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Biocomercio: una alternativa para el desarrollo sostenible

Article · January 2008

Source: OAI

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Rafael Angel Arias

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 Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521

Biocomercio1: una alternativa para el desarrollo

sostenible2

Carlos Murillo R.
Rafael Arias R.

Resumen

El desarrollo sostenible en países ricos en biodiversidad dependerá de la capacidad de

los gobiernos de implementar los arreglos institucionales necesarios para conciliar la
preservación de los recursos naturales con el uso de los mismos para la producción
de bienes y servicios que puedan potenciar el crecimiento económico y un mayor
bienestar para las comunidades locales donde estos recursos se encuentren. Este es
el objetivo de la Iniciativa de Biocomercio que ha venido impulsando la Conferencia
de Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD) en distintos países
de Latinoamérica. En el tanto estos principios y los establecidos en el CDB se puedan
viabilizar e inspiren los distintos Programas Nacionales de Biocomercio en los países
de la región, parecería no haber dudas de que la Iniciativa abre nuevas puertas para el
uso, aprovechamiento y desarrollo sostenible de los mismos.

Palabras Clave: Biocomercio, desarrollo sostenible, biodiversidad,

arreglos institucionales, servicios ambientales, agricultura orgánica,
ecoturismo, turismo rural comunitario, innovación, recursos endógenos,
comunidades locales, equidad social, diferenciación ambiental, mercados
sostenibles, ventajas competitivas, red institucional, núcleos endógenos,
certificación ambiental, investigación-desarrollo, capacidades locales.

Abstract

Sustainable development in countries which are rich in biodiversity will depend

on the national governments’ capacity to implement the necessary institutional
arrangements to conciliate the preservation of natural resources with their use for

1 Se entiende por biocomercio “El conjunto de actividades de recolección y/o producción, procesamiento y comercia-
lización de bienes y servicios derivados de la biodiversidad nativa (especies, recursos genéticos y ecosistemas), bajo
criterios de sostenibilidad ambiental, social y económica” (UNCTAD 2005).

2 Para una revisión más exhaustiva de las potencialidades de Costa Rica para la implementación del Plan de
Biocomercio, ver el documento: Arias R., y Murillo C. Identificación de la Oferta y Demanda de Bienes y Servicios
Basados en la Biodiversidad Nacional. Documento preparado para el Instituto Nacional de Biodiversidad, INBio,
en el marco del proyecto “Implementación del Programa Nacional de Biocomercio de Costa Rica”. Centro
Internacional en Política Económica (CINPE), Universidad Nacional de Costa Rica, Heredia, Costa Rica.

Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521

74 Carlos Murillo R. y Rafael Arias R.

the production of goods and services, which may promote economic growth and the
well-being of the communities where they are located. This is the goal of the BioTrade
Initiative promoted by the United Nations Conference on Trade and Development
(UNCTAD) in different Latin-American countries. As far as the goals of the BioTrade
Initiative are consistent with the principles established in the Convention on
Biodiversity, we could hope that this Initiative will open new doors for a regulated and
more sustainable use of natural resources.

Key Word: BioTrade, sustainable development, biodiversity, institutional

arrangements, environmental services, organic agriculture, ecotourism,
rural tourism, innovation, endogenous resources, local communities,
social equity, en vironmental differentiation, sustainable markets,
competiti v e advantages, institutional net wor k s, en v ironmental
certification, research and development, local capacities.

1. Introducción sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD, por

Uno de los retos más importantes que
enfrentan los países ricos en biodiversidad es el
definir e implementar el marco institucional y
jurídico adecuado para conservar y beneficiarse
de los recursos naturales con una perspectiva
que permita un uso sostenible de los mismos.
Es claro que para preservar la biodiversidad
no basta solamente con el establecimiento de
áreas protegidas, sino que se requiere de una
visión ecosistémica y estratégica que vincule
la conservación con una matriz más amplia de
usos comerciales de los recursos que generen
incentivos económicos y ambientales a los
actores públicos y privados.
Dentro de los recursos que son genera-
dores de una amplia gama de bienes y servicios
se encuentran los ecosistemas naturales y
parques naturales, la protección de acuíferos
y recursos hídricos, los servicios ambientales
relacionados con la reforestación y la absorción
de carbono, el ecoturismo y turismo rural
comunit ario y la agricultura orgá nic a.
Asimismo, la investigación y la innovación
tecnológica están abriendo espacios importantes
para el desarrollo de actividades productivas
más amigables con el medio ambiente.
La gran riqueza en biodiversidad con la
que cuenta la región latinoamericana presenta
grandes oportunidades para el desarrollo de un
sector de biocomercio dentro de las economías
nacionales así como regionales. En esta
dirección la Conferencia de las Naciones Unidas
sus siglas en inglés), ha venido promoviendo
desde 1996 la Iniciativa Biotrade, la cual
busca aprovechar la riqueza y potencialidades
que poseen los países tropicales en materia
de recursos biológicos para posicionarse en
los mercados regionales e internacionales
con bienes y ser vicios derivados de la
biodiversidad. Los principios que orientan
los esfuerzos de la iniciativa Biotrade se
enmarcan dentro de lo establecido en el
Convenio de la Diversidad Biológica (CDB),
el cual tiene como objetivos primordiales:
la conservación de la diversidad biológica, la
utilización sostenible de sus componentes
y la participación justa y equitativa de los
beneficios que se deriven de la utilización de
los recursos genéticos (UNCTAD, 2005).
De tal forma, la Iniciativa Biotrade
persigue identificar y mejorar las capacidades
nacionales de aquellos países en la región
lat ino a mer ic a n a que c uent a n c on la s
condiciones para implementar programas
nacionales de desarrollo en el área de bio-
comercio. Estos programas cuentan con el
apoyo y acompañamiento de la UNCTAD, en
alianza con otros organismos internacionales,
regionales y nacionales. La creación de una
red institucional de apoyo al desarrollo de
los programas regionales y nacionales tiene
como fin ayudar a los países en desarrollo a
realizar arreglos institucionales que les
permita el desarrollo y fortalecimiento de los
distintos sectores y actores relacionados con

Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521

Biocomercio: una alternativa para el desarrollo sostenible
la utilización, conservación y preservación de
los recursos naturales con una perspectiva de
desarrollo sostenible y equidad social. Estos
esfuerzos también contemplan mecanismos
pa ra propicia r la pa r t icipación de la s
comunidades locales como actores clave en
la identificación y promoción de políticas
de desarrollo endógeno y de promoción de
pequeñas y medianas empresas basadas en el
uso sostenible y sustentable de los recursos
naturales y humanos locales.
Sin lugar a dudas la región posee un
gran potencial para el desarrollo de actividades
productivas que articulen los objetivos de
conser vación y comercialización de los
recursos de la biodiversidad. La gran riqueza
de recursos biológicos con los que se cuenta
puede convertir al biocomercio en un sector
de gran dinamismo y enormes posibilidades de
insertarse en nichos del mercado internacional
con bienes y servicios con ventajas competitivas
en diferenciación ambiental. Esto, sin embargo,
requiere de avances importantes en el marco
institucional y legal en materia de conservación
de la biodiversidad que promueva y posibilite
procesos virtuosos entre desarrollo económico,
conservación de la biodiversidad y desarrollo de
las comunidades locales.
2. Estructura Institucional
Internacional y los Programas
de Biocomercio en Latinoamérica
En el caso de la región latinoamericana,
ya se encuentran en ejecución programas
nacionales de biocomercio en los países de la
comunidad andina como Bolivia, Colombia,
Ecuador y Perú. La experiencia en estos
países ha logrado avances significativos
no sólo en el mejora miento del ma rco
institucional y jurídico, que promueva la
conservación de los recursos naturales, sino
también en cuanto a la identificación de
una serie de actividades productivas con
alto potencial de inserción en los llamados
mercados sostenibles internacionales. En
el plano institucional los programas son
dirigidos por instituciones nacionales que
funcionan como puntos focales técnicos y
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
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políticos, con experiencia y reconocimiento
en materia de desarrollo sostenible. Estas
instituciones tienen la misión de articular
u n a r e d i n s t it u c io n a l q u e f a c i l it e l a
promoción del biocomercio media nte el
desarrollo de normas y la implementación
d e u n e sq uem a d e d e s a r rollo p a r a el
sector en consonancia con los principios
de sostenibilidad, conservación y equidad
propuestos por la UNCTAD. La Iniciativa
Biotrade está apoyando la formulación de
nuevos programas en Brasil, Paraguay y
Costa Rica.
Los esfuerzos nacionales se enmarcan
dentro de una estrategia de desarrollo de
programas regionales e internacionales como
los firmados durante la Cumbre Mundial
para el Desarrollo Sostenible (WSSD, por
sus sigla s en inglés) que tuvo lugar en
Johannesburgo, Sudáfrica. Dentro de los
cuales se encuentran el Programa Regional
Andino de Biocomercio (CAN/CAF/UNCTAD),
acordado por la Comunidad Andina (CAN), la
Corporación Andina de Fomento (CAF) y la
UNCTAD. Este Programa tiene como objetivo
primordial impulsar la Estrategia Regional
A ndina de Biodiversidad y contribuir al
desarrollo sostenible y sustentable de los
países que la conforman. Otra instancia
importante fue la realizada en Perú en mayo
del 2004, donde se realizó el Foro Andino-
Amazónico de Inversiones acordado entre
el Inst ituto de los Recursos Mundia les
(WRI, por sus siglas en inglés), la CAF y la
UNCTAD con el objetivo de organizar un
Foro Regional de Inversionistas que apoyará
iniciativas empresariales sostenibles en el
desarrollo de bienes y servicios basados en
los recursos biológicos. Asimismo, durante
la U NCTA D XI, celebrada en Sao Paulo,
Bra sil, en junio del 20 0 4, se f ir ma ron
acuerdos de Asociación entre la UNCTAD y
la Organización del Tratado de Cooperación
Amazónica (OTCA) para proveer asistencia
institucional en el desarrollo de un programa
regional de biocomercio para la Amazonia, lo
cual beneficiará a los ocho países miembros
de la organización (INBio 2005).
Los programas de acción regionales también
cuentan con programas internacionales de apoyo
76
y orientación de los procesos de implementación
y ejecución nacionales y regionales. Uno de los
programas más importantes es el Programa
de Facilitación del Biocomercio (BTFP, por sus
siglas en inglés), desarrollado conjuntamente
entre la UNCTAD y el Centro de Comercio
Internacional (CCI, por sus siglas en inglés),
en colaboración con el Centro Holandés para
la Promoción de las Importaciones de Países
en Desarrollo (CBI, por sus siglas en inglés)
y el Programa Suizo para la Promoción de
Importaciones de Países en Desarrollo (SIPPO,
por sus siglas en inglés). Todas estas iniciativas
están orientadas a colaborar con los países en
desarrollo para que estos puedan diversificar
sus estructuras productivas aprovechando
sus ventajas competitivas territoriales para la
producción de bienes y servicios con mayor
valor agregado y diferenciación ambiental, de
manera que puedan insertarse en los mercados
sostenibles de los países desarrollados.
3. La Expansión de los
Mercados Sostenibles y las
Potencialidades del Biocomercio
en la Región
Una mayor conciencia y sensibilización
internacional por la protección del medio
ambiente y su entorno natural ha traído como
resultado la expansión de un consumo más
comprometido con la conser vación de la
biodiversidad. Esto ha significado que en los
últimos años la demanda por la producción
orgánica o por bienes y servicios que emplean
métodos de producción más amigables con
la naturaleza y la salud humana haya experi-
mentado un crecimiento significativo. La
existencia de segmentos del mercado nacional e
internacional para productos con diferenciación
ambiental está generando las condiciones y los
incentivos para el desarrollo de la producción y
comercialización de bienes y servicios derivados
de un uso sostenible de los recursos. Una
muestra de esta tendencia hacia un consumo
ambientalmente diferenciado es la promoción
de los llamados “mercados sostenibles” y la
implementación internacional de una serie
de normas ambientales que se deben cumplir
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
Carlos Murillo R. y Rafael Arias R.
para tener acceso a esos nichos de mercado.
Algunos ejemplos de esta normativa son las
normas de la Organización Internacional para
la Normalización (ISO, por sus siglas en inglés),
las Buenas Prácticas de Manufactura (GMP,
por sus siglas en inglés) y el Análisis Peligroso
y Puntos Críticos de Control (HACCP, por sus
siglas en inglés).
Los países latinoamericanos, ricos en
biodiversidad, cuentan con ventajas compe-
titivas importantes en su dotación de recursos
naturales para el desarrollo de núcleos endó-
genos de desarrollo que generen un mayor
desarrollo económico mediante el uso comer-
cial sostenible de dichos recursos sin poner
en peligro su preservación ni la del bienestar
de las comunidades donde estos se encuentran
localizados. El desarrollo del turismo ecoló-gico
como una de las actividades más ren-tables en
la mayoría de los países es un ejemplo de los
beneficios monetarios y no monetarios asociados
con la conservación y reproducción de los
recursos biológicos. Estos círculos virtuosos de
desarrollo económico y conservación también los
encontramos en el pago por servicios ambientales
por reforestación y producción de oxígeno.
El des a r rollo de tecnología s m á s
limpias y orgánicas para la producción y
comercialización de productos industriales
y a g r íc ola s , e st á n c ont r ibu yendo c on
una diferenciación ambiental del proceso
productivo y del producto final que tiene
su recompensa en los mercados sostenibles
de los países desarrollados. Estos esfuerzos
están encaminados a desarrollar tecnologías
apropiadas para el manejo de desechos, de
reciclaje y de reducción de las emisiones de
gases contaminantes del aire y del agua. Como
bien lo señala Cristian Samper (2004, XVII),
Director del Instituto Alexander von Humboldt
en C olom bia , “ L os merc ados pa r a los
productos derivados de la diversidad biológica
se están incrementando continuamente,
como resultado de los avances en el campo
de la biotecnología, de la intensificación en
la búsqueda de insumos renovables para la
industria y el incremento de las preferencias
de consumidores por productos naturales en
Europa, Estados Unidos, Asia, y zonas urbanas
en países en desarrollo.”
Biocomercio: una alternativa para el desarrollo sostenible
4. Costa Rica: un país con potencial
para desarrollar un círculo
virtuoso entre el biocomercio
y la conservación de la
biodiversidad
El potencial para desarrollar bienes y
servicios basados en la biodiversidad nacional
es muy significativo para Costa Rica. La
implement ación de un plan nacional de
biocomercio contribuiría con la promoción y
regulación de un aprovechamiento sostenible
de estos recursos y de la generación de mayor
valor agregado por parte de las distintas
actividades productivas. La gran variedad
de especies con propiedades únicas podrían
conver tir al biocomercio de Cost a Ric a
en un sector con alto dinamismo dentro
de la economía nacional y con factibilidad
de penetrar segmentos del merc ado
internacional (mercados sostenibles) con
bienes y servicios con ventajas competitivas
en diferenciación ambiental.
La enorme riqueza en biodiversidad con
la que cuenta el país, aunado al reconocimiento
internacional por el esfuerzo que el mismo ha
hecho en materia de conservación y un uso más
sostenible de sus recursos naturales, convierten
a Costa Rica en un escenario ideal para la
implementación y consolidación de la Iniciativa
de Biocomercio, impulsada por la UNCTAD.
La idea de potenciar los recursos naturales y
humanos de una forma sostenible y sustentable
implica no sólo beneficios económicos sino
también el desarrollo de capacidades nacionales
para el desarrollo de las comunidades locales
y la gestión de tecnologías amigables con la
naturaleza.
En la s última s dos década s Costa
Rica ha implementado una serie de arreglos
institucionales y creado un marco legal que
mejoran la conservación y el compromiso del
Estado con la protección de la biodiversidad.
Esto hace que el país tenga un potencial
importante para desarrollar círculos virtuosos
entre la conservación y el aprovechamiento
de los recursos de la biodiversidad nacional.
Por ejemplo, las inversiones que se han hecho
en el sistema de parques nacionales han dado
excelentes frutos ambientales y económicos,
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
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pues se han convertido en polos de atracción
para el desarrollo del turismo ecológico y rural
comunitario. Un estudio reciente del Centro
Internacional en Política Económica de la
Universidad Nacional (CINPE) y el Instituto
Nacional de Biodiversidad (INBio) concluye
que los parques nacionales generan ¢325 mil
millones al año, distribuidos entre las tarifas por
ingreso y por las economías de aglomeración
que se generan en las comunidades locales
(oferta y demanda de bienes y servicios) (Furst
y Moreno, 2004).
De igual forma, han sido positivos
los result ados del progra ma Pa go por
Servicios Ambientales (PSA), donde destaca
la participación de pequeños y medianos
propiet arios y comunid ades indígena s,
dueños de má s de 21.000 hect área s de
bosques y plantaciones, quienes se han
comprometido con su conservación. Alrededor
de 7.280 empresas están relacionadas con la
actividad forestal, las cuales generan 48.000
empleos directos e indirectos y contribuyen
con un valor agregado de más de $125
millones al año (Estado delaNación,2004).
La biodiversidad también nos abre oportunidades
para desarrollar la bioprospección. El Instituto
Nacional de Biodiversidad (INBio) ha realizado
investigaciones con entes privados y públicos,
intere s ados en de s a r rolla r act ivid ade s
productivas derivadas de un uso racional y
sostenible de la biodiversidad. Los principios que
rigen dichos acuerdos se enmarcan dentro del
Convenio de la Diversidad Biológica (CDB), cuyos
objetivos primordiales son la conservación de la
diversidad biológica, la utilización sostenible
de sus componentes y la participación justa y
equitativa de los beneficios que se deriven de
la utilización de los recursos genéticos (INBio,
2005). El país tiene el potencial de desarrollar
ventajas importantes en la gestión e innovación
tecnológica; la trayectoria y experiencia de
centros e institutos de investigación, a la par del
volumen y calidad de investigación que realizan
las universidades públicas pueden ayudar a
consolidar núcleos endógenos de innovación,
articulados a actividades productivas con
potencial competitivo.
A simismo, un a m ayor conciencia
por la protección del medio ambiente y su
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entorno natural ha resultado en la expansión
de un consumo más comprometido con la
conser vación de la biodiversidad. En los
últimos años ha crecido la demanda por la
producción orgánica y bienes y servicios que
emplean métodos de producción amigables con
la naturaleza y la salud humana. La existencia
de segmentos del mercado para productos con
diferenciación ambiental está generando las
condiciones y los incentivos para el desarrollo
de la producción y comercialización de bienes
y servicios derivados de un uso sostenible de
los recursos. Una muestra de esta tendencia
es la promoción de los llamados “mercados
sostenibles” y la implementación internacional
de normas ambientales que se deben cumplir
para tener acceso a esos nichos. Algunas
de estas normas son las de la Organización
Internacional para la Normalización (ISO), las
Buenas Prácticas de Manufactura (GMP) y el
Análisis Peligrosos y Puntos Críticos de Control
(HACCP).
En esta dirección Costa Rica ha venido
haciendo esfuerzos para introducir tecnologías
más limpias como el uso del control biológico
de plagas y la utilización de abonos orgánicos,
lo cual se empieza a reflejarse en mayores
niveles de productividad y rentabilidad en
actividades agrícolas.
Por su parte, el Centro de Gestión
Tec nológ ic a de I n for m át ic a I ndu st r ia l
(C E G E S T I ) h a p r o m o v i d o p r o g r a m a s
para ampliar la capacidad de generar una
producción industrial más limpia mediante
l a i nc or p or a ció n d e Buen a s P r á c t ic a s
A m bient a le s y S o c i a le s y pro pic i a nd o
e c o n o m í a s e c oló g ic a s e n el e m p a q u e
y preser vación del producto, mediante la
aplicación del Ecodiseño. Estos proyectos se
enmarcan dentro de los esfuerzos del Centro
de Inteligencia sobre Mercados Sostenibles
(CIMS), que promueve y facilita el comercio
y las exportaciones de bienes y ser vicios
ambientales en el mercado internacional
y la Iniciativa BioTrade de la Conferencia
de las Naciones Unidas sobre Comercio y
Desarrollo (UNCTAD), el cual promueve la
producción y comercialización de bienes
y ser vicios basados en los recursos de la
biodiversidad.
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
Carlos Murillo R. y Rafael Arias R.
5. Innovación, Biocomercio y
Desarrollo Sostenible en
Costa Rica
Costa Rica ha dado muestras de una alta
capacidad innovadora en el tema ambiental. El
país no sólo ha trabajado en mejorar su legislación
ambiental, sino ha utilizado mecanismos
de mercado y creado condiciones para que los
programas implementados sean sostenibles
ambiental y financieramente, brindando
incentivos económicos necesarios al productor
para estimular el buen uso y preservación de los
recursos naturales y el medio ambiente.
Este afán de innovación en el campo
ambiental se ha llevado a cabo en diversas
áreas, tales como ser vicios ambientales,
tecnologías limpias, producción orgánica,
biodiversidad, ecoturismo y turismo rural
comunitario. Sin embargo, esta habilidad
innovadora no ha sido producto de un plan
estratégico por parte del Gobierno de la
Republica, sino que ha respondido a iniciativas
más bien fragmentadas tanto gubernamentales
como no gubernamentales. Cuatro áreas que
demuestran esa capacidad y potencial innovador
son la agricultura orgánica, el ecoturismo y
turismo rural comunitario, el pago por servicios
ambientales y la certificación ambiental de los
sectores productivos.
5.1 Agricultura orgánica
La producción orgánica comprende
los sistemas agropecuarios que no utilizan
productos químicos y minimizan el impacto
sobre el medio ambiente. En ese sentido, la
agricultura orgánica debidamente conducida
permite reducir la contaminación del agua y
la preservación el suelo, puesto que se utilizan
técnicas de protección y conservación como la
rotación de los cultivos, el abono orgánico y el
acolchado de suelos. De tal modo, la agricultura
orgánica merece una consideración especial
porque representa la producción de alimentos
fundamentada en principios asociados con una
agricultura ambientalmente sostenible.
Uno de los grandes retos del agro es su
reconversión hacia una agricultura sostenible
Biocomercio: una alternativa para el desarrollo sostenible
en armonía con el ambiente. Los límites de la
frontera agrícola, la presión en la producción
como resultado del aumento de la población,
la promoción de productos agrícolas para la
exportación y las técnicas de manejo para
aumentar la productividad, han hecho que
los impactos de la producción agrícola en el
ambiente dejen de ser insignificantes y se
constituyan en un tema de necesario análisis
debido a las externalidades negativas que
esta produce en la salud, los ecosistemas y
la sostenibilidad en general. Entre muchos
esfuerzos realizados para buscar esta compati-
bilidad entre producción agrícola y ambiente, se
encuentra la producción orgánica.
La agricultura orgánica en nuestro país
surge a partir de los mismos productores. Son
las experiencias directas de estos procesos
específicos los que han enmarcado la iniciativa
como una opción de producción alternativa.
La diferenciación ha garantizado un nicho de
mercado que se ha traducido en una retribución
económica rentable, como en el caso del café
proveniente de algunas cooperativas de zonas
rurales, el banano de Talamanca, la naranja
y mora, las cuales han contado con el apoyo
de organizaciones europeas para facilitar su
certificación y mercadeo en nichos de mercado
internacional.
En el ámbito regional, Costa Rica va a
la vanguardia con respecto al desarrollo de la
agricultura orgánica, sin embargo, la misma
todavía no se ha consolidado dentro de las
prioridades gubernamentales en el sector
agrícola. Como se ha argumentado, los casos
exitosos a nivel nacional son producto de
la iniciativa y la visión e iniciativa de algunas
asociaciones de productores con ayuda de
organismos internacionales, sin que haya un plan
nacional de apoyo gubernamental para el sector.
Si comparamos la producción orgánica
con la producción agrícola tradicional, el
porcentaje es bastante pequeño. Sin embargo,
si observamos la tasa de crecimiento de la
producción orgánica, se puede constatar su
dinamismo y las perspectivas que podría tener
en el futuro. Para Costa Rica, el porcentaje
de superficie agropecuaria bajo diferentes
formas de cultivo orgánico (certificado o no, en
transición o no), llega a un 2 %. Este porcentaje,
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en primera instancia, parece bajo pero, sin
embargo, en términos comparativos resulta
ser mayor que la de países como Francia, Gran
Bretaña, Holanda y España. Aunque todavía
se encuentra muy por debajo de países como
Austria, que dedica cerca de un 10% del total
de su tierra cultivada a la producción orgánica,
Suiza (6.2%) y Finlandia (6%). Para el año
2003 ya había registrados 3.987 productores
orgánicos certificados y 58 en transición. Hasta
el 2003, la actividad orgánica en Costa Rica
registraba la participación directa de unas 4.000
familias.
Un aspecto crucial para la consolidación
de la producción orgá nic a y pa ra su s
posibilidades de entrar en nichos de mercado
internacionales, es la acreditación y registro de
la producción orgánica de un país ante la Unión
Europea (UE). Esta tiene como objeto lograr
que la UE reconozca a un país exportador de
productos orgánicos como “tercer país”, lo cual
permite la exportación directa de productos
orgánicos certificados por certificadoras nacio-
nales acreditados. A partir de septiembre 2001
Costa Rica inicia el proceso de acreditación
como tercer país ante la UE. El proceso culminó
con el reconocimiento por parte de la UE de la
equivalencia de las normas de producción y
certificación europeas y costarricenses, lo que
tuvo como consecuencia la inclusión de Costa
Rica en la lista de terceros países de la UE en
marzo del 2003.
La producción orgánica para la expor-
tación, se ha venido desarrollando en función
de las necesidades, oportunidades e incentivos
que tanto el mercado europeo como el nortea-
mericano presentan para estos productos. Es
así que, productos como el banano, el cacao
y la naranja, han logrado articularse a estos
mercados, registrando las mayores áreas y
volúmenes de producción certificada, destinada
exclusivamente para la exportación.
5.2 Ecoturismo y turismo rural comunitario
El fortalecimiento de un sistema nacional
de áreas protegidas nacionales de parques
naturales, reservas forestales, parques marinos
y refugios de vida silvestre se han convertido
80
no sólo en atractivos turísticos en sí mismos,
sino también en polos de desarrollo económico
en torno a los cuales se han desarrollado toda
una serie de economías de aglomeración de
oferta y demanda de bienes y servicios. Las
áreas silvestres protegidas (ASP) se han
convertido en un bien turístico complementario
para el turismo tradicional y para las nuevas
modalidades de turismo rural comunitario que
se están desarrollando en el país. Esto consolida
la idea de que la inversión en la conservación de
la biodiversidad nacional ha tenido un efecto
multiplicador positivo en el mercado de bienes
y servicios turísticos.
Esta actividad ha crecido en forma
consistente en el país, aumentando su impor-
tancia y generando más valor en términos
absolutos y relativos. Para inicios de los
1990s la actividad turística generó un total
de $272 millones anuales, y para el 2004 pasó
a contribuir con más de $1,450 millones,
representando el 8.7% del Producto Interno
Bruto (PIB) y el 23% de las exportaciones
totales. Según datos recientes, se calcula que el
sector genera más de 500,000 empleos directos
e indirectos (ICT 2005).
Para el año 2003, los turistas que llega-
ron a Costa Rica alcanzaron la cifra de 449,715
de los cuales un 51,2% visitaron el sistema de
Áreas Silvestres Protegidas (ASP). El monto
recaudado por visitación a áreas protegidas en
el 2003 ascendió a 4,752 millones y representó
cerca de un 60% del presupuesto total del
Sistema Nacional de Áreas de Conservación
(SINAC) para el mismo año y cerca de un
25% de las necesidades financieras reales del
SINAC, según el diagnóstico realizado por la
institución en el 2003. Esto significa que un
veinticinco por ciento del presupuesto que
requiere la institución podría ser cubierto por la
visitación de nacionales y extranjeros a las áreas
silvestres protegidas, si efectivamente el dinero
se reinvirtiera en ellas y no fuese centralizado
por el estado (Décimo Informe del Estado de la
Nación 2004, 39).
El aumento en las visitas a los parques
nacionales, tanto por turistas extranjeros
como por nacionales, es un indicador muy
significativo del gran potencial de mercado
y crecimiento que tiene el turismo ecológico
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
Carlos Murillo R. y Rafael Arias R.
en el país. La accesibilidad de los precios
por ingreso a las ASP ha hecho que cada vez
más los turistas nacionales se conviertan en
importantes clientes de los distintos parques
nacionales, ubicados a lo largo y ancho del
territorio nacional. No es casual que en los
últimos años alrededor del 50% de los visitantes
a los parques nacionales corresponda a turistas
nacionales, lo que además implica una mayor
identificación del ciudadano costarricense con
la importancia de la conservación de nuestros
recursos naturales.
Sin lugar a dudas, Costa Rica ha ido
mejorando y diferenciando su oferta turística
gracia s a la s condiciones propia s de la
biodiversidad nacional, como a los esfuerzos que
en conservación y preservación de los recursos
naturales se han hecho en los últimos 20
años. La diferenciación ambiental del turismo
ecológico le ha permitido al país desarrollar
nichos de mercado turístico muy importantes
a todas las escalas, desde la local, nacional
como internacional. Costa Rica ha sido capaz,
en muy poco tiempo, de competir exitosamente
en el mercado internacional por importantes
segmentos de la demanda internacional como
se puede observar en la conformación de la
procedencia de turistas internacionales a
nuestro país. Si consideramos que cerca del
50% de esos turistas internacionales visitan
el sistema de parques nacionales y áreas
protegidas, nos damos cuenta del importante
peso relativo que el turismo ecológico tiene en
el éxito del sector turismo en general.
En el marco del Año Internacional
del Ecoturismo (2002), más de un millar de
participantes procedentes de 132 países asis-
tieron a la Cumbre Mundial donde surgió la
Declaración de Québec sobre el Ecoturismo,
que brinda recomendaciones para el desa-
rrollo de esta actividad en el contexto del
desarrollo sostenible. Est a declaración
hace hincapié en que ‘la sostenibilidad
del turismo debe ser un aspecto prioritario,
por su contribución potencial al alivio de la
pobreza y a la protección del medio ambiente
en ecosistemas amenazados’. Además, esta-
blece algunos principios específicos que
diferencian el ecoturismo del concepto más
amplio de turismo sostenible, entre otros que
Biocomercio: una alternativa para el desarrollo sostenible
el ecoturismo contribuye activamente en la
conservación del patrimonio natural y cultural,
incluye a las comunidades locales e indígenas
en su planificación, desarrollo y explotación
y contribuye a su bienestar” (Guereña, A.,
Programa de Pequeñas Donaciones, 2005).
Asimismo, en los últimos años se han
venido consolidando esfuerzos más integrados
para dotar a las iniciativas de turismo rural
comunitario de una mejor organización y
estrategias de desarrollo para la consolidación
de una oferta diferenciada basada en nichos
del mercado turístico no tradicional. Estos
esfuerzos se han visto cristalizados en la
conformación de tres redes principales:
La Asociación de Turismo Alternativo Rural
(ACTUAR), el Consorcio Cooperativo Red
Ecoturística Nacional R.L. (COOPRENA) y
la Red Talamanca de Turismo Comunitario.
ACTUAR se encarga de capacitar y facilitar la
articulación entre las distintas organizaciones
que participan en la red, que incluye 35
afiliados en todo el país. COOPRENA, por su
parte, organiza, mercadea y comercializa los
bienes y servicios que ofrecen sus proyectos
afiliados, con 10 albergues de turismo rural en
todo el país. La Red Talamanca de Ecoturismo
Comunitario ha propiciado la capacitación
de 202 personas asociadas a 7 albergues y la
acreditación de 60 guías locales; estos esfuerzos
han logrado posicionar a Talamanca como
destino turístico tanto dentro como fuera del
país (Décimo Informe del Estado de la Nación
2004, 41-42).
De igual manera, en estos años la
cooperación internacional ha dado apoyo a cerca
de 50 proyectos turísticos con gestión y manejo
locales. Estas redes de turismo rural han sido
capaces de articular un número importantes de
iniciativas y proyectos orientados ha aprovechar
las grandes potencialidades de desarrollo de un
turismo alternativo que basado en la belleza
escénica del entorno rural, la calidez de su
gente y sus tradiciones más representativas.
Las principales redes de turismo rural
en Costa Rica (ACTUAR, COOPRENA y la Red
Talamanca), han hecho esfuerzos importantes
por de s a r rolla r rede s de a r t iculación,
comercialización e información, a nivel nacional
como internacional, para fomentar y consolidar
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
81
esta modalidad de turismo sostenible. El
aprovechamiento de la red Internet ha sido
muy importante para llevar información
general sobre ubicación de los proyectos y
de los precios y servicios que se le ofrecen a
los consumidores interesados en este tipo de
turismo, tanto dentro del país como fuera de el.
A la par de contar con páginas de información
en la red Internet, estas organizaciones han
hecho importantes esfuerzos de divulgación por
medio de la participación en ferias nacionales e
internacionales de promoción de los proyectos.
La divulgación en la prensa nacional, así como
la elaboración de boletines informativos y guías
de turismo rural comunitario, son aspectos que
han jugado un papel importante en cuanto a
dotar al consumidor de una mejor información
respecto a lo que puede obtener de su visita a
los distintos albergues o proyectos.
L a s expect ativa s de factibilidad y
rentabilidad de los proyectos en turismo rural
son muy positivas como se puede constatar
en el éxito que han tenido los proyectos en
ejecución, sobre todo aquellos integrados a las
tres principales redes existentes, la mayoría
de los cuales están debidamente consolidados.
Igualmente, esta modalidad de turismo,
compatible con el criterio de sostenibilidad,
está teniendo un importante apoyo logístico
y financiero de la cooperación internacional,
como lo demuestra el fomento del Programa
de Pequeñas Donaciones del Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD),
Fundecooperación para el Desarrollo Sostenible,
la cooperación canadiense y otras fuentes
internacionales.
Sólo para tener una idea del impacto
del turismo rural en las familias, comunidades
locales y el país, podemos mencionar que según
estimaciones del ICT, en el año 2004 la cantidad
de visitantes que durante su estadía convivieron
con familias rurales o trabajaron como
voluntarios en proyectos de interés ecológico en
fincas, aumentó en un 15%. También se estima
que unas 1,700 familias están económicamente
vinculadas a esta actividad. Se calcula que en la
actualidad cerca de 500 empresas han optado
por esta modalidad de turismo y que de esas
alrededor de un 40% pertenecen a familias
u organizaciones comunales. Se calcula que
82
la actividad genera más de 1,000 empleos
permanentes y 700 temporales.
5.3 Servicios ambientales
La definición de servicios ambientales
que se maneja en las negociaciones comerciales
tiene un carácter más genérico que cubre
servicios brindados por la industria ambiental.
Sin embargo no ha sido esta la definición ni
el tipo de servicios que más se ha estudiado y
utilizado en Costa Rica. El énfasis en el país
ha estado enfocado especialmente en lo que
podemos llamar servicios ambientales de los
ecosistemas. Las definiciones no son excluyentes
pero si enfatizan un aprovechamiento diferente
de las dotaciones iniciales con que cuentan
los países: mientras una hace énfasis en los
aspectos tecnológicos, la otra lo hace en los
ecosistemas que posee. En este apartado vamos
a profundizar en esta última definición que es
sobre la cual se ha desarrollado una experiencia
importante en Costa Rica.
Existen muchas definiciones de servicios
ambientales, pero se puede traer a colación la
definición que aparece en la ley Forestal 7575
donde define servicios ambientales como los que
brindan el bosque y las plantaciones forestales y
que inciden directamente en la protección y el
mejoramiento del medio ambiente. Se incluyen
aquí los siguientes:
1. Mitigación de emisiones de gases de efecto
invernadero (fijación, reducción, secuestro,
almacenamiento y absorción).
2. Protección del agua para uso urbano, rural o
hidroeléctrico.
3. Protección de la biodiversid ad pa ra
la con ser vación, la inve st igación y
el mejoramiento genético desde una
perspectiva de sostenibilidad
4. Protección de ecosistemas, formas de vida y
belleza escénica natural para fines turísticos
y científicos.
Partiendo de esta concepción de servi-
cios ambientales el reto ha sido desarrollar
mecanismos que permitan crear condiciones
de mercado e institucionales para generar
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
Carlos Murillo R. y Rafael Arias R.
los recursos financieros necesarios para la
sostenibilidad de estos servicios. ¿Cómo hacer
para que los beneficios que se derivan de los
servicios ambientales sean pagados al menos
parcialmente por los beneficiarios de éstos?
Para crear estas condiciones se necesita oferta
(productores) y demanda (consumidores),
relaciones contractuales entre los agentes
económicos, cantidades y calidades del
servicio, precio, mecanismo de cobro y pago.
Precisamente uno de los problemas de los
servicios ambientales es su adecuada valoración
tanto biofísica (unidades de medida, sitio,
temporal, etc.) como económica (directa e
indirecta) para que su precio al menos garantice
la sostenibilidad del servicio y compense las
fallas del mercado y las políticas publicas
ineficientes en materia de protección ambiental.
Costa Rica es uno de los países en vías
de desarrollo que ha mostrado un mayor
compromiso con la protección del ambiente.
Es así como desde 1973, con la aprobación de
la Ley General de Salud, se dedica un capítulo
a la regulación de las descargas de emisiones
a la atmósfera. Posteriormente, la legislación
nacional se ha fortalecido con la ratificación de
una serie de acuerdos internacionales. Tenemos
como ejemplo la Ley N° 7223 del 8 de abril de
1991, que es la ratificación del Protocolo de
Montreal relativo a las sustancias agotadoras
de la capa de ozono, y la Ley N° 7228 del 6
de mayo de 1991, que es la ratificación de la
Adhesión de Costa Rica al Convenio de Viena
para la protección de la capa de ozono. El l 5 de
febrero de 1996 se aprobó la Ley Forestal (Ley
N° 7575). En esta ley se incorpora el concepto
de compensación a los propietarios por los
servicios ambientales que brindan sus bosques
y plantaciones forestales a toda la sociedad.
Con base en este marco jurídico se estableció el
Fondo Específico Nacional para la Conservación
y el Desarrollo de Sumideros y Depósitos de
Gases de Efecto Invernadero (decreto 25067-
MINAE). Con este mecanismo se procura el
manejo de los recursos de inversión de capital
que aporten los socios extranjeros en proyectos
de implementación conjunta. A simismo,
se diseñó un mecanismo financiero para la
comercialización de estas inversiones, llamado
Créditos Certificados Comerciables (CTO por
Biocomercio: una alternativa para el desarrollo sostenible
sus siglas en inglés). Adicionalmente, se crea la
Oficina de Implementación Conjunta encargada
de administrar estos fondos.
Esta reconversión del sector forestal y
el auge de los servicios ambientales ligados
a la biodiversidad ha sido resultado del
est ablecimiento de nueva legislación y
sobre todo del desarrollo de toda una nueva
institucionalidad que ha sentado las bases para
procesos de innovación que han permitido
revertir un proceso de reforestación y convertir
al sector en una actividad dinámica y fuente de
sostenibilidad ambiental. Hoy día el país cuenta
con una área boscosa que supera el 25% del
territorio nacional, después de haber sido uno
de los países con mayor índice de deforestación.
Dura nte el per íodo 1995 -20 03 el
Fondo Nacional de Financiamiento Forestal
(FONAFIFO) incorporó 380,000 hectáreas de
bosque y plantaciones a través del PSA. Para
finales del 2003 se habían invertido 90 millones
de dólares en el bosque y sus dueños, de los
cuales 5500 se beneficiaron. Con respecto a
la cobertura de bosque, disminuyó del 56% al
32% durante el período de 1960 a 1990. Sin
embargo, con estrategias como el Programa de
Pago de Servicios Ambientales creció hasta el
45% para el 2000.
El PPSA tiene una dimensión social
muy importante que destaca la participación
de pequeños y medianos propietarios de
bosques y plantaciones. El promedio de los
proyectos de protección de bosque es de 82
hectáreas, el manejo de bosque de 69 hectáreas,
y reforestación de 26 hectáreas. También se ha
dado énfasis a las regiones con menores índices
de desarrollo. Por ejemplo, los representantes de
Territorios Indígenas han suscrito contratos por
más de 21,000 hectáreas, e ingresos por más de
1500 millones de colones en un periodo de 7
años. La oferta de dueños de tierras que quieren
ingresar en el programa supera las 800,000
hectáreas, oferta que no ha podido ser atendida
en su totalidad (Estado de la Nación 2002).
Un caso interesante es el de la Empresa
de Servicios Públicos de Heredia (ESPH.SA),
la cual ha incorporado el esquema de Tarifa
Hídrica con el propósito de destinar recursos
financieros al pago de servicios ambientales,
compra de finca s para reforestación en
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
83
áreas ambientalmente sensible y educación
ambiental. La tarifa es un ajuste a la tarifa
de abastecimiento de agua potable por un
monto de 1,90 colones/m3. Los recursos se
usan para la recuperación y conservación de las
micro cuencas de los ríos Ciruelas, Segundo,
Bermúdez y Tibás de la provincia de Heredia
donde se ubican las fuentes de abastecimiento
de agua potable para los cantones que sirve
la ESPH (Heredia Central, San Rafael y San
Isidro), como también para buena parte del
Área Metropolitana.
Durante la década de los 1980s Costa
Rica tenía la tasa de deforestación más alta de
América Latina. ¿Cómo pasó de esta situación
a convertirse en uno de los países con la tasa
más alta en reforestación y de mayor atracción
turística? Los PSA expuestos anteriormente
ayudaron en este proceso. Otro elemento
importante ha sido la relación virtuosa entre
los parques nacionales, reservas privadas y
conciencia conservacionista de las comunidades
locales. Por ejemplo, el turismo de Monteverde
creció a una tasa de 36% por año en los 1980s y
a una tasa de 50% en los 1990s, y es notable que
entre los grupos más beneficiados se encuentre
la Cooperativa de Artesanos de Monteverde
(CASEM). En una encuest a realizada a
ecoturistas canadienses se determinó que
entre las áreas naturales visitadas, las cuatro
encontradas como más impresionantes son
reservas privadas: Monteverde, La Selva, Rara
Avis y Marenco.
Asimismo, Costa Rica ha logrado atraer
y consolidar en territorio nacional entidades
internacionales y nacionales de relevancia
académica y de investigación como el Centro
Agronómico Tropical de Investigación y
Enseñanza (CATIE), al Instituto Interamericano
de Cooperación para la Agricultura (IICA),
a la Escuela del Trópico Húmedo (EARTH), el
Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio) y
diferentes centros e institutos de investigación
de las universidades públicas del país.  Estas
instituciones, que durante muchos años han
realizado investigación de primer orden en
desarrollo agrícola, desarrollo sostenible y
conservación de la biodiversidad y bioprospección,
han jugado un papel muy importante en la
difusión del nombre de Costa Rica en el mundo.
84
5.4 Sectores productivos y certificación
ambiental de la producción
La Estrategia de Desarrollo Integral
Sostenible ya ha sido implementada en empresas
costarricenses, en las cuales ha logrado la
incorporación de Buenas Prácticas Ambientales
y Sociales, mediante la certificación de la
norma MSP. Asimismo, se han logrado avances
importantes en la diferenciación ambiental del
producto mediante la aplicación del Ecodiseño,
propiciando economías ecológicas en el
empaque y en preservación de los productos.
Con el fin de ampliar su capacidad de incidencia
en la promoción y gestión de una producción
más limpia y sostenible, CEGESTI cuenta con el
apoyo del Centro de Inteligencia Sobre Mercados
Sostenibles (CIMS). El CIMS tiene como
objetivo promover y facilitar las exportaciones y
el comercio de productos y servicios ambientales
en Latinoamérica y desde Latinoamérica hacia
los países industrializados, con el propósito de
consolidar nichos de mercado para productos
ambientalmente amigables.
Existen diferentes tecnologías que se
han venido implementando en los diferentes
sectores productivos con el fin de lograr
mayores niveles de sostenibilidad ambiental,
tanto en cuanto al proceso de producción como
en cuanto a la diferenciación del producto.
Algunas de estas se enmarcan dentro de
normas o requisitos1 ambientales exigidos
a nivel internacional y otras son creadas
propiamente para dichos fines.
Dentro de los procesos de innovación se
encuentran los que le permiten a las empresas
adoptar tecnologías que sean amigables con el
medio ambiente y que contribuyan a reducir
el impacto del proceso de producción sobre el
medio ambiente. Estos procesos han venido
siendo promovidos en los mercados sostenibles
mediante una serie de normas internacionales
de sostenibilidad como son los Procesos de
Producción más Limpia, las Normas ISO
14000, los Procesos de Diseño de Estrategias, el
Sistema de Análisis de Riesgos y Puntos Críticos
de Control (HACCP por sus siglas en inglés),
1 Algunas normas son: las ISO 14000, HACCP, MCP,
P+L, EUREPGAP, entre otras
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
Carlos Murillo R. y Rafael Arias R.
Buenas Prácticas de Manufactura (GMP por sus
siglas en Inglés) y ECODISEÑO, entre otros.
En Costa Rica existen una serie de estos
procesos que han logrado implementarse en
empresas con la finalidad de obtener mejoras
en los procesos de producción, calidad y
comercialización de los productos. Estos han
estado orientados a cumplir con las exigencias
nacionales e internacionales en el manejo de
desechos, empaques biodegradables y medidas
fitosanitarias. Actualmente el Centro de
Gestión Tecnológica e Informática Industrial
(CEGESTI), ofrece tres tipos de servicios
enfocados a la gestión ambiental, los cuales
le proporcionan a las empresas diferentes
opciones para mejorar la productividad
y competitividad en un marco de mayor
sotenibilidad ambiental.
La primera de esas iniciativas es la
conocida como “ECODISEÑO”, la cual es una
metodología de diseño de productos que permite
utilizar eficientemente los recursos naturales
durante el ciclo de vida del producto. Dicho
diseño logra integrar los aspectos ambientales,
además de combinar las mejoras ambientales
con la innovación y la reducción de costos.
La segunda iniciativa con la que se
cuenta es la implementación y mejoramiento de
los sistemas de gestión ambiental basados en la
norma ISO 14000. La función que desempeña
CEGESTI, es la de brindar capacitación a
aquellas empresas dedicadas a la producción de
bienes y servicios a través de la implementación
de dicho sistema para que estas logren
mejorar su desempeño ambiental a través de la
administración eficiente de los recursos.
Como tercera iniciativa de gestión
ambiental, está la aplicación del Sistema de
Producción más Limpia. Este sistema permite
identificar oportunidades en el aumento y la
eficiencia en el uso de los recursos energéticos,
materiales de empaque, equipo y maquinaria
de trabajo. Asimismo, se persigue minimizar
los desechos asociados con los procesos desde
la fuente de generación, para que permitan
a la empresa desarrollar una mejor gestión
ambiental en la producción2.
2 Puede consultar la información en www.cegesti.
org
Biocomercio: una alternativa para el desarrollo sostenible
6. Capacidad de innovacion y
aprendizaje para el desarrollo
sostenible
Existe una tendencia creciente de la
demanda por innovaciones tecnológicas,
especialmente de aquellas que permiten
el cumplimiento de normas internacionales
apegadas al manejo de un sistema de producción
sostenible, así como las que permiten identificar
los productos como ambientalmente amigables.
Estas tendencias se dan específicamente en
los mercados europeos y el estadounidense, y
el motivo principal se enfoca en las exigencias
mismas de las empresas y consumidores finales
en estos mercados, pero también a una cultura
que ha venido creciendo sobre el consumo
de productos más saludables y que estén
vinculados a la protección del medio ambiente.
El país ha realizado un esfuerzo impor-
tante en el campo comercial, pero si éste no
viene acompañado de políticas que promuevan
la innovación difícilmente el cambio tendrá
repercusiones significativas en la sostenibilidad
de las actividades productivas y la creación de
mayor valor agregado. El aumento de las
exportaciones, por sí sólo, no lleva necesariamente
a una trayectoria de aprendizaje sostenida,
ni a una estructura productiva con mayores
encadenamientos productivos y demandas
intersectoriales que potencien el empleo productivo
y la sostenibilidad de los recursos naturales.
La capacidad nacional de aprendizaje
es la clave para maximizar las ganancias
dinámicas potenciales del comercio. Uno de los
aspectos que más debe trabajarse y que afecta
la eficiencia del sistema nacional de innovación
es la calidad de la investigación universitaria y
la ausencia de encadenamientos entre centros
de investigación y los sectores productivos.
Además de hacer esfuerzos para aumentar los
montos destinados a investigación y desarrollo
(I-D), las políticas de innovación deben ligarse a
créditos e incentivos asociados a un sistema de
innovación articulado a las particularidades y
potencialidades nacionales, de tal forma que se
puedan generar avances en la implementación
de tecnologías apropiadas a los recursos
endógenos y que a su vez contribuyan con una
perspectiva de desarrollo sostenible.
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
85
Si vemos los componentes del
sistema nacional de innovación del país
podemos concluir que éstos no funcionan
adecuadamente. Por ejemplo, el sistema
financiero no está desarrollado de forma tal
que contemple fondos de capital de riesgo
para procesos de I-D o de innovación. Por otra
parte, se invierte una fracción muy pequeña
del producto interno bruto generado en el país
para canalizarlo a procesos de innovación.
Se ha discutido también sobre la ausencia de
una estrategia de investigación e innovación
tecnológica, por parte del gobierno de la
Republica, capaz de responder a las exigencias
de la sociedad del conocimiento y a las ventajas
competitivas que el país posee en sectores
productivos con posibilidades de desarrollo.
A pesar de estas limitaciones se han
desarrollados algunos esfuerzos realizados
por instituciones de investigación pública y
privada, los cuales han fortalecido algunos
componentes de este sistema. El sector
ambiental es un buen ejemplo de esfuerzos
que, aunque de forma desarticulada, han
permitido generar investigaciones en áreas
como la bioprospección, el control biológico
de plagas, nuevas técnicas para el manejo de
desechos de los procesos productivos, empaques
biodegradables y certificaciones ambientales y
de buenas prácticas de producción, entre otras.
Es incuestionable que aún falta mucho
para consolidar un sistema nacional de
innovación y que se requieren una serie de
medidas de parte de diferentes actores, con
el fin de promover núcleos endógenos de
gestión e innovación tecnológica con un
criterio de sostenibilidad ambiental. A pesar
de los esfuerzos y resultados derivados de la
investigación del INBio, uno de los campos que
no se están aprovechando suficientemente es
el de generación de innovaciones tecnológicas
a partir del uso de la biodiversidad y de otros
recursos en los cuales el país podría contar con
ventajas competitivas dinámicas.
De tal forma, es indispensable hacer un
esfuerzo para identificar núcleos endógenos
de innovación tecnológic a que pueda n
potenciar y/o consolidar procesos innovadores
en algunos sectores productivos nacionales,
convirtiéndose en componentes generadores de
86
mayor valor agregado a las cadenas productivas
y promoviendo un mayor desarrollo económico
de las comunidades locales en concordancia
con la conservación de los recursos naturales.
Este es precisamente uno de los pilares
más importantes para el éxito del país en la
implementación y consolidación de la iniciativa
Biotrade, impulsada por la UNCTAD.
6.1 Costa Rica: Un Caso con Alto Potencial de
Innovación Tecnológica en Biocomercio
Costa Rica tiene un gran potencial para
avanzar hacia el desarrollo de un programa
integrado de gestión e innovación tecnológica
en el área de biocomercio. La existencia en el
país de un número importante de centros e
institutos de investigación públicos y privados
de gran reputación puede permitir al país dar
un salto significativo hacia la consolidación de
núcleos endógenos de innovación articulados
a aquellas actividades productivas con alto
potencial competitivo. Instituciones como
el INBio, el IICA, el CATIE, la EARTH, la
ECAG, y los distintos centros e institutos de
investigación de las universidades públicas han
venido haciendo contribuciones significativas
en la gestión, innovación y aplicación de
tecnologías más apropiadas y amigables con la
naturaleza.
Uno de los casos más interesantes es
el que se refiere a los aportes que el INBio
ha hecho en materia de innovación en
bioprospección. Algunas experiencias exitosas
de investigación por parte del INBio se han
desarrollado en alia nza con compa ñía s
internacionales. Por ejemplo, se han realizado
investigaciones con empresas privadas, como
la farmacéutica Merck & Co; así también
con gr upos de investigación a sociados
con universidades de investigación como el
Internacional Cooperative Biodiversity Group
de la Universidad de Cornell. Las investigaciones
incluyen la evaluación de muestras de plantas,
insectos y microorganismos para determinar
su uso potencial en la industria farmacológica
y veterinaria. Otra compañía que se ha
sumado a este esfuerzo es INDENA (Italia),
con la cual se evalúan extractos en Costa Rica
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
Carlos Murillo R. y Rafael Arias R.
para determinar su actividad antibiótica y
antiviral y su uso potencial en la industria
cosmetología. Dentro de esta misma área,
se desa r rolla una fa se de bú squed a de
fragancias y aromas provenientes del bosque,
como medio para ampliar conocimientos en
el uso de la biodiversidad y sus aplicaciones
tecnológicas en distintas ramas de actividad
productiva.
En el campo agrícola se han desarrollado
investigaciones conjuntas entre el INBio y
socios nacionales e internacionales, para el
desarrollo de nuevos pesticidas de carácter
natural. Un ejemplo es la optimización
de protocolos de extracción, análisis del
compuesto activo, domesticación de la especie
y prueba de su eficacia en cultivos de banano,
de un compuesto nematicida presente en
la especia Lonchocarpus. Por otro lado, en
conjunto con la Universidad de Massachussets,
existe colaboración para realizar bioensayos
enzimáticos, diseñados para probar la actividad
insecticida de extractos provenientes de plantas,
insectos, briofitas y moluscos nativos de nuestro
país. Asimismo, en el campo enzimático, se
ha realizado investigación en colaboración
con la industria biotecnológica Recombinat
Biocatalysis, para identificar y aislar nuevas
enzimas a partir de microorganismos acuáticos
y terrestres, que viven en condiciones extremas
de temperatura o acidez y que pueden ser útiles
en procesos industriales.
De igual forma, diferentes centros de
investigación a nivel nacional, como el CATIE
y el IICA han implementado tecnologías que
permiten mantener la sostenibilidad de los
sistemas de cultivo, mediante la introducción de
musáceas que permitan resolver las limitantes
tecnológicas de los sistemas de producción.
Los componentes de trabajo son la patología
poscosecha y la genética de poblaciones de
patógenos. Estos entes de investigación han
contribuido con diferentes investigaciones que
buscan potenciar los recursos fitogenéticos
(RFG) para el uso productivo, mediante la
conservación de germoplasma, lo cual atribuye
a los recursos genéticos un gran valor como
materia prima. Estos esfuerzos están orientados
a la búsqueda y desarrollo de variedades
resistentes a enfermedades endémicas en
Biocomercio: una alternativa para el desarrollo sostenible
ciertos productos agrícolas y a la vez eliminar
el impacto sobre el medio ambiente y la salud
humana a través de la reducción significativa
en la utilización de agroquímicos. Además,
se realiza investigación enfocada a mejorar
la conservación y utilización sostenible de
los recursos fitogenéticos. Esta investigación
aplicada a cultivos alimentarios se especializa
en las áreas de mejoramiento genético,
conservación in vitro, ingeniería genética,
biología molecular, diagnóstico molecular,
bioplaguicidas, y aspectos avanzados de la
biotecnología vegetal, incluyendo normativa
sobre bioseguridad.
Pos su parte, diferentes centros e
institutos de investigación de las universidades
públic a s ha n demostrado que tienen el
potencial para hacer aportes significativos
en el desarrollo de procesos de innovación
tecnológica dentro del marco del desarrollo
sostenible. Por ejemplo, la labor que realiza
el Centro de Investigación en Tecnología de
Alimentos de la Universidad de Costa Rica en
innovación y transferencia de conocimientos
en cienci a y t e c nolog í a de a lim ento s
proporciona al sector agroalimentario nacional
medios para generar mayor valor agregado a
sus productos, mejorar la diferenciación de los
productos y elevar su nivel de competitividad
en el mercado.
Asimismo, investigación desarrollada en
la Universidad Nacional ha permitido avanzar
en la elaboración y aplicación de abonos
orgánicos, elaborados a base de excrementos
animales como un abono rico en nitrógeno, así
como el lombricompost que son las lombrices
que descomponen materiales o desechos que
contienen suficiente nitrógeno y carbono.
Estos programas de investigación incluyen
el desarrollo de sistemas integrados para el
manejo de plagas, mejoramiento genético,
producción de semilla s mejorada s y su
comercialización.
Por otra parte, el Centro de Investiga-
ciones en Economía Agrícola y Desarrollo
Agroempresarial de la Universidad de Costa
Rica, ha realizado estudios de competitividad y
sostenibilidad de las agro cadenas en esquemas
de globalización de mercados, mediante los
cuales han podido determinar la rentabilidad
Ciencias Económicas 26-No. 1: 2008 / 73-90 / ISSN: 0252-9521
87
de la transición del café convencional al café
orgánico. Este tipo de investigación brinda
información de gran relevancia para determinar
la factibilidad y rentabilidad de actividades
productivas alternativas a las tradicionales y
sus mercados potenciales
Por su parte, el Instituto Tecnológico de
Costa Rica, mediante la Facultad de Ingeniería
Forestal contribuye al desarrollo sustentable
generando y transfiriendo modelos para el
manejo sostenible de los recursos forestales.
La oferta de servicios que incluye esta unidad
se da a través de los diferentes programas
que poseen, donde ofrecen los conocimientos
para el desarrollo de paquetes tecnológicos
de producción forestal. Así también sus áreas
de investigación se dedican a atender las
necesidades de identificación de técnicas que
permitan mejorar la producción, el manejo y la
cosecha de árboles orientado por los principios
de producción sostenible.
Conclusión
Costa Rica puede desarrollar actividades
productiva s que articulen los objetivos
de conser vación y comercia lización de
los recursos de la biodiversidad. Su riqueza
de recursos biológicos puede convertir al
biocomercio en un sector de gran dinamismo
y enormes posibilidades de inserción en
nichos del mercado con ventajas competitivas
en diferenciación ambiental. Ello, aunado al
marco institucional y legal de conservación
de la biodiversidad, ha sido clave para que el
país fuera seleccionado por la UNCTAD para
implement ar un Progra ma Nacional de
Biocomercio, dentro del marco de la Iniciativa
BioTrade que la UNCTAD impulsa desde 1996.
Según esta iniciativa, el objetivo de potenciar
los recursos naturales y humanos de una
forma sostenible y sustent able, implica
beneficios económicos y el desarrollo de
capacidades nacionales para el desarrollo de las
comunidades locales y la gestión de tecnologías
amigables con la naturaleza.
El creciente u so y aplic ación de
innovaciones amigables con la naturaleza y
el medio ambiente en Costa Rica ha venido
88
elevando la capacidad productiva del país para
incursionar en el biocomercio de bienes y
servicios con potencial de crecimiento en el
mercado nacional e internacional. Uno de los
factores más importantes para la incorporación
de innovaciones en los procesos productivos
como en el producto final es el que se refiere
a los Mercados Sostenibles que demandan
el cumplimiento de una serie de normas de
diferenciación ambiental del proceso y del
producto final.
De acuerdo a la Iniciativa Biotrade, el
objetivo de potenciar los recursos naturales
y huma nos, de una forma sostenible y
sustent able, implic a no sólo benef icios
económicos sino también el desarrollo de
capacidades nacionales para el desarrollo
de las comunidades locales y la gestión de
tecnologías amigables con la naturaleza.
Esto reviste de una especial releva ncia
en un contexto internacional en el cual los
problemas ambientales están aumentando a
todas las escalas, desde la local hasta la global
y viceversa. Esta situación es especialmente
e v i d e n t e e n lo s p a í s e s d e s a r r ol l a d o s
donde las altas tasas de deforestación y la
sobreexplotación de los recursos naturales han
llevado a una pérdida sistemática de diversidad
biológica.
De tal manera, aunque los recursos
biológ ic o s pue den c onver t ir se en eje s
dinamizadores del desarrollo, su uso tiene
que trascender la racionalidad instrumental
de la ganancia monetaria a corto plazo,
para dar paso a una perspectiva inspirada
en el desarrollo sostenible y autosustentable
a largo plazo. Definitivamente el principal
desafío es cómo encontrar los medios y
mecanismos institucionales, nacionales e
internacionales, para regular y garantizar la
sostenibilidad ambiental y social del uso de
la biodiversidad. En el tanto estos principios
y los est ablecidos en el CDB se pueda n
viabilizar e inspiren los distintos Programas
Nacionales de Biocomercio en los países de
la región, parecería no haber dudas de que
la Iniciativa abre nuevas puertas para el uso,
aprovechamiento y desarrollo sostenible de
los mismos.
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