Santiago González Casares

Rodrigo Fernández Cueto Irurita

Lucia Ortega García Cuellar

Proyecto de energías sustentables

Energía Nuclear

Introducción

Durante más de medio siglo la energía nuclear ha sido de suma importancia para la
generación de energía eléctrica a nivel mundial. Su descubrimiento data del siglo XX y desde
entonces ha generado polémica acerca de su utilización. La historia se remonta al
descubrimiento de la radioactividad por Henri Becquerel y la ardua investigación de la
familia Curie. En 1930 Enrico Fermi y Otto Hahn comenzaron investigaciones y a finales de
la década descubrieron la fisión nuclear. Lamentablemente este descubrimiento no se
empleó para fines pacíficos, se utilizó para la generación de las primeras bombas atómicas.
Al término de la guerra se desarrolló aún más investigación para la generación de energía
eléctrica e investigación científica. La energía nuclear es una fuente importante de fuente
de energía a lo largo de todo el mundo. Representa una fuente de energía confiable y de bajo
costo, bastante eficiente que además no genera gases de efecto invernadero.

Proceso de la energía nuclear

En el proceso de fisión se lleva a cabo la reacción de Fisión nuclear (se puede realizar
artificialmente) cuando los neutrones lentos chocan con los átomos de uranio o plutonio
dividiéndolos y liberando energía en forma de calor y generando más neutrones los cuales
crean una reacción en cadena.

235
92𝑈 + 10𝑛 → 236
92𝑈 → 141
56𝐵𝑎
92
+ 36𝐾𝑟 + 3 10𝑛

Imagen 1. Reacción de Fisión Nuclear

En cada evento de fusión se generan; dos átomos generalmente son el bario y el

criptón y entre 2 o 3 neutrones. Al proceso de fisión el uranio pierde aproximadamente 0.2 g
lo cual explica la cantidad de energía liberada [1.8x10^10 kJ/mol]. El calor generado calienta
el agua dentro del reactor hasta convertirla en vapor el cual fluye a través de tuberías a las

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turbinas generando una rotación produciendo electricidad. Al finalizar existe una

recirculación del vapor condensado (liquido frio) en el reactor para que la reacción y el
proceso se pueda volver a llevar a cabo.

Imagen 2. Reactor de fisión nuclear. [4]

En la imagen 2 se puede observar en funcionamiento de los reactores de Fisión

Nuclear. En este se produce energía gracias a el calor que produce la fisión nuclear en el
núcleo del uranio. Sus componentes principales son los siguientes:
- Combustible nuclear: generalmente es el uranio enriquecido [U-235] o plutonio. Se
encuentran en las barras dentro del reactor las cuales son un material capas de
contener la cadena de fisión nuclear de una manera segura.
- Moderador nuclear de grafito: se utiliza para reducir la velocidad de los neutrones y
por ende permitir que la reacción se lleva a cabo de una manera controlada y segura.
- Refrigerante: (generalmente es agua o dióxido de carbono) es esencial debido a que
extrae el calor producido por la reacción y lo transporta hacia el intercambiador de
calor.
- Barras de control: se observan dentro del reactor están hechas de materiales que
pueden absorber neutrones (boro o cadmio). Permiten un ajuste fino de la reacción
para prevenir cualquier tipo de sobrecalentamiento y por ende un accidente grave.
- Intercambiador de calor: Se encarga de producir vapor desde el calor que fue
transferido por el refrigerante.
- Turbina: El vapor generado por el intercambiador de calor impulsa la turbina
conectada a un generador.
- Generador: Se encarga de convertir la energía mecánica de la turbina en electricidad.
- Condensador: convierte este vapor de la turbina en agua líquida para poder
recircularlo al intercambiador de calor.
- Recipiente de concreto: rodea al reactor en donde se lleva a cabo la reacción. Es
esencial para contener cualquier liberación de algún material radioactivo.

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Seguridad

Es extremadamente importante que los reactores nucleares estén equipados con

sistemas de seguridad para prevenir y responder a cualquier incidente. Uno de los más
importantes son los sistemas de enfriamiento de emergencia, los cuales se encargan de
mantener una temperatura segura en el reactor para evitar que el núcleo se derrita. Igual
funciona como un respaldo para el sistema de enfriamiento principal. Igualmente, existe el
procedimiento de apagado automático (SCRAM) el cual detiene inmediatamente la
reacción cadena de los reactores nucleares al detectar condiciones anormales insertando
barras de control.

De la misma manera, en los reactores nucleares es extremadamente importante que

la reacción de fisión se mantenga controlada para prevenir accidentes graves como se han
observado en la historia. Por esta razón el diseño del reactor incluye equipos como barras
de combustible, control y moderadores para mantener un nivel estable y un control de la
reacción cadena. Igualmente, siempre tiene que haber equipos de monitoreo vigilando
constantemente la planta y personal capacitado para cualquier accidente. Ya que cualquier
falla podría llegar a causar un accidente muy grave.

Medidas para desechos de plantas nucleares

Las plantas radioactivas generan distintos desechos que pueden clasificarse en

desechos de bajo nivel de radioactividad y desechos de alto nivel de radioactividad.

Los desechos de baja radiactividad a menudo están compuestos de materiales de

protección utilizados por los empleados de la planta, guantes, trajes protectores,
herramientas y componentes que han estado en contacto son sustancias radioactivas pero
que no son tan contaminantes. Este tipo de desechos generalmente se compacta, se
incinera y se almacena en cápsulas de hormigón o resina epoxi. Posteriormente se
depositan en instalaciones diseñadas para residuos de baja radioactividad como depósitos
de tierra de relleno o instalaciones de almacenamiento controlado

Por otro lado, los desechos de alta radioactividad son extremadamente peligrosos,
estos incluyen el combustible gastado y productos de fisión generados en el núcleo del
reactor. Este desecho debe almacenarse durante largos periodos en recipientes
especializados, como contenedores de almacenamiento en seco o piscinas de combustible
gastado. La mejor opción para los desechos es el almacenamiento geológico profundo, al

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estar a profundidades tan grandes el riesgo disminuye de manera significativa creando un

ambiente relativamente seguro.

Si los desechos no se administran correctamente, se pueden desencadenar efectos

devastadores para el medio ambiente. La radiación puede llegar a dañar los ecosistemas,
así como la flora y la fauna del entorno que lo rodea, lo cual podría generar mutaciones
genéticas en las especies. Los vertederos que no se trabajan de manera correcta pueden
contaminar grandes cantidades de tierra y agua, resultando en la pérdida de especies y la
inhabilitación de tierras agrícolas.

Accidentes en plantas nucleares

Windscale 1957: Winscale era una planta de reprocesamiento de combustible

nuclear en Reino Unido que sufrió un incendio en un reactor hecho de grafito que causó la
liberación de material radioactivo a la atmósfera. Al ser uno de los primeros accidentes
nucleares desencadenó pánico acerca de la generación de energía alrededor de energía
nuclear.

Three Mile Island 1979: La planta de energía nuclear en Pennsylvania sufrió una falla
en el funcionamiento del sistema de refrigeración causando una fusión parcial en el núcleo
de uno de los reactores. Este accidente no causó muertes directas. Sin embargo, causó
daños a la salud pública y nuevamente se generaron preocupaciones y cambio se la
regulación de la industria nuclear.

Chernóbil 1986: La planta de Chernóbil situada en la actual Ucrania sufrió un

accidente catalogado como uno de los más graves en la historia. Errores humanos y fallas
en el diseño desencadenaron en una explosión del reactor nuclear 4, lo que causó la
liberación de material radioactivo a la atmósfera, causando la migración obligada de miles
de personas, efectos en la salud, daños al medio ambiente y consecuencias devastadoras.

Fukushima 2011: Dos desastres naturales, un terremoto y un tsunami, causaron

daños irreversibles a la planta de energía nuclear situada en Fukushima, los sistemas de
refrigeración fallaron lo que causó la fusión del núcleo en tres de los reactores, se liberaron
cantidades abismales de material radioactivo causando la evacuación de miles de
personas que habitaban las ciudades circundantes.

Energía nuclear en México

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En México, la energía nuclear es reconocida por ser limpia y eficiente, ya que no emite
gases de efecto invernadero. Aunque es una fuente de energía prometedora, en el país
actualmente solo operan dos reactores nucleares. Estos están ubicados en la Central
Nucleoeléctrica de Laguna Verde, en Veracruz, y aportan 10,539 GWh de electricidad, lo que
representa el 4.5% del total nacional. El primer reactor empezo a operar en 1989. De la
misma manera esta evito la emisión de 8.38 millones de toneladas de CO2, reflejando otra
ves la importancia de las energías limpias. En estas plantas se utiliza el uranio enriquecido,
que es entre un 4 y un 5% más potente en reactores nucleares de agua hirviendo, BWR
(imagen 2). [6]

La energía nuclear es clave para que México pueda tener una variedad de fuentes de
energía y no depender tanto de los combustibles fósiles, ayudando así a disminuir la
emisión de gases que calientan el planeta. Claro que, para que estas plantas nucleares
funcionen bien y sin riesgos, la seguridad es fundamental, especialmente en el manejo de
los residuos nucleares y la prevención de accidentes. De la misma manera es importante
contar con el apoyo gubernamental para aumentar la capacidad nuclear en el país.

Hasta ahora, México no ha avanzado en el desarrollo de nuevos proyectos nucleares,

es decir, no hay planes concretos para construir más reactores. Los reactores de laguna
verde tienen licencia de operación, permitiéndole operar hasta julio de 2050 y 2055. Existe
la ley de transición energetica de 2015 “objetivo de que el 35% de la electricidad provenga
de fuentes limpias, incluida la nuclear, para 2024.” Sin embargo, con el nulo apoyo
gubernamental que se ha expedido en este último sexenio no se han anunciado planes
firmes.

Energía nuclear Internacional

Existen 442 reactores nucleares en el mundo que producen alrededor del 10.5% de
la electricidad mundial en 33 países. En la siguiente tabla se pueden observar los datos de
los primeros 5 países con mayor uso de energía nuclear.

Tabla 1. Los 5 países con mayor uso de energía nuclear.

País Reactores en Suministro de Cuota de energía
operación electricidad nuclear
nuclear (GWh)
Estados unidos 93 772,221 18.2 %
China 54 395,354 5%
Francia 56 282,093 62.6 %

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Rusia 37 209,517 19.6 %

Corea del sur 25 167,514 30.4 %
(Nuclear Power by Country 2024). [6]

Estados Unidos cuenta con 93 reactores nucleares que aportan el 18.2% de la

electricidad del país, subrayando la relevancia de la energía nuclear en el país más que nada
comparando el porcentaje con su población. China cuenta con 54 reactores, pero solo el
5% de su electricidad es nuclear, esto se debe a que es el segundo país más poblado del
mundo y es uno de los países que tiene más fuentes para producir electricidad. Francia, con
56 reactores, tiene la cuota de energía nuclear más alta de los cinco países mencionados,
con un 62.6%. Este alto porcentaje demuestra cómo Francia ha integrado la energía nuclear
en su estrategia para la sostenibilidad y la transición energética. Rusia y Corea del Sur
también destacan por un uso significativo de la energía nuclear, lo que contribuye a sus
propios objetivos de seguridad energética y reducción de emisiones. El liderazgo de estas
naciones en la adopción de la energía nuclear refleja una tendencia global hacia fuentes de
energía más limpias y sostenibles, esencial para el futuro energético del planeta.

Impacto ambiental

Hoy en día, únicamente hay dos fuentes de energía que no emiten gases de efecto
invernadero: las energías renovables y la energía nuclear. Ésta, no produce emisiones de
CO2, y su ciclo de vida tiene emisiones medias similares a las de la energía eólica. Por ende,
una central nuclear no envía a la atmósfera gases de efecto invernadero ni otros productos
de combustión que contribuyan al cambio climático. En muchas ocasiones, como símbolo
de contaminación de esta energía se utilizan las torres de refrigeración. Sin embargo, estas
son únicamente de vapor de agua. Sin embargo, como ha sido mencionado previamente,
las centrales nucleares deben estar sujetas a un control muy estricto, a diferencia de otras
fuentes de energía.

Una forma de identificar y evaluar las emisiones de forma precisa es el análisis de

ciclo de vida, el cual suma todas las emisiones de gases de efecto invernadero desde la
infraestructura (incluyendo su construcción y todos los equipos y componentes) y del ciclo
del combustible asociado (desde la minería hasta el almacenamiento de residuos). En la
siguiente tabla, se pueden observar las cantidades de CO2 equivalente considerando el
ciclo de vida completo:

Tabla 2: Cantidades de CO2 equivalente por ciclo de vida completo

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Fuente de energía Cantidad de CO2 equivalente (g) por kWh

producido, considerando el ciclo de vida
completo
Carbón 950-1100
Cogeneración con gas 450-650
Ciclo combinado de gas 350-450
Biomasa 60-80
Solar 40-50
Nuclear 10-15
Eólica 8-12
Hidráulica 5-10
(Organismo Internacional de Energía Atómica, 2018). [7]

Por otro lado, en cuanto a la ocupación de terreno, existen importantes diferencias

entre la energía nuclear y otras fuentes de energía. En este rubro, la energía nuclear es
mucho más eficiente, pues requiere menos terreno para producir energía. Al observar la
siguiente tabla, se puede ver la cantidad de terreno necesario para producir 1,000 MW de
potencia en diferentes fuentes de energía:

Tabla 3: Área requerida para producir 1,000 MW de potencia.

Fuente de energía Ocupación de terreno para producir
1,000 MW de potencia (km2)
Nuclear Entre 1 y 4
Solar Entre 20 y 50
Eólica Entre 50 y 150
Biomasa Entre 4,000 y 6,000

Aplicaciones y futuro

Además de la electricidad, la energía nuclear tiene diferentes aplicaciones. Entre

ellas quizá la más importante es el aumento de la seguridad energética e hídrica a escala
mundial. Esto porque usando energía nuclear se puede desalar el agua del mar, producir
hidrógeno y generar calefacción urbana, además de tener diversas aplicaciones
industriales. La desalación de agua puede ser viable para atender la falta de agua potable
en diferentes regiones del planeta (sobre todo en las zonas áridas); producir hidrógeno (del
que no hay yacimientos naturales), puede servir, ya que tiene un papel muy importante en
la industria y; el calor generado por las centrales nucleares puede utilizarse para
refrigeración y suministro de calefacción y calor industrial.

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En cuanto al futuro de la energía nuclear, ésta cumple de manera importante con 3

de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) aprobador por la Organización de Naciones
Unidas. Según las proyecciones de la Organización Internacional de la Energía Atímica, la
energía nuclear seguirá desempeñando un papel importante en la generación de energía
eléctrica. La innovación, los avances tecnológicos y los modelos económicos pueden
ayudar a que aumente la energía nuclear. Esto debido a que los nuevos reactores son más
seguros y menos contaminantes, generando menos desechos o incluso consumiéndolos.
Sin embargo, la energía nuclear hoy en día requiere inversiones importantes de capital, por
lo que para que haya más en el futuro, es necesario una financiación creativa y que existan
acuerdos gubernamentales con el sector privado.

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Referencias
1. “Nuclear energy.” National Geographic
https://education.nationalgeographic.org/resource/nuclear-energy/
2. Hernández González C. (2022). La energía nuclear en México. Coparmex Nacional.
https://coparmex.org.mx/la-energia-nuclear-en-
mexico/#:~:text=Ahora%20el%20potencial%20de%20producci%C3%B3n,del%20cons
umo%20anual%20de%202021.
3. (2021) Energía Nuclear. Secretaria de Enenergía. Gobierno de México.
https://www.gob.mx/sener/articulos/por-medio-de-la-energia-nuclear-nuestro-pais-
garantiza-el-suministro-de-electricidad?idiom=es
4. QUÍMICA NUCLEAR FISIÓN NUCLEAR. (n.d.). Liceo AGB. March 25, 2024, de
https://www.liceoagb.es/quimigen/nuc6.html
5. Top 15 nuclear generating countries. (2022). Nuclear Energy Institute. International
atomic energy agency; U.S. Energy information administration.
Https://www.nei.org/resources/statistics/top-15-nuclear-generating-countries
6. Nuclear Power by Country 2024. (2024). https://worldpopulationreview.com/country-
rankings/nuclear-power-by-country
7. Foro de la Industria Nuclear Española. (s.f.). ¿Cómo influye la energía nuclear en el
medio ambiente? Recuperado marzo 31, 2024, desde
https://www.foronuclear.org/descubre-la-energia-nuclear/preguntas-y-
respuestas/sobre-energia-nuclear-y-medio-ambiente/como-influye-la-energia-
nuclear-en-el-medio-ambiente/
8. Organismo Internacional de Energía Atómica. (2023). Aplicaciones no eléctricas.
Recuperado marzo 31, 2024, desde https://www.iaea.org/es/temas/aplicaciones-no-
electricas
9. Chudakov, M. (2016). Energía nuclear para el futuro. Recuperado abril 1, 2024, desde
https://www.iaea.org/sites/default/files/publications/magazines/bulletin/bull57-
3/5731718_es.pdf