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¿QUÉ ES UN ACTUADOR?
Un ACTUADOR es un dispositivo inherentemente mecánico cuya
función es proporcionar fuerza para mover o “actuar” otro
dispositivo mecánico. La fuerza que provoca el actuador proviene
de tres fuentes posibles: Presión neumática, presión hidráulica, y
fuerza motriz eléctrica (motor eléctrico o solenoide). Dependiendo
de el origen de la fuerza el actuador se denomina “neumático”,
“hidráulico” o “eléctrico”.
HISTORIA
El actuador mas común es el actuador manual o humano. Es decir,
una persona mueve o actúa un dispositivo para promover su
funcionamiento.
Con el tiempo, se hizo conveniente automatizar la actuación de
dispositivos, por lo que diferentes dispositivos hicieron su
aparición. Actualmente hay básicamente dos tipos de actuadores.
• Lineales
• Rotatorios
Los actuadores lineales generan una fuerza en
línea recta, tal como haría un pistón.
Los actuadores lineales se utilizan en máquinas
herramienta y maquinaria industrial, en periféricos
de computadora tales como unidades de disco e
impresoras, en válvulas y amortiguadores , y en
muchos otros lugares donde se requiere
movimiento lineal. Los cilindros hidráulicos o
neumáticos producen inherentemente un
movimiento lineal. Muchos otros mecanismos se
utilizan para generar movimiento lineal desde un
motor giratorio.
Los actuadores rotatorios generan una fuerza
rotatoria, como lo haría un motor eléctrico.
El objetivo final del actuador rotatorio es generar un movimiento
giratorio. El movimiento debe estar limitado a un ángulo máximo
de rotación. Normalmente se habla de actuadores de cuarto de
vuelta, o 90º; fracción de vuelta para ángulos diferentes a 90º, por
ejemplo 180º; y de actuadores multivuelta, para válvulas lineales
que poseen un eje de tornillo o que requieren de múltiples vueltas
para ser actuados.
La variable básica a tomar en cuenta en un actuador rotatorio es el
torque o par; también llamado momento. Y es expresado en lb-in,
lb-pie, N-m, etc.
CARACTERISTICAS DE LOS
ACTUADORES
Cada uno de estos sistemas presenta características diferentes, siendo
preciso evaluarlas a la hora de seleccionar el tipo de actuador más
conveniente. Las características a considerar son, entre otras:
• Potencia • Velocidad
• Controlabilidad • Mantenimiento
• Precisión
ACTUADORES NEUMATICOS
Son los mecanismos que convierten la energía del aire comprimido en
trabajo mecánico. Aunque en esencia son idénticos a los actuadores
hidráulicos, el rango de compresión es mayor en este caso, además de
que hay una pequeña diferencia en cuanto al uso y en lo que se refiere
a la estructura, debido a que estos tienen poca viscosidad.
En esta clasificación aparecen los fuelles y diafragmas que utilizan
aire comprimido y también los músculos artificiales de hule, que
últimamente han recibido mucha atención.
En ellos la fuente de energía es aire a presión entre 5 y 10 bar.
El trabajo realizado por un actuador neumático puede ser lineal o
rotativo:
• El movimiento lineal se obtienen por cilindros de émbolos (éstos
también proporcionan movimientos rotativos con un ángulo de
hasta 270º por medio de actuadores de tipo piñón-cremallera).
Las desventajas de este sistema son que debido a las elevadas presiones
a las que se trabajan propician la existencia de fugas de aceite a lo largo
de la instalación.
Además, estas instalaciones suelen ser más complicadas que las
necesarias para actuadores neumáticos y mucho más que para los
eléctricos, necesitando de equipos de:
Filtrado de partículas.
- Eliminación de aire.
- Sistemas de refrigeración.
- Unidades de control de distribución.
APLICACIONES DE LOS ACTUADORES HIDRÁULICOS
• Bajas/Altas temperaturas.
• Presiones altas.
• Riesgo de cavitación.
• Características corrosivas del fluido.
• Fluidez/viscosidad: Gas, líquido, sólidos.
• Requerimientos higiénicos (industria alimentaria, farmaceutica,...).
• Riesgo de explosión o inflamabilidad (industria química,
petroquímica,...).
Otras formas de clasifición de las válvulas