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PROTECCIN AUDITIVA
En el medio ambiente, en la Construccin y en el mbito de la comunicacin sonora se define como ruido todo sonido no deseado. Cuando se utiliza la expresin ruido como sinnimo de contaminacin acstica, se est haciendo referencia a un ruido (sonido), con una intensidad alta, que interfiere en la comunicacin entre las personas o en sus actividades y que puede resultar incluso perjudicial para la salud humana. Desde ese punto de vista, hasta la ms excelsa msica puede ser calificada de ruido, por aqul que en cierto momento no desee orla. La vinculacin causal entre los ruidos intensos y la hipoacusia (sordera) se reconoce desde milenios. La referencia ms antigua conocida es una observacin registrada en el primer siglo de nuestra era por Plinio el viejo en su Historia Natural, cuando menciona que las personas que vivan cerca de las cataratas del Nilo quedaban sordas. El ruido constituye hoy en da el agresor de naturaleza fsica mas difundido en el ambiente laboral y social, siendo la prdida de la capacidad auditiva la enfermedad profesional ms frecuente en este medio, y a la que se debe prestar especial atencin. Desde la poca de la revolucin industrial el aumento de los ruidos producido por el hombre ha llegado a niveles peligrosos para la salud fsica y mental. El ruido, como agente contaminante, no slo puede generar daos al sistema auditivo, como el trauma acstico o la hipoacusia, sino que tambin puede afectar al sistema nervioso, el sistema digestivo, puede provocar arritmia cardiaca, irritacin, prdida de la concentracin, de la productividad laboral y alteracin del sueo entre otros. Se denomina trauma acstico a la prdida de capacidad auditiva producida por el ruido, que afecta inicialmente la banda de 4.000 Hz, luego otras bandas de frecuencias altas y ya en estados avanzados, bandas del rea de la conversacin (3,4).De acuerdo a las prdidas auditivas las sorderas se clasificaron en:(3, 4, 5, 6) La proteccin auditiva es el elemento necesario para prevenir las afecciones mencionadas, debiendo las mismas utilizarse en forma permanente durante el tiempo de trabajo en ambientes ruidosos. Los ruidos se diferencian entre si de acuerdo a: Volumen Frecuencia Periodicidad Efectos producidos (debido al ambiente en el que se producen) Es por lo tanto deducible, que no todos los tipos de protectores son tiles para aislar de cualquier clase de ruidos.

Los tapones para los odos son elementos de proteccin que se insertan en el canal auditivo externo para evitar daar la capacidad de audicin de quien los lleva o para evitar que entre agua, arena o viento en los odos.

Los protectores auditivos se diferencian entre si en varios aspectos, como ser: Modelo Material en el que son construidos Formato Elemento utilizado para la aislacin acstica Modelo: Existen los protectores llamados auriculares, orejeras o de copa como los que se muestran en la foto superior izquierda, los que son ms aptos para personas que ingresan y salen permanentemente de ambientes ruidosos, o que se encuentran expuestas a frecuencias de ruido que necesitan de una aislamiento especial. Los protectores intraurales son ms utilizados por personas con exposicin permanente al ruido o que necesitan utilizar otro tipo de protecciones adicionales que impiden o dificultan el uso de los protectores de copa como mascaras de soldar, cascos, protectores faciales, etc. Adems, estos son ms portables ya que pueden llevarse, dentro de sus cajas o envoltorios en un bolsillo, dejndolos disponibles en todo momento. Estos protectores suelen emplearse como proteccin adicional a los de copa, pudindose utilizar ambos a la vez, ya que los tapones aslan mejor para bajas frecuencias, mientras que las orejeras lo hacen mejor para las altas. Material: El material en el que son construidos vara en cada tipo de proteccin. Los de copa generalmente estn compuestos por una carcaza de plstico y un interior de fibras sintticas que generan la amortiguacin acstica. Normalmente, este conjunto se encuentra rodeado en la superficie de apoyo con la cabeza, con un material suave y flexible que se adapta a las irregularidades anatmicas, para producir cierta hermeticidad e impedir el ingreso del ruido. Cada uno de los protectores individuales, a la vez, se encuentra unido por un fleje elstico de material plstico o metlico, que ajusta a ambos sobre los odos, encerrando dentro de ellos las orejas del trabajador. Los protectores intraurales estn diferenciados en tres grupos: 1. Siliconas 2. Algodn hidroflico 3. Espuma sinttica de alta densidad, expandible Los protectores intraurales o tapones de siliconas se encuentran conformados como un cono pequeo, sobre cuya base se encuentra una prolongacin del mismo material, en la cual se ha insertado un cordn fino que une al par. Este aditamento, adems de ayudar a mantenerlos unidos a fin de evitar el extravo de los mismos, es una ayuda eficaz para retirar los tapones del espacio intraural (odo). Estos protectores son los ms aconsejados para aquellos operarios a los que se les dificulta el lavado de manos antes de retirarlos o colocarlos. Sin embargo, no debe emplearse este sistema para llevar los protectores colgando sobre el cuello o anudados al mismo, ya que esto permite que se adhiera suciedad de cualquier especie durante el traslado (por ej. en los roces con ropa o elementos) a causa de los restos de la cera que arrastran desde el interior del odo. Tal condicin podr generar una otitis (infeccin del odo) u otro tipo de trastornos que causaran dolor o consecuencias peores. Por tal motivo, los protectores debern llevarse siempre dentro de su envase (caja o sobre) y no expuestos como fue dicho, ni desprotegidos dentro de los bolsillos en momentos en que no son utilizados. A fin de evitar enfermedades o infecciones, debern lavarse al final de la jornada con agua y jabn, secndolos finalmente para evitar la formacin de hongos. A pesar de ser econmicos, estas pequeas piezas de siliconas representan una importante medida de prevencin para la hipoacusia y todos los dems trastornos que han sido enumerados, por lo cual es necesario que se les preste el debido cuidado. Los protectores de algodn hidrflico o hidrofilizado (foto inferior izquierda del cuadro) todava se encuentran en uso aunque tienden a desaparecer.

Estn compuestos por un envoltorio de celofn resistente, en cuyo interior se aloja el material que le da el nombre. Son del tipo descartables (un solo uso) ya que una vez introducidos en el espacio del odo se adaptan y pierden el formato original, quedando inservibles. El uso de estos tapones generan el riesgo de que los mismos se rompan o desarmen en el interior del odo, dejando restos de material en el mismo. Los de espuma sinttica de alta densidad, expandible, brindan una buena proteccin, ya que previamente a ser introducidos en el odo deben reducirse en su tamao a travs de la compresin y rotacin de los mismos entre los dedos, e introducirse posteriormente en el canal auditivo, donde se expanden, tratando de retomar su volumen original. De esta manera se adaptan perfectamente al laberinto del canal intraural, sellando la entrada a las ondas de sonido. Estos tambin suelen estar provistos de cordn como los de siliconas, pero su retiro del interior del odo es ms dificultoso, obligando adems al contacto de los extremos de los dedos con el elemento protector y los odos. Si bien todos los tapones auditivos deben ser introducidos y retirados con manos perfectamente limpias, este tipo de protectores exige esto por excelencia; ya que el hecho de tener que comprimirlos y rotarlos (amasarlos) entre los dedos, genera que estos se ensucien rpidamente si son retirados y colocados reiteradamente. Hay que tener cuidado en no usar una proteccin excesiva, ya que si se reduce demasiado el ruido ambiental, el trabajador no podr escuchar las voces y tendr que quitarse los tapones continuamente. Los trabajadores que contraigan infecciones de odo varias veces debern usar protectores externos.

Colocacin: El tapn ha de quedar totalmente dentro del odo. Es comn colocarlo mal, de forma que sobresalga, no
consiguiendo la proteccin adecuada. Los pasos recomendados por los fabricantes son: 1. Con las manos limpias, tomar el tapn con la mano opuesta al odo donde se introducir (presionando y comprimiendo el tapn hasta que quede un cilindro fino, sin arrugas ni dobleces en el caso de los expandibles). 2. Con la otra mano se sujeta y eleva la parte de arriba de la oreja, mientras se introduce el tapn en el canal auditivo. 3. En el caso de los expandibles, mantener apretando por unos momentos, para asegurarse de que se expanda dentro del odo, y no fuera (se ir notando la reduccin de ruido mientras se expande); en el caso de los otros tapones, efectuar un movimiento de vaivn para lograr la correcta acomodacin en el odo.

Desventajas
Llevar tapones no es tan cmodo como no llevarlos. Causan sensaciones extraas, como una presin en la cabeza o una alteracin en la percepcin de la propia voz. Son cosas a las que un usuario ha de acostumbrarse, aunque si le causan problemas mayores (como dolor de cabeza), debe buscar otros sistemas disponibles. A veces se dice que reducen poco el sonido. La mitad de los trabajadores que usan un mecanismo protector, slo aprovecha el 50% de ste porque no los usan continuamente o no se los colocan bien. Al ponerse correctamente los protectores, uno debe or su propia voz ms fuerte; si esto no ocurre es que no estn bien puestos. Tambin se puede pensar que un trabajador podra dejar de or sonidos que son importantes, como algn problema en las mquinas, o un aviso de otra persona. Sin embargo, el usuario puede detectar y prevenir esos problemas. Una persona sin problemas auditivos seguir entendiendo una conversacin normal.

NO ESPERES A PERDER LA AUDICIN PARA UTILIZAR PROTECCIN ES MEJOR PREVENIR QUE LAMENTAR
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