La conversión de Edith Stein estuvo precedida de una larga búsqueda intelectual y espiritual que se

extendió desde 1916 a 1921. A lo largo de ese periodo leyó y estudió los Ejercicios espirituales de San
Ignacio de Loyola, la Escuela del cristianismo de Kierkegaard y las Confesiones de san Agustín. La primera
etapa de su conversión fue una experiencia de cambio durante una visita a la catedral de Fráncfort,
donde conoció a una mujer que venía del mercado para hacer una corta oración, como una visita, y que
luego se fue. Stein lo explicaba así:

“Para mí fue algo bastante nuevo. En las sinagogas y templos que yo conocía, íbamos allí para la
celebración de un oficio. Aquí, en medio de los asuntos diarios, alguien entró en una iglesia como para
un intercambio confidencial. Esto no lo podré olvidar jamás”.

En esta época Edith quedó profundamente impresionada por la muerte en el frente de su amigo Adolf
Reinach, pero fue la actitud de su viuda Pauline la que constituyó, según afirmaría, el elemento más
importante y crucial. Pauline Reinach, que fue después monja benedictina, creía en la vida eterna y
encontró un consuelo y un ánimo fortalecido en su fe en Jesús. A través de esta experiencia descubrió la
existencia de un amor sobrenatural. La propia Edith afirmaría más adelante que “la causa decisiva de su
conversión al cristianismo fue la manera en que su amiga aceptó por la fuerza del misterio de la cruz el
sacrificio que se le impuso debido a la muerte de su marido”.