Técnicas de

impresión I
La Técnica de Impresión Offset
La impresión offset es una técnica fundamental en el mundo de la producción gráfica
industrial, y ha sido clave para la reproducción de imágenes de alta calidad en grandes
cantidades.

En esta unidad didáctica exploraremos en profundidad los principios, procesos y aplicaciones

de la impresión offset, desglosando los elementos clave que hacen de esta técnica una piedra
angular en la industria gráfica.

Esquema de 1 cuerpo – máquina Offset a bobina – frente y retiración (imprime doble faz) fuente: [Link]
Historia y Evolución:
La impresión offset, una técnica revolucionaria que
transformó la industria gráfica, tiene sus orígenes en el
siglo XIX. La historia de esta técnica de impresión se entre-
laza con los avances en la litografía, una forma de impresión
que permitía la reproducción de imágenes mediante la uti-
lización de piedras litográficas. Sin embargo, la verdadera
innovación que llevó al desarrollo de la impresión offset
tal como la conocemos hoy en día se produjo en los albores
del siglo XX.

A principios del siglo XX Ira Washington Rubel y Caspar

Hermann, jugaron un papel fundamental en la creación
y desarrollo de la impresión offset. Rubel, un inventor y li-
tógrafo estadounidense, accidentalmente descubrió el prin-
cipio detrás de la impresión offset en 1903. Mientras traba-
jaba en su imprenta, notó que al imprimir una imagen en
una plancha de metal y luego transferirla a una superfi-
cie de goma, la imagen se transfería con mayor claridad
Ira Washington Rubel fuente: [Link]
y detalle. Este descubrimiento sentó las bases para la técnica offset.

Por otro lado, Caspar Hermann, un impresor alemán, también contribuyó al desarrollo de la
impresión offset al patentar un proceso similar en 1904. Sus investigaciones llevaron a mejo-
ras en la técnica y a la aplicación de la impresión offset en la industria de la impresión.

La esencia del método offset radica en la repulsión natural entre el agua y el aceite. En
la impresión offset, la imagen se transfiere inicialmente a una plancha metálica mediante
un proceso fotoquímico. Las áreas de la plancha que contienen la imagen son tratadas para
atraer tinta grasa, mientras que las áreas sin imágene son tratadas para atraer agua. Luego, la
plancha se humedece, y la tinta se aplica, quedando adherida solo a las áreas de la imagen. La
imagen se transfiere de la plancha a una manta de caucho y, finalmente, a la superficie
de impresión, ya sea papel u otro sustrato.

La impresión offset rápidamente ganó popularidad debido a sus numerosas ventajas.

Una de las características más destacadas fue la capacidad de imprimir en grandes can-
tidades con una alta calidad y a un costo relativamente bajo. Además, la técnica permitía
la reproducción de imágenes más detalladas y la impresión en una variedad de sustratos, des-
de papel hasta cartón.
A medida que avanzaba el siglo XX, la impresión offset se consolidó como la técnica do-
minante en la impresión comercial y editorial. La introducción de mejoras tecnológicas,
como el desarrollo de tintas específicas para offset y mejoras en la precisión de los equipos,
contribuyó a perfeccionar la calidad de impresión y la eficiencia del proceso.
En las últimas décadas, la tecnología offset ha seguido evolucionando. La introducción de
sistemas Computer-to-Plate (CTP), que eliminan la necesidad de películas intermedias
al exponer directamente las planchas mediante tecnología digital, ha llevado a mejo-
ras significativas en la eficiencia y la calidad. Además, la impresión offset UV ha surgido
como una variante que utiliza tintas que se secan rápidamente mediante la exposición a
la luz ultravioleta.

Podríamos decir que la impresión offset ha recorrido un largo camino desde sus modestos
inicios a principios del siglo XX hasta convertirse en la técnica de impresión dominante en la
industria gráfica. Su capacidad para producir trabajos de alta calidad en grandes volúme-
nes ha asegurado su posición como una herramienta indispensable en la producción de
material impreso a lo largo del siglo XX, y hasta la actualidad.
Introducción a la Impresión Offset
Definición y Principio de Funcionamiento:
La impresión offset es un proceso de impresión litográfica que se basa en el principio de
repulsión entre agua y aceite. La imagen se transfiere primero a una plancha offset y luego
a una manta de caucho antes de transferirse finalmente al sustrato deseado. Por esto deci-
mos que es un proceso de impresón indirecto, no se imprime directamente desde la plancha
offset al sustrato definitivo.

La máquina offsett
Al igual que en la impresión litográfica, todas las máquinas offset tienen que llevar a cabo las
operaciones de alimentación, entintado, impresión y salida del papel con el añadido del
agua (con alcohol) que se suministra a la plancha desde la unidad de mojado.

Casi todas las prensas offset se basan en el principio de rotación, es decir, la máquina
funciona mediante la rotación de varios cilindros conectados. La sección de impresión de
la máquina consta de 3 cilindros: el cilindro de la mantilla alrededor del cual se enrolla la lámina
de caucho; el cilindro de la plancha, con la plancha metálica enrollada a su alrededor; y el cilin-
dro de impresión que conduce el papel y lo presiona contra el cilindro de la matilla para crear
la impresión. El sistema offset requiere una mínima puesta a punto y la mantilla de caucho
compensa las irregularidades de las superficies a imprimir adaptándose al perfil del ma-
terial.

1. Se prepara la plancha. Tiene zonas que repelen el agua (hidrófugas) y zonas que la admiten o
atraen (hidrófilas). Las zonas que la repelen serán las que tomen la tinta (que es de tipo graso).

forma impresora offset fuente: [Link]

2. La plancha de coloca sobre el cilindro portaforma o portaplancha (01) y se engancha el papel

(06) al sistema.
 3. Una vez en marcha, los cilin-
dros de mojado (02) humedecen
con una solución especial las zo-
nas de la plancha que deben re-
chazar la tinta. Las zonas que se
van a imprimir están preparadas
para rechazar el agua y quedan
sin humedecer.
4. La plancha sigue girando has-
ta llegar a los cilindros de entin-
tado (03), que depositan una tin-
ta grasa en la plancha. Como el
agua repele la tinta, la plancha
sólo toma tinta donde se va a
imprimir (o sea: en las zonas no
“mojadas”).
5. La plancha, ya entintada, sigue girando y entra en contacto con el cilindro portacaucho (o4),
cuya superficie de caucho o similar es la mantilla. La imagen queda impresa de forma invertida
(en espejo) en ese cilindro, que gira en sentido contrario a la plancha.
6. El papel (06) pasa entre el cilindro portacaucho y el cilindro de impresión (05), que sirve para
presionar el papel contra la mantilla.
7. El papel recibe la imagen de tinta de la mantilla, que la traspasa ya en forma correcta (sin in-
vertir), y sale y a impreso (07).

Ese proceso imprime un color. Cada sistema de cilindros/plancha/mojado/entintado es un

cuerpo de rotativa capaz de imprimir un color. Para imprimir cuatro colores hacen falta cuatro
cuerpos, aunque las variantes y posibilidades son muy numerosas. Las máquinas de imprimir
en pliegos (es decir: Papel en grandes hojas, no en bobinasde papel continuo) funcionan bási-
camente igual, aunque sus partes móviles sean distintas.

Tipos de planchas Offset

Existen diversos tipos de matrices Offset que se han ido desarrollando a lo largo de la
historia.

Las planchas offset más comúnmente utilizadas en la industria gráfica son las planchas
de aluminio convencionales y las planchas de aluminio libre de proceso. A continuación,
se proporciona una breve descripción de cada una:

1. Planchas de aluminio convencionales:

Estas son las planchas más tradicionales y ampliamente utilizadas en la impresión offset. Están
compuestas de una base de aluminio recubierta con una emulsión fotosensible. La emul-
sión reacciona a la exposición a la luz, creando áreas de imagen y no imagen. Después de la
exposición, las planchas se someten a procesos químicos de revelado para fijar la imagen.
2. Planchas de aluminio sin proceso:
Las planchas de aluminio libre de proceso, también conocidas como planchas CtP (Compu-
ter-to-Plate), han ganado popularidad debido a su eficiencia y reducción de los pasos de pro-
cesamiento químico. Estas planchas se exponen directamente mediante sistemas CtP, que
utilizan tecnología láser o térmica para crear las áreas de imagen. Al eliminar la necesidad
de revelado químico, se logra una mayor eficiencia en el flujo de trabajo y una reducción de
los residuos tóxicos asociados con los procesos de revelado convencionales.

Ambos tipos de planchas tienen sus propias ventajas y desventajas. Las planchas de aluminio
convencionales son conocidas por su confiabilidad y son adecuadas para una amplia gama de
trabajos de impresión. Sin embargo, requieren el manejo de productos químicos y procesos
adicionales. Por otro lado, las planchas de aluminio libre de proceso son más eficientes y eco-
lógicas, pero pueden tener costos iniciales más altos debido a la inversión en tecnología CtP.

La elección entre estas planchas depende de varios factores, como la capacidad financiera,
la preferencia ambiental, la complejidad del trabajo de impresión y la infraestructura de la
impresora offset utilizada. La tecnología CtP ha ganado terreno en la industria gracias a sus
beneficios en términos de eficiencia y sostenibilidad, pero las planchas convencionales aún
tienen su lugar en ciertos entornos de producción gráfica.
Entre otros tipos de planchas podemos citar, por estar entre las más comunes:

Planchas de fotopolímero: Estas planchas están hechas de una capa de fotopolímero sensi-
ble a la luz. Al igual que las planchas de aluminio, se exponen a la luz para endurecer las áreas
donde se encuentra la imagen a imprimir. Las planchas de fotopolímero son populares debido
a su facilidad de uso y a que no requieren procesos químicos adicionales para su preparación.

Planchas de poliéster: También conocidas como planchas de Mylar, están hechas de una
película de poliéster sensible a la luz. Estas planchas son más económicas y se utilizan prin-
cipalmente para impresiones de menor calidad, como en la impresión de periódicos.

Planchas de haluro de plata: Admiten tiradas de hasta 350.000 copias, y en algún caso su-
perior. El elevado nivel de calidad, así como la posibilidad de ser usadas en CtP de diodo
violeta las ha convertido en una opción muy extendida, tanto en la impresión CtP comercial
como en la de periódicos. El uso de la plata sigue ofreciendo una mayor rapidez y facili-
dad de sensibilización a longitudes de onda adecuadas, tal y como lo hiciera para las
planchas convencionales.
Preparación de las planchas para offset
La preparación de las planchas en la impresión offset es un proceso clave que implica la exposi-
ción de la plancha a la luz y su posterior tratamiento químico. Este proceso es esencial para crear
las áreas de imagen y no imagen en la plancha, permitiendo la transferencia adecuada de la tinta
durante el proceso de impresión. A continuación, se describe el procedimiento general para pre-
parar las planchas offset mediante procesos de exposición y tratamiento químico:
1. Selección de la Plancha:
Antes de iniciar el proceso de preparación, se selecciona la plancha offset adecuada para el tra-
bajo de impresión. La elección de la plancha depende de factores como el tipo de impresión, la
calidad deseada y la durabilidad requerida, tal y como hemos visto antetriormente.
2. Preparación de la Superficie:
La plancha se limpia a fondo para garantizar que no haya residuos, polvo u otros contaminantes
en la superficie. Una superficie limpia es esencial para lograr una buena calidad de impresión y
para evitar posibles problemas durante el proceso.
3. Aplicación de la Emulsión Fotosensible:
La emulsión fotosensible es una capa fotosensible aplicada a la plancha. Esta emulsión contie-
ne sustancias químicas fotosensibles que reaccionan a la luz durante la exposición. Puede apli-
carse mediante un proceso de recubrimiento o mediante la utilización de emulsiones pre-sen-
sibilizadas.
4. Secado de la Emulsión:
Después de aplicar la emulsión, la plancha se deja secar completamente. Este paso es crucial
para garantizar que la emulsión esté lista para reaccionar con la luz durante la exposición. El
tiempo de secado puede variar según el tipo de emulsión utilizada.
5. Preparación del Archivo de Imagen:
El diseño o imagen que se va a imprimir se prepara digitalmente utilizando software de diseño
gráfico. Este archivo debe ser compatible con el sistema de exposición y contener toda la infor-
mación necesaria para la reproducción de la imagen en la plancha.
6. Exposición a la Luz:
La plancha preparada se coloca en un dispositivo de exposición. Este dispositivo utiliza luz ul-
travioleta o láser para exponer la plancha. Durante la exposición, las áreas de la emulsión foto-
sensible que están expuestas a la luz se endurecen, mientras que las áreas no expuestas per-
manecen sensibles.
7. Revelado:
Después de la exposición, la plancha se somete a un proceso de revelado o desarrollo. En este
paso, las áreas no expuestas se vuelven solubles en agua y se eliminan mediante el uso de pro-
ductos químicos reveladores. Las áreas endurecidas por la exposición a la luz forman las áreas
de imagen en la plancha.
8. Aclarado y Fijado:
La plancha se enjuaga y aclarada para eliminar cualquier residuo químico restante. Posteriormen-
te, se realiza un proceso de fijado para asegurar que las áreas de imagen estén correctamente
fijadas en la plancha. Este proceso puede incluir el uso de sustancias químicas adicionales.
9. Humedecimiento de la Plancha:
Antes de la impresión, la plancha se humedece utilizando un sistema de humectación. Este
proceso garantiza que las áreas de no imagen de la plancha repelan la tinta y solo las áreas de
imagen retengan la tinta durante la impresión.

Con estos pasos, la plancha offset queda preparada para el proceso de impresión. Este meticu-
loso proceso garantiza la precisión y la calidad necesarias para reproducir imágenes nítidas y
detalladas en la impresión offset.

Tintas
En la impresión offset, se utilizan diferentes tipos de tintas para lograr resultados específicos
en términos de color, secado y compatibilidad con diversos sustratos. Estos son los principales
tipos de tintas empleadas en la impresión offset:

1. Tintas a Base de Aceite:

Las tintas a base de aceite son las más tradicionales en la impresión offset. Están compuestas
principalmente de aceites vegetales o minerales, pigmentos y otros aditivos. Estas tintas ofre-
cen una buena saturación de color y son adecuadas para una variedad de sustratos.
2. Tintas UV (Ultravioleta):
Las tintas UV son curadas mediante exposición a la luz ultravioleta. Este proceso de curado
instantáneo permite una rápida fijación de la tinta en el sustrato. Las tintas UV son conocidas
por su durabilidad, resistencia al desvanecimiento y su capacidad para imprimir en una varie-
dad de materiales.
3. intas Metálicas:
Las tintas metálicas contienen pigmentos metálicos que proporcionan un efecto brillante y
metálico a la impresión. Estas tintas se utilizan para resaltar detalles específicos o para crear
efectos especiales en el diseño.
4. Tintas de Secado Rápido:
Estas tintas están formuladas para un secado rápido, lo que permite acelerar el proceso de
producción. Son especialmente útiles en entornos de impresión donde se requiere una alta
velocidad para satisfacer grandes volúmenes de impresión.
5. Tintas Fluorescentes:
Las tintas fluorescentes emiten colores brillantes bajo luz ultravioleta. Se utilizan comúnmente
en la impresión de materiales promocionales y señalización para crear impacto visual.
6. Tintas Termocrómicas:
Las tintas termocrómicas cambian de color en respuesta a cambios de temperatura. Este tipo
de tinta se utiliza en aplicaciones especiales, como algún tipo de packaging que indica cam-
bios de temperatura o la frescura de un producto.
7. Tintas de Baja Migración:
Las tintas de baja migración están formuladas para cumplir con estándares específicos de se-
guridad alimentaria y envasado de productos. Son ideales para la impresión en envoltorios de
alimentos y otros productos sensibles.
8. Tintas de Colores Especiales (Pantone, HKS, etc.):
Se utilizan tintas específicas de colores especiales, como el sistema Pantone o HKS, para lograr
una reproducción precisa de colores específicos que no se pueden obtener fácilmente me-
diante la mezcla estándar de tintas CMYK.
9. Tintas Termofijables:
Estas tintas se aplican en estado líquido y luego se fijan mediante calor, creando una impre-
sión duradera y resistente al agua.

La elección del tipo de tinta depende del tipo de impresión, los sustratos utilizados y los requi-
sitos específicos del trabajo. Cada tipo de tinta tiene sus propias características y aplicaciones
particulares, y la elección adecuada contribuye significativamente a la calidad y la durabilidad
del resultado final.
Cómo se imprime el color en Offset?
En la época de la fotografía con película, las empresas gráficas escaneaban las fotografías di-
rectamente en modo CMYK. (En realidad escaneaban en LAB y convertían a CMYK). Pero ac-
tualmente la aparición de las cámaras digitales que capturan en RGB (Rojo, Verde y Azul) se
hace necesario convertir esosarchivos a CMYK. Como CMYK es un modo que incluye muy po
cos colores en comparación a RGB, esnecesario efectuar las conversiones con cuidado, para no
descartar información importante.

Para lograr una impresión Offset en color se divide la imagen fotográfica en cuatro “canales”
que corresponden a las cuatro tintas básicas: Cian Magenta, Amarillo y Negro.

Con anterioridad a la aparición de los procesos digitales, esta separación de colores se hacía
mediante cámaras y filtros ópticos, a través de los cuales se generaban cuatro películas mono-
cromáticas tramadas que se copiaban sobre cada una de las planchas de impresión que luego
absorberían o rechazarían tinta. El conjunto de estas cuatro películas se llama Fotocromo.

A partir de cada una de esas películas se hace una plancha de impresión que imprimirá pun-
tos de un colorsolamente (Cian, Magenta, Amarillo y Negro)
Luego, en la imprenta, la hoja de papel va recibiendo en forma sucesiva los cuatro colores,
una pasada del papel por color. Esto dependerá de la cantidad de cuerpos con los que cuente
la máquina Offset utilizada, ya que cada cuerpo solo puede manejar un color por vez. Para el
caso de la máquina de cuatro cuerpos, el papel recibirá cada uno de los colores mientras va
pasando por cada uno de los cuerpos.

Máquina Heildelberg de cuatro cuerpos fuente: [Link]

Como los puntos de cada color deben quedar yuxtapuestos y no superpuestos para darnos la
ilusión de un color continuo, se aplican pequeñas diferencias angulares a la alineación de las
tramas de cada color.

Roseta vs moiré Fuente: [Link]

La “roseta” de impresión de Offsset en una trama tradicional, formada por la angulación de

cada una de las tramas individuales, correspondientes a cada uno de los cuatro colores de fo-
tocromía. Una roseta con angulos erroneos puede dar como resultado moiré.

¿Por qué se emplea el negro?

Teóricamente podríamos reproducir todos los colores mediante el uso de tintas Cyan,
Amarillo y Magenta. Sin embargo, en la práctica haría falta una capa muy grande de tinta
para lograr negros intensos, por lo que es más práctico emplear tinta Negra, que es mas
económica y que también resulta necesaria para la impresión nítida de texto y de líneas.

En la actualidad las cuatro películas – o fotocromo – se producen a partir de los archivos

de programas de diseño como Adobe Ilustrator, Indesign, Photoshop, que contienen los
archivos fotográficos, generalmente Tiff en modo CMYK. El ordenador vuelca el archivo en un
servidor especial que contiene un programa llamado RIP (Raster Image Processor : Proce-
sador Intérprete de Imágenes) que es quien se encarga de crear la enorme matriz de pun-
tos que conforman el fotocromo, y lo imprime sobre cuatro películas monocromáticas en
un equipo denominado filmadora. Estas cuatro películas serán copiadas sobre las plan-
chas de impresión Offset que son las encargadas de dosificar la aplicación de tinta sobre
el papel en la máquina impresora.

En los últimos años apareció el sistema Computer to Plate, (CtP). En vez de imprimirse pelícu-
las que luego se copiarán ópticamente por contacto sobre la plancha de impresión, la plancha
de impresión es grabada directamente por un láser a partir de la información contenida en el
servidor encargado del RIP.

Fuentes: Yulswalters, Cevagraf, [Link], [Link], [Link]