Parte Uno

Origen

Un relmpago abraza con sus finos y alargados brazos el cielo de la noche lluviosa, el estruendo que produce hace que la tierra y lo que est sobre ella se estremezca. Una cortina de agua imposibilita ver cualquier cosa que est delante de uno, lo que dificulta la marcha, pero mejor que llueva, que las gotas que caen de ese cielo oscuro se confundan con el llanto de todos los que regresan por esa vereda a casa, impulsados ms por el instinto natural de buscara abrigo, que por las ganas de llegar. Aquello es un ro de almas desoladas, de cuerpos encorvados por el peso de la culpa. El paso es lento, pesado, como si el fango que les envuelve los pies fuera plomo y no arena mezclada con agua. Solo hay silencio, un cruce de miradas que permita saber, adivinar el porqu de ese sentir, para eso habra que buscar no en este momento, habra que retroceder tres das atrs, s, tan slo tres das en los cuales, esas mismas personas que hoy caminan con el alma alrevesada tuvieron ante s la oportunidad de encontrar la felicidad, mas hoy la luz se ha convertido en sombra, la posibilidad de xito en fracaso.
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Captulo I La vida no va bien.

Esa maana, como marca la costumbre en la vida de Ardelio, se levant temprano, antes que el sol despuntara en el cielo, el trabajo en el campo exige demasiado. Se mont los arreos de trabajo, incluido el sombrero de ala ancha que tanto le gusta, despus de tomarse el caf caliente que le prepar Agustina, su esposa. No veo para cundo se vengan las lluvias Ardelio, si esto sigue as, vamos a perder todo y hasta la vida en una de esas que ni para un sorbo de caf nos va quedar, dijo la mujer muy consternada. No s a qu vas a esas tierras secas, nada ms a llenarte de polvo, es ms probable que una mujer estril tenga un hijo a que la lluvia resucite ese pramo. Ven ac mujer de poca fe -contest Ardelio dndole un tierno abrazo- la tierra hay que tenerla lista para que en cuanto lleguen las aguas no nos tomen de sorpresa. Anda, pon mejor cara, mejor ve al corral y prepara una gallina, que hoy es un buen da para comer carne. En cuanto su esposa sali de la casa, a Ardelio se le llenaron los ojos de rabia, sabedor de que lo poco que tienen est en riesgo de perderse si el cielo no bendice sus tierras con agua; mas sabe que si l perdiera la fe, ya no habra
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mucho por hacer. Camin hasta un pequeo altar montado en un cuarto de la casa, dijo en voz baja unas cuantas plegarias para despus persignarse e irse a la labor. El cielo est ms azul que nunca, ni una nube que le d esperanza de que ese da ser diferente a los tres ltimos aos que tiene sin caer una lluvia decente, slo de cuando en cuando, muy pocas que pueden contarse con los dedos de una mano, se aparece una llovizna, leve, que al caer sobre la tierra slo le sirve para hacer un sonido raro, algo parecido a un lamento, a un llanto. Montado sobre su vieja yegua Coqueta, Ardelio iba silbando una vieja cancin para hacer ms llevadero el camino, luego le cuenta al animal la desesperacin de su mujer por la crisis del agua y los pocos granos que tienen ya para la comida. As que ya te imaginars el genio que trae en estos das Agustina -dijo para despus soltar la risa- y acelerar el paso. Al llegar y ver esas tierras secas, se le hace un nudo en la garganta, baja de su yegua, toma los instrumentos de trabajo y sin pensarlo ms comienza a labrar esos terrones duros, tan duros como su tesn que no hace que pierda la fe de que las lluvias llegarn, aunque no exista evidencia alguna de que ello pueda suceder. El tiempo pasa rpido, el sol se para justo encima de la figura de Ardelio, los rayos caen directos como agujas filosas, penetrando aquella delgada figura; tan pleno caen los rayos del rey de los cielos que ni una sombra permite dibujar sobre la tierra; un viento modesto hace que el polvo se levante e
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impregne en el cuerpo de Ardelio, en ese momento hay ms humedad en su piel que toda la que se puede encontrar en kilmetros a la redonda. Se toma un pequeo respiro, se limpia la cara con el paliacate, aspira un poco de aire y al poner su vista en la loma ve la figura de un hombre que cabalga, no alcanza a distinguir quin viene a lomo, as que sigue sus tareas. Ardelio! Ardelio! Cmo ests? Se escucha a la distancia y al escuchar su nombre busca de nuevo en aquella figura de hombre que cabalga. -Conrado cmo te va, qu dice la vida? hace tiempo que no te miraba -le contesta con singular alegra- dnde te has metido? Eh? -Conrado baja del caballo para fundirse en un sincero abrazo con Ardelio. Si ests hecho un hueso hombre, qu te ha pasado -le dice Conrado- acaso no comes o qu te pasa, contina entre bromas. No, lo que pasa es que puse a dieta a mis animales y bueno, aqu estn las consecuencias -le contesta Ardelio y las risas no se hacen esperar. Cmo es que le sigues teniendo fe a estas tierras? no s como no te has ido de aqu Ardelio, aqu no hay nada porque quedarse, no hay futuro, es ms creo que ni presente. No Conrado -contesta Ardelio- aqu hay ms de lo que uno cree, nada ms que no tenemos paciencia. Paciencia? Ja! -Interrumpe Conrado- con paciencia no le dars de comer a Agustina, imagnate cuando los hijos lleguen, qu les dars de comer? polvo?
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No Ardelio, nada ms porque tu mujer te quiere demasiado, si no, otro gallo te estuviera cantando. Pero, que me sugieres? -contesta preocupado Ardelio- que deje todo y me vaya? No lo podra hacer, he trabajado muchos aos estas tierras, adems antes de m las trabajaron mis padres y mis abuelos, y los abuelos de mis abuelos, y siempre salieron adelante. Estas tierras son buenas, esto es nada ms una mala racha, es todo, pronto llover. All t -dijo Conrado- pinsalo bien. An estas a tiempo, aqu lo nico que abunda es sol y problemas, no condenes a tu familia a este destino. Ahora me voy, que el camino an es largo, me dio gusto saludarte, cudate y no eches en saco roto lo que te digo. Y se despidieron con el mismo afecto. Ardelio lo sigui con la mirada hasta que esa figura sali de su vista, pero slo fue de su vista, porque se qued pensando en las palabras que le dijo Conrado, que para ese momento le calaban ms que los rayos del sol. As continu con su labor, remova la tierra pensando y pensando, la tarde amenazaba con caer, as que empez a guardar los aperos de labranza, el hambre ya le remova las tripas. Justo levant la mirada al cielo para agradecer a Dios el que le haya permitido terminar con su trabajo, cuando de la nada apareci partiendo el cielo una enrome figura, cayendo sin control. Ardelio mir de nuevo para comprobar que los ojos no le engaaban, pero no, el objeto termin por caer no muy lejos de donde l estaba. La curiosidad lo invadi, mont de inmediato a Coqueta y fue a buscar el objeto que cay del cielo.
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Segn calcul Ardelio lo que buscaba lo encontrara justo en las faldas del cerro, ah entre los rboles secos que ms aparentan arbustos crecidos. Lleg al lugar de inmediato, desmont del animal y de manera sigilosa camin esperando encontrarse con algo, pero nada. Sus ojos, estaban abiertos, demasiado atentos a encontrar cualquier objeto fuera de lo comn, pero no fueron sus ojos sino sus odos los que se percataron de la presencia de ese algo que buscaba. Un sonido como de dolor invadi el espacio alrededor de Ardelio, su corazn pareca el de un colibr, tuvo que parar por un momento y decidir si continuaba porque en ese momento el miedo provoc que se le paralizara la totalidad del cuerpo. Camin hasta escuchar muy cercanos los gemidos, movi unas cuantas ramas y sus ojos crecieron tanto que parecan platos. Trag saliva y se limpi la boca, nunca en su vida haba visto algo parecido, al menos en persona. Su primer pensamiento al ver aquella imagen descomunal fue la de salir corriendo y gritar a los cuatro vientos lo que haba encontrado, pero algo dentro de l le hizo detenerse, as que se arm de valor, tom aire y comenz a avanzar. De nueva cuenta recorri las ramas que le obstruan la vista y delante de l encontr una figura imponente, del color de las perlas, de alas inmensas y garras que asustaran al ms valiente. Su cabeza era un reto a no morir del terror, con esos ojos que en s mismos representaban una amenaza que poda volverse realidad en tan slo un parpadeo, un hocico capaz de partir en dos el tronco del ms firme rbol, una cresta que formaba una especie de corona que
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por s misma irradiaba temor y una cola que pareca no tener fin. S, no exista posibilidad de error, frente a sus sorprendidos y trmulos ojos haba un dragn.

Captulo Dos El Mito hecho de escamas.

Ardelio contemplaba cmo la bestia se retorca, daba la impresin de que con su hocico quera morderse la espalda. Gemidos y ms gemidos, fue entonces que Ardelio reaccion ante el peligro y decidi regresar inmediatamente por donde lleg. Con sigilo, apenas daba el primer paso de regreso cuando de la manera ms inoportuna una rama se atraves en su camino, la pis e hizo que un crujido retumbara el rea que lo circundaba y como acto reflejo una bocanada de fuego lo envolvi. Asustado, con los ojos a punto de desorbitarse y el corazn al borde del infarto, regres la mirada haca el dragn, observando ese bulto escamoso erguir el cuello, slo para hacer an ms grande la sorpresa del campesino al escuchar un Aydame! que sala de las fauces del espectacular animal. Intent moverse, pero sus pies parecan estar clavados en la tierra. Crey estar dentro de una pesadilla, su rostro empapado en sudor, las manos sacudindose sin control desesperadamente: - Necesito ayuda, me muero!-Habl de nuevo el dragn, con un acento lleno de piedad, dentro de esa voz que pareca producida por una enorme campana.
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Fue ese tono tan especial lo que hizo que Ardelio caminara unos cuantos pasos para encontrarse de frente al dragn y decirle: - Cmo s que no me hars dao? - Apenas puedo con este dolor, no podra siquiera levantar alguna de mis garras para pretender hacerte algo. Dijo el dragn. - Entonces por qu me arrojaste fuego? -contest indignado Ardelio. - Porque si no lo hago te habras marchado y hubiera muerto. - Qu es lo que te sucede? -pregunt con voz conciliadora Ardelio- en qu quieres que te ayude? - Tengo una estaca clavada en el cuerpo y siento que me arranca el alma. Scala por favor, que cada segundo que pasa penetra ms en m. Ardelio se acerc cuidadoso, con el alma hecha una gelatina por el miedo, y de manera calmada, casi torpe lleg al dragn, pero as tan pronto estuvo cerca del animal peg un brinco de regreso al ver que ste se mova. - No te asustes, slo mov el ala para que tuvieras una mejor vista de la herida. Dijo el dragn, a lo que Ardelio hizo una sonrisa forzada como respuesta. El campesino no poda an creer lo que vea, lo ms cercano que tuvo a algo parecido a ese animal eran las lagartijas que persigui de nio, lo que al venirle

a la memoria le aument su nerviosismo, no vaya ser que semejante animal viniera a vengar a un pariente lejano. Sin dejar de desconfiar, Ardelio tom la parte delantera del ala del animal y al tenerla en sus manos sinti como si fuera el tronco de un rbol, slo que con elasticidad, los colores tornasol de las escamas eran intensos an a pesar de que la luz del da casi desapareca. - No crees que si te hubiera querido comer ya lo hubiera hecho? Anda no tardes ms, que soy yo quien tiene ese madero cerca del corazn. Dijo en tono amistoso, casi suplicando el dragn. Y dime, tienes algn nombre? Prcticamente trepado en el lomo del cuadrpedo alado, maniobrando con delicadeza la estaca enterrada, el campesino lo mir fijamente y le contest: - Claro, todos tenemos un nombre el mo es Ardelio. - Ardelio -replic el dragn- Qu nombre tan feo. El campesino no pudo aguantar y de su pecho escupi una sonora carcajada que inund todos los alrededores. El dragn sigui el ejemplo y tambin colabor al momento de alegra, mismo que se interrumpi cuando del animal surgi un alarido acompaado de una rfaga de fuego. - Qu es lo que haces hombre del mal! -rugi el dragn retorciendo su albo cuello.

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- Slo lo que me pediste -contest Ardelio mostrando el enorme trozo de madera que segundos antes lastimaba el cuerpo del dragn y a la cual le escurra un buen chorro de esa sangre verde. Ahora tengo que tapar este boquete, si no terminars por desangrarte. Ardelio baj del lomo del dragn, se quit su vieja camisa y la rompi de la parte de abajo, le hizo una seal al animal para que no se moviera y camin hasta perderse de la vista del ste, el cual comenzaba a mostrar seales de cansancio. - A dnde fuiste? -pregunt el dragn, con la voz entrecortada por el esfuerzo. - Por unas hierbas -contest Ardelio- necesito que bajes el cuello y el ala, te untar este ungento y te cubrir con esta tela, estoy seguro que con esto ser suficiente para que no sigas perdiendo sangre y que la herida no se infecte. El dragn obedeci en el acto, el campesino se mostraba interesado en que el animal realmente se recuperara, cuando pona la tela sobre la escamosa piel Ardelio continu con la pltica: - Y t, tienes algn nombre? - Claro, todos tenemos un nombre, t mismo lo dijiste. - S es verdad, y cul es el tuyo?

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- Darc. Se hizo un silencio. - No te vas a rer de mi nombre? -pregunt el dragn. - No, por supuesto que no. Tiene algn significado ese nombre? -pregunt intrigado Ardelio. - S, significa el que nunca muere. - Pues mira, hoy tu nombre tiene mucho de razn, porque al menos este da no morirs. - No?, que afortunado soy! Pero sabes, t no tienes tanta suerte, porque te tendr que comer. Ardelio se llen de terror al escuchar esas palabras. - Pero dijiste que si te ayudaba no me comeras!, eres un tramposo, un embustero, maldito seas. El dragn sujet al hombre con sus filosas garras, lo acerc a su hocico de donde sala su lengua negra, tan negra como el destino que le esperaba a Ardelio. La nariz del dragn expulsaba humo, sus fauces salivaban a manera de estar disfrutando el bocado, mientras que su lengua se retorca en el cuerpo del campesino, saborendolo, con una mirada de satisfaccin total. Ardelio senta cmo las garras de su depredador se hundan en su cuerpo indefenso, la fuerza era tal que le impeda cualquier movimiento, su lucha por escapar resultaba
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intil, por ms que imploraba el dragn pareca ensimismado, no escuchaba nada, slo su instinto carnvoro que le gritaba come! come! Al verse cerca del hocico del dragn Ardelio no hizo sino rezar, cerr los ojos y apret la mandbula, al estar dentro de las fauces pidi por su mujer, sinti como su cuerpo era acomodado para ser comido, las garras poco a poco aflojaban y comenz a caer, pero la cada le pareci demasiada, as que abri los ojos, slo para encontrarse de golpe con el piso terregoso, y la libertad de moverse. - Qu te pasa? -grito el hombre- por qu me haces esto? acaso ests loco? - No soportas una bromita -dijo Darc y se ech a rer. - No vuelvas a hacer eso nunca jams, que casi me hago del bao en los calzones del susto -dijo Ardelio limpindose el polvo de su vestimenta. - Lo prometo, contest el dragn, an con la sonrisa en el hocico. Sera incapaz de lastimar a quien me salv la vida. Me siento cansado, necesito dormir. Me salvaste la vida, estoy en deuda contigo. - No me debes nada, es muy noche, mi esposa debe estar preocupada. Descansa, maana te visitar, procura no salir de este lugar para que nadie te vea. Acarici al animal, para despus caminar hacia donde se encontraba Coqueta, su yegua.

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- Gracias de nuevo. Fue lo ltimo que dijo Darc antes de que los ojos se le cerraran y comenzara a roncar. Montado en su yegua, mirando de reojo al dragn, ahora la preocupacin de Ardelio era su esposa, qu decirle, nunca le creera lo que hoy le haba sucedido. Dej de pensar un momento en eso y se entreg a los cantos de los grillos y de las ranas que le amenizaban el camino, ya pensara qu decirle.

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Captulo Tres Tan perceptible como el aire.

El olor a frijoles recin cocidos le daba la bienvenida a casa. Le quit la silla de montar al caballo, le dio un poco de agua y pastura y lo encerr en el potrero. Camin hasta la cocina donde estaba Agustina con cara de enojada. Ardelio se hizo el desentendido, la abraz y le dio un beso, pero su mujer no reaccion. Hacindose el chistoso, le pellizc un brazo y ella se molest an ms, caminando hacia la mesa, pero Ardelio la intercept para darle un fuerte abrazo acompaado de un clido beso. - Pero hombre, dice Agustina, dnde te has metido? acaso en los chiqueros, apestas igual que un cerdo y mira nada ms esa camisa, toda desgarrada, con quin estabas? - Ja, ja, ja, con nadie mujer desconfiada, tuve que limpiar algunas cosas y la camisa la utilic para cubrirle una pequea herida que se hizo la Coqueta. - Mmm, contest la mujer con una mueca en su boca, pues date un bao antes que pienses si quiera en sentarte a comer as a la mesa. - Con la condicin de que me des un beso de buena gana -contest Ardelio.
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- Lo que sea con tal de no seguir soportando tus malos olores -replic ella. Un pequeo beso y las sonrisas aparecieron. Despus del bao y de la cena, Ardelio y su mujer se fueron a dormir. En la cama, con la duda an rondndole los pensamientos Agustina pregunt de nueva cuenta a Ardelio qu es lo que le haba pasado y del porqu de su tardanza: - Ya durmete mujer, es tarde y maana hay que trabajar -contest Ardelio. - Por qu no quieres decirme? por qu tanto misterio? -insisti la mujer. - Muy simple, no me creeras -dijo Ardelio mientras se acomodaba en la cama. - Pues si no me dices, menos te lo voy a creer. - Est bien, te lo dir, pero conste que si no me crees ser tu problema y no el mo. Encontr un dragn herido y le ayud a curar su herida. Se hizo un silencio, Agustina lo miraba con ojos de crees que soy tonta o qu, no pudo ms y se ri. - No se te pudo ocurrir algo mejor que eso Ardelio -le dijo en tono molestoun dragn, me pudiste haber dicho que reparaste una carreta, un pozo de agua, cualquier otra cosa, pero, un dragn! por dios!

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- Te dije que no me creeras. Buenas noches, te quiero mucho, que descanses -dijo Ardelio, dndole un beso a su mujer y cubrindose con la cobija hasta el cuello y apagando la lmpara en seal de no querer continuar con el tema. En casa, la noche fue un blsamo para tranquilizar la situacin, afuera la bveda celeste mostraba miles de diamantes titilantes recin pulidos, seal inequvoca de que las nubes no se acercaran pronto y la lluvia tendra que esperar an ms. El canto de los gallos anunciaba que el da para Ardelio daba inicio. Desayun de manera rpida, con su infaltable caf. Poco habl con su mujer, no por algn tipo de rencor surgido por la discusin de la noche anterior sino por las prisas. Ardelio puso un poco ms de comida en el itacate que Agustina le prepar, pensaba en alimentar a Darc, se llev adems alcohol y un poco de calndula, todo esto ante la mirada de su mujer. Ensill al caballo, carg la herramienta de trabajo y se encamin a alimentar al dragn. La idea del hombre era curar lo ms pronto posible a Darc, ya que ms temprano que tarde lo descubriran, algo tan grande no se puede esconder por mucho tiempo. Metros antes de llegar al sitio donde se esconda el dragn, un olor poco usual le hizo detener sbitamente el paso, no era como el de la lea, no, ms bien se asemejaba a cuando se quema el pelo, baj de Coqueta, se adentr entre las ramas removindolas con cautela. Al encontrarse con el dragn se sorprendi
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al verle en el hocico lo que en primera instancia le pareci un perro, pero que al acercarse ms result ser una cabra, una cabra totalmente chamuscada. - Pero qu es lo que haces? -cuestion Ardelio. - Estoy comiendo -contest Darc mientras acomodaba en su hocico un trozo de carne de cabra, sin la menor de las preocupaciones. - Pero, pero -tartamudeo un poco el hombre- esa cabra debe tener un dueo, adems que te traje algo para que comieras. - Lo siento, se apareci por aqu y no pude dejar pasar la oportunidad de comer este suculento regalito que la naturaleza me dio, adems ya mora de hambre. - Uff! -exclam Ardelio- seguro habr problemas. Dijo mientras giraba en torno suyo esperando encontrar al dueo del animal vuelto comida del dragn. Hay que ocultar los huesos de la cabra para que no quede nada, o mejor hay que arrojarlos al despeadero para que crean que cay ah y los zopilotes lo descarnaron. Mal regres la mirada haca el dragn, cuando se dio cuenta que sus ideas quedaron sepultadas antes de nacer. Ah no quedaba restos de ninguna cabra, nada, ni un hueso, slo un poco de pelaje, nada, ni siquiera las pezuas quedaron. - No te debes preocupar tanto -le dijo Darc limpindose el hocico en el tronco de un rbol- hay cosas ms importantes que una cabra.
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- Eso dices t, habr que preguntarle al dueo del animal para ver si piensa igual. Te dejo esto por si te da hambre ms tarde -le extendi el itacate con la comida que trajo de casa.- Necesito que me dejes revisar la herida, traje un poco de medicamento para limpiarla. El dragn agradeci el gesto y se agach para que el hombre pudiera trepar a su lomo. Ardelio removi el trapo que suturaba la herida, apenas pudo contener el vmito de lo pestilente que estaba. Observ que la herida no presentaba infeccin, pero an as le unt la calndula. - Sabes? -dijo Ardelio mientras continuaba con la curacin- le cont a mi mujer de ti. - S? Y qu te dijo? - No me crey -contest el hombre en tono de decepcin. - Ja, ja, ja y qu esperabas? no poda ser de otra manera, es lgico, la gente slo cree en lo que ve, y mejor para nosotros, es lo que nos ha permitido sobrevivir por tanto tiempo. El dragn hizo una pausa para despus reflexionar. Aunque siendo honesto, tambin es parte de nuestra perdicin, porque cada vez que hay encuentros entre hombres y dragones son desagradables. Ustedes regularmente aniquilan aquello que les es diferente, y ms cuando les significa peligro. Por ms que nosotros quisiramos eliminarlos no podramos, son demasiados, parecen plaga,

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as que optamos por hacernos invisibles para el ojo humano, ha sido lo mejor. Ardelio tena la mirada puesta en esos ojos negros que expresaban tanto, o ms que las palabras que Darc expresaba. No quera interrumpir al dragn, pero como el animal no dijo ms el hombre intervino: - As que fue un hombre quien te clav la estaca, verdad? - S, pero no lo culpo, l pens que ataqu a su pequeo hijo, cuando en realidad lo rescat de que una manada de lobos lo devorara, pero qu hubieras hecho t si vez a un animal diez veces ms grande que t con tu hijo en el hocico de una bestia como yo. Exacto. Hubieras actuado igual. Pero mira, afortunadamente te encontr y me salvaste la vida, seal de que hay esperanza de que algn da podamos ser amigos. - Ojal as sea. Tengo que irme, estoy atrasado en mi labor. Descansa, es lo mejor para que te recuperes pronto. Ahora me voy, te visito antes de ir a casa. - Muy bien, te esperar. Ardelio mont a Coqueta y parti a su parcela, sin dejar de contemplar el cuerpo majestuoso del dragn, el cual por cierto ya se acomodaba para dormir, inhalando y exhalando, en una especie de ritual alado que ofrendaba al rey sol. Captulo Cuatro

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Arriba o Abajo?... Mejor Volando.

A punto de terminar de arar su parcela, el campesino se dio tiempo para comer un par de tamales de mole verde que su mujer le prepar para el almuerzo. Algo de lo mucho que disfrutaba de Agustina era su singular sazn para la comida, desde que se casaron siempre reconoci que nunca extra la cocina de su mam, un gran halago sin lugar a dudas. Estaba haciendo tiempo para que le hiciera digestin la comida y no hacer esfuerzos para que no se le retorciera el estmago cuando hasta l lleg Eleuterio, acompaado de su viejo perro Satn, el nombre de su perro reflejaba en mucho la personalidad de l, una persona que se cargaba la fama de desalmado y sin escrpulos. - Qu pasa Ardelio? cmo va la siembra? -pregunt de manera sarcstica. - Cmo ests Eleuterio? va bien con miras a mejorar -contest Ardelio con el nimo de no conversar demasiado. - T s que ests fregado vale, si esto es estar bien, no quiero imaginarme cuando ests mal. En fin, no vine aqu a socializar sino a buscar a una de mis cabras, no la habrs visto? no se te habr escondido en tus tierras? Pregunt inquisidor con una sonrisa maliciosa y una mirada que incomodara al ms ecunime.
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Ardelio lo mir tratando de disimular que saba el destino final de aquel animal. No es fcil para un hombre que no est acostumbrado a mentir el pasar por un lado ese tipo de detalles. - No, -contest secamente, para inmediatamente tomar sus herramientas de trabajo, invitando de manera indirecta a Eleuterio a terminar la charla. - Pero, qu clase de modales son esos, amigo? te pregunt algo incmodo? Slo quiero saber si has visto a mi animal, no es para que se te suban los calores al cuerpo. - Creo que ests buscando en el lugar equivocado, t bien sabes que cuando alguna vaca o algn animal se sale de los corrales les da por pegar carrera al cerro, y el camino que te lleva hacia all est del otro lado, as que no te quito el tiempo, que tienes mucho por caminar. - Est bien, est bien, ya entend, te dejo entonces, slo que antes te advierto que si s que t hiciste algo con mi animal, me la pagars. Nos vemos -dijo inclinndose el sombrero. Satn! Andando. Amo y perro caminaron hasta salirse de la vista de Ardelio, quien se dio prisa para empacar sus cosas e ir a donde est Darc, ya que presenta que las cosas no estaran bien. Conociendo a Eleuterio no se quedara con los brazos cruzados. Al llegar vio cmo Darc agitaba sus esplendorosas alas, su aleteo era capaz de cimbrar los rboles a su alrededor. El campesino an con su

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preocupacin no poda disimular la admiracin que le provocaba semejante espectculo. - Te veo preocupado hombre, qu te pasa? -pregunt el dragn. - Ya s de quin es la cabra, y creo que estamos en problemas. - Pues si es as tenemos doble problema. - Por qu me dices eso? -pregunt asustado el hombre. - Porque cuando despert a un lado mo pastaba otra cabra, y como tengo que recuperar mis energas hice lo que tena que hacer. - Y qu fue eso que tenas que hacer? -replic Ardelio. - La prepar para comerla maana antes de marcharme. - Ah! Dijo secamente el hombre, con un acento de decepcin. As que ya te vas? - S, con la curacin que me hiciste me siento como nuevo, as ya podr marchar. Velo de esta manera, es lo mejor para los dos, t te dejars de preocupar por m y yo, yo dejar de comer las cabras de Eleuinfame. - Eleuterio! -corrigi el hombre. S, tienes razn, es lo mejor, aunque, sabes, te voy a extraar. - Yo tambin estoy muy agradecido contigo. Por cierto, estoy pensando en dar un paseo para probar mi ala, no te gustara acompaarme?
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- Pero cmo, si no puedo volar -dijo Ardelio a manera de evadir a Darc. - Ja, ja, ja, no seas simple hombre, s que no puedes volar, irs montado en mi lomo, as que no lo pienses ms y trpate de una buena vez que hay que aprovechar la ltima luz del da. Ardelio titube por un instante, mas al ver el gesto amable en el rostro de Darc, se le esfum toda duda que por un momento sinti. - Sujtate fuertemente de mi cuello cuando despeguemos, procura no hacer tu cuerpo haca atrs porque lo nico que conseguirs ser lastimarme, y si me duele mucho tendr que tirarte al suelo es broma. Bueno ah vamos, disfruta el viaje. El dragn dio unos cuantos pasos para tomar impulso, agit sus poderosas alas y en unos instantes el suelo se encontraba a muchos metros debajo de ellos. - Qu te parece la vista? no es asombrosa? Pregunt el dragn, maravillado de regresar a compartir el espacio con las nubes. Ardelio te pregunt si no puede ser, abre los ojos por favor. El corazn de Ardelio pareca una caja sonora de tantos ruidos que salan de l, si el dragn no tuviera ese musculoso cuello seguramente ya hubiera sido asfixiado por el hombre, de lo fuerte que estaba agarrado. - Deberas de relajarte un poco y abrir esos ojos, tal vez nunca ms tengas la oportunidad de presenciar esta maravillosa vista. Hablaba con esa cavernosa voz Darc, mirando de reojo cmo el hombre entreabra poco
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a poco sus ojos. El dragn se elevaba cada vez ms y segua hablando tratando de convencer al ser miedoso que llevaba en su lomo. Alguna vez soaste con tocar las nubes? no te imaginaste qu sabor tenan? - S -contest secamente. - Pues sta es tu gran oportunidad de descubrirlo. - No puede ser -dijo Ardelio que justo en ese momento abri sus pequeos ojos color caf.- Estoy en las nubeeees! Grit para terminar de quitarse la angustia que le oprima. - Alguna vez te imaginaste contemplar este paisaje? -pregunt el dragn. - S, cuando muriera y me encaminara al cielo. - Ests en el cielo sin necesidad de haber muerto -dijo casi filosfico Darc. - As es, aqu hasta el aire se respira diferente, los colores se perciben ms claros, la vida se siente mejor, ojal tuviera alas. La cara del dragn se llen de una sonrisa al escuchar esas palabras, regres la mirada para observar al hombre, pero lo que vio lo desconcert: Ardelio lloraba. - Hey! pero qu es lo que sucede? -pregunt el dragn con la angustia en sus palabras.

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- Nada, slo es que sta es una emocin muy grande, me vino a la memoria cuando jugaba de nio a convertirme en un hombre pjaro, no cabe duda que un da los sueos se hacen realidad. - S, no lo pudiste decir de mejor manera. Hay que regresar, el sol est por ponerse, ya fueron muchas emociones por hoy, no hay que buscar emociones innecesarias. Al estar de nuevo en la tierra el dragn le pidi a Ardelio que le untara un poco ms de los medicamentos que le aplic por la maana, y el hombre se dio prisa porque de nuevo llegara tarde a su casa. Al terminar se despidi del dragn y se dispuso a marcharse, apenas mont a Coqueta el dragn le llam: - Ardelio, si pudieras pedir un deseo, qu es lo que pediras? - Que lloviera -contest sin vacilar. - Pero algo para ti, algo como riquezas -replic el dragn. - No hay mayor riqueza que el agua, la tierra es quien nos alimenta, pero sin lluvia no hay alimento para ella, para nuestra madre, as que se vuelve un crculo destructivo. El mejor regalo que este pueblo puede recibir del cielo es su lluvia. - Siempre piensas en los dems Ardelio? - Siempre -dijo seriamente. - Eres un buen hombre, te prometo que maana llover.
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- No juegues -dijo el campesino mientras le daba la espalda al dragn emprendiendo el camino de regreso a casa.

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Captulo Cinco Despus del cielo suelo!

- Hombre desconsiderado dnde te has metido? me tienes con el corazn en vilo -le reproch Agustina a Ardelio. - Tuve que atender algunas cosas mujer qu hay para cena? - Qu orondo me saliste! slo me dices que tuviste cosas qu hacer sin mayor explicacin, ah! Qu catrn! pues sabes qu, srvete t, que mientras no me digas porqu ests llegando a estas horas no te servir. Y Agustina se dio media vuelta caminando a su habitacin. - De qu me sirve decirte lo que hago si al final de cuentas no me crees -le contest Ardelio mientras encenda el fogn. - No me sigas con los cuentos del dragn ese Ardelio, que slo vas a conseguir hacerme enojar ms. Por cierto mientras que t estabas con tu dragoncito te vino a buscar Eleuterio, que se le haba perdido otra cabra, que ya eran dos, que si no la habamos visto. - Qu le dijiste?

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- Pues qu le iba a decir, que no, que si quera revisar los corrales lo poda hacer, pero no acept, slo dijo que hoy cuando te vio te le hiciste muy extrao, como nervioso, yo le contest que tenas un poco de fiebre. - Por qu me andas enfermando? -le contest con un tono de molestia a su mujer. - Pues cmo que por qu, con eso de que vez dragones, que ms puede ser que tengas sino que ests enfermo. - Le dijiste algo del dragn? -pregunt asustado. - Claro que no, ms vale que haya un loco y no dos. Cerr la mujer la conversacin. El hombre termin de calentar la cena, comi de manera apresurada, se lav y se encamin a su cama, quera pronto dormir y encontrarse en sus sueos de nuevo en las nubes, con el indescriptible de sentirse vivo. No fue necesario que los gallos cantaran para que Ardelio se despertara, la cosquilla que le recorri ayer el cuerpo an navegaba por su sangre, pocas veces se haba sentido as, pensaba en sus adentros, tratando de recordar los eventos gratos de su vida: el da que se cas fue uno, la primera vez que fue a la capital, el primer beso cuando estudiaba la primaria, pocas sucesos en verdad. aire golpendole el rostro, la sensacin

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Como era su costumbre, silbaba para hacerse compaa, le contaba de nueva cuenta de su experiencia area a Coqueta, su confidente segura, todo con una gran satisfaccin que no dejaba lugar a dudas de lo feliz que se senta, tan entusiasmado estaba que no se dio cuenta que alguien lo segua de cerca, alguien de mirada perturbada y cnica. Ahora no hizo escala en su parcela, se encamin directo con Darc, quera aprovechar el mayor tiempo posible para hablar con l y asegurarse de que la herida no se le infectara. El mismo olor que lo recibi ayer le dio la bienvenida, por lo que de inmediato concluy que el dragn preparaba su desayuno. Al acercarse vio algo parecido a una fogata, y a Darc a un costado de ella, baj de Coqueta y se acerc: - Qu tal dormiste? -pregunt Ardelio. - Muy bien, deseando que amaneciera para verte y poder despedirme de ti antes de marcharme. - A dnde irs? -pregunt inocentemente el hombre. - Tan lejos que no me vers y tan cerca que cuando digas mi nombre aqu estar para ayudarte. - Suena bien, deja ponerte el ungento por ltima vez, no quiero que recaigas. - S que te lo he dicho muchas veces, pero en verdad muchas gracias, eres shh, espera, no hagas ruido, escuch algo.
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Se hizo un silencio total. Se quedaron inmviles por un momento. Darc arroj un hilo de fuego hacia arriba para iluminar un poco ms la an obscura maana, mas no vieron nada. - Debi ser una ardilla, dijo Ardelio. - S, eso debi ser -contest Darc con desconfianza. Mas detrs de los arbustos haba algo ms grande que una ardilla traviesa. Ah escondido, mirando al par de amigos se encontraba nada menos que Eleuterio, quien sigui a Ardelio desde que sali de su casa. Ms que llenarse de sorpresa, sus ojos se llenaron de rabia al ver cmo el cuerpo de una cabra suya era calcinado por el dragn, as que en su mente ms que crearse la idea de admiracin por el majestuoso animal, brot la semilla de la venganza. Marchndose de ah con esa idea clavada en su mente. El tiempo transcurra, la charla continuaba, en tanto Darc terminaba el desayuno, y Ardelio creca la conversacin en clara seal de que lo ltimo que quera era que su amigo se marchara. - Ardelio, amigo mo, para m tambin es triste esta despedida, pero lo hablamos, es lo mejor. Ya es tiempo de irme. - S, s, disclpame, es que soy muy sentimental -dijo con una sonrisa forzada- ojal te vuelva a ver. - Cuando menos lo pienses te visitar, te lo prometo.

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- Eso espero. Vas a decir que soy peor de sentimental que una mujer, pero quisiera despedirme dndote un abrazo, puedo? - Claro que puedes. As que el dragn inclin su cuerpo para que el hombre lo alcanzara y le diera un abrazo fraterno. Slo quiero que sepas que nunca olvido lo que prometo -termin por decir Darc.

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Captulo seis La desdicha como bendicin?

- Ah est! Se escuch decir a lo lejos, lo que de inmediato interrumpi la conversacin. Ardelio trat de divisar quin era el que haba gritado, pero al dar con el origen de la voz se aterroriz, aquello era una turba sonora encabezada por Eleuterio, pero eso no fue lo que lo asust sino que la gente traa consigo machetes, cuchillos y escopetas. - Vete de aqu -le dijo Ardelio a Darc. - No te dejar. - Vete! No sabes de lo que es capaz ese hombre. - Ardelio! Ardelio! -gritaba Eleuterio como si un demonio lo hubiera posedo- retrate de la bestia! Retrate de ese animal del infierno. - Tranquilos! -grito Ardelio- es inofensivo, no nos har dao si nosotros no lo atacamos. - Qu dices! yo vi con estos ojos que un da sern polvo cmo devoraba a mi cabra, quemndola primero y despus tragndola de un solo bocado,

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como si fuera cualquier fruta. No nos dejemos engaar, este animal viene del mismsimo averno. La gente enardeca con cada minuto que pasaba, la situacin era incontrolable por ms que Ardelio trataba de hacerles entrar en razn. Darc al ver que tanto l como su amigo corran peligro, hizo lo que crey ms prudente, hablar: - Slo djenos ir. Les aseguro que no les har dao. El resultado no fue el que esperaba, la gente realmente crea estar viendo al representante de Satn en la tierra. La situacin se volvi catica, Ardelio le insisti a Darc que se fuera, pero ste hizo caso omiso. No te dejar, era todo lo que deca. Ardelio de manera ya desesperada les dijo: - Esperen, l me ha prometido que har llover, slo hay que darle tiempo, no lo lastimemos y vern que ser as, y si no, pongo mi vida por delante. Darc lo miro con ojos incrdulos: - Ardelio, realmente ests loco, cmo vas a creer semejante cosa? No entiendes, primero son nuestros animales, despus seremos nosotros. - No, por favor escuchen lo que les propongo, mi vida por la de l. - Tu vida no me garantizar que mis animales sigan vivos -se escuch decir entre la multitud- Acabemos con la bestia de una buena vez.
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- Vete -le implor Ardelio a Darc. El dragn retrocedi tratando de tomar impulso, mientras Ardelio se

abalanzaba contra la muchedumbre tratando de defender a su amigo. Un machete vol por encima de sus cabezas pegando en una de las alas del dragn sin mayores daos. Darc amenaz con quemarlos a todos, y arroj una llamarada al cielo, pero lo nico que consigui fue que todos se enardecieran ms y se fueran en contra de l. Ardelio empujaba a Darc para ayudarlo a impulsarse y justo cuando el dragn aleteaba de manera firme, un grito ensordecedor se escuch: - Se nos escapa, mtenlo! Se escucha una escopeta tronar S, lo mataron, ms certero no poda ser, justo en el pecho, para ser ms exacto, en el corazn, pero no en el del dragn, sino en el de Ardelio. Tan exacto como la llegada de Agustina que vio como su marido se desplomaba en el suelo con los ojos totalmente abiertos, mirando al cielo. - Viejo, no te me mueras viejo. - Agustina, qu bueno que llegaste! no quera emprender este viaje solo, qu azul se ve el cielo! casi transparente, que bueno! as te podr ver cuando vaya para all -dijo apuntando con su mano derecha la bveda celeste.- No sabes lo hermoso que es ver todo desde arriba, ahora lo ver todos los das -hablaba entrecortado.- Fui feliz a tu lado Agustina, fui fe La voz se le apag como un susurro, como gotas intermitentes
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que caen golpeando la piedra, como hojarasca de otoo que va llevando el viento. Y dej de respirar, pero sus ojos no dejaron de mirar el cielo, un cielo que comenz a oscurecerse, un olor a humedad se perciba, y la lluvia se hizo presente, mojando el rostro de Ardelio. La promesa haba sido cumplida. La noche lleg, la primera noche de Ardelio en el campo santo, la primera noche de muchas en la que todos los que marchan por ese camino fangoso de regreso al pueblo, cargarn en su alma haber acabado con la vida de un hombre que slo se preocup por ellos. En un vuelo silencioso y un dolor profunde que le oprime el corazn, Darc contemplaba el triste final de su amigo, pensando en sus adentros que el hombre nunca dejar de crearse enemigos, y que ser el propio la destruccin del hombre, porque sus miedos son ms grandes que su sensatez, y sus odios dominan ms que su razn. El dragn agit sus alas, arrojando a su paso una inmensa llamarada que ilumin el cielo a manera de despedida. Vol hasta perderse en la sombra de la noche con el llanto marcndole la piel.

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Parte Dos

Destino

Captulo 1 El mito como origen de todo.

-Que tengas buen sueo mi hermoso corazn de guayaba, dijo el pap de Mariana de manera cariosa, dndole un beso en la frente, cobijndola y acariciando su mejilla, para despus encaminarse a la ventana y contemplar la torrencial lluvia que caa en la ciudad. Recorri las cortinas, mir la habitacin rebosante de juguetes, lo que haca casi imposible que el color de las paredes pudiera verse. Para l ha sido especialmente difcil llenar el vaco que dej la muerte de su esposa, la mam de Mariana, si bien le dedica tiempo a su hija, siente que el cario que le da es insuficiente, por eso la llena de juguetes y le cuenta historias todas las noches, en realidad slo una, la que le acaba de leer. A punto de salir de la habitacin ya con el dedo en el apagador de la luz, mir de nueva cuenta a su hija, apag la luz, entrecerr la puerta y escuch decir: - Pap, hasta cundo me contars esta misma historia?

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- Hija, deberas estar dormida, maana irs a la escuela y estaremos batallando para que te levantes. - S, ya me voy a dormir, slo quiero saber hasta cundo me vas a contar esta historia -le insista mirndolo con esos pequeos ojos del color de la canela. - No te gusta la manera en que te la cuento? - Pap, no es eso, lo que pasa es que ya tengo nueve aos y t me sigues tratando como una nia. - Mariana, eres una nia -contest su padre, mientras le acariciaba su pelo en forma de tirabuzn. - No lo soy, y aunque lo fuera esas historias estn fuera de todo lo de hoy. No te has dado cuenta pap que es el tiempo de la computadora, de internet, de la televisin por satlite, del telfono celular, de las sopas instantneas hoy ya nadie habla de dragones, ni mucho menos tiene esos nombres tan feos. El padre de Mariana no dejaba de mirarla sorprendido, en verdad no poda creer lo que escuchaba, sinti por un momento que el tiempo que le daba a su hija por las noches era tiempo tirado a la basura, no apreciado por ella. Se rasc el mentn, tall sus ojos, respir profundo, pens un poco y contest a su hija:

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- Mira Mariana, todo eso que t me dices es fruto de la imaginacin de alguien, un buen da alguna persona se imagin estar en contacto con personas a muchos kilmetros de distancia, y fue as que naci el telgrafo, lo que deriv en el nacimiento del telfono hasta llegar al celular que medio mundo hoy tiene, lo mismo pas con las computadoras y el internet. Tambin, un buen da los hombres dejaron de imaginar llegar a la luna para conquistarla. - Eso nada tiene que ver con los dragones ni con tus historias -le interrumpi Mariana, con sus ojos entrecerrados a manera de decirle, de qu hablas.- Lo que yo te digo es que a m me interesan otras cosas diferentes a las tuyas pap, estamos en mundos diferentes, a ti te gustan las historias, a m me gusta chatear con mi amigos. - No Mafalda -as le deca su pap a Mariana cuando se pona en plan filosfico- creo no me doy a entender, es claro que los tiempos que nos toc vivir son muy diferentes, eso es ms que claro, pero el hecho de que tu ests viviendo una poca donde los avances cientficos son ms que evidentes, y te beneficias de ellos, eso no quiere decir que tu padre, o sea yo, no los entienda, al contrario, los entiendo y los agradezco porque me hacen mi vida diaria ms fcil. A lo que quiero llegar cuando te dije sobre cmo las personas hemos progresado es a la curiosidad, o si lo quieres poner de esta manera por la necesidad, la necesidad de estar

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ms cerca, de hacernos la vida ms fcil, pero esto no es por s solo suficiente, as falta un impulso, un anhelo, un sueo, un antecedente. - Entonces -volvi a tomar la palabra Mariana- lo que me quieres decir es que si siento la necesidad de que en este momento aparezca un dragn, aparecer? - No pequea, no me estoy explicando. Lo que quiero decirte es que hay cosas que suceden por los sueos que alguna vez tuvieron algunos, y la visin de llevarlos a cabo de otros, y qu esos sueos tuvieron un origen y que ese origen muchas de las veces se daba a travs de las historias que se cuentan de persona a persona, de familia a familia, que trascienden el tiempo. - Ahora s ya te entend -dijo la nia moviendo su dedo ndice de manera circular en la frente de su pap.- T me quieres decir que el pap de tu abuelo alguna vez le cont esa historia y tu abuelo se la cont a tu pap, o sea a mi abuelo y l a ti. - As es -le contest con una sonrisa dibujada en su cara, sintindose orgulloso de que por fin le haya quedado claro. - Por lo que existe la posibilidad de que la historia puede tener algo de verdad -continu Mariana con las preguntas. - As es pequea ma.

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- No pap, t s que ests mal -dijo Mariana moviendo su cabeza de manera negativa.- Creo que lo mejor es que durmamos, no lo crees, termin por decir la nia para casi de inmediato meterse debajo de la cobija. El pap decepcionado por no hacer cambiar de parecer a Mariana, resopl, se puso de pie y mir a su hija, le dio de nuevo un beso, la cobij, se dio media vuelta para de inmediato regresar con su hija quien ya haba cerrado los ojos, pero eso no le impidi guardarse las ltimas palabras del da. - Debes aprender que las historias, por muy fantasiosas que parezcan tienen algo de verdad, tambin debes tener presente -hablaba de manera enrgica, casi regaando- que el hecho de que no veas de lo que se habla no significa que no exista, o acaso alguna vez has visto el aire, puedes ver lo que arrastra, pero no lo vez, y no por eso no lo sientes cuando sopla y mueve tu cabello, o incluso no se puede negar que es capaz de provocar grandes devastaciones. Hay que estar abierto a las posibilidades, a creer, a soar, todo ello nos hace lo que somos y nos vuelve diferentes de las dems especies. - Pap, la edad te est afectando, buenas noches, maana tengo escuela. Termin por decir la nia, cortando de tajo la conversacin. Con esa manera de cerrar la pltica no le qued ms remedio que retirarse a su habitacin mascando su impotencia, cerrando la puerta de su cuarto, a la cual le dio un vistazo mirando las muecas y muecos que su hija tena,
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como una contradiccin de que su pequea sintiera una adultez prematura.

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Captulo 2 El sueo, puerta de acceso al infinito.

Afuera la lluvia continuaba, la tormenta era acompaada de relmpagos y feroces truenos, la combinacin que ms asustaba a Mariana, que en una noche comn estara corriendo a los brazos de su pap, mas como no poda poner en entredicho su condicin de adulta, se cubri totalmente con la cobija, apret fuerte los ojos y comenz a pensar en su mam, que para Mariana siempre era su escudo protector. Cerr los ojos hasta que el cansancio termin por vencerla para quedar completamente dormida. La noche continu abrazando a Mariana, durmi plcidamente hasta que sinti que algo le tocaba la mejilla y escuchaba como hueco cerca lejos cerca lejos. La sensacin en la mejilla creca, as que lentamente abri los ojos y de manera borrosa vio la figura de un nio pecoso, no le prest mayor atencin, sus prpados se juntaron nuevamente, pero la vocecilla no se dej de escuchar cerca lejos cerca lejos, y la sensacin de que le opriman la mejilla aumentaba, as que abri forzadamente los ojos y se encontr otra vez con las pecas del nio en su mirada. Se sonri con l, y el menor le regresaba la sonrisa. El infante llev su dedo a la nariz sacndose tremendo moco viscoso, para despus dirigirlo a la mejilla de Mariana y decir cercalejos con el moco embarrndose en el rostro de la nia, quien por supuesto de inmediato se

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limpi la cara no sin antes gritar asco! Dndose cuenta de que el pequeo haba hecho una coleccin de esa viscosidad verde-amarrillo en ella. T quin eres? -pregunt Mariana desconcertada, con el sueo a cuestas que no le permita estar enterada a cabalidad de lo que pasaba.- Con quin vienes, vienes con algn amigo de mi pap? preguntaba Mariana mientras se tallaba los ojos y estiraba los brazos para terminar de despertar. No -dijo el nio en tanto estiraba los brazos para que lo abrazara. Entonces con quin vienes? -insisti Mariana abrazando al pequeo pecoso. Con nosotros -se escuch la voz de una nia.

La sorpresa de Mariana se convirti en susto, frente a ella haba cuatro nios, ms o menos de la misma edad que ella, dos varones, dos mujercitas. Hizo a un lado al nio que tena en sus brazos, se tall los ojos para comprobar que no estaba dormida, e hizo una pausa con los ojos an cerrados. Qu es lo qu haces? -pregunt una de las nias. Esprame -contest Mariana- estoy tratando de regresar a mi sueo para ya no verlos. Pero al abrir los ojos los nios seguan ah. No estoy soando. Dnde estoy?

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T tienes sueos? -le pregunt el pequeo de las pecas en la cara, de manera por dems sorprendido.

Todos soamos -le contest Mariana de mala manera, mirando a su alrededor, dndose cuenta que no estaba en su habitacin, que de hecho no estaba en su casa y que al parecer no estaba ni en su ciudad. Dio un brinco para dejar la cama, se acerc a la ventana para comprobar que efectivamente se encontraba en cualquier lugar menos en su casa. Le pareci estar en algn pueblo, ya que la habitacin estaba construida de ladrillos de adobe y el techo era de paja. Cuando ech otro vistazo por la ventana alcanz a ver algunas otras casas de igual material, un perro que se caa de flaco, pero sobre todo tierra, tierra rida, llena de estras, vaca de vida. Dnde estoy! Levant la voz Mariana, Quines son ustedes? qu hago aqu!

Tienes que calmarte, le dijo uno de los nios, mientras se acercaba a Mariana, que a su vez se alejaba de l. Te vamos a explicar, pero tienes que relajarte.

Cmo me pides que me calme, si no estoy en mi casa, lejos de mi pap, y mi pap? le hicieron algo a l, porque si le hicieron algn dao les juro que se acordarn de m.

Mira nia bravucona, le dijo la otra de las nias en tono autoritario, tu papito est bien, pero la que no estar muy bien sers t si no te tranquilizas.
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Mariana respiraba apresuradamente, era evidente que estaba asustada, camin de nuevo a la ventana para sentir un poco de seguridad y alejar un poco la claustrofobia que senta por el momento vivido, mir a todos de arriba abajo, por un momento le pas por la cabeza saltar por la ventana, o mejor dicho por el hueco que haca las veces de ventana, pero de poco le servira, igual afuera corra ms peligro. Est bien, termin por decir Mariana, para acercarse una vieja silla y sentarse en ella. Los escucho, quienes son ustedes? qu hago aqu? qu quieren de m? Los cuatro nios mayores se acercaron a ella formando un semicrculo, Mariana observaba los rostros morenos de cada uno, esperando con ansia que hablaran, que le explicaran el porqu la haban sacado de su casa. Muy bien, habl uno de los nios, tienes muchas preguntas y nosotros poco tiempo, as que seremos breves, pero lo primero que tienes que saber es nuestros nombres, as que te presento a Camilo -el mas bajo de estatura de los cuatro, de manos speras, mirada dura, de pelo rebelde, de dientes grandes, ancho de cuerpo, por lo visto muy callado. Ella es Valentina. De ojos grandes y cabello lacio, negro como sus ojos, delgada, tena pinta de ser intrpida, hacindole honor a su nombre. Avelina. De aspecto dulce, se asemeja a las muecas que Mariana guarda en su habitacin, nariz afilada, cabello cenizo, ondulado, boca pequea, mirada angelical, realmente una mueca.- Yo soy Mateo. El mayor de
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ellos, alrededor de once aos, de ojos verdes, pelo corto en forma de esprrago, con aires de superioridad. Y yo, yo soy Ciro, dijo el pequeo que estaba en la cama, con su voz delgada. Ciro el precioso. Ser Ciro el pecoso, interrumpi Avelina, lo que provoc la risa de los dems y una mueca de desaprobacin del pequeo. Una vez que sabes quienes somos te dir porqu te hemos trado. Mariana lo miraba sin hablar, esperando expectante la razn que la tiene en ese lugar. Necesitamos de tu ayuda, queremos encontrar a alguien que t conoces. A quin puedo conocer que a ustedes les interese? -cuestion Mariana. A Darc. Le respondi Mateo.

Se hizo el silencio. Mariana los mir a todos con cara de incredulidad, se puso de pie y pregunt. - Ests hablando en serio? Acaso esto es uno de esos programas de bromas, si es as es suficiente, ya se rieron lo suficiente, ahora me quiero ir. Mariana se encamin a la puerta pero fue interceptada por Camilo. Qu pasa, djame salir. - No es un juego Mariana, esto es totalmente cierto. Habl Mateo mirndola con toda la seriedad que puede existir en un nio de su edad.
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- Cmo sabes mi nombre, grit alterada. - Porque lo hemos escuchado muchas veces. - Si lo que quieren es matarme de miedo, estn a poco de lograrlo, me estn asustando y asustada me pongo como loca, as que djenme ir! - Ella no nos puede ayudar en nada, digo Valentina, hay que deshacernos de ella, slo perdemos el tiempo. Al escuchar la frase el pnico de Mariana creci hasta las nubes. Por favor no me hagan dao, dijo ella, slo quiero regresar a mi casa, con mi pap.- Mariana ten calma por favor, habl suavemente Avelina, mira lo nico que queremos es que nos ayudes a encontrar a Darc, cuando lo encontremos, fin de la aventura, te regresamos a casa con tu papi. - Pero, dijo confundida Mariana, yo no s dnde lo podemos encontrar, ese nombre slo lo escuch de la historia que me cuenta todas las noches mi pap. Pero es un dragn, no una persona, un dragn que nunca existi. - Convencidos, ella no nos sirve, arremeti de nuevo Valentina. - No te impacientes, le pidi Mateo. Mariana, te quiero proponer un trato, quiero que nos acompaes con la abuela, quiero que escuches lo que tiene que decirte, si cuando termines de hablar con ella no ests convencida, te regresamos a tu casa. Ests de acuerdo? - Hay trato. Le contest ella, dndose un apretn de manos.
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Captulo 3 Despus de la presentacin, el desconcierto.

Salieron por una puerta de madera astillada, tan vieja como el pueblo mismo, Mariana observaba a su alrededor, miraba a los adultos que parecan estar ausentes, nadie haca un gesto, un saludo, ni siquiera curiosidad por esa turba que acompaaba a una extraa. Al lado de Mariana la escoltaba Mateo y Avelina, detrs Valentina y Camilo, muy atrs se qued Ciro peleando con los calzones que al caminar se le caan. - Te puedo preguntar algo -le dijo Mariana a Avelina. - S, dime. Le contest ella. - Me harn dao? es que Valentina dijo que se desharan de m. - As es ella, no le pongas demasiada atencin, slo que est demasiado preocupada, es todo. - Bien. dijo Mariana mordindose los labios, como una manera de no hablar ms, sin embargo no pudo aguantar y volvi a preguntar. - Avelina, te puedo hacer otra pregunta. - S, las que quieras -contest sin perder el tono de amabilidad.
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- Cmo llegaron a mi casa, cmo me sacaron de ah? - No tiene caso decirte, no lo creeras. - Dmelo por favor, esto no es algo sencillo para m, prcticamente estoy secuestrada. Avelina la observ detenidamente, dirigi la mirada con sus dems

compaeros, se quit el polvo de la cara, para despus decir: - Qu fue lo ltimo que recuerdas antes de que te quedaras dormida? - Haber discutido con mi pap. - No, no un poco despus. - Mmm, cubrirme el rostro? - Por qu lo cubriste? - Porque el estallido de un trueno me asust. - S sabes que antes del trueno est el relmpago, verdad? - Claro, claro. Contest Mariana intrigada. - Pues as fue como llegamos a tu habitacin y de la misma manera como llegaste a nuestro hogar. Mariana se sonri pensando que se burlaba de ella.

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- Te dije que no me creeras, cuando escuchamos que contaban la historia de Ardelio y Darc nos dijimos que seguramente a quien se la cuentan nos podra ayudar, por eso decidimos traerte. - Pero si escucharon la historia, igual escucharon la discusin de que me haba cansado la historia, de que no le crea. - S, pero cremos que lo hacas ms en una forma de retar a tu pap, que porque realmente no creyeras en cosas o animales que no existen en tu entorno. Recuerda que no porque no lo veas, no existe. Le termin por decir. - Aqu es. dijo Mateo. Se pararon justo enfrente de una vieja casona, con un frente que parece que alguna vez la cubri el color mamey, se acercaron a la puerta, la cual tiene un cerrojo de hierro y una pequea escultura en forma de cabeza que sirve para anunciarse. - Quin es. Se escuch decir desde dentro, con una voz que sala con dificultad. - Somos nosotros Abuela -le contest Camilo. - Pasen, pasen, el cerrojo no est puesto. Dijo la misma voz que sala de la casona.

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El crujir de la puerta les daba la bienvenida, el lugar se encontraba en penumbras, apenas algunos hilos de luz que se colaban de manera tmida por el techo desvalijado, lo que acentuaba el toque lgubre del lugar. Ingresaron, la voz que les dio la bienvenida les pidi que caminaran hasta ella. Estoy junto a la mesa- se sigui escuchando la voz, as que voltearon la mirada y se toparon con una vela encendida, o mejor dicho con lo que quedaba de ella, se encontraba prcticamente derretida. Ah mismo sobre la mesa, un pequeo trozo de pabilo que se resiste a consumirse es la diferencia entre tener o no tener esa titilante luz, lo que permita ver slo la silueta de la mujer. - Abuela -cort el silencio Mateo. Ella es de quien te hablamos, pero sabes, no hemos logrado convencerla, le propuse que te escuchara antes que tomara una decisin, as que es toda tuya. - S Mateo, gracias. Cmo dices que te llamas? -pregunt la mujer. - Mariana -fue la respuesta. - Mariana, qu bonito nombre. Mariana quisiera pedirte un favor, sabes mi vista est algo cansada, a esta edad todo te falla, as que el favor que te quiero pedir es que te acerques a m para que me permitas tocar tu rostro y as poder darme una idea de cmo eres t. - Est bien. Dijo la nia. As que se acerc a la anciana y pudo ver que la mujer vesta totalmente de negro, incluido el velo que le cubra la cabeza

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por completo, al estar as de cerca percibi un extrao olor, como si estuviera forrada por naftalina. - Inclnate un poco por favor -pidi la abuela.- A lo cual Mariana accedi de inmediato. La mujer descansaba las manos en sus rodillas, lentamente las fue levantando, exponindolas a la luz, as fue que Mariana observ que al menos las manos eran delgadas, bastante arrugadas, con un ligero temblor, las uas eran largas, sin ningn tipo de barniz sobre ellas. Las manos no se dirigieron al rostro de Mariana sino al velo de la mujer, lentamente recorri la prenda hasta quedar totalmente descubierta. Al encontrarse con esa imagen, Mariana se espant, y no era para menos, el rostro de la mujer combinado con la luz tenue resultaba escalofriante. No era tanto la cantidad de arrugas que guardaba en l, ni el poco cabello que le quedaba, o la enorme nariz llena de granos, lo que le daba esa sensacin de miedo eran los ojos, esa mirada cubierta de nubes que la haca ver como si el alma le hubiera abandonado el cuerpo. - No tengas miedo, acrcate -le dijo la mujer- mientras estiraba sus brazos para alcanzar el rostro de Mariana. La nia desconfiaba, pero al sentir la mirada de los dems se acerc con una mueca de desagrado. La yema de los dedos de la anciana recorran lentamente la cara de Mariana, quien apenas respiraba.

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- Eres bonita, le dijo la abuela, mientras pasaba de la cara a los brazos, a las manos de la nia. En tanto a Mariana le pareca extrao sentir la piel de la anciana, la cual le pareca demasiado tersa- As que no lograron convencerte esta pila de vagos? Pregunt la abuela con una ligera sonrisa, que dejaba ver los pocos dientes que an le quedaban. Si, es difcil creer una historia como la que te contaron, pero sabes, lo peor de todo es que lo que te dijeron es cierto, al igual que la historia que te cont tu padre. No pongas esa cara pequea, dijo la mujer mientras se pona de pie con muchas dificultades. Esa historia, que noche tras noche escuchabas es cierta, pero est inconclusa, no acaba al momento de enterrar a Ardelio, no, para este lugar su muerte y la partida de Darc se convirtieron en una maldicin. S, el dragn cumpli su promesa, cada ao, justo en el mes que cumple el aniversario de la muerte de Ardelio las lluvias se presentan, el cielo se cubre con nubes negras, con la barriga llena de agua, agua que cae a cntaros. - No veo entonces porqu dice que es una maldicin -interrumpe Mariana. - S, eso es lo que uno pudiera pensar, que es una bendicin el que las lluvias sean puntuales, con ese calendario uno debera tener trabajada la tierra, y slo esperar a ser baada y que el ciclo de vida se presente, pero parece que no observaste a tu alrededor, la tierra est seca, ms seca que el alma de un asesino.- La mujer hizo una pausa, tom un poco del caf fro que tena en una taza de barro y continu diciendo.- Cuando
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la gente regres a sus hogares despus de enterrar a Ardelio, vieron el lado bueno, dicindose unos a otros que s que se equivocaron, que juzgaron mal, pero algo bueno qued, la lluvia. As que al da siguiente todos regresaron a trabajar las tierras, las trabajaron con el mayor de los esmeros, con la esperanza puesta en cada una de las manos que se entregaban al trabajo. Los das pasaban, pero la tierra pareca no cambiar, estaba hmeda, si, pero estril, no tenan explicacin alguna para lo que pasaba, la tierra pareca que en lugar de vida con el agua reciba veneno, como si el rencor y el odio del dragn castraran cualquier posibilidad de vida. As pas un mes, un ao, una vida, los hijos se hicieron padres, y despus abuelos, hasta que la muerte los alcanz, pero nada Mariana escuchaba atenta, en ella ya no haba miedo, no, ahora haba preocupacin, pero sobre todo preguntas, muchas preguntas. - Pero si la tierra no produca, por qu quedarse en el mismo lugar, por qu no irse lejos -pregunt Mariana con cierta desesperacin. - Vaya que eres inquieta -dijo la anciana acompaada de una ligera sonrisa. Todo intentaron, parecan un pueblo nmada, de un lugar a otro, pero en cualquier lugar que se instalaban pasaba lo mismo, esta situacin provoc que los pueblos por donde peregrinaban los miraran con temor y no en pocas veces los expulsaron sin ninguna piedad, hasta fueron apedreados, por eso despus de mucho buscar decidieron regresar a esta
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su tierra, ya que al final el resultado era el mismo: slo desolacin, ningn futuro ni esperanza. Esta historia la escuch al igual que t de mi padre, que a su vez se la cont su padre. Generaciones completas han pasado y la situacin no cambia. Aqu de lo que vivimos es de los pocos frijoles que crecen y del maz ms seco que persona alguna haya probado. Termin por hablar la abuela para de nuevo ocupar la vieja silla. - Es triste lo que les sucede, y quisiera poder ayudarlos, pero no s cmo. Yo lo nico que conozco es la historia que me cont mi padre, es todo. Dijo Mariana, acercndose a donde estaban los dems nios. - Esa es una gran ventaja, el que conozcas los hechos nos ayuda demasiado. Le dijo Mateo mirando fijamente a Mariana. - Pero, por qu nosotros, pregunt de nuevo Mariana, por qu no los adultos, ellos pueden buscar ayuda, ellos son los que deberan estar buscando soluciones. - Realmente no observaste bien, a ellos no les importamos, es ms, creo que no se importan ellos mismos, parecera que solo estn esperando a que llegue el final. Habl Valentina de fra manera. - Querida Mariana, volvi a tomar la palabra la abuela. El que estos nios tomen la iniciativa de arriesgar lo que sea no es por otra cosa sino porque los adultos no aspiran a nada, ustedes s, ustedes tienen todo por
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delante, tienen un futuro que crear, ellos, los adultos slo esperan a que llegue el final. - Pero mi pap estar preocupado, y la escuela? mis amigas? Pregunt con preocupacin Mariana. - Nia, ya madura, esto realmente es trascendente, y t preocupndote por tonteras. De nuevo Valentina hablaba con dureza. Mariana se senta desvalida, esas maneras de adulta que mostraba con su pap quedaban hechas a un lado, dejando en evidencia su vulnerabilidad, enseaba a esos extraos que su pinta de autosuficiente slo era una mscara de papel que ahora se rasgaba de golpe. - Despus de lo que escuchaste, que piensas hacer Mariana, vendrs? Pregunt la abuela. Se hizo el silencio. Mariana mova sus ojos con rapidez, tratando de encontrar la respuesta exacta, queriendo estar an con las cobijas que la abrigaban, sintiendo a su pap cerca; tantas cosas le pasaban por su mente. La angustia nunca es buena consejera. - Es una pena que no puedas ayudarnos. Le dijo Avelina. - Fue una verdadera prdida de tiempo. Reproch Valentina.

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Mateo la mir sin decir nada, su gesto lo deca todo, se encontraba desilusionado. En tanto Camilo abri la puerta y comenzaron a salir uno por uno, con la cabeza agachada en seal de derrota. Mariana no avanzaba, se qued observando la vela que haba sobre la mesa, se mordi los labios, dirigi la mirada con la abuela para decirle. - No puedo ir. - Lo entiendo pequea, lo entiendo -dijo la abuela en tono resignado. - No, no lo entiende, no puedo ir con esta pijama, necesito que me presten ropa adecuada -dijo Mariana con una sonrisa en los labios. La algaraba no se hizo esperar, todos corrieron a abrazar a Mariana, todos menos Valentina, la cual miraba de lejos la escena, e indignada grit: - No ha hecho nada, an no hay motivo para celebrar. Ms nadie le tom importancia. - Pero, por dnde ir? -pregunt Mariana- dnde podemos encontrar a Darc? puede estar en cualquier parte, l puede volar, desplazarse con facilidad, el ancho mundo es su lmite. - Tienes razn preciosa, interrumpi la abuela, nadie sabe con exactitud dnde se encuentra, pero sabes, tengo la corazonada de que no se encuentra lejos de aqu, para ser ms precisa en el monasterio. - Cmo llegaremos a l? -le pregunt Mariana.
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- Mateo ha memorizado el camino, se lo he dicho cientos de veces Contest la mujer. - Entonces -interrumpi la conversacin Mateo- es tiempo de preparar nuestra marcha: Valentina y Mariana se harn cargo de llevar las cuerdas; Camilo tu preparars las lmparas; Avelina, tu traers las cobijas, yo preparar algo de comida. Nos veremos aqu en una hora. - Y yo, qu hago? pregunt Ciro. - T -contest Mateo- te hars cargo de contar los pjaros que atraviesen el cielo. - Est bien -dijo el nio pecoso y se qued mirando el azul infinito, mientras segua con su pasatiempo favorito, picarse la nariz.

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Captulo 4 La marcha.

Las primeras en llegar fueron Valentina y Mariana, sta ltima con ropa que claramente no era de su talla, se notaba incmoda, pero poco poda hacer, el carcter de Valentina poco ayudaba. Despus lleg Avelina, Camilo, pero de Mateo ni sus luces. La tarde se haca vieja en los tejados, la impaciencia inundaba su estado de nimo. Se sentaron afuera de la puerta de ingreso de la casa de la abuela, y justo estaban por ir a buscar a Mateo cuando del techo de la casa sigilosamente cay una cuerda, justo a la altura de los ojos de Mariana, quien levant la vista y se encontr con los ojos de Mateo, slo que ste estaba de cabeza, cual si fuera arcnido. - Cunto tiempo ms te vamos a esperar? Le reproch Mariana. - No te sorprend. Dijo Mateo, ya con los pies en la tierra. - No. En lo absoluto. - Ni poquito. - Que no, sabe Termin tajante Mariana para encaminarse con la abuela.

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- Mateo, Mateo, le hablaba Ciro jalndolo de su pantaln. Fueron setecientos cuarenta y veintids pjaros. - Cuntos? Le cuestion Mateo, quien ya haba olvidado el encargo que le haba hecho. - Setecientos cuarenta y veintids. Le contest con una seguridad que asustara a cualquiera. - A ver, a ver -sigui Mateo con la charla- cmo es que contaste todos esos pjaros? - Quieres saber cmo cont todos los pjaros? - S, a ver dime. - As mira, uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, setecientos, cuarenta y veintids. El rostro de Mateo se ilumin al escuchar al pequeo, lo abraz, le dio un beso en la frente y le dijo. - Nunca nadie haba contado tantos pjaros, debes estar orgulloso por tu dedicacin. Al tiempo que le daba otro beso. - S, pero ya bjame. Le dijo Ciro mientras se limpiaba la mejilla a manera de borrarse los besos que le haban dado.

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Los nios con las mochilas en sus espaldas se acercaron con la abuela para despedirse, sus rostros dejaban ver el nerviosismo que haba dentro de ellos. Estaban conscientes que se enfrentaran a lo desconocido, con una probabilidad de xito bastante baja, pero la fe, que era lo nico que los acompaaba, esa s que estaba en nmeros muy altos. Rodearon a la abuela, y uno por uno fueron dndole un caluroso abrazo, ella les regresaba el gesto frotndoles la frente, en una especie de bendicin. - Slo espero, deseo que regresen con bien, con la mejor de las noticias. Dijo la abuela a manera de deseo.- Antes que lo olvide, les prepar unas galletas, ten Mariana, t llvalas. - Muchas gracias abuela. - Y yo, yo quiero ir. Dijo Ciro a punto del llanto. - Esta vez no puedes ir con nosotros. Le habl Avelina con su tono aterciopelado, pero lo nico que consigui fue que el llanto se incrementara. - Mira Ciro -le comenz a hablar Camiloesta vez no puedes

acompaarnos, a donde vamos es un poco peligroso, y lo ltimo que queremos es que te pase algo, pero te queremos proponer un trato -le dijo mientras le limpiaba las lgrimas- es algo que es igual o ms importante que lo que nosotros haremos t tarea ser la de cuidar a la

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abuela, estar al pendiente de ella, ver que no le haga falta que comer, me explico? - S. Contest Ciro entre sollozos. - Bien, entonces ahora t eres el hombre de la casa -le termin por decir Camilo a Ciro. - S -contest, para de inmediato ir a la silla de la abuela y quedarse dormido. - Es demasiado tarde, es hora de partir, te veremos pronto abuela. Dijo Mateo y salieron de la casa, para tomar el camino que los lleve con Darc. El sol les pegaba en la cara, regresaron la vista, un dejo de nostalgia los invadi. Se llevaban la imagen de su hogar en el pensamiento, esperando que la triste imagen que hoy se llevan cambie a su regreso. El pueblo se fue haciendo pequeo, hasta que sus ojos dejaron de verlo, no haba marcha atrs. El destino los guardaba.

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Captulo 5 La sorpresa envuelta en nio.

Mariana llevaba en la mano la bolsa de papel que la abuela le dio con las galletas, el olor realmente despertaba el antojo, as que la nia se acerc la bolsa a la nariz, aspir y su nariz se enamor del aroma que sala de ellas. - Quieren una galleta? -les pregunt Mariana- no? bueno, yo tomar una. Con cierta desesperacin llevaba la galleta a su boca, un olor tan delicioso pocas veces en su vida. Los ojos de los dems se clavaron en Mariana, la cual se chupaba los labios, miraba la galleta saborendola realmente, para sin ms tirarle la mordida, pero como si la galleta tuviera resorte la sac de inmediato. Las risas de los dems no se hicieron esperar. - De qu se ren? -les dijo Mariana enfadada. - Es que todos caemos en la tentacin de comerlas, y todos nos encontramos con esas piedras con tan buen aroma que prepara la abuela -dijo Avelina sin dejar de rer. - Graciosos -dijo Mariana y continuaron caminando.

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Conforme se alejaban, Mariana se daba cuenta que exista mucha vegetacin alrededor del pueblo, se encontraban a su paso con rboles frutales, pastizales enormes, milpas repletas de elotes, flores que iban del violeta plido al naranja intenso, cientos de pjaros, simple y sencillamente haba vida. A Mariana le pareca increble que slo en el pueblo no se diera la vegetacin, que fuera una mancha rida, un lunar spero en medio del clido verde, un yermo. Avelina camin hasta estar cerca de Mariana, para decirle que no se molestara, por lo de las galletas, Mariana slo levant los hombros y le dijo que no tena importancia. Siguieron caminando juntas, sin ms que decir, hasta que Avelina rompi el silencio. - Qu es lo que haces cuando ests en tu casa? tienes muchas amigas, cmo es tu pap contigo? - Pues, voy a la escuela por las maanas, por las tardes hago un poco de deporte, natacin, amigas, mmm, no tengo muchas, acaso Ftima y Zo, que somos inseparables, tanto que tambin vamos juntas a la natacin. Y mi pap, l es muy buena persona, slo que a veces no nos entendemos, tiene su forma de pensar diferente a la ma y eso hace que tengamos algunas discusiones, es muy cabeza dura. - Al menos tienes pap que se preocupa por ti, ya quisiera alguno de nosotros poder discutir con los nuestros, pero ni eso podemos hacer, ellos parecen sombras que deambulan por las casas, sin nada ms que

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decir que todo est mal, con la impotencia en los ojos, as que no deberas de quejarte. Y t mam? -cuestion Avelina. - Ella muri -contest Mariana con la voz entrecortada- muri al poco tiempo de que nac. - Lo siento -dijo Avelina- no quise ser inoportuna. - No, no lo eres, es algo que tengo que enfrentar, aunque no ha sido fcil, y creo que ms para mi pap, porque se ha tenido que multiplicar para poder ser mam y pap al mismo tiempo. Creo que parte de ser as de terco es porque siente que no es un buen padre, pero no es as, es excelente como padre. No sabra decirte qu tan diferente sera la vida si mi mam estuviera. De que la extrao, s la extrao, aunque muchas veces me dice mi abuela que no se extraa lo que no se tuvo, pero como no vas a extraar el cario de la madre. A veces sueo que me acaricia, que se sienta junto con mi pap a contarme cuentos, que le platico de Daniel, el nio de la escuela que me gusta, pero que no me hace caso, y ella me da consejos para que me voltee a ver, pero son slo sueos -dijo de manera triste Mariana. - Un sueo te trajo hasta aqu -le contest Avelina. Hicieron alto cerca de un ro, haban caminado por varias horas, era necesario descansar y tomar un poco de agua.

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- Pasaremos la noche aqu -dijo Mateo, quitando la mochila que cargaba en su espalda- es un buen lugar para acampar. Este ro nos dar la cena esta noche, as ahorraremos las provisiones que traemos, llenaremos las cantimploras de agua, descansaremos y partiremos antes que el sol salga para que el cansancio sea menos. Todos asintieron con la cabeza. Camilo arm una improvisada caa de pescar con un trozo de camo que cargaba y se dirigi al ro para iniciar la pesca, Valentina y Avelina acomodaban las cobijas, mientras Mateo y Mariana encendan la fogata. - Alguna vez has dormido fuera de tu casa. Pregunt Mateo a Mariana. - S, claro, muchas veces -le contest. - Pero no en otra casa, sino al aire libre. Insisti Mateo. - S, por supuesto. Contest Mariana con tono evasivo. - Mentirosa -le dijo Mateo mientras soplaba al fuego con una rama para que ardiera ms rpido. No te tiene que dar pena, todos alguna vez tenemos que hacer algo por primera vez. - Est bien, tienes razn, nunca he acampado en mi vida, mi pap nunca me lo ha permitido -le contest con tono de enfado. - No te preocupes, yo te cuidar -dijo Mateo mirndole esos ojos cafs que se apenaron al sentirlos tan cerca.
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Despus de cenar, continuaron charlando. Valentina en todo momento se encargaba de molestar a Mariana, dicindole cosas como que era demasiado infantil, que nunca se ensuciaba las manos. La finita, le deca a manera de burla, Mariana procuraba no tomarle importancia, Valentina hizo tregua hasta que Mateo intervino. Se quedaron mirando el reflejo de la luna en el agua, estaban maravillados viendo el espejo en que se haba convertido el ro, hicieron un silencio profundo para escuchar el comps del agua chocando contra las piedras, el croar de las ranas y el cantar de los grillos. - Es hora de que durmamos. Dijo Mateo. Lentamente se fueron parando uno a uno, sacudiendo la tierra de sus ropas, Mariana fue la ltima en hacerlo, contemplaba con cierta nostalgia la enorme luna, era la primer noche que pasaba lejos de su pap. - Buenas noches. Se escuch decir. - Buenas noches -contestaron todos casi al unsono. Mariana no dejaba de contemplar la luna, estaba tan grande, se vea tan cerca que pareca que poda tocarla estirando la mano. Le resultaba imposible conciliar el sueo, se cubri el rostro con la cobija para que el pensamiento de su mam se hiciera presente y poder dormir. El da haba estado cargado de emociones y mucho caminar, as que realmente estaba agotada, el descanso

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era obligado. El silencio era tal que Mariana pens que lo dems dorman, mas un singular sonido hizo que la nia dudara que estuvieran bajo esa condicin. - Camilo, eres un marrano. Grit Valentina, mientras se sentaba

cubrindose la nariz con la cobija. - Qu pasa? -pregunt Mateo con los ojos mas cerrados que abiertos. - El cerdo de Camilo, se est pudriendo -dijo casi gritando Valentina. - No huele a nada -le dijo Mateo- ya durmete, es tarde. Mas cuando Mateo se dispona a acostarse de nuevo un nada discreto prrrrr hizo que se sentara de nuevo. Avelina y Mariana no pudieron aguantar la risa, mientras que Valentina, por la cercana con Camilo se enojaba ms y ms. Pero mientras ms se disgustaba ms sonidos salan del cuerpo de Camilo, como si lo hiciera a propsito. Mateo no pudo resistir y tambin se entreg a las risas que se convirtieron en carcajadas, fue hasta entonces que Camilo despert y con un ingenuo de qu se ren? provoc que Mariana, Avelina y Mateo se cayeran de la risa, mientras que Valentina agarraba sus cobijas para alejarse refunfuando. Mateo la sigui con la mirada llena de lgrimas por la risa, mientras Valentina colocaba sus cobijas al lado de un frondoso matorral. Al prepararse para dormir un no te muevas de Mateo hizo que se quedara como estatua. El momento de diversin se esfumaba con esas palabras. Captulo 6
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La maldad llega volando.

- Qu pasa? -Pregunt Valentina. - Slo no te muevas -le dijo Mateo- quien se acerc cuidadoso al ver que el matorral segua movindose. - Me ests asustando -le dijo Valentina. Mateo tom una vara que le quedaba en su camino, aceler el paso y se puso delante de Valentina, a la cual le dijo. -Muvete de aqu.- La nia lentamente se quit del lugar, en tanto los dems expectantes se acercaban a Mateo, el cual con el movimiento de la mano les indicaba que se detuvieran. Introdujo lentamente la vara a los matorrales, pens que poda tratarse de una serpiente, pero para su sorpresa, al introducirla ms profundo un agudo aauch hizo que se detuviera. - Ciro? Pregunt Mateo. - S. Contestaron desde el matorral. El nio sali de entre las ramas y la tensin se acab, todos se acercaron al pequeo, el cual se encontraba, como era su costumbre, sucio de la cara, Camilo lo abraz, lo llev a donde estaba la fogata, le dio agua y le calent la

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cena. Mateo no poda ocultar su enfado, Mariana se acerc a l para tranquilizarlo. - Nos retrasar -dijo l. - No podemos regresar, as que o te haces a la idea de perder un da entero para llevarlo al pueblo de regreso o tomamos un paso lento pero constante con l. Le argument Mariana, el cual parece haberlo convencido. - No, no te enojes Mateo, yo quiero ayudar. Verdad que no ests enojado conmigo? -le dijo Ciro, con rostro casi angelical, con lo cual resultaba imposible que el corazn no se le ablandara. - Claro que no Ciro. Dijo Mateo, acaricindole el rostro. Mientras coma el pequeo les cont cmo es que los sigui, los atajos que le hicieron encontrarlos y cunto tiempo llevaba detrs de ellos, pero por miedo no se atrevi a gritarles para que lo esperaran. Cuando se detuvieron en el ro l se acost en el matorral quedndose dormido hasta que las risas lo despertaron, las risas y el hambre para ser ms precisos. Despus de lavarle la cara, todos regresaron a dormir, Valentina abraz a Ciro y lo acost a su lado, los bostezos se hicieron presentes. Mariana y Mateo colocaron sus cobijas juntas, ambos contemplaban la luna, el viento soplaba leve, moviendo las hojas de los rboles - Qu piensas? -Pregunt Mateo a Mariana.
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- Nada, es que nunca haba contemplado una luna tan hermosa, es maravillosa verla as, con ese color intenso, y luego su reflejo en el ro, son de esas imgenes que difcilmente olvidas. - S, realmente es hermosa -contest Mateo- slo espero que esas nubes que se ven no sean de lluvia, porque aqu no hay donde guarecernos. - Esperemos que no, que la lluvia no venga. Mateo cerr los ojos y le dio las buenas noches a Mariana, quien se qued absorta mirando el cielo, vea como de repente las nubes cubran casi por completo la luna, ms algo le pareca extrao, senta que esas nubes estaban demasiado bajas, adems que se movan con mucha rapidez. - Mateo, Mateo, despierta, el cielo est extrao. - Qu pasa? -pregunt ms dormido que despierto. - Debes mirar, algo no est bien. - Durmete, ests cansada. Y se dio la vuelta para seguir dormido. Mariana no soport la curiosidad, se puso de pie y camin hasta la orilla del ro, las nubes cada vez le parecan estar ms cerca, pero no slo eso, sino que un sonido como de aleteo se escuchaba. Su mirada se qued fija en un punto del cielo negro, el agua del ro comenz a moverse con mayor intensidad, una gota cay en el rostro de Mariana, puso su mano en la frente para limpiar el lquido,

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pero al sentirlo. No le pareci agua, mas bien era viscoso, de nuevo puso su mirada en el cielo, mas lo que vio le llen sus ojos de terror. Mariposas negras enormes, con ojos de un rojo intenso, sus alas perfectamente podan abrazarla sin problema alguno. La mariposa no tena espiritrompa sino un hocico con una hilera de filosos dientes. Mariana comenz a correr y a gritar despierten, despierten, pero no pudo gritar ms, un certero golpe por la espalda la tir al suelo y le sac el aire, pens por un momento que una de esas mariposas la haba atacado, pero al intentar ponerse de pie le resultaba imposible, su cuerpo estaba envuelto del lquido viscoso que hace un instante le cay en el rostro. Desesperada, viendo cmo las mariposas volaban alrededor de sus amigos, hizo un esfuerzo extraordinario y se libr de su pegajosa prisin, corri hacia la fogata tomando un trozo de madero encendido que agitaba de arriba abajo, y sigui gritando que despertaran, fue Valentina la primera en hacerlo, pero se qued inmvil, sufra de pnico a las mariposas. Mateo reaccion girando en torno suyo hasta llegar donde se encontraba Mariana; Camilo hizo lo mismo, pero los tres se quedaron, sin saber qu hacer. Avelina intent tomar a Ciro, pero no le fue posible, un certero disparo de una mariposa hizo que se quedara pegada al tronco de uno de los rboles, Ciro lloraba alterado. Mateo tom otro trozo de lea de la fogata y se lanz de frente a las mariposas, pero una de ellas lo tom en plena carrera para levantarlo, Mateo pataleaba para zafarse, pero las patas del animal eran realmente fuertes, no fue sino hasta que Mateo le quem el pecho que la mariposa termin por soltarlo.
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Mariana camin para acercarse un poco, ilumin la parte que daba a la arboleda y se qued observando los rboles, algo no corresponda con el paisaje, porque de ellos colgaban una especie de bolsas. Levant ms la antorcha y comprob sus sospechas: eran capullos, capullos que al momento en que Mariana los iluminaba dejaban ver su contenido, gusanos enormes, con afilados dientecillos, devorando lo ltimo que tenan de comida. - Estamos en su nido. Le dijo Mariana a los dems. Tenemos que salir de aqu de inmediato, o seremos la cena de sus huevecillos. - Tenemos que rescatar a Ciro y a Valentina -le contest Mateo. - Lo s. Debemos hacer algo y rpido. Dijo Mariana. - Por lo pronto -dijo Camilo- hay que liberar a Avelina. Sac de entre sus ropas un cuchillo para sorpresa de los dems. - De dnde sacaste eso? -le cuestion Mateo. - Lo traje por si nos pasaba algo como esto -le contest Camilo deslizndose, para empezar a caminar al rescate de Avelina. - Camilo! Lo detuvo Mateo, cuando liberes a Avelina corran hacia dentro del campo, no nos esperen. - Te has vuelto loco? -le replic Camilo- nunca los dejara. - Haz lo que te digo -dijo levantando la voz- alguien tiene que llegar hasta el dragn, sino somos nosotros, sern ustedes vamos! no pierdas ms
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tiempo. Camilo apret la mandbula y asinti con la cabeza, para despus perderse en la obscuridad. Bien, continu Mateo, es nuestro turno. La nica forma de poder acercarnos es rodendolas, as que iremos por este lado, sealando la parte de la arbolada, t sujetas a Ciro y yo a Valentina. - Est bien, dijo Mariana. El tiempo se les haba agotado, las mariposas haban envuelto tanto a Ciro como a Valentina con esa especie de cera. Mariana y Mateo caminaron justo debajo de los capullos, bajaron las antorchas para no ver esos pequeos monstruos. De pronto un sonido hizo que detuvieran el paso, una sensacin de escalofros les recorri el cuerpo, era una especie de chillido, como si estuvieran carcomiendo. Mateo ilumin a su alrededor encontrndose con la novedad de que los envoltorios se estaban reventando y el sonido que los estremeci no era otra cosa sino los dientecillos afilndose de las mariposas que recin salen a la vida. Mateo tom de la mano a Mariana para salir rpido de ah, prcticamente se deslizaron, pero antes de abandonar el pasillo por el que corran, una de las mariposas que apenas abandonaba el capullo alcanz a morder levemente el brazo izquierdo de Mariana. El pnico provoc que Ciro y Valentina se desmayaran, lo que dificult a las mariposas el moverles e hizo que Mariana y Mateo ganaran tiempo.

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Al estar frente a su objetivo lo nico que se les ocurri fue prender fuego a la hierba seca que estaba frente a ellos teniendo como respuesta que las mariposas emprendieran el vuelo. Al ver los planes de los insectos gigantes Mateo de desliz hasta alcanzar una de las mochilas, donde guardaba las sogas, y diestro en el manejo de la misma hizo un nudo, lo atraves con la cuerda, hizo una especie de crculo para tomar impulso y cual si fuera vaquero laz la mariposa que se llevaba a Ciro, amarr la cuerda a uno de los rboles y por ms que la mariposa forceje no pudo avanzar, otras mariposas en pleno vuelo lo atacaban pero Mateo con tremenda agilidad las esquivaba, al tiempo que jalaba con todas su fuerzas para recuperar al pequeo. A Mariana no le iba mejor, ella corri alrededor de la mariposa que llevaba a Valentina con la antorcha a manera de escudo, tratando de que no pudiera emprender el vuelo. En un principio la estrategia le dio resultado, pero no tard mucho el insecto en darse cuenta que la nia no la atacara, as que agit sus alas e inici su viaje, de manera desesperada Mariana se abalanz sobre el animal montndose en su lomo, sin soltar en ningn momento la antorcha que llevaba en la mano. El insecto comenz a hacer giros con el fin de deshacerse de la intrusa que la montaba, y al tiempo que haca esos movimientos se alejaba de la orilla adentrndose hacia el ro. Mariana por fin logr acomodarse plenamente en el lomo de la mariposa, con lo que pudo aferrarse fuertemente con las piernas en

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el cuello del insecto, as que se sujet de las antenas e intent hacerlo cambiar de direccin, pero no dio resultado. Valentina sala de su desmayo, as que hasta ese momento se enter de lo lejos que estaba de tierra. Los ojos de Valentina eran de splica a Mariana, que al ver esa expresin fue como si recibiera una carga elctrica, intent que el animal dejara a su presa ponindole la antorcha delante de los ojos, pero no hubo respuesta, al percatarse que se alejaba demasiado de la orilla y al comprender que el insecto no soltara a Valentina, Mariana tom la antorcha con sus dos manos para sin pensarlo ms incrustarla sin remedio alguno en la cabeza de la mariposa, con lo que de forma casi inmediata dej de aletear cayendo de sbito y sin control al ro y con ella el par de nias. El esfuerzo que haca Mateo por recuperar a Ciro era abrumador, la cuerda comenzaba a ceder, le resultaba difcil jalar como l quisiera por los embates que reciba de las dems mariposas, pero en una pequea racha de buena suerte a la secuestradora le comenzaron a abandonar las fuerzas, lo que aprovech Mateo para dar un fuerte tirn y zafarle al pequeo, fue en ese preciso instante en que tuvo a Ciro en sus brazos que vio como caan del cielo Mariana y Valentina, intent correr hacia el ro y tratar de ayudar a salvarlas, pero una muralla negra con afilados dientes se antepusieron a l, as que coloc a Ciro en su espalda, sujetndolo fuertemente de los brazos para emprender la huida del lado contrario de donde cayeron las nias.

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Corri sin voltear a ningn lado, las mariposas no se dieron por vencidas y lo siguieron, escupiendo su viscoso lquido con nula puntera, corri sin parar como posedo, sin importarle que muchas de las ramas con filosas espinas le rasguaran la piel. Ciro se despert y con su usual inocencia le pregunt a Mateo: - Estamos jugando a los caballitos? Mateo con una sonrisa apretada y para no asustar ms al nio le contest: - S, nada ms que somos caballos salvajes y vamos en estampida. - Qu bueno! no me gustan los animales encerrados. Dijo Ciro y comenz a imitar el sonido que hacen los cascos de los caballos al correr. Mateo estaba agotado, su cuerpo no daba para ms, estaba al punto del colapso cuando sinti que fue sujetado, se agit intentando liberarse, sultenme, sultenme, grit al borde de la locura, cuando escuch una voz conocida. - Clmate Mateo, somos nosotros, Camilo y Avelina. Mateo respir profundo, los mir, se sonri un poco, puso a Ciro en sus brazos, coloc sus manos en sus muslos, respir profundo y les dijo. - Tenemos que regresar por Valentina y Mariana, hablaba de manera agitada, con la voz entrecortada, cayeron al ro, an pueden estar vivas.

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Cuando dio el primer paso para regresar por las nias, Camilo le puso la mano en el pecho para detenerlo y decirle. - No Mateo, no irs a ningn lado, no podemos regresar, t mismo me lo dijiste que siguiramos el camino si no regresabas. Regresaste, ellas no. Ahora el camino lo hacemos nosotros. - No, no, debemos ir por ellas, nos necesitan, gritaba Mateo, pero lo nico que recibi como respuesta fue una mirada de negacin. No podemos dejarlas -insisti. Esta vez tanto Avelina como Camilo no ofrecieron respuesta alguna, slo dieron vuelta y comenzaron a caminar. Mateo vacil por un instante en si ir por las nias o seguir en la bsqueda del dragn, decidi esto ltimo. Al iniciar el andar, senta que le pellizcaban el corazn, pero la decisin estaba tomada. Camin un par de pasos, cuando una voz lo hizo detenerse. - Se van sin nosotras? Se escuch una voz preguntar. - Mariana, Valentina! Que alegra! -dijo Mateo corriendo a abrazar a ambas. Cmo es que estn aqu? Pregunt an incrdulo que estuvieran con bien.- Pens que an estaran en el ro. - Pues ya vez que no, le contest Mariana con una sonrisa en el rostro. No te olvides que soy experta nadadora. - Pero, y las mariposas? Cmo no las capturaron.

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- Ms fcil an, todas te seguan a ti. As que slo nos fuimos atrs de ustedes escondindonos, el problema fue despus de que las mariposas se dieron por vencidas, no te podamos alcanzar, pareca que ibas a recibir herencia. - S verdad -dijo Mateo sonrojndose un poco. Bueno, lo importante es que estamos bien. - Lo malo -replic Avelina- es que nos quedamos sin comida, cobijas, sogas sin nada. - Nos tenemos a nosotros y es lo que importa interrumpi Camilo. Un s generalizado, se escuch, se tomaron de las manos y siguieron caminando un poco ms, hasta que a sus pies les resultaba imposible dar un paso ms. Recolectaron unas cuantas ramas para usarlas de colchn y algunas otras de cobija, se acostaron todos juntos para que el fro se sintiera menos, para por fin poder descansar. Mateo fue el ltimo en cerrar los ojos, no porque no deseara dormir, mas bien era el hecho que senta que se haba desorientado, la obscuridad no le permita tener una ubicacin aproximada de dnde estaban. Claro est que no podan hacer el camino de regreso porque lo ms seguro es que se encontraran de nuevo con las mariposas, el problema -pensaba l- es que la maleza estaba demasiado crecida, lo que imposibilitaba cualquier vista lejana, tendran que

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buscar un lugar alto para regresar a la ruta trazada. Mas el sueo termin por vencerlo.

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Captulo 7 El lder no debe dudar.

La luz del sol atravesaba las copas de los enormes rboles. El cantar de las aves recorra el sendero verde del lugar, dando un singular ambiente de vida. Los nios an dorman, todos excepto Ciro que se encontraba sentado al lado de Mariana, la cual al sentir su presencia abri lentamente los ojos, le sonri ligeramente pero inmediatamente despus grit el nombre del pequeo: -Cirooooo!- Como era de esperar los dems se despertaron de inmediato, y preguntaron qu que era lo que suceda. - Ciro puso un sapo en mi boca -contestaba Mariana mientras escupa. - Por qu hiciste eso Ciro? pregunt con tono molesto Mateo. - Es que, es que, contestaba el pecoso, yo quera ver si se converta el sapo en prncipe como el cuento que me dijo la abuela. Todos rieron la gracia, todos excepto Mariana. Al menos el grito sirvi de despertador, lentamente los nios se incorporaron, el cansancio era evidente, pero tenan presente el compromiso que deban cumplir, as que sin ms prembulos se pusieron de pie, acomodaron sus arrugadas ropas y se hicieron el nimo a continuar. Mateo an dudaba qu camino tomar, necesitaba un
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lugar alto, pens en trepar a uno de los rboles para tener una mejor perspectiva, pero el lugar estaba tan tupido de vegetacin que tendra que trepar a uno verdaderamente alto, lo que se traduca en demasiado peligro, y con el que haban vivido la noche anterior era suficiente. Al ver la indecisin de Mateo, el resto de los nios comenz a impacientarse. Al momento que ejerces de lder no te puedes dar el lujo de dar seales de debilidad, ya que los dems lo interpretan fcilmente con lo que se puede provocar el caos, el inicio del fin, Mateo lo saba. Fue una de las tantas cosas que la abuela le dijo, por eso el nerviosismo del nio, no se poda permitir fallar y fallarse. - Caminaremos haca el norte -dijo apuntando con el dedo. - Ests seguro a donde vamos Mateo? -le cuestion Avelina. - S, s -dijo titubeante Mateo. - Entonces caminemos -intervino Mariana en clara seal de apoyo a Mateo. Avelina mir con desconfianza a Mateo, pero no dijo nada ms, slo puso sus pies en marcha. La humedad haca que el calor fuera ms intenso, an no encontraban algo qu comer, ni haban descansado. Ciro miraba a Mateo mientras caminaban, pareca que algo quera decir, pero no se animaba, hasta que se arm de valor para suavemente pronunciar. - Te puedo decir algo?

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- Dime -le dijo Mateo. - Tengo hambre. Dijo casi imperceptible - Qu dijiste? no te escuch. - Que tengo hambre! Le contest Ciro acaricindose el estmago. Mateo lo mir fijamente, se puso en cuclillas y le habl. - As que tienes hambre? te parece si para abrir boca te preparo una deliciosa sopa de viscosos mocos verdes, trada directamente de la nariz de Avelina, para despus servirte una ensalada de crujientes lagaas, llegada desde los exticos ojos de Mariana, para cerrar, un postre nico, un exquisito helado de cerilla extrada de manera natural de las orejas de Camilo? Qu te parece el men? No slo Ciro, sino todos los dems nios se quedaron con ojos de exclamacin despus de escuchar el listado de comidas que propuso Mateo, el cual se ech a rer, esperando que los dems le festejaran la broma, pero slo se alcanzaron a escuchar expresiones como qu desagradable! qu asco! no fue gracioso! Mateo al ver el efecto negativo de su broma, con una mueca en su rostro solo dijo: hay que buscar qu comer. No tardaron mucho en encontrar un rbol de papaya, que para su buena suerte no estaba muy alto y fue fcil bajar los frutos.

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- Debemos seguir -dijo Camilo- una vez que saciaron el hambre. El tiempo se va como el agua, as que no podemos desperdiciar un solo instante. Haca dnde vamos? Le cuestion a Mateo. - Seguiremos hacia el norte -le contest. La referencia que buscaba Mateo era una vieja cisterna de madera, una cisterna elevada. Segn las indicaciones que recibi de la abuela, una vez localizada, al subir a ella podran ver desde ah el monasterio. Camilo teji una especie de red con algunas de las ramas que recogi alrededor del lugar donde comieron, en ella carg frutas a manera de provisin. Emprendieron la marcha, con el sol y la humedad al mximo sus cuerpos estaban empapados de sudor, el hablar era poco, estaban conscientes que el ahorro tena que ser una de sus prioridades. Valentina miraba de reojo a Mariana, vea cmo acariciaba a Ciro, cmo jugaba con su pelo, la alegra que le produca al pequeo. Poco a poco camin hasta llegar con Mariana, la cual al verla tan cerca le sonri, Valentina le devolvi la sonrisa, suspir un poco para despus decir: - Muchas gracias. - Gracias por qu. Contest Mariana extraada por el agradecimiento. - Por casi nada, por salvarme la vida. - T hubieras hecho lo mismo. Dijo Mariana.

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Silencio. - S, supongo, que s. Habl Valentina con voz apenas perceptible. - Debo confesar -dijo Mariana cambiando el tema, ya que le incomodaba sentirse protagnica. Estoy nerviosa -continu hablando- igual a lo mejor la abuela no dio bien los detalles a Mateo, tal vez tendramos que parar por un instante para valorar si el camino es el adecuado. Estamos perdidos en medio de la nada, con casi nada de comida, si no tenemos rumbo, lo mejor sera regresar. Mateo quien se mantena a la distancia de las dos nias se percat de la charla que sostenan. Se detuvo, a lo que los dems reaccionaron haciendo lo mismo, mir a todos detenidamente, para despus de tomar aire decir: - Es claro que ustedes no confan en m, no es necesario que hablen a mis espaldas pudiendo decirlo de frente, pero veo que les falta valor - Mateo, yo -trat de interrumpir Mariana tratando de explicar su comentario. - No Mariana no es necesario que te justifiques, como dije, lo entiendo perfectamente. Pero lo que no entiendo es por qu me siguen, nadie los obliga a estar aqu. Creo que es un buen momento para que decidan si continan o regresan. Les pregunto si continan porque yo tengo claro que debo seguir, con ustedes o a pesar de ustedes. Nadie me pidi que yo fuera quien estuviera al frente de la expedicin, nadie, pero tampoco
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ninguno de ustedes se mostr entusiasmado con la idea de ser el gua. Resulta cmodo slo criticar, sin aportar soluciones. Nadie tiene la culpa de que estemos en esta situacin, nos salimos de ruta al huir de las mariposas, pero claro el culpable es el que se atreve a marcar un rumbo El aire apareca leve, moviendo las copas de los rboles, las nubes comenzaban a amontonarse en el cielo, los nios miraban embelesados a Mateo, lo nico que hacan era tragar saliva, las palabras llenas de verdad que salan del pecho del nio pesaban demasiado en el nimo de los dems. - Su silencio me dice todo, as que lo mejor es que busquen la manera de regresar sin m. Me voy, tengo una tarea que cumplir. Mateo los mir a todos a manera de despedida y emprendi de nuevo la marcha, pero de sbito se detuvo, un llanto desesperado hizo que regresara la vista. Quien Lloraba era Mariana, sentada en una roca, con las rodillas pegadas al pecho, con su ondulada cabellera colgando delante de ella. - Disclpame Mateo, dijo ella con su voz humedecida por el llanto. No fue mi intencin ofenderte, pero es que tu tampoco ayudas, no sabemos con exactitud qu buscamos, y t lo nico que haces es encerrarte en ti mismo. Cmo es que quieras que nos sintamos? todos los que aqu estamos te seguimos porque confiamos en ti, pero parece que t no en nosotros. Est claro que buscamos a Darc, mas que eso no sabemos nada. La confianza debe ser mutua para que funcione. No nos puedes
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pedir confianza ciega cuando t no nos puedes confiar ni el lugar al que vamos. Es mucha la responsabilidad que cargas Mateo, pero eres un nio, al igual que nosotros, es claro que esto no debera ser nuestra tarea, pero la hacemos porque sabemos que somos los nicos capaces de hacerlo, por enorme que sea el reto, por eso mismo es que si se reparte la obligacin, se har menos la carga; sera injusto que te dejramos solo, pero igual de injusto es que te deshagas de nosotros as como as. Termin por decir Mariana con un suspiro que invadi el estado de nimo de todos. El momento realmente era tenso. Mateo se apretaba las manos tratando de calmar su impaciencia, algo tena que decir, qu hacer, los otros nios lo miraban y se miraban, los ojos decan lo que las bocas no se atrevan. De repente, un sonido hizo que la inercia de frustracin cambiara, un, tap taptap se escuchaba, el origen de ese sonido eran las manos de Avelina, quien aplauda de manera rtmica, tom valor y comenz a cantar. Cuando sientas que todo va mal, Sonre y aplaude que todo cambiar/ Cuando creas que el maana no llegar, Busca una estrella en el cielo y te ayudar/ Cuando pienses que el negro del da no acabar, Busca la mano de un amigo, que nunca te dejar/

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El resto de nios, incluida Mariana, comenzaron a chocar las palmas de sus manos, acompaando a Avelina en su canto.

Golpea tus manos, una con la otra, Que el sonido que produce alegra te dar/ Aplaude cada vez ms fuerte que el sonido de las manos Se empate con el del corazn/ Para que este rico ritmo llegue hasta el sol Y juntos sin parar Con la luna se ponga a bailar. El nimo cambi por completo, cantaban a pecho abierto, es ms la alegra fue tanta que Mariana bail con Camilo y Valentina agarr a Ciro como su bailarn, que ms pareca un mueco de trapo por la manera en que le daba vueltas y vueltas. Las sonrisas retornaron a los rostros. Mateo por ms que quiso ponerse en el plan de duro termin por acoplarse, participando en el baile. Una vez hechas las paces, Mateo les explic que lo que buscaban era una cisterna elevada, que de ah podran divisar el monasterio, donde vive Darc. Refrendada la amistad y el compromiso, reanudaron su camino. No pas mucho tiempo cuando en su paso se encontraron ante una pequea loma, as que de inmediato la subieron, para con gran alegra contemplar a la lejana una cisterna. - Estamos cerca -dijo Mateo.
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- Cmo sabes que es esa? -le pregunt Camilo. Pudiera ser cualquier otra, hay muchas de esas cisternas. - No hay error -contest Mateo con voz de seguridad. Ninguna otra cisterna tiene una cruz en lo alto. Es esa, hay que seguir antes que el sol se duerma. Continuaron su andar, con el entusiasmo queda el encontrarse cerca de conseguir su objetivo. - Y pensar que en el pueblo todos creen que la abuela est loca. Dijo Avelina. - Qu fue lo que dijiste? -le pregunt Mariana al borde de la indignacin. - Si -contest Avelina- que en el pueblo todos creen que la abuela est loca, cuando contaba la historia de Ardelio todos se burlaban, y cuando se atrevi a decir que ella saba dnde encontrarlo la cosa se puso peor, nadie le diriga la palabra, ella no prestaba atencin, los justificaba diciendo que el hambre no los dejaba ver la realidad. - Qu injustos son! Entonces la abuela es la nica que sabe la historia de Darc, pregunto Mariana. - No -se incluy en la charla Valentina- es algo que todos en el pueblo saben, pero la toman como una simple leyenda, los adultos creen que es slo mala suerte, slo eso.

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- Entonces -sigui preguntando Mariana- por qu la Abuela s cree? Qu tiene ella de especial para no perder la esperanza? Se hizo un pequeo silencio. - Ella, la abuela, contestaba Avelina, es descendiente de Ardelio. - Cmo! Contest extraada Mariana. - S. Al morir Ardelio, su esposa Agustina esperaba un beb. - Es la abuela -interrumpi sorprendida Mariana. - No, por supuesto que no, replic Avelina, ella sera como la quinta generacin, pero generacin tras generacin su familia mantuvo vivo el recuerdo de Ardelio, contando la historia, diciendo que mientras no se busque a Darc nuestras tierras, nuestros sueos, seguiran estriles, como as siguen, pero nadie hizo caso, nadie tom la historia por cierta. Slo buscaban culpables, pero no soluciones, an cuando emigraban a otro pueblo, sabiendo que esa no era la respuesta. Por eso, despus de tanto escucharla, y al ver que los adultos no mostraban el ms mnimo inters en cambiar las cosas, decidimos hacerlo nosotros. Dijo antes de ser interrumpida por Camilo. - Miren, estamos cerca, alcanzo a ver unos becerros por ah, dijo mientras apuntaba a donde estaban unas figuras apenas perceptibles, as que seguro que por aqu hay alguna construccin, con personas, igual

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pudiramos llegar a pedir alimento, no sera mala idea, no creen? A los nios les agrad la idea.

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Captulo 8 Ante la duda corre!

Al sentirse tan cerca de la cisterna la moral se increment, por lo que el cansancio y el hambre que pudieran tener desapareci. Camilo iba en la retaguardia cuando escuch como si alguien o algo caminara entre la maleza, se detuvo un breve instante pero al no ver nada continu. - Pasa algo? -le pregunt Valentina. - No, cre escuchar algo, pero no era nada. Pero una sensacin de inseguridad le comenz a rondar el pensamiento, por lo que mantuvo posicin de alerta. De nuevo el mover de las plantas se escuch, pero esta vez por todos, as que de nuevo hicieron un alto. Camilo se acerc de manera sigilosa a los arbustos, removi con cuidado los matorrales, para despus aflojar la respiracin que momentos antes haba contenido. - Son los becerros que vimos hace un instante -dijo para tranquilidad de los dems. La curiosidad de Camilo no termin ah, se adentr un poco ms, hasta perderse de la vista de sus compaeros. Camin un poco ms, queriendo ver detenidamente a los animales, en tanto los dems nios le gritaban que se
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diera prisa, que la noche estaba por llegar, pero Camilo hizo caso omiso, camin hasta tenerlos relativamente cerca; eran dos animales, s, mas el sonido que producan hizo que Camilo dudara si realmente eran becerros. Se detuvo, mir detenidamente las figuras hasta que un gruido hizo que retrocediera, mas cuando tuvo de frente a los animales, su reaccin fue la de escapar. - Corran! corran! Gritaba Camilo despavorido. Al escucharlo y no verlo salir de entre los arbustos, todos se quedaron expectantes, pero al ver a Camilo salir y detrs de l un par de bestias, es que aceleraron el paso. Lo que haban visto no eran becerros sino un par de enormes perros, o al menos eso era lo que parecan, perros gigantes de pelaje negro, tan negro como la noche misma, patas que ms parecan garras, feroz hocico que mostraba brutales dientes, pero en su rostro salvaje no se vean ojos, slo prpados que parecan estar cocidos a la piel del animal. Su olfato era el que los guiaba. Mateo corra cargando a Ciro, cuando de entre los arboles alcanz a ver la estructura de la cisterna, pero la distancia an era considerable, volte para saber qu era de los dems. La escena no era alentadora, los rostros atemorizados, exhalando tan rpido que el corazn podra salirles por la boca. Valentina corra al lado suyo, Mateo vio el tronco hueco de un enorme rbol, as que le pidi a Valentina que tomara a Ciro y le pidi se escondiera en ese

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hueco. Valentina tom al nio e hizo lo que le indicaron, detrs de ella se fue Avelina. Mariana senta el aliento del animal en su espalda, pero saba que si daba vuelta al rostro perdera tiempo valioso para escapar. En tanto, el otro perro fue en busca de Camilo, el cual daba muestra de que su cuerpo robusto no era obstculo para correr como los mejores. Mateo se enfoc entonces en ayudar a Mariana, as que cuando la tuvo cerca, la jal hacia l, para con el mismo impulso lanzarla a la ladera del camino, Mariana rod hasta perderse en los arbustos. Mateo comenz a burlarse del animal para que olvidara a la nia y se concentrara en l, lo que dio resultado. El perro furioso embisti al nio, quien con agilidad sin igual lo eludi, pero el animal no se dara por vencido tan fcilmente. As que arremeti de nuevo, e hizo que Mateo comenzara a correr, pero no por mucho tiempo ya que el animal trompic al nio, el cual aterriz de fea manera, terminando con los brazos raspados y la nariz pegada al piso. Reaccion de manera rpida, mas cuando puso el rostro al cielo se encontr con que las fauces del perro estaban justo frente a su cara. El animal se lama el hocico, saboreando de antemano a su presa, el rostro de Mateo se comenz a llenar de la saliva que babeaba el perro, el olor a putrefacto que sala del animal por poco provoca que Mateo vomitara, estaba a merced de la fiera. El animal lanz una mordida pero el nio gir con agilidad evitando que alguna parte de su pequeo cuerpo fuera cercenada, al rodar tom el trozo de rama de buen grosor, al quedar de nuevo con el rostro hacia
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arriba, el perro estaba prcticamente sobre l, con sus fuertes patas avent a Mateo, que a pesar de estar al borde del desmayo no tir el tronco que llevaba en la mano. El animal repiti la dosis, pareca divertirle el tener sometida de esa manera a su presa. Repasaba una y otra vez la leccin, hasta que lleg el momento en que se aburri o el hambre hizo efecto, fue entonces que puso su pata sobre el pecho agitado del nio, a manera de declararse ganador. Olfate a su vctima, levant esa cabeza sin ojos, abri el hocico como si quisiera que le vieran la ltima de las muelas y se tir a devorar a Mateo. Pero se encontr con la sorpresa de que el nio lo ltimo que deseaba era ser comida de un asqueroso perro, as que tom el pedazo de tronco con fuerza para con certera precisin colocarlo en el hocico del animal, que qued justo antes de llegar a la garganta. El perro quit la pata que haba puesto sobre Mateo para con desesperacin intentar quitarse el madero que lo atormentaba. El nio comenz a correr, regres la vista para ver cmo se revolcaba su verdugo; al ver al animal en esa condicin, una obscura idea le comenz a roer la cabeza, as como el perro no dudara en matarlo para hacerlo su comida, por qu el no matarlo para evitar ser su vctima. As que detuvo su paso, busc una vara puntiaguda, que no tard en encontrar, regres hasta donde estaba el animal. Mateo respiraba de manera agitada, el perro de inmediato lo detect, dej de luchar, presinti que su final estaba cerca. Mateo se coloc a un costado de la fiera, estaba fuera de s, y el ver la muerte tan cerca hizo que tuviera un alacrn en lugar de corazn, con lo que en sus
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venas corra el veneno del rencor. Observ como escurra del hocico del perro un enorme chorro de saliva mezclada con sangre, Mateo no quiso hacer ms largo el momento, levant la vara, las venas de sus manos se hincharon por la fuerza puesta en ella, al momento de hacerla caer dej salir un enrgico grito, despus slo se escuch un quejido por parte del animal. La ropa de Mateo se llen de sangre, comenz a caminar, su rostro estaba desencajado, el andar era lento, como para comprender lo que le haba pasado, regres la mirada a donde estaba el animal, no poda creer lo que haba hecho, lo mir detenidamente, con la vara atravesando su cuerpo, o mejor dicho, atravesando su piel, no lo mat, le perdon la vida, lo nico que hizo fue detenerlo para ganar tiempo. - Espero no volverte a ver, dijo Mateo, porque no s si sera capaz de perdonarte de nuevo. Para despus comenzar a correr de nuevo. Frente a l se encontraba la estructura que sostena la cisterna, mientras ms avanzaba, mejor perspectiva tena, pero no fue sino hasta que se encontraba en el claro que rodeaba la construccin que pudo divisar arriba de ella a sus compaeros, quienes gritaban, pero l no entenda absolutamente nada, slo responda con la mano. Comenz a subir por las escaleras con la rapidez que su maltratado cuerpo le permita, al estar en la base que circundaba a la cisterna, sin escuchar a los nios comenz a mirar para tratar de encontrar el monasterio, mir una y otra vez, en diferentes rumbos pero en ninguno logr ver el edificio que buscaban.
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- No puede ser. No puede ser! no puede ser! Gritaba Mateo mientras que golpeaba las viejas tablas de la cisterna. Todo esto fue intil. Soy un imbcil por creer en una anciana que apenas recuerda como se llama. soy un imbcil! - Clmate Mateo. Dijo Valentina. Entiendo tu frustracin, pero ahora tenemos otro problema, no est Mariana. - Qu! Exclam aterrado, cmo puede ser eso? yo mismo le quit a la bestia y seguramente se perdi entre tanto rbol, se contest el propio Mateo. Iremos por ella, se dnde podra estar. Mateo tall fuertemente sus ojos, los abri esperando tener una mejor visin y poder ver as el monasterio, pero no, slo vea rboles que se detenan hasta llegar al lmite de un barranco, tall de nuevo su rostro, pero ahora en seal de frustracin. Antes de bajar le pregunt a Camilo qu haba sido del otro perro, y un slo lo perd, fue su respuesta. La urgencia le lleg a Mateo, quien fue el primero en tomar las escaleras. Pero justo en el momento en que su pie se coloc en el primer escaln, la figura de Mariana apareci, sonriente, moviendo su mano en todo lo alto. La alegra por el encuentro hizo que sus rostros se iluminaron con una sincera sonrisa. Mas cuando Mariana a punto estaba de llegar a las escaleras, de la nada apareci el perro, corriendo a toda velocidad, con el hocico rodeado de saliva, los nios le gritaron a Mariana, quien corri con todas las fuerzas que su pequeo cuerpo poda tener. La bestia hizo lo mismo. Mariana lleg a la
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escalera, tom con su mano el pasamanos, subi el pie derecho pero no pudo avanzar ms. El animal arremeti contra ella, lanzndola contra la tierra, Mateo aceler el bajar, prcticamente se escurra en las escaleras, pero la distancia an era considerable como para siquiera pensar en saltar. Abajo, el animal miraba a Mariana, la cual se encontraba indefensa. Se levant lentamente, sin dejar de mirar a su captor, comenz a caminar de manera calma, con la intencin de perderse entre los arbustos, apresur el andar, dio media vuelta para comenzar a correr, pero la bestia no estaba de acuerdo con esos planes por lo que con la gran potencia que tena en sus patas salt sobre su presa ante la mirada impotente de sus amigos. La suerte estaba echada para Mariana, al menos eso pareca, porque al saltar la bestia sobre la nia, sucedi lo inesperado, el sonido de una bala atraves el aire, para incrustarse en el mero centro del corazn del animal, el cual cay desplomado sobre Mariana. Mateo por fin logr bajar, corri hasta donde estaba Mariana y vio como el perro an respiraba. Se acerc hasta ellos para quitarle de encima al animal que con su peso asfixiaba a su amiga, intent moverlo por la parte trasera del cuerpo, pero poco pudo hacer, as que se acerc a la cabeza del animal, con un poco de temor porque an respiraba, pero al escuchar como le haca falta el aire a Mariana se apresur a tomar la enorme cabeza del perro, pero para sorpresa de Mateo el animal le lanz una mordida, an a instantes de su muerte no perda su instinto, su naturaleza, para despus morir. Los dems
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nios llegaron para tratar de ayudar a Mateo, pero les era imposible, el peso era demasiado. La piel de Mariana comenzaba a cambiar de color, la asfixia era inminente, el pesimismo se apoder de todos, esperaban lo peor. Hicieron un ltimo esfuerzo, pero fue intil. Los respiros de Mariana se dejaron de escuchar. Fue entonces que de la nada apareci un hombre, escopeta en mano, que sin mayor prembulo lleg hasta donde estaba la fiera, la tom con sus poderosas manos, la sujet de manera firme para despus levantarla y arrojarla lejos de su presencia, casi de inmediato, el aliento regres al cuerpo de Mariana. Haba pasado el peligro, pero ahora se encontraban ante otro peligro, un adulto armado. Al percatarse de la reaccin de los menores el extrao camino hacia los nios, quienes cuidaban que Mariana se recuperara, y al estar frente a ellos, habl con una voz especial, delgada, casi se podra decir que chillona. - No tengan miedo, no les har dao. Les dijo sin recibir respuesta alguna. Espero que el arma no los asuste, lo que pasa es que por estos lugares hay muchos animales salvajes, como ya se dieron cuenta. Los nios parecan petrificados. Tienen hambre? Pregunt esperando por fin encontrar alguna palabra, pero nada. Est bien, entiendo, entonces los dejo. Cudense mucho. - Gracias, se escuch decir por parte de uno de los nios, a lo que la reaccin del hombre fue detenerse, mirarlos detenidamente y decir.
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- No tienen nada que agradecer, lo hice con gusto, adems que hace tiempo quera deshacerme de ese par de rabiosos perros, ya haban causado mucho dao. De verdad no quieren comer? La respuesta fue unnime -S.

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Captulo 9 Conociendo a Gabino.

El hombre que les salv la vida no era muy alto, tena un abdomen pronunciado, amplias mejillas, bigote tupido que le cubra buena parte de la cara, ms pareca una mascada que propiamente un bigote, pestaas tupidas, pelo lacio, donde ya se asomaban canas, ojos pequeos, chispeantes. Casi sin esforzarse encendi la fogata, los ltimos rayos del sol estaban por caer, as que servira tanto para la cena como para iluminarlos en la oscuridad. El hombre arrim al fuego dos conejos, a los cuales quit la piel y las vsceras de manera casi magistral, lo que no evit que Avelina quisiera vomitar. Con una rama los atraves colocndolos en otras ramas cuyas puntas terminaban en una especie de herradura, lo que permita girarlos para un cocimiento ms uniforme. Tal vez era el hambre, tal vez la desconfianza, pero era claro que algo pasaba porque ninguno de los nios tomaba la palabra, as que el adulto tom la iniciativa y habl de nuevo. - Por cierto, me llamo Gabino, es un gusto conocerlos.

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- Yo soy Mariana -contest tmidamente para despus presentarse cada uno de los nios. - Qu es lo que hacen por estos rumbos? -pregunt el hombre. Adems solos, es una irresponsabilidad dejarlos venir a este lugar lleno de peligros. Ninguno contest. Slo se miraban unos a otros, llenndose la boca del alimento recin salido de las brasas. - Ah! Exclam Gabino. Escaparon de su casa, verdad? Es eso, no es bueno nios, sus padres deben estar preocupados, lo mejor es que regresen a sus hogares. - No podemos -dijo Mariana. Estamos en busca de algo importante, slo que nos ha faltado un poco de suerte para localizarlo. - Nada de suerte -dijo Mateo- adems que ya no estamos buscando nada, es muy claro que esta es la cisterna que la abuela nos dijo, pero nada, no hay absolutamente nada. - Qu es lo que buscan exactamente? -cuestion intrigado Gabino. - El monasterio -contest Camilo. - Pero aqu no hay ningn monasterio, solo rboles y ms rboles, ah, si adems de perros que creen que uno puede ser su alimento dijo enfadado Mateo.
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- Pues temo contradecirte -dijo el hombre- estn en el lugar correcto. - Cmo? si nosotros con nuestros propios ojos vimos que no hay una sola pared, un ladrillo que siquiera deje ver que ah existi ya no un monasterio, una casa, cualquier cosa -dijo Mateo dejando en claro su malestar. - As que lo que ustedes estaban buscando era una construccin, ja ja ja -comenz a rerse Gabino- ja ja ja no paraba de rer ante la mirada indignada de los nios. - De qu te res? -Pregunt con tono de enojo Valentina. - Perdn, es que el monasterio est detrs de ustedes. Los nios voltearon de inmediato, pero lo nico que vieron a lo lejos era una pared de roca de donde brotaba agua. El monasterio, continu diciendo el hombre, no es una construccin, es una cueva. El asombro fue generalizado. - Por eso no lo vimos! -Exclam de alegra Mateo- la abuela tena razn vamos an hay un poco de luz, vayamos a esa cueva. - Calma joven impetuoso, la noche est por llegar, no queda tiempo, es peligroso bajar a obscuras. Pero dganme, Qu creen que pueda tener la cueva que les pueda interesar?

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El silencio se hizo de nuevo en los nios, nadie se atreva a contar el motivo de su travesa, seguramente se reira de ellos, a final de cuentas es un adulto. - Vamos nios, es ms fcil sacarle agua a una piedra que a ustedes una palabra. Les dijo Gabino. - Es difcil que nos crea. Le contest Avelina. - Ms difcil es si no me cuentan. Replic el hombre. - Buscamos un dragn, continu diciendo la nia. - Y qu les hace creer que aqu lo encontrarn -cuestion de nuevo el hombre. Fue entonces cuando los nios comenzaron a contar la historia de la abuela, y la suya propia de cmo es que llegaron hasta la cisterna. Gabino los escuchaba con atencin, asombrado del detalle con el que narraban su aventura, viendo cmo sus rostros se transformaban en expresiones resaltadas por las sombras que produca el fuego, el hombre realmente estaba asombrado. - Vaya que son valientes. Arriesgarse a todo teniendo como nico elemento de prueba una vieja historia. Yo no lo hubiera hecho. - Entonces dice que todo fue intil? -cuestion Camilo. Que fue tiempo perdido. - Es una historia para no creer, verdad? secund Avelina. - Calma, calma -dijo Gabino acomodando su negro bigote- solo dije que yo no lo hara, pero me refera que no lo hubiera hecho cuando era nio,

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porque era medio cobarde, no porque no creyera, pero s, s creo, adems no soy el nico que cree en la existencia del dragn. - No! Exclamaron en coro los nios. - Por supuesto que no. Quiero pensar que se dieron cuenta de la particularidad que tiene la cisterna. - La cruz -contest de inmediato Mateo. - As es. No fue colocada ah para que bendijera el agua, si son observadores vern que la cruz apunta a la entrada del monasterio, fue puesta con el propsito de espantar al dragn. El hombre comenz a rer de nuevo. No s qu pensaron al hacerlo, que se trataba de un vampiro seguramente, pero bueno, el caso es que s, tambin escuch hablar sobre el dragn, mas nunca me atrev a buscarlo, adems de que poco a poco se dej de escuchar sobre l, qued slo como parte de nuestras leyendas. Pero debo decir que la historia que aqu se cont es muy diferente a la que ustedes me han contado. El dragn que supuestamente vive en el monasterio sala por las noches a comer no slo animales sino personas. Los habitantes de alrededor trataron de mil y un maneras el combatirlo pero sin xito alguno, pero como les dije, claro que creo en la existencia del dragn, y no soy el nico en creer. El problema es que hay dos versiones, la del dragn bueno y la del malo. cul ser la real? Termin preguntando. - Pues eso lo averiguaremos maana. Dijo Mateo, poniendo la mirada en el monasterio.
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- Descansen, yo estar alerta esta noche. Les propuso Gabino. Los nios aceptaron de inmediato, tantas emociones en tan poco tiempo los dejaron exhaustos. El cielo cobij con sus estrellas el sueo de los pequeos, el canto de los grillos y de las ranas les sirvi de arrullo. Las brasas de la fogata se consuman lentamente, Gabino las remova de cuando en cuando para avivarlas, no quera que dejaran de dar calor a los durmientes. Los sonidos de la noche fueron los nicos compaeros del hombre.

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Captulo 10 El monasterio.

El sol comenz a quebrar la bveda obscura con sus destellos, con el calor la neblina desapareca de a poco, el alegre canto de las aves ayud a que los pequeos despertaran, al abrir los ojos encontraron que Gabino les haba preparado un delicioso desayuno de frutas. Comieron alegremente, bromearon entre ellos, haba sonrisas por todos lados. Apenas terminaron de comer, se alistaron para marchar, Gabino les pidi que juntaran algunas ramas de buen tamao, servirn para hacer antorchas, dijo, as que llevaron a cabo la tarea, para de inmediato partir. El camino era sinuoso, as que avanzaron de manera cuidadosa. Llegaron al lmite del terreno plano, justo donde inicia el barranco, los ojos de los nios se volvieron enormes de la impresin, la cada era imponente, Valentina tom una piedra, la arroj para darse una idea de cuntos metros podran ser hasta el ro que corra debajo de ellos. Vieron cmo se sumerga la piedra, pero nunca escucharon el sonido de regreso. - Cmo haremos para bajar -pregunt asustada Avelina. - Fcil -contest Gabino- utilizaremos la fuerza de la gravedad. - Cmo, no entiendo -replico la nia. - S. Contest al momento que abrazaba a Ciro, retrocediendo junto con l. Saltaremos! Dijo al momento que empez a correr.
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- Noooooo! Gritaron al unsono los nios, con el terror en sus gargantas. Gabino se detuvo apenas un metro antes del borde, mir a los nios que lo observaban pasmados, para de manera despreocupada decirles. - Slo bromeaba. Y comenz a rerse, para, claro est recibir los reclamos. Cmo creen que voy a saltar? lo que pasa es que no estn acostumbrados a observar. Miren por aqu, les seal justo debajo de l. lo ven? son escaleras. Recibiendo como respuesta miradas de sorpresa. As que a caminar -dijo llevando en brazos a Ciro. Comenzaron a bajar, observando la singular arquitectura de la escalera, los soportes eran maderos bastantes gruesos incrustados en el muro pedregoso, con una distancia entre uno y otro de unos treinta centmetros cada uno, cubierto de tablones, que despus bajaban medio metro, hasta llegar a otro descanso, todo en zigzag. El asombro de los pequeos no desapareci. Por lo que Valentina no se qued con las ganas de preguntar. - Cmo es que construyeron algo as? - Sucede que este lugar es un cruce que se ha utilizado hace muchsimos aos, al parecer cientos de aos, era la nica manera de llegar al otro lado para comunicarse con los pueblos vecinos, pero como construir un puente colgante resultaba imposible, lo que se les ocurri fue esto, hacer una escalera justo en este lugar que resulta es el punto donde el ro tiene menos profundidad. - Dices que tendremos que nadar -pregunt Avelina, preocupada.

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- No, nada de nadar. Hay un pequeo puente que slo puede ser utilizado cuando no es tiempo de lluvias, porque de lo contrario sera imposible cruzarlo, el ro lo cubre. - Ya me cans -dijo Ciro. - Cmo que ya te cansaste, si el que te va cargando soy yo. - S, pero yo voy dirigiendo, y ser lder cansa, verdad Mateo? -dijo el nio, buscando la complicidad de Mateo, pero solo encontr la risa de Gabino. - Ah, qu nio este! Hemos hecho lo ms fcil, ahora viene lo sabroso, los escalones del otro muro son prcticamente inexistentes. Lo nico que queda son los soportes, as que tendremos que subir con demasiado cuidado, si alguno de ustedes prefiere quedarse, dgalo ahora. Nadie se neg. Pues bien, continu el hombre quitndose su camisa. T y yo, habl dirigindose a Ciro- iremos juntos, te trepars en mi espalda y te sujetar con esta camisa, pero an as tendrs que agarrarte fuerte a mi cuello, est bien? -le pregunt al nio. - Si, yo obedezco. Contest Ciro. - Qu hacemos con las ramas -pregunt Valentina- no podemos subir utilizando una sola mano. - Es verdad. Mateo, fjate la camisa -dijo el hombre. Arranc un trozo de enredadera que estaba pegada al muro, tom cada una de las varas, y las fue acomodando en la espalda de Mateo, dentro de la camisa. Una vez acomodadas tom la enredadera e hizo con ella una especie de lazo, con el que enred al nio, para despus hacer un nudo y listo. Mejor no
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pudo quedar -dijo Gabino. T subirs primero -le dijo a Mateo- despus Mariana, Avelina, Camilo, al final ser yo. Todos asintieron y pusieron manos a la obra. El subir no era nada sencillo, el ngulo en que estaban acomodados los troncos haca que subieran prcticamente gateando, sumando el hecho de que en algunos tramos los soportes haban desaparecido. Por si esto fuera poco los troncos que continuaban en el muro estaban repletos de musgo, lo que los volva extremadamente resbaladizos. Mateo suba sin dificultad alguna, al igual que Mariana, Valentina y Avelina. El que pareca tener problemas era Camilo, cada escao que trepaba lo haca temeroso, lo que provocaba que Gabino comenzara a desesperarse un poco. - Todo bien Camilo? Le pregunt. - S, s, es que estos zapatos no se agarran bien, es todo. - Seguro? - S, de verdad. Mateo y las nias haban terminado de trepar el muro, pero Camilo mantena sus dudas, por lo que se mantena sigiloso. La impaciencia se apoder de quienes ya estaban arriba, por lo que comenzaron a presionar a Camilo, quien se tomaba las cosas con calma, el propio Ciro le gritaba que se diera prisa, pero l ni se inmutaba. Mas lleg un momento en que la presin fue tanta que opt por hacer caso, as que continu trepando, pero ahora de manera ms rpida. Pero an as le seguan gritando vamos, vamos, por lo que ya fastidiado levant el rostro para gritarles que se callaran. Realmente enfadado subi con
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mayor fuerza, justo regresaba la vista, cuando al pisar con tanta potencia provoc que el tronc colapsara, haciendo que con el impulso Camilo girara golpendose la nuca cayendo sin control. Los nios al verlo gritaron lo que hizo que Gabino levantara la vista, pero slo alcanz a ver cmo Camilo caa justo a un lado de l, mas ocurri un pequeo milagro, el cuerpo inconsciente del menor qued colgando de su camina en uno de los troncos justo debajo de donde estaba Gabino. El hombre se qued estupefacto, ya que si bien estaba relativamente cerca, justo un escaln debajo de l, lo cierto era que ese escaln debajo de l se converta en el equivalente a tres por los que nos estaban, lo que retroceder era una idea que no poda ser, por la dificultad que representaba traer en su espalda a Ciro. Pens por un breve instante y habl con Ciro: - Necesito que me abraces lo ms fuerte que puedas, cuando lo hagas cierras los ojos, no los abras hasta que yo te diga. Adems quiero que me abraces tambin con tus piernitas. Entendido? - S. Dijo el nio. - Muy bien. Por ltimo quiero pedirte que me cantes una cancin. - La que sea? - S, la que sea. Ahora cierra los ojos, y has lo que te ped. El nio se sujet fuertemente, cerr los ojos y comenz a cantar su cancin. Ven cario a mis brazos a descansar, Ven pedacito de mi vida a dormirte ya, Que la luna se ha asomado y te quiere cobijar/
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En tanto el nio cantaba su cancin, el hombre se sent en el escaln en el cual hace un momento estaba parado, cruz sus piernas haciendo una especie de nudo con ellas para sin pensarlo dejarse caer de cabeza. La escena era escalofriante, por un lado Camilo inconsciente teniendo como salvavidas su camisa, por el otro Gabino y Ciro de cabeza, con un viejo tronco como sostn, con cincuenta metros que los separaban del suelo, y un ro cubierto de piedras. El hombre le repeta a cada momento al pequeo que por ningn motivo abriera los ojos, pero el nio slo segua con su cancin. Cierra tus ojitos pequeo mo y entra al mundo de los sueos, Para que juegues en las nubes sin miedo de caer, Que los duendes y las hadas cuidarn de tu ser/ Gabino por fin pudo alcanzar el cuerpo de Camilo, al cual le escurra un hilo de sangre de la cabeza. Adems de ver la sangre, se percat que las costuras de la camisa estaban por vencerse, se estir lo ms que pudo para tratar de tomar el brazo de Camilo, pero le era imposible, no le qued ms alternativa que sujetarlo por la camisa, con el riesgo que eso representaba. Intent levantarlo con una sola de sus manos, pero el peso era demasiado. El cuerpo de Gabino estaba empapado de sudor. Acomod sus piernas para tener un mejor punto de apoyo, por un momento dej de escuchar a Ciro por lo que le pidi que cantara ms fuerte. Durmete pequeo mo que maana jugaremos con la luz del sol, y Ver tu sonrisa iluminar la habitacin/
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Gabino, satisfecho por escuchar de nuevo al pequeo, sujet ahora con las dos manos a Camilo. El rostro, los brazos, el abdomen de Gabino se contraan del esfuerzo que realizaba, pero su esfuerzo comenz a rendir frutos, comenz a subir el cuerpo de Camilo. Mientras tanto arriba, Mariana les pidi a los nios que le ayudaran a hacer una soga, utilizando las muchas lneas de enredadera que haba en el lugar. Para su suerte eran lo bastante extensas como para poder bajar hasta donde estaba Gabino y poder ayudarle. Mateo tom un extremo de la improvisada cuerda y comenz a descender, pidindoles a las nias que sujetaran la lnea al tronco de un rbol. El cuerpo de Gabino se encontraba justo a la mitad del camino, cuando escuch cmo la camisa de Camilo comenz a rasgarse, por lo que en un esfuerzo desesperado jal el cuerpo, con lo que le quedaba de fuerza, levantndolo junto con el suyo, hasta quedar los dos sentados en el mismo soporte. Mateo pudo llegar hasta ellos, ayud a sujetar a Camilo con el improvisado lazo, y les grit a las nias que comenzaran a jalar. Tanto Mateo como Gabino empujaban el cuerpo de Camilo, el hombre estaba realmente exhausto, cuando por fin llegaron, Mateo se desplom de cansancio, mientras que Ciro terminaba su cancin. Duerme, que mis brazos son tu cobijo y tu sueo El calor que le da vida a mi corazn/ - Ya puedo abrir los ojos? -preguntaba el pequeo pecoso.
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- Si, ya puedes -le dijo Gabino con la respiracin entrecortada. Tom un poco de aire y le pregunt.- Oye dnde aprendiste esa cancin? - La abuela me la canta todas las noches. Le responda Ciro, mientras el hombre lo liberaba de su espalda. - Muy bien, deca un agotado Gabino, necesito que t -sealando a Mariana- traigas un poco de agua, mientras que ustedes dos -apuntando a Avelina y Valentina- recolecten unas cuantas de esas flores rojas, y un puo de esas hojas grandes en forma de corazn. Dadas las indicaciones se dispuso a revisar la cabeza de Camilo, el flujo de sangre era poco pero constante. -Parece que tan solo es el golpe -le hablaba a Mateoesperemos que al aplicarle el cataplasma se desinflame el golpe. Las nias le hicieron entrega del material que les pidi Gabino, quien a su vez fue por un par de piedras, una ms grande y lisa que la otra, puso las hierbas sobre la piedra grande y con la otra comenz a machacar tanto las hojas como las flores, las machac hasta que form una pasta, arranc un trozo de su camisa, puso sobre de ella la masa verdosa, le hizo un nudo, la sumergi en agua, la coloc en la herida y comenz a darle un ligero masaje. Una y otra vez. - No despierta -dijo Mariana asustada. - Lo s -contest Gabino. Alcnzame el agua -le pidi a Valentina. Al tener el recipiente en sus manos, volte a Camilo dejndolo con la cara al sol, para sin ms vaciarle el recipiente en la cara. Con lo que de inmediato el nio despert.
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- Qu pas, qu pas? Dijo mientras se quitaba el agua del rostro. - Calma, calma, descansa un poco, le deca Gabino tomndolo del hombro, lo que Camilo hizo de inmediato. Debemos encender las antorchas -dijo dirigindose ahora a Mateo, con el que se puso a trabajar de manera pronta. Camilo se senta mejor, la cataplasma que le pusieron hizo el efecto deseado, detuvo la hemorragia y desinflam la hinchazn, slo quedaba un poco del dolor, pero le era soportable. Se reunieron en torno a la fogata, y Gabino les pidi que cada uno tomara una de las ramas a manera de antorcha, para sin ms encaminarse a la entrada de la cueva, del monasterio. Apenas ingresaban, los vellos que les cubren la piel se erizan por el fro que se siente, marchan pegados uno al otro, con la justa separacin para no quemarse. Haban caminado unos cuantos pasos cuando la angosta cueva se abra fabulosa, mostrndose plena. Un domo natural, dejaba pasar los rayos del sol, con lo que la cueva poda presumir sus colores que iban del rojo intenso, pasando al amarillo ocre y por supuesto el blanco coralino. Avanzaban encontrando a su paso huesos de lo que parece ser lo que algn da fue una cabra, se toparon con una columna que asemeja una fuente de copa, con mltiples copas, pero lo que la hace espectacular junto con sus colores, no es el tamao en s, no, lo que la hace realmente especial es que parece estar hecha de cera, cera derritindose. Mientras ms penetraban en la cueva, la sensacin de calor aumentaba. No se deshicieron de las antorchas, Gabino les pidi que las conservaran. Se pueden
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llegar a necesitar -les dijo. Los arrugados muros filtraban bastante agua, lo que puso a dudar por un momento al hombre si esos huesos no seran de animales que entraron por agua, pero no encontraron la salida, muriendo de hambre. Era una posibilidad y como tal haba que contemplarla. Mas esa opcin poco a poco la fue desechando, aquello pareca realmente un cementerio, de hecho eran los propios huesos la pista que seguan para tratar de llegar al dragn. La cueva comenz a hacerse angosta, pareca que salan del estmago de un imaginario animal, para entrar a su garganta. La luz disminua, as que las antorchas volvieron a ser tiles. El terreno se volvi fangoso, caminaron sin parar hasta que se toparon con una bifurcacin cavernosa que hizo que discutieran si se dividan o si exploraban juntos una a la vez. - Creo que ya s cual es el camino a seguir -dijo Mariana mostrando su mano embarrada de algo negro. Esto debe ser holln, dijo, acercando la mano para que la vieran los dems, qu produce el holln?, el fuego, claro est, dijo contestndose ella misma. As que sta es la que debemos explorar. Parecan estar realmente cerca, la emocin era mucha, pero saban que deban domar el sentimiento. Al introducirse a la caverna se encontraron con la primera sorpresa, una parvada de murcilagos revoloteando sus cuerpos, slo fue un pequeo susto. A medida que avanzaban el olor de la caverna resultaba intolerable, realmente apestaba, aparecan bastantes bichos, adems de que el

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calor y la humedad ya eran factor a considerar, respirar se comenzaba a volver complicado. Pero esa sensacin de estar cerca del objetivo se desmoron cuando llegaron al final de la cueva, sin encontrar nada, slo cuerpos de murcilagos muertos, pudrindose, adems de cientos de huesos sin nada de carne. - Era demasiado bello para ser real. Dijo Valentina con asomo de tristeza. - Busquemos en la otra cueva -sugiri Camilo pero la idea fue desechada, era claro que donde estaban era el sitio donde el dragn haba tomado para vivir. El nimo se fue por los suelos, tanto sacrificio, demasiado esfuerzo para nada. Los ojos de Avelina se llenaron de lgrimas, Camilo y Mateo no podan hablar del sentimiento que se les ator en la garganta. Valentina se meca el cabello en seal de incredulidad. Mariana miraba a todos compartiendo su pesar. - Es tiempo de irnos -dijo Gabino, y emprendieron la marcha de regreso. Mateo y Camilo llevaban las antorchas por lo alto, mientras que Valentina en seal clara de derrota llevaba la suya de manera tal que iluminaba la parte inferior. Mariana se qued mirando la antorcha de Valentina, la vio de tal manera que los ojos estuvieron a punto de salir de sus rbitas. - No te muevas Valentina -le dijo Mariana en tono enrgico. - Qu pasa? -pregunt asustada Valentina. Traigo un animal -dijo aventando la antorcha y comenz a sacudir su cuerpo. Pero Mariana no fue en auxilio de su compaera. Camin a un lado de ella, se agach e ilumin con su antorcha la pared de la cueva, develando ante los
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dems unas siluetas, figuras de formas bsicas, camin hacia la izquierda sin dejar de iluminar la pared y continuaban apareciendo siluetas; regres hacia su derecha para avanzar lentamente, para as poder contemplar los dibujos. - Es una historia -dijo Mariana. S, estoy segura que es una historia, miren, aqu se ve a unas personas, luego aqu se ve lo que parece son esas mismas personas pero una de ellas cae al ro. Aqu aparece volando el dragn que va y saca al hombre del ro, pero los hombres en lugar de agradecerle lo agreden. En esta otra me parece que el dragn est en el monasterio, afuera hay hombres con armas; en esta se ve que el dragn vuela, pero tambin se ve que va llorando, esta ltima parece que llega a un volcn. - As que se sinti amenazado y se fue -dijo Valentina. Seguramente al estar aqu acostado, busc una especie de consuelo contando su pesar. Pobre! Lo bueno de esto es que sabemos que aqu estuvo, eso comprueba su existencia, ahora el problema es saber el lugar donde se oculta. - La respuesta es fcil, es el volcn Boca del Diablo -respondi Gabino. Pero antes de idear cualquier plan, lo primero es salir de aqu, si no los gusanos harn un manjar con nosotros. El camino de regreso fue fcil de hacer. Al abandonar la cueva el aire fresco los recibi, el sol se encontraba pleno en el cielo despejado, tomaron un poco de agua, para sin ms prembulos idear la ruta a seguir.

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- La mejor manera de que lleguen ah es que sigan por este sendero, y que crucen el bosque rojo, es la ruta ms directa que puede haber para llegar a la Boca del Diablo. Cuando estn fuera de l podrn divisarlo, lo tendrn frente a sus ojos. Habl Gabino. - Nada ms una duda -dijo Mateo. Cmo est eso de que sigamos, hablas como si no estas incluido, no vendrs con nosotros? - Lo siento. Mi camino llega hasta aqu, no puedo continuar con ustedes. - Por qu? qu pasa? te hicimos algo? -cuestionaban desconcertados los nios. - No, nada de eso -les contest Gabino. Slo que tengo que regresar con mi familia. Ellos tambin me necesitan. - Nunca mencionaste que tenas familia -le reproch Mariana. - Ustedes nunca me preguntaron, pero s, tengo una familia, una hermosa nia. Honestamente ms bonita que ustedes -al decirlo la boca se le llen con una sonrisa- y mi esposa. - Pero, cmo es que puedes estar fuera de tu casa tantos das, sin problema alguno? -insista Mariana. - Sal de cacera, mi esposa sabe que por lo menos me llevo tres das para llevar los suministros que necesitamos, mas ya tengo casi listo la dotacin que necesito. - Cmo es que lo hiciste? -le inquiri Camilo. - Les insisto, hay que observar. Nunca se preguntaron de dnde saqu los conejos que cenamos, claro que no, si ustedes quieren el miedo o el
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hambre los dominaban y lo ltimo que les importaba era saber de dnde salieron, simplemente comieron, pero a unos pasos de la cisterna tengo un pequeo cobertizo donde preparo la carne para que se conserve. Pero eso no es lo importante, lo que importa en este momento es que sigan detenidamente el camino, no se desven, si tienen dudas, sigan a su corazn. Los nios abrazaron cariosamente a Gabino a manera de despedida, a Ciro se le inundaron los ojos del sentimiento por tener que dejar al hombre, senta que por fin haba encontrado un adulto que se preocupara por l, y hubiera deseado que fuera por ms tiempo. - Slo una ltima cosa -habl Gabino a manera de advertencia- se llama Boca del Diablo no slo por la forma del crter, sino porque aquello parece el infierno. La tierra es inestable, hay fumarolas por doquier, el calor los har sentir que estn en un brasero. Alrededor se encuentran parvadas de buitres acechando y atacar ante aqul que sucumba. No es fcil, pero s que tienen el valor para hacerlo. Suerte! - Slo una pregunta ms; cmo sabremos cuando estemos en el Bosque Rojo? -cuestion Mariana. - La tierra se los dir -contest a lo lejos Gabino. Se dio vuelta, para de inmediato regresar el cuerpo para gritar: Ciro! gracias por la cancin, te prometo que se la cantar todas las noches a mi hija. El rostro del nio se llen de alegra, estir la mano y se despidi. Fue lo ltimo en decir

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Gabino, para despus darles la espalda, perdindose de su vista al momento en que comenz hacer el camino de regreso.

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Captulo 11 Cuando el murmullo viaja, uno no sabe lo que puede pasar.

Los nios caminaron por el sendero que Gabino les indic, lo hacan de manera lenta, al paso que Ciro les permita. Al pequeo se le ocurri que tena que ejercitar las piernas, as que mientras caminaba las estiraba, se pona en cuclillas, haca el paso de yogui, todo un atleta, mas los que no ejercitaban la paciencia eran sus compaeros, en especial Valentina que estaba realmente desesperada por la lentitud con que avanzaban. - Ciro, eres un verdadero dolor de muelas. Dijo Valentina, haciendo patente su molestia. - T una garrapata en la oreja. Replic el aludido. - Me vas a volver loca! Ven para cargarte -le deca Valentina tratando de sujetar al pequeo, pero ste comenz a correr entre los otros nios haciendo imposible que lo alcanzaran, lo que hizo que la poca paciencia de Valentina desapareciera, as que lo nico que se le ocurri hacer fue gritar ahhhhhh! Lo que irremediablemente provoc la risa de todos. - Es suficiente -dijo Mateo a Ciro- ahora vendrs conmigo, te cargar. La tarde est cayendo, no podemos retrasarnos ms. El pequeo sin ms remedio se trep a la espalda de Mateo, sintiendo sobre l la mirada de Valentina, con un gesto de no que no, a lo que el pequeo a manera de no dejarse intimidar, sac su lengua, adems de meter su dedo en la
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nariz, en seal clara de ofensa. Valentina slo hizo una mueca y sigui su camino, al igual que los dems. Las dificultades regresaron. El camino se dividi en dos, cul camino seguir era la interrogante, difcil saberlo, haba que tomar una decisin. - Tomaremos el de la derecha. Dijo Mateo apenas detenindose. - No creo que ese sea el camino correcto -habl Mariana haciendo un alto. - Por qu crees que no es el indicado? -replic Mateo. - No recuerdas los que dijo Gabino: Cuando tengan duda, sigan a su corazn. El corazn est a la izquierda, as que lo mejor es caminar por este otro camino. El argumento de Mariana dej boquiabierto a Mateo y dej sin duda a los dems nios, por lo que el camino sigui por la izquierda. Pudo ser suerte o una corazonada muy atinada, pero no tuvieron que caminar demasiado para encontrarse con el bosque. - Aqu es -dijo Mariana segura de que no se equivoc. - Cmo lo sabes? -le cuestion Avelina. - La tierra nos dar la respuesta, fue lo que dijo Gabino, miren hacia sus pies, la tierra es del color de la sangre, es lo que buscamos, habl emocionada. Aquello era realmente hermoso, apenas pasaron la primera lnea de rboles, un exquisito color verde se apoder de sus ojos, sus odos descansaron al escuchar el correr del ro, el canto de los pjaros, creyeron estar en el paraso. Parecan estar en un sueo, pero el sueo comenz a convertirse en pesadilla
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cuando un crujido se col hasta sus odos, el sonido hizo que pararan, suerte que lo hicieron porque justo delante de ellos un enorme rbol se desplomaba, arrastrando con l un par de rboles ms. La impresin fue mucha, les pareca que lo que les suceda era demasiado. No haba lugar en el que no aconteciera algo regularmente malo que pusiera en peligro su vida, pero a estas alturas no podan darse el lujo de pensar si seguir o no, la decisin se haba tomado, as que se hicieron el nimo diciendo que faltaba poco. Al adentrarse, los troncos de los rboles se volvan ms anchos, con una espesa capa de musgo apoderndose de su rugosa superficie. Poco a poco el canto del ro dej de escucharse, el viento comenz a soplar, haciendo sentir un poco de fro. Camilo miraba desconfiado, la cada del rbol le pareci presagio de que algo malo podra suceder. - Mateo, no te pesa el remordimiento cada da que pasa, sabiendo que por tu culpa muri tu hermano? - Qu dijiste Camilo? -revir molesto el aludido. - Nada, no he hablado -respondi sorprendido. - Mira Camilo -habl en tono amenazante Mateo, apuntando con el dedo ndice- con lo de mi hermano no te metas, eso es pasado y no tienes derecho a recordarlo, entendido! - Clmate no dije nada. Contest sintiendo la mirada enfadada de Mateo. El episodio ms doloroso en la corta vida de Mateo es efectivamente la muerte de su hermano Eleazar, un ao menor que l. Hace tres aos hace de aqul
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funesto evento, los nios tenan la costumbre en tiempos de calor, de caminar hasta un ro que se encuentra a una hora del pueblo, para ellos era lo mximo sentir el agua, chapotear en ella, ante la aridez en la que viven, el lago se volvi su paraso. El tiempo era corto, ante la infinidad de juegos que inventaban, la cantidad de personajes en los cuales se transformaban, podan ser el ms fiero pirata, o el ms avezado nadador que cruzaba a nado los siete mares; el lmite era su imaginacin. Mas una tarde, a punto de regresar a casa, como era habitual hicieron el reto de cruzar el ro a nado, el premio para el ganador era tentador, ya que el perdedor lo cargara durante mil pasos, as que salieron del ro y a la cuenta de tres se arrojaron llenos de vigor y comenzaron a bracear, parecan dos flechas morenas cortando el agua, unos cuantos minutos despus haba ganador: Eleazar. No fue casualidad, regularmente por no decir que siempre, el hermano menor resultaba victorioso, pero esa tarde Mateo quera sentir lo que era ganar, por lo que le pidi la revancha, a lo que Eleazar sabindose ganador acept sin mayor problema. De nuevo, a la cuenta de tres al agua. Mateo se esforz como nunca, senta como cada centmetro de su piel se llenaba de energa, pero caprichoso como es el destino, el afluente del ro comenz a subir, intempestivo, arrastrando con l troncos, ramas, lo que se cruzara en su recorrido, por desgracia Eleazar estaba en l. Mateo haba alcanzado la orilla, sali con la energa que produce la victoria, levant los brazos celebrando su conquista, volte para echarle en cara la derrota a su hermano, pero no lo volvi a ver, camin al lado del ro hasta que anocheci, regres a su casa,
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temblando, llorando cont lo que le sucedi. Los adultos partieron a buscar a Eleazar, lo encontraron dos das despus, sin vida. La muerte marca a cualquiera, Mateo no fue la excepcin, es por eso que acta de manera sobreprotectora, su alma no soportara otra pena igual. El ambiente se puso tenso, nadie hablaba, Ciro se haba quedado dormido, Mateo slo lo acomod de mejor manera para que no estuviera tan incmodo, Mariana le limpiaba al pequeo la saliva que se le haba pegado en la mejilla, nadie se detuvo. - Qu fue eso? -pregunt Avelina. - Qu es qu? Respondi Valentina. - No escuchas? -insisti. Son voces, como que estn cuchicheando. - Ests bien? Le dijo Valentina, no te estar afectando el cansancio. - Olvdalo -termin por decir Avelina. - Olvidar? Como podra hacer eso -se escuch la voz de Valentina, si lo mejor es recordar, sacar de la basura esas situaciones que lo ponen a uno con un pie en el vaco. Cmo olvidar Avelina las maanas en las que no te levantabas temerosa porque tus padres, en especial tu pap, se diera cuenta de lo que habas hecho, cuntas veces te orinaste en tu cama Avelina? Cuntas? Avelina miraba con odio a Valentina, cmo es que se atreva a contar algo tan penoso para ella, delante de todos, sin el ms mnimo pudor. - Cllate, no sigas con eso. - Callarme, ja, pero por qu Avelina? acaso te da pena? Pero dime una
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cosa -hablaba con tono burlesco- cuantas veces te peg de nalgadas tu pap por ensuciar la cama, por qu no nos platicas de la marca que te dej en la espalda cuando perdi la paciencia, cuntanos de la tunda que le acomod a tu mam por defenderte, o mejor an, por qu no nos detallas cmo te reciban los vecinos, desde el momento en que supieron de tu debilidad. meona! meona! Ah viene la meona! lo recuerdas? Insista con encono. - Cllate! Cllate! -le gritaba Avelina, con el dolor de recordar esos momentos. T no sabes nada. Todos se quedaron boquiabiertos, pero ms impresionada estaba Valentina, ya que no haba dicho una sola palabra, pero Avelina en todo momento se diriga a ella. Avelina se qued callada, por su mente pasaban esas escenas que le provocaban nuseas al recordar lo difcil que fue para ella esa etapa de su vida. S, era verdad, durante aos orin la cama, muy al principio lo haca porque el fro que senta era tanto que el solo hecho de pensar en sacar su pie de la cobija le pareca mala idea, el bao no estaba dentro de la casa, sino cerca del corral de las gallinas; despus no fue el fro, fue el miedo a la obscuridad. Cuando por fin se atrevi a ir al bao no pensando en el fro, fueron apenas un par de noches en las cuales se atrevi a cruzar el camino, mas le pareci que algo o alguien la miraba, cualquier ruido, cualquier movimiento la aterrorizaba. De hecho, en la segunda noche no pudo llegar al bao, apenas sali de su casa, haba dado no ms de cuatro pasos cuando al escuchar el aletear de un
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ave hizo que se detuviera, pero al momento que vio en un rbol como la miraba una lechuza no resisti ms, orinndose ah mismo, de pie, mojando sus ropas. Pero despus simplemente se presentaba, por ms golpes que reciba le era imposible contenerse, las golpizas slo servan para que su mente se bloqueara y que su pequeo cuerpo no sintiera el castigo que le propinaban. Al salir de la especie de trance en que se encontraba, Avelina escuchaba las carcajadas de los dems nios, en especial las de Camilo y Valentina, senta que perforaban sus odos. Los mir fijamente, podan ver que en esos pequeos ojos habitaba el odio. - Ja, ja, ja, -se rea burlescamente- qu risueos, pero si para ustedes esto es motivo de risa, podramos hablar por ejemplo de la comida que t maldito gordo escondes en tus bolsillos, comida que por supuesto no ests dispuesto a compartir, porque eres un envidioso, o mejor dicho porque no puedes controlar tu peculiar forma de comer, cuntas veces no dejaste sin comer a tus hermanos Camilo? cuntas veces culpaste el perro de haberse atragantado con la comida que haca tu mam? pobre animal, de lo nico que se llenaba era de pulgas, porque nunca coma, y t culpndolo, increble las ocasiones que llegabas temprano a tu casa, cuando no haba nadie, todo para vaciar las cazuelas, aunque hubieras saciado tu hambre seguas y seguas, como si la comida fuera el nico motivo para ti en esta vida. O t Valentina, ya que andas tan platicadora de asuntos ajenos, cuenta todas las maldades que le hiciste a tu hermana mayor, por la envidia que le sientes de que a ella s la quieren y a ti no,
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dinos la de veces que buscaste echarle la culpa de cosas que nunca hizo, slo para confrontarla con tus padres, pero mientras ms te esforzabas en hacerla quedar mal, ms se afianzaba el vnculo entre ellos, y sabes por qu, no lo sabes? Es fcil, escogiste el camino equivocado, pero nunca lo aceptars, no era arruinndole la vida a tu hermana como tendras la atencin de tus padres, no, porque t no estabas dispuesta a dar algo de ti, sientes que todo mundo te debe rendir tributo, como si tu sola presencia fuera una bendicin para los que te rodean, nunca tienes presente que para dar, hay que recibir, y t slo quieres lo segundo. Muchas veces te buscaron la manera, pero esas mismas veces los rechazaste, creyendo que era poco lo que te daban, porque t vas al todo o nada, y prefieres quedarte vaca antes de aceptar lo que piensas son migajas, crees que eres de piedra, pero bien sabes que dentro de ti no hay una piedra, sino una oblea, que con cualquier viento se desmorona. Valentina no soport tantas verdades, por lo que se lanz al cuerpo de Avelina, le comenz a llenar el rostro de bofetadas, Avelina se defenda, una escena pattica, tuvieron que intervenir Mateo y Mariana para separar a las rijosas, Ciro estaba asustado por lo que presenciaba, el desconcierto era total, hubo el intento por parte de Avelina y Valentina por seguir con el forcejeo, pero ambas fueron sometidas. Una vez tranquilizadas Mateo habl con autoridad. - Algo aqu anda mal, ms all de las discusiones y peleas, me queda claro que hay alguien que nos est confundiendo, porque nadie de nosotros habl para decir esas palabras que nos lastiman, salvo t Avelina que
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reaccionaste a lo que supuestamente dijo Valentina. No podemos permanecer ms tiempo aqu, debemos darnos prisa, este bosque parece tener ms vida de la que imaginamos. Nadie hablar, si hay algo que decir, lo haremos con seales para evitar cualquier mal entendido. estamos? Termin por preguntar, recibiendo el beneplcito por parte de todos. Aceleraron el paso, pero a medida que caminaban el bosque se inund de sonidos, para ser precisos de voces, voces que agarran, voces que torturan, voces que lastiman, la cabeza estaba a punto de estallarles, trataban de pensar en cualquier cosa menos en lo que escuchaban, a lo lejos se vea un claro, estaban a punto de lograrlo, pero algo hizo a Mariana detenerse, una voz que conoca a la perfeccin. - Mariana: hasta cundo me vas a perdonar? La nia se qued pasmada, no poda equivocarse, era la voz de su padre. - Pap? eres t? - Claro hija, quin ms podra ser? - Te extrao pap, te extrao mucho. Dijo Mariana al borde del llanto. - Me extraas hija? Siendo honesto, no te creo, me parece que ahora ests feliz, lejos de m, no es eso lo que pedas cada noche que te regaaba, cada ocasin que sentas que me portaba como un mal padre, no es as? - No pap -le responda Mariana, consternada, con la voz quebrada. - Crees que no me daba cuenta las veces que hablabas con tu mam
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pidiendo que estuviera ah contigo, para acariciarte. Diciendo en todo momento lo mal padre que soy, sin valorar por un solo instante el esfuerzo que da con da hago para ser familia. - No pap, no me digas eso, yo te amo, pap. - Amor? Mariana, llamas amor el culparme por la muerte de tu mam. Sin saber que hubiera dado mi vida porque ella estuviera contigo, pero la muerte no est para consentir caprichos Mariana. - Es que la extrao tanto -contestaba con el llanto cubrindole el rostro. - Por eso te comportas de esa manera, hiriendo a los que te aman, hasta cuando lo aceptars Mariana, mam no regresar, y tu padre, ste quien te habla se cans de ti, no voy a darle mi amor a quien solo da sobras, pero sobre todo desprecio. - No pap, no te vayas, te necesito mucho, no te vayas por favor. Mariana lloraba como nunca lo haba hecho en su vida, recriminndose por no demostrar el amor que siente por su padre, por reprocharle algo de lo que l nada poda evitar. Por ser ingrata. Mariana estaba hincada, el resto de los nios haba hecho el intento de que no escuchara esas voces pero todo fue intil. Camilo y Mateo la levantaron, la cargaron llevndola en hombros. El bosque era interminable, las voces parecan tener manos, impidindoles avanzar, arandoles la conciencia, exprimindoles el corazn. - Slo unos pasos ms Mariana, slo un poco ms. Deca Mateo, dando nimos donde quedaba muy poco.
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El esfuerzo los consuma, pero fue recompensado. La luz del sol les iluminaba el rostro. El bosque quedaba atrs, las voces desaparecieron, la esperanza se recobr. - Qu fue eso Mateo? -pregunt sollozando Mariana. - ramos nosotros, Mariana, nuestras pesadillas encarnadas. Dijo Mateo mirando a cada uno de los nios. Lo que aqu pas, aqu se queda, nuestras vidas continan, al igual que nuestra amistad. Tenemos que seguir, estamos cerca. Termin por decir. - Bastante cerca -le corrigi Valentina, apuntando al horizonte. Ah est la Boca del Diablo -dijo la nia, mirando que mejor nombre no pudo haber tenido el lugar.

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Captulo 12 El miedo no viaja en burro, viaja en dragn.

Miraban impresionados el panorama, el lugar pareca salido de otro planeta, el terreno cubierto de enormes piedras negras, ni una sola planta que d esperanza de vida, el suelo vomitando vapores, la tierra hinchndose, exhalando gases, el cielo cubierto de nubes negras atravesadas por gruesos relmpagos. Un sitio peligroso, nada esperanzador. - Bien, dijo Mateo, Ciro vendrs conmigo en mi espalda. - No, yo quiero caminar -replic el pequeo. - No hay tiempo para discutir, vendrs conmigo sin chistar. - Mateo -interrumpi Camilo- es mi turno, deja que yo lleve a Ciro, necesitas descansar un poco. - Me siento bien, no necesito descansar -dando un par de pasos para llegar por el pequeo, ms las miradas que le echaban sus compaeros hizo que se detuviera. Est bien, est bien, ve con Camilo -le dijo a Ciro quien obedeci sin hacer reclamo alguno. Sin ms emprendieron el camino. Comenzaron a bajar la empinada cuesta, la tierra roja poco a poco se mutaba en gris, y el gris en negro. La sensacin al respirar era diferente, irritaba la nariz, las piedras comenzaron a aparecer, de formas variadas, pero con la caracterstica de ser todas porosas. Caminaban con sigilo, procurando hacerlo arriba de las enormes piedras, evitando con ello llevarse una sorpresa. Sus
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pequeos cuerpos se perdan en la inmensidad de aqul pedrero. Mientras ms cerca estaban de la falda del volcn las exhalaciones de vapores arreciaban, complicando su trnsito por el lugar. El terreno se volva pastoso, y al subir a cualquier piedra sta se hunda con facilidad. Justo pisaban la ltima gran roca Mariana detuvo el paso, mir con detenimiento lo que parecan unas piedras, con formas poco comunes, los dems nios la observaban intrigados, hasta que Mateo le pregunt qu era lo que observaba, a lo que la nia contest de manera titubeante a esas personas. Todos dirigieron la mirada al punto que vea Mariana, para encontrarse con lo que efectivamente alguna vez fueron personas, pero hoy no era sino un ttrico mausoleo. Brazos que apenas se asomaban, cuerpos sin cabeza, piernas desbalagadas, totalmente petrificados: la desgracia no fue injusta, arrastr a nios y adultos por igual. Al ver aquella escena daba la sensacin de estar entrando al mismsimo infierno. Al abandonar la piedra el terreno viscoso les cubra hasta las rodillas, Camilo se hunda un poco ms por el peso extra de Ciro. Se complicaba avanzar, las nubes se ennegrecan por encima de sus cabezas, el presagio de una lluvia inminente hacia que se apuraran por salir de aquella sopa de tierra. Uno a uno comenzaron a llegar a tierras menos gelatinosas, pero Avelina se haba atrasado de manera considerable, mientras ella batallaba con la lentitud de sus cansadas piernas, los dems se daban un respiro, en tanto miraban la distancia que les faltaba por llegar a la Boca del Diablo, fue entonces que un grito desgarrador oblig a que voltearan su mirada hacia atrs, donde Avelina desesperada gritaba que
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alguien la haba sujetado. Mariana regres al lodo en su ayuda, detrs de ella Mateo, Avelina caminaba desesperada, arrastrando la pierna derecha, ms lleg un momento en que le fue imposible avanzar, sus gritos se volvieron desesperantes. Al estar junto a ella Mariana le pidi que se tranquilizara, Avelina lloraba por la impotencia; Mateo tambin lleg y ambos comenzaron a jalarla, pero sus pieles resbaladizas hacan complicado el rescate, lo nico que lograron fue caer en el fango para terminar envueltos en el lodo. Avelina senta que la hundan, Mariana y Mateo se quitaron como pudieron la humedad de sus manos y brazos, le dieron la espalda, le pidieron sus manos y comenzaron a jalar, la estrategia dio resultado, pero Avelina no dejaba de sentir que su pie segua aprisionado. Faltaba poco para llegar a donde los dems, por lo que Camilo y Valentina se aproximaron para auxiliar, Me lastima -gritaba Avelina. Con un ltimo esfuerzo lograron salir y detrs de ellos el captor de Avelina. Agitados contemplaban con espanto a quien segundos antes se esconda en el lodo: el cuerpo petrificado de un hombre con el brazo extendido, la mano se cerraba y se abra, en un comps de espanto, el rostro dejaba ver, a pesar de estar envuelto en lava, el rictus de dolor, de miedo, de espanto. Miraron a su alrededor y vieron cmo aquellas figuras que momentos antes eran parte de la aterradora decoracin, se movan, lenta y torpemente, pero con seguridad hacia ellos, por lo que sin esperar un momento ms continuaron su marcha. Las sorpresas desagradables no daban descanso. Un estn todos bien? de Mateo fue lo nico que se escuch, a lo que contestaron afirmativamente moviendo la cabeza. Avelina daba un masaje en
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su tobillo en seal de dolor, pero no era impedimento para continuar, por lo que comenzaron a subir la cuesta, la Boca del Diablo estaba a unos pocos pasos. Debajo de ellos las pesadas figuras se hundan intentando alcanzar a los pequeos, el terreno favoreci la huida, slo escucharon lamentos y crujidos que escupan esas figuras ptreas. Al escalar, la temperatura bajaba, sus cuerpos maltrechos comenzaban a resentir el penoso viaje. Camilo intercambi con Mateo la responsabilidad de Ciro, el respirar se volva complicado, los gases que emanaban del volcn se hacan ms y ms intensos, el sudor en el rostro de los miembros de la expedicin corra por cada uno de sus poros, el esfuerzo al mximo. Pese a lo accidentado del viaje la cspide estaba cerca, los latidos del corazn se aceleraban, de saber que pronto su encomienda podr llegar a su fin. El viento comenzaba a arreciar, arrastrando a su paso polvo que complica la visibilidad. El grupo se compacta para resistir de mejor manera las bocanadas de aire que el cielo arroja. A pesar de estar con los ojos apretados la tierra se colaba por entre los parpados, provocando que los lagrimales se activaran. Por fin, la cumbre fue conquistada, la euforia los invadi, gritos y abrazos entre todos, la titnica labor los justificaba. Pasada la emocin se concentraron en cmo hacer para bajar, miraban la diferencia de terrenos, a pesar de ser la misma pared, la contracara era realmente escarpada, no sera fcil entrar al estmago de ese demonio. Bordearon un poco para valorar cul sera el lugar menos peligroso para bajar. Al hacer la valoracin se percataron de que el fondo estaba totalmente cubierto
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de agua. No saban si slo era un espejo de agua o una especie de lago. Llegaron a la conclusin de que no haba ms que averiguar sino hasta llegar vereda abajo. Observaban esperando encontrar una seal que les diera esperanza de que Darc se encontraba ah, sin embargo por las caractersticas del lugar resultaba complicado atinar una respuesta; el paso de un relmpago seguido de un trueno hizo que apuraran el descenso. Una ligera llovizna comenz a caer sobre el lugar, haba que caminar con cuidado, las piedras donde podan hacer apoyo se zafaban con facilidad, aunado a que el viento que corra dentro del volcn al estar encerrado provocada remolinos, poco intensos al principio, pero a medida que pasaba el tiempo arreciaban, la seriedad que guardaban denotaba el riesgo que corran. El terreno por momentos era intransitable, mas la distancia para llegar se acortaba. Todo marchaba bien, pero para ellos un momento de tranquilidad era el prembulo de que algo malo sucedera. Camilo bajaba apoyando sus pies de la manera ms firme que el terreno se lo permita, pero la tierra le jug una mala pasada, ya que al colocar su pie izquierdo sobre lo que l consideraba una piedra, sta result ser un terrn que no soport el peso, haciendo que perdiera el equilibrio, lo que provoc que cayera sobre el cuerpo de Mateo que estaba a unos cuantos metros debajo de l. La reaccin de Mateo fue la de proteger a Ciro, por lo que al contorsionar el cuerpo el peso completo de Camilo fue a golpear sobre la pierna de Mateo, la cual haba quedado en medio de dos piedras, lo que hizo palanca en la extremidad, un crujido acompaado del grito de dolor de Mateo eran el
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diagnostico de que algo andaba mal. Valentina tom a Ciro, en tanto Mariana y Avelina se acercaron a socorrer al herido, Camilo no poda creer su mala suerte. Mateo no poda hablar del dolor, el pie de un momento a otro se comenz a poner morado. El tiempo apremiaba, nadie saba nada sobre curaciones y menos sobre como arreglar una pierna quebrada. - No puedo caminar, creo que es el tobillo, sigan ustedes, dijo Mateo con voz apenas entendible. Aqu me quedar, vayan ustedes a buscar a Darc. - No te dejaremos -le contest Mariana. - No lo entiendes, me tienen que dejar, es ms importante encontrar al dragn, despus podrn venir por m. Mariana lo miraba desconcertada, los dems no saban que hacer. Mateo era el lder, sin l se sentan perdidos. - Escchame bien Mateo porque no lo voy a repetir, hemos padecido esto juntos, la adversidad no nos ha separado, no te dejaremos, menos sabiendo que t has sido el que ha visto por nosotros en todo momento. Si t has cargado con nuestros pesares, por qu no hemos de cargar tu cuerpo. As que lo primero que haremos es bajar, buscar algo firme e inmovilizar el pie, despus veremos cmo hacemos para llevarte. La firmeza con la que habl Mariana dej sin habla a Mateo, la distancia para bajar no era mucha, as que baj sentado, soportando su peso sobre la pierna sana. Dentro del panorama sombro que los acompaa, una buena noticia se present, al bajar se percataron de que el agua apenas les cubra los tobillos,
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por lo que a peticin de Mariana, Valentina y Camilo buscaron algunas ramas o algo que se le pareciera, que les sirviera para asegurar la pierna de Mateo. En tanto, Mariana y Avelina acompaaban al lesionado; Ciro le acariciaba el cabello, dicindole que no se preocupara, que todo estara bien. No tardaron mucho en llegar Camilo y Valentina, pero lo nico que pudieron encontrar, irnicamente, fueron huesos. Mariana los tom, desgarr su camisa en algunas tiras y lo mismo le pidi que hiciera a Camilo. Mariana con habilidad extraordinaria construy una especie de armazn, la cual calz de manera cuidadosa al pie de Mateo. Despus con las mismas franjas de tela lo sujet de tal manera que la extremidad qued totalmente inmvil, pero sin estar apretada de ms para no impedir que la sangre circulara y provocar una gangrena. Camilo se volvi a hacer cargo de Ciro, en tanto Valentina y Avelina sirvieron de apoyo a Mateo, a quien el fro le provocaba un dolor ms intenso. Mariana encabezaba el grupo, senta en su ser una energa que corra por las venas, al verse al frente de sus compaeros la hizo sentirse responsable por primera vez en su vida de algo. Tena miedo, pero no tena duda de que haca lo correcto. La lluvia no paraba de caer, los pies de los pequeos estaban completamente cubiertos por el agua estancada que yaca en la panza del volcn, la cual se incrementaba minuto a minuto. El crter era inmenso, con recovecos que hacan difcil saber dnde podra estar el dragn, si es que alguna vez estuvo ah. Mariana miraba con atencin una pila de grandes piedras, y dos cosas llamaban su atencin, la primera, un crneo que le pareci ser de cabra, como
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las que haban visto en el monasterio, y dos, el negro de las piedras, si bien eran negras como las miles que haba ah, stas se vean diferentes, un negro lustroso, as que caminaron hasta llegar a ese lugar. A primera vista no se apreciaba nada, as que dieron la vuelta a la pila de piedras encontrndose con la entrada de una gruta. El olor era desagradable, apestaba a carne podrida, se acercaron, pero al no tener una antorcha que les ayudara a mirar que haba dentro de esa cueva, optaron por gritar el nombre del dragn, encontrando como respuesta su propio eco. Camilo sugiri ingresar a la cueva, pero podra ser una decisin irresponsable, si bien eran aventureros, entrar sin algo que los guiara sera prcticamente la muerte. Entraron slo un poco ms, insistiendo con los gritos, pero mal gritaron cuando un golpe seco se escuch detrs de ellos, al voltear se encontraron con el cuerpo de una vaca colgando en la pila de piedras. Los nios retrocedieron asustados, viendo los ojos desorbitados del animal, con hilos sangrantes por todo su cuerpo. Volteaban hacia el obscuro cielo tratando de encontrar en el aire al causante de que llegara la res hasta ellos, mas lo nico que consiguieron ver fue la cada de las gotas de lluvia. Pero las sorpresas no paraban ah, ya que una arrugada voz que se escuch a sus espaldas hizo que se les erizara toda la piel. - Miren nada ms que suculenta sorpresa, hoy cambiar la vaca por humano, estoy de suerte -se escuch decir. Lentamente los nios giraron hasta quedar de frente con el origen de donde brotaban aquellas amenazantes palabras. El corazn les golpeaba el pecho con
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fuerza, la emocin los desbordaba, no podan estar equivocados, estaban frente a su objetivo, delante de ellos estaba Darc. Se hizo un silencio, la descripcin no corresponda fielmente al dragn que tantas veces haban escuchado, ste se vea viejo, con escamas nada brillantes, con protuberancias que emergan de su rostro y que asemejaban una descuidada barba, pero esa mirada que tena era una seal inequvoca de que era l, les adverta que no haba error. El dragn se acerc a los nios, vomitando humo por ese par de enormes fosas nasales que le hacan ver arqueado su hocico, extendi su par de majestuosas alas que haca imposible no sentirse acorralado. Los nios retrocedan hasta que pegaron con la pila de piedras que les impidi retroceder ms. Fue entonces que Mariana, se arm de valor, trag un poco de saliva, se puso delante del grupo para con voz serena preguntar Eres Darc? El dragn se qued quieto por un momento, la mir por todos lados, hizo una mueca, para despus hablar de manera grosera y decir: - No lo puedo creer, la cena habla -para despus echarse a rer. Mariana dio un paso ms para estar cerca de l, mientras sus dems compaeros miraban expectantes. - No te atrevas a dar un paso ms nia si no quieres ser la primera en mi men. Mariana se detuvo, pero lo que no par fue su mirada, lo vea detenidamente, era evidente que Darc no era el mismo; el tiempo, la vida lo haba cambiado. Su semblante lo mostraba claramente amargado, con el resentimiento a flor de
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piel, la forma hostil en que los recibi no dejaba lugar a dudas de su actitud. - Lo ltimo que quiero ver delante de m es humanos, as que espero que en su casa no los extraen, porque no regresarn -dijo divertido el dragn. - Darc, escchame por favor -le dijo Mariana- s que no nos conoces, pero nosotros a ti s. Venimos del pueblo de Ardelio, bueno -acot Mariana- yo vengo de un lugar un poco ms lejano, pero eso no es importante, lo que importa Darc, te hemos buscado por los lugares ms insospechados que puedan venir a tu mente. Debes saber que el pueblo est muriendo, desde que muri Ardelio todo est mal, las cosechas se pudren, la tierra es infrtil, los adultos no son otra cosa que cuerpos sin alma, sombras pegadas a la pared, sin ms voluntad que la de esperar la muerte como salvacin, t eres la nica esperanza que nos queda. El dragn escuch sin interrumpir el lamento de la nia, inclin su largo cuello, agach la cabeza, poniendo sobre sus ojos las enormes y rugosas garras, todos enmudecieron al escuchar que de aquel inmenso animal comenzaron a salir sollozos. Los nios se acercaron a la piedra donde descansaba Darc, intentando dar consuelo a la bestia, nunca imaginaron que el relato pudiera ablandar el corazn de la bestia de esa manera, pero su sorpresa fue mayor cuando el lamento pas bruscamente a una carcajada burlona, el cuerpo del animal que hace un instante pareca comprimido por el dolor, se abri imponente para dejar ver su pecho que se hinchaba a cada carcajada que daba. El dragn disfrutaba burlarse de esa manera, los nios en el desconcierto
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total se miraban uno a otro, tratando de encontrar explicacin a lo que vean, explicacin que no tard en llegar: - Acaso crees que me puede importar lo que les pase a ti o a cualquier persona? entiende algo, Ardelio es pasado, l quiso ser mi amigo, pero la gente que lo rodeaba lo mat, no pude hacer nada por l, pero por m no qued. Hoy a tantos aos de distancia, no hay deuda alguna. Le promet que llovera y lo cumpl; no tengo nada que ver con lo que pase en su pueblo. Termin por decir Darc para inmediatamente lanzar una mordida al vientre de la vaca que tena a sus pies, destripndola, exhibiendo las vsceras en todo lo alto. Mariana miraba a los nios, qu decir cuando en tan pocas palabras se haba dicho todo. El desconsuelo se hizo presente, la saliva se hizo espesa en sus bocas. Mateo miraba el enlodado terreno, tratando de encontrar un argumento que convenciera al dragn, pero nada se le ocurra, ni a l ni a ninguno. Ciro, haca ver que era mejor volver a casa, tal vez era el pretexto que los dems necesitaban para iniciar el camino de regreso. El dragn, mascando una pierna de vaca, los mir con ojos de superioridad y con tono casi divino les perdon la vida, argumentando que la vaca sera alimento suficiente, pueden irse -les termin por decir. El llanto sincero fue por parte de los menores, lentamente fueron dando la espalda a Darc, quien segua devorando tranquilamente a su herbvora vctima. Mariana miraba con indignacin que nadie dijera algo, al menos una maldicin, nada, slo las cabezas agachadas, el ceo fruncido y el nimo de regresar al terruo con las
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manos vacas. - Mateo, qu pasa? no podemos regresar as, con nada en las bolsas, no podemos rendirnos, hemos llegado hasta ac para con la primera negativa resignarnos a perder? -pregunt de manera lastimosa Mariana. - No te das cuenta -contest Mateo- todo esto ha sido intil, no import cunto hayamos arriesgado, cunto esfuerzo se hizo para encontrar al amargado dragn. Hicimos todo lo que estuvo en nuestras posibilidades, no se puede hacer ms, no podemos obligarlo, adems l tiene razn, slo ha recibido de las personas maltratos, y cuando alguien quiso ser su amigo termin muerto, qu esperanza puede tener cuando slo ha encontrado, cuando solo le hemos mostrado nuestro lado ms miserable. Lo entiendo. No hay ms que hacer. Los ojos de Mariana crecieron por la incredulidad, su pecho se llen de coraje ms que de desilusin. Los nios siguieron caminando mientras ella se qued parada, vindolos de reojo, an incrdula, se sinti ajena a ellos, en sus adentros se preguntaba Cul era la razn por la que ella estaba ah? Con un puado de infantes que se portaban como eso, como si hubieren sido regaados y vueltos con un castigo, sin decir nada, sin chistar, como si encontraran alivio con esas palabras de rechazo. No se lo poda permitir. Camin en sentido contrario a sus acompaantes, quienes ni siquiera se percataron de ello, deteniendo su andar justo debajo donde estaba el dragn, lo mir con detenimiento, su boca temblaba de la impotencia que

experimentaba, su cuerpo entero se convirti en una caldera en ebullicin a

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punto de explotar. Todo fue miradas, hasta que el dragn le cuestion: - Qu miras? Dijo mientras llevaba otro trozo de vaca a su boca, no deberas largarte? - Lo que miro es cunta cobarda puede caber en alguien como t -le respondi Mariana- cunta indiferencia, cunta amargura, pero sobre todo cunto desprecio puede arrastrar a alguien. La vida de todo un pueblo, de cientos de personas dependen de ti, y t lo nico que haces es hacerte el engredo, jugar a ser un dios perverso e ignorar el negro destino al que los ests condenando. Darc ya molesto por lo dicho por la nia escupi fuego, no a ella, al cielo, en una especie de maldicin, atrap con su mirada a Mariana, que temerosa retrocedi al ver descender la figura de aquella bestia fuera de s. - Me dices que condeno al pueblo por no quererlo ayudar? vaya que eres cnica en tus palabras, hablaba el dragn con una voz que pareca salir de las profundidades de la tierra. Otra vez te equivocas, parece ser que no entiendes que el malo de la historia no soy yo nia -mientras hablaba no despegaba la mirada con su interlocutora, su aliento mova los rizos de Mariana, que asustada se alejaba lentamente de Darc. Me pides que ayude a gente que no se preocupa por el destino de sus hijos, nios que prefieren arriesgar sus vidas para salvar la de sus padres. Un padre no hace eso, un padre da la vida por sus hijos, es el smbolo perfecto del amor, pero en esas personas no hay amor, slo odio. Me odian a m por ser el supuesto causante de sus males, pero se odian ms entre ellos
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mismos por no tener el valor de haberme buscado, eso es en realidad lo que los ha matado, el saber que son ellos y nadie ms quienes les arruin la vida. Cuntas generaciones han pasado desde la muerte de Ardelio? las suficientes para que alguno de ellos tuviera el aplomo de venir aqu a enfrentarme, para poder decirnos cunta culpa hay de ambas partes, pero no, ningn adulto es capaz de reconocer que es cobarde, que se equivoca, prefieren seguir testarudamente condenando, ellos s a su gente, llevndola al despeadero, huyendo, slo para justificar que hacen algo en el ms humano de los gestos. Para qu ayudar? cuando esos a los que t dices no lo merecen, no se quieren ellos mismos, as que no pueden querer a nadie, ni a sus hijos. No vale la pena ayudar a un pueblo que no sabe lo que es amar. El dragn dio la espalda a la nia, dando a entender que la conversacin haba terminado, pero decidi regresar la mirada a la pequea y continuar diciendo: - Ardelio muri por querer ayudar a esa gente, en lo nico que pensaba era la forma en que poda aliviar el sufrimiento de no tener agua. En cambio esa gente, al igual que hoy, slo busca culpables para seguir en la inmovilidad, en la tranquilidad que da el saber que otros son los causantes de sus penas, y otros son quienes deben resolverlas. Dan pena, lstima.

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Captulo 13 Un suspiro, eso soy.

Mariana escuchaba devastada, sus ojos de llenaron de lgrimas, el dragn la haba dejado sin argumentos, le dola la negativa que le dieron, pero ms dolor le causaba el hecho de que el animal tuviera razn en cada una de sus palabras. Se quit las lgrimas de los ojos, sin dejar de ver a Darc, lo encar para decirle entre suspiros: - Lo que ms me duele es que no valores el esfuerzo que hicimos. Podrs tener toda la razn al decir que no somos nosotros los que tendramos que estar aqu, pero estamos que es lo importante, por el hecho que tiene de haber arriesgado todo, deberas de darle un valor, y no, slo nos arrojas de aqu con la nada como premio. - Te equivocas, le contest el dragn, tan valoro su entereza que en este mismo momento pueden regresar a su hogar, si no fuera as estaran en esa roca, acompaando a mi cena, esperando turno para ser comidos. Ahora vete, te esperan aquellos chiquillos, aprovechen ahora que queda un poco de luz -dijo Darc- mostrando un poco de preocupacin. Los sollozos de Mariana continuaron, dio media vuelta e inici el camino al encuentro con sus compaeros de desdicha. La escena bien podra llamarse, bienvenidos al mundo real. Los ojos de los nios estaban inundados de lgrimas, Mateo la recibi con un abrazo, y con el corazn en un puo,
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comenzaron el camino de regreso. Las emanaciones de vapor se volvieron ms intensas, apenas podan caminar entre aquella cortina de calores. El nimo era de pesadumbre, no poda ser de otra forma. Mariana regres la vista slo para ver aquella enorme figura agitar sus alas, como si la bestia se quitara de encima un bicho incmodo, pero en realidad lo que arrojaba era el peso de pagar algo de lo que se senta lejano. Mariana observaba a sus compaeros de viaje, la impotencia no le dejaba hablar, trataba de encontrar palabra alguna que sirviera de consuelo, pero ni ella misma era capaz de comprender a cabalidad lo que suceda, la trascendencia de no lograr convencer al dragn. Los ojos de los pequeos no dejaban de apuntar al hmedo suelo, Mariana puso la vista en el horizonte y le pareci ver una ondulante figura, se tall los ojos para evitar cualquier tipo de efecto que las lgrimas pudieran provocar, pero la figura segua presente, es ms, se acercaba a ellos. La nia le hizo ver a sus acompaantes que una persona se aproximaba, levantaron de inmediato la vista, no podan creer que alguien pudiera estar ah. Una especie de inquietud les recorri el cuerpo, s, definitivamente era un hombre. Los nios detuvieron su andar, para ellos ya nada era de fiar, la desconfianza se apareca como un acto reflejo, mas el hombre apenas se detuvo a verlos, fue directo a donde estaba el dragn. Los pequeos caminaron tras el misterioso hombre, mirando en todo momento si cargaba algn arma, ya que su pensamiento fue que podra lastimar a Darc; a primera vista no portaba arma alguna. Algo en el semblante del hombre les era familiar, no saban con precisin qu, pero
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haba algo en l que les pareca conocido. Unos cuantos pasos antes de llegar con el dragn el hombre detuvo su paso, el animal caminaba lento, sin percatarse de la presencia del enigmtico personaje. Todo era expectacin, la cual se rompi cuando de la garganta del hombre sali una frase que dej paralizado al dragn: - Parece que los aos congelaron ese corazn que escupe fuego. Darc gir lentamente su cabeza, incrdulo, no por la frase cargada de verdad, sino por la peculiaridad de la voz. Al toparse frente al hombre, las pupilas del animal se ensancharon cubriendo la totalidad del ojo, su aspecto imponente, cambi a uno de total docilidad. Camin lento hacia el hombre, con los ojos nublados, con un semblante como pidiendo perdn. - Es verdad lo que estoy viendo -pregunt Darc- o es una broma de mal gusto, un espejismo de mi mente que no termina por arrojarte al vaco de mis pesadillas. - No Darc, no es una broma, ni una pesadilla, soy yo, Ardelio. Al escuchar semejante confesin los nios se abrazaron, el temor los invadi, Darc no estaba menos impactado, ms no era temor lo que propiamente le invada el cuerpo, no, slo incredulidad. - Ardelio? Pero cmo puede ser esto posible, si tu ests -el dragn trag saliva, a manera de detener la frase. - Muerto -complet la lnea Ardelio- s, lo estoy Darc, no tengas duda de eso. - Pero, cmo es posible -segua cuestionando el dragn- tratando de
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encontrar respuestas ante la increble presencia de su amigo. Hace tanto tiempo que pas lo de tu muerte, qu te hace estar justo aqu? - No lo sabes Darc? Cre que al venir estos pequeos contigo no sera necesario presentarme, pero veo con tristeza que el tiempo te ha hecho dao. Te pidieron que hicieras algo por ellos, y t, imposible, en tu papel de don dragn todopoderoso. Pens en un momento que al escuchar la splica que hizo la pequea el tmpano que funciona como corazn se ablandara, pero creo que primero se derretiran los polos antes que t aceptaras cumplir con el deber que tienes hacia conmigo. Los nios miraban la discusin sin perder detalle, Mariana, observaba a Ardelio, con detenimiento, en especial sus ojos, saba que los haba visto en algn otro lugar. Un pensamiento comenz a rascarle las neuronas, se separ de los pequeos y camin hacia el adulto, el cual al sentir la presencia de la nia puso su atencin sobre ella, se miraron fijamente, los ojos del hombre se metieron en el cerebro de Mariana, que, asustada, retrocedi. - Ya s de dnde te conozco, tus ojos son inconfundibles, t eres Gabino. Ardelio sonri, baj el rostro hasta quedar justo frente al de Mariana, en ningn momento le quit la vista de encima, para con una sonrisa dibujada en el rostro confirmar la respuesta. - La muerte tiene sus ventajas, te permite abrir algunas ventanas, ir de un lugar a otro sin cansarte, utilizar el cuerpo de un cazador que muri algunos das atrs, crear una historia familiar para poder ayudar a un grupo de nios que sentan lejano el poder encontrar un dragn, o hacer
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que te visualicen como alguna vez fuiste, aunque lo nico que haya aqu es un suspiro, un recuerdo de vida, el slo impulso por encontrar la paz, eso es lo que me tiene aqu. Pero qu es la muerte? Acaso no la hermana de la vida, separados nicamente por el tenue suspiro de la eternidad. Mariana lo miraba anonadada, la sorpresa era mayscula. Ardelio apunt sus bateras a Darc, era realmente el que tena la solucin, as que centr su comunicacin con el dragn. - Sabes Darc, no imagin que pudieras ser tan ingrato, puse mi vida por salvar la tuya, no digo que tengas que morir por m para estar a mano, no, lo que te digo es que lo menos que esperaba es que aceptaras sin protestar; estos pequeos al igual que yo, hubieran dado su vida si todava la tuvieran. - No entiendo -replic Darc. - S, mi estimado amigo, as como lo escuchas, los nios al igual que yo, venimos de un lugar donde nuestras almas no tienen cuerpo, donde la carne no tiene cabida, un sitio en donde no terminamos de estar completamente fuera de este mundo, porque an tenemos una tarea pendiente, encontrar la salvacin de nuestra tierra. Por eso es nuestro inters en que nos ayudes Darc, queremos estar donde pertenecemos. Mariana senta que la sangre le abandonaba el cuerpo, miraba atnita a los nios, al dragn, a Ardelio, no entenda absolutamente nada, crea estar en una pesadilla. Cerr los ojos por si acaso estaba soando, pero al abrirlo se top
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con el mismo escenario, las piernas no le eran suficientemente fuertes para soportar el peso del agobio que senta. - Por favor -dijo a manera de splica Mariana- no entiendo nada de lo que est pasando, me dices que t y ellos -apuntando a los nios- estn muertos? - S -contest secamente Ardelio. - Pero entonces, qu es lo que yo hago aqu? de verdad no entiendo, por qu estoy con muertos. Dijo Mariana al borde de la histeria. - Calma Mariana -le dijo Ardelio con voz serena- la muerte no siempre es como uno cree, pero no te asustes, nuestro nico propsito, por el que estamos aqu es para convencer a Darc de hacer un gesto que har que todas esas almas que hoy penan, incluidas las nuestras, encuentren la paz. La nia segua confundida, as que Ardelio continu con su explicacin tratando de no asustar ms a Mariana. - Ser ms claro, y esto es tambin para ti Darc, despus de mi muerte, como ya lo saben, el pueblo cay en una profunda depresin, an a pesar de las lluvias, no encontraban la manera de aliviar el sufrimiento, as que emigraron de un lugar a otro, ms en cada nuevo lugar suceda lo mismo, cuando regresaron con la resignacin a cuestas nada cambi, bueno en realidad s, la muerte se hizo presente, no haba mucho por
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hacer, sin alimento, sin agua, qu esperanza de vivir se puede tener, poco a poco la vida se fue acabando. Ahora entiendes Darc por qu pasaron lustros completos sin que nadie te buscara. Sin fuerzas, sin esperanza, con este estigma que no puede tener otra definicin que la de maldicin nos convertimos en un pueblo maldito, por voluntad propia, si lo quieres ver as, por tratar de destruir a quien pretenda ayudarnos, y con tu ayuda Darc, con esa lluvia la maldicin se perpetu ao con ao. No te culpo Darc, s que no es culpa tuya, es slo el pago que recibi mi gente por cometer un crimen cobarde del cual fui objeto, pero sabes, no podemos seguir ligados a esta condena eterna. En el mundo en que nuestras almas habitan hay dos especies de vida, una, la que no tiene ningn tipo de pendiente, ellos s que realmente estn en el descanso eterno, sin nada que los ate al mundo carnal, al que hoy tenemos que estar, pero no crean que es algo sencillo, que con el solo hecho de desearlo podemos acceder a ustedes, no, lejos est eso de ser cercano a la realidad. Tenemos enemigos que nos cercan, que nos acechan, esos enemigos de los que te hablo nos buscan porque su espritu est podrido, no tienen alma, estn condenados a vagar errantes, por lo que cuando se encuentran un alma como la nuestra buscan a cualquier costo apoderarse de ella; es por eso Mariana, que en tu camino te encontraste con enormes mariposas negras capaces de tragar de un solo bocado todo tu ser, es por eso que enormes perros sin ojos los persiguieron, es por eso que las figuras humanas petrificadas cobraron vida. No ha sido nada
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sencillo, se es el riesgo que corremos. El nico consuelo que queda tras la muerte es el descanso del alma, pero cuntos pudieran atreverse a vivir con el dolor que provoca la ausencia eterna del alma, muy pocos, slo estos pequeos con el corazn de acero corrieron el riesgo. Ardelio hizo una pausa, mir con detenimiento al dragn, el cual lo contemplaba con ojos de admiracin e incredulidad. Mariana no terminaba de salir del desconcierto, no terminaba de entender que papel jugaba, ni por qu ella haba sido elegida para acompaar la travesa, mas no esper demasiado para enterarse. - Pero adems de las dificultades que implica el cuidarnos de nuestros perseguidores, est el hecho de que nuestra energa por s sola no dura demasiado, as que necesitamos la fuerza de vida, la fuerza que nos permitiera cumplir con nuestro objetivo, por eso es que ests t aqu Mariana, tu energa permiti que los pequeos pudieran seguir en su encomienda, adems, claro est que tu gran valor es otro de los atributos que te hicieron elegible para ayudarnos. - Pero, qu tengo yo de especial? -pregunt la nia- hay millones de nios que tienen ms valor, ms fuerza, con decir que dudaba de la historia que todas las noches me contaba mi pap, haba mejores que yo -dijo a manera de decir que con ella se haban equivocado. - No Mariana, t tienes algo especial, no se necesita ser el ms fuerte, el ms inteligente ni mucho menos el ms valiente, se necesita tener un
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corazn que crea en l mismo y t lo tienes; adems recibimos muy buenas recomendaciones. - Recomendaciones? Pregunt intrigada la nia. - S. Tu mam nos dijo que t nos ayudaras. Mariana se qued pasmada, no saba qu decir, cmo era posible que su mam hablara de ella, si muri apenas al ao de que la nia naciera. - Pero ella apenas y me conoci -dijo Mariana tartamudeando. - Mariana -le contest Ardelio- el hecho de que no est fsicamente, no significa que no pueda estar contigo. - Ella tambin es igual que ustedes -pregunt alarmada la nia- no arrastra la misma cadena que ustedes? Ardelio sonri, y con voz paternal le contest. - No, para nada, ella est muy bien, muy feliz de saber que creces bien, que tu padre se preocupa mucho por ti. Te escucha las noches que le hablas, eso la reconforta, a pesar del tiempo y la distancia an recuerda lo que es abrazarte, llenarte la cara de besos, tener su dedo envuelto por tu pequea mano, y dicindote despacito, cunto te amo mi pequea corazn de guayaba. Ella realmente te ama y te extraa. Los ojos de Mariana se humedecieron al escuchar las palabras de Ardelio, nunca se imagin si quiera poder tener un acercamiento, aunque fuera por
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terceros, de su mam. Se limpi los ojos de esas lgrimas de amor, para con la voz entrecortada por la emocin dar un escueto gracias, a lo que Ardelio le contest que no era necesario decir nada. La luz del da prcticamente haba desaparecido, la luna apareci en todo lo alto, inmensa, brillante, unas cuantas nubes la acariciaban a manera de bienvenida. Un ligero soplo del viento agitaba el agua que inundaba los pies de los ah presentes, el momento haba sido intenso, la pausa necesaria, no fue hasta que Darc, que en todo momento haba guardado silencio, mir a Ardelio, para con penetrante voz cuestionar: - Qu es lo que hay que hacer Ardelio? -dijo en tono decidido- no podemos esperar un minuto ms. Las palabras que el hombre dijo cambiaron la perspectiva del dragn, no haba que hablar mas de compromiso ni de obligacin. - T mejor que nadie sabe lo que hay que hacer Darc, lo sabes bien, lo nico que puede poner remedio a esta maldicin es tu sangre, tu lquido de vida, como forma de aceptar nuestro perdn, como va para alcanzar nuestro destino final sin tener ningn pendiente por saldar. - Pero, soy muy viejo para permitirme perder sangre, eso en automtico me matara -replic Darc- debe existir otra manera ms sencilla, que no ponga en riesgo mi vida. Soy viejo, he vivido con amargura mucho tiempo de mi vida, pero eso no significa que no aprecie el seguir respirando.
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- La muerte no est para cumplir caprichos -dijo Ardelio con tono autoritario- llega cuando tiene que llegar, eso ni t ni yo podemos determinarlo, pero entiendo tu preocupacin, la vida es la posesin ms valiosa que uno puede tener, por lo que cuidaremos de que no pierdas mucha sangre, para eso te acompaar Mariana, ella se har cargo de abrirte una pequea herida, por lo que llevar esta navaja, para despus con este blsamo que tengo aqu -Ardelio sac una tela de su pantaln donde envolva una especie de crema bastante densa untarla sobre la propia herida. Vers que el alivio ser inmediato. Slo necesito que confes en m. Darc recordando el gesto de Ardelio cuando le salv la vida, asinti con la cabeza. Muy bien, continu hablando, una vez que estn en el pueblo, buscarn la casa de la abuela, la cual es el centro del pueblo. A partir de ah formarn una rosa de los vientos, la figura tendr que abarcar la totalidad del pueblo, iniciando por el Norte y terminando por el Este, en cada uno de los puntos cardinales lo marcarn con una cruz, la cruz del perdn, eso es todo. Cuando la ltima cruz sea pintada nuestras almas podrn regresar libres de toda culpa. - Slo tengo una pregunta -dijo Mariana- hablas como si no nos fueran a acompaar. - As es -contest Ardelio- de aqu en adelante todo depende de ustedes dos, nosotros tenemos que estar en otro sitio. Justo cuando la ltima de

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las cruces sea pintada se abrir el umbral de regreso a casa, ah es donde debemos estar. Es tiempo de que se marchen. Mariana se acerc a los nios para despedirse con un fuerte abrazo y un clido beso. Con nostalgia les dijo adis. Ciro la tom fuertemente del cuello, se acerc a su oreja y con voz suave y tierna decirle te voy a extraar, Mariana sonri al escuchar tan tiernas palabras, lo separ un poco de ella para mirarlo y preguntarle el por qu la extraara, a lo que el pequeo infante le contest porque eres la nica a la que puedo embarrarle los mocos en el pelo y no dice nada, Mariana con una sonrisa sugestiva entreg el nio a Camilo, para despus, de manera disimulada buscar si en su cabellera no tena algn tipo de recuerdo poco grato de Ciro. Darc tambin se despidi de Ardelio. - Parece que sta es la ltima verdad Ardelio -le dijo el dragn al hombre con voz entrecortada. - No -contest el hombre- sta es la primera de muchas en que nos encontraremos, amigo mo -el dragn frunci el ceo sin entender demasiado. Mariana se trep al lomo del dragn, ambos se despidieron, Darc comenz a mover las alas, a punto estaba de emprender el vuelo cuando Ardelio le grit. - Espera! Casi lo olvido, tengo un recado que darte. Por favor busca en el tercer cajn que est dentro del armario del cuarto de tu pap, hay algo que tu mam dej para ti, un regalo que estaba destinado para ser
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entregado en alguna ocasin especial, sta es una ocasin muy especial, le encantara que lo tuvieras cuando regreses a casa. - Qu es lo que tengo que buscar? -pregunt Mariana intrigada. - Lo sabrs sin dudar, ahora es tiempo de que partan. Tengan cuidado, seguramente nuestros enemigos no se quedarn tranquilos, estarn atentos a sus movimientos. Es tiempo. Les deseo suerte, nuestro destino est sellado en sus manos.

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Captulo 14 El final no necesariamente significa el fin. Sin ms, Darc levant el vuelo, poco a poco, en crculos dentro del crter del volcn, al quedar en el filo de la enrome caldera, Mariana regres la mirada a manera de dar una ltima despedida, pero no fue posible, los seres con los que momentos antes estaba haban desaparecido, mas no era momento de lamentos, porque apenas abandonaban el volcn una lluvia de rocas los rodeaban, el origen no poda ser otro que los cuerpos petrificados, que se encontraban en el yermo de la falda del volcn. Darc le pidi a Mariana que se sujetara fuerte de su cuello, ya que levantara an mas el vuelo, pero la estrategia no funcion como lo esperaba, las piedras golpeaban el cuerpo del dragn, y para desgracia del par de salvadores una roca golpe la cabeza de Darc, dejndolo inconsciente, sus alas dejaron de moverse, su cuerpo comenz a girando en total descontrol. Mariana gritaba aterrorizada, con cada milsima de segundo que transcurra senta que su vida penda de un hilo. No dejaba de gritar el nombre de Darc, pero la bestia no responda, la sensacin de vrtigo invadi el cuerpo completo de la nia, senta un vaco en el estmago; lo nico que se le ocurri como ltima alternativa, fue la de deslizarse por el cuello del dragn hasta llegar a sus orejas, sujetndose fuertemente de las protuberancias que se erguan de su cuello, el impacto estaba prximo, por lo que al estar cerca de las orejas le dijo suavemente Darc, despierta no podemos fallar. El suelo estaba a unos
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cuantos metros a la vista, pero el dragn no despertaba. Mariana, al ver que el animal no reaccionaba cerr los ojos esperando el peor desenlace. Mas cuando todo pareca perdido, Darc abri los ojos slo para percatarse del golpe inminente en la tierra, por lo que en un movimiento espectacular gir sobre su propio eje dejando su cabeza apuntando al cielo, alete fuerte para impulsarse, pareca que quera clavarse en la tierra. Mariana grit, no saba si de felicidad o si de miedo. Con el movimiento hecho por el dragn qued con el control total de su cuerpo, por lo que el siguiente movimiento que hizo fue con su cabeza apuntando hacia donde se encontraban las figuras de piedra, faltando un par de metros para la colisin escupi un enorme chorro de fuego sobre el fango para inmediatamente despus levantar de nuevo el vuelo. Regres la mirada slo para comprobar que su clculo haba sido el correcto. Logr fundir el fango formando una cortina de barro que cubri el ataque de sus agresores. No podrn con nosotros! Grit Darc con la adrenalina recorrindole el cuerpo, entusiasmado, rejuvenecido. El corazn de Mariana regresaba a su lugar, la emocin haba sido excesiva, se acomod de nuevo en el lomo de la bestia rezando porque el camino ya no tuviera ms sobresaltos. Nada ms lejos de la realidad. La luna se encontraba plena, total y absolutamente duea del cielo; su luz dejaba ver con claridad lo que haba bajo su mstica presencia. El volar les permita ahorrar bastante tiempo en el traslado, pero eso no quitaba el que pudiera entablarse una charla.
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- Alguna vez te has arrepentido de algo Darc? -pregunt Mariana desconcertando al dragn. - Pues -contest en tono vacilante- si me hubieras hecho esa pregunta hace algn tiempo, con seguridad te podra contestar que no, que la palabra arrepentimiento no existe en mi vocabulario, pero hoy, la realidad es otra, me arrepiento de no haber buscado formar una familia, me hubiera encantado poder criar a una pequea como t, pero me gan el egosmo, uno cree que la vida ser para siempre, que los mejores momentos siempre vendrn despus, envueltos en papel celofn, listo para ser abiertos en el momento que uno lo cree conveniente, y as pasan los das, los meses, los aos, y cuando menos lo piensas ya no hay regalos ni bellos momentos, slo queda el recuerdo de lo que pudimos haber hecho y nunca nos atrevimos a hacer. Uno se tarda en comprender el valor de vivir la vida al mximo, cuando lo entiendes eres demasiado viejo. La vida hay que vivirla plena, con responsabilidad, pero sin miedos, que stos te alejan de la felicidad; estar preocupado ante la posibilidad de errar al tomar una decisin difcil, es el camino mas corto para conseguir el fracaso. Mariana lo escuchaba atenta, el dragn la miraba de reojo y le hizo la misma pregunta, a lo que la nia contest: - De lo nico que puedo decir que me arrepiento es de ser la ms dura crtica que puede tener mi padre, l se esfuerza demasiado por darme su cario, pero en esa misma proporcin procuro alejarme, ha querido llenar
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el vaco que dej mi madre, y yo soy muy dura con l, cualquier error lo magnifico hacindolo sentir mal. Hay das que su cara se deshace en tristeza cuando no encuentra la respuesta que esperaba de m. A veces pienso que soy mala hija por tratarlo de esa manera. Este tiempo me ha permitido valorarlo. No creas que me gana un sentimentalismo barato por no estar con l, no, pero s me ha servido para tener una visin diferente, de valorar lo mucho que me da, de reconocer que mucho de lo que soy se lo debo a l. Lo extrao; me hace falta. - Es bueno reconocerlo, es un buen principio para arreglar las diferencias, aunque creme que l sabe que dentro de ti, muy dentro de tu corazn, t le quieres. El dragn hizo una pequea pausa, y entonces cambi de conversacin. Estamos cerca -dijo la bestia- debemos estar atentos para no recibir otra sorpresa. Mariana movi la cabeza en forma afirmativa y se dispuso a vigilar a su alrededor. La tranquilidad que se respiraba no haca sino poner los sentidos en alerta mxima, la calma no es ms que el preludio de que algo se aproxima. Por fin, el pueblo literalmente estaba a sus pies. La emocin los invadi por completo, Mariana sonrea al igual que el dragn. No era el mismo lugar en el que das antes la nia haba despertado; ste que vea era una completa ruina, no pudo encontrar un mejor ejemplo de lo que habl Ardelio sobre la energa que era capaz de generar una vida, la sola presencia de Mariana fue capaz de resucitar al pueblo mismo.
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La dificultad se centraba en encontrar la cabaa de la abuela, dieron unas cuantas vueltas para tratar de ubicarla, pero le fue imposible. - Lo que recuerdo -dijo Mariana- es la puerta, recuerdo que tiene una especie de escultura en forma de cabeza que sirve para dar a notar que ests ah, as que lo mejor ser bajar. Me parece que debe estar prximo a esa cerca -dijo apuntando a un montn de maderos apilados. El dragn comenz el descenso, pero ste se dificult un poco porque la luna se oscureci, as que arroj fuego sobre unas ramas secas que vio en el lugar donde volaban, para que ayudaran a iluminar su camino. Mariana vea con detenimiento el cielo, la nube le pareca demasiado obscura, pero sta pas rpidamente permitiendo que la luz de la luna iluminara de nuevo el lugar. La preocupacin quedaba a un lado por el momento. Cuando la tranquilidad era la constante, una especie de zumbido invadi el lugar, Mariana conoca perfectamente ese sonido, busc a su alrededor, pero no haba nada el sonido continuaba, lo nico que logr localizar fue la cabaa de la abuela, le seal el punto a Darc, quien de manera rauda descendi. El ruido se hizo intenso, apenas tocaron el suelo, de la nada un enjambre de mariposas negras apareci, envolvindolos, escupindoles esa saliva pegajosa, y pronto quedaron cubiertos por aquella red de baba chiclosa. Darc se esforz en abrir su hocico para arrojar una bocanada de fuego, con lo que logr deshacerse de su crcel. Cubri bajo sus alas a Mariana e intent escapar, pero los insectos gigantes tenan otro plan, el de no dejarlos ir. Los chasquidos
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producidos por los dientes afilados de las mariposas producan escalofros, los ataques se multiplicaban, pareca no haber manera de escapar. La pequea al ver aumentar el nmero de sus agresores tom la descabellada idea de trepar al lomo del dragn, a lo que el animal desconcertado le pregunt que qu haca, y ella le respondi con voz firme, que se le haba ocurrido un plan. La nia le pidi que

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Parte Tres

La Ausencia como sinnimo de Esperanza

Mariana Mariana Despierta Mariana Los ojos de la pequea se abran lentamente, de manera pesada, como si un par de plomos colgara de ellos. La sensacin de cansancio era demasiada para la nia; sus ojos comenzaron a captar una imagen vaga, difusa de lo que haba frente a ella. Cerr los prpados y de nuevo hizo el intento por abrirlos, no dejaba de escuchar su nombre, Mariana Mariana La voz le era familiar, y cmo no lo iba ser, si era nada menos que la voz de su padre. Levant el rostro slo para comprobar que no se equivocaba, y al ver que no estaba en el error, se lanz como impulsada por un resorte para abrazar fuertemente a su pap, e inmediatamente despus echarse a llorar. - Calma pequea, todo est bien, slo fue un sueo -le deca su pap a Mariana, tratando de calmarla.

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La nia con el sentimiento demasiado expuesto, sollozaba; era tal la emocin que el padre de la nia se conmovi al grado de ponerse a llorar con ella. Mariana le mir a los ojos y con voz entrecortada le dijo a su padre: - Es Darc pap, se muri. El padre desconcertado, le mir la cara, tom un pauelo, le sec las lgrimas, para despus dibujar una sonrisa de alivio en su rostro y decirle: - Estabas soando pequea ma. Slo fue un sueo. La historia de Ardelio se te qued muy presente, y la tomaste en tu sueo. - No pap -le contestaba la nia- Darc dio la vida para que Ardelio pudiera descansar en paz, l y todo su pueblo. El pap de la menor la miraba conmovido, no pens que la historia la llegara a afectar de esa manera, por lo que busc remediar de manera tajante el asunto. - Hija, creo que te presion demasiado con eso de la fantasa, te prometo que no volver a contrtela, para que puedas dormir tranquila. La nia lo miraba, comprenda hasta cierto punto que no le creyera, pero le pareca incomprensible que no le diera crdito a lo que le deca. Corazn, continu hablando su padre, te tienes que baar, hay que ir a la escuela. - Creme pap, estuve en el pueblo de Ardelio, de hecho lo conoc, l est muerto, pero no descansaba en paz, y necesitaba de Darc para poderlo hacer, l mand por m con unos nios, ahora ya est en el mundo al que pertenece, pero
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El padre de la nia interrumpi la frase de la pequea con una carcajada. Mariana, recorri su habitacin tratando de encontrar algo que le sirviera para demostrar y demostrarse que no haba sido un sueo, pero no, nada encontr, as que poco a poco se fue haciendo a la idea de que su aventura, slo sucedi en su imaginacin. Entr al bao, se mir en el espejo, quit las lagaas de sus ojos, abri la regadera, quit su pijama, pero justo estaba a punto de entrar a remojarse cuando algo en su hombro hizo que detuviera el paso, una cicatriz en el hombro, una cicatriz justo donde haba sido mordida por el perro que termin por matar a Darc. Se moj la cara para no dejar duda de estar despierta, regres al espejo y oh sorpresa! la cicatriz segua en el hombro, de inmediato se volvi a vestir, corri a buscar a su padre, y le pidi que le viera la cicatriz, alegando que nunca la haba tenido. - Esto me lo hizo uno de los enemigos de las almas que no descansan en paz, ellos queran impedir a como diera lugar que ayudramos a que pudieran cruzar el portal. - Mariana, de qu estas hablando? me ests asustando, ve a baarte, que se hace tarde para que llegues a la escuela. La indignacin de la nia fue mayor, el que no le creyera su padre, el mismo que todas las noches le contaba historias fantasiosas, le resultaba una contradiccin total.

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Mir a su progenitor de manera enfadada, la idea de estar equivocaba la pona de mal humor, fue entonces que record las palabras de Ardelio, del regalo que le haba dejado su mam, por lo que desafiando la orden de pap, corri hasta la habitacin de ste, el cual no pudo evitar que la nia llegara hasta el armario, abri el tercer cajn y comenz a sacar la ropa que ah haba, buscando, desesperadamente. El padre exasperado por la forma de conducirse de su hija, le pregunt que qu era lo que buscaba con tanta urgencia, y Mariana sin dejar de buscar le contest el regalo que me dej mi mam. El padre sorprendido le pregunt que quin le haba dicho del obsequio, a lo que la nia le contest secamente ella. El adulto confundido insisti, cmo sabes de tu regalo? Slo tu madre y yo sabamos de esto, contesta, quin te cont? Mariana dej la bsqueda, mir a su padre, quien esperaba una respuesta pronta, la cual no tard en llegar. - Mi madre -dijo de manera seca Mariana. - Qu dices? -pregunt incrdulo su padre. - S, mi madre me lo dijo, bueno, no directamente ella, fue a travs de Ardelio, me dijo que me haba dejado un presente para cuando cumpliera diez aos, que estaba guardado en el tercer cajn, pero que sera bueno que lo tuviera antes, no me dijo que era, solo que buscara, que lo encontrara.
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El padre de Mariana camin hasta llegar a ella, la abraz, le bes la frente para despus meter su mano hasta el fondo del cajn, y sacar de l una caja de madera, tallada con el nombre de la pequea. El padre la abri y de ella sali una muequita, una bailarina de ballet, hermosamente decorada, con sus mejillas coloradas, y su vestido de tul, girando elegantemente al comps de los acordes musicales que expulsaba la caja. El seor hizo a un lado la seccin que guardaba algunos aretes, para dejar al descubierto una serie de papeles y fotografas, las sac, hizo a un lado el desorden que haba sobre la cama para despus colocar los papeles y las fotos sobre el colchn. Los papeles eran parte del diario que escriba la mam de Mariana, donde detalladamente entusiasmada narraba cada una su de experiencia las de madre. La pequea miraba lea con

palabras

ah

contenidas,

detenimiento las fotografas, el regalo recibido tena un significativo valor para ella. Mariana comenz a recoger la cama, acomodando cuidadosamente sus nuevas pertenencias en la cajita musical, la que en todo momento no dej de sonar. A punto estaba de ponerlos de regreso, cuando se top con otra fotografa, que como en todas las dems apareca su mam. Su padre, que haba acompaado a su hija en el viaje de fotos y letras, se qued pasmado, y despus comenz a decir, esto no puede ser posible, no puede ser posible, su hija desconcertada le pregunt que qu era lo que pasaba. Su padre tom la fotografa que la nia tena en sus manos para despus decirle: Revis no una, ni dos ocasiones estas
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fotografas; fueron decenas de veces las que las mir, les di vueltas, las limpie, por lo que te puedo jurar que esto que est aqu recin apareci. El padre de Mariana gir la fotografa y le mostr a su hija lo que apareca en la parte trasera de la imagen, una frase con la letra de su madre: El amor existe a pesar de la distancia, la muerte no es ausencia. Mis ojos podrn no ver, pero mi corazn es una luz perpetua que ilumina tu camino, que te acaricia el rostro en tu sueo y se preocupa en tu enfermedad. Piensa en m cuando sientas soledad, que tu madre, sta que te escribe, te acompaar siempre a pesar del olvido, a pesar de ser slo un soplo leve y ligero que despeine tu ondulada cabellera, y siempre donde ests te cantar esa triste cancin que me haca llorar cuando te dorma, extrandote an antes de partir. An no me voy y ya te extrao. Por siempre, te amo. Mariana y su padre se miraron uno al otro, y por un instante brot de su ser una sonrisa enigmtica, involuntaria, convencidos plenamente los dos que el amor, nunca, nunca muere.

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