La Enseanza

de la Ciencia.
David R. Geelan nos lleva ms all de los Paradigmas
y los Programas de Investigacin, para buscar algunas
alternativas postmodernas.

Por Jaime Ernesto Vargas-Mendoza

Asociacin Oaxaquea de Psicologa A.C.
2009
 Introduccin

Por casi dos dcadas, las aproximaciones del cambio conceptual para la
enseanza y el aprendizaje de la ciencia han sido de enorme influencia para la
educacin cientfica. En un reciente libro de corte internacional (Fraser & Tobin,
1998) se dedican tres captulos casi completamente a la teora del cambio
conceptual y muchos otros captulos tienen una fuerte influencia de esta
perspectiva.
En este libro se reconoce ampliamente como el documento originador del
programa del cambio conceptual al escrito por Posner, Strike, Hewson y Gertzog
(1982). El argumento clave de los autores es que ellos han combinado la
psicologa cognitiva con la filosofa de la ciencia para desarrollar un modelo
novedoso para el aprendizaje de la ciencia (ms precisamente, un marco
epistemolgico), del que derivan varias recomendaciones para promover el
cambio conceptual.
Yo quiero sugerir que la falta de claridad de esta conexin lleva a la confusin
acerca de las bases epistemolgicas de la pedagoga del cambio conceptual,
pero que el uso metafrico conciente de los esquemas de Kuhn (1970) y
Lakatos (1970) es valioso como un referente del pensamiento sobre la
educacin cientfica. Sin embargo, tambin quisiera explorar crticamente las
fuertes conexiones entre las teoras de la filosofa de la ciencia y las
recomendaciones prcticas para el saln de clases.
Finalmente, deseara proporcionar al menos como un bosquejo, cuatro
perspectivas fuera de la filosofa de la ciencia y que considero que tambin son
valiosas como referentes metafricos para la prctica de la enseanza de la
ciencia. Estas son la psicologa de los constructos personales de Kelly (1955),
la teora de la educacin vivencial de Whitehead (1989), la mentalidad
pedaggica de Van Manen (1977) y la epistemologa posmoderna de la
prctica de Polkinghorne (1992).
Los paradigmas y los Programas de Investigacin.

Dos esquemas poderosos y de xito desde la filosofa de la ciencia (los de

Thomas Kuhn e Irme Lakatos) fueron adoptados por quienes desarrollaron el
marco terico del enfoque del cambio conceptual para la pedagoga.
Posner caracteriza su enfoque sobre aprender y conocer como basado en la
psicologa cognitiva y en la epistemologa Kuhniana (ms bien, Lakatosiana).
Para el contexto de lo que hablamos aqu, sera bueno describir brevemente
estas dos perspectivas.
Kuhn (1970) nos explica la aproximacin histrica de las revoluciones
cientficas introduciendo el concepto de paradigmas. Kuhn usa el trmino de
manera un poco confusa, a veces considera al paradigma como un logro
cientfico particularmente ejemplificante que establece estndares para la
prctica y cnones para la evidencia dentro de un campo de estudio en
particular. Este es el tipo de paradigma caracterizado por Stenhouse (1986)
como Paradigma de Demostracin Pblica (PDP).
Sin embargo, la imagen ms penetrante y poderosa de un paradigma es como
una compleja e interrelacionada estructura de teoras e ideas, que nos explican
nuestras observaciones actuales y sugieren interesantes preguntas y directrices
para la investigacin futura. Stenhouse (1986) describe este sentido del trmino
como un Paradigma de Suposiciones Comunes (CAP).
En la formulacin de Kuhn, un hecho cientfico individual no es una entidad en
s mismo, sino que cobra sentido y realidad mediante su ubicacin dentro de la
compleja red de significados que conforman al paradigma.
Kuhn describe a las revoluciones cientficas como giros paradigmticos
(la derrota de un paradigma dbil existente (del tipo CAP), por uno ms
poderoso y til). Esto se contempla como un proceso revolucionario dramtico y
llama nuestra atencin ante ejemplos desde la historia de la ciencia, como la
revolucin Copernicana.
Mientras que la perspectiva de Irme Lakatos (1970) difiere en diversas formas
importantes de la de Kuhn, los programas de investigacin de Lakatos son
todava bastante similares a los paradigmas de Kuhn (ambos son estructuras
complejas de teoras internamente consistentes que pueden ser superadas por
mejores estructuras).
La diferencia clave es que Lakatos ve a la historia de la ciencia como ms
evolucionaria que revolucionaria. Ms que un giro completo de un viejo
paradigma y una revolucin violenta, l describe los programas de investigacin
como creciendo juntos, pero compitiendo entre s para adherirse recursos. Los
programas de investigacin que no tienen fuerza para competir, empiezan a
desvanecerse conforme los cientficos y los recursos los abandonan. Estos son
descritos como programas desmantelados.
Epistemologa y Pedagoga del Cambio Conceptual
Posner et al (1982) sugiere que, por analoga con el proceso social del
cambio de paradigma, los individuos aprenden nuevos esquemas cientficos
(opuestos a hechos o experiencias particulares) mediante un proceso de
cambio conceptual. Ellos utilizan los trminos de Piaget (1972) de asimilacin
(el ensamble de nuevas experiencias en esquemas mentales existentes)
y acomodacin (el cambio revolucionario de esquemas que dejan de ser lo
suficientemente poderosos para explicar las experiencias de uno), para describir
los procesos de aprendizaje, aunque dicen que no usan los trminos en el mismo
sentido que Piaget.
Los tericos del cambio conceptual emplean el trmino concepciones,
nuevamente tomado de Piaget (1972) para describir las estructuras mentales
anlogas a los paradigmas. As, los eventos de acomodacin (o cambios
conceptuales) de un individuo, son vistos como directamente anlogos con las
revoluciones cientficas de Kuhn o los cambios de paradigma. Tales eventos
involucran un giro gestltico.
Para Posner et al, hay cuatro condiciones necesarias para que ocurra el
cambio conceptual :

Debe haber insatisfaccin con las concepciones existentes.

La nueva concepcin debe ser inteligible.
La nueva concepcin debe parecer plausible.
La nueva concepcin debe sugerir la posibilidad de un programa de
investigacin fructfero.
Posner et al sugieren las siguientes estrategias para la enseanza del cambio
conceptual :
Desarrollar lecciones, demostraciones, problemas y prcticas de laboratorio
que puedan usarse para producir conflictos cognitivos en los estudiantes.
Organizar la enseanza de tal manera que los profesores puedan dedicar
buena parte de su tiempo para diagnosticar errores en el pensamiento de
sus alumnos e identificar los movimientos defensivos que estos usen para
resistirse a la acomodacin.
Desarrollar el tipo de estrategias que los maestros puedan incluir en su
repertorio para manejar los errores y movimientos de sus alumnos que
interfieran con la acomodacin.
Ayudar a los estudiantes a entender los contenidos cientficos,
representando stos de mltiples maneras (verbal, matemticamente, de
formas prcticas concretas o pictricas) y asistindolos a traducir de una
modalidad a otra.
Desarrollar tcnicas de evaluacin que ayuden al maestro a supervisar el
proceso del cambio conceptual en sus estudiantes.
 La Filosofa de la Ciencia y el Aprendizaje
como Cambio Conceptual

Posner et al y otros autores que han trabajado en el campo del cambio

conceptual, parecen en algn momento estar conscientes de su uso de los
esquemas histrico-sociolgicos de Kuhn y Lakatos, para explicar la historia
de la ciencia como una actividad humana, como una metfora de los procesos
psicolgicos mediante los cuales los individuos que estudian ciencia desarrollan
sus propias ideas cientficas.
Sin embargo, yo tengo que decir que los esquemas de Kuhn y Lakatos
(del cambio de paradigma mediante revoluciones cientficas y de la metodologa
de los programas de investigacin cientfica, respectivamente), no pueden ser
aplicados directamente al aprendizaje de la ciencia por estudiantes individuales
(y, por supuesto, Kuhn y Lakatos nunca quisieron hacer esta aplicacin).
Kitchener (1987) elaborando y defendiendo la posicin
epistemolgica de Piaget, sugiere que esta conexin es ms
que una metfora, que hay un grado de isomorfismo entre el
desarrollo de nuevas concepciones (o transferencia de un
esquema a otro) en el individuo y en el desarrollo de la comunidad
de cientficos.
No obstante, la perspectiva de Kitchener (o su caracterizacin de
la perspectiva de Piaget) es menos que til para la enseanza de
la ciencia.
Puede ser epistemolgicamente poderosa, pero es
pedaggicamente vaca.
Los Paradigmas y los Programas de Investigacin
en el Aprendizaje de los estudiantes
Dada mi posicin de que la relacin entre el aprendizaje de la ciencia y las
teoras de la filosofa de la ciencia puede ser ms til vista como una relacin
metafrica y no de otro tipo tienen algn valor como referentes en el
pensamiento sobre la educacin cientfica? Yo creo que si y que el esquema
de Lakatos es ms poderoso que el de Kuhn para este propsito.
La primera razn es que el esquema de Lakatos es evolucionario y no
revolucionario.
La segunda razn radica en el nfasis de Lakatos sobre la importancia del
contexto para decidir entre teoras en confrontacin. Waldrip & Taylor (1999)
estudiaron el aprendizaje de la ciencia en estudiantes de las Islas del Pacfico
Sur, reportando que cuando estos regresaban a sus poblaciones de origen
despus de haber terminado sus estudios, rpidamente olvidaban el
conocimiento escolar y regresaban a su conocimiento tradicional, mientras
que los que se iban a trabajar en negocios occidentales olvidaban el
conocimiento tradicional y usaban el que haban aprendido cientficamente en
la escuela. El contexto determina que programa se mantiene.
 Limitaciones de la relacin metafrica

Yo creo que la pedagoga del cambio conceptual sufre de un nfasis excesivo de

la acomodacin a expensas de la asimilacin.
Muchas de las estrategias de enseanza que prescribe perteneces mas al
falsacionismo de Popper (1968) sobre la naturaleza de la ciencia, que a Kuhn o
a Lakatos.
Tambin, Posner et al son muy explcitos sobre la naturaleza racionalista de su
esquema al decir que: el aprendizaje es fundamentalmente comprender y
aceptar las ideas por ser estas inteligibles y racionales (1982, p. 212).
West & Pines (1983) contradicen a Posner et al casi inmediatamente preguntando
qu tan racional es la racionalidad?. Ellos identifican factores en la toma de
decisiones por las personas (como el poder, la simplicidad, la belleza y la
integridad personal) que dicen estn fuera de la posicin de Posner et al de la
actividad racional para escoger entre enfoques contendientes, pero que son
importantes.
Ahora voy a delinear algunas alternativas de la teora del cambio conceptual a la
pedagoga.
 La nocin del Referente

He elegido usar el trmino referente como una manera de ligar las teoras y las
prcticas en la enseanza de la ciencia. El referente puede pensarse como una
metfora para la imagen mental que usa el practicante y a la que su prctica se
refiere (se compara y contrasta, se manifiesta en relacin con). El proceso de
cambio, crecimiento y desarrollo en la prctica de la enseanza ocurre al tiempo
que los referentes que operan cambian y conforme la prctica se ajusta mejor al
referente.
As, la pedagoga del cambio conceptual puede verse como un referente que
evoluciona y se desarrolla en su uso prctico al ensear en el saln de clases.
De manera que, las perspectivas que describir en lo que sigue las ofrezco solo
como adiciones y en la medida en que sean tiles, podrn emplearse como un
programa de investigacin progresivo en la prctica de la enseanza de la
ciencia.
 La autoridad de la prctica:
las cuestiones del estilo y el contenido

En esta presentacin, hasta este punto, el modo de representacin y

argumentacin que he elegido y el criterio de legitimacin del conocimiento
proclamado, que tcitamente he usado, han sido con mucho las del modernismo.
Ahora quiero cambiar mi enfoque y modo de discurso, para empezar a en una
conversacin textual, de una manera mas posmoderna (Lyotard, 1986, 1992).
Especficamente para poder explicar porque le doy gran valor a las perspectivas
que describir en seguida, es necesario para mi acogerme, al menos un poco, a
mi propia autoridad local, subjetiva y contextualizada, como profesor de la
enseanza de la ciencia (sin interesarme en las grandes teoras y metanarrativas).
Me interesa investigar los referentes que yo he encontrado valiosos para mi labor
como maestro.
 La Psicologa de los Constructos Personales

George Kelly ha delineado una teora de la cognicin que sugiere que el

entendimiento de nuestro mundo de la experiencia, es el resultado del proceso
activo de intentar construir la repeticin de los acontecimientos y de predecir los
eventos futuros. Kelly (1970) identifica su epistemologa como un alternativismo
constructivo. La mente no acta pasivamente absorbiendo la experiencia, sino
que activamente busca entender y anticipar experiencias futuras sobre la base
de la construccin de las experiencias pasadas.
Si lo que esperamos ocurre o parece haber ocurrido, se confirman nuestras
expectativas y es posible que pensemos que hemos tenido una buena prediccin
de cmo son las cosas.
De acuerdo con Kelly, ciertas experiencias se repiten y la mente impone
regularidad a estas experiencias mediante el desarrollo de una red jerrquica
de constructos dicotmicos (caliente/fro, luz/oscuridad, amor/odio,
miedo/seguridad). La suma compleja y dinmica de estos constructos se
describe como un sistema de constructos.
Las nuevas experiencias que contienden con los constructos existentes o su
organizacin, llevan a una re-organizacin y elaboracin del sistema de
constructos para mantenerlo inteligible. El sistema de constructos
constantemente busca la coherencia y la consistencia, pero debido a la riqueza
y la complejidad, nunca lo alcanza.
El poder del esquema de Kelly para el pensamiento sobre la enseanza de la
ciencia est en su entendimiento de que todos los eventos son significativos para
el aprendizaje y el desarrollo del sistema de constructos de los estudiantes, no
solo las lecciones sobre experiencias altamente estructuradas denominadas
como experimentos o conferencias. De cierta forma los alumnos se
comportan como cientficos al involucrarse activamente en el proceso de buscar
el entendimiento y la explicacin, pero es la suma de las experiencias del
estudiante viviendo en el mundo, organizada en un sistema complejo y dinmico,
la unidad de inters cuando reflexionamos sobre su aprendizaje, no solo el
estrecho conjunto de experiencias ocurriendo en el saln de clases donde se
ensea ciencia.
Tony Fetherston (1997, 1999) ha escrito sobre la relacin entre la psicologa de
los constructos personales y la teora del aprendizaje.
 Epistemologa Posmoderna de la Prctica

Polkinghorne (1992) ha propuesto que el posmodernismo en sus diversas formas

tiene tres consecuencias para la prctica de las profesiones de servicio
(psicologa, sociologa, trabajo social, enfermera, polica, servicios familiares,
educacin y otras). l las caracteriza como :

Fundacionistas.- un escepticismo acerca de poder fundamentar las prcticas en

estructuras tericas firmes e invariantes.
Fragmentarias.- el reconocimiento de que los mundos sociales son complejos,
diversos y cambiantes.
Constructivistas.- la idea de que el conocimiento humano es algo que se
construye activamente y busca entender el flujo de experiencias en las que
estamos inmersos.
Polkinghorne agrega a la mezcla un neopragmatismo :
los argumentos sobre el conocimiento se justificarn, no
por recurrir a un cuerpo terico externo y cientficamente
sancionado, sino por lo que funcione en la prctica.
Polkinghorne describe una epistemologa posmoderna
de la prctica para la psicologa, la cual contrasta con la
psicologa acadmica terica y basada en la
investigacin de gabinete.
La epistemologa posmoderna de la prctica sugiere que
la comunicacin de ancdotas personales de los
maestros y de lo que ha sido til en la experiencia de la
comunidad, es un enfoque poderoso para mejorar lo que
sucede en los salones de clases donde se ensea la
ciencia.
 Mentalidad Pedaggica

Max Van Manen (1977, 1990, 1991) describe un

enfoque a la enseanza y la investigacin que
caracteriza como mentalidad pedaggica.
El constructo de mentalidad o tacto, tiene dos
vistas : una nueva pedagoga de la teora y la
prctica de vivir con nios, debe saber como
mantener una relacin mentalizada y abierta con los
nios y los muchachos La pedagoga de vivir con
nios es un proyecto en marcha, de renovacin en
un mundo que constantemente nos reta y
continuamente cambia debido a nosotros
(1991, p. 3).
Van Manen ve el tacto como incluyente de los dos sentidos comunes de la
palabra mentalidad :

1. Un inters emptico y considerado de las necesidades y las ideas de los

otros, y
2. Una propensin para las reflexiones crticas.

Para actuar con tacto o mentalizados hacia otros, l sugiere que es

necesario que estemos tambin abiertos a nuestras propias experiencias
e ideas. Los padres y los maestros deben poder entender lo que
significan para los nios sus experiencias particulares. Aunque los
adultos no pueden entender a los nios si no entienden ellos mismos su
propia infancia. La persona que soy parcialmente esta constituida por mis
recuerdos Nuestras identidades se componen de proyectos que
tratamos de llevar a cabo, cuando contamos historias sobre nuestros
encuentros, nuestros logros, aventuras, errores, accidentes
(Van Manen,1991, pp. 22-23).
 Teora de la Educacin Vivencial

La perspectiva de Whitehead (1989, 1998) est

explcitamente aterrizada en los valores : los maestros
valoran ciertas cosas y el proceso de intentar mejorar su
enseanza es necesariamente el proceso para
incorporar ms plenamente a sus prcticas esas cosas
que valoran.
Whitehead describe la teora de la educacin vivencial
diciendo : Su significado emerge a travs de la prctica
y requiere para su comunicacin definiciones tanto
ostensivas como lingsticas. En otras palabras,
mostramos y decimos, cuando tratamos de comunicar
el significado de los valores que constituyen nuestra
relacin como educativa.
 REFERENCIA :

David R. Geelan
Skletching Some Postmodern Alternatives: Beyond
Paradigms and Research Programs as Referents
for Science Education
Institute for the Service Professions.
Edith Cowan University,
Perth, Western Australia
 En caso de citar este documento por
favor utiliza la siguiente referencia:

Vargas-Mendoza, J. E. (2009) La
enseanza de la ciencia. Mxico:
Asociacin Oaxaquea de Psicologa A.C.
En http://www.conductitlan.net/la_enseanza_de_la_ciencia.ppt