INTRODUCTION TO LESSON 1: THE RESTING POTENTIAL

We begin our study of the nervous system by focusing on a single neuron. As we

will see, electricity is the fundamental method by which neurons can communicate
with one another, and thus an understanding of the electrical properties of the
neuron is vital in order to understand the nervous system.

In this lesson we turn our focus to a neuron ‘at rest,’ meaning a neuron that is
currently not involved in any active electrical signalling. Resting neurons have
unique properties, including a voltage difference across their membrane that is
called the ‘resting potential.’ Deviations from this 'resting potential' are how
electrical signaling in neurons occurs.

For this reason, it is crucially important to understand what this resting potential is,
how it is established, and how to calculate it ourselves.

Introducción a la Lección 1: El potencial en reposo

Comenzamos nuestro estudio del sistema nervioso centrándonos en una sola
neurona. Como veremos, la electricidad es el método fundamental mediante el
cual las neuronas pueden comunicarse entre sí y, por tanto, la comprensión de las
propiedades eléctricas de la neurona es vital para comprender el sistema nervioso.

En esta lección nos centraremos en una neurona "en reposo", es decir, una
neurona que actualmente no participa en ninguna señalización eléctrica activa.
Las neuronas en reposo tienen propiedades únicas, incluida una diferencia de
voltaje a través de su membrana que se denomina "potencial de reposo". Las
desviaciones de este "potencial de reposo" son la forma en que se produce la
señalización eléctrica en las neuronas.

Por este motivo, es de vital importancia entender qué es este potencial de reposo,
cómo se establece y cómo calcularlo nosotros mismos.

David Cox: Antes de empezar a hablar sobre el sistema nervioso y su

funcionamiento interno,
Tenemos que hablar de algo más fundamental.
electricidad.
Necesitamos retroceder en el tiempo hasta el siglo XVIII en Bolonia, Italia.
Luigi Galvani fue un conocido médico, físico y filósofo que reside allí.
En aquel entonces, podías ser médico, físico y filósofo.
todo al mismo tiempo. En 1771, estaba diseccionando una rana cuando su
asistente tocó un nervio en las ranas como con un bisturí de metal que había
recogido en una carga estática. La anca de rana se movió. La aparente
reanimación de la rana fue extraordinaria y sin precedentes. Galvani pensó que
había descubierto la clave de la vida, una electricidad inherente dentro de los
animales que condujeron al movimiento. Incluso postuló la existencia de un fluido
eléctrico animal. que dio origen al efecto. Alessandro Volta, físico contemporáneo
de Galvani, Repitió los experimentos de Galvani, pero dudó. la existencia de un
fluido eléctrico intrínseco a los animales. Estimulado por las teorías de Galvani,
Volta finalmente pasó a desarrollar la primera batería, demostrando que se podría
generar una electricidad similar fuera de un ser vivo. Galvani, como tantos
personajes históricos, Murió deprimido y empobrecido, víctima de un cruel destino
político. Pero su nombre sigue vivo. Volta, rival de Galvani, acuñó el término
galvanismo. para referirse a fenómenos eléctricos en seres vivos, y el nombre de
Galvani aparece como la raíz de muchos términos modernos como galvánico y
galvanómetro. En conjunto, el trabajo de Galvani y Volta fue inmensamente
importante y sus descubrimientos impulsaron el estudio de la electroquímica y la
bioelectricidad. Mientras que la noción de Galvani de electricidad animal intrínseca
No estaba 100% en el objetivo, estaba en algo.
La bioelectricidad juega un papel central en el funcionamiento del sistema
nervioso.

Para comprender las propiedades eléctricas de la neurona, primero debemos

comprender los conceptos, componentes y vocabulario básicos de la electricidad.
Al final de esta lección, debería poder responder las siguientes preguntas:

1. ¿Cómo interactúan las cargas iguales y opuestas?

2. ¿Qué es el voltaje?
3. ¿Cómo se relaciona el voltaje con el potencial eléctrico?
Antes de sumergirnos en el potencial de reposo, haremos un breve desvío hacia la
física de la electricidad. Específicamente, definiremos el voltaje con un poco más
de profundidad. Mientras que la corriente puede indicarnos la velocidad del flujo de
carga, el voltaje nos ayuda a comprender las fuerzas detrás de ese flujo.

El voltaje es la diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos. Para comprender

el potencial eléctrico, podemos compararlo con otros potenciales de la física que
nos resultan más familiares. Por ejemplo, el potencial gravitacional de una pelota
en la cima de una colina nos informa sobre la energía liberada cuando la pelota
comienza a rodar hacia abajo y, además, nos dice que la pelota rueda hacia abajo
en lugar de hacia arriba. Este potencial es generado por la fuerza gravitacional
entre objetos: la pelota y la tierra. De manera similar, el potencial eléctrico nos
ayuda a describir la intensidad y dirección de las fuerzas que motivan el flujo de
carga eléctrica, basándose en fuerzas electrostáticas entre objetos cargados.
Para comprender mejor el potencial eléctrico, necesitamos definir la fuerza
electrostática. Esta fuerza describe la atracción o repulsión entre partículas
cargadas (iones), que pueden tener cargas positivas (+) o negativas (–).
Obedecen reglas simples: las cargas opuestas (+ y –) se atraen, mientras que las
cargas similares (+ y +, o – y –) se repelen.
Con las fuerzas electrostáticas ahora podemos entender el potencial eléctrico.
Cuando existe una diferencia de carga entre dos puntos del espacio, A y B, por
ejemplo donde A es más positivo que B, un ion tendrá potencial de moverse hacia
A o B dependiendo de su carga.

En el siguiente ejemplo, el potencial creado por A y B causaría que un ion cargado

positivamente se moviera hacia B, que tiene la carga más negativa. Un ion
cargado negativamente se movería hacia A, el de carga más positiva. El voltaje
nos indica la fuerza de esta diferencia de potencial y se mide en voltios (V).
En neurociencia, los puntos relevantes en el espacio son el interior y el exterior de
una célula, que están separados por una membrana impermeable a las partículas
cargadas. Los iones no pueden atravesar esta membrana sin la ayuda de canales
o bombas.

Los iones pueden moverse a través de los canales de la membrana y formar una
diferencia de carga entre estos dos compartimentos, lo que da como resultado un
potencial (o voltaje) a través de la membrana. La impermeabilidad de la membrana
permite mantener este voltaje. Esto es similar a la acumulación de carga a través
de un condensador en un circuito eléctrico. En lecciones futuras veremos cómo
exactamente el movimiento de los iones hace que se forme este voltaje.
El voltaje es una medida relativa y los neurocientíficos siempre utilizan el exterior
de la célula como "tierra" o punto de referencia para medir el voltaje a través de la
membrana. Por ejemplo, si el interior de la celda es 50 mV más negativo en
comparación con el exterior de la celda, reportaremos el voltaje como –50 mV.

En las siguientes lecciones, verá cómo los conceptos relacionados con el voltaje
son importantes en las neuronas y explorará estas ideas a través de una analogía
que representa cómo los iones separados por una membrana celular crean el
potencial de reposo.