Los Fenicios

Hacia mediados del milenio seguido a de C., en una época de incesantes

movimientos de pueblos, ciertos grupos semitas, originarlos del desierto ará bigo,
llegaron al Eufrates medio. Cerca del 1350 a.C. avanzaron hacia el oeste en
direcció n a Palestina. En el siglo XII a C. formaron reinos en zonas cercanas al mar
Mediterrá neo, Entre estos grupos semitas se destacaron los fenicios y los hebreos.
Aunque con características propias, ambos pueblos, al ser vecinos de civilizo
clones tan importantes como las de Mesopotamia y Egipto, recibieron muchos
elementos culturales de estas regiones. Costumbres, artes, ideas, posaron de un
lugar a otro y de un pueblo al otro. Sufrieron también el impacto de circunstancias
externas amenazantes, pero lograron desarrollarse sin excesivos sobresaltos antes
de la formació n de los grandes imperios asirlo, neobabiló nico y persa.

Los fenicios, de origen semita, se establecieron en la costa de Siria, regió n del Asia
occidental comprendida entre os montes del Líbano y el mar Mediterrá neo. La
regió n que ocuparon, llamada luego Fenicia, era una estrecha franja litoral de 200
km de largo por 35 6 40 km de ancho. Es una costa abierta que permite la
navegació n y en a que soplan vientos en direcció n a la isla de Creta y Egipto.
Gracias a estas condiciones, los fenicios se convirtieron en uno de los primeros
navegantes de la historia, y también dieron origen a una de las primeras
civilizaciones marítimas. Así como el Nilo fue un estímulo para el desarrollo de a
cultura egipcia y el Tigris-Eufrates para a Mesopotamia, el mar Mediterrá neo fue
un elemento primordial para el desarrollo de la cultura fenicia.

Evolución histórica Fenicia nunca formé un estado unificado sino que estuvo
integrada por ciudades-estados independientes entre sí y en ocasiones
enfrentadas. En caso de un enemigo comú n solían unirse en una confederació n. En
determinadas épocas, algunas de las ciudades lograban tener la hegemonía, sin que
desaparecieran las demá s. Los fenicios también sufrieron varias dominaciones
extranjeras: los asirios, los neo-babiló nicos y los persas. Sin embargo, esto no
resultó un freno para sus actividades. Tres ciudades lograron en distintas épocas la
supremacía sobre las demá s: Biblos, Sidó n y Tiro.

Barco Fenicio

Biblos, Sidón y Tiro Hacia el 2000 a.C., la ciudad de Biblos alcanzó un importante
desarrollo gracias a su comercio con Egipto. Los fenicios lo proveían
principalmente de madera que poseían en gran cantidad en sus bosques, era
famoso su cedro del Líbano. A su vez, importaban el papiro egipcio.
Posteriormente, Biblos entabló relaciones comerciales con las islas de Chipre y de
Creta. Cerca del 1600 a.C. la ciudad de Sidó n alcanzó la supremacía con un puerto
má s seguro que el de Biblos. Alrededor del 1200 a.C., Tiro heredó su poderío. Sus
navegantes se aventuraron por el Mediterrá neo recorriendo el Sur de Italia, y el
Norte africano; fueron ademá s los primeros que establecieron relaciones
comerciales con Españ a. Navegaron también por las costas atlá nticas y. segú n
testimonios egipcios, realizaron la hazañ a de dar vuelta al Africa. Fue el período
fenicio de mayor esplendor, que duró hasta el 900 a.C., aproximadamente.

Colonias y factorías Los fenicios fueron uno de los primeros pueblos de la

antigü edad que fundaron colonias y factorías. Las colonias eran territorios
conquistados o adquiridos, donde se esta Hecia una parte de la població n fenicia en
forma permanente Con el tiempo, algunas desarrollaron una vida propia y
compitieron incluso con su ciudad fundadora. Entre as colonias má s importantes
se destacan Gades (Cadiz) en el Sur de Españ a, y Cartago en el Norte de Africa que
siglos después disputara el dominio del Mediterrá neo con os romanos. Las
factorías en cambio eran puertos de escala o lugares de depositas de mercaderías
sin una població n permanente constituían sitios de refugio para recuperarse en las
largas travesías y recoger provisiones.

Política y sociedad Los fenicios estuvieron divididos en mú ltiples ciudades-

estados. Cada una de ellas era ¡independiente del resto con sus propias
instituciones y sus intereses diferentes Cada ciudad fenicia un rey. Su poder no era
absoluto ya que existían otras instituciones como el Consejo de Ancianos con el
que deba compartir sus decisiones. Este consejo estaba compuesto por 100
miembros ricos mercaderes. Su funció n era asesorar al monarca en cuestiones de
política y economía.

En la cú spide de la sociedad fenicia estaban los comerciantes adinerados, que

ocupaban los cargos de gobierno y manejaban los resortes del poder. El resto de la
població n lo componían los artesanos, los cargadores y los tripulantes de las naves.
También había esclavos.

El comercio y la industria Los fenicios eran há biles navegantes y comerciantes.

Desarrollaron una importante actividad mercantil convirtiéndose prá cticamente
en los dueñ os del Mediterrá neo en los siglos XI a VIII a.C. Ademá s del comercio
marítimo, recibían artículos por tierra, generalmente pequeñ os, traídos de Arabia.
Los fenicios fueron los intermediarios entre Oriente y Occidente.

Las mercaderías má s importantes que comerciaban eran:

De Españ a plata, hierro, plomo y estañ o.

De Sicilia cereales y ana. De Africa marfil, oro y papiros.

De Arabia perfumes, telas e incienso.

De Fenicia maderas, tintes, misma tejidos y cerá micas.

Para sus transacciones utilizaban el trueque. Esto se debió sobre todo a que los
pueblos con los que comerciaban no conocían la moneda. Segú n referencias del
historiador griego Herodoto, los fenicios solían practicar el trueque mudo. ¿En qué
consistía? Era una manera original de negociar sin tener contacto directo con los
compradores. Los fenicios se acercaban a una costa, dejaban sus productos en la
playa y regresaban a sus naves. Los habitantes del lugar se aproximaban para
observar las mercaderías, ponían unto a ellas el valor que consideraban justo, ya
sea en mercancías o en metales preciosos, y se retiraban. Los fenicios entonces se
dirigían nuevamente a la playa, y si el precio les parecía adecuado, lo tomaban y
dejaban la mercadería. Si el precio no los convencía, volvían a sus barcos a esperar
otra oferta. Las relaciones comerciales de los fenicios fueron de tal magnitud que
podría afirmarse que todo el mundo antiguo comerció con ellos. Desarrollaron
ademá s una importante industria artesanal. Pero, ¿qué entendemos por industria?
La entendemos como toda labor productiva que transforma las materias
convirtiéndolas en bienes determinados, aptos para su uso o consumo. La forma
final de estos bienes y sus propiedades son diferentes de la original. Hablamos de
industria cuando el fruto del olivo es transformado en aceite, la lana en hilo y
tejido, cuando se trabajan los metales y la cerá mica, cuando se construyen barcos.
En la actualidad existen numerosas ramas industriales de variada índole, desde las
má s simples hasta las má s complejas. En el panorama industrial, los fenicios
realizaban diversas labores.
El armado de los barcos Elementos fundamentales para su gran poderío marítimo,
los construían de dos tipos: ‘redondos” para el comercio, naves pequeñ as con dos
bancos de remeros; y largos’, para la guerra. Los barcos ‘largos’ tenían, en la proa,
un espoló n puntiagudo que servía para embestir, y tres filas de remeros, por lo que
se llamaban barcos trirremes”.

El trabajo de los metales

Con oro y plata fabricaron alhajas; con el bronce, armas y utensilios de uso
doméstico. También utilizaron el cobre y el estañ o para distintos objetos.

El tejido y el teñ ido de telas

Sus tejidos eran muy apreciados en las zonas que comerciaban, sobre todo por sus
colores. Teñ ían las telas utilizando un colorante obtenido de un caracol del
Mediterrá neo, el mú rice.

La producció n del vidrio

Fabricaron vidrio transparente y coloreado; con él realizaron objetos de variada

utilizació n y muy apreciados en el Cercano Oriente.

El arte Los fenicios combinaron elementos de diferentes culturas. En arquitectura:

Construyeron templos y palacios, utilizaron La piedra como Los egipcios y

siguieron los diseñ os de La Mesopotamia.

En escultura y pintura: Se advierte la influencia asiria, egipcia y cretense. Son

características las figuras de dioses de
piedra y cerá mica. Los colores utilizados
para pintar fueron sobre todo el rojo y el
verde.

Los fenicios se destacaron en a talla del

marfil. Realizaban con este material
variados objetos valiosos, presentes en
palacios reales y residencias lujosas: estatuas de dioses, adornos de tronos y de
mobiliario, cetros, mangos para instrumentos o abanicos. El marfil, relacionado con
el oro, se convirtió en consecuencia en un distintivo de os grupos sociales
pudientes.

El arte fencio: Una esfinge

La religión: Baal y Astarté Los fenicios eran politeístas. Adoraban a los astros y
sobre todo a las estrellas que los guiaban para la navegació n en las noches.
Reconocían como dios supremo al Sol, llamado Baal. La Luna también era
divinizada, y considerada su esposa. Se llamaba Astarté y simbolizaba la
fecundidad. Baal era considerado el protector del comercio. Se levantaban altares
en su honor y esculpían su imagen en ¡as proas de los barcos en forma de toro o de
hombre con cuernos de toro. En Cartago se le ofrecían sacrificios humanos,
generalmente de recién nacidos quemados vivos. También tenían dioses de la
vegetació n, quienes morían en invierno y resucitaban en primavera a semejanza de
¡os ciclos naturales. Uno de ellos era Adonis, representado como un oven de gran
belleza, adorado en Biblos. Posiblemente por influencia egipcia, colocaron a sus
muertos en sarcó fagos, cubiertos con má scaras y rodeados de objetos de uso
personal, para su utilizació n en la otra vida’.

El alfabeto: un aporte fenicio EJ componente má s novedoso de la civilizació n

fenicia fue el alfabeto. El alfabeto, es decir, la serie de letras que forman un idioma,
fue la ú ltima etapa de un proceso de evolució n de la escritura. Representa una gran
simplificació n respecto de los complicados sistemas existentes hasta SL
surgimiento. El alfabeto fenicio contaba con puntos para las vocales y 20 ó 30
signos que representaban los sonidos simples de las consonantes. Por ¡o tanto, la
escritura fenicia resultaba má s fá cil que la jeroglífica o la cuneiforme, ambas con
cientos de signos y figuras. Esto tuvo, por una parte, una consecuencia de cará cter
social; leer y escribir” ya no fue patrimonio de un grupo selecto y especializado,
como los escribas de Egipto, sino que se hizo accesible a una mayor cantidad de
personas. Por otra parte, estos mercaderes lo llevaron por todo el mundo conocido
y fue adoptado por los diferentes pueblos con los que tomaban contacto. La mayor
parte de los alfabetos de Asia central y de Europa, incluyendo el griego, tuvieron su
origen en el fenicio y puede decirse que también es la base del abecedario actual.