Equilibrio del mercado

Equilibrio es la situación en que fuerzas opuestas se compensan entre sí. En los

mercados, el equilibrio ocurre cuando el precio hace que los planes de
compradores y vendedores concuerden entre sí. El precio de equilibrio es el
precio al que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. La cantidad
de equilibrio es la cantidad comprada y vendida al precio de equilibrio.

Los mercados tienden al equilibrio porque:

■ El precio regula los planes de compra y venta.

■ El precio se ajusta cuando los planes no concuerdan.
El precio como regulador

El precio de un bien regula las cantidades demandadas y ofrecidas del mismo.

Si el precio es demasiado alto, la cantidad ofrecida excede a la cantidad
demandada. Si el precio es demasiado bajo, la cantidad demandada excede a
la cantidad ofrecida. Hay un precio al que la cantidad demandada iguala la
cantidad ofrecida.
La figura 3.7 muestra el mercado de las barras energéticas. La tabla indica el
plan de demanda y el plan de oferta. Si el precio de una barra energética es
de 50 centavos de dólar, la cantidad demandada es de 22 millones de
barras por semana, pero no se ofrece ninguna. Hay un faltante de 22 millones
de barras energéticas por semana. Este faltante aparece en la última columna
de la tabla. A un precio de 1 dólar por barra, todavía hay un faltante, pero es
de sólo 9 millones de barras a la semana. Si el precio de una barra es de 2.50
dólares, la cantidad ofrecida es de 15 millones de barras por semana, pero la
cantidad demandada es únicamente de 5 millones. Hay un excedente de 10
millones de barras a la semana. El único precio que no genera un faltante ni
un excedente es 1.50 dólares por barra. A ese precio, la cantidad demandada
es igual a la cantidad ofrecida: 10 millones de barras a la semana. El precio de
equilibrio es 1.50 dólares por barra y la cantidad de equilibrio es de 10
millones de barras por semana.
Un faltante (escasez) impulsa el precio hacia arriba

Imagine que el precio de una barra energética es de 1 dólar. Los consumidores

planean comprar 15 millones de barras energéticas semanalmente y los productores
planean vender 6 millones de barras a la semana. Los consumidores no pueden forzar
a los productores a vender más de lo que planean, así que la cantidad que realmente
se ofrece es de 6 millones de barras por semana. En esta situación, fuerzas muy
poderosas operan para aumentar el precio e impulsarlo hacia el precio de equilibrio.
Algunos productores, al percatarse de que hay muchos consumidores insatisfechos,
suben el precio. Otros aumentan su producción. Como los productores impulsan la
subida de precio, éste alcanza su equilibrio. El aumento de precio reduce el faltante,
porque provoca una disminución en la cantidad demandada y un aumento en la
cantidad ofrecida. Cuando el precio ha subido hasta un punto en el que ya no existe
faltante, las fuerzas que lo mueven se detienen y el precio se ubica en su punto de
equilibrio.
Un excedente (abundancia) impulsa el precio hacia abajo

Suponga que el precio de una barra es de 2 dólares. Los productores planean

vender 13 millones de barras a la semana, pero los consumidores planean
comprar 7 millones de barras semanalmente. Los productores no pueden forzar a
los consumidores a comprar más de lo que planean, por lo que la cantidad
que realmente se adquiere es de 7 millones de barras a la semana. En esta
situación, fuerzas muy poderosas operan para bajar el precio y moverlo hacia el
precio de equilibrio. Algunos productores, incapaces de vender las cantidades de
barras energéticas que planearon, bajan sus precios. Otros más disminuyen su
producción.

En consecuencia, el precio tiende a bajar hasta llegar a su equilibrio. La baja de

precio disminuye el excedente porque aumenta la cantidad demandada y
disminuye la cantidad ofrecida. Cuando el precio ha bajado hasta el punto en que
ya no hay excedente, las fuerzas que lo impulsaron dejan de operar y el precio se
ubica en su equilibrio.
El mejor intercambio disponible para compradores y vendedores

Cuando el precio se encuentra por debajo del equilibrio, es impulsado hacia

arriba. ¿Por qué los compradores no rechazan el aumento ni se niegan a
comprar al precio más alto? Porque valoran el bien más que el precio corriente
y no pueden satisfacer su demanda a este precio. En algunos mercados, como
los que operan en eBay, por ejemplo, los compradores pueden ser quienes
impulsen el precio hacia arriba al ofrecer pagar un precio más alto.
Cuando el precio está por arriba del equilibrio, se ve impulsado hacia abajo.
¿Por qué los vendedores no rechazan esta disminución ni se rehúsan a vender
a este precio menor? Porque su precio mínimo de oferta está por debajo del
precio corriente y no pueden vender todo lo que les gustaría a este precio. Por
lo general, son los vendedores quienes impulsan el precio hacia abajo al
ofrecer precios más bajos para ganar participación en el mercado.
Al precio en el que la cantidad demandada y la cantidad ofrecida son iguales, ni
compradores ni vendedores pueden hacer negocio a un mejor precio.
Los compradores cubren el precio más alto que están dispuestos a pagar por la
última unidad adquirida y los vendedores reciben el precio más bajo al que están
dispuestos a ofrecer la última unidad vendida.
Cuando la gente hace ofertas libremente para comprar y vender, y cuando los
demandadores tratan de comprar al precio más bajo posible y los proveedores
tratan de vender al precio más alto posible, el precio al que tiene lugar la
transacción es el precio de equilibrio; es decir, el precio al que la cantidad
demandada es igual a la cantidad ofrecida. Es así como el precio coordina los
planes de vendedores y compradores, y ninguno de ellos tiene un incentivo
para cambiarlo.
Preguntas de repaso

1 ¿Qué es el precio de equilibrio de un bien o servicio?

2 ¿En qué intervalo de precios ocurre un faltante?
3 ¿En qué intervalo de precios ocurre un excedente?
4 ¿Qué sucede con el precio cuando hay un faltante?
5 ¿Qué sucede con el precio cuando hay un excedente?
6 ¿Por qué el precio al que la cantidad demandada iguala la cantidad
ofrecida es el precio de equilibrio?
7 ¿Por qué el precio de equilibrio es el mejor intercambio disponible tanto
para compradores como para vendedores?
Un aumento en la demanda

Cuando aumenta el número de personas que se inscriben en gimnasios,

también se incrementa la demanda de barras energéticas. La tabla de la figura
3.8 muestra los planes original y nuevo de demanda de barras energéticas (los
mismos de la figura 3.2), así como su plan de oferta.

Cuando la demanda aumenta, al precio de equilibrio original de 1.50 dólares

por barra, existe un faltante. Para eliminar este faltante, el precio debe subir. El
precio que iguala de nuevo la cantidad demandada a la cantidad ofrecida es de
2.50 dólares por barra. A este precio, se compran y venden 15 millones de
barras semanalmente. Cuando la demanda aumenta, tanto el precio como la
cantidad se incrementan.
Una disminución en la demanda

Podemos revertir este cambio en la demanda. Partiendo de un precio de 2.50

dólares por barra y de 15 millones de barras energéticas compradas y vendidas
por semana, podemos averiguar qué sucede si la demanda disminuye a su nivel
original. Una disminución de esta naturaleza en la demanda podría ocurrir si la
gente cambia a bebidas energéticas (un sustituto de las barras energéticas). La
disminución en la demanda provoca un desplazamiento hacia la izquierda de la
curva de demanda. El precio de equilibrio baja a 1.50 dólares por barra y la
cantidad de equilibrio disminuye a 10 millones de barras por semana.
Ahora podemos hacer nuestros primeros dos pronósticos:

1. Cuando la demanda aumenta, tanto el precio como la cantidad

también aumentan.

2. Cuando la demanda disminuye, tanto el precio como la cantidad

también disminuyen.
Un aumento en la oferta

Cuando Nestlé (el productor de PowerBar) y otros productores de barras

energéticas adoptan nuevas tecnologías de ahorro de costos, la oferta de barras
energéticas aumenta. El nuevo plan de oferta (el mismo que se mostró en la
figura 3.5) aparece en la figura 3.9. ¿Cuáles son el nuevo precio y la nueva
cantidad de equilibrio? El precio baja a 1 dólar por barra y la cantidad aumenta a
15 millones de barras por semana.

Puede darse cuenta de por qué ocurre esto observando las cantidades
demandadas y ofrecidas al antiguo precio de 1.50 dólares por barra. La cantidad
ofrecida a ese precio es de 20 millones de barras por semana y existe un
excedente de barras. El precio baja. Sólo cuando el precio es de 1 dólar por barra,
la cantidad ofrecida iguala la cantidad demandada.
Una disminución en la oferta

Comencemos con un precio de 1 dólar por barra y 15 millones de barras

compradas y vendidas por semana. Después, imaginemos que el costo de la
mano de obra o de las materias primas aumenta y la oferta de barras
energéticas disminuye. Esta disminución en la oferta desplaza la curva de
oferta hacia la izquierda. El precio de equilibrio sube a 1.50 dólares por barra
y la cantidad de equilibrio baja a 10 millones de barras por semana.
Ahora podemos hacer dos pronósticos más:

1. Cuando la oferta aumenta, la cantidad aumenta y el precio

disminuye.

2. Cuando la oferta disminuye, la cantidad disminuye y el precio

aumenta.