Eisenhower, Kennedy, Johnson y Nixon fue Carter el que mas preocupado estuvo por los asuntos de América Latina.
Carter buscaba una política en materia de los
Derechos Humanos para Latinoamérica.
. Aunque Carter tenia intereses en los asuntos latinoamericanos, su inexperiencia sobre política exterior dificultaba sus metas.
Los derechos humanos era un tema clave de los
Estados Unidos con la Unión Soviética, por la represión de dicha republica sobre sus habitantes, sin embargo no era igual con los países latinoamericanos gobernados por una dictadura. Sin embargo, la administración de Carter no podía avanzar sobre los derechos humanos puesto que los Republicanos defendían a las dictaduras.
A diferencia de Kennedy, Carter no tenia una
estrategia política, económica o social para afrontar los problemas continentales. Panamá Con panamá tampoco tenia un modelo de política bien preparado. Carter pensaba que un acuerdo con panamá sobre el Canal de Panamá seria su primer objetivo, y que tendría cuatro buenas razones.
Primero: las negociaciones habían avanzado
esporádicamente y existía el riesgo de violencia y hasta destrucción del canal. Segundo: El problema involucraba también a Demócratas y Republicanos como Johnson, Nixon y Ford que habían iniciado un acuerdo.
Tercero: Carter pensaba que una negociación
exitosa seria visto como un efecto positivo en América Latina.
Cuarto: dicho acuerdo significaría una disculpa
estadounidense por su mal proceder en el pasado. Pero Carter enfrento al senado para lograr la exigencia panameña sobre los derechos del canal.
Creía que la solución seria el inicio de una nueva
relación con las demás naciones del hemisferio.
Ronald Reagan y los críticos Republicanos
aprovecharon las acciones de Carter y que al final llevó a la presidencia a Reagan Nicaragua La relación con Nicaragua fue compleja y desatinada. La violación de los derechos humanos y garantías individuales por parte del dictador Somoza origino una feroz guerra civil.
Carter deseaba resolver el problema a través de una
mediación con respaldo de la OEA (Organización de los Estados Americanos).
Sin embargo una confusa carta de felicitación de Carter a
Somoza por avanzar en los derechos humanos, fue malinterpretada por éste como apoyo y hubo mas represión. Finalmente Somoza renuncia y los sandistas tomaron el poder. Estos tenían su propio programa que no incluía complacer a los Estados Unidos.
Después de la victoria Sandinista la administración
aceptó lo que no podía evitar y otorgó ayuda económica. El Salvador El Salvador estaba gobernado por latifundistas y militares que expresaban la retorica anticomunista mientras negaba la democracia y hacia uso de la fuera contra los disidentes.
Según Gaddis Smith “ Era el caso perfecto para
aplicar una política exterior basada sobre los derechos humanos”.
Pero El Salvador no les llamo tanto la atención como
Nicaragua. La elección fraudulenta del general Carlos Humberto Romero orillo que tropas del gobierno abrieran fuego contra los manifestantes.
Criticas por parte de Estados Unidos ofendieron al
gobierno de El salvador a lo cual rechazaron ayuda militar.
Finalmente se derroca al gobierno de Romero y se
establece una junta que incluía a civiles moderados. México Carter había criticado a sus antecesores por menospreciar a México y prometió una política distinta.
Carter envió a su esposa Rosalynn como
representación a la toma de posesión de José López Portillo. El primer viaje de Carter a México lo realizo en el ultimo año de su gobierno. Para entonces ya había diferencias en varias cuestiones tales como la venta de gas natural mexicano, el control de las drogas y la contaminación del agua.