BASES FISIOLÓGICAS DE LA CONDUCTA Y COGNICIÓN
1. ¿Qué es?
Quizás al estudio exclusivo de la psicología fisiológica no se le de el trato de ciencia especializada,
sino, más bien, como una semiespecialización según lo describía Roback en la "Historia de la
Psicología Americana" (1952). Sin embargo, para otros investigadores les parece apropiado hacer
otras consideraciones a este comentario, acerca de ciertos acontecimientos que han ocurrido en los
últimos treinta años y, que generaron varios rumores y consecuencias diferentes, Por otra parte, el
aumento masivo de procedimientos técnicos, en el conocimiento relacionado con el diseño de
aparatos y en la sofisticación de instrumentación originaron instrumentos capaces de un alto grado
de precisión y resolución. Estas mejoras unidas a los avances en los conocimientos de la fisiología,
neurología, bioquímica y otras ciencias afines, llevaron a una situación en la que los psicólogos
fisiólogos se desenvuelven dentro de límites de conocimiento que se expandieron rápidamente y
como había resultados de sus investigaciones se hicieron altamente especializados para tomar
ventaja de estos nuevos hallazgos. De esta forma la investigación reciente en la psicología
fisiológica permaneció como una situación académica en la que los investigadores tienen más en
común con otros científicos biólogos que con sus colegas psicólogos. Por otra parte, algunos
descubrimientos obtenidos por la psicología fisiológica fueron tan espectaculares que las vibraciones
se sintieron en todo le ámbito psicológico.
La tarea de la psicología fisiológica tal como la describe Clifford Morgan(1945) es el "Estudio de
la interrelación entre los procesos fisiológicos del organismo y su comportamiento"; ya que el
comportamiento es el resultado de los eventos psicológicos... "es el estudio de los mecanismos
fisiológicos del comportamiento". El término fisiología implica todos los fenómenos que incluyen
tanto los procesos que ocurren en el cerebro como en los cambios en los sistemas hormonales y otra
química del cuerpo. mientras que el comportamiento se refiere a a los procesos mentales como
pensamientos y estados emocionales además de la acción física. Además, como no es suficiente
estudiar a la fisiología e inferir las consecuencias en el comportamiento, ni investigar el
comportamiento mientras se suponen las concomitantes fisiológicas, la función especial del
psicólogo fisiólogo deber ser el estudio conjunto de la fisiología y el comportamiento.
La Psicología Fisiológica examina la interacción entre las variables fisiológicas internas y el
contexto personal y social en el cual viven los organismos.(John Blundell,1975)
Es importante recordar la profunda relación entre los eventos que ocurren debajo de la piel y los que
ocurren en el campo psicológico de la mente y la conducta, presuponen cierta forma de proceso de
traslación. Se debe aceptar que la naturaleza de la entrecara en la que se consideran como sucesos
psicológicos y fenómenos mentales o comportamentales, pueden ser difíciles de identificar y en
ciertos casos virtuales hasta imposibles de imaginarse..
2.Surgimiento de la Psicología Fisiológica: La psicología fisiológica surge en Leipzig con Wundt
y que más tarde llegó a América, iniciándose directamente de la fisiología alemana y la psicología
filosófica, de aquí que haya dado origen al nombre del nuevo movimiento. La psicología fisiológica
moderna es una innovación americana que ha crecido a partir de la psicología que surgió a
principios del siglo XX. Dentro del esquema de expansión de conocimientos e ideas, la influencia
más decisiva se generó por el impacto que causó la tesis de la evolución de Darwin, sobre el estudio
experimental de la mente, iniciado en Alemania, y que comenzó a difundirse en América. Las ideas
radicales de Darwin se basaron en los principios de selección natural y en la lucha por la vida, e
incorporaron los temas de variación entre individuos, continuidad tanto en como entre especies y
sobre todo en el aspecto funcional de las habilidades y las estructuras. Estas ideas fueron adoptadas
por el espíritu pionero y juvenil de las ideas de la psicología americana, libre de una tradición
filosófica propia. La importancia especial fue el efecto de las ideas revolucionarias en la expansión
de la psicología desde un frente estrecho interesado en el estudio analítico de la mente humana hasta
una disciplina multifacética que incorporaba el estudio del comportamiento y las operaciones
mentales, tanto en animales como en los humanos. Desde luego, esta transformación no fue un
suceso instantáneo: de hecho el proceso de asimilación y cambio tardó más de treinta años, pero fue
de importancia crucial para la psicología fisiológica que el estudio en animales fuera el trabajo del
psicólogo y llegara a ser un aspecto legítimo del enfoque psicológico, ya que muchas de las técnicas
experimentales esenciales para la investigación en psicología fisiológica no se haría obviamente con
seres humanos.
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Influencias de las ideas de Darwin en la psicología americana:
Estructuralismo Psicología Fisiológica - Tradición europea mediados del siglo XIX Fisiología
Sensorial: Helmoltz y Wundt Psicología Fisiológica.
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Ciencias Neurofisiología: Flourens- Conductismo Franz Lashley.
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Fisiología Experimental: Bernard Fisiología Americana (1910- 30) Carlson- Cannon- Richter-
Kleitman
Temas: variación- continuidad - función.
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Variación Diferencias Individuales
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Continuidad Psicología del Desarrollo y Psicología Comparativa Morgan - Beach.
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Función Pragmatismo Funcionalismo William James Conductismo Franz Lashley.
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Psicología Fisiológica Moderna Motivación e Instinto: Aprendizaje, Percepción y Función
Cerebral.
Bases Endocrinas del Comportamiento- Estados de Necesidad-Emoción y Estrés (Tensión)-
Ritmos en Fisiología y Conducta- Sueño y Actividad.
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3. Estrategia, Métodos y Problemas de la Psicología Fisiológica.
La psicología Fisiológica como estudio de las interacciones, como proceso de "doble sentido",
tiene dos categorías distintas pero que son complementarias, cada una de las cuales enfoca la
información que fluye en una dirección particular en la transacción de doble sentido. Sin embargo,
debe recordarse que la interacción entre el evento psicológico y fisiológico es dinámica y cambiante.
El trabajo del sistema total lleva a la demostración de secuencias integradas de actividades que
dependen de una retroalimentación de información continua entre los ambientes psicológicos y
fisiológico. La interdependencia íntima de esos ambientes significa que el objetivo de la psicología
fisiológica debe, finalmente, incluir una exploración de la estructura más fina de esta red sutil y
detallada de relaciones recíprocas.
Además de tener presente la naturaleza dinámica de doble sentido del sistema, debe reconocerse que
el organismo humano o animal que se estudia es un ser completo y que funciona como una entidad
separada. De hecho, investigaciones recientes teóricas en psicología han enfocado la atención en
sobre el concepto gestáltico de la totalidad. En la psicología fisiológica los investigadores de la
organización funcional del organismo psicológico que se estudia deben siempre recordar el principio
de la totalidad; sin embargo, es engañoso creer que todas las observaciones o hallazgos
experimentales deben ser enunciados relacionados con el universo total de sucesos fisiológicos e
investigar relaciones con objetos específicos del comportamiento.
La estructura debe proporcionar un medio de simplificación de un sistema increiblemente complejo.
Con objeto, de adquirir información acerca de las relaciones conducta-fisiología, es necesario hacer
manipulaciones o medidas dentro de un medio fisiológico. En este caso, con frecuencia es útil
considerar las diferentes vías por las que se puede introducir o sacar información de ese medio
ambiente. Por ejemplo, una gran parte de la psicología fisiológica se encarga de las relaciones
comportamiento- cerebro, no siempre es práctico medir la actividad cerebral directamente; en estas
ocasiones es generalmente posible obtener información indirecta acerca del estado del cerebro y
obtener conocimiento considerable del estado total del sistema fisiológico al tomar medidas de las
características de la piel, el corazón, o los músculos. En otras actividades que evitan la manipulación
directa del cerebro, se puede hacer un enfoque indirecto al administrar sustancias dentro del torrente
circulatorio o al estimular las conexiones neurales del cerebro. Véase la representación gráfica
siguiente:
La estrategia en el método experimental de la psicología fisiológica comprende un grupo de técnicas
conocidas como tratamientos o manipulaciones, que se utilizan para producir cambios en un
sistema, junto con un grupo de técnicas para probar, medir y observar los efectos de las
manipulaciones. En situaciones experimentales este grupo de técnicas cumple los requisitos para
crear una entrada y salida de información. Cuando se concibe la psicología fisiológica como el
estudio de las interrelaciones entre variables del medio ambiente fisiológico y 8 variables en el área
psicológica (patrones de conducta, procesos de pensamiento, estados de ánimo, actividades
motivadoras, etc) pueden identificarse dos diseños generales de estrategias, Estas estrategias no son
exclusivas a la psicología fisiológica, sino que expanden al universo de las investigaciones
psicológicas.
El enfoque correlacional pretende valorar los cambios en el medio ambiente fisiológico producidos
simultáneamente con cierta actividad en el mundo psicológico del organismo. El análisis de
metabolitos en la sangre u orina de pacientes esquizofrénicos, la investigación de cambios
bioquímicos en el cerebro que reflejan un medio ambiente educacional impuesto, la medición de la
actividad eléctrica cerebral después de la presentación de diferentes estímulos sensoriales o de la
inducción de estados mentales particulares, ejemplifican la estrategia correlacional. El enfoque se
hace sobre la medición de variables fisiológicas, por lo que ese punto de vista se basa
principalmente en el aprovechamiento de técnicas sensibles útiles para medir y registrar la actividad
bioquímica y fisiològica.
En el enfoque causal, el objetivo no está en la medición de los eventos fisiológicos, sino en la
manipulación del medio ambiente fisiológico, con una medición subsecuente de los cambio
producidos en la esfera psicológica. En este punto de vista incluyen las técnicas que interfieren y
modifican el medio ambiente fisiológico. Puede observarse que este enfoque intenta aislar e
identificar los factores fisiológicos antecedentes que provocan las secuencias de la acción
psicológica. El efecto del estímulo cerebral en el comportamiento, la administración de fármacos y
hormonas (incluyendo la pastilla anticonceptiva), la extirpación de glándulas o tejido cerebral,
demuestran el poder y la importancia de esta estrategia.
El estudio de la psicología fisiológica implica un interés profundo en el efecto de las manipulaciones
cerebrales sobre el comportamiento, ya sea que la manipulación se lleve a cabo con fines
experimentales o terapéuticos, o que el tratamiento se efectúe en animales o en el hombre.
Idealmente, el análisis de las interrelaciones cerebro-comportamiento en un proceso de tres pasos:
1. Implantación en el cerebro de un dispositivo manipulador (electrodo, cánula para
inyecciones (tubo pequeño y delgado),etc) por medio de cirugía estereotáxica:
2. Evaluación de la conducta, obervaciones, pruebas experimentales, valoración psicológica
después del tratamiento cerebral.
3. Análisis post morten del cerebro para confirmar la localización y extensión del tejido
cerebral incluido en el procedimiento de tratamiento.
Solo cuando se completan estas tres etapas se puede establecer una interrelación firme entre la
intervención en un sitio particular del cerebro y la modificación de cierta forma de comportamientos
o proceso mental.
4. Localización Cerebral de la Función Psicológica.
Los primeros puntos de vista coherentes sobre la relación entre los procesos psicológicos y
estructuras del cerebro fueron propuestos hace más de ciento cincuenta años. Desde esta época
existe un continuo debate entre los teóricos que creen que las funciones psicológicas especificas
están reguladas por tareas particulares del cerebro (punto de vista de la localización) y los
investigadores que consideran que muchas estructuras individuales del cerebro tienen importancia
similar en la mediación de atributos conductuales (punto de vista holístico).
Hagamos un repaso en lo referente a los investigadores de la localización cerebral. A fines del siglo
XVIII. Franz Josef Gall (1758- 1828) médico neuroanatomista austriaco de esa época que comenzó
por considerar el cerebro como sitio de origen de los procesos psicológicos. En esta época, la
psicología era exclusivamente el estudio de la mente adulta y prevalecía la tendencia a subdividir los
procesos mentales en facultades separadas. La psicología de las facultativa consultó veinticuatro
poderes activos de la mente como ( el deseo de poder, gratitud, autoestima). Otros seis poderes
intelectuales como (memoria, juicio y moral de buen gusto) de donde Gall obtuvo en un principio,
su lista de veintisiete poderes de la mente que pretendió localizar en veinticuatro regiones del
cerebro. Gall se refería a su tesis como la ciencia de fisiognomía o craneología , pero más tarde
Spurzheim (1778-1832) adoptó el termino "frenología".
Hoy en día la doctrina frenológica parece ingenua, pero hace ciento cincuenta o más años el
entusiasmo por parte de los protagonistas aseguró a la teoría una corriente popular. Recordemos el
mecanismo en esta doctrina algunas implicaciones importantes como era la de las protuberancias,
que cada protrusión del cerebro y por tanto también del cráneo indicaban el exceso de una facultad
particular, mientras que una recesión en el cerebro indicaría una falta de facultad, entendiéndose que
era teóricamente posible analizar la estructura mental de una persona al examinar la forma del
cráneo. En consecuencia, podría asegurarse si el individuo tenía poderes exagerados de
"destructividad" o "adquisición", y los hallazgos frenológicos se consideraron lo suficientemente
dignos de confianza para incluirse como evidencia legal en los Estados Unidos hasta la mitad del
siglo XIX.
Giro de la Investigación: Durante el siglo XIX el problema de la discusión era la localización
cerebral, la cual había sido excitante y controvertido, también fue bastante lento. Los contribuyentes
al debate fueron unos cuantos y fue escasa la información confiable. Cuando la investigación entró
al siglo XX , se alertó completamente el panorama. No sólo los avances en la tecnología
neuroanatómica revelaron las sutilezas y complejidades de la estructura cerebral, sino que la
naturaleza del pensamiento psicológico se alteró irrevocablemente. Aún en los estudios de Flourens
se restringió la expecificación de aquellas regiones cerebrales importantes para ejercer el poder de
voluntad, juicio, etc.
Una vez que la psicología , bajo la influencia del darwinismo, se había liberado de la tarea de buscar
las facultades mentales, el problema de la localización de las funciones psicológicas se pudo
reformular. Lo cual no quiere decir que los procesos mentales se hayan ignorado en esta
reformulación, pero las observaciones como la evocación de memorias especificas, hechas
conscientes por estimulación eléctrica del cerebro, habían contribuido significativamente al análisis
de la función cerebral. Sin embargo, cuando ya se legitimizó la investigación de las estructuras
cerebrales que participan en al vigilia y en el sueño, en los cambios específicos emocionales, en las
motivaciones básicas como el hambre y la sed, y en la actividad reproductora y sexual, se dio una
flexibilidad nueva al problema de la localización.
