Filtros de Arena Intermitentes

El filtro intermitente de arena es un lecho de arena especialmente preparado en el que pueden aplicarse intermitentemente efluentes. La superficie del lecho se dosifica en forma intermitente con efluente, el cual se percola en un paso simple hasta el fondo del filtro a travs de la arena. La arena es el medio ms comnmente usado, pero la antracita, residuos de minera, ceniza de fondo de incineradores, etc. tambin han sido usados. Este filtro remueve contaminantes del agua residual mediante procesos de tratamiento fsicos, qumicos, y biolgicos. Si bien los procesos fisicoqumicos juegan un papel importante en la remocin de muchas partculas, los procesos biolgicos desempean el papel ms significativo en los filtros de arena.

Construccin del lecho

El lecho del filtro est formado por una capa de arena limpia de 60 centmetros de espesor, como mnimo, colocada sobre grava limpia graduada. La grava debe colocarse en tres capas como mnimo, cubriendo los colectores y hasta una altura de, por lo menos, 15 cm por encima de los mismos. El espaciamiento de los colectores no debe exceder de 3 metros entre centro y centro.

Capacidad
Cuando se trata en efluente primario de aguas negras de composicin media, este se puede aplicar a razn de 1200 m por hectrea y por dia, como mximo, debiendo ser menor si se tratan agua negras fuertes. Los filtros intermitentes de arena son verdaderos filtros que cuelan y retienen las partculas finas de los slidos suspendidos, adems de que actan como unidades de oxidacin. Gran parte de la filtracin y de la oxidacin se realiza en o cerca de la superficie de la arena. La oxidacin la llevan a cabo como en todos los dispositivos para tratamiento secundario, los microorganismos aerobios que habitan principalmente en la superficie, formando una capa de lodo que se extiende tambin hacia dentro del medio de arena.

Operacin
Es importante dejar que se vaci en intervalos el filtro y se obtenga as un suministro de aire fresco. Esto se logra con una dosificacin intermitente de aguas negras sobre el filtro. Las aguas negras se aplican dos a seis veces al da, en cantidades suficientes para cubrir la superficie del filtro formando una

capa de 5 a 8 cm, y a medida que la aguas negras pasan hacia abajo a travs de la arena, se arrastra el aire desde la superficie. Los filtros de arena se construyen por equipos de dos o ms unidades que se van usando en rotacin. No deben permitirse estancamientos sobre los lechos, por que con esto se produce una accin sptica, olores molestos y un efluente de baja calidad. La superficie de los lechos debe mantenerse a nivel para proveer una distribucin uniforme de las aguas negras, y no deben dejarse crecer hierbas o pastos sobre los lechos.

Eficiencia y uso
Una planta de filtracin por arena, intermitente, bien operada, dar un efluente estable, transparente y cristalino, casi completamente oxidado y nitrificado. Puede esperarse una eliminacin global de 95 % de la DBO, o ms, as como de los slidos suspendidos en las agua negras crudas. Esto supera otros procesos secundarios de tratamientos aceptados. En comparacin con otros procesos de tratamiento de aguas negras, este requiere grandes superficies de terreno, con costos de construccin por volumen unitario alto de aguas negras tratadas y un mantenimiento de la limpieza de los filtros tambin costoso. El uso de filtros de este tipo queda limitado a los usos en que el volumen de aguas negras por tratar es pequeo o cuando se necesita una calidad excepcionalmente alta del efluente. Se han empleado con eficacia para el tratamiento adicional de efluentes de tratamientos secundarios. Desde hace tiempo se han propuesto modificaciones a los filtros de arena, pero por lo general, no han demostrado ser practicas para el tratamiento de grandes volmenes de agua negras. Algunos de los tipos ms comunes de esos filtros se describen a continuacin:

Filtro intermitente de arena de descarga por gravedad

Los filtros intermitentes de arena de descarga por gravedad normalmente se usan en el costado de colinas, para lo cual se ubica el eje longitudinal en forma perpendicular a la pendiente para reducir a un mnimo la necesidad de excavacin. Debido a que el efluente pasa a travs del filtro por gravedad, la elevacin del fondo del filtro debe ser varios pies ms alta que la del campo de infiltracin. Para obtener el diferencial de elevacin, el filtro de arena puede ser parcialmente construdo sobre el nivel del terreno.

Filtro intermitente de arena de descarga por bombeo

Los filtros intermitentes de arena de descarga por bombeo se emplazan normalmente en terrenos planos. Su ubicacin en relacin con el campo de infiltracin no es crtica debido a que una bomba ubicada dentro del lecho del filtro permite que el efluente sea bombeado a cualquier elevacin o localizacin. Las tuberas de descarga no van a travs del revestimiento del filtro de arena sino encima del mismo para proteger su integridad.

Filtro intermitente de arena sin fondo

Los filtros intermitentes de arena sin fondo no tienen el revestimiento impermeable, y no descargan a un campo de infiltracin sino directamente al suelo debajo del medio de arena. La Tabla 1 muestra los valores tpicos de diseo para los FIA. Estos valores estn basados en experiencias previas y prcticas actuales, y no son necesariamente los valores ptimos para una aplicacin dada.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Algunas de las ventajas y desventajas de los filtros FIA son las siguientes:

Ventajas

Los FIA producen un efluente de alta calidad que puede ser usado para irrigacin por goteo, o puede ser descargado a aguas superficiales despus de ser desinfectado. Los campos de drenaje pueden ser pequeos y poco profundos. Los FIA tienen requisitos moderados de energa. Los FIA son fcilmente accesibles para el monitoreo y no requieren personal calificado para su operacin. No requieren compuestos qumicos. Si la arena no est disponible, se puede reemplazar con otros medios de filtrado aceptables, los cuales pueden estar disponibles localmente. Los costos de construccin de los FIA son moderadamente bajos, y el trabajo es casi todo manual. La capacidad de tratamiento puede aumentarse usando un diseo modular. Los FIA pueden ser instalados para que se incorporen visualmente al paisaje.

Desventajas

Los requisitos de rea pueden ser una limitacin. Se requiere un mantenimiento rutinario (si bien es mnimo). Se pueden presentar problemas de olores como resultado de las configuraciones de filtro abiertas, y se pueden requerir zonas de separacin con reas habitadas. Si un medio adecuado de filtracin no est disponible localmente, los costos pueden ser altos. La obstruccin del medio filtrante es posible. La operacin de los FIA puede ser sensible a temperaturas extremadamente fras. Los FIA pueden requerir un permiso federal de descarga de efluentes a aguas superficiales