MINERIA DURANTE EL VIRREINATO

Durante el virreinato, una de las actividades que más se realizaba era la minería, aunque
no era la única.
La extracción de minerales ya se efectuaba en Sudamérica antes del virreinato, sino que
en este la extracción era a una escala más grande.

MINERALES EXPLOTADOS
La plata era el minal más abundante y explotado en el virreinato mientras que la
extracción de oro era poca debido a que se encontraron grandes yacimientos de plata. La
plata que se extraía era de una baja ley, pero esto se solución con el mercurio conocido
entonces como el azogue, este método patentado por el español Bartolomé de Medina en
1555 se lograba extraer una mejor pureza de la plata de baja ley, pero no es hasta 1572
que se logra adaptar este método exitosamente en el virreinato del Perú.
Los metales no preciosos como el cobre no fueron aprovechados, así mismo el hierro a
pesar de su abundancia en nuestro territorio. Esta situación promovía a importar
instrumentos de hierro de España.

YACIMIENTOS MINEROS
El yacimiento de plata de Potosí (1545), Bolivia, fue uno de los más importantes. Así como
la mina de Santa Bárbara, Huancavelica, donde se extraía el azogue.
También fueron importantes productoras de plata las minas de Castrovirreyna (1590) en
Huancavelica, Oruro (1608) en el actual territorio boliviano, Caylloma (1608) en Arequipa,
Laicacota (1619) en Puno, Lucanas y Parinacochas en Ayacucho y Canta en Lima, las tres
últimas descubiertas hacia 1630. Si bien las minas de Pasco empezaron a ser trabajadas
desde 1567, su producción cobró importancia recién en el siglo XVIII.
LA HUAIRA
Antes de la llegada de los españoles los pobladores de Perú ya sabían un método para
purificar los minerales. Su técnica se basaba en el uso de hornos llamados huairas que
eran de piedras y utilizaban como combustibles leña o estiércol de los animales, el fuego
era avivado con los vientos que soplaba en las laderas de los cerros. Así es como
conseguían derretir el material que contenía la plata aunque había perdida de esta. La
huaira se usó hasta 1570 dos décadas después del descubrimiento de Potosí, puesto que
el combustible requerido para su funcionamiento escaseaba debido a la depredación del
Queñual, el único arbusto existente en las punas.

EL AZOGUE Y EL MÉTODO MEDINA

Luego del descubrimiento para purificar la plata mediante el azogue(mercurio) el sistema
de la huaira fue descartado. Para usar este método, la plata debía estar en estado polvo,
al que se le aplicaba el mercurio, que tenía la propiedad de absorber el metal precioso. El
resultado era una amalgama llamada pella. Luego se separaba el azogue de la pella, se
recuperaba la plata en estado puro y podía usarse el azogue nuevamente. Este método,
patentado en México por el español Bartolomé de Medina en 1555, lograba inclusive
conseguir el beneficio de minerales de ley más baja.
A diferencia de México, el Perú tuvo la ventaja de contar con el azogue, que se extraía de
las minas de Santa Bárbara (Huancavelica), descubiertas en 1564.

LA RUTA DEL AZOGUE Y PRINCIPALES YACIMIENTOS

El azogue se empezó a extraer de la mina de Huancavelica en 1564, uno de los centros
mineros de mayor importancia en Hispanoamérica y es que sin el precioso metal líquido,
la producción de plata se hubiese visto seriamente afectada. El azogue permitió el
desarrollo de la técnica de la amalgamación, que reemplazó a las huairas y permitió
purificar mayores cantidades de plata en menos tiempo. Los yacimientos de Huancavelica
se hallaban en el cerro Chacllatana.

CAMBIOS EN LA MINERÍA
La implantación del método Medina(uso del mercurio) tuvo dos consecuencias
importantes: revolucionó la minería al triplicar la producción de plata en el Perú y despojó
a los indígenas del control técnico y social de la producción. En adelante ellos solo
contarían como mano de obra del sector minero.
Para obtener los beneficios del nuevo método, se requerían importantes inversiones en
infraestructura. Se montaron grandes ingenios de piedra para triturar y moler los
minerales hasta reducirlos a polvo. Estos ingenios eran movidos por fuerza hidráulica, por
lo que se requirió la construcción de represas. En Potosí se erigió una veintena de ellas.
A veces, en lugar de la fuerza hidráulica, se utilizaron mulas en los llamados molinos de
sangre. También se necesitaron patios de loza o cajones de madera de varios metros de
diámetro, donde se mezclaban las sustancias, a las que se añadía sal y otros reactivos
como el hierro molido. La adecuada mezcla de sustancias requería el uso de caballos y,
luego, de tinas impermeables donde se lavaba toda la masa.
El trabajo minero a gran escala no solo requería infraestructura; también demandaba
cantidades de mano de obra muy superiores a las utilizadas en la etapa de la huaira. Pero
el colapso demográfico sufrido por la población indígena tras la conquista significó una
escasez generalizada de trabajadores. Los indígenas disponían de pronto de abundantes
tierras y no se sentían atraídos por el prospecto de trabajar en las minas. Los españoles
tampoco querían desempeñar ese trabajo, pues en España se lo relacionaba con un bajo
estatus social. Se intentó utilizar esclavos para trabajaran en los yacimientos, pero por
razones de clima o costos, estos no eran una solución.
Entonces el virrey Toledo organizó la mita minera, basada en una vieja institución incaica.
Se trataba de un sistema rotativo de trabajo forzado que debían cumplir todos los varones
indígenas entre los 18 y 50 años de las provincias cercanas a los centros mineros. Las
cuotas de mita se destinaban solo a las minas de Potosí y Huancavelica. La mita minera no
era una obligación individual sino colectiva. Una séptima parte de los varones tributarios
debía concurrir cada año a las minas, donde trabajarían por todo un año y recibirían un
salario de tres pesos semanales.

RESUMEN
La minería ya se realiza en Perú, pero con la llegada de los españoles esta se realizó a una
mayor escala, extrayéndose principalmente la plata, aunque era de baja ley.
Con el descubrimiento del azogue que permitía una obtención de la plata de mejor calidad
del material en bruto, aumentando la producción. Así que se el indígena se vio más
involucrado en la mina más aun después de que el virrey Toledo proponga la mita minera.
Teniendo como principales yacimientos mineros a la mina de Potosí(plata)y Santa
Bárbara(mercurio).