DIOFANTO DE ALEJANDRA: La Aritmtica y el libro Sobre los nmeros poligonales. 2 vols.

Edicin, introduccin, notas y apndices a cargo de Manuel Benito Muoz, Emilio Fernndez Moral y Mercedes Snchez Benito. Madrid: Editorial Nivola (Coleccin Episteme), 2007. Por primera vez se editan en castellano, y conjuntamente, los nicos tratados que conservamos del matemtico alejandrino Diofanto: seis libros griegos y cuatro rabes de la Aritmtica y el fragmento Sobre los nmeros poligonales. Hasta ahora slo disponamos de una seleccin de los mismos elaborada por Francisco Vera en Cientficos Griegos II (Aguilar, 1970). De sus otras posibles obras: Moristicas, Libro de Porismas y, segn conjetura Jean Christianidis, unos Elementos de Aritmtica, no nos ha quedado nada. De la vida de Diofanto, conocemos su duracin: 84 aos, segn se deduce de un epigrama recogido por Metrodoro de Bizancio en la Antologa Palatina. El texto ejemplifica un ejercicio aritmtico en el que la incgnita resulta ser la edad del matemtico. Hay pocas referencias escritas acerca de Diofanto, por tanto, no estamos muy seguros respecto a la poca en que vivi. En el ensayo Sobre los nmeros poligonales menciona a Hipsicles de Alejandra, quien fue probablemente el autor del libro XIV de los Elementos de Euclides y que vivi en el siglo II antes de nuestra era. Por otra parte, Ten de Alejandra (ca. 335-405 d C.) nombra a Diofanto en su Comentario al Almagesto. Entre ambas fechas lmite, varios estudiosos discrepan a la hora de situar histricamente a Diofanto, aunque probablemente vivi en el siglo II d C., segn afirma Paul Tannery. Sabemos por el diccionario lexicogrfico de Suidas que Hipatia, la hija de Ten, redact un Gran Comentario de la Aritmtica (ahora perdido), siendo adems la autora de la primera copia de los seis libros griegos que conservamos. Originalmente, esta obra se compona de trece libros, segn explica Diofanto en la introduccin del Libro I. Pero no estamos muy seguros de ello. El fanatismo cristiano acab con Hipatia, y su Gran Comentario de la Aritmtica desapareci entre invasiones, luchas intestinas y masacres. Pasaron muchos siglos hasta que el filsofo bizantino Michael Psellus hablara de l y, despus, Maximus Planudes y Georgius Pachymeres escribieron acerca de los dos primeros libros de la Aritmtica. Johann Mller, tambin llamado Regiomontano, descubri una copia del manuscrito griego en Venecia y expres su deseo de traducirlo. Ms adelante, Bombelli incluy en su lgebra la mayora de los problemas de la Aritmtica, traduciendo cinco de sus libros, sin llegar a publicarlos. Y lo mismo hizo Xylander. Por fin, en 1621, Bachet de Mziriac sac a la luz la primera edicin de los seis libros griegos de la Aritmtica (los procedentes de la copia de Hipatia), junto a su traduccin latina; la acompa de numerosos comentarios y observaciones. Fermat dispuso de un ejemplar de esta obra y es bien sabido cmo cubri sus mrgenes de glosas y anotaciones. Despus, Stevin, Euler y muchos otros matemticos trabajaron con esta versin. El mundo rabe medieval, conoci la Aritmtica poco despus de que el clebre AlJwarizmi redactara, hacia el ao 830, su Kitab al-Mujtasar fi hisab al-jabr wa-l-muqabala. La traduccin y comentario del texto de Diofanto lo hizo Qusta ben Luqa al-Baalbakki (de Baalbek o Helipolis), hacia el ao 870, aunque no sabemos a partir de qu copia
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realiz su trabajo y si sta contena los trece libros mencionados por su autor. El manuscrito rabe, descubierto recientemente en una biblioteca iran, consta de cuatro libros de un total de siete, segn se describe en su pgina inicial. Pero ninguno de ellos coincide con la versin griega. En este caso, los libros perdidos son los anteriores al cuarto y, sorprendentemente, la exposicin y metodologa de sus ejercicios es muy diferente a la desarrollada en el texto griego. Algunos historiadores sostienen que quiz estos libros formaban parte del Gran Comentario de Hipatia. Actualmente, disponemos de la edicin crtica bilinge (griego-latn) preparada por Tannery en dos volmenes (Diophanti Alexandrini Opera Omnia), la cual se compone de los seis libros griegos, el fragmento Sobre los nmeros poligonales y la totalidad de referencias, escolios y documentos que el editor consigui compilar. Asimismo, tenemos la edicin francesa de Paul Ver Eecke, la alemana de G. Wertheim y la versin de Thomas Heath. Los libros rabes han sido traducidos al francs por R. Rashed y al ingls por Jacques Sesiano. Los editores de esta publicacin en castellano toman como referencia la edicin de Tannery, contrastndola con la traduccin latina de Bachet, el texto de Thomas Heath y la versin de Ver Eecke. Incluyen en la misma los comentarios de Bachet y las aportaciones de Fermat, adems de sus propias observaciones y numerosas notas y aclaraciones. La exposicin es ntida y sobria; la presentacin, excelente y la versin, completamente actualizada, sin descuidar por ello el sentido original de la obra. En las Aritmticas, Diofanto plantea y resuelve, de unas cincuenta maneras diferentes, 290 problemas. Los enunciados son generales aunque, debido a las limitaciones lexicogrficas, el autor introduce nmeros concretos (racionales y enteros positivos) para llevar a cabo sus razonamientos. La Aritmtica de Diofanto se aleja de la logstica numerosa, trmino con el que Platn caracterizaba la prctica convencional del clculo y la computacin, tan tiles en el desarrollo de la actividad comercial; pero tambin difiere de la aritmtica terica presentada por Euclides en los Elementos. Diofanto intenta teorizar el clculo confirindole un fundamento abstracto. Su objetivo consiste en descubrir las relaciones existentes entre los nmeros, ya sean stos lineales, cuadrados, cbicos, bicuadrados, cuadrado-cbicos o cubo-cbicos. Cre un lenguaje exclusivo para la aritmtica, con un signo para designar las sucesivas incgnitas. Cada potencia tambin posee su propio grafema. Establece igualdades y desigualdades, e intenta reducirlas al mximo mediante la aplicacin de dos reglas; as obtiene la expresin ms simple: la igualdad en la que una especie es igual a una especie y, de ah, la solucin requerida. Ambos procedimientos de sustraer lo similar y aadir lo que falta son anlogos a los propuestos por Al-Jwarizmi. En la Aritmtica se definen por primera vez las ecuaciones de segundo grado (aquellas en las que dos especies son iguales a una especie) y se muestra un algoritmo aritmtico para resolverlas; aunque Diofanto no estaba muy seguro del mismo y lo aplic en pocos casos y de manera limitada. El tratado Sobre los nmeros poligonales estudia las progresiones aritmticas extradas de las diversas sucesiones de nmeros naturales que parten de la unidad. Diofanto, al contrario de Nicmaco de Gerasa, demostr y generaliz todas sus proposiciones.

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An no hemos mencionado el ingenio y la habilidad mostrados por Diofanto en sus Aritmticas. Resulta extremadamente asombrosa su capacidad de encontrar la expresin adecuada con la que identificar los datos del problema. Y aqu reside precisamente lo ms sorprendente de su mtodo, o la ausencia de l, como frecuentemente se le ha criticado. No hay una regla general con la que abordar todos los ejercicios; cada uno de ellos precisa un tratamiento especfico. La fecundidad e inventiva de Diofanto fueron ilimitadas. Piedad YUSTE Dpto. de Lgica, Historia y Filosofa de la Ciencia Universidad Nacional de Educacin a Distancia E-mail: pyuste@bec.uned.es

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