El nitrgeno

El nitrgeno es un elemento qumico, de nmero

atmico 7, smbolo N y que en condiciones normales
forma un gas diatmico (nitrgeno diatmico o molecular)
que constituye del orden del 78% del aire atmosfrico

El nitrgeno: es un componente esencial de los

aminocidos que constituyen las protenas dentro de
las cuales destacan las enzimas que median las
reacciones biogeoqumicas de reduccin (fotosntesis)
u oxidacin (respiracin) de carbono. Adems este es
un elemento esencial para la formacin de los cidos
nucleicos: ADN y ARN).
 Importancia
El nitrgeno es un elemento de mucha importancia porque se encuentra tanto en la
parte viva de nuestro planeta, como en las partes inorgnicas del sistema terrestre. El
ciclo de nitrgeno es uno de los ciclos bioqumicos, y es muy importante para los
ecosistemas. El nitrgeno se mueve lentamente a travs del ciclo y, a lo largo de su
trayectoria, se va almacenando en diferentes reservorios tales como la atmsfera,
organismos vivos, suelos y ocanos.

El principal reservorio de nitrgeno es la atmsfera (78 % de los gases), sin embargo

resulta una fuente nutricional escasa porque el nitrgeno del aire es inerte y la mayora
de los organismos vivos no pueden utilizarlo; el nitrgeno puede participar en los
sistemas biolgicos solo cuando ha sido fijado, es decir, cuando se combina con el
hidrgeno para formar Amoniaco (NH3)y el oxgeno, para formar oxido nitroso (N2O3) y
oxido ntrico (N2O5)

El nitrgeno es el elemento que limita en mayor medida el crecimiento por lo que al

agregarlo en forma adecuada a los campos de cultivo resulta un fertilizante de primera.
Existen dos tipos de gases llamados: xido ntrico (NO) y
dixido de nitrgeno (NO2) . Juntos, reciben el nombre de
xidos de nitrgeno. Las molculas de xido de nitrgeno
contienen tomos de nitrgeno y oxgeno.
Los xidos de nitrgeno pueden generar algunos tipos
de contaminacin del aire. El dixido de nitrgeno se combina
con otros qumicos para formar el smog. Tambin se combina
con las gotas de agua que se encuentran en el aire para
producir cido ntrico. El cido ntrico es uno de los cido que
forman la lluvia cida

De dnde provienen los xidos de nitrgeno?

Los volcanes y los rayos producen parte de los
xidos de nitrgeno que se encuentra en la atmsfera
terrestre. Los seres humanos tambin producen
muchos xidos de nitrgeno. Cuando el combustible se
quema, el nitrgeno que se encuentra en el aire se
combina con el oxgeno y se forman xidos de
nitrgeno. Los motores de los automviles, camiones y
buses producen grandes cantidades de xidos de
nitrgeno.
Los procesos presentes en el Ciclo del Nitrgeno

Amonificacin: Es el proceso por el cual los

descomponedores degradan las protenas y los
aminocidos, liberando el exceso de nitrgeno
en forma de amoniaco o in amonio.

Nitrificacin: Es la oxidacin del amonaco o

del amonio a nitritos y nitratos, como ocurre por
la accin de las bacterias nitrificantes.

Asimilacin: Es la conversin de nutrientes

dentro de los tejidos vivos. Metabolismo
constructivo.
 Desnitrificacin: Es el proceso por el cual
ciertas bacterias que viven en suelos
pobremente aireados degradan nitratos
utilizando el oxgeno para su propia respiracin y
devolviendo el nitrgeno a la atmsfera.

Sedimentacin: Es el proceso mediante el

cual se mezclan con el agua partculas
desprendidas del terreno, partculas de
superficies pavimentadas y partculas de
desechos de actividades humanas; y su
deposicin en los cuerpos de agua y estructuras
relacionadas.

Fijacin: Incorporacin de nitrgeno

atmosfrico a compuestos de nitrgeno
inorgnico aprovechables por las plantas,
proceso que puede ser llevado slo por algunas
bacterias del suelo, muchas cianobacterias de
vida libre y simbiticas y ciertas bacterias
simbiticas en asociacin con leguminosas
Ciclo del Nitrgeno
 Los organismos emplean el nitrgeno en la
sntesis de protenas, cidos nucleicos (ADN y ARN) y
otras molculas fundamentales del metabolismo.
Su reserva fundamental es la atmsfera, en
donde se encuentra en forma de N2, pero esta
molcula no puede ser utilizada directamente por la
mayora de los seres vivos (exceptuando algunas
bacterias).
Esas bacterias y algas cianofceas que pueden usar
el N2 del aire juegan un papel muy importante en el
ciclo de este elemento al hacer la fijacin del
nitrgeno. De esta forma convierten el N2 en otras
formas qumicas (nitratos y amonio) asimilables por
las plantas

El amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-) lo pueden

tomar las plantas por las races y usarlo en su
metabolismo. Usan esos tomos de N para la sntesis
de las protenas y cidos nucleicos. Los animales
obtienen su nitrgeno al comer a las plantas o a
otros animales.

En el metabolismo de los compuestos nitrogenados en los animales acaba

formndose in amonio que es muy txico y debe ser eliminado. Esta
eliminacin se hace en forma de amoniaco (algunos peces y organismos
acuticos), o en forma de urea (el hombre y otros mamferos) o en forma de
cido rico (aves y otros animales de zonas secas). Estos compuestos van a la
tierra o al agua de donde pueden tomarlos de nuevo las plantas o ser usados
por algunas bacterias.
Algunas bacterias convierten amoniaco en
nitrito y otras transforman este en nitrato. Una
de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en
ndulos de las races de las leguminosas (alfalfa,
alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son
tan interesantes para hacer un abonado natural
de los suelos.

Donde existe un exceso de materia orgnica en

el mantillo, en condiciones anaerobias, hay otras
bacterias que producen desnitrificacin,
convirtiendo los compuestos de N en N2, lo que
hace que se pierda de nuevo nitrgeno del
ecosistema a la atmsfera.

A pesar de este ciclo, el N suele ser uno de los

elementos que escasean y que es factor limitante
de la productividad de muchos ecosistemas.
Tradicionalmente se han abonado los suelos con
nitratos para mejorar los rendimientos agrcolas.
Durante muchos aos se usaron productos
naturales ricos en nitrgeno como el guano o el
nitrato de Chile. Desde que se consigui la
sntesis artificial de amoniaco por el proceso
Haber fue posible fabricar abonos nitrogenados
que se emplean actualmente en grandes
cantidades en la agricultura. Como veremos su
mal uso produce, a veces, problemas de
contaminacin en las aguas: la eutrofizacin.
La influencia humana en el ciclo del nitrgeno
Los humanos influyen en el ciclo del nitrgeno y pueden
sobrecargarlo. Esto puede ser observado en los cultivos
intensivos (que obligan a aadir fertilizantes nitrogenados
para fertilizar las tierras) y la tala de rboles, que hacen
descender el contenido de nitrgeno de los suelos.
El contrapunto a esta caresta de nitrgeno por exceso de
cultivo, se encuentra en las tierras que han sido demasiado
fertilizadas; la lixiviacin del nitrgeno de estas tierras
aade un extra indeseable a los ecosistemas acuticos
cuando es arrastrado por las aguas fluviales. Este exceso de
nitrgeno se agrava con la emisin a la atmsfera del
dixido de nitrgeno de las centrales trmicas y los
automviles; una vez descompuesto en la atmsfera es
capaz de reaccionar con otros productos contaminantes,
generando el conocido smog fotoqumica, que puede
observarse sobre el cielo de muchas grandes ciudades con
problemas de contaminacin ambiental
La alteracin humana del ciclo del N y
sus consecuencias ambientales
A principios del siglo 20, un cientfico alemn
llamado Fritz Haber descubri como acortar el ciclo del
nitrgeno fijando qumicamente el nitrgeno a altas
temperaturas y presiones, creando as fertilizantes que
podan ser aadidos directamente al suelo. Esta
tecnologa se extendi rpidamente durante el ltimo
siglo. Junto al advenimiento de nuevas variedades de
cultivo, el uso de fertilizantes de nitrgeno sinttico ha
trado un enorme crecimiento en la productividad
agrcola. Esta productividad agrcola nos ha ayudado a
alimentar a una poblacin mundial en rpido
crecimiento, pero el aumento de la fijacin del
nitrgeno tambin ha trado algunas consecuencias
negativas. Aunque las consecuencias no sean tan
obvias como el aumento de las temperaturas globales o
el agujero de la capa de ozono, son muy serias y
potencialmente dainas para los humanos y
otros organismos. No todos los fertilizantes de
nitrgeno aplicados a los campos de la agricultura se
mantienen para alimentar los cultivos. Algunos son
barridos de los campos de agricultura por la lluvia o el
agua de irrigacin, y son lixiviados en la superficie o en
el agua del suelo y pueden acumularse. En el agua del
suelo que se usa como fuente de agua potable, el
nitrgeno excesivo puede provocar cncer en los
humanos y dificultades respiratorias en los nios.