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UNIVERSIDAD ESTATAL DEL SUR DE MANAB

Creada el 7 de Febrero del ao 2001, segn Registro Oficial # 261


UNIDAD ACADMICA DE CIENCIAS ADMINISTRATIVAS Y ECONMICAS CARRERA INGENIERIA COMERCIAL, ESPECIALIZACION COMERCIO EXTERIOR

Los plsticos son materiales polmeros orgnicos (compuestos formados por molculas orgnicas gigantes) que son plsticos, es decir, que pueden deformarse hasta conseguir una forma deseada por medio de extrusin, moldeo o hilado. Las molculas pueden ser de origen natural, por ejemplo la celulosa, la cera y el caucho (hule) natural, o sintticas, como el polietileno y el nailon. Los plsticos se caracterizan por una alta relacin resistencia densidad, unas propiedades excelentes para el aislamiento trmico y elctrico y una buena resistencia a los cidos, lcalis y disolventes. Las enormes molculas de las que estn compuestos pueden ser lineales, ramificadas o entrecruzadas, dependiendo del tipo de plstico. Las molculas lineales y ramificadas son termoplsticas (se ablandan con el calor), mientras que las entrecruzadas son termoestables (no se ablandan con el calor).

Etimologa, Origen e Historia Evolutiva del Plstico


El trmino Plstico, en su significacin ms general, se aplica a las sustancias de distintas estructuras y naturalezas que carecen de un punto fijo de ebullicin y poseen durante un intervalo de temperaturas propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido restringido, denota ciertos tipos de materiales sintticos obtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o multiplicacin artificial de los tomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales.

Etimologa
El vocablo plstico deriva del griego plastikos, que se traduce como moldeable. Los polmeros, las molculas bsicas de los plsticos, se hallan presentes en estado natural en algunas sustancias vegetales y animales como el caucho, la madera y el cuero, si bien en el mbito de la moderna tecnologa de los materiales tales compuestos no suelen encuadrarse en el grupo de los plsticos, que se reduce preferentemente a preparados sintticos.

Origen
1 Susy Villavicencio Quimis Empaque y Embalaje 20/03/2012

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El primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collander ofreci una recompensa de 10.000 dlares a quien consiguiera un sustituto aceptable del marfil natural, destinado a la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor norteamericano Wesley Hyatt, quien desarroll un mtodo de procesamiento a presin de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitracin tratado previamente con alcanfor y una cantidad mnima de disolvente de alcohol. Si bien Hyatt no gan el premio, su producto, patentado con el nombre de celuloide, se utiliz para fabricar diferentes objetos detallados a continuacin. El celuloide tuvo un notable xito comercial a pesar de ser inflamable y de su deterioro al exponerlo a la luz. El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las plantas, en una solucin de alcanfor y etanol. Con l se empezaron a fabricar distintos objetos como mangos de cuchillo, armazones de lentes y pelcula cinematogrfica. Sin ste, no hubiera podido iniciarse la industria cinematogrfica a fines del siglo XIX. Puede ser ablandado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe el calificativo de termoplstico. En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland (1863-1944) sintetiz un polmero de inters comercial, a partir de molculas de fenol y formaldehdo. Este producto poda moldearse a medida que se formaba y resultaba duro al solidificar. No conduca la electricidad, era resistente al agua y los disolventes, pero fcilmente mecanizable. Se lo bautiz con el nombre de baquelita (o bakelita), el primer plstico totalmente sinttico de la historia. Baekeland nunca supo que, en realidad, lo que haba sintetizado era lo que hoy conocemos con el nombre de copolmero. A diferencia de los homopolmeros, que estn formados por unidades monomricas idnticas (por ejemplo, el polietileno), los copolmeros estn constituidos, al menos, por dos monmeros diferentes. Otra cosa que Baekeland desconoca es que el alto grado de entrecruzamiento de la estructura molecular de la baquelita le confiere la propiedad de ser un plstico termoestable, es decir que puede moldearse apenas concluida su preparacin. En otras palabras, una vez que se enfra la baquelita no puede volver a ablandarse. Esto la diferencia de los polmeros termoplsticos, que pueden fundirse y moldearse varias veces, debido a que las cadenas pueden ser lineales o ramificadas pero no presentan entrecruzamiento.

Entre los productos desarrollados durante este periodo estn los polmeros naturales alterados, como el rayn, fabricado a partir de productos de celulosa.

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Evolucin
Los resultados alcanzados por los primeros plsticos incentivaron a los qumicos y a la industria a buscar otras molculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polmeros. En la dcada del 30, qumicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la accin del calor y la presin, formando un termoplstico al que llamaron polietileno (PE). Hacia los aos 50 aparece el polipropileno (PP). En las dcadas de 1920 y 1930 apareci un buen nmero de nuevos productos, como el etanoato de celulosa (llamado originalmente acetato de celulosa), utilizado en el moldeo de resinas y fibras, y el policloruro de vinilo (PVC), empleado en tuberas y recubrimientos de vinilo.

Otro de los plsticos desarrollados en los aos 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un material muy transparente comnmente utilizado para vasos, potes y hueveras. El poliestireno expandido (EPS), una espuma blanca y rgida, es usado bsicamente para embalaje y aislante trmico. Tambin en los aos 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el qumico Walace Carothers, que trabajaba para la empresa Dupont. Descubri que dos sustancias qumicas como el hexametilendiamina y cido adpico, formaban polmeros que bombeados a travs de agujeros y estirados formaban hilos que podan tejerse. Su primer uso fue la fabricacin de paracadas para las fuerzas armadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, extendindose rpidamente a la industria textil en la fabricacin de medias y otros tejidos combinados con algodn o lana. Al nylon le siguieron otras fibras sintticas como por ejemplo el orln y el acriln. En la presente dcada, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y frascos, se ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno (PET), material que viene desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases. Uno de los plsticos ms populares desarrollados durante este periodo es el metacrilato de metilo polimerizado, que se comercializ en Gran Bretaa con el nombre de Perspex y como Lucite en Estados Unidos, y que se conoce en espaol como plexigls. Este material tiene unas propiedades pticas excelentes; puede utilizarse para gafas y lentes, o en el alumbrado pblico o publicitario. Las resinas de poliestireno, comercializadas alrededor de 1937, se caracterizan por su alta resistencia a la alteracin qumica y mecnica a bajas temperaturas y por su escasa absorcin de agua. Estas propiedades hacen del poliestireno un material adecuado para aislamientos y accesorios utilizados a bajas temperaturas, como en instalaciones de refrigeracin y en aeronaves destinadas a los vuelos a gran altura. El PTFE (politetrafluoretileno), sintetizado por primera vez en 1938, se comercializ con el nombre de tefln en 1950.

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Otro descubrimiento fundamental en la dcada de 1930 fue la sntesis del nailon

Caractersticas Generales de los Plsticos


Los plsticos se caracterizan por una relacin resistencia/densidad alta, unas propiedades excelentes para el aislamiento trmico y elctrico y una buena resistencia a los cidos, lcalis y disolventes. Las enormes molculas de las que estn compuestos pueden ser lineales, ramificadas o entrecruzadas, dependiendo del tipo de plstico. Las molculas lineales y ramificadas son termoplsticas (se ablandan con el calor), mientras que las entrecruzadas son termoendurecibles (se endurecen con el calor).

Conceptos Qu son los polmeros?


La materia est formada por molculas que pueden ser de tamao normal o molculas gigantes llamadas polmeros. Los polmeros se producen por la unin de cientos de miles de molculas pequeas denominadas monmeros que forman enormes cadenas de las formas ms diferentes. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones, otras, globos, etc. Algunas se asemejan a las escaleras de mano y otras son como redes tridimensionales. La mayor parte de los polmeros que usamos en nuestra vida diaria son materiales sintticos con propiedades y aplicaciones variadas. Lo que distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas de tamao normal son sus propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen una muy buena resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas se atraen.

Fabricacin
La fabricacin de los plsticos y sus manufacturas implica cuatro pasos bsicos: obtencin de las materias primas, sntesis del polmero bsico, composicin del polmero como un producto utilizable industrialmente y moldeo o deformacin del plstico a su forma definitiva.

Materias primas
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En un principio, la mayora de los plsticos se fabricaban con resinas de origen vegetal, como la celulosa (del algodn), el furfural (de la cscara de la avena), aceites (de semillas), derivados del almidn o el carbn. La casena de la leche era uno de los materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la produccin del nylon se basaba originalmente en el carbn, el aire y el agua, y de que el nylon 11 se fabrique todava con semillas de ricino, la mayora de los plsticos se elaboran hoy con derivados del petrleo. Las materias primas derivadas del petrleo son tan baratas como abundantes. No obstante, dado que las existencias mundiales de petrleo tienen un lmite, se estn investigando otras fuentes de materias primas, como la gasificacin del carbn.

Aditivos
Con frecuencia se utilizan aditivos qumicos para conseguir una propiedad determinada. Por ejemplo, los antioxidantes protegen el polmero de degradaciones qumicas causadas por el oxgeno o el ozono. De una forma parecida, los estabilizadores ultravioleta lo protegen de la intemperie. Los plastificantes producen un polmero ms flexible, los lubricantes reducen la friccin y los pigmentos colorean los plsticos. Algunas sustancias ignfugas y antiestticas se utilizan tambin como aditivos. Muchos plsticos se fabrican en forma de material compuesto, lo que implica la adicin de algn material de refuerzo (normalmente fibras de vidrio o de carbono) a la matriz de la resina plstica. Los materiales compuestos tienen la resistencia y la estabilidad de los metales, pero por lo general son ms ligeros. Las espumas plsticas, un material compuesto de plstico y gas, proporcionan una masa de gran tamao pero muy ligera.

El color del plstico

El puesto de un mercado en la ciudad india de Bombay ofrece una multicolor variedad de productos de plstico. Los plsticos son resinas sintticas cuyas molculas son polmeros, grandes cadenas orgnicas. Los plsticos son duraderos y ligeros. El petrleo se refina para
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formar molculas orgnicas pequeas, llamadas monmeros, que luego se combinan para formar polmeros resinosos, que se moldean para fabricar productos de plstico.

Forma y acabado

Grnulos de plstico y extrusin

Al principio del proceso de fabricacin se remueven y funden pequeos grnulos de nylon (una resina sinttica). Una vez fundida, la mezcla de plstico azul recibir la forma deseada mediante un proceso llamado extrusin. Las tcnicas empleadas para conseguir la forma final y el acabado de los plsticos dependen de tres factores: tiempo, temperatura y fluencia (conocido como deformacin). La naturaleza de muchos de estos procesos es cclica, si bien algunos pueden clasificarse como continuos o semicontinuos. Una de las operaciones ms comunes es la extrusin. Una mquina de extrusin consiste en un aparato que bombea el plstico a travs de un molde con la forma deseada. Los productos extrusionados, como por ejemplo los tubos, tienen una seccin con forma regular. La mquina de extrusin tambin realiza otras operaciones, como moldeo por soplado o moldeo por inyeccin. Otros procesos utilizados son el moldeo por compresin, en el que la presin fuerza al plstico a adoptar una forma concreta, y el moldeo por transferencia, en el que un pistn introduce el plstico fundido a presin en un molde. El calandrado es otra tcnica mediante la que se forman lminas de plstico. Algunos plsticos, y en particular los que tienen una elevada resistencia a la temperatura, requieren procesos de fabricacin especiales. Por ejemplo, el politetrafluoretileno tiene una viscosidad de fundicin tan alta que debe ser prensado para conseguir la forma deseada, y sinterizado, es decir, expuesto a temperaturas extremadamente altas que convierten el plstico en una masa cohesionada sin necesidad de fundirlo.

Aplicaciones
Los plsticos tienen cada vez ms aplicaciones en los sectores industriales y de consumo.
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Empaquetado
Una de las aplicaciones principales del plstico es el empaquetado. Se comercializa una buena cantidad de LDPE (polietileno de baja densidad) en forma de rollos de plstico transparente para envoltorios. El polietileno de alta densidad (HDPE) se usa para pelculas plsticas ms gruesas, como la que se emplea en las bolsas de basura. Se utilizan tambin en el empaquetado: el polipropileno, el poliestireno, el cloruro de polivinilo (PVC) y el cloruro de polivinilideno. Este ltimo se usa en aplicaciones que requieren estanqueidad, ya que no permite el paso de gases (por ejemplo, el oxgeno) hacia dentro o hacia fuera del paquete. De la misma forma, el polipropileno es una buena barrera contra el vapor de agua; tiene aplicaciones domsticas y se emplea en forma de fibra para fabricar alfombras y sogas.

Construccin

Aislamiento trmico

El aislante de poliestireno instalado en este edificio est lleno de pequeas burbujas de aire que dificultan el flujo de calor. La capa exterior refleja la luz, lo que asla an ms el interior del edificio. La construccin es otro de los sectores que ms utilizan todo tipo de plsticos, incluidos los de empaquetado descrito anteriormente. El HDPE se usa en tuberas, del mismo modo que el PVC. ste se emplea tambin en forma de lmina como material de construccin. Muchos plsticos se utilizan para aislar cables e hilos, y el poliestireno aplicado en forma de espuma sirve para aislar paredes y techos. Tambin se hacen con plstico marcos para puertas, ventanas y techos, molduras y otros artculos.

Otras aplicaciones
Otros sectores industriales, en especial la fabricacin de motores, dependen tambin de estas sustancias. Algunos plsticos muy resistentes se utilizan para fabricar piezas de motores, como colectores de toma de aire, tubos de combustible, botes de emisin, bombas de
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combustible y aparatos electrnicos. Muchas carroceras de automviles estn hechas con plstico reforzado con fibra de vidrio. Los plsticos se emplean tambin para fabricar carcasas para equipos de oficina, dispositivos electrnicos, accesorios pequeos y herramientas. Entre las aplicaciones del plstico en productos de consumo se encuentran los juguetes, las maletas y artculos deportivos.

Salud y riesgos para el entorno


Dado que los plsticos son relativamente inertes, los productos terminados no representan ningn peligro para el fabricante o el usuario. Sin embargo, se ha demostrado que algunos monmeros utilizados en la fabricacin de plsticos producen cncer. De igual forma, el benceno, una materia prima en la fabricacin del nylon, es un carcingeno. Los problemas de la industria del plstico son similares a los de la industria qumica en general. La mayora de los plsticos sintticos no pueden ser degradados por el entorno. Al contrario que la madera, el papel, las fibras naturales o incluso el metal y el vidrio, no se oxidan ni se descomponen con el tiempo. Se han desarrollado algunos plsticos degradables, pero ninguno ha demostrado ser vlido para las condiciones requeridas en la mayora de los vertederos de basuras. En definitiva, la eliminacin de los plsticos representa un problema medioambiental. El mtodo ms prctico para solucionar este problema es el reciclaje, que se utiliza, por ejemplo, con las botellas de bebidas gaseosas fabricadas con tereftalato de polietileno. En este caso, el reciclaje es un proceso bastante sencillo. Se estn desarrollando soluciones ms complejas para el tratamiento de los plsticos mezclados de la basura, que constituyen una parte muy visible, si bien relativamente pequea, de los residuos slidos.

El Plstico Como Problema


Muchas de las ventajas de los productos plsticos se convierten en una desventaja en el momento que desechamos ya sea el envase porque es descartable o bien cuando tiramos objetos de plstico porque se nos han roto. Si bien los plsticos podran ser reutilizados o reciclados en su gran mayora, lo cierto es que hoy estos desechos son un problema de difcil solucin, fundamentalmente en las grandes ciudades. Es realmente una tarea costosa y compleja para los municipios encargados de la recoleccin y disposicin final de los residuos ya que a la cantidad de envases se le debe sumar el volumen que representan. Por sus caractersticas los plsticos generan problemas en la recoleccin, traslado y disposicin final. Algunos datos nos alertan sobre esto. Por ejemplo, un camin con una capacidad para transportar 12 toneladas de desechos comunes, transportar apenas 6 7 toneladas de plsticos compactado, y apenas 2 de plstico sin compactar. Dentro del total de plsticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los ltimos aos el aumento sostenido de los envases de PET, proveniente fundamentalmente de botellas descartables de aguas de mesa, aceites y bebidas alcohlicas y no alcohlicas. Las empresas, buscando reducir costos y amparadas en la falta de legislacin, vienen sustituyendo los envases de vidrio por los de plstico retornables en un comienzo, y no retornables posteriormente. Esta decisin implica un permanente cambio en la composicin de la basura montevideana y bonaerense. En
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Uruguay este proceso se ha acelerado desde mediados de 1996, agravndose durante 1997 cuando adems, muchos envases retornables de vidrio se transformaron en vidrio descartable.

Los Alimentos Envasados En Plsticos Cambian Su Gusto? El Fenmeno Conocido Como "Migraciones"
Segn el Ingeniero Qumico y Master en Ciencia y Tecnologa de Alimentos, Alejandro Ariosti, en la revista argentina ENFASIS de junio de 1998, "los materiales plsticos estn constituidos por un polmero o resina base (alto peso molecular e inerte respecto de los productos en contacto) y los componentes no polimricos (bajo peso molecular y susceptibles de transferirse a dichos productos). Los componentes no polimricos comprenden los residuos de polimerizacin (monmeros, oligmeros, catalizadores, solventes de polimerizacin, entre otros) y los aditivos (estabilizantes, antioxidantes, lubricantes, plastificantes, agentes antibloqueo, deslizantes, pigmentos, cargas, etctera)".Por razones sanitarias los polmeros y aditivos utilizados en envases de alimentos deben ser los taxativamente autorizados y que se detallan en las listas positivas del MERCOSUR (Resoluciones Grupo Mercado Comn 87/93, 95/94, 5/95, 52/97 y 53/97). Segn la legislacin MERCOSUR vigente (Resolucin Grupo Mercado Comn 56/92), los fabricantes de envases y equipamientos plsticos en contacto con alimentos estn obligados a aprobar sus productos ante las autoridades competentes, siendo los lmites de migracin total los siguientes: 8 mg/dm2 y 50mg/kg o 50 partes por milln (ppm). La Unin Europea acepta hasta 60 ppm. En los plsticos ocurre un fenmeno conocido como "migraciones". O sea la transferencia de componentes no polimricos desde el material plstico hacia el alimento que contiene. Los factores que influyen en la migracin segn Ariosti son: Naturaleza fisicoqumica y concentracin de componentes no polimricos. Condiciones de tiempo y temperatura. A mayor temperatura mayor migracin. Propiedades estructurales de los materiales plsticos Tipo de producto Espesor del material plstico

Otros materiales tampoco son absolutamente inertes, en todos se verifican el pasaje de sustancias del envase al producto.

Reciclaje y Reuso del Plstico


Si bien existen ms de cien tipos de plsticos, los ms comunes son slo seis, y se los identifica con un nmero dentro de un tringulo a los efectos de facilitar su clasificacin para el reciclado, ya que las caractersticas diferentes de los plsticos exigen generalmente un reciclaje por separado.

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TIPO / NOMBRE

PET Polietileno Tereftalato

CARACTERISTICAS Se produce a partir del cido Tereftlico y Etilenglicol, por poli condensacin; existiendo dos tipos: grado textil y grado botella. Para el grado botella se lo debe post condensar, existiendo diversos colores para estos usos.

PEAD Polietileno Densidad de Alta

El polietileno de alta densidad es un termoplstico fabricado a partir del etileno (elaborado a partir del etano, uno de los componentes del gas natural). Es muy verstil y se lo puede transformar de diversas formas: Inyeccin, Soplado, Extrusin, o Rotomoldeo.

USOS / APLICACIONES Envases para gaseosas, aceites, agua mineral, cosmtica, frascos varios (mayonesa, salsas, etc.). Pelculas transparentes, fibras textiles, laminados de barrera (productos alimenticios), envases al vaco, bolsas para horno, bandejas para microondas, cintas de video y audio, geotextiles (pavimentacin /caminos); pelculas radiogrficas. Envases para: detergentes, lavandina, aceites automotor, shampoo, lcteos, bolsas para supermercados, bazar y menaje, cajones para pescados, gaseosas y cervezas, baldes para pintura, helados, aceites, tambores, caos para gas, telefona, agua potable, minera, drenaje y uso sanitario, macetas, bolsas tejidas.

Se produce a partir de dos Envases para agua mineral, materias primas naturales: gas aceites, jugos, mayonesa. Perfiles 43% y sal comn (*) 57%. para marcos de ventanas, puertas, caos para desages domiciliarios Para su procesado es necesario y de redes, mangueras, blister para fabricar compuestos con aditivos medicamentos, pilas, juguetes, para golosinas, especiales, que permiten obtener envolturas PVC productos de variadas pelculas flexibles para envasado propiedades para un gran nmero (carnes, fiambres, verduras), film Cloruro de Polivinilo de aplicaciones. Se obtienen cobertura, cables, cuerina, papel productos rgidos o totalmente vinlico (decoracin), catteres, flexibles (Inyeccin - Extrusin - bolsas para sangre. Soplado).(*) Cloruro de Sodio (2 NaCl) Se produce a partir del gas Bolsas de todo tipo: natural. Al igual que el PEAD es supermercados, boutiques, de gran versatilidad y se procesa panificacin, congelados, de diversas formas: Inyeccin, industriales, etc. Pelculas para: Soplado, Extrusin y Agro (recubrimiento de Rotomoldeo. Acequias), envasamiento automtico de alimentos y PEBD Su transparencia, flexibilidad, productos industriales (leche, Polietileno de Baja tenacidad y economa hacen que agua, plsticos, etc.). Streech film, est presente en una diversidad base para paales descartables. Densidad de envases, slo o en conjunto Bolsas para suero, contenedores con otros materiales y en hermticos domsticos. Tubos y pomos (cosmticos, variadas aplicaciones.
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medicamentos y tuberas para riego.

alimentos),

PP Polipropileno

El PP es un termoplstico que se obtiene por polimerizacin del propileno. Los copolmeros se forman agregando etileno durante el proceso. El PP es un plstico rgido de alta cristalinidad y elevado punto de fusin, excelente resistencia qumica y de ms baja densidad. Al adicionarle distintas cargas (talco, caucho, fibra de vidrio, etc.), se potencian sus propiedades hasta transformarlo en un polmero de ingeniera. (El PP es transformado en la industria por los procesos de inyeccin, soplado y extrusin/termoformado) PS Cristal: Es un polmero de estireno monmero (derivado del petrleo), cristalino y de alto brillo. PS Alto Impacto: Es un polmero de estireno monmero con oclusiones de Polibutadieno que le confiere alta resistencia al impacto. Ambos PS son fcilmente moldeables a travs de procesos de: Inyeccin, Extrusin/Termoformado, Soplado.

Pelcula/Film (para alimentos, snacks, cigarrillos, chicles, golosinas, indumentaria). Bolsas tejidas (para papas, cereales). Envases industriales (Big Bag). Hilos cabos, cordelera. Caos para agua caliente. Jeringas descartables. Tapas en general, envases. Bazar y menaje. Cajones para bebidas. Baldes para pintura, helados. Potes para margarina. Fibras para tapicera, cubrecamas, etc. Telas no tejidas (paales descartables). Alfombras. Cajas de batera, paragolpes y autopartes.

PS Poliestireno

Potes para lcteos (yoghurt, postres, etc.), helados, dulces, etc. Envases varios, vasos, bandejas de supermercados y rotiseras. Heladeras: contrapuertas, anaqueles. Cosmtica: envases, mquinas de afeitar descartables. Bazar: platos, cubiertos, bandejas, etc. Juguetes, cassetes, blisters, etc., Aislantes: planchas de PS espumado.

La clasificacin previa y la recoleccin diferenciada es el primer paso en el camino hacia la

recuperacin de plsticos. A los efectos de reducir significativamente los costos, la clasificacin debe realizarse en origen, es decir en los lugares en los que se genera el desecho,
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como ser los hogares, centros educativos, centros de salud, oficinas, etctera. Existen distintos criterios para clasificar los plsticos. Si consideramos su capacidad para volver a ser fundidos mediante el uso de calor, entonces los plsticos pueden clasificarse en termofijos y termoplsticos. Los termoplsticos son los de uso ms comn en la vida diaria. Son muchas las experiencias de recuperacin de plsticos que hace aos se desarrollan tanto en Uruguay como en otros pases del mundo. Mencionemos por ejemplo algunos: bolsas, caos y mangueras, baldes, cerdas para cepillos y escobas, hilo para la industria textil, lminas, tiles escolares, muebles, piezas de mquinas y vehculos, relleno asfltico y bancos. Tambin los plsticos pueden ser utilizados como fuente de energa, aunque la quema de los mismos no es aconsejable ya que algunos de ellos por ejemplo el PVC despide cloro, pudiendo generar la formacin de corrosivos como el cido clorhdrico, as como sustancias txicas y cancergenas como las dioxinas y furanos. Actualmente en Uruguay las empresas embotelladoras vienen sustituyendo los envases de plsticos retornables por los no retornables o descartables, generando de esta forma un impacto ambiental negativo permanente en las ciudades. La adopcin del envase descartable le permite a las empresas transferir costos a la comunidad y el ambiente. Al dejar de ser retornables las botellas no vuelven al circuito de venta y a la empresa embotelladora para su lavado y rellenado. De esta manera las embotelladoras evitan la recepcin de envases vacos, el almacenamiento y lavado de los mismos. Existen tambin distintas posibilidades de reutilizacin de plsticos. Una de las ms interesantes es la recuperacin de vasos descartables para ser usados como macetines. El cultivo de distintas hortalizas en estos vasos permite un desarrollo mayor de los plantines, tanto en tamao como en rapidez de crecimiento, logrando reducir hasta en 15 das la etapa de almcigo. Incluso los plantines, al contar con tierra suficiente, pueden mantenerse en el vaso ms tiempo en caso de que no estn dadas las condiciones para su trasplante a la tierra donde crecer hasta su cosecha.

Plsticos conductores
A principios de la dcada del 70, Hideki Shirikawa, del Instituto de Tecnologa de Tokio, confundi las cantidades requeridas en la frmula para obtener poliacetileno y aadi mil veces ms catalizador del que corresponda. El producto que obtuvo fue una pelcula lustrosa de color plateado similar al papel de aluminio, pero que se estiraba como el filme que sirve para proteger los alimentos. Cuando Alan G. Mc. Diarmid observ las propiedades de este polmero pens que poda utilizarse como "metal sinttico", es decir como una sustancia capaz de conducir la electricidad. Shirikawa, Mc. Diarmid y Alan J. Heeger se unieron formando un grupo de investigacin que trabaj en los laboratorios de la Universidad de Pennsylvania a partir de 1977. Uno de los descubrimientos que hizo el grupo fue que la conductividad del producto aumentaba varios millones de veces con el agregado de yodo.

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Hasta aqu se conocan las propiedades aislantes de estos polmeros sintticos, ya que sus molculas no disponen de electrones libres para transportar la corriente. Para lograr que se conviertan en conductores se recurre a una tcnica denominada contaminacin o dopado, muy conocida en la industria de los semiconductores. Esta tcnica consiste en el agregado de tomos que tienen propiedades electrnicas. Estos tomos pueden actuar cediendo electrones libres a los enlaces polimricos o sustrayendo electrones, lo que equivale a generar cargas positivas o huecos. En ambos casos la cadena del polmero se torna elctricamente inestable y, al aplicar una diferencia de potencial, los electrones se desplazan por el polmero. Adems del poliacetileno, se han descubierto otros polmeros capaces de conducir la corriente elctrica cuando son dopados: polipirrol, politiofeno y polianilina. Aunque no se conozcan an con precisin los mecanismos fsicos que convierten los polmeros en conductores, la pureza y la organizacin de las cadenas polimricas parecen tener mucha importancia. As, cuando se modifica la organizacin estructural del polmero, se puede mejorar la conductividad. La polianilina es uno de los polmeros preferidos para muchas aplicaciones, ya que se conocen muy bien sus propiedades: es de fcil fabricacin, muy estable en el aire y es el polmero conductor ms econmico que existe. Sin embargo, presenta algunas desventajas: su capacidad para conducir la corriente es cien mil veces menor que la del cobre y cuesta el doble que este metal. Se ha demostrado que estos polmeros pueden tener interesantes aplicaciones. A continuacin, se detallan las ms prometedoras:

La malla trenzada de los cables coaxiles -que se utilizan, por ejemplo, en la televisin por cable- proporciona flexibilidad a los mismos permitiendo su mejor maniobrabilidad. La materia prima de estas mallas es el cobre, pero su trenzado es lento y trabajoso. Por eso, se est intentando construir una malla en base a un polmero conductor que se pueda extruir, al mismo tiempo que se forra el cable con aislante, lo que hara bajar los costos de produccin. Los LEDS o diodos luminiscentes se emplean como indicadores de determinadas funciones en una gran cantidad de equipos electrnicos (aparatos telefnicos, equipos de audio, computadoras, monitores, impresoras, hornos de microondas, relojes despertadores, etc.). En la actualidad se construyen con materiales semiconductores inorgnicos, por lo comn arseniuro de galio. Se interconectan dos estratos dopados para que acten como electrodo positivo y negativo. Cuando la electricidad pasa a travs de ellos, uno de los electrodos cede electrones y el otro, huecos con carga positiva. Las cargas positivas y negativas coinciden en la zona de unin, donde se combinan emitiendo luz. El color de la luz depende de las propiedades del semiconductor y del dopante; por lo general, los colores ms fciles de obtener son el rojo y el verde. Los LEDS de base orgnica prometen abaratar los costos de su fabricacin debido a la materia prima ms econmica y a la disminucin del nmero de conexiones entre diodos, ya que las pelculas orgnicas pueden colocarse en
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grandes extensiones, a diferencia de los de arseniuro de galio, que dependen del tamao de las obleas del cristal.

La polianilina, que es soluble en agua, podra reemplazar las aleaciones de plomo que se utilizan actualmente para soldar y que son txicas. Slo falta multiplicar su conductividad por diez mil. La propiedad de disipar las cargas electrostticas que poseen los polmeros los hace tiles para el apantallamiento electromagntico. Esto es, sirven como proteccin para evitar interferencias entre las seales elctricas que producen distintos aparatos como, por ejemplo, el instrumental de un avin y los equipos porttiles electrnicos que poseen los pasajeros (por eso, durante el despegue y el aterrizaje, se les pide a los pasajeros que apaguen sus equipos electrnicos). Los transistores de pelcula delgada, que son componentes flexibles y transparentes, podran servir como excitadores de las actuales pantallas de las computadoras porttiles, que en un futuro podrn ser hechas en su totalidad con plsticos conductores. Las ventanas "listas" o "inteligentes" que sern ventanas que puedan cambiar de manera automtica la transparencia y el color. En la actualidad ya existen algunos modelos de automviles de lujo que las usan. Las pilas y bateras recargables. Ya se realizaron varios intentos para fabricar pilas de botn que no han tenido mucho xito, pero se espera la fabricacin de nuevos modelos con mejor eficiencia. Los materiales antiestticos que se emplean como pavimentos y embalajes de microcircuitos podrn fabricarse con plsticos conductores debido a que este material disipa la carga electrosttica. Los sensores biolgicos. Ya se fabrican etiquetas de polmeros que se colocan en lugares estratgicos de determinada mercadera y que se modifican con el tiempo de exposicin y la temperatura. Son capaces de detectar determinados aromas, la presencia de pesticidas, de enzimas o de drogas. Las pantallas flexibles sern uno de los logros ms importantes. Leer en una pantalla de computacin como si fuera un diario! Estas pantallas podran reemplazar a las pantallas de cristales lquidos debido a que los plsticos conductores tienen propiedades de flexibilidad, conductividad y capacidad fotoemisora inigualables. Quiz la aplicacin ms ambiciosa sea la creacin de msculos artificiales que puedan emplearse como prtesis. Al respecto, ya se han construido pinzas simples utilizando tiras de polmeros de diferentes conductividades; para hacer un msculo completo el requerimiento es que las tiras plsticas acten de manera coordinada.

Clasificacin de los plsticos


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Los plsticos se pueden clasificar de acuerdo a: 1.- El proceso de polimerizacin: Existen dos procesos para hacer polmeros, la condensacin y las reacciones de adicin. La condensacin produce varias longitudes de polmeros, mientras que las reacciones de adicin producen longitudes especficas. Algunos polmeros tpicos de condensacin son el nailon, los poliuretanos y los polisteres. Entre los polmeros de adicin se encuentran el polietileno, el polipropileno, el cloruro de polivinilo y el poliestireno. 2.- La forma en que pueden procesarse: ya que de ello depende si se har un plstico termoplstico o si es termodurecibles. 3.- La naturaleza qumica de un plstico depende de la unidad repetitiva que compone la cadena del polmero. Por ejemplo, las poliolefinas estn compuestas de monmeros de olefinas, que son hidrocarburos de cadena abierta con al menos un doble enlace. El polietileno es una poliolefina. Su monmero es el etileno.

Otros tipos de polmeros son los acrlicos (como el polimetacrilato), los estirenos (como el poliestireno), los halogenuros de vinilo (como el cloruro de polivinilo), los acetatos y las resinas fenlicas, celulsicas o de aminas.

Los plsticos tienen cada vez ms aplicaciones en los sectores industriales y de consumo.

Una de las aplicaciones principales del plstico es el empaquetado. Se comercializa una buena cantidad de polietileno de baja densidad en forma de rollos de plstico transparente para envoltorios. El polietileno de alta densidad se usa para pelculas plsticas ms gruesas, como la que se emplea en las bolsas de basura. Se utilizan tambin en el empaquetado: el polipropileno, el poliestireno, el policloruro de vinilo (PVC) y el policloruro de vinilideno. Este ltimo se usa en aplicaciones que requieren
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estanqueidad, ya que no permite el paso de gases (por ejemplo, el oxgeno) hacia dentro o hacia fuera del paquete. De la misma forma, el polipropileno es una buena barrera contra el vapor de agua; tiene aplicaciones domsticas y se emplea en forma de fibra para fabricar alfombras y sogas. La construccin es otro de los sectores que ms utilizan todo tipo de plsticos, incluidos los de empaquetado descritos anteriormente. El polietileno de alta densidad se usa en tuberas, del mismo modo que el PVC. ste se emplea tambin en forma de lminas como material de construccin. Muchos plsticos se utilizan para aislar cables e hilos, y el poliestireno aplicado en forma de espuma sirve para aislar paredes y techos. Tambin se hacen con plstico marcos para puertas, ventanas y techos, molduras y otros artculos. Otros sectores industriales, en especial la fabricacin de motores, dependen tambin de estos materiales. Algunos plsticos muy resistentes se utilizan para fabricar piezas de motores, como colectores de toma de aire, tubos de combustible, botes de emisin, bombas de combustible y aparatos electrnicos.

Los plsticos se emplean tambin para fabricar carcasas para equipos de oficina, dispositivos electrnicos, accesorios pequeos y herramientas. Entre las aplicaciones del plstico en productos de consumo se encuentran los juguetes, las maletas y artculos deportivos.

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