Subtema 2.1.2..

Factores
limitativos. (factores
abióticos y bióticos)
Los factores abióticos de un ecosistema
son todos aquellos parámetros físicos o
químicos que afectan a los organismos. Por
su parte, los factores bióticos se refieren a
las interacciones entre los seres vivos del
ecosistema.
Factores abióticos físicos.
 Los componentes abióticos pueden
diferenciarse en dos categorías: los que
ejercen efectos físicos y los que presentan
efectos químicos.
 Los factores abióticos físicos son los
componentes abióticos básicos de un
ecosistema; la comunidad biológica o
conjunto de organismos vivos de tal
ecosistema está sujeta a dichos factores.
 Los factores abióticos físicos más importantes
son, entre otros, la luz solar, la temperatura, la
atmósfera, y la presión atmosférica, el agua, el
microclima, la altitud y la latitud.
 La luz solar es la fuente principal de energía de un
ecosistema. La radiación solar que se recibe sobre
la superficie terrestre varía según el ángulo de
incidencia. La radiación solar en los polos se
distribuye en un área mayor que en el ecuador.
 Este fenómeno causa efectos notables en las
temperaturas ambientales de las zonas irradiadas;
en efecto se sabe de la gran diferencia entre las
temperaturas del ecuador y las de los polos norte y
sur.
 Además de su efecto térmico, la luz solar es materia
prima energética para el proceso de la fotosíntesis,
aunque la mayor parte de la energía no es
susceptible de ser transformada en energía de
enlaces químicos: del total de energía irradiada se
calcula que sólo el 2% ha logrado convertirse en
fotosintetatos.
La luz en el ambiente acuático.
 La luz solar de que disponen los organismos
acuáticos a su paso por la atmósfera resulta
afectada por diversos factores: nubosidad,
latitud, humedad, concentración de polvos o
de esmog, entre otros. Por consiguiente, el
medio acuático, recibe menos cantidad de
luz, en todos sus niveles, como producto de
fenómenos de reflexión, dispersión y
absorción.
 FACTORES LIMITANTES
ECOLOGICOS.
 Aunque el potencial biótico de una población es la
tendencia de una especie a reproducirse en un
ambiente teóricamente ilimitado, hay factores
bióticos y abióticos que limitan dicho potencial y
que, por lo mismo, regulan la abundancia de la
población.
 Así pues, los factores limitantes son todos
aquellos que regulan el crecimiento y la expansión
de las poblaciones. Estos factores tienden a dividir
a la población, disminuir su integración, restringir su
capacidad de sobrevivencia y a frenar su
expansión.
 Pueden ser abióticos, como la humedad, los
minerales, la luz, la temperatura, los gases de la
atmósfera y el sustrato no vivo; o pueden ser
bióticos, como los depredadores, los parásitos, los
competidores, etc, que de alguna u otra manera
frenan y regulan el crecimiento de una población.
 Factores limitativos abióticos.- Pueden ser
edáficos o del suelo y definir permeabilidad,
textura, composición química etc.
 Todos sabemos que según el tipo de suelo
que haya en una región, será la flora y la
fauna que se establezcan en él. Así por
ejemplo, los mangles prefieren los suelos
inundables, con mucha materia orgánica y
minerales; por el contrario, los cactus
prefieren los suelos secos y consistentes; la
papaya prefiere los suelos calcáreos y bien
drenados, y en cambio el cafeto los prefiere
ácidos y compactados.
 Por otra parte es de todos conocido que la diversidad en la
composición química de los suelos provoca que en ellos se
asienten plantas de especies diferentes. La presencia o
ausencia de macro y micronutrientes en el suelo, como carbono,
nitrógeno, azufre, fósforo, boro, magnesio etc, determina la
presencia de las plantas que se asientan en él, debido a que si
un nutriente falta o es deficitario en un suelo, la fotosíntesis de
los productores se puede ver afectada. Ocurre exactamente lo
mismo en el caso de los compuestos inorgánicos que sirven de
nutrimento a los organismos acuáticos y que están disueltos en
el agua.
 Los factores limitativos abióticos también
pueden ser climáticos, como la temperatura,
la luz, la humedad y la presión. Así por
ejemplo es sabido que durante la primavera
y el verano el calor y el alimento abundante
hacen que la presencia de insectos nocivos
en los campos agrícolas sea mayor, pero al
llegar el invierno, el frío ocasionado por las
temperaturas bajas diezma parte de la
población de estos organismos.
 Por otro lado, la penetración de la luz en los
océanos hace que las algas se estratifiquen
verticalmente, según la longitud de onda de la luz
que ésta puedan absorber.
 La humedad permite la disolución de sales y otros
nutrientes que utilizan los organismos; favorecen el
crecimiento de ciertas especies e inhibe la
instalación de otras. Por ejemplo: una planta de
plátano no podría adaptarse a las condiciones de
sequedad extrema y prolongada del desierto.
 En relación con la presión, son bien
conocidos los casos de organismos que
viven a diferentes profundidades y presiones
del océano. Los peces y artrópodos de las
profundidades irremediablemente mueren
cuando son llevados a la superficie océanica.
De ésta manera, la presión actúa como un
factor limitante.
 Un ejemplo general es el de las palmeras de
cocos, que son tan resistentes que tienen
todos los atributos como para estar
presentes en cualquier hábitat; sin embargo
su distribución sólo se da en las regiones
bajas y zonas costeras. Esto se debe a que
la presión, la luz, la altura y la temperatura
ejercen una acción limitante en la dispersión
de las palmeras, lo cual les impide ocupar
otras zonas geográficas.
 Por ejemplo la vegetación desde el nivel del mar
hasta 10 metros de altitud, es de vegetación costera
como pastos hierbas rastreras, hierbas erectas y
palmas. De 10 hasta 900 metros de altura, se
encuentran pastizales, arbustos algunos árboles, y
selvas bajas caducifolias. De 900 hasta los 1600
metros se encuentra vegetación de bosque mesófilo
como los árboles del liquidámbar, hayas y encinos.
De los 1600 hasta los 4000 metros de altura la
vegetación es de un bosque de pinos, encinos y
pinares.
Factores limitativos bióticos.
 Dentro de estos factores se encuentran todas
aquellas acciones emprendidas por los
organismos vivos para limitar la expansión
de la propia población o de otra: las
enfermedades, la depredación, el
parasitismo, la competición etc, que son
interrelaciones biológicas entre las
poblaciones que limitan el crecimiento de
una de ellas.
 De esta manera, una población con individuos
enfermos, parasitados y altamente depredados
tienen pocas posibilidades de expansión y, tal vez
de sobrevivencia; o bien, cuando dos organismos
compiten por alimento o por espacio, uno de ellos
podrá ser excluido y limitado. Un ejemplo trágico es
el caso de las ballenas y los rinocerontes, que han
sido seriamente diezmados por el hombre, cuyo
crecimiento y expansión se han visto seriamente
dañados.
Principios ambientales: Ley del
mínimo de Liebig y de la
tolerancia de Shelford.
 Justus Liebig, descubrió que el rendimiento
de los cultivos no está limitado por
sustancias que se encuentran en grandes
cantidades (CO2, N, P, K, por ejemplo), sino
por materiales requeridos en cantidades
mínimas, como el boro que, aunque no es
muy común en la naturaleza, es requerido en
pequeñas cantidades por las plantas para
desarrollarse adecuadamente.
 Con base en las observaciones anteriores,
en 1840 Liebig formuló la ley del mínimo, en
el cual se establece que el buen desarrollo
de una planta depende de una mínima
cantidad de alimento presente. Es importante
aclarar que la ley del mínimo de Liebig se
refiere a factores limitativos abióticos tales
como los minerales, el agua y los gases.
 Complementariamente a la ley de Liebig se tiene la
Ley de la tolerancia de Shelford, en la que se
formula que la existencia y prosperidad de un
organismo dependen de la deficiencia o exceso de
algunos de los factores que se acerquen a los
límites de tolerancia de dicho organismo. Esta ley
se refiere básicamente a factores ambientales como
la temperatura, el agua, la salinidad etc, que actúan
como limitantes cuando se acercan a los límites de
tolerancia de un organismo.
 Por ejemplo, un organismo tiene límites de
tolerancia a la temperatura, estos se refieren
tanto a las temperaturas altas como a las
bajas; más allá de ambos límites, el
organismo muere. De acuerdo con la Ley de
la tolerancia de Shelford, existen algunas
especies que poseen un margen de
tolerancia amplio para vivir, otras no, las
primeras tienen una posibilidad de
distribución más extensa.
 Es importante reconocer la aplicación ecológica de
las leyes de Liebig y de Shelford, pues explican en
gran medida porqué un organismo puede estar
presente o ausente en menor o mayor cantidad en
un ecosistema determinado. Así por ejemplo, los
organismos vegetales y animales más expandidos y
distribuidos en el planeta son los que soportan las
altas y bajas temperaturas, presiones, salinidad,
etc. Tal es el caso del hombre, los ratones, las
cucarachas, los peces tripones y algunos patos.
Conceptos esteno y euri.
 Con frecuencia se utiliza el término esteno
para hacer alusión a organismos con
márgenes de tolerancia pequeños y el
término euri para plantas y animales con
tolerancia amplios. Puede verse una relación
de la aplicación de los términos “esteno” y
“euri” para señalar los márgenes de
tolerancia a diversos factores ambientales
como se ve en el esquema siguiente.
 Factor Término referente al
margen de tolerancia

Temperatura Estenotermo
Euritermo
Salinidad Estenohalino
Eurihalino
Agua Estenohídrico
Eurihídrico
 Como se nota en el cuadro, los organismos “esteno”
soportan muy poco los cambios de temperatura,
salinidad o presencia de agua, pues sus márgenes
de tolerancia son pequeños; los “euri” soportan
cambios fuertes de estos mismos parámetros, ya
que tienen un mayor margen de tolerancia a tales
factores. Los reptiles son muy poco resistentes a los
cambios de temperatura, y por lo mismo son
estenotermos. Sin embargo los mamíferos, por
tener un mecanismo de control y compensación de
temperatura, resisten mucho este tipo de cambios;
por lo mismo reciben el nombre de euritermos.
 Por otra parte, los ostiones, los camarones blancos, las jaibas y
otros organismos que viven en los estuarios o esteros cerca del
mar, están acostumbrados a desarrollarse en cuerpo de agua
cuya salinidad varía bruscamente varias veces al año, pues el
agua de mar los invade constantemente. Este tipo de
organismos son eurihalinos. En cambio una trucha
estenohalina sólo puede vivir en aguas dulces, o un tiburón
estenohalino sólo puede vivir en agua de mar. Finalmente un
nopal soporta con gran eficacia la presencia o ausencia de agua
y, por lo mismo, es una planta eurihídrica, cosa que no ocurre
con una planta netamente acuática que es estenohídrica.
 Factores bióticos
 Las comunidades están constituidas por diversas
especies de organismos que interactúan con el
medio, en un espacio o superficie determinados.
Por lo mismo, es muy importante conocer los tipos
de interacción que pueden tener estos organismos.
Así como los factores fisicoquímicos modifican la
abundancia y la distribución de las poblaciones
naturales, la interacción entre los organismos
(interacción biológica) también puede influir sobre
dicha modificación.
 Cuando los organismos que entran en
relación son diferentes (poblaciones
distintas), se trata de una relación
interespecífica; por ejemplo: el pez rémora
que comúnmente se encuentra adherido a la
parte ventral del tiburón para alimentarse de
los desechos que éste deja. En cambio, los
organismos de la misma especie que
interactúan entre sí están llevando una
relación intraespecífica.
 Mientras más elevada sea la densidad de
población, mayor será la oportunidad de la
relación intraespecífica, debido a que hay
más contactos entre individuos que
componen dicha población; por ejemplo: en
la colmena hay diversos componentes de la
colonia de abejas (reina, zángano, obrera) y
todos ellos conviven efectuando actividades
diferentes para el bien de la población.
 Sin embargo, también la convivencia entre
individuos origina competencia
intraespecífica e interespecífica. Esta se
agudiza cuando el espacio y el alimento son
limitados, lo cual obliga a los organismos a
competir por ellos. En ocasiones, la
competencia intraespecífica es buena, pues
ayuda a que sobrevivan los “mejor dotados”
 También puede aparecer la exclusión competitiva
o de Gause, en que dos especies utilizan los
mismos recursos y, por lo mismo, no pueden
coexistir, por lo que ambas compiten por tales
recursos y una de ellas excluye a la otra.
 A las interacciones biológicas, sean inter o
intraespecíficas, en que se obtienen efectos
benéficos (comensalismo, cooperación,
mutualismo y neutralismo), se les denomina
interacciones positivas.
 Aquellas interacciones que se traducen en
efectos negativos sobre el desarrollo y la
supervivencia de una de las poblaciones
(depredación, parasitismo, competición y
amensalismo) se les denomina interacciones
negativas. Las interacciones entre dos poblaciones
pueden llevarse de 8 maneras según Odum como
se ve en la tabla siguiente, esta relación puede ser
con o sin acción recíproca, en la cual una población
puede o no afectar a la otra, puede inhibirla,
favorecerla o bien el mutuo efecto puede ser nulo.
Tales interacciones son las siguientes:
Tipo de relación Acción recíproca Resultado de la
acción recíproca.
Neutralismo Población A y Ninguna
población B, población afecta
independientes. a la otra
Competición Población A Una población es
competidos afectada o
Población B eliminada
competidos
Mutualismo Población A y B Una población
son socios o depende de la
simbiontes otra; relación
Cooperación Poblaciones A Acción recíproca
y B son favorable para
cooperantes ambas poblaciones,
pero no necesaria
Comensalismo Población A Una población se
comensal, beneficia; la otra no
población B se afecta por la vida
huésped común
Amensalismo Población A Una población es
amensal, se inhibida y la otra no
afecta, se afecta.
Población B,
Parasitismo Población A Obligatoria
parásito, Población para una
B huésped población y la
otra es
afectada
Depredación Población A, Obligatoria
depredador, para una
Población B, presa población y la
otra es
afectada.
 Neutralismo.- Es cuando dos poblaciones se
asocian sin que ninguna de ellas salga afectada.
Como ejemplo se tiene el caso de dos especies de
peces de ornato (gupi y pez gato) que viven
armónicamente en un acuario. Ninguna de las dos
sale afectada porque tienen un comportamiento,
hábitos alimenticios y necesidades diferentes que
no las hacen competir. Ocupan el mismo hábitat,
pero no luchan drásticamente por el alimento y el
espacio.
 Competición.- Esta ocurre cuando las dos
poblaciones que entran en relación compiten por el
espacio, los alimentos o alguna otra necesidad. En
este caso una de ellas siempre afecta
adversamente a la otra. Esta relación biológica es el
caso universal de las especies que compiten para
sobrevivir; el ejemplo más común es el del hombre,
que ha ido afectando la presencia de algunos
animales y vegetales en su lucha por obtener
alimentos, energía, leña, vestido etc.
 Una forma especializada de competición es
la exclusión competitiva en que una especie
elimina o excluye del hábitat a otra especie
con la que está muy relacionada, alimentaria
y taxonómicamente.
 Mutualismo.- Se da el caso de mutualismo cuando
en el desarrollo y supervivencia de dos poblaciones
ambas se benefician, no pudiendo subsistir una sin
la otra; por ejemplo: las polillas comedoras de
madera tienen en su intestino protozoarios
degradadores de celulosa; gracias a estos las
polillas pueden alimentarse con los azúcares
provenientes de la degradación de la celulosa de la
madera y, por otra parte, los protozoarios obtienen
un lugar adecuado para vivir en el intestino de la
polilla.
 Cooperación.- las dos poblaciones asociadas se
benefician, pero la relación no es obligatoria. Como
ejemplo, las aves que se alimentan de los parásitos
que viven en las orejas, boca, nariz o lomo de las
vacas se benefician al alimentarse de los insectos, y
las vacas también lo hacen al quedar libres de
parásitos. Sin embargo no pasa nada, si por alguna
razón, la relación no pudiera darse; es decir, tanto
las aves como las vacas pueden hacer su vida
independientemente, sin afectarse adversamente
por la falta de la una o de la otra.
 Comensalismo.- Cuando dos poblaciones
están en contacto, una de ellas se beneficia
pero la otra no resulta afectada como
consecuencia del beneficio que obtiene la
primera. Por ejemplo, las relaciones entre
cualquier organismo (comensal) no invitado,
que se aloja en las conchas de los caracoles,
ostiones o almejas; aunque vive dentro o
sobre la concha, no afecta al molusco
(hospedero).
 Amensalismo.- En esta interacción, una de las
especies es inhibida y la otra no es afectada. Los
“tenchos” (Bromelia sp) son plantas de entre 15 cm
y 50 cm que parecen pequeños magueyes y viven
sobre las ramas de algunos árboles. Durante esta
relación puede llegar a ocurrir que el “tencho”,
aunque no es parásito, se reproduzca tanto sobre el
árbol que pueda llegar a perjudicarlo. Así, es
posible ver árboles secos o inhibidos por efecto de
la alta densidad de la población de tenchos sobre
sus ramas.
 Parasitismo y depredación. Finalmente, en estos
dos tipos de relaciones se presenta el caso en que
una especie afecta nocivamente a la otra, pero no
puede vivir sin ella. En el parasitismo un especie es
la parásita y vive dentro o sobre la otra, afectándola
(parásitos intestinales y piojos en el caso del
hombre y otros animales). En cambio, en la
depredación una población ataca, atrapa, mata y se
alimenta de la segunda, afectándola, como es el
caso de las águilas que se alimentan de diversas
presas. En ambos casos, el organismo que afecta
(depredador) no puede vivir sin el organismo
afectado.