QUÍMICA Y FERTILIDAD DE LOS SUELOS

Macronutrientes
Macronutrientes principales:
• Nitrógeno
• Fósforo
• Potasio
Macronutrientes secundarios:
• Calcio
• Magnesio
• Azufre
 El nitrógeno del suelo (N)
• El nitrógeno es el principal macronutriente del
suelo, al cual la mayoría de las plantas lo
necesitan en grandes cantidades.
• Es un elemento que tiene gran influencia en el
desarrollo de las plantas.
• Se puede afirmar que el N es un factor
determinante en los rendimientos de los cultivos.
• Uno de los roles más importantes es contribuir
con la formación de la clorofila.
El N, el desarrollo y la producción de los cultivos
 Importancia del Nitrógeno
Este elemento cumple importantes funciones en las plantas,
destacando los siguientes:

• El nitrógeno es indispensable para la formación (síntesis) de la

clorofila, pigmento responsable de la función fotosintética de
la plantas.

• Es componente esencial de los aminoácidos, y por ende de las proteínas.

• Es componente importante de vitaminas, enzimas y hormonas.

• Es componente de los ácidos nucléicos (ADN y ARN).

La clorofila y la fotosíntesis
Fórmula química:
C55H72O5N4Mg

Vista microscópica de los cloroplastos en una hoja

 Importancia del nitrógeno
• Una planta bien dotada de N manifiesta un aumento en el
número de tallos, hojas y área foliar.

• Incrementa la superficie del área foliar y el vigor de la vegetación.

• Muestra un vistoso color verde oscuro por el alto contenido

de clorofila, lo que le permite cumplir con una buena
función fotosintética.
• En el caso de plantas forrajeras, este elemento garantiza la formación
del follaje de buena calidad.
El N y el macollaje en cereales (ej. arroz) y
buenos rendimientos
 Importancia del nitrógeno
• Una amplia área verde fotosintética, va a garantizar
una gran actividad a nivel de procesos de síntesis de
compuestos orgánicos a nivel foliar, repercutiendo en
mejores cosechas.
• Estas plantas van a tener una mayor capacidad para
asimilar otros nutrientes como P, K, Ca etc. y por lo
tanto van a alcanzar mayores rendimientos.

• Las plantas jóvenes y los tejidos más jóvenes son más

ricos en N.
El N y la fotosíntesis
 Importancia del Nitrógeno
• Se tiene un aumento del contenido de proteínas
en los granos de cereales.
• Los cultivos de hojas se ven favorecidos por un
buen contenido de N al formar hojas suaves y
jugosas.
• En los tejidos jóvenes hay mayor concentración
de N.
• En las hojas se encuentra en los cloroplastos,
citoplasma y núcleo.
Beneficios de un buen contenido de N en el suelo
 Importancia del Nitrógeno
El nitrógeno es un elemento muy importante para el
crecimiento de los órganos reproductivos,
especialmente en la producción de semillas.

La fertilización con N, permite que la planta tenga

mayor capacidad para absorber nutrientes, no sólo de
N, sino también de P, K, Ca y otros elementos.
 Fuentes de Nitrógeno
• De origen natural.

• De origen antrópico.
 Fuente primaria del Nitrógeno (N)

• La principal fuente primaria del N es la

atmósfera.
• El 78 % del aire atmosférico está constituido
por N, bajo la forma de N2 (nitrógeno
molecular).
• El aprovechamiento del N atmosférico solo
puede hacerse por fijación biológica, por
descargas eléctricas y procesos industriales.
Composición del aire atmosférico
 Fuentes de nitrógeno

• Lluvias con descargas eléctricas.

• Descomposición y mineralización de la MO.

• Fijación simbiótica y no simbiótica.

• Aplicación de fertilizantes.

• Depósitos de minerales nitrogenados.

 Lluvias con descargas eléctricas
• En el aire atmosférico y edáfico existe un 78% de
nitrógeno molecular (N2), sin embargo este
nitrógeno no está disponible para la mayoría de
organismos.
• Sin embargo, por la ocurrencia de descargas
eléctricas (rayos), este nitrógeno es transformado
en nitrato (NO3-) y cae al suelo junto con la lluvia.
• Por lo tanto este fenómeno atmosférico constituye
un aporte a la fertilización de los suelos.
Descargas eléctricas y su contribución con la producción de N
 Producción de nitratos por descargas
eléctricas
• Las descargas eléctricas que se producen
durante las tormentas sintetizan óxidos de
nitrógeno a partir del nitrógeno (N2) y del
oxígeno (O2) del aire, siendo conducidos hasta
el suelo por la lluvia.
• La cantidad de nitratos producida anualmente
gracias a los referidos procesos es de unos 7,5
millones de toneladas.
 La MO como fuente de nitrógeno
Descomposición de la Materia orgánica (MO)
• La MO fresca vegetal y animal al ponerse en
contacto con el suelo es atacada por numerosos
organismos: insectos, bacterias y hongos,
pasando a ser MO descompuesta, dándose así
inicio a la descomposición y mineralización de la
MO.
• Los suelos no contienen minerales nitrogenados,
por lo que la reserva de N en los terrenos
depende directamente de la presencia de MO.
 La MO fuente de nitrógeno
• Debido a la descomposición de la MO, ésta es
una importante fuente de N y de otros
nutrientes que van a enriquecer al suelo.
• Además del amonio se liberan otros
compuestos inorgánicos a partir de la MO,
tales como PO43-, SO42-, K+, Ca2+, Mg2+, Fe2+,
Mn2+, Zn2+, Cu2+ y otros.
 Mineralización
Es la etapa final en la descomposición de la MO
donde los compuestos orgánicos se transforman
en compuestos inorgánicos, muchos de los
cuales son nutrientes para las plantas y pueden
ser absorbidos por las raíces.

La mineralización produce nutrientes tales

como: NH4+, NO3-, PO43-, SO42- , K+, Ca2+ , Mg2+
,Fe2+ , Mn2+ , Zn2+ , Cu2+ y otros.
MO fuente de nitrógeno
 Descomposición de la MO y la
Amonificación
• Cuando la descomposición de la MO ocurre en
condiciones aerobias se produce CO2.
• Conforme la descomposición avanza, las
proteínas se descomponen al ser atacadas por
las enzimas de los microorganismos y se
producen aminoácidos (RNH2).
• Los aminoácidos, a su vez, son atacados por
otras enzimas y se produce la amonificación.
 Fijación simbiótica y no simbiótica de N.
• Fijación simbiótica de N: ocurre con las plantas leguminosas
(frijoles, arvejas, habas, alfalfa, etc.) donde, a nivel radicular, se
unen a las raíces, bacterias fijadoras de N edáfico.

• Las bacterias del género Rhizobium fijan directamente el N

elemental del aire.

• En las raíces las bacterias forman nódulos donde viven y se

reproducen.

• Las bacterias le proporcionan N a las plantas y éstas a cambio le

ceden carbohidratos y otros nutrientes a las bacterias (simbiosis).
 Fijación simbiótica de N
• El N fijado puede superar los 300 kg/ha. En un
cultivo de alfalfa.
• El requisito indispensable para esta alta
fijación de N es asegurar la presencia de cepas
de bacterias en el suelo o en la semilla.
• Deben existir condiciones favorables en el
suelo y el clima para el desarrollo de las
bacterias.
Nódulos bacterianos de bacterias del Género
Rhizobium
Inoculación de semillas de leguminosas con bacterias
fijadoras de N.
 Fijación no simbiótica de N
• Algunos microorganismos tienen la capacidad
de fijar N directamente del aire sin asociarse
simbióticamente a ninguna especie vegetal.
• Cuando los microorganismos fijadores no
simbióticos mueren, el nitrógeno orgánico
fijado se mineraliza a partir de la
descomposición de estos microorganismos.
 Bacterias no simbióticas fijadoras de
nitrógeno atmosférico

• Azotobacter crococum
• Azotobacter beijerinki
• Azotobacter paspalum

• Azospirillum sp
 Aplicación de abonos

Los abonos orgánicos como industriales

(sintéticos) pueden aumentar el contenido de
nitrógeno del suelo.
Los orgánicos contienen entre 0.5 y 4.0% de este
elemento, mientras que los sintéticos
normalmente contienen entre 10 y 46% (Ej. Úrea
46 % N).
 Depósitos de nitratos
• Los minerales que contienen nitrógeno y que se
encuentran formando depósitos naturales, son el
nitrato sódico (NO3- Na) y el nitrato de potasio (NO3-
K).

• La Nitratina (NO3- Na) y el nitrato de potasio (NO3-

K), denominados salitres, son minerales muy
solubles en agua. Debido a esta alta solubilidad,
estas sales se encuentra solamente en regiones
áridas y desérticas.
 Minerales nitrogenados

Nitratina o Caliche

Nitrato de potasio
 Disponibilidad y asimilación del nitrógeno
por plantas
• Los iones nitrato y amonio, son los únicos
compuestos nitrogenados que pueden ser
asimilados por las plantas.

• Bajo estas formas las raíces se nutren con el

nitrógeno presente en el suelo o aplicado a
él.
 Factores que influyen en la nitrificación y la
disponibilidad de N
• pH o reacción del suelo.
Trabajando con cultivos puros de bacterias, se ha demostrado
que la intensidad de la nitrificación disminuye notablemente
con pH menor de 6 y no se da con pH por debajo de 5.

Se conoce también que en el suelos alcalinos, predomina el ión

nitrato.

• Clima.
En regiones áridas predomina la forma nítrica sobre la
amoniacal.
Solubilidad de elementos en función del pH
 Factores que influyen en la nitrificación y la
disponibilidad de N
Contenido de humedad en los suelos
• En suelos secos se exponen a la
deshidratación a las bacterias nitrificantes
(gén. Nitrosomonas y Nitrobacter).
• Esta falta de humedad también afecta la
difusión del NH4+ y NO2- y el movimiento de los
microorganismos nitrificantes.
 Factores que influyen en la nitrificación y la
disponibilidad de N
Contenido de oxígeno
• El suelo debe estar bien oxigenado, considerando que las bacterias
nitrificantes autotróficas son organismos aerobios obligados.

Condiciones hidromórficas
• Ocurre cuando el agua ocupa la porosidad del suelo, desplazando
al aire edáfico.
• En estas condiciones se afecta la actividad de la bacterias
nitrificantes.
• En cambio el proceso que predomina en estas condiciones es la
desnitrificación.
 Factores que influyen en la nitrificación y la
disponibilidad de N
Temperatura
• Con temperaturas inferiores a 5°C y
superiores a 40 °C, el nivel de nitrificación es
muy bajo.
Aplicación de pesticidas
• Las bacterias nitrificantes son muy sensibles a
este tipo de productos químicos.
 Ciclos de los macronutrientes y
micronutrientes
• Para hacer un buen uso de los fertilizantes
sean éstos orgánicos y químicos, y a la vez
comprometer la calidad de los recursos
naturales, es conveniente conocer como los
suelos ganan y pierden nutrientes.
• Para saber cómo ingresan y como salen los
nutrientes del suelo, debemos conocer el ciclo
de los nutrientes.
 Ciclos de los macronutrientes
Su conocimiento permitirá resolver las
siguientes preguntas:

¿Cuáles son las principales transformaciones

que sufren los nutrientes en el suelo?

¿Cuáles son las principales formas en que se

pierden los nutrientes?
 Ciclos de nutrientes
• De los 17 nutrientes necesarios para las plantas, los ciclos
más importantes son los que corresponden al nitrógeno,
fósforo, calcio, magnesio, potasio y de los microelementos
de carga positiva (Fe, Cu, Mn y Zn).

• De todos estos ciclos de nutrientes, uno de los más

importantes es el ciclo del nitrógeno.

• El conocimiento del ciclo del nitrógeno y de los otros

nutrientes, nos van a permitir mejorar las recomendaciones
de fertilizantes.
Ciclo del nitrógeno
 Procesos que dan origen a las formas de Nitrógeno
asimilables por las plantas

• Amonificación

• Nitrificación
 Amonificación
• Es el proceso aerobio en el cual a partir de la
descomposición de la MO se produce amonio (NH 4+).
• Es la formación de amonio a partir de los
aminoácidos y de otros compuestos nitrogenados.
• El amonio es una de las formas en que las plantas
absorben el nitrógeno por las raíces.
• El amonio (NH4+) se libera de la MO y pasa al suelo
donde puede ser absorbido por las raíces de las
plantas.
 Nitrificación
• La Nitrificación ocurre de manera natural en el
suelo y consiste en la transformación del nitrógeno
amoniacal (NH4+) en nitrógeno nítrico (NO3-).

• El amonio es atacado por las bacterias

Nitrosomonas que lo transforman en nitrito (NO2-),
luego el nitrito es convertido en nitrato (NO 3- ) por
la acción de las bacterias del género Nitrobacter.
 Nitrificación:
Oxidación biológica del Amonio (NH4)

(Bacterias)

Nitrito (Bacterias)
 Nitrificación
La nitrificación produce el radical nitrato (NO3-)
el cual es otra de las formas mediante la cual las
plantas absorben el N del suelo.

Sin embargo El nitrógeno nítrico producido se

puede perder por lixiviación.
 Nitrificación

• Es un proceso natural, a través del cual el amonio (NH4 ) se

convierte en nitrato (NO3) por oxidación biológica.

• El amonio puede proceder de los fertilizantes nitrogenados

que contienen o dan lugar a este catión, tales como: urea
CO(NH2)2 , nitrato de amonio (NH4 NO3) y sulfato de amonio
(NH4)2SO4 .

• En el caso del sulfato de amonio y el nitrato de amonio, se

disocian liberando amonio, el cual luego se transforma en
nitrato por oxidación biológica.
Procesos que ocurren en el ciclo del N con
intervención de microorganismos
 Nitrificación y acidez del suelo
• La nitrificación produce un exceso de iones
hidrógeno (H+) que acidifica el suelo.
• Sin embargo las plantas utilizan
principalmente el nitrato como fuente de
nitrógeno para su nutrición.
• Estas reacciones necesitan oxígeno, por lo cual
el suelo tiene que estar bien ventilado o
aireado.
La Urea como productora de iones amonio y
nitrato
• En el caso de la urea, una vez en el suelo es atacada por la
enzima ureasa, provocando la hidrólisis de este
fertilizante, dando lugar a la formación del carbamato de
amonio.

• Luego el carbamato de amonio que es un compuesto muy

inestable, se descompone en amoníaco (NH3) y CO2

• De esta forma la urea también provoca la acidificación del

suelo.
Descomposición de la urea (carbodiamida)

Urea Carbamato de amonio

Amoníaco

El amoníaco es un gas que se volatiliza fácilmente de

la superficie del suelo. De esta manera se puede
perder una buena cantidad de N del suelo.
Urea o carbodiamida: CO(NH2)2
 Urea: Amoníaco y Amonio
• El NH3 en contacto con el agua se transforma
en NH4, permaneciendo en esta forma en el
suelo.
• Para evitar la volatilización del N es
recomendable incorporar la urea en el suelo.
• El NH4 originado de la urea, al igual que el
procedente de los otros fertilizantes, es
transformado por oxidación biológica a NO3.
Nitrificación y la acidificación del suelo

• Hay que advertir entonces que la nitrificación

trae consigo la acidificación del suelo.
• La mineralización de la MO también produce
amonio (NH4 ) lo cual también contribuye a
acidificar el suelo, después de convertirse en
nitrato.
• Porque la nitrificación contribuye a la
acidificación de los suelos?
 Procesos que provocan la pérdida de N

• Lixiviación.

• Volatilización.

• Desnitrificación.

• Fijación entre las láminas de las arcillas

• Inmovilización.
 Lixiviación
• Es el movimiento de iones (aniones y cationes)
hacia las capas más profundas del suelo,
realizado por el agua de percolación, pudiendo
alcanzar la napa freática (aguas subterráneas).
• La lixiviación ocurre fácilmente con los aniones,
entre ellos los nitratos (NO3-), sulfatos (SO42-),
cloruros (Cl-).
• La textura gruesa del suelo conformada por
gravas y arenas favorece la lixiviación.
 Pérdidas de nitrógeno en el suelo

Volatización: constituye la pérdida del N en forma de gas.

Por ej. en suelos calcáreos con pH’s mayores a 7.5, el amonio
(NH4+) puede pasar a la forma de amoníaco (NH3), el cual se
puede perder en forma de gas.

Desnitrificación: consiste en la pérdida de N en forma de gas,

tales como N2, N2O, a partir de los nitratos (NO3- ).
Ocurre en condiciones anaerobias (ej. suelos hidromórficos)
como en los arrozales y pantanos.

Este proceso se da con la intervención de bacterias anaerobias.

 Pérdidas de nitrógeno en el suelo
Fijación entre las capas de las arcillas:
Ocurre con el amonio, el cual, debido a su
pequeño tamaño, puede ingresar entre las
láminas de las arcillas, quedando atrapado
(fijado) en forma no disponible para las plantas.
 Inmovilización del Nitrógeno
• La inmovilización ocurre cuando los microorganismos utilizan el
nitrógeno del suelo, compitiendo por este elemento con las plantas.

• Cuando se agrega materia orgánica al suelo, se aprecia un alto

aumento de la población microbiana.

• Los microorganismos toman carbono, nitrógeno y otros nutrientes

del material orgánico agregado.

• Si estas necesidades no son cubiertas por este material, los

microorganismos lo toman del suelo.

• Si la inmovilización es muy alta se puede producir deficiencia de N

en los cultivos.
 Pérdidas de nitrógeno en el suelo:
Inmovilización del N
• Para evitar deficiencias de N por inmovilización, la
MO que se agregue a los suelos debe estar bien
descompuesta o se debe aplicar dos meses antes de
la siembra, para dar tiempo a la descomposición y a
la mineralización de la MO.

• Sin embargo, cuando los microorganismos mueren,

el nitrógeno orgánico acumulado en sus tejidos se
mineraliza, pasando a ser disponible para las plantas.
Ciclo del nitrógeno
Ciclo del nitrógeno
 Formas del nitrógeno en el suelo

Forma orgánica del N.

• El N. orgánico se encuentra en los aminoácidos y

proteínas, de los residuos vegetales y animales.

• Del total del nitrógeno del suelo, el

96 al 99 % procede de la descomposición de los
restos orgánicos.
 Formas Inorgánicas del N

• Se encuentra bajo la forma de N2

• Como ion amonio (NH4) adsorbido al complejo coloidal.

• En la solución del suelo como NO2 (nitrito) y NO3 (nitrato).

• Las plantas absorben el nitrógeno del suelo bajo la forma de

NO3 en mayor cantidad y como ion NH4+ en menor
cantidad.
 Efectos de la deficiencia de nitrógenoenlasplantas

La deficiencia de N, provoca clorosis (color verde pálido)

en las hojas, debido a la reducida producción de
clorofila.

La carencia de N, no le permite a la planta un

eficiente uso de la luz solar en el proceso de la
fotosíntesis.
La deficiencia de nitrógeno se va a mostrar en la
disminución de los rendimientos de los cultivos.
 Efectos dela deficiencia de nitrógenoenlasplantas

Las plantas manifiestan crecimiento lento y se quedan

pequeñas y raquíticas.

Escaso macollamiento de los cereales (trigo, cebada,

arroz).

Aparición de pigmentos antociánicos. Ej. aparición de un

color morado en los peciolos y en las nervaduras de las
hojas del tomate.
Deficiencia de N en arroz y maíz
 Efectos de la deficiencia de N en las plantas

Bajo contenido de proteínas en semillas y partes

vegetativas de la planta.

Reducido número de hojas en las plantas.

Deficiencia de N en arroz y maíz
 Efectosdel exceso de nitrógeno en la planta
• Se tienen plantas con tejidos muy jugosos o
suculentos, susceptible de ser atacado por los insectos.

• Se provoca un mayor crecimiento en altura de las

plantas, pudiendo ocasionar el llamado “acame” en
los cereales, como sucede en el maíz.

• Las plantas son más susceptibles a la incidencia de los

vientos provocando su tumbado.
Acame o volcadura en maíz y trigo
 Efectosdelexceso de nitrógeno en la planta
• El exceso de N resta consistencia a los tejidos que
fortalecen los tallos en el caso del maíz, produciéndose
“el encamado”, el maíz se enchala, la papa no tuberiza,
etc.
• Retraso en la madurez de los frutos.
• Mayor susceptibilidad al ataque de plagas y
enfermedades.
• Se reduce la resistencia de las plantas a los factores
climáticos extremos (sequías, heladas, granizadas, etc.
 Exceso de nitrógeno en la planta
El exceso de N en los cereales alarga el periodo de crecimiento, lo que trae
consigo un mayor contenido en paja en relación al grano.

Por el incremento de N, la calidad de los frutos y granos desciende en

forma notoria.

La floración es escasa por el predominio de hojas.

Un exceso de la fertilización nitrogenada, ocasiona que las plantas puedan

ser más susceptibles a las condiciones climáticas adversas, como: sequías y
heladas.