68 CAPÍTULO 3 Oferta y demanda

◆ Equilibrio del mercado FIGURA 3.7 Equilibrio

Precio (dólares por barra)

Hemos visto que cuando el precio de un bien aumen- Excedente de
ta, la cantidad demandada disminuye y la cantidad 3.00 6 millones
de barras a Oferta de barras
ofrecida aumenta. Ahora veremos la forma en que 2.00 dólares energéticas
los precios se ajustan para coordinar los planes de 2.50
por unidad
compradores y vendedores y alcanzan un equilibrio
en el mercado.
Equilibrio es la situación en que fuerzas opuestas 2.00
se compensan entre sí. En los mercados, el equilibrio
ocurre cuando el precio hace que los planes de com- Equilibrio
1.50
pradores y vendedores concuerden entre sí. El precio
de equilibrio es el precio al que la cantidad demandada
es igual a la cantidad ofrecida. La cantidad de equilibrio es 1.00 Demanda
la cantidad comprada y vendida al precio de equilibrio. de barras
Faltante de
Los mercados tienden al equilibrio porque: 9 millones energéticas
0.50 de barras
energéticas
■ El precio regula los planes de compra y venta. a 1.00 dólar
■ El precio se ajusta cuando los planes no por unidad

concuerdan. 0 5 10 15 20 25
Cantidad (millones de barras por semana)

El precio como regulador

El precio de un bien regula las cantidades demandadas Cantidad Cantidad Faltante (–)
y ofrecidas del mismo. Si el precio es demasiado alto, Precio demandada ofrecida o excedente (+)
la cantidad ofrecida excede a la cantidad demandada. (dólares
por barra) (millones de barras por semana)
Si el precio es demasiado bajo, la cantidad demandada
excede a la cantidad ofrecida. Hay un precio al que la 0.50 22 0 –22
cantidad demandada iguala la cantidad ofrecida.
1.00 15 6 –9
Veamos cuál es éste.
La figura 3.7 muestra el mercado de las barras ener- 1.50 10 10 0
géticas. La tabla indica el plan de demanda (tomado 2.00 7 13 +6
de la figura 3.1) y el plan de oferta (de la figura 3.4). 2.50 5 15 +10
Si el precio de una barra energética es de 50 centavos
de dólar, la cantidad demandada es de 22 millones de
barras por semana, pero no se ofrece ninguna. Hay
un faltante de 22 millones de barras energéticas por La tabla indica la cantidad demandada y la cantidad
semana. Este faltante aparece en la última columna ofrecida, así como el faltante o excedente de barras a
de la tabla. A un precio de 1 dólar por barra, todavía cada precio. Si el precio es de 1 dólar por barra, la
hay un faltante, pero es de sólo 9 millones de barras demanda es de 15 millones de barras por semana
a la semana. Si el precio de una barra es de 2.50 dólares, mientras que la oferta es de 6 millones. Hay un faltante
la cantidad ofrecida es de 15 millones de barras por de 9 millones de barras por semana y el precio sube.
semana, pero la cantidad demandada es únicamente Si el precio es de 2 dólares por barra, la demanda
de 5 millones. Hay un excedente de 10 millones de es de 7 millones de barras por semana mientras que la
barras a la semana. El único precio que no genera un oferta es de 13 millones. Hay un excedente de 6 millones
faltante ni un excedente es 1.50 dólares por barra.
de barras por semana y el precio baja.
A ese precio, la cantidad demandada es igual a la
Si el precio es de 1.50 dólares por barra, la demanda
cantidad ofrecida: 10 millones de barras a la semana.
es de 10 millones de barras a la semana y la oferta es
El precio de equilibrio es 1.50 dólares por barra y la
de 10 millones. No hay faltante ni excedente. Ni los
cantidad de equilibrio es de 10 millones de barras
por semana. compradores ni los vendedores tienen ningún incentivo
La figura 3.7 muestra cómo la curva de demanda para cambiar el precio. El precio al que la cantidad
y la curva de oferta se entrecruzan en el precio de demandada iguala la cantidad ofrecida es el precio de
equilibrio de 1.50 dólares por barra. Todos los precios equilibrio; 10 millones de barras por semana es la
por encima de 1.50 dólares por barra generan un exce- cantidad de equilibrio.
dente de barras. Por ejemplo, a 2 dólares por barra, el
excedente es de 6 millones de barras por semana, como
indica la flecha de color azul. Cada precio por debajo animación

de 1.50 dólares por barra da por resultado un faltante de
barras. Por ejemplo, a 1 dólar por barra, el faltante es
de 9 millones de barras por semana, como indica la
flecha de color rojo.
Ajustes de precio
Hemos visto que cuando el precio está por debajo del
equilibrio, hay un faltante y cuando está por encima,
hay un excedente. Pero ¿podemos confiar en que un
cambio de precio eliminará la existencia de faltantes o
excedentes? Claro que sí, porque tales cambios de precio
son favorables tanto para compradores como para
vendedores. Veamos por qué cambia el precio cuando
hay faltantes o excedentes.
Un faltante (escasez) impulsa el precio hacia arriba
Imagine que el precio de una barra energética es de
1 dólar. Los consumidores planean comprar 15 millo-
nes de barras energéticas semanalmente y los pro-
ductores planean vender 6 millones de barras a la
semana. Los consumidores no pueden forzar a los
productores a vender más de lo que planean, así que
la cantidad que realmente se ofrece es de 6 millones
de barras por semana. En esta situación, fuerzas muy
poderosas operan para aumentar el precio e impulsarlo
hacia el precio de equilibrio. Algunos productores,
al percatarse de que hay muchos consumidores
insatisfechos, suben el precio. Otros aumentan su
producción. Como los productores impulsan la subida
de precio, éste alcanza su equilibrio. El aumento de
precio reduce el faltante, porque provoca una dismi-
nución en la cantidad demandada y un aumento en la
cantidad ofrecida. Cuando el precio ha subido hasta
un punto en el que ya no existe faltante, las fuerzas
que lo mueven se detienen y el precio se ubica en su
punto de equilibrio.
Un excedente (abundancia) impulsa el precio
hacia abajo Suponga que el precio de una barra es de
2 dólares. Los productores planean vender 13 millones
de barras a la semana, pero los consumidores planean
comprar 7 millones de barras semanalmente. Los
productores no pueden forzar a los consumidores a
comprar más de lo que planean, por lo que la cantidad
que realmente se adquiere es de 7 millones de barras
a la semana. En esta situación, fuerzas muy poderosas
operan para bajar el precio y moverlo hacia el precio
de equilibrio. Algunos productores, incapaces de vender
las cantidades de barras energéticas que planearon,
bajan sus precios. Otros más disminuyen su producción.
En consecuencia, el precio tiende a bajar hasta llegar a
su equilibrio. La baja de precio disminuye el excedente
porque aumenta la cantidad demandada y disminuye
la cantidad ofrecida. Cuando el precio ha bajado hasta
el punto en que ya no hay excedente, las fuerzas que lo
impulsaron dejan de operar y el precio se ubica en su
equilibrio.
Equilibrio del mercado 69
El mejor intercambio disponible para compradores
y vendedores Cuando el precio se encuentra por
debajo del equilibrio, es impulsado hacia arriba.
¿Por qué los compradores no rechazan el aumento
ni se niegan a comprar al precio más alto? Porque
valoran el bien más que el precio corriente y no
pueden satisfacer su demanda a este precio. En algunos
mercados, como los que operan en eBay, por ejemplo,
los compradores pueden ser quienes impulsen el
precio hacia arriba al ofrecer pagar un precio
más alto.
Cuando el precio está por arriba del equilibrio,
se ve impulsado hacia abajo. ¿Por qué los vendedores
no rechazan esta disminución ni se rehúsan a vender
a este precio menor? Porque su precio mínimo de
oferta está por debajo del precio corriente y no pueden
vender todo lo que les gustaría a este precio. Por lo
general, son los vendedores quienes impulsan el precio
hacia abajo al ofrecer precios más bajos para ganar
participación en el mercado.
Al precio en el que la cantidad demandada y la
cantidad ofrecida son iguales, ni compradores ni
vendedores pueden hacer negocio a un mejor precio.
Los compradores cubren el precio más alto que están
dispuestos a pagar por la última unidad adquirida y
los vendedores reciben el precio más bajo al que están
dispuestos a ofrecer la última unidad vendida.
Cuando la gente hace ofertas libremente para
comprar y vender, y cuando los demandadores
tratan de comprar al precio más bajo posible y los
proveedores tratan de vender al precio más alto
posible, el precio al que tiene lugar la transacción
es el precio de equilibrio; es decir, el precio al que la
cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida.
Es así como el precio coordina los planes de vende-
dores y compradores, y ninguno de ellos tiene un
incentivo para cambiarlo.
Preguntas de repaso ◆
1 ¿Qué es el precio de equilibrio de un bien o
servicio?
2 ¿En qué intervalo de precios ocurre un faltante?
3 ¿En qué intervalo de precios ocurre un excedente?
4 ¿Qué sucede con el precio cuando hay un
faltante?
5 ¿Qué sucede con el precio cuando hay un
excedente?
6 ¿Por qué el precio al que la cantidad demandada
iguala la cantidad ofrecida es el precio de
equilibrio?
7 ¿Por qué el precio de equilibrio es el mejor
intercambio disponible tanto para compradores
como para vendedores?
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