CORTOCIRCUITO ELÉCTRICO, EL CULPABLE DE LA MAYORÍA DE INCENDIOS

El cortocircuito eléctrico también conocido como corto circuito, es

una de las fallas eléctricas más peligrosas que se puede presentar
en las instalaciones eléctricas.
Un cortocircuito es un evento que se produce cuando dos
conductores de distinta fase o polaridad se juntan haciendo
contacto físico entre sí.
El aumento de la corriente es tan grande que si no se interrumpe el
fluido eléctrico en cuestión de mili-segundos, se producirán
temperaturas elevadas, derretimiento del aislante y fundición del
conductor.
Un corto circuito se puede presentar tanto en circuitos de corriente continua como en los de
corriente alterna.

Un cortocircuito eléctrico se da en un circuito de corriente continua por el contacto entre el polo

negativo – y el positivo +.
• En el caso de un circuito de corriente alterna se da por la unión del neutro y
fase, o entre dos fases. No obstante también se puede dar entre una fase y
tierra.
• Para explicar como se produce un cortocircuito primero vamos a mostrar
una imagen sencilla, pero descriptiva, de como funciona un circuito
eléctrico normal y sin fallas.

Se puede observar que el flujo de corriente eléctrica fluye del polo negativo al positivo y logra mantener
encendido el foco sin problemas. Todo acontece con normalidad.
En la siguiente imagen podemos ver como el «puente» (cero ohmios de
resistencia) produce el evento que estamos explicando.

Como se observa, si el cortocircuito se produce en el conductor, el foco (que representa a nuestros

artefactos) no sufre deterioro. Sin embargo deja de funcionar por anulación del voltaje.
• Los cables y la fuente de alimentación si se ven afectados por la elevación de
temperatura y la flama.
• En el caso de la batería, de mantenerse por mucho tiempo el corto circuito,
perderá toda la carga eléctrica acumulada.
• Existen casos en que el artefacto es lo que produce el cortocircuito, pero eso es
algo menos común en una instalación doméstica.
• También podemos observar que el circuito eléctrico no cuenta con un sistema de
protección (fusibles).
• Por regla general toda instalación eléctrica debería contar con un fusible o llave
automática para evitar daños a sus componentes.
 Causas de un cortocircuito eléctrico

Los motivos por los que se produce un cortocircuito eléctrico pueden ser muy
variados.

La causa más común que desencadena este evento es el deterioro del aislante
de los conductores y componentes eléctricos.

Esto puede suceder porque la instalación es muy antigua, por

sobrecalentamientos, o un uso inapropiado de la instalación eléctrica.

La sobrecarga eléctrica de un tomacorrientes conectando infinidad de

artefactos de manera irresponsable, es un ejemplo.
En otras circunstancias se puede producir por cables eléctricos sumergidos en tubos con agua.

También se pueden dar de manera accidental, al caer un objeto metálico entre dos polos expuestos de
un circuito eléctrico.
 Consecuencias de un cortocircuito eléctrico

Como habíamos mencionado un cortocircuito eléctrico produce elevación de la

corriente eléctrica. Eso genera calor, chispa e inclusive llamas.

Es por ello que se puede generar un incendio si se juntan otros factores

desencadenantes; por ejemplo la presencia de materiales inflamables o
explosivos.

En efecto, según las pericias que se hacen sobre los incendios, casi siempre el
culpable es un cortocircuito.

Por ello es importante tomar acciones de prevención para evitarlos en tu casa,

empresa o centro de trabajo.
Si una persona provoca un cortocircuito al manipular cables energizados, puede sufrir
quemaduras graves en la piel y en el cabello. O lo que es peor, puede ver
comprometido seriamente su sentido de la vista.

El arco eléctrico que genera un cortocircuito de 220 voltios, es más potente que el que
emite la soldadura de electrodo revestido (máquina de soldar convencional).

Otra consecuencia «menos trágica» del corto circuito es el daño a la instalación.

El sobrecalentamiento de los conductores ocasiona que el aislante del conductor y

empalmes se derritan. Ello obliga a su pronto reemplazo o reparación.

Si la corriente es demasiado elevada y no se interrumpe a tiempo, el cobre de los

conductores y accesorios de la instalación se fundirán. En cuyo caso también será
necesario el cambio del cableado con todo el costo que eso implica.
 ¿Cómo evitar un corto circuito eléctrico en casa?

• Instalar llaves térmicas correctamente dimensionadas, cuyos valores de corriente vayan de acuerdo al cableado
que se va a conectar. Por ejemplo, una mala práctica muy extendida es instalar una llave térmica de 30 A para un
cable #14 AWG que sólo soporta 15 A. Ante esto, cuando haya un cortocircuito va a quemarse el cable antes de
que el termomagnético corte la energía.
• Asimismo se debe evitar el uso de llaves tipo cuchilla. Si aún tienes una de ellas lo más recomendable es
proceder con su reemplazo por unas del tipo térmicas.
• Evitar sobrecargar las instalaciones eléctricas conectando al mismo tiempo varios artefactos de alto consumo de
energía.
• No utilizar cables mellizos o paralelos, éstos han sido causantes de muchas desgracias.
• Evitar conexiones defectuosas, con empalmes mal hechos o con falsos contactos, puesto que generan
recalentamientos.
• En fiestas de fin de año, no dejar las luces de navidad encendidas sin la supervisión de un adulto. No utilizar esas
extensiones de corriente de color verde que vienen con los arbolitos de navidad (son de pésima calidad).
• No realizar instalaciones eléctricas cerca a fuentes de agua o sitios muy húmedos. Si se tienen que hacer si o sí,
utilizar los materiales y accesorios diseñados para ello.
• Contratar a un electricista calificado para realizar la instalación y mantenimiento de los sistemas eléctricos.
Muchas personas por ahorrar costos encargan esta labor a albañiles, pintores o gasfiteros. Ellos no están
entrenados o capacitados para realizar una instalación que cumpla con estándares mínimos de seguridad.
Trifásico: Es el que se da de manera simultánea en las tres fases; no es común en instalaciones domiciliarias, normalmente
se presenta en líneas de 60 KV.
Fase a neutro: Es el que se da entre una línea activa y el neutro; es el más común en instalaciones eléctricas domiciliarias.
Fase a tierra: Parecido al anterior; es el que se produce entre una fase y la línea de tierra de una instalación.
Fase a fase: También conocido como bifásico, es el que se da entre dos líneas activas de un circuito. En los suministros
trifásicos es donde se puede presentar este tipo de cortocircuitos.