El problema económico

¿Por qué los alimentos cuestan mucho más hoy que hace algunos
años? Una razón es que ahora usamos parte de nuestra cosecha de
maíz para producir etanol, un biocombustible limpio que es sustituto
de la gasolina, por lo que hay menos maíz disponible para ser utilizado
como alimento. Otra razón es que la sequía en algunas partes del
mundo ha reducido la producción global de granos.
Posibilidades de producción y costo de oportunidad

Todos los días, en minas, fábricas, tiendas, oficinas, granjas y

construcciones, millones de personas producen una enorme diversidad
de bienes y servicios, valuados, en 2008 tan sólo en Estados Unidos, en
cerca de 50 mil millones de dólares. Pero la cantidad de bienes y
servicios que podemos producir se ve limitada por la disponibilidad de
recursos y la tecnología. Si deseamos aumentar la producción de un
bien, debemos disminuir la de otro; una vez más nos enfrentamos a un
problema de intercambio.
La frontera de posibilidades de producción (FPP) es el límite entre las
combinaciones de bienes y servicios que pueden producirse y las que
no. Para ilustrar la FPP, nos enfocaremos en dos bienes a la vez y
mantendremos constantes las cantidades producidas de los demás
bienes y servicios. Es decir, analizaremos un modelo económico en el
que todo permanece igual, excepto la producción de los dos bienes
que queremos considerar.
La FPP ilustra la escasez porque es
imposible alcanzar los puntos que están
más allá de la frontera. Esos puntos
describen deseos que no pueden ser
satisfechos.

En contraste, podemos producir en

cualquier punto ubicado dentro de la FPP
y en los que están sobre ella: puntos
alcanzables.
Logramos una producción eficiente cuando producimos bienes y
servicios al menor costo posible. Esto ocurre en todos los puntos sobre la
FPP. En los puntos dentro de la FPP, la producción es ineficiente porque
renunciamos a más de lo que necesitamos de un bien para producir una
cantidad determinada de otro bien.

La producción es ineficiente dentro de la FPP, ya sea porque tenemos

recursos sin utilizar, porque están mal asignados o por ambas razones.

• Se considera que los recursos están sin utilizar cuando se hallan

inactivos a pesar de que podrían tenerse trabajando. Esto ocurre, por
ejemplo, cuando se dejan algunas fábricas inactivas o se mantienen
algunos trabajadores desocupados.
• Decimos que los recursos están mal asignados cuando se les ha
destinado a tareas para las que no son la mejor opción.
Intercambio a lo largo de la FPP

Toda elección a lo largo de la FPP implica un intercambio. En la FPP de la

figura 2.1 intercambiamos refrescos de cola por pizzas. En todas las
situaciones de la vida real surgen intercambios. En cualquier momento
dado, contamos con una cantidad específica de trabajo, tierra, capital y
habilidades empresariales. Por medio de las tecnologías que están a
nuestro alcance, empleamos dichos recursos para producir bienes y
servicios, pero existe un límite a lo que podemos producir.
El costo de oportunidad de una acción es la alternativa de mayor valor
que se sacrifica. La FPP nos ayuda a precisar el concepto de costo de
oportunidad y a hacer un cálculo del mismo. A lo largo de la FPP hay
sólo dos bienes, así que únicamente existe una alternativa por
sacrificar: cierta cantidad del otro bien. Tomando en cuenta los
recursos y la tecnología con que contamos, podemos producir más
pizzas sólo si producimos menos refrescos de cola. El costo de
oportunidad de producir una pizza adicional es el número de refrescos
de cola que debemos sacrificar.
Preguntas de repaso

1 ¿De qué manera la frontera de posibilidades de producción ilustra la

escasez?

2 ¿De qué manera la frontera de posibilidades de producción ilustra la

producción eficiente?

3 ¿Por qué decimos que la frontera de posibilidades de producción

muestra que toda elección implica un intercambio?

4 ¿De qué manera la frontera de posibilidades de producción ilustra el

costo de oportunidad?
 Uso eficiente de los recursos

La FPP y el costo marginal

–La FPP determina el costo de oportunidad.
–El costo marginal de un bien o servicio es el costo de
oportunidad en que se incurre al producir una unidad
adicional del mismo.

2-10
 Uso eficiente de los recursos

–La figura 2.2 ilustra

el costo marginal de
una pizza.
–Conforme nos
movemos a lo largo
de la FPP, el costo
de oportunidad de
una pizza aumenta.
–El costo de
oportunidad de
producir una pizza
adicional es el costo
marginal de la pizza.

2-11
 Uso eficiente de los recursos

–En la parte (b) de la

figura 2.2, las barras
ilustran el costo de
oportunidad
creciente de una
pizza.
–Los puntos de color
negro y la línea CM
muestran el costo
marginal de producir
una pizza.
–La curva CM pasa
por el centro de cada
barra.
2-12
 Uso eficiente de los recursos

•Preferencias y beneficio marginal

–Las preferencias son la representación de los gustos y las
aversiones de una persona.
–Para describir las preferencias, los economistas utilizan el
concepto de beneficio marginal y la curva de beneficio
marginal.
–El beneficio marginal de un bien o servicio es el
beneficio que se obtiene al consumir una unidad más del
mismo.
–Medimos el beneficio marginal en función de la cantidad
que una persona está dispuesta a pagar por una unidad
adicional de un bien o servicio.
2-13
 Uso eficiente de los recursos
–De acuerdo con el principio general:

Entre más tengamos de cualquier bien o servicio, más

pequeño será su beneficio marginal y menos estaremos
dispuestos a pagar por una cantidad adicional del mismo.

Esta tendencia es tan común, que se le conoce como

principio del beneficio marginal decreciente.

La curva de beneficio marginal muestra la relación que hay

entre el beneficio marginal generado por un bien y la
cantidad consumida del mismo.

2-14
 Uso eficiente de los recursos

•Eficiencia de asignación
–Cuando no podemos producir más de cualquier bien en
particular sin renunciar a algún otro, hemos alcanzado la
eficiencia de producción.
–En ese caso, estamos produciendo en un punto sobre la
FPP.
–Cuando no podemos producir más de cualquier bien en
particular sin tener que renunciar a algún otro que
valoramos más, hemos alcanzado la eficiencia de
asignación.
–En ese caso, estamos produciendo en el punto sobre la
FPP que preferimos por encima de cualquier otro.

2-15
 Uso eficiente de los recursos

2-16
 Crecimiento económico

–A la expansión de las posibilidades de producción —esto

es, al incremento del estándar de vida— se le denomina
crecimiento económico.
–Dos factores clave influyen en el crecimiento económico:
 El cambio tecnológico
 La acumulación de capital
–El cambio tecnológico es el desarrollo de nuevos bienes y
de mejores formas de producir bienes y servicios.
–La acumulación de capital es el crecimiento de los
recursos de capital, incluyendo el capital humano.

2-17
 Crecimiento económico

–El costo del crecimiento económico

–Si queremos utilizar nuestros recursos en
actividades de investigación y desarrollo y generar
nuevo capital, debemos disminuir nuestra
producción de bienes y servicios de consumo.
–En consecuencia, el crecimiento económico implica
un costo.
–El costo de oportunidad del crecimiento económico
es equivalente a una reducción del consumo actual.

2-18
 Crecimiento económico
–La figura 2.5 ilustra la
disyuntiva que enfrentamos.
–Podemos producir pizzas u
hornos para pizza a lo largo
de la FPP0.
–Al emplear algunos
recursos en la producción
de hornos para pizza hoy en
día, la FPP se desplaza hacia
afuera en el futuro.

2-19
Preguntas de repaso

1 ¿Qué es el costo marginal y cómo se determina?

2 ¿Qué es el beneficio marginal y cómo se determina?

3 ¿Cómo cambia el beneficio marginal de un bien conforme

la cantidad producida del mismo aumenta?

4 ¿Qué entendemos por eficiencia en la asignación y cómo

se relaciona con la frontera de posibilidades de producción?

5 ¿Qué condiciones deben satisfacerse para considerar que

los recursos se emplean eficientemente?
Preguntas de repaso

1 ¿Qué genera el crecimiento económico?

2 ¿De qué manera influye el crecimiento económico en la

frontera de posibilidades de producción?

3 ¿Cuál es el costo de oportunidad del crecimiento

económico?