FENICIOS

¿Quiénes fueron los fenicios?

Los fenicios eran los antiguos pobladores del Levante, en la costa oriental del Mar
Mediterráneo, región conocida en ese entonces como Canaán. Fueron grandes
navegantes, que establecieron rutas comerciales a lo largo del Mediterráneo, el Egeo y
el mar Negro. Entre 2800 y 700 a. C., las ciudades fenicias de Biblos, Sidón y Tiro
lograron controlar el comercio de la región de manera alternada y mantener su
autonomía política.

Los fenicios se llamaban a sí mismos cananeos, en referencia a la región que habitaban.

Otras civilizaciones con las que comerciaron les dieron otros nombres. Los antiguos
griegos los llamaban phoínikes (“rojos, púrpuras”), debido a los tintes de color púrpura
que comerciaban. De este vocablo también deriva el nombre púnico que utilizaron los
latinos y el nombre fenicia que utilizan los especialistas en la actualidad.

Características de los fenicios

 Habitaron la región del Levante, al norte de Palestina, entre 2800 y 700 a. C.

 Desde sus ciudades principales, como Biblos, Sidón y Tiro, controlaron el
comercio del mar Mediterráneo.
 Fundaron decenas de colonias y factorías comerciales en las costas
mediterráneas, y dejaron una marcada influencia en el norte de África, el sur de
España y el sur de Italia.
 Mantuvieron la independencia de sus ciudades, y formaron alianzas comerciales
y políticas para defenderse de las otras potencias de la región.
 Organizaron su política y sociedad en torno a la actividad comercial, controlada
por aristócratas mercaderes que conformaban consejos de gobierno en cada
ciudad y limitaban el poder de los reyes.
 Influenciaron las culturas de la región, al intercambiar bienes, servicios e ideas
entre territorios distantes y poblaciones muy diferentes.
 Crearon un sistema de escritura alfabético que luego fue utilizado por los griegos
y los latinos.

Ubicación geográfica

Los fenicios se asentaron en el Levante, un territorio que se extiende a lo largo

de la costa del Mediterráneo, entre el mar y los montes del Líbano, desde la
desembocadura del río Orontes, al norte, hasta la bahía de Haifa al sur.
Actualmente, este espacio lo ocupan los países de Líbano, Israel, Siria y
Palestina.
Historia de los fenicios

Los especialistas dividen la historia de los fenicios en tres grandes períodos:

 2800-1600 a. C. En esta etapa predominó la ciudad de Biblos, que tenía

relaciones comerciales con el reino de Egipto. Su apoyo le permitió
imponerse e influenciar al resto de las ciudades fenicias. Sin embargo,
terminó sometida al gobierno egipcio y perdió su predominio comercial
en la región.
 1600-1200 a. C. La ciudad de Sidón adquirió más importancia y llegó a
extender sus rutas comerciales por el Mediterráneo, el Mar Egeo y el
Mar Negro. Hacia el final del período, los griegos desalojaron a los
fenicios del Mar Egeo y los pueblos del mar comenzaron una serie de
ataques a la ciudad.
 1200-700 a. C. En este período, la ciudad de mayor preponderancia fue
Tiro, ubicada en una isla cercana a la costa del Levante. Sus mercaderes
utilizaron las rutas abiertas por los sidonios y las extendieron: llegaron
hasta el Mediterráneo occidental, cruzaron el estrecho de Gibraltar y
alcanzaron las islas británicas. En su camino fundaron colonias
comerciales, como Cartago en la costa africana. El crecimiento de la
ciudad y su poder comercial trajeron disputas internas y los imperios de
la región comenzaron a interceder. Esto debilitó a la ciudad, que terminó
perdiendo su autonomía económica y política y, hacia el 700 a. C., quedó
bajo el dominio de los asirios.

Organización social de los fenicios

Los fenicios tenían una sociedad estratificada que estaba organizada en torno
al comercio. La clase más alta consistía en una aristocracia de las grandes
familias de mercaderes y traficantes de esclavos. Luego, había una clase de
comerciantes medianos, que se ocupaban de las rutas comerciales de menor
escala. Los marineros y artesanos componían la clase más baja de la
sociedad.

Organización política de los fenicios

Los fenicios nunca tuvieron un gobierno centralizado. En su lugar, existía un

conjunto de ciudades-estado que fue teniendo mayor o menor nivel de
influencia regional de acuerdo a su riqueza y poder político. Estas ciudades
eran independientes y formaron alianzas políticas y comerciales para
mantener su autonomía frente al resto de los reinos e imperios de la región.
Cada ciudad era conducida por un rey y se creía que su poder era de origen
divino. Sin embargo, su poder no era absoluto: el rey ejercía funciones
militares y económicas, pero compartía el gobierno con un Consejo de
Ancianos, compuesto por los padres de las familias aristocráticas.

Los fenicios no conquistaron los territorios a los que llegaban con sus rutas
comerciales. En vez, fundaron colonias propias y factorías comerciales
(enclaves dedicados a la producción). De esta manera, desarrollaron una red
de puntos de apoyo, producción y distribución, para sus rutas comerciales.

Economía de los fenicios

La economía fenicia era esencialmente marítima, con una fuerte dinámica de

intercambio entre sus propias ciudades y con el extranjero. Llegaron a ser
una potencia comercial en la región, razón por la que se les considera los
grandes mercaderes de la Antigüedad.

La principal actividad comercial era el tráfico de esclavos, que eran

capturados por los propios mercaderes o comprados en mercados locales.
Además, comerciaban telas de seda y de lino, aceite, vino, resina, perfumes y
todo tipo de bienes de lujo. Sus rutas conectaban el delta del río Nilo en
Egipto con el Mar Mediterráneo, las islas del Mar Egeo y las ciudades de la
Mesopotamia asiática.

También se dedicaron a la construcción de embarcaciones, para las que

utilizaban madera de cedro de los bosques del Líbano. Fundaron decenas de
factorías en las que predominaba el trabajo de metales, como el oro, la plata
y el bronce, y la producción cerámica, decorada con un tinte púrpura que
extraían de los moluscos múrice.

Religión de los fenicios

Los fenicios eran politeístas y adoraban a distintos dioses. Si bien cada

ciudad tenía su principal panteón, en todas se practicaba el culto a Baal y
Astarté, el matrimonio divino que representaba el sol y la luna.

Algunos de los dioses principales de su mitología eran:

Astarté. Diosa principal de las ciudades de Sidón y Biblos (aunque con

presencia en otras ciudades fenicias), era la representación de la fecundidad.
También era adorada como diosa de la caza, la guerra y patrona de los
navegantes. Llegó a asimilarse con la Afrodita griega o la Isis egipcia, y se la
representa con un león, y sosteniendo una flor de loto y una serpiente, a
menudo con los pechos desnudos o amamantando.
Eshmún. Adorado en Sidón y Chipre, y asimilado a Apolo y Esculapio en la
tradición grecorromana, era un dios sanador, en cuyo honor se hacían juegos
semejantes a los olímpicos griegos, y cuyo ganador era recompensado con
una tela púrpura.

Baal. Era una divinidad solar a la que rendían culto los habitantes del Asia
Menor, y aquellos pueblos sobre los que tenían influencia, como el fenicio.
Era la deidad de la lluvia y de la guerra, y era uno de los dioses centrales del
culto fenicio.

Chusor. Dios de los armeros, herreros y pescadores, se le supone el primero

de los navegantes de la humanidad y el constructor del primer templo a Baal.
Además, se le atribuía la invención de la pesca, la navegación y la forja.

Hadad. Era el dios fenicio del aire, las tormentas y los relámpagos, de la
lluvia y del viento. Los fenicios pensaban que era su voz la que retumbaba
en medio de las tempestades.

Melkart. Era la divinidad fenicia de la ciudad de Tiro, equivalente a una

versión fenicia de Baal. Fue originalmente un dios agrícola y primaveral, al
que se veneraba a través de ritos de tipo sacrificial, y adquirió en Fenicia un
contenido marítimo, en un claro ejemplo de sincretismo religioso. Su
nombre significa “Rey de la ciudad” y en Tiro se le veneró como a tal, y se
lo consideró también dios de la navegación y sobre todo de la colonización.

Dagón. Posible sincretismo entre tres dioses (uno ugarítico: Ben Dagón; uno
sumerio: Dagan; y uno fenicio: Dagón), era una divinidad marítima
representada como una criatura mitad hombre, mitad pez. Sin embargo, otras
interpretaciones lo asocian a voces agrícolas (“espiga” en hebreo), aunque es
quizá uno de los pocos dioses nacionales de los filisteos.

Moloch. Dios supremo y protector de Cartago, era una deidad-toro semejante

al minotauro. En honor a él se sacrificaban cuatro jóvenes al año, encerrados
en una estructura que luego era quemada.

Cultura de los fenicios

Arte y arquitectura. Durante siglos, los fenicios utilizaron los estilos egipcio
y asirio en sus diseños artísticos y arquitectónicos. La producción artística
tenía fines comerciales, por lo que las cerámicas y artesanías tomaron formas
y diseños de aquellas regiones con las que se comerciaba.
Escritura. Los fenicios crearon un sistema de escritura alfabética, compuesto
por 22 signos fonéticos. Los signos se diferenciaban en vocales y
consonantes, que se combinaban para formar palabras. Este sistema era fácil
de aprender y utilizar, por lo que resultó muy conveniente para el uso
comercial. Se difundió a través de las rutas y los enclaves comerciales
fenicios, y terminó siendo adoptado por otros pueblos, como los griegos y
los latinos, que lo tomaron como base para sus propios sistemas de escritura.

Exploración marítima. A lo largo de su historia, los fenicios fueron

expandiendo sus rutas comerciales hacia espacios marítimos cada vez más
lejanos. En este sentido, fue clave la fundación de colonias, que les permitió
asegurarse puertos y depósitos de mercaderías. Viajaban por el Mediterráneo
entre marzo y octubre, y utilizaban dos rutas distintas (la del sur, a lo largo
de la costa africana; y la del norte, entre las islas del Egeo).

Intercambio económico. Para los intercambios comerciales, los fenicios

tenían diferentes métodos: negociaban directamente desde los barcos a los
puertos a los que llegaban, desembarcaban en la playa y negociaban con los
habitantes del lugar, o descargaban las mercaderías en la playa y esperaban a
que los habitantes locales realizaran sus ofertas.

Intercambio cultural. A través de las relaciones comerciales, los fenicios se

convirtieron en portadores de cultura entre las diferentes regiones. Con su
contacto constante, favorecieron la difusión y mutación de diversas
tradiciones culturales.