La contaminación atmosférica o del aire se refiere a la alteración de la pureza o niveles de

calidad del aire debido a la presencia de emisiones tanto de origen antrópico como de
origen natural (Duque, 2016). Entre los contaminantes de origen natural destacan las
erupciones volcánicas, el polen en suspensión, entre otros. Entre los contaminantes de
origen antrópico se encuentran principalmente los originados por el parque automotriz y las
industrias. Entre los gases más comunes están los óxidos de azufre (SOx), de nitrógeno
(NOx), monóxido de carbono (CO), hidrocarburos y ozono (O3) troposférico, asimismo se
encuentran las partículas en suspensión y aerosoles (Oyarzún, s/f).

Los contaminantes del aire pueden clasificarse en primarios y secundarios. Los primarios
son aquellos que se expresan tal y como fueron emitidos, mientras que los secundarios se
forman a partir de los primarios por medio de reacciones químicas, como es el caso de
ozono troposférico (O3) y los ácidos sulfúricos y nítricos (Oyarzún, s/f).

El ozono troposférico es un gas incoloro

muy irritante que se origina por reacciones
fotoquímicas entre óxidos de nitrógeno y
compuestos orgánicos volátiles producidos
principalmente por la quema de
combustible, vapores de gasolina y
solventes químicos (Cec.org, s/f).

Por otro lado, las partículas en suspensión son denominadas respirables, es decir, aquellas
que pueden introducirse en las vías respiratorias, a aquellas que presentan tamaños
menores o iguales a 10 µm. Esto quiere decir que a menor tamaño, mayor facilidad de
alcanzar los bronquiolos terminales y alveolos sin lograr encontrar resistencia, pudiendo ser
fagocitadas por los macrófagos alveolares y atravesar la barrera alvéolo-capilar para luego
ser transportadas por el torrente sanguíneo, hacia otros órganos, contaminándolos y
produciendo distintos efectos sobre la salud. Esto se debe a que estas partículas pueden
contener trazas de compuestos inorgánicos como sales y metales y trazas de compuestos
orgánicos como hidrocarburos aromáticos. Cabe destacar que existen partículas en
suspensión llamadas ultrafinas (≤ 0,1 µm) que pueden atravesar los alvéolos y llegar
directamente a la circulación sanguínea (Oyarzún, s/f, Duque, 2016).
Después de visualizar el documental de Ciudades Irrespirables de Documentos TV, solo
queda la sensación de valorar una bocanada de aire puro y limpio como el que se puede
disfrutar en algún Parque Nacional del estado Mérida, como en el Parque Nacional Sierra
Nevada o la Culata. Allí, en alguna unidad ecológica como el Páramo altoandino o andino o
en la Selva Nublada montano alta o montano baja, donde en cada respiración el cuerpo se
regenera y nos trae al momento presente, cada inhalación acompañada de su exhalación
nos recuerdan la importancia de la conservación de la naturaleza.

En Venezuela, aunque no padecemos los fuertes problemas de contaminación del aire como
lo son la República Popular China, la India, Ciudad de México, Santiago de Chile, São
Paulo, entre otras grandes megalópolis, en Venezuela se puede apreciar este tipo de
contaminación en regiones como el área metropolitana de Caracas, Maracaibo, la cuenca
del Lago de Valencia, Ciudad de Guayana y la Región costera oriental, en uno lugares
debido a la concentración de industrias especialmente petroleras y cementeras, en otras por
la alta concentración urbana o una mezcla de ambas (Mata et al., s/f).

Sin embargo, el seguir opinando sobre la contaminación atmosférica de manera

fragmentada, es decir, por países, continua agravando la situación, puesto que la pureza del
aire es responsabilidad de todos, no de un grupo de países desarrollados o de países que
anhelan el desarrollo económico siguiendo los modelos de crecimiento que utilizaron los
países desarrollos. Por poner un ejemplo dado en el documental, la India utiliza la quema de
carbón como principal fuente generadora de electricidad, debido a 2 principales razones: es
más económica y se apoya en que los países desarrollados como Estados Unidos y otros de
Europa lograron impulsar su desarrollo gracias al uso de esta energía. A pesar de las fuertes
protestas acerca de la salud de sus habitantes, el gobierno de la India aún mantiene su
decisión respecto del uso de esta energía.

Asimismo, en la República Popular China, se le suele tener el apodo de ”El capitán mundial
del smog” debido a que muchas ciudades presentas fuertes problemas de contaminación
atmosférica. En muchos días del año la atmosfera se torna color anaranjado y muchas
personas lo sienten físicamente al sangrar la nariz, presentar dolor de garganta, mareo e
incomodidad respiratoria. Aunque tienen la costumbre de utilizar tapabocas en días así, y
esto mucho antes de la pandemia por COVID-19, este método no logra proteger contra este
tipo de contaminación (A. Paredes, comunicación personal, 14 de diciembre del 2021).

Estados Unidos tiene una gran parte de sus industrias en

Asia y la República Popular China es quien maneja las
principales industrias. Durante el documental se destacó
que el estado de California busca ser uno de los más
puros y limpios de USA, sin embargo, debido a las
corrientes de aires, la contaminación generada en la
República Popular China puede llegar en 5 días a la costa
de los Estados Unidos.

Es por ello que se recalca que la contaminación del aire

no tiene fronteras, no conoce división político territorial,
por lo que depende de todos y cada uno de nosotros.
Hoy por hoy es sabido que la contaminación atmosférica afecta a corto plazo la salud y está
directamente relacionada con la mortalidad de personas de tercera edad, niños y aquellos
que presentan enfermedades respiratorias y cardiovasculares, puesto que aumenta la
vulnerabilidad a los contaminantes aéreos, ya que estas condiciones se acompañan de
disnea, dificultad de depuración de las vías respiratorias por edema, inflamación, limitación
del flujo aéreo o por disminución de la capacidad de movilización de volúmenes pulmonares
(Duque, 2016)La contaminación el aire provoca alrededor de 7 millones de muertes anuales
en todo el mundo (Sostenibilidad, 2019). Asimismo, según la Organización Mundial para la
salud, 3,8 millones de personas mueren prematuramente por enfermedades atribuibles a la
contaminación del aire doméstico anualmente, esto debido al uso ineficiente de combustibles
sólidos y queroseno para cocinar (OMS, 2021).

El crecimiento exponencial de la población, su concentración en las ciudades y el consumo

de energía (transporte, sistemas de calefacción, aire acondicionado, entre otros), conlleva a
que la población urbana sea la más propensa a sufrir los efectos de la contaminación
atmosférica debido a la masiva emisión de gases perjudiciales para la salud a la que se
encuentran expuestos (Sostenibilidad, 2019).

En la siguiente infografía propuesta por la OMS (2021) se puede apreciar la estimación de

muertes a nivel mundial relacionadas con la contaminación del aire, una asesina silenciosa.
A grosso modo se puedo observar en la infografía de Sostenibilidad para todos (2019) los
distintitos efectos que pueden causar los contaminantes atmosféricos, detallándose que los
efectos que tiene este tipo de contaminación sobre la salud no solo se limita al sistema
respiratorio sino que sus efectos son múltiples y pueden alterar a diferentes órganos y
sistemas con diversos grados de intensidad.

A continuación, se presenta una tabla con algunas de las afectaciones que se producen en
distintos sistemas del cuerpo humano por distintos contaminantes del aire (Oyarzún, s/f).
Contaminante Órgano/Sistema Efectos
Material particulado Disminución en la función pulmonar, Síndrome
“respirable” bronquial obstructivo, Mayor riesgo de cáncer en la
edad adulta.
Dióxido de nitrógeno Respiratorio
(NO3) Aumento de síntomas respiratorios y
exacerbaciones de asma
Dióxido de azufre (SO2
Bronquitis crónica

Material particulado Disminución de la variabilidad en la frecuencia

Cardiovascular cardíaca ante el estrés

Monóxido de carbono Interfiere el transporte de O2 por la hemoglobina

Plomo Óseo Descalcificación por el reemplazo del Ca+2 en los

huesos

Cadmio y Vanadio Renal Toxicidad renal

Ozono (O3) Daño cerebeloso en células de Purkinje

Sistema
Monóxido de carbono nervioso Cefalea, irritabilidad, disminución de percepción
auditiva y visual.

Cec.org (s/f). El mosaico de América del Norte: panorama de los problemas ambientales más relevantes.
Disponible en: http://www.cec.org/files/documents/publications/986-north-american-mosaic-overview-key-environmental-issues-es.pdf

Duque, F. (2016). Sobre los efectos de la Contaminación Atmosférica en la Salud (Basado en el texto Clean the air
for children, UNICEF, 2016).. Disponible en: https://www.eafit.edu.co/minisitios/calidad-aire/Documents/contaminacion-efectos-salud.pdf

Mata, M., Tur, F., Guerra. M. (s/f). La educación ambiental en la educación primaria. Disponible en:
http://www.educoas.org/portal/bdigital/contenido/interamer/bkiacd/interamer/Interamerhtml/Edwardshtml/Edw_Mata.htm

OMS. (2021). Contaminación del aire doméstico y salud. Disponible en:

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/household-air-pollution-and-health

Oyarzún, M. (s/f). Contaminación aérea y sus efectos en la salud. Disponible en:

http://revchilenfermrespir.cl/pdf/S0717-73482010000100004.pdf

Sostenibilidad. (2019). Los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud. Disponible en:
https://www.sostenibilidad.com/medio-ambiente/efectos-contaminacion-atmosferica-salud/?_adin=02021864894