Lengua y lenguaje

Se llama lengua al conjunto o sistema de formas o signos orales y escritos que sirven para la comunicacin entre las personas de una misma comunidad lingstica. La lengua es un inventario que los hablantes emplean a travs del habla pero que no pueden modificar. El lenguaje es el medio de comunicacin de los seres humanos, quienes utilizamos signos orales y escritos, sonidos y gestos que poseen un significado que les hemos atribuido. El lenguaje puede entenderse tambin como la capacidad humana que permite conformar el pensamiento. La comunicacin posee dos sistemas gramaticales independientes (oral y gestual), tiene la caracterstica nica de trasmitir cosas nuevas sobre el pasado y el futuro; distingue entre contenido y forma y tiene una intencin. El lenguaje permite, con una serie limitada de unidades gramaticales, formar un conjunto infinito de enunciados.
Las diferencias entre lenguaje, lengua y habla son muy importantes a la hora de adentrarnos en el estudio del lenguaje y de la lingstica. Vamos a intentar dar unas definiciones bsicas que nos permitan discernir unos conceptos de otros. Podemos entender el lenguaje como la capacidad de poderestablecer comunicacin mediante signos, ya sean orales o escritos. De esta manera, el lenguaje presenta muchsimas manifestaciones distintas en las diversas comunidades que existen en nuestro planeta. Estas manifestaciones son lo que conocemos por lenguas o idiomas, como el espaol, el ingls, el francs o el alemn. No sera correcto hablar, por tanto, de lenguaje espaol o de lenguaje francs. Es importante saber emplear los trminos con la precisin que merecen. Por otro lado, la lengua es, como hemos dicho, un sistema de signos que los hablantes aprenden y retienen en su memoria. Es un cdigo, un cdigo que conoce cada hablante, y que utiliza cada vez que lo necesita (que suele ser muy a menudo). Este cdigo es muy importante para el normal desarrollo de la comunicacin entre las personas, pues el hecho de que todos los hablantes de una lengua lo conozcan es lo que hace que se puedan comunicar entre s. Y, entonces qu es el habla? Es la plasmacin de lo anterior, la recreacin de ese modelo que conoce toda la comunidad lingstica. Es un acto singular, por el cual una persona, de forma individual y voluntaria, cifra un mensaje concreto, eligiendo para ello el cdigo, los signos y las reglas que necesita. Dicho de otra manera, es el acto por el cual el hablante, ya sea a travs de la fonacin (emisin de sonidos) o de la escritura, utiliza la lengua para establecer un acto de comunicacin. Entre la lengua y el habla se establece una especie de estrato intermedio que los lingistas entienden como norma. La norma es lo que nos impide emplear algunas formas lingsticas que, atenindonos a la lgica de la lengua, podran ser correctas. Ocurre cuando un nio dice and, en lugar de anduve, de la misma manera que dira jugu, mir o cant. Este tipo de normas tiene origen histrico y, as consideradas, no constituyen ninguna irregularidad. La norma impone desvos en determinados aspectos de la lengua que todos aceptamos, pero el hablante no tiene por qu conocerlos en un principio y por eso es tan comn que, entre los que estn aprendiendo, surjan este tipo de errores.

La ms trascendental aportacin de Saussure dejando a un lado la distincin tripartida entre lenguaje, lengua y habla, as como la distincin procedimental entre sincrona y diacronafue su concepcin del lenguaje como un sistema de signos, concepcin que dio lugar a la aparicin del estructuralismo lingstico contemporneo. Entendemos por sistema un conjunto de cosas que dependen unas de otras, simplemente. La concepcin tradicional del lenguaje era atomista, y pensaba que el nmero de signos del lenguaje estaba indefinidamente abierto: podan aparecer unos y desaparecer otros, sin que eso afectara a la lengua como tal. A lo sumo, y porque los mismos hechos imponan la evidencia, se describan como pequeos subsistemas las formas verbales, ciertas series de pronombres, como los personales, los posesivos y los demostrativos, bien organizados, con un nmero fijo de formas que no puede alterarse. Pero no se caa en la cuenta de que todas las zonas de la lengua estaban igualmente estructuradas en subsistemas que, juntos, constituan un sistema total. Y as, al llegar a hablar de los pronombres indefinidos, por ejemplo, las gramticas enumeraban unas cuantas formas algo, alguien, cualquiera, alguno- y aadan un etctera, como si se tratara de una clase abierta de palabras sin lmites precisos. He aqu la genialidad de Saussure, que consisti en sealar que toda la lengua constituye un sistema es decir, un conjunto de signos relacionados entre s-, y que los signos son interdependientes. Present su idea de un modo intuitivo: los elementos lingsticos mantienen un equilibrio parecido al que guardan las piezas del ajedrez en un momento de una partida esto es, en una sincrona-. Si se cambia el lugar de una pieza, este equilibrio se altera y se pasa a un sistema totalmente diferente. As pues, podemos enunciarlo de la siguiente manera: cada movimiento diacrnico da origen a una sincrona nueva, en la que el conjunto de las piezas que componen el sistema mantienen un equilibro interdependiente, pero distinto del que guardaban en el estadoanterior. La interrelacin sistemtica que existe entre todos los elementos de la lengua se produce por el hecho de que cada uno de ellos posee un valor que los opone a los dems signos. As, por ejemplo, la calificacin de notable slo tiene sentido por su situacin en el subsistema lxico de las calificaciones, que la agrupa entre aprobado y sobresaliente. El valor de cada signo no es, pues, algo que resida en s mismo, sino en lo que lo opone a los dems, y as lo diferencia. El sistema lingstico queda estructurado merced a las oposiciones que mantienen los signos entre s.