Fase I: Tema 1

1. PROBLEMAS AMBIENTALES.
Introducción a la economía y medio ambiente.
1.1 Problemas ambientales.

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 1. PROBLEMAS AMBIENTALES.
Puntos a tratar:
Introducción a la economía y medio ambiente.
Economía: Según Paul Samuelson (MIT,1969) “Economía es el estudio de la manera en que los
hombres y la sociedad utilizan, haciendo uso o no del dinero, unos recursos productivos escasos
para obtener distintos bienes y distribuirlos para su consumo presente o futuro entre las diversas
personas y grupos que componen la sociedad.
La economía la podemos definir como la ciencia social que busca los recursos escasos,
orientándolos hacia la producción de bienes y servicios con el fin de satisfacer las necesidades del
ser humano de forma racional.
Medio ambiente: Es el conjunto de recursos que rodean al ser humano y componen su hábitat;
los componentes principales son el aire, el agua, el suelo, la biodiversidad, el paisaje.
Con todo esto podemos entender por qué resulta determinante hacer la composición de los dos
términos en uno solo llamado ahora el de la Economía Ambiental.

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 1. PROBLEMAS AMBIENTALES.
Puntos a tratar:
1.1 Problemas ambientales.
1.1.1 El cambio climático y el efecto invernadero.
1.1.2 El adelgazamiento de la capa de ozono.
1.1.3 La alteración del ciclo del nitrógeno.
1.1.4 La pérdida de diversidad biológica.
1.1.5 La contaminación atmosférica.
1.1.6 La contaminación hídrica y el acceso al agua potable.
1.1.7 La erosión, deforestación y desertificación.
1.1.8 La generación de residuos.
1.1.9 La contaminación de los mares y la sobreexplotación de recursos pesqueros.
1.1.10 La contaminación acústica.
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 1. PROBLEMAS AMBIENTALES.
Puntos a tratar:
1.1 Problemas ambientales.
1.1.1 El cambio climático y el efecto invernadero.
Una parte de la radiación solar que recibe y absorbe el planeta se remite a la atmosfera en longitudes de ondas infrarrojas. Esta
radiación es reflejada por las nubes y los gases de invernadero y devuelta a la tierra, lo que permite que su temperatura promedio
sea aproximadamente 35 grados superior a la que existiría en ausencia de este fenómeno (Hernández, 1999). El problema aparece
cuando, por efecto de las acciones de los seres humanos, aumenta la concentración de algunos de estos gases, y el fenómeno
apuntado se refuerza, elevando la temperatura promedio de la tierra.
Los efectos más relevantes se resumen como sigue:
• Un aumento en el nivel del mar, debido al deshielo del agua continental.
• El régimen de precipitaciones se verá afectado.
• La pérdida de nieve y hielo en todo el mundo, debida a las menores precipitaciones y al aumento de las temperaturas.
• Una producción agrícola mayor en la s altas latitudes de los hemisferios septentrional y meridional, pero una reducción en la
producción en los trópicos.
• Un eventual incremento en la biomasa forestal, pero contrarrestado por una mayor vulnerabilidad a plagas y una mayor frecuencia
de incendios.
• En cuanto al ciclo hídrico en general, el aumento de la temperatura puede alterar el régimen de corrientes y los niveles de agua en
lagos, ríos y zonas pantanosas, intensificando y agravando las consecuencias de inundaciones y sequías, sobre todo cuando el
deshielo se acelera,
• La expansión de las zonas calientes puede aumentar y ampliar la acción de poblaciones de mosquitos y de otros insectos
aumentando la incidencia de enfermedades.

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 1. PROBLEMAS AMBIENTALES.
Puntos a tratar:
1.1.2 El adelgazamiento de la capa de ozono.
La capa de ozono, situada a una altura que oscila entre los 20 y 55 km de la superficie de la tierra, actúa como
una especie de escudo protector que absorbe una parte de las radiaciones ultravioletas procedentes del sol. Sin
embargo, en los años 80 se detecto que esta capa se estaba deteriorando. Las consecuencias son:
• Un aumento en las radiaciones ultravioleta (UV-B), que provocara efectos nocivos sobre la salud humana,
sobre los ojos, el sistema inmunológico y sobre la piel.
• El incremento de las radiaciones ultravioleta UV-B es probable que afecte, asimismo, al equilibrio de diferentes
ecosistemas, al incidir sobre la competencia de las plantas superiores, el grado en que estas son consumidas
por los insectos y la susceptibilidad de las plantas a los efectos patógenos.
• La evidencia parece indicar que el adelgazamiento de la capa de ozono esta relacionado con el proceso de
cambio climático. Por un lado, debido a que la pérdida de ozono provoca un enfriamiento de la baja
estratosfera. Por otro, porque el carbono es un elemento importante en la absorción de radiaciones UV.
Este problema ambiental, sin embargo, y a diferencia del anterior, parece mejor encarrilado.

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Puntos a tratar:
1.1.3 La alteración del ciclo del nitrógeno.
Entre los investigadores se esta difundiendo un consenso en el sentido de que la escala de ruptura en el ciclo del
nitrógeno puede tener consecuencias mundiales comparables a las que causó la ruptura del ciclo del carbono. La
humanidad está fertilizando abusivamente el planeta mediante una agricultura intensiva, la quema de combustibles
fósiles y el cultivo de leguminosas: esto hace que cantidades excesivas de nitrógeno se depositen en los ecosistemas
terrestre y acuáticos. Consecuencias:
• El aumento de la cantidad de nitrógeno y de fósforo ha sido la causa de un crecimiento exuberante de plantas y
algas en los hábitats de agua dulce (ríos y lagos), así como en las zonas costeras. Se traduce como falta de
oxigeno para otras especies afectando la fito diversidad.
• La elevada concentración de nitrógeno altera asimismo la calidad del agua potable.
• El óxido de nitrógeno es un poderoso gas de efecto invernadero.
• Desde otro punto de vista, los oligogases de base nitrogenada emitidos durante la quema de combustibles fósiles
(automóviles) constituyen un elemento fundamental de la contaminación atmosférica.
• Finalmente, algunos ecosistemas terrestres también se ven afectados por la presencia de cantidades excesivas
de nitrógeno, debido a que concentraciones elevadas del mismo en el suelo aumentan la lixiviación de minerales
como el potasio y el calcio, necesarios para el crecimiento de las plantas y como barrera para la acidez.

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Puntos a tratar:
1.1.4 La pérdida de diversidad biológica.
Es costumbre definir la diversidad biológica como el número, variedad y variabilidad de organismos vivos presentes en un
determinado ecosistema (Brown, 1995). Tres tipos de diversidad biológica:
• Diversidad genética. Suma de información genética que existe en el interior de cada especie.
• Diversidad de especies. Caracterizadas como conjunto de individuos que se cruzan naturalmente entre sí, y no se cruzan
con los de otras especies.
• Diversidad de ecosistemas. Hace referencia a la presencia de hábitats, comunidades bióticas y procesos ecológicos, y a la
diversidad funcional de comunidades y de paisaje del territorio.
1.1.5 La contaminación atmosférica.
La actividad antrópica supone la emisión a la atmosfera de toda una serie de elementos que han deteriorado la calidad de
esta de forma más localizada, pero igualmente perniciosa. Las fuentes principales de emisión de estos contaminantes son la
producción de energía (dióxido de azufre), las emisiones de los vehículos de motor (monóxido de carbono, óxidos de
nitrógeno, plomo y partículas) y la producción industrial.
• Contaminación exterior, de puertas afuera. Los mayores problemas se deben a la exposición a las partículas en
suspensión y al plomo.
• Contaminación interior, de puertas adentro. Suele ser la utilización de biomasa como combustible para cocinar y calentar
la casa.

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 1. PROBLEMAS AMBIENTALES.
Puntos a tratar:
1.1.6 La contaminación hídrica y el acceso al agua potable.
El agua dulce, esencial para el mantenimiento de la vida, puede convertirse en el principal problema mundial en el
corto o mediano plazo, a pesar de que las disponibilidades del recurso (9000 Km3 anuales) serían suficientes para
abastecer a 20,000 millones de personas. Por un lado, porque el agua no esta uniformemente repartida en el
planeta, por lo que 26 países se consideran deficitarios y otros 18 se encuentran en situación precaria. Por otro,
porque la contaminación del recurso, sea superficial, sea subterráneo, continental o costero, no deja de aumentar.
Algunas de las fuentes de contaminación hídrica destacan la utilización de fertilizantes nitrogenados en la
agricultura y la lluvia ácida. A ellos han de añadirse las cargas contaminantes provenientes de la industria
(metales pesados, compuestos orgánicos persistentes); las originadas en grandes núcleos urbanos (aguas
residuales sin tratamiento); y la intrusión marina en acuíferos sobreexplotados. Generando consecuencias
negativas de varios tipos:
• Sobre la salud de la población.
• Sobre la salud de los ecosistemas.
• La contaminación del agua afecta negativamente a la riqueza piscícola de ríos, lagos, mares interiores y franja
costera.
• La sobreexplotación de los acuíferos, de los que depende un tercio de la población mundial para su
abastecimiento.
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Puntos a tratar:
1.1.7 La erosión, deforestación y desertificación. (La contaminación y pérdida de suelo).
En las últimas décadas, la intensificación de la producción agrícola, la deforestación y el incremento de los niveles
de contaminación de origen industrial han supuesto la pérdida de la función y estructura de los suelos en un gran
número de áreas del planeta.
1.1.8 La generación de residuos.
Supone el vertido de distintos tipos de residuos a la atmosfera, al medio hídrico y al suelo. El inventario, sin
embargo, es algo más amplio. Tres tipos de residuos prestan mayor atención:
• Los metales pesados: plomo, mercurio, etc. Su impacto negativo sobre la salud de las personas, y su
persistencia, son cada vez mejor conocidos, así como su paso por la cadena trófica, lo que hace que se hayan
adoptado medidas para su control en cada vez mayor número de países.
• Los contaminantes (compuesto) orgánicos persistentes, las dioxinas y los furanos (pesticidas, insecticidas…).
Generan una preocupación creciente al irse descubriendo cada vez mayores impactos negativos, y muy
graves, de su presencia sobre la salud de las personas.
• Los residuos radioactivos, procedentes fundamentalmente de las centrales nucleares de producción de energía
eléctrica.

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Puntos a tratar:
1.1.9 La contaminación de los mares y la sobreexplotación de recursos pesqueros.
Los océanos constituyen los mayores ecosistemas de la tierra. Albergando tanta diversidad biológica como los
terrestres. La degradación en ambos casos, sin embargo, corre paralela. El litoral costero se halla negativamente
afectado por las descargas de la población ribereña y de las explotaciones agrícolas, problema que se agrava por la
concentración creciente de la población en la franja costera. Por otro lado, y en sentido contrario la construcción de
presas y embalses en el curso de los ríos interrumpe sustancialmente el aporte de sedimentos naturales. La
degradación de arrecifes de coral, manglares, estuarios y tierras pantanosas es una buena muestra de ello: la mitad
de las marismas y de los manglares del mundo han desaparecido. Por último, la pesca excesiva por un lado, y el
desarrollo anárquico y no planificado de la acuicultura, por otro, completan un panorama de degradación creciente
de los ecosistemas costeros. La situación se agrava en aquellos sistemas cerrados con menores posibilidades de
regeneración, lagos y mares interiores.
1.1.10 La contaminación acústica.
Hace algunos años la preocupación social por este fenómeno era mas bien escaza. Quizá dentro de algún tiempo su
puesto como ejemplo lo ocupe la contaminación luminosa. La elevación de los niveles de vida, así como un mayor
conocimiento de los impactos que sobre la salud y el bienestar de las personas produce la presencia del ruido, han
hecho en efecto que la contaminación acústica se haya incorporado al catálogo de las agresiones ambientales.

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