LA INDUSTRIA EN GENERAL  DEFINICIÓN DE INDUSTRIA  Con origen en el vocablo latino

industria, el concepto de industria hace referencia al grupo de operaciones que se desarrollan

para obtener, transformar o transportar productos naturales. El término también se aprovecha
para nombrar la instalación que se reserva a esta clase de operaciones y al conjunto de las
fábricas de un mismo género o de una misma región (como ocurre, por citar algunos ejemplos,
con “la industria textil” o al hablar de “industria estadounidense”).  Definición de industria 
Si bien algunos economistas definen a la industria como “toda actividad humana dedicada a la
producción de bienes”, pareciera que ello no va mas allá de una especulación de tipo
semántico que impide diferenciar a la actividad manufacturera de la actividad agraria, minera,
pesquera y forestal.  La definición de SOMBART, que dice: “Industria es aquella actividad
económica que se aplica a la preparación y elaboración de los artículos, es decir, la actividad
transformadora de los bienes económicos (primarios), en la cual también se incluye la mejora y
conservación de los mismos”. La industria en un sentido estricto supone el empleo de
maquinaria y energía. La simple consideración de que más del 70% de todos los ingresos
individuales se concentran en unos 20 países industrializados que encierran menos de la
quinta parte de la población mundial, y en los cuales se concentra, además, la mayor parte de
toda la energía producida en el mundo, nos dice con harta elocuencia de la importancia
económica de la industria como actividad económica. En el otro extremo se encuentran los
países de ingreso bajo y mediano, es decir, los países subdesarrollados o en desarrollo, buena
parte de los cuales tiene como denominador común la pobreza. Esta dilatada parte de la
Tierra, que se compone de más de un centenar de países, encierra alrededor de las ¾ partes de
la población del orbe y sólo participa del 15% de la renta mundial. La renta media por persona
en este tercer mundo es casi veinte veces menor que la del habitante medio de los países
industrializados. Lo que importa para lo que se pretende demostrar respecto del papel de la
industria en la vida económica moderna es señalar que en ese vasto sector de la pobreza, el
grueso de la población está ocupada en la agricultura y otras actividades primarias y, por lo
tanto, el desarrollo industrial allí es incipiente o nulo. Esto no debe ser interpretado como un
alegato en contra de la agricultura sino todo lo contrario: no hay desarrollo posible sin
tecnificación del agro; pero tampoco podrá beneficiarse el agro si, al mismo tiempo, no se
produce una adecuada industrialización. Características intrínsecas de la actividad industrial
Contrariamente a lo que ocurre con la agricultura, la minería y otras actividades primarias que
dependen en grado sumo del medio geográfico, la actividad industrial, precisamente por el
hecho de ser una actividad secundaria, es decir, de transformación de algo ya existente,
creado o provisto por los sectores primarios, depende tan solo indirectamente del medio. La
oferta, en consecuencia, es mas fácilmente gobernable, pudiéndosela adecuar, en cierta
medida, a la demanda. En la producción agrícola, la oferta dependerá, indudablemente, de la
superficie sembrada, pero tan solo en parte, porque la cantidad definitiva la decidirá un
complejo de factores naturales no gobernables por el hombre, como se gobierna una fábrica.
Tampoco es decisivo en la industria, ni incide apreciablemente en los costos, el espacio físico.
El área cubierta por todas las fábricas del mundo resulta insignificante si se la relaciona con la
superficie de la tierra emergida o simplemente con la ocupada por la agricultura. La
localización industrial es la más amplia y elástica por su difusión. Los progresos técnicos y
particularmente los experimentados por los sistemas de comunicación, han logrado liberar
cada vez más a la industria de las limitaciones geográficas indirectas que constreñían su
localización al principio de la era industrial. La geografía industrial del mundo actual nos
muestra que ya no es indispensable disponer en el propio territorio de las materias primas
para desarrollar determinada industria. El ejemplo más típico es el de Japón, que no
poseyendo ni hierro ni carbón es uno de los principales productores de acero y el primer
exportador de ese producto. Otro aspecto distintivo de la actividad industrial es que concierne
a la demanda. Su elasticidad contrasta con la rigidez de la demanda de productos agrícolas
(particularmente alimenticios). Como consecuencia de ello, el mercado para las manufacturas
es mucho más amplio e ilimitado, puesto que crece paralelamente al aumento de los ingresos.
Los alimentos, en cambio, tienen límite físico, que no va más allá de las exigencias biológicas
del individuo. Los recursos humanos pueden ser más integralmente aprovechados por la
actividad industrial que por la agricultura, dado que aquella no se ve afectada por la
estacionalidad de las tareas que determinan periodos de gran demanda de brazos (por
ejemplo, cosechas) y periodos de inactividad. Las posibilidades de aprovechamiento integral
de la tecnología son casi ilimitadas en la industria. La automación es un hecho indiscutible de la
fábrica moderna, que se traduce en una importante economía de costos por ahorro directo de
mano de obra y por incremento de la productividad. Otra de las tendencias de la economía
industrial moderna es la especialización de las empresas y la división del trabajo dentro de las
mismas. Esto se traduce en un incremento de la productividad por el mayor aprovechamiento
del recurso humano y del capital (herramientas, máquinas, instalaciones).  La repartición de la
población activa entre los tres sectores de la actividad económica constituye un indicador muy
importante para apreciar la estructura económica y el nivel de desarrollo de un país. Pero ese
indicador demoeconómico resulta insuficiente si no se lo completa con otros indicadores,
como el consumo de acero y de energía por habitante que ya se mencionaron en otros
capítulos y con las proporciones en que cada sector participa en el valor total de la actividad
económica, es decir, en la formación del producto bruto interno.  Conviene, al hacer este
análisis, recurrir al valor agregado por cada sector, a efectos de no contabilizar dos o más
veces los consumos intersectoriales.  Es decir que al analizar la participación de la industria en
el PBI lo hacemos a través del valor agregado por la misma, que equivale a deducir del valor
comercial de toda la producción industrial lo gastado en otros sectores (materia prima, energía
y combustibles), ya que estos valores aparecerán en el análisis del sector primario y del sector
terciario.  A mayor proporción del sector industrial, mayor ingreso por habitante; e
inversamente, a mayor participación del primario, menor ingreso. Otros determinantes y
factores de localización industrial Factor Humano. La industrialización es un fenómeno
económico inducido e inductor de fenómenos humanos. La densidad y calidad de la población,
y particularmente su nivel de ingresos, son factores favorables al desarrollo industrial y éste, a
su vez, provoca la concentración de población en centros urbanos, induciendo el fenómeno del
urbanismo. Pero el hombre es el elemento motor del proceso como consumidor y empresario.
El capital. La industria moderna no puede concebirse sin capital físico en forma de
instalaciones, equipos y maquinarias, además del capital circulante necesario para la
adquisición de materias primas, partes o piezas, pago de sueldos y jornales. Inversiones
extranjeras. La insuficiencia de capacidad de ahorro que deriva la situación que acaba de
reseñarse, puede ser solucionada, entre otras formas, mediante las inversiones del capital
extranjero, que pueden ser de orden privado o en forma de prestamos o garantías a través de
organismos internacionales. En todos los casos se deberá poner especial celo para evitar la
desnacionalización de empresas, así como para impedir que la “ayuda” bilateral sea concedida
para obtener favores políticos y ventajas estratégicas o para incrementar las exportaciones de
los países o empresas inversoras.  Materias primas. El criterio clásico de la localización de las
industrias en función de las materias primas y de las fuentes de energía, ya fue superado,
dando paso al esquema de los costos comparados, sobre la base de las materias primas
importadas. Es decir que puede darse el caso de que convengan mas instalar una industria con
materias primas o energía compradas en el exterior cuando los gastos de explotación y de
transporte de las fuentes propias elevan el costo de estas mas allá del precio internacional. 
Energía. Como ya se vio en el capitulo correspondiente, la energía es uno de los elementos
indispensables del desarrollo industrial moderno; tanto que la medida de la potencia instalada
o el consumo de energía por habitante es uno de los mejores indicadores del nivel alcanzado
por la industria y la tecnificación rural de un país. Como factor de localización, la fuente de
energía es, en cierto modo, decisiva, cuando se trata de un salto de agua para
aprovechamiento hidroeléctrico, salvo que la naturaleza del producto elaborado haga que sea
más costoso su transporte que el de la energía. En general, las industrias atraídas por la usina
hidroeléctrica son las que elaboran electroproductos, como refinación de metales – en
particular el aluminio y el cobre -, la soda caustica, etc.  En general, puede afirmarse que la
energía ha dejado de ser, desde hace casi medio siglo, un factor predominante de localización
industrial. Esto obedece a los progresos en materia de transporte de electricidad a largas
distancias y a la diversidad de fuentes energéticas.  El mercado como factor de localización
industrial. El mercado consumidor es, por excelencia, el elemento generatriz de la industria.
Asimismo, los mercados en particular pueden ser factores de ubicación de la fábrica. Esto
ocurre en diversas circunstancias. La industria como generadora de industrias  Con pocas
excepciones, el proceso de industrialización de los países nuevos se inicia con la elaboración de
los bienes más cercanos al consumo, alimentos, textiles y otros elementos de uso corriente. La
materia prima puede ser nacional o importada, y la maquinaria, en cierta medida y por razones
técnicas, adquiridas en el exterior. En una segunda etapa comienza a desarrollarse el sector
metalúrgico, que provee repuestos, máquinas, equipos, etc., siempre que se cuente con la
adecuada protección inicial. Resulta evidente que las primeras industrias crearon el mercado
de las segundas, y éstas, a su vez, originan la demanda de material siderúrgico y metalúrgico
que se importan hasta tanto surjan las industrias pesadas, empezando por la siderúrgica. 
Concentración empresarial o concentración industrial es la agrupación de empresas a través
de acuerdos, fusiones o la dependencia de participaciones accionariales a una empresa matriz
(holding, trust, cártel, etc.). La concentración de empresas del mismo sector (o de la misma
etapa de un proceso de producción) se denomina concentración horizontal; mientras que la de
empresas de distintos sectores (vinculadas por ser clientes unas de otras) se denomina
concentración vertical (la que intenta concentrar todas o la mayor parte de las fases de un
mismo proceso productivo, lo que también se aplica a empresas de la misma industria pero
que operan en diferentes etapas del proceso de producción). Las concentraciones, al superar
los efectos negativos del denominado minifundismo empresarial, suelen generar sinergias y
economías de escala; aunque, en algunos casos, sobrepasar ciertos límites de dimensiones o
complejidad organizativa produce efectos disfuncionales (deseconomías de escala).  Cuando
la extensión del tamaño de una concentración o grupo de empresas supera las fronteras
nacionales se denomina multinacional o transnacional.  La geografía industrial del mundo
presenta la particularidad de una sorprendente concentración, en cuatro grandes dominios
fabriles: Estados Unidos, Japón, Europa occidental y la ex Unión Soviética. Esto no implica
subestimar la pujante industria italiana de posguerra, ni el sorprendente progreso realizado en
ese terreno por Canadá y Australia, Brasil, China y Corea.  Mapa geográfica  Los productos
obtenidos de la siderurgia ( ), en forma de lingotes, barras, planchas, perfiles, etc., constituyen
las materias primas o, mejor dicho, los productos intermedios empleados en las industrias
metalúrgica y mecánica.  La gama de productos que elabora la industria de transformación
mecánica es prácticamente infinita, estos productos pueden ser agrupados en: material de
transporte, maquinaria y equipos, utensilios de uso corriente, artefactos para el hogar y
materiales metálicos para la construcción.  Pero, en general, el grueso de la producción
mecánica mundial se halla concentrada en unos pocos países, que a su vez poseen una
importante industria pesada.  Esta industria comprende las construcciones navales, la
producción de material ferroviario y la industria automotriz. Estas industrias, salvo en los
países nuevos, que deben desarrollar la mayor parte de su infraestructura, están en retroceso
si se las compara con el ritmo impuesto en la segunda mitad del siglo pasado y principios del
actual, cuando tuvo lugar el tendido del grueso de las líneas férreas y se transformó toda la
flota mercante mundial para atender la profunda modificación operada entonces en el
comercio internacional. Dado el gran volumen de materias primas que emplean, estas
fábricas se emplazan casi siempre en las proximidades de los centros siderúrgicos. Como es
natural, esto no es siempre posible, por razones obvias, en el caso de las construcciones
navales, cuando la industria siderúrgica no está ubicada en un puerto. En cuanto al material
rodante para ferrocarriles, las fábricas suelen instalarse sobre algún ramal, a efectos de
facilitar el desplazamiento de los productos terminados, por su propio sistema de rodamiento.
 La construcción naval. Es una industria que depende de una multitud de industrias
subsidiarias que elaboran las distintas partes. Se la encuentra muy dispersa en todos los países
marítimos y las mas importantes son, como se dijo, las que coinciden con puertos siderúrgicos.
La construcción del material ferroviario está adquiriendo cada vez más significación en los
países en desarrollo que deben proveerse su infraestructura. En cambio, en los países
desarrollados es más importante la industria de la reconstrucción y renovación del material
disponible. La industria europea exporta material ferroviario al África, Asia y América Latina.
En los estados Unidos se fabrica material ferroviario en los estados de Pensilvania, Nueva
York, Ohio e Illinois. También este país exporta grandes cantidades a los países nuevos. La
Federación Rusa y los demás países de Europa oriental tienen también grandes
establecimientos especializados en ese ramo. Japón es, asimismo, un importante productor
de material ferroviario, tanto de locomotoras como de vagones.  . En la industria automotriz
deben distinguirse las plantas de fabricación de piezas y partes de las de simple montaje de los
vehículos. Las hay integradas, es decir, las que comprenden todo el proceso, aunque por lo
general tampoco se trata de la misma planta. El caso más típico es el de las integradas y
caracteriza la industria automovilística norteamericana, aunque también en Francia e Italia,
principalmente, hay ejemplos de grandes fábricas de automotores integradas verticalmente. 
Es una de las industrias más concentradas geográficamente. El primer productor mundial de
automotores es China que en 2014 superó los 22, millones de unidades. La producción anual
de Estados Unidos en 2014 fue mayor a los 11 millones. Le siguen Japón con 9.6, Alemania con
5,7, Corea del Sur con 4,5, India con 3,8, Brasil con 3,7 México con 3,0 entre otros.  Europa
Occidental, que debió afrontar en un principio la insostenible competencia de los Estados
Unidos con su producción en serie, reaccionó especializándose en vehículos de menor tamaño
y bajo consumo de combustible y lujosos.  La fabricación de maquinaria industrial. Aunque
más dispersa que las anteriores, esta industria muestra tendencia a emplazarse cerca de los
centros de concentración de las industrias que emplean las máquinas.  Las ramas principales
de la fabricación de maquinaria son la agrícola, la textil, la maquinaria de utillaje industrial
(para minería, petróleo, elevadores, grúas, perforadoras, sierras, taladradoras, hormigoneras,
etc.), la maquinaria vial y la destinada a zanjado y dragados de canales y puertos.
Históricamente la industria de alimentación que, junto al textil, es la más antigua, presenta
características muy particulares que la diferencian considerablemente de todas las demás. En
primer término, es sumamente diversificada por la gran variedad de productos primarios que
intervienen en la dieta tanto más “sofisticada” cuanto mayor es el nivel económico de un país.
Además, es de reconocer en ella muy diversos grados de complejidad del proceso fabril que se
escalonan desde la simple elaboración casi doméstica de ciertos productos (dulces, jarabes,
bebidas, etc.) hasta los modernos alimentos concentrados y casi “listos para consumir.” Es
por ello que esta industria, a diferencia de la textil misma, que es una de las primeras en
desarrollarse en todos los países, presenta características diferentes según el nivel económico
y las costumbres de cada país. Esta es tal vez la diferencia más notable con las demás ramas de
la industria. También se advierten diferencias en materia de localización de las fábricas, que
tampoco se dan en otras industrias. Así, como por ejemplo, las plantas elaboradas de
productos rápidamente perecederos deben instalarse en el centro de la producción de la
materia prima (pescado, productos lácteos, algunos frutos, vino, azúcar).  Además, como en
gran parte de esta industria no es un factor decisivo la dimensión de la planta, es una de las
que más se adapta a la descentralización en función de los propios núcleos consumidores. 
Surge así una gran diferenciación entre la industria alimentaria de los países subdesarrollados
– las mas de las veces los productores de las materias primas – y la de los países desarrollados.
En estos últimos existe una gama cada vez mayor de alimentos envasados, congelados o
deshidratados, producto de constantes innovaciones tecnológicas.  Paralelamente a todo ello
surge una poderosa industria subsidiaria: la de los envases, que ha pasado a convertirse en una
rama especializada de la técnica de la comercialización. Entretanto, los países de escasos
recursos desaprovechan gran parte de su producción por no estar en condiciones de elaborarla
o conservarla. Otro aspecto importante de la industria que nos ocupa es el aprovechamiento
de los subproductos y desperdicios. Es este otro signo característico de la industria
desarrollada. En algunos casos el aprovechamiento de los subproductos y de los residuos
requiere una instalación especial.  El hecho de estar destinada a satisfacer, lo mismo que la de
la alimentación, una de las necesidades fundamentales del hombre, sumado a la circunstancia
de ser una industria de elaboración, es decir, basada en el simple funcionamiento de máquinas
fabricadas por otras industrias, determina que la industria textil esté ampliamente difundida
en la mayor parte del mundo. Por otra parte, fue la primera que se benefició con los adelantos
técnicos de la era del maquinismo, como se vio en otra parte de este libro.  El sector más
importante de la industria textil es el correspondiente al algodón, seguido ahora de las fibras
artificiales y sintéticas. La lana, que en su momento detentaba la primacía, ha pasado al tercer
lugar. El mayor productor de fibras de algodón es Asia con el 63 % del total mundial, siendo el
mayor China e India.  En el caso particular del algodón se advierte en los últimos tiempos una
marcada tendencia a emplearlo mezclado con otras fibras, especialmente las artificiales y las
sintéticas.  La industria de la lana es históricamente la más antigua dentro del ramo textil y
uno de las primeros exponentes de la revolución industrial. Por espacio de muchos siglos, y
hasta ese momento, la lana era la materia textil más generalizada. Usar tejidos de algodón era
un lujo. Pero, paradójicamente, la revolución tecnológica que empieza con los telares de lana
bien pronto produce la invención de la desmotadora de algodón que convierte a este producto
en la más popular de las fibras por su menor costo.  Nuevamente la tecnología le tiende la
trampa a la lana, que debe resignar un segundo lugar a las fibras de celulosa (rayón) y
sintéticas (nylon, etc.).  De todos modos, cualitativamente la lana es irremplazable en la
manufactura de los más finos casimires y otros tejidos y paños también insustituibles en
cuanto a calidad (alfombras, tapices, cobertores de cama, etc.). Fibras artificiales y sintéticas.
Las fibras artificiales (rayón) y sintéticas ha cambiado en pocos años el panorama de la
industria textil en todo el mundo. Ambas han dejado atrás a la lana y siguen al algodón en el
consumo mundial. Este fenómeno producto del progreso tecnológico ha causado serios
inconvenientes a la clásica manufactura textil que se ve obligada a convertir parcial o
totalmente sus instalaciones para adaptarse a las nuevas exigencias de la demanda y de la
competencia internacional. Se trata de industrias cuya producción en condiciones ventajosas,
en cuanto a costos, sólo es factible en fábricas de gran magnitud, que requieren fuertes
capitales.  La industria química constituye uno de los grandes pilares de la industria moderna,
junto a la metalúrgica, la textil y la alimentaria. Pero sobre todo se asemeja a la siderúrgica en
cuanto constituye la base de innumerables procesos a los que provee los materiales
intermedios (industria pesada de la química).  Asimismo, en la industria química moderna se
cifran fundadas esperanzas respecto de la conservación de determinados recursos naturales
mediante su gradual sustitución por productos de síntesis. Acabamos de ver un ejemplo en el
caso de los textiles. No menos elocuente es del caucho sintético y, por sobre todo, el de los
plásticos que reemplazan en algunos casos a la madera y prometen sustituir hasta el acero. Al
examinar la industria química es preciso diferenciar dos grandes ramas: la química pesada y la
química liviana. Esta se abastece de los productos elaborados por la primera y proveen
materiales terminados para otras industrias o usos directos. La química pesada comprende
unos pocos productos fundamentales, como el ácido sulfúrico, la soda cáustica, la soda Solvay,
el cloro, el ácido clorhídrico, el amoniaco, el acido nítrico, el benceno, etc. Además, dentro de
este campo se incorpora en los tiempos modernos toda una gama de productos derivados del
petróleo y del carbón. Una nueva rama de química pesada es la agroquímica, que es un sector
de la tecnología dedicado al aprovechamiento industrial de los vegetales en general y de los
subproductos agrícolas en particular. También se la denomina quimurgia. Las características
económicas y geográficas de la industria química pesada difieren fundamentalmente de las de
la química ligera. La primera se concentra en establecimientos de gran tamaño y, por lo tanto,
suele ser manejada por grandes empresas, muchas veces dominadas por entes
internacionales. La química liviana está más dispersa y muchas veces en manos de pequeños
empresarios. Producto Principales productores Acido sulfúrico Soda cáustica (hidróxido de
sodio) Soda Solvay (carbonato de sodio) Cemento Caucho sintético Estados Unidos, ex Unión
Soviética, Japón, Alemania, Francia, Reino Unido, etc. Estados Unidos, Alemania, Japón, China,
ex Unión Soviética, Canadá, Francia, Italia, etc. Ex Unión Soviética, Estados Unidos, Francia,
Alemania, Japón, etc. China, ex unión Soviética. Japón, Estados Unidos, Alemania, Italia,
España, Francia, etc. Estados Unidos, Japón, Alemania, Francia, Reino Unido, Italia, China,
Países Bajos (Holanda), etc. Fuente: Elaborado con datos de Naciones Unidas. INDUSTRIA
QUIMICA MUNDIAL Principales productos  Se puede ubicar a los Estados Unidos en el primer
lugar como productor de alrededor de una cuarta parte del total mundial de Soda Cáustica y
Caucho sintético.  La producción de cemento es otro indicador que permite establecer
comparaciones. En este reglón China es el primer productor mundial, seguido de la ex-URSS,
Japón, E.E.U.U., Alemania, Italia, España y Francia.  En la actualidad, prácticamente toda la
industria química orgánica de los Estados Unidos, y tal vez de la ex Unión Soviética, se basa en
la petroquímica.  La petroquímica es una rama relativamente nueva de la química que emplea
como materias primas productos derivados del petróleo o del gas natural. Se inicia en los
Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial, pero se desarrolla un ritmo
sorprendente después de la Segunda Guerra Mundial. En Europa y en el resto del mundo la
petroquímica era insignificante en la posguerra. Como es natural, esta industria tiene
mayores posibilidades de expansión en países ricos en petróleo y donde están más
desarrolladas las industrias que emplean como materia prima derivados de la petroquímica:
Caucho sintético, materiales plásticos, fibras sintéticas, solventes, negro de humo, fertilizantes
nitrogenados y toda una gama interminable de productos de la química orgánica.  Ubicación
de las fábricas. Las fabricas de derivados químicos del petróleo se ubican junto a los
yacimientos cuando la refinación tiene lugar allí mismo o bien cerca de los centros de
consumo, que es lo más corriente. En otras palabras, cerca de las refinerías.  Es distinto
cuando emplea gas de petróleo. En este caso la materia prima no es un derivado sino un
producto en bruto (el gas), y por lo tanto la ubicación de la fábrica pude hacerse en el propio
yacimiento o cualquier parte del recorrido del gasoducto.  Grandes potencias petroquímicas.
No caben dudas en cuanto a la preponderancia de los Estados Unidos como primera potencia
mundial en el campo de la petroquímica. Para que sea así concurren los más decisivos
factores: una gran reserva petrolífera, las más importantes destilerías del mundo y su poderío
financiero, puesto que se trata de empresas que requieren grandes capitales.  Canadá y la ex
Unión Soviética son otras dos grandes potencias petroquímicas.  Japón, junto con Europa
occidental, integra el grupo de países importadores de petróleo.  En Europa la petroquímica
fue precedida por una pujante industria carboquímica, sobre todo en Alemania y en el Reino
Unido. En los últimos años ha alcanzado extraordinaria importancia tanto en esos países como
en Francia, Italia, Bélgica y los Países Bajos.  En los países de menor desarrollo que poseen
petróleo en abundancia, la petroquímica se está desarrollando desde hace poco tiempo y, por
lo general, mediante la inversión extrajera de filiales de las grandes compañías
norteamericanas.