Captulo 1

Loba con corderos

Quedaban casi dos semanas para que la luna, un exquisito y arqueado cuarto creciente apenas visible, alcanzara la fase de llena. No era el momento de esconderse. Clawdeen Wolf no se estaba transformando. Su batalla mensual contra el sbito crecimiento de pelo, el hambre insaciable y la irritabilidad extrema no era la cuestin. Aun as, se encontraba en un oscuro barranco, corriendo como alma que lleva el diablo. Ms despacio! vocifer a los cinco chicos atlticos, dignos del catlogo de los almacenes J. Crew, que formaban un rombo de proteccin a su alrededor mientras, jadeantes, atravesaban el bosque a toda velocidad. Sus recias botas manchadas de lodo golpeaban la tierra cubierta de hierbajos con incansable determinacin. No transcurra ni un minuto sin que uno de ellos jurara mantener a Clawdeen a salvo, aunque fuera a costa de su propia vida. Habra resultado extremadamente agradable (romntico, incluso) si hubieran sido concursantes de algn progra-

ma de citas. Pero teniendo en cuenta que se trataba de sus hermanos, empezaba a resultar de lo ms irritante. Los pies me estn matando! gru Clawdeen con aliento entrecortado. Howldon, tambin conocido como Don, el mayor de los trillizos por una diferencia de sesenta y ocho segundos, volvi hacia atrs la cabeza y baj la vista, clavando sus ojos marrn anaranjado en los botines de Clawdeen, dorados y terminados en punta. Yo tambin te matara si me metieras en esas cosas se gir en direccin a los matorrales que tena por delante. Es como si el zapatero hubiera dejado espacio para un solo dedo del pie. Howie, el trillizo de en medio, solt una risita. Si Howleen, o Leena, la menor de los trillizos, hubiera estado presente, habra reparado en el insulto de Don y lo habra duplicado. Leena cuyo apodo, no sin razn, rimaba con daina tena sus propios roces, gracias al Arrowhead Boot Camp, el campamento correccional. Mientras Clawdeen sufra de ampollas en los pies, el dolor de Leena derivaba de un sargento de instruccin, los silbatos a las cinco de la maana y las terapias de grupo sobre el manejo de la ira. Aaah!. El solo pensamiento de la condena por un ao impuesta a su demente hermana le proporcionaba consuelo. No los fabric un simple zapatero! Clawdeen prcticamente escupi las palabras. Son un diseo de L.A.M.B. L.A.M.B.? Como cordero, en ingls? Por eso corres tan maaaaaaaal? brome Clawnor. Le apodaban Nino, en referencia al huracn El Nio, por su tendencia a las ventosidades. Los hermanos Wolf soltaron una carcajada.
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Y cul es tu excusa, eh?, sinti ganas de preguntar Clawdeen. Si bien conoca la respuesta. Su agudo odo canino detectaba las maldiciones que Nino farfullaba cada vez que tropezaba con una rama. Ahora que el hermano pequeo de Clawdeen haba cumplido trece aos, su pelaje iba brotando con rapidez. Las pobladas cejas, patillas y matas de pelo negro de Nino ondulaban sobre sus ojos oscuros como si de algas marinas se tratara. Podra haberse solucionado con un par de pinzas o algn producto para el peinado; pero Nino se negaba rotundamente. Se haba pasado la vida esperando ese pelaje de chico mayor y no estaba dispuesto a dejarse intimidar por unos cuantos latigazos en la cara hasta el punto de renunciar a sus greas. Ay! gimote Clawdeen. El escozor de un taln al rojo vivo aminor su vertiginosa carrera hasta el ritmo de galope. Saldrn bien las manchas de sangre en el cuero? Ojal estuviera aqu Lala. Ella lo sabra. Pero ninguna de sus amigas se encontraba all. se era el problema bueno, uno de los problemas. No te pares, Clawdeen insisti Rocks al tiempo que agarraba a su hermana por la mueca y tiraba de ella. Las hojas y las sombras alargadas se difuminaban hasta convertirse en franjas de oscuridad. Ya casi llegamos. Esto es ridculo Clawdeen corra de cojito mientras sujetaba el dobladillo de su vestido prpura anudado al cuello. Ni siquiera sabemos si nos estn persiguiendo y Perdona, lo ridculo es que una chica se ponga a correr con botines de cordero reclam l. Es evidente que estn hechos para pezuas, y no para los dedos del pie. Los chicos se moran de risa. Clawdeen tambin podra haber soltado una risita de no ser porque los pies le palpi9
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taban al estilo de la msica electrnica. En vez de eso, la descabellada observacin de Rocks le sirvi de excusa para detenerse y clavarle una mirada asesina. Aunque llamado Howlmilton al nacer, este hermano de Clawdeen, ms joven que ella, haba adquirido el apodo de Rocks a causa de sus comentarios: el joven Wolf era un cabeza dura (dura como una roca, es ms). Pero lo que le faltaba de inteligencia se compensaba con velocidad: una velocidad de cincuenta y seis kilmetros por hora que bata rcords y dejaba con la quijada abierta. Lo nico que tena que hacer para permanecer en el equipo de atletismo del instituto y conservar su estatus de estrella era no bajar del mnimo para aprobar las asignaturas. Lo que cumpla a rajatabla, consiguiendo as que el miembro ms rpido de la familia fuera tambin el ms lento. No se paren! vocifer Howie mientras los dems avanzaban a grandes pasos. Tenan que soportar un montn de burlas por parte de otros RAD a causa de sus nombres de pila. Aunque, para ser sinceros, ellos mismos los desaprobaban. Y es que, a ver, en qu estaban pensando sus padres? Los chicos normis no se llamaban Norman, Norma, Normandy o Normiena. Entonces, qu necesidad haba de que los hijos de la familia Wolf llevaran los prefijos howl (aullido) o claw (garra) en su nombre? Ser chica y tener el cuello peludo ya resultaba bastante embarazoso. Es que sus padres no podan haber intentado, siquiera, que la vida resultara menos humillante? Rocks propin una traviesa palmada en el trasero de Clawdeen. Arre, cordero!
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Entre gruidos, Clawdeen volvi a avanzar cojeando, mientras en silencio lanzaba maldiciones porque el da no estuviera resultando como estaba previsto. Jueves, 14 de octubre, yo te maldigo! Me engaaste! De ahora en adelante, los aos tendrn trescientos sesenta y cuatro das para m. Se supona que las cosas iban a salir de otra manera. El plan pareca consistente. Despus del instituto y tras una sesin de rigurosa depilacin corporal, ella misma, Lala y Blue subiran a bordo de una limusina que las trasladara hasta las dunas de arena de Oregn. Una vez all, se reuniran con Cleo y con la directora de accesorios de Teen Vogue. En primer lugar, un equipo de peluqueros y maquilladores proporcionaran a Clawdeen, Blue y Cleo el glamour de las modelos. Siguiendo las indicaciones de Lala, los estilistas las engalanaran con las joyas de valor incalculable desenterradas de la tumba de la ta de Cleo. Acto seguido, el famoso fotgrafo Kolin VanVerbeentengarden las fotografiara a lomos de un camello para un reportaje de fondo sobre la alta costura de El Cairo. Tras un brindis por sus respectivos futuros en el mundo de la moda, daran furtivos sorbitos de champn tambin conocido como agua de las modelos y, a continuacin, regresaran a Salem en la limusina. Pasaran el da siguiente deleitando a sus compaeros de instituto con envidiables ancdotas del set. Meses ms tarde, la extica belleza de las amigas estara a la venta en puestos de peridicos y revistas por todas partes, impresa en papel satinado. Pero el tro no lleg a las dunas de arena. No las acicalaron. No probaron el agua de las modelos. Y no apareceran retratadas en papel satinado. Maldito seas, 14 de octubre!.
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Durante el trayecto hacia las dunas, Clawdeen, Lala y Blue estaban buscando en la pantalla plana de la limusina el canal TMZ cuando se toparon con un programa especial llamado Monstruos de lo ms normales. Las presentaba a las tres, adems de a Clawd, el hermano de Clawdeen, y a muchos de sus amigos RAD. Se supona que ese atisbo a la vida secreta y nunca-antes-vista de los monstruos de Salem solo se emitira si los rostros aparecan difuminados; sus viviendas, oscuras; y sus nombres, omitidos. Pero ah estaba, claro como la luz del da. Y en alta definicin, nada menos. Ni un solo difuminado. Ni un solo cuadrado negro. Sus autnticas identidades esas que los RAD haban luchado para mantener ocultas durante generaciones estaban siendo difundidas por toda la ciudad. Ahora, en vez de celebrar una fiesta de trapos, Clawdeen se vea hecha un trapo y forzada a ocultarse, corriendo de cojito hasta el escondite de la familia Wolf. El jueves 14 es el nuevo martes 13!. Sus rostros ya deban de estar en Internet y en AP Wire, el servicio de comunicacin por cable. Y lo peor de todo? Seguro que Cleo de Nile, la ex mejor amiga de Clawdeen, tena algo que ver con el asunto. Si se trataba de descubrir el pastel, ese pastel estaba lleno de grumos. Grumo 1: Frankie Stein haba desempeado un papel importante en la produccin de Monstruos de lo ms normales, granjendose as una enorme cantidad de puntos de popularidad entre los RAD. El estatus de abeja reina de Cleo se hallaba amenazado, de modo que estaba decidida a acabar con Frankie. Grumo 2: Cleo le haba dado la espalda a los RAD y, de la noche a la maana, se haba convertido en la mejor amiga
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de Bekka Madden, una normi dispuesta a destruir a Frankie a toda costa por haberle robado a su chico. Grumo 3: Cleo se haba negado a participar en Monstruos de lo ms normales, lo cual demostraba que saba que el programa sacara a los RAD a la luz. Era difcil imaginar a Cleo poniendo en peligro a la comunidad RAD entera. Pero, como la madre de Clawdeen sola decir, las personas inseguras hacen las cosas ms inconcebibles. Mira a Britney Spears. Clawdeen lo pasaba fatal cuando su madre, siempre tratando de estar a la ltima moda, haca referencia a la cultura del pop; sobre todo cuando confunda el nombre de los famosos. Pero Harriet estaba en lo cierto: las inseguridades de Cleo, al igual que las de Britney, la haban llevado a hacer lo inconcebible. Aun as, cmo fue capaz?. Clawdeen empez a ganar velocidad en un esfuerzo por dejar atrs su indignacin. El dolor de las ampollas reventadas resultaba insignificante en comparacin con el tormento de una pualada trapera. Sus tacones se hundan en la tierra blanda, y su bra copa C se encontraba en estado turbulento. Unos tenis Puma y un sostn deportivo habran supuesto una enorme diferencia, pero Clawdeen se haba visto forzada al exilio en el momento mismo en que se baj de la limusina. Para entonces, el programa ya se haba emitido y los RAD se estaban dando a la fuga. No podamos haber preparado un par de bolsas de viaje, por lo menos? pregunt Clawdeen, arriesgndose a que la boca se le llenara de mosquitos. Y no podras t no haber salido en la televisin? replic Don. El alumno del cuadro de honor haba dado en el blanco, como de costumbre.
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No saba que nos estaban engaando! Pues deberas haberlo sabido gru l. Clawd tambin sali en el programa aadi Clawdeen sin pizca de culpabilidad. Don jams se enfadara con Clawd: era el mayor de los hermanos. Sal para vigilarte terci aquel, falto de aliento. Jugador estrella de futbol americano, el sprint se le daba mejor que las distancias largas. Para asegurarme de que no era una trampa. Y qu tal te fue? brome Howie. Clawd le propin un manotazo en el brazo en plan de broma. Howie se lo devolvi. Clawdeen extraaba a sus amigas. No ms sesiones de chismes, no ms risas descontroladas, ni intercambios de ropa, ni piyamadas para ponerse mechas en el pelo, ni concursos de manicure, ni depilaciones con cera en el spa. Clawdeen apret los puos y corri an ms rpido. Cada ramita que se quebraba bajo sus botines era un normi intolerante. Desterradas de nuestros hogares. Se acab Internet. Se acab la televisin. Se acab el footing a la orilla del ro escuchando la superlista discogrfica de Blue. Obligadas a escondernos. A vivir asustadas. Clawdeen aceler la marcha. Crac. Crac. Crac. Los pjaros, presas del pnico, remontaban el vuelo. Los roedores regresaban a sus madrigueras. Las hojas crujan. Ya se divisaba el claro. All estara Harriet, la madre de los Wolf, ansiosa por poner a salvo a sus hijos. Quiz deberamos recoger a mam y volver a casa aventur Clawdeen. Quiz sea hora de defendernos por nosotros mismos en lugar de tener miedo
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No tenemos miedo, para nada asegur Howie. Pap nos encarg que cuidramos de mam y de ti mientras est de viaje, eso es todo. Clawdeen puso los ojos en blanco. Era la misma historia de siempre. Se supona que los chicos tenan que proteger a las chicas. Pero esta chica en concreto no quera proteccin. Lo que quera era volver a casa y enfrentarse a Cleo. Quera mirar el correo y comprobar si alguien haba respondido a la invitacin de sus Acaramelados Diecisis (porque a ninguna chica le gusta eso de dulces diecisis, verdad?). Quera darse una ducha larga y caliente. Ustedes, chicos, se quedan con mam; yo me regreso sentenci. Ni hablar. Somos una manada repuso Clawd, y la manada nunca se separa terminaron los dems al unsono, con una nota de burla en la voz. Sigan adelante. Ya casi llegamos instruy Clawd. Clawdeen se mordi el labio inferior y obedeci sin chistar. Pero su tolerancia a que la trataran como a una nia pequea se iba desgastando a la par que sus calcetines. Ya estaba bien de protegerla a ella. Qu pasaba con la casa familiar? Con los derechos individuales de los Wolf? Con la libertad de todos ellos? Eso s que necesitaba proteccin, mucha ms que Clawdeen. La atltica silueta de Harriet se divis en la distancia. Como de costumbre, hizo seas con la mano para que sus hijos avanzaran y, en silencio, los anim a que se apresuraran. Siguiendo las indicaciones, Clawdeen aceler el paso, pero el instinto de huida no acababa de surtir efecto en ella. Ms bien deseaba plantar sus tacones firmemente y enfrentarse a
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la lucha. Por qu no? Apenas quedaban unas semanas para su decimosexto cumpleaos, era demasiado mayor para seguir a la manada. Haba llegado el momento de ponerse al mando de su propia vida, de demostrar a su familia que era algo ms que un pelaje brillante. Haba llegado el momento de que esta loba y sus zapatos de cordero se descarriaran.

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