La energía hidráulica

INTRODUCCION
La energía hidráulica es un tipo de energía renovable de alto rendimiento energético
que aprovecha la energía cinética de la corriente del agua, es decir, utiliza el
movimiento del agua para generar electricidad. Es un tipo de energía totalmente
ecológica ya que es limpia y no produce emisiones toxicas.

DESARROLLO
El origen de la energía hidráulica tuvo su primera central hidroeléctrica moderna se
construyó 1880 en Northumberland, Gran Bretaña. Poco después de la apertura de la
central inglesa, este tipo de energía empezaría a utilizarse en las cataratas del Niágara
para alimentar el alumbrado público. A finales del siglo había más de 200 centrales
hidroeléctricas en Estados Unidos y Canadá. Con el auge económico derivado de la
Revolución Industrial se produjo la invención de generación eléctrica, uno de los
avances tecnológicos más importantes en cuestiones de generación energética.
La energía hidráulica es aquella que aprovecha el movimiento del agua para generar
energía. Su obtención se debe al aprovechamiento de la energía cinética y potencial de
los saltos de agua o corrientes. El propio movimiento del agua hace girar una turbina,
que está conectada a un transformador, produce la energía eléctrica. La construcción
de presas o sistema de retención del caudal del agua, si no se proyectan de forma
sostenible y ordenada, puede suponer un gran impacto medioambiental. La
modificación de elementos del ecosistema puede suponer otro tipo de perjuicios sobre
la flora y la fauna del entorno.
Un ejemplo es la rueda hidráulica, es una máquina que nos ayuda a convertir la
energía de un curso de agua o de una caída de agua en otras formas más útiles de
energía, por ejemplo, en energía mecánica. Esta rueda tiene el eje horizontal y, cuando
se abre la compuerta que está justo encima, deja caer el agua del canal sobre la rueda;
el perímetro de está disponen unos pequeños recipientes que se llenan de agua al
estar sumergidos y cuando, debido al giro de la rueda, alcanzan la parte superior
vierten su contenido en un canal.
Generación de la energía hidráulica
La obtención de la energía hidráulica puede variar, puesto que el movimiento del agua
se puede obtener de distintas formas.
1. Construcción de presas: Es uno de los métodos más corrientes y con el que se suele
obtener en la mayor parte de las ocasiones la electricidad. La potencia dependerá del
caudal y del salto del agua, -la altura desde la que cae- la propia caída del agua hace
que la turbina se mueva y conectada a un transformador genera la corriente eléctrica.
Dentro de la modalidad de generación de energía mediante la construcción de presas
existe la posibilidad de controlar el caudal mediante un sistema de bombeo. Este
método satisface la demanda en función de los picos de consumo que se
experimenten. De tal forma, que se libera el agua cuando es necesario producir
energía. El principal problema de estos sistemas es que modifican el curso natural del
agua con el impacto medioambiental que conlleva.
2. Corrientes de ríos: Otro de los métodos utilizados para la generación de electricidad
es aprovechar las corrientes de los ríos: la propia corriente es la encargada de mover la
turbina. En este caso, y a diferencia de la anterior modalidad, uno de los
inconvenientes es la capacidad de controlar el flujo del agua.
3. Mareas: En este caso, la llamada energía mareomotriz es aquella que aprovecha el
movimiento de las mareas para generar electricidad. El movimiento de las mareas es
altamente predecible, por lo que en los lugares donde la pleamar y bajamar oscilan en
gran magnitud puede ser una alternativa.
4. Olas: Es conocida como energía undimotriz. Es el aprovechamiento energético
producido por el movimiento ondulatorio de la superficie del agua del mar. El oleaje es
una consecuencia del rozamiento del aire sobre la superficie del mar, de ahí que sea
muy irregular. Para solucionar este problema, se han desarrollado múltiples
dispositivos o convertidores de energías del mar según el principio de captación del
dispositivo. Se trata de una de las renovables más prometedoras.

Ventajas e inconvenientes de la energía hidráulica

La mayoría de las presas hidráulicas tienen como objetivo la producción de energía
eléctrica, usando turbinas hidráulicas. Los países que tienen caudales de ríos
constantes y con volumen obtienen la mayor parte de la electricidad en centrales
hidráulicas por sus grandes ventajas.

 Es un recurso natural e inagotable (aunque necesita de un lugar adecuado para

producirse).
 Es limpia y no contaminante, es decir, no produce gases de efecto invernadero
(GEI), ni emisiones tóxicas.
 Es flexible, ya que su producción puede regularse a las necesidades o
demandas.
 Es un recurso renovable que puede utilizarse para otros fines, como el
abastecimiento humano o el riego, y es almacenable, algo en consonancia con
lo anteriormente dicho de los flujos de demanda.
 Pero también podemos encontrar inconvenientes.
 Dificultad de conocer qué caudal exacto tendrá el río, puesto que dependen de
los ciclos meteorológicos (periodos secos vs. húmedos). Algo que dificulta su
control.
 Los emplazamientos hidráulicos suelen situarse lejos de las urbes, por lo que es
necesario transportar la energía eléctrica producida a través de costosas
instalaciones de transmisión. En ese sentido, varios expertos apuntan al efecto
 negativo que puede tener la creación de un embalse sobre el entorno, y más en
concreto sobre los cauces de los ríos, las poblaciones, etc.
 Gran desembolso inicial necesario para construir este tipo de centrales,
dificulta su aplicación como fuente de energía.
 Mucho ha llovido desde la primera planta hidroeléctrica, que se construyó en
las famosas Cataratas del Niágara en 1879. Sin embargo, la energía hidráulica
está situada como una de las fuentes de energía renovable para la producción
de energía eléctrica. Dos ejemplos así lo prueban: la presa de Itaipú, en Brasil,
sobre el río Paraná con 14.000 MW de potencia y que abastece el 15% de la
energía de Brasil y el 95% de Paraguay; y el sistema de las Tres Gargantas, en
China, con 18.000 MW instalados.

CONCLUSIÓN
La energía hidráulica ofrece una alternativa sostenible y valiosa para la generación
de electricidad, pero su implementación debe considerar cuidadosamente los
aspectos sociales, y es una fuente de energía limpia y renovable que se obtiene a
partir del aprovechamiento de la actividad cinética del agua.