La exportación de limones de Colombia: una experiencia con aprendizajes y preguntas.

Ante la situación tanto internacional como nacional tan explosiva, nos dedicaremos a un
tema pequeño y literalmente “light”. En la campaña presidencial y ya elegido, el gobierno
ha sugerido que el sector agrícola se convierta en el sustituto de nuestras exportaciones
mineras. Ejemplos exitosos de crecimientos grandes existen pero son pocos. Perú es
particularmente impactante con la evolución de la exportación de frutas. En el gráfico
siguiente se puede ver cómo hay un cambio entre 2033 y 2022 en el rubro de arándanos,
fresas (etc.) que pasaron de menos de 100 millones de dólares en 2013 a 1.400 en el 2022,
Aguacates que ha sido más progresivo aunque dinámico lo mismo que las uvas en el que se
ha convertido en el primer exportador mundial. En números ha pasado de US$ 100.657 de
exportaciones en el 2003, a 1.102 millones en 2013 para finalizar en año pasado con 4.699
millones. Chile ha tenido crecimientos grandes también pero los últimos 10 años se estancó
con la excepción de las cerezas donde en unos años pasó a exportar más de 2.500 millones
a China y cambió la tendencia de exportación de uvas frescas al aumentar casi mil millones
de exportaciones a Holanda en el 2022.

Principales productos de expo en Frutas de Perú 2003-2022 US$ Miles

1,600,000.00
1,400,000.00
1,200,000.00
1,000,000.00
800,000.00
600,000.00
400,000.00
200,000.00
-
20032004200520062007200820092010201120122013201420152016201720182019202020212022

Fresas, frambuesas, zarzamoras, grosellas Uvas

Aguacates y otros Frutas Congeladas
Otros

Datos de Naciones Unidas.

Aunque sabemos que Perú y Chile no son comparables en tipo de tierras, climas y demás
con Colombia, vamos a mirar un caso más modesto para nuestro país como es el de
limones, por las orientaciones y aprendizajes que puede aportar. Otra vez será el de
Aguacates. Colombia pasó de exportar US$ 2.095.000 en 2013 en limón Tahití a exportar
82.710.000 en 2022. Y empecemos, como dicen los ambientalistas, en el ámbito global.
Los principales importadores de limones que agrupan las limas (lo que llamamos limones)
y el limón de los nórdicos que es un cítrico con saber ácido, amarillo, más grande y menos
fuerte que nuestro “limón” (Lima para ellos). Los principales 18 importadores mundiales
representaron 3.296 millones de dólares en 2022, en un mercado que ha crecido
principalmente en valor desde 2019, y donde la cuantía ha crecido desde 2018 hasta el 2020
para luego decrecer (primer gráfico siguiente). Esto ha implicado a su vez que los precios
desde 2019 hayan pasado de 70 centrados de dólar en promedio por KG. a casi un dólar con
8 centavos en 2022 ( precios de 2022). Esta es la agregación del limón Tahití (Lima en los
países en Desarrollo) y la lima que es más barata y por ello los precios presentados aquí y
posteriores no concuerdan.

Datos Naciones Unidas.

En términos de los actores principales de demanda de limones (limas y limones) el cuadro

siguiente muestra a Estados Unido como el gran importador con casi un tercio del mercado
de los 18 principales importadores (29,55%) y donde es el único que en el periodo 2018-
2022 que tuvo un crecimiento importante de las importaciones (49,24%), seguido por
Holanda y con crecimientos negativos en muchos otros países como se refleja en el cuadro.
Datos Naciones Unidas.
Los actores principales por parte de la oferta son México que es el que tiene un mayor
crecimiento absoluto en el periodo al proveer 195 millones de dólares más a Estados
Unidos entre el año 18 y el 22, Suráfrica que aumenta sus exportaciones a Holanda y
Alemania (a costa de España) y Colombia que aumenta su participación en 75 millones a
estos 18 importadores principales de limón en el periodo, pero donde se concentra
principalmente en Estados Unidos.

Según el USDA en Estados Unidos no hay producción del limón Tahití y su demanda ha
venido creciendo en el consumo per cápita del país hasta representar para el 2022 de 2kgs.
persona/año o lo que es lo mismo se están importando alrededor de 678 mil toneladas.
Tal vez lo más interesante es poder ver la información de las declaraciones de exportación
del DANE que tiene unos elementos a buenas luces originales. Si se toman los últimos 4
años de exportaciones (19-22), se evidencia que, a pesar de que en los dos primeros lugares
están Estados Unidos y los Países Bajos como uno de los principales comercializadores de
frutas de Europa, lo que sorprende es la presencia de Puerto Rico y la presencia también
entre los clientes de Guadalupe, Chile, Martinica, Curazao y hasta Ecuador. Siempre se
recalcó la importancia de estos destinos como posibles clientes de alimentos de Colombia,
y el tema de los productos frescos debería ser un objetivo más sencillo y seguro
(permanente) que los grandes mercados que requieren mayores exigencias.

Fuente: DANE-DIAN
Actualmente los principales productos que se exportan a estos mercados por parte de
Colombia son de alimentos: Azúcar, Aceite (de palma), Café, panadería y galletería (quien
lo creyera cuando no somos productores de trigo), carne bovina, Chocolate y hasta flores.
Es decir que si de alguna manera se quiere promocionar la producción de alimentos basada
en exportaciones, los países pequeños y cercanos del caribe y américa en general resultan
los más acordes al tamaño de nuestra economía.
El segundo tema es ver cómo la disponibilidad de producto a nivel nacional para su propio
consumo ha permitido que haya muchas empresas que se estén preparando y ensayando
para exportar con el rubro de limones. En el periodo desde 2013 hasta inicios de este año
había 38 empresas diferentes que han exportado más de un millón de dólares en el periodo
en limones Tahití.
En cuanto al origen de la producción de limones a nivel nacional se presentan los 10
departamentos en el primer cuadro, donde se ve el origen de los limones que se vendieron
en las principales centrales de abastos en el 2022, y en el siguiente cuadro el origen de los
limones que se vendieron para la exportación en ese mismo año, en toneladas.
En la proveeduría local el primer departamento es Tolima como productor de limones
seguido por Santander, Nariño, Huila y Cundinamarca, en tanto que Antioquia y Valle del
Cauca son sexto y séptimo respectivamente. Por el otro lado para exportación el primero es
Santander seguidos por Valle, Antioquia y Cundinamarca. Si se ven las cuantías, lo que se
refleja es que Santander está exportando más limones que los que provee a las principales
centrales de abasto, puesto que vende 14.910 toneladas al sistema de centrales mientras que
está exportando 22.343 toneladas. Esto también se presenta con el Valle, Antioquia y
Cundinamarca donde se exportan más limones de los que se proveen en el ámbito nacional

DANE-DIAN

Cuando se ve el histórico de ese año en Dólares por exportación promedio vs. los pesos que
a los que se venden en las centrales, que por demás son mayores a los que reciben los
productores, nos encontramos con que el precio promedio de exportación (FOB) en dólares
a lo largo del año es de 1,55, que a un precio de 3.981 por dólar (el más bajo para el 2022)
equivale a 6.170 pesos, con mínimo alrededor de 0,75 Centavos de dólar ( $ 2.981) y un
máximo de 3.40 dólares por Kg. ($13,549).

DANE-DIAN
Por el otro lado para el mercado nacional tenemos que el precio promedio en central de
abasto del Limón Tahití se presenta en el siguiente Gráfico donde están representadas todas
las centrales de abasto que tienen limón Tahití y que sigue el DANE, y donde el precio
oscila entre 800 pesos por Kg., un máximo en 8.000 pesos y un promedio de los precios de
alrededor de 3.200 pesos en precios constantes (deflactados).
DANE: Sipsa.

Es claro que no se pueden comparar calidades y requerimientos para exportación y de los

limones nacionales, pero igual si se comparan máximos y mínimos a un precio del dólar
barato se tiene un diferencial muy importante en la posibilidad de exportar y por ello es
claro que algunos departamentos estén exportando más de lo que proveen a las centrales
nacionales. Lo que quedan entonces que preguntarse es ¿por qué Tolima, Nariño y Huila no
exportan en cantidades mayores siendo tan importantes en la oferta nacional?
El gran drama en todo esto del deseo de que el país exporte, se presentó en los años
anteriores dónde el gobierno (este, no el anterior), se preguntaba cómo poder evitar que los
productores de ganado exportaran carne y con ello evitar el precio desproporcionado de la
carne a nivel local que la exportación producía.
Sorprende aún más que el mismo gobierno y el sector privado no utilicen más la
información que existe, puesto que toda es pública y disponible en la red.