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Métodos electroquímicos para tratar
aguas residuales
 Al igual que otros tipos de actividades industriales, algunos procesos electroquímicos
a gran escala han sido (y son en algunos casos) causantes de importante impacto
ambiental fundamentalmente relacionado con la emisión de contaminantes al aire y/o
cursos de agua. Dentro de las industrias electroquímicas potenciales generadoras de
contaminantes, se encuentran la producción de cloro (proceso cloro-soda) y
las plantas de electro depósitos. Compensando este panorama negativo, la
electroquímica también aporta herramientas para estudiar, controlar, mitigar, o tratar
residuos industriales. El estudio y control está relacionado con las posibilidades que
brinda el electroanálisis. También es posible emplear técnicas electroquímicas para
reducir, transformar o incluso eliminar residuos tóxicos. Debido que los tratamientos
electroquímicos implican una etapa de electrólisis, estos se pueden agrupar en
función del tipo de eliminación que se produce:
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ELECTROLISIS DIRECTA

• PROCESO ANÓDICO

En el caso del electrólisis directa anódica, se produce la oxidación

de los compuestos orgánicos o inorgánicos. Esta oxidación puede
producirse directamente como una transferencia de electrones en
la superficie del electrodo o por la generación de un agente
oxidante in-situ.
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PRODUCTO DEL
CONTAMINANTE OBSERVACIONES
TRATAMIENTO

Cianuro Los productos dependen del pH

Utilizado conjuntamente con adsorción sobre carbón activado

Colorantes Productos incoloros
produce una alta eficiencia de decoloración

Producto más tóxico que el material de partida, pero que

Cr(III) Cr(VI)
puede ser re-utilizado
 PROCESO CATÓDICO
Reducción de metales tóxicos de aguas residuales. Es frecuente que en
algunos procesos industriales se tengan efluentes con alto contenido de
iones metálicos (del orden de 100.000 ppm) y las regulaciones
ambientales exigen que estas cantidades estén del orden de 0,05 a 5
ppm. Los métodos electroquímicos son herramientas adecuadas para
conseguir esta importante reducción.
La eficiencia del proceso de reducción estará en función del material
empleado como cátodo, así como de la geometría del reactor
empleado.
PROCESO ELÉCTROLITICO
 ELECTROLISIS INDIRECTA

 ELECTROCOAGULACIÓN
Es un proceso que utiliza electricidad para eliminar contaminantes en el agua que se
encuentran suspendidos, disueltos o emulsificados, similar al tratamiento típico de
coagulación, pero utilizando energía eléctrica a través de placas metálicas paralelas de
diversos materiales, siendo hierro y aluminio los más utilizados por su bajo costo, alta
efectividad y disponibilidad en el mercado, por consiguiente este proceso puede convertirse en
una buena alternativa que beneficie tanto a la industria como a la comunidad en general.
El objetivo general es disminuir las concentraciones de cromo (Cr+3 y Cr+6), DQO, DBO5 y
COT y sólidos suspendidos en el efluente mediante un coagulante generado "in situ". Este se
forma por una reacción de oxidación del ánodo y las especies cargadas o metales pesados.
Ventajas de la electrocoagulación sobre
tratamientos biológicos y físico-químicos

 • La electrocoagulación en aguas  La electrocoagulación cuenta con

residuales requiere una menor
superficie, entre un 50 a 60%
menor que en los sistemas
biológicos.
 • El tiempo de residencia para que
 • Las celdas de electrocoagulación
se lleve a cabo el proceso es
mucho menor en la
electrocoagulación en comparación
con el sistema biológico.
unidades compactas, fáciles de
operar, con una producción de lodo
y consumo energético menor que en
los sistemas biológicos y químicos.
no requieren de obras civiles
importantes para su instalación, en
comparación con los sistemas
biológicos y químicos que sí lo
hacen.
Ventajas de la electrocoagulación sobre
tratamientos biológicos y físico-químicos
 En las celdas electroquímicas no se  El agua residual después de ser
utilizan productos químicos, por lo tratada con electrocoagulación
tanto no se presenta una queda con menos color, menos olor
contaminación secundaria por el y libre del contaminante.
uso de otras sustancias químicas  • El lodo formado en la
como se presenta en la
electrocoagulación es fácil de
precipitación química.
despojarlo del agua.
 Por todo lo anterior la  • Los flóculos formados por
electrocoagulación presenta unos
electrocoagulación pueden ser
costos de operación menores que
filtrados fácilmente.
en los sistemas biológicos y
químicos.
Ventajas de la electrocoagulación sobre
tratamientos biológicos y físico-químicos

 Las burbujas producidas durante la

electrocoagulación pueden facilitar
la remoción del contaminante, ya
que, estas llevan el contaminante
a la superficie.
 • La electrocoagulación puede ser
usada en áreas rurales donde no
halla acceso a electricidad con la
ayuda de un panel solar.
Ventajas de la electrocoagulación sobre
tratamientos biológicos y físico-químicos

 Algunas desventajas de la electrocoagulación

Las desventajas de esta técnica más mencionadas en la literatura son:
 • Los electrodos necesitan ser reemplazados con regularidad debido a su
oxidación.
 • El uso de la electricidad es costoso en algunos lugares
 • La formación de una placa de oxido en el cátodo puede disminuir la
eficiencia de la electrocoagulación.
 • Se requiere una conductividad alta.
Ventajas de la electrocoagulación sobre
tratamientos biológicos y físico-químicos
OXIDACIÓN AVANZADA
• Los desechos orgánicos peligrosos, ampliamente difundidos en
el agua por fuentes mineras, industriales, militares y
domésticas, son un problema emergente. Los procesos
oxidativos avanzados o de oxidación avanzada (POA) son
métodos eficientes para eliminar la contaminación orgánica no
degradable por medio de procesos biológicos. Los POA son un
conjunto de procesos que involucran la producción de especies
de oxígeno muy reactivas capaces de destruir una amplia gama
de compuestos orgánicos. Los POA son impulsados ​por fuentes
de energía externas como la energía eléctrica, la radiación
ultravioleta (UV) o la luz solar, por lo que estos procesos a
menudo son más costosos que un tratamiento de aguas
residuales convencional. Además, los POA se pueden aplicar
para la desinfección del agua, el aire y la remediación de suelos
contaminados.
Los procesos químicos de oxidación avanzada usan oxidantes
(químicos) para reducir los niveles DQO/DBO, y para separar
ambos los componentes orgánicos y los componentes inorgánicos
oxidables. Los procesos pueden oxidar totalmente los materiales
orgánicos como carbón, CO2 y agua aunque no es a menudo
necesario operar estos procesos hasta este nivel de tratamiento.
Esta disponible una amplia gama de procesos de oxidación
avanzada:
 Procesos de oxidación química usando peróxido de hidrógeno,
ozono, peróxido y ozono combinados, hipoclorito, reagente
Fenton, etc.
 Elevación de la oxidación ultra violeta tanto como UV/ozono,
UV/Peróxido de hidrógeno, UV/aire.
 Oxidación del aire húmedo y oxidación catalítica del aire húmedo
(donde el aire es usado como oxidante).
Los procesos de oxidación avanzada son particularmente
apropiados para aguas residuales que contienen
recalcitrantes, tóxicos o materiales no-biodegradables. Los
procesos ofrecen algunas ventajas sobre los procesos físicos
y biológicos incluyendo:
 Procesos de operabilidad
 Operaciones desatendidas
 La ausencia de residuos secundarios
 La abilidad para manejar fluctuaciones de flujo impuestas
y composiciones.
Sin embargo, los procesos de oxidación avanzada a menudo
tienen un capital y unos costos operacionales altos
comparados con el tratamiento biológico.