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PCV2: Un enfoque histórico de la
circovirosis porcina. Impacto de la
enfermedad en Europa
Los circovirus se encuentran ampliamente
difundidos a nivel mundial entre la cabaña
ganadera porcina. La mayoría de las
explotaciones son serológicamente positivas
a PCV2. Aunque en muchas la infección es
de tipo subclínico, PCV2 se asocia a diversos
cuadros patológicos como el síndrome de
adelgazamiento post destete, el síndrome
de dermatitis y nefropatía porcino, fallos
reproductivos, la necrosis pulmonar
proliferativa (acción conjunta del virus
PRRS + PCV2), el tremor congénito tipo 2,
y se ha podido aislar como componente del
complejo respiratorio porcino en muchas
granjas.
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En el año 1974, la doctora Ilse Tischer,
del Robert Koch-Institut (Berlín, Alemania),
describió por primera vez el circovirus porcino
como un contaminante no citopático de la
línea celular PK-15 (derivada de riñón porci-
no, Porcine Kidney), y apatógeno para el cerdo
en las distintas fases de su vida.
En el año 1991, un veterinario canadiense,
el Dr. John Harding, identificó los síntomas de
lo que hoy conocemos como Síndrome multi-
sistémico de desmedro postdestete o PMWS en
un grupo de cerdos de transición con pérdida
progresiva de peso y dificultad respiratoria. Éste
remitió a la Universidad de Saskatchewan algu-
nos animales para la realización de su necrop-
sia. El estudio patológico del Dr. Edward Clark
reveló unas lesiones microscópicas en el sistema
linfoide, de origen desconocido, sistemática-
mente presentes en los animales clínicamente
afectados. En 1996, guiados por la similitud
de las lesiones linfoides con unas producidas
por circovirus aviares en la bolsa de Fabricio,
se mandaron muestras al Dr. Gordon Allan, en
Irlanda, que ya había realizado investigaciones
sobre el circovirus porcino (PCV). Todos los cer-
dos enfermos presentaron una gran cantidad de
antígeno frente a PCV.
En 1998, se publicó la secuenciación
genética del virus aislado, mostrando que el
circovirus porcino asociado al PMWS era dis-
tinto, con una homología nucleotídica variable
entre 65-75%, al ya conocido circovirus porci-
no. Desde entonces se ha aceptado internacio-
nalmente la nomenclatura de Circovirus porci-
no tipo 1 (PCV-1) para el virus contaminante
celular y Circovirus porcino tipo 2 (PCV-2) para
el virus asociado al PMWS.
La ubicuidad de este virus y su aislamiento
en granjas donde no existían manifestaciones
clínicas, han hecho dudar de la verdadera rela-
ción entre el PCV2 y el PMWS. Sin embargo, los
resultados obtenidos tras la vacunación de cerdos
con las vacunas disponibles en el mercado frente
al virus, proporcionan argumentos muy sólidos
acerca de la conexión entre este organismo y
esta enfermedad. Hoy en día, la implicación de
este virus en el PMWS está clara, pero parecen
existir una serie de factores desencadenantes
todavía inciertos como el sistema de producción,
la densidad de animales, la inmunidad individual
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y de rebaño, la asociación a otros virus como el
virus del PRRS o a parvovirus, etc.
En el continente europeo la primera
descripción de PMWS data de mediados de
los 90, aunque estudios serológicos retros-
pectivos han demostrado que el PCV2 ya
estaba presente en Bélgica en 1969 y proba-
blemente en el resto del continente.
En 1997 se describe, por primera vez en
España, este proceso patológico en un grupo
de lechones de entre 6 y 20 semanas de edad.
Los síntomas más llamativos eran retraso en
el crecimiento, palidez, ictericia en algunas
ocasiones y finalmente muerte.
Las estimaciones realizadas entre los
años 2000-2003 indican que las pérdidas
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PCV2: Un enfoque histórico de la circovirosis porcina. Impacto de la enfermedad en Europa
asociadas al PMWS en Europa superaron los
600 millones de euros al año. En un buen
número de países el impacto de la enfer-
medad ha sido muy importante (Francia,
Portugal, Italia, Reino Unido, Dinamarca,
Austria, Australia, Grecia, República Checa,
Polonia, Croacia, Suiza, Irlanda, Países Bajos y
España), si bien es cierto que, en los últimos
años, se ha reducido la incidencia y prevalen-
cia de la enfermedad.
Actualmente, existe un proyecto finan-
ciado por el Sexto Programa Marco de la
Unión Europea titulado “Control de las
enfermedades asociadas a circovirus porci-
no (PCVDs): hacia una mejora en la calidad
y seguridad alimentaria”. Este programa de
investigación, que se inició el 1 de Diciembre
de 2004 y tendrá una duración de 42 meses,
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está liderado por la Queen’s University de
Belfast (Irlanda del Norte) e incluye un total
de 16 socios de la Unión Europea y Norte-
América. Los objetivos de este proyecto son
mejorar el conocimiento del papel que juega
el circovirus porcino tipo 2 en diversas enfer-
medades del cerdo, generar información sobre
las medidas de control que puedan tener un
impacto positivo sobre la salud y el bienestar
de estos animales y ayudar a los productores
a mejorar la calidad y seguridad de los pro-
ductos del cerdo que llegan al consumidor.
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