MERCADO DE
MATERIAS
PRIMAS
Abel Cabrera
Rafael Hernández
Hugo León
¿QUÉ SON LAS MATERIAS
PRIMAS?
A pesar de la gran importancia de
las materias primas, muy poca
gente las entiende.
Son importantes porque afectan a
diversos aspectos de nuestra vida:
se encuentran en nuestros
alimentos, en los metales que
componen muchos de nuestros
utensilios y son parte de la energía
que consumimos. En ciertas fases
de su preparación y suministro,
todo puede reducirse a materias
primas compradas y vendidas al por
mayor en los mercados mundiales.
A la hora de definir materias primas, se puede hablar de cuatro grandes
categorías:
Materias primas blandas entre las que se incluyen productos agrícolas
como el cacao, el café, el maíz, el algodón, la soja, el arroz, el azúcar y el
trigo.
Ganado (también considerado materia prima blanda), que incluye animales
vivos y productos cárnicos.
Materias primas duras, que son metales extraídos de las minas y metales
manufacturados, por ejemplo aluminio, cobalto, cobre, oro, plomo, estaño,
níquel, platino y plata.
Energía, en forma de petróleo crudo, gasóleo doméstico y combustible
para aviación.
NOCIONES BÁSICAS SOBRE
LOS MERCADOS DE
MATERIAS PRIMAS
Los mercados de materias primas desempeñan un papel especialmente
importante en la distribución de las materias primas, al ser plataformas en
las que compran y venden agentes de todo el mundo.
Si no existieran estos mercados, sería mucho más difícil, por ejemplo, que
un productor de cobre chileno vendiera su producto a un fabricante chino,
o que un agricultor estadounidense vendiera su trigo a un comprador
europeo.
PRINCIPALES
MERCADOS
GLOBALES DE
MATERIAS PRIMAS
el Grupo CME (formado con la
fusión de Chicago Mercantile
Exchange y Chicago Board of
Trade);
el Intercontinental Exchange; y
la Bolsa de Metales de Londres.
AL CONTADO, CONTRATOS A PLAZO,
OPCIONES Y FUTUROS
La importancia de estos mercados no se limita a su calidad de escenario de
la compra-venta inmediata de materias primas "al contado". También hay
"contratos a plazo" que permiten la compra y la venta de productos a un
precio fijo para su entrega futura.
Asimismo hay "opciones" y "futuros". Mediante una opción, una parte
puede comprar o vender en el futuro pero no tiene la obligación de hacerlo.
Los futuros son algo similar, pero obligan a las partes a entregar una
materia prima o pagar por ella.
O sea, las opciones y los futuros vienen a ser como apuestas sobre el
precio futuro de la materia prima base. Por lo tanto, pueden usarse para
cobertura de riesgos de operaciones "reales". Por ejemplo, una línea aérea
podría comprar un contrato a plazo, o elegir una opción o un futuro para
asegurar el precio futuro de su combustible.
Pero estos productos derivados de materias primas también son
oportunidades de especulación: la compra o la venta con la esperanza de
que un cambio de precio resulte rentable. Si puedes cubrir tu apuesta
mediante una opción o un futuro, tanto mejor (o más segura).
INVERTIR EN MATERIAS PRIMAS
Los inversores privados pueden destacar su
presencia en los mercados de materias primas
invirtiendo en fondos que, a su vez, inviertan en
materias primas. Una forma de inversión en
materias primas cada vez más popular son los
fondos cotizados en bolsa (ETF).
Se pueden comprar y vender acciones en los ETF,
respaldados por materias primas físicas, igual que
cualquier acción. Los cargos aplicados por los
responsables de los ETF son bajos en comparación
con otros fondos de inversión, y el proceso de
compra o venta es mucho más rápido y sencillo.
También puedes invertir comprando y vendiendo
productos derivados tales como opciones y
futuros, en cuyo caso un agente o una plataforma
de operaciones puede proporcionar
"apalancamiento". Esto significa que pueden usar
préstamos de dinero para especular con el precio
futuro de las materias primas.
