1

Producción y Comercialización de Materia Primas

Concepto: Es el conjunto de productos necesarios para la
elaboración, por medio del trabajo industrial, de objetos
manufacturados.
La minería en General: Importancia Económica y política
Toda el área que contiene yacimientos minerales de
importancia económica no constituye más que una fracción
insignificante de la superficie de la Tierra que no llega al 1
% (en cambio los bosques cubren el 30 %, las praderas
naturales el 23 % y la agricultura también alcanza apenas al
1 % de la población ocupada del mundo). La ubicación de
los yacimientos mineros, por lo general, se encuentran en
regiones abruptas, alejadas de los centros de mayor
concentración demográfica.

2
En suma, los minerales constituyen el principal elemento
del instrumental y de la infraestructura económica – y
hasta financiera – de las naciones modernas. Es por ello
que una historia breve como la del carbón (poco más de
150 años) o la del petróleo (poco más de 1 siglo, aunque
de uso efectivo mucho menos aún) ha servido para
demostrar que no son los comestibles vitales – como el
trigo – los que han provocado las batallas más
encarnizadas, sino más bien las fuentes minerales de
energía, los metales y otros productos que dieron
impulso a la civilización industrial y proporcionaron al
hombre sensaciones hasta entonces desconocidas de
comodidad y confort.
3
 CARACTERISTICAS INTRÍNSECAS
 La primera y primordial característica de los
minerales es su agotabilidad, que se torna más
drástica cuando se trata de los minerales
combustibles, mientras que en el caso de los
metales, los cuales pueden recuperarse cuando
caen en desuso. Los minerales son recursos no
renovables. Otra de sus características
inconfundibles constituye su localización es
típicamente fija, restringida y, en muchos casos,
subterránea.
 ((Obs. El hierro es blando y el acero es duro))

4
Otras de las características inconfundibles de los
minerales la constituye su localización, que es
típicamente fija, restringida y, en muchos casos,
subterránea. En cuanto a que es fija, lo aclara su
comparación con la agricultura. Un producto
agrícola necesario para un determinado fin puede ser
cultivado en nuevas o diversas zonas que las
habituales, siempre que se den condiciones exigidas
por la planta en cuanto a clima y suelo. Por lo tanto,
su localización no es fija ni restringida (caso de los
minerales), sino variable y amplia.

5
Cuando la localización del mineral es subterránea – caso
muy probable y común- se plantea otro típico problema
de la economía minera: la intervención de un factor
imponderable e incontrolable, es decir, al azar. Como
consecuencia de ello, el empresario minero no puede
acertar a establecer con exactitud – no obstante los
grandes progresos de la tecnología moderna – en que
momento se agotará el yacimiento que está explotando.
Tampoco podrá prever la aparición de un nuevo
yacimiento que, en otras manos, puede entrar
repentinamente en competencia en un mercado
supuestamente dominado hasta ese momento por él.

6
 FACTORES CONDICIONANTES

Los factores que condicionan la explotación minera se pueden

agrupar en naturales o geográficos, humanos y económicos.
A) Factores geográficos o naturales: Como en toda actividad
primaria, y tal vez en mayor medida que en las demás, el factor
natural es el principal determinante de la producción minera,
puesto que los minerales son un recurso que por su naturaleza
escapa a toda posibilidad de mejoramiento o cambio por parte del
hombre. Es un caso de crudo determinismo geográfico. El
hombre se limita a descubrirlo, evaluarlo y decidir sobre la mejor
forma de extraerlo.
En consecuencia, es de primordial importancia la ubicación del
yacimiento, su profundidad y la cantidad y calidad del mineral.

7
 b) Factores humanos:
 Si bien, como ya se dijo,, el factor
humano cuantitativamente no
guarda relación con la importancia
y magnitud de los bienes que se
movilizan – tanto menor como
mayor sea la mecanización – es
justo señalar el aporte realizado
para el progreso de la Humanidad
por los trabajadores de las minas
que, particularmente antes de la
mecanización, realizaron y
realizan una tan penosa y casi
repulsiva tarea que, como ha dicho
un autor, marca los hombres y los
convierte en caras negras, razón
por la cual las fuentes de
reclutamiento, sobre todo para las
minas de carbón, tienden a
agotarse.

8
 Factores económicos
 La minería moderna exige
grandes inversiones, en especial
en la etapa de la búsqueda de los
yacimientos (exploración y
prospección). Además, entraña
serios riesgos que solo pueden
afrontar los gobiernos o
empresas de gran envergadura,
ya que los trabajos de
exploración no siempre dan
resultados inmediatos o no dan
ninguno.

El caso más típico es del petróleo

9
 CLASIFICACIÓN DE LOS MINERALES

Los minerales pueden ser clasificados

desde diversos puntos de vista. A
continuación se hace una síntesis de los
agrupamientos más comunes:
1. Por la naturaleza del mineral:
a) Metalíferos:
- Ferrosos: hierro (mineral) y
metales que entran en las
aleaciones con el hierro
- No Ferrosos:
- Pesados: cobre, cinc, plomo,
estaño y mercurio
- Livianos: aluminio, magnesio y
titanio.
- Preciosos: platino, oro
y plata.
- Raros: uranio, radio, berilio, etc.

10
b) No Metalíferos:
- Combustibles:
- Fluidos: gas natural.
- Sólidos: carbón, esquistos, etc.
- Materias primas para la industria: azufre,
sal común, cromatos, sales de potasio y de
sodio, rocas fosfáticas - principalmente
fertilizantes – abrasivos, aislantes,
pigmentos.
- Rocas de aplicación o minerales para la
construcción: arena y grava, piedras calizas,
canto rodado y yeso, etc.
11
2. Según su durabilidad
a) Recuperables: Pueden ser utilizados indefinidamente
en distintas oportunidades ( por ejemplo, chatarra de
diversos metales). El material viejo o “chatarra” puede
adquirir tanta importancia (tanto mayor cuanto más
desarrollado es el país) que llega a gobernar los precios
del material de primer uso.

b) No recuperables: Son aquellos que una vez utilizados,

quedan destruidos ( combustibles) o bien adquieren
propiedades o formas determinadas que tiene muy bajo o
nulo valor de recuperación (calizas, productos químicos,
materiales de construcción, etc.)

12
3. Según su importancia para la defensa, la seguridad o la
integración económica (se extractan a continuación las
definiciones de Lovering):

a) Estratégicos: Son aquellos minerales indispensables

para la guerra y para las industrias básicas, que no
producen ni se pueden producir en cantidad suficiente para
satisfacer la demanda normal de un país. Es decir, que un
determinado mineral puede ser estratégico para un país y
no serlo para otro; todo depende de las reservas
comprobadas de que se disponga. Ejemplos de
estratégicos: para Europa, el petróleo; para Italia y Japón,
el hierro; para nuestro país estaría en esta categoría el
aluminio.

13
b)Críticos: Son los minerales esenciales para la
industria, que se producen normalmente en una cantidad
demasiado pequeña para satisfacer la demanda nacional,
pero cuya existencias conocidas y no explotadas parecen
ser suficientes para hacer frente a las demandas
nacionales en caso de necesidad urgente.

c) Esenciales: Son vitales para la industria, pero se

producen habitualmente en cantidad suficiente para que
quede excedente exportable. Por su condición de vitales,
pueden ser objetos de contralor oficial en un momento
dado, y aún sugiere una política conservacionista
importando desde otros países, a efectos de no gastar las
propias reservas.
14
MINERALES METALÍFEROS

15
Como en el caso del carbón, la existencia de
yacimientos de mineral de hierro coincidió con
las zonas ya desarrolladas, en particular en
Europa, Inglaterra y el noroeste del continente
dispusieron en abundancia de hierro y carbón
cuando la técnica allí iniciada hizo posible su
utilización en gran escala, lo cual determinó que
les tocara la mejor parte en la división
internacional del trabajo.

16
Todo esto tiene relación con la ley del mineral; es
decir, con su contenido de hierro, lo cual se
vincula, a su vez, con las condiciones económicas
de explotación. Un mineral de alta ley y con
características sedimentarias dejará en su
explotación un beneficio mucho mayor que otro
que deba extraerse de la profundidad, máxime si
la ley de éste es inferior. En general, la ley o
contenido de metal de los minerales de hierro
varía entre el 30 y el 70%.

17
Los principales minerales de hierro son:
magnetita (con tenor máximo de 72%); hematita
(máximo 70%); limonita, que es una hematita
conteniendo moléculas de agua (ley máximo
48%); siderita, que es un carbonato de hierro (ley
máximo, 48%) . Los tres primeros son óxidos de
hierro.

18
CORRELACIÓN ENTRE EL CONSUMO DE ACERO,
EL DESARROLLO Y LA RENTA NACIONAL

La universalidad del empleo del acero en los diversos

aspectos de la vida económica, sea en forma directa en la
industria, sea el material de los medios de transporte,
como en los utensilios de uso diario, determina una
estrecha correlación entre el consumo de ese producto y
el nivel económico de un país y, por lo tanto su renta
nacional. Es fácil comprobar que aquellos países que
tienen más elevada renta son los que acusan mayor
consumo de acero por habitante. Inversamente, sería
posible deducir el nivel económico de un país
conociendo el coeficiente de su consumo per cápita.
19
El mismo crece aceleradamente en los países en proceso
de desarrollo que en aquellos que han alcanzado ya un
elevado nivel. Estos tendrán un alto consumo de acero,
pero el mismo crecerá menos que en los que están en
plena industrialización o construyendo aceleradamente su
infraestructura. Es un proceso de sobrecapitalización, con
una elasticidad – ingreso más que proporcional.

Puede darse casos a la inversa, países con elevada renta y

con un consumo de acero por debajo del nivel que debiera
corresponderle de acuerdo con la misma. Esto obedece a
problemas de balanza de pagos; esto es, escasez de
divisas para importar el acero que no alcanza a producir la
industria local.
20
En circunstancia como esta, el país se ve obligado a
recurrir al empleo intensivo de maquinaria anticuada.
También se pone de manifiesto en la demora en la
reposición del material de transporte, en especial el
ferroviario. En ambos casos, se resiente la eficiencia y,
por lo tanto, la productividad en la industria y en los
servicios. Se trata de un proceso de descapitalización.

Si se tiene en cuenta que el motor de la expansión

económica es la industria y que en la base de esta
encontramos esencialmente el acero, no caben duda
acerca del papel que este producto juega en el cuadro del
desarrollo económico y social del mundo moderno.
21
La sorprendente expansión registrada en la economía mundial
después de la crisis de los años treinta, y sobre todo después de
la última Guerra Mundial, puede medirse a través del
formidable incremento del consumo mundial de acero.

En cuanto al futuro del acero, se pueden extraer interesantes

conclusiones sobre la base de la realidad actual, reflejada en la
relación consumo de acero- renta por habitante. El consumo
medio mundial por persona es de unos 150 Kilogramos por año.
Pero obsérvese que existen países como Japón con consumos
superiores a los 700Kg/hab/año. Canadá y EE UU rondan los
500 Kg, mientras que vastas regiones geográficas de América
Latina oscilan alrededor de 70 Kg. por habitantes. Asia y Africa,
están por debajo de los 50 Kg.

22
Corresponde hacer notar que es probable que en
los países ya muy desarrollados el consumo de
acero tienda a contener su ritmo por Ej. , en el
caso de EE UU, la industria del automóvil – una
de las que más consume – parece haber llegado al
tope de su desarrollo (un automóvil cada 2
habitantes). Además, el acero insumido por
unidad tiende a disminuir por reducción del
espesor de la chapa de carrocería y empleo del
plástico.

23
CRITERIOS PARA LA LOCALIZACIÓN DE LAS
PLANTAS SIDERÚRGICAS

En materia de localización de siderúrgica, si bien

como en toda empresa debe buscarse el menor costo
de explotación, suelen predominar otros factores,
políticos y sobre todo estratégicos, que pueden
determinar una ubicación que tal vez no pueda
justificarse económicamente.
La evolución de las técnicas de elaboración de acero
ha hecho cambiar sucesivamente las tendencias en
orden a la localización siderúrgica.

24
En un principio los altos hornos se instalaban invariablemente
sobre las cuencas hulleras, teniendo en cuenta que para un
mineral de hierro de buena ley se requiere una cantidad de hulla
equivalente al doble de la de aquél. Si se considera que el peso
específico del carbón es mucho menor, se comprenderá que
existía una poderosa razón de economía de transporte
trasladando el hierro hacia el carbón.

Al evolucionar las técnicas cambian los criterios de

localización. El menor consumo de combustible por el progreso
tecnológico, sumado a la necesidad de recurrir a minerales de
baja ley determinó la conveniencia de ubicar el alto horno cerca
del yacimiento de éstos y no junto a los de carbón según la
tendencia clásica.

25
Podemos distinguir los siguientes tipos de localización,
todos ellos aceptables de acuerdo con las circunstancias:

1. Coincidencia carbón-minerales de hierro.

2. Carbón y hierro disociados geográficamente.

3. Localización basadas en las corrientes de

intercambio de carbón y de mineral de hierro.

4. Localizaciones influidas por los centros de consumo

del acero.

26
PRODUCCIÓN MUNDIAL DE MINERAL DE HIERRO

La producción mundial de mineral de hierro alcanzó, en 2006, alrededor de 1.690

millones de toneladas, disminuyendo a 1.588 millones para el año 2009, creciendo
a 1920 millones para el 2011 y mas de 2200 millones para el 2017.

PRINCIPALES EXPORTADORES DE MINERAL DE HIERRO. Australia,

Brasil, Canadá, India, Suecia, Venezuela, África del Sur, Mauritania.

PRINCIPALES IMPORTADORES. El principal importador de mineral de hierro

en la actualidad es China seguida de Japón; importan en el caso de Japón
prácticamente todo lo que absorbe su industria siderúrgica. Le siguen: Alemania,
República de Corea, Francia, EE.UU., Italia, Reino Unido y Bélgica.

27
METALES QUE ENTRAN EN ALEACIONES CON EL
HIERRO.

Los principales metales para aleaciones son el tungsteno o

wolframio, níquel, manganeso, cromo, molibdeno y
vanadio. Tienen la característica común de combinarse con
el acero, confiriéndole cualidades particulares.

El tungsteno da al acero una gran dureza y por eso es

requerido por la industria de máquinas-herramienta, para
trabajar metales y para la fabricación de armamentos,
especialmente en forma de blindajes. Por esta razón, su
demanda acrece en los periodos de guerra o prebélicos.
Estas variaciones de la demanda inciden sobre los precios, y
es por ello que los Gobiernos tratan de formar reservas o
stocks para cubrirse de posibles eventualidades de este tipo. 28
Pocos son los países productores , China, productor e importador,
Chile, EE.UU y Perú producen el 75% de la producción mundial-, y
mucho de ellos sin un consumo apreciable, por lo cual el comercio
internacional de este producto es bastante importante. La Argentina
tiene yacimientos en las sierras de Córdoba, en Catamarca y la
Rioja, con una producción sumamente variable en razón de las
causas apuntadas.

El níquel también proporciona dureza al acero, pero sobre todo le

confiere resistencia a la tracción y a la acción de los agentes
químicos. Un número reducido de países lo producen, siendo en la
actualidad la Fed. Rusa y Canadá los principales productores que
representan casi el 50% y que comparten aproximadamente por
partes iguales; siguen luego, en orden de importancia, Nueva
Caledonia, Australia , Indonesia, Japón, China entre otros.
Producción mundial: 1.753 millones de ton. para el 2012.

29
El manganeso, asimismo, confiere resistencia al acero en forma
de aleación; aunque su importancia principal radica en que
permite eliminar el azufre y el oxígeno en la función del hierro.
Es por ello que su consumo resulta más regular que en los casos
anteriores, ya que se encuentra íntimamente ligado a la
producción de acero. La producción se lleva a cabo,
generalmente en zonas que no son consumidoras y que lo
exportan en su casi totalidad, excepto en el caso de la
Federación Rusa. Este país es el principal productor, con un
tercio del total mundial, realizando exportaciones relativamente
pequeñas hacia los países europeos. Otros productores
importantes son África del Sur, China, Gabón, Brasil, Australia
e India. En Argentina existen yacimientos en Córdoba, que se
prolonga hasta Santiago del Estero y probablemente hasta la
frontera con Bolivia. El total mundial es de 183.700 ton.
30
El cromo es un metal de desarrollo y aplicación
muy reciente en la siderurgia. África del Sur es el
principal productor, siguiéndole la ex URSS,
India, Turquía, Zimbawe y Albania.

El molibdeno y el vanadio, agregados al acero, lo

hacen sumamente resistente a los golpes. La
producción mundial y los principales productores
pueden verse en el cuadro.

31
PRODUCCIÓN MUNDIAL DE METALES DEL GRUPO DE HIERRO (en toneladas de metal contenido)

Mineral Toneladas Principales Productores

Tungsteno 80.000 China, Fed. Rusa (ambos representan el 75% del
(concentrado) (2007) total). De menor importancia: Austria, Mongolia,
Portugal y Corea.
Níquel (2012) 1.753.000 Fed. Rusa, Canadá (ambos representan casi el 50%
del total), Nueva Caledonia, Australia e Indonesia.
Manganeso (2008) 5.000.0000 Fed. Rusa, Brasil, África del Sur, China, Gabón,,
Australia e India.
Cromo(2007) 8.080.000 África del Sur, Fed. Rusa(ambos representan más
del 60% del total). De menor importancia: India,
Turquía, Zimbawe y Albania.
Molibdeno (2009) 226.500 EE.UU. ( representan el 55% del total), Chile,
Canadá y Fed. Rusa
Vanadio (2012) 62.850 África del Sur, Fed. Rusa (representan el 84%). Le
sigue en importancia China.

32
 METALES NO FERROSOS PESADOS

Si bien tienen menor importancia que el hierro

desde el punto de vista de su universalidad y del
volumen y valor de la producción, los metales no
ferrosos pesados tienen una innegable importancia
en numerosas industrias, y particularmente en
forma de aleaciones, como partes esenciales de
máquinas y para la fabricación de artículos de uso
corriente, así como en la industria de la
construcción. El grupo comprende el cobre,
plomo, estaño y mercurio, entre los de uso
corriente. 33
a) COBRE

El cobre es el metal más importante después del hierro,

tanto por su consumo, como por la variedad de usos en el
campo industrial y en la economía de la electricidad.

Sus principales son: como conductor eléctrico (por su alta

conductividad y resistencia a la corrosión) y como el
metal de aleación, dando origen al bronce (cobre más
estaño) y al latón (cobre más cinc).

Según el curso de los precios comparados con los del

aluminio, el cobre puede ser reemplazado por ese metal
como conductor de electricidad.
34
También el cinc puede ser empleado como
sustituto del cobre en usos en los cuales no
interesa la conductividad sino la resistencia a la
corrosión. Asimismo, los métodos de fabricación
de acero prensado han hecho posible el empleo en
aplicaciones que antes requerían cobre. Tal vez el
empleo más típico sea la sustitución de éste por el
acero en los cascos de granada desde la última
Guerra Mundial.

35
PRINCIPALES YACIMIENTOS DE COBRE.
Sobresalen en el mundo cuatro grandes regiones
poseedoras de yacimientos de mineral de cobre:
la de los montes Rocallosos, al oeste de los EE
UU y Canadá; la de la Cordillera de los Andes,
en Chile; la del África (Zambia, Zaire y Namibia)
y la de la ex Unión Soviética. En escala menor
tenemos los yacimientos de Perú, Filipinas,
Australia, etc.

36
 b) CINC

El cinc se caracteriza, fundamentalmente, por su

inoxidabilidad, razón por la cual se lo emplea especialmente
en aleaciones con otros metales, a efectos de comunicar a
las mismas esa propiedad.
Aleado con el cobre produce el latón. Recubriendo el hierro
con una capa ce cinc se obtiene el hierro galvanizado.
El cinc se presenta generalmente en forma de sulfuro. El
mineral llamado blenda (sulfuro de cinc y plomo) es el que
contiene mayor proporción de cinc.
La recuperabilidad del cinc ( de lo que podríamos llamar
“chatarra”) es mucho menor que la del cobre, dado que se
usa principalmente en forma de aleaciones y su separación
sería muy costosa.
37
PRINCIPALES YACIMIENTOS Y PRODUCCIÓN DE CINC. El
mineral de cinc no se encuentra, como ocurre con el cobre,
concentrado en pocas regiones. Se halla más disperso, lo cual permite
su explotación tanto por grandes empresas como por pequeños
productores.. Ello le da más fluidez al mercado, lo cual se refleja en el
curso de los precios. P. Mundial: 11.600.000 ton.
Desde 1964, Canadá pasa a ocupar el primer puesto como productor de
mineral de cinc; le siguen en importancia la ex URSS, Australia, China
y Perú, como puede observarse en el cuadro correspondiente. Hoy día
es China el primer productor.
Las posiciones relativas de los países no son las mismas en cuanto a la
producción de cinc metálico refinado. Contrariamente a lo visto para
el cobre, la cifra correspondiente al cinc refinado es menor que la del
mineral en términos de metal, dada la dificultad de recuperar chatarra.

38
 c)PLOMO

Es un metal blando, maleable, fundible a sólo 327°C. Su alta

capacidad anticorrosiva constituye la principal razón de sus
múltiples aplicaciones: tuberías, protectores de cables, etc. Pero tal
vez lo saliente sea su resistencia a la acción corrosiva del ácido
sulfúrico, razón por la cual el plomo fue utilizado desde el
principio en la cámaras productoras de dicho ácido, así como en la
fabricación de baterías eléctricas.

Ya se hizo referencia a la correlación geológica entre plomo y el

cinc, los cuales se presentan predominantemente juntos en forma
de sulfuros (blenda). Sin embargo, el plomo, llamado galena, o en
forma de carbonato (cerusita). En el caso de la galena puede
presentarse asociado a la plata.
39
 d)ESTAÑO

El estaño, si bien se consume en una proporción mucho menor que

el cobre, el plomo y el cinc, es uno de los metales indispensables
para la industria. Además, tiene la particularidad de ser uno de los
de más antiguo uso; tal vez de entre los primeros que utilizó el
hombre en su aleación con el cobre.
Actualmente, la principal aplicación del estaño se basa en su
adhesividad, su poder anticorrosivo y su gran maleabilidad que lo
convirtieron en el material ideal para envolver alimentos en formas
de delgadas láminas (papel de estaño) y principalmente para
fabricar la hojalata (hierro estañado) de gran aplicación en la
industria de envases. Otra aplicación, aunque de menor envergadura
es la soldadura, que es una aleación con el plomo.

40
En todos esos usos el estaño tiende a ser
sustituido por otros materiales de menor costo.
La principal sustitución en los últimos años ha
sido por la hojalata, y particularmente, por los
plásticos en la fabricación de envases; a su vez el
papel de estaño se ha reemplazado por el de
aluminio.

41
 e)MERCURIO

Este metal, por la particularidad de presentarse en estado

liquido a la temperatura ambiente, tiene aplicaciones muy
diferentes a los metales comunes. Además de su clásico
empleo en instrumental científico y como disolvente en
ciertos procesos industriales (disolución de oro, del
platino y de la plata para su separación) actualmente esta
cobrando importancia como conductor del calor
generado por la fisión atómica, en reemplazo del agua,
por su bajo punto de evaporación y su gran conductividad
calórica. El empleo del mercurio con esa finalidad tiene
la ventaja de un menor volumen con relación al vapor de
agua empleado con la misma finalidad.
42
 PRODUCCIÓN MUNDIAL DE METALES NO FERROSOS PESADOS (en
toneladas)
Mineral Toneladas Principales Productores
Cobre (Mineral) fundido 17.069.000 Chile, EEUU, ex URSS (suman el
(2012) 45% del total), Canadá, Zambia, China
y Zaire
Cobre refinado (2012) 20.452.000 EE UU, ex URSS, Chile, Japón,
Canadá y China.

Cinc (mineral) (2011) 12.960.000 Canadá, EE UU, ex URSS, Australia,

China, Perú, entre otros

Plomo (2011) 2.700.000 China, Australia, EE UU, Canadá,

Perú y México.

Estaño (2011)) 253.000 China, Brasil, Indonesia, Malasia,

Bolivia, ex URSS y Tailandia.
Mercurio (2011) 2.100 Federación Rusa, España, Argelia y
China.
43
METALES NO FERROSOS LIVIANOS
a) ALUMINIO

Las características salientes del aluminio son su

livianidad, su conductividad eléctrica y su poder
anticorrosivo. Son ellas las que determinan que sea
el metal cuyo consumo ha crecido más intensamente
en los últimos tiempos y en la actualidad,
particularmente después de que la tecnología ha
logrado aleaciones que le confieren un alto grado de
dureza y resistencia a la tracción y a la comprensión
(duraluminio, aleación de aluminio y cobre), sin que
pierda las propiedades señaladas arriba.

44
Esta conjunción de elementos favorables, unida al precio más
bajo, ha permitido la generalización de su uso en la construcción
de aviones y otros vehículos en los cuales la liviandad es un factor
decisivo.

Por las mismas razones su empleo es cada vez mayor en la

construcción de estructuras y como conductor eléctrico.

El aluminio se encuentra muy difundido en toda la superficie de la

Tierra, ya que es uno de los componentes de las arcillas que
constituyen la base de los suelos de vastas regiones (tierras
lateríficas tropicales). Pero la proporción de metal en estos casos
es muy reducida, razón por la cual su explotación sería, por el
momento, antieconómica. Por ello se recurre a los yacimientos de
minerales que lo contienen en mayor concentración como la
bauxita.
45
PRINCIPALES YACIMIENTOS MUNDIALES
DE BAUXITA. El constante crecimiento del
consumo de aluminio ha estimulado la búsqueda
y la explotación de yacimientos nuevos, lo cual
ha hecho cambiar notablemente el cuadro de los
principales productores.

Los principales abastecedores son los que

figuran en el cuadro que se intercala, referente al
año 1990.

46
PRODUCCIÓN MUNDIAL DE BAUXITA (1990). Miles de toneladas de
mineral bruto.

Principal Países Miles de toneladas

Total Mundial 114.608
Australia 41.391
Guinea 17.524
Jamaica 12.571
Brasil 9.876
Ex URSS 5.350
India 4.340
China 4.200
Surinam 3.267
Yugoslavia 2.951
Hungría 2.559
Grecia 2.504 47
La Argentina depende siempre de la importación
de aluminio hasta que fue construida en Puerto
Madryn la planta Aluar, que elabora el aluminio
metálico a partir de alúmina importada. El otro
elemento indispensable, la electricidad, dado
que se trata de un proceso electrolítico, fue
subsanado con creces por la construcción de la
usina hidroeléctrica de Futaleufú. Prácticamente
la mitad del aluminio metálico así producido es
exportado.

48
b) Magnesio

El principal mineral del que se obtiene el

magnesio metálico es la magnesita
(carbonata de magnesio) cuya producción
bruta mundial no ha experimentado una
importante variación en los últimos
tiempos.

49
METALES PRECIOSOS

Oro y Plata
La importancia del oro y la plata como metales
monetarios ha ido desapareciendo, especialmente a
partir de la Primera Guerra Mundial, como
consecuencia de que los países van introduciendo un
criterio nuevo respecto del respaldo de la moneda. El
abandono del patrón oro se fue operando después de la
Primera Guerra Mundial, pero principalmente en
oportunidad de la crisis mundial de 1929/32. Desde
entonces, ya no se usan como reserva monetaria en la
mayoría de los países, sino más bien como instrumento
de intercambio o de compensación internacional de los
saldos de las balanzas de pagos, que es en definitiva el
uso final de estos metales. 50
PRODUCCIÓN MUNDIAL DE ORO. En los diez últimos años
la producción de oro registró una tendencia sostenidamente
ascendente. Así es como de 1.197.000 Kg. en 1980 alcanzó a
2.700.000 kg. en 2012 (última cifra publicada por la Naciones
Unidas).

A continuación se detallan los principales productores, de donde

surge que China ocupa holgadamente el primer lugar, seguida de
Australia, , EE UU, Rusia, Perú, Canadá e Indonesia.

51
PRODUCCIÓN MUNDIAL DE PLATA. La producción
mundial de plata alcanza volúmenes mucho mayores que la de
oro. Al igual que este último, la plata registró una producción
ascendente en los últimos diez años. Así es como de
13.265.000 Kg. en 1980, alcanzó a 23.900.000 kg. en 2011
(última cifra publicada por las Naciones Unidas). Esta
producción se reparte en un mayor número de países que la del
oro. Los principales productores mundiales de plata son: Perú,
México, Bolivia, China, Australia, EE.UU, Rusia, Canadá, y
Polonia, que conjuntamente producen el 85% del total mundial.

.
52
PRINCIPALES PRODUCTORES DE ORO (1989) (en Kilogramos)
Total Mundial 1.919.000
África del Sur 602.000
Ex URSS 285.000
EE. UU 266.000
Canadá 160.000
China 90.000
Brasil 56.000
Filipinas 35.000
Nueva Guinea 28.000
Colombia 27.000
Chile 23.000
Zimbawe 16.000
Corea del Sur 14.000
Ghana 13.000
Perú 10.400
Ecuador 9.500
México 8.600
España 8.200
Indonesia 6.200
Japón 6.100 53
MINERALES NO METALIFEROS

Este grupo de minerales comprende los

combustibles, diversas materias para la industria
(azufre, sal común y otras sales), rocas de
aplicación y piedras preciosas.

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MINERALES INDUSTRIALES
Azufre

El azufre, como materia prima para la elaboración del ácido

sulfúrico, que es uno de los productos de mayor aplicación en la
industria, se convierte indirectamente en uno de los productos
esenciales de la actividad económica. Tanto es así que no hace
mucho tiempo el consumo de ácido sulfúrico (y por lo tanto de
azufre) era uno de los mejores indicadores de desarrollo. Hoy
nuevas técnicas y nuevos productos en el campo de la química
han cambiado el panorama, aunque el ácido sulfúrico sigue
desempeñando un importante papel.

Pueden distinguirse dos importantes fuentes de azufre: el azufre

nativo y las piritas. El primero se encuentra en la naturaleza puro
o casi puro; en este caso, mezclado con algunas impurezas. Las
piritas son sulfuros de hierro y de cobre, de modo que el azufre
55
contenido en ellas es una impureza de esos metales.
Tecnología del azufre. La extracción de azufre nativo puede
hacerse por dos procedimientos: el método frash y el llamado
sistema italiano. El primero se aplica a los yacimientos
profundos y consiste en la introducción de tres tubos
concéntricos hasta la veta, por uno de los cuales se inyecta agua
caliente a presión (lo que hace elevar la temperatura a 150° C).
El denominado sistema italiano es simplemente el utilizado para
la extracción de cualquier otro mineral. Se aplica cuando el
azufre se presenta en forma de vetas y a poca profundidad e
incluso a cielo abierto.
Una tercera fuente de azufre es el recuperado, como
subproducto de la purificación de gas de hulla y de las refinerías
de petróleo, así como del tratamiento de minerales de cobre,
plomo y sulfato de cinc.

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PRODUCCIÓN MUNDIAL DE AZUFRE
(1989)
Regiones Miles de toneladas Principales Países
Total Mundial 43.700 Canadá, EE. UU y China
América del N y C 14.400 Canadá y EE. UU
Asia 13.100 China, Japón y Arabia Saudita
Ex URSS 6.400 ------
Africa 1.100 Africa del Sur
América del Sur 900 Chile, Brasil y Venezuela
Oceania 200 Australia

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SALES DE SODIO. SAL COMÚN

La más importante de las sales de sodio que se encuentran en la

naturaleza es la sal común, cloruro de sodio. Más importante aún
que su consumo universal para la alimentación humana es su
aplicación industrial como materia prima para todos los
compuestos de sodio, de los cuales el más relevante es el
hidróxido. Ambos se destacan como materia prima en un
sinnúmero de productos, a tal punto que pueden considerarse
como materiales estratégicos (incluso por entrar en la
fabricación de la pólvora)

El cloruro de sodio se encuentra en la naturaleza, sin mezcla, en

dos formas: en rocas (sal gema) o en concentrados cristalinos
(salinas). En una u otra forma, se halla muy difundido, razón por
la cual el comercio internacional de sal es poco significativo con
relación a su consumo mundial. 58
MINERALES PARA LA CONSTRUCCIÓN

a) Arcilla. Es el mineral de construcción más

común en la superficie terrestre. Se lo emplea
para la fabricación de ladrillos y artículos de
cerámica en general.
A medida que las ciudades crecen, la
disponibilidad de arcilla se aleja y comienza a
incidir el costo de transporte, con lo cual se
encarece el precio de los ladrillos. Esto va
llevando al reemplazo de los ladrillos por otros
materiales, como bloques prefabricados de
cemento y materiales livianos, tablas de madera
prensada, etc.
59
b) Arena y canto rodado. Se trata también de un
material muy ubicuo, aunque en algunos casos
puede hallarse alejado de los lugares de consumo,
pero siempre dentro del propio territorio. Salvo el
caso de países limitrofes como ocurre entre
Argentina y Uruguay, prácticamente no hay
comercio internacional de arena.

El canto rodado lo constituyen las partículas más

grandes que suelen acompañar a la arena. Se
emplea, fundamentalmente, en el proceso del
cemento armado y en la construcción de
pavimentos.
60
c) Piedra. Existen diferentes tipos: graníficos,
arenillas, dioritas, basaltos, etc. En general son
sustituibles, de modo que se emplea en cada caso
la que más abunda en el lugar, dada su baja
capacidad de flete, tal como ocurre con la arena,
aunque ésta es menos sustituible. Cuando pasa a
ser un elemento ornamental en la construcción,
si no existe en el lugar debe soportar el costo del
flete y se convierte en un material de lujo.

61
d) Piedra caliza. La piedra caliza es un mineral que no se
emplea en forma directa sino que constituye una materia
prima para diversas industrias. Por lo tanto, no le cabe
como a los anteriores el calificativo de roca de aplicacíón.
Sus principales aplicaciones son:en la fabricación de cal,
de cemento, de carbonato de sodio (soda solvay); así
como en los altos hornos como fundente, en cuyo caso no
integra el producto final.
Lo específico de su empleo y el hecho de no hallarse tan
difundida como en los demás minerales para la
construcción, obliga a ubicar las fábricas que la emplean
en grandes volúmenes en el propio lugar de yacimiento
(fábricas de cal, de cemento, de soda solvay).

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LA INDUSTRIA MUNDIAL DE CEMENTO.
Examinaremos dentro de la minería por tratarse de un
material de uso intermedio derivado del tratamiento de
minerales, por lo general en el propio lugar de su
extracción.
Las materias primas que intervienen en su elaboración
son la piedra caliza, ciertos tipos de arcilla y yeso. Las
mismas son mezcladas y calcinadas en hornos rotativos
a muy alta temperatura.
El gasto de combustible incide en el costo de
producción del cemento en acerca de una tercera parte.

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 PIEDRAS PRECIOSAS
El diamante

En materia de piedras preciosas deben distinguirse

las naturales y las artificiales o ficticias o piedras de
imitación o falsas.
El diamante es una de las formas cristalinas de
carbono. Cristaliza por lo general en forma de
octaedros, y menos corriente en forma de tetraedros.
Además, son características las caras curvadas.
Es el mineral más duro, de donde surge su aplicación
como abrasivo en herramientas de taladrar y como
piedras preciosas. 64
Se distinguen varios tipos de diamantes cuyas distintas
propiedades determinan diversas aplicaciones, desde
las piedras preciosas propiamente dichas (diamante
cortado en varias caras, que recibe el nombre de
brillante, en joyería) a los diamantes cortadores
(vidrio), el diamante negro (variedad cristalina del
carbono parecida al diamante genuino, que se utiliza
como abrasivo) y el cristal de roca.

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