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Clau_Dubon25
Psicología Fisiológica
2º Grado en Psicología
Facultad de Psicología
Universidad Nacional de Educación a Distancia
Reservados todos los derechos.
No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
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Psicología fisiológica Tema 1: Introducción a la psicología fisiológica Clau_Dubon (Psicología
UNED)
1. Las líneas de pensamiento científico que conforman la psicología fisiológica
La psicología fisiológica (PF) tiene como objeto el estudio de mecanismos cerebrales que gobiernan la conducta en
cualquier momento del ciclo vital del organismo. No es un mero punto de unión entre la fisiología y la psicología, sino
una forma de entender la conducta y la psicología que hunde sus raíces en el método científico y la biología.
En grandes líneas se pueden distinguir tres etapas en la evolución de la PF:
a) Los orígenes históricos
b) El cambio de enfoque debido a la influencia del conductismo y el neoconductismo y,
c) La inmersión en la neurociencia
A) Los orígenes históricos
El origen de la psicología fisiológica tiene lugar en el ultimo tercio del siglo XIX y coincide con los primeros pasos de la
psicología científica. Los foco de pensamiento se localizan fundamentalmente en Alemania, Reino Unido y Francia.
A partir de mediados del siglo XIX, se aprecia la existencia de dos corrientes de pensamiento que se han perpetuado
desde entonces. Las corrientes reduccionista y holista.
El reduccionismo pretende alcanzar la explicación a partir del estudio de las partes. En esta línea cabe destacar
los trabajos de autores:
Santiago Ramon y Cajal (1852-1934) señalo a la neurona como la unidad fundamental del sistema nervioso.
Charles Sherrington (1857-1952) definió la sinapsis como zona de comunicación de la neuronas.
La línea holística, aborda la explicación de la conducta a través del estudio del organismo en su conjunto. Sus
exponentes mas destacados en aquella época fueron:
Paul Broca (1824-1880) y Carl Wernicke (1848-1905) al localizar las regiones de la corteza cerebral ligadas
a la producción y comprensión del habla.
Es dentro de esta corriente donde surge el termino psicología fisiológica que se debe a Wilhem Maximilian
Wundt.
B) La influencia de la psicología conductista y Neoconductista y los laboratorios de
fisiología
El segundo periodo esta marcado por dos grandes líneas conceptuales provenientes de la psicología y la fisiología. La
introducción del conductismo que señala que solo la conducta observable y medible puede ser objeto de estudio de la
psicología, y la evolución de esta corriente hacia el neoconductismo y el cognitivismo. Por su parte la fisiología aporto
el estudio de las funciones cerebrales y las técnicas precisas para relacionar cerebro y conducta.
Dentro del conductismo, es la línea abierta por Clark Leonard Hull (1884-1952) en sus principles of Behavior la que
da acceso a la fisiología en el estudio de la conducta. La teoría matemático-deductiva construida por Hull, condujo el
estudio de la conducta hacia la morfología y la fisiología del sistema nervioso.
El interés de la PF por la cognición recorre un hilo que parte del pensamiento de Edward Chace Tolman (1886-1959)
sobre conducta propositiva y mapas cognitivos, se vincula al estudio del cerebro con Donald O. Hebb (1904-1985),
que mostro el camino para relacionar patrones de actividad neuronal con procesos superiores de representación y
procesamiento de la información, y se completa, entre otros, con Jhon O`Keefe, Mat Britt Moser y Edvard Moser,
premios nobel de medicina o fisiología en 2014, al demostrar la implicación del hipocampo en la generación de mapas
cognitivos.
El primer fisiólogo de mayor influencia para la psicología es Iván Petrovich Pávlov. Su descubrimiento y estudio
minucioso del reflejo condicionado establece el primer puente entre fisiología y conducta.
Con relación al estudio de las funciones cerebrales, lo primero que se abordo fueron las funciones motoras de la
corteza. Hacia 1870, Gustav Theodor Fritsch (1838-1927) y Eduard Hitzig (1839-1907) emplearon corrientes
eléctricas débiles para estimular la corteza cerebral de perros y descubrieron que estos movían determinados músculos
de las extremidades según la localización de la estimulación, y cuando estimulaban áreas corticales próximas se
afectaban los músculos adyacentes. En la misma década, el neurólogo David Ferrier (1843-1928), que trabajaba con
perros y monos empleaba técnicas de lesión y estimulación de la corteza cerebral, demostró que las neuronas de la
corteza motora, cuya excitación determina la contracción de los músculos del cuerpo, se encuentran topográficamente
organizadas formando una especie de mapa de dicha musculatura.
Clinton Woolsey (1904-1993) y Philip Bard (1898-1977) a finales de los años treinta y principios del pasado siglo,
estimulando en la piel y recogiendo la actividad eléctrica en distintas regiones de la corteza cerebral, proporcionaron el
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Psicología fisiológica Tema 1: Introducción a la psicología fisiológica Clau_Dubon (Psicología
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primer mapa cortical de la localización somatotopica de la sensibilidad cutánea en el gato y el mono, que el
neurocirujano Wilder Pendfield (1891-1976) completaría en humanos.
El interés por las funciones conductuales de las estructuras subcorticales también presenta una estrategia holística. Su
origen es posible se situé en los intentos de falsación experimental de la teoría de las emociones de William James.
fue Walter Cannon (1871-1945) quien comunico que la separación sensorial y motora entre las vísceras y el sistema
nervioso central no alteraba la conducta emocional. Philip Bard (1898-1977), años más tarde, realizo experimentos de
decorticación y de secciones que separaban el tálamo del hipotálamo o el hipotálamo del mesencéfalo, y observo que
los gatos eran capaces de manifestar respuestas emocionales cuando las secciones conservaban el hipotálamo y la
región dorsal del tálamo.
Que el hipotálamo participa en la regulación de las respuestas viscerales relacionadas con la emoción fue demostrado
por Stephen Walter Ranson (1880-1942), que estimulo eléctricamente el hipotálamo de gatos anestesiaos y observo
las respuestas vegetativas. Walter Hess (1881-1973), estimulo eléctricamente el hipotálamo de animales sin
anestesiar, confirmo las respuestas del sistema nervioso autónomo descritas por Ranson y describió reacciones
defensivas en los datos.
El hipotálamo se convirtió en el foco de la investigación cuando, además de su participación en la regulación de las
emociones, fue asociado con la motivación por comer (Hetherington y Ranson, 1940) y con la conducta sexual de la
rata macho (Heimer y Larsson, 1967).
La investigación de la PF se caracteriza por los siguientes aspectos:
La utilización de animales como modelos para el estudio de los procesos psicológicos,
El empleo de las técnicas de lesión y estimulación eléctricas del cerebro,
La recogida de señales eléctricas del cerebro,
La administración de sustancias farmacológicas,
Las intervenciones endocrinas.
C) La psicología fisiológica en el núcleo de la neurociencia o el paso del reduccionismo
al holismo
La tercera etapa esta señalada por el nacimiento de la Society for Neuroscience, fundada por el neurofisiólogo
norteamericano Ralph W. Gerard en 1969. El acceso de la PF al núcleo de la neurociencia esta marcado por la
publicación de dos libros. The Neurophysiological Basis of mind – principles of neurobiology (1953) de Jhon Eccles.
Treinta años mas tarde se publica la primera edición de Principles of Neural science de Eric Kandel y James Schwartz.
En este libro sus autores señalan que el objetivo de la neurociencia es entender la mente, como percibimos, nos
movemos, pensamos y recordamos. De una manera explicita se esta señalando que la neurociencia asume el objetivo
de la psicología fisiológica, que no es otro que explicar como el cerebro controla la conducta y, mas recientemente, la
actividad mental.
2. Repensar la psicología fisiológica
Al tiempo que se consolidaba la PF, en el pasado siglo tomaba cuerpo lo que se conoce como teoría o síntesis moderna
de la evolución. Theodosius Dobzhansky en Genetics and The origin of species puso en relación la selección natural
darwiniana con la genética y definió la evolución como un cambio en la composición genética de las poblaciones. Con
este paso comienza lo que conocemos como síntesis moderna de la evolución, en la que los genes, la programación
genética, determina el fenotipo. Y la conducta es un fenotipo del organismo.
En las relaciones genotipo-fenotipo, la síntesis moderna se vio apoyada por los avances en la genética molecular. A
partir de los años cincuenta cuando se establece el llamado Dogma Central de la biología. Esto es, la síntesis de las
proteínas estructurales y funcionales de los organismo sigue una secuencia de información unidireccional: el ADN
produce ARN y el ARN produce las proteínas, pero no al revés.
La teoría de la síntesis moderna se enfocaba de forma casi exclusiva en los genes como unidades básicas de la
herencia y agentes de cambio y de variación. Separaba herencia y desarrollo, y consideraba que las condiciones
ambientales funcionan únicamente como agentes externos de selección.
El Dogma central de la biología solo abordaba a los genes, al ADN, como agentes codificantes de proteínas. Pero solo
una parte de los genes codifican proteínas. El ADN no codificante, que se había considerado ADN basura, ha pasado
a ser una pieza clave en la transcripción y el funcionamiento celular.
La biología asume que las variaciones fenotípicas no están de forma inflexible predeterminadas por el genoma, sino
que son el producto de la interacción entre el genoma y el ambiente. Mas recientemente, se ha visto que la relación
entre genes y ambiente no es de una simple interacción sino de interdependencia, ambos son causa y efecto. Esta
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interdependencia de genes y ambiente es posible por los mecanismos epigenéticos. Estos mecanismos establecen la
relación entre genes y ambiente, entre el genotipo y el fenotipo. Y, precisamente, lo que hay entre genotipo y fenotipo
es la plasticidad del desarrollo a lo largo del ciclo vital.
Hoy el estudio de la plasticidad del desarrollo se entiende mejor a la luz del conocimiento proveniente de la epigenética.
La epigenética aborda los mecanismos que regulan la expresión genética sin modificar la secuencia de nucleótidos del
ADN en la que se encuentra codificado un gen.
El ambiente interno (por ejemplo, las hormonas) y el externo (estímulos del ambiente) pueden producir cambios
epigenéticos en el genoma, es decir, determinar que genes se expresan y cuales se inhiben. Esto crea un epigenoma
en cada individuo. El epigenoma puede ser reversible o tener efectos heredables transgeneracionales vía no-genómica,
lo que abre una posibilidad para explicar la herencia lamarckiana de los carácter adquiridos.
Estos procesos moleculares de la epigenética, que tienen repercusión en la conducta, se producen en todos los
sistemas del organismo.
¿Cómo afecta todo lo que venimos comentando a la psicología fisiológica? Nuestra materia estudia las bases
cerebrales de la conducta, y la conducta es un fenotipo. Por tanto, todo lo que afecta al fenotipo incide de lleno en la
estructura conceptual de la PF.
3. Los determinantes de la conducta
Ernst Mayr (1904-2005) señalaba que el estudio de la conducta conduce a dos clases de preguntas, dirigidas a las
causas próximas y las que se interesan en las causas ultimas. Las primeras se preocupan de como se produce una
conducta y orientan la investigación hacia los mecanismos fisiológicos. Las segundas indagan el por que y llevan al
estudio de la evolución de la conducta.
En un primer momento pudiera parecer que la PF está enfocada únicamente hacia las causas próximas, a la fisiologia
de la conducta. Sin embargo, no es así, porque la PF, cuando indaga los mecanismos cerebrales que gobiernan
cualquier conducta emocional, motivacional o cognitiva, siempre debe tener en cuenta que hay una serie de
antecedentes filogenéticos, genético, epigenéticos y de desarrollo, y que la conducta observada ocurre en un momento
dado de las oscilaciones de los biorritmos y de ciclo vital del organismo.
Los antecedentes filogenéticos de la conducta se fundamentan en la evolución y hacen referencia a que los
mecanismos cerebrales y el sistema nervioso que gobiernan la conducta han sido decantados por la selección natural.
La relación evolutiva entre las especies fundamenta que la PF pueda utilizar cualquier especie animal en el estudio de
la conducta y la utilización de modelos animales para aproximarse a la conducta de nuestra especie. Filogenia y
genoma están íntimamente relacionados, y la conservación de los mismos genes en especies diversas facilita que se
pueda trabajar con diferentes modelos animales.
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Una conducta particular no la controla el programa genético como tal, sino un programa epigenético que es
consecuencia del programa genético más la experiencia adquirida por el organismo desde su concepción.
La epigenética estudia los efectos del medio ambiente y de la conducta de un organismo capaces de modificar la
actividad de sus genes que, sin alterar la secuencia del ADN, pueden mantenerse en el tiempo e incluso transmitirse
por herencia a la siguiente generación.
Los organismos presentan cambios morfológicos y fisiológicos. Estos cambios son de dos tipos. Unos ocurren a lo
largo de toda la vida y nos referimos a ellos como cambios debidos al desarrollo. Otros cambios, sin embargo, se
presentan como oscilaciones diarias, mensuales, estacionales o anuales, y son biorritmos. Cuando la PF estudia una
conducta, ha de tener en cuenta el desarrollo y los biorritmos.
Biorritmos: Se conoce como biorritmo al ciclo de fenómenos fisiológicos que se repite de manera periódica y que
incide en el estado anímico, las emociones y los sentimientos de los seres humanos.
4. Las técnicas y la estrategia de investigación en la psicología fisiológica
La neurociencia y la PF están íntimamente relacionadas. De todas formas, el objeto tradicional de estudios de la primera
es la morfología y el funcionamiento del sistema nervioso. Por su parte, el objeto de estudio de la PF es la conducta.
Es aquí donde se produce la coincidencia al incluir la neurociencia, también como objeto de estudio, la mente y la
conducta.
La PF es el núcleo central de los estudios de la conducta puesto que aborda la explicación neurobiológica de todos los
procesos emocionales, motivacionales y cognitivos, lo que hace de ella una disciplina molar mientras que todas las
neuro de la neurociencia son reduccionistas y, por tanto, moleculares.
Las técnicas en PF, la mayoría de ellas se pueden agrupar en una de estas cuatro clases:
Lesión,
Estimulación,
Registro eléctrico y,
Cuantificación de sustancias (neurotransmisores, hormonas, moléculas de cualquier tipo, etc.).
En 1903 Robert H. Clarke comenzó a colaborar con el neurocirujano Víctor Horsley, y desarrollaron un aparato que
denominaron instrumento estereotáxico rectilíneo. Este aparato cambio por completo la forma de acceso al cerebro
porque permite acceder de forma precisa a cualquier estructura cerebral, es mínimamente invasivo y no es necesario
levantar toda la bóveda craneal para acceder al cerebro por que con un torno se realizan agujeros por los que se
introducen los electrodos de lesión o de estimulación o las pipetas. El aparato de estereotaxia fue el instrumento que
revoluciono la investigación en la psicología fisiológica y, en la clínica, las intervenciones en neurocirugía.
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Se ha visto como el avance tecnológico de la radiología, la informática y la neuroimagen mejoran el diseño de aparatos
e instrumentos utilizados para el tratamiento de enfermedades y la investigación del cerebro. El empleo de neurotoxinas
que destruyen de forma selectiva células que expresan algún tipo de neurotransmisor también ha supuesto un avance
en el campo de las técnicas de lesión. Otro avance en las técnicas de lesión consistió en producir lesiones transitorias
inyectando pequeñas cantidades de alguna sustancia anestésica en alguna región del cerebro que se pretendía inhibir
temporalmente.
Conocer las características de cada técnica y los principios en lo que se basa para, en cada caso utilizar la más idónea
va a contribuir de forma determinante a que los resultados del estudio sean concluyentes y certeros. Las técnicas que
se utilizan en la experimentación no han de ser consideradas únicamente como un mero instrumento, sino como una
parte fundamental de la planificación, desarrollo y conclusiones que acompañan a un estudio científico.
La investigación en PF no solo tiene como objeto describir las bases cerebrales y neuroendocrinas de la
sensopercepción, cognición, la motivación o la emoción sino, a partir de su conocimiento, explicar también la
psicopatología y aliviar el sufrimiento.
5. Gestión de la información en psicología fisiológica
5.1. Necesidad de una buena gestión de la información en psicología fisiológica
El estudioso de la psicología fisiológica se enfrenta a un inmenso océano de conceptos, mecanismos cerebrales y
conductuales y a infinidad de técnicas anatómicas, bioquímicas, fisiológicas, farmacológicas, endocrinas,
inmunológicas y psicométricas, entre otras. En consecuencia, la única forma de salir airoso ante semejante reto es
saber buscar y gestionar la información.
Toda búsqueda bibliográfica parte de los conocimientos previos que sobre un tema tiene quien la realiza y tiende a
responder a las siguientes preguntas:
1. ¿Que necesito saber? Esta pregunta hay que transformarla en palabras clave.
2. ¿Qué tipo de información estoy buscando?
Artículos de investigación o revisiones.
Estudios en humanos o con otras especies.
Durante que periodo de tiempo: un año, cinco años, todo lo publicado hasta el presente.
3. ¿Qué fuentes o bases de datos son mas apropiadas para encontrar la información?
4. ¿Cuál es la disponibilidad y/o coste de consultar esas fuentes?:en pocas palabras si es gratuito o de pago.
5. ¿Qué idioma manejo? En psicología fisiología el idioma de publicación es el inglés, sobre todo si se quiere
acceder a la información de primera mano.
De la bibliografía en general
Lo más habitual en psicología fisiológica es trabajar con artículos científicos y revisiones. Cuando se acerca por primera
vez a un tema, lo lógico es comenzar con las revisiones y, en un segundo paso, ir directamente a los artículos de
investigación que habitualmente aparecen citados en esas revisiones.
Hay dos tipos de revisiones fundamentales, aquellas que recogen lo mas significativo que se ha publicado se una forma
ordenada con algún comentario, y las que se llaman conceptuales. Estas ultimas debaten de forma critica la bibliografía
sobre un tema nuevo e incluso proponen nevos conceptos e interpretaciones. Otro tipo de revisiones es el de las que
adoptan como estrategia el meta-análisis. Una vez que las revisiones y los meta-análisis familiarizan con el territorio,
es posible acceder a los artículos científicos.
Las palabras clave
Las palabras clave son aquellas con contenido semántico que nos describen un tema. Pueden consistir en una palabra
o un grupo de palabras. Lo importante es que sirvan para caracterizar el contenido de la búsqueda.
5.2. Las bases de datos mas importantes para el estudio de la psicología fisiológica
La base de datos de la biblioteca nacional de medicina de los estados unidos. Es la que mas se utiliza en psicología
fisiológica. El acceso a esta base es gratuito desde cualquier buscador.
La base de datos PsycoINFO
Es la principal base de datos de la American Psychological Association (APA). Actualmente ofrece mas de 5 millones
de registros de artículos científicos (80%), libros, capítulos de libros, congresos y tesis doctorales en el campo de la
psicología y ciencias afines.
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El buscador de la biblioteca de la UNED
El buscador es un portal de acceso a los recursos de la biblioteca de la UNED. Este buscador tiene dos características
importantes:
Permite buscar en varios recursos mediante una única consulta,
Proporciona un fácil accesos al texto completo de los documentos electrónicos suscritos por la biblioteca.
La estética y el funcionamiento de esta herramienta es muy similar a la de Google.
Google académico
Resulta muy útil tanto para conseguir el texto de artículos científicos de forma gratuita, como para conocer la evolución,
el impacto y las criticas a esos artículos, pues informa del numero de veces que un documento ha sido citado y permite
visualizar los documentos que lo han citado desde que el articulo fue publicado hasta la actualidad.
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