La primera manifestacin del positivismo en el tiempo fue en la ciencia penal
alemana, el positivismo jurdico, el cual triunfo en el siglo XIX y supuso alo mas que el estudio del derecho positivo. Esto diferencia el mtodo positivista del empleado por la ciencia alemana caracterizada por la apelacin a criterios extrapositivos en la elaboracin del derecho. El mtodo positivista debe abstenerse de entrar en valoraciones ticas o de tener en cuenta las implicaciones en la realidad social de la normas. En 1871 se promulgo el primer cdigo penal, todava vigente de mbito general para todos los estados alemanes. Fue asi como por primera vez se supero la situacin de pluralidad legislativa que haba caracterizado al derecho penal alemn. Contribuyo al auge del positivismo jurdico, sobre todo porque el cdigo penal de 1871 respondia las exigencias ideolgicas (liberales) y tcnicas de la ciencia penal. La estrecha vinculacin del positivismo jurdico con el liberalismo clasico explica que pronto apareciese una nueva corriente dentro del positivismo llamado estado social. Autores como Binding y su positivismo jurdico, desarrollo la teora de las normas, donde afirma que el delincuente no viola la ley penal sino que la cumple, lo que viola es la norma prohibitiva u ordenatoria que subyace dentro de la norma penal. El exclusivo objeto de anlisis del jurista, en la concepcin de Binding, es el derecho positivo. Se excluye toda valoracin meta jurdica. Cualquier problema que no este dentro del derecho no tiene importancia para el penalista. En definitiva su labor se centra en el estudio de las normas penales como objeto y esencia fundamental del delito. El carcter estrictamente liberal de sus construcciones se ve sobre todo en su teora de la pena. Con Binding se consuma la configuracin de la escuela clsica de derecho penal, si bien ya se le nota una actitud tpicamente positivista, clsico tambin porque pone mucho inters en plasmar con toda la precisin las garantas del ciudadano frente al estado. Defiende el retribucionismo como limite a los excesos del estado, al igual que lo plantearon Kant y Hegel. Sin embargo como buen positivista, se diferencia de la escuela clsica al aislar un sector de la realidad, el jurdico, estudindolo al margen de otros aspectos de la misma realidad (sociolgico, criminolgico, econmico) Se afirma que el estado no solo tiene derecho a la pena, sino el deber a la pena, que se le impone cuando la omisin de castigo afectara la fuerza o vigencia del derecho. La pena es pues para los positivistas alemanes la perdida de un derecho o de un bien jurdico, que el estado impone al delincuente en nombre del derecho con el fin de obtener satisfaccin, para conservar autoridad de la ley violada intacta. Binding se mova por causes mucho mas realistas en su concepcin del delito que los dems pensadores alemanes positivistas. Este fenmeno se evidencia en la circunstancia de que para Binding nunca poda recaer la antijuricidad sobre un acontecer causal; puesto que la exigencia de una capacidad de accin como capacidad para la realizacin de un acto prohibido o debido implica necesariamente una vinculacin con el objeto apriorstico, es decir que requiere una relacin del individuo con la norma. El positivismo jurdico prohiba al juez otra cosa que no fuere la interpretacin de la ley, por esa razn peda al legislador que redactara bien las leyes, porque una redaccin fallida del legislador hacia que el que interpretaba la norma tambin fallara. El positivismo afirmaba que el juez debe regirse de la ley y solo de ella, puesto que es la ley, la voluntad del pueblo formalmente y materialmente encarnacin de las aspiraciones liberales. Para Binding la pena es totalmente retributiva y solo poda darse como castigo del delito mas no como persecucin a la personalidad del reo.