Las Orquídeas (Orchidaceae)

Las orquídeas (Orchidaceae) son una familia de plantas con flores que presenta una morfología muy
diversa entre las 25,000 especies que existen en todo el mundo. A pesar de su diversidad, muchos
aspectos de su vida evolutiva han sido un misterio. Sin embargo, gracias a investigaciones recientes,
hemos aprendido más sobre el origen y la evolución de estas fascinantes plantas.

Aquí hay algunos puntos clave sobre la evolución de las orquídeas:

1. Duplicación del genoma: El antepasado de todas las orquídeas actuales experimentó una
duplicación total del genoma antes de su divergencia. Este evento ocurrió hace 66 millones de
años, poco antes de la tercera extinción biológica. Después de la duplicación, la orquídea
ancestral añadió un grupo de genes y sobrevivió con éxito a la extinción. Esta duplicación es
el origen de las orquídeas como las conocemos hoy.

2. Colonización exitosa: Las orquídeas han colonizado con éxito casi todos los hábitats de la
Tierra debido a su morfología y estilo de vida. Representan cerca del 10% de todas las
especies de plantas con flores. A pesar de su diversidad, todas las especies de orquídeas
comparten la duplicación del genoma mencionada anteriormente.

3. Evolución rápida: Tras la destrucción ecológica masiva, las orquídeas se diferenciaron

rápidamente y evolucionaron en cinco subfamilias a través de cambios genéticos. Estos
cambios dieron lugar a su alta diversidad y a su capacidad para adaptarse rápidamente a los
nuevos ecosistemas.

Debido a su diversidad y complejidad, se han establecido cinco subfamilias principales dentro de la

familia Orchidaceae.

1. Apostasioideae: Esta subfamilia es la más primitiva y contiene solo un género, Apostasia.

Las orquídeas de esta subfamilia son terrestres y tienen flores pequeñas y poco vistosas.
 2. Cypripedioideae: También conocidas como “orquídeas zapatilla”, estas orquídeas son
terrestres y se caracterizan por sus flores grandes y llamativas. El género más conocido en
esta subfamilia es Cypripedium.

3. Epidendroideae: Esta es la subfamilia más grande y diversa. Incluye muchos géneros

populares de orquídeas, como Phalaenopsis, Cattleya, Dendrobium, Oncidium y Cymbidium.
Las orquídeas de esta subfamilia pueden ser epífitas (crecen en árboles), litófitas (crecen en
rocas) o terrestres.

4. Orchidoideae: Las orquídeas de esta subfamilia son principalmente terrestres y se

encuentran en todo el mundo. Algunos géneros notables son Orchis, Habenaria y Spiranthes.

5. Vanilloideae: Esta subfamilia incluye el género Vanilla, que es famoso por producir la
vainilla utilizada en la cocina. Las orquídeas de esta subfamilia son principalmente trepadoras
y epífitas.

Las orquídeas son flores exóticas y hermosas que vienen en una amplia variedad de colores, cada
uno con su propio simbolismo y significado. A continuación, exploraremos los significados detrás de
diferentes colores de orquídeas:

Rojo: Las orquídeas rojas, con su tono audaz, son un símbolo de pasión y fuerza. Son una elección
popular para expresar admiración y respeto, especialmente en ocasiones románticas.

Azul: En el mundo de los colores de las orquídeas, el azul destaca por su rareza y singularidad. Las
orquídeas azules, con su color llamativo, representan la individualidad, la belleza y la espiritualidad.
Rosa: El espectro de colores de las orquídeas no estaría completo sin el suave atractivo del rosa. Las
orquídeas rosadas, asociadas con el amor, la alegría, la belleza, la feminidad, la ternura y la gracia, a
menudo se regalan como símbolos de amistad y aprecio.

Amarillo: El amarillo, otro color vibrante en la paleta de colores de las orquídeas, comunica alegría,
felicidad y la promesa de nuevos comienzos. Estas orquídeas de tonos soleados son una elección
popular para regalos destinados a elevar el ánimo o alegrar el día.

Verde: Las orquídeas verdes, un tono único en la variedad de colores de las orquídeas, simbolizan la
naturaleza, la salud, la buena fortuna y la longevidad. Su color ofrece una sensación de esperanza y
promueve la curación, lo que las convierte en una elección ideal para regalos de “mejórate pronto” o
“buenos deseos”.

En cuanto a los patrones y formas de las orquídeas, estas flores son grandes y distintivas, y vienen en
una amplia gama de colores, desde el blanco puro, rojo y naranja hasta patrones manchados y
marmoleados con tonos oscuros y marcas de color marrón. Cada especie tiene su propia apariencia
única, lo que ha inspirado a artistas y amantes de la naturaleza durante siglos. Las orquídeas son un
testimonio de la notable adaptabilidad y diversidad de la naturaleza y continúan ocupando un lugar
especial en los corazones de los entusiastas de la naturaleza, los coleccionistas de plantas y los
jardineros de todo el mundo.

Cambios en la especie (anatómico, fisiológico y etológico)

Anatómico:

Una de las características anatómicas más destacadas de las orquídeas es su floración especializada,
que ha evolucionado para atraer a polinizadores específicos mediante formas, colores y fragancias
únicas. Además, las orquídeas han desarrollado estructuras como el labelo, que sirve como
plataforma de aterrizaje para los polinizadores, y el ginostemo, que protege los órganos
reproductivos de la flor.

Fisiológico:

Desde sus mecanismos de reproducción hasta sus estrategias de supervivencia en diferentes

condiciones ambientales.

Por ejemplo, su relación simbiótica con hongos para la germinación de sus semillas, sus métodos de
polinización altamente especializados y su capacidad para sobrevivir en hábitats variados son solo
algunos ejemplos de su evolución fisiológica.

Además, la capacidad de algunas orquídeas para almacenar agua y nutrientes en sus tallos y hojas les
permite sobrevivir en entornos áridos o cambiantes. También, su capacidad para alterar el
metabolismo y la producción de sustancias químicas en respuesta a factores ambientales les confiere
una notable flexibilidad fisiológica.

Etológico:

Las orquídeas también han desarrollado adaptaciones etológicas a lo largo de su evolución, como
estrategias de polinización específicas que involucran la atracción de polinizadores a través de
señales visuales, olfativas y táctiles, la producción de feromonas que imitan a las hembras de ciertas
especies de insectos, hasta la creación de estructuras que proporcionan alimento o refugio a los
polinizadores a cambio del transporte de polen.

También está la presencia de estructuras especializadas en algunas orquídeas que proporcionan

alimento a sus polinizadores, como néctar u otras recompensas, mientras aseguran el adecuado
transporte del polen.

Además, algunas orquídeas han desarrollado adaptaciones morfológicas específicas para facilitar la
transferencia del polen por parte de sus polinizadores, como estructuras que se adhieren al cuerpo del
insecto durante su visita.