Origen e importancia económica de la agricultura La agricultura puede ser considerada como

la mas antigua de las actividades, desde el momento de que el hombre deja de ser simple
colector de frutos silvestres. Y todavía en nuestro tiempo es la ocupación mas importante, si se
tiene en cuenta que a ella se dedica cerca de la mitad de la población activa del mundo, y que
el resto depende también de ella, en forma indirecta, sea para su alimentación, sea para la
obtención de materias primas o materiales de construcción ( madera, revestimientos, etc.). Si
la agricultura obedece a técnicas adecuadas, la producción será eficiente, los costos bajos y,
por lo tanto, podrá fluir a los mercados internacionales y contribuir al financiamiento del
desarrollo de la propia industria manufacturera al proveer las divisas que se requieren para el
equipamiento. Tal vez el principal problema que se plantea al analizar el sector agrícola es su
diversidad, en gran parte derivada precisamente de la variedad geográfica, de la cual depende
en gran medida. En la medida en que el campo se tecnifique y mecanice, obtendrá mayor
producción por unidad de superficie con menos mano de obra. Características intrínsecas de la
actividad agrícola. Diferencias con la industria. La agricultura moderna, basada en las ciencias
agronómicas, está ya lejos de ser considerada como una simple actividad primaria
absolutamente extraña al campo industrial. Los enormes progresos realizados por la
agricultura de hoy de deben, en parte, a los progresos que la industria incorpora al trabajo
rural: maquinarias, equipos, herramientas, fertilizantes, plaguicidas, medios de transporte, de
almacenamiento, etc. Pero no obstante ese acercamiento de la agricultura a la industria, que
le permite desembarazarse cada más del determinismo del medio, no cabe ninguna duda de
que se trata de dos campos netamente diferenciados de la actividad económica, de cuya
armonía depende la eficiencia o el defecto de una estructura económica. AGRICULTURA a)
Determinismo del ambiente b) Elementos de transformación - seres vivientes c)
Ingobernabilidad de la oferta d) Inseguridad, inestabilidad de precios e) Preponderancia del
factor tierra f) Selección de líneas de producción, de sistemas y de momentos g) Amplitud de la
oferta h) Aprovechamiento de la fuerza de trabajo i) Capacitación profesional j) Elasticidad -
ingreso de la demanda k) Tendencias de precios l) El carácter perecedero de los productos
agrícolas m) Es la actividad que más se resiste a las innovaciones n) Impotencia de los
agricultores o) Consecuencias de todo lo anterior INDUSTRIA a) El medio influye tan sólo en
forma indirecta b) Elementos de transformación c) Oferta gobernable por el propio empresario
d) Mayor seguridad de la empresa e) El factor espacio (tierra) en la industria es secundario f) El
industrial selecciona las líneas de producción en función al mercado g) En cualquier momento
la industria puede multiplicar su producción h) Hay mayor regularidad en las tareas i) Proceso
prácticamente invariable una vez adoptado j) La demanda de manufacturas es prácticamente
ilimitada k) Las variaciones a corto plazo también ocurren, pero son mucho menos sensible l)
La formación de stock suele ser una práctica m) Los cambios en la industria son más bruscas y
frecuentes, consecuencia de la demanda variada n) Este fenómeno es menos frecuente y más
fácil de eludir en la economía de la industria o) La acción estatal se hace necesaria solamente
en la defensa de la competencia externa de productos similares. Principales sistemas de
administración y de explotación de fundos. Su distribución geográfica. El conocimiento de las
distintas formas en que el hombre "domestica" las plantas y los animales, y la diferenciación
geográfica de esas practicas reviste gran importancia, puesto que de ellas depende de que
sean mal o bien alimentados los más de 7.700 millones de seres humanos que pueblan la
superficie terrestre, y que numerosas industrias sean satisfactoriamente abastecidas de
materias primas. Ese es el objeto de la geografía económica. Desafortunadamente, la geografía
agraria sigue mucho más aferrada a la historia que a la industria, los medios de transporte y
comunicación, o los métodos de comercio. Al hablar de métodos o sistemas de cultivo debe
hacerse, previamente, la diferenciación entre: a) sistemas de conducción o administración de
los fundos y b) sistemas de explotación. a. Sistemas de conducción o administración de los
fundos (régimen de la tierra). Los más comunes son los siguientes: 1. Conducción directa.
Comprende a su vez: Directa propiamente dicha: dirigida por el mismo propietario. Por
administración: dirigida por un administrador designados por el propietario. 2. Arrendamiento.
El propietario del capital fundiario (tierra y mejoras) es uno y el de capital agrícola y circulante
(máquinas, aperos, semillas, etc.) es otro; es decir, el productor. El arrendamiento puede ser
en efectivo o en especie, a porcentaje sobre el producto obtenido. 3. Aparcería. El propietario
concurre con el campo y parte del capital de explotación. El productor aporta otra parte de
este último y el trabajo personal. Las formas pueden ser: medianería (entre dos), tercería, etc.
4. Explotaciones colectivas y estatales b. Sistemas de explotación. Los sistemas de explotación
o de cultivo dependen de las proporciones en que participan en el proceso cada uno de los
clásicos factores de la producción: tierra, trabajo y capital o medios de producción. De su
combinación surgen los siguientes sistemas: 1. Extensivo: En él predomina, como factor
esencial, la tierra (es decir, el factor natural). Hay reducida participación de mano de obra y
capital. La productividad por hombre es elevada. 2. Intensivo activo (intensidad de trabajo).
Predomina el trabajo manual. Acusa la más baja productividad del hombre. Si bien no
necesariamente, es poco tecnificado. De ello depende que la productividad de la tierra sea
más alta o baja. 3. Intensivo industrial (intensidad de capital). Son aquellos en los cuales
predomina el empleo de maquinaria, fertilizantes, instalaciones, etc., sobre la tierra y la mano
de obra. Tipos de agricultura • La clasificación de los tipos de agricultura en el orden mundial
puede hacerse desde el punto de vista del encuadre geográfico, o bien atendiendo al encuadre
histórico económico. • Sobre esas bases se tiene el siguiente cuadro: I. Agricultura de
subsistencia: • 1. Primitiva itinerante. • 2. Primitiva sedentaria • 3. Intensiva clásica o
tradicional de subsistencia. • 4. Subsidiaria de escala familiar II. Agricultura comercial: • 1. Por
administración directa del productor. – a. Economía agrícola comercial clásica. – b. Economía
agrícola comercial nueva, intensiva. – c. Economía agrícola comercial nueva, extensiva. • 2.
Economía de las plantaciones (por empresas, con asalariados). • 3. Formas colectivas El clima y
su relación con los cultivos Si se observa que tan sólo poco más del 10% de la superficie
emergida de la Tierra es objeto de cultivo frente a un mundo mitad famélico, se comprenderá
que juegan en contra del progreso de la agricultura un conjunto de factores. A ello se agrega la
imposibilidad total de vida vegetal y animal en los vastísimos desiertos que envuelven a la
Tierra como dos inmensos cinturones a la latitud de los trópicos. El clima y el suelo - este
último consecuencia de la acción del clima sobre la roca - constituyen la verdadera ecuación de
la vida vegetal, y ésta, a su vez, cierra el ciclo contribuyendo a la formación del suelo agrícola,
al incorporarle materia orgánica. Como principio fundamental conviene tener en cuenta que la
geografía agrícola de una región depende principalmente del clima, ya que la influencia del
suelo es secundaria. En primer lugar, porque éste es función de aquél y, además, porque el
hombre puede modificarlo, o adaptar sus cultivos con mucha mayor facilidad que frente a las
limitaciones del clima. El cultivo racional del suelo es imposible cuando se desconoce la
modalidad climática del lugar elegido. Para conocerla, es preciso recurrir a la climatología, a la
meteorología y, muy particularmente, a la fenología, que permite determinar las exigencias
climáticas de cada especie vegetal, en función de los periodos de su ciclo biológico. El
conocimiento de las adversidades climáticas permitirá, al mismo tiempo, establecer qué
labores culturales (aradas, carpiadas, podas, riegos adicionales, etc.), es decir, qué medios de
lucha indirectos son los más adecuados para amenguarlos. Lo que acaba de expresarse hasta
aquí permitirá inferir que el clima es el punto de partida para el conocimiento de los dominios
geográficos o naturales de las plantas cultivadas y de los animales. Mecanización agrícola
mundial Tractores. Al tratar en el capitulo correspondiente al instrumental de producción para
la agricultura se hizo referencia al papel económico que juega la maquinaria agrícola.
Maquinaria agrícola • La relación entre el área cultivada y el número de tractores y maquinaria
permite deducir el grado de mecanización y motorización o tractorización en las distintas
regiones del mundo. La proporción es elevada en las regiones más desarrolladas y es más alta
en Europa que en América del Norte, como consecuencia de que en aquel continente el
tamaño de las explotaciones es menor y, por lo tanto, mayor el número de tractores dentro de
un área global menor. Las plagas de la agricultura Importancia económica en el mundo Las
plagas y los parásitos siguen devorando gran parte de los alimentos que se producen, pese a
existir los medios científicos para dominarlos. Más de una quinta parte de la comida que
debería obtenerse de las siembras y las cosechas no llega nunca a la mesa del hombre. Se
calcula, por ejemplo, en un 20% la parte de las cosechas mundiales devorados o seriamente
dañados por los insectos, las plagas y otros factores, y en 10% la producción de granos
destruida en sus depósitos por los insectos, los roedores y los hongos. En la Argentina las
pérdidas ocasionadas por los enemigos de la agricultura han sido estimadas globalmente por la
Dirección General de Sanidad Vegetal en proporciones que oscilarían entre el 10 y el 20% del
valor total de la producción. Durante el primer decenio posbélico la técnica mundial en
materia de plaguicidas ha realizado un avance sorprendente con la introducción de
compuestos orgánicos muy potentes, cuya serie se inicia con la popularización del DDT y del
gamexame, seguido del parathiol y muchos otros. También ha avanzado el empleo de
herbicidas químicos en los cultivos intensivos. Estos productos deben manejarse con suma
prudencia por quienes los aplican. Caracteres y Formas actuales de la económica agrícola del
tipo pre-industrial La producción agrícola proporciona hoy en día las materias primas
industriales indispensables, no obstante su objetivo tradicional y permanente continúa siendo
asegurar satisfacer las necesidades de alimentación de la humanidad. La organización primitiva
de la economía agrícola reposa sobre su división en pequeñas unidades cerradas, cuya
dimensión corresponde a las del grupo social elemental – la familia – concentrado, en su
sentido más amplio, en la aldea. El rasgo esencial sigue siendo que la combinación agrícola
siente, como objetivo estricto, el asegurar la subsistencia del grupo local, que sus
modificaciones responden a la presión de las necesidades, reforzadas por el aumento del
número de consumidores, y que sus insuficiencias, permanentes u ocasionales, provocan la
aparición de penurias o hambruna, a los que el relativo aislamiento de los grupos interesados y
la ausencia, o la escasez, de productos de intercambio o de compra dan, sobre una base
regional, un carácter inevitable. Es posible distinguir algunos grandes conjuntos por medio de
simplificaciones y generalizaciones aproximadas: El de los cultivadores de trigo, ganaderos de
grandes y pequeños animales de la vieja Europa, que corresponde al grupo mas alterado hoy
en día a causa de la implantación de la industria en esta parte del mundo; sin embargo, se
observan aun formas ancestrales de cultivos en los países europeos menos alcanzados por la
influencia de la industrialización, como península ibérica, Italia del Sur, península balcánica. –
El de los cultivadores negros de África, en donde el mijo – relegado en parte a segundo
termino en la época moderna por el maíz importado de América, se asocia a los tubérculos, las
leguminosas, los árboles y las lianas pertenecientes al medio forestal local, con transiciones no
muy notorias entre las económica de cultivo y la de recolección. En esta zona la ganadería se
halla casi ausente siempre disociada de la agricultura. – El de los campesinos de la India, en
donde, según las características locales, la alimentación se basa en el trigo, el mijo el arroz,
dentro del cuadro de series intermedias entre los tipos de cultivos de Oriente Medio, de África
y del Asia del Sudeste. La ganadería es una actividad marginal en la India, es muy poco
productiva, por prácticas religiosas. – El de los cultivadores de arroz en el Extremo Oriente, que
practican el policultivo, bien a causa de la alternancia de las estaciones – siendo en muchas
ocasiones la estación seca un periodo de cultivo de trigo, de mijo o de leguminosas – o bien
por la practica de cultivos accesorios en los diques y en las superficies de tierra no convertidas
en arrozales. La ganadería esta limitada el mínimo (cerdos, aves, etc.). – El de las regiones
tradicionales indias de la América Latina, en donde el maiz, la mandioca y la patata, plantas
alimenticias de origen americano, son la base del sistema de cultivo. – Aparte hay que
considerar la economía de policultivo de regadío de los oasis de la zona árida del antiguo
mundo y de las mesetas asiáticas , que representa las mas ricas combinaciones de cultivos, que
van desde el cultivo indispensable de los cereales hasta el cultivo de árboles, pasando por los
múltiples cultivos de legumbres, y también la economía pastoril, que excluye todo cultivo,
asociada a cultivos de carácter secundario, en el sistema de explotación: países áridos del
África y de Asia, altas montañas. En la realidad la economía agrícola primitiva es sinónimo de
economía con pequeños rendimientos y mediocre producción en cantidad y calidad. La
economía agrícola en los países industriales de vieja civilización El desarrollo de la economía
industrial en Europa occidental tuvo como primera consecuencia, interesante para la
economía agrícola, el acrecentamiento del número de personas que vivían de formas de
producción o de actividades auxiliares desarrolladas fuera del campo, en las aglomeraciones
urbanas. De todo ello surgió una nueva forma de distribución cuantitativa de la población
entre productores y no productores agrícolas y una separación espacial, geográfica, de la
producción y del consumo de los productos de la tierra. La creación de un mercado de
productos agrícolas se impone, en consecuencia, como una necesidad que se armoniza con el
desarrollo de una economía monetaria. El nuevo árbitro de las combinaciones de cultivos es el
precio de los artículos agrícolas. (Commodities) Los ámbitos geográficos mas directamente
relacionados con lo mercados, mediante sistemas de transportes eficaces y económicos son los
que sufren las más fuertes presiones por parte de la demanda representada por dichos
mercados. Según las aptitudes regionales y la intensidad de la especulación se registra una
especialización que llega al monocultivo o una orientación nueva del policultivo tradicional,
mediante la reorganización de la distribución de los elementos de este policultivo, en función
de las condiciones del mercado. Si el precio es el árbitro de las elecciones que se ve obligado a
hacer el jefe de una empresa agrícola, la organización comercial y los servicios de transporte se
convierten en intermediarios obligatorios entre el productor agrícola y el mercado de
consumo. Mientras en economía agrícola primitiva la renta del trabajo campesino es objeto de
deducciones, por parte de los terratenientes, en economía de mercado la parte mas
importante de los beneficios de la producción, que se sustrae al productor, no es ya la que
representa la renta de la tierra cuando esta no es explotada por el propietario, sino que es
absorbida por el sector comercial. La evolución general efectuada en Europa Occidental en el
último siglo esta dominado por un constante esfuerzo en pro del aumento de la producción.
Los métodos agrícolas de producción han sido transformados por la introducción de técnicas
industriales, o por lo menos de sus productos, en el trabajo de la tierra. La sustitución de una
economía agrícola de subsistencia por una economía agrícola de mercado, fue acompañada,
en Europa Occidental, por la progresiva liquidación de las últimas supervivencias de una
explotación colectiva del terreno. La economía agrícola de la Europa Occidental es una
economía de empresas individuales cuyas dimensiones y estructuras son infinitamente
variables. Las modalidades de explotación son tres: 1) La explotación directa: bajo de forma de
explotación familiar, dentro del marco de la pequeña propiedad campesina, o con el auxilio de
mano de obra asalariada. El arriendo: Que consiste en que un individuo alquila la empresa
agrícola, posee un equipo de cultivo y adquiere el derecho a explotar la propiedad mediante la
entrega de una renta en dinero, que se fija generalmente con referencia al precio de la
producción principal. La aparcería: Mas accesible a los campesinos pobres, porque el
propietario proporciona por lo menos una parte del equipo de cultivo, abonos, simientes,
implica la entrega al propietario de la mitad o de un tercio de todas las cosechas. La puesta en
práctica de los medios de producción modernos introduce una nueva noción en la economía
agrícola: la inversión de capitales. De aquí resulta una diferenciación de técnicas, de
rendimientos y de productividad del trabajo entre las pequeñas explotaciones o, en las
regiones en que estas dominan, y las grandes explotaciones y las regiones en que ya se ha
efectuado la concentración de la tierra. En los últimos años del siglo XX aun se han subrayado
mas las ventajas de las grandes explotaciones, ya que el progreso técnico esta íntimamente
ligado a la posibilidad de realizar grandes inversiones y de trabajar sobre grandes unidades de
explotación y cultivo. La pequeña explotación no puede sostener la competencia con la grande
mas que en las propiedades muy limitadas de cultivos especializados (cultivos de huertas y de
frutales) o de una economía intensiva, dedicada al cuidado de los pastos y forrajes. • Sin
embargo, la evolución rural es muy distinta según los países y según las regiones, en el interior
d cada estado. La Agricultura Americana En los países que no poseen tradición agrícola
preindustrial, o países en los que esta es muy pequeña, la evolución técnica de la agricultura
domina y determina la organización de los diversos tipos regionales de economía agrícola. En
este sentido, es muy significativa la evolución de la agricultura de los EE.UU. Si bien es cierto
que la existencia del monocultivo en granjas de grandes extensiones, tan solo se caracteriza a
las regiones del Oeste y experimenta un rápido declinar, a causa de los derroches de potencial
agrícola realizados, no es menos cierto que la estructura general de la economía agrícola se
funda en la consecución de un mejor rendimiento del trabajo. • Este óptimo rendimiento
deseado es obtenido mediante la especialización de las granjas y mediante la total
mecanización. El crédito y la ayuda técnica de los servicios agrícolas permiten a cualquier jefe
de empresa, sea o no de raigambre rural, fundar y dirigir una explotación especializada en la
producción de maíz, en la cría de ganado mayor o de volatería, en plantaciones de árboles
frutales, en la cría de vacas lecheras, etc. O sea, las formas de explotación que en Europa
parecen de avanzada de la evolución agrotecnica y de la concentración de la tierra, son en
América las formas mas corrientes y ordinarias de explotaciones agropecuarias. No obstante,
la agricultura americana que obtiene grandes beneficios, en relación con el trabajo exigido,
representa el sector económico mas desfavorecido en comparación con la industria y con las
actividades que encuentran sus razones de ser, y sus recursos, en la existencia de una potente
organización de la producción industrial. Si bien la industria ha facilitado a ala agricultura los
medios para convertirse en una de las actividades mas rentables del mundo, en relación con
las horas de trabajo, la industria sigue aventajando en mucho a la agricultura. Los caracteres
generales de la economía agrícola americana pueden aplicarse a los países de organización
similar, entre los cuales se cita a Australia.