EXPLOTACIÓN SUBTERRÁNEA DE

YACIMIENTOS VETIFORMES Y AMBIENTE,

DISTRITO AURÍFERO DE PORTOVELO –
ZARUMA. ECUADOR.

Andres Garcia
Jefferson Riveros
Robinson Zúñiga
Oscar Barrientos
Uno de los distritos auríferos más importantes del Ecuador es el de ZARUMA –
PORTOVELO, en esta zona se realizó minería desde las épocas pre-colombinas,
durante la colonia y en el período republicano
Es un distrito aurífero tipo vetiforme y los métodos de extracción del mineral son con
laboreo subterráneo, existiendo a la fecha diferentes empresas y grupos artesanales
dedicados a la explotación y beneficio del metal precioso oro.
 2. ESTUDIO DE CASOS

En la presente investigación se describen las actividades mineras subterráneas

de un proyecto formal en el distrito de Portovelo Zaruma, caso EL TABLÓN, así
como también se describe un caso de pequeña minería desarrollada en la zona
de Zaruma, caso LA BOMBA.

Las actividades mineras desarrolladas hasta el momento se han centralizado en

la explotación subterránea de vetas auríferas, en ambos casos la actividad
minera no considera parámetros ambientales relativos a la minería subterránea
 CASO EL TABLÓN

Las labores mineras que conforman el Proyecto Minero El Tablón se ubican en las
estribaciones occidentales de la cordillera Occidental Andina al suroeste del Ecuador.
La zona del proyecto es relativamente plana y el acceso a las zonas mineralizadas se
realiza por el sistema de rampas. Desde la rampa con el sistema de cruceros se corta
la estructura mineralizada vetiforme para desarrollar frontones en mineral, preparar
bloques de extracción y realizar la extracción por el método de corte y relleno. Una
vez extraído el mineral se procede al relleno hidráulico utilizando los relaves.
 LAS ETAPAS MÁS IMPORTANTES EN LA EXPLOTACIÓN DE YACIMIENTOS VETIFORMES POR
EL MÉTODO SUBTERRÁNEO, SE LAS DEFINE EN:
Preparación de bloques y extracción del
Preparación de mineral.
Las labores de acceso
infraestructura interna mina: ˜ Apertura de cruceros
comprenden de:
˜ Instalaciones eléctricas ˜ Apertura de frontones en veta
˜ Preparación de la bocamina
˜ Instalación de aire ˜ Preparación de bloques de extracción con
˜ Desarrollo de la rampa
comprimido chimeneas y buzones
˜ Instalaciones para desagüe ˜ Desarrollo de bloques con chimeneas y
˜ Bodegas y talleres buzones˜ Extraccion mineral
Labores de transporte del
Manejo de espacios explotados
mineral a la planta
˜ Relleno hidráulico Manejo de desechos de la planta y estériles
˜ Tolvas subterráneas de
˜ Relleno con estériles y ˜ Preparación de relavaras y escombreras
almacenamiento mineral
desechos sólidos temporales
˜ Carguio y transporte del
˜ Confinamiento de los bloques ˜ Almacenamiento de desechos sólidos
mineral a la planta
rellenados ˜ Implementación de la infraestructura para
el relleno hidráulico
PARÁMETROS AMBIENTALES PROPUESTOS PARA MINERÍA
TECNIFICADA
 CASO LA BOMBA
La zona del proyecto se localiza hacia el sur – este de la ciudad de Zaruma, la veta aurífera
que se explota en pequeña minería es la Tres Reyes.
Las actividades mineras se desarrollan bajo el régimen de pequeña minería, conceptualizado
en la ley minera vigente, cuya esencia consiste en explorar y explotar simultáneamente.
 ACTIVIDADES RÉGIMEN PEQUEÑA MINERÍA
En el régimen de pequeña minería, la exploración del yacimiento y la extracción
del mineral se realizan de manera simultánea, es decir el mineral que se va
encontrando en la exploración se lo extrae para enviarlo a la planta de beneficio,
consecuentemente no se necesita evaluar el yacimiento y tampoco disponer de
reservas probadas para iniciar la explotación.
El sistema exploración – explotación es muy práctico para los trabajos mineros
en los yacimientos vetiformes, como lo es el caso del proyecto minero La
Bomba, las galerías se desarrollan siguiendo la veta Tres Reyes y el mineral que
se va extrayendo del avance de la galería se lo beneficia, de esta manera no es
necesario esperar una exploración definitiva, sino que conforme se explora, se
explota lo cual es muy útil para la empresa minera, pues se generan ingresos
mientras se explora
 APERTURA Y AVANCE DEL SOCAVÓN DE
TRANSPORTE EN LA VETA TRES REYES

Cuando el yacimiento vetiforme que se va a explotar se localiza sobre el nivel del valle
las labores de acceso empleadas son las galerías tipo socavón. El socavón posee un
contacto directo con la superficie y puede desarrollarse en mineral o cruzar roca estéril
para cortar la veta. En el caso del Proyecto Minero La Bomba, el socavón principal de
acceso cumplirá la función de exploración y explotación, siguiendo el rumbo de la veta
aurífera Tres Reyes que posee una potencia entre 0,80 m. a 1,0 m., por lo tanto es un
frontón en mineral.
 FORTIFICACIONES DE MADERA EN LAS
ZONAS INESTABLES

Las fortificaciones de madera se colocan en las zonas inestables, generalmente en el

cruce de fallas, donde existe desprendimiento de rocas desde el techo y sobre todo en la
boca mina. El enmaderado se realiza por cuadros, a distancias de 1 m. entre cada cuadro
y se encostilla el techo de la galería, si existen desprendimientos al costado de la galería,
también se encostillan los costados del socavón.
 INSTALACIONES DE AGUA, AIRE, ENERGÍA
ELÉCTRICA Y SISTEMA DE VENTILACIÓN.
• Conforma avanza la apertura del socavón principal se ejecutan las actividades
de las instalaciones de los servicios que necesita la galería: instalaciones de
agua para la perforación, tubería de aire comprimido para proveer de energía
neumática al martillo perforador, 228 energía eléctrica par la iluminación y la
manga de ventilación. El agua es conducida por manguera hasta el sitio de
perforación, el sistema de enfriamiento de la broca es con agua y además se
evita la conformación del polvo proveniente de la perforación del frente de
avance. Las instalaciones de agua van por el techo en la zona correspondiente
al andén de las personas.
 CONSTRUCCIÓN CANALES DE DESAGÜE

Al abrir una galería se generan aguas de escorrentía subterránea desde el techo y desde
las zonas de falla y también el agua de la perforación, estas aguas deben ser recolectadas
y conducidas a través de un canal hacia la superficie donde existe un sistema de
tratamiento del agua subterránea para ser devuelta a los drenajes de superficie. El canal
de desagüe va por el piso hacia un costado de la galería, por donde no transite el
personal, debe poseer la capacidad suficiente para recolectar todas las aguas y la
gradiente del canal debe estar orientada hacia la superficie para obtener un desagüe
natural por gravedad.
 INSTALACIONES DE RIELES PARA EL SISTEMA DE
TRANSPORTE
En el Proyecto Minero La Bomba, el sistema de evacuación del estéril y mineral desde las
labores subterráneas hacia la superficie es por rieles con vagonetas. Los durmientes y
rieles se colocan en función del par de gradientes colocados en el costado de las galerías,
con la finalidad de mantener un nivel que garantice la gradiente del socavón que
generalmente es en el orden del 2 al 3 por mil, con gradiente negativa hacia la boca mina
del socavón. Para colocar los durmientes se nivela el piso, se pasa la piola por el par de
gradientes y a la distancia de 1,0 m. va el borde superior del riel, en relación a la piola
del par de gradientes. Los rieles se colocan cada tres turnos de avance porque la longitud
que se comercializa en el mercado es de 3 m.
 TRANSPORTE Y DESALOJO DEL ESTÉRIL A LAS ESCOMBRERAS

Durante el avance del socavón, de 1,40 m. de ancho, parte del material extraído es
estéril, por lo tanto debe desalojarse hacia las escombreras de superficie. En el sistema
de voladura primero se dispara el estéril para retirarlo y no contaminar al mineral
generando dilución del mismo. El estéril producto de la voladura es cargado al sistema
de transporte, a los vagones y se desaloja a la escombrera de superficie situada al
costado derecho de la boca mina de la galería. La escombrera se forma por niveles y se la
compacta para darle estabilidad y evitar posibles deslizamientos. Se ubica a 50 m. de la
boca mina del socavón para minimizar la distancia de transporte.
TRANSPORTE DEL MINERAL EXTRAÍDO EN EL AVANCE DE LA
GALERÍA A LA PLANTA DE BENEFICIO
El mineral extraído durante el avance del socavón principal, es enviado a la planta de
beneficio para recuperar el oro y metales que existan en la veta Tres Reyes, de esta
manera se aprovecha el mineral extraído y se obtiene ingresos para cubrir los costos
operativos. La potencia de la veta Tres Reyes tiene un promedio de 0.9 m., primero se
realiza la voladura del estéril, se desaloja el estéril y luego de ello se efectúa la voladura
del cuerpo mineralizado para evitar la dilución y pérdida del mineral aurífero. El mineral
aurífero se carga al sistema de transporte conformado por vagones y transporta hacia la
superficie a la tolva de almacenamiento del mineral instalada cerca de la boca mina y
con un dispositivo para cargar a las volquetas en superficie.
 APERTURA Y AVANCE DE CHIMENEAS EN MINERAL, CADA 30 M.
PARA FORMAR BLOQUES DE EXPLORACIÓN Y PREPARACIÓN PARA
EL ARRANQUE DEL MINERAL
Una vez que el frontón principal, nivel base, se desarrolló hasta el límite de la concesión,
la siguiente actividad es la apertura de chimeneas a una distancia de 30 m. entre cada
una de ellas; las chimeneas se las abre de abajo hacia arriba siguiendo la estructura
mineralizada de la veta aurífera Tres Reyes, consecuentemente en el avance de las
chimeneas también se obtiene mineral aurífero para ser procesado en la planta de
beneficio.
 APERTURA Y AVANCE DEL FRONTÓN EN MENA A UN NIVEL
SUPERIOR, 30 M. DE ALTURA, PARA EL CIRCUITO DE VENTILACIÓN

Una vez que la primera chimenea se abrió entre el nivel base, socavón principal, y el
nivel superior para ventilación, se inicia la apertura del frontón en mena, siguiendo la
estructura mineralizada de la veta Tres Reyes, la altura entre los niveles es de 30 m. El
avance en el frontón de ventilación es similar al frontón principal de transporte y
acarreo, es más en el futuro para los bloque superiores que se irán formando servirá
también para transporte y acarreo.
MUESTREO DEL CUERPO MINERALIZADO CONFORME AVANZAN LAS
GALERÍAS
Al abrirse las galerías siguiendo el rumbo de la veta Tres Reyes, para el caso del socavón y
los frontones, y siguiendo el buzamiento para el caso de las chimeneas, una actividad
muy importante de la exploración es el muestreo sistemático de la veta Tres Reyes con la
finalidad de conocer la calidad del mineral aurífero. El muestreo se lo realiza abriendo un
canal perpendicular a la potencia de la veta, siguiendo la potencia verdadera de la veta,
para no cometer errores y encontrar valores de reservas que no corresponden a la
realidad. El canal de muestreo debe abrirse entre la caja baja y la caja alta, evitando que
la muestra se contamine.
PREPARACIÓN DE BUZONES PARA ALMACENAMIENTO Y TRASIEGO
DEL MINERAL

Una vez que se abrieron las dos primeras chimeneas, a una de ellas se la transforma en
buzón para que proporcione el servicio de almacenamiento del mineral extraído y a su
vez alimente de carga mineral al sistema de transporte. Un buzón debe prestar servicio a
dos bloques adjuntos, esto permite ahorrar la construcción del buzón en cada una de las
chimeneas, se lo realiza de manera alterna: Chimenea – buzón – chimenea – buzón y así
sucesivamente.
EXTRACCIÓN DEL MINERAL DEL BLOQUE PREPARADO Y TRASIEGO A
LOS BUZONES

Una vez que se ha preparado el bloque de extracción mineral, desde los buzones se
abren galerías de arranque del mineral, para ingresar en la base del bloque preparado, el
mineral extraído de la galería de corte, arranque es trasegado al buzón. Desde las
galerías de arranque ser perfora verticalmente en el cuerpo mineralizado para iniciar la
extracción del mineral por franjas determinadas por la profundidad de perforación,
longitud del barreno.
TRANSPORTE DEL MINERAL ALMACENADO EN LOS BUZONES HASTA
LA PLANTA DE BENEFICIO

El sistema de transporte del mineral aurífero arrancado desde la veta Tres Reyes hasta la
planta de beneficio consta de dos partes: el carguío y transporte subterráneo desde los
buzones hasta la tolva de almacenamiento en superficie y el carguío y transporte desde
la tolva de almacenamiento en superficie hasta la cancha mina de la planta de beneficio.
El sistema del tolva instalado en el buzón permite cargar el mineral a los vagones de
manera individual, cada vagón pasa por el buzón y es llenado de mineral. Una vagoneta
eléctrica engancha a los vagones cargados de mineral y los transporta hacia superficie
hasta la tolva de almacenamiento de mineral en superficie.
TRANSPORTE DEL MINERAL ALMACENADO EN LOS BUZONES HASTA
LA PLANTA DE BENEFICIO

El sistema de transporte del mineral aurífero arrancado desde la veta Tres Reyes hasta la
planta de beneficio consta de dos partes: el carguío y transporte subterráneo desde los
buzones hasta la tolva de almacenamiento en superficie y el carguío y transporte desde
la tolva de almacenamiento en superficie hasta la cancha mina de la planta de beneficio.
El sistema del tolva instalado en el buzón permite cargar el mineral a los vagones de
manera individual, cada vagón pasa por el buzón y es llenado de mineral.
 Las actividades que se realizan en La Bomba se resumen en las
siguientes:
Las labores de Rehabilitación
Apertura de bloques en el cuerpo Relleno con estériles y
de accesos antiguos tipo
de la veta Tres Reyes para desechos
socavón comprenden de:
explorar y explotar ˜ Relleno del bloque explotado
˜Apertura del socavón
simultáneamente con estériles de las cajas del
˜ Fortificaciones
˜ Apertura del frontón en mineral yacimiento
˜ Instalaciones de agua
en la cota superior, a 30 metros de ˜ Relleno con desechos sólidos
˜ Construcción de canales de
altura para ventilación de superficie y subterráneos
desagüe
˜ Instalaciones de rieles ˜ Muestreo del bloque

Extracción mineral por el

Labores de transporte del
Apertura de chimeneas: sistema de corte y relleno
mineral a la planta
˜ Apertura y avance de ˜ Labores de extracción mineral
˜ Construcción de buzones
chimeneas en la veta por corte y relleno en el bloque
˜ Carguío y transporte del
mineralizada Tres Reyes preparado
mineral a la planta
 PARÁMETROS AMBIENTALES PROPUESTOS PARA PEQUEÑA MINERÍA

.
 ANÁLISIS COMPARATIVO DE LOS DOS CASOS PLANTEADOS

Para el caso del El Tablón se con un diseño de mina adecuado, se contempla el uso
de maquinaria y tecnologías de explotación modernas, actualmente se encuentra
tramitando sus permisos para entrar en su fase producción con 150000 ton/año, se
contempla el manejo técnico ambiental al interior mina, cuenta con sistemas de
tratamiento de agua, aire interior mina, ventilación y seguridad.

Para el caso de La Bomba las condiciones son precarias, no se cuenta con medidas
ambientales, no han implementado medidas de seguridad, el agua se descarga sin
tratamiento, los sistemas operativos son artesanales.
 LA ESTABILIDAD

Es un parámetro que a profundidad se encuentra muy óptimo gracias a las característica

del macizo rocoso, sin embargo hacia la superficie en zonas meteorizadas las condiciones
del macizo exige de la construcción de fortificaciones, otro factor que desestabiliza el
macizo es la apertura desmedida y desorganizada de galerías que hacen que se formen
bloques demasiado delgados entre galerías, considerar este parámetro posibilita el
desarrollo de explotación estable, prevenir hundimientos subterráneos y superficiales y
deslizamiento de bloques al interior de la mina.
 CALIDAD DEL AIRE
Es un parámetro que en muchos casos por falta de control al interior mina ha dejado
consecuencias trágicas, la contaminación del aire al interior de la mina genera
consecuencia tanto al interior de la mina, como también puede generar alteración del
aire exterior al salid del interior con sus parámetros de calidad sobre los límite
permitidos. Considerar este parámetro en el diseño de mina permite al operador
mantener aire limpio y e suficientes cantidades al interior de la mina, por lo que el aire
que sale al exterior es aire sin contaminantes. Los diseños de ventilación dependen de
la magnitud y ubicación de las labores mineras, y para el presente estudio están
definidos por la capacidad de inversión para cada caso.
 ILUMINACIÓN
Las condiciones de iluminación que se tienen en la actualidad son deficientes, por lo
que es importante valorar la importancia de una buena iluminación en los frentes de
trabajo, en la actualidad las condiciones de iluminación en los frentes de trabajo y a lo
largo de las galerías de trasporte son reducidas, en el caso de la pequeña minería
generalmente se usa lámparas de carburo. Incluir en los diseños mineros sistemas de
iluminación modernos y técnicamente manejados, permite cambiar el sistema
precario de lámparas de carburo, mejoran las condiciones de trabajo y la seguridad al
interior mina.
 CALIDAD DEL AGUA

Uno de los factores más importantes es el agua, por lo que es necesario implementar
el manejo de este recurso en todas las actividades mineras, en especial de aquellas
aguas de descarga. El agua de interior mina genera problemas de operatividad, altera
los niveles de humedad, deteriora los materiales de entibado en especial la madera,
propicia ambientes de proliferación de hongos y bacterias, al salir a la superficie altera
la calidad de agua de los cursos a donde se descarga, en los sectores de Zaruma y
Portovelo han alterado también el acuífero. Por estas razones es urgente que se
consideren en los diseños de minado tanto a nivel artesanal, de pequeña minería y a
gran escala, el manejo y control de agua de mina, tanto en la cantidad como en la
calidad de la misma.
 MANEJO DE ESPACIOS AL INTERIOR MINA

En la zona de estudio, a nivel de pequeña minería y minería artesanal, el índice de

accidentes y de enfermedades ergonómicas es muy elevado, esto se debe principalmente
a la ausencia total de manejo de espacios, las dimensiones de galerías horizontales y
verticales no cumplen con las especificadas en la normativa vigente, no cuentan con
espacios para las instalaciones de cables, mangueras y tuberías. Las escaleras y rieles no
son las adecuadas, tampoco están colocadas de forma segura, todos estos aspectos se
deben incluir en el diseño, construcción y operación de las labores mineras en
desarrolladas en la región.
 CONCLUSIONES

En el distrito minero de Zaruma – Portovelo se ha desarrollado mayoritariamente la minería a pequeña escala

y artesanal, que consiste en la explotación de vetas enriquecida con minerales metálicos de plata y oro, estas
actividades se las ejecuta bajo un marco de informalidad e ilegalidad, esto ha traído como consecuencia el
deterioro ambiental subterráneo y superficial, pérdidas económicas, perdida del recurso y sobre todo
afectaciones sobre la vida y salud de los habitantes y trabajadores. Una de las principales preocupaciones para
el estado, sus gobiernos locales y para la sociedad civil es las consecuencias ambientales de la minería en este
distrito, que a pesar de tener una nueva ley más rígida y controladora, es la tecnificación minera y control
ambiental adecuado, para lo que se requiere de un proceso a mediano y largo plazo y una inversión moderada,
especialmente para el control ambiental y manejo de los pasivos ambientales que ya existen a estos niveles.
GRACIAS…