Variables dependientes

e independientes en un
experimento.
Definiciones de
manipulación de la
variable independiente.

Lcdo. Wilson Molina Ch., MSC

 Una variable es una propiedad que puede fluctuar y cuya
¿Qué son las variación es susceptible de medirse u observarse. Ejemplos
variables? de variables son el género, la motivación intrínseca hacia el
trabajo, el atractivo físico, el aprendizaje de conceptos, la
religión, la resistencia de un material, la agresividad verbal,
la personalidad autoritaria, la cultura fiscal y la exposición a
una campaña de propaganda política.
El concepto de variable se aplica a personas u otros seres
vivos, objetos, hechos y fenómenos, los cuales adquieren
diversos valores respecto de la variable referida. Por
ejemplo, la inteligencia, ya que es posible clasificar a las
personas de acuerdo con su inteligencia; no todas las
personas la poseen en el mismo nivel, es decir, varían en
ello.
 Otros ejemplos de variables son: la productividad de un
¿Qué son las determinado tipo de semilla, la rapidez con que se ofrece un
variables? servicio, la eficiencia de un procedimiento de construcción,
la eficacia de una vacuna, el tiempo que tarda en
manifestarse una enfermedad, entre otros ejemplos. Hay
variación en todos los casos.
Las variables adquieren valor para la investigación científica
cuando llegan a relacionarse con otras variables, es decir, si
forman parte de una hipótesis o una teoría. En este caso se
les suele denominar constructos o construcciones
hipotéticas.
 Las variables o términos de la hipótesis deben ser
¿Qué son las comprensibles, precisos y lo más concretos posible.
variables? Términos vagos o confusos no tienen cabida en una
hipótesis. Así, globalización de la economía y sinergia
organizacional son conceptos imprecisos y generales que
deben sustituirse por otros más específicos y concretos.
 La relación entre variables propuesta por una hipótesis debe
¿Qué son las ser clara y verosímil (lógica). Es indispensable que quede
variables? clara la forma en que se relacionan las variables y que esta
relación no puede ser ilógica. La hipótesis: “la disminución
del consumo del petróleo en Estados Unidos se relaciona
con el grado de aprendizaje del álgebra por parte de niños
que asisten a escuelas públicas en Buenos Aires”, sería
inverosímil. No es posible considerarla.
 Las hipótesis de investigación se definen como las
Las hipótesis de proposiciones tentativas acerca de las posibles relaciones
investigación entre dos o más variables.
A su vez, las hipótesis de investigación pueden ser:
 Descriptivas de un valor o dato pronosticado;
 Correlacionales;
 De diferencia de grupos;
 Causales.
 La variable independiente es la que se considera como
Variables: supuesta causa en una relación entre variables, es la
Independiente y condición antecedente, y al efecto provocado por dicha
causa se le denomina variable dependiente (consecuente).
Dependiente Cuando en realidad existe una relación causal entre una
variable independiente y una dependiente, al variar
intencionalmente la primera, la segunda también variará;
por ejemplo, si la motivación es causa de la productividad, al
variar la motivación deberá variar la productividad.
 Para obtener evidencia de esta supuesta relación causal, el
Manipulación de la investigador manipula la variable independiente y observa si
variable la dependiente varía o no. Aquí, manipular es sinónimo de
hacer variar o asignar distintos valores a la variable
independiente independiente.
 En un experimento, para que una variable se considere
La Variable como independiente debe cumplir tres requisitos:
Independiente  Que anteceda a la dependiente;
 Que varíe o sea manipulada;
 Que esta variación pueda controlarse.
 La variable dependiente no se manipula, sino que se mide
La Variable para ver el efecto que la manipulación de la variable
Dependiente independiente tiene en ella.
 La manipulación o variación de una variable independiente
Grados de puede realizarse en dos o más grados. El nivel mínimo de
manipulación de la manipulación es de presencia-ausencia de la variable
independiente. Cada nivel o grado de manipulación
variable involucra un grupo en el experimento.

independiente
 Este nivel o grado implica que un grupo se expone a la
Presencia-Ausencia presencia de la variable independiente y el otro no.
Posteriormente, los dos grupos se comparan para saber si el
grupo expuesto a la variable independiente difiere del grupo
que no fue expuesto.
 Por ejemplo, a un grupo de personas con artritis se le
Presencia-Ausencia administra el tratamiento médico y al otro grupo no se le
administra. Al primero se le conoce como grupo
experimental, y al otro, en el que está ausente la variable
independiente, se le denomina grupo de control. Pero en
realidad ambos grupos participan en el experimento.
Después se observa si hubo o no alguna diferencia entre los
grupos en lo que respecta a la cura de la enfermedad
(artritis).
 A la presencia de la variable independiente con frecuencia se
Presencia-Ausencia le llama “tratamiento experimental”, “intervención
experimental” o “estímulo experimental”. Es decir, el grupo
experimental recibe el tratamiento o estímulo experimental
o, lo que es lo mismo, se le expone a la variable
independiente; el grupo de control no recibe el tratamiento
o estímulo experimental. Ahora bien, el hecho de que uno
de los grupos no se exponga al tratamiento experimental no
significa que su participación en el experimento sea pasiva.
Por el contrario, implica que realiza las mismas actividades
que el grupo experimental, excepto someterse al estímulo.
 En el ejemplo de la violencia televisada, si el grupo
Presencia-Ausencia experimental va a ver un programa de televisión con
contenido violento, el grupo de control podría ver el mismo
programa, pero sin las escenas violentas (otra versión del
programa). Si se tratara de experimentar con un
medicamento, el grupo experimental consumiría el
medicamento, mientras que el grupo de control consumiría
un placebo (por ejemplo, una supuesta píldora que en
realidad es un caramelo bajo en azúcares).
 En general, en un experimento puede afirmarse lo siguiente:
Presencia-Ausencia si en ambos grupos todo fue “igual” menos la exposición a la
variable independiente, es muy razonable pensar que las
diferencias entre los grupos se deban a la presencia-
ausencia de tal variable.
 En otras ocasiones, es posible hacer variar o manipular la
Más de dos Grados variable independiente en cantidades o grados. Supongamos
una vez más que queremos analizar el posible efecto del
contenido antisocial por televisión sobre la conducta
agresiva de ciertos niños. Podría hacerse que un grupo fuera
expuesto a un programa de televisión sumamente violento
(con presencia de violencia física y verbal); un segundo
grupo se expusiera a un programa medianamente violento
(sólo con violencia verbal), y un tercer grupo se expusiera a
un programa sin violencia o prosocial.
 En este ejemplo, se tendrían tres niveles o cantidades de la
Más de dos Grados variable independiente, lo cual se representa de la siguiente
manera:
X1 (programa sumamente violento)
X2 (programa medianamente violento)
— (ausencia de violencia, programa prosocial)
 Manipular la variable independiente en varios niveles tiene
Más de dos Grados la ventaja de que no sólo se puede determinar si la presencia
de la variable independiente o tratamiento experimental
tiene un efecto, sino también si distintos niveles de la
variable independiente producen diferentes efectos. Es decir,
si la magnitud del efecto (Y) depende de la intensidad del
estímulo (X1, X2, X3, etcétera).
 Ahora bien, ¿cuántos niveles de variación deben ser
Más de dos Grados incluidos? No hay una respuesta exacta, depende del
planteamiento del problema y los recursos disponibles. Del
mismo modo, los estudios previos y la experiencia del
investigador pueden darnos luz al respecto, ya que cada
nivel implica un grupo experimental más. Por ejemplo, en el
caso del tratamiento médico, dos niveles de variación
pueden ser sufi cientes para probar su efecto, pero si
tenemos que evaluar los efectos de distintas dosis de un
medicamento, tendremos tantos grupos como dosis y,
además, el grupo testigo o de control.
 Existe otra forma de manipular una variable independiente
Modalidades de que consiste en exponer a los grupos experimentales a
manipulación en diferentes modalidades de la variable, pero sin que esto
implique cantidad. Por ejemplo, experimentar con tipos de
lugar de grados semillas, medios para comunicar un mensaje a todos los
ejecutivos de la empresa (correo electrónico versus teléfono
celular o móvil versus memorándum escrito, vacunas, estilos
de argumentaciones de abogados en juicios, procedimientos
de construcción o materiales).
 En ocasiones, la manipulación de la variable independiente
Modalidades de conlleva una combinación de cantidades y modalidades de
manipulación en ésta. Los diseñadores de automóviles experimentan con el
peso del chasis (cantidad) y el material con que está
lugar de grados construido (modalidad) para conocer su efecto en la
aceleración de un vehículo.
Finalmente, es necesario insistir en que cada nivel o
modalidad implica, al menos, un grupo. Si hay tres niveles
(grados) o modalidades, se tendrán tres grupos como
mínimo.
 Al manipular una variable independiente es necesario especificar qué
¿Cómo se define la se va a entender por esa variable en el experimento (definición
operacional experimental). Es decir, trasladar el concepto teórico a un
manera de estímulo experimental. Por ejemplo, si la variable independiente a
manipular es la exposición a la violencia televisada (en adultos), el
manipular investigador debe pensar cómo va a transformar ese concepto en una
serie de operaciones experimentales. En este caso podría ser: la
las variables violencia televisada será operacionalizada (transportada a la realidad)
mediante la exposición a un programa donde haya riñas y golpes,
independientes? insultos, agresiones, uso de armas de fuego, crímenes o intentos de
crímenes, azotes de puertas, se aterre a personas, persecuciones, etc.
Entonces se selecciona un programa donde se muestren tales
conductas (por ejemplo, CSI: Investigación de la escena del crimen,
Prisión break o La ley y el orden, o una telenovela producida en
Latinoamérica o serie española en que se presenten dichos
comportamientos). Así, el concepto abstracto se transforma en un
referente real.
 En ocasiones no resulta tan difícil trasladar el concepto
Dificultades para teórico (variable independiente) en operaciones prácticas de
definir cómo se manipulación (tratamientos o estímulos experimentales).
Manipular la paga (cantidades de dinero otorgadas), la
manipularán retroalimentación, el reforzamiento y la administración de
un medicamento no es muy difícil. Sin embargo, a veces
las variables resulta verdaderamente complicado representar el concepto
teórico en la realidad, sobre todo con variables internas,
independientes variables que pueden tener diversos significados o variables
que sean difíciles de alterar. La socialización, la cohesión, la
conformidad, el poder, la motivación individual y la agresión
son conceptos que requieren un enorme esfuerzo por parte
del investigador para operacionalizarse.
 Para defi nir cómo se va a manipular una variable es
Guía para sortear necesario:
dificultades 1. Consultar experimentos antecedentes para ver si en éstos
resultó exitosa la forma de manipular la variable
independiente. Al respecto, resulta imprescindible analizar si
la manipulación de esos estudios puede aplicarse al contexto
específico del nuestro, o cómo se extrapolaría a nuestra
situación experimental.
 2. Evaluar la manipulación antes de que se conduzca el
Guía para sortear experimento. Hay varias preguntas que el experimentador
dificultades debe hacerse para evaluar su manipulación antes de llevarla
a cabo: ¿las operaciones experimentales representan la
variable conceptual que se tiene en mente?, ¿los diferentes
niveles de variación de la variable independiente harán que
los sujetos se comporten de diferente forma? (Christensen,
2006), ¿qué otras maneras existen para manipular la
variable?, ¿ésta es la mejor? Si el concepto teórico no se
traslada adecuadamente a la realidad, lo que sucederá es
que al fi nal realizaremos otro experimento muy distinto del
que pretendemos.
 2. Si deseáramos averiguar el efecto de la ansiedad sobre la
Guía para sortear memorización de conceptos y si nuestra manipulación es
dificultades errónea (en lugar de provocar ansiedad, generase
inconformidad), los resultados del experimento tal vez nos
ayudarán a explicar la relación inconformidad-memorización
de conceptos; pero de ninguna manera servirán para
analizar el efecto de la ansiedad en la memorización. Podría
ser que no nos demos cuenta y consideremos que
aportamos algo cuando en realidad no lo hicimos.
 2. También, si la presencia de la variable independiente en el
Guía para sortear o los grupos experimentales es débil, probablemente no se
dificultades encontrarán efectos, pero no porque no pueda haberlos. Si
pretendemos manipular la violencia televisada y nuestro
programa no es en realidad violento (incluye uno que otro
insulto y algunas sugerencias de violencia física) y no
encontramos un efecto, en verdad no podemos afirmar o
negar que haya un efecto, porque la manipulación fue débil.
 3. Incluir verificaciones para la manipulación. Cuando se
Guía para sortear experimenta con personas hay varias formas de verificar si
dificultades realmente funcionó la manipulación. La primera consiste en
entrevistar a los participantes. Supongamos que, por medio
de la manipulación, pretendemos generar que un grupo esté
muy motivado hacia una tarea o actividad y el otro no,
después del experimento entrevistaríamos a los individuos
para ver si el grupo que debía estar muy motivado en
realidad lo estuvo, y el grupo que no debía estar motivado
no lo estuvo. Una segunda forma es incluir mediciones
relativas a la manipulación durante el experimento. Por
ejemplo, aplicar una escala de motivación a ambos grupos
cuando supuestamente unos deben estar motivados y otros
no.
Bibliografía Roberto Hernández, C. F. (2010). Metodología de la Investigación.
México D.F.: McGraw-Hill / Interamericana Editores, S.A. de C.V.