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La Evolución de la Navidad: La Historia del Cristiano

Vacaciones desde el nacimiento de Jesús hasta hoy Por

Gustavo Vazquez-Lozano & Charles River Editors

Cuadro de Nina No de un mosaico medieval de los Reyes Magos

 Acerca de los editores de Charles River

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 Introducción

La evolución de la Navidad

Un boceto de 1698 de Belén

“Desde el principio, el dominio de la Iglesia sobre la Navidad fue (y sigue siendo)

bastante tenue. Siempre había gente para la que la Navidad era una época de
devoción piadosa más que de carnaval, pero esas personas siempre eran una
minoría. Puede que no sea ir demasiado lejos decir que la Navidad siempre ha sido
una festividad extremadamente difícil deBautizar.” - Stephen Nissenbaum, La batalla
por la Navidad

La Navidad es la fiesta más importante del año. Luego de los correspondientes días
que exaltan el orgullo nacional de cada país, como el Día de la Independencia en
Estados Unidos, el Día de la Victoria en Rusia o el Día de la Bastilla en Francia, es el 25
de diciembre el que articula la vida, el trabajo y la economía en gran parte de la mundo,
incluyendo muchos países no cristianos. Desde la antigüedad, el comienzo del invierno
ha sido la ocasión para que la mayoría de la gente coma, beba, baile y se reúna para
tocar el tambor y tomar un descanso.
 Sobre todo desde el 20elsiglo después, los días adyacentes a la festividad se han
convertido en una ocasión para hacer grandes negocios. La temporada de invierno es el
estímulo más sólido para la economía -más que cualquier paquete fiscal- ya que se
incrementan significativamente los ingresos de las familias, el gasto, el crédito y el consumo
en todos los sectores productivos. Solo en los Estados Unidos, se estima que las ventas
navideñas generan $ 3 billones.

Este jubileo de consumo y compra de bienes y regalos va acompañado de una

serie de costumbres infantiles: un pino con luces y adornos dentro de las casas;
villancico; preparación de comidas y golosinas dulces; la figura gordita de Papá
Noel; y, en menor medida, belenes que representan el nacimiento de Jesús. Cada
país también conserva tradiciones exclusivas que son muy apreciadas entre su
propia población. En Rusia, la gente cocina 12 platos en honor a los 12 apóstoles
y luego regresa a la iglesia para una vigilia que dura toda la noche. En Estonia,
los niños deben cantar antes de recibir sus regalos. En México, grupos de
personas deambulan de puerta en puerta cantando la historia de José y María
cuando buscaban un lugar para quedarse, y dentro de la casa que los recibe
rompen piñatas llenas de dulces. En los Estados Unidos, las calles se adornan con
luces de colores y coros de niños cantan villancicos junto a enormes abetos. En
India, incluso con su minoría cristiana, la gente llama a la Navidad "el gran día" y
la celebra plantando árboles.

La festividad también anima el debate. Para los interesados en la historia, es el

momento de los documentales en televisión donde los llamados expertos repiten el
gastado discurso de que la Iglesia puso deliberadamente la fecha de Navidad sobre una
celebración pagana, las Saturnales, osol invicto,el dios solar del Imperio Romano. Otros
dirán que Santa Claus es un legado de la mitología nórdica relacionado con el viaje de
Odín por los cielos, y que la estrella de Belén podría haber sido una espectacular
conjunción planetaria que ocurrió en el 7 a. Para los autodenominados neoateos, es el
momento de ofrecer entrevistas en las principales cadenas y declarar que todo es un
engaño, y que la historia del nacimiento de Jesús es un mito copiado de la historia del
dios Mitra. La celebración no pasa desapercibida para nadie, por lo que podría decirse
que la Navidad es la única festividad que, para bien o para mal, une a todo el planeta.
 ¿Cómo progresaron las cosas desde esa historia en la Biblia, con una niña judía
dando a luz al Mesías de Israel en un gerente en la ciudad de Belén, hasta el coloso
moderno que es la fiesta de Navidad? ¿Cómo Santa Claus, el árbol de Navidad, los
trineos de nieve, los regalos y las reuniones familiares se convirtieron en los rasgos
distintivos de la fiesta si ninguno de ellos estaba allí al principio? Las respuestas se
pueden atribuir a una cadena de eventos, personajes, tradiciones orales, obras
artísticas y una asimilación del folclore local (especialmente germánico) que se
unieron para crear la Navidad como el mundo la conoce ahora.

La Evolución de la Navidad: La Historia de la Fiesta Cristiana desde el Nacimiento

de Jesús hasta Hoyanaliza cómo se conmemoraba originalmente la Navidad, las
diversas tradiciones que se asociaron con la festividad y cómo la historia de la
Navidad terminó de la manera que lo hizo. Junto con imágenes que representan
personas, lugares y eventos importantes, aprenderá sobre la Navidad como nunca
antes.
La Evolución de la Navidad: La Historia de la Fiesta Cristiana desde el Nacimiento
de Jesús hasta Hoy
Acerca de Charles River Editores
Introducción
Los antiguos orígenes de la Navidad
¿Cómo obtuvo la Navidad su fecha?
Santos y alegres travesuras
Innovaciones y Adiciones a la Crítica
Navideña de las Celebraciones
Navidad en tiempos modernos
Recursos en línea
Otras lecturas
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 Los antiguos orígenes de la Navidad

Los orígenes de la festividad comenzaron en una pequeña comunidad cristiana en

el antiguo Cercano Oriente, cuando un autor anónimo escribió una narración sobre
un nacimiento: "Porque hoy en la ciudad de David os ha nacido un Salvador, que es
Cristo el Señor, esto te servirá de señal: encontrarás a un niño envuelto en pañales y
acostado en un pesebre”. (Lc 2,11-12) Su intención ciertamente no era presentar una
historia conmovedora, sentimental, sino subversiva y desafiante para quien pudiera
escucharla atentamente, y en el 1calle
siglo EC, cuando la gran mayoría de la gente no sabía leer, esas historias estaban
destinadas a ser escuchadas y luego discutidas juntos. Sin saberlo, aquel escritor
anónimo que leyó por primera vez la historia del nacimiento de Jesús, en algún
rincón del Imperio Romano frente a un grupo de creyentes cristianos, celebró la
primera Navidad de la historia.

Así, la primera forma en que la gente celebró y recordó la Navidad fue leyendo y
escuchando la narración del nacimiento de Jesús en las comunidades. Los relatos más
antiguos del nacimiento del Mesías cristiano se encuentran como oberturas en los
Evangelios de Mateo y Lucas, ambos escritos alrededor del año 80 EC,
independientemente el uno del otro. Si se examina cuidadosamente, los lectores atentos
encontrarán que el Nuevo Testamento contiene dos historias de nacimiento diferentes
con solo unos pocos puntos de mutuo acuerdo y contacto. Esos dos o tres puntos en los
que concurren ambas narraciones -que Jesús nació en Belén, que sus padres se llamaron
José y María, y que su nacimiento fue por obra del Espíritu Santo- apuntan a la existencia
de una tradición anterior de la que ambos escritores tomaron su materia

Lo más probable es que, aparte de uno o dos detalles circunstanciales, los escritores de los
evangelios ignoraron una serie de hechos sobre el nacimiento de Jesús, y si alguien hubiera
conocido los detalles, para fines del siglo I.callesiglo EC habían sido olvidados. La tradición de
escribir una biografía grecorromana, a diferencia de una biografía moderna, no se enfocaba en
todos los aspectos de la vida de una persona, sino solo en los hechos más importantes. Por lo
tanto, las narraciones del nacimiento de Jesús son, con toda probabilidad, más homilías que
historia, y más parábolas que hechos. Lo que se puede extraer de las narraciones es que Jesús
nació en Judea alrededor del año 4 a. C., en los últimos días del reinado del rey Herodes, que sus
padres eran campesinos y
sus nombres eran José y María. En cuanto al día y mes del año en
que esto sucedió, no se puede tener certeza.
El evangelista Lucas escribió la versión más conocida de la vida de Jesús
alrededor del año 80 EC. En su narración, la familia de Jesús era originaria del
pequeño pueblo de Nazaret, pero tuvo que viajar a Belén porque había un censo.
Su madre, María, estaba al final de su embarazo cuando emprendieron el viaje.
Cuando llegaron a Belén, había tanta gente en el pueblo que no pudieron
encontrar un lugar en la posada, y la pareja tuvo que usar un pesebre para pasar
la noche. Mary dio a luz esa noche y la noticia se difundió rápidamente. Lucas
escribió: “Había en la misma región unos pastores que estaban en el campo y
cuidaban su rebaño de noche. Y un ángel del Señor de repente se presentó ante
ellos, y la gloria del Señor brilló alrededor de ellos; y estaban terriblemente
asustados. Pero el ángel les dijo: 'No tengan miedo; porque he aquí, Os traigo
una buena noticia de gran gozo que será para todo el pueblo; porque hoy en la
ciudad de David os ha nacido un Salvador, que es Cristo el Señor. Esto os servirá
de señal: encontraréis un niño envuelto en pañales y acostado en un pesebre.' Y
de repente apareció con el ángel una multitud del ejército celestial que alababa a
Dios y decía: 'Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz entre los hombres en
quienes Él se complace'. Cuando los ángeles se fueron de ellos al cielo, los
pastores comenzaron a decirse unos a otros: 'Vayamos, pues, directamente a
Belén, y veamos esto que ha sucedido que el Señor nos ha hecho saber'. Así que
llegaron a toda prisa y encontraron el camino hacia María y José, y el bebé
mientras estaba acostado en el pesebre. (Lc 2,8-16).
 Adoración de los pastorespor Gerard van Honthorst

Otro escritor anónimo, que la tradición ha identificado como el apóstol

Mateo, escribió una narración ligeramente diferente. Aunque está de
acuerdo en el nombre de los padres de Jesús, que su concepción fue
milagrosa y que María dio a luz en el pueblo de Belén, según Mateo el niño
no nació en un pesebre, sino en una casa. Además, falta cualquier
mención del censo o del viaje desde Galilea en el norte hasta Belén en el
sur. En lugar de pastores y ángeles en el cielo, hay una estrella que guía a
unos sabios del oriente[1]al lugar donde mora el futuro Mesías. Según
Mateo, “La estrella que habían visto en el oriente iba delante de ellos hasta
que llegó y se detuvo sobre el lugar donde estaba el Niño. Cuando vieron
la estrella, se regocijaron sobremanera con gran gozo. después de entrar
la casavieron al Niño con María Su madre; y se postraron en tierra y le
adoraron. Entonces, abriendo sus tesoros, le presentaron presentes de
oro, incienso y mirra”. (Mt 2, 9b-10).
 Para comprender por qué los sabios viajaron a Judea, es necesario
comprender el significado de la antigua religión del zoroastrismo. El
zoroastrismo es en gran medida una rama de las religiones indo-iraníes, de la
misma manera que el budismo surgió del hinduismo. Los primeros pueblos
indo-iraníes de Asia Central, también conocidos como los arios, creían en un
grupo de dioses, tantos dioses que no se podían contar de una sola vez. Esta
religión animista y politeísta comenzó a consolidarse y se escribió sobre ella,
dando lugar al comienzo del hinduismo, pero no todos se sentían cómodos
con tener millones, si no innumerables, deidades. Zoroastro no negó todos
estos dioses, sino que simplemente dijo que había un dios todopoderoso y
bueno llamado Ahura Mazda. Zoroastro también dijo que Ahura Mazda creó
todo, y que él estaba en una constante lucha de poder con el “Mal,[2]

Por lo tanto, los zoroastrianos creían, al igual que los judíos, que había un Dios
que era todopoderoso y bueno. Ambos creían que Él estaba en una lucha con el
mal, que solo terminaría con un apocalipsis, después del cual habría un juicio
final. Además, los zoroastrianos creían que vendría un Mesías y que el
nacimiento virginal del Mesías sería anunciado por una estrella.[3]Como
resultado, los magos eran astrólogos que buscaban activamente una estrella y
esperaban que los llevara a un mesías. El teólogo católico alemán Ludolph de
Sajonia (1295 - 1378 EC) describió sucintamente la razón por la cual los tres reyes
fueron descritos como los "magos" en suVita Christi: “Los tres reyes paganos
fueron llamados Reyes Magos no porque fueran Magos sino por la gran ciencia
de la astrología que era suya. A los que los hebreos llamaban escribas y los
griegos filósofos, y los latinos sabios, los persas los llamaban magos. Y la razón
por la que se les llamó reyes es que en aquellos días era costumbre que los
filósofos y los sabios fueran gobernantes…”[4]

Otra pista vincula a los Reyes Magos con la antigua Persia. un 6elEl mural del siglo
XX en la Basílica de Sant' Apollinare Nuovo en Rávena, Italia, es uno de los primeros
ejemplos de arte cristiano y representa a los Reyes Magos con sombreros
puntiagudos, túnicas y pantalones, todos signos de sus orígenes orientales.
[5]
 Para comprender cuándo los magos visitaron al niño Jesús se requiere una
comprensión detallada del nacimiento de Cristo. La mayoría de la gente se equivoca
en cuanto al año del nacimiento de Cristo por culpa de un hombre llamado
Dionysius Exiguus, un monje en la tierra de las actuales Rumania y Bulgaria durante
el 6elsiglo EC. Se le pidió que construyera un nuevo calendario cristiano para
reemplazar el pagano romano,[6]entonces Dionisio, un cristiano devoto, decidió
comenzar su nuevo calendario con el nacimiento de Cristo. Pensó que sabía cuándo
nació Cristo, pero desafortunadamente cometió una serie de errores matemáticos.
Basó sus cálculos en la cantidad de años que cada emperador romano había
reinado, contando hacia atrás para llegar a la época de Cristo.[7]El problema vino con
Augusto, que todavía estaba en el poder en el momento del nacimiento de Jesús. Se
dice que Augusto reinó entre el 31 a. C. y el 14 d. C., pero Dionisio lo citó como quien
reinó entre el 27 a. C. y el 14 d. C.[8]

¿Cómo ocurrió la pérdida de cuatro años? Durante los primeros cuatro años de su
reinado, Augusto había gobernado bajo su nombre de pila, Octavio, y Dionisio se
olvidó de esos cuatro años.[9]Cometió un segundo gran error al olvidar el año 0. Así,
cuando Dionisio hizo sus cálculos, pasó del año 1 a. C. al 1 d. C., omitiendo el año 0
por completo.[10]Esto hizo que sus cálculos tuvieran un error total de cinco años, un
error con el que los cristianos han estado viviendo desde entonces.[11]Lo que esto
significa es que Jesús en realidad nació alrededor del 4-6 a.[12]

¿Qué pasa con el día real en que nació Jesús? Responder a esto requiere descubrir
cuándo hubo una estrella que se comportaba como la estrella de Belén, a la que
siguieron los Reyes Magos hasta el pesebre de Cristo. La Biblia dice que esta estrella no
fue visible para los magos todo el tiempo; reapareció cuando salieron de Jerusalén
después de haber visitado la corte de Herodes, y los guió hacia el sur por unas pocas
millas hasta Belén. Para aclarar, la estrella primero condujo a los Reyes Magos de Persia
a Jerusalén, y luego desapareció, solo para reaparecer nuevamente en el sur, llevándolos
a Belén.

Durante siglos, la gente ha estado tratando de averiguar qué estrella pudo haber
guiado a los magos, pero nadie había encontrado una explicación que se ajustara a la
descripción de la Biblia hasta hace poco. Responder a esto requiere pensar como lo
habría hecho un astrólogo hace más de 2.000 años. En el momento de Cristo
nacimiento, algo único estaba sucediendo en los cielos, y los Magos vieron un
evento en el cielo que caía dentro del signo de Aries. Los antiguos astrólogos
asociaron el signo de Aries el Carnero con Judea. Júpiter es la clave, la estrella real.
Aunque hoy se conoce como un planeta, esta era una estrella asociada con el
[13]

nacimiento de nuevos reyes. Cuando se elevó en Aries, fue la primera vez que
apareció en esa constelación como una estrella matutina junto a Saturno, la luna y
el sol; este enfoque en Aries, el Carnero, se interpretó como que significaba que
había nacido un nuevo rey en la provincia de Judea.[14]Si bien los astrónomos
modernos no considerarían esto particularmente importante, para los astrólogos
zoroastrianos del mundo antiguo esto fue increíblemente significativo. Se cree que
este evento tuvo lugar el 17 de abril del 6 a.[15]

Se cree que los magos vieron estas señales antes de emprender su largo viaje
a Jerusalén. No hace falta decir que viajar de Persia a Jerusalén hace 2000 años
no fue tarea fácil; a vuelo de pájaro son casi 1.000 millas directamente a través
del desierto de Arabia.[dieciséis]Es casi seguro que los Reyes Magos viajaron a Belén
en camello. Si la fecha de abril es correcta, esto se habría acercado a la época
más cálida del año. Para evitar el calor abrasador, es posible que hayan
esperado hasta septiembre antes de partir.[17]Aun así, es poco probable que
eligieran la ruta directa a través del vasto desierto. Se desconoce su ruta exacta,
pero es posible que hayan seguido los ríos Tigris o Éufrates hasta Mosul, antes
de cruzar a Alepo en la parte más estrecha del desierto.[18]A partir de ahí, fue una
ruta fácil hacia el sur hasta Jerusalén.

Para diciembre de ese año, Júpiter estaba de nuevo en Aries el Carnero, y estaba
posicionado casi directamente sobre Belén cuando se veía desde Jerusalén.
[19] Para los astrólogos, Júpiter parecía estar estacionario entre las estrellas, lo que
significa que la estrella de Belén era Júpiter.[20]Algunos afirman haber descubierto
el lugar exacto donde los magos se pararon y vieron la estrella, una colina que
dominaba la ciudad de Belén, y proporcionaron una fecha para la llegada de los
magos: 19 de diciembre del 6 a.[21]Esto significaba que Jesús probablemente ya
habría tenido alrededor de 8 meses.

Los textos más antiguos del cristianismo, las epístolas auténticas de Pablo, escritas 30 años
antes de los evangelios, no dicen una palabra sobre el nacimiento de Jesús y mucho menos
dan una fecha. Durante los primeros dos siglos del cristianismo, ninguna mención de
Se ha encontrado el 25 de diciembre. Hay quienes han querido encontrar pistas
sobre la época del año en que nació Jesús indagando en los relatos evangélicos. Por
ejemplo, el hecho de que hubiera pastores cuidando sus rebaños por la noche
significaría que la escena no podría haber sucedido el 24 de diciembre, ni en ningún
otro momento alrededor del inicio del invierno. Pero entonces se podría
argumentar que la temperatura mínima histórica para el mes de diciembre en
Galilea oscila entre 45 y 50 grados Fahrenheit. El mes de marzo es mucho más frío
en el norte de Israel cuando llega la primavera.

Sin embargo, participar en este tipo de discusión es perder el punto. Las

historias contadas por Lucas y Mateo no pretendían ser informes históricos, sino
declaraciones teológicas, en forma de parábola. Lucas, por ejemplo, necesitaba a
los pastores en escena porque Jesús es, para él, el nuevo rey, un nuevo David que
surge entre los pastores. Para Mateo, los astrólogos de países lejanos son
necesarios porque “todas las naciones serán reunidas en su presencia”.

Las primeras celebraciones navideñas, sin llevar ese nombre, eran sólo eso:
historias contadas dentro de una sinagoga donde el cristianismo aún no se
había separado del judaísmo o dentro de una comunidad cristiana, como una
casa o una catacumba, en lugares donde la gente temía ser descubierto y
acusado de alta traición.

La historia del nacimiento de Cristo ganó una enorme popularidad y despertó cada vez
más interés entre los primeros cristianos. Solo fue comparable con la historia de lo que
sucedió entre Jesús y los apóstoles después de la resurrección. A mediados de los 2Dakota
del Nortesiglo, la historia de Navidad fue muy apreciada entre las comunidades cristianas; y
los evangelios apócrifos escritos durante ese tiempo representan una intensa actividad
literaria que trata sobre el nacimiento y la infancia de Jesús. En el siglo II, elEvangelio de
la infancia de Tomásy elEvangelio de la infancia de Santiagofueron compuestos. Ambos
textos son evidencia de que había un apetito por conocer más detalles sobre la infancia
del Salvador y sus padres. El segundo texto, elEvangelio de la infancia de Santiagofue
escrito no con propósitos teológicos, sino para satisfacer la curiosidad de la gente acerca
de los eventos en Belén un siglo antes.

La inmensa cantidad de manuscritos encontrados hasta la fecha son prueba de que este
texto gozó de una gran difusión en la antigüedad. La llamadaprotoevangelioes
narrado en primera persona, desde la perspectiva de José: “Y yo José
caminaba, y no caminaba; y miré al cielo, y vi el cielo asombrado; y
miré hacia el polo de los cielos, y lo vi de pie, y las aves del cielo se
detenían. Y miré hacia abajo a la tierra, y vi un abrevadero tendido, y
obreros recostados, y sus manos estaban en el abrevadero. Y los que
comían no comían, y los que se levantaban no lo subían, y los que se
llevaban algo a la boca no lo subían; pero los rostros de todos
miraban hacia arriba. Y vi las ovejas que caminaban, y las ovejas se
detuvieron; y el pastor levantó su mano para herirlos, y su mano
quedó en alto. Y miré la corriente del río, y vi las bocas de los cabritos
reposando sobre el agua y sin beber, y todas las cosas en un
momento fueron desviadas de su curso. Y vi a una mujer que bajaba
del monte, y me dijo: Oh hombre, ¿adónde vas? Y dije: Busco una
partera hebrea”.
¿Cómo obtuvo la Navidad su fecha?

Aunque elEvangelio de la infancia de Santiagoofrece detalles completos, incluso

algunos que rayan en el mal gusto (como la escena de la partera introduciendo un
dedo en María, la madre de Jesús, para ver si el himen todavía está intacto), el autor
no incluye un dato que parecería esencial para los lectores modernos: la fecha. Lo
más probable es que esto se deba a que los fieles nunca se preguntaron al respecto
y nadie lo sabía.

Por supuesto, eso dejó a la gente libre para hacer sus propias
conjeturas. A principios del siglo III, Clemente de Alejandría escribió: “Hay
quienes han determinado no sólo el año del nacimiento de nuestro Señor,
sino también el día; y dicen que tuvo lugar en el año 28 de Augusto, y en
el día 25 de [el mes egipcio] Pachón [20 de mayo]… Y tratando de Su
Pasión, con gran exactitud, algunos dicen que tuvo lugar en el el año 16
de Tiberio, el 25 de Phamenoth [21 de marzo]; y otros el 25 de Pharmuthi
[21 de abril] y otros dicen que el 19 de Pharmuthi [15 de abril] sufrió el
Salvador. Además, otros dicen que nació el 24 o 25 de Pharmuthi [20 o 21
de abril]”.

Así, en este momento, a pesar de un creciente interés en la historia de la

Natividad, la Iglesia no había establecido una fecha para el nacimiento de Jesús, y la
Navidad como tal no se celebraba en absoluto.[22]Ningún evangelio apócrifo o
El texto del Nuevo Testamento menciona alguna celebración de la Natividad. La
gente que escuchaba el Nuevo Testamento estaba más interesada en el
inminente regreso del Mesías, y si había una celebración entre las comunidades
cristianas, probablemente era la Resurrección del Señor, no la Navidad. Como
escribe Pablo a los corintios: "Nuestro cordero pascual, Cristo, ha sido
sacrificado. Celebremos, pues, la fiesta..." (1 Cor 5, 7-8).

Los escritos de los Padres de la Iglesia, un grupo de teólogos vagamente

identificados como los que escribieron durante los primeros tres siglos EC, como
Ireneo, Clemente u Orígenes, no mencionaron una celebración en nombre del
nacimiento de Jesús, mucho menos el 25 de diciembre. Es sólo en los primeros
años del siglo III (California.202 CE) que los eruditos encuentran la primera
mención de la Navidad en diciembre, en elComentario sobre Danielpor Hipólito
de Roma: “Porque la primera venida de nuestro Señor en la carne, cuando nació
en Belén, fue el 25 de diciembre, miércoles, estando Augusto en su año cuarenta
y dos, pero desde Adán, cinco mil quinientos años . Sufrió en el año treinta y tres,
viernes 25 de marzo, año dieciocho de Tiberio César, siendo Rufo y Roubellion
cónsules.[23]

Es poco probable que hubiera una fiesta de Navidad en este punto. De hecho,
Orígenes, que escribió al mismo tiempo que Hipólito, criticó a quienes celebran el día
del nacimiento de una persona, ya sea de uno mismo o de un niño. Orígenes escribió: “Y
para que sepáis que hay algo grande en esto y en aquello que no ha venido del
pensamiento a ninguno de los santos; ninguno de todos los santos se encuentra que
haya celebrado un día festivo o una gran fiesta en el día de su nacimiento. No se
encuentra que nadie haya tenido alegría en el día del nacimiento de su hijo o hija. Solo
los pecadores se regocijan con este tipo de cumpleaños. Porque en efecto encontramos
en el Antiguo Testamento a Faraón, rey de Egipto, celebrando el día de su nacimiento
con una fiesta, y en el Nuevo Testamento a Herodes. Sin embargo, ambos mancharon la
fiesta de su nacimiento al derramar sangre humana”.

No sería hasta el próximo siglo, con el establecimiento de la libertad de culto en el

Imperio Romano, que la Iglesia comenzaría a observar la Navidad regularmente el
25 de diciembre o el 6 de enero en el calendario ortodoxo. Hay una segunda
mención de la Navidad a mediados del siglo IV en un almanaque romano que
enumera las fechas de muerte de varios obispos cristianos y
mártires. La primera fecha enumerada, 25 de diciembre, está marcadaNatus
Christus en Betleem Judeae, que significa "Cristo nació en Belén de Judea".

Una de las teorías más difundidas es que la Navidad se situaba a finales

de diciembre en sustitución de las saturnales romanas, la fiesta del dios
Saturno, deidad agrícola, que se celebraba el 17 de diciembre. Según
Plutarco, "las reuniones sociales más numerosas y goces" tuvo lugar
durante esa fiesta, y se concedieron amplias licencias a los esclavos,
inimaginables en otra época del año. Uno de ellos era el permiso para
cambiar de roles, para que los esclavos se comportaran como sus amos, y
los señores como sus sirvientes. Fanny Dolansky, profesora en el
Departamento de Clásicos de la Universidad de Brock, Ontario, explicó: “En
la antigüedad, las Saturnales fueron elogiadas por su inversión de roles
entre amos y esclavos y la extensión de una mayor licencia para todos,
pero especialmente para los esclavos.[24]
Un aspecto interesante de esta fiesta es que a diferencia de otras celebraciones, las
Saturnales tenían un carácter doméstico; Los romanos se reunían y comían con sus
esclavos, algo que rompía los estrictos códigos sociales de una antigua sociedad
mediterránea.

Aunque no hay una única fuente antigua que describa todo el festival, sino solo
referencias aisladas, Dolansky lo imagina de esta manera: “Las celebraciones habrían
comenzado el 17 de diciembre y durarían de tres a siete días dependiendo del período
histórico (…) A fiesta privada fue el centro de toda la celebración. Las fuentes antiguas
registran una variedad de configuraciones gastronómicas que diferían de las prácticas
normativas al involucrar una forma de inversión de roles o de estatus: los amos cenaban
con sus esclavos, los esclavos cenaban primero después de que sus amos los hubieran
atendido, o los niños de la casa servían y entretenían. los esclavos. (...) En algunos
hogares durante o tal vez inmediatamente después de la fiesta, se distribuyeron regalos
a los miembros de la familia e invitados. Estos iban desde artículos modestos, como
tabletas para escribir y servilletas, hasta artículos más costosos, incluyendo esclavos y
animales exóticos. (...) Después de la fiesta, gran parte de la noche parece haber sido
consumida por una fiesta en la que los hombres libres y sus esclavos disfrutaron de la
bebida excesiva, los juegos, las apuestas y las discusiones literarias. (...) En el caso de las
mujeres nacidas libres no hay indicios de que se quedaran para las actividades
posteriores a la cena, y es posible que no lo hicieran por decoro.
(...) No era raro ver a invitados masculinos retozando con flautistas o bailando
desnudos, y todos tenían derecho a hablar con franqueza, incluidos los esclavos que
podían reprender a sus amos con aparente impunidad”.

Si bien la propuesta de que la Iglesia colocó deliberadamente la Navidad en diciembre

para aprovechar este festival sigue siendo la teoría más popular de todas, se encuentra
con varias dificultades. En particular, los cristianos eran odiados precisamente por no
participar en las fiestas de otros dioses como la gente normal. El problema de los
cristianos no era que creyeran en su propio Dios, sino que no creían también en los otros
dioses y se negaban a hacer ofrendas al emperador. De hecho, los cristianos se
resistieron a la asimilación precisamente alejándose de las fiestas. Las persecuciones de
Roma contra los cristianos a principios del siglo IV bajo el emperador Diocleciano son
una prueba fehaciente de que, ya entonces, la nueva religión aún se distanciaba de las
celebraciones normales, como lasol invicto, establecido el 25 de diciembre por el
emperador Aureliano en 274 CE. Si bien eso fue el mismo día que la Navidad moderna,
ese día se había conmemorado como el día del nacimiento de Jesús en algunas fuentes
romanas durante al menos 70 años, como lo dejó claro Hipólito. Como dijo sucintamente
Andrew McGowan, un erudito australiano del cristianismo primitivo y sacerdote
anglicano: “No tenemos evidencia de que los cristianos adoptaran festivales paganos en
el siglo III, momento en el que se establecieron las fechas para la Navidad. Por lo tanto,
parece poco probable que la fecha se haya seleccionado simplemente para corresponder
con los festivales solares paganos”.[25]

La primera afirmación de que la Iglesia aprovechó una fiesta pagana para

acomodar su Navidad fue escrita en el 12elsiglo, casi 1.000 años después. McGowan
señala: “Una nota al margen de un manuscrito de los escritos del comentarista
bíblico siríaco Dionysius bar Salibi afirma que en la antigüedad la festividad navideña
en realidad se cambió del 6 de enero al 25 de diciembre para que cayera en la
misma fecha que la festividad pagana.sol invicto día festivo."[26]Y dado que la
Saturnalia, que es más antigua que el cristianismo, se celebró el 17 de diciembre, no
el 25 de diciembre, no está claro por qué la Iglesia no habría colocado la Navidad en
el 17 de diciembre si realmente quisiera cooptar una celebración existente.

Hay una explicación más factible de cómo se estableció la Navidad. A finales

del siglo II, Tertuliano de Cartago, uno de los miembros de la Iglesia
Padres, calculó que la fecha de la muerte de Jesús, el 14 de Nisán, correspondía al 25
de marzo en el calendario juliano. Según Tertuliano, la crucifixión tuvo lugar el 25 de
marzo, y en la antigüedad era creencia común que las personas morían el mismo día
en que habían sido concebidas en el vientre de su madre. Por tanto, si Jesús hubiera
sido concebido el 25 de marzo, su nacimiento se habría producido nueve meses
después, el 25 de diciembre.

San Agustín (354-430) dejó testimonio de que esta tradición ya estaba

arraigada en la Iglesia antes de su tiempo: “Porque se cree que fue concebido
el 25 de marzo, día en el cual también padeció; así el seno de la Virgen, en el
que fue concebido, donde ninguno de los mortales fue engendrado,
corresponde al sepulcro nuevo en el que fue sepultado, en el que nunca fue
puesto hombre, ni antes ni después de él. Pero nació, según la tradición, el 25
de diciembre.[27]

Otra teoría más, menos conocida pero aún más factible que la de cooptar
Saturnalia osol invicto, asevera que el nacimiento de Jesús se estableció como
equivalente a la fiesta judía de Hanukkah, que se celebra el 25 de Kislev,
equivalente al mes de diciembre en el calendario juliano. En esa fecha, uno de los
días más sagrados para Israel, los judíos celebran la rebelión de los macabeos, la
reconquista de su nación y la re-dedicación y reapertura del culto en el templo de
Jerusalén en el año 164 a. El Evangelio de Juan tiene a Jesús mismo celebrando la
fiesta: "Era la fiesta de la dedicación en Jerusalén, y era invierno. Y Jesús
caminaba en el templo, en el pórtico de Salomón". (Juan 10:22) Dado que los
evangelios presentan a Jesús como el nuevo templo, como la luz del mundo, la
noción de que la Navidad se estableció como un espejo del Festival de la Luz
judío no puede descartarse rápidamente.

Ciertamente, la Navidad asimiló prácticas que caracterizaron la fiesta de

Saturno, pero en lugar de pensar que la Iglesia colocó intencionalmente el
nacimiento de Jesús en un día determinado para ganar adeptos, o para sustituir
una fiesta por otra, la explicación es mucho más sencilla. La cercanía de los dos
acontecimientos condujo a una inevitable fusión o síntesis que, de entrada, no
fue bien recibida por la propia Iglesia. Es por eso que el 25 de diciembre
siempre fue la fiesta más difícil de "cristianizar". Lejos de intentar aprovechar las
saturnales, las fiestas agrícolas del inicio del invierno,
que se podía encontrar en gran parte del mundo en la antigüedad, siguió a la
Navidad como una sombra.

Santos y alegres travesuras

En 270 EC nació un hombre llamado Nicolás en Myra, en la actual Turquía.

Después de un viaje a Palestina para ver los lugares santos, se convirtió en
obispo y asistió al famoso Concilio de Nicea. Sin saberlo, influiría mucho en
cómo se celebraría la Navidad muchos siglos después de su muerte.

Los detalles sobre su vida son escasos y fueron escritos muchos años después de
su muerte. La tradición más celebrada es que el obispo Nicolás salvó a tres niñas
pobres de la prostitución dejando en secreto monedas de oro en su ventana durante
tres noches seguidas. En la tercera noche, el padre de las niñas descubrió a su
benefactor desconocido y se arrodilló para agradecerle, pero Nicholas le ordenó que
no dijera nada. Gracias a la generosidad y la costumbre del generoso obispo de
dejar regalos por la noche, el padre pudo pagar la dote de sus hijas y casarlas. A lo
largo de los siglos, este obispo de Turquía, a quien se le dedicó una iglesia en Myra,
evolucionaría hasta convertirse en la figura de Papá Noel.
Una pintura renacentista del padre recibiendo las dotes para las niñas.
 Un icono ortodoxo griego que representa a San Nicolás abofeteando a Arrio en la
Primer Concilio de Nicea

Un ícono ruso que representa a San Nicolás

No hay testimonios ni obras contemporáneas sobre San Nicolás. Una

biografía de otro santo de la misma zona, escrita unos 100 años después,
menciona una visita a la tumba de Nicolás de Myra. Su nombre también
aparece en una lista de asistentes al Concilio de Nicea, aunque la lista fue
redactada más de un siglo después del evento. Estas son las dos fuentes más
antiguas que mencionan a este proto-Santa Claus.

En 520 EC, unos dos siglos después de su muerte, se construyó una iglesia
dedicada a él sobre las ruinas de un templo más antiguo donde supuestamente
sirvió como obispo. Esto fue confirmado en 2017 por una excavación profesional del
gobierno turco que encontró los restos de la iglesia más antigua debajo del 6el
edificio del siglo.[28]Por lo tanto, no hay nada inverosímil en la existencia
de un San Nicolás histórico que tenía la costumbre de ayudar a los pobres y dar
regalos de forma anónima, aunque elVidasescritos sobre él estaban fuertemente
teñidos por la leyenda. Su fiesta se fijó el 6 de diciembre y fue nombrado patrón de
los niños, que obviamente son detalles cruciales para comprender su asociación con
la temporada navideña.

Las condiciones estaban listas para que la Navidad despegara como una de las
fiestas más importantes de la cristiandad, a saber, su proximidad a las animadas
fiestas de las saturnales, la despenalización del cristianismo, la popularidad y el
continuo interés por la narración del nacimiento de Jesús, y la existencia de un santo
venerado en el norte de Europa en el mes de diciembre que era el bienhechor de los
niños y tenía la costumbre de repartir regalos por la noche. Eventualmente, estos se
combinarían para crear un fenómeno que trascendió los límites de la religión.

Poco después de la conversión del Imperio Romano por Constantino el Grande, los
cristianos comenzaron a adorar libremente al aire libre. El tiempo de esconderse era
cosa del pasado, e irónicamente, gracias a esta libertad, los cristianos comenzaron a
asimilar algunas costumbres paganas. McGowan explicó: “Un famoso defensor de esta
práctica fue el Papa Gregorio Magno, quien, en una carta escrita en el año 601 EC a un
misionero cristiano en Gran Bretaña, recomendó que los templos paganos locales no
fueran destruidos sino convertidos en iglesias, y que los festivales paganos celebrarse
como fiestas de los mártires cristianos. En este punto tardío, la Navidad bien puede
haber adquirido algunos adornos paganos”.[29]

Las celebraciones de finales de otoño suponían beber y comer más de lo habitual, así
como un periodo de descanso para el invierno, rasgos presentes no sólo en
centroeuropa sino en prácticamente todas las sociedades agrícolas del pasado.
McGowan continuó: “Durante milenios, la gente ha querido pasar la parte más oscura
del año celebrando de una manera que se aparte de las reglas y la rutina normales”,
escribe BK Marcus de la Fundación para la Educación Económica, un grupo de
expertos. “En una era agrícola, eso significaba abusar de la carne y la bebida. En una
jerarquía social rígida, significaba invertir los rangos, haciendo que los ricos sirvieran a
los pobres”.

Según Stephen Nissenbaum, profesor emérito de la Universidad de Massachusetts, la

Navidad se convirtió en la época más propicia del año para dar cabida a las
celebraciones de principios de invierno, cuando los campesinos tenían la
oportunidad de comer carne y, lo más importante, descansar. Al igual que ocurría
con las saturnales, durante esa estación las clases privilegiadas permitían algunos
excesos, aunque solo fuera temporalmente, como una forma de compensar al
pueblo por la multitud de pequeñas injusticias a lo largo del año, y para distraer a la
clase campesina de una situación permanente de hambre y miseria. Nissenbaum
señaló: “La helada profunda del pleno invierno aún no se había establecido; el
trabajo de recolectar la cosecha y prepararla para el invierno estaba hecho y había
mucha cerveza o vino recién fermentados, así como carne de animales recién
sacrificados, carne que había que consumir antes de que se echara a perder. Pocas
personas comían mucha comida buena, y para todos la disponibilidad de alimentos
frescos se determinaba según la estación. El final del verano y principios del otoño
habrían sido la época de las verduras frescas,[30]

De la Edad Media existen varios relatos contemporáneos de cómo los reyes y señores
celebraban la Navidad, pero como es habitual en la historiografía, los plebeyos no
dejaron prácticamente constancia. Sin embargo, algunos testimonios dispersos dan una
idea de las celebraciones desenfrenadas que la gente organizaba siempre que podía -y la
Navidad era una de esas ocasiones- en una época en la que el hambre, la guerra y las
enfermedades eran comunes. Durante la Edad Media, la Navidad era lo que Nissenbaum
llama un "pequeño Halloween": las clases desposeídas se cambiaban de ropa, se
comportaban como grandes señores, actuaban con poder y autoridad, los niños vestían
como obispos; al populacho se le dio permiso para irrumpir en las casas de los
terratenientes para pedir carne, comida y otras delicias. Si los conseguían, los
campesinos respondían con su “buena voluntad”: era su oportunidad de entrar en una
casa o castillo que antes sólo habían visto por fuera, y cantar y bailar para sus señores.
“Los pobres, la mayoría de las veces grupos de niños y jóvenes, reclamaban el derecho
de marchar a las casas de los ricos, entrar en sus salones y recibir obsequios de comida,
bebida y, a veces, dinero, y los ricos tenían que dejarlos. ellos adentro. Este intercambio
de regalos por la buena voluntad (de los campesinos) a menudo incluía la interpretación
de canciones”.[31]

Aunque las autoridades de la Iglesia desaprobaban esta forma de celebrar el

nacimiento del Salvador, no pudieron contener una costumbre cultural que se había ido
gestando a lo largo de varios milenios. Siglos después, los puritanos de las 13 colonias
de América del Norte decidieron prohibir la celebración por ese mismo motivo.
razón, pero al final hasta ellos tuvieron que ceder porque no era posible
comprobar algo que tal vez responde al ritmo natural de la humanidad.
Nissenbaum observó: "La Navidad era una temporada de 'desgobierno',
una época en la que las restricciones de comportamiento ordinarias podían
violarse con impunidad. El 'desgobierno' navideño significaba que no solo
el hambre, sino también la ira y la lujuria podían expresarse en público. A
menudo, la gente se ennegrecía la cara. o disfrazados de animales o
travestidos, operando así bajo un manto protector de anonimato". Sin
embargo, la inversión de roles más importante fue la de clase. Si durante
todo el año los terratenientes sacaban el fruto de su trabajo a los
campesinos, al comienzo de las vacaciones de invierno eran los de abajo
los que exigían cosas, y los de arriba los que daban carta blanca. En
esencia,

Un ejemplo de ello se puede leer en un poema de Thomas Tussee (1515-1580),

músico relacionado con la realeza inglesa, en el que describía cómo los nobles
ingleses practicaban la hospitalidad durante la época navideña.

"Buen esposo y ama de casa, ahora alégrense principalmente

de tener cosas hermosas, como se debe tener, ambos se
aseguran contra la llegada de la Navidad, para dar la
bienvenida a su prójimo, buen ánimo para tener algo;
Buen pan y buena bebida, buen fuego en el
salón, budín de carne y salsa, y buena mostaza.

Ternera, carnero y puerco, empanadas de lo mejor,

Lechón, ternera, ganso y capón, y pavo bien aliñados;
Queso, manzanas y nueces, alegres villancicos para
escuchar, Como entonces en el país se cuenta el buen ánimo.

¿Qué costo tiene todo esto para un buen marido?

Independientemente de si fue una estrategia deliberada de la Iglesia establecer el

día del nacimiento de Jesús al comienzo del invierno boreal,[32]el caso es que, casi
inevitablemente, todas esas muestras de alegría y desenfreno se sucedieron
durante la festividad, hasta que la festividad misma quedó básicamente asociada a
esas tradiciones.
 Innovaciones y adiciones a las vacaciones

Durante gran parte de la Edad Media, el 25 de diciembre, y no el 1 de enero, era

una de las dos fechas más populares para marcar el comienzo del nuevo año. El otro
fue el 25 de marzo, fiesta de la Inmaculada Concepción. En diciembre se añadieron al
calendario otras festividades en torno a la Navidad, como el día de los Santos
Inocentes, dedicado a los niños que el rey Herodes había asesinado en Belén para
intentar eliminar al Mesías, así como la fiesta de la Epifanía el 6 de enero. , que
estaba dedicada a los Reyes Magos que visitaron a María en el pesebre. Durante
muchos años, la Epifanía fue conocida como la "pequeña Navidad". Posteriormente,
a partir del siglo V, se añadió la celebración del Adviento, período de un mes de
preparación a la Navidad que se fue transformando en cuatro semanas de
celebraciones anticipadas y decoración de la casa.

Al igual que los antiguos romanos, los pueblos germánicos tenían una fiesta
de 12 días en invierno llamada Yule, nombre del mes que equivalía, más o
menos, al actual mes de diciembre. El invierno era la época en que más sacrificio
de ganado se realizaba ya que el grano escaseaba en la temporada. Junto con
eso, la matanza de cerdos y caballos se convirtió en costumbre, y había
abundancia de carne. Lo más encantador de esta celebración fue el ritual del
tronco navideño, que consistía en salir a buscar un árbol, cortarlo y llevárselo a
casa como símbolo de prosperidad para el próximo año, una apreciada rutina
familiar que se extendió por todo el país. Europa.

Ya bien entrada la Edad Media, poco después de que San Cirilo evangelizara
Europa del Este, apareció un personaje que, según algunos estudiosos, inspiró la
figura de Papá Noel, o Papá Invierno en los países germánicos. Este era
Wenceslao, el joven duque de Bohemia que gobernó entre 921 y 935. El padre de
Wenceslao murió cuando él tenía 13 años, y aunque el niño se convirtió en
duque, su abuela asumió el cargo de regente. Celosa del poder de la mujer sobre
su nieto, la madre de Wenceslao la estranguló con un velo. Inmediatamente
tomó el poder y comenzó a perseguir a los cristianos hasta que finalmente
Wenceslao asumió el gobierno a la edad de 18 años y envió a su madre al exilio.
El joven puso fin a la persecución y se destacó por mostrar una gran piedad hacia
sus súbditos.
 En 935, Wenceslao fue asesinado por su hermano, que no era cristiano. Una
ilustración de la época muestra al joven duque huyendo de sus asesinos hacia
una iglesia cuyas puertas acaba de cerrar el cura local. Inmediatamente
después de su muerte, Wenceslao fue considerado santo y mártir, y patrón de
Praga y Bohemia. Recordado como el "buen rey" por su conversión y celo en
la difusión del cristianismo y por sus obras de caridad y piedad, la tradición
dice que era su costumbre salir del castillo en Nochebuena con sus pajes,
cabalgar por la nieve y distribuir comida y ropa a los pobres de Bohemia.

Una representación contemporánea del asesinato.

 Pocos años después de su muerte, circulaban cuatro biografías. Aunque ofrecen
material legendario, también brindan algunos de los ejemplos más antiguos de
celebración de la Navidad a través de actos de compasión y distribución de regalos
a los necesitados. Un villancico muy popular en lengua inglesa, compuesto en
1853 por John Mason Neale, narra el paseo del rey Wenceslao por la nieve para
dar limosna a los pobres, y cómo su paje desfalleciente saca fuerzas del ejemplo
del monarca:

"Señor, la noche es más oscura ahora, y el viento sopla más fuerte;

Falla mi corazón, no sé cómo; Ya no puedo ir más.” “Marca mis
pasos, buena mi página. Pásalas con audacia. Encontrarás que la ira
del invierno congela tu sangre con menos frialdad.

En los pasos de su amo caminó, donde la nieve yacía abollada; El calor estaba
en el mismo césped que el santo había impreso. Por lo tanto, hombres
cristianos, estén seguros de que, poseyendo riqueza o rango, ustedes que ahora
bendicen a los pobres, ustedes mismos encontrarán bendición”.

En Wessex, un reino anglosajón al sur de la actual Inglaterra, el rey Alfredo el

Grande (871-899) decretó que los 12 días antes de Navidad debían mantenerse
libres de actividades distintas a las observaciones, lo que hizo con tal celo que,
según algunos historiadores le costó una importante batalla.

En 1160, un judío español llamado Benjamín de Tudela visitó Constantinopla, e

incluyó en sus escritos una descripción de cómo se celebraba la Navidad en esa
época: “Todos los años, en el día del nacimiento de Jesús el Nazareno, el rey (de
Constantinopla ) da un gran entretenimiento. Se representan por artes mágicas
ante el rey y la reina, figuras de toda clase de hombres que existen en el mundo;
allí también son llevados leones, osos, tigres y asnos salvajes, a los que se hace
pelear juntos; así como aves. No hay tal espectáculo para ser visto en todo el
mundo".

Como todo esto deja en claro, la Navidad atrajo fiestas y tradiciones ancestrales, lo
que llevó al surgimiento de movimientos dentro de la Iglesia para "purificar" la
Navidad y darle la dignidad que se merecía. Una de esas iniciativas no provino de
una disposición oficial del Papa, sino de un movimiento contracultural que surgió
dentro de la Iglesia en el siglo XIII.elSiglo: el ministerio de San Francisco de Asís en
Italia.
 A imitación de Cristo, el joven Giovanni di Pietro di Bernardone renunció a
todas sus posesiones y comenzó una vida itinerante. La idea era restaurar la
Iglesia a su pobreza evangélica original. Primero, se dedicó a reconstruir iglesias
en ruinas, pero esto era solo un símbolo que indicaba la dirección que tomaría el
servicio del hombre. Ya considerado santo en vida, cuando Francisco murió,
tenía, según la tradición, los estigmas de Cristo, las llagas de la crucifixión en las
manos y los pies. Se trate o no de una leyenda, lo cierto es que Francisco de Asís
aportó una importante innovación en la celebración de la Navidad que se
mantiene hasta el día de hoy: la instalación de un belén para la época,
especialmente en el mundo católico.
un 13elrepresentación del siglo de Francisco de Asís
 Una miniatura medieval que representa la Natividad

Según una biografía de Francisco escrita por su discípulo Tomás de Celano en

1229, tres años antes de su muerte, durante la Navidad de 1223, Francisco
estaba cerca de Greccio, un pequeño pueblo de 1.500 habitantes situado entre
Roma y Asís. Le gustaba ese lugar porque le parecía "rico en pobreza", y porque
no había visto tantas conversiones en otros pueblos. En ese lugar vivía un
hombre llamado Juan Vellita a quien Francisco tenía en especial estima.

15 días antes de Navidad, Francisco le dijo a Vellita que si de verdad quería

celebrar la Navidad, debía ir a buscar lo que le iba a pedir. Francisco quería
"hacer un memorial de ese niño que nació en Belén, y de alguna manera
contemplar con los ojos corporales las penurias de su infante; cómo yacía en un
pesebre sobre el heno, con el buey y el asno de pie".
Francis le pidió a su amigo que fuera a buscar animales reales, incluidos un buey y
un burro, y luego reprodujo la escena del nacimiento con personas disfrazadas de
pastores. Se convocó a todos los habitantes de Greccio, se leyeron los evangelios y
luego hubo una sencilla celebración.

Celano describió esta celebración, escribiendo: “Los hermanos, fueron convocados

de muchos lugares; los hombres y mujeres de aquel pueblo con corazones
exultantes prepararon velas y antorchas, como pudieron alumbrar aquella noche. Al
fin vino el Santo de Dios, y hallando todas las cosas preparadas, las miró y se
regocijó. El pesebre había sido preparado, los asnos de heno fueron conducidos
adentro. Allí se honró la Sencillez, se exaltó la Pobreza, se elogió la Humildad; y de
Greccio se hizo como un nuevo Belén. La noche se iluminó como el día, y fue
deleitable para hombres y bestias. Los hermanos cantaron, dando las debidas
alabanzas al Señor, y toda esa noche resonó con júbilo.”

Para representar al niño Jesús, Francisco tomó un bebé real y lo colocó en un

pesebre. En un momento, el niño se durmió y Francis fue a despertarlo. Celano
escribió sobre esto: “En el pesebre vio a un niño pequeño tendido sin vida, a
quien el Santo de Dios pareció acercarse y (por así decirlo) despertar al niño del
letargo del sueño. Tampoco esta visión era incongruente; porque el niño Jesús
había sido entregado al olvido en el corazón de muchos. Por fin terminó la
solemne vigilia, y cada uno volvió con alegría a su propio lugar.”

Los belenes, que se instalaban en el interior de las casas aproximadamente una

semana antes de Navidad, se hicieron populares y se extendieron por toda Europa,
reemplazando animales vivos y personas por miniaturas de arcilla. Los franciscanos de
España trajeron la innovación a América Latina, donde la costumbre persiste hasta el día
de hoy. Durante mucho tiempo, esta costumbre no llegó a los hogares de Estados
Unidos o Canadá porque los colonos puritanos ya seguían tradiciones religiosas
diferentes y más estrictas.

El uso de árboles de hoja perenne y ramas para las ceremonias de invierno se

remonta a varias culturas europeas antiguas, aunque los orígenes siguen siendo
oscuros. Dado que en algunas regiones se quemaba el árbol con una figura humana
grabada en el tronco, algunos autores sugieren que la costumbre puede ser un residuo
histórico del sacrificio humano. También es posible que la costumbre de traer árboles
casa para el invierno tenía simplemente el propósito de tener leña seca, que estaría a salvo de la
lluvia y la nieve y, por lo tanto, se usaría para encender un fuego cuando fuera necesario.
Inicialmente, la Iglesia desaprobó la costumbre, considerándola un remanente del paganismo.

Aunque el árbol de Navidad puede ser un descendiente lejano de aquellos

pinos que se traían a casa en el invierno, tiene un antecedente más directo en la
fiesta de Adán y Eva, que se celebraba el 24 de diciembre en el antiguo
calendario eclesiástico. Según Phillip Snyder, en el 14elsiglo y 15el
siglo, la Iglesia hizo obras de teatro callejeras de la historia del Jardín del Edén. Al igual
que hace más de 1000 años, la mayoría de la población todavía era analfabeta y la
didáctica de la iglesia se basaba más en la música, las artes visuales y las obras de
teatro. El 24 de diciembre, el Árbol de la Vida de Génesis fue colocado afuera de las
iglesias y decorado con manzanas que representan el fruto. Antes de que comenzara
la obra, la gente desfilaba por la calle y el actor que interpretaría el papel de Adam
cargaba el árbol. Se suponía que el árbol representaba un manzano, pero como la
fiesta caía en invierno y los manzanos no tenían hojas, se usaba comúnmente un pino
o un abeto en su lugar.

Para 1510, los árboles de Navidad se habían establecido en los países bálticos. Hay
documentación de la instalación de un árbol de Navidad en Riga el día de Navidad, y
otro en la ciudad de Reval en diciembre de 1514. En ambos casos, un grupo de
mercaderes vestidos con atuendos de gala llevaron un árbol verde al mercado de la
ciudad, lo decoraron con rosas, y "en un evidente rastro de paganismo, bailó
alrededor de él y luego le prendió fuego".[33]La tradición echó raíces en los países
germánicos. Muchas personas cortan ramas de cerezo para llevar a casa el Día de San
Andrés, que se celebra el 30 de noviembre, con la esperanza de que florezcan en
Navidad. 20 años después de las celebraciones de Estonia y Letonia de 1514, se
vendieron árboles en el mercado de Estrasburgo en Alsacia (ahora parte de Francia) y
se decoraron el interior de las casas el día de Navidad.

para el 17elsiglo, los árboles eran una vista común en todo el norte de Europa. Un
hombre no identificado de 35 años que visitó Estrasburgo en 1605 dejó esta descripción
en su diario de viaje: "En Navidad, en Estrasburgo, la gente pone abetos en su sala de
estar. Luego cuelga rosas cortadas en papeles de muchos colores, 40 manzanas, oblea y
chapados en oro (decoraciones)."[34]Dicho esto, esto no significa que la gente estaba
colocando pinos en posición vertical en medio de un
sala de estar. En algunas partes de Austria y Alemania, el árbol se colgaba boca
abajo en un rincón de la habitación y se decoraba con manzanas, nueces y tiras de
papel de colores. Otros no eran más que gruesas ramas colgadas de ventanas y
puertas. Todavía quedaba por lo menos un siglo antes de que el símbolo tomara
su forma actual.

Alrededor de este tiempo, los historiadores pueden rastrear las primeras menciones
deSinterklaasen Europa, una amalgama de San Nicolás, el obispo de Myra en el siglo IV,
la figura del Padre Invierno y posiblemente el dios nórdico Odín. No está claro en qué
momento el obispo cristiano se fusionó con el personaje de invierno y posiblemente
con un dios nórdico. La mayoría de los elementos de la leyenda deSinterklaasparecen
demasiado ajenos a cualquier tradición cristiana, aun considerando que las vidas de los
santos adquirieron rasgos fantásticos durante la Edad Media. Según el folclore,
Sinterklaascabalga por los cielos sobre un caballo seguido por una cohorte de
ayudantes negros o demoníacos que le informan sobre el comportamiento humano. En
otras versiones,Sinterklaasllega a los pueblos acompañado de un ayudante negro
llamado Zwarte Piet (Black Pete), un personaje diabólico que inflige castigos corporales
a los niños o los secuestra para llevarlos a un lugar de tormento.

En Inglaterra hay evidencia de una Navidad personificada, un hombre llamado

"Sir Christmas" que no está asociado con San Nicolás, que data de al menos
1435. Ese fue el año de publicación de un villancico atribuido a Richard Smart,
rector de Plymtree. , Devon. La canción es un diálogo entre Sir Christmas y un
grupo de personas que le dan la bienvenida. En la escena, Sir Christmas anuncia
el nacimiento de Jesús e invita a todos a beber y divertirse.

“¿Quién hay que cante así?

Estoy aquí, Señor Navidad.

Bienvenido, mi señor Señor Navidad. Bienvenidos a todos nosotros.

Buvez bien par toute la compagnie,

haz buen ánimo y sé muy feliz.”

Crítica de las Fiestas

 El brillo y el buen humor de las muchas representaciones de la Navidad,
incluido San Nicolás, se extinguirían, al menos temporalmente, no por la llegada
de la primavera, sino por una revolución religiosa dentro de la Iglesia que se
desató cuando un monje llamado Martín Lutero clavó sus 95 tesis a la puerta de
la iglesia del castillo de Wittenberg.

En muchos sentidos, la fiesta de Navidad, tal como se había celebrado, comenzó a

declinar después de la Reforma, debido al celo de los protestantes que la
consideraban una celebración idólatra digna del antiguo paganismo. La Revolución
Industrial, el auge del puritanismo en Europa y las críticas a la veneración de los
santos, que incluían dedicatorias especiales a San Nicolás y San Wenceslao,
eclipsaron la fiesta en Europa. El teólogo calvinista Walich Sieuwertz escribió: “Es una
costumbre tonta y sin sentido llenar los zapatos de los niños con todo tipo de dulces
y tonterías. ¿Qué es esto sino sacrificio a un ídolo? Quienes lo practican no entienden
lo que es la verdadera religión”. en suHistoria de Nueva York, Edwin Burrows y Mike
Wallace escriben que “desde la Reforma, los protestantes descartaron la Navidad
como otro artefacto de la ignorancia y el engaño católicos. Señalaron que el Nuevo
Testamento no solo guardó silencio sobre la fecha del nacimiento de Cristo, sino que
la Iglesia eligió el 25 de diciembre para que coincidiera con el comienzo del solsticio
de invierno, [un] evento tradicionalmente asociado con salvajes bacanales plebeyas
y desafíos a la autoridad”.

Una leyenda atribuye la invención del árbol de Navidad, o tal vez la

"cristianización" del tronco de Navidad, a Martín Lutero, quien supuestamente
paseando por el bosque nevado una Nochebuena, vio brillar las hermosas estrellas
a través de las ramas de un abeto, y quedó tan conmovido que se llevó uno a su
casa para mostrarle a su hijo el genuino mensaje navideño: que Cristo era la luz del
mundo. El origen de esta historia inequívocamente apócrifa posiblemente sea una
pintura de un artista llamado CA Schwerdgeburth que muestra al iniciador de la
Reforma y su familia sentados alrededor de un hermoso árbol de Navidad.
 En 1798, el poeta y teólogo Samuel Taylor Coleridge escribe una carta
a su mujer en la que se hace evidente que la celebración ya estaba
instaurada en su época y que los niños habían adquirido en ella un
papel preponderante: “La noche anterior al día de Navidad, uno de los
salones está iluminado por los niños, en el que los padres no deben
entrar; una gran rama de tejo se sujeta sobre la mesa a poca distancia
de la pared, una multitud de pequeños cirios se fijan en la rama ... y
papel de colores cuelga y revolotea de las ramitas. Debajo de esta rama,
los niños colocan los regalos que significan para sus padres, aún
ocultando en sus bolsillos lo que tienen el uno para el otro. Luego se
presenta a los padres, y cada uno presenta su pequeño regalo; luego
sacan el resto uno por uno de sus bolsillos y los presentan con besos y
abrazos.
Algunas de las primeras tarjetas navideñas eran verdaderas obras de arte y, a
menudo, mostraban una estrella incandescente en el cielo con una larga cauda,
otro emblema navideño esencial. ¿Qué tiene que ver esto con la estrella que los
Magos vieron en Oriente y siguieron hasta Belén? Uno no puede dejar de
preguntarse si un espectáculo que se vio en la Nochebuena de 1758 tuvo algo que
ver con eso, un evento que revolucionó la historia de la ciencia.
Esa Nochebuena, un astrónomo extasiado llamado Johann Georg Palitzsch vio
aparecer el cometa Halley en el cielo, como había predicho 53 años antes Edmund
Halley. Fue la primera vez que la ciencia probó que la “estrella” efectivamente
regresaba cada 75 años, convirtiéndola en una Navidad inolvidable para muchos.
 Navidad en tiempos modernos

"Estimado editor -

Tengo 8 años. Algunos de mis amiguitos dicen que Santa Claus no existe.
Papá dice: 'Si lo ves enEl sol, es tan.' Por favor, dime la verdad, ¿existe un
Papá Noel? - Carta escrita por Virginia O´ Hanlon enEl sol periódico (1897)

En la víspera de Navidad de 1818, en un pequeño pueblo austríaco cerca de la

actual frontera de Alemania, el padre Joseph Mohr le llevó un poema sencillo
pero hermoso a su amigo Franz Gruber, el organista de la iglesia del pueblo
vecino de Arnsdorf. Mohr, a cargo de la pequeña iglesia de Oberndorf dedicada
a San Nicolás, había escrito los versos dos años antes, y cuenta la leyenda que el
órgano de San Nicolás se había averiado y Mohr quería que Gruber compusiera
un acompañamiento de guitarra. El predicador no quería el servicio de Navidad
de esa noche sin música.

Aunque la parte rota del órgano se ha considerado un detalle pintoresco de

la leyenda, lo cierto es que Gruber, con letra de Mohr, escribió esa misma
noche uno de los villancicos más famosos. En la Misa de Navidad de esa noche
del 24 de diciembre de 1818, Gruber y Mohr cantaron juntos ante los feligreses,
y el mundo escuchó Noche de Paz por primera vez.

Mucha de la música que más se asocia con el nacimiento de Jesucristo vino

del corazón de Europa, como la tradición del árbol dentro de la casa y la figura
de San Nicolás-Sinterklaas. No en vano, se ha dicho que la Navidad como se la
conoce es un invento de los pueblos germánicos y holandeses, y la migración
de estos europeos a los Estados Unidos contribuyó en gran medida a la
ubicuidad de la fiesta. Si al principio de la era común el cristianismo se
beneficiaba de haber conquistado Roma, ahora la Navidad iba a obtener el
mismo beneficio al ser difundida por Norteamérica.

1804 resultaría ser otro hito en la historia de la Navidad. En ese año, un

anticuario llamado John Pintard fundó la Sociedad Histórica de Nueva
York y promovió a San Nicolás como patrón de la ciudad. Cinco
años más tarde, el escritor Washington Irving publicó, bajo seudónimo, un
relato semificticio de Nueva York. Irving se tomó amplias licencias poéticas para
fabricar algunos mitos sobre la fundación de la metrópoli, y en uno de ellos, el
admirador Olaf Van Cortlandt, uno de los fundadores de Nueva Ámsterdam,
tiene un sueño en el que San Nicolás le revela el brillante futuro que le espera.
inmensidad de bosques y lagos: “Y el sabio Oloffe soñó un sueño
- y, he aquí! el buen San Nicolás venía cabalgando por encima de las copas de los
árboles, en ese mismo carromato en el que trae sus regalos anuales a los niños. Y
descendió por donde los héroes de Communipaw habían hecho su última
comida. Y encendió su pipa junto al fuego, y se sentó y fumó; y mientras fumaba,
el humo de su pipa ascendía en el aire y se extendía como una nube por encima.
Y Oloffe lo pensó, y se apresuró y trepó a la copa de uno de los árboles más altos,
y vio que el humo se extendía sobre una gran extensión del país, y al considerarlo
más atentamente imaginó que el gran volumen de humo asumió una variedad
de formas maravillosas, donde en la penumbra vio sombreados palacios y
cúpulas y altas torres, todo lo cual duró solo un momento, y luego se desvaneció,
hasta que todo se desvaneció, y no quedó nada más que los bosques verdes. Y
cuando San Nicolás hubo fumado su pipa, la enroscó en la cinta de su sombrero,
y poniendo su dedo junto a su nariz, dirigió al asombrado Van Kortlandt una
mirada muy significativa, luego montó en su carreta, volvió sobre las copas de los
árboles y desapareció.”
 Pintardo

Al año siguiente, la Sociedad encargó al artista Alexander Anderson que hiciera

una pintura para su cena anual el 6 de diciembre, Día de San Nicolás. La pintura de
Anderson, un tríptico, muestra a San Nicolás sosteniendo una vara y de pie frente a
un panal. Junto a él hay un perro, pero se han perdido otros elementos de la
leyenda.

El lado derecho del tríptico es el más interesante. En la parte superior hay dos niños,
una niña con el delantal lleno de frutas, sonriendo, y un niño con las manos vacías,
secándose las lágrimas. Debajo de los niños hay una chimenea con dos medias
colgando a ambos lados; uno está lleno de regalos y el otro tiene cardos. La escena se
completa con soldaditos de juguete y un gato al pie de la chimenea. El nombre
Sinterklaas, que era difícil de pronunciar para los niños estadounidenses, se convertiría
en Santa Claus en los Estados Unidos.[35]
 Por esa época, aparecieron otras dos obras literarias que ayudaron a dar forma a
la Navidad. El primero fue una colección de cuentos de Washington Irving, titulada
Libro de bocetos, de 1819. La obra "no solo le dio a la literatura estadounidense los
personajes de Ichabod Crane y Rip Van Winkle, sino que despertó un interés
generalizado en la Navidad como un acogedor ritual doméstico".[36]Luego vinoUna
visita de San Nicolás, un poema infantil más conocido como “La noche antes de
Navidad”, que se publicó de forma anónima en 1823, pero que tradicionalmente se
atribuye a Clement Clarke Moore, profesor universitario y estudioso de la Biblia. El
poema se difundió rápidamente y ayudó a instalar una imagen definitiva de Papá
Noel en el imaginario popular, con su trineo, sus ocho renos (cada uno con un
nombre), su nariz roja y sus viajes por las chimeneas para llenar de juguetes las
medias de los niños. Supuestamente, Moore se inspiró durante una salida de
compras en un trineo, y basó su Papá Noel en un holandés que vivía en Chelsea.

“Así que hasta el techo de la casa volaron los corceles,

Con el trineo lleno de juguetes, y San Nicolás también.
Y luego, en un abrir y cerrar de ojos, escuché en el
techo El cabriolas y patadas de cada pequeño casco.
Mientras sacaba mi mano y me daba la vuelta, San
Nicolás bajó por la chimenea de un salto. Estaba vestido
todo de pieles, desde la cabeza hasta los pies, y sus
vestidos estaban todos manchados de ceniza y hollín;
Un montón de juguetes que había arrojado sobre su espalda, y
parecía un vendedor ambulante que acababa de abrir su mochila.
Sus ojos, ¡cómo brillaban! sus hoyuelos que alegre!
¡Sus mejillas eran como rosas, su nariz como una cereza!
Su boquita graciosa estaba levantada como un arco, y la
barba de su mentón era tan blanca como la nieve…”

En menos de 20 años, el poema anónimo, reproducido libremente en todos los

periódicos en la temporada de invierno, era conocido en todo Estados Unidos, y
desde allí se extendería al resto del mundo inglés. "Los gentiles neoyorquinos
adoptaron la versión hogareña y centrada en los niños de la Navidad de Moore como
si lo hubieran estado haciendo toda su vida".[37]clemente clarke
Moore se atribuyó el mérito del poema años después, pero algunos críticos literarios creen
que el verdadero autor era un hombre llamado Henry Livingston, un granjero que escribía
poemas y los publicaba de forma anónima. Los hijos adultos de Livingston recordaron más
tarde que su padre les había leído esos versos cuando eran niños pequeños.

Mientras tanto, en Europa, la Navidad se estaba convirtiendo en una celebración

menor. En Londres pasó desapercibido para la mayoría de la población. "La Navidad fue
decididamente una festividad de segunda categoría en Gran Bretaña", escribió la
periodista Kate Samuelson paraTIEMPOrevista en 2017. "En un momento, se conocía
como un festival pagano animado, para el cual la gente se disfrazaba, pero el ascenso
de los puritanos a mediados del siglo XVII llevó a una represión de la festividad y el
comportamiento licencioso. asociado a ello."[38]
EnLa invención de la Navidad, un documental de laBBCen 2007, Griff Rhys Jones
menciona que las ediciones del 25 de diciembre deLos tiemposno incluyó una
sola mención de la Navidad durante muchos años. La fiesta que conmemora el
nacimiento de Cristo fue una celebración menor en comparación con otras
fiestas como el Boxing Day.

Todo eso cambió para siempre en 1843, gracias principalmente a Charles Dickens.Un
villancico, que salió el 17 de diciembre. Lo escribió en solo seis semanas con la esperanza
de que fuera un éxito financiero, pero sus editores lo rechazaron, argumentando que la
Navidad no sería de interés. Así, Dickens decidió invertir su propio dinero y en cuestión
de días había vendido 6.000 copias, lo que la convirtió en un éxito inmediato.
Probablemente, uno de los factores que contribuyeron a su aceptación fue el reciente
matrimonio de la reina Victoria con el príncipe Alberto, un alemán que introdujo el árbol
de Navidad en Inglaterra, y la festividad fue recuperando poco a poco su encanto
doméstico.

El fantasma del regalo de Navidad de Dickens, un espíritu "vestido con una túnica
o manto verde simple, bordeado con piel blanca", parece reflejar la tradición de
Papá Noel, una figura que surgió independientemente de San Nicolás y su
homólogo holandés.Sinterklaas. El Papá Noel inglés fue representado como un
anciano barbudo por Thomas Nabbes ya en 1638, con una gorra y un abrigo de piel,
pero se lo mostró con ropa isabelina en una ilustración de 1840 en elNoticias de
Londres, derramando vino de un cántaro mientras lleva un tronco. En cuanto a las
ilustraciones de la primera edición de Dickens, el fantasma de
Christmas Present es idéntico a Papá Noel, excepto que su traje es verde y está sentado
sobre una pila de comida, bebidas y otras delicias. Dickens escribió: “Amontonados en el
suelo, para formar una especie de trono, había pavos, gansos, animales de caza, aves, carne
de res, grandes trozos de carne, lechones, largas coronas de salchichas, pasteles de carne
picada, pudines de ciruelas, barriles de ostras, castañas al rojo vivo, manzanas con mejillas
de cereza, naranjas jugosas, deliciosas peras, inmensas tortas de doce y hirvientes tazones
de ponche, que ensombrecían la cámara con su delicioso vapor. En fácil estado sobre este
sofá, estaba sentado un alegre Gigante, glorioso de ver, que sostenía una antorcha brillante,
en forma no muy diferente del cuerno de Plenty, y la sostenía en alto, en lo alto, para arrojar
su luz sobre Scrooge, mientras se acercaba asomándose. la puerta."

Un villancicoexaltó valores típicos de la Navidad como el perdón, la compasión, la

idea de que la fiesta se celebra mejor en familia y, sobre todo, que existen segundas
oportunidades en la vida, especialmente la oportunidad de ser mejor persona a
través del amor al prójimo. Antes de la publicación deUn villancico,la festividad
había caído en desgracia, “excepto en pequeños rincones del campo, incluida la
zona rural donde Dickens vivió cuando era niño antes de que su familia se mudara a
Londres. Aquí, Dickens experimentó una Navidad nevada cada 25 de diciembre, lo
que presumiblemente influyó en su decisión de convertir el día de Navidad enUn
villancicouno blanco, un detalle que ayudó a establecer el clima nevado como la
imagen de una Navidad ideal en el Reino Unido, una noción que todavía existe hoy
en día”.[39]

El cuento de Dickens no solo estimuló un renacimiento de la celebración de la

Navidad, sino que también fue recibido como una obra maestra literaria. “¡Honor al
genio!”, escribióLas noticias ilustradas de Londresun día después de esa primera
Navidad dickensiana de 1843. “¿Cómo transmitiremos a nuestros lectores la belleza
incomparable con la que el consumado autor de este pequeño volumen oportuno ha
elaborado —o, como él lo llama en broma, planteado— 'el Fantasma de una ¿Idea? Al
seleccionar algunas de sus verdades espirituales pero sustanciales, su elocuencia
impresionante, o su sincera ligereza de corazón, su humor lúdico y chispeante, o sus
corrientes ocultas de pensamiento, sus gemas de conocimiento del mundo, o su gentil
espíritu de humanidad, todo lo cual ilumina cada página y, en verdad, nos pone de buen
humor con nosotros mismos, entre nosotros, con la temporada y con el autor?
 Según el historiador Les Standiford, quien escribióEl hombre que inventó la
Navidad, el trabajo de Dickens contribuyó a la revitalización de la festividad
primero en Inglaterra y luego en los Estados Unidos. Algunos ingredientes que ya
estaban allí se conservaron, mientras que otros (como la costumbre de
disfrazarse de animales, iniciar disturbios o ponerse ropa del sexo opuesto)
fueron desechados u olvidados. Con los cambios, la festividad adquirió una
dimensión más espiritual y humana. "AntesUn villancico, nunca harías preguntas
sobre el significado de la Navidad”, dijo Standiford aTIEMPO revista en una
entrevista, “Y ahora lo preguntamos todo el tiempo. Creo que eso se debe a lo
que sugiere el libro de Dickens. Tiene esta idea mágica de que, a pesar de todas
nuestras diferencias, podemos hacer que suceda algo bueno, algo que, hoy en
día, es importante recordar”.

Varias fuentes de la época son consistentes con las visiones navideñas

de Scrooge a mediados del 19.elsiglo y finales del 19elsiglo. ACuenta
estadística de Irlandapublicado a principios del 20elsiglo describe cómo “a
las ocho de la noche de Nochebuena, las campanas saludan al Viejo Papá
Noel con un alegre repique, los niños desfilan por las calles con tambores,
trompetas, campanas, o quizás, en su ausencia, con el atizador y la pala,
tomados del fuego de su humilde cabaña; se enciende la vela navideña y
se sirve la cena, de la cual un plato, desde la mansión señorial hasta el
cobertizo más humilde, es invariablemente furmety; bizcocho navideño, al
que siempre se hace uno para cada miembro de la familia, y se le añaden
otras viandas más sustanciosas”. La misma fuente describe la festividad
en la ciudad de Culdaff: “(En) Navidad, es costumbre entre las clases
trabajadoras hacer rifas de cordero, cuando un número suficiente puede
suscribirse para sufragar el costo de una oveja. Durante las vacaciones de
Navidad se divierten con un juego de kamman,

Un autor inglés de la época relata una Navidad en París en 1823,

destacando el espíritu de reconciliación y convivencia familiar que
presumía característico de los ingleses: "Los franceses escuchan la
música de la Iglesia, y el canto de sus coros, que es generalmente
excelente, pero no saben nada del origen del día y de los deberes
que impone. Aquí se desconoce la buena costumbre inglesa de reunirse
para perdonar ofensas y agravios, y para cimentar reconciliaciones”.

En los Estados Unidos, los periódicos estaban encantados de describir los exquisitos
árboles de Navidad del Kaiser alemán y su familia. En lugar de un arbolito sobre la mesa,
como en el cuadro de Lutero, en América del Norte el árbol de Navidad llegaba hasta los
techos de las casas. Massachusetts afirma ser el primer estado de Estados Unidos donde
se colocó un árbol de Navidad, y hay referencias a esta costumbre desde al menos 1821.
Un folleto de 1832 distribuido por la Unión Americana de Escuelas Dominicales de
Boston describe el árbol de Navidad de un tal Charles Follen, un alemán que vivía en
Boston: “Estuve presente en la introducción al nuevo país del espectáculo del árbol de
Navidad alemán. El árbol era la copa de un abeto joven, plantado en una tina, que estaba
adornada con musgo. Muñecas inteligentes y otros caprichos brillaban en el árbol de
hoja perenne, y no había ramita que no tuviera algo brillante sobre ella. Cuando se
escuchó el sonido de las ruedas, acabábamos de terminar; y encerramos el árbol solo en
el salón de enfrente, mientras nos metíamos en el otro, tratando de aparentar que nada
iba a pasar. Realmente se veía hermoso; la habitación parecía estar en llamas, y los
adornos estaban tan bien colgados que no ocurrió ningún accidente, excepto que la
enagua de una muñeca se incendió. (...) Los niños entraron en tropel, pero en un
momento todas las voces se silenciaron. Sus rostros estaban vueltos hacia las llamas,
todos los ojos bien abiertos, todos los labios entreabiertos, todos los pasos detenidos. El
primer síntoma de recuperación fue el deambular de los niños alrededor del árbol. Por
fin, un rápido par de ojos descubrió que contenía algo comestible y, a partir de ese
momento, el balbuceo comenzó de nuevo. Se les dijo que podían obtener lo que
pudieran sin quemarse; y nosotros, gente alta, velamos y les ayudamos con cosas
buenas de las ramas más altas. Cuando todos hubieron tenido suficiente, regresamos a
la sala más grande y terminamos la velada bailando.”[40]

En 1850, Charles Dickens describió el "juguete nuevo" alemán en un breve artículo

titulado "Un árbol de Navidad". El legendario autor escribió: “He estado observando,
esta noche, a una alegre compañía de niños reunidos alrededor de ese bonito juguete
alemán, un árbol de Navidad. El árbol estaba plantado en medio de una gran mesa
redonda y se elevaba muy por encima de sus cabezas. Estaba brillantemente iluminado
por una multitud de pequeños cirios; y en todas partes brillaba y brillaba con objetos
brillantes. Había muñecas de mejillas sonrosadas, escondidas
detrás de las hojas verdes; y había relojes de verdad (con manecillas móviles, por lo
menos, y una capacidad infinita de darle cuerda) colgando de innumerables ramitas;
había mesas, sillas, somieres, armarios, relojes de ocho días y varios otros artículos
de mobiliario doméstico pulidos a la francesa colocados entre las ramas, como si se
prepararan para una limpieza mágica; había hombrecillos joviales, de rostro ancho,
mucho más agradables en apariencia que muchos hombres de verdad, y no era de
extrañar, porque sus cabezas se despegaban y mostraban que estaban llenas de
ciruelas azucaradas; había violines y tambores (...) frutas reales, deslumbrantes
artificialmente con pan de oro; imitaciones de manzanas, peras y nueces, repletas de
sorpresas (...) Había de todo, y más".

La constante afluencia de inmigrantes europeos a Estados Unidos a lo largo del

siglo XIXelsiglo aseguró que el "juguete alemán" se extendería por todo el país. Se
vendían adornos y adornos para árboles en las esquinas de los barrios alemanes, y
en la década de 1870 se importaron a Estados Unidos adornos de vidrio. En 1880,
Thomas Edison diseñó un cable con pequeñas bombillas para decorar su laboratorio,
y uno de sus asistentes tomó la idea, la hizo más grande, pintó las luces de rojo,
blanco y azul y las colocó alrededor de su árbol de Navidad. En México, país
eminentemente católico, el “juguete alemán” llegó durante el breve reinado de
Maximiliano de Habsburgo y la princesa Carlota, ambos de ascendencia alemana,
quienes introdujeron la moda en México en la Navidad de 1864.

Mientras tanto, el punto de inflexión para el viejo San Nicolás, ahora Santa Claus, llegó con
la edición del 24 de diciembre de 1881 deHarper´s Weekly. El artista Thomas Nast le dio su
look definitivo para la edición navideña como un anciano con una enorme barriga redonda y
un cinturón, una espesa barba blanca, una nariz roja, una gorra, un muérdago en la cabeza,
un caballo de juguete en miniatura en una mano, una pipa entre sus dedos, y un niño
colgando de su cuello.

En países de tradición católica, como México y el resto de América Latina, la festividad

mantuvo su carácter eminentemente religioso hasta bien entrado el siglo XX.el
siglo. Lo más que se podía esperar ese día era una Misa más alegre, no tan
estricta como las otras que se hacían el resto del año. En 1897, un periódico
mexicano describía cómo se celebraba la Navidad en ese país: "En este tiempo
bendito las ceremonias de la Iglesia, siempre severas y
majestuoso, se vuelve alegre y, por así decirlo, bullicioso. Todo el ruido que
pueden hacer cien rasuritas (niños) con tambores y silbatos se admite en los
templos durante el santo sacrificio de la misa, en lugar de música solemne, y el
órgano toca sonatas y armonías que en ningún otro tiempo estarían
permitidas. .”

En la mayoría de los países cristianos, ya fueran protestantes, ortodoxos o

católicos, la fiesta se añadió al calendario como día oficial de descanso. Según un
periódico estadounidense de la época, la Navidad era "una fiesta sagrada para
los placeres domésticos... un momento en que los hombres alegran un día el
hogar doméstico, la esposa virtuosa, los niños inocentes, sonrientes y alegres y la
madre bendita". En primer lugar, la Navidad se desvinculó de las travesuras del
carnaval medieval de las clases bajas y, gracias a Dickens y otros, se reutilizó
como una celebración familiar y un día para practicar las virtudes, especialmente
el perdón. En el proceso, asimiló elementos europeos como como el árbol de
Navidad y la figura de Papá Noel, la preparación de comidas especiales y el
intercambio de regalos.

Uno de los momentos más representativos fue la Tregua de

Navidad de 1914, poco después del inicio de la Primera Guerra
Mundial. En varios lugares del Frente Occidental, tropas británicas,
francesas y alemanas hicieron un alto el fuego no oficial y cruzaron la
línea divisoria. Se dieron la mano, intercambiaron comida y recuerdos
de su país, y en algún momento incluso jugaron partidos de fútbol
improvisados. Un soldado, Bruce Bairnsfather, recordó: “No me
habría perdido ese día de Navidad único y extraño por nada. ... Vi a un
oficial alemán, una especie de teniente, creo, y siendo un poco
coleccionista, le insinué que me había encaprichado con algunos de
sus botones. ... Saqué mis cortaalambres y, con unos cuantos
tijeretazos diestros, le quité un par de botones y me los guardé en el
bolsillo. Entonces le di dos de los míos a cambio. ...

La Tregua de Navidad duró irregularmente durante varios días. La reacción de

los soldados ante este extraordinario período de alto el fuego y confraternización
varió. Algunos, como el entonces cabo Adolf Hitler, que se distinguió
poco antes de la Tregua de Navidad al arrastrar a un oficial herido a un lugar seguro
bajo un intenso fuego, expresó disgusto por mezclarse con el enemigo, incluso en la
tradición navideña. Otros entraron en el espíritu de la ocasión de todo corazón, incluso
discutiendo una paz permanente. Otro grupo considerable agradeció la ocasión de un
día o dos de respiro y disfrute de las vacaciones, pero se mantuvo entusiasta, negándose
a relajar sus impulsos marciales o su feroz determinación de ganar. Como dijo
Bairnsfather en sus memorias, “No hubo ni un átomo de odio en ninguno de los lados
ese día; y sin embargo, por nuestra parte, ni por un momento se relajó la voluntad de
guerra y la voluntad de vencerlos. Era como el intervalo entre asaltos en un combate
amistoso de boxeo”. (Bairnsfather, 1916, 92).

Desafortunadamente, esa fue la única tregua navideña de la guerra, porque en los

años siguientes, los comandantes prohibieron estrictamente tales treguas espontáneas.

En 1931, Santa tomó una forma más moderna gracias a las ilustraciones del artista
Haddon Sundblom para Coca-Cola. El Papá Noel de Sundblom tiene un parecido
impresionante con el artista que durante 33 años trabajó para la compañía de
refrescos. Sundblom hizo la imagen de Santa Claus - una fusión de San Nicolás, el
holandésSinterklaasy el Papá Noel anglosajón, un personaje universal de una manera
tan cálida y realista que Coca-Cola continúa usándolo hasta el día de hoy. Prácticamente
todas las representaciones de Papá Noel en el mundo se basan en la versión de
Sundblom.

Gracias a los avances tecnológicos y la popularización de las artes, la Navidad tuvo

un nuevo vehículo para estar presente en todas partes. La música popular, el cine, la
literatura y la televisión dieron más presencia a la Navidad y, al mismo tiempo, se
beneficiaron de ella, especialmente en tiempos de guerra, conflicto e incertidumbre.
Era una relación mutuamente beneficiosa.

El año 1942 supuso un gran hito en la historia de la Navidad “pop”, con la grabación
deblanca Navidadde Bing Crosby, que continúa hasta el día de hoy como el sencillo
más vendido de todos los tiempos.[41]Otro hito notable en la cultura pop relacionada
con la Navidad fue el lanzamiento deUna Navidad de Charlie Brownen 1965. Realizado
porMiseriaCharles M. Schultz, era un especial de televisión que, sorprendentemente,
citaba el Nuevo Testamento palabra por palabra. La mitad de las personas que viven
en los Estados Unidos vieron la transmisión original.
 Los críticos han observado correctamente que la Navidad, tal como la gente la
reconoce hoy, es más o menos un 19elinvención del siglo con un objetivo
eminentemente comercial. Todo lo que lo distingue fue inventado, o tomado
prestado de tiempos remotos, con el propósito de vender algo, como adornos,
dulces, música, comidas, regalos y hasta el mismo árbol de navidad. Muchas
empresas generan del 20 al 30% de sus ingresos durante la temporada navideña.
En Reino Unido, 7 de cada 10 perros reciben regalos ese día. en su ensayo Navidad,
ideología y cultura popular, la musicóloga popular y feminista Sheila Whiteley
denunció que la Navidad se inventó para vender, y que así fue desde el principio.

En una vena un tanto relacionada, la Navidad, que “agita una varita mágica sobre
este mundo, y he aquí, todo es más suave y hermoso”, irónicamente puede ser la época
más estresante del año. Para muchas personas, especialmente a partir de cierta edad,
la Navidad es la ocasión perfecta para revivir traumas emocionales y recuerdos de
seres queridos perdidos, precisamente porque el ambiente festivo recrea años
pasados. Otros se esforzarán e inevitablemente no lograrán tener unas vacaciones
perfectas.

¿La Navidad se inventó para vender? ¿Implica la Navidad un compromiso de ser

alegre y alegre, o de dar regalos y tener un banquete familiar perfecto? Después de
todo, la Navidad se trata ostensiblemente del nacimiento de Jesús y el comienzo de una
narrativa más amplia sobre Israel bajo el control de Roma. Las narraciones de
nacimiento fueron propuestas para transmitir un mensaje sobre un nuevo movimiento
y un programa radical. Era una narración poderosa, no una cita o un día festivo, y
mucho menos uno sobre abetos, muérdagos, villancicos o un holandés regordete
bajando por una chimenea con un traje rojo. Todo ello, incluidas las piadosas leyendas
sobre los animales del pesebre arrodillados ante el niño, o el venerable belén inventado
por Francisco de Asís, fueron añadidos posteriores a las narraciones originales.

De alguna manera, como se señaló antes, debatir la veracidad de los relatos de la Natividad no
tiene sentido. Independientemente de si realmente hubo una estrella, un nacimiento virginal o
tres reyes magos, lo que los escritores de los evangelios querían hacer era contextualizar el
nacimiento de Jesús y presentarlo como el nuevo Moisés o como el verdadero elegido de Dios, en
oposición al emperador. de Roma
 Muchos escépticos han observado cómo, por ejemplo, ningún historiador
menciona la matanza de los niños inocentes por parte del rey Herodes como se
describe en el Nuevo Testamento. Es lógico pensar que historiadores
contemporáneos como Josefo habrían mencionado la matanza si realmente hubiera
ocurrido. Sin embargo, es posible que Mateo esté hablando en parábolas. Herodes
hizo matar a tres de sus propios hijos, porque estaba paranoico de que conspirarían
contra él, y cuando estaba en su lecho de muerte (alrededor de la época en que
nació Jesús), ordenó que cuando muriera, un miembro de cada familia en Israel ser
condenado a muerte para que hubiera luto nacional en todo el país. En este
contexto, escribir una narración de Herodes matando a los niños de la nación es una
clara denuncia de que la Casa de Herodes era peligrosa y capaz de asesinar en masa
a inocentes.

La matanza de los inocentes en Mateo también apunta a una historia más

antigua plantada en la mente de todo judío: la del Faraón del Éxodo, que ordenó
el asesinato de todos los primogénitos varones. Cuando Mateo escribe sobre
María y José que regresan de Egipto con su hijo a Israel, recreando la ruta de los
hebreos en el Éxodo, el mensaje es claro: es el nuevo Moisés. El Sermón de la
Montaña refuerza esta imagen: así como Moisés descendió del Sinaí con la
palabra de Dios, Jesús también dio la nueva ley en una montaña. Para Matthew,
esto es lo que significaba la Navidad.

La narración de Lucas cumplió otro propósito. Para entenderlo, los lectores deben
estar familiarizados con la región en el 1callesiglo EC. John Dominic Crossan ha
explicado de manera convincente cómo el evangelista en realidad estaba
escribiendo literatura subversiva. Después de 20 años de guerra civil, un triunfante
Octavio había sido proclamado Augusto (divino), osebastosen griego (alguien a
quien se debe adorar). Si otros emperadores habían sido deificados después de la
muerte, Octavio fue declarado dios en vida, una encarnación divina. El historiador
romano Suetonio, escribiendo al mismo tiempo que Lucas, narra así el nacimiento
del emperador enLos doce césares: “Cuando Atia había llegado en medio de la
noche al servicio solemne de Apolo, hizo depositar su litera en el templo y se
durmió, mientras el resto de las matronas también dormían. De repente, una
serpiente se deslizó hacia ella y se alejó poco después. Cuando despertó, se purificó
como después de los abrazos de su marido, y de repente apareció en su cuerpo una
marca de colores como una serpiente, y nunca pudo quitarse de ella; de modo que
pronto dejó de ir a los baños públicos. En
el décimo mes después nació Augusto y, por lo tanto, fue considerado como el
hijo de Apolo. Atia también, antes de dar a luz, soñó que sus entrañas subían
hasta las estrellas y se extendían por toda la extensión de la tierra y el mar,
mientras que Octavio soñaba que el sol salía del vientre de Atia. (Suetonio: 94:4).

El segundo texto contemporáneo a considerar para comprender el mensaje de

Lucas es la inscripción que se encuentra en la antigua ciudad griega de Priene (en la
actual Turquía). La estela, que debió colocarse en todos los rincones del Imperio
Romano a la vista de todos, describe el nacimiento de Augusto como el comienzo de
la “buena noticia” (evangelion) y el amanecer de un reino de paz: “El nacimiento del
dios Augusto fue el comienzo de la buena noticia para el mundo que vino por su
causa”. Los títulos de Octavio eran Divino, Hijo de Dios, Dios de Dios, Señor,
Redentor y Salvador del Mundo, este era el discurso oficial y la propaganda romana
en la época del nacimiento de Jesús, y décadas después seguía siendo el caso
cuando Lucas historia de Navidad fue compuesta, leída y escuchada en las
comunidades.

Dado ese contexto, y las relaciones terriblemente tensas entre los judíos de la
región y los señores supremos romanos, es mucho más claro lo que Lucas estaba
tratando de lograr. En la propaganda oficial, conocida por los súbditos de Roma,
Augusto era el conquistador, nacido milagrosamente de una concepción divina (una
mujer humana y el dios Apolo) y su nacimiento marcó el comienzo de una buena
noticia, una paz para el mundo entero. Todo esto hacía divino a Augusto a los ojos
de los romanos, pero Lucas aplica estas características no a un emperador, sino a un
niño judío nacido en un pesebre, hijo de campesinos. No estaba plagiando una
historia, sino haciendo un desafío específico a cualquiera que escuchara su
narración. Como señaló Crossan, “Usar cualquiera de (esos títulos) para el recién
nacido Jesús sería una sátira o una alta traición. Y dado que los imperios siempre
conocen a sus oponentes, Roma no se estaba riendo”. En otras palabras, decir que
Jesús era el hijo de Dios equivalía a decir que Octavio no lo era. Por lo tanto, la
lealtad de los judíos no se debía al emperador, sino al niño que nació entre los
pastores.[42]

¿Qué significa entonces celebrar la Navidad y recordar el nacimiento de Jesús?

Borg y Crossan afirmaron: "La Navidad no se trata de oropel y muérdago o
incluso de adornos y regalos, sino de qué significa que vamos a
usar hacia el fin de una paz del cielo sobre la tierra.” El auténtico mensaje de
Navidad es, pues, la paz a través de la justicia. Cualquier cosa que la gente haga
con ese espíritu, desde perdonar deudas hasta ser compasivo o dar a los demás,
es una forma genuina de celebrar la Navidad. En términos sencillos, Bob Hope
puede haberlo dicho mejor: “Mi idea de la Navidad, ya sea anticuada o moderna,
es muy simple: amar a los demás”.

Recursos en línea

Otros libros sobre historia antigua de Charles River Editors

Otros libros sobre cristianismo de Charles River Editors

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Otras lecturas
Burrows, Edwin G. y Wallace, Mike (1998).Gotham: una historia de la ciudad de Nueva York
hasta 1898.Prensa de la Universidad de Oxford.

Collins, Ace. (2003)Historias detrás de las grandes tradiciones de la Navidad. Editorial

Zondervan. Míchigan, Estados Unidos.

Crossan, John Dominic y Borg, Marcus. (1997)La primera Navidad: lo que los
evangelios realmente enseñan sobre el nacimiento de Jesús. Harper Uno.

Dawson, Guillermo Francisco, (1902).Navidad: su origen y asociaciones,

junto con sus hechos históricos y celebraciones festivas durante
diecinueve siglos.
Dolansky, Fanny (2011), "Celebración de las saturnales: ritual religioso y vida
doméstica romana", en Rawson, Beryl,Un compañero de las familias en los
mundos griego y romano, Blackwell Companions to the Ancient World, Hoboken,
Nueva Jersey.

Nissenbaum, Stephen, 2010,La batalla por la Navidad: una historia

social y cultural de nuestra fiesta más preciada.Antiguo.

Simpson, Jacqueline, Stephen Roud. (2000)Un diccionario de folklore inglés.

Prensa de la Universidad de Oxford.
 Snyder, Felipe V., (1976)El libro del árbol de Navidad. La historia del árbol de Navidad
y los adornos antiguos para árboles de Navidad. Viking Press, Estados Unidos.

Stanford, Les.El hombre que inventó la Navidad: cómo A Christmas Carol de

Charles Dickens rescató su carrera y revivió nuestro espíritu navideño. (2011)
Libros de Broadway.

Stevens, Patricia Bunning. (1979)¡Feliz Navidad!: Una historia de la

festividad. Macmillan, Nueva York.
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[1] La palabra que usa el Evangelio de Mateo esmagoi, magos en inglés, posiblemente astrólogos

persas.

[2] De Jong, 1997

[3] Se creía que el mismo Zoroastro había nacido de un nacimiento virginal a través de la inmaculada concepción.

Ver De Jong, 1997

[4] Shore, P. (2012) “La Vita Christi de Ludolf de Sajonia y su influencia en los Ejercicios Espirituales
de Ignacio de Loyola”.Estudios en la Espiritualidad de los Jesuitas,30(1).
[5] Urbano, A. (2005) “Donación, Dedicación y Damnatio Memoriae: La Reconciliación Católica de
Rávena y la Iglesia de Sant'Apollinare Nuovo.”Revista de estudios cristianos primitivos,13(1), 71 -
110.
[6] Declercq, G. (2002) “Dionysius Exiguus y la introducción de la era cristiana”.Sacris erudiri,
(41), 165 - 246.
[7] Declerq, 2002
[8] Declerq, 2002
[9] Declerq, 2002
[10] En comparación, en la transición del último milenio pasamos de 1999 a 2000 a 2001, no de 1999 a
2001.
[11] Declerq, 2002
[12] Humphreys, CJ (1991) "La estrella de Belén, un cometa en el año 5 a. C. y la fecha del nacimiento de
Cristo".Revista trimestral de la Royal Astronomical Society,32,389.
[13] Humphreys, 1991
[14] Humphreys, 1991
[15] Humphreys, 1991
[dieciséis] Eliot, TS, Voeten, B. y Pauwels, H. (1927)Viaje de los Reyes Magos. Faber y Gwyer.
[17] Eliot, Voeten y Pauwels, 1927
[18] Eliot, Voeten y Pauwels, 1927
[19] Humphreys, 1991
[20] Humphreys, 1991
[21] Humphreys, 1991
[22] McGowan, A. (2002).Cómo el 25 de diciembre se convirtió en Navidad. Revisión de la Biblia.

[23] Hipólito de Roma: Comentario sobre Daniel, Libro 4, 23.3.

[24] Dolansky, Fanny (2011), "Celebración de las saturnales: ritual religioso y vida doméstica romana".

[25] McGowan, A. (2002).Cómo el 25 de diciembre se convirtió en Navidad. Revisión de la Biblia.

[26] Ibídem.

[27] San Agustín,Sobre la Trinidad,Sermón 202.

[28] En diciembre de 2017, funcionarios turcos declararon que se habían encontrado los huesos de San Nicolás, noticia que

provocó indignadas reacciones en la ciudad de Bari, Italia, donde supuestamente habían sido llevados durante las

Cruzadas, y donde se encuentra la magnífica Basílica de San Nicolás. situado.

[29] McGowan, A. (2002).Cómo el 25 de diciembre se convirtió en Navidad. Revisión de la Biblia.

[30] Nissenbaum, Esteban,La batalla por la Navidad: una historia social y cultural de nuestra fiesta más
preciada, pag. 6.
[31] Ibídem.

[32] Diciembre es el comienzo del verano en la parte sur del globo.

[33] Snyder, Felipe V.,El libro del árbol de Navidad. La historia del árbol de Navidad y los adornos antiguos

para árboles de Navidad, 1976.

[34] Alemán: Denken, wissen und kennen. Holt, Rinehart y Winston, 1966.
[35] as collins,Historias detrás de las grandes tradiciones de la Navidad,2003.

[36] Gotham: Una historia de la ciudad de Nueva York hasta 1898 por Edwin G. Burrows, Mike Wallace, págs. 462.

[37] Ibídem.

[38] Cómo el Cuento de Navidad de Charles Dickens cambió la forma en que se celebra la festividad, Kate

Samuelson. Revista TIME, 21 de noviembre de 2017.

[39] kate samuelson,Cómo el Cuento de Navidad de Charles Dickens cambió la forma en que se celebra la

festividad, Revista Time, 21 de noviembre de 2017.

[40] Harriet Martineau,Retrospectiva de los viajes occidentales(1838).

[41] Y el tercer single más vendido de todos los tiempos también es un tema navideño: la versión de Bing Crosby de Noche

silenciosa.

[42] Ibídem.