Michael White Título del original en inglés: Selected Papers

© 1989 Dulwich Centre Publications

Australia

Traducción: Alcira Bixio

GUIAS PARA UNA TERAPIA Primera edición, enero de 1994, Barcelona, España.
FAMILIAR SISTEMICA Derechos reservados para todas las ediciones en castellano

© Editorial Gedisa S. A.
Muntaner, 460, entlo., 1a
Tel. 201 60 00 08006 - Barcelona, España

ISBN: 84-7432-476-9
Depósito legal: B- 2.580-1994

Impreso en Libergraf.
Constitució, 19 - 08014 Barcelona
Impreso en España
Printed in Spain
Grupo: PSICOLOGÍA
Subgrupo: TERAPIA FAMILIAR
Queda prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio de
impresión, en forma idéntica, extractada o modificada, en castellano o cualquier
otro idioma.
 GUIAS PARA UNA TERAPIA
Editorial Gedisa ofrece
los siguientes títulos sobre FAMILIAR
TERAPIA
SISTÉMICA
FAMILIAR
Por
pertenecientes a sus diferentes colecciones y series
(Grupo "Psicología")
MICHAEL WHITE Guías para una terapia familiar
sistémica
JAY S. EFRAN, Lenguaje, estructura y cambio. Michael White
MICHAEL D. LUKENS Y La estructuración del sentido
ROBERT J. LUKENS
en psicoterapia
RALPH E. ANDERSON La conducta humana en el
E IRL CARTER medio social Enfoque sistémico
de la sociedad
MICHAEL DURRANT Terapia del abuso sexual
Y CHERYL WHITE
(COMPS.)
STEVE DE SHAZER Claves en psicoterapia breve.
Una teoría de la solución.
HEINZ VONFOERSTER Las semillas de la cibernética
J. ELIZUR Y S.MINUCHIN La locura y las instituciones
E. IMBER-BLACK, Rituales terapéuticos
J. ROBERTS Y y ritos en la familia
R. WHITING (COMPS.)
(Sigue en la pág. 237)
 12. Asesorar al asesor 203
Índice La documentación del conocimiento
alternativo, David Epston, Michael White
Más allá del conocimiento del experto 219
Entrevista con Michael White, Andrew
Introducción Externalización del problema e 9 Wood
internalización de la posición como
agente, Karl Tomm
1. Desconstrucción y terapia 19
2. Decir de nuevo: ¡Hola! 57
La incorporación de la relación perdida en
la resolución de la aflicción
3. El proceso de interrogar 69
¿Una terapia de mérito literario?
4. Terapia familiar y esquizofrenia 84
El estilo de vida de "sentirse arrinconado"
5. Una familia deja atrás los trastornos que 103
la perturbaban
6. Anorexia nerviosa 111
Perspectiva cibernética
7. El rito de inclusión 128
Enfoque para el tratamiento de la conducta
extremadamente descontrolada de niños y
adolescentes púberes
8. Explicación negativa, restricción y doble 142
descripción:
Un modelo de terapia familiar
9. Terapia conjunta para hombres violentos 167
y las mujeres que viven con ellos
10. Destruir los miedos y domar a los 175
monstruos
Un enfoque para el tratamiento de los
temores infantiles
11. Pseudoencopresis 186
De la avalancha a la victoria, del círculo
vicioso al círculo virtuoso
 Introducción
Externalización del problema e internalización de la
posición como agente*
Karl Tomm
Introducción
Durante estos últimos años, un terapeuta familiar australiano particularmente
dotado, Michael White (1984,1986,1987,1988) ha desarrollado una innovadora
técnica psicoterapéutica de "externalización del problema". Paradógicamente,
esta técnica es al mismo tiempo muy sencilla y extremadamente complicada.
Es sencilla en el sentido de que básicamente propone una separación
lingüística que distingue el problema de la identidad personal del paciente.
Este procedimiento de intervención abre un "espacio conceptual" que les
permite a los pacientes tomar iniciativas más efectivas a fin de rehuir la
influencia que el problema ejerce sobre sus vidas. Lo que resulta complicado y
difícil son los delicados medios por los cuales puede lograrse ese objetivo.
Recientemente White se ha referido a su propio trabajo como a "una terapia de
méritos literarios". En otras palabras, las iniciativas curativas del paciente se
movilizan a través del cuidadoso empleo del lenguaje dentro de la
conversación terapéutica. Esta técnica es especialmente interesante para los
terapeutas porque puede utilizarse para lograr una mejora en un amplio campo
de problemas (que incluye condiciones realmente graves tales como la
esquizofrenia, la depresión, la paranoia, la violencia y el riesgo de suicidio).
White menciona cuáles fueron sus dos principales fuentes de inspiración para
desarrollar esa técnica. Y ambas proceden de las humanidades. El primero de
sus inspiradores es Gregory Bateson (1972,1979), antropólogo y filósofo
inglés-norteamericano que aplicó la cibernética a las ciencias sociales y
elaboró una nueva visión de la "mente". Las contribuciones claves de Bateson
incluyen la importancia que tiene la epistemología en el proceso de "cómo
sabemos lo que sabemos", la importancia de las "diferencias
* Publicado originalmente en el Journal of Strategic and Systemic Therapies, vol. 8, n° 1, primavera de
1989.
9 10
básicas que hacen una diferencia" en los sistemas vivos y de las "pautas
ecológicas que se interconectan en tales sistemas". La segunda fuente de
inspiración es Michel Foucault (1965,1973), historiador y filósofo francés que
desarrolló un análisis de la aparición de la medicina moderna en la cultural
occidental. Foucault descubre cómo los sistemas de conocimiento como la
medicina pueden llegar a ser extremadamente opresivos al transformar a las
personas en "sujetos" deshumanizados mediante clasificaciones científicas a las
que se llega a través de "la mirada". Al tratar de comprender y clarificar la
contribución de White, tuve que remontarme al trabajo de Humberto Maturana
(1972, 1987), biólogo y neurofilósofo chileno que propuso una teoría general de
la cognición. Maturana ofrece una explicación de cómo surge la mente a través
de la interacción humana y del empleo del lenguaje. La "mente no está en el
cerebro", sino que surge de la interacción lingüística que se establece entre los
actores humanos. Por consiguiente, la conciencia es fundamentalmente algo
social y no algo bioquímico, fisiológico o neurológico. Desafortunadamente, el
espacio no nos permite hacer una descripción adecuada de estas contribuciones
teóricas y de las conexiones que tienen con el método desarrollado por White.
Externalización del problema
Hace unos diez años, White hizo un sencillo pero significativo descubrimiento.
Al trabajar con niños que sufrían encopresis, observó que el progreso clínico se
aceleraba cuando se le daba al paciente la posibilidad de hablar del problema
como de algo distinto y separado de sí. White inventó la expresión "ruin caca"
para referirse a la encopresis (1984) y la personificó como una entidad exterior
al niño (1986). Por ejemplo, con un niño en particular, White podía presentar
este concepto con preguntas como éstas: "¿Cómo llamas a esa sucia materia que
te mete en problemas? ¿Caca? ¿Alguna vez sufriste la experiencia de sentir que
esa caca te traicionaba y te tomaba desprevenido ensuciándote los pantalones
cuando estabas jugando?" Si el niño responde afirmativamente, White continúa
preguntándole sobre las siniestras influencias que ejerce sobre él esa extraña,
esa ruin caca, que lo hace sentir incómodo, infeliz, frustrado y que le crea tantos
problemas familiares. También les pregunta a los demás miembros de la familia
cuál es la influencia que ejerce la "ruin caca" en sus vidas: "Cuando el niño ha
sido traicionado por ella y lo ha hecho ensuciarse, ¿qué le pasa a usted?"...
"Cuando la 'ruin caca' provoca disgusto y frustración, ¿qué le hace hacer a
usted?" Gradualmente la familia va descubriendo (con un toque de humor) que
todos los miembros se sienten oprimidos por un enemigo común que es una
entidad separada de la identidad del niño como persona.
White continúa con esta primera línea de indagación (sobre la influencia que
tiene la "ruin caca" en los miembros de la familia) haciendo otra serie de
preguntas sobre la influencia que ejercen el niño y los demás miembros de la
familia sobre "su adversaria". Por ejemplo: "¿Hubo ocasiones en que derrotaste
a la 'caca' y la pusiste en su lugar, en vez de dejar que ella te derrotara?",
"¿Hubo ocasiones en las que la 'caca', al hacer que su hijo se ensuciara, los
incitó a comenzar a gritarle y, sin embargo, ustedes fueron capaces de declinar
tal incitación y ofrecer al niño, en cambio, su comprensión?" Generalmente, el
niño y los miembros de la familia consideran extrañas tales preguntas. Y en
realidad lo son; sobre todo cuando la familia ha estado tan preocupada por los
efectos molestos del problema. Esta segunda serie de "preguntas de influencia"
provoca que los miembros de la familia tomen conciencia de los recursos con
los que cuentan y limita el "poder" que el problema ejerce sobre ellos. De este
modo se lleva a los miembros de la familia a advertir que ya han estado
realizando algunas acciones eficaces contra el problema. Esta indagación no
sólo valoriza la capacidad familiar, sino que además contribuye a externalizar
aun más el problema.
Cuando se ha distinguido claramente que el problema es la "ruin caca" y no el
niño, se reducen significativamente las complicaciones relacionadas con la
crítica, la censura y la culpa. El niño tiene menos razones para criticarse y
censurarse; después de todo, la culpable es la "ruin caca" y no él. Y los padres
tienen menos razones para criticar al niño o para censurarse a sí mismos. Y los
profesionales tienen menos razones para censurar a los padres (por ejemplo,
por ser demasiado severos y exigir disciplina o por ser demasiado
sobreprotectores). Puesto que la censura tiende a limitar y la culpa tiende a
constreñir, reducirlas tiene un efecto liberador. Esto abre un espacio que
permite explorar nuevas formas de resolver el problema. Además, como todos
los miembros de la familia sufren la influencia del mismo "alborotador" y ya
no están agrediéndose mutuamente, es más fácil para el niño y también para
los padres unir fuerzas para luchar contra la ruin adversaria. Como resultado de
ello, el proceso terapéutico se desarrolla más amable y rápidamente.
Aunque este método fue desarrollado en principio para trabajar con niños que
sufrían de encopresis, White lo aplicó luego de manera más general para tratar
con éxito un conjunto de múltiples problemas, tanto de adultos como de
parejas o familias (White, 1986). Por ejemplo, en un capítulo reciente sobre
esquizofrenia, White (1987) describe cómo es posible externalizar la
esquizofrenia como una enfermedad y luego externalizar aspectos del "estilo
de vida arrinconado" (es decir, la constelación de síntomas negativos) que
promueve la esquizofrenia, después externalizar los hábitos específicos que
11
fortalecen ese estilo de vida y, por último, externalizar los supuestos y
prejuicios que tienden a provocar la patología y de los cuales dependen tales
hábitos. En otras palabras, el proceso de externalización del problema es
progresivo. No es un encuadramiento estático del problema; es un proceso
continuo de co-elaboración de una "nueva realidad" que se va realizando en la
posterior disección terapéutica del problema, "separándolo" de la percepción
que el paciente tiene de sí mismo como persona. En suma, se realiza una
separación sistemática de los atributos, las ideas, los supuestos, las creencias,
los hábitos, las actitudes y los estilos de vida problemáticos y se los distingue
de la identificación dominante del paciente.
Este proceso es particularmente curativo porque constituye un eficaz antídoto
contra un proceso patologizante, inadvertido pero omnipresente dentro de la
interacción humana: el rótulo negativo. Por ejemplo, durante las conversaciones
corrientes sobre el problema que mantienen los miembros de la familia, los
amigos y los parientes, el problema tiende a recaer en la identidad o la
personalidad del paciente. Ello se debe al supuesto de "sentido común" que
establece que "la persona que tiene el problema es el problema". El modelo
médico y el DSM III también apoyan este supuesto: "La enfermedad mental
está en la persona". Las conversaciones de los profesionales y los legos basadas
en estos supuestos son inadvertidamente patologizantes puesto que contribuyen
con esos rótulos a elaborar una identidad problemática. A medida que el
problema se va incorporando en la identidad personal del paciente, se hace más
difícil escapar de él, por la sencilla razón de que a nadie le resulta fácil escapar
de sí mismo. "Soy un esquizofrénico, por eso hago cosas extrañas". Por
consiguiente, externalizar el problema es una técnica terapéutica muy útil que
abre un espacio que permite "deshacer" algunos de los efectos negativos de la
rotulación social.
Internalización de la posición como agente
Sin embargo, lo que se puede lograr es mucho más que deshacer los rótulos.
Una vez que han externalizado el problema en su conjunto y sus componentes
específicos, los pacientes pueden (y son incitados por el terapeuta a hacerlo)
advertir las posibilidades que tienen de actuar contra el problema ya
externalizado. El terapeuta los incita a escapar de la opresión que implica
aquella rotulación y a encauzar sus vidas en la dirección que prefieran (White,
1987). "Si fuera posible, ¿quisiera usted limitar la influencia que ejerce la
esquizofrenia sobre su vida? ¿Puede usted darse cuenta de hasta qué punto la
esquizofrenia lo ha estado transformando en una persona aislada que evita a los
12
demás? ¿Cómo logró desafiar los mandatos de la esquizofrenia para eludir a
los demás y pudo venir a esta entrevista? ¿Qué imagina que esto significa en
cuanto a su capacidad personal? ¿Qué le hace descubrir de sí mismo que de
otro modo no habría advertido? ¿En qué otras ocasiones logró imponerse y no
dejó que fuera la esquizofrenia lo que lo impulsara a actuar? ¿Hasta qué punto
se siente dispuesto a dar un paso más contra ese hábito de aislarse que lo tiene
tan dominado? ¿Preferiría ser una persona débil con un hábito fuerte o una
persona fuerte con un hábito débil? Cuando usted se somete a los mandatos de
la esquizofrenia que lo hacen adoptar una posición irrazonable, ¿esa posición
se transforma en una incitación que sus padres razonen por usted?" Todas estas
son preguntas reflexivas que alientan la autocuración. Y pueden ser los
instrumentos que permitan lograr una variedad de progresos en el curso de una
entrevista (Tomm, 1987). El aspecto que más quiero destacar aquí es que estas
preguntas instalan la idea de que el paciente puede decidir, puede elegir, es un
agente activo del curso de su propia vida. Si la significación implícita o
explícita de la pregunta se ajusta a las experiencias del paciente, éste se la
"toma muy en serio" y la internaliza como parte de su identidad en evolución.
Consecuentemente, el paciente puede alcanzar una mayor sensación de su
posición como agente y la conversación terapéutica llega a ser un proceso
capacitador para él.
Quiero destacar que la técnica de externalización del problema no excluye la
responsabilidad personal. Sólo la enfoca y la pule. Pues se incita a los
pacientes a reconocer que tienen la opción de continuar sometiéndose a la
influencia del problema externalizado o de declinar la incitación a someterse.
A medida que el paciente comienza a ver más claramente estas dos
posibilidades y a considerarlas opciones genuinas, invariablemente elige la
segunda. Por supuesto, una vez que el paciente elige el camino que desea
seguir, el terapeuta debe ayudarlo a llevar adelante esa rebelión contra la
opresión del problema.
También es importante subrayar que la responsabilidad que le cabe al paciente
por haberse sometido sólo se menciona, en general, de manera implícita, y no
explícitamente. Es importante hacerlo a fin de minimizar
cualquier posible reactivación de la censura y la culpa (y de sus efectos
paralizantes). Tampoco se ejerce sobre el paciente ninguna presión para que
especifique cuál ha de ser el curso de acción. Lo único que se acentúa y se
destaca en la conversación terapéutica es que existen otras opciones. Esto hace
que los pacientes sientan que tienen más espacio y más libertad para explorar
nuevas formas de percepción, de pensamiento y de acción. Cuando los
13
pacientes no entran en ese nuevo espacio ni desean explorarlo, se supone que
existen aspectos adicionales del problema que lo están restringiendo y, por lo
tanto, es necesario hacer una nueva externalización más diferenciada. Por
ejemplo, el paciente puede estar sufriendo la influencia de un "temor a un nuevo
fracaso", temor asociado con el problema general.
Otro aspecto importante del método es que el problema "sale" de la persona
pero no se proyecta en ninguna otra. De modo que la protesta y la rebelión
liberadoras no se manifiestan contra otras personas. Consecuentemente, hay
menos posibilidades de que las demás personas significativas de la red social
del paciente adopten una actitud defensiva y respondan mediante la censura,
una nueva rotulación y una nueva patologización del paciente.
Por supuesto, es extremadamente importante que el terapeuta permanezca muy
atento a los efectos problemáticos que puede tener una expectativa demasiado
alta para el cambio constructivo. Esto es particularmente importante cuando se
trabaja con pacientes que deben luchar con problemas crónicos. En realidad,
con frecuencia es necesario externalizar las "expectativas irreales" como un
componente más del problema (¡a veces no sólo es necesario para el paciente,
sino también para el terapeuta mismo y para el resto de la familia!), a fin de
evitar los efectos patologizantes de las experiencias de fracaso, desaliento y
desesperanza. Quizás lo único realista sea dar pasos muy pequeños. A veces
resulta útil sugerirle al paciente que el modelo más probable es el de "tres pasos
hacia adelante y dos hacia atrás", especialmente cuando el deseo que tiene el
paciente de superar un problema crónico es muy intenso. Cualquiera que haya
intentado modificar un hábito personal bien establecido sabe que "los antiguos
hábitos no mueren fácilmente". Lo más importante es la dirección en que
evolucione el paciente como persona, esto es, la dirección hacia una vida más
saludable y no las dimensiones o la frecuencia de los pasos que dé.
Finalmente, cuando el paciente da esos pasos constructivos, es necesario
reconocerlos y responder a ellos, a fin de que formen parte de esa identidad
curativa. Y es necesario para que los cambios constructivos persistan. "¿Qué
hizo usted para lograr que esto (el suceso constructivo) ocurriera?" "¿Cómo se
las arregló para dar este paso?" Es necesario reconocer y dar valor a estas
nuevas conductas constructivas, darles significación a fin de que se incorporen
como parte de la nueva identidad emergente. "¿Se da cuenta de que al hacer eso
ha ganado un voto para sí y uno en contra del problema?"; "¿Se da cuenta de
hasta qué punto fue significativa su iniciativa?" Si la respuesta es no, se puede
intentar un giro: "¿Se da cuenta de que yo considero que, al haber realizado esa
acción, usted tomó una decisión a su favor y le ha dado una buena lección a su
viejo hábito negándose a permitir que lo domine?" Agregar un marco temporal
14
más amplio y algunas diferencias contrastantes también contribuye a mejorar
el proceso de internalización: "¿Hasta qué punto cree que esto contribuye a
darle a su vida una nueva dirección, a desarrollar un nuevo estilo de vida?", "Si
usted continúa recorriendo este nuevo camino de actuar contra el problema,
¿qué diferencias imagina que habría entre su nuevo futuro y el viejo (en el que
usted se sometía al problema)?"
Una forma de contribuir a la persistencia de los cambios constructivos es
ampliar la conversación e incluir a la red social del paciente para que se
transforme en el público que asiste a dichos cambios. "¿Qué pensarían los
miembros de su familia (o sus amigos) o qué sentirían si se enteraran de esos
nuevos pasos que usted ha dado?", "¿Cómo les hará saber lo que ha ocurrido?"
Mediante estas preguntas se incita al paciente a transformarse en un
observador selectivo de sí mismo, a hacer participar a las personas que él
considera significativas (al comunicarles sus acciones constructivas) y a
reconocer sus posiciones como agente (por haber tomado decisiones curativas
para sus vidas).
Discusión
El proceso de externalización del problema desarrollado por White no es
enteramente nuevo. En algunos sentidos, retoma algunos aspectos de la
sabiduría religiosa antigua referente a la posesión demoníaca y al exorcismo.
Pero White desmitifica el proceso y lo utiliza de un modo riguroso y preciso.
Por lo demás, gran parte de la técnica de internalizar la posición como agente
es coherente con algunos aspectos de la terapia de la conducta y de la práctica
psicoterapéutica tradicional. Pero, poner el acento en la reconstrucción de la
identidad o la personalidad del paciente, mediante preguntas específicas,
ofrece un mayor refinamiento.
Hasta el momento, las pruebas de la eficacia de este nuevo método son
principalmente experimentales y anecdóticas. Sin embargo, en estos últimos
años, el enfoque propuesto por White ha tenido un gran impacto en las pautas
de la práctica clínica de Australia y Nueva Zelanda. Y actualmente está
comenzando a presentarse en los Estados Unidos y en Europa y ya se practica
en algunos centros de salud. En mi propia práctica clínica, y en la de mis
colegas del Programa de Terapia Familiar de la Universidad de Calgary, fue
posible aplicar este método para ayudar a una sorprendente cantidad de
pacientes. Los estudios empíricos sobre este enfoque apenas han comenzado.
Además de este capítulo sólo conozco un estudio formal: un análisis
retrospectivo de la aplicación hecha por el propio White de su método con 35
15
pacientes psiquiátricos crónicos que habían sido admitidos repetidamente en el
Hospital Glenside de Adelaida. Se trata de una investigación independiente
llevada a cabo por Hafner, Mackenzie y Costain (1988) que revela que, después
de aplicarse allí la terapia de White, hubo una significativa reducción de la
cantidad media de días pasados en el hospital por esos pacientes; en un grupo
de control que recibió el tipo de atención psiquiátrica habitual la cantidad de
días promedio fue de 36, mientras que en el grupo en el que se aplicó el método
de White ese número se redujo a 14.
El trabajo de White ofrece una nueva técnica particularmente útil para la
práctica psicoterapéutica diaria. Es respetuosa y humana y, según mi opinión, es
uno de los desarrollos psiquiátricos más interesantes de la última década.
Aquellos que estén interesados en conocerlo más a fondo, pueden obtener
información adicional en las publicaciones del propio White citadas en la
bibliografía.
Referencias bibliográficas
Bateson, G., Steps to an Ecology ofMind, Ballantine Books, Nueva York, 1972
Bateson, G., Mind and Nature: A Necessary Unity, Bantam Books, Nueva
York, 1979. Foucault, M., Madness and Civilization: A History of Insanity in
the Age of Reason, Random House, Nueva York, 1965. Foucault, M., The Birth
of the Clinic: An Archeology of Medical Perception, Tavistock, Londres, 1973.
Hafner, J., Mackenzie, L. y Costain, W., "Family Therapy in a Psychiatric
Hospital: A Controlled Evaluation" (no publicado) 1988. Maturana, H., y
Várela, F., Autopoiesis and Cognition: The Realization of the Living,
Reidel, Boston, 1972. Maturana, H., y Várela, F., The Tree of Knowledge,
Shambhala, Boston, 1987. Tomm, K., "Interventive Interviewing: Part II,
Reflexive Questioning as a Means to Enable Self Healing" Family Process,
1987. White, M., "Pseudoencopresis: From Avalanche to Victory, From
Vicious to Virtuous Cycles" Journal of Family Systems Medicine, 1984.
White, M., "Negative Explanation, Restraint. and Double Description: A
Témplate for Family Therapy" Family Process, 1986. White, M., "Family
Therapy and Schizophrenia: Addressing the In-the-comer Lifestyle"
Dulwich Centre Newsletter, 1987. White, M., "The Process of Questioning: A
Therapy of Literary Merit?" Dulwich Centre
Newsletter, 1988.
16
 1
Desconstrucción y terapia *

Para que algunos lectores no queden decepcionados antes de que les exponga
mi análisis sobre la desconstrucción y la terapia, debo informarles que este
capítulo no se refiere a la desconstrucción de los conocimientos y prácticas de
modelos específicos y establecidos de la terapia ni a la desconstrucción de
alguna "corriente" terapéutica particular. Antes bien, he decidido insertar ciertas
prácticas terapéuticas dentro del marco suministrado por la desconstrucción.
Como la preocupación primera y principal de mi vida profesional está
vinculada con lo que ocurre en el contexto terapéutico, al principio de este
capítulo presentaré varias historias clínicas. Deseo hacer notar el hecho de que,
por limitaciones de espacio, esos casos están glosados y no representan
adecuadamente el desordenado proceso de la terapia, esos altibajos de la
aventura que llamamos terapia. Hay, pues, una simplicidad esquemática en
estas exposiciones que no se puede encontrar en el trabajo terapéutico mismo.

Elizabeth

Elizabeth, una madre sola1, vino a verme al principio para consultarme sobre sus
dos hijas, de doce y quince años. Estaba preocupada por el persistente
antagonismo que le manifestaban las hijas, por sus frecuentes berrinches y
ataques y porque, aparentemente, eran desdichadas. Estas dificultades habían
perturbado a Elizabeth durante bastante tiempo y temía no poder recobrarse
nunca de ese estado de desasosiego que estaba viviendo. Había acudido sola a la
entrevista porque las hijas no habían querido acompañarla. Mientras Elizabeth me
describía esos problemas, reveló que había comenzado a experimentar lo que le
parecía "odio" por sus hijas y esta circunstancia había acentuado su desazón.

*Partes de este capítulo se presentaron en la conferencia "End of Grand Designs"„

Heidelberg, abril de 1991, y en la conferencia "Generating Possibilities Through.
Therapeutic Conversations", Tulsa, Oklahoma, junio de 1991.
Publicado originalmente en el Dulwich Centre Newsletter, n° 3, 1991.

19
Al hablar con Elizabeth sobre sus preocupaciones, lo primero que hice fue
preguntarle de qué manera esos conflictos estaban afectando la vida de los
miembros de la familia y hasta qué punto interferían en las relaciones
familiares. Después le pregunté más específicamente si esos problemas habían
influido sobre lo que pensaba de sí misma: "¿Cómo creía que esos problemas
influían en ella misma como madre? ¿A qué conclusiones había llegado sobre
sí misma considerada como madre? Llorando, Elizabeth me confesó que había
llegado a la conclusión de que era un fracaso como madre. Con esta revelación
comencé a comprender algo de la experiencia íntima que había estado viviendo
Elizabeth.
Entonces, le pregunté si la idea de que fuera un fracaso se estaba imponiendo
en la relación con sus hijas. En su respuesta, Elizabeth dio detalles y habló de la
sensación de culpabilidad que tenía por no haber sustentado un ambiente
familiar "más ideal", habló de la escasa interacción que mantenía con sus hijas
y hasta qué punto se sentía obligada a aceptar la evaluación que éstas hacían de
ella.
¿Eran aceptables para ella esos estados que estaban provocando en su vida esa
sensación de fracaso y ese sentimiento de culpabilidad? ¿O se sentiría Elizabeth
más tranquila si pudiera librarse de la tiranía de esa idea de fracaso y de la
sensación de culpa que la acompañaba? Elizabeth respondió a estas preguntas
de manera categórica y manifestó que el estado actual de sus relaciones con las
hijas era absolutamente intolerable y que ya era hora de que tomara alguna
decisión al respecto en cuanto a la dirección de su propia vida y a la forma de
esas relaciones.
Animé a Elizabeth a que indagara cómo se había sentido inducida a abrazar la
idea de que era un fracaso como madre y como persona y los mecanismos en
virtud de los cuales había nacido el sentimiento de culpa. ¿Qué experiencias
fueron las más efectivas para producir las dificultades? ¿Creía ella que las
mujeres eran más proclives a adoptar la idea de que les habían fallado a sus
hijos o parecía más probable que los hombres estuvieran más inclinados a
adoptar tal idea? Sobre este punto Elizabeth no manifestó la menor duda: ¡Las
mujeres!
El examen de estas preguntas determinó algunos elementos específicos de la
manera en que Elizabeth había sido inducida a abrazar la idea de que era un
fracaso (por ejemplo, la experiencia de haber recibido malos tratos a manos de
su ex marido)2 y, en un contexto más amplio referido al sexo, la índole de esta
construcción (por ejemplo, las desiguales estructuras sociales que fortalecen
esta opinión en el caso de madres que están solas, y el hecho de que en nuestra
cultura existe la tendencia a censurar a las madres). Mientras examinábamos las
diversas maneras en que la opinión de que ella era un fracaso habían afectado
su vida y algunos de los detalles de cómo había llegado a concebir semejante
opinión, Elizabeth comenzó a experimentar en sí misma otra identidad
diferente de la que le dictaba su idea de fracaso; su idea de fracaso ya no ponía
20
en tela de juicio su identidad. Este progreso despejó el camino para que
pudiéramos distinguir algunos de los momentos de la vida de Elizabeth que no
habían sido afectados por aquella idea de fracaso.
En parte le facilité la identificación de esos momentos al presentarle una serie de
maneras en que la idea del fracaso y la sensación de culpa asociada a ella habían
tiranizado la vida de muchas otras mujeres a las cuales yo había tratado, y que
habían estado sometidas a procesos semejantes. Le declaré entonces que, a mi
juicio, esa clase de tiranía nunca es enteramente efectiva, y que nunca había
logrado eclipsar por entero la vida de esas mujeres. Y mencioné ejemplos:
"Algunas de esas mujeres habían escapado a los efectos de la idea de que eran
un fracaso en sus relaciones con amigas y otras habían logrado mantener vivas
sus esperanzas de que todo pudiera cambiar en sus vidas". Como resultado de mi
análisis, Elizabeth identificó algunos casos en diferentes momentos de su vida
en los que había logrado resistir a aquella tiranía.
Pregunté a Elizabeth si pensaba que esa resistencia a la tiranía era un hecho
positivo o un hecho negativo en su vida. Cuando me respondió que lo
consideraba un hecho positivo, le pregunté por qué creía que lo era. En nuestra
entrevista siguiente, surgió con claridad que aquellos casos indicaban que
Elizabeth no había estado totalmente sujeta a sus opiniones negativas de quién
era ella y que había mostrado la resolución de desafiar a la tiranía de la
culpabilidad. Y esto dio a Elizabeth la prueba de que su vida no había estado
dominada por el fracaso.
Después, mediante una serie de preguntas, alenté a Elizabeth a que recordara la
historia de aquellos momentos en que se había resistido a la tiranía. Al tratar de
recordar, Elizabeth logró identificar a dos personajes históricos que habían sido
testigos de su capacidad de protestar contra ciertas injusticias. En nuestro
siguiente diálogo, Elizabeth nos puso en contacto con otras versiones
alternativas de ella misma, versiones que por cierto Elizabeth prefería. Y esas
versiones alternativas y preferidas emergían de las sombras a través de nuestra
discusión, se hacían más accesibles y eran susceptibles de incorporarse en la
vida de Elizabeth.
Elizabeth manifestó entusiasmo por ese nuevo conocimiento de quién era ella
como persona y yo le hablé de la importancia de tomar la iniciativa de
comunicar a otros lo que ella había descubierto. Con ese fin la alenté a que
identificara a personas que pudieran constituir un auditorio apropiado para esa
otra versión de ella misma, personas que pudieran participar en reconocer y
autenticar esta nueva versión,3 Hablamos luego de varias ideas sobre la manera
en que Elizabeth tal vez podría presentar a esas personas esta nueva versión de sí
misma, ideas sobre cómo esas personas podrían responder a aquello sobre lo
cual Elizabeth estaba tan entusiasmada. Como parte del examen de las otras
versiones de lo que podría ser Elizabeth,
21
 le pedí que identificara algunos rasgos de lo que le gustaría ser como madre.
Habiendo articulado algunos detalles acerca de esta cuestión, le sugerí que
podría ser importante comunicar todo esto a las hijas, que debería prepararse a
revelarles lo que había descubierto sobre sí misma como mujer y como madre y
que debía continuar recordándoles todo esto a sus hijas de vez en cuando. Estas
consideraciones tocaron una fibra sensible de Elizabeth que pareció bastante
jubilosa con la idea. Así y todo, me apresuré a predecir que al principio era
improbable que los esfuerzos de Elizabeth por reivindicar su vida fueran
saludados con gran entusiasmo por sus hijas. Pero Elizabeth estaba resuelta a
realizar su proyecto y manifestar quién era ella y de rechazar la idea de ser
constantemente evaluada y vigilada por las hijas. Al principio fue dramática la
respuesta que dieron las hijas al hecho de que Elizabeth se hiciera cargo con
autoridad de su propia vida. Tuvieron algunas ideas ingeniosas para volver atrás
las manecillas del reloj. Sin embargo, Elizabeth perseveró en su empeño y la
vida de cada miembro de la familia siguió su curso. Elizabeth estableció una
nueva relación con sus hijas que experimentaron mayores deseos de vivir una
vida feliz; entonces cesaron los ataques y Elizabeth me informó que por primera
vez se había establecido la relación que ella había deseado entre madre e hijas.
Habían llegado a ser más unidas y más confidentes, capaces de discutir entre
ellas importantes cuestiones de interés para todas.
Amy
Amy, de veintitrés años, buscó ayuda terapéutica en su pugna con la anorexia
nerviosa. Era ésta una dificultad de larga data que se había resistido a varios
intentos de superarla. Comencé por repasar con Amy los efectos que la anorexia
estaba produciendo en varios dominios de su vida, incluso las esferas social,
emocional, intelectual y, por supuesto, física. Como resultado de esta revisión,
se nos hizo manifiesto el grado en que la anorexia le estaba dificultando todo
intento de actuar en cualquiera de esas esferas. Luego dedicamos algún tiempo a
considerar en detalle la manera en que la anorexia afectaba las interacciones de
Amy con los demás. No me sorprendió enterarme de que ese mal la hacía
compararse constantemente con otros y que le había suscitado la sensación de
que los demás la estaban evaluando de continuo. Independientemente de esto,
existía una especie de mortaja de secreto alrededor de su vida, mortaja que la
aislaba de las otras personas. ¿Cómo afectaba la anorexia la actitud de Amy
respecto de sí misma y respecto de la interacción con los demás? ¿Qué exigía
ese mal que ella hiciera de sí misma? Como era previsible, lo que le exigía era
que se vigilara, que ejerciera sobre sí una acción de policía. Y ella se había
entregado a operaciones relativas a su propio cuerpo en el intento de darle una
forma que
22
pudiera considerarse aceptable, un "cuerpo dócil", y la anorexia había castigado
al cuerpo por sus transgresiones.
Luego impulsé a Amy a investigar cómo había sido inducida a estas varias
prácticas, actitudes y procedimientos, a estas "disciplinas del yo" de
conformidad con las especificaciones de la personalidad y del sexo, esa relación
jerárquica y disciplinaria respecto de su propio cuerpo. En esta investigación,
Amy logró identificar la historia del proceso a través de contextos familiares,
culturales y sociales. En la entrevista siguiente, la anorexia se manifestó como la
forma en que habían cobrado cuerpo esas actitudes, prácticas y contextos.
Así quedó "desenmascarada" la anorexia nerviosa por obra de este proceso
terapéutico, de suerte que Amy fue sintiéndose cada vez más ajena a la anorexia.
Las diversas prácticas y actitudes dadas por sentadas con las que "contaba la
anorexia para persistir" ya no ponían en tela de juicio lo que Amy era como
persona. ¿Se contentaría Amy con continuar sometida a las exigencias que tenía
sobre su vida la anorexia? ¿Se contentaría con continuar cediendo a las
exigencias del mal? ¿O le atraía más la idea de desafiar esas demandas que hacía
a su vida la anorexia y la idea de hacerse cargo de su vida y posesionarse de
ella?
Amy no vaciló en declarar que ya era hora de que fuera dueña de su vida; y
entonces, repasamos juntos las pruebas de que era capaz de realizar esa tarea:
sucesos que mostraran resistencia a las prácticas y actitudes de que dependía el
estado del "gobierno del yo" llamado anorexia nerviosa. Esto nos llevó a
identificar varios hechos que eran de naturaleza antianoréxica.4 Pedí a Amy que
evaluara esos hechos antianoréxicos: ¿los consideraba ella más atractivos y
deseables o los consideraba triviales y carentes de atracción? En su respuesta,
Amy declaró que esos hechos eran los preferidos en su vida. Luego entablé con
ella una conversación sobre las razones por las cuales creía que esos hechos eran
deseables y personalmente apropiados para ella. Como Amy parecía prestar cada
vez mayor apoyo a esas actividades antianoréxicas, la urgí para que me ayudara
a comprender la base o fundamento de tales actividades en su vida. También la
incité a que reflexionara sobre lo que esos hechos preferidos influían en lo que
Amy creía que era importante en su vida. En la sesión siguiente, Amy comenzó
a articular mejor una versión preferida de quién podría ser ella misma, una
versión que incorporaba otros conceptos de la vida. Esta nueva versión se hizo
cada vez más accesible a ella y más susceptible de incorporarse en su vida.
Mientras Amy comenzaba a articular esta versión alternativa y preferida de
quién era ella, dio varios pasos para incluir a otras personas en su proyecto de
reivindicar su vida. Mi observación de que el trabajo práctico realizado en el
terreno era una parte de semejante proyecto, la alentó a dar esos pasos. Pedí a
Amy que, entre todas las personas que había conocido, identificara a la menos
inaccesible a esta nueva visión de quién era ella.5 Amy decidió
23
 comenzar presentándose de nuevo a las personas que estaban más alejadas y se
puso en contacto con varias amigas de la escuela a quienes no había visto
durante años. Como tuvo éxito en estas experiencias, se dirigió entonces a la red
social más inmediata que comprendía a los miembros de su propia familia y a
quienes ella invitó a las sesiones terapéuticas. Dentro del contexto terapéutico,
estos miembros de la familia contribuyeron significativamente a reconocer y
autenticar las aspiraciones preferidas de Amy tocantes a su propia vida y su
capacidad de apartar de sí la anorexia nerviosa.
Anne y John
John y Anne, miembros de una pareja separada, apelaron a la terapia en su
intento de resolver su intenso conflicto sobre la custodia de los hijos, sobre el
acceso a ellos y sobre cuestiones relativas a la propiedad. Al comienzo de la
primera reunión entablaron una viva disputa en la que cada uno presentaba sus
reclamaciones y contrarreclamaciones y en la que sólo ocasionalmente echaban
una furtiva mirada en mi dirección. Al cabo de un rato los interrumpí y les
agradecí que fueran tan francos sobre los problemas que tenían recíprocamente y
por demostrar tan claramente cuál era la situación entre ellos.
Después de una pausa, John y Anne se entregaron a una nueva serie de
acusaciones. Afortunadamente logré interrumpirlos de nuevo y les expliqué que
me parecía que ya tenía una comprensión razonable de la relación que
mantenían; les comuniqué que, por lo tanto, serían innecesarias más
demostraciones de esa índole. Sin embargo, fueron necesarias otras dos
interrupciones antes de que la pareja pareciera convencida. En el momento de
respiro que siguió, les pregunté hasta qué punto ese tipo de interacción —ese
tipo de antagonismo que acababan de manifestar tan claramente— era
dominante en sus relaciones. ¿Cómo esa forma de antagonismo influía en la
manera en que uno percibía al otro y a su mutua relación? ¿Y cómo esas
percepciones recíprocas y esa relación antagónica influían en las respuestas que
uno daba al otro? ¿Qué efectos podía haber tenido este tipo de antagonismo en
cada uno de ellos como para no permitirles que pudieran juzgarse mejor
recíprocamente? Después de medir con Anne y John hasta qué punto ese tipo de
antagonismo había estado dictando los términos de sus relaciones, les pregunté
si esa era la manera preferida de responderse el uno al otro. ¿Les parecía
cautivante ese antagonismo? ¿Era ese estilo el que mejor convenía a la pareja?
¿Estaba hecho a medida de ellos? ¿Consideraban que ese tipo de antagonismo
enriquecía sus vidas?
Los dos aseguraron que no era esa la manera preferida de mantener relaciones y
ninguno dejó de agregar que le parecía que esa era la preferencia del otro
cónyuge. Como John y Anne aseguraban que no era esa su manera
24
preferida de abordar las cosas, sugerí que era improbable que ellos la hubieran
inventado en ventaja suya.
Luego rogué a Anne y a John que me ayudaran a comprender cómo habían
llegado a abrazar ese esquema de responder a las diferencias de opinión sobre
cuestiones particulares y que identificaran la historia de ese patrón. ¿Dónde
habían visto antes ese esquema? ¿Cómo comenzaron a adoptar esas técnicas
para tratarse entre sí y cuáles fueron las situaciones que primero los llevaron a
adoptar tales técnicas? ¿En qué contextos creían que esos tipos de antagonismo
eran lugar común y qué justificaciones podían alegarse para sustentarlos?
¿Cómo era posible que se sintieran inclinados a someter sus relaciones a
semejantes pautas y a vivir atadas a ellas? Durante este análisis, a medida que
John y Anne iban articulando su experiencia de este tipo de antagonismo, se les
hizo evidente que su relación ya no obedecía a él, pues llegaron a ser capaces de
concebir su relación de manera diferente. Les pregunté si estaban dispuestos a
abandonar la parte negativa de las relaciones o si preferían intervenir y decir
algo más sobre la dirección que debían tomar los hechos a fin de lograr una
posición conveniente para ambos. En respuesta a esta pregunta, John y Anne
declararon que ese tipo de antagonismo empobrecía sus vidas y ambos indicaron
que deseaban liberarse de sus dictados.
Luego tratamos de determinar qué base había para hacer un intento por recobrar
lo que había quedado de sus relaciones y logramos identificar varias
interacciones que no habían estado dominadas por el patrón del antagonismo.
Una de esas interacciones era la capacidad que habían tenido de eludir esas
pautas durante buena parte de la entrevista. ¿Les parecían a Anny y a John esas
interacciones recíprocas más satisfactorias? ¿Sentían por ellas algún
entusiasmo? ¿O les atraía más el familiar modo de tratarse? Como declararon
que se sentían más atraídos por esa nueva manera de interactuar, pregunté a John
y a Anne qué pensaban de la nueva situación y por qué creían que ésta era más
conveniente para ellos? Seguidamente hice otras preguntas para incitarlos a
recordar hechos más positivos de su relación. Respondiendo a esta incitación,
Anne y John recordaron a una pareja que conocieron en los primeros tiempos de
su matrimonio. Los miembros de esa pareja habían sido testigos de varias
situaciones en las que ambos pudieron resolver satisfactoria y equitativamente
una disputa. El examen de la experiencia de esa otra pareja en cuanto a la
relación de John y Anne, hizo que cobraran nueva vida conocimientos
históricamente situados para resolver problemas y, aunque no sin tropiezos, esos
conocimientos llegaron a ser accesibles a John y a Anne para cesar en sus
disputas sobre la custodia de los hijos, sobre el acceso a ellos y sobre cuestiones
de propiedad.
25
Robert
Robert me fue derivado para que lo sometiera a terapia a causa de su conducta
abusiva con su cónyuge y uno de sus hijos. Este maltrato violento sólo había
sido revelado recientemente. Robert había convenido en abandonar el hogar de
la familia mientras se tomaban las medidas policiales y legales adecuadas.
Durante nuestros primeros contactos la conversación se centró en la
responsabilidad de Robert por haber perpetrado actos de violencia6, en la
identificación de las experiencias de las víctimas, en los efectos traumáticos
reales en el corto plazo y los posibles efectos en el largo plazo sobre la vida de
las víctimas y en determinar qué podría hacer él para enmendar lo que pudiera
enmendarse.
Después de cumplir esta tarea, le pregunté a Robert si estaba dispuesto a
seguirme en algunas especulaciones sobre el carácter de la conducta abusiva y
violenta de los hombres. Como manifestó su acuerdo, le hice una serie de
preguntas como las que se consignan seguidamente:
— Si un hombre deseara controlar y dominar a otra persona, ¿qué clase de
estructuras y condiciones podría disponer para hacer posible su intento?
— Si un hombre deseara dominar a otra persona, particularmente a una mujer o
a un niño, ¿qué clase de actitudes serían necesarias para justificarlo?
— Si un hombre decidiera reducir a alguien a la condición de cautivo,
especialmente a una mujer o a un niño, ¿qué clase de estrategias y técnicas de
poder harían factible su acción?
Durante esta especulación se articularon conceptos particulares sobre el modo
de ser de los varones que tratan de someter a los demás, se identificaron
técnicas y estrategias con las que los hombres pueden contar para implantar su
dominio y se repasaron diversas estructuras y condiciones que prestan apoyo a
conductas violentas y agresivas. Luego pedí a Robert que señalara cuál de esas
actitudes había adoptado en su vida, cuál de esas estrategias había dominado
para forjar sus relaciones con los demás y cuál de estas condiciones y
estructuras habían suministrado el marco para su vida. A esto siguió otro
análisis centrado en un repaso de los procesos históricos en virtud de los cuales
Robert había sido inducido a adoptar semejantes actitudes, técnicas y
estructuras.
Invité a Robert a que asumiera una posición sobre esas actitudes, estrategias y
estructuras. ¿Continuaría sometiendo su vida a este particular concepto del
modo de ser de los varones? ¿Hasta qué punto le parecía razonable vivir la vida
como un "instrumento de poder", como un instrumento de terror? ¿Hasta qué
punto deseaba obrar con estas estrategias y tácticas que devastaban la vida de
otros? Atendiendo a la comprensión que ahora tenía de los efectos reales de sus
actos, ¿le parecía aceptable depender de semejantes estructuras y condiciones
como determinantes de su vida?
26
A medida que progresaba el trabajo terapéutico, Robert comenzó a alejarse de
esas actitudes y a abandonar esas estructuras y técnicas de poder y control. Sus
anteriormente familiares y descontadas maneras de ser con las mujeres y los
niños y, por lo tanto, sus familiares maneras de ser con otros hombres ya no
confirmaban su virilidad, su condición de hombre. Para Robert resistirse a
practicar una conducta violenta y agresiva ya no significaba obrar contra su
propia "naturaleza", pues ahora era capaz de asumir toda la responsabilidad de
los abusos cometidos contra otros. En la nueva dimensión en la que entró Robert
como resultado de haber abandonado sus anteriores actitudes, pudimos encontrar
varios logros aislados, ocasiones en las cuales su conducta no había sido
impulsada por aquellos familiares y consabidos conceptos de lo que es ser un
hombre. Pedí a Robert que evaluara esos logros aislados. ¿Consideraba
deseables esos logros? ¿Los consideraba positivos? ¿O no tenían ninguna
importancia para él? Como Robert declarara que esos logros eran deseables, le
pedí que me explicara cómo había llegado a esa conclusión.
A medida que el trabajo terapéutico progresaba, la identificación de esos logros
aislados nos ofreció un punto para entrar en una "arqueología" de otros
conceptos preferidos de modos de ser de los varones, conceptos que Robert
comenzó a incorporar en su vida. Por ejemplo, respondiendo a mis instancias de
que diera significación a esos logros aislados, de que determinara qué conceptos
de virilidad se reflejaban en ellos, Robert recordó a un tío que era muy diferente
de los otros hombres de su familia; el tío era un hombre ciertamente compasivo
y nada violento. Posteriormente Robert elaboró en su casa la significación de
aquel tío y eso contribuyó significativamente a que se diera cuenta de algunas de
las particularidades más íntimas de este otro modo de ser.
La familia de Robert había manifestado el deseo de que se tantearan las
posibilidades de hacer una reunión.7 Como Robert había comenzado a
abandonar aquellas actitudes y prácticas que habían justificado y apoyado su
conducta abusiva y como estaba considerando otros conceptos sobre los modos
de ser viriles, el momento pareció oportuno para convocar a una reunión de la
familia.8 Comprendiendo que tenía la responsabilidad de ofrecer salvaguardias a
los miembros de la familia, Robert convino en someterse a ciertas medidas que
contribuirían de manera significativa a prestar seguridad a los miembros de la
familia. Entre esas medidas estaban a) una reunión con representantes9 de su
cónyuge y de su hijo para determinar la responsabilidad de Robert y la
naturaleza del abuso, b) estar dispuesto a participar semanalmente en reuniones
con su familia10,11 y con sus representantes designados y c) estar dispuesto a
cooperar con otros miembros de la familia en el desarrollo de un plan
contingente en el caso de que alguno de ellos se sintiera amenazado por la
violencia de Robert. Con el tiempo, Robert cambió su vida descuidada en la que
dominaba su
27
 estrategia por una vida que él y otros consideraban cuidadosa, abierta y directa.
Entrevista con una familia
La entrevista había alcanzado un punto en el que la terapeuta decidió que había
llegado el momento oportuno para oír la opinión de la miembros del equipo
que habían estado observando la entrevista en el espejo unidireccional. La
terapeuta y la familia cambiaron sus lugares con los miembros del equipo de
modo que ahora les tocaba ser espectadores de lo que hicieran los miembros
del equipo. Estos comenzaron por presentarse a la familia, luego consideraron
aquello que los miembros de la familia habían juzgado atractivo o les habían
parecido hechos atractivos de sus vidas y relaciones.
La tarea de los miembros del equipo consistía en referirse a esos hechos
preferidos como si se refieran a un misterio, a un misterio que sólo los
miembros de la familia podían revelar. Al comienzo, cada observación de un
miembro del equipo era seguida por preguntas que pudieran incitar a la familia
a explicar esos hechos y otras que pudieran inducirla a especular sobre su
significación. Los miembros del equipo también se hacían preguntas unos a
otros sobre esos hechos e incitaban a continuar especulando sobre ellos. De
esta manera se llamaba la atención a los miembros de la familia sobre aspectos
antes descuidados de las experiencias vividas y se los invitaba a considerar su
"capacidad de conocimiento" en relación con sus vidas.
Luego algunos miembros del equipo comenzaron a hacer preguntas a otros
miembros del equipo sobre la razón por la cual consideraban interesante un
determinado hecho. Esas preguntas incitaban a los miembros del equipo a
situar sus reflexiones dentro del contexto de su experiencia personal y de su
propia imaginación. Luego, miembros del equipo se invitaron recíprocamente a
explicar cuáles eran las intenciones que, según ellos, estaban detrás de sus
reflexiones.
A renglón seguido, la familia y el equipo volvieron a cambiar de lugar y la
terapeuta entrevistó a los miembros de la familia para preguntarles sobre lo que
pensaban de las reflexiones del equipo, sobre los comentarios y preguntas que a
los miembros de la familia les parecían interesantes y pertinentes y sobre los
comentarios y cuestiones que no les parecían interesantes. Los miembros de la
familia mencionaron los comentarios y preguntas que captaron su interés y,
entonces, la terapeuta les pidió que la ayudaran a comprender por qué les
parecían interesantes y cuáles eran las conclusiones que acompañaban a esos
comentarios y preguntas. Luego, la
28
terapeuta pidió a los miembros de la familia que especulando estimaran hasta
qué punto esas comprensiones y conclusiones podían afectar sus vidas
cotidianas.
La terapeuta puso fin a las entrevista invitando a los miembros de la familia y a
los miembros del equipo para que conversaran sobre la entrevista misma, de
manera que ella pudiera situar sus comentarios y preguntas dentro del contexto
de su propia experiencia personal, de su imaginación y de sus finalidades.
La desconstrucción
Estos casos terapéuticos muestran una serie de prácticas reiteradas. Creo que la
mayor parte de estas prácticas se refieren a lo que podríamos denominar un
"método desconstructivo" que seguidamente habré de explicar.
Pero antes de comenzar esta discusión sobre la desconstrucción quiero admitir
algo: yo no soy un académico y por falta de una palabra mejor me llamo
terapeuta. A mi juicio, el no pertenecer al mundo académico me permite ciertas
libertades, incluso la libertad de violar algunas reglas —por ejemplo, emplear el
término desconstrucción de una manera que puede no estar de acuerdo con su
estricto sentido derridiano— y referirme a autores que generalmente no
proponen un método desconstructivista.
De conformidad con mi definición bastante flexible, la desconstrucción tiene
que ver con procedimientos que subvierten realidades y prácticas que se dan por
descontadas, esas llamadas "verdades" divorciadas de las condiciones y del
contexto de su producción, esas maneras desencarnadas de hablar que ocultan
sus prejuicios y esas familiares prácticas del yo y de su relación a que están
sujetas las vidas de las personas. Muchos de los métodos de desconstrucción
hacen extrañas esas realidades y prácticas familiares dadas por descontadas al
objetivarlas. En este sentido, los métodos de desconstrucción son métodos que
"vuelven exótico lo doméstico".
"El sociólogo que decide estudiar su (sic) propio mundo en sus aspectos
más íntimos y familiares no debería (como hace el etnólogo) domesticar lo
exótico, sino que, si me es lícito aventurar la expresión, debe hacer exótico
lo doméstico al romper con su (sic) inicial relación de intimidad con modos
de vida y de pensamiento que le (sic) resultan opacos porque le son
demasiado familiares. En realidad, el movimiento hacia el mundo originario
y ordinario debería ser la culminación de un movimiento hacia mundos
extraños y extraordinarios". (Bourdieu, 1988, págs. XI-XII).
29
Según Bourdieu, hacer exótico lo doméstico, en virtud de la objetivación de un
mundo familiar y dado por descontado, facilita la "reapropiación" del yo. Al
referirse a la reapropiación del yo, no creo que Bourdieu esté proponiendo una
concepción esencialista del yo, que en esa reapropiación las personas se
"encuentren" a sí mismas. Antes bien, Bourdieu sugiere que por obra de la
objetivación de un mundo familiar podríamos hacernos más conscientes de la
medida en que ciertos "modos de vida y de pensamiento" modelan nuestra
existencia y que, por lo tanto, podríamos estar en condiciones de decidir vivir
según otros "modos de vida y de pensamiento".
Si la obra de Bourdieu puede considerarse desconstructiva, lo es en efecto en
su sentido específico. El interés primario de este autores el de saber hasta qué
punto la situación que ocupa una persona en una estructura social —por
ejemplo, en una academia— es determinante de la posición que toma esa
persona en cuestiones de la vida.
Sin embargo, podemos considerar la desconstrucción en otros sentidos: por
ejemplo, la desconstrucción del relato del yo y los conceptos culturales
dominantes de conformidad con los cuales viven las personas; la
desconstrucción de prácticas del yo y de su relación, prácticas que son
dominantemente culturales; y la desconstrucción de las prácticas discursivas de
nuestra cultura.
La desconstrucción se basa en lo que generalmente se designa como
"constructivismo crítico" o, como yo prefiero, una "perspectiva constitu-
cionalista" del mundo. Desde esta perspectiva se propone que la vida de las
personas está modelada por la significación que ellas asignan a su experiencia,
por la situación que ocupan en estructuras sociales y por las prácticas culturales
y de lenguaje del yo y de su relación. Esta perspectiva constitu-cionalista es
contraria a las perspectivas del mundo de la psicoterapia, es decir, contraria a la
dominante perspectiva estructuralista (la conducta refle-ja la estructura del
espíritu) y a la perspectiva funcionalista (la conducta sirve a los fines del
sistema).
En la siguiente exposición he de considerar, primero, la desconstrucción del
relato, segundo, la desconstrucción de las prácticas modernas de poder y,
tercero, la desconstrucción de las prácticas discursivas. Con todo eso, creo con
Michel Foucault (1980) que un dominio de conocimiento es un dominio de
poder y que un dominio de poder es un dominio de conocimiento. De manera
que en la medida en que la significación se refiere al conocimiento y en la
medida en que las prácticas se refieren al poder, creo que significación,
estructuras y prácticas son inseparables en sus aspectos constitutivos.
30
El relato
La significación
La idea de que la significación que las personas atribuyen a su experiencia es lo
que determina sus vidas, ha incitado a los científicos sociales a estudiar la
naturaleza de los marcos que facilitan la interpretación de la experiencia.
Muchos de esos científicos sociales han propuesto la idea de que es el relato o la
narración o la historia lo que suministra el marco primario a la interpretación, a
la actividad de dar sentido o significación y que es por obra de los relatos o
historias cómo las personas juzgan sus propias vidas y las vidas de los demás al
encontrar sentido en su experiencia. Esas historias determinan no sólo la
significación que las personas dan a su experiencia sino que, según se dice, esas
historias también determinan en gran medida qué aspectos de la experiencia las
personas eligen expresar. Y, asimismo, en la medida en que la acción está
prefigurada en el dar significación, esas historias determinan efectos reales en
cuanto a modelar la vida de las personas.
Esta perspectiva no ha de confundirse con la que propone que las historias
reflejan la vida o son un espejo de la vida. Por el contrario, la metáfora narrativa
propone que las personas vivan sus vidas de conformidad con historias, que esas
historias son modeladoras de la vida y que tienen efectos reales, no imaginados,
de modo que dichas historias procuran la estructura de la vida.
En la bibliografía de terapia familiar hay muchos ejemplos de la confluencia de
la metáfora narrativa y de las varias metáforas de conversación y de lingüística.
Como esas metáforas se sitúan en tradiciones de pensamiento claramente
diferentes y como algunas de ellas se oponen a otras, presentaré aquí algunas
ideas más sobre la metáfora narrativa con la esperanza de que la distingan
adecuadamente.
La estructura narrativa
Bruner (1986), al referirse a los textos, propone la idea de que las historias están
compuestas de panoramas duales: un panorama de acción y un panorama de
conciencia. El panorama de acción está constituido por a) hechos eslabonados
en b) secuencias particulares a través de c) la dimensión temporal (pasado,
presente y futuro) y de conformidad con d) tramas específicas. En un texto, el
panorama de acción suministra al lector una perspectiva de la temática de los
hechos que se desarrollan en el tiempo.
El panorama de conciencia está principalmente constituido por las
interpretaciones de los personajes que figuran en la narración y también por
31
las interpretaciones del lector cuando éste penetra, por invitación del autor, en La indeterminación dentro de la determinación
la conciencia de esos personajes. El panorama de conciencia comprende las
significaciones dadas por los personajes y los lectores al "reflexionar" en los Si es cierto que las historias que las personas refieren de sus vidas limitan las
sucesos y tramas a medida que éstos se desenvuelven en el panorama de significaciones que ellas dan a la experiencia y limitan los aspectos de la
acción. Percepciones, nociones, especulaciones y conclusiones dominan este experiencia que deciden expresar, y si es cierto que estas significaciones tienen
panorama y muchas de ellas se refieren a: efectos reales y particulares en la vida de las personas, poseemos pues un fuerte
argumento en favor de la determinación. Y ese argumento en favor de la
a) la determinación de los deseos y preferencias de los personajes, determinación se fortalece al considerar la medida en que tales historias son
b) la identificación de sus características y cualidades personales, canónicas, por cuanto están creadas conjuntamente dentro de una comunidad de
c) la clarificación de sus estados intencionales, por ejemplo, sus personas y por cuanto están históricamente construidas dentro del contexto de
motivos y sus finalidades, y instituciones específicas y estructuras sociales.
d) la verificación de las creencias de esos personajes.
Sin embargo, a pesar de que tales historias contribuyen a asegurar cierta
determinación en la vida, rara vez abarcan todas las contingencias que aparecen
Cuando estos deseos, cualidades, estados intencionales y creencias están
en la "vida como se vive" de una manera total. Lo mismo que ocurre en los
suficientemente elaborados por el texto, se unen para formar "compromisos"
textos con referencia a la vida tal como ésta se vive, las historias que las
que determinan trayectorias particulares en la vida, "estilos de vida".
personas refieren están llenas de lagunas e inconsistencias y además topan
Si suponemos que hay identidad entre la estructura de los textos y la estructura
constantemente con contradicciones. Es la resolución de esas lagunas,
de las historias o relatos que cuentan las personas y si nos interesamos por la
inconsistencias y contradicciones lo que contribuye a prestar cierta
constitución de las vidas a través de las historias, podríamos considerar los
indeterminación a la vida; son esas lagunas, inconsistencias y contradicciones
detalles de la manera en que las personas viven sus vidas en los panoramas de
las que hacen que las personas se empeñen activamente en encontrar una
acción y los panoramas de conciencia.
significación única, o como habría dicho Bruner (1990), "dar significación".
De manera que cuando consideramos la proposición de que la vida está
La determinación
constituida en virtud de un permanente historiar y rehistoriar de la experiencia,
estamos considerando un proceso de "indeterminación dentro de la
¿Cuál es el origen de estas historias o relatos que forman parte de la vida de las
determinación" o estamos ante lo que Gertz (1986) llama "copia que origina".
personas? Las historias de las personas rara vez están construidas (si lo están
"La engorrosa pregunta, acida y desencantada, que en algún lugar Lionel
alguna vez) "radicalmente", es decir, no están hechas según un molde, por
Trilling cita de un estético del siglo XVIII — '¿Cómo se explica que todos
decirlo así. Las historias culturalmente accesibles y apropiadas sobre la
nosotros comencemos partiendo de originales y terminemos en copias?'-—
personalidad y sobre las relaciones se elaboraron históricamente y se
encuentra una respuesta que resulta sorprendentemente tranquilizadora: es la
construyeron en el seno de comunidades de personas y dentro del contexto de
copia lo que origina", (pág. 380).
estructuras e instituciones sociales. Inevitablemente hay una dimensión
canónica en las historias referidas por las personas.
La desconstrucción del relato
De este modo, tales historias están inevitablemente estructuradas por nuestros
conceptos culturales dominantes. Esos conocimientos no se refieren a
Externalización de conversaciones y vivencias
descubrimientos relativos a la "naturaleza" de las personas ni a las relaciones,
sino que son conceptos elaborados que especifican un particular estilo de
En cuanto a la desconstrucción de las historias de conformidad con las cuales
personalidad y de relación. Por ejemplo, en lo que se refiere a los conceptos
viven las personas, yo he propuesto la objetivación de los problemas
dominantes de la personalidad, en Occidente existe una especificación bien
clara, atendiendo al sexo, de las maneras de estar en el mundo.

32 33
que empujan a las personas a buscar ayuda terapéutica (por ejemplo, en White,
1984,1986, 1989 y en White y Epston, 1989). Esta objetivación Lleva a las
personas a externalizar vivencias relativas a aquello que consideran
problemático en lugar de internalizarlas. Esta externalización genera lo que
podríamos llamar un contralenguaje o, como ha propuesto recientemente David
Epston, un "antilenguaje".
Este externalizar conversaciones "hace exótico Lo doméstico" o familiar, pues
alienta a Las personas a identificar las historias privadas y los conocimientos
culturales de conformidad con los que viven, esos conocimientos e historias
que guían sus vidas y que Les hablan de su propia identidad. Esa
externalización ayuda a las personas a revelar, con el tiempo, la constitución de
su yo y de sus relaciones.
Este proceso de externalización se inicia alentando a las personas a que den
cuenta de los efectos que tienen en sus vidas los problemas que las aquejan.
Puede tratarse de los efectos producidos en sus estados emocionales, en sus
relaciones familiares, en las esferas sociales y laborales, etc., y aquí hay que
poner énfasis especial para establecer de qué manera se ve afectada la
"concepción" que esas personas tienen de sí mismas y de sus relaciones. Luego
se las incita a señalar la influencia que esas concepciones o percepciones tienen
en sus vidas, incluso en sus interacciones con los demás. A esto suele seguir
alguna investigación de cómo las personas fueron inducidas a abrazar tales
concepciones.
A medida que las personas se entregan a esta operación de externalizar sus
historias privadas, dejan de hablarles de su identidad y de la verdad de sus
relaciones; dichas historias privadas ya no penetran en la vida de las personas;
éstas experimentan una separación de semejantes historias, una alienación
respecto de ellas. En el espacio establecido por esa separación, las personas
quedan en libertad de explorar otras ideas preferidas sobre lo que ellas mismas
podrían ser, otros conceptos preferidos que las personas podrían incorporar en
su vida.
Logros aislados e historias alternativas
¿Cómo se generan estos conceptos alternativos y/o cómo cobran nueva vida?
¿Cuáles son los puntos de entrada de esas otras versiones acerca de lo que
podrían ser las personas? A medida que las personas se separan de las historias
dominantes o "totalizantes" que forman parte constitutiva de su vida, se les
hace posible orientarse más hacia aspectos de su experiencia que contradicen
esos conocimientos. Y esas contradicciones están siempre
34
presentes y son, por lo demás, muchas y muy variadas. Antes, siguiendo a
Goffman me he referido a esas contradicciones llamándolas "logros aislados"
(White, 1988a, 1989; White y Epston 1989) y son ellas las que suministran una
puerta de entrada a lo que podríamos considerar los territorios alternativos de la
vida de una persona.
Para que un hecho llegue a ser un logro aislado, debe ser calificado como tal por
las personas que tienen que ver con los hechos. Siguiendo la identificación de
hechos que pueden llegar a tener la condición de logros aislados, es importante
incitar a las personas para que evalúen esos sucesos. ¿Se los juzga significativos
o irrelevantes? ¿Representan esos hechos logros preferidos o no? ¿Les parecen
atractivos a las personas esos sucesos? ¿Se sienten las personas atraídas por
algunas de las nuevas posibilidades que pudieran acompañar estos hechos? Si
las personas juzgan que ellos representan logros preferidos, luego se las puede
alentar a que expliquen por qué creen que ello es así.
Una vez que se ha establecido que determinados hechos son, en efecto, logros
aislados puesto que se los ha considerado significativos y preferidos, el
terapeuta puede facilitar la generación (y/o la resurrección) de historias
alternativas al orientarse hacia esos logros aislados en la actitud que uno pudiera
tener al orientarse hacia misterios. Pues estos son misterios que únicamente las
personas pueden revelar cuando responden a la curiosidad que sobre ellos
manifiesta el terapeuta. Cuando las personas se entregan a la tarea de revelar
esos misterios, inmediatamente se entregan también a la tarea de contar historias
y darles significación.
Para facilitar este proceso que he llamado "recreación", el terapeuta puede hacer
una variedad de preguntas incluso preguntas relativas al "panorama de acción" y
preguntas relativas al "panorama de conciencia"12. Las preguntas referentes al
panorama de acción hacen que las personas sitúen logros aislados en secuencias
de sucesos que se desarrollan en el tiempo de conformidad con tramas
particulares. Las preguntas relativas al panorama de conciencia hacen que las
personas reflexionen y determinen la significación de los hechos que ocurren en
el panorama de acción.
Preguntas relativas al panorama de acción
Las preguntas del panorama de acción pueden referirse al pasado, al presente y
al futuro y son eficaces para dar nacimiento a paisajes alternativos que se
extienden a través de la dimensión temporal. En la exposición que sigue, debido
a limitaciones de espacio, habré de concentrarme principal-
35
mente en aquellas preguntas que generan otros posibles panoramas históricos o
Los hacen cobrar vida de nuevo; se trata de preguntas que historian "logros
aislados". Sin embargo, algunas preguntas orientadas a futuros panoramas de
acción figuran en varios de los ejemplos que doy.
Las preguntas que historian logros aislados son particularmente eficaces para
dar nacimiento a otros posibles panoramas de acción. Tales preguntas obran a
manera de puente entre hechos preferidos del presente y el pasado; alientan a
las personas a identificar la historia de los logros aislados localizándolos dentro
de secuencias particulares de sucesos que se desenvuelven en el tiempo. A
menudo estas preguntas ayudan a las personas a gestar la historia de panoramas
de acción alternativos en la medida en que ellas se remontan al pasado para
recoger historias anteriormente dominantes y "saturadas de problemas" que las
personas experimentaron en sus vidas.
Las preguntas relativas al panorama de acción pueden concentrarse tanto en la
historia reciente como en la más distante historia de logros aislados. Aquellas
preguntas del panorama de acción que dan nacimiento a la historia reciente del
logro aislado se refieren principalmente a sus circunstancias más inmediatas:
—¿Cómo se resolvió usted a dar este paso? ¿Qué preparativos lo condujeron a
hacerlo?
— Justo antes de dar ese paso, ¿no estuvo usted a punto de echarse atrás? Si
fue así, ¿cómo se abstuvo de hacerlo?
Mirando retrospectivamente desde este punto ventajoso, ¿qué advirtió usted en
su conducta que pudiera haber contribuido a este resultado?
— ¿Puede usted darme algunos antecedentes del hecho? ¿Cuáles eran las
circunstancias que rodeaban ese acto? ¿Contribuyó alguien a ello? Si fue así,
¿puede usted describirme la situación?
— ¿Qué pensaba usted en aquel momento? ¿Se aconsejó de manera diferente?
¿Qué se dijo usted mismo que lo empujara a hacer lo que hizo?
— ¿Qué sucesos ocurrieron en otros sectores de su vida que pudieran tener
relación con esto? ¿Piensa usted que esos hechos prepararon el camino para
que usted diera esos pasos?
El terapeuta puede fomentar la participación de otras personas de esta
generación/resurrección de otros panoramas de acción preferidos; pueden
incluirse miembros de la comunidad que han participado históricamente en la
gestación y distribución de la historia dominante en la vida de la persona y esto
es particularmente útil. Por ejemplo, otros miembros de la familia pueden hacer
significativas contribuciones para hacer surgir otros panoramas de acción:
36
—¿Cómo piensa usted que se las arreglaron tus padres frente a esta crisis? ¿Qué vio
usted que hacía Harry recientemente y que pudiera arrojar alguna luz sobre su capacidad
de dar este paso?
—¿Que vio usted que hacía Sally que la llevara a este acto? ¿Hasta qué punto
contribuye esto a comprender que ella estaba dispuesta a hacerlo?
—¿Puede usted describirme las circunstancias que rodearon este hecho en la vida de su
hijo? ¿Alguna otra persona contribuyó a ello? Y si fue así ¿de qué manera?
Las siguientes preguntas son ejemplos de aquellas que engendran una historia
del logro aislado más distante. Son preguntas que invitan a identificar sucesos y
experiencias que tiene menos relación inmediata con los logros aislados. Lo
mismo que en el caso de las preguntas que dan nacimiento a la historia reciente
del logro aislado, es útil contar como coautores a los miembros de la
comunidad, a personas que contribuyeron históricamente a la gestación y
distribución de la historia dominante que se repudia en este proceso de
recreación.
—¿Qué puede usted decirme sobre su historia para ayudarme a comprender
como logró dar este paso?
—¿Recuerda usted algún hecho pasado que en cierto modo pudiera constituir el
telón de fondo de este hecho reciente?
—¿Qué advirtió usted en su vida hasta ahora que pudiera darle por lo menos
algún indicio de que ésta era para usted una posibilidad?
—Quisiera comprender mejor este hecho. Cuando era usted más joven ¿qué
hacía o pensaba que pudiera representar un vital indicio de que este hecho actual
estaba en el horizonte de su vida?
—Por favor, piense usted en el reciente acto de su hijo y reflexione sobre su
vida tal como usted la conoció. Mirando retrospectivamente ¿qué recuerda usted
que él hiciera y que pudiera anunciar esto, que pudiera haberle dado a usted un
indicio sobre esto?
—Parece que lo que hicieron recientemente Mary y Joe es la manifestación de
un trabajo realizado detrás de la escena y que ellos hicieron para recobrar su
relación ¿Advirtió usted algún signo de que se estaba realizando ese trabajo? Si
fue así, ¿cuáles eran esos signos?
Estos ejemplos representan sólo algunas de las opciones para hacer que las
personas entren en el proceso de la generación/resurrección de panoramas
alternativos de acción y, por mi parte, creo que no es posible agotar las opciones
en esta clase de interacción con personas. Por ejemplo, se pueden formular
preguntas para alentar a las personas a que manifiesten la historia
37
reciente y la historia distante de aquellos sucesos que anunciaban los actuales
logros aislados.
Preguntas relativas al panorama de conciencia
Las preguntas relativas al panorama de conciencia llevan a las personas a pasar
revista de los hechos que se desarrollaron en el otro panorama de acción'3 y a
determinar qué podrían revelar éstos sobre:
a) la naturaleza de sus preferencias y sus deseos,
b) el carácter de las varias cualidades personales y de relación,
c) la constitución de sus estados intencionales,
d) la composición de sus creencias preferidas y, por último,
e) la naturaleza de sus empeños.
Las preguntas del panorama de conciencia invitan a la articulación y a la
realización de estas preferencias alternativas, deseos, cualidades personales y
de relación, estados intencionales y creencias, y todo culmina en una "revisión"
de los empeños y compromisos personales en la vida.14 En virtud de la
significación que se da al panorama de conciencia "las creencias y deseos de
las personas se hacen suficientemente coherentes y organizados para merecer
que se los llame 'empeños' o 'estilos de vida', y tales coherencias se consideran
como 'disposiciones' que caracterizan a las personas". (Bruner 1990).
Las siguientes preguntas son ejemplos de sólo algunas de las formas que
pueden tomar las preguntas relativas al panorama de conciencia. Estas
preguntas incitan a las personas a reflexionar en los sucesos tales como éstos se
han desarrollado en la historia reciente y en la historia más distante del
panorama de acción.
—Reflexionemos por un instante en estos hechos recientes. ¿A qué nuevas
conclusiones podría usted llegar sobre sus gustos, sobre lo que resulta atractivo
para usted, sobre aquello que le atrae?
—¿Qué le dicen estos descubrimientos sobre lo que usted desea en su vida?
—Entiendo que usted está al tanto de los antecedentes de este cambio
producido en la vida de Mary. ¿Hasta qué punto afecta eso la imagen que usted
tiene de ella como persona?
—¿Cómo caracterizaría usted las cualidades de su relación en ese primer
tiempo cuando ambos lograban prestarse apoyo el uno al otro frente a la
adversidad?
—¿Qué le dicen estos hechos sobre lo que le cuadra a usted como persona? —
Apreciando más plenamente lo que ocurrió ¿a qué conclusiones puede usted
llegar sobre lo que se propone hacer Harry en su vida?
38
—Parece que ahora los dos estamos más en contacto con la circunstancia de que
usted estuviera dispuesto a dar este paso. ¿Qué le revela esto acerca de sus
motivos o acerca de las finalidades de su vida?
—¿Qué le sugiere esta historia de lucha sobre lo que Jane cree que es
importante en la vida, sobre lo que ella defiende?
A medida que las personas responden a las preguntas referentes al panorama de
acción y al panorama de conciencia, van reviviendo experiencias y es como si
sus vidas fueran contadas de nuevo. Se generan así o vuelven a cobrar nueva
vida conceptos alternativos de uno mismo y de las relaciones; las personas
pueden concebir otros modos de vida y de pensamiento e incorporarlos. Durante
todo este proceso de recreación mediante el diálogo, el terapeuta desempeña un
papel central al oponerse a todo retorno precoz a lo canónico que sugeriría que
el logro aislado se explica por sí mismo.
Preguntas referentes a experiencias de experiencias
Las preguntas de experiencias de experiencias (White, 1988b) facilitan mucho
el proceso de recreación de vidas y relaciones y, a menudo, son más fecundas
que las preguntas que alientan a las personas a reflexionar directamente sobre
sus vidas. Estas preguntas incitan a las personas a dar una versión de lo que
creen o imaginan que otra persona puede pensar de ellas.
Estas preguntas de experiencia de experiencia:
a) incitan a las personas a remontarse a sus experiencias pasadas y a expresar
ciertos aspectos olvidados o descuidados con el paso del tiempo, y
b) ponen enjuego la imaginación de las personas de maneras tales que
constituyen experiencias alternativas de sí mismas.
Seguidamente damos algunos ejemplos de estas preguntas de experiencia de
experiencia. En los ejemplos las preguntas están orientadas primero, hacia
alternativos panoramas de acción, segundo, hacia alternativos panoramas de
conciencia y, en tercer lugar, se dan ejemplos de preguntas que alientan a las
personas a manifestar "particularidades íntimas" de futuros hechos en esos
panoramas de acción y panoramas de conciencia.
Por supuesto, no han de hacerse estas preguntas a la manera en que se interroga
en los tribunales, sino que deben formularse dentro del contexto del diálogo
cordial y, cada una de ellas, debe estar en armonía con las respuestas suscitadas
por la anterior pregunta.
a) Si usted hubiera sido un espectador de su propia vida cuando era un joven,
¿qué podría haber visto entonces que pudiera ayudarme a comprender que usted
era capaz de realizar lo que realizó recientemente?
—¿Qué le parece que me dice esto acerca de lo que usted deseó y aspiró en su vida?
39
—¿.Cómo cree usted que conocer esta circunstancia afectó la opinión que tengo de
usted como persona?
—¿Qué cree usted que esto podría revelarme sobre lo que usted valora más en la vida?
—Si usted lograra compenetrarse con este concepto sobre sí mismo durante una
semana o dos, ¿qué influencia tendría ello en su vida?
b) De todas las personas que lo han conocido, ¿quién se sorprendería menos de
que usted hubiera sido capaz de dar ese paso desafiando los problemas que
influyen en su vida?
—¿Qué podrían haber visto en el pasado esas personas que les permitiera predecir que
usted daría semejante paso en este momento de su vida?15
—¿Imagina usted que, en aquella época, eso podría haberles indicado a esas personas
algo acerca de sus facultades?
—¿Qué propósitos habrían supuesto esas personas que tenía usted al realizar esta
acción en este momento de su historia?
—¿Qué les habría dicho acerca de quién es usted y acerca de lo que cree que es
importante?
—¿Qué acciones realizaría usted si estuviera más plenamente convencido de
este concepto que tiene de sí mismo?
c) Me gustaría comprender las bases en que se funda esta acción. De todas las
personas que lo han conocido a usted, ¿quién estaría en mejores condiciones de
dar algunos detalles sobre esa base?
—¿Qué indicios podrían tener esas personas para determinar qué curso de su vida sería
el más deseable para usted?
—¿A qué conclusiones podrían haber llegado esas personas sobre las intenciones que
usted tuvo para echar esa base?
—¿Qué pudo haberles revelado esto sobre el estilo de vida que más le conviene a
usted?
—¿Si abrazara más firmemente este otro concepto de quién es usted y de lo que fue su
vida, ¿en qué medida modificaría esto su vida cotidiana?
Estos ejemplos sólo sirven como introducción a algunas de las opciones para
elaborar preguntas que alienten la recreación de vidas según historias
preferidas. Entre las muchas otras opciones está la elaboración de preguntas
que puedan hacer nacer futuros hechos en el panorama de conciencia. Estas
preguntas invitan a reflexionar sobre futuros sucesos en el otro panorama de
acción. Por ejemplo:
—Si usted se viera dando estos pasos, ¿cómo podría confirmar esto su concepto
preferido de quién es usted como persona?
40
—¿Qué le parece que me dice esto acerca de lo que usted deseó y aspiró en su vida?
—¿.Cómo cree usted que conocer esta circunstancia afectó la opinión que tengo de
usted como persona?
—¿Qué cree usted que esto podría revelarme sobre lo que usted valora más en la vida?
—Si usted lograra compenetrarse con este concepto sobre sí mismo durante una semana
o dos, ¿qué influencia tendría ello en su vida?
b) De todas las personas que lo han conocido, ¿quién se sorprendería menos de
que usted hubiera sido capaz de dar ese paso desafiando los problemas que
influyen en su vida?
—¿Qué podrían haber visto en el pasado esas personas que les permitiera predecir que
usted daría semejante paso en este momento de su vida?15
—¿Imagina usted que, en aquella época, eso podría haberles indicado a esas personas
algo acerca de sus facultades?
—¿Qué propósitos habrían supuesto esas personas que tenía usted al realizar esta acción
en este momento de su historia?
—¿Qué les habría dicho acerca de quién es usted y acerca de lo que cree que es
importante?
—¿Qué acciones realizaría usted si estuviera más plenamente convencido de este
concepto que tiene de sí mismo?
c) Me gustaría comprender las bases en que se funda esta acción. De todas las personas
que lo han conocido a usted, ¿quién estaría en mejores condiciones de dar algunos
detalles sobre esa base?
—¿Qué indicios podrían tener esas personas para determinar qué curso de su vida sería
el más deseable para usted?
—¿A qué conclusiones podrían haber llegado esas personas sobre las intenciones que
usted tuvo para echar esa base?
—¿Qué pudo haberles revelado esto sobre el estilo de vida que más le conviene a usted?
—¿Si abrazara más firmemente este otro concepto de quién es usted y de lo que fue su
vida, ¿en qué medida modificaría esto su vida cotidiana?
Estos ejemplos sólo sirven como introducción a algunas de las opciones para
elaborar preguntas que alienten la recreación de vidas según historias preferidas.
Entre las muchas otras opciones está la elaboración de preguntas que puedan
hacer nacer futuros hechos en el panorama de conciencia. Estas preguntas
invitan a reflexionar sobre futuros sucesos en el otro panorama de acción. Por
ejemplo:
—Si usted se viera dando estos pasos, ¿cómo podría confirmar esto su concepto
preferido de quién es usted como persona?
41
a) Muy bien, de manera que su tía Mavis era la que mejor estaba colocada para
predecir semejante acto. Déme un ejemplo de la clase de suceso de que ella fue
testigo en la vida de usted y que le hubiera permitido predecir este hecho.
b) ¿Cómo podría haber descrito ella las circunstancias del suceso?
c) ¿Habría advertido ella que otros podrían haber contribuido al suceso?
d) Si se le hubiera pedido que describiera exactamente cómo se realizó esto,
¿qué imagina usted que habría dicho?
e) ¿Cómo habría interpretado ella la finalidad de usted al realizar este acto?
¿De que podría haberse enterado ella sobre lo que usted se proponía hacer en la
vida?
Discusión
Corriendo el riesgo de insistir en demasía deseo, sin embargo, hacer hincapié
en el hecho de que estas preguntas relativas al panorama de acción y al
panorama de conciencia no son sencillamente preguntas sobre la historia. Son
preguntas que historian el logro aislado. Y el enfoque de recreación que estoy
describiendo aquí no es sencillamente un proceso de "señalar hechos
positivos". Antes bien, este enfoque empuja activamente a las personas a
descubrir misterios que el terapeuta no puede resolver.
Cuando enseño esta técnica de trabajo siguiendo a Brunner (1986), a menudo
sugiero a los terapeutas que consideren la configuración de un arco o bóveda.
El arco es una realización relativamente reciente de la historia17 y debe su
extraordinaria capacidad de sustentar carga a una disposición especial de
piedras en forma de cuñas. Cada piedra está situada de una manera única y
cada una debe su posición al particular arreglo de las piedras situadas al otro
lado, lo cual a su vez hace posible la particular disposición de las piedras de
ambos lados.
El panorama de acción puede representarse como un arco. Y el logro aislado
puede representarse como una de las piedras con forma de cuña; su existencia
puede entenderse como contingente al ocupar su lugar en una particular clase y
secuencia de hechos que se desarrollan temporalmente, mientras que al mismo
tiempo contribuye a la particular disociación de los sucesos a través del tiempo.
Las preguntas que contextualizan logros aislados contribuyen
significativamente a que se manifiesten detalles sobre la disposición única de
los sucesos de los cuales el logro aislado es sólo una parte.
Puede imaginarse un segundo arco dispuesto encima del primero. El
42
panorama de conciencia puede representarse mediante este segundo acto que
está en interacción con el primero, el panorama de acción, por obra de la
reflexión.
Tal vez el enfoque que estoy describiendo aquí sobre la desconstrucción de las
historias y conceptos de conformidad con los cuales viven las personas no sea
del todo diferente del enfoque que presenta Derrida en su trabajo de
desconstrucción de textos (1981)18. La intención de Derrida era subvertir textos
y oponerse al privilegio de conocimientos específicos con métodos que
"desconstruyen la oposición"... para echar abajo la jerarquía en un determinado
momento" Derrida lo logró al desarrollar métodos desconstructivos que:
a) revelaban las ocultas contradicciones contenidas en los textos al hacer
visibles las significaciones reprimidas, las significaciones "ausentes, pero
implícitas",
b) daban preeminencia a esos conocimientos "del otro lado", a esos
conocimientos considerados secundarios, derivados y sin valor.
Prácticas de poder
Buena parte de la obra de Michel Foucault está dedicada al análisis de las
"prácticas de poder" por obra de las cuales está constituido el "sujeto" moderno
(Foucault 1978, 1984). Foucault trazó la historia del "arte de gobernar personas"
a partir del siglo xvn y estudió en detalle muchas de las prácticas del yo y de las
prácticas de relación que las personas incorporan en sus vidas al ser incitadas a
ello. Por cuanto en virtud de estas prácticas las personas modelan sus vidas de
conformidad con especificaciones dominantes del modo de ser, aquellas pueden
considerarse técnicas de control social.
Poder constitutivo
Foucault concibe un poder moderno que es constitutivo o "positivo" en su
carácter y efectos, no un poder represivo o "negativo", no un poder que depende
de prohibiciones y restricciones (1980).
En lugar de considerar que el mecanismo central de esta forma moderna de
poder sea restrictiva, Foucault dice que su mecanismo central es productivo,
pues la vida de las personas está en realidad constituida por esa forma de poder.
Según Foucault las prácticas de esta forma de poder penetran en la vida de las
personas y la modelan en sus niveles más profundos —incluso
43
sus actitudes, deseos, cuerpos, costumbres, etc.—, y él comparaba estas
prácticas con una forma de doma o adiestramiento (Foucault, 1979).
Política local
Foucault se proponía exponer las operaciones del poder en el micronivel y en la
periferia de la sociedad en hospitales, prisiones, familias, etc. Según Foucault
era en estos sitios locales donde se perfeccionaban las prácticas de poder y que,
por consiguiente, ese poder puede ejercer efectos globales. Aducía que es en
esos lugares donde las operaciones del poder son más evidentes.
De manera que para Foucault este moderno sistema de poder era
descentralizado y "admitido" antes que centralizado y ejercido desde arriba
hacia abajo. Por consiguiente, alegaba Foucault que los esfuerzos por
transformar las relaciones de poder en una sociedad deben dirigirse a esas
prácticas de poder en el nivel local, en el nivel de lo cotidiano, de las prácticas
sociales obvias.
Técnicas de poder
Al trazar la historia de los aparatos e instituciones a través de los cuales se
perfeccionaron estas prácticas, Foucault (1979) identificaba el panóptico de
Bentham como el modelo "ideal" de esta forma de poder, de "las tecnologías de
poder que determinan la conducta de los individuos y los someten a ciertos
fines o a cierta dominación, a una objetivación del sujeto". (Foucault, 1988,
pág. 18). En otra parte me he ocupado del análisis de este modelo que hace
Foucault (White, 1989). Ese modelo establece un sistema de poder en el cual:
— la fuente de poder es invisible para quienes lo experimentan más
intensamente,
— las personas están aisladas en su experiencia de sometimiento,
— las personas están sometidas a la "mirada" escrutadora y al "juicio
normalizador",
— a las personas les es imposible determinar cuándo son objeto de vigilancia y
escrutinio y cuándo no lo son; por consiguiente, deben suponer que siempre lo
son,
— se incita a las personas continuamente a evaluarse a sí mismas, a vigilarse, y
a obrar en sus cuerpos y almas para hacerlas dóciles,
— el poder es autónomo en la medida en que quienes participan en el
sometimiento de los demás son, a su vez, "instrumentos" del poder.
44
El análisis que hace Foucault del panóptico constituye una exposición de la
manera en que los mecanismos y las estructuras de este moderno sistema de
poder inducen a las personas a colaborar en el sometimiento de sus propias
vidas y en la objetivación de sus propios cuerpos, de la manera en que las
personas se convierten en "complacientes" participantes para disciplinar o
vigilar sus propias vidas. Los mecanismos de este moderno sistema de poder
incluyen tecnologías que Foucault llama "tecnologías del yo que permiten a los
individuos realizar por sus propios medios o con la ayuda de otros cierto
número de operaciones sobre sus cuerpos y almas, sobre sus pensamientos,
conductas y modos de ser a fin de transformarlos y alcanzar cierto estado de
felicidad, pureza, sabiduría, perfección o inmortalidad" (Foucault, 1988, pág.
18).
El ardid
Sin embargo esta colaboración rara vez es un fenómeno consciente. Las
operaciones de ese poder están disfrazadas o enmascaradas porque el poder obra
en relación con ciertas normas a las que se les atribuye la condición de
"verdades". Se trata de un poder ejercido en relación con ciertos conocimientos
que construyen determinadas verdades y que tienen la finalidad de hacer que
nazcan particulares y "correctos" resultados, como una vida "plena", "liberada",
"racional", "diferenciada", "dueña de sí misma", "contenida en sí misma", etc.
Las descripciones de estos modos de ser "deseados" son en verdad ilusorias.
Según Foucault, todas son partes de un ardid que disfraza lo que realmente
ocurre y esas verdades dominantes están en realidad especificando la vida de las
personas y sus relaciones; esos resultados correctos son modos de ser
particulares, modos de ser prescritos.
De manera que las prácticas del moderno poder, tales como las presenta
Foucault en detalle, son particularmente insidiosas y eficaces. Incitan a las
personas a abrazar su propio sometimiento, a regir sus vidas mediante técnicas
de poder que las modelan y que, incluso, modelan sus cuerpos y actitudes de
conformidad con ciertas "verdades". Esas personas no ven el modo de ser
informado por tales verdades como efectos del poder, sino que lo ven, en
cambio, como el efecto de algo por el estilo de una realización, una liberación.
Discusión
Para muchas personas este análisis del poder es difícil de sustentar, porque
sugiere que no pocos de los aspectos de nuestra conducta individual que, según
suponemos, son expresión de nuestro libre albedrío o que, según
45
suponernos, son transgresores no constituyen, en efecto lo que pueden parecer
a primera vista. En realidad, este análisis sugiere que muchos de nuestros
modos de conducta reflejan nuestra colaboración en controlar o vigilar nuestras
propias vidas, así como las vidas de los demás, nuestra colusión en la
especificación de vidas de conformidad con los conceptos dominantes de
nuestra cultura.
Al emprender su análisis de las "tecnologías de poder" y las "tecnologías del
yo'' Foucault no proponía que estas fueran las única caras del poder. En
realidad, tocante a los campos de poder, Foucault propuso el estudio de cuatro
tecnologías: tecnologías de producción, tecnologías de sistemas de signos,
tecnologías de poder y tecnologías del yo (Foucault, 1988).
Aunque en este capítulo he seguido a Foucault en cuanto a poner énfasis en las
técnicas de un sistema de poder moderno y "positivo", creo que otros análisis
del poder—incluso los que se refieren a las ideas de Bourdieu sobre la
estructura de los sistemas sociales de poder y los efectos constitutivos de esas
estructuras en las posiciones que las personas tienen en la vida— son, en alto
grado relevantes, atendiendo a las situaciones cotidianas que deben afrontar los
terapeutas.
Otras consideraciones de campos de poder comprenderían el grado en que
algunas de las estructuras que representan el sistema anterior de poder soberano
aún existen y el grado en que las desigualdades institucionales, aquellas de
naturaleza estructural y las que tienen que ver con una desigualdad de
oportunidades, dominan nuestra cultura.
En realidad, en su análisis del panóptico de Bentham, Foucault llama la
atención sobre una estructura que está en el corazón de las operaciones del
sistema. Al considerar las implicaciones de esta estructura desde el punto de
vista de la desigualdad, he sugerido en otro lugar que en nuestra cultura es más
frecuente que los hombres sean los "instrumentos" de la mirada normalizadora
y las mujeres estén con mayor frecuencia sometidas a esa mirada (White,
1989).
Esta observación ha sido hecha también por otros autores (por ejemplo, Hare-
Mustin, 1990).
La descontrucción de las prácticas de poder
En la terapia, la objetivación de estas prácticas de poder familiares y dadas por
descontadas contribuye muy significativamente a desconstruirlas. Y esto se
logra incitando a las personas a externalizar vivencias relacionadas con dichas
prácticas. Cuando las prácticas de poder quedan desenmascara-
46
das, las personas pueden asumir una posición respecto de ellas y contrarrestar la
influencia que tienen en sus vidas y relaciones.
Esa externalización se inicia pidiendo a las personas que den cuenta de los
efectos que dichas prácticas tienen en sus vidas. En el diálogo debe hacerse
hincapié especial en lo que las prácticas de poder han dictado a las personas
tocante a su relación con su propio yo y con los demás.
En virtud de esta externalización las personas son capaces de:
a) apreciar el grado en que dichas prácticas forman parte de sus vidas, así como
forman parte de la vida de otros,
b) identificar aquellas prácticas del yo y de las relaciones que pudieran juzgarse
empobrecedoras de sus propias vidas y de las vidas de los demás,
c) reconocer hasta qué punto se han incorporado en la actitud de vigilar y
controlar sus propias vidas y establecer la naturaleza de su participación en la
vigilancia y control de la vida de otras personas y
d) examinar la naturaleza de las relaciones locales.
Por obra de esta externalización de vivencias, las personas ya no experimentan
tales prácticas como algo que represente auténticos modos de ser consigo
mismas y con los demás. Ya no las experimentan como algo que les pertenezca
y comienzan a sentir cierta alienación en relación con dichas prácticas. Entonces
las personas están en condiciones de desarrollar otras prácticas preferidas del yo
y de sus relaciones, es decir, contraprácticas. En terapia he participado con
algunas personas en la tarea de luchar contra varias prácticas de poder, incluso
aquellas que tienen que ver con:
a) las tecnologías del yo y del sí mismo, es decir, el sometimiento del yo en
virtud de la disciplina del cuerpo, del alma, del pensamiento y de la conducta
según modos de ser específicos (incluso las diversas operaciones que modelan
los cuerpos de conformidad con los conceptos específicos de sexo),
b) las tecnologías de poder: el sojuzgamiento de otras personas mediante
técnicas tales como el aislamiento y la vigilancia y mediante la continua
evaluación y comparación.
También he participado con algunas personas en la desconstrucción de
determinados modos de vida y pensamiento, repasando con ellas los efectos
constitutivos de la situación específica de sus vidas en esos campos de poder
que toman la forma de estructuras sociales. Como resultado de esa
desconstrucción, las personas son capaces de rechazar esos efectos así como
aquellas estructuras consideradas injustas.
47
 Ejemplos
Quizá sea este el momento oportuno para considerar brevemente de nuevo las
historias clínicas de Amy y Robert. Amy había sido inducida a adoptar ciertas
prácticas destinadas a gobernar el yo, "tecnologías del yo". Había adoptado
esas prácticas como una manera de autocontrolarse y lograr transformar
esencialmente su vida y darle una forma aceptable, una forma que le hablara de
plenitud. Al entregarse a actividades destinadas a sojuzgar su vida, Amy las
interpretaba como actividades liberadoras.
Después de orientar a Amy a externalizar sus vivencias sobre la anorexia
nerviosa a fin de determinar los efectos reales de la dolencia en su vida, Amy
comenzó a identificar las diversas prácticas de autogobierno — las disciplinas
del cuerpo— y las especificaciones que habían cobrado forma en la anorexia.
La anorexia ya no era la salvadora de Amy. La artimaña quedaba expuesta y las
prácticas de poder estaban desenmascaradas. En lugar de continuar con estas
prácticas del yo, Amy experimentaba alienación en relación con ellas. La
anorexia nerviosa ya no ponía en tela de juicio la identidad de Amy, que así
pudo acometer actividades que subvertían las realidades construidas por la
anorexia y pudo entregarse a examinar otras prácticas preferidas del yo y de sus
relaciones.
En el caso de Robert las nociones, prácticas o "tecnologías de poder",
estructuras y condiciones (todas cosas aceptadas sin examen ni
cuestionamiento) que representaban el contexto de su conducta violenta y
abusiva constituían parte de un modo de vida y pensamiento dado por
descontado, pues Robert lo había considerado el reflejo del orden natural de las
cosas. Después de entregarse a la externalización de estas nociones, prácticas,
estructuras y condiciones y después de haber determinado los efectos reales
que ellas tenían en su propia vida y en la vida de los demás, Robert comenzó a
experimentar cierta alienación de ese modo de vida y pensamiento que ya no le
dictaba cuales debían ser las maneras de comportarse con las mujeres y los
niños.
Luego, en virtud de un logro aislado como punto de partida, Robert pudo
abordar una "arqueología" de otras prácticas preferidas de relación y entregarse
a ellas. También comenzó a rechazar las estructuras y condiciones que
constituyen la base de la conducta violenta y abusiva de los varones.
48
Prácticas del saber
Las disciplinas profesionales han logrado desarrollar prácticas y técnicas de
lenguaje según las cuales esas disciplinas tienen acceso a la "verdad" del
mundo. Semejantes técnicas fomentan en las personas la creencia de que los
miembros de esas disciplinas tiene acceso a una explicación objetiva y sin
prejuicios de la realidad y de la naturaleza humana.19
"Lo cual significa que ciertos voceros, los que están formados en ciertas
técnicas especiales —que supuestamente tienen que ver con las facultades del
espíritu para establecer contacto con la realidad— tienen el privilegio de
hablar con autoridad más allá del alcance de su experiencia personal". (Parker
y Shotter, 1990)
Estas prácticas de lenguaje introducen modos de hablar y de escribir que se
consideran racionales, neutros y respetables pues ponen el acento en conceptos
de autoridad y en la vida impersonal del experto. Estas prácticas hacen que la
perspectiva y las opiniones del orador y del escritor sean descarnadas. La
exposición de los conceptos que hacen el orador y el escritor está desprovista de
la información que podría dar al oyente o al lector noticias sobre las condiciones
en que se produce la visión del experto.
Estas prácticas de hablar y escribir expresan conceptos que se consideran
"globales y unitarios" (Foucault 1980); son exposiciones que encubren las
pugnas históricas relacionadas con su poder y encubren, incluso, las múltiples
resistencias que han encontrado. A las personas les resulta difícil poner en tela
de juicio estos conocimientos globales y unitarios, porque tales prácticas de
lenguaje comprenden la prohibición de plantear cuestiones sobre sus contextos
sociales, políticos e históricos.
Como niegan al oyente o al lector esta información crítica, el oyente o el lector
queda en un estado de "suspenso"... No tiene la información necesaria para
determinar de qué manera pueden "tomar" los puntos de vista expresados y esto
reduce dramáticamente la gama de posibles respuestas que puedan dar. Oyentes
y lectores pueden o bien acatar los conceptos del experto o bien pueden
rechazarlos. Es imposible el diálogo desde diferentes puntos de vista.
Para los miembros de las disciplinas profesionales que operan según el supuesto
de que recurren a conocimientos objetivos, cualquier reflexión crítica que se
haga sobre su posición es inaceptable. De esta manera pueden evitar afrontar las
implicaciones morales y éticas de sus prácticas de saber.
"Una descripción que no contenga ninguna reflexión crítica sobre la
posición desde la cual aquélla está articulada, puede no tener otro principio
que el de los intereses
49
asociados con la tácita relación que el investigador tiene con su objeto" (Bourdieu,
1988, pág. 15)
Estos discursos de "verdad" muestran como conclusa, segura, fija y permanente
la naturaleza del mundo que es abierta, vaga, transitoria y cambiante. Otras
maneras de hablar/escribir se ocultan o, si se consideran que son inferiores,
generalmente se las excluye. Esas maneras "inferiores" de hablar y escribir son
reconocidas únicamente si van acompañadas por la "apropiada" deferencia que
se debe a las maneras de hablar y escribir justificadas y garantizadas.
La desconstrucción de las prácticas del saber
Los terapeutas pueden contribuir a desconstruir el saber de los expertos al
considerarse ellos mismos "coautores" de otros conceptos y prácticas y al
realizar un esfuerzo concertado a fin de establecer un contexto en el cual las
personas que buscan ayuda terapéutica tengan el privilegio de ser los autores
primarios de esos conceptos y prácticas. Seguidamente menciono algunas
prácticas "terapéuticas" que están informadas por esta perspectiva. Estas
prácticas en modo alguno agotan las posibilidades, y David Epston y yo hemos
discutido otras prácticas terapéuticas en otros lugares (por ejemplo, en White y
Epston, 1989, Epston y White, 1991).
Los terapeutas pueden socavar la idea de que tienen acceso privilegiado a la
verdad pidiendo a las personas que los ayuden a comprender las situaciones. Y
esto puede lograrse informando a las personas hasta qué punto la acción del
terapeuta depende de la retroalimentación de las personas tratadas tocante a la
experiencia que ellas tiene de la terapia. Se ha reconocido que la manera en que
las personas experimentan la terapia es esencial como guía del proceso
terapéutico y este es el único medio que tiene el terapeuta de saber qué clase de
interacción terapéutica es útil y cuál no lo es.
Esta actitud puede acentuarse si los terapeutas empujan a las personas a indagar
por qué ciertas ideas surgidas durante la sesión les interesan más que otras
ideas. ¿Qué es lo que a las personas les parece significativo o útil en las
particulares perspectivas, verificaciones, conclusiones, etc.? ¿Qué logros
preferidos podrían acompañar las particulares perspectivas, verificaciones,
conclusiones, etc.?
Los terapeutas pueden luchar contra la idea de que poseen un punto de vista
propio de expertos, al alentar continuamente a las personas a que evalúen los
reales efectos que la terapia tiene en sus vidas y en sus relaciones
50
y a que determinen por sí mismas hasta qué punto esos efectos son efectos
preferidos y hasta dónde no lo son. La retroalimentación nacida de esta
evaluación ayuda a los terapeutas a afrontar honradamente las implicancias
morales y éticas de su práctica.
El terapeuta puede poner en tela de juicio la idea de que posee una explicación
objetiva y sin prejuicios de la realidad y puede hacer dudar de la posibilidad de
que las personas estén sometidas a la imposición de ideas, alentando a dichas
personas a interpretarlo sobre la entrevista misma. Como resultado de esto, el
terapeuta es capaz de desconstruir y dar cuerpo a sus respuestas (incluso
preguntas, comentarios, pensamientos y opiniones) pues las sitúa dentro del
contexto de su propia experiencia personal, de su imaginación y de sus estados
intencionales. Esto puede designarse como una condición de "transparencia"20
del sistema terapéutico, pues contribuye a crear un contexto en el cual las
personas son más capaces de decidir por sí mismas la manera de tomar las
respuestas del terapeuta.
Si el terapeuta está trabajando con un equipo auxiliar21, al terminar la sesión ese
equipo puede reunirse con las personas e interpelar al terapeuta sobre la
entrevista. Además de formular preguntas sobre las particulares respuestas del
terapeuta, los miembros del equipo pueden ser incitados esta vez a escrutar los
pensamientos del terapeuta sobre el proceso terapéutico durante la entrevista.
Las prácticas terapéuticas de desconstrucción también pueden ser objeto de las
respuestas de los equipos auxiliares. Se puede indicar a los miembros del equipo
auxiliar que abandonen los discursos de verdad de las psicoterapias
estructuralistas y funcionalistas, honrados en su momento, y se los puede incitar
a que respondan a aquellos hechos identificados por los miembros de la familia
como logros preferidos o que especulen sobre los hechos que pudieran ser
preferidos.22 Después de esto, los miembros del equipo auxiliar pueden
interrogarse unos a otros sobre sus reflexiones de manera que puedan situarlas
dentro del contexto de su experiencia, imaginación y estados intencionales
personales. Por obra de esta personalización de los conocimientos del equipo
auxiliar se maximizan las opciones y elecciones de las personas.
La desconstrucción de las respuestas de los miembros del equipo auxiliar puede
estructurarse alrededor de preguntas tales como: ¿Qué fue lo que le llamó la
atención? ¿Por qué cree que este hecho le llamó tanto la atención? ¿Por qué le
impresionó como algo tan significativo? ¿Cómo decidió usted hacer aquí un
comentario sobre este hecho? ¿Qué efecto cree usted que tendrá este
comentario?23 ¿Cuál era su intención al hacer aquí esta pregunta?
51
Esta transparencia de la práctica terapéutica representa un desafío a la idea
comúnmente aceptada de que para que la terapia tenga los efectos deseados sus
operaciones deben mantenerse en secreto, la idea de que si las personas saben
lo que se propone el terapeuta la terapia no da buen resultado. Al repasar estas
prácticas con personas, he comprobado que a menudo ellas consideran las
respuestas del terapeuta del equipo auxiliar como un factor en alto grado
significativo para determinar en sus vidas los cambios que más valoran.
Conclusión
Las prácticas terapéuticas que he llamado "desconstructivas" ayudan a que las
personas experimenten cierta sensación de "acción". Esta sensación se debe a
la experiencia de escapar de la condición de ser un "pasajero" en la vida y a la
sensación de ser uno capaz de desempeñar un papel activo en la modelación de
la propia vida, la sensación de poseerla capacidad de influir en los hechos de la
vida de conformidad con las finalidades que uno tiene y de conformidad con
los logros preferidos. Esta sensación de acción personal nace cuando la persona
advierte hasta qué punto ciertos modos de vida y de pensamiento dan forma a
su existencia y cuando se lleva a cabo alguna decisión respecto de los modos
de vida y pensamiento según los cuales podríamos vivir.
Esas prácticas terapéuticas que yo llamo desconstructivas ayudan a las
personas a apartarse de los modos de vida y pensamiento que, según ellas,
empobrecen sus propias vidas y las vidas de los demás. Además, provocan en
el terapeuta y en las personas que buscan ayuda terapéutica una curiosidad
respecto de versiones alternativas de lo que pudiesen ser esas personas. No se
trata sólo de una curiosidad cualquiera. Es una curiosidad sobre cómo las
situaciones pudieran ser de otra manera, una curiosidad sobre lo que trasciende
las versiones totalizadoras que las personas tienen de sus vidas y que
trascienden aquellas prácticas dominantes del yo y de sus relaciones.
Poner el acento en la curiosidad durante las prácticas terapéuticas no es, en
modo alguno, una idea nueva y sobre esto remitiré a la revisión del concepto de
neutralidad que llevó a cabo Gianfranco Cecchin (1990). He de concluir con
una de las deliciosas contribuciones a este tema de Michel Foucault:
"La curiosidad es un vicio que ha sido estigmatizado sucesivamente por el cristianismo,
por la filosofía y hasta por cierta concepción de las ciencias. La curiosidad es futilidad,
Sin embargo me gusta la palabra. Para mí esa palabra sugiere algo completamente
diferente: evoca 'interés', evoca el cuidado que uno tiene por lo que existe y lo que
pudiera existir, una disposición a encontrar extraño y singular lo que nos rodea, cierto
impulso implacable a irrumpir en las cosas familiares y mirar de manera diferente las
52
mismas cosas, un fervor de captar lo que ocurre y lo que pasa, una contingencia frente a
las tradicionales jerarquías de lo importante y lo esencial". (1989, pág. 198)
Notas
1. Prefiero la caracterización de "padre solo" en lugar de la expresión "padre soltero".
En nuestra cultura la palabra "soltero" tiene muchas connotaciones negativas e incluso
la de una condición incompleta, la condición de no estar casado, o de fracaso. Pero, por
lo menos a mi juicio, la palabra "solo" evoca algo completamente diferente. Implica el
reconocimiento de la extraordinaria responsabilidad que tienen estos padres y de la
fuerza necesaria para lograr lo que ellos logran. Por otra parte no es difícil discernir una
segunda significación, la de "alma". El alma se refiere a la esencia y en el caso de las
personas que se designan como "padres de alma" significa reconocer "la ternura de
corazón" que prodigan, de la cual depende la imagen que sus hijos tienen de ellos.
2. El trabajo emprendido aquí incluía el examen de la posibilidad de que las hijas
también hubieran podido ser objeto del abuso de su padre. Las comprobaciones
posteriores descartaron esa posibilidad.
3. En parte, este trabajo se basa en la metáfora narrativa que lleva consigo un concepto
específico no esencialista de autenticidad. Según esta metáfora, generalmente una
persona alcanza cierto sentido de autenticidad cuando a) realiza algunas particulares
pretensiones sobre su vida, pretensiones que se refieren a particulares autorrelatos y
cuando b) esa realización es presenciada por ella misma o/y por otros. Esto sugeriría que
existe toda una gama de posibles autenticidades que podrían experimentar las personas y
que esa gama está determinada por el caudal de versiones que las personas tienen de sus
vidas.
4. David Epston, de Auckland, Nueva Zelanda, se unió a cierto número de personas que
necesitaban una terapia para combatir la anorexia nerviosa y fundó La Liga
Antianoréxica. Esta liga aspira a desenmascarar las voces de la anorexia nerviosa y a
identificar, documentar y divulgar conocimientos y prácticas que se oponen a las
prácticas de que depende la anorexia.
5. Los pasos iniciales en el trabajo de campo no deberían ser excesivamente ambiciosos.
Ideas como esta contribuyen a establecer comienzos más modestos y a aumentar las
posibilidades de hacer circular y autenticar conceptos alternativos del sí mismo.
6. Remito al lector al libro de Alan Jenkin Invitations to Responsability (1990), donde se
encontrará una excelente discusión sobre este y otros aspectos del trabajo con hombres
que son agresivos con otros hombres.
7. El consejo de los miembros de la familia en relación con el abuso y otras cuestiones
se realizó simultáneamente en un contexto diferente.
8. No creo que sea suficiente que los hombres asuman la entera responsabilidad del
abuso perpetrado, que identifiquen la experiencia de las víctimas, que reconozcan los
efectos en el plazo breve y posiblemente en el largo plazo del abuso, que presenten
sinceras excusas, que traten de reparar lo que puede ser reparado y que rechacen las
53
actitudes que justifican semejante conducta y las condiciones y técnicas de poder que
hacen posible el abuso.
Si eso fuera todo y aunque el hombre experimentara genuinos remordimientos, es
probable que vuelva a atacar porque no posee otras nociones de cómo debe vivir el
varón. Para que haya ciertas apariencia de seguridad de que esto no volverá a repetirse,
creo que es esencial que esos hombres identifiquen conceptos alternativos de los
modos de conducta varoniles y obren de acuerdo con ellos.
9. Estos representantes deben ser nombrados por el hijo y el otro cónyuge y pueden
contarse entre los parientes que no tienen antecedentes de conducta abusiva o entre
personas conocidas de la comunidad.
10. Se desarrollan semanalmente sesiones especiales destinadas a despojar de secreto la
terapia; gradualmente se llegan a organizar reuniones mensuales durante un período de
dos años. En cada una de esas reuniones se pasa revista a los hechos ocurridos en la
semana anterior. Aquellos que revelan una reaparición de cualquiera de las actitudes,
estrategias, condiciones y estructuras que constituyen el contexto de pasados
desafueros puede así identificarse y combatirse.
Diferentes miembros de la familia toman por turno notas de esas reuniones y redactan
minutas para el terapeuta (frecuentemente con la asistencia de los representantes). El
miembro de la familia a quien le toca esta tarea responsable es invitado a que añada sus
comentarios confidenciales a esas minutas. Si el terapeuta no recibe las minutas de una
reunión que figura en el programa, debe hacerlo notar inmediatamente y reclamarlas.
De vez en cuando, el terapeuta acude a esas reuniones para verificar los progresos.
No es posible recalcar en demasía la importancia que tiene la responsabilidad local en
este trabajo. La intervención del Estado puede ser muy eficaz para que cesen
inmediatamente los malos tratos, pero las estructuras de la responsabilidad local son
esenciales para que se establezcan contextos seguros.
11. Se encontrará una excelente discusión sobre la significación del secreto en la
estructuración de un contexto de abuso violento en Amanda Kamsler y Lesley Laing,
"Poner fin al secreto" (1990).
12. En otro lugar me he referido a las preguntas relativas al panorama de acción
llamándolas "preguntas de relación única" y a las preguntas del panorama de
conciencia llamándolas preguntas "de redescripción única" (White, 1988a).
13. Por supuesto, el orden de estas preguntas puede alterarse. Hechos del panorama de
conciencia pueden considerarse por aquello que pudieran revelar sobre hechos
preferidos del panorama de conciencia. Por ejemplo, "¿Qué vio que estaba haciendo
usted que lo condujo a esta conclusión sobre su propia naturaleza?" ¿"Qué otra cosa
advirtió usted que reflejara esa creencia?"
14. La revisión de los estados intencionales se realiza a menudo antes de hacer estas
preguntas relativas al panorama de conciencia con la incitación a externalizar vivencias
que tengan relación con el problema. Esto se logra mediante preguntas tales como:
"¿Cómo llegó usted a este problema en contra de su mejor juicio? ¿Qué se proponía
usted hacer en su vida? ¿A qué le da usted valor? ¿Qué cree usted que es importante?"
54
15. Daphne Hewson de la Macquarie University, Sydney, trabajando tanto desde el
punto de vista de la teoría narrativa como desde el punto de vista de la psicología social
cognitiva ha iniciado el desarrollo de preguntas de predicción concebidas como medios
de dar nacimiento a la historia de versiones alternativas.
16. ¿Qué es una palabra? Respuesta: ¡Un mundo! Y yo creo que para los terapeutas los
dramáticos términos "acto", "escenario", "agente", "acción" y "finalidad" ofrecen un
mundo diferente del presentado por los términos "qué", "dónde", "quién", "cómo" y "por
qué". Los términos acto y escenario dan un sentido a la naturaleza construida y temática
del mundo, los términos agente y acción invocan ideas sobre "contribuciones" y
"pericias" específicas que están en conexión con estados intencionales y el término
finalidad sugiere determinados estados intencionales como ideas explicativas.
17. Debra Milinsky, de Berkeley, muy interesada en la historia de estas cuestiones, me
informa que los inventores más probables del moderno arco del medio punto son los
etruscos.
18. Sé que ahora hay una serie de terapeutas familiares que están emprendiendo el
estudio de la obra de Derrida y examinando las implicaciones de las ideas de esta autor
desde el punto de vista de las prácticas terapéuticas. Ron Findlay, de St. Kilda, Victoria,
presentó recientemente alguno de sus pensamientos sobre Derrida y la terapia en una
reunión desarrollada en Dulwich Centre.
19. Pensadores feministas señalan que estas prácticas de lenguaje son claramente
patriarcales y tratan de oponerse a ellas con una ética de la solicitud y cuidado poniendo
énfasis en el contexto. Véase por ejemplo, de Carol Gilligan "In a Different Voice"
(1982).
20. Discutiendo yo con David Epston sobre cómo podría caracterizarse mejor esta
desconstrucción de las respuestas del terapeuta, él sugirió el término "transparencia".
21. En Andersen (1987) se encontrará una introducción al concepto de equipo auxiliar.
22. Como ocurre con las prácticas de recreación del terapeuta, los miembros del equipo
auxiliar se orientan respecto de los logros aislados como uno podría orientarse respecto
de los misterios. De manera que cuando los miembros del equipo hacen comentarios
sobre logros aislados después siguen preguntas del equipe destinadas a hacer que los
miembros de las familias (fundándose en la experiencia vivida y en su imaginación)
revelen esos misterios. Así, los miembros de la familia tienen el privilegio de ser los
autores primarios de otras versiones preferidas.
23. Esta pregunta fue sugerida por Stephen Madigan en "Down Under Family Therapy
Scholarship" durante la visita que hizo a Dulwich Centre.
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MA: Harvard University Press.
55
Bruner, J. 1990: Acts of Meaning. Cambridge, Mass: Harvard University Press. Burke,
K. 1969: A Grammar of Motives. Berkeley: University of California Press. Cecchin, G.
1987: "Hypothesizing, circularity and neutrality revisited: an invitation to curiosity".
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Centre Newsletter, invierno. White, M. 1988b: "Saying hullo again: the incorporation
of the lost relationship in the
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externalizing of the problem and the re-authoring of lives and
relationships". Dulwich Centre Newsletter, verano. White, M. y Epston, D. 1989:
Literate Means to Therapeutic Ends. Adelaide: Dulwich
Centre Publications (reimpreso por W.W. Norton en 1990, como "Narrative Means to
Therapeutic Ends").
56
2
Decir de nuevo: ¡Hola!
La incorporación de la relación perdida en la resolución de la
aflicción*
"Freud afirma que para que se complete el proceso de duelo es menester
que quienes quedan con vida desarrollen una nueva realidad que ya no
comprenda lo que se ha perdido. Pero... hay que agregar que la plena
realización del duelo puede restaurar lo que se ha perdido e incorporarlo
en el presente. La recordación plena puede ser tan vital para el bienestar y
la recuperación como el olvido de los recuerdos" (Myerhoff, 1982, pág.
110).
Durante algún tiempo estuve examinando la metáfora de "decir hola" y su
aplicación al trabajo al tratar la aflicción. Me vi impulsado a esta indagación por
determinadas experiencias de la terapia con personas de quienes se había
diagnosticado en otros lugares que sufrían de "aflicción demorada" o "duelo
patológico". Muchas de esas personas habían sido objeto de prolongados e
intensos tratamientos orientados por el modelo "normativo", y dando por
descontado el proceso de aflicción, o por el enfoque de aplicar productos
químicos a los problemas de la vida.
Generalmente compruebo que esas personas están bien familiarizadas con el
proceso del pesar informado por la metáfora de "decir adiós" y que pueden
situar fácilmente su experiencia en relación con ese proceso. Comprenden
claramente que en su evolución no han alcanzado la meta apropiada. "Saben"
que la llegada a esa meta estará evidenciada por el "adiós" plenamente
experimentado, por la aceptación de la pérdida definitiva del ser querido y por
un deseo de emprender una nueva vida que no tenga relación con la persona
muerta.
*Este artículo se escribió para ser presentado en el "Loss and the Family International Colloquium",
Ballymaloe, County Cork Irlanda, desarrollado entre el 5 y 8 de julio de 1988.
Quiero agradecer a Karl Tomm sus comentarios sobre el primer borrador de este capítulo.
Publicado en el Dulwich Centre Newsletter, primavera de 1988.
57
En el primer contacto la persona que padece de "aflicción demorada" o "duelo
patológico" parece que hubiera perdido su propio yo junto con la
persona amada. Sin que se las incite a hacerlo, esas personas exponen al
terapeuta todo lo relativo a la pérdida sufrida y los consiguientes efectos que
ella tiene en su vida; por su cuenta dan todos los detalles de su sensación de
vacío, de falta de valor de todas las cosas y de su depresión. Su desesperación
es tal que a menudo me sentí completamente abrumado al comienzo de la
terapia. Generalmente distingo las incitaciones que me hacen esas personas
para que me una a ellas en conversaciones de "más de lo mismo" que son
activadas por la metáfora de "decir adiós"; pero en general logro declinar tales
incitaciones.
En semejantes circunstancias puede esperarse que continuar trabajando con la
aflicción según el modelo normativo —un modelo que especifícalas fases del
proceso de la aflicción de conformidad con la metáfora de decir adiós—
complicará aún más la situación en lugar de capacitar a esas personas a
reaccionar y enriquecer sus vidas. La desolación que esas personas
experimentan es tal que, en la terapia, crear un contexto para incorporar en él la
relación perdida parece mucho más indicado que todos los esfuerzos tendientes
a hacer olvidar esa relación. Esta consideración impulsó mi investigación de la
metáfora de "decir hola".
Guiado por esta metáfora, elaboré y formulé preguntas que, según esperaba,
pudieran presentar la posibilidad de que dichas personas reivindicaran su
relación con el ser amado y perdido. Sorprendido por el efecto que tenían estas
preguntas en la resolución de la sensación de vacuidad y de depresión, me
decidí a investigar más la metáfora. Esperaba alcanzar una mejor comprensión
de los sucesos y que esto me permitiera prestar ayuda más efectiva a las
personas en el restablecimiento de sí mismas, un restablecimiento que aportaría
el alivio tan vehementemente deseado.
Mary
Mary tenía 43 años cuando acudió en busca de ayuda terapéutica por lo que
ella llamaba "una pérdida no resuelta". Seis años antes, su marido Ron había
muerto súbitamente de un ataque cardíaco. Se trataba de un hecho enteramente
inesperado. Hasta aquel momento toda la vida había sido excelente para Mary.
Ella y Ron habían disfrutado de una relación "rica y amorosa", una relación
que ambos valoraban en muy alto grado.
Después de la muerte de Ron el mundo de Mary se derrumbó. Agobiada por la
pesadumbre y sintiéndose entorpecida, atontada, desde aquel momento Mary
1
58
los interrogatorios de tribunales sino que se lo hace dentro del contexto de un proceso de coevolución. Cada pregunta está
en armonía con la respuesta que la persona da a la anterior pregunta.
"simplemente pasaba por la vida" sin experimentar consuelo de ninguna clase.
Su entorpecimiento sobrevivió a varios intentos de "elaborar''' su aflicción
mediante asesoramiento. La medicación corriente no le había procurado ningún
alivio. A pesar de esto, Mary persistió en sus intentos de alcanzar cierta
sensación de bienestar consultando terapeutas y procurando aceptar los hechos
durante los cinco años siguientes.
En mi primera entrevista con Mary, ella me declaró que había desechado casi
toda esperanza de recobrar alguna vez siquiera una apariencia de bienestar. Le
parecía que nunca sería capaz de decir adiós. Una vez que Mary me hubo
expuesto su desesperación, la invité a que eludiera las consecuencias
"terriblemente serias" de la muerte de Ron.
Le pregunté decididamente si decir adiós era de alguna manera una idea positiva
y si no sería una idea mejor decirle a Ron "hola". Le dije luego que la
desolación que experimentaba tan agudamente podía significar que ya había
dicho "adiós" demasiado bien. Mary reaccionó con desconcierto y sorpresa.
¿Había oído lo que creía haber oído? Repetí mis pensamientos y comprobé que
por primera vez brillaba en ella un destello.
Después le pregunté si le interesaba experimentar con esa idea de decir hola a
Ron o si creía que éste estaba sepultado demasiado profundamente para
acariciar semejante idea. Mary comenzó a sollozar; sollozaba suavemente, no de
manera desesperada. Aguardé. Al cabo de diez o quince minutos me declaró
súbitamente: "Sí, Ron está sepultado demasiado profundamente para mí".
Sonrió y luego dijo que podría ser útil "excavar un poco y extraer algo de él".
De modo que empecé a hacer algunas preguntas:1
Si estuviera viéndose ahora a través de los ojos de Ron, ¿qué rasgos de usted
misma advertiría que podría apreciar? ¿En qué se modificaría su modo de verse
si usted estuviera apreciando esos rasgos ahora mismo?
¿Qué conoce de usted misma que pudiera despertar aquellas cosas gratas que
Ron conocía de usted?
Si mantuviera viva esta opinión sobre sí misma en el curso de todos los días,
¿qué modificación supondría esto para usted?
¿En qué medida podría influir esta manera de sentir en los pasos que pudiera
usted dar para retornar a la vida?
¿Cómo podría hacer saber a otros que usted ha reivindicado algunas de las cosas
descubiertas de sí misma que eran claramente visibles para Ron y que a usted
personalmente le parecen atractivas? ¿Cómo cobrar conciencia de que aquello
que no ha sido visible para usted durante los seis años pasados puede capacitarla
para influir en su vida?
¿Cómo puede influir lo que ahora sabe de usted misma en su próximo paso?
1
Por supuesto, los ejemplos de preguntas que se dan en este artículo no son presentados por los terapeutas en el estilo de
59
Al dar ese próximo paso, ¿qué otro rasgo cree que podría hallar que fuera
importante que usted conociera? Mary se debatió con esas preguntas
mostrando alternados accesos de tristeza y de júbilo. Después de las dos
sesiones siguientes compartió conmigo los importantes redescubrimientos que
había estado haciendo sobre sí misma y sobre su vida, Unos doce meses
después, al seguir yo la evolución del proceso, Mary dijo: "Es extraño, pero
cuando descubrí que Ron no había muerto para mí, que no tenía que separarme
de él, me sentí menos preocupada con él y la vida me pareció más rica".
John
John tenía treinta y nueve años cuando acudió a consultarme por "dificultades con su
autoestima" que eran de larga data. No podía recordar un momento en que no hubiera
mantenido una actitud crítica respecto de sí mismo. Durante toda su vida había ansiado
la aprobación y reconocimiento de los demás. Y por eso se odiaba creyendo que le
faltaba sustancia como persona y que los otros advertían claramente ese hecho.
John se consideró amado por su mujer e hijos y creyó que esa experiencia de la vida de
familia había contrarrestado en cierto modo las agudas dudas que sentía sobre su
persona... pero nunca las había contrarrestado suficientemente. Las dudas sobre sí
mismo eran fácilmente desencadenadas por lo que él consideraba la más trivial de las
circunstancias. En varias ocasiones había buscado asesoramiento de profesionales,
pero no había logrado experimentar el alivio deseado.
Teniendo en cuenta la larga historia del repudio de sí mismo que experimentaba John,
le pedí más detalles sobre su vida. Me contó que había gozado de una infancia feliz
hasta la muerte de su madre que sobrevino cuando él estaba en la tierna edad de siete
años, justo antes de cumplir ocho años. En la familia nadie había resistido bien este
golpe y durante algún tiempo el padre de John fue una persona perdida para todo el
mundo, incluso para el propio John. Este conservaba vivido recuerdo de los hechos
que rodeaban la muerte de su madre. Durante un tiempo considerable no llegó a creer
en esa muerte, pues siempre esperaba ver aparecer de nuevo a la madre en cualquier
momento. Luego sintió que tenía el corazón enteramente destrozado. Posteriormente el
padre volvió a casarse con una buena persona "pero realmente las cosas nunca fueron
de nuevo como antes".
Le pregunté a John si las cosas hubieran continuado siendo las mismas, si su madre no
hubiera muerto, ¿qué opinión tendría ahora de sí mismo? Al llegar a este punto
comenzó a derramar lágrimas. ¿Pensaba que la madre le había faltado de su vida
durante demasiado tiempo? ¿Era realmente positivo que ella permaneciera ausente de
la vida de su hijo? John pareció sorprendido y yo le pregunté si no le molestaría que le
hiciera más preguntas. "No, estará muy bien". Entonces le hice las siguientes
preguntas:
¿Qué veía su madre cuando lo miraba a usted con sus amorosos ojos?
¿Cómo sabía ella estas cosas sobre usted?
60
¿Qué rasgos tiene usted que pudieran decirle a ella algo sobre esto? ¿Qué puede
ver ahora en sí mismo que estuvo perdido durante tantos años para usted?
¿Qué modificación sufrirían sus relaciones con los demás si usted llevara
consigo este conocimiento en su vida diaria?
¿Haría esto que fuera más fácil para usted ser su propia persona antes que una
persona para los demás?
¿Qué haría usted para comunicar a los otros esta nueva imagen de sí mismo
como persona?
¿Hasta qué punto el hecho de comunicar a otros esta nueva imagen de su
persona le permitiría fortalecerse algo más?
¿Deque manera esa experiencia de fortalecerse podría afectar la relación que
mantiene con usted mismo?
Vi a John en tres ocasiones más con intervalos de dos semanas y luego, ocho
meses después, lo vi para verificar cómo había evolucionado. Durante este
tiempo, John tomó varias medidas para mantener viva la "imagen" que su
madre tenía de él y llegó a mantener una nueva relación consigo mismo, una
relación en la que se aceptaba como persona en lugar de repudiarse. Y ya no se
sentía vulnerable a esos hechos que solían empujarlo a concebir dudas sobre sí
mismo.
Discusión
Experiencia de experiencia
Si usted estuviera viéndose ahora a través de los ojos de Ron, ¿qué rasgos de
usted misma advertiría que pudiera apreciar?
Las preguntas que parecían más eficaces para ayudar a las personas a
reivindicar estas importantes relaciones, eran aquellas que invitaban a relatar lo
que las personas percibían como la experiencia positiva de ellas que tenía el ser
desaparecido. Ese relato era expresión de la experiencia que tenían de aspectos
específicos de lo que experimentaba la persona fallecida. Estas preguntas tenían
un efecto inmediato y visible. Los recuerdos evocados no se referían sólo a
sucesos históricos efectivamente ocurridos, sino que abarcaban también una
experiencia vivida y plena, una experiencia que comprendía las partes afectivas
y emotivas de la persona.
Era evidente que en esa narración tornaba a experimentarse el yo pasado.
Varias nociones perdidas u olvidadas del yo parecían renacer y eran
susceptibles de ser expresadas por las personas. ¿Cómo ha de entenderse este
proceso?
61
Al esforzarnos por dar sentido a nuestra vida debemos encarar la tarea de
disponer las experiencias que tenemos de los sucesos en una secuencia
temporal a fin de poder llegar a una exposición coherente de nosotros mismos.
Las experiencias específicas de hechos del pasado y del presente y de hechos
que se predicen para el futuro se combinan para desarrollar esta versión a la
que hemos llamado historia o narración o relato.
"El pasado, el presente y el futuro no sólo están construidos sino que se encuentran
conectados en una secuencia lineal que está definida por relaciones sistemáticas, si no
causales. La manera en que pintamos cualquier segmento está referida a nuestra
concepción del todo que he decidido concebir como una historia". (Bruner, 1986a, pág.
141).
Que obtengamos éxito en esta tarea da cierto sentido de continuidad y de
significación a nuestra vida. Contamos con ese sentido para ordenar nuestra
vida diaria y para interpretar ulteriores experiencias. Sin embargo alcanzar ese
sentido tiene un precio. Una narración nunca puede representar toda la riqueza
de lo que Turner (1986) llamó nuestra "experiencia vivida".
"...la experiencia de la vida es más rica que los discursos. Las estructuras narrativas
organizan y dan significación a la experiencia, pero la historia dominante no
comprende siempre por completo los sentimientos y la experiencia vivida". (Bruner,
1986a, pág. 143).
La estructuración de una narración exige recurrir a un proceso selectivo en el
que expurgamos de nuestra experiencia aquellos hechos que no encajan en la
versión dominante que desarrollamos y que nosotros y los demás tienen sobre
nosotros. De manera que con el correr del tiempo buena parte de nuestro
caudal de experiencia vivida queda sin historiar y nunca se la "cuenta" ni se la
expresa.
Sin embargo, en ciertas circunstancias, a las personas les es posible volver a
vivir aspectos pasados por alto de su experiencia vivida en una forma inédita.
En esos momentos la disposición y secuencia de los sucesos a través del
tiempo queda transitoriamente anulada y reemplazada por lo que Myerhoff
llama "simultaneidad". De manera que así
"...se alcanza una sensación de unidad con todo lo que ha sido la historia de uno".
(Myerhoff, 1982, pág. 110).
Creo que esa simultaneidad se logra mediante las preguntas que incitan a las
personas a describir lo que ellas perciben como la experiencia que de ellas
tenía la persona fallecida. Al inducir a las personas a remontarse a sus
62
experiencias vividas, se pueden localizar y reelaborar nociones alternativas
previamente perdidas y así pueden ser accesibles nuevas y enriquecedoras
percepciones y validaciones de sí mismas.
Selección de versiones alternativas
¿Qué conoce usted de sí misma que la hace sentirse animada cuando mantiene vivas
aquellas cosas gratas que Ron conocía de usted?
Al alentar a las personas a reivindicar las versiones alternativas que se hacen
accesibles en este revivir la experiencia, he comprobado que otras preguntas
son también eficaces. Estas preguntas incitan a las personas a rever esa
experiencia y a localizar esas otras versiones de sí mismas que presentan los
"hechos" experimentados como más atractivos, "esos hechos que pueden
ayudarlas a ellas y a otras personas a escribir" una nueva historia de sus vidas.
Estas preguntas también ayudan a las personas a darse cuenta de que:
"Toda narración o descripción es una imposición arbitraria de significación al torrente
de recuerdos por cuanto ponemos énfasis en algunas causas y descartamos otras; es
decir, toda descripción es interpretativa". (Bruner, 1986b, pág. 7)
Hacer circular el conocimiento de uno mismo
¿Cómo podría hacer saber a otros que usted ha reivindicado algunas de las
cosas descubiertas de sí misma que eran claramente visibles para Ron y que a
usted personalmente le parecen atractivas?
Alcanzar un sentido de autenticidad en las aspiraciones que uno tiene exige no
sólo que esas aspiraciones se apoyen de algún modo en la experiencia vivida,
sino que también exige que esas aspiraciones "se pongan en obra". Y la
experiencia de realizar aspiraciones y de identificarse con ellas está facilitada
por el hecho de hacer circular las nuevas ideas y significaciones vinculadas con
conocimientos alternativos o versiones alternativas. Esa circulación aumenta la
supervivencia de tales conocimientos.
"Las significaciones duramente logradas deberían expresarse, pintarse, bailarse,
dramatizarse, ponerse en circulación". (Turner, 1986, pág. 37)
Para hacer circular estas versiones es menester que exista un público que asista
a las nuevas significaciones. Pueden derivarse preguntas que
63
identifiquen y reúnan a ese público. En la "interpretación" de estas nuevas
significaciones ese público participa por retroalimentación en las nuevas
producciones del yo de la persona en cuestión. La producción del yo es un
proceso recursivo, un proceso en el que aspectos elegidos de la experiencia de
uno se realizan y en el que esta realización misma contribuye a aumentar e]
caudal de la experiencia de hechos dé los que derivó el conocimiento de uno
mismo.
Tener conciencia de la producción de producciones
¿Cómo puede influir en usted lo que ahora sabe de usted mismo en su próximo
paso?
Al dar ese próximo paso, ¿qué otro rasgo cree que podría hallar que fuera
importante que usted conociera?
Se pueden hacer más preguntas para alentar a las personas a conservar más
plenamente la medida de su papel en la producción de sus propias
producciones, el grado en que están personalmente activas en la constitución y
modelación de sus vidas, el grado en que lo que "saben" de sí mismas
determinará las decisiones que tomen respecto de los pasos que den en la vida
y, por otra parte, el grado en que sus perspectivas sobre esos pasos puedan
contribuir a acrecentar lo que saben de sí mismas.
Tener conciencia de la producción de las propias producciones de uno abre
nuevas posibilidades para que las personas dirijan el curso de sus vidas.
Cuando las personas se dan cuenta del proceso en el cual son, por un lado,
actores y, por otro, espectadores de sus propias realizaciones se les hacen
accesibles nuevas opciones y entonces se sienten como "las autoras de sí
mismas" (Myerhoff, 1986, pág. 263).
Otras aplicaciones
Pérdida de niños pequeños
Padres que perdieron a hijos muy pequeños comprobaron que era eficaz la
metáfora de "decir hola", incluso cuando las circunstancias son las de la
muerte de hijos aún no nacidos. Una vez que se les hubo presentado la idea, no
experimentan gran dificultad en imaginar cuál podría ser la experiencia de
ellos que tuviera el niño, cómo podría éste haberlos considerado en su
64
condición de padres pare luego incorporar versiones del yo asociadas con La
situación.
Los niños y el abuso
La posibilidad de aplicar esta metáfora fue estudiada y se comprobó que era
eficaz en el caso de niños de los cuales se habían hecho cargo en algún
hospicio, en el caso de niños con historias de repetidos y serio s abusos. Como
resultado del abuso, estos niños generalmente se refieren con odio a su yo y
hacen todo lo posible para frustrarse, pues hasta mutilan sus vidas y su futuro
entregándose a una conducta destructiva.
En estas circunstancias, he trabajado con un niño y los celadores del hospicio
para localizar "logros aislados" (White, 1988) que manifestaran la aparición de
personas adultas en actitudes positivas y de auxilio respecto del niño, en lugar
de adoptar posiciones negativas o dañosas. Estos logros aislados pueden
situarse históricamente o en el tiempo presente. Por ejemplo, podría descubrirse
que cierto maestro de escuela había tenido una actitud particularmente amable
con ese niño o que un asistente social se había interesado mucho por la
situación de ese niño o que un celador de la residencia había hecho
recientemente observaciones importantes y favorables sobre el niño.
Una vez identificados los logros aislados se pueden hacer preguntas que inciten
al niño a darles significación. Esas preguntas alientan la especulación sobre
versiones alternativas dé su yo que están vinculadas con los logros aislados. A
continuación doy algunos ejemplos de esas preguntas:
¿Qué hizo que tu maestro se diera cuenta de que (el adulto que perpetró el
abuso) estaba ciego?
¿Qué parte de ti dijo a tu maestro esto?
¿Qué le hizo saber a tu maestro lo que tú conoces de ti mismo? Si (el adulto que
perpetró el abuso) no hubiera estado tan ciego a estos hechos y hubiera
reparado en ti como persona, ¿cómo habría modificado esto su actitud respecto
de ti?
¿Crees que tu vida habría sido diferente y más rica si (el adulto que perpetró el
abuso) hubiera sabido realmente lo que hay que saber sobre ti?
Estas preguntas y las que fomentan la circulación de versiones alternativas, así
como las que hacen adquirir conciencia de la producción de las producciones de
uno, socavan el odio de sí mismo que siente el niño y se oponen a la mutilación
de su vida y de su futuro.
65
 El adulto y el abuso
He introducido una variación en el trabajo con mujeres y hombres que corno
resultado de abuso emocional o físico sufrido durante la infancia y la
adolescencia, conservan una actitud muy negativa de sí mismos en la vida
adulta. Este sentimiento de repudio de sí mismo es el resultado de haber
incorporado la actitud del adulto que cometió el abuso.
Esas personas no pueden vivir tranquilas. Se sienten continuamente obligadas
a obrar y a disciplinar su yo de conformidad con las actitudes del que perpetró
el abuso. Son incapaces de confiar en las más favorables versiones del sí
mismo que pudieran encontrar en la vida.
Es eficaz invitar a esas personas a que presten atención a aquellos logros
aislados que identifiquen ocasiones recientes durante las cuales fueron capaces
de tratarse con cierta "aceptación de sí mismas", u ocasiones durante las cuales
protestaron por el sometimiento del yo a las especificaciones dominantes
establecidas por el que perpetró el abuso.
Una vez identificado el logro aislado se pueden hacer preguntas que inciten a
un relato específico de las experiencias de la niñez y de la adolescencia, un
relato que localice análogos episodios históricos de aceptación de uno mismo o
de protesta. También hay que esforzarse por fijar la edad de la persona en el
momento en que ocurrieron esos episodios históricos. Otras preguntas son
entonces útiles para ayudar a las personas a revisar la relación que mantienen
consigo mismas. Estas preguntas las alientan a especular sobre la manera en
que el niño o el adolescente que eran antes podrían experimentarlas tales como
son ahora:
Si ahora se estuviera contemplando con los ojos de aquel chico de diez años,
¿qué vería él en usted que realmente apreciara? ¿Qué sería lo más importante
para él al considerar el desarrollo de usted como persona?
¿Trataría de hacer que usted fuera otra persona o lo aceptaría tal como es
ahora?
¿Por qué cree que a él le habría gustado tenerlo como padre? ¿Cómo se habría
modificado la vida de ese niño si lo hubiera tenido a usted como padre?
¿Qué podría hacer para ponerse de parte de la actitud de ese niño de diez años
hacia usted, en lugar de ponerse de parte de la actitud del adulto que perpetró
el abuso?
¿Qué diferencia tendría esto en su relación con usted mismo, en la manera en
que usted se trata?
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Las respuestas a estas preguntas contribuyen a reivindicar y a realizar versiones
alternativas de uno mismo y a especificar de nuevo el yo de acuerdo con esas
versiones alternativas.
La separación
La metáfora de "decir hola" es también apropiada en circunstancias en que se
trata de la pérdida de una relación no debida a la muerte. Con frecuencia
semejantes pérdidas son devastadoras para la persona que no quiso la
separación y que deseaba continuar con la relación.
En esas personas, una de las reacciones más comunes es sentirse traicionada por
el otro miembro de la pareja y concebir extraordinarias dudas sobre sí misma. A
veces esos estados van acompañados por un embriagador acceso de cólera
farisaica. Estas reacciones generalmente tienen que ver con una nueva
percepción según la cual nunca fueron realmente amados por el otro y que sólo
se trató de un engaño. Me refiero a esta nueva percepción como la "segunda
historia".
Cuando estas reacciones persisten pueden hacerse preguntas que saquen la
"primera historia" —la que comprende la experiencia de ser una persona digna
de amor— de entre las sombras de la segunda historia. Historias que incitan a
incorporar la primera historia y a una cooperación activa con ella. Si se logra
esa incorporación se resuelve el problema de las dudas y de la indignación
farisaica.
Conclusión
Muchas personas que me consultaron por problemas relacionados con una
pesadumbre sin resolver han considerado que es eficaz la metáfora de "decir
hola" y que también son eficaces las preguntas derivadas de esa metáfora. He
comprobado que la incorporación de la relación perdida resuelve problemas
definidos como "duelo patológico" y "aflicción demorada". Al lograr esta
incorporación una persona llega a establecer una nueva relación con su yo. Y en
el proceso la persona introduce concepciones alternativas de su yo como
persona y las presenta a los demás en sus redes sociales. Esto obliga a los
demás a reconsiderar la vida de las personas, lo cual acarrea consigo nuevas
posibilidades en sus relaciones. La actitud de las personas respecto de sí
mismas llega a ser una actitud de mayor aceptación y logran tratarse a sí
mismas con mayor bondad y compasión.
67
Las ilustraciones dadas, en este capitulo representan algunos aspectos de la
utilización de esta metáfora. No obstante, estos ejemplos en modo alguno
agotan las posibles aplicaciones.
Al concéntrame aquí en la metáfora de "decir hola" no tomo partido contra la
utilización de la metáfora de decir "adiós". Hay muchas cosas a las que hay
que decir adiós, incluso a la realidad material y a muchas esperanzas y
expectativas, etc. Por mi parte, creo que el proceso de la aflicción es un
fenómeno en el que hay que "decir adiós y luego decir hola".
Una vez aclarado este punto, diría yo que cualquier experiencia de pérdida es
única, así como son únicos los pasos necesarios para resolver cada pérdida.
Una metáfora es eficaz solamente en la medida en que reconozca y facilite La
expresión de este carácter único y en la medida en que no someta a las
personas a especificaciones normativas.
Referencias bibliográficas
Bruner, E.M. 1986a: "Ethnography as narrative" en Turner, V.W. y Bruner,
E.M. (comps..) The Anthropology ofExperience. Chicago, University of
Illinois Press. Bruner, E.M. 1986b: "Experience and its expressions" en
Turner, V.W. y Bruner, E.M. (comps.) The Anthropology of Experience.
Chicago, University of Illinois Press. Myerhoff, B. 1982: "Life history among
the elderly: performance, visibility and remembering" en Ruby, J. (comp.) A
Crack in the Mirror: Reflexive perspectives in anthropology. Philadelphia,
University of Pennsylvania Press. Myerhoff, B. 1986: "Life not death in
Venice: its second Ufe" en Turner, V.W. y Bruner, E.M. (comps.) The
Anthropology of Experience. Chicago, University of Illinois Press.
Turner, V. 1986: "Dewey, Dilthey, and drama: an essay in the anthropology of
experience" en Turner, V.W. y Bruner, E.M. (comps.) The Anthropology of
Experience. Chicago, University of Illinois Press.
White, M. 1988: "The process of questioning: a therapy of literary
merit?"Dulwich Centre Newsletter. invierno.
68
3
El proceso de interrogar
¿Una terapia de mérito literario?*
Este capitulo está concentrado en el proceso de interrogar en la terapia. Se ha prestado
creciente atención recientemente a la formulación de preguntas en la bibliografía de
terapia familiar (por ejemplo, Penn, 1985, Tomm 1987) principalmente inspirada en la
contribución del grupo de Milán (Selvini-Palazzoli y otros, 1980). Aquí me propongo
reducir mi interés a un enfoque que llamo preguntas de influencia relativa (White,
1986) y haré una exposición de este enfoque concebido como un proceso de
interrogación al analizarlo y al especificar aquellas prácticas que los miembros de la
familia y los terapeutas han considerado fortalecedoras.
Preguntas de influencia relativa
Las preguntas de influencia relativa incitan a los miembros de una familia a
derivar dos descripciones diferentes de su relación con el problema que
presentan en la terapia. La primera es una descripción de la influencia que el
problema tiene en la vida y en las relaciones de los miembros de la familia; la
segunda es una descripción de la influencia que los miembros de la familia y
sus relaciones tienen en la persistencia del problema mismo. Las preguntas de
influencia relativa también incitan a los miembros de la familia a participar en
la elaboración de una nueva descripción del problema mismo, esto es, una
descripción externalizada.1
Los miembros de la familia logran con relativa facilidad describir la influencia
que tiene el problema en sus vidas y en sus relaciones. La segunda descripción,
la que pide que los miembros de la familia localicen excepciones a la influencia
del problema en sus vidas y en sus relaciones, les resulta más difícil. Derivar
esta segunda descripción generalmente exige que el terapeuta comience a hacer
preguntas que inciten a los miembros de la familia a prestar atención a "logros
aislados" (2y3), esos logros que contradicen aspectos de la descripción de la vida
de la familia saturada de problemas. Aunque no se
*Publicado en el Dulwich Centre Newsletter, invierno de 1988.
69
repare en ellos, esos logros aislados están siempre presentes y comprenden una
multitud de sucesos, ideas, sentimientos e intenciones que 1os miembros de la
familia no eligen para que perduren y, por lo tanto, inadvertidamente esos
miembros contribuyen a la permanencia del problema.
He considerado esa falta de atención a los logros aislados dentro del contexto
de la explicación estocástica que da Bateson (1980) del proceso evolutivo.
Según esa explicación hay dos aspectos en el proceso evolutivo, aquel en que
los hechos se dan fortuitamente, por un lado, y aquel en que opera la selección,
por otro lado. Los logros aislados pasan inadvertidos a menos que uno esté "en
cierto sentido preparado para el descubrimiento apropiado cuando éste se
produce" (Bateson).
"...arrancar de lo fortuito lo nuevo requiere algún tipo de mecanismo selectivo
para explicar la persistencia de la nueva idea" (Bateson, 1980, pág. 49).
La práctica de incitar a los miembros de la familia a prestar atención a los
logros aislados crea una "disposición" a discernir nuevos "descubrimientos".
En la medida en que esta práctica alerta a los miembros de la familia y los
anima a buscar la explicación de contradicciones, no se la caracteriza
propiamente como una práctica que "señale sólo hechos positivos". Como
reacción a la incitación de atender a los logros aislados, los miembros de la
familia conciben nuevas descripciones de sí mismos, de los demás y de sus
relaciones. En este proceso, el terapeuta no necesita convencer a nadie de nada.
He comprobado frecuentemente que las preguntas de influencia relativa
precipitan por sí mismas cambios significativos que capacitan a los miembros
de la familia y a los terapeutas. Entiendo esto a la luz de la explicación que
propone Bateson para los hechos del "mundo de los seres vivos". Sostiene
Bateson que sólo conocemos el mundo en su descripción, que no nos es
accesible una percepción objetiva de la realidad y se complacía en citar la
célebre afirmación de Korzybski: "El mapa no es el territorio".
Además, Bateson sostenía que todos los nuevos hechos producidos en el
mundo de los seres vivos deberían considerarse como una respuesta a
información o a "noticias" sobre diferencias, como una respuesta a distinciones
dadas por nuevas descripciones; no como una reacción a fuerzas, impactos e
impulsos. Al suministrar dos descripciones diferentes4 del sí mismo, de los
demás y de las relaciones y también del problema mismo, las preguntas de
influencia relativa permiten a los miembros de la familia establecer nuevas
distinciones, las cuales provocan nuevas respuestas.
70
Sin embargo, si bien es cierto que la "influencia relativa'" representa una
metáfora útil en una terapia que incita a los miembros de la familia a referir la
opresión experimentada a causa del problema y también a discernir logros
aislados que contradigan las descripciones saturadas de problemas y, si bien la
teoría de Bateson da una explicación de los efectos de semejante terapia, todo
esto dice muy poco sobre las más específicas microprácticas del enfoque que
efectivamente establecen las condiciones para hacer nuevas distinciones. Al
considerar estas microprácticas me concentraré aquí en aquellas preguntas que
ayudan a describirla influencia que los miembros de la familia y sus relaciones
tienen en la perduración del problema. Esas preguntas estarán situadas dentro
del contexto de un proceso. Preguntas que dan lugar a una descripción de la
influencia que tienen los miembros de la familia y sus relaciones en la
permanencia del problema, incluyen aquellas preguntas que instan a seleccionar
logros aislados y aquellas que alientan a los miembros de la familia a replantear
su relación consigo mismos, con los demás, y siempre con referencia a esos
logros aislados.
Al discutir las características de este trabajo y al observar entrevistas, varios
colegas míos hicieron útiles comentarios y formularon importantes preguntas.5
Entre esas preguntas estaban las siguientes:
—¿Es el terapeuta quien impone esta segunda descripción a la familia como
una realidad objetiva?
—Si no es así, ¿cómo crea usted espacio para que los miembros de la familia
consideren nuevas posibilidades?
—¿Cómo ayuda usted a los miembros de la familia a que se manifiesten
nuevas realidades?
—¿Qué descripciones consideran más pertinentes los miembros de la
familia?
—¿Cuál es la estructura de estas nuevas descripciones? —¿Cuál es la gramática
de estas preguntas?
El siguiente análisis da cuenta de mi intento de responder a estas preguntas.
Explicaciones, redescripciones y posibilidades únicas
Las preguntas que incitan a los miembros de la familia a reparar en logros
aislados son recibidas al principio como algo extraño. Estas preguntas los
desconciertan por las contradicciones inherentes a ellas y porque descu-
71
bren lagunas en el conocimiento que tienen de sí mismos, de los demás y de
sus relaciones, El terapeuta apremia a los miembros de la familia a fin de que
llenen esas lagunas 1) situando el logro aislado dentro del contexto de algún
patrón de hechos y derivando así una "explicación única", 2) asignando
significación o sentido a estas explicaciones únicas y derivando así de ellas
"rédescripciones únicas" del sí mismo, de los demás y de sus relaciones, y 3)
especulando sobre hechos futuros vinculados con estas redescripciones únicas
y derivando así "posibilidades únicas". Estas explicaciones, redescripciones y
posibilidades únicas se hacen derivar dentro del sistema terapéutico y no son
impuestas por el terapeuta. Generalmente exhiben una riqueza y una
complejidad que les faltaba a las anteriores explicaciones, descripciones y
posibilidades.
Para situar el logro aislado dentro del contexto de algún patrón de sucesos, se
hacen preguntas que ayuden a los miembros de la familia a localizarlo en el
tiempo y el espacio; esto lo asegura como parte de una secuencia que lo hace
inteligible, que le da sentido. Cuando el logro aislado se estructura dentro del
contexto de un progreso, de un cambio, surge una explicación de los hechos en
una determinada dirección:
"La diferencia que se da a través del tiempo es lo que llamamos cambio". (Bateson,
1972, pág. 452).
Esta dirección determinada que a menudo asume el perfil de un estilo de vida o
de una trayectoria en la vida, implica acontecimientos pasados y anticipa
acontecimientos futuros mientras sugiere nuevas posibilidades y metas
valiosas.
De modo que los logros aislados suministran el fundamento de explicaciones o
historias o versiones únicas. Entonces hay que comenzar a hacer preguntas que
insten a apreciar la significación de los logros aislados y de las explicaciones
únicas atendiendo a redescripciones únicas del sí mismo, de los demás, de sus
relaciones y atendiendo a las conexas posibilidades únicas.
Los miembros de la familia no mantienen una posición pasiva sino que
desempeñan una parte activa en cuanto a generar estas nuevas explicaciones y
redescripciones. Generalmente, sienten su capacidad de dirigir esta nueva
explicación a medida que cobran conciencia de que producen sus propias
producciones, a medida que cobran conciencia de su propia conciencia.
A fin de hacer más accesible este proceso se registraron6 y luego se
clasificaron las preguntas que se hacen en este género de terapia. La
clasificación de las preguntas que se detallan en este capítulo es el resultado de
tal trabajo. Al ofrecer esta clasificación no dejo de ver los peligros de
72
reificación de semejante sistema. Para hacer resaltar el hecho de que esa
clasificaciones un producto, y que "el mapa no es el territorio y el nombre no es
la cosa nombrada" (Bateson, 1980, pág. 33) basta decir que mi práctica es fluida
y que en la redacción misma de estas notas he imaginado maneras nuevas y
quizá más provechosas que este proceso de interrogación. Sin embargo, he
comprobado que este empeño es eficaz y que ha suministrado a los que
practican terapia familiar un instrumento de trabajo con el que pueden
experimentar y alrededor del cual pueden construir nuevas posibilidades para
los pacientes y para ellos mismos.
Una segunda descripción
La anterior discusión de este enfoque estaba estructurada en términos de la
estocástica de Bateson acerca del proceso evolutivo. Para exponer una segunda
explicación de este proceso y con la esperanza de que las distinciones nos
procuren un mayor grado de comprensión, he decidido enfocarla teniendo en
cuenta analogías tomadas de la tradicional explicación interpretativa de las
ciencias sociales.
"En las ciencias sociales o por lo menos en aquellas que han abandonado una
concepción reduccionista de su objeto, las analogías provienen cada vez más de las
ideas de las realizaciones culturales que de la manipulación física; proceden del teatro,
de la pintura, de la gramática, de la literatura, del derecho, del juego... Los instrumentos
de razonamiento están cambiando y la sociedad se representa cada vez menos como una
máquina elaborada o como un quasi organismo y más como un juego serio, como un
drama incidental o como un texto de conducta" (Geertz 1983, págs. 22-23).
Específicamente, he de emplear esta tercera analogía, la del texto —"la más
amplia de las recientes refiguraciones de la teoría social"— en la segunda
explicación del proceso de interrogación.7 Esta tradición interpretativa explica
la conducta humana y la interacción por la analogía de "lector" y "escritor". La
médula de esta explicación es la manera en que las acciones presentan
significaciones duraderas y el modo en que las pautas y cambios pueden
interpretarse dentro de la interacción de lectores y escritores.
Más particularmente he de referirme a la discusión de Bruner (1986) sobre el
modo narrativo de pensamiento en la aplicación de esta analogía del texto al
proceso de formular preguntas. Al investigar el modo narrativo de pensamiento,
Bruner considera historias de mérito literario:
73
 "Las historias de mérito literario ciertamente se refieren a sucesos del
mundo 'real', solo que hacen que ese mundo resulte nuevamente extraño, lo
redimen de lo obvio, lo llenan con lagunas que incitan al lector, en el sentido
de Barthes, a convertirse en escritor, en compositor de un texto virtual en
respuesta al texto efectivo. En definitiva, es el lector quien debe escribir para
sí mismo [sic] lo que se propone hacer con el testo efectivo... EL texto-virtual
llega a ser una historia por su cuenta y su carácter extraño mismo es sólo un
contraste con el sentido de lo corriente que tiene el lector. Al paisaje ficticio
debe dársele en última instancia una 'realidad' propia; ése es el paso
ontológico. Es entonces cuando el lector hace la pregunta interpretativa
decisiva '¿Qué es todo esto?' Pero lo que es 'esto', no es por supuesto el texto
efectivo —por grande que sea su fuerza literaria— sino que es el texto que el
lector ha construido a influjos del otro texto. Y ésa es la razón por la cual el
texto real necesita la subordinación que hace posible al lector crear una obra
propia. Lo mismo que Barthes, creo que el mayor don que el autor hace al
lector es ayudarlo a convertirse en escritor... Y, más allá de Barthes, creo que
el mayor don que el escritor hace al lector es convertirlo en un mejor
escritor" (Bruner, 1986, págs. 24 y 37).
Esta "forma" de historias de mérito literario corresponde a la "forma" de una
terapia que hace manifestar logros aislados, redescripciones y posibilidades
únicas. De manera que podríamos investigar los beneficios de definir una
terapia de "mérito literario" en la que el mayor don que hace el terapeuta a las
personas deseosas de someterse a la terapia es ayudarlas a convertirse en sus
propias autoras.
Clasificación de preguntas
Las preguntas representadas en las siguientes categorías toman varias formas.
Tenemos aquellas preguntas que incitan:
1. A la selección directa de logros aislados, a la derivación de nuevas
explicaciones, a la atribución de redescripciones únicas y posibilidades únicas.
Estas preguntas alientan a los miembros de la familia a especular sobre sus
propias percepciones y a recibir más directamente significaciones que, de otra
manera, habrían pasado inadvertidas.
2. A la selección indirecta de logros aislados, a la derivación de explicaciones
únicas, a la atribución de redescripciones únicas y a posibilidades únicas. Estas
preguntas alientan a los miembros de la familia a especular sobre las
percepciones de otras personas, incluso las percepciones del terapeuta y sus
colegas. Esto les permite guiarse por el "código'' de otros para descifrar o
interpretar significaciones que de otra manera se habrían pasado por alto.
También incitan a los lectores y a los oyentes a promover cambios que
contribuyen a la permanencia y consolidación de las nuevas descripciones.
74
3. A revisar y reevaluar la relación que uno mantiene consigo mismo. Estas
preguntas alientan a los miembros de la familia a especular sobre cuáles
cambios de la experiencia de sí mismos acompañan los logros aislados y las
explicaciones, redescripciones y posibilidades únicas.
4. A revisar y a reevaluar la relación de uno con los demás. Estas preguntas
alientan a los miembros de la familia a especular sobre cuáles cambios de su
experiencia de los demás acompañan logros únicos, redescripciones y
posibilidades únicas.
No he de presentar aquí las preguntas capaces de generar una descripción de la
influencia que el problema tiene en la vida y en las relaciones de los miembros
de la familia. En otro lugar (White, 1987), se han documentado estas preguntas.
Presentaré preguntas capaces de ayudar a los miembros de la familia a discernir
logros aislados, de situar esos logros aislados en el contexto de una pauta
desarrollada en el tiempo, a asignar sentido a explicaciones únicas y a especular
sobre nuevas posibilidades. Estas son todas preguntas que incitan a los
miembros de la familia a asignar significación. Muchas de estas preguntas
incluidas aquí son de estructura compleja, de manera que pueden fragmentarse
a fin de facilitar la comprensión. Las formas de preguntas expuestas aquí en
modo alguno son exclusivas y lo cierto es que fue muy difícil decidir cuáles
formas quedarían excluidas de la presente discusión.8
Preguntas sobre logros aislados
"La aplicación imaginativa del modo narrativo conduce... a buenas
historias, a dramas emocionantes, a relaciones históricas... creíbles.
Se refiere a las intenciones y acciones humanas y a las vicisitudes y
consecuencias que representan su curso. Esa aplicación aspira a
colocar sus milagros atemporales en los casos particulares de la
experiencia" (Bruner, 1986, pág. 13).
Las preguntas sobre logros aislados incitan a los miembros de la familia a
discernir aquellas intenciones y acciones que contradicen la descripción
saturada de problemas de la vida de la familia, esos "milagros atemporales" que
de otra manera pasarían inadvertidos. Esta situación redefine la relación que
tienen los miembros de la familia con el problema.
Las preguntas pueden utilizarse para que se manifiesten logros aislados situados
en la narración histórica de sucesos, así como logros aislados situados en la
interacción de los miembros de la familia y del terapeuta durante la sesión.
75
Preguntas directas
—¿Puede usted recordar una ocasión en la que pudo caer en el problema pero no
cayó en él?
—¿Puede usted recordar una ocasión en la que John estuvo a punto de sucumbir al
problema pero en cambio logró reaccionar y sobreponerse"?
—¿Puede usted recordar un momento en que su relación era adversa y podría
haber culminado en un problema, una ocasión en la que, sin embargo, usted se
rehizo y evito el problema?
—¿Puede usted recordar un episodio en el que sus padres tenían opiniones
divididas sobre un problema y que, sin embargo, Luego lograron unirse y oponerse
a la influencia de ese problema?
—¿Puede usted reconocer alguna ocasión en la que su resolución de eludir el
problema era tal que casi logró liberarse de su dominio?
—¿Puede usted identificar una ocasión en la que el propósito de Sally de escapar a
la opresión del problema era de tal condición que ella casi lo supera?
—¿Puede usted identificar algún incidente durante el cual se sentía más preparada
y fuerte y casi no se doblegaba bajo el peso del problema?
—¿Le sorprende descubrir que fue usted capaz de escapar al dominio de su estado
de ánimo en esta reunión y de responder a algunas preguntas?
—¿Le sorprende hasta qué punto Harry fue capaz de desafiar el problema y
mantener una postura propia en esta reunión?
Preguntas indirectas
—¿Según usted, ¿qué parte de los hechos que refirió me dice que usted todavía
tiene cierta influencia en la perduración del problema?
—¿Puede comprender mi sorpresa al ver que usted hizo semejante contribución en
esta circunstancia?
—¿Qué aspecto de estos nuevos cambios cree usted que a mis colegas les parece
más impresionante?
—¿Piensa usted que ellos podrían considerar una negativa de su parte a cooperar
con el problema durante este episodio?
—¿Qué cree usted que Fred pudo haber advertido que le sorprendió sobre el modo
en que usted enfrentaba la relación?
—En vista de la historia de la prolongada influencia del problema en su relación,
¿qué cree usted que me sorprende al considerar su relación en esta ocasión?
—Según usted ¿qué aspecto de su relación ha podido despertar esta vez la
curiosidad de mis colegas?
76
Preguntas relativas a la explicación única
"...la historía debe generar los panoramas simultáneamente. "Uno es el panorama de acción en el
que les elementos cotitutivos son los elementos de la acción: agente, intención o meta,
instrumento, es decir, algo que corresponde a la 'gramática de la historia"' (Bruner, 1986, pág.
14).
Las preguntas referentes a la explicación única instan a los miembros de la
familia a dar sentido al logro aislado, localizándolo dentro de una pauta o clase
de sucesos que están relacionados en el tiempo y el espacio. Los logros aislados
están estructurados en el "panorama de acción".
Estas preguntas historian los logros aislados, emplean una gramática de
cambios decisivos y progreso e incitan a relatar la historia personal y de las
relaciones.
Preguntas directas
—¿Cómo logró usted dar este paso?
—¿Quiere ayudarme a comprender cómo pudo superar el problema?
—¿Qué le parece que podría haber estado haciendo usted a fin de prepararse
para dar este paso?
—¿Cuándo se dio usted cuenta por primera vez de que debía tomar la decisión
de ser audaz y emprender algo nuevo?
—¿Qué cree usted que ocurrió en la preparación de John para llegar a esta
realización?
—¿De dónde cree usted que Fred sacó la idea de experimentar con un nuevo
estilo de vida?
—Si este ejemplo de haber eludido el problema es una guía que lo orienta en
una nueva dirección, ¿qué le dice a usted esa guía sobre la naturaleza de esa
nueva dirección?
—¿Qué otra cosa advirtió usted que pudiera decirle algo más sobre esta nueva
dirección?
—¿Qué clase de entrenamiento practicó usted para preparar a su relación a
declinar la invitación a cooperar con el problema?
—Si este era un cambio decisivo para su relación, ¿qué otros hechos más
recientes podrían sugerir que usted estaba consolidando un nuevo curso de
acción?
—Considerando las cosas retrospectivamente ¿cómo ve usted el éxito que
obtuvo en esa ocasión? ¿Lo ve como un éxito que satisface las esperanzas y
aspiraciones de su vida?
77

Preguntas indirectas
—Según usted, este logro entendido como una guía decisiva, ¿qué me dice a
mí sobre la naturaleza de su nueva decisión"?
—¿Comprende usted que mis colegas puedan considerarlo un hito'?
—¿Qué clase de trayectoria en la vida cree usted que estoy asociando con ese
hito?
—¿Qué cree usted que les parece más significativo a mis colegas de ese
cambio decisivo?
—¿Qué cree usted que esta contribución me dice sobre la manera en que usted
está orientándose en una nueva dirección"?
—¿Qué cree usted que su intención de superar el problema le dice a Mary
sobre la manera en que usted está tratando de dar una nueva trayectoria a su
vida?
Preguntas relativas a la redescripción única
"El otro panorama es el panorama de la conciencia: lo que aquellos entregados a la acción conocen,
piensan o sienten o no conocen, no piensan o no sienten". (Bruner, 1986, pág. 14).
Las preguntas relativas a la redescripción única, estimulan a los miembros de
la familia a dar significación a los logros aislados y a las explicaciones únicas
mediante la redescripción de sí mismos, de los demás y de sus relaciones.
Estas preguntas incitan a los miembros de la familia a operar en el dominio de
la conciencia y a hacer que se manifiesten otros conocimientos.9
Preguntas directas
—¿Qué le dice a usted sobre sí mismo que resulte importante que yo conozca?
—¿Qué le informa esto acerca de las cualidades de Jane que de otra manera
usted no hubiera conocido?
—¿Qué le dice esta nueva dirección sobre aspectos de su relación que a usted
le es grato conocer?
—¿Qué declaran estos descubrimientos sobre la relación de sus padres que, de
otra manera, a usted se le hubieran pasado por alto?
—¿Cree usted que la nueva imagen de sí mismo que acompaña esta nueva
dirección cuadra a su persona más que la antigua imagen?
Si es así, ¿por qué esta imagen cuadra más a su persona?
—¿Qué parte de su persona lo lleva a creer que esta nueva dirección se
acomoda mejor a usted que la antigua dirección?
78
—¿Cuál de las realizaciones que acompañan esta nueva imagen de Harry le
parece a usted más atractiva?
—El haber abandonado con éxito su antiguo modo de ser, ¿qué le dice sobre su
relación que usted pueda admirar?
—¿Qué es lo que conoce usted ahora sobre su relación que le hace desear una
conexión mayor con esta nueva dirección?
Preguntas indirectas
—¿Qué cree usted que estos nuevos cambios me dicen sobre usted como
persona y que es importante que yo conozca?
—¿Cómo cree que ha cambiado la imagen que tengo de usted como persona?
—¿Qué cree usted que mis colegas han descubierto sobre su capacidad que de
otra manera habrían pasado por alto?
—¿Qué cree que esto podría decirle a Jane sobre usted y que ella pueda
apreciar?
—¿Qué aspectos de su relación piensa usted que son ahora visibles para los
demás, aspectos que habríamos pasado de otra manera por alto todos nosotros?
—¿Qué cree usted que esto me dice sobre su relación que yo puedo apreciar?
—¿Qué pudo advertir Jim sobre la capacidad de resolver el problema de su
relación que hubiera sido algo nuevo para él?
Preguntas referentes a la relación con el sí mismo
—¿Qué le parece oírse decir que usted tiene autoridad sobre sí mismo?
—¿En qué medida saber esto sobre usted influye en la manera en que se percibe
a sí mismo?
—¿De qué modo estas nuevas realizaciones suyas influyen en su capacidad de
respetarse a sí mismo?
—¿Qué efecto tiene su determinación de no cooperar con el problema en la
actitud respecto de usted mismo?
—¿Cómo esta nueva imagen de sí mismo modificó la manera de estimarse
como persona?
Preguntas referentes a la relación con los demás
—¿Cómo estos descubrimientos acerca de la influencia que usted tiene en la
perduración del problema afectan su relación con Sandra?
—Saber esto sobre Paul, ¿qué efecto tiene en su relación con él?
—¿Según usted, la significación de estos cambios en la relación de sus padres
¿afecta la interacción que mantiene con ellos?
79
 Preguntas sobre posibilidades únicas
"..es como si se lanzaran a un viaje sin mapas,., y sin embargo ellos poseen una
cantidad de mapas que podrían dar indicios; además saben mucho sobre viajes y
mapas... Con el tiempo, el viaje se convierte en una cosa en sí misma por más que
su forma inicial haya sido tomada del pasado" (Bruner, 19X6, pág. 36].
Las preguntas referentes a posibilidades únicas incitan a los miembros de la
familia a especular sobre el futuro personal y de sus relaciones, lo cual está
relacionado con explicaciones únicas y redescripciones únicas. Estas preguntas
alientan a los miembros de la familia a investigar otras versiones posibles del
yo y de sus relaciones, a descubrir qué nuevos y valiosos destinos o metas
podrían acompañar las explicaciones únicas y las redescripciones únicas, y a
descubrir qué indicios estas versiones alternativas podrían suministrar sobre
posibilidades futuras y sobre los pasos específicos ofrecidos por esas
posibilidades. El análisis de estos pasos más específicos o inminentes
generalmente está acompañado por un debate sobre la disposición de los
miembros de la familia a dar el paso siguiente. Durante este proceso el nuevo
rumbo se convierte en una "cosa en sí misma", parece cobrar vida propia y
poseer un impulso propio.
Preguntas directas
—¿De qué manera conocer esto sobre sí mismo influye para que dé el próximo
paso?
—¿Cuáles son algunas de las posibilidades que podrían impulsar a Jason en una
nueva dirección?
—¿En qué medida cree usted que esta nueva concepción de su relación pueda
afectar su futuro?
—¿Qué posibilidades cree usted ahora que tiene la relación de Sarah con su padre?
—Puesto que le parece a usted atractiva esta nueva imagen de sí mismo, ¿cómo
podría adherir más a ella?
—¿Qué nuevas posibilidades tendría Fred si éste adhiriera más a la nueva imagen
que usted tiene de él como persona?
—¿Cómo afectarían sus planes para el futuro la atracción que usted siente por esta
nueva imagen de su relación?
—Si usted aceptara plenamente estos nuevos descubrimientos sobre sí mismo,
¿cuál cree que sería su próximo paso?
—Poniendo cuidado en no adelantarse demasiado al programa, ¿cuándo cree usted
que estaría preparado para intentar ese paso?
80
Preguntas indirectas
—Sabiendo lo que ahora sé sobre usted, ¿qué posibilidades cree que yo podría
prever para usted inmediatamente?
—¿Qué cree usted que estas realizaciones dicen a mis colegas acerca de las nuevas
direcciones que ahora le son accesibles a usted?
—¿Qué cree que a Jane le parece alentador acerca de las nuevas posibilidades que
acompañan esta nueva imagen de usted como persona?
—Habiéndome enterado de este nuevo concepto de su relación ¿qué pasos cree que
mis colegas consideran accesibles para usted?
—¿Puede apreciar algunas de las nuevas posibilidades que yo creo que usted tiene
para reconstruir su relación?
—Habiendo cobrado un nuevo respeto por su relación, ¿qué pasos piensa que yo
preveo como posibles para usted?
Preguntas referentes a la relación con el sí mismo
—¿En qué medida aprovechar algunas de estas nuevas posibilidades puede afectar
la relación que usted tiene consigo mismo?
—¿Cómo cree que explorar las nuevas oportunidades que acompañan esta nueva
dirección afectará la apreciación de usted mismo como persona?
—¿Cómo afectará la realización de algunos de estos pasos el grado de holgura y
satisfacción que usted experimenta consigo mismo?
Preguntas referentes a la relación con los demás
—¿En qué medida esta nueva visión de sí mismo afectará su relación con John?
—¿Qué efecto tendrá en su interacción con Sally el hecho de que ella siga algunas
de estas nuevas posibilidades?
—¿Cómo los hechos futuros de la nueva trayectoria de la relación de sus padres
afectarán la interacción que usted mantiene con ellos?
Conclusión
He procurado presentar un compendio del proceso de interrogar; lo he hecho
apelando primero a la explicación estocástica que da Bateson de la evolución y,
luego, a la analogía con el texto tomada de la tradicional explicación
interpretativa de las ciencias sociales, con especial referencia a La contribución
de Bruner. He dado una pequeña muestra de preguntas de varias categorías para
mostrar algunas de las posibilidades que ofrece este compendio. Todas esas
preguntas necesitan modificaciones según la
81
retroalimentación que se produzca en las respuestas de los miembros de la
familia.
Este enfoque concibe la terapia como un contexto de curiosidad10 y asume la
forma de un empeño cooperativo y una indagación de nuevas posibilidades. La
terapia toma así una dirección única en la que los miembros de la familia son
incitados a poner al día al terapeuta en cada sesión sobre el cambiante cuadro
de sus vidas y de sus relaciones.
Notas
1. Es una práctica cultural divorciar los problemas de sus relaciones sociales y asignarlos a
personas. Pueden identificarse dos fases en la historia de este proceso (Foucault, 1965, 1973). La
primera fase comprende prácticas divisorias que separan a las personas de las demás y las
objetivan al asignarles una identidad. La segunda fase comprende la objetivación del cuerpo de
la persona mediante la localización y clasificación de perturbaciones. Las preguntas de
influencia relativa utilizan la práctica cultural de objetivación frente al mismo, al objetivar y
externalizar problemas (véase White 1987) y así se oponen a la objetivación de las personas. La
externalización de problemas y de contextos de problemas y especificaciones de personalidad
constituyen el contenido de un futuro capítulo y, por lo tanto, no he de tratar aquí el tema.
2. He tomado esta expresión de Goffman (1961). Steve de Shazer y sus colegas del Brief Family
Therapy Center de Milwaukee, prefieren hablar de "excepciones" y las expresiones son
intercambiables. La idea de excepciones evoca "personas excepcionales" y la de logros aislados
o únicos evoca "personas únicas". Es un placer trabajar con ambos conceptos.
3. También he denominado estos logros aislados como "contradicciones" (en el sentido de
oposiciones), pero aquí se trata de un orden de descripción diferente que constituye el tema
central de un capítulo de próxima aparición que redactaré con la colaboración de David Epston.
4. Como veremos después, sería más correcto declarar que las preguntas de influencia relativa
suscitan descripciones múltiples.
5. Las preguntas y penetrantes comentarios de Karl Tomm me resultan particularmente útiles
para llegar a una articulación más clara de este proceso de interrogación; también me fueron
muy útiles sus conceptos de "dar nacimiento a nuevas realidades" y "abrir espacio a nuevas
posibilidades". También debo agradecer a David Epston sus comentarios que me ayudaron con
sus útiles conexiones y a Catherine Munro quien formuló algunas preguntas importantes que me
hicieron reelaborar y reevaluar las preguntas de influencia relativa; no necesito decir que esas
preguntas y comentarios contribuyeron al desarrollo de este trabajo.
6. Eugene Gray me prestó valiosa ayuda al observar entrevistas y al registrar mis preguntas
durante un período de seis meses. También repasé "viejas" entrevistas registradas en
videocassettes.
7. Agradezco a David Epston de Auckland, Nueva Zelanda la idea de la analogía con los textos
y por alentarme a estructurar mi trabajo teniéndola en cuenta. David ha estado desarrollando una
terapia basada en la analogía del texto y en la teoría del relato. Véase, por ejemplo, "Writing
Your Biography" (Epston, 1986).
8. En Epston y White (1985) se encontrará otra versión de estas y otras formas de preguntas.
82
9. Muchas de las respuestas dadas a estas preguntas pueden vincularse con las descripciones
yuxtapuestas que generan las preguntas de influencia relativa. Por ejemplo; "¿Le dice a usted esto
que se ha fortalecido y que el problema se ha debilitado o que el problema se fortaleció y usted se
debilitó?" o "¿Le dice a usted esto que es una persona para sí misma o es más una persona para
los demás?" Debe hacerse hincapié en las distinciones y, entonces, se suscitan nuevas respuestas.
10. Otro enfoque de la terapia entendida como contexto de curiosidad se encontrará en Cecchin
(1987).
Referencias bibliográficas
Bateson, G. 1972: Steps to an Ecology of Mind. Nueva York, Ballantine Books.
Bateson, G. 1980: Mind and Nature: A necessary unity. Nueva York, Bantam Books.
Bruner, J. 1986: Actual Minds, Possible Worlds. Cambridge, Mass, Harvard University
Press.
Cecchin, G. 1987: "Hypothesizing, circularity, and neutrality revisited: an invitation to
curiosity". Family Process, 26:4. Epston, D. y White, M. 1985: "Consulting your
consultant's consultants". Proccedings of The Australian Family Therapy Conference.
Melbourne, V.A.F.T. Epston, D. 1986: "Writing your biography". Case Studies, 1:1.
Foucault, M. 1965: Madness and Civilization: A history of insanity in the age of reason.
Nueva York, Random House. [Versión castellana: Historia de la locura en la época
clásica. 2 vols. México, FCE, 1979.] Foucault, M. 1973: The Birth of the Clinic: An
archaeology of medical perception. Londres Tavistock.
Geertz, C. 1983: Local Knowledge: Further essays in interpretative anthropology.
Nueva
York, Basic Books. Goffman, E. 1961: Asylums. Nueva York, Doubleday.
Penn, P. 1985; "Feed-forward: future questions, future maps". Family Process, 24:3.
Selvini-Palazzoli, M., Boscolo, L,. Cecchin, G., y Prata, G. 1980: "Hypothesizing-
circularity-neutrality: three guidellnes for the conductor of the session". Family
Process, 19:3.
Tomm, K. 1987: "Interventive interviewing: Part II. reflexive questioning as a means to
enable self-healing". Family Process, 26:2. White, M. 1986: "Negative explanation,
restraint, y double description: a template for family therapy". Family Process, 25:2.
White,M. 1987: "Family therapy y schizophrenia: addressing the 'in-the-corner'
lifestyle".
Dulwich Centre Newsletter, primavera.
83

4 está en el dominio específico de poder/conocimiento que la produce. Esto no
Terapia familiar y esquizofrenia
El estilo de vida de "sentirse arrinconado"*
Este capítulo presenta una perspectiva sobre la esquizofrenia que l) pone
énfasis en la naturaleza socialmente producida de su desarrollo, 2) se
concentra en las descripciones de sí mismas que hacen Las personas
diagnosticadas como esquizofrénicas y que sienten la extraordinaria
imposibilidad de llegar a ser personas y 3) utiliza una metáfora
cibernética para delinear la participación de los miembros de la familia
alrededor de este problema.
Se dan con algún detalle ejemplos de intervenciones que me han parecido
útiles. Esas intervenciones socavan la sensación de fracaso que sienten los
miembros de la familia pues se los ayuda a 1) oponerse a los efectos de
sujeción de la clasificación científica y del juicio normalizador, 2) a eludir
el sistema de incitaciones recíprocas que presta apoyo al estilo de vida de
"sentirse arrinconado", 3) a identificar logros aislados que contribuyan a
una nueva y positiva descripción de uno mismo y 4) a establecer un nuevo
contexto en el caso de recidivas, contexto que mitiga la sensación de
deterioro.
La esquizofrenia
La mayor parte de las personas diagnosticadas como esquizofrénicas que me
fueron derivadas o fueron derivadas a los equipos que yo consulto, hacía
tiempo que habían recibido ese diagnóstico y la mayor parte de ellas eran
consideradas como casos "crónicos" con síntomas "positivos duraderos"
(alucinaciones e ilusiones) y síntomas "negativos" (retraimiento, apatía, etc.);
esas personas sufrían frecuentes recaídas. Casi todas ellas habían sido tratadas
con tranquilizantes durante un tiempo considerable y entonces se manifestaron
los efectos secundarios de una tardía disquinesia.
En el desarrollo del enfoque esbozado en este capítulo, he aceptado ese
diagnóstico previo de esquizofrenia con el fin de definir el grupo de personas y
las familias para quienes este trabajo pudiera ser pertinente. No me interesé
particularmente por la clasificación o reclasificación de esas personas según el
sistema de inteligibilidad predominante que llamamos clasificación psi-
*Publicado en el Dulwich Centre Newsletter, primavera de 1987.
84
quiátrica. Para mí, la base social de ese fenómeno que llamamos esquizofrenia
significa que yo no crea que exista una experiencia personal muy real y aflictiva
que se designa como esquizofrenia.
Me interés a en cierto modo la historia social de esta forma de clasificación, sus
orígenes culturales y las consecuencias que derivan de ella. Cuando se acuñó el
término esquizofrenia, éste era sinónimo de mal crónico, incurable y de
deterioro (como lo era su predecesora, la expresión demencia precoz). Este
concepto echó profundas raíces en Los sistemas de creencia tanto de los
dominios laicos como de los dominios profesionales.2 Y estas creencias sobre
La esquizofrenia perduran en la esfera de lo que Gellner (1975) ha llamado
"sistemas de pensamiento tradicional" o lo que Evans-Pritchard (1976) ha
designado como "rígidas creencias implícitas".
Gellner afirma que los sistemas de pensamiento tradicional, a diferencia de los
sistemas de pensamiento moderno que se basan en principios y en conceptos
intelectuales explícitos, se articulan implícitamente y están insertos en la
conducta, la cual se considera como parte del orden natural de las cosas y, por
lo tanto, no requiere ninguna explicación. El hecho de que semejantes creencias
no estén explícitamente articuladas las hace mucho más generales, profundas,
compulsivas y resistentes a cualquier cambio.3
Evans-Pritchard, al llamar la atención sobre la tenacidad de esas creencias,
muestra cómo los intentos que se oponen directamente a ellas para indicar sus
contradicciones o para presentar concepciones diferentes, generalmente sirven
sólo para reforzar dichas creencias. A las personas que participan en una esfera
particular de creencias rígidas e implícitas les resulta sumamente difícil explicar
sus propias experiencias sin recurrir al idioma de tales creencias. Dentro de esa
esfera las experiencias se ordenan según creencias que en general no son
accesibles al intelecto consciente a los efectos de su examen crítico.
La esquizofrenia como clasificación científica se prefirió a demencia precoz,
porque el vocablo podía transformarse en un adjetivo capaz de objetivar a la
persona así clasificada, de suerte que ahora podía hablarse de una persona
"esquizofrénica" (Bleuler, 1950). La esquizofrenia no sólo estaba dentro de la
persona sino que ocupaba la totalidad de la persona y constituía la identidad
total de ésta. Foucault (1975) identifica la clasificación científica de personas
como una práctica cultural en virtud de la cual el cuerpo se convierte en una
cosa y la docilidad de éste es el resultado.
Al considerar la naturaleza compulsiva de los sistemas de pensamiento
tradicional y las consecuencias de la práctica de la objetivación de personas
85
mediarte la clasificación científica, podemos especular sobre los aspectos
socialmente producidos del curso de deterioro propio de la esquizofrenia. Esta
especulación se ve fortalecida por la proposición de que las personas dan
sentido a los sucesos y experiencias de su vida relacionándolos con algún
relato personal.4
"El relato esencialmente estructura sucesos de manera tal que éstos muestran, primero, una conexión o
coherencia y, segundo, un sentido de movimiento o de dirección a través del tiempo." (Gergen y Gergen,
1984, pág. 174-175).
De esta manera los hechos de la vida se interpretan ensamblándolos, de modo
que correspondan a algún fin proyectado o a alguna meta. Si el concepto de
esquizofrenia contiene creencias rígidas e implícitas sobre lo crónico y el
deterioro, si la clasificación científica produce sujetos dóciles y si la
interpretación de sucesos actuales está en cierto modo determinada por el
futuro, luego la naturaleza social de la esquizofrenia debe ejercer una poderosa
influencia en su desarrollo.
Etiología y cura
Durante la realización de este trabajo, me preocupé poco por la etiología de la
experiencia clasificada como esquizofrenia. Si bien me son bastante familiares
varias teorías etiológicas diferentes, no he experimentado ningún deseo de
participar en el debate. No siento ningún gran entusiasmo ni una particular
atracción por alguna proposición específica (incluso aquellas teorías que
proponen la causalidad en la interacción y en la comunicación). Esto no
significa que yo niegue la idea de que existen aspectos biológicos de este
fenómeno o que niegue que los productos químicos puedan ser útiles para
mitigar el mal. Las teorías sobre la etiología de la esquizofrenia suelen ser
circulares y conclusas en sí mismas. El lector encontrará una excelente reseña
de las diversas teorías y una crítica de éstas en el trabajo de Barrett
"Schizophrenia and personhood" (1987).
No necesito decir que en el desarrollo de este trabajo no me he apoyado en
ninguna versión establecida de la etiología de la esquizofrenia. Mi interés
primario se concentró en la perduración de ciertos problemas en el tiempo,
problemas que he llegado a asociar con ese estilo de vida de "sentirse
arrinconado". Esos problemas rara vez comprenden alucinaciones o engañosas
ilusiones, sino que son problemas propios de la vida misma. Se dan en la
esfera de las relaciones sociales y la persona diagnosticada como
esquizofrénica los experimenta como problemas opresivos, así como los
sienten los demás
86
miembros de la familia, especialmente los padres. De las Familias que he visto
y en las que había un miembro esquizofrénico según el diagnóstico, los padres
al discutir los problemas de su hijo/hija habitualmente hablan de la afición a
permanecer en la cama a horas irregulares, de la falta de atención a la higiene
personal, de episodios de antagonismo contra otros miembros de la familia, de
una aparente alergia a los quehaceres domésticos y de una desesperanza y
pasividad generales. A veces los miembros así diagnosticados se quejan de
experimentar una sensación de futilidad y parálisis, de fracaso e incompetencia
y otras veces se lamentan de la injusticia, de la des dicha de ser insignificantes.
Si la persona en cuestión estuvo internada en hospitales, es probable que su
estilo de vida de "sentirse arrinconada" contenga detalles sobre el consumo
crónico de estupefacientes y/o alcohol.
Teniendo como interés primario la perduración de ese estilo de vida de "sentirse
arrinconado", presté también escasa atención a la cura misma de ese fenómeno
que llamamos esquizofrenia, así como presté escasa atención a su etiología.
La persona
A lo largo de estas notas me referiré a las personas que fueron diagnosticadas
como "personas esquizofrénicas". Habitualmente estas personas presentan
varios problemas que tienen que ver con lo que generalmente se relaciona con
el curso de deterioro de la esquizofrenia. Las más de ellas se manifiestan como
"pasajeros" de la vida y declaran su desesperanza sobre el futuro, o bien dicen
que ocurrirá algún acontecimiento asombroso y fortuito que les permitirá
concretar su plan de llegar a ser un astronauta o un explorador del Polo Sur.
Las preguntas sobre detalles actuales de la vida de estas personas habitualmente
generan descripciones de un estilo de vida de "sentirse arrinconados". Por otro
lado, se ha llamado a esto también "carrera o trayectoria".
"Tradicionalmente el término carrera se reservaba para aludir a quienes
esperaban gozar de promociones en la trayectoria de una respetable profesión.
Sin embargo, el término llegó a emplearse en un sentido más amplio para
referirse a la posición social de una persona en el curso de su vida. Así se toma
la perspectiva de la historia natural: los logros aislados se pasan por alto en
favor de cambios producidos en el tiempo y considerados básicos y comunes a
los miembros de una categoría social aunque se dan independientemente los
unos de los otros." (Goffman, 1961, pág. 127).
87
En el caso de las personas situadas en esa carrera o trayectoria, la única noticia
de cambios en sus vidas y circunstancias que ellas puedan señalar para
perdurar, es la noticia que pueda insertarse dentro de la red de supuestos,
premisas y expectativas relativas a los miembros de esa específica categoría
social. Siguiendo a Bateson (1972) he llamado a esa red un sistema de
limitación (White, 1986a). La noticia de logros aislados se "olvida o se
desdibuja... los mensajes cesan de ser mensajes cuando nadie puede leerlos"
(Bateson, 1980, págs. 50-51).
En respuesta a las preguntas que alientan a las personas a explicar su situación,
habitualmente ellas refieren variaciones del "cuento triste".
"Según la etapa que una persona ha alcanzado en su trayectoria, uno comprueba
habitualmente que ella elabora una imagen del curso de su vida —pasado, presente y
futuro— que selecciona, abstrae y deforma las cosas de manera tal que le suministran
una visión de sí mismo que útilmente proyecta a situaciones actuales. En términos muy
generales, la línea defensiva de la persona la lleva a alinearse apropiadamente junto a
los valores básicos de su sociedad y esto bien puede llamarse una excusa. Si los hechos
del pasado y del presente de una persona son extremadamente deplorables, entonces lo
mejor que ella puede hacer es mostrar que no es responsable del estado a que ha
llegado, de manera que aquí la expresión 'cuento triste' resulta apropiada. Es
interesante comprobar que cuando el pasado más fuerza a la persona a alinearse
aparentemente junto a los principales valores morales, con tanta mayor frecuencia esa
persona se siente compelida a referir su 'cuento triste' en cualquier parte en que se
encuentre" (Goffman, 1961, pág. 151).
Puede argüirse que los "valores básicos" aquí mencionados se refieren a las
nociones culturalmente producidas sobre la especificación de la personalidad,
una especificación que es en alto grado individualista. Foucault (1979), al
trazar la historia social de los modos en que los seres humanos son sometidos,
discurre que esa especificación de personalidad tiene que ver con el
ordenamiento y distribución de los seres humanos en el espacio para
convertirlos en "cuerpos dóciles". Según Foucault, esa especificación es el
resultado de una técnica disciplinaria llamada "juicio normalizador", una
técnica de sujeción y control sociales derivada de la distribución de las
personas alrededor de una norma. Esta especificación, en alto grado
individualista de la personalidad, pone fuerte énfasis en criterios normativos
tales como coherencia, consistencia, posesión de sí mismo, contención de sí
mismo, automaximización, autonomía, productividad, integración, totalidad,
etc. Foucault también sostenía que el juicio normalizador somete y descalificad
poder personal, tanto más cuanto que no suministra puntos fijos en virtud de
los cuales las personas puedan formular sus propios juicios, puntos fijos
alrededor de los cuales las personas pueden protestar.
88
La sujeción a este proceso de normalización hace que la persona que
experimenta ese fenómeno clasificado como esquizofrenia, sienta como un
extraordinario fracaso el no llegar a ser una persona. En respuesta a esa
sensación de extraordinario fracaso, la persona en cuestión desarrolla una
elaborada y extensa urdimbre de excusas que es su cuento triste y, entonces, el
estilo de vida de "sentirse arrinconado" se hace más completo.
La familia
Los parientes de la persona en cuestión y particularmente los padres, en la
medida en que acompañen a esa persona en el curso de deterioro de su vida, se
sienten cada vez más responsables por haberla descuidado. Cuando ese estilo de
vida de "sentirse arrinconado" se extiende, los parientes se hacen más activos
para obrar en favor de la persona. Y entonces, llega a ser abrumadora la
experiencia de los miembros de la familia que se adhieren a la idea de que la
persona en cuestión no es una persona5.
Generalmente, puede discernirse una dirección en la cual, inadvertidamente, los
miembros de la familia colaboran en la perduración del estilo de vida de
"sentirse arrinconado".
"Sobreviene un drástico cambio, pero nosotros nos acostumbramos al nuevo estado
de cosas antes de que nuestros sentidos puedan decirnos que se trata de algo nuevo...
No es cuestión de poca monta el hecho de que nunca nos demos cuenta del rumbo
que toman nuestros cambios de estado" (Bateson, 1980).
Este es un rumbo al que los miembros de la familia se acostumbran
progresivamente y aceptan la situación de deterioro. Generalmente, los
miembros de la familia no advierten ese rumbo y son incapaces de detectar la
diferencia que hay entre el grado en que están participando en ese estilo de vida
en un momento dado y el grado en que lo están haciendo en otro momento. En
este proceso, los miembros de la familia llegan a los límites de su flexibilidad y
experimentan crecientes sensaciones de frustración, impotencia y fracaso.
La metáfora cibernética de la retroalimentación puede invocarse para ayudar a
describir los elementos específicos del sistema en que se sustenta el estilo de
vida de "sentirse arrinconado". Según esta metáfora, la circularidad es un
fenómeno fundamental de todos los sistemas.
"Cabe esperar que los sucesos en cualquier posición del circuito tengan efecto en
todas las posiciones sobre el circuito en momentos posteriores". (Bateson, 1972,
pág. 404).
89
La circularidad propone una recursividad en todos los sistemas en los que los
sucesos ejercen retroalimentación sobre sí mismos. Bateson identifica a los
circuitos de retroalimentación como circuitos que limitan la interacción, puesto
que los cambios duraderos en una parte del sistema deben ser complementarios
de los cambios producidos en el sistema mayor. En los sistemas humanos, es
posible describir esta circularidad como un sistema de incitaciones recíprocas
que, inadvertidamente, son tanto emitidas como respondidas.
Cuando se delinea la interacción de los miembros de la familia en torno de la
esquizofrenia con esta metáfora, se hace evidente una caracterización como la
que sigue:
El desarrollo de la red de excusas necesarias para prestar apoyo al "cuento triste",
incita a los padres a adoptar una actitud más tolerante en cuanto a las excusas y a
sentirse más responsables por la vida de la persona en cuestión. A medida que los
padres se hacen más responsables son, también, más susceptibles a la censura y
más vulnerables a la experiencia de la culpabilidad. Esa vulnerabilidad a la culpa,
a su vez incita a la censura por parte de la persona que asigna a los padres una
condición de "pasajeros" en la vida. Este sistema de incitaciones recíprocas
refuerza con el tiempo la polaridad entre lo irresponsable y lo superresponsable. A
veces, este ciclo se desorganiza momentáneamente cuando la frustración que
experimentan los padres les provoca un estallido de hostilidad hacia la joven
persona. Lamentablemente, esos estallidos sólo sirven para reforzar este ciclo con
el correr del tiempo. Como resultado de ello, la persona en cuestión experimenta
una sensación mayor de fracaso y busca más activamente nuevas excusas. Los
padres, al experimentar también una mayor sensación de fracaso provocada por su
sentimiento de culpabilidad y por los remordimientos que sienten por los estallidos
en que incurrieron, se sienten mucho más responsables por la vida de la joven
persona. Con el tiempo, la intensidad de esta participación en la permanencia del
problema sube de punto y los miembros de la familia quedan todos centrados en la
esquizofrenia.
Aunque este pasaje describe sólo una versión de estos sistemas de incitaciones
recíprocas, con el tiempo se manifiesta en un aumento de la intensidad con que
los miembros de la familia participan en el problema.
Los influyentes estudios de Brown y otros (1972) proponen una visión
monocular de este proceso, por cuanto describen sólo una parte del circuito de
retroalimentación. El concepto de "emoción expresada" que exponen estos
autores estimuló el desarrollo del enfoque psicoeducacional; dicho concepto
deriva de estudios que hacen hincapié en un fenómeno desarrollado en una sola
dirección, es decir, la expresión de hostilidad por parte de los
90
padres respecto de la persona, en lugar de ofrecer una visión binocular que
ponga énfasis en el estudio de la naturaleza circular de la interacción familiar.
Las notas siguientes detallan varias intervenciones, incluso aquellas destinadas a
desorganizar los sistemas de incitaciones recíprocas y a disminuir, así, la
intensidad de la interacción de los miembros de la familia alrededor de la
esquizofrenia. Aunque la perspectiva sobre la esquizofrenia adoptada aquí es
diferente del punto de vista adoptado por el enfoque psicoeducacional, podría
afirmarse que esas intervenciones también disminuyen el nivel de la "emoción
expresada" en las familias.
El método
Las notas siguientes dan detalles específicos sobre la aplicación a la terapia de
un enfoque más general (White, 1986a). Estas aplicaciones se refieren a
aquellos factores que ponen obstáculos al desarrollo de ese fenómeno que
llamamos esquizofrenia.
En la aplicación de ese enfoque es importante que el terapeuta someta a crítica
su participación con los miembros de la familia. Lo verdaderamente importante
de esta crítica es la cuestión de saber si los miembros de la familia experimentan
el proceso terapéutico como algo que los capacita o como algo que los somete.
El proceso de incitar a los miembros de la familia a evolucionar alrededor de
descripciones alternativas del problema, ¿los capacita para oponerse a su
experiencia de opresión causada por el problema o contribuye a aumentar esta
experiencia de opresión? Las opciones accesibles a los miembros de la familia,
¿los ayudan a sentirse con autoridad sobre ellos mismos o hacen que se sientan
más sujetos a otra autoridad?
Durante toda esta labor se presentan dilemas de decisión a los miembros de la
familia al yuxtaponerse descripciones "viejas" y descripciones "nuevas".
Externalización del problema y preguntas de influencia relativa
En el proceso de externalizar problemas se utilizan prácticas culturales de
objetivación que se enfrentan con otras prácticas culturales de objetivación.6 El
problema mismo queda externalizado, de modo que la persona y a no es el
problema. El problema es el problema mismo. Esta objetivación y
externalización del problema se oponen a las técnicas individualizadoras de la
clasificación científica y a otras prácticas de división más generales.
91
Cuando la externalización de la esquizofrenia desafía el concepto de
esquizofrenia como clasificación de personas, desafía asimismo los aspectos de
este fenómeno producidos socialmente, incluso los que tienen que ver con lo
crónico, la incurabilidad y el deterioro. Cuando la externalización de la
esquizofrenia desafía a prácticas de división une a los miembros de la familia y
los faculta para protestar contra las maneras en que se han sentido compelidos a
cooperar con la esquizofrenia.
Al principio, la externalización de la esquizofrenia se logra haciendo preguntas
que alienten a los miembros de la familia a determinar la influencia que la
esquizofrenia tiene en sus vidas y en sus relaciones. Al reflexionar en estas
preguntas y al responder a ellas, los miembros de la familia participan
activamente en el proceso de externalización. Además de externalizar la
esquizofrenia, estas preguntas hacen visible a los miembros de la familia su
inadvertida participación en la perduración del estilo de vida de "sentirse
arrinconado".
La externalización del problema suele ser progresiva y, en este proceso, el
terapeuta ayuda a los miembros de la familia a elaborar definiciones más
precisas de las experiencias que ellos consideran problemáticas y que más les
preocupan por el momento. Por ejemplo, el terapeuta puede al principio
comenzar a hacer preguntas que externalicen la esquizofrenia o el mal y luego
hacer preguntas que externalicen aspectos del estilo de vida de "sentirse
arrinconado" que son promovidos por la esquizofrenia y, por fin, hacer
preguntas que externalicen esos hábitos específicos de que depende ese estilo
de vida para perdurar. Doy a continuación una pequeña muestra de estas
preguntas:
—¿Qué efecto ha estado teniendo la esquizofrenia en sus vidas y relaciones?
—¿De qué manera se sintió usted empujado a un rincón por la esquizofrenia?
—¿De qué manera la esquizofrenia provocó ese estilo de vida de "sentirse
arrinconado"?
—¿De que hábitos ha dependido más ese estilo de vida de "sentirse
arrinconado"?
—¿Qué otros hábitos fomentaron estos hábitos en la vida de otros miembros de
la familia?
—¿Cuál de estos hábitos es el que más le preocupa a usted?
La descripción de la influencia que tiene la esquizofrenia en la vida y
relaciones de los miembros de la familia, puede yuxtaponerse con una segunda
descripción, la descripción de la influencia que tienen los miembros de la
familia en la perduración de la esquizofrenia. Con la formulación de
92
preguntas que inciten a los miembros de la familia a contribuir en la segunda
descripción, la esquizofrenia queda aun más externalizada. Estas preguntas
llaman la atención a los miembros de la familia sobre las contradicciones o
logros aislados que "se pasan por alto en favor de cambios producidos en el
tiempo y considerados básicos y comunes a los miembros de una categoría
social" (Goffman, 1961, pág. 127). Como la red de supuestos, premisas y
expectativas de los miembros de la familia les hace difícil aprehender estas
contradicciones o logros aislados, al comienzo los miembros de la familia
dependerán mucho del código del terapeuta para hacer derivar esta segunda
descripción. Con el tiempo, ese código se convierte en un código compartido
dentro del sistema terapéutico. de modo que los miembros de la familia llegan a
ser más capaces de señalar directamente lo nuevo y dar su respuesta. A
continuación doy una pequeña muestra de esas preguntas:
—¿Cómo se las arregló usted para desafiar el estilo de vida de "sentirse
arrinconado" y no sólo aceptó la cita de acudir a esta reunión sino que aceptó
también acudir a la siguiente?
—¿Cómo impidió usted que la esquizofrenia lo empujara a un rincón en esta
ocasión?
—¿A qué hábitos debió usted desobedecer en esta ocasión para escapar al estilo
de vida de "sentirse arrinconado"?
—¿Puede usted comprender cómo yo veo que su desafío a ese hábito tiene una
importancia crítica?
—En estas circunstancias, ¿puede usted comprender que esto me sorprenda?
—Si pudiera ver la significación que yo veo en este paso, ¿cómo influiría esto
en la manera en que usted se ve?
—¿En qué medida cree usted que este modo tan diferente de ver las cosas
podría influir en su próximo paso?
—¿Cree usted que esos pasos podrían debilitar la influencia que la esquizofrenia
tiene en su vida?
Anulación de lo temporal
Para ayudar a los miembros de la familia a establecer una distinción entre el
grado en que participan en el estilo de vida de "sentirse arrinconado" en un
determinado momento y el grado en que lo hacen en otro momento, se pueden
hacer preguntas tendientes a eliminar lo temporal. Esto amenaza a la anterior
tendencia y permite a los miembros de la familia rechazar todas las futuras
incitaciones a habituarse a la influencia del problema. También aquí las
preguntas estructuradas resultan útiles en este proceso.
93
—Si se sintiera compelido a continuar acompañado por la esquizofrenia, ¿qué
pisos sería necesario que usted diera para que el estilo de vida de sentirse
arrinconado fuera más completo?
—Si el estilo de vida, de sentirse arrinconado ejerciera mayor influencia, ¿qué
hábitos tendría usted que extender para dar apoyo a ese fenómeno?
—Ese estilo de vida de sentirse arrinconado junto con su sistema de apoyo de
hábitos, ¿en qué medida afectan el futuro de la vida y de las relaciones de la
familia?
—¿De qué maneras podrían estos hábitos oprimir el futuro de su vida y de sus
relaciones?
Preguntas complementarias
Se pueden hacer preguntas que ayuden a los miembros de la familia a
identificar y combatir su inadvertida participación en el sistema de incitaciones
recíprocas que prestan apoyo al estilo de vida de sentirse arrinconado. En otro
lugar he llamado a esta clase de preguntas ''preguntas complementarias''
(White, 1986b).
Al reflexionar en estas preguntas, los miembros de la familia llegan a una
"visión binocular" o descripción doble de la permanencia de los problemas que
ellos experimentan como opresivos. Se trata de un punto de vista que los
capacita para eludir la coacción de los ciclos de retroalimentación que
perpetúan y refuerzan estos problemas. La preocupación centrada en la
esquizofrenia queda socavada y la intensidad emocional experimentada queda
significativamente reducida.
—Cuando usted se somete a la esquizofrenia que lo empuja a una posición
irrazonable, ¿de qué manera este hecho incita a sus padres a hacer todo lo que
sea razonable para usted?
—¿Hasta qué punto el sentimiento de culpabilidad lo hace a usted vulnerable a
las incitaciones de su hijo o hija a realizar lo que sea sensato para ellos? Y esa
sensación de sentirse ellos arrinconados ¿hasta qué punto cuenta con esa vulne-
rabilidad?
Las nociones de personalidad
Se pueden hacer preguntas que ayuden a los miembros de la familia a
contrarrestar las consecuencias empobrecedoras de esa técnica disciplinaria que
Foucault (1979) llamó juicio normalizador. Una categoría de tales preguntas
incita a las familias a participar en la elaboración de otras definiciones posibles
del yo que no estén determinadas por 1as predominantes
94
especificaciones de la personalidad. Como estas preguntas alientan a los
miembros de la familia a orientarse para discernir logros aislados, quedan
socavadas las definiciones del yo entendido como fracaso de ser una persona.
Estas preguntas deben estructurarse, al principio, alrededor del código del
terapeuta a causa de la tenacidad de la "antigua" red de supuestos, premisas y
expectativas,
—Si comprendiera usted plenamente la significación de esto, ¿qué cree que ello
podría decirme sobre usted que yo, de otra manera, no habría sabido y que
habría pasado por alto a todos nosotros?
—¿Qué cree que esto podría decirle sobre su capacidad que, de otra manera,
usted habría pasado por alto?
—¿Qué cree que esto me dice que yo puedo apreciar en usted?
—¿Me dice esto alguna otra cosa diferente que usted cree que yo podría
apreciar?
—¿Qué cree que esto les dice a mis colegas que ellos puedan apreciar en usted?
—Ahora tengo dos imágenes de usted como persona, la antigua y la nueva, y me
parece que la diferencia que hay entre ellas es impresionante. Si usted pudiera
conservar constantemente estas dos imágenes en su espíritu y compararlas, ¿qué
cree que podría descubrir sobre sí mismo?
Las preguntas que externalizan y fomentan una crítica de las especificaciones de
la personalidad en alto grado individualistas, son otra categoría de preguntas que
se oponen a la sujeción del juicio normalizador. Este enfoque de ayudar a los
miembros de la familia a reformarse, está en marcado contraste con los
enfoques que incitan a los miembros de la familia a "apesadumbrarse por la
persona que fue".
—Si usted pudiera apreciarse dejando de lado la ambición, ¿qué cree que
apreciaría más?
—¿Cómo podría apreciarse usted mismo dejando de lado su ambición?
—¿Qué podría hacer para demostrar a estas expectativas que usted está yendo
en camino de ser su propio dueño como persona y no una persona para esas
expectativas?
Estas preguntas están en forma abreviada. Cuando se trabaja con familias, el
terapeuta trata de lograr la articulación de esas "ambiciones" y "expectativas"
específicas que subyugan a la persona.
95
 Caricatura y melodrama popular
Las nuevas descripciones y distinciones causadas por las anteriores preguntas
suministran una fuente de nuevas y creativas respuestas por parte délos
miembros de la familia. Al principio, a los miembros de la familia les resulta
difícil percibir toda la significación de estas nuevas respuestas. Cualquiera que
sea el alcance o la duración de la nueva respuesta, ella significa un nuevo punto
de partida, significa que es accesible alguna otra dirección en la vida. Como es
probable que estas "nuevas" respuestas estén oscurecidas para los miembros de
la familia por la sombra de los "antiguos" hábitos y problemas, es sumamente
importante que el terapeuta participe con los miembros de la familia de una
manera que cree un contexto para que perdure lo nuevo. Y esto puede lograrse
si el terapeuta reacciona alas nuevas respuestas de los miembros de la familia
de una manera que para ellos elabore las nuevas descripciones y ponga énfasis
en las nuevas distinciones. A su vez, esto desencadena nuevas respuestas de los
miembros de la familia. De este modo, por un tiempo los antiguos hábitos y
pautas quedan eclipsados en la sombra de las nuevas respuestas.
Para establecer un contexto en el que perdure lo nuevo en casos en que los
miembros de la familia estuvieron participando en el estilo de vida de "sentirse
arrinconados", puede ser útil introducir el elemento dramático. A veces, para
facilitar el desarrollo de un contexto dramático comprobé que era fructífera la
idea del melodrama popular como metáfora de la terapia. De todos los
elementos del melodrama popular parecen sumamente importantes la
caricatura, el humorismo, el absurdo y la intriga.
En la organización de la terapia como un contexto para que perdure lo nuevo
con frecuencia he comprobado que es útil introducir a un colega como
caricatura de la persona en cuestión. La labor de este colega consiste en tratar
de conservar la versión del "cuento triste" frente al cambio; para lograrlo, incita
a la persona y a los otros miembros de la familia a que permanezcan ciegos a
todas las nuevas respuestas y logros aislados que se oponen al estilo de vida de
"sentirse arrinconado". A veces, la inseguridad de este colega impulsa a los
miembros de la familia a hacer un convenio con la persona a fin de que ésta
vuelva sobre sus pasos; esto suministra a la persona una urdimbre elaborada de
excusas, muchas de ellas nuevas, con que cuenta para hacer de esto una
proposición atractiva.
A medida que progresa la terapia, el colega se inquieta más por el hábito que
tiene el terapeuta de alertar a los miembros de la familia sobre los nuevos pasos
que están dando y teme que el entusiasmo del terapeuta pueda ser algo
96
apresurado. Al pasar el tiempo y a medida que la persona cobra dominio sobre
su propia vida, el colega pierde su posición establecida en la terapia, no tiene
más remedio que reconocer el éxito de la persona que logra ser ella misma y se
ve obligado a recurrir a excusas varias cada vez más elaboradas amplias y
absurdas a fin de establecer que no es responsable por lo que ha llegado a ser
durante la terapia. A lo largo detodo este proceso, la interacción observada entre
el terapeuta y el colega intriga a los miembros de la familia.
Si bien los miembros de la familia advierten que lo que se les está presentando
es una caricatura, la posición muy conservadora del colega frente a la naturaleza
radical del cambio, pone efectivamente de relieve las distinciones y contribuye a
la permanencia de lo nuevo. Este método es particularmente eficaz cuando
inicialmente la persona se ha mostrado muy reticente en acudir a la terapia. Pero
al cabo de unas pocas sesiones, es frecuente comprobar que esas personas
desean regresar, ansiosas de conocer el siguiente episodio.
Durante todo este proceso, la posición del terapeuta es ligeramente
conservadora. El terapeuta se muestra entusiasmado por los pasos positivos que
dan los miembros de la familia al huir del estilo de vida de "sentirse
arrinconados", pero continuamente les aconseja considerar futuros pasos y dar
sólo uno por vez. Si los miembros de la familia no llegan a algún acuerdo sobre
los objetivos, el terapeuta habitualmente insiste en asumir la responsabilidad por
no haber ayudado a los miembros de la familia a establecer adecuadamente su
disposición a completar con éxito la labor emprendida. Por otra parte, se pueden
hacer preguntas que externalicen y fomenten una crítica de las especificaciones
de la personalidad.
—¿Cree usted que la ambición lo empuja a hacer demasiado y demasiado pronto?
—¿Cómo puede usted enseñarle a su impaciencia que hace sus propios
descubrimientos al ritmo que le conviene a usted y no a ella?
—¿Qué podría usted hacer para domar la impaciencia y la ambición, así como ha
domado otras cosas?
—¿Cómo podría usted demostrar a sus expectativas que puede ser una persona sin
someterse a ellas?
—¿Está usted haciendo esto a causa de esas expectativas y ambiciones o lo está
haciendo por usted mismo?
En otro lugar (White, 1986a) he expuesto otros métodos de respuesta del
terapeuta a las reacciones de los miembros de la familia y esos métodos pueden
adaptarse en el caso de familias con un estilo de vida de "sentirse arrinconado".
No trataré aquí estos métodos, pero daré una pequeña muestra de las preguntas
que pueden hacerse en respuesta al cambio para alentar aún más una descripción
única del yo.
97
—Realmente es interesante ver que usted está tomando más iniciativas propias,
¿Cómo logró llegar a este acuerdo consigo mismo?
—¿Cómo explica que ahora usted dependa más de su propia autoridad que de la
autoridad de otros?
—Ahora que usted es capaz de resolver problemas de su vida, ¿en que medida
influirá esto en su futuro?
El progreso como contexto de las recaídas
Como la significación atribuida alas recidivas depende del contexto en que
ocurren, es esencial que se establezca un nuevo contexto en el caso de las
recaídas, un contexto que no presente la recaída como un fracaso, como un
fenómeno de "retroceso". Considerar la recaída dentro del contexto de una
evolución de deterioro es alentar en los miembros de la familia el sentido de
que son "pasajeros" en la vida y una sensación de desesperanza; y es probable
que aumente la dependencia de la persona en cuanto a dosis mayores de
productos químicos, que contribuyen a aumentar la toxicidad y la docilidad, en
lugar de fortalecerla y mejorar su calidad del vida.
Al construir este nuevo contexto, el terapeuta afirma que, puesto que la persona
en cuestión ha estado confinada durante un tiempo considerable en el estilo de
vida de "sentirse arrinconada" y puesto que los otros miembros de la familia
han acompañado a la joven persona en este estilo de vida, no sería sensato
hacer esfuerzos desordenados para dar nuevas direcciones a sus vidas. Como lo
que cuenta en todo nuevo paso es, no su magnitud, sino la dirección en que se
da, el terapeuta incita a los miembros de la familia a que den sólo pasos
pequeños y que se atengan a un mínimo en cuanto al número de cambios que se
produzcan cada vez. Ningún miembro de la familia debe ser alentado a ir
demasiado lejos apoyándose en un solo pie hasta que éste se haya hecho
suficientemente fuerte para soportar su peso; antes es menester asegurar cierto
sentido de confianza y competencia para apoyar esos pasos. Cuando dan
nuevos pasos, a los miembros de la familia se les puede decir que es probable
que experimenten la influencia de ciertos hábitos propios del estilo de vida de
sentirse arrinconados, hábitos que perduran aun cuando ellos se den cuenta de
las nuevas posibilidades. Puede parecerles que los antiguos hábitos están
eclipsando los nuevos logros durante bastante tiempo antes de que se
manifieste claramente que lo nuevo está eclipsando a lo viejo, de modo que los
progresos pueden experimentarse como dar "tres pasos adelante y dos pasos
atrás".
Dentro de este contexto de progreso, las recaídas pueden considerarse como
aspectos previsibles de la jornada que hace la persona hacia una
98
condición nueva y personalmente más adecuada. Esa jornada puede compararse
con una migración en la que las recidivas son episodios esporádicos o altibajos
de la empresa. Alternativamente puede introducirse un rito de pasaje (van
Gennep, 1960,Turner, 1969), en el que la recaída y la internación en el hospital
se consideran fases preliminares, fases que son un preludio a la reincorporación
del yo en el seno de la familia y en un nuevo nivel de funcionamiento personal.
Cuando se produce la recaída, debe ponerse énfasis en el contexto de progreso
mediante preguntas. Las recaídas también ofrecen al terapeuta la oportunidad de
hacer preguntas que ayuden aún más a los miembros de la familia a externalizar
y a oponerse a las especificaciones de la personalidad.
A veces es eficaz sugerir que cierto número de recaídas puede ser necesario para
que una persona llegue a su meta. Se incita a la persona a identificar signos
tempranos de recidiva a fin de que los altibajos puedan ser estructurados antes
de que los hechos ejerzan su presión y la fatiga los imponga. Esos altibajos
toman varias formas y pueden incluir medidas como internación en un hospital.
Si la persona tiene una historia de frecuentes y múltiples internaciones
generalmente precipitadas por crisis, puede planificarse una serie de breves
internaciones. Esta planificación se apoya en la idea de que si es necesario cierto
número de internaciones, luego es buena idea hacerlas lo más pronto posible
antes que tarde. Estas internaciones planeadas son más breves y fortalecedoras
que las internaciones obligadas. Después de la primera serie de internaciones
planificadas, se incita a la persona a que haga pruebas para ampliar el tiempo
que habrá de transcurrir entre las futuras internaciones.
Se puede sugerir a las familias que organicen una ceremonia inmediatamente
antes de toda internación programada, una ceremonia en la que se pongan de
relieve los recientes éxitos de la persona y se reconozca que ha llegado a una
etapa en su peregrinación en la que los altibajos son apropiados. Aun cuando las
familias no pongan en práctica esta sugestión, ella altera radicalmente el marco
de la internación hospitalaria, pues contrarresta la sensación de fracaso y
desesperación que los miembros de la familia experimentan con tanta frecuencia
en esos momentos.7
Programa de sesiones, duración del contacto y medicación
Aunque en algunos casos las reacciones de los miembros de la familia a esta
manera de tratar a la persona son dramáticas desde el principio, en general esta
labor es relativamente de largo plazo por su naturaleza. En la fase inicial, las
sesiones terapéuticas se fijan con intervalos de dos a cuatro
99
semanas. Posteriormente, el intervalo entre las sesiones se aumenta a dos o tres
meses.
La programación de las sesiones regulares se realizan habitualmente para un
período de seis a dieciocho meses. La palabra terminación no es una expresión
apropiada de la cesación de sesiones regulares puesto que se incita a las
familias a asistir a nuevas entrevistas periódicas y se las insta a que llamen por
teléfono al terapeuta o fijen nuevas citas si sobrevienen crisis difíciles, o si
alguno de los miembros de la familia muestra preocupación por los progresos.
A medida que los miembros de la familia tienen mayor influencia en sus vidas
y relaciones pueden experimentarse reducciones de la medicación.
Resumen
Estas notas han expuesto una perspectiva del fenómeno denominado
esquizofrenia y han ofrecido algunos ejemplos de un enfoque basado en esa
perspectiva, enfoque que según he comprobado resultó útil a las personas así
diagnosticadas y a los miembros de sus familias. Reseñas preliminares de este
trabajo se han publicado en otra parte (Mackenzie y Robertson, 1985,
Mackenzie y Gara, 1986).
Ese modo de enfocar la cuestión reduce considerablemente la proporción de
recidivas y de días pasados en el hospital; además contribuye profundamente a
mejorar la calidad de vida. Las notas de ninguna manera abarcan todos los
aspectos de la cuestión, pues en este trabajo surgen continuamente diversas
contingencias que requieren una respuesta creativa por parte del terapeuta.
Como la esquizofrenia presenta una gran variedad de formas, diferentes
aspectos de este enfoque se han enfatizado con algunas familias más que con
otras. Por ejemplo, con aquellas familias en las que la persona en cuestión es
agresiva y en alto grado destructiva, resulta razonable que el terapeuta ponga
mayor énfasis en "el melodrama popular" entendido como metáfora de la
terapia.
Notas
1. He estado desarrollando este enfoque en los últimos siete años y durante ese
tiempo estuve asociado, en diferentes contextos, con varios colegas interesados en
la esquizofrenia. Entre estos colegas se contaban, al principio, Andrew Wood y
Malcolm Robinson, diversos miembros del equipo de la Glenside Family Therapy
Unit durante los cinco años pasados. Incluso los miembros actuales Jim Birch,
Lindsay Childs, Chris Grierson. Helga Jansons y Liz McKenzie, y los miembros
100
del Glenside Hospital Rehabilitation Family Therapy Group, incluso Fiona Dawes,
Barbara Robertson y Andrew Lamberth.
2. Y esto continúa ocurriendo ahora. Por ejemplo, véase la discusión de Birch
(1987) sobre la esquizofrenia en los medios.
3. Quisiera agradecer a Jane Chapman por haberme introducido en la obra de
Gellner.
4. Hay mucho más que decir sobre la teoría de los relatos personales. David Epston
ha estado desarrollando un enfoque único de la terapia basado en esta teoría.
5. Por supuesto, en muchos casos los miembros de la familia están cooperando
inadvertidamente con una caracterización de la persona que contribuye a que ésta
tome un estilo de vida de sentirse arrinconada, aun antes del diagnóstico formal. Los
diagnósticos de legos y profesionales refuerzan esta caracterización.
6. Agradezco a Roy Fitzhenry haberme alertado acerca del grado de confianza con
que cuento sobre esto en mi trabajo con la esquizofrenia.
7. Jim Birch, al referirse al rito de separación practicado en las despedidas de un
viaje oceánico, ha sugerido la idea de "hacer ondear pañuelos" como una metáfora
de semejantes ceremonias.
Referencias bibliográficas
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Steps to an Ecology of Mind. Nueva York, Ballantine Books. Bateson, G. 1980: Mind and Nature:
A necessary unity. Nueva York, Bantam Books. Birch, J. 1987: "Pasteur... now the bad news:
towards the restoration of traditional valúes in the psychiatry of schizoprenia". Dulwich Centre
Newsletter, Primavera. Bleuler, E. 1950: Dementia Praecox or the Group of Schizophrenias.
Nueva York, International Universities Press. Brown, G., Birley, J. y Wing. J. 1972: "The
influence of family life on the course of schizophrenic disorders: a replication". British Journal of
Psychology, 121:241- 258.
Evans-Pritchard, E.E. 1976: Witchcraft, Oracles and Magic among the Azande. Oxford,
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Foucault, M. 1975: The Birth ofthe Clinic: An archaelogy of medical perception. Nueva York,
Random House. Foucault, M. 1979: Discipline and Punish: The birth of the prison. Gran Bretaña,
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Gellner, E. 1975: Legitimation of Belief. Cambridge, Cambridge University Press. Gergen, M. y
Gergen, K. 1984: "The social construction of narrative accounts" en Gergen
K. y Gergen M. (comps.) Historical Social Psychology. New Jersey, Lawrence
Erlbaum y Assoc. Goffman, E. 1961: Asylums. Nueva York, Doubleday.
Mackenzie, L. y Roberston, B. 1985: "Family therapy in a psychiatric hospital". Dulwich Centre
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Mackenzie, L. y Gara, A. 1986: "An uphill battle: wrestling back responsibility in the psychiatric
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University Press.
101
 Van Gennep, A., 1960: Rites of Passage. Chicago, University of Chicago Press. White, M.
1986a: "Negative explanation, restraint and double description: a template for family therapy",
Family Process, 25(2): 169-184. White, M. 1986b: "Anorexia Nervosa: A cybernetic
perspective", en J, Elka-Harkaway (Comp.) Eating Disorders and Family Therapy. Nueva York,
Aspen.
102
5
Una familia deja atrás los trastornos que la
perturbaban*
En este caso las preguntas, los resúmenes y la metáfora se emplean para externalizar
el "trastorno'' de un joven adolescente y para contrarrestar así la descripción
caracterológica de su familia. Preguntas complementarias permiten describir la
interacción que se genera y otras preguntas plantean un dilema a los padres y al
adolescente acerca de su interacción. Se describen también reuniones especiales en
las que la familia pasa revista a sus progresos.
John tenía doce años cuando asistió a la primera sesión bastante a regañadientes,
acompañado por sus padres, Ann y Harold. Ann y Harold hacía ya mucho que
estaban preocupados por la conducta de John. En la mayor parte de los aspectos
de la vida de éste habían comprobado que era un niño díscolo y pendenciero,
problemas que ellos habían tratado de resolver apelando a varias ayudas. Me
enteré de que varios "profesionales" habían diagnosticado a John durante nueve
años. Los numerosos diagnósticos que se habían formulado iban desde la
hiperactividad a la pereza. Ninguno de esos diagnósticos, por algunos de los
cuales John había recibido medicación, dio resultado y el problema había ido
"de mal en peor".
Pregunté a Ann y a Harold en qué medida creían que John se encontraba ahora
bajo la influencia del problema que lo había aquejado tanto en su vida.
Esta fue la primera de una serie de preguntas y resúmenes que sirvieron para
apartar a John del problema al hacer que lo externalizara y lo objetivara. Todos
los diagnósticos que hasta entonces se le habían formulado indicaban un
problema interno del adolescente. Y esos diagnósticos reforzaban la explicación
de los padres según los cuales el problema era el resultado de alguna
característica innata de John; esto no les permitía ver la naturaleza de la
interacción o de la relación que tenía la dificultad. Bateson, después de Molière,
compara semejantes explicaciones con el principio soporífero que adormece la
"facultad crítica" (1972) de uno. Bateson dice que (1980, pág. 14):
*Publicado en Case Studies, Vol. 1 N° 1, 1986.
103
 la relación no es interna de la persona individual. Es insensato hablar de "depen-
dencia" o de "agresividad" o de "orgullo", etc. Todas estas palabras tienen sus
raices en lo que ocurre entre personas, no en algo que esté en el interior de la
persona. Externalizar y objetivar el problema y situarlo como algo que se da entre
personas es el primer paso que hay que dar para llegar a una definición del
problema basado en la interacción y a una solución desde el punto de vista de la
interacción. Para un mayor análisis sobre este proceso, véase White (1984-1985) y
Durrant (1985).
Los padres respondieron que John estaba bajo la influencia profunda de ese
problema y que hasta había tenido complicaciones con la policía; faltaba a la
escuela, se negaba a cooperar en todo, los insultaba de palabra y hasta los
amenazaba con violencia física. En respuesta a estos detalles, resumí los
hechos y comenté que, desde el punto de vista de Ann y Harold, la influencia
de aquel problema era extensa y deterioraba varios sectores de la vida de John,
tanto en la escuela como en el hogar. Los padres convinieron en que esa era en
efecto la situación.
Luego pregunté a Ann y a Harold qué efecto estaban ejerciendo en sus vidas
esos problemas y en la relación que mantenían entre ellos y con John.
"Hacer preguntas a las familias sobre el efecto que el problema tiene en las
relaciones de información acerca de cómo los miembros de la familia han
participado inadvertidamente en la perduración del problema. Según la teoría
cibernética, la circularidad es un fenómeno fundamental de todos los sistemas; esa
teoría sostiene que los sucesos de un sistema ejercen acción de retroalimentación
sobre sí mismos y que los efectos llegan a ser causas y las causas llegan a ser
efectos." (Bateson, 1972).
Los padres replicaron que se sentían completamente agotados, que ya no sabían
qué hacer, que estaban preocupados y sentían frustración por todos los
fracasados intentos de superar la dificultad. Al cabo de otras preguntas que les
hice, Ann y Harold revelaron que "el trastorno" había causado dificultades
entre ellos, pues muy a menudo estaban en conflicto sobre la manera de tratar a
John. Harold era partidario de una actitud ultrarrazonable y sensata en tanto
que Ann, impulsada por la culpabilidad que sentía por haber fracasado como
madre, tendía a fluctuar entre una actitud de impaciencia, por un lado, y una
actitud en la que se echaba la culpa y excusaba la conducta de John, por otro
lado.
Después de tomar cuidadosamente nota de esta información, pregunté a John si
se había dado cuenta de que sus padres estaban afligidos por aquella situación y
en qué medida pensaba que ese trastorno estaba influyendo en su propia vida y
en sus relaciones con sus padres.
104
En este interrogatorio la metáfora del "trastorno", que había sido usada primero
por los padres, se utiliza ahora para reforzar más el proceso de externalización y
objetivación. Luego, esta metáfora se presta para sufrir un sutil pero importante
desplazamiento y convertirse en el adjetivo "trastornado". Si bien algunas
personas pueden no preocuparse particularmente por los problemas que
experimentan (por ejemplo, John), todo el mundo sabe que las personas trastor-
nadas o perturbadas están afligidas.
A regañadientes John declaró que sus padres se preocupaban demasiado y lo
"regañaban y sermoneaban mortalmente". Cuando le pregunté cómo tomaba
aquella actitud, John contestó que "generalmente estallaba en cólera". Al pedirle
que estimara la eficacia de encarar los problemas "estallando así", me dijo que
suponía que esa estrategia no daba buenos resultados puesto que los padres
continuaban regañándolo cada vez más. A mi pregunta sobre qué efecto tenía
sobre él todo aquel trastorno, me contestó que le provocaba malhumor. Volví a
resumir la situación y declaré que, a mi juicio, el trastorno había afectado
profundamente a todos los miembros de la familia y sus relaciones recíprocas,
que determinaba el "desmoronamiento y decaimiento de John" y que contribuía
a aumentar el conflicto entre Ann y Harold sobre la manera de tratar a John,
pues Harold se atenía a una actitud ultrarrazonable, en tanto que Ann se
criticaba a sí misma y excusaba la conducta de John.
Siguiendo a Bateson (1978), es razonable suponer que la evolución de los
problemas de una familia tiene una dirección y afecta las relaciones. El
terapeuta puede llegar a una definición de los problemas basada en las
relaciones; construyendo descripciones bilaterales o complementarias de la
interacción de los miembros de la familia con referencia al problema. Entonces
pueden derivarse preguntas complementarias para luchar contra la explicación
soporífera y ayudar a los miembros de la familia a hacer una descripción doble o
relacional del problema. Esta descripción doble es la fuente de nuevas
respuestas.
"La recepción de información de diferencias es esencial para la revelación de nuevas ideas y
para desatar nuevas respuestas y también para el descubrimiento de nuevas soluciones. La
recepción de información de diferencias exige que los miembros de la familia perciban un
contraste entre dos descripciones o descripciones múltiples" (White, 1986a).
Una breve descripción complementaria de la interacción de John, Ann y Harold
con referencia al problema podría incluir los siguientes detalles:
—en relación con el trastorno, el "estallido" y decaimiento de John incitan a sus padres a
protegerlo de las opiniones severas que ellos tienen y retirarse a una actitud ultrarrazonable y de
excusa.
105
—en relación con el trastorno, Harold y Ann se retiren a una actitud
umtrarrazonable y de excusa que incita el "estallido" y decaimiento de John y
otras frágiles reacciones.
Varios hechos de esta descripción complementaria son evidentes en los
ejemplos de preguntas complementarias dados en este capítulo.
También he discutido la formulación de descripciones complementarias y el
desarrollo de preguntas complementarias en otro lugar (White, 1985a, 1986b).
Le dije a John que me interesaría saber si en tiempos recientes hubo algunos
casos en que hubiera logrado escapar a la influencia que tenía el trastorno en su
vida. ¿Recordaba algunas ocasiones en que hubiera resistido a sus arrebatos de
cólera y a su posterior abatimiento, ocasiones en que se hubiera negado a
contar con la actitud razonable de su padre y con las excusas de su madre, para
atenerse a su propia razón y capacidad y ser responsable de sí mismo?
Las preguntas que piden a los miembros de la familia que identifiquen la
influencia que ellos tienen en la perduración del problema, representan una
segunda descripción de los hechos. Según Bateson, las condiciones de
descripciones dobles permiten hacer distinciones y esas distinciones suministran
fuentes de nuevas respuestas. En otro lugar, he llamado a este proceso delineación
de la influencia relativa"(White, 1986a, 1986b).
Como John no era capaz de identificar ninguna de esas ocasiones, pregunté a
los padres si podían ayudarme. Lamentablemente, a juicio de ellos, John había
aprovechado cualquier oportunidad para continuar con su conducta turbulenta y
ellos no tenían conocimiento de ninguna prueba de lo contrario. Expresé mi
sorpresa por lo que decían y observé que yo estaba en posesión de una prueba
definida de la capacidad de John para resistirse al problema y superar sus
arrebatos y abatimientos. Hice notar que, aunque John al principio de la sesión
era presa de su malhumor, había reaccionado y había luchado contra él. Podía
haberse rendido fácilmente a su estado de ánimo y esto le hubiera impedido
responder a las preguntas e intervenir en la discusión. En cambio, había
superado el trastorno y había adoptado el partido de la cooperación. También
hice notar que John hubiera podido abrazar el partido contrario y encontrar
maneras para evitar asistir a la sesión: por ejemplo, podía haber fingido alguna
enfermedad. Dije a John que su disposición a asistir a la entrevista y a superar
su estado de ánimo negativo me decía algo sobre sus recursos que yo, de otra
manera, no habría conocido. Aun cuando él no estuviera sorprendido de
descubrir que disponía de esos recursos, ¿le complacía por lo menos saber que
esos trastornos no habían
106
dominado por entero tu vida? ¿Le complacía saber que una dirección negativa
de su vida no lo había debilitado excesivamente? John pareció más seguro de sí
mismo a causa de mis observaciones y preguntas y Ann y Harold recordaron de
pronto dos o tres ocasiones recientes en que John podía haber estallado en sus
arrebatos, pero había evitado hacerlo.
Pregunté a Ann y Harold si podían recordar casos en los que ellos hubieran
superado la influencia de ese trastorno, es decir, ocasiones en que no disputaron
por la manera de tratar a John. ¿Hubo alguna ocasión durante la cual y ante los
accesos de John, ellos rechazaron las incitaciones de éste para que lo excusaran
o adoptaran una actitud tranquila y razonable? Al cabo de algunas preguntas
más y con cierta ayuda de John, los padres recordaron una serie de casos en que
habían logrado evitar el trastorno. Con esta información estuve en condiciones
de hacer que los padres elaboraran algo más su competencia frente al problema.
Al resumir de nuevo la situación dije que era evidente que durante muchos años
las vidas de John y de sus padres, y las relaciones que mantenían entre sí, habían
sido deterioradas por aquellos trastornos y que a pesar de que había pruebas de
que todavía poseían la capacidad de superar el problema, éste estaba
aumentando su dominio sobre todos ellos. Luego, con la ayuda de preguntas
complementarias eliminé el factor temporal en la participación que todos los
miembros de la familia tenían en ese estilo de vida alterado.
Debido a los fenómenos de adaptación y de adicción, los miembros de la familia
habitualmente pasan por alto la dirección de la evolución de los problemas, así
como no se dan cuenta de su propia participación en esa evolución. En tales
circunstancias no pueden establecer distinciones entre el estado de cosas en un
determinado momento y un estado de cosas en otro momento. La eliminación de
lo temporal permite a los miembros de la familia establecer esas distinciones
acerca de su participación en este proceso evolutivo en diferentes momentos y
de, esta manera, contribuye a crear condiciones para que surjan nuevas
respuestas. El empleo progresivo de metáforas de dirección en el curso de la
entrevista ayuda a los miembros de la familia a eliminar lo temporal; también
ayudan a hacerlo las preguntas complementarias relativas a la participación en
el problema de los miembros de la familia.
La siguiente es una muestra de las preguntas que se hicieron:
—Si tú continuaras sucumbiendo a estas perturbaciones, ¿de qué otras maneras
estallarías para mostrarte luego abatido e incitar así a tus padres a tratarte como
a una criatura "frágil"? ¿Qué otra cosa podrían hacer ellos para salvarte de la
aflicción que no fuera protegerte de sus severas opiniones?
107
—Si la vida de ustedes se perturbara aun más, ¿de qué manera un aumento de
la sensación de culpabilidad, incertidumbre e incongruencia incitaría a John a
entregarse a la responsabilidad de ustedes y colocar su futuro en sus manos?
—Si abrazaras un estilo de vida perturbado, ¿cómo podrías incitar más a tus
padres a disputar entre sí? ¿Qué nuevas fronteras en su actitud ultrarrazonable
podría explorar tu padre y que otra cosa podrías hacer para provocar más el
sentimiento de culpa de tu madre?
Después de considerar estas preguntas dije que me sentía un tanto
desconcertado a causa de algunas incongruencias. Por un lado y por lo que
había dicho John, entendía que éste aspiraba profundamente a la independencia
y a la libertad y sin embargo, por otra parte, estaba dando a su vida un sesgo
lleno de perturbaciones. ¿Qué le parecía a John que le convenía más a su
carácter, ser una criatura frágil y dependiente o alguien independiente con
recursos y serena orientación?
Estas preguntas que plantean un dilema contribuyen aun más a crear las
condiciones para que se produzca el cambio, pues representan otras posibles
descripciones de la participación que tienen los miembros de la familia en el
problema. Una es una descripción de la acrecentada sumisión al estilo de vida
propio del problema, la otra es una descripción de lo que sería necesario para
combatir ese estilo de vida. Progresivamente, estas preguntas se hacen más
interactivas y ponen mayor énfasis en la descripción complementaria de la
interacción de los miembros de la familia en relación con el estilo de vida
propio del problema.
—¿Estaba John seguro de que la independencia convenía más a su carácter o se
sentía más atraído por un estilo perturbado?
—¿Había quedado tan debilitado por ese estilo de vida perturbado que ya no
creía que pudiera retroceder ahora y superar el trastorno o creía que aún poseía
los recursos necesarios para zafarse del problema?
—¿Todavía pensaba que necesitaba a sus padres para que lo salvaran de su
aflicción en momentos de alteración o creía que él mismo podría reaccionar y
dirigir su propia vida?
—¿Continuaría incitando a sus padres a que se preocuparan por él y se hicieran
cargo de su futuro o deseaba ocuparse él mismo de su futuro y dirigirlo?
También hice a Ann y Harold preguntas que planteaban un dilema para ellos en
relación con su futura participación en el problema:
—¿El hecho de haberse acostumbrado a un estilo de vida perturbado había
borrado en ellos todo deseo de superar la situación o todavía conservaban una
imagen de una vida libre de cuidados que quisieran abrazar?
108
—¿Aceptarían las incitaciones de John a ser razonables con él o insistirían en su
anterior actitud?
Como resultado de estas preguntas que plantean dilemas, todos coincidieron en
declarar que deseaban abandonar el estilo de vida perturbado. Les pregunté qué
ideas tenían para hacer efectiva esa solución. Ann y Harold dijeron que podrían
tratar de ser más congruentes y no permitir que la sensación de culpa los hiciera
adoptar una actitud ultrarrazonable. Les dije que me preguntaba si realmente
estaban dispuestos a dar esos pasos y que si no lo estaban, John siempre
insistiría en echarles la culpa de todo. John tenía algunas ideas sobre cómo ser
independientes en la vida y declaró que podría habérselas con las opiniones
severas de sus padres sin caer en arrebatos o en la depresión. También puse en
tela de juicio que John estuviera pronto para adoptar tal actitud y dije que si
necesitaba apoyarse en sus padres, habría probablemente multitud de
oportunidades que todavía no había examinado en las que podría estallar en
arrebatos y caer en el abatimiento. Luego sugerí que se realizaran semanalmente
reuniones especiales en las que pudiéramos analizar los éxitos de sus
experimentos contra esos trastornos.
Las entrevistas especiales exigen una reunión semanal de los miembros de la
familia. Estas reuniones se realizan para ayudar a los miembros de la familia a
estimar los progresos de su intención de escapar al trastorno y para consolidar la
nueva posición. Las reuniones tienen una estructura formal y en ellas se toman
notas y se redactan minutas. Después de cada reunión el niño o adolescente
envía por correo las minutas al terapeuta.
Me reuní con John, Ann y Harold en dos sesiones más. John superó rápidamente
el trastorno y sus padres ya no tuvieron que preocuparse por su vida. Sin
embargo, les advertí que era posible una recaída.
Seis meses después, en la sesión destinada a verificar la evolución del proceso,
John me informó que se había zafado del trastorno y mencionó varios casos en
los que se había visto libre del problema de sus accesos de cólera y su
abatimiento. Ann y Harold dieron apoyo a estos comentarios y también me
suministraron detalles acerca las victorias que ellos mismos habían obtenido
sobre aquellas perturbaciones. El comentario que hizo Harold al despedirse fue
que aquél era el caso de una familia que dejó atrás los trastornos.
109
Referencias bibliográficas
Bateson, G. 1972: Steps to an Ecology of Mmd. Nueva York, Ballantine Books.
Bateson, G. 1978: 'The birth of a matrix or double-bind epistemology", en M.
Berger (ccmp.) Beyond the Double Bind. Nueva York, Brunner/Mazel.
Bateson, G. 1980: Mind and Nature: A necessary unity. Nueva York, Bantam
Books.
Durrant, M. 1985: "Bowling out fears: test victory for double description"
Dulwich Centre Review, Adelaide, Australia del Sur.
White, M. 1983: "Anorexia nervosa: a transgenerational system perspective".
Family Process, 22:255-273.
White, M. 1984: "Pseudo-encopresis: from avalanche to victory, from vicious
to virtuous cycles". Family Systems Medicine, 2, 2:150-150, White, M. 1985a:
"Problems of adolescence". Proccedings of the Sixth Australian Family
Therapy Conference. Melbourne, VAFT. White, M. 1985b: "Fear busting and
monster tarning: an approach to the fears of young children". Dulwich Centre
Review, Adelaide. White, M. 1986a: "Negative explanation, restraint and
double description: a template for family therapy". Family Process, 25, 2:169-
184.
110
6
Anorexia nerviosa
Perspectiva cibernética*
Me presenté a Susan y a sus padres en la sala de espera. Se advertía
inmediatamente que Susan sufría de anorexia nerviosa. Era extremadamente
delgada y padecía de hipotermia pues llevaba más ropa de la que normalmente
hubiera necesitado con esa temperatura. Pasé a mi gabinete con Susan sin dejar
de advertir su aprensión. Una vez sentados le pedí que me hablara de sí misma.
Con alguna resistencia me informó que tenía dieciséis años, que hacía dos años
que sufría de anorexia nerviosa y que todo el mundo pensaba que era flaca pero
que ella no compartía ese parecer. Luego se presentaron sus padres Tom y
Carol. Me manifestaron que aquella situación era urgente y que a pesar de una
reciente hospitalización, el peso de Susan disminuía rápidamente. Pesaba ahora
32 kilos y continuaba haciendo sus ejercicios en toda oportunidad que se le
presentaba. Le dolía la espalda a causa de su riguroso programa de permanecer
sentada y sin acostarse. Carol y Tom temían por su vida. Era comprensible que
se sintieran desesperados e impotentes.
Pregunté a Susan y a sus padres qué creían que había provocado aquel
problema. Tom y Carol contestaron que todavía estaban completamente
confusos en cuanto a determinar la causa. Anteriormente Susan no les había
dado ningún motivo de preocupación y les había chocado la súbita aparición de
los síntomas. Volviéndome a Susan, le pregunté si era capaz de explicar por qué
estaba soportando un mal que amenazaba su vida, aunque fuera incapaz de
apreciar esa circunstancia. Me respondió que no podía hacerlo. Luego dijo que
pensaba que era gorda y que temía que el acto de comer escapara a su control si
trataba de aumentar de peso. Le pregunté si se sentía culpable cuando comía y
aquí me dio una respuesta afirmativa. En ese momento intervino Carol que le
dijo a Susan que sus temores eran infundados y la exhortó a que viera que así
estaba acabando con su vida.
Sin previo aviso, Susan rompió en un estallido de cólera. Atacó a Carol por
"buscar siempre camorra" y le echó a Carol toda la culpa de que ella se sintiera
tan miserable. Tom la interrumpió diciendo "Pero mira, Susan yo creo..." Antes
de que pudiera completar la frase, Susan volvió toda su furia contra él. Luego
*Publicado en J. Elka-Harkaway (comp.) Eating Disorders, Aspen Publishers, Maryland, 1986.
111
repentinamente rompió a llorar y manifestó remordimiento. Les dijo a Carol y a
Tom que lamentaba mucho causarles tantos problemas y preocuparlos tanto. Entre
sollozos, Susan declaró que debía ser muy duro para ellos tener una hija como la
que tenían y que realmente no se merecían todos aquellos trastornos.
Susan dejó de llorar y se repuso. Le pregunté cómo se sentía y ella me respondió
'terriblemente". ¿Era lo que sentía algo parecido a la culpa?, Susan declaró que así
era. Pregunté si en esos momentos Susan se sentía como una persona que
desaparecía, que se hacía invisible, que se borraba a sí misma. Susan replicó: "Sí,
todo me parece mal".
Volviéndome a Carol y a Tom les dije que por experiencia sabía que, si bien los
padres tienen sus propias explicaciones privadas sobre la causa de la anorexia
nerviosa, generalmente eran muy reacios a revelar sus pensamientos. Les dije que
hasta conocía a madres que en secreto se culpaban a sí mismas por el problema de
su hija, que se tragaban esa versión deformada que tan a menudo aparecía en
publicaciones profesionales y populares, según la cual la anorexia nerviosa es
causada por madres entrometidas y despóticas. Carol inmediatamente estalló en
llanto y fue incapaz de hablar por algunos minutos. Cuando recobró algo de su
compostura dijo que "siempre había creído, no, no creído, sino siempre había
sabido" que ella tenía la culpa de todo. Invité a Carol a que me ayudara a
comprender cómo se las había arreglado durante los pasados dos años para afrontar
su desesperación y ese peso de culpabilidad, cómo había logrado soportar la
soledad que acompañaba esos secretos pensamientos.
¿Había sentido algo así como estar desapareciendo? ¿Había deseado también
hacerse invisible?
Carol se puso a llorar de nuevo, luego al darme detalles de su experiencia me
manifestó que a veces se había sentido encolerizada y que, si bien sabía que era un
error alentar a Susan a que comiera, sencillamente no podía evitar hacerlo. Le dije
que me gustaría poder apreciar más su experiencia de los últimos dos años.
En este punto Susan exhibía un aspecto volcánico. Al advertirlo, Tom procuró
serenar la situación con un discurso racional sobre su experiencia y la de Carol;
vagamente aludió a algunos de sus fracasos como padres y terminó exhortando a
Susan a que mostrara más consideración por Carol. Luego el ciclo se repitió: Susan
se mostró encolerizada y luego se recriminó, Tom trató de serenar el ambiente por
más que se sentía ineficaz y Carol mostró una actitud afligida y defensiva.
En busca de una solución
Los terapeutas que han trabajado con familias en las que hay una hija que sufre
de anorexia nerviosa, están familiarizados con esos ciclos de
"culpabilidad/autocensura" que aparecen en el ejemplo arriba mencionado de la
interacción familiar. Esos ciclos son de carácter reiterado. Son ciclos
112
en los que cada miembro entra en interacción con referencia a ciertas creencias
o premisas sobre el problema; esas creencias inspiran soluciones tentativas que
no aportan alivio. Los miembros de la familia no hacen sino "dar vueltas y
vueltas alrededor de lo mismo de conformidad con los términos de las antiguas
premisas". (Bateson, 1972, pág. 427)
Estas premisas establecen una interpretación soporífera1 del problema, una
interpretación en la que se explica el problema desde el punto de vista de la
impropiedad, la incompetencia, la imperfección y la deslealtad personales. El
fracaso de las soluciones intentadas (soluciones que exigen una conducta "más
correcta" y más leal) sirven tan sólo para reforzar esas premisas. Los miembros
de la familia atrapados en este "red de creencias" parecen incapaces de
reaccionar unos con otros de manera diferente. Evans-Pritchard pinta
vívidamente las consecuencias que tiene esa red de creencias en el análisis que
hace del sistema de creencias de la tribu azande:
"En esta red de creencias cada hilo depende de todos los demás, de manera que
un zande no puede salirse de sus mallas porque ése es el único mundo que él
conoce. Esa red no es una estructura externa en la que el hombre esté encerrado.
Es la estructura de su propio pensamiento y él no puede pensar que ese
pensamiento esté errado" (1937, pág. 194-195).
Los miembros de la familia se ven pues limitados en la búsqueda de otras
posibles soluciones y en su aplicación. Sienten que todo está mal, que ellos
están personalmente equivocados a pesar de los esfuerzos que hacen para
superar esta idea. Como consecuencia, "desaparecer" se presenta como una
solución particularmente viable. Desde esta perspectiva, se pueden considerar
los síntomas de la anorexia nerviosa como los síntomas de una desaparición.
En un capítulo anterior, he discutido las implicaciones de considerar la anorexia
nerviosa dentro del contexto de rígidas e implícitas creencias de la familia.
(White, 1983)2. Sugería allí que ciertos aspectos de este sistema de creencias
determinaban una vulnerabilidad a la anorexia nerviosa en ciertas hijas, una
vulnerabilidad con frecuencia activada por la presión social de imágenes
idealizadas de las mujeres.
En este capítulo me propongo ampliar y extender el análisis del contexto de la
anorexia aplicando ciertas proposiciones de la teoría cibernética. También me
ocuparé de las implicaciones terapéuticas que tienen dichas proposiciones.
113
Teoría cibernética
La teoría cibernética ofrece una metáfora del análisis de sucesos o
interacciones que se registran dentro de los sistemas. Los terapeutas familiares
emplean regularmente esta metáfora para considerar problemas dentro de
contextos y para realizar intervenciones apropiadas. La explicación que da
Gregory Bateson (1972-1980) de la teoría cibernética es la más frecuentemente
mencionada por los terapeutas que tratan familias y ha suministrado las bases
de importantes innovaciones.3 Esa teoría contiene varias proposiciones
interrelacionadas, algunas de las cuales he de discutir en relación con la
anorexia nerviosa y su tratamiento. En otro lugar (White, 1986), he discutido
también estas proposiciones y sus implicaciones.
La explicación negativa
"Consideramos qué otras posibilidades cabría concebir que se dieran y luego nos
preguntamos por qué muchas de esas posibilidades no se siguieron, pues el suceso
particular era uno de aquellos pocos que en realidad podrían haber ocurrido"
(Bateson, 1972, pág. 399).
La teoría cibernética establece una explicación negativa de los hechos que
ocurren en los sistemas. La explicación negativa exige que todos esos hechos
sean examinados con referencia a cierta limitación. Propone la teoría que los
sucesos siguen su curso porque están limitados en relación con otros posibles
cursos.
La aplicación de la teoría cibernética a los hechos que se producen en las
familias determina una línea de indagación de esos sucesos que está en
marcado contraste con la línea de indagación informada por la explicación
positiva. La explicación positiva postula que los sucesos siguen su curso
porque están impulsados o propulsados en esa determinada dirección y
entonces se invocan conceptos de cantidades, de fuerzas y de impactos. Estos
son conceptos soporíferos cuando se los aplica a los sistemas vivos, pues dan
una explicación de los sucesos atendiendo a motivaciones, pulsiones, impulsos
y otras cualidades "internas".
En cambio, la explicación negativa plantea cuestiones como la de saber por qué
el suceso particular (por ejemplo, el desarrollo del problema o la solución que
intenta un miembro de la familia) era "uno de aquellos pocos que en realidad
podrían haber ocurrido". Esta línea de indagación supone una curiosidad sobre
lo que ha impedido a los miembros de la familia participar en otras posibles
interacciones o descubrir otras soluciones.
114
En la consideración de la anorexia nerviosa y en las soluciones que intentan los
miembros de la familia para resolver este problema, las diversas actitudes
posibles en la vida como la de "hacer buena figura", "aspirar a la
independencia", "autorrealizarse", "llegar a ser dueño de su propia persona" y
"madurar" son posibilidades que les resultan inaccesibles o insostenibles. De
manera que la línea de indagación es la de una investigación de lo que ha
limitado las posibilidades de los miembros de la familia a participar en estas
otras posibilidades. Esta línea de indagación puede aplicarse al comienzo de la
terapia formulando preguntas cibernéticas.4 Aquí he puesto una muestra deesas
preguntas5. Son preguntas que se pueden hacer a todos los miembros de la
familia.
— Después de considerar los hechos recientes, ahora es evidente para todos
nosotros que cada día hay menos de usted misma, físicamente a medida que
pierde peso y mentalmente a medida que está más dominada por la
preocupación de la comida y por disminuir de peso.
¿Qué es lo que impulsa a una mujer joven a una actitud de "borrarse" y la
excluye de la posibilidad de dar a su vida una dirección de plenitud?
— Creo que todos nosotros tenemos análogo interés en saber qué puede haberla
empujado a usted a "desaparecer" en la fase misma de su desarrollo en que
estaba a punto de hacer una vigorosa aparición en la vida.
¿Qué piensa usted sobre el hecho de no haber experimentado que tiene derecho
a probar otros rumbos en la vida y de ver hasta qué punto se ajustan a su
carácter?
— Todos nosotros estamos muy curiosos de saber por qué una mujer joven se
siente confinada a la "invisibilidad", cuando otras de su edad se sienten con
derecho a una gran visibilidad en todas las formas.
¿Podemos hablar un poco más de esto para intentar dar sentido a este enigma?
He denominado "cibernéticas" a estas preguntas porque ellas exigen que los
miembros de la familia den una explicación negativa de la anorexia nerviosa,
una explicación que se opone a la interpretación soporífera de los hechos,
interpretación que no hace sino perpetuar el problema. Esta línea de indagación
prepara el sistema terapéutico para que se puedan realizar especulaciones más
específicas sobre las limitaciones.
Las limitaciones
Al tratar la explicación negativa, Bateson postula varias categorías de
limitación. Esas categorías comprenden limitaciones relativas a 1) la econo-
115
mía de la energía, 2) la economía de otras posibilidades, 3) la retroalimentación
y 4)la redundancia (1972, pág. 403).
En mi análisis he de ocuparme sólo de las limitaciones de redundancia y las
limitaciones de la retroalimentación.
La redundancia
"La imagen que tengo es mi agregación y organización de información sobre el objeto
percibido, información agregada e integrada según reglas de las cuales no tengo
conciencia. Puedo conocer algo sobre esas reglas pero no puedo tener conciencia del
proceso de su obrar" (Bateson, 1978, pág. 237).
Las limitaciones de la redundancia comprenden la urdimbre de supuestos,
premisas y expectativas que constituyen el mapa del mundo de una persona.
Bateson designó de varias maneras esta red a la que llamó "elementos
fundamentales", "matriz", "superficie", o "ideas programadas hard". Toda
descripción y explicación de sucesos deriva de la delineación de datos que
entran en el sistema (noticias de diferencias), es decir, en esa red. Los datos se
prueban en la red y sólo los datos que se ajustan a alguna regularidad o pauta
tienen significación para el ente receptor. En este sentido, la redundancia es un
sinónimo de pauta o significación que se da cuando tenemos "información aquí
sobre algo que está allá" (Bateson, 1978, pág. 210), cuando somos capaces de
predecir totalidades "allá". Así las limitaciones de la redundancia establecen
reglas para seleccionar la información sobre los objetos o sucesos percibidos.
De esta manera, estas limitaciones establecen restricciones sensoriales.
Al considerar las limitaciones de la redundancia en el caso de "respuestas
anoréxicas", me referiré separadamente al contexto social y al contexto del
rígido sistema de creencias implícitas de la familia. Reconozco que muchos
aspectos de esta división son falsos por cuanto ambos contextos participan de
la ideología del patriarcado y la reflejan.6
1. Contexto social
Varias premisas que obran como limitaciones establecen estereotipos de los
sexos. De conformidad con esas premisas, una mujer sólo puede ser apreciada
por los demás y por ella misma si satisface ciertos criterios específicos y
limitados. Estas premisas se refuerzan recíprocamente y aquí mencionaré sólo
unas pocas.
Una de tales premisas es la de que si una mujer ha de ser apreciada, entonces
deberá mostrarse dependiente con exclusión de su propia persona-
116
lidad. La conducta que se ajusta a esta pauta implica sometimiento a la
autoridad de los hombres, renuncia de la autoridad propia en relación con el
concepto personal o en relación con su propia experiencia. La realización
emocional se logra mediante la conducta que procura cariño y cuidados a los
demás. Los deseos personales han de expresarse de manera indirecta.7
Otra premisa es la de que para sentirse digna y valiosa, una mujer debe atenerse
a la significativa tendencia de los últimos veinte años enderezada a un "ideal" de
delgadez (Garner y Garfinkel, 1984). Según esta premisa, la experiencia de una
mujer de sentirse valiosa depende de hasta qué punto pueda acercarse al ideal
establecido. Y ese ideal está reforzado todos los días en miles de maneras
diferentes. Por ejemplo, en mi ciudad hubo recientemente una campaña de
publicidad para carteras de mujeres. El cartel representaba a mujeres jóvenes y
muy delgadas que llevaban esas carteras y la leyenda rezaba así: "La forma
perfecta". No tengo duda de que, independientemente de los efectos de la visión
consciente, semejante publicidad produce un refuerzo subliminal muy fuerte del
"ideal".
Una tercera premisa es la de que si una mujer ha de colaborar debe preocuparse
por suministrar la alimentación correcta a otros, especialmente a los miembros
de su familia. La publicidad de los grandes medios de difusión desempeña una
parte muy significativa en este aspecto, pues dirige la mayor parte de su
adoctrinamiento sobre la alimentación a las mujeres. Un ejemplo reciente fue la
publicidad dada en televisión a una determinada marca de margarina. La
publicidad pintaba a una madre que lograba hacer una contribución aceptable al
adquirir la margarina adecuada para su marido e hijos. Y el estribillo decía "A
usted deberían felicitarla". También esta premisa esta diariamente reforzada de
mil maneras diferentes.
Las premisas que miden el valor de una mujer por su capacidad de ser
dependiente con exclusión de su personalidad, de expresarse indirectamente, de
ser delgada y estar preocupada por la alimentación, suministran un contexto
para la selección de la conducta anoréxica. Y aquí se genera una insidiosa
paradoja, una paradoja repetidamente reforzada de varias maneras: "descúbrete
a ti misma perdiéndote" y "encuéntrate a ti misma desapareciendo" Esto puede
traducirse fácilmente en "realízate mediante la anorexia nerviosa" y "sigue en la
vida el estilo anoréxico". La conducta que no se ajusta a estas premisas no tiene
ninguna significación dentro del contexto receptor y por lo tanto no puede ser
aceptada; es decir, semejante conducta no puede elegirse para que perdure.
Este análisis de las limitaciones da un carácter específico a las preguntas
cibernéticas. Las siguientes preguntas representan una pequeña muestra de las
opciones posibles. Estas preguntas constituyen (precedidas
117
por las preguntas más generales que ya se han hecho a los miembros de la
familia) una interpretación cibernética de la anorexia nerviosa:
—¿Conoce usted algunos ejemplos de la idea de que las mujeres deberían "ser para
los demás" antes que "para sí mismas"?
Según usted, ¿podrían esos ejemplos prestar apoyo al estilo de vida de "borrarse"
en el caso de las mujeres?
—¿Cómo esta historia del concepto de sometimiento de las mujeres influye en una
mujer para borrar su propia opinión?
¿De qué manera esto la excluye de aparecer en la vida?
—Si los medios de difusión logran engañar a una mujer de modo que crea que sólo
hace una contribución cuando está preocupada por la comida y el peso y que sólo
tiene valor cuando se atiene a una artificial "forma perfecta", ¿en qué medida este
estado de engaño le hace difícil a esa mujer sentir que tiene derecho a dar su propio
rumbo a su vida?
—Si una mujer lograra alcanzar esa empobrecedora "forma perfecta", ¿cree usted
que le sería más o menos posible apreciarse a sí misma?
—¿Cómo cree usted que están relacionadas una aspiración a la delgadez y una
aspiración a la invisibilidad?
¿De qué manera esas aspiraciones hacen intolerable la visibilidad de las mujeres?
—¿Qué opciones específicas tendría en la vida una mujer que fue adoctrinada con
la idea de que "debe descubrirse a sí misma perdiéndose"?
¿Hasta qué punto cree usted que ese adoctrinamiento dificultaría a una mujer joven
el reivindicarse?
2. Contexto familiar
Aunque todas las mujeres están sujetas a las premisas mencionadas, que
promueven empobrecedores estereotipos de su sexo, sólo un pequeño
porcentaje de ellas exhibe anorexia nerviosa. ¿Qué es lo que hace que algunas
mujeres sean más vulnerables que otras? Dije en otra ocasión que el rígido
sistema de creencias implícitas que tiene la familia da el contexto para que se
produzca esta vulnerabilidad (White, 1983). Decía entonces que esas creencias
eran transgeneracionales por su naturaleza y comprendían a) alta valoración de
la lealtad de los miembros de la familia entre sí y gran adhesión a la tradición
familiar, b) un papel específico prescrito para las hijas cuyo valor se mide
según el grado en que ellas manifiestan "ser para los demás" y c) un gran
énfasis en los términos soporíferos de la explicación y la descripción. La hija
que no satisface estos criterios tiene prescrita la experiencia de "sentirse"
culpable.
La proposición de que los aspectos del rígido sistema de creencias
118
implícitas de la familia producen un contexto que crea una vulnerabilidad a la
anorexia nerviosa en ciertas hijas, da mayor carácter específico a las preguntas
cibernéticas. Antes de hacer estas preguntas, el terapeuta sugiere que podría ser
eficaz indagarla manera en que algunas mujeres jóvenes son más vulnerables
que otras a un estilo de vida en el que se sienten vacías y dependientes.
—¿Cree usted que las mujeres de su familia que estuvieron más preocupadas
por "ser para los demás" antes que por "ser para sí mismas", estaban confinadas
a un estilo de vida en el que se borraban a sí mismas y se sentían con menos
derecho a dar un rumbo más independiente a su vida?
—¿De qué manera se imagina usted que una acentuación de la lealtad y la
devoción impulsaría a una mujer a favorecer a los demás en lugar de
promoverse ella misma?
—Al pasar revista a esta dramática historia de ciertas hijas que se rinden a los
dictados de la culpabilidad, ¿hasta qué punto cree usted que la fuerza de esa
historia heredada contrarresta el desarrollo de su propia historia con su propio
rumbo?
—¿Cómo obran los aspectos de esta tradición de lealtad que, según hemos
descubierto, crean un sentido de deuda con el pasado? ¿Y hasta qué punto el
hecho de estar usted vinculada con las generaciones pasadas, se opone a la
experiencia de sentirse con derecho a su propio futuro?
Análogas preguntas pueden elaborarse en lo que se refiere a las limitaciones que
tienen otros miembros de la familia, quienes habitualmente intentan soluciones
que no hacen sino perpetuar el problema.
La retroalimentación
"...la familia es un sistema cibernético... y generalmente cuando se da una
patología sistémica, los miembros se echan la culpa unos a otros o a veces a
sí mismos. Pero lo cierto es que cualquiera de estas dos posibilidades es
fundamentalmente arrogante. Ambas suponen que el ser humano ejerce un
poder total sobre el sistema del que él o ella es parte". (Bateson, 1972, pág.
438).
Según Bateson, la circularidad es un fenómeno fundamental de todos los
sistemas; "cabe esperar que los sucesos situados en cualquier posición del
circuito tengan efecto en todas las posiciones del circuito en momentos
posteriores" (Bateson 1972, pág. 404). La circularidad propone una recursividad
en todos los sistemas en que los sucesos ejercen una acción de retroalimentación
sobre sí mismos. Los circuitos recursivos "generan una respuesta no fortuita a
un suceso fortuito en aquella posición del circuito en
119
la que ocurrió el suceso fortuito" (Bateson, 1972, pág, 404), De esta
explicación deriva el concepto de retroalimentación, de retroalimentación
entendida como limitación. Esto sugiere que 1) todo cambio duradero de una
parte de un sistema debe ser complementario de 1os cambios producidos en el
sistema mayor y que 2) esos cambios no son fortuitos, sino que tienen una
dirección y una relación.
La observación hecha por Bateson del cambio producido en una dirección
mientras trabajaba estudiando la tribu iatmul de Nueva Guinea (Bateson, 1978)
fue lo que primero le llamó la atención sobre el fenómeno de retroalimentación.
A causa de esa observación, Bateson que ya se sentía insatisfecho con las
"palabras psicológicas unipolares" (1978, pág. 47), que representaban una
descripción de solo uno de los términos de una relación, comenzó a reflexionar
en esta circunstancia y realizó clasificaciones de los procesos.
A diferencia de Weiner, que relacionaba la cibernética con el control, Bateson
empleó el término cibernética para describir sistemas de circuitos completos
(Bateson, 1978, pág. 52). Bateson creía que el empleo de la palabra control no
era feliz por cuanto establecía una propensión a señalar la unidad inconveniente
en el análisis de los sucesos. Sostenía Bateson que esta idea sugería que una
parte podía controlar el todo y que implicaba una frontera artificial entre las
partes, lo cual determinaba que no se reconocieran los procesos de interacción
en los sistemas "de pensamiento y acción" y llevaba a premisas que oponían la
especie a la especie y la especie al ambiente; en suma, "una ecología de malas
ideas" (Bateson, 1972, pág. 484).
Decía Bateson que seleccionar la unidad inconveniente para examinarla
significaba dar una explicación soporífera de los hechos producidos en los
sistemas. Todas las descripciones de causas que invocan alguna característica
interna de una persona, como por ejemplo, la dependencia o la agresión,
suministran explicaciones soporíferas. Estos términos (dependencia o agresión)
tienen su origen en relaciones entre personas y esas relaciones son anteriores a
cualquiera de esos términos de descripción. Las nociones soporíferas apartan la
explicación del contexto de interacción y determinan "un desatino muy grande
que sólo oculta las preguntas reales" (Bateson, 1980, pág. 147).
En terapia es posible combatirla explicación soporífera, de modo que se pueden
hacer las "preguntas reales" si el terapeuta formula el problema de una manera
que ponga de relieve la naturaleza doble o multilateral de toda descripción.
120
"Comúnmente hablamos como si una 'cosa' pudiera 'tener' alguna
característica... y así es como está hecho el lenguaje..., pero esta manera de
pensar no es suficientemente buena en la ciencia o en la epistemología. Para
pensar correctamente, es aconsejable esperar que todas las cualidades y
atributos, todos los adjetivos, etc., se refieran por lo menos a dos series de
interacciones desarrolladas en el tiempo" (Bateson, 1970, pág. 67).
Este énfasis ayuda al terapeuta a elaborar descripciones complementarias de los
hechos producidos en la interacción familiar, descripciones que llevan a hacer
preguntas que exigen a los miembros de la familia elaborar descripciones dobles
de los sucesos. Después de la formulación de tales preguntas, a los miembros de
la familia se les hace difícil describirlos hechos relativos al problema sin invocar
el concepto de circularidad.
Descripción complementaria e interrogación complementaria
Las mujeres jóvenes que padecen de anorexia nerviosa suelen delegar en otros
la responsabilidad de dirigir sus vidas. Con el tiempo se hacen cada vez más
dependientes y menos autónomas para planear su futuro, menos capaces de
alimentar sus propias esperanzas. Cuando aumenta la preocupación por la
comida y el peso, estas mujeres tiene mayor dificultad para identificar su propia
opinión sobre cualquier asunto. Si la libertad tiene que ver con la decisión, estas
mujeres experimentan creciente opresión a medida que toman posesión de ellas
los síntomas de la anorexia y las personas que las rodean.
En consecuencia, las personas que rodean a la mujer joven, particularmente los
padres, llegan a experimentar una superresponsabilidad por la vida de la joven.
Los padres intentan ejercer su autoridad con mayor vigor en cuanto al futuro de
su hija y cifran mayores esperanzas en ella. A medida que la joven se preocupa
más por la alimentación y el peso, otras personas son las que toman las
decisiones en la mayor parte de los actos de su vida. A veces las madres son
particularmente propensas a participar con sus hijas en este modo de ser a causa
de que ellas mismas se sujetan al criterio de "ser para los demás".
Esta descripción complementaria constituye la base de una línea de indagación
que yo llamo "interrogación complementaria". Estas preguntas exigen que los
miembros de la familia deriven descripciones bilaterales y circulares de los
hechos. Hay que poner cuidado para que los miembros de la familia entiendan
que las incitaciones recíprocas a esta participación complementaria son emitidas
al acaso.
121
—Cuando acaricia menos esperanzas sobre usted misma, ¿cómo se explica que
esa actitud incite a sus padres a fortalecer sus esperanzas por usted?
Cuando la hija de ustedes acaricia menos esperanzas sobre sí misma, ¿cómo se
explican que esa actitud les haga concebir mayores esperanzas por ella?
—A. medida que usted cuenta menos y ejerce menos influencia sobre su propia
vida, ¿cómo es que usted cuenta más para sus padres y los incita a ejercer
mayor influencia en la vida de usted?
A medida que la hija de ustedes cuenta menos y ejerce menos influencia sobre
su vida, ¿cómo es que esto hace que ella cuente más para ustedes y los incite a
ejercer mayor influencia en su vida?
—¿De qué manera el hecho de querer desaparecer usted de la vida incita a los
demás a hacer una aparición más vigorosa en su vida?
¿De qué manera la desaparición de la hija de ustedes los incita a hacer una
aparición más vigorosa en la vida de ella?
¿Hasta qué punto la renuncia de usted colocó su futuro en las manos de sus
padres?
¿Hasta qué punto la renuncia de su hija colocó su futuro en las manos de
ustedes?
—¿De qué manera el vacío que usted experimenta incita a sus padres a
participar más plenamente en su vida?
¿De qué manera el vacío de la hija de ustedes los incita a participar más
plenamente en su vida?
—¿De qué manera su estado de dependencia incita a sus padres a apretarle las
clavijas?
¿De qué manera el estado de dependencia de la hija de ustedes los incita a
apretarle las clavijas?
También se hacen preguntas complementarias que inviertan esta disposición:
—¿Cómo la vulnerabilidad a la culpa que ustedes sienten incita a su hija a
darles mayor responsabilidad por su vida?
¿Cómo la vulnerabilidad de sus padres a la culpa la incita a usted a darles
mayor responsabilidad en su vida?
Preparación y perduración de lo nuevo
La introducción de una perspectiva cibernética mediante esta indagación de las
limitaciones referentes a la redundancia y de las limitaciones referentes a la
retroalimentación, establece un nuevo "código" o contexto receptor que
permite recoger nuevas ideas dentro del sistema terapéutico. Al contribuir a
preparar el sistema terapéutico para seleccionar lo nuevo con
122
miras a hacerlo perdurar, las preguntas cibernéticas y complementarias mismas
provocan el cambio.
Además, puesto que las preguntas cibernéticas y complementarias llevan a una
explicación de la anorexia nerviosa opuesta a la explicación establecida por la
familia, estas preguntas crean condiciones para formular descripciones dobles,
condiciones que constituyen la fuente de nuevas respuestas de todas clases.8De
esta manera la participación de los miembros de la familia es susceptible de
tomar otros rumbos posibles. Las preguntas cibernéticas y complementarias
pueden utilizarse también en otros métodos específicos para crear contextos de
descripción doble. Como en otro lugar (White, 1986) me ocupé de esos
métodos, sólo los trataré aquí brevemente.
Determinación de la influencia relativa
Después de determinar la influencia que tiene el problema en la vida de los
miembros de la familia, el terapeuta formula preguntas que exigen que dichos
miembros delineen la influencia que ellos mismos tienen en la perduración del
problema (en la vida del problema), que señalen "hechos" que se opongan a esa
experiencia opresiva que les causa el problema. Esos son hechos que no han
tenido ninguna correspondencia con regularidades propias del contexto receptor,
de manera que los miembros de la familia no los han seleccionado con miras a
que perduren.
—Teniendo en cuenta la compulsión de usted a desaparecer, es realmente un
logro el hecho de que haya logrado mantener viva alguna esperanza sobre una
futura aparición en la vida y poder llegar a ser dueña de sí misma.
¿Cómo lo logró?
—A causa de la vulnerabilidad de ustedes a la culpabilidad, ¿de qué otras
maneras podrían haber incitado inadvertidamente a su hija a transferirles a
ustedes la responsabilidad de su vida?
En estos casos, ¿cómo lograron ustedes eludir los dictados de la culpa?
—Aunque de varias maneras usted haya estado incitando a otros a que le
aprieten las clavijas, no ha agotado del todo sus posibilidades ni ha llegado a ser
un títere.
Quizá podamos hablar un poco de esas posibilidades y sobre cómo pudo usted
evitar un completo derrumbe.
—Habiendo discutido otras maneras en que su hija pudo haberse entregado a la
tradición de lealtad de las hijas de su familia, ¿qué creen ustedes que le permitió
no verse totalmente abrumada por la culpabilidad?
¿Qué significa esto en lo tocante a futuras posibilidades?
123
 Supresión del factor temporal
El terapeuta puede eliminarla influencia de lo temporal en la participación de
los miembros de la familia tocante a la evolución del estilo de vida. Esa
evolución tiene una dirección y una relación. Suprimir lo temporal permite a
los miembros de la familia establecer distinciones cuando describen su
participación en diferentes puntos del tiempo y en este proceso evolutivo,
distinciones que de otra manera se habrían pasado por alto debido a los
fenómenos de adaptación y adicción.
—Si usted acentuara más este estado de engaño y fuera ciego a la opresión que
siente, ¿qué esperanzas de ser dueña de su propia persona descartaría?
—Si ustedes dejaran que los dominara aún más esta tradición, ¿de qué maneras
creen que estarían más plenamente involucrados en la vida de su hija?
¿Cómo podría corresponder esto a un estado más parcial de su hija?
—Si su hija continuara aumentando su deseo de desaparecer, ¿qué otras
posibilidades tendría ella de invitar a otras personas a que le aprieten las
clavijas, posibilidades que los incitarían a ustedes a hacer una aparición más
vigorosa en la vida de ella?
—Si usted se atuviera aún más a esa tradición familiar según la cual las hijas
han de ser para los demás y borrarse para sí mismas, ¿qué aspectos de la vida
de mujeres que han vivido antes podría usted imitar más plenamente?
El planteo de dilemas
Al plantear un dilema, el terapeuta ayuda a la formulación de dos elaboradas y
alternativas descripciones de la participación de los miembros de la familia en
el problema. Una de esas descripciones detalla los pasos que son necesarios
para acentuar el acatamiento a las limitaciones y para fomentar la participación
complementaria en la anorexia nerviosa. La otra descripción detalla los pasos
que serían necesarios para combatir las limitaciones y esa participación
complementaria alrededor de un estilo de vida negativo. Estas descripciones se
consideran una junto a la otra y entonces se incita a cotejarlas. Los dilemas en
lo referente a la participación de los miembros de la familia y en relación con la
anorexia nerviosa, pueden organizarse alrededor de varios temas y oposiciones.
Entonces pueden derivarse preguntas que promueven un debate sobre la
disposición al cambio.
—¿ Cree usted que debería resignarse a una vida en la que tratara de borrarse o
cree que tiene derecho a un rumbo más amplio que le permita afirmarse?
124
—¿Creen ustedes que deben someterse a la tradición y obligarse a aparecer
vigorosamente en la vida de su hija? ¿O creen que tienen derecho a dar apoyo a
aquello que los favorezca a ustedes y a su matrimonio?
—¿Creen ustedes que su hija debería limitarse a llevar una vida indirecta y a
continuar invitando a los demás a que le aprieten las clavijas? ¿O creen que su
hija tiene el derecho a una vida más directa y plena?
— ¿Le parece a usted que debería empeñarse en imitar o copiar un modelo del
pasado? ¿O cree que debería dar una nueva dirección a la historia de su vida?
Antes de dar final debate originado por estas preguntas se pueden hacer
especulaciones sobre las consecuencias del cambio mediante otras preguntas:
—¿Qué hechos y valores dados por descontados en nuestro mundo se
deteriorarían, si mujeres jóvenes como la hija de ustedes se sintieran con
derecho a oponerse a la subordinación de las mujeres y quisieran atenerse a su
propia fuerza y competencia?
—¿Cómo cree que sus padres reaccionarían si usted se negara a incitarlos a
apretarle las clavijas?
Si sus padres llegaran a ocuparse menos de usted, ¿en qué otra cosa se
ocuparían en cambio?
¿Qué otras esperanzas acariciarían sus padres?
—¿Cuáles cree que serían las consecuencias para la historia de su familia si
usted se lanzara a hacer su propia historia con rumbo propio?
¿Cómo cree que podría afrontar el sentimiento de culpa que usted experimenta
al reivindicarse a usted misma?
—Usted se sentirá culpable cuando se proponga comer y aumentar de peso
porque este empeño implica oponerse al estilo de vida de "ser para los demás".
Cuando se entrega usted a ese impulso, ¿cómo piensa que podrá impedir que el
sentimiento de culpa la haga volver atrás, a una vida vacía?
Experimentos y respuesta a las reacciones
El debate sobre los dilemas determina en los miembros de la familia una
disposición a lanzarse a experimentos que favorecen nuevos rumbos. La mayor
parte de estos experimentos son espontáneos. Son el resultado de la recepción
de noticias de diferencias, aunque también pueden estar más explícitamente
planeados. Estos experimentos comprenden a todos los miembros de la familia
de diferentes maneras y pueden ir desde la acción directa (por ejemplo, denigrar
o afear los carteles que muestran la "forma perfecta") hasta dar pasos para
desorganizar la interacción complementaría alrededor de la anorexia nerviosa.
Cuando la terapia entra en "su fase media", el terapeuta evoluciona junto con los
miembros de la familia y
125
selecciona hechos con miras a la perduración de nuevas respuestas. También
aquí es útil derivar preguntas:
—Ahora que ustedes mismos hacen su historia, es decir, ahora que asumen la
tarea de escribir su propia historia en lugar de dejar que otros escriban la
antigua historia de ustedes, ¿en qué medida este hecho de hacer la propia
historia cambia su futuro respecto del futuro que se les había asignado?
Conclusión
La anterior discusión presentaba el análisis de la anorexia nerviosa en un
contexto que, según he comprobado, es sumamente eficaz en el tratamien-to de
este problema. Se trata de un análisis cibernético que pone de relieve conceptos
de limitación relativos a la redundancia y al retroalimentación. Las
implicancias terapéuticas de este análisis fueron examinadas poniendo fuerte
énfasis en la elaboración de las "preguntas reales". He sostenido que esas
preguntas determinan una apreciación cibernética de la anorexia nerviosa y he
dicho que provocan nuevas respuestas por parte de los miembros de la familia
por cuanto ofrecen condiciones para formular descripciones dobles y establecer
un nuevo "código en el contexto receptor".
Notas
1. Todas las explicaciones que proponen como causa alguna cualidad o cantidad
interna o la falta de ellas son, según Bateson (1972), explicaciones soporíferas que
adormecen nuestra "facultad crítica".
La relación no es interna de la persona individual. No tienen sentido hablar de
'dependencia' o de 'agresividad' o de 'orgullo', etc. Todas estas palabras tienen sus
raíces en lo que ocurre entre personas, no en algo que esté en el interior de la
persona". (1980, pág. 147).
2. Sobre una segunda descripción de este contexto, véase "Reconstructing the
Family's Reality — The Struggle of a Young Anorectic Woman and Her Family's
Way of Viewing the World". (Durrant, 1984)
3. Véase, por ejemplo, Selvini-Palazzoli y otros (1980).
4. Está bien establecida la práctica de formular preguntas que determinan una
apreciación de la "circularidad" y la "recursividad" en los sistemas. Véase por
ejemplo Selvini-Palazzoli y otros (1980) y Tomm (1986).
5. Debido a limitaciones de espacio, los ejemplos de preguntas que figuran en este
capítulo son de forma compleja. En la práctica, muchas de las preguntas deberían
fragmentarse, de manera que los ejemplos dados constituyen muchas preguntas.
6. Debido a limitaciones de espacio, el análisis de este contexto será sumario.
126
Existe una considerable bibliografia que ofrece un amplio análisis de este tema, Por
ejemplo, se encontrará un analisis de la historia del sometimiento de la opinión de
las mujeres en Spender(1983) y en Rich (1977). Sobre un análisis de la relación de
la imagen "idear del cuerpo de las mujeres con el patriarcado, véase Orbach (1978)
y Chernin (1981).
7. La conducta de las mujeres que padecer de anorexia nerviosa es considerada a
menudo "manipuladora". Esta palabra se emplea en un sentido despectivo y
soporífero. Atendiendo al contexto de la anorexia nerviosa, resulta más razonable
designar esa conducta como "indirecta".
8. Según Bateson, las condiciones que admiten una descripción doble permiten
asimismo que los receptores hagan distinciones, y esas distinciones representan una
fuente de nuevas respuestas de todas clases.
Referencias bibliográficas
Bateson, G. 1972: Steps to an Ecology of Mind. Nueva York, Ballantine Books.
Bateson, G. 1978: "The birth of a matrix or double-bind epistemology" en M.
Berger
(comp.) Beyond the Double Bind. Nueva York, Brunner/Mazel. Bateson, G. 1980:
Mind and Nature: A necessary unity. Nueva York, Bantam Books. Durrant, M.
1984: "Reconstructing the family's reality — the struggle of a young
anorectic woman and the family's way of viewing the world". Australian Journal
of Family Therapy, 5(2):93-99. Evans-Pritchard, E.E. 1976: Witchcraft, Oracles and
Magic among the Azande. Oxford,
Clarendon Press.
Garner, D.M. y Garfinkel, D.E. 1984: Handbook of Psychotherapy for Anorexia
Nervosa
and Bulimia. Nueva York, Guilford Press. Orbach, S. 1979: Fat is a Feminist Issue.
Londres Hamlyn.
Selvini-Palazzoli, M.S., Boscolo, L., Cecchin, G. y Prata, G. 1980: "Hypothesizing-
circularity-neutrality: three guidelines for the conductor of the session". Family
Process, 19(1):3-12.
Spender, D. 1983: Women of ideas: And what men have done to them. London, Ark
Paperbacks.
Tomm, K. 1986: "Reflexive Questioning: A generative mode of enquiry" (no
publicado). White, M. 1983: "Anorexia nervosa: a transgenerational system
perspective." Family Process, 22:255-273.
White, M. 1986: "Negative explanation, restraint and double description: a template
for family therapy". Family Process, 25(2), 169-184.
127

7 descripción más adecuada de este enfoque.
El rito de inclusión
Enfoque para el tratamiento de La conducta extremadamente
descontrolada de niños y adolescentes púberes*
Este capítulo presenta un enfoque ritual para tratar la conducta
extremadamente descontrolada de niños y jóvenes que están en la primera
adolescencia, enfoque que utiliza el concepto de "time-in" como una metáfora
del tratamiento. En él se pone el acento en lo beneficiosa que resulta la
introducción de un nuevo "marco" en el cual se puede encuadrar la conducta
descontrolada; ese marco desbarata los habituales pero impotentes intentos de
los miembros de la familia destinados a encauzar esa conducta, intentos que
tanto refuerzan, el "time-out" [separación temporal] en las relaciones.
Los detalles de este enfoque se describen dentro del contexto de las tres fases
del "rito de pasaje" señaladas por Van Gennep (1960).
El Rito de Inclusión es un enfoque destinado a tratar la conducta
extremadamente descontrolada de ciertos niños y jovencitos que atraviesan la
primera adolescencia, procedimiento que desarrollé durante varios años.
Aunque inicialmente bauticé este enfoque con el nombre de "Técnica de
tenencia firme", nunca me sentí completamente satisfecho con esa definición.
El enfoque implica mucho más que una técnica. Al utilizarlo y al enseñarlo,
siempre di gran importancia al desarrollo y la presentación de un nuevo marco
para la conducta descontrolada, un marco que permita tanto a los miembros de
la familia como al sistema de bienestar y salud, orientarse de un modo
diferente ante semejante conducta. Al analizar este trabajo y al observar las
videocintas de las sesiones mantenidas con las familias, lo que siempre se
presenta como el aspecto más importante, en cuanto al resultado benéfico a
largo plazo, es hasta qué punto los miembros de la familia fueron capaces de
"reenmarcar" la conducta descontrolada. Aplicado fuera del contexto de ese
nuevo marco, estoy seguro de que el método que describo en este capítulo
puede resultar opresivo, por ello nunca quise aceptar consultas breves sobre
este enfoque.
Hace varios años, cuando estaba yo enseñando este método en un taller, David
Epston1 creyó descubrir en él varios aspectos que podrían identificarlo con un
proceso ritual. Epston me recordó la descripción que hizo Van Gennep (1960)
de ese tipo de rito, llamado "rito de pasaje", y que pone el acento en las fases
de separación, liminalidad y reincorporación y me sugirió que lo rebautizara
"Rito de Inclusión". La definición me pareció al mismo tiempo intrigante y
*Publicado en la Dulwich Centre Review, 1986
128
llamativa, de modo que acepté el título sugerido por Epston como una
El Rito de Inclusión contiene una fase de restricción física y posiblemente
algunos lectores se sientan un poco incómodos por este aspecto. Sin embargo,
quiero aclarar que, hecho como corresponde, el rito produce una sensación de
capacidad y fuerza en todos los miembros de la familia.
Aunque en la bibliografía aparecen otros enfoques que emplean la restricción
física (por ejemplo, Friedman y otros, 1978), éstos ponen el acento en la
determinación de un marco muy diferente para la conducta descontrolada;
además, no tienen en cuenta el Rito de Inclusión.
Las familias
Cuando se sienten frustrados, los niños y adolescentes de las familias en las
cuales se desarrolló este rito, invariablemente presentan ataques de cólera, con
frecuencia se lanzan a una carrera de destrucción que incluye la rotura de
puertas y ventanas y la agresión física a los padres. Esos jovencitos parecen
tener graves dificultades para encontrarle una dirección constructiva a sus vidas
y muchas veces se sienten más atraídos por un "estilo de vida de fracaso" que
por un "estilo de vida de éxito". La reacción negativa que normalmente tienen
ante cualquier alabanza es uno de los muchos ejemplos que podemos citar que
apoyan esta conclusión. Es muy común que, a través de los años, estos niños ya
hayan recibido diagnósticos de lo más variados, desde hiperactividad y conducta
desordenada hasta sociopatía.
Muchas de estas familias habitualmente buscan la ayuda profesional a fin de
encauzar esta conducta descontrolada. Y la mayoría de ellas describe un
panorama en el cual el problema resistió todos los consejos recibidos. Aunque
los padres de tales familias generalmente están familiarizados con los
procedimientos "time-out" destinados a afrontar los problemas de conducta, es
habitual que nos informen que en realidad dichos procedimientos sólo sirvieron
para reforzar la conducta descontrolada y para provocar episodios adicionales de
conducta destructiva que pueden incluir la agresión física y el abandono del
hogar2.
Las historias relatadas por las familias sugieren también que los repetidos
intentos de afrontar el problema trasladando al niño a casas de adopción,
hospitales y otro tipo de instituciones sólo provocaron, a través del tiempo, un
fortalecimiento de la conducta descontrolada.3
Al evaluar la experiencia de los niños y Los padres de estas familias, aparece
como un rasgo común la sensación de ''time-out'' en las relaciones.
129
Generalmente, los padres dicen vivir una larga experiencia de rechazo por parte
del niño y pueden mencionar ejemplos muy tempranos de ese rechazo en la
vida del niño, ejemplos que van desde el rechazo al amamantamiento a la
dificultad, manifestada desde el comienzo, de los padres para "comprender" al
niño. Al profundizar esta cuestión del rechazo, normalmente se puede
determinar que los padres creen que el niño es completamente insensible,
incapaz de sentir un vínculo o cierto interés por el sufrimiento de sus padres.
Al relatar sus intentos fallidos por resolver el problema, los padres confiesan
que se sienten impotentes y que ya no saben más que hacer. Se sienten perdidos
y desamparados respecto de la conducta descontrolada. Muchos de ellos
revelan que, si bien por un lado experimentan un profundo sentimiento de
incapacidad y culpa, por el otro, sienten una gran irritación, pues perciben que
el niño es testarudo y tiene una intención negativa hacia ellos. En tales
circunstancias, no sólo el niño parece desvinculado de los padres, sino que
éstos mismos parecen distanciados entre sí y del niño y aislados de otros padres
que, según ellos suponen, se las arreglan muy bien con la tarea de criar a sus
hijos. Para los padres de un niño o niña de conducta descontrolada, la
supervivencia se plantea crudamente como una cuestión de "él (o ella) o
nosotros".
Cuando la versión que el niño o el adolescente tiene de su propia vida y de la
familia es accesible, nos enteramos de que experimenta algo similar respecto
de los demás miembros de la familia4. Cree que es malo, se siente
desamparado, rechazado, impotente y desesperado. Está enojado a causa de la
"injusticia" en la que vive y hace responsables de ella a sus padres (y al
mundo); además está convencido de que los otros sienten animadversión por él.
Considera que los padres son obstinados y para él la supervivencia se convierte
en una cuestión de "ellos o yo". Son jovencitos que están aislados, se
encuentran desorientaados y han perdido contacto con los demás. Parecen
incapaces de percibir lo que sienten los demás y, al mismo tiempo, creen que
los demás no perciben lo que ellos sienten.
Parece bastante evidente que las soluciones que se intentó dar al problema,
activadas por las posiciones de "él (o ella) o nosotros" y "ellos o yo", refuerzan
el "time-out" en las relaciones y acrecientan la idea de la animadversión y la
permanencia de la conducta descontrolada. A pesar de todo esto, las familias
parecen apremiadas por seguir intentando dichas soluciones. Los miembros de
la familia se sienten incapaces de abstenerse de
130
hacer lo que saben que resulta ineficaz. En algún otro lugar, empleé una
metáfora cibernética para explicar la perturbación que provocan tales
condiciones y al analizar su desarrollo me refería a una segunda cibernética y a
los círculos viciosos (White, 1984).
"Time-out" versus "time-in"
Este análisis del contexto en el que se da la conducta extremadamente
descontrolada de niños y adolescentes, me llevó a comprobar la eficacia de los
procedimientos "time-in". Creo que la elección del "time-in" como una metáfora
aplicable al tratamiento, se fortaleció por la impresión que tuve de que una
cantidad desproporcionada de los niños que me fueron derivados, al iniciar el
desarrollo de este procedimiento, tenían historias de separación de sus familias,
historias que con frecuencia incluían un desarrollo prematuro, o la crianza en
hogares ajenos o en instituciones.
Estas observaciones y un análisis cibernético del contexto en que se da la
conducta extremadamente descontrolada me aguijonearon para desarrollar el
enfoque que expongo en este capítulo y que incluye detalles de varias
comprobaciones que hice durante los últimos años, detalles que, según creo,
hacen que este método sea aun más confiable. Muchos de esos detalles
surgieron mediante un proceso de aprendizaje de prueba y error, por
descubrimientos hechos al participar con las familias en la aplicación de este
enfoque. En este proceso de aprendizaje me resultaron particularmente valiosos
el análisis de entrevistas grabadas en videocintas y los posteriores comentarios
realizados por los miembros de la familia. Ahora, como rutina, presento este
método a las familias y a los profesionales del sistema de bienestar y salud
como el Rito de Inclusión. A fin de reforzar esta descripción del enfoque y para
facilitar la exposición, organicé este capítulo según las tres fases en las que se
desarrolla ese tipo de rito clasificado como "rito de pasaje". Esas fases son:
separación, liminalidad y reincorporación (Van Gennep. 1960; Turner, 1969).
La fase de separación
Durante la fase de separación, el terapeuta incita a los miembros de la familia a
elaborar juntos una nueva descripción del problema, que presente un marco
alternativo para la conducta descontrolada. Esta práctica desvía a los miembros
de la familia de la definición que presentaron anteriormente del problema y los
aparta de los intentos que habitualmente hacen para resolverlo, intentos que, en
realidad, sólo agravan el problema. Esta es también una etapa de unión, durante
131
la cual el terapeuta formula preguntas que ayudan a los miembros de la familia
a expresar plenamente la opresión y la desesperanza que experimentan. Al
mismo tiempo, esas preguntas ayudan al terapeuta a aproximarse a la
comprensión de tales experiencias.
Las preguntas que llevan a los miembros de la familia a objetivar, externalizar
y hasta a personificar el problema son muy eficaces para que el miembro de la
familia y el terapeuta elaboren una nueva definición del problema, una
definición que se oponga a la construcción "deliberada" y sugiera en cambio
una construcción "no deliberada". En respuesta a tales preguntas los miembros
de la familia sienten que todos están juntos "en esto" y se apartan de las
soluciones asignadas por el "él/ella o nosotros" y el "ellos o yo".
En primer lugar averiguamos cuál es el término de referencia que usualmente
emplea la familia para describir la conducta descontrolada. Luego, les pedimos
a los miembros de la familia que nos expliquen detalladamente las diferentes
soluciones que se intentaron y a las que el problema resultó inmune5 y les
pedimos que especifiquen hasta qué punto el problema influye en sus vidas y
en sus relaciones. Generalmente comienzo por pedir que me den detalles del
efecto que ejerce la conducta descontrolada en la vida actual del jovencito y el
efecto que suponen ejercerá en el futuro. En general, la información que surge
incluye detalles referentes a insensibilidad y, en respuesta, el terapeuta puede
pedir que se le den algunos ejemplos que constituyan la prueba más clara de
que el niño es incapaz de conmoverse y se halla desorientado. Una vez que se
establece hasta qué punto el niño/a está dominado/a "por los berrinches", el
terapeuta puede interrogar a los demás miembros qué efecto tiene en sus
propias vidas la conducta descontrolada del niño. ¿De qué modo esos
berrinches le impiden ponerse en contacto con el niño o la niña? ¿De qué modo
esos berrinches ejercen un efecto aislante en otros miembros de la familia?
¿Cómo la opresión que provocan esos ataques de cólera va llevando a la
desesperanza y la desesperación? Puede luego mantenerse una conversación
centrada en las posibles consecuencias que tendría para todos, el hecho de que
esos berrinches se hicieran más frecuentes y el síndrome de insensibilidad y de
"pared de ladrillos" se acentuara.
Esta fase de separación incluye una parte en la que el terapeuta también incita a
los miembros de la familia a elaborar una segunda descripción que les presente
la posibilidad de escapar del estado de cosas que ha sido muy opresivo para
ellos.6 Luego puede llamarse la atención sobre el carácter positivo de la idea de
ir más allá del estado de cosas actual.
132
La elaboración de esta segunda descripción incluye la formulación de preguntas
que pongan de manifiesto la influencia que pueden tener los miembros de la
familia en la "vida" de la conducta descontrolada. Aunque a los miembros de la
familia les resulte difícil identificarlas, siempre hay informaciones disponibles
que contradicen la versión de que todo está perdido, es decir, hechos que
prueban que los berrinches del niño no han deteriorado completamente las vidas
y Las relaciones de los miembros de la familia. Estas preguntas confirman la
idea de que los miembros de la familia son capaces de afrontar tales ataques de
cólera.
Un buen comienzo puede ser recoger información sobre las ocasiones en que el
niño o la niña logró sobreponerse al arranque de ira, cuando en realidad pudo
sucumbir. Como al principio, los miembros de la familia no están preparados
para discernir y mencionar ejemplos de este tipo de ocasiones, inicialmente el
terapeuta deberá ir entresacando de toda la información, de manera activa, esa
nueva descripción. Por ejemplo, el terapeuta puede manifestarse sorprendido
por la capacidad que muestra el niño para desafiar al berrinche y oponerse a su
influencia al asistir a la entrevista. Además puede agregar algunas
observaciones sobre cómo un arranque de cólera podría haber hecho fracasar la
sesión si el niño se hubiera sometido a su presión.
También pueden destacarse las ocasiones en que los demás miembros de la
familia pudieron rehuir la influencia que habitualmente ejercen los berrinches
del niño o la niña en sus vidas y en sus relaciones. Por ejemplo, se les puede
preguntar a los padres cómo, en tales circunstancias, fueron capaces de superar
la desesperanza que les causan los arranques de cólera de su hijo y de mantener
viva la esperanza de que las cosas podían cambiar. Una vez que se logra
empezar a elaborar esta segunda descripción, generalmente los miembros de la
familia comienzan a mencionar ejemplos adicionales de cómo pudieron escapar
a la influencia de los berrinches del niño o la niña, ejemplos que, al principio, no
se les ocurrían.
Al yuxtaponer los conceptos de 1) "time-out" y "time-in", y 2) la opresión que
provocan los berrinches y la liberación de esa opresión, se les plantea a los
miembros de la familia un dilema. Luego, mediante preguntas, se busca vincular
estos temas entre sí. Por ejemplo: "¿Se siente usted más atraído por el "time-
out" y la opresión causada por los berrinches o cree que el "time-in" y la
liberación se ajustan más a su personalidad?" Pueden agregarse más preguntas
con el fin de intensificar el dilema.
Generalmente, los miembros de la familia tienden a oponer el "time-out" y la
opresión que provocan los arranques de ira. En esta etapa, el
133
terapeuta les informa lo que sabe de un enfoque que les permitirá estar mejor
comunicados unos con otros y que, por lo tanto, promoverá una mayor
sensibilidad hacia los pensamientos y los sentimientos de los demás, un
enfoque que los ayudará a escapar de la opresión que les provocan los
berrinches. Aunque todos los miembros de la familia han de experimentar los
efectos benéficos del método, éste ha de ser particularmente útil para el niño o
La niña, pues lo ayudará a tomar decisiones en su vida y a elegir una dirección
más constructiva, Además, ha de permitirles a los miembros de la familia
oponerse a la penetrante influencia que tiene el "time-out" en las relaciones, así
como vencer la conducta descontrolada.
EL terapeuta prepara pues a los miembros de la familia para la ruptura que ha
de acompañar a la transición o fase liminal. Se les dice a los padres que si
tienen éxito en el rito, no podrán fallar en la tarea de salvar el futuro del niño y
de recomponerlas relaciones familiares. Sin embargo se les hace notar que no
pueden alcanzar el éxito a menos que estén dispuestos a enfrentarse con la
incomodidad y la ruptura que pueden aparecer asociadas al rito. Si los padres
minimizan la tarea que les toca o bien minimizan el grado de compromiso que
deben asumir, el rito no les será de ninguna utilidad.
La fase liminal
La fase liminal es un período de transición. Aunque al referirse a ella los
terapeutas y los miembros de la familia habitualmente la describan como "el
rito", en realidad es una etapa intermedia del rito, situada entre la separación y
la reincorporación. La fase liminal se estructura con el fin de provocar, por un
lado, la suspensión de la puntuación temporal usual de los sucesos (esto se
logra estableciendo un tiempo independiente del tiempo del reloj) y por el otro,
el apartamiento de la orientación habitual de los miembros de la familia
respecto de los sucesos. Como los miembros de la familia sienten gran
incertidumbre ante esta fase, es necesario suministrarles un "mapa" de las
experiencias probables que van a vivir. Ese mapa les brinda información
anticipada de la probabilidad de una experiencia cargada de afecto que yo
bauticé una "crisis de intimidad", seguida por una experiencia familiar que
podría definirse como "un sentido de comunidad", un sentido de pertenencia.7
Hay una serie de detalles que son muy importantes para estructurar
correctamente la fase liminal. Detalles que se les presentan a los miembros de
la familia en forma de instrucciones y notas que ellos deben registrar.
Repetidas veces, al ser consultado sobre un rito8 que no tuvo los resultados
134
deseados, descubrí que el fracaso podía atribuirse a que algunos de esos detalles
habían sido descuidados.
Instrucciones y notas
a) Los berrinches deben extinguirse espontáneamente. No hay que sofocarlos. A fin
de fortalecer esta idea puede ser útil que el terapeuta vuelva a hacer un resumen de
aquellas soluciones que se intentaron antes y que fracasaron.
b) El rito no tiene nada que ver con aquellas soluciones que fallaron, y no tiene
relación con el castigo, el razonamiento ni la medicación.
c) El tiempo, el esfuerzo y la perseverancia son elementos necesarios. El terapeuta
puede mencionar qué se les exigió a otras familias en ese sentido9. Hay que recalcar
el hecho de que no hay opciones blandas y que la decisión que tomen los padres
será, o bien un gran esfuerzo durante un tiempo breve, o bien una fatiga crónica a
largo plazo.
d) Inmediatamente después de las sesiones iniciales ha de experimentarse una
mejora considerable en el estado de las cosas; luego, antes de que se alcance un
éxito más estable se presentará algún retroceso, una recaída que será una prueba del
progreso.
e) Se exige la estructuración de un tiempo independiente del tiempo que señalan los
relojes. Se les pide a los padres que den los pasos necesarios para evitar que el rito
se mida según el tiempo que marca el reloj. Hay que evitar toda referencia al tiempo
transcurrido. Esto incluye relojes de pared, relojes pulseras, radios, etc. Si el rito se
realiza durante el día hay que cerrar las persianas.
f) Durante el rito no debe presentarse ningún tipo de interrupción. Habrá que tomar
medidas como desconectar el teléfono y si hay otros niños en la casa, dejarlos al
cuidado de alguien.
g) Para llevar adelante el rito se exige siempre la presencia de por lo menos dos
adultos. Preferiblemente estas personas deben ser los padres del niño y si no,
amigos de los padres o parientes interesados en el asunto. El rito nunca debe
iniciarse en presencia de uno solo de los padres. En el caso de que esté disponible
uno solo de los padres, por estar distanciado del otro, el terapeuta hará los arreglos
necesarios para estar él mismo presente durante el rito o, si no puede hacerlo,
conseguir un asistente social familiarizado con este enfoque que acompañe a la
familia10.
h) Para los adultos será una experiencia difícil, de modo que habrá que pedirles que
se esfuerzen por apoyarse unos en otros. Se indican dos roles, el del "insider" (el
que ocupa la posición activa) y el del "outsider" (el que ocupa la posición pasiva).
Al "insider" se le pide que lleve a cabo la restricción física del niño y al "outsider"
que apoye y promueva la acción del "insider" y ayude a ambos a elaborarlos
diferentes sentimientos que
135
han de experimentar. Los adultos pueden alternar los roles y ayudar a mantener la
restricción física.
i) No es necesario que se instituya el rito en el momento de uno de los arranques de
cólera. Por el contrario, se aconseja a los padres, que en respuesta a los berrinches
continúen haciendo lo que normalmente hacen. Los arranques de ira se dan
principalmente en presencia del más débil de los padres y en esas ocasiones
también los sentimientos de los padres se exacerban. Tratar de realizar el rito en
tales circunstancias sólo complicaría las cosas. Sin embargo, los padres deben
intentar aplicar el rito tantas veces como se presente la conducta colérica. Siempre
debe proyectarse la realización de los ritos con anticipación y practicarlos en un
momento en que los padres estén libres de otros compromisos. Si los berrinches
son frecuentes y la familia está muy ocupada, no será posible realizar el rito más de
una o dos veces por semana. Los padres pueden, en ese caso, agrupar una cantidad
de berrinches y tratarlos en un solo rito. Es necesario establecer que hay una
relación entre la cantidad de arranques de cólera y la cantidad de ritos, de modo
que el niño pueda asociar la disminución de los berrinches con la disminución de la
frecuencia de los ritos.
j) No deben evitarse las oportunidades de aplicar el rito. Se alienta a los padres a
provocar las condiciones que, según su experiencia pasada, ellos saben que desatan
un berrinche. Esta instrucción prescribe una postura de "confrontación", opuesta a
la postura de "evitación" que es la que habitualmente adoptaron los padres
anteriormente.
k) El rito no debe forzar a una intimidad, de manera negativa. Ni tampoco debe
resultar opresivo. Antes bien debe desencadenar una "crisis de intimidad" y los
padres podrán notar en el jovencito una tendencia a estar físicamente más próximo,
a buscar "experiencias de pertenencia". También observarán que, en lugar de
resultar oprimente, el rito provoca en el niño una mayor capacidad de decisión
responsable.
1) Si bien el rito debe proyectarse con anticipación, no debe anunciársele al niño
cuándo se ha de realizar.
m) Una vez iniciado, el rito debe llevarse a cabo completamente. Si los padres no
están seguros de querer completarlo, será mejor que no inicien este método, puesto
que desistir a mitad de camino sólo serviría para fortalecer el sentimiento de
opresión que provocan los berrinches y el "time-out" en las relaciones.
n) No es necesario decirles a los padres cuándo concluye el rito ni cuándo pueden
suspender la restricción física. Intuitivamente, los padres saben cuándo se ha
completado el rito.
o) Debe proyectarse un pequeño "festejo" destinado a celebrar la conclusión del
rito, un festejo que pueda ser compartido por todos los participantes.
p) Los miembros de la familia deben telefonear al terapeuta después del primer rito
a fin de que éste los ayude a procesar la experiencia.
136
q) Después de haber realizado el primer rito, los padres deben llevar un diario donde
puedan asentar todos los cambios que vayan advirtiendo en la conducta del niño o la
niña y en las relaciones que mantienen con él/ ella. En la siguiente entrevista, el
terapeuta y los miembros de la familia analizan juntos ese diario.
Luego se les entrega a los padres un "mapa" de las etapas que probablemente
atraviese el niño. Se les aclara que se trata de un boceto muy general, que los
límites entre una fase y otra pueden desdibujarse y que es imposible hacer
predicciones exactas, pues no hay dos familias que tengan experiencias
idénticas durante una misma etapa. El terapeuta puede agregar otros
comentarios que acrecienten la atmósfera de incertidumbre y estimulación.
El mapa de las etapas
Realicé este mapa partiendo del análisis de las videocintas de procesos rituales
realizados en mi consultorio y de las informaciones aportadas por miembros de
las familias tratadas. En realidad, considero que estas etapas son similares a las
del duelo y quizás mi conocimiento del proceso de duelo, de algún modo
influyó en las observaciones que hice sobre este proceso ritual.
1) Calmada resignación. Esto no es algo apreciable en los niños muy
pequeños.
2) Regateo. Esto generalmente se traduce en promesas de no volver a
tener berrinches en el futuro.
3) Cólera. Esta puede ser volcánica o "a fuego lento" y, a veces, para
desencadenarla plenamente puede ser necesaria una provocación de los
padres.
4) Llanto.
5) Agotamiento/relajación.
Al iniciar el rito, es necesario informarle al niño que el objetivo es, no detener
una conducta particular, sino permitir que todos los miembros de la familia
escapen a la opresión que provocan los berrinches y puedan comunicarse unos
con otros y, sobre todo, ayudarlo a él o a ella a desarrollar la capacidad de tomar
decisiones responsables en la vida. Además, se les pide a todos los miembros de
la familia que hagan todo lo que los ayude a desahogar plenamente sus
sentimientos durante el rito.
A pesar de que los miembros de la familia seguramente han de manifestar una
creciente curiosidad por conocer la naturaleza exacta del rito,
137
el terapeuta debe negarse a descubrir los detalles del procedimiento físico hasta
que se hayan elaborado cabalmente todas las instrucciones y notas, así corno el
mapa de las etapas. Una vez alcanzada la comprensión de todo ello, el
terapeuta sí brinda las instrucciones necesarias y demuestra cómo se desarrolla
el rito.
El jovencito debe sentarse entre las piernas de uno de los padres, sobre una silla
de cocina, cruzar los pies a la altura de los tobillos y cruzar los brazos sobre el
pecho. Se instruye al padre (o la madre) para que también cruce las piernas a la
altura de los tobillos, sobre los pies del niño y presionando suavemente lleve
los pies del niño hacia atrás bajo la silla. El padre (o la madre) debe tomar
luego las muñecas del niño o la niña y presionarlas suave pero firmemente
hacia atrás. Es conveniente colocar un cojín entre ambos a fin de atenuar
cualquier daño que pudiera hacerse el niño al echar la cabeza hacia atrás.
Después de presentar la estructura de la fase liminal, el terapeuta debe
preguntarles a los miembros de la familia si abrigan alguna duda o alguna
reserva sobre cómo llevar a cabo el procedimiento. Cualquier inquietud que
surja deberá ser aclarada satisfactoriamente por el terapeuta antes de que
termine la entrevista.
La fase de reincorporación11
En la fase de reincorporación se destaca con énfasis el reconocimiento explícito
de que la familia alcanzó un nuevo estatus. Este reconocimiento puede
manifestarse de diferentes modos, incluso anunciándoles a diversas personas
significativas para la familia algunos detalles de la transformación y el éxito.
Esos detalles pueden incluir información sobre cómo mejoraron las vidas de los
miembros de la familia gracias al hecho de poder estar mejor comunicados
unos con otros.
Se alienta a los miembros de la familia para que preparen con anticipación esta
etapa imaginando formas de hacer "nuevos anuncios" y/o ceremonias que den a
conocer la transformación a más personas. Esto hace que esas personas
significativas dejen de lado la "antigua imagen" de la familia y la reemplacen
por una "nueva imagen", de modo que los lleva a reforzar (y a contribuir de
otros modos a) la consolidación de los diferentes cambios.
También se les pide a los niños de la familia que se preparen para esta fase en
la que se observarán varios cambios visibles que significarán la instauración de
nuevos roles; se pondrá particularmente el acento en el nuevo
138
lugar que se lo ha de asignar al niño o la niña. Esto puede incluir la plani-
ficación de reordenamientos físicos, por ejemplo, los tiempos y lugares
establecidos para la comida y el sueño o los espacios de que se le permite dis
poner al jovencito para que experimente en los nuevos niveles de respon-
sabilidad personal; espacios que permitirán reconocer, respetar y poner a prueba
la nueva capacidad del niño para decidir con responsabilidad.
Además, los padres deben hacer planes para acomodarse a su nueva condición.
Al quedar libres de la opresión que les provocaban los arranques de cólera del
niño, podrán elegir la nueva dirección que tomarán sus vidas y la reorganización
de sus relaciones con los demás, incluso con aquellos padres por los que antes
sentían aprensión a causa de la buena relación que éstos tenían con sus hijos. Si
no es un caso de padres separados, los planes incluirán la decisión de
"desempolvar" la relación de pareja. La crisis de intimidad que produce el rito,
generalmente los dispone a establecer una relación más satisfactoria y sensible
para ambos. En el caso de los padres que están solos, los planes pueden incluir
ideas relacionadas con desarrollar vínculos más estrechos con miembros de la
comunidad en la que viven.
Luego, durante varias sesiones el terapeuta y los miembros de la familia
analizan los progresos alcanzados. Durante este período el terapeuta ayuda a la
familia a afrontar cualquier contingencia que pudiera aparecer y a elaborar el
mapa del progreso experimentado a través de las diferentes etapas, es decir, a
que puedan apreciar de manera más clara los logros alcanzados.
Conclusión
Este capítulo describe un procedimiento desarrollado por mí durante varios
años, destinado a tratar a niños y jóvenes (que atraviesan la primera
adolescencia) que tienen una conducta descontrolada. Descubrí que cuando se
logra reenmarcar con éxito la conducta descontrolada y entender los diversos
aspectos de esa conducta, invariablemente se obtiene un buen resultado. Este
mismo enfoque fue utilizado, con algunas variantes, por otros terapeutas en
otros contextos no analizados en este capítulo, por ejemplo, por equipos de
terapeutas que trabajan en internados para niños cuyos padres no estaban
disponibles para participar de la experiencia.
139
Reconocimiento Menses, G. y Durrant, M. 1986, "Contextual residential care". Dulwich Centre
Review.
Agradezco a todos aquellos colegas que con su entusiasta respuesta me Turner, V. 1969, The Ritual Process, Nueva York, Cornell University Press.
alentaron a escribir este trabajo, particularmente a David Epston y, más Van Gennep, A. 1960, Rites of Passage. Chicago, University of Chicago Press.
recientemente, a Carol Liske del Programa de Terapia Familiar de la White, M. 1984, "Pseudo-encopresis: from avalanche to victory. from vicious to
Universidad de Calgary que se tomó el trabajo de transcribir una entrevista de virtuous cyeles". Family Systems Medicine. 2. 2. págs. 150-160. White, M.
presentación del Rito de Inclusión que realicé con una familia en 1986 en el 1986. "Negative explenation, restraint and double description: a template for
marco de ese programa. family therapy". Family Process, 25, 2, págs. 169-184. Wolin, S. y Bennett, L.
1984, "Family rituals". Family Process, 23, 3, págs. 401-420.
Notas
1. Terapeuta familiar del Leslie Centre de Auckland, Nueva Zelanda.
2. Con esto no quiero decir que los procedimientos "time-out" no sean eficaces
para tratar una gran cantidad de problemas de conducta.
3. Esto no significa que los procedimientos "time-out" no sean lo indicado en
ciertos casos, ni que no puedan estructurarse de modo tal que conduzcan a un buen
resultado (véase Menses y Durrant, 1986).
4. Siempre hay que verificar la posibilidad de que el niño no esté sufriendo algún
tipo de abuso físico o sexual. Si se establece que ese es el caso, inmediatamente
deben tomarse las medidas adecuadas, antes de contemplar siquiera la posibilidad
de iniciar el Rito de Inclusión.
5. A los fines de este análisis emplearé la palabra "berrinche".
6. En otro lugar analicé esta etapa y la llamé la fase de la "influencia relativa" de la
terapia familiar (White, 1986).
7. Wolin y Bennett (1984) sostienen que los ritos pueden lograr en los participantes
un efecto de vinculación que dé como resultado un profundo sentimiento de
"identidad familiar".
8. Por una cuestión de conveniencia, me refiero a esta fase del método "el rito".
9. Por ejemplo, "el primer rito con la familia Smith duró tres horas, el segundo y el
tercero se prolongaron por dos horas y media, el cuarto y el quinto sólo una hora y
media y el sexto únicamente cuarenta y cinco minutos, etc.."
10. Sugiero a todos los terapeutas que proyecten adoptar este método, que
acompañen a varias familias durante el proceso ritual a fin de poder desarrollar
ellos también la propia conciencia de la experiencia.
11. También denominada fase de agregación.

Referencias bibliográficas
Friedman, R., Dreizen, K., Harris, L., Schoen, P. y Shulman, P. 1978: "Parent
power: a holding technique in the treatment of omnipotent children". International
Journal of Family Counselling, 6, 1, págs. 66-73.

140 141

8 elaboración de las imágenes que veo conscientemente, y, segundo, que en ese proceso
Explicación negativa, restricción y doble
descripción:
Un modelo de terapia familiar*
Se analizan aquí los conceptos de explicación negativa, restricción y doble
descripción de Gregory Bateson. Atendiendo a estos conceptos se explican en este
capítulo las dificultades que con frecuencia tienen las familias para descubrir
nuevas soluciones a sus problemas. De todo ello surge un mapa terapéutico que
pone el acento en la contribución que puede hacer el terapeuta para lograr un
estado de "disposición" que permita descubrir nuevas soluciones. También se
examinan aquí los detalles de la participación que les cabe tanto al terapeuta como
a la familia en la tarea de afirmar tales descubrimientos. Un enfoque del
tratamiento del contexto en el que se presentan los temores infantiles y la conducta
obsesiva/compulsiva muestra una de las aplicaciones de este esquema.
La teoría cibernética ofrece una explicación negativa de los sucesos que se dan
dentro de un sistema. De acuerdo con esta teoría, los sucesos toman un
determinado curso porque existe una restricción que les impide seguir otros
cursos. Bateson (1973) establece que "las restricciones de las que depende la
explicación cibernética, pueden considerarse, en todos los casos, factores que
determinan desigualdad de probabilidad" (págs. 399-400). Desde este punto de
vista, las interacciones habituales de una familia o la conducta específica de los
miembros de una familia, pueden explicarse mejor por la negativa, analizando
las diferentes clases de restricciones. Las interacciones, así como la conducta,
están determinadas exclusivamente por tales restricciones.
Las restricciones suelen tomar formas diferentes1 e incluyen una red de
supuestos, premisas y expectativas que conforman el "mapa del mundo" de los
miembros de una determinada familia y que establecen reglas para seleccionar
la información sobre los objetos o los sucesos percibidos, y por consiguiente
contribuyen a crear limitaciones sensoriales. Estas restricciones operan
principalmente en el nivel inconsciente.
*Publicado en Family Process, vol. 25: 2, 1986
142
Para mí, los dos hechos generales —primero, que no soy consciente del proceso de
inconsciente empleo el conjunto completo de supuestos que aparecen construidos en la
imagen acabada—son el comienzo de la epistemología empírica (Bateson, 1980. pág.
35).
Al establecer limitaciones sensoriales, las restricciones obran en relación con la
información sobre la diferencia. Bateson sostenía que la realiza-ción de
cualquier nuevo suceso en el "mundo viviente"2 debe considerarse una respuesta
a la información sobre la diferencia. En este mundo, los receptores responden (u
obran en relación) a una diferencia o una distinción percibida. Las distinciones
son fundamentales, puesto que proporcionan la fuente de todas las respuestas
nuevas. El mundo viviente es un mundo en el que las distinciones están
trazadas, en el que la diferencia llega a ser una causa, "en el que nada puede
comprenderse hasta que no se invoquen las diferencias y las distinciones"
(Bateson, 1980, pág. 8).
Bateson sostiene que la energía que tiene el receptor para dar una respuesta está
allí, latente, disponible, aun antes de que se reciban las noticias de la diferencia.
Las ideas o las noticias de la diferencia3 desencadenan esa energía que está
disponible en el receptor. Esa distinción entre información sobre la diferencia y
energía secundaria sólo se manifiesta en condiciones en las cuales la ausencia de
un suceso dentro de un contexto específico desencadena una respuesta.
Pero recuérdese que cero es diferente de uno y porque cero es diferente de uno, el cero
puede ser una causa en el mundo psicológico, el mundo de la comunicación (Bateson,
1972, pág. 452).
De la infinita cantidad de distinciones que el receptor puede inferir de la
naturaleza, sólo unas pocas se transforman en ideas duraderas. Esa permanencia
exige una capacidad selectiva.
Y separar lo nuevo de lo fortuito... exige contar con algún tipo de mecanismo selectivo
que permita explicar la persistencia posterior de la nueva idea (Bateson, 1980, pág. 49).
La capacidad de seleccionar la información correspondiente a la diferencia y de
responder a ella depende en gran medida de las restricciones que sufra el
receptor, la red de supuestos4. Esa red suministra un mapa: el contexto que
permite recibir nueva información que le da sentido a lo percibido. Las noticias
(la información sobre la diferencia) de los sucesos que ocurren "ahí afuera" se
transforman en descripciones que cobran la forma de
143
palabras, cifras o imágenes y llegan a constituir "historias"5 mediante la
explicación. La explicación surge del esquema o la clasificación de esas
descripciones dentro de la red de supuestos. La supervivencia de las novedades
depende del modo en que se adapten a la red de supuestos. La información que
no tiene una significación en ese contexto "se olvida o se desdibuja".
Para tener una significación —y hasta para que pueda reconocérsela como una pauta—
cada regularidad debe coincidir con otras regularidades complementarias y quizás con
algunas aptitudes, pero esas aptitudes son tan evanescentes como las pautas mismas...
En cierto sentido, el receptor debe estar preparado para hacer el descubrimiento
apropiado cuando éste se presente (Bateson, 1980, pág. 51).
La selección de una novedad que pueda sobrevivir depende de la preparación
que tenga el receptor.
En suma, el curso de los sucesos en los sistemas vivientes está únicamente
determinado por las restricciones. Las restricciones obran en relación con la
información referente a la diferencia, en el sentido de que establecen
limitaciones sensoriales. Esas limitaciones sensoriales contribuyen a crear una
predisposición o un umbral para la percepción de las noticias sobre la
diferencia y, por consiguiente, determinan qué ideas seleccionamos de la
naturaleza. La energía necesaria para dar una respuesta es secundaria, ya está
disponible aun antes de que se reciba la nueva idea. Pero las restricciones le
limitan al receptor esa disposición o preparación que le permitiría responder a
ciertas diferencias o distinciones. Las restricciones limitan la capacidad que
tiene el sistema de indagar mediante el método de prueba y error, indispensable
para descubrir las nuevas ideas y para impulsar las nuevas respuestas.
Terapia: la disposición y la persistencia de las nuevas ideas
Para poder persistir, la novedad debe ser de una condición tal que dure más que las
otras opciones. Aquello que dura más entre las ondas de la casualidad debe durar
más que aquellas ondas que no duran tanto... La información puede olvidarse o
desdibujarse. Los libros de códigos pueden perderse. Los mensajes dejan de ser
mensajes cuando nadie puede leerlos (Bateson, 1980, págs. 49-51).
Las familias que buscan ayuda terapéutica tienen problemas o males-tares para
los cuales sus miembros fueron incapaces de encontrar soluciones. Al
investigar las soluciones intentadas por los miembros de la familia,
144
normalmente los terapeutas descubren que tales intentos sólo sirvieron para
perpetuar y reforzar los verdaderos problemas que ellos creían estar resol-
viendo.6
A pesar de que esas soluciones se mostraron ineficaces, son las mismas que
vuelven a intentarse una y otra vez. Aparentemente, los miembros de la familia
no tienen la capacidad de explorar una solución alternativa.
Al aplicar la explicación cibernética, este fenómeno adquiere sentido.
Habitualmente, los miembros de la familia aplican ciertas soluciones porque hay
alguna restricción que les impide descubrir otras soluciones diferentes. La
explicación cibernética sostiene que esos intentos de solución que habitualmente
se aplican, están determinados únicamente por ciertas restricciones. Por
consiguiente, el hecho de examinar las soluciones intentadas antes puede
suministrarle al terapeuta información sobre la cual poder formular hipótesis
referentes a tales restricciones. Ese examen brinda las claves que permiten
comprender la red de supuestos de la familia.7
Las restricciones pueden adquirir distintas formas en las diferentes familias. Y
hasta pueden obrar en diferentes niveles.8 Tales restricciones establecen una
predisposición o un umbral para la selección de la información sobre la
diferencia y limitan la capacidad de la familia para emprender la necesaria
búsqueda de nuevas ideas, mediante el método de la prueba y el error, ideas que
podrían conducirlos al descubrimiento de nuevas soluciones. Las antiguas ideas
son resistentes; la nueva información se desdibuja.
A fin de ayudar a las familias que intentaron sin éxito descubrir nuevas
soluciones, el terapeuta se une a los miembros de la familia para formar el
sistema terapéutico, contribuye a establecer la buena disposición del sistema
mediante la introducción de un nuevo "libro de códigos" que permite elegir
nuevas ideas, determina las condiciones para elaborar una doble descripción (a
fin de que puedan hacerse nuevas distinciones) e interroga a los miembros de la
familia de un modo que contribuya a que las nuevas ideas perduren o
sobrevivan. Por consiguiente, el terapeuta ayuda a que las nuevas ideas ondeen
más tiempo que las antiguas ideas. En esta terapia, el terapeuta participa en la
creación de un contexto que impulse a la aventura y el descubrimiento.
Un nuevo libro de códigos
A fin de obtener los beneficios de la estabilidad, ellos pagan el precio de la rigidez,
viviendo, como debe hacerlo todo ser humano, en una enorme y compleja red de
145
supuestos que se apoyan mutuamente... El cambio exige diferentes tipos de
relajamiento o de contradicción dentro del sistema de supuestos (Bateson, 1980,
págs. 158-159).
El terapeuta contribuye a crear la buena disposición del sistema terapéutico
mediante la introducción de un nuevo libro de códigos que establezca
contradicciones y provoque un "relajamiento" de la red de supuestos de la
familia10. Por consiguiente, participa de la creación de un contexto que
contribuye a que el sistema terapéutico sea capaz de responder a la nueva
información, esté dispuesto a seleccionar "componentes de lo casual" y
transformarlos en descubrimientos.
El terapeuta presenta este libro de códigos tanto implícita como explícitamente
a medida que organiza la participación de los miembros de la familia en una
cosmovisión cibernética11 (como se detalla en el análisis posterior) e introduce
premisas específicas referentes a la perpetuación de los problemas que
preocupan a los miembros de la familia. Esas premisas llegan a ser parte del
"mecanismo selectivo" del sistema que "explica la persistencia posterior de la
nueva idea" (Bateson, 1980, pág. 49).
La doble descripción
La modalidad de la indagación es algo evidente para mí y podría llamarse el
método de comparación doble o múltiple (Bateson, 1980, pág. 97).
La recepción de las noticias sobre la diferencia es una parte esencial de la
revelación de nuevas ideas y de la generación de nuevas respuestas que permitan
descubrir las nuevas soluciones. Para que esa recepción de las noticias sobre la
diferencia sea posible, los miembros de la familia deben percibir un contraste entre
dos o más descripciones. El terapeuta contribuye a que la familia perciba tales
contrastes trabajando en el desarrollo de descripciones dobles o múltiples de
ciertos sucesos, mostrándoles a los miembros de la familia tales descripciones, una
junto a otra, e invitándolos a señalar las diferencias entre esas descripciones12.
Todo esto suministra noticias de la "diferencia que hace una diferencia" (Bateson,
1980, pág. 453).
Los terapeutas pueden contribuir de innumerables maneras a crear junto con las
familias un contexto que aliente la doble descripción13. Durante el siguiente
análisis presentaré varios métodos que me resultaron útiles. Aunque yo presente
estos métodos en una secuencia de la que puede derivarse un mapa para la terapia,
todos ellos contribuyen a seleccionar y a hacer perdurar las nuevas ideas dentro del
sistema terapéutico. He puesto a cada método un nombre que le resulte familiar a
la mayor parte de los terapeutas
146
familiares, pero quizás la descripción y la explicación de los métodos pueden
resultar novedosas.
La influencia relativa
En principio, cabe esperar que se dé una "descripción" suplementaria en cierto
sentido metafórico, siempre que la información necesaria para elaborar las dos
descripciones se haya recogido o codificado de manera diferente (Bateson, 1980,
pág. 79).
La Influencia Relativa exige que se establezcan dos descripciones codificadas
de manera diferente. Generalmente, en una de esas descripciones los sucesos
están codificados de acuerdo con la red de supuestos familiares preexistentes y,
en la otra, los sucesos están codificados de acuerdo con las premisas
promovidas por el terapeuta. Primero el terapeuta traza un mapa de la extensión
de la influencia que ejerce el problema en las vidas de los miembros de la
familia. Les pide entonces a éstos que suministren toda la información que
pueda ayudar al terapeuta a comprender cómo experimentan ellos el problema.
Esa información debe incluir una descripción de hasta qué punto el problema
estuvo ejerciendo su dominio sobre el miembro sintomático de la familia. El
terapeuta les solicita a los miembros de la familia que no le ahorren detalles y se
opone a todos los intentos que éstos hagan de minimizar o subestimar la
angustiante influencia que ejerce el problema en sus vidas. El hecho de hacer el
mapa de la influencia que el problema ejerce en las vidas de los miembros de la
familia, suele suscitarles ideas de incompetencia, desesperanza e incapacidad y
ésta es una información que generalmente se obtiene "de manera natural".
El terapeuta traza luego el mapa de la influencia que ejercen los miembros de la
familia en la "vida" del problema, indagando hasta qué punto ellos fueron
capaces de oponerse a la opresión que ejercía el problema sobre sus vidas. A fin
de que los miembros de la familia puedan obtener y brindar esta información, el
terapeuta les solicita que evoquen ideas de competencia y capacidad. Como los
miembros de la familia han estado durante largo tiempo sometidos por el
problema, tienen dificultades para hacer un inventario de las ocasiones en las
que ejercieron su influencia en la "vida" del problema. Generalmente éste es un
proceso que se da de manera "no natural". Es necesario que el terapeuta los
ayude a seleccionar esas nuevas ideas, insistiendo con el argumento de que
necesita que los miembros de la familia lo ayuden a comprender cómo, en las
circunstancias en que les toca vivir, lograron conservar algún poder de decisión
en sus vidas y cómo fueron capaces de evitar el eclipse total14.
147
A fin de ir elaborando ese inventario es útil formular preguntas como la
siguiente: "¿Cómo pudo usted evitar cometer ciertos errores que, según me
indica mi experiencia con familias que sufrían problemas similares, usted podía
haber cometido?" El terapeuta también puede mostrarse sorprendido de que las
cosas no hayan marchado aun peor.
Pueden formularse preguntas adecuadas aun en situaciones en las que el
problema ejerce una gran influencia. Por ejemplo, un joven (un paciente
retrasado) fue capaz de establecer que había influido15 un 3 % en la "vida" del
problema, cuando le pregunté cómo pudo apagar su propio cigarrillo.
Destacar el tiempo
...las cosas experimentan cambios drásticos, pero nos acostumbramos al nuevo
estado de cosas antes de que nuestros sentidos puedan señalarnos que se trata de
algo nuevo... No es una cuestión trivial el hecho de que casi no nos demos cuenta
de las tendencias en nuestros cambios de estado (Bateson, 1980, págs. 108-.109).
Generalmente los problemas se presentan en las familias dentro del contexto de
una tendencia por la cual el problema ha ido influyendo cada vez más a través
del tiempo. Esas tendencias, en general, son imperceptibles y ese es el
resultado del fenómeno de acomodación. Dentro de ese contexto, los miembros
de la familia se adaptan cada vez más y sin advertirlo a la presencia del
problema. Por consiguiente, las familias se habitúan y sus miembros no se dan
cuenta de que están participando del problema y sustentándolo cada vez más.
El terapeuta sitúa el problema dentro del contexto de una tendencia y le asigna
a esa tendencia un nuevo valor al alentar a los miembros de la familia a marcar
distinciones entre el "estado de cosas" en un determinado momento y el "estado
de cosas" en otro momento. Para facilitar esta tarea hay que presentar un
lenguaje "temporal"16. Las descripciones se aplican a las tendencias de una
manera que (al implicar el pasado y predecir el futuro) destaque la acción del
tiempo sobre esas tendencias. En esas descripciones pueden incluirse términos
tales como "carrera", "estilo de vida", "el curso de la vida". El terapeuta puede
ayudar a los miembros de la familia a hacer un mapa del problema dentro de la
tendencia, incitándolos a señalar distinciones sobre la participación que cada
uno tuvo anteriormente en el problema, la que tiene en el presente y la que
supone tendrá en el futuro.
Pueden acrecentarse las distinciones entre el estado presente de las cosas y el
estado futuro, mediante una detallada discusión sobre el tipo de participación
que sería necesaria si los miembros de la familia y el terapeuta
148
tuvieran que someterse a las restricciones identificadas y trataran de ampliar
ciertas tendencias "en el estilo de vida dominado por el problema". El terapeuta
puede pedirles pues a los miembros de la familia que demuestren su inventiva y
puede unirse a ellos para tratar de enumerar las "piedras que aun no fueron
removidas" del camino. Esa descripción es una versión exagerada de la
participación que inadvertidamente tienen los miembros de la familia en la
perpetuación del problema.
Plantear dilemas
...por lo menos son necesarias dos cosas para crear una diferencia (Bateson, 1980,
pág. 76).
Plantear dilemas ha llegado a ser una práctica ampliamente empleada en la
terapia familiar. El terapeuta le plantea dilemas a la familia y, de ese modo,
sugiere que los miembros de la familia se encuentran en una encrucijada, que
deben tomar alguna decisión respecto de los posibles cursos que han de seguir.
La razón para presentar dilemas es con frecuencia la idea de que existe un
proyecto para crear un vínculo terapéutico. Una explicación alternativa del valor
que tiene el hecho de plantear dilemas es que éstos establecen las condiciones
para elaborar una doble descripción. El terapeuta y los miembros de la familia
tratan de establecer dos descripciones de la participación mutua de todos ellos
en las diferentes carreras o estilos de vida. Estas descripciones presentadas una
junto a la otra, les permiten a los miembros de la familia señalar nuevas
distinciones.
Generalmente, los dilemas que se plantean están relacionados con la
participación que les cabe a los miembros de la familia y al terapeuta en los
estilos de vida y en las restricciones que se identificaron durante la terapia.
Además de los detalles ya establecidos sobre lo que será necesario en el futuro
para seguir participando en el estilo de vida del problema (opción conserva-
dora), se desarrolla una descripción del tipo de participación que tendrán que
tener los miembros de la familia y el terapeuta para oponerse con éxito al estilo
de vida dominado por el problema y a las restricciones asociadas a él (opción
radical). Luego, el terapeuta alienta a la familia a debatir sobre las dos opciones.
¿Los miembros de la familia deben continuar participando del modo habitual —
modo minado por las restricciones— o deben comenzar de nuevo y elaborar una
nueva fórmula para interrelacionarse. El terapeuta simula adoptar una posición
neutral y da argumentos a favor y en contra de las dos opciones17. El terapeuta,
¿debe hacer descender las esperanzas de los miembros de la familia hasta el
nivel del estilo de vida problemático o debe
149
ayudar a elevar el estilo de vida de los miembros de la familia hasta el nivel de Experimentos
sus esperanzas?
Predicción de la resaca En contraste con la epigénesis y la tautología, que constituyen mundos de reiteración,
existe todo el reinado de La creatividad, el arte, el aprendizaje y la evolución, en el cual
...los ajustes conducen a la aclimatación y la aclimatación puede equivaler a la los constantes procesos de cambio se nutren de lo fortuito. La esencia de la epigénesis
adicción (Bateson, 1980, pág. 201). es la repetición predecible; la esencia del aprendizaje y la evolución es la exploración y
el cambio (Bateson, 1980, pág. 52).
Antes de que los miembros de la familia resuelvan el debate sobre las opciones
Si los miembros de la familia deciden que están preparados para explorar un
radical y conservadora, el terapeuta puede poner sobre el tapete la cuestión de
rumbo radical y le solicitan al terapeuta que los ayude a recorrerlo, comienza
las consecuencias del cambio y pronosticar una "resaca" en el caso de que se
pues una especulación sobre los experimentos que pueden favorecer el tránsito
adopte la opción radical. Discutir esta cuestión le suministra a la familia
en esa nueva dirección y oponerse al estilo de vida dominado por el problema (y
información adicional sobre la propia aclimatación al estilo de vida dominado
a las restricciones vinculadas con él). En cambio, si los miembros de la familia
por el problema, pone el acento en la distinción entre la opción radical y la
no se sienten dispuestos a afrontar las consecuencias del cambio y defienden los
opción conservadora y permite trazar un mapa de la posible experiencia de
beneficios del antiguo rumbo, cabe analizar varias ideas sobre los modos en que
confusión y malestar que puede sufrir la familia si decide salir a buscar la
el terapeuta y la familia pueden ajustar algunos detalles del estilo de vida
solución alternativa18. El terapeuta identifica aquello contra lo que deberán
problemático y las restricciones. Si los miembros de la familia se muestran
luchar los miembros de la familia si deciden oponerse a las maneras habituales
divididos respecto del curso que conviene seguir, el terapeuta puede ayudar a
de participar recíprocamente en el problema. Esto puede incluir la mención
aquellos que defienden los viejos hábitos pidiéndoles que expliquen cómo han
específica de las restricciones identificadas anteriormente. El terapeuta alienta
de impedir que los otros los inciten a experimentar las nuevas soluciones y
a los miembros de la familia para que éstos aprecien plenamente esos
cómo han de lograr que aquellos que eligieron la salida radical quieran
obstáculos como pasos hacia un cambio positivo. Cualquier intento de tomar
experimentar con ellos caminos que los lleven a ampliar el estilo de vida
una nueva dirección sin comprender y considerar plenamente las dificultades
dominado por el problema. A aquellos que se decidieron por la solución radical,
que implica, puede hacer que la familia no obtenga la necesaria preparación
el terapeuta puede preguntarles cómo evitarán las incitaciones para continuar
para afrontar la angustia que probablemente se presente. Seguir
con los antiguos hábitos (vinculados con las restricciones) y de ese modo
imprudentemente un nuevo curso equivaldría a restarle significación a esa
convencer a los renuentes de que vale la pena experimentar en la nueva
salida del antiguo estado de cosas.
dirección.
Identificamos esa "angustia anunciada" como una "resaca". Las resacas pueden
El terapeuta les informa a todos que en la próxima sesión volverán a analizar
sabotear cualquier intento de solución. Los miembros de una familia que
tanto los experimentos que favorecen el rumbo radical como aquellos que
"sufrieron la influencia" o se "hicieron adictos" a determinados estilos de vida
favorecen el rumbo conservador. Esa charla puede llegar a ser una revisión de la
o "carreras" durante un tiempo considerable, pueden esperar que se presente
participación que le cabe a cada uno, una revisión desprovista de declaraciones
esa "resaca" que se manifiesta en diferentes grados de confusión y malestar
de intención, que les demostrará tanto al terapeuta como a los miembros de la
precisamente cuando las personas intentan oponerse a los viejos hábitos y
familia cuál rumbo fue defendido con más fuerza y con más éxito. Esta revisión
embarcarse en un nuevo rumbo. Los miembros de la familia, ¿deben luchar por
guiará además al terapeuta y a la familia para elegir nuevos experimentos y
el cambio? ¿creen que son capaces de vencer esa "resaca"? ¿O deben retraerse
decidir en qué dirección conviene encaminarlos19.
y seguir bebiendo más de lo mismo y seguir sufriendo la influencia de los
antiguos hábitos y restricciones?
Responder a las respuestas
El pensamiento creativo siempre debe contener un componente casual. El proceso
exploratorio —el interminable proceso de la prueba y el error del progreso mental—
sólo puede alcanzar lo nuevo si se lanza a recorrer los senderos que se le
150
151
presentan casualmente, senderos que a veces, al probarlos, se los elige por algo como la
supervivencia (Bateson, 1980, pág. 203).
El terapeuta evalúa cuidadosamente el resultado de los experimentos así como
el resto de los hechos ocurridos, gracias a la participación que cada miembro de
la familia tuvo entre una sesión y otra. Y responde a cualquier información que
le señale la dirección que fue defendida con más fuerza y con más éxito. Esa
respuesta del terapeuta (una respuesta a la respuesta de la familia) contribuye a
elaborar las descripciones del rumbo radical y del rumbo conservador y señala
nuevas distinciones que constituyen la fuente de nuevas respuestas
(experimentos) de los miembros de la familia. Se establece asi un curso de la
terapia en el cual el terapeuta responde a la respuesta de la familia, la familia
responde a la respuesta que el terapeuta le dio a su respuesta; a su vez el
terapeuta vuelve a responder a la respuesta que dio la familia a su respuesta
anterior y así sucesivamente.
Si queda demostrado que el rumbo conservador lleva las de ganar20, el
terapeuta puede volver a destacar la cuestión temporal en esa dirección, y
volver a plantear un dilema (esta vez con una descripción más detallada de lo
que exige la opción conservadora y haciendo una especulación más amplia
sobre los pasos que habría que dar para seguir ese rumbo) e incluso puede
mostrarse dubitativo en cuanto a aceptar una nueva incitación de los miembros
de la familia de unirse a ellos para realizar nuevos experimentos en favor de la
dirección radical. El terapeuta puede manifestar temor de que, en vista del
evidente compromiso de la familia con el estilo de vida problemático, su
participación junto con la familia en nuevos experimentos destinados a
favorecer la opción radical, sólo sirva para ahondar la discrepancia entre el
estilo de vida problemático y las esperanzas y expectativas familiares y hasta
provoque una angustia mayor en los miembros de la familia. Esto generalmente
genera un debate sobre hasta qué punto la familia está dispuesta a intentar el
cambio.
Cuando la respuesta de los miembros de la familia a los experimentos
constituye un buen comienzo de solución21, éstos tienen grandes dificultades
para advertir plenamente esos logros, como si la significación de la "salida" se
les escapara. Esto ocurre principalmente al comienzo de la terapia cuando es
fácil considerar triviales tales cambios. En ese momento la capacidad y la
preparación que tiene el sistema terapéutico para descubrir las nuevas
respuestas dependen, en gran medida, de la presencia del libro de códigos del
terapeuta. Ese libro de códigos le permite al profesional señalar las distinciones
entre participar en el estilo de vida dominado por el problema y participar en la
búsqueda de la nueva dirección. Por consiguiente, el terapeuta con su
152
intervención contribuye a fortalecer las nuevas ideas; lo hace empleando un
lenguaje que dé la dimensión temporal, hablando de "momentos de crisis", de
"salidas", de "embarcarse" "despegar", etc. Lo que sigue es un breve análisis de
este tipo de intervenciones.
La respuesta del terapeuta puede apuntar a que la respuesta de la familia se
divida en partes. Por ejemplo, puede informarles a los miembros de la familia
que para poder cambiar con éxito el curso de la vida son necesarios tres logros.
Un cambio semejante indica que los miembros de la familia (a) se opusieron
con éxito a sus modos habituales de participar en el problema y a las
restricciones específicas; (b) se embarcaron en un rumbo de vida nuevo que
responde a una fórmula diferente; (c) y que de algún modo se las arreglaron para
eludir la "resaca" que habitualmente provoca el cambio.
El terapeuta puede alentar aún más el fortalecimiento de las nuevas ideas
destacando en detalle las respuestas de los miembros de la familia. Puede anotar
cuidadosamente cada respuesta mientras los interroga acerca de las diversas
vicisitudes. Los miembros de la familia se interesan más por obtener
información sobre esos cambios si el terapeuta murmura quedamente mientras
toma notas y los consulta frecuentemente sobre la exactitud de lo que va
anotando. Durante esta etapa, con frecuencia los miembros de la familia
descubren "espontáneamente" otras facetas del cambio ocurridas entre una
sesión y otra, facetas que anteriormente no habían advertido22.
El terapeuta puede insistir para que los miembros de la familia lo ayuden (y se
ayuden mutuamente) a comprender más cabalmente cómo se lograron los
cambios23. El terapeuta puede confesar que el repentino cambio de dirección lo
tomó desprevenido y puede pedirles a los miembros de la familia que
encuentren el modo de explicarle más claramente esos cambios. Además, el
terapeuta puede preguntarse en voz alta si los miembros de la familia son
capaces de comprender toda la significación de los cambios y si están
minimizando las implicaciones de la "salida". La dificultad que manifiesta el
terapeuta para comprender cabalmente cómo se lograron los cambios y cómo él
(o ella) quedó retrasado/a respecto de esos cambios, les marca a los miembros
de la familia una distinción entre, por un lado, la participación que tenían en el
estilo de vida dominado por el problema y, por el otro, los recursos con los que
cuentan y las contribuciones hechas en busca de nuevas respuestas. La respuesta
del terapeuta señala distinciones que constituyen la fuente de nuevas ideas y
nuevas respuestas para los miembros de la familia.
En la misma línea de este método de respuesta del terapeuta al cambio, está la
técnica comunmente adoptada de restricción del cambio. Con
153
frecuencia esta técnica se discute dentro del contexto de la idea de resistencia24.
La restricción del cambio puede entenderse también como otro recurso
destinado a señalar las distinciones entre lo antiguo y lo nuevo. Al adoptar una
posición conservadora respecto de la naturaleza radical del cambio, el terapeuta
establece condiciones para elaborar la doble descripción.
Expresar sorpresa, aturdimiento, confusión y agotamiento puede resultar útil en
situaciones en las cuales los miembros de la familia tienen un umbral elevado
para recibir información sobre esa clase de respuesta que el terapeuta busca
provocar25. Una vez observada cierta mejoría (aunque a veces puede ser útil
que el terapeuta manifieste temor ante mayores cambios), de ningún modo es
esencial ocultar el placer que se siente por los cambios. La complacencia del
terapeuta puede manifestarse mediante ritos de celebración que señalen el
cambio y la llegada a destino a través de un nuevo curso de vida26.
Puede preguntárseles a los miembros de la familia cuánto terreno creen haberle
ganado al estilo de vida dominado por el problema, al haber emprendido el
nuevo rumbo. Puede volver a evaluarse la influencia relativa del problema en
las vidas de los miembros de la familia y la influencia que éstos tienen en la
"vida" del problema y comparar estos nuevos datos con los porcentajes
anteriores. Además, puede preguntárseles a los miembros de la familia qué
nueva comprensión alcanzaron al cambiar sus estilos de vida, qué diferencias
esperan que produzca esa nueva comprensión en el futuro y qué les dicen esos
nuevos conocimientos (que obran como señales en el nuevo camino) acerca de
los futuros destinos.
También pueden hacerse preguntas que pongan el acento en las diferencias de
los sucesos ocurridos en distintos momentos, a fin de hacer más perceptibles
los cambios. Por ejemplo: "Usted se ha creado una nueva historia personal.
¿Qué nuevo futuro cree que ha de depararle esa nueva historia?"; "¿Qué
diferencia tendrá este futuro con el futuro que le hubiera deparado su pasado?";
"A medida que usted va percibiendo lo que ha logrado, ¿qué aspectos
adicionales advierte de ese cambio?".
El terapeuta puede alentar explícitamente las respuestas de los miembros de la
familia a las respuestas de los demás con preguntas tales como: "¿Hasta qué
punto se sintió sorprendido/a por cómo logró él/ella iniciar el cambio?",
"¿Hasta qué punto cree que él/ella se siente sorprendido/a por cómo logró usted
iniciar el cambio?"; "¿Le sorprende que él/ella se sienta sorprendido/a?",
"¿Quisiera pedirle a ella que le explique cómo lo logró?"
Generalmente, el final del tratamiento no representa ninguna dificultad.
154
Como los miembros de la familia han ido avanzando lentamente de acuerdo con
la fórmula que ellos mismos elaboraron sobre la base de la participación de cada
uno, el terapeuta Les pide que dediquen parte de las sesiones a informarlo, a
ponerlo al día, para que éste pueda comprender mejor los descubrimientos
hechos por todos ellos27. Entonces el terapeuta puede pedirles a los miembros de
La familia, en vista del éxito obtenido, algún consejo que ellos consideren que
podría serle útil a otras familias que tengan problemas similares. Esta actitud
eleva a la familia a la categoría de "asesora", en marcado contraste con la
categoría de "paciente".
En esta etapa, como los miembros de la familia ya están más dispuestos a
afrontarlo nuevo, la participación activa del terapeuta en la elección de las
nuevas ideas es menos necesaria. Este tipo de conducta llamada de "explo-
ración" adquiere un valor más alto y el terapeuta se desliga o va siendo
gradualmente apartado del sistema terapéutico.
Predecir las recaídas
Para tener una significación —y hasta para que pueda reconocérsela como un pauta—
cada regularidad debe coincidir con otras regularidades complementarias y quizás con
algunas aptitudes, pero esas aptitudes son tan evanescentes como las pautas mismas...
(Bateson, 1980, pág. 51).
No es infrecuente que al investigar nuevos rumbos de vida aparezcan las
recaídas. La significación que se les atribuye a las recaídas depende del contexto
receptor. Dentro del contexto de la red de supuestos familiares, con frecuencia
se considera que las recaídas son fenómenos de "retroceso". En momentos de
estrés como los que caracterizan las recaídas, los miembros de la familia se
vuelven vulnerables a las antiguas ideas programadas "hard" y desestiman las
nuevas que se vuelven borrosas para ellos.
Esta tendencia puede contrarrestarse si el terapeuta ayuda a crear un nuevo
contexto en el cual las recaídas se consideran sucesos predecibles propios de los
nuevos rumbos elegidos28. El contexto se establece si el terapeuta pronostica las
recaídas como aspectos prácticamente inevitables del nuevo rumbo, puesto que
los miembros de la familia se trasladan de un punto de la escena a otro. En este
contexto puede suavizarse el concepto de recaída y hablar de un "bajón" que
puede ser reconocido por los miembros de la familia como parte de una pauta
diferente; ese reconocimiento desencadenará respuestas que han de contribuir a
fortalecer la nueva fórmula elaborada por los miembros de la familia para
relacionarse unos con otros. El terapeuta puede afirmar ese contexto invitando a
los- miembros de la
155
familia para que éstos reflexionen sobre las respuestas que podrían dar a esos
"bajones" dentro de este contexto y ayudándolos a elaborar proyectos de
contingencia.
La conducta obsesiva-compulsiva dentro del contexto: el sistema
familiar mesmerizado
Las obsesiones son ideas, temores o dudas que penetran en la conciencia del
niño sin ninguna aparente provocación externa y que éste siente ajenas,
incoherentes e indeseables. Las compulsiones son actos repetitivos y
estereotipados ejecutados por el niño con la intención de protegerse de alguna
amenaza imaginaria... El niño misino se lamenta de las ideas que llegan a su
espíritu y que él no puede controlar o de los hechos que debe llevar a cabo para
evitar que algo terrible le ocurra a él o a la familia (Chess, S. y Hassibi, M.,
1978, págs. 250-251).
La experiencia de este estilo de vida temeroso y la participación en él no se
limita al niño que manifiesta los síntomas. La conducta obsesiva-compulsiva
infantil aparece en el contexto de la familia y es común que todos los miembros
de la familia confiesen sentirse impotentes, agoreros y desesperanzados.
Mientras el niño parece hechizado por los miedos, los demás miembros de la
familia se muestran preocupados por la contemplación del miedo,
hipersensibles a la experiencia que sufre el niño. En suma, todos los miembros
de la familia están mesmerizados y el centro de atracción es el temor.
Los temores del niño llegan a ser un punto de referencia que influye en una
gran cantidad de decisiones que toma la familia. Los miembros de la familia, y
particularmente los padres y el niño sintomático, consideran cuidadosamente
toda acción que se les proponga para determinar si ésta puede o no provocarle
al niño una angustia adicional. A medida que el niño se va haciendo cada vez
más dependiente de la conducta ritual destinada a alejar los temores y a
protegerlo de la angustia, los demás miembros de la familia también se van
comprometiendo con esos ritos que, según creen, evitan las experiencias
generadoras de temor. Por consiguiente, a medida que pasa el tiempo, se va
estableciendo una imperceptible tendencia, según la cual los miembros de la
familia van buscando soluciones mágicas a fin de contrarrestar ese hechizo que
consideran tan opresivo. Esas soluciones mágicas incluyen esfuerzos
concertados para no mencionar nunca los temores por sus nombres y la
evitación fóbica de los contextos específicos.
Para los miembros de la familia, los miedos que experimenta el niño
156
parecen tener vida propia, de modo que aquellos no pueden advertir la
naturaleza de las premisas y supuestos que realmente los llevan a participar en
la perpetuación de las obsesiones y de la conducta compulsiva. La naturaleza de
los supuestos que establecen el contexto en el cual se le asigna una significación
a todos los sucesos nuevos, puede inferirse del modo en que la familia busca
soluciones y establece reglas tales como: "Puesto que los temores tienen una
vida propia, para facilitar las cosas lo mejor es adaptarse a su presencia"; "Los
miedos son más temibles cuando se los molesta; de modo que lo mejor es no
irritarlos"; "Los miedos más temibles se vuelven menos temibles si se hacen los
arreglos convenientes" (es decir, si se aplica la magia correcta). Restringidos por
tales premisas, los miembros de la familia (entre ellos el niño) colocan muy alto
el umbral de percepción de las noticias referentes a sucesos que contradicen
tales reglas. Por consiguiente, seleccionan la información que tiene que ver con
la influencia que ejercen los temores en la vida del niño y responden a ella de un
modo que, inadvertidamente, contribuye a reforzar las antiguas ideas y el estilo
de vida temeroso. Esas respuestas se transforman en un hábito y los miembros
de la familia ya no pueden emprender una búsqueda basada en el método de la
prueba y el error, indispensable para descubrir nuevas ideas y nuevas respuestas.
La siguiente exposición brinda una guía para el tratamiento de la conducta
obsesiva-compulsiva infantil. Este mapa se basa en algunas de las principales
aplicaciones de la teoría cibernética a la terapia.
Terapia
Establecer la influencia relativa
A fin de establecer la influencia relativa de todas las partes implicadas se
determina la influencia que tienen los temores en la vida de los miembros de la
familia y la influencia que ejercen estos en la "vida" de dichos temores.
Trazar el "mapa " de la esfera de influencia de los temores
El terapeuta solicita que se le haga un relato detallado de los miedos y de la
influencia que éstos ejercen en las vidas de los miembros de la familia. Este
informe debe incluir la conducta obsesiva-compulsiva y los ritos del niño, así
como los diferentes ajustes y adaptaciones hechos por los demás miembros de la
familia a fin de acomodarse a la presencia de los temores.
157
Dos años antes de serme derivado, John Walker29, de doce años, comenzó a
manifestar fuertes dolores de estómago asociados a una náusea constante.
Perdió una cantidad considerable de peso y después de varios meses de
investigación se sometió a un tratamiento contra la parasitosis. El dolor cedió,
pero la náusea persistía y John desarrolló un abrumador temor por los
gérmenes. Como respuesta a ese miedo, el niño comenzó a manifestar una serie
de síntomas, entre ellos, lavarse compulsivamente las manos. Fue sometido
durante un tiempo a terapia individual y finalmente se le dio el alta, aunque aún
conservaba algunos síntomas residuales. Como a John lo inquietaban
pensamientos suicidas y como la costumbre de lavarse compulsivamente las
manos había aumentado, el señor y la señora Walker decidieron buscar otras
soluciones y fueron derivados a un tratamiento de terapia familiar.
John tenía un aspecto pálido, débil y desesperanzado. Los padres nos
comunicaron que el jovencito se quejaba continuamente de las náuseas, y que
confiaba plenamente en la medicación antináuseas. Por entonces el chico se
lavaba las manos aproximadamente 30 veces por día, cada vez temía más
asistir a la escuela y permanentemente tenía miedo de que otros niños lo
atacaran.
John tenía una gran dificultad para mencionar sus temores por sus nombres y
elegía cuidadosamente las palabras, de modo que sus respuestas carecían de
toda espontaneidad. Hablamos sobre la naturaleza influyente de los temores y
analizamos las consecuencias que tenía esto en su propia vida y en la vida de
sus padres. El señor y la señora Walker habían hecho todo lo que estaba a su
alcance para evitarle la angustia y la desesperanza y temían que el muchachito
nunca pudiera recobrarse. Recientemente, en un intento de disminuir el temor
de John a que otros niños lo atacaran, la señora Walker había comenzado a
llevar ella misma a su hijo a la escuela. Además, se las había arreglado para
estar completamente disponible cuando el niño regresaba de la escuela, para
que éste pudiera desahogar su angustia y sentirse más seguro. El señor Walker
también se había adaptado a la presencia de los miedos, disminuyendo el tipo
de exigencias que normalmente se le hacen a un muchachito de doce años30.
Trazar el mapa de la esfera de influencia de los miembros de la familia
El terapeuta les pide a los miembros de la familia que le suministren detalles de
la influencia que ellos ejercen en la "vida" de los miedos. ¿Hasta qué punto
fueron capaces de contrarrestar el estilo de vida dominados por el temor y
retener parte de su propio territorio?
158
Inicialmente, John y sus padres tenían dificultades para responder sobre los
detalles referentes a la influencia que ejercían en la "vida" de los temores.
Cuando se le preguntó a John si podía describir las esferas de su vida en las
cuales imponía su propia voluntad, el muchachito se mostró confuso y
desorientado. Este concepto no "encajaba" dentro de su libro de códigos; mi
pregunta "no era natural", era "forzada", Le hice notar que, al venir a la sesión
acompañado por sus padres había "amenazado" a sus miedos y luego me enteré
de que John había llegado a la consulta sin su medicación antináuseas. Al
insistir pidiéndole a John que me ayudara a comprender cómo, en semejantes
circunstancias había sido capaz de influir así en la "vida" de sus temores, lo
ayudé a recuperarse de su confusión. Luego, con ayuda de los padres, John pudo
informarme sobre una cantidad de ocasiones en las cuales él había logrado
influir en la "vida" de sus temores.
Luego les pedí a los padres que me informaran cómo se las habían arreglado
para lograr que los miedos no provocaran un eclipse total de la vida familiar.
Durante toda esta parte de la entrevista, John luchó visiblemente con la
distinción entre la influencia de los temores y su propia influencia y con la idea
creciente de su propia capacidad y su propia fuerza.
Un nuevo libro de códigos: la traición de las feroces amigos del miedo
El terapeuta presenta la Segunda Ley de los Temores31: "Los temores no pueden
sobrevivir si no tienen buenos amigos que los alimenten" y explica que aunque
los miedos parecen tener una vida propia y una voluntad propia, necesitan
sistemas de apoyo para sobrevivir. La supervivencia de los temores depende de
que se los alimente bien o no. Esta ley brinda un contexto en el cual los sucesos
pueden codificarse de un modo diferente, de manera tal que contradigan las
antiguas reglas y provoquen un "relajamiento" dentro del sistema familiar de
supuestos.
Atendiendo a esa ley, el terapeuta puede explicar la información recogida al
trazar el mapa de la influencia de los miedos en las vidas de los miembros de la
familia. Así se identifican como "amigos de los miedos", los ritos de evitación
del niño y las demás adaptaciones familiares a la existencia de los temores32.
El terapeuta, al adoptar la posición de un experto en miedos, afirma con
autoridad que aunque los amigos de los temores son enemigos de todos los
niños, cuando éstos están atrapados por sus miedos creen que esos enemigos son
sus amigos. De modo que los niños favorecen a sus enemigos, es decir,
favorecen a los feroces amigos de los temores.
Es importante elegir el momento más adecuado para presentar la Segunda Ley
de los Temores y para explicar la supervivencia de los miedos atendiendo a ella.
Esta presentación debe posponerse hasta que la familia, con la participación del
159
terapeuta, comience a seleccionar noticias referentes a la influencia que tienen
sus miembros en la "vida" de los temores. Anteriormente, estas personas
consideraron a los feroces amigos de los miedos como sus aliados en la lucha
que libraba el niño contra sus temores
Y si el niño y los padres no descubren nuevas ideas sobre la capacidad y los
recursos con los que cuentan para dar nuevas soluciones antes de identificar la
traición, es muy posible que no sean capaces de advertir esa nueva información,
Mientras yo trazaba el mapa de la supervivencia de los miedos (enunciando la
Segunda Ley de los Temores) y mencionaba la cuestión de la traición, súbitamente
John observó con sorpresa: "Esta es la primera vez que veo una manera definitiva
de derrotar mis miedos (aunque, en el pasado, se lo había alentado en varias
ocasiones, para que cesara en su conducta obsesiva-compulsiva). Ahora sabía que
la solución consistía en dejar de alimentar a los feroces amigos de sus temores.
John y la señora Walker comenzaron a sollozar quedadamente con (según supuse)
cierto alivio. John se tapó los ojos con las manos y permaneció en silencio. Le
pregunté en qué estaba pensando y el muchachito me respondió que le preocupaba
lo que podría pensar yo de que él se hubiese puesto a llorar. Entonces le dije: "Si
lloras para adentro en lugar de hacerlo para afuera, ahogarás tu fuerza".
¿El estilo de vida dominado por el temor
o la Segunda Ley de los Temores?
El terapeuta y los miembros de la familia analizan el estilo de vida dominado por
los temores y la predecible dirección que tomará en el futuro. Se estudian también
los detalles de la participación que se les exigirá tanto al terapeuta como a los
miembros de la familia si se continúa llevando ese estilo de vida temeroso (se
habla incluso de la "mesmerización" o la "contemplación del miedo") y acatando la
traición (los supuestos preexistentes). Luego se analiza la participación que
tendrían el terapeuta y los miembros de la familia si se elige un rumbo alternativo,
radical, guiado por la Segunda Ley de los Temores.
El terapeuta alienta luego el debate sobre las dos opciones y pronostica la aparición
de la "resaca" en el caso de que se elija el rumbo radical. Es notablemente difícil
disipar este tipo de temores. El estilo de vida dominado por el temor se instaló en
los miembros de la familia durante un tiempo considerable y no se lo puede
debilitar hasta que se logre desafiar con éxito la influencia de los feroces amigos de
los miedos. Es probable que cualquier comienzo de solución aparezca acompañado
de varias formas de angustia y confusión.
Después de discutir los posibles aspectos de la resaca, se promueve un debate
sobre la disposición con que cuenta la familia para afrontarla. Los miembros de la
familia, ¿están preparados para apartarse de la influencia del
160
esti1o de vida temeroso? ¿Están dispuestos a embarcarse juntos con un nuevo
rumbo y resistir la resaca? ¿Están preparados para hacer todo lo necesario y
recibir los beneficios postergados?
John y sus padres analizaron los detalles de las opciones conservadora y radical,
discutieron las diferentes facetas de la resaca pronosticada y sin pensarlo más
afirmaron que estaban dispuestos a embarcarse con un nuevo rumbo y resistir
las consecuencias de tal decisión.
Oponerse al hechizo
Seguidamente se organizan experimentos acordes con la opción elegida por la
familia. Luego, esos experimentos deben analizarse en sesiones posteriores a fin
de señalar las pruebas de que la familia tuvo éxito al elegir determinado rumbo.
En primer lugar, las familias en las cuales los miedos constituyen un rasgo
importante, generalmente apoyan los experimentos en favor de un rumbo radical
que los aleje del estilo de vida dominado por el temor. El terapeuta hace varias
sugestiones y alienta ese tipo de experimentos basándose en las descripciones ya
establecidas de la participación que han de tener en el nuevo rumbo tanto los
miembros de la familia como el terapeuta mismo, atendiendo a la Segunda Ley
de los Temores. El terapeuta puede aportar además ideas específicas que por su
experiencia anterior considere útiles33.
Durante ocho sesiones desarrollamos una serie de experimentos en favor del
rumbo radical. John decidió llevar con ayuda de sus padres un registro de la
verdadera influencia de algunos de los feroces amigos de sus miedos, es decir,
la frecuencia y los accesos de su costumbre de lavarse las manos o de tomar las
grageas antináuseas. Ese registro, llamado reconocimiento, establecería un mapa
del territorio en preparación destinado a oponerse al estilo de vida dominado por
los temores. Luego, los miembros de la familia participaron programando los
síntomas a fin de adormecer a los feroces amigos de los temores y darles un
falso sentido de seguridad, cierta complacencia, cuando en realidad los
miembros de la familia estaban aumentando su influencia en el estilo de vida
dominado por los miedos. Con el objeto de cultivar un saludable desprecio por
la presencia de los temores, se les presentaron a los miembros de la familia
métodos destinados a interrumpir la "contemplación del miedo".
Espontáneamente surgieron muchos otros experimentos que desafiaban el estilo
de vida dominado por el temor y alentaban el nuevo rumbo. Por ejemplo, la
señora Walker decidió que no era sensato seguir llevando a John a la escuela y
elaboró un plan que le permitió desligarse de esta tarea.
161
 La supervivencia del desafío
Luego revisamos cuidadosamente las respuestas que los miembros de la familia
dieron a los experimentos elegidos y otros sucesos ocurridos entre las sesiones.
El terapeuta responde a esas respuestas señalando distinciones entre lo antiguo
y lo nuevo y dándole a cada desafío espontáneo al estilo de vida dominado por
el temor, el valor de un descubrimiento hecho por los miembros de la familia.
El terapeuta los destaca y les pide a los familiares que expliquen cómo lograron
hacerlos. Luego todos comentan la influencia relativa de los miedos en las
vidas de los miembros de la familia y la influencia que éstos tuvieron en la
"vida" de los temores y se comparan estos datos con los porcentajes anteriores.
Inicialmente, en respuesta a la respuesta del terapeuta, John y sus padres
reconocieron algunas de las muchas encrucijadas que afrontaron al desafiar el
estilo de vida dominado por el temor. Cada reconocimiento nos llevó a un
nuevo descubrimiento sobre cómo se corrieron los riesgos. Por ejemplo, John
reconoció que en una ocasión comiendo fuera de su casa, mostró un profundo
desprecio por sus temores y que esto lo llevó a aventurarse más en esa
dirección. En la sesión siguiente analizamos esas nuevas "aventuras". Cuando
los miembros de la familia comenzaron a percibir los beneficios del nuevo
rumbo elegido, el estilo de vida dominado por el temor, entró en un estado de
completo desorden. La vida familiar ya no brindaba un contexto para la
mesmerización, sino que, antes bien suministraba un contexto para la
exploración y el cambio.
La defunción del estilo de vida dominado por el temor
Después de seis meses y ocho sesiones, John dejó de consumir los remedios
contra las náuseas y, si bien continuaba lavándose las manos con bastante
frecuencia, tanto los miembros de la familia como el terapeuta consideramos
que esto estaba dentro de los límites normales. John ya no tenía pensamientos
suicidas y miraba con entusiasmo el futuro. Había recuperado peso y se sentía
nuevamente fuerte; además, consideraba que estaba por encima de sus temores
y había logrado restablecer una red de amistades. En la última sesión, el señor
y la señora Walker comentaron un hecho reciente que en el pasado podría
haber contribuido a producir una respuesta dominada por la "contemplación del
temor" pero que, en esa ocasión, contribuyó a consolidar el nuevo rumbo.
Las recaídas llamadas "bajones" fueron anunciadas como rasgos virtual-mente
inevitables del paso que los miembros de la familia habían decidido dar. Se
analizaron los proyectos de contingencia que permitirían a los miembros de la
162
familia reaccionar en tales ocasiones, renovar el desprecio por las antiguas
normas y declinar las incitaciones a participar del estilo de vida dominado por el
temor.
Doce meses después se nos informó que John estaba llevando una vida muy
activa, libre de problemas.
Conclusión
Este capítulo presenta (a) un análisis del pensamiento sobre la "unidad del
espíritu'' de Bateson, (b) un mapa aplicable a la terapia que pone el acento en la
participación que le cabe al terapeuta en el descubrimiento y el fortalecimiento
de las nuevas ideas y (c) una aplicación de ese mapa que me resultó eficaz en el
tratamiento de los temores infantiles y la conducta obsesiva compulsiva
asociada a ellos.
Este enfoque terapéutico puede aplicarse a un amplio conjunto de problemas.
Pueden elaborarse muchos otros métodos por los cuales el terapeuta contribuye
a crear el contexto de la doble descripción que permite descubrir nuevas ideas y
nuevas respuestas dentro del sistema terapéutico.
Notas
1. En este capítulo centraré la atención en la categoría de restricciones vinculada con la
redundancia, antes que con la relacionada con la retroalimentación, es decir, en los circuitos
cibernéticos como sistemas de restricción (véase Bateson, 1972, "Cybernetic Explanation", pág.
399).
2. Bateson oponía este mundo al "mundo de lo inanimado" (de las bolas de billar y de las
galaxias) en el cual bastaba con la explicación positiva. De acuerdo con la explicación positiva,
los sucesos toman su curso porque algo los impulsa o los conduce en esa dirección. La
explicación positiva incluye conceptos tales como fuerza, impulso, impacto y transferencia de
energía. En este mundo, la cantidad, antes que la distinción, es de importancia fundamental.
3. La tesis sostenida por Bateson es que hay una identidad entre la unidad de la mente y la unidad
de la evolución y que las ideas son sinónimos o transformaciones de las diferencias (véase "Form,
Substance and Difference", Bateson, 1972).
4. En varias ocasiones Bateson se refiere a esa red con las expresiones "sistema de coordenadas",
"ideas programadas hard" y "matriz". Esta red es tautológica.
5. "Una historia es un pequeño grupo o conjunto de ese tipo de conexiones que nosotros
llamamos relevancia" (Bateson, 1980, pág. 14).
6. Sobre un análisis adicional de la investigación de las soluciones intentadas y la formulación de
hipótesis referentes a la perpetuación del problema, véase Watzlawick y otros (1974).
7. Partiendo de la modalidad de la indagación, podemos inferir qué tipo de descubrimiento puede
alcanzar el que investiga, y al saber esto, podernos sospechar que tal descubrimiento es el que,
secreta e inconscientemente desea hacer el investigador (Bateson, 1972, pág. 452).
163
8. Por ejemplo, los síntomas de la anorexia nerviosa, pueden considerarse determinados
únicamente por las restricciones que existen en el nivel del sistema familiar procedentes de
creencias rígidas e implícitas, tanto en el nivel de las imágenes específicas establecidas por
ciertos miembros como en el nivel de las normas de interacción (véase White, 1983).
9. "La diferencia que se da a través del tiempo es lo que llamamos el 'cambio'". (Bateson, 1972,
pág. 452).
10. Este puede ser considerado un caso especial de doble descripción. Dentro del contento
terapéutico, se exige que los miembros del sistema terapéutico marquen distinciones entre
conjuntos contradictorios de supuestos.
11. Esto exige que el terapeuta reconozca que (a) sólo vemos el producto de nuestra percepción;
(b) en gran medida ocultamos la naturaleza del proceso de nuestra percepción o la naturaleza de
nuestro conocimiento; (c) en nuestro carácter de terapeutas, nuestro primer deber es "alcanzar la
claridad dentro de nosotros mismos" (Bateson, 1972, pág. 487); y (d) la epistemología
cibernética puede brindarnos "un momentáneo destello de esclarecimiento" (Bateson, 1980, pág.
96).
12. Quizás sea más correcto decir que la doble descripción surge del sistema terapéutico mismo.
Las revelaciones que resultan y las nuevas respuestas de los miembros del sistema señalan a los
demás miembros (entre ellos el terapeuta) las nuevas distinciones.
13. El grupo de Milán es famoso por los enfoques creativos elaborados para establecer tales
contextos (véase Selvini-Palazzoli y otros, 1980).
14. Al considerar la categoría de las restricciones relacionadas con la redundancia más que con la
retroalimentación, el concepto de "inevitabitidad virtual" puede ser útil para explicar la presencia
del problema (los síntomas no pueden connotarse de manera positiva). Además de ser útil para
seleccionar las nuevas ideas, el concepto de inevitabilidad virtual, sitúa el problema dentro del
contexto de las circunstancias y las condiciones dadas (incluso las creencias), por lo tanto
contradice las explicaciones "caracterológicas" del problema.
15. Es útil pedirles a los miembros de la familia que midan la influencia relativa en porcentajes.
16. "Los órganos sensoriales del ser humano sólo pueden recibir noticias de la diferencia y por
ello es necesario codificar las diferencias en sucesos que ocurren en el tiempo (es decir en
cambios) a fin de que aquéllas sean perceptibles" (Bateson, 1980, pág. 79).
17. Véase Selvini-Palazzoli y otros (1980) para un análisis del concepto de neutralidad. Puesto
que los hechos "que no son son diferentes de los que podrían haber sido" (Bateson, 1980, pag.
111), la neutralidad en contexto tiene sentido. Por esto, y porque las creencias y valores del
terapeuta no se pueden enterrar, considero que la neutralidad es sólo el nombre de una técnica.
18. Las salidas exitosas sólo a veces son angustiantes, y con frecuencia suelen ser angustiantes
para algunos miembros de la familia y no para otros. Cuando no se informa que se haya
presentado ninguna "resaca", el terapeuta puede interrogar a la familia sobre esa cuestión de un
modo que ayude a los miembros a seleccionar ideas relacionadas con los propios recursos y la
propia flexibilidad.
19. Ya analicé esta forma de participación terapeuta/paciente en otro lugar (White, 1984).
20. A veces ocurre que las familias sostienen que no ha habido un cambio en ninguna dirección.
En ese caso, es conveniente que el terapeuta afirme que el hecho de que no haya ningún cambio
contribuye a reforzar la opción conservadora. Que nada cambie significa mantener el mismo
rumbo y el terapeuta puede señalar la diferencia entre ese estado de cosas y lo que podría haber
ocurrido.
21. Las respuestas son, con mucha frecuencia, completamente nuevas. Son respuestas que no se
predijeron —y no se hubiera podido hacerlo— en análisis anteriores sobre la necesidad de
participación del miembro de la familia con respecto a un nuevo curso de acción.
164
22. En varias ocasiones tuve la siguiente experiencia: espontáneamente, los miembros de la
familia descubrieron cambios durante los últimos diez minutos de una entrevista, aun cuando
dichos cambios hubiesen ocurrido varias semanas antes.
23. No es necesario que los miembros de la familia respondan de manera acabada. Lo
verdaderamente importante es que obtengan una "imagen" de la "imagen" que está en el espíritu
del terapeuta.
24. Véase, por ejemplo, Papp (1980), "The Greek Chorus and Other Techniques of Family
Therapy".
25. En mi trabajo con familiares de personas esquizofrénicas en el Hospital Psiquiátrico de
Glenside, en algunas ocasiones me dejé caer hacia atrás de la silla deliberadamente como
respuesta a la noticia de que un joven o una joven con esquizofrenia había hecho algo positivo
para sí. No obstante quiero hacerles una advertencia a los lectores: una vez calculé mal y casi
atravieso la pantalla que estaba detrás de mí, ante los ojos aterrados del equipo profesional que me
acompañaba.
26. David Epston, un terapeuta familiar de Auckland, Nueva Zelanda, que trabaja partiendo de las
ideas de Turner (1969) y van Gennep (1960) desarrolló muchos ejemplos de este enfoque en el
tratamiento de diversos problemas.
27. Esta idea de desligar al terapeuta y a la familia al final de la terapia es bastante común. Por
ejemplo, Haley (1976) sostiene que es importante que los miembros de la familia comprendan que
son ellos mismos quienes suministraron los recursos necesarios para que se diera el cambio y
describe un ejemplo en el cual un miembro de la familia tranquiliza al terapeuta que acaba de
pedir disculpas por no haber contribuido a los cambios logrados por la familia.
28. Sluzki (1979), al discutir el proceso migratorio, representa el continuo de la migración como
una "curva de rendimiento bajo la influencia del estrés" (pág. 380) y sostiene que predecir la
angustia que probablemente se presente a lo largo de esa curva es importante "a fin de legitimar
esa experiencia e impedir que se le dé una interpretación negativa (pág. 387).
29. A fin de preservar el carácter confidencial de las entrevistas, hemos alterado nombres y
apellidos.
30. Investigando los intentos de solución aplicados por los miembros de las familias (ritos de
evitación) es posible formular hipótesis sobre los supuestos por los cuales se le asigna
significación a los sucesos que se producen en la vida familiar. Aquí, esas hipótesis referentes a la
naturaleza de los supuestos (véase el análisis previo) pueden formularse en forma de reglas que
están emparentadas con los "hechizos".
31. En esta etapa también pueden presentarse las demás leyes de los temores, incluyendo la
Primera Ley de los Temores de David Epston: "La intensidad de los miedos aumenta en
proporción directa con el tiempo transcurrido hasta que se decide afrontarlos" y la Tercera Ley de
los Temores de Ingrid Storm: "Los temores no tienen sentido del humor, insisten en que se los
tome seriamente, de modo que el que ríe logra vencerlos" (comunicaciones personales).
32. No es prudente comentar directamente la participación accidental de los padres en la
perpetuación de los temores. Puesto que en general los padres son muy sensibles a la angustia del
niño y han obrado lo mejor que han podido para minimizar el malestar de su hijo, hacer
comentarios directos sobre la participación que tuvieron en la "vida" de los miedos, puede
provocarles sentimientos de culpa y hasta obrar como una restricción más que los frene en el
cambio. Los padres deben darse cuenta por sí mismos de su participación habitual y responder de
una manera diferente a medida que van marcando las distinciones entre reglas o leyes
contradictorias y la participación en los estilos de vida correspondientes. Cuando esto ocurre, el
terapeuta puede llamarles la atención sobre las circunstancias y hacer comentarios sobre la virtual
inevitabilidad de las antiguas respuestas.
165
33. Minuchin y su equipo de la Philadelphia Child Guidance Clinic desarrollaron muchos
experimentos estructurales que pueden ser útiles en este tipo de tratamiento.
Referencias bibliográficas
Bateson, G. 1972, Steps to an Ecology of Mind. Nueva York, Ballantine Books.
Bateson, G. 1980, Mind and Nature: A necessary unity. Nueva York, Bantam Books.
Chess y Hassibi, M. 1978, Principies and Practice of Child Psychiatry. Nueva York,
Plenum Press.
Haley, J. 1976, Problem-Solving Therapy. San Francisco, Jossey-Bass.
Papp, P. 1980, "The Greek Chorus and Other Techniques of Paradoxical Therapy".
Family Process, 19, págs. 45-57. Selvini-Palazzoli, M.S., Boscolo, L., Cecchin, G. y
Prata, G. 1980, "Hypothesizing-
Circularity-Neutrality: Three guidelines for the conductor of the session". Family
Process, 19,1, págs. 3-12. Sluzki, C. 1979, "Migration and Family Conflict". Family
Process, 18, págs. 379-390. Turner, V. 1969, The Ritual Process. Nueva York, Cornell
University Press, van Gennep, A. 1960, Rites of Passage. Chicago, University of
Chicago Press. Watzlawick, P., Weakland, J. y Fisch, R. 1974, Change: Principies of
problem formation
and problem resolution. Nueva York, W.W. Norton. White, M. 1983: "Anorexia
Nervosa: A transgenerational system perspective". Family
Process, 22, págs. 255-273. White, M. 1984, "Marital Therapy — Practical approaches
to longstanding problems.
Australian Journal of Family Therapy, 5, págs. 27-43.
166
9
Terapia conjunta para hombres violentos y
las mujeres que viven con ellos*
Este capítulo trata sobre la violencia que algunos hombres ejercen contraías
mujeres que viven con ellos. Aunque no pongamos aquí el acento en los casos
de abuso infantil y de incesto padre/hija, gran parte del análisis sobre la
violencia masculina que aquí presentamos, así como su aplicación terapéutica,
son válidos también en esos casos. Si discutimos aquí la cuestión de la violencia
masculina, ello se debe a que la abrumadora mayoría de las víctimas de la
violencia doméstica son mujeres. Creo que al hablar del contexto en el que se da
la violencia masculina contra la mujer debemos considerar inevitablemente la
ideología patriarcal. La directa relación entre esta ideología y la violencia
masculina ya ha sido bien establecida (por ejemplo, véase McIntyre, 1984) y en
este capítulo no analizaremos los detalles de esa relación.
Como estos comentarios se refieren estrictamente a la intervención terapéutica
que puede hacerse contra la violencia de los hombres hacia las mujeres que
viven con ellos, ese será el foco de nuestra atención. Con esto quiero decir que
los comentarios no incluyen un análisis sobre la importancia crítica que tienen la
provisión y la utilización de los servicios para la mujer (tales como las
organizaciones y los refugios destinados a ayudar a las mujeres golpeadas) ni
tampoco un análisis sobre los servicios para hombres violentos (tales como las
organizaciones de grupos masculinos destinadas a hacer una evaluación crítica
de la violencia y de la ideología patriarcal). Tampoco se incluyen en estos
comentarios los detalles de la intervención que se hace necesaria cuando esos
hombres persisten en su actitud violenta hacia sus mujeres, intervenciones en las
cuales se busca que el hombre asuma la responsabilidad de perpetuar la
violencia (lo cual incluye denuncias policiales y acciones legales) y que la mujer
tenga una protección y un apoyo que le permitan escapar del contexto violento.
*Publicado en Dulwich Centre Newsletter, primavera de 1986
167
Estos comentarios se refieren específicamente a los casos en los cuales el
hombre acepta abandonar la actitud violenta y la mujer aún siente el profundo
deseo de salvar la relación de pareja. Se ha criticado mucho la práctica de
entrevistarse conjuntamente con los hombres y las mujeres, aun cuando se trate
de estas circunstancias particulares. Con frecuencia esas críticas se relacionan
con la creencia de que las entrevistas conjuntas ayudan al hombre a eludir la
responsabilidad que le cabe por los actos violentos y refuerzan la interpretación
victimológica del acto violento; es decir, la construcción de la idea de que es la
víctima quien perpetra el crimen. A veces también se ha sostenido que la
terapia conjunta apunta a mantener unida a la pareja.
Aunque creo que éstas son críticas razonables a una parte de la bibliografía
sobre terapia familiar/marital, no creo que sean críticas razonables a la terapia
conjunta, cuando la violencia se analiza dentro del contexto de la ideología
patriarcal. Si la terapia conjunta se realiza en estas condiciones, mi experiencia
me indica que se puede lograr, por un lado, poner el acento en la
responsabilidad que tiene el hombre por los actos violentos, por otro lado,
contrarrestar las ideas de que es la mujer quien provoca la violencia y, por
último, socavar efectivamente las obligaciones provocadas por los estereotipos
sexuales y sobre la identidad femenina. Todo ello hace que la terapia conjunta
presente la separación como una opción más viable en el caso de que la mujer
pierda el deseo de salvar la relación de pareja.
Para las mujeres que son víctimas de la violencia masculina, la separación
siempre es una cuestión compleja. Al pensar en la separación, invariablemente
estas mujeres se enfrentan a la falta de los recursos sociales que le permitirían
alcanzar el éxito, otra vivienda, el sostén económico y la ayuda de familiares y
amigos. Además, la amenaza de represalias violentas dirigidas a ella misma y a
los hijos es otro de los elementos que atentan contra una buena separación. Por
otra parte, los estereotipos de sexo (que incluyen premisas según las cuales el
valor de una mujer se mide por la capacidad que ésta tenga de asumir un rol
subordinado y de colocarse siempre en un segundo plano) hacen que la
experiencia que tiene la mujer del derecho a tener su propia vida, sea muy
débil. Con la ayuda adecuada, una mujer debería poder superar esas
dificultades, superar el hecho de que durante mucho tiempo experimentó una
penetrante e insidiosa anulación de su identidad, lo cual la llevó a tener un
sentimiento dominante de pérdida de sí misma, aun en otras relaciones
diferentes de las que mantiene con el hombre violento. Estoy familiarizado con
muchos ejemplos de hombres que, sistemáticamente, representan la experiencia
de una mujer y reinterpretan su historia de tal manera que la versión que ellas
tienen de esas experiencias y de su propia historia termina por alterarse hasta el
168
punto de no tener ya ningún punto de contacto con las versiones con las que
antes ellas se identificaban.
Creo que a través de las entrevistas conjuntas, la mujer puede sentirse más
capacitada, puede rebautizar y reexpresar su propia experiencia y su propia
historia dentro de un contexto auténtico que es el mismo en el cual se anuló su
identidad. Por esta razón y como dije antes, si la mujer pierde el deseo de
continuar la relación de pareja, la terapia conjunta puede darle fuerzas para
marcharse.
Si consideramos la ideología del patriarcado como el contexto en el cual se da la
violencia masculina, podemos investigar varios conceptos interrelacionados,
incluso la idea de que las mujeres son propiedad de los hombres, y partiendo de
esto, la idea de que los hombres pueden hacer lo que desean con sus
propiedades; y el concepto de la jerarquía como un orden natural, del
incuestionable derecho que tiene el hombre a ocupar la posición superior según
ese orden natural, todo lo cual pone claramente el acento en el control que
mediante las "tácticas de poder" se ejerce sobre esos seres con menos derechos
(las mujeres). Cada día, los medios de comunicación social, las relaciones de
pareja, el relato de las historias familiares, etc., refuerzan de mil maneras
diferentes estos conceptos.
Para las mujeres las consecuencias de tales ideas incluyen la opresión, la
explotación, la desigualdad y el empobrecimiento personal. Para el hombre, las
consecuencias incluyen la intoxicación con una cólera hipócrita y una gran
insensibilidad para percibir la profunda incapacidad que tiene de distinguir entre
su experiencia de los sucesos y la experiencia que tiene la mujer de los mismos
sucesos, particularmente de los hechos de violencia ("fue sólo un golpe ligero").
Después de todo, habitualmente la gente no tiene práctica en señalar las
diferencias que hay entre su propia experiencia de un suceso y la experiencia
que tiene alguna propiedad suya del mismo suceso.
La siguiente es una guía detallada de cómo realizar una terapia conjunta, un
análisis que presenta una interpretación de la agresión y la violencia masculina
dentro del contexto de la ideología patriarcal, y describe intervenciones que me
resultaron útiles para ayudar a las parejas a oponerse a esa conducta y a esa
ideología:
1. El terapeuta indaga a la pareja acerca de la teoría que ésta tiene sobre la agresión
masculina en general y acerca de sus ideas sobre por qué ocurrieron los episodios
particulares de violencia entre ellos, es decir qué pensaban ellos en aquel momento.
Generalmente, los detalles que da la pareja incluyen la opinión de que la agresión es una
característica biológica de los hombres y que el acto violento es una respuesta natural e
inevitable a la provocación de la mujer. Estas sugestiones y valoraciones del rol que les
cabe
169
a las mujeres se sustentan y se mantienen gracias a la teoría de la victimología.
Con frecuencia se pone particularmente el acento en una teoría de eyaculación/
catarsis, la cual sostiene que la violencia es una sustancia que puede definirse
cuantitativamente, una sustancia que se acumula y que periódicamente debe ser
descargada. Esta idea se refuerza mediante la interpretación freudiana de los
hechos que así se infiltran a través de las películas, la literatura, etc.
2. A fin de dar a los miembros de la pareja la seguridad de que la versión que
dieron sobre la agresión y la violencia fue perfectamente comprendida por el
terapeuta y de que no hará falta un esfuerzo adicional por parte de ellos para
explicarla, el terapeuta puede hacer un resumen de lo dicho por ellos y
transmitirles la sensación de que está profundamente familiarizado con las
diferentes ideas volcadas en el relato de la pareja.
3. Luego, el terapeuta comunica a la pareja:
a) que él también conoce otra teoría sobre la violencia masculina, una nueva
versión que es diferente de la dada por la pareja.
b) que le llaman la atención las grandes diferencias que observa entre una
versión y otra.
c) que la segunda versión choca tanto con la primera que cree que quizás la
pareja se sienta profundamente perturbada por ella, particularmente el hombre.
d) que el hombre puede sentir un gran malestar afrontando la nueva versión
puesto que ésta puede provocar profundos cambios en la relación de la pareja.
e) que hasta se corre el riesgo de que el hombre, al escuchar la segunda versión,
pueda estallar o sentirse impulsado a defender la primera versión.
f) (si el terapeuta es una mujer) que el hombre considere la segunda versión por
completo amenazadora e inaceptable por el hecho de que procede de una
mujer.
4. Luego el terapeuta indaga hasta qué punto la pareja está dispuesta a aceptar
la nueva versión. El terapeuta puede contribuir a la preparación de la pareja
preguntándoles cuál de los dos está más dispuesto y cuál lo está menos a
vérselas con una nueva versión que se opone decididamente a la anterior. Hay
que poner especial cuidado en asegurarse que la nueva versión no genere una
competencia de ideas. A fin de contrarrestar la posible generación de semejante
debate, el terapeuta puede sugerir que, si la pareja lo desea, ambos pueden
mantener una actitud escéptica respecto de la nueva versión hasta haber oído
toda la exposición del terapeuta. Se pone el acento en la comparación de las
ideas antes que en el debate y se le comunica a la pareja que aumentarán los
170
beneficios si ellos logran conocer a fondo la nueva versión y pueden compararla
con la antigua. Nuevamente, si la terapeuta es una mujer, ésta puede sugerir que
ese hecho probablemente dificulte la aceptación de la nueva versión sobre la
agresión y la violencia, sobre todo en el caso del hombre.
5. Una vez que consigue preparar a la pareja, el terapeuta señala la ideología
patriarcal como el contexto en el que se da la violencia masculina contra la
mujer. Esto se logra examinando las instrucciones para desempeñar su rol que
reciben tanto los hombres como las mujeres a través de diferentes mensajes; por
ejemplo, pueden analizarse recortes de periódicos, anuncios y recortes de
revistas; también pueden analizarse las instrucciones que se reciben a través de
los relatos históricos o familiares. Se establece una clara separación entre los
actos de agresión y violencia masculina y las teorías sobre los aspectos
determinantes biológicos y genéticos y se identifica a dichas teorías, en cambio,
como estrategias basadas en los conceptos patriarcales y mantenidas por ellos,
conceptos referentes a que la mujer es una propiedad del hombre y a que éste
tiene derecho a ejercer su poder sobre esa propiedad a su antojo. Todo esto
prepara el terreno para desafiar la teoría de la eyaculación de la violencia con el
concepto de que la cólera asociada a tal violencia es hipócrita por naturaleza y
con la idea de que la ira hipócrita es una variedad de cólera intoxicante, pues
cuanta más ira expresa, más se intoxica con ella. También puede subrayarse que
la creencia de que la mujer es propiedad del hombre lleva a éste a la
insensibilidad y el aislamiento.
Seguidamente, el terapeuta comienza a indagar la experiencia que la mujer tiene
de los hechos. Para ayudarla a identificar esa experiencia, el terapeuta puede
sugerirle varias palabras y preguntarle cuál se adapta más a lo que siente,
palabras tales como: explotada, oprimida, sojuzgada, sofocada, esclavizada, etc.
Luego se le pide a la pareja que imagine la experiencia futura en el caso de que
continúen dejándose llevar por esos conceptos patriarcales de la relación de
pareja.
6. El terapeuta abre luego la discusión de si el hombre o la mujer están de
acuerdo con dejarse llevar en un futuro por esas instrucciones empobrecedoras o
si, en cambio, creen que tienen derecho a crear deliberadamente una relación
que sea viable para ambos. Esta discusión puede enriquecerse yuxtaponiendo
conceptos opuestos. En la práctica de generar estas yuxtaposiciones de opuestos,
me resultaron útiles varias ideas de la teoría feminista y del trabajo de Gregory
Bateson y creo que hay una gran correspondencia entre estas dos fuentes. Las
siguientes preguntas son una muestra de aquéllas que pueden formularse en esta
171
etapa de la terapia. A causa de la desigual distribución de poder que existe en la
relación, inicialmente estas preguntas se le dirigen al hombre:
—¿Cree que está usted más de acuerdo con esas instrucciones empobrecedoras
vinculadas con la idea de ejercer poder sobre los demás o acaso le resulta más
atractiva la idea de ir apreciando cada vez más los recursos y la capacidad
personal?
—¿Qué cree que encaja más con el tipo de persona que es usted? ¿La
intoxicación con esa cólera hipócrita y el aislamiento personal o el designio
personal y la capacidad de estar en contacto con los demás?
—¿Considera usted que debe continuar sometiendo esta relación a los
conceptos de jerarquía y represión o que debe huir de ellos y aventurarse a un
arreglo más equitativo y viable?
—¿Debería usted ajustarse a las prescripciones destinadas a satisfacer la avidez
y la conveniencia de los hombres o cree que debería oponerse a ellas y dejar
que sea la prudencia lo que influya en sus decisiones?
7. Continuando con la discusión que se genera mediante la yuxtaposición de las
oposiciones, el terapeuta sugiere que sería conveniente que la pareja vaya
considerando las posibles consecuencias que tendría esa ruptura con las
antiguas convenciones. Lo que sigue es una muestra del tipo de preguntas que
suelo formular al llegar a este punto:
—Si usted se opone a esas ideas sobre la supremacía masculina, quizás esa
nueva actitud lo aparte de los demás hombres. ¿Cómo manejaría esa situación?
—Si usted rechaza esas prescripciones que están envenenando su mundo,
puede encontrarse en una situación difícil cuando en la próxima reunión
familiar su cuñado humille a las mujeres. ¿Qué consecuencias cree que puede
tener todo esto en el futuro de la relación con su cuñado y cómo piensa afrontar
esas consecuencias?
—Si usted logra comprender la experiencia de opresión que tienen las mujeres,
le va a resultar intolerable que alguno de sus compañeros bromee diciendo que
el verdadero placer que encuentra jugando al squash es imaginar que la pelota
es "la vieja". ¿Cómo se las va a arreglar en una situación semejante?
—Si las nuevas ideas desalojan a las antiguas, usted va a tener una gran
dificultad para apreciar muchas de las bromas que se hacen en el bar. ¿Cómo
cree que tomarán sus amigos el hecho de que usted ya no festeje esas bromas?
¿Cómo piensa afrontar el hecho de convertirse en una amenaza para ellos?
—Si su compañera se transforma en una autoridad en el conocimiento de sí
misma, reelabora su propia historia y confía en su propia experiencia, ¿cómo se
172
las vería usted ante las opiniones vigorosas de su mujer? ¿Cree que podría
afrontarlas o que estallaría?
—(a la mujer) ¿Cómo imagina que reaccionaría su pareja si usted reelaborara su
propia historia y su propia experiencia? ¿Es probable que él le pida que le evite
enfrentarse con esas opiniones o cree usted que él estaría más dispuesto a
considerarlas sin estallar?
Después de analizar las consecuencias del cambio, se les pregunta a ambos si
están dispuestos a explorar algunas de las diferencias que van a experimentar
sus vidas y su relación si ellos se animan a desafiar las instrucciones de la
ideología patriarcal. Hasta ahora nunca se me presentó, en esta etapa, una pareja
que no quisiera experimentar el cambio, pero si esto llegara a ocurrir podría
sugerir la separación como una opción más viable para la mujer. Los
experimentos iniciales pueden ir desde que el hombre desarrolle estrategias para
contrarrestar su tendencia a interrogar a la mujer sobre qué estuvo haciendo
cada vez que ella llega a su casa del trabajo cinco minutos tarde, hasta que la
pareja discuta los diferentes aspectos de algún medio de comunicación que
promueve la opresión y la explotación de las mujeres. Otros experimentos
pueden incluir tareas que exijan que el hombre desarrolle una comprensión más
acabada de la experiencia que tiene la mujer de los valores patriarcales,
haciendo la aclaración de que esto puede resultar doloroso para el hombre.
8. Es importante que el terapeuta responda a todos los pasos que se den en un
sentido que contribuya a vencer los valores patriarcales. Esto incluye celebrar el
hecho de que el hombre intente aceptar la nueva versión sobre su agresión y
violencia y acceda a emprender experimentos específicos que pueden apartarlo
de muchos otros hombres. En las sesiones siguientes, el terapeuta puede
emplear diferentes variantes para responder al cambio; ya describí algunas de
ellas en otro lugar (White, 1986).
Según me indica mi experiencia, al cabo de todo este proceso, la mujer se libera
de la responsabilidad por la violencia y, al mismo tiempo, se siente más
capacitada puesto que alcanza una posición de autoridad respecto de su propia
historia y su propia experiencia.
Nota
Con estas notas no pretendo brindar una guía completa de este tratamiento. Hay mucho más por
decir en cuanto a la provisión de servicios para los hombres y mujeres que sufren los efectos de la
violencia masculina. Gran parte de todo ello ya ha sido dicho por otros autores en diversas
publicaciones. Se ha destacado que es aconsejable alentar a los hombres a dejar el hogar durante
cierto período en Las primeras fases de este tratamiento y que, también, es conveniente planificar
cómo reaccionar ante las contingencias que puedan presentarse. Este tipo de planificación puede
173
incluir una exhaustiva indagación de cómo ha de reaccionar el hombre si la mujer expresa
opiniones que no coinciden con las de él y cómo ha de responder si la mujer descubre
información que él desconocía.
Esa planificación para la contingencia puede incluir además el trazado de lo que yo llamo una
"vía de escape", es decir el desarrollo de un plan de acción al que pueda recurrir la mujer en caso
de que se vea amenazada por nuevas situaciones de violencia. Los pasos de este plan deberían
reflejar las decisiones y prioridades de la mujer. Además, es importante alentar al hombre para
que hable de ello con aquellas otras personas que la mujer haya elegido para que la ayuden a
transitar esa vía de escape. Conseguir que el hombre se sienta comprometido en este proceso es
una manera de aumentar su responsabilidad por la violencia pasada y, además, es algo que tiende
a contrarrestar cualquier tipo de acción vengativa que el hombre podría emprender como
respuesta a la actitud de la mujer de elegir esa vía de escape.
Si tuviera que reescribir estas notas pondría, además, el acento en la enorme importancia que
tiene el hecho de identificar los logros aislados que hubiera obtenido la pareja antes de la
"yuxtaposición de los opuestos" tratados en el punto siete.
Referencias bibliográficas
McIntyre, D. 1984, "Domestic violence: the case of the disappearing victim?" The
Australian Journal of Family Therapy, 5, 4. White, M. 1986, "Negative explanation,
restraint and double description: a template for family therapy". Family Process, 25, 2,
págs. 169-184.
174
10
Destruir los miedos y domar a los
monstruos
Un enfoque para el tratamiento de los temores infantiles*
En este capítulo se consideran los temores infantiles dentro del contexto
interaccional de la familia. Y se sostiene que la supervivencia y el
fortalecimiento de tales miedos depende de la presencia de un "sistema que
apoya el estilo de vida dominado por los miedos". Mediante un examen de la
participación inadvertida que los miembros de la familia tienen en ese estilo de
vida dominado por los temores, se pueden obtener los detalles de ese sistema de
apoyo.
Se tratan también aquí las formas de intervención que tiene el terapeuta para
desbaratar esa participación. Tales intervenciones incluyen la presentación de
una descripción del problema interaccional y no amenazadora y un rito
estructurado destinado a oponerse al estilo de vida dominado por el miedo.
Como ejemplo, se analiza un caso.
Los temores infantiles
Muchos niños pequeños desarrollan temores específicos de diferentes tipos,
temores que se vinculan con varias cuestiones relacionadas con su desarrollo y
con el contexto de ese desarrollo. Tales miedos adquieren muchas formas
diferentes y con frecuencia se manifiestan como ansiedad, fobias y aislamiento
social. Aunque los temores infantiles pueden ser pertinaces, en la mayor parte
de los casos son transitorios y suelen declinar naturalmente con el paso del
tiempo (MacFarlane y otros, 1954, Agras y otros, 1972).
Sin embargo, a veces, algunos de esos miedos son más tenaces y pueden
persistir durante la adolescencia y hasta la edad adulta. Cuando ocurre esto, los
temores pueden provocar distintos grados de conducta obsesiva-compulsiva que
tienen un efecto altamente restrictivo e incapacitador en las vidas de los jóvenes
y de los miembros de la familia. Teniendo esto en cuenta, es necesario encarar
tratamientos destinados a resolver los temores infantiles que se manifiestan
particularmente tenaces e influyentes.
* Publicado en Dulwich Centre Review, 1985. En mayo de 1984 se presentó en el Dulwich Centre una versión
de este capítulo.
175

11
Pseudoencopresis
De la avalancha a la victoria,
del círculo vicioso al círculo virtuoso*
En este capítulo, se considera a la encopresis desde la perspectiva de la
Segunda Cibernética (Maruyama, 1963). En las familias en las que se dan estos
síntomas, se supone que todos los miembros participan sin advertirlo en la
avalancha descontrolada de los sucesos. Todos los miembros parecen incapaces
de modificar el curso de estos sucesos y sienten los síntomas de la encopresis
como algo opresivo.
El objetivo del tratamiento es detener esa avalancha de sucesos y ayudar a los
miembros de la familia a vencer los síntomas. Se detalla seguidamente un mapa
de la terapia de encopresis basado en este enfoque.
Orientaciones conductistas y psicodinámicas
Los teóricos orientados hacia los enfoques conductistas y psicodinámicos
contribuyeron significativamente a elaborar una bibliografía sobre la
encopresis. Después de seleccionar las observaciones hechas, ambos grupos de
teóricos elaboraron explicaciones de este problema. Los teóricos conductistas
sostienen que la encopresis es el resultado de un aprendizaje errado y muchos
de ellos han desarrollado tratamientos basados en los principios condicionantes
que, con frecuencia, son adaptaciones del trabajo de Azrin y Foxx (1971) (Por
ejemplo, véase Davis y otros, 1976). Tales procedimientos que, según se
informó, fueron relativamente efectivos, por lo general, exigen que los padres
apoyen inmediatamente ciertas conductas. La dificultad más comúnmente
observada de este enfoque surge de la falta de acatamiento del niño y/o de la
falta de cooperación de los padres.
Puede argumentarse que este fenómeno de falta de cooperación se relaciona, en
realidad, con que la tarea de supervisar los programas de entrenamiento en el
cuarto de baño generalmente se les encarga a los padres, los cuales ya se
sienten bastante derrotados y exhaustos a causa del problema. Normalmente, es
la madre quien carga con la mayor, y a veces con
* Publicado en Family Systems Medicine, vol. 2, N° 2, 1984.
186
toda, la responsabilidad de la crianza. Con frecuencia, cuando el más vencido de
los padres se manifiesta incapaz de realizar con éxito el procedimiento, se
hospitaliza al niño. Allí, con la constante supervisión con la que se cuenta para
aplicar sistemáticamente los métodos conductistas, los niños generalmente
logran cierto control de los intestinos. No obstante, cuando se lleva a esos niños
a un contexto en el cual es imposible reproducir las condiciones del hospital, es
frecuente que vuelvan a perder el control y que los padres tornen a sentirse
incapaces de ayudarlos.
Muchos teóricos psicodinámicos basan su explicación de la encopresis en una
fórmula sexista, agotada y lineal que atribuye el problema a los intentos
inadecuados y negativos de las madres. Se ha creído que la "causa raíz" del
problema son las madres hipercontroladoras, intrusas y ambivalentes.
La defecación agresiva es, generalmente, una manifestación de una relación
perturbada entre los padres (y con más frecuencia la madre) y el niño. A veces
la madre tiene una personalidad obsesiva y controladora y le da gran
importancia al orden y la limpieza... Esto es lo que, inconscientemente, intenta
el niño cuya conducta ha sido obsesivamente controlada por la madre... La
apreciación que el niño hace del talón de Aquiles emocional de su madre [sic],
es decir, el control de los intestinos, es también inconsciente pero lo lleva a
defecar como un modo de expresar sus sentimientos de enojo (Barker, 1979,
pág. 115).
Fischer (1979), en un estudio sobre la bibliografía psiquiátrica infantil sobre la
cuestión de la encopresis, llega a la conclusión de que "con frecuencia el
síntoma de la encopresis refleja la rebelión del niño contra el sermoneo y la
excesiva preocupación de la madre, mediante el funcionamiento de sus
intestinos" (pág. 562) y que las madres "son dominadoras, están demasiado
implicadas en las vidas de sus hijos y se quejan abiertamente de ello. En
numerosos informes, procedentes de diferentes países, uno ve una y otra vez las
mismas descripciones de la fluctuación maternal entre una intrusión
sobrecargada y una exclusión de rechazo", (pág. 564).
Esta clase de explicación lleva a realizar prácticas clínicas específicas que,
generalmente, incluyen el intento de que la madre tenga una visión de sus
propios sentimientos y su propia conducta, muy perjudicial para el niño. Si las
madres aceptan ese estigma interior, la explicación queda confirmada. Si, por el
contrario, las madres reaccionan en contra de la imposición de este tipo de
interpretación y discuten o se niegan a seguir la terapia, esa actitud también
confirma la explicación: sólo las madres con una naturaleza hostil y
sobrecontroladora se oponen a una visión interior y reaccionan de este modo.
187
La pseudoencopresis
La explicación psicodinámica de la encopresis me deja bastante confundido.
Los niños encopréticos y los miembros de sus familias que llegan a mí en
busca de tratamiento no parecen ajustarse a esta explicación. No he podido
encontrar un solo caso cuya causa haya sido una madre ambivalente o invasora.
Naturalmente acepto la posibilidad de que los niños que vi pueden no haber
recibido un diagnóstico de encopresis. Esto nos lleva al desarrollo de un nuevo
diagnóstico de "pseudoencopresis"1.
Puede diagnosticarse la pseudoencopresis cuando un niño presenta problemas
de defecación crónicos y cuando esos problemas persisten a pesar de que haya
habido varios intentos de solución; pero no se puede decir que la causa sean las
madres ambivalentes e intrusas. Desde hace muchos años, busco incansable e
infructuosamente casos de "verdadera" encopresis a fin de compararlos con las
muestras de niños que he tratado2. Por consiguiente, el enfoque descrito en este
capítulo sólo fue aplicado a una muestra parcial. En todos los casos analizados
aquí, los padres de los niños encopréticos se sentían derrotados, desamparados,
impotentes, desesperanzados, desesperados y frustrados. Frecuentemente un
padre se sentía más vencido que el otro. Y en general era la madre, pues ella es
quien carga con la mayor responsabilidad de la crianza de los hijos en nuestra
sociedad.
La mayor parte de los padres de la muestra informó que por culpa de este
problema fueron sintiéndose cada vez más alejados de sus hijos. Todas las
manifestaciones sugieren además que los niños se sienten cada vez más
dominados por sus síntomas. Se sienten fuera de control, impotentes,
desesperanzados y distanciados de los padres. También he visto casos en los
cuales los miembros de la familia y a veces los profesionales de la salud y de
bienestar social aplicaron explicaciones3 voluntaristas e inútiles que generaron
círculos viciosos de culpa y censura. No hay dudas de que todos los miembros
de la familia, en estos casos, experimentaron sentimientos de opresión.
Círculos viciosos y círculos virtuosos: la segunda cibernética
Creo que el desarrollo del problema de la encopresis y su contexto pueden
comprenderse mejor desde la perspectiva de la Segunda Cibernética. La
Segunda Cibernética es una teoría de causalidad mutua que sostiene que ''los
elementos que están dentro de un sistema se influyen recíprocamente o
188
bien de manera simultánea o bien de manera alternativa" (Maruyama, 1963,
pág. 164), De acuerdo con esta teoría, algún "estímulo pequeño, insignificante o
accidental'' o una desviación puede desencadenar un proceso que con el tiempo
va aumentando sus dimensiones hasta un punto tal que se pierden las
condiciones iniciales. En este proceso de "bola de nieve", "el resultado ha de ser
desproporcionadamente extenso si se 1o compara con el estímulo inicial"
(Maruyama, 1963, pág. 167).
Con frecuencia, la Segunda Cibernética se remite a la retroalimentación que
amplifica la desviación:
...D A.F. es un mecanismo que explica cómo las pequeñas variaciones producidas en un
sistema pueden (o deben) llegar a vincularse con amplios efectos, cómo las pequeñas
perturbaciones pueden generar cadenas de sucesos que pueden terminar en grandes
alteraciones (Wender, 1968, pág. 309).
Esta es una teoría de causalidad mutua o causalidad circular que se opone a los
conceptos de la causalidad lineal. Condiciones iniciales similares o estímulos
accidentales pueden producir resultados disímiles. Condiciones iniciales
disímiles pueden producir resultados similares.
Esta teoría implica que no es posible señalar directamente la causa de un
problema o un suceso. Cuando los sucesos se consideran dentro del contexto de
procesos de retroalimentación que aumentan la desviación debida a causas
recíprocas, puede entenderse que tales sucesos son el resultado "posiblemente
inevitable" de círculos viciosos o círculos virtuosos4.
Reconstruir los sucesos
La Segunda Cibernética ofrece un enfoque de la encopresis que propone una
explicación diferente del problema. Creo que ese enfoque tiene una gran ventaja
respecto de los conceptos voluntaristas que tienden a promover el círculo
vicioso de la culpa y la censura. El problema puede encararse desde ángulos
distintos, ángulos que a través de las otras construcciones del problema eran
inconcebibles.
Esta perspectiva exige que el terapeuta ayude a los miembros de la familia a
considerar el contexto de retroalimentación que aumenta la desviación de la
encopresis. Esto establece el contexto necesario para interrumpir el círculo
vicioso e introducir un círculo más virtuoso. Se presenta entonces la idea de que
todos los miembros de la familia están
189
atrapados en la misma avalancha de acontecimientos. Se considera que el niño,
así como sus padres, están dominados y han sido vencidos por los síntomas. Se
identifica a todos los miembros de la familia como "víctimas", incapaces de
controlar los sucesos.
El terapeuta apoya esta idea identificando los hechos que demuestran cómo la
defecación es algo que está fuera del control de todos ellos. Parece que tuviera
una vida propia y que se aprovecha de todos los miembros de la familia, con
frecuencia en los momentos en que ellos menos lo esperan. No debe permitirse
que los miembros de la familia minimicen los efectos de esa avalancha. Se
identifican las experiencias de desesperanza y opresión y el terapeuta desafía a
cada uno de los miembros de la familia a que establezca qué efecto tiene esa
experiencia sobre su persona y sobre sus relaciones con los demás.
Después de examinar las soluciones intentadas anteriormente y que fracasaron,
el terapeuta puede pedirles a los miembros de la familia que lo ayuden a
comprender cómo se las arreglaron para afrontar tan bien la cuestión y
mantenerse firmes a pesar de las circunstancias adversas5.
A fin de interrumpir los círculos viciosos de culpa y censura, es importante que
el terapeuta se oponga con éxito a las ideas voluntaristas. El terapeuta puede
lograrlo si después de relatar cuidadosa y concienzudamente la historia del
problema, anuncia que no le cabe la menor duda de que la causa es atribuible a
por lo menos una de las siete oportunidades identificables. El terapeuta también
puede declarar con convicción que, en realidad, esas posibilidades podrán
reducirse a tres o cuatro cuando el problema se haya estudiado unos diez o
quince años más.
Si los miembros de la familia tienden a mencionar detalles que alientan una
interpretación voluntarista de los hechos, el terapeuta debe tratar de colocar
esos detalles dentro de un nuevo marco6. En ese caso, pueden elaborarse
explicaciones que se ajustan más a un contexto relacionado con los fenómenos
de avalancha o desbocamiento. En el siguiente ejemplo clínico se ilustra ese
proceso:
El señor y la señora Smith creían que su hijo Jason, que nunca se ensuciaba en
la escuela pero siempre lo hacía en el camino de regreso a casa, intentaba
perturbarlos con sus síntomas. A fin de oponerme a esa idea, les sugerí que
tenía sentido suponer que Jason se ensuciaba cuando alcanzaba la relativa
seguridad del hogar. Era evidente que Jason gastaba su energía luchando contra
su problema todo el día en la escuela y que sólo se animaba abajarla guardia y
a relajarse cuando ya estaba cerca de su casa. Teniendo en cuenta la
circunstancia de que Jason no estaba enteramente a cargo de su
190
problema de defecación, no parecía razonable suponer que el niño podía
mantener con éxito la guardia alta después de haber agotado sus energías.
Padres e hijos contra los síntomas
Incitar al niño a pelear contra los síntomas
Es esencial que el terapeuta se una al niño en la experiencia de opresión que a
éste le provoca la "ruin caca". Al hacer que el niño se sienta acompañado, se
está preparando el terreno para establecer un contexto de disputa, un contexto en
el cual se puede incitar al niño a luchar contra los síntomas. Una manera de
unirse al niño es ayudarlo a identificar más claramente lo que experimenta
cuando está dominado por los síntomas. Esta información, junto con la obtenida
anteriormente de los demás miembros de la familia, suministra las pruebas del
carácter "traidor" de la ruin caca. Estas pruebas permiten que el terapeuta le
haga notar al niño que "evidentemente la caca lo engaña y lo toma
desprevenido" y que "la ruin caca se sale con la suya y decide liberarse contra tu
voluntad".
Luego, el terapeuta determina hasta qué punto la "ruin caca" domina al niño y
hasta qué punto (si es que hay alguno) el niño puede dominarla. Esta
información puede surgir de interrogar al niño sobre quién es el jefe: "¿Quién
manda más, tú o la caca?"; "¿Con cuánta frecuencia la caca se sale con la suya y
con cuánta frecuencia eres tú quien decide?"; "¿Con cuánta frecuencia puedes
hacer caca donde tú deseas?" Es necesario dedicar cierto tiempo a este proceso
que permite ilustrar el grado de dominio que tiene la caca sobre el niño.
Una vez aclarado esto, se le puede proponer al niño un dilema haciéndole
preguntas como éstas: "¿Quién debería ser el jefe?"; "¿Hasta qué punto el jefe
debe ser el jefe?"; "¿Quieres derrotar definitivamente a la ruin caca y salirte
siempre con la tuya o crees que es mejor dejarte vencer completamente y dejar
que la ruin caca te domine a ti y domine a tus padres?"; "¿Quieres ser tú quien la
conduzca a ella o que sea ella quien te conduzca a ti?" Al llamar la atención del
niño sobre este dilema, a veces con tono dramático, a veces con humor, el
terapeuta le plantea al niño que él es el responsable de tomar la decisión.
A veces sugiero que si el niño o la niña desean que los síntomas ocupen el
asiento del conductor de sus vidas durante algunos años más, puede aspirar a
convertirse en un miembro más del Club de la Caca Ruin. Una de las
191
exigencias de ese club es tener 16 años. Todos los jóvenes miembros del club
pueden hacer juntos sus necesidades y muchos de ellos lo encuentran
placentero. Hasta ahora no encontré un sólo niño que quiera ser miembro de
semejante club.
Antes de preguntarle al niño qué decisión tomó en cuanto al camino que desea
seguir, el terapeuta puede ayudarlo señalándole que si decide oponerse a la
"ruin caca" tendrá por delante un "gran trabajo". Y que alcanzar el éxito no será
cosa fácil: "En esta batalla la ruin caca también obtendrá algunas victorias";
"La ruin caca devolverá los golpes y será necesario tener mucho coraje y gran
determinación". Puede preguntársele luego al niño si está preparado para darle
una lección a su enemiga y si se siente suficientemente maduro para tomar esa
decisión.
Sorprendentemente, después de haber tratado muchos de estos casos, no
encontré nunca, todavía, algún niño que sostuviera que no estaba
suficientemente maduro o suficientemente preparado para derrotar a la ruin
caca. Mi respuesta a estas bravatas es pedirle información sobre la cantidad de
fuerza que cree que posee para afrontar este problema. Los niños pueden
ayudarme a comprender el alcance de esa fuerza dándome detalles de alguna
hazaña que hayan realizado y que les haya exigido determinación y perseve-
rancia, por ejemplo, trepar a los árboles o hacer largos recorridos en bicicleta.
El niño consigue el apoyo de los padres
Cuando la vida del niño ha estado dominada durante mucho tiempo por un
poderoso adversario, para poder derrotarlo con éxito necesita conseguir
refuerzos. Habitualmente, el niño acepta la necesidad de tales refuerzos cuando
se le recuerda que "esa ruin esta acostumbrada a ser el jefe, es traicionera,
devuelve los golpes y tratará de atraparte en el momento en que estés más
desprevenido". El niño comprende que, puesto que los síntomas van a tratar de
continuar dominando la situación, necesitará ayuda para obtener la victoria
final. Esos refuerzos lo ayudarán a mantenerse firme y a auxiliar su capacidad
defensiva.
Con frecuencia, cuando se le pregunta al niño qué refuerzos le vendrían bien,
éste responde inmediatamente que desearía que sus padres lo ayudaran. Sin
embargo, a veces algunos mencionan a un compañero de la escuela como
posible aliado. En este caso, se le puede preguntar si ese compañero es un
experto o tiene autoridad en la cuestión de la defecación. ¿Qué conocimientos
tiene el niño de la experiencia personal de su compañero en estas cuestiones?
192
Por lo general, resulta evidente que el niño tiene muy poca información sobre la
experiencia personal de su compañero. Se puede cuestionar, entonces, la
capacidad que tenga ese compañero para ayudarlo y sugerirle que quizás alguien
más familiarizado con el problema puede ser una elección mejor, por ejemplo,
los padres. Entonces, normalmente, el niño pide la ayuda de los padres.
Una vez que el niño incita a los padres a convertirse en sus aliados, se les puede
preguntar a éstos si aceptan la incitación a luchar contra la "ruin caca" para
obtener una victoria definitiva.
Una ayuda suplementaria
El poder esclavizante de los síntomas y la naturaleza difícil de la lucha que
todos tienen por delante, es un aspecto que debe ser nuevamente mencionado.
Se les advierte al niño y a los padres que quizás para librar esta batalla necesiten
una ayuda suplementaria. Luego, pueden evaluarse todas las ideas referentes a
esa ayuda.
Con frecuencia suelo dar ejemplos del tipo de apoyo que otros niños pidieron.
Les cuento historias de cómo algunos descubrieron que tenían tigres dentro de sí
y le pregunto al niño o la niña si ha sentido manifestaciones de poseer su propio
tigre interior. Una vez que obtengo esta información suelo sugerir que el niño
puede llegar a necesitar la ayuda de por lo menos dos tigres para combatir
contra la "ruin caca". Entonces le pregunto de dónde cree que podría conseguir
otro tigre y lo ayudo a elaborar una fantasía relacionada con la "captura del
tigre". Esta fantasía puede incluir paseos a la jungla africana, planificación de la
caza y la captura, así como detalles del traslado del tigre a Australia. Los niños
mayores pueden preferir la ayuda de Superman o de la Mujer Maravilla.
El manejo del cuarto de baño
Los detalles prácticos
Antes de comenzar con este programa es necesario someter al niño o la niña a
un examen físico pediátrico para descartar una causa fisiológica del problema.
Si el niño se ensucia como resultado de una sobrecarga de heces contenidas, es
necesario que las evacue antes de comenzar el tratamiento.
El primer punto que debe tratarse es el de la disposición e iluminación del
cuarto de baño. Algunos niños temen ir al excusado si éste está mal
193
iluminado o si para llegar a él tienen que recorrer un pasillo oscuro. Es mejor horarios de comidas del niño para que se adapten al tiempo disponible del padre
asegurarse de que el niño se siente seguro al sentarse en el inodoro y a veces es encargado de la supervisión.
necesario disponer un banquito bajo para que el niño pueda apoyar allí los pies. Se les dará a los padres instrucciones claras sobre cómo responder a cualquier
Puede pedírseles al padre mejor dispuesto que se ocupe de organizar esta logro que obtenga el niño o la niña, con comentarios como los siguientes:
cuestión. "Ganaste"; "Estás derrotando a la ruin caca" o "Te estás convirtiendo en el jefe".
Se les pide a los padres que le permitan al niño decorar temporalmente el La falta de éxito del niño no debe provocar ansiedad y se instruirá a los padres
cuarto de baño a su gusto. Esta decoración puede incluir dibujos de tigres, para que en ese caso respondan con comentarios tales como: "Quizás necesites
escenas de la jungla, posters de Superman o de la Mujer Maravilla, cabinas de un tigre más poderoso" o "Quizás necesites dos cabinas de teléfonos"9.
teléfono, etc., en general figuras que están relacionadas con la fantasía que el
niño haya elaborado de la posible ayuda suplementaria. Hasta entonces el Rutina de accidentes y situaciones de urgencia
cuarto de baño había sido un lugar de derrota y desesperanza tanto para el niño
como para los padres. La decoración creará una atmósfera más positiva y Mapa de las situaciones de urgencia y accidentes
alentadora. Se le puede pedir al padre más desalentado que ayude al niño a
planear y organizar esta nueva decoración. El terapeuta explica que es importante organizar una rutina de accidentes y
situaciones de urgencia. Se les pide a los miembros de la familia que tracen un
El reflejo gastroilíaco mapa de la casa y el jardín en una gran hoja de papel. El mapa, en escala, debe
tratar de respetar minuciosamente las proporciones y la distribución de la casa.
A medida que se integra el uso del reflejo gastroilíaco a este programa, es
Luego se les pide que sitúen en el mapa los cinco lugares preferidos que tiene la
importante que los miembros de la familia comprendan cómo funciona este
"ruin caca" para hacer su "cobarde proeza". Es necesario que haya una variedad
reflejo7. Este reflejo se presenta después de la ingestión de comidas o bebidas y
de sitios; el terapeuta puede sugerir que algunos se coloquen en el jardín.
se traduce en el deseo de defecar. El reflejo se presenta con mayor intensidad
Luego el terapeuta ayuda a los miembros de la familia a determinar las rutas
después de 20 ó 30 minutos de haber comido, ocurre más frecuentemente
más rápidas desde esos lugares favoritos hasta el cuarto de baño. Si el mapa se
durante la primera hora después de levantarse por las mañanas y, aparente-
ha realizado con las proporciones correspondientes, el terapeuta puede utilizar
mente, la ingestión de bebidas calientes ayuda a provocarlo. La utilización de
una regla para medir y compararlas distancias de las diferentes rutas. Se
este reflejo le brinda al niño condiciones favorables para que logre controlar la
analizan entonces los obstáculos, los rodeos y los posibles inconvenientes
acción de sus intestinos.
fortuitos que puede presentar cada una y se elaboran planes de contingencia para
Se le pide al padre menos desesperanzado que sea el supervisor de esta tarea y
sortearlos. La ruta más rápida quizás incluya el paso a través de una ventana; en
se le dan instrucciones precisas. Exactamente veinte minutos después de una
ese caso deberá conseguírsele al niño una pequeña escalera.
comida diaria (preferentemente el desayuno), ni un minuto antes ni un minuto
después, el padre o la madre elegido debe acompañar al niño al cuarto de baño.
Práctica de velocidad y pruebas de tiempo
El niño deberá entonces sentarse en el inodoro durante una cantidad de tiempo
determinada que variará según la edad. El tiempo aproximado oscila entre los
El terapeuta instruye luego a los miembros de la familia para que organicen en
treinta segundos y los cinco minutos y no debe convertirse en una pesada
casa prácticas de velocidad y pruebas de tiempo. El padre más desalentado
prueba para el niño. La medición del tiempo es esencial pues le suministra al
queda liberado de supervisar directamente esas pruebas. El terapeuta puede
niño un marco indispensable para realizar su tarea8.
alentarlo explicándole que la fatiga que siente es el resultado de haber estado
El padre que supervisa debe insistir en que el niño abandone el cuarto de baño
demasiado tiempo en "el frente de combate" y que ciertas ideas erradas que se le
cuando pase el tiempo previamente establecido, aunque el niño podrá volver
dieron sobre las causas del problema intensificaron esa
inmediatamente si lo desea. Es importante que en ningún momento esta tarea
adquiera un carácter punitivo. Quizás sea necesario programar nuevamente los

195
194
fatiga. Esas ideas equivocadas incluyen el concepto de que los niños
únicamente tienen problemas cuando las madres no se les brindan lo suficiente
o se brindan a ellos inadecuadamente. También se le puede preguntar al padre
más desalentado cómo cree que podría tener éxito en la búsqueda del descanso
tan necesario; cómo podría superar cualquier dificultad que interfiera con ese
descanso.
Se le solicita luego al padre más entusiasta que participe del tratamiento
supervisando las prácticas de velocidad y las pruebas de tiempo. Si no existe un
padre menos desalentado, como en el caso de las madres que crían solas a sus
hijos, puede pedirse la ayuda de algún otro adulto. El padre menos desalentado
recibe instrucciones para tomar tres veces consecutivas el tiempo que necesita
el niño para llegar desde cada uno de los lugares favoritos de la "ruin caca" al
cuarto de baño. El supervisor puede ayudar al niño aconsejándolo sobre las
rutas que conviene tomar y haciéndole sugerencias que le permitan mejorar el
tiempo. Si lo desea, el padre supervisor puede correr junto con el niño. Los
tiempos obtenidos deben ordenarse en orden creciente y enviarse por correo
inmediatamente al consultorio del terapeuta. Uno de los beneficios de darle una
buena lección a la "ruin caca" es que el niño puede convertirse en el mejor
corredor de su clase.
El más desalentado de los dos padres puede participar del tratamiento
organizando un álbum de fotografías de las prácticas de velocidad. Si lo desea
puede ocuparse de la tarea de tomar fotografías del niño mientras este corre
tratando de acortar el tiempo. Luego el niño elegirá entre todas las fotografías
tomadas las que más reflejen el sentido de la velocidad. Esta tarea ayudará
también al más derrotado de los padres a dejar esa posición pesimista respecto
del problema. En la siguiente sesión familiar, el terapeuta revisa las fotografías
del álbum a fin de identificar aquellas en las que el niño parece volar y pide
copias de aquellas en las que el niño o la niña tiene un aspecto victorioso, es
decir, aquellas en que el tigre interior parece dominar la situación. El terapeuta
puede pedirles permiso tanto al niño como a los padres para mostrarles estas
fotografías a otros niños que deban seguir el tratamiento por un problema
similar.
Superman, la Mujer Maravilla, Batman o el tigre son personajes ideales para
hacerles disfraces a los niños y ayudarlos a sentirse más fuertes. Se les puede
pedir a los padres que participen en la confección, y generalmente, éstos
aceptan encantados. Además los trajes permiten lograr muy buenas fotografías.
Antes de terminar la sesión, el terapeuta establece, por lo menos, dos pruebas
de tiempo que servirán para la práctica de velocidad y las pruebas
196
que se realicen en casa. Primero, da una vuelta a pie acompañado por el niño
alrededor del edificio del consultorio y le señala los diferentes obstáculos que el
niño tendrá que tener en cuenta a fin de dar la vuelta corriendo a su máxima
velocidad. Antes de que el chico salga nuevamente a hacer su primer intento de
velocidad, le explico que esa prueba me permitirá evaluar qué tipo de lucha
habrá de entablar para darle una buena lección a la "ruin caca". Cuando el niño
está en su marca dispuesto a partir, suelo decirle: "Déjame ver si corres más
rápido que ella". El niño o la niña siempre logran hacer un buen tiempo en el
primer intento. Antes de comenzar la segunda prueba, después de un pequeño
descanso, le digo al niño o la niña que probablemente mejore su marca anterior
pues ya está familiarizado/a con el recorrido. Y le aconsejo: "Primero lanza a
tus tigres en primera velocidad y luego de pronto suelta los frenos, así podrás
salir disparado". Cuando el niño suelta los frenos, sale corriendo a toda
velocidad. Sorprendido por la velocidad alcanzada en este segundo y más
vigoroso intento, generalmente comento: "Esta vez fuiste más rápido que un
cohete. Ja, seguramente esa ruin caca tendrá que luchar como nunca por su
vida".
En caso de accidente o situación de urgencia
En caso de que se produzca un accidente, el padre a cargo del entrenamiento
puede alentar al niño ayudándolo a limpiar todo. Sin embargo, es necesario
evitar cualquier disputa sobre el asunto, pues la mayor parte de estos accidentes
suelen ocurrir en presencia del más desalentado de los padres. Si el niño no
acata la invitación a limpiar, la cuestión puede ser resuelta por el menos
desalentado de los padres o dejada en suspenso para la próxima sesión
terapéutica.
Después de la limpieza, el niño tiene la tarea de darle una buena lección a su
adversaria, es decir correr tres veces desde el lugar del accidente hasta el cuarto
de baño10. También en estos casos hay que tomar la velocidad de cada recorrido
y anotarla en orden creciente. Luego se alienta al niño para que le haga probar a
su adversaria su propia medicina, es decir que trate de mejorar su velocidad
desde cada uno de los cuatro o cinco sitios preferidos de la "ruin caca" hasta el
cuarto de baño. Será suficiente con que el niño haga una sola prueba de
velocidad desde cada uno de esos otros lugares. También es recomendable que
inmediatamente después del accidente, se envíe al niño a buscar una cabina de
teléfonos o al jardín a buscar el tigre que se le escapó. Entonces, se le pide que
diga en voz alta: "Ya verás la próxima vez, maldita", una vez que esté dentro de
la cabina o que haya recapturado a su tigre interior. Aunque esto parezca
bastante injusto, debe recordarse que la "ruin caca" se
197
escurre de un modo traicionero y no repara demasiado en las reglas del juego
limpio.
Al principio, se le asigna generalmente al padre menos desalentado la
responsabilidad de supervisar estas respuestas a un accidente. No obstante, si el
más desalentado de los padres se muestra entusiasta ante la idea de
experimentar con esta tarea, el terapeuta puede alentarlo a realizarla. A veces
los accidentes ocurren en el camino de regreso a casa desde la escuela; en ese
caso también pueden utilizarse esos lugares como puntos de partida para que el
niño haga su prueba de velocidad en bicicleta. Si el recorrido es peligroso se
puede hacer la misma experiencia en un parque. En cuanto a la participación de
los maestros, el terapeuta puede optar, o bien por ignorar todo accidente que
ocurra en el colegio e informar a los maestros los objetivos y detalles del
programa, o bien trabajar en combinación con los maestros para que ellos
establezcan un programa similar en la escuela.
Una vez presentado el programa, el terapeuta debe supervisar regularmente los
progresos alcanzados. Por lo general, les pido a los padres que me llamen por
teléfono cada dos o tres días durante las dos primeras semanas en determinados
horarios y que me envíen semanalmente por correo las listas con los resultados
de las pruebas de velocidad. Más adelante, le pido al niño que me telefonee
después de haber obtenido una o más victorias contra su adversaria.
No tanto, demasiado pronto
La "ruin caca" no es famosa por su capacidad de jugar limpio y generalmente
contraataca utilizando artimañas. Es importante advertir al niño o la niña que
triunfar sobre ella no será fácil y que las cosas pueden empeorar aun después
de haber mejorado algo. El terapeuta puede comentarle al niño que eso es una
buena señal, pues indica que su adversaria sabe que está siendo combatida y
probablemente signifique que está utilizando toda la fuerza que le queda en los
últimos cartuchos, pues aún pretende seguir dominando.
Este aspecto también debe ser comprendido por los miembros de la familia a
fin de que ante tales circunstancias no se debilite el entusiasmo inicial. Por ello
es conveniente decirles a los miembros de la familia que la posible victoria del
niño será aun más significativa cuanto más contraataque la ruin caca. Cuanto
"mayor sea el obstáculo que ella le ponga", más significativo será el logro del
niño al superarlo. Esta explicación disminuye la ansiedad que experimentan los
miembros de la familia respecto del problema. Generalmente, ejercer presión
para que el problema se resuelva
198
con celeridad paraliza a todas las personas implicadas, les hace más difícil
relajarse y contribuye a aumentar la sensación de fracaso. La idea de que el
tiempo que lleve superar el problema no es esencial puede reforzarse mediante
comentarios tales como: "Cuanto más significativa sea esta victoria, menos
probabilidades habrá en el futuro de que la familia se vea dominada por otros
problemas". A medida que disminuye la ansiedad por obtener un éxito rápido,
los padres y el niño comienzan a recuperar la autoestima.
Luego le pregunto al niño cuándo supone que podrá obtener su primera victoria.
Aquí el terapeuta puede participar incluyendo sus propias predicciones dentro
de las preguntas: "¿Cuándo crees que podrás darle un golpe decisivo a tu
adversaria?" "¿Crees que pasarán cinco años, cinco meses o cinco semanas?";
"¿Conoces algún modo de acelerar tu primera victoria y, si lo conoces, crees que
sería sensato actuar según esas ideas?" "¿Cómo crees que te sentirás después de
tu primera victoria y cómo esperas que reaccionen tus padres?"
El terapeuta responde a la victoria
Se pide a los padres que lleven un recuento de las victorias del niño y de las
victorias de la casa. Y se les explica que esta es una forma de "reconocimiento"
necesaria cuando se establece que se está entablando una batalla contra el
problema. En la sesión siguiente, el terapeuta revisa esas anotaciones y en el
caso de que el niño vaya ganando, tiene la oportunidad de poner el acento en la
importancia de ese éxito.
Habitualmente, la celeridad y las dimensiones del éxito obtenido por el niño o la
niña sorprenden y confunden al terapeuta. En tales ocasiones éste puede pedirle
al niño que le ayude a comprender más acabadamente cómo pudo alcanzar ese
éxito. Normalmente suelo felicitar también a todos los miembros de la familia
por haber logrado dominar a la antes desobediente adversaria. El terapeuta
también puede preguntarles a los miembros de la familia cómo fue posible que
el problema no continuara reinando en su hogar y si alguien cometió alguna
equivocación.
Predecir las recaídas
Es importante que el terapeuta pronostique las posibles recaídas. Esto permite
situar tales recaídas dentro de un contexto que provoca respuestas específicas de
los miembros de la familia, respuestas que vuelven a colocar
199
los síntomas dentro del control familiar. Esto es particularmente importante en
el caso de aquellas familias que ya hicieron varios intentos asistidos para
superar el problema sin tener éxito. Predecir las recaídas contrarresta la
experiencia de "volver a foja cero"; y, además, si se presentan las recaídas
como pruebas de la disposición que tienen todos para continuar luchando, se
logra que los miembros de la familia retomen el programa prescrito en la
terapia y persistan en él.
El terapeuta puede hacerle al niño algunos comentarios que ayudarán a
preparar el camino para considerar las recaídas dentro de este contexto. Por
ejemplo, puede decirle: "Esa enemiga tuya tiene su carácter y no va a aceptar
tan benévolamente que te conviertas en su jefe así como así; aunque después
creo que se sentirá bastante contenta con el arreglo", o "quizás te hayas dado
cuenta de que tu adversaria vuelve a reunir sus fuerzas y te ataca de vez en
cuando para medir tu fuerza".
Esta actitud respecto de las recaídas puede reforzarse haciendo comentarios
tales como: "Cualquier accidente futuro te brindará una buena oportunidad de
medir tus fuerzas colocando la caca en su lugar", o "si le das otra buena
lección, obtendrás el beneficio de redescubrir tus fuerzas".
Programación de las sesiones
El procedimiento recomendado es mantener una sesión larga o dos entrevistas
cortas con la familia dentro de un breve intervalo destinado a presentar el
programa. Después de ese contacto inicial, durante algunas semanas conviene
mantener con el niño o la niña y sus padres contactos telefónicos regulares y
programados. Dos semanas después de la primera entrevista se programa una
segunda reunión con la familia. Después de seis u ocho semanas de haber
comenzado el programa se estipula una sesión de revisión. Si los miembros de
la familia se encuentran con alguna dificultad especial, el terapeuta debe
ofrecerles una sesión adicional.
Conclusión
Este capítulo considera la encopresis y su tratamiento desde la perspectiva de la
Segunda Cibernética o los procesos de retroalimentación que aumentan la
desviación. El objetivo del tratamiento es interrumpir el círculo vicioso
asociado a los síntomas y desencadenar otros círculos más virtuosos.
Durante varios años este método me ha resultado útil en el tratamiento
200
de la encopresis. En mi experiencia, rara vez este programa falló en la
resolución de los síntomas Además de trazar un mapa de la terapia más
adecuada para tratar la encopresis infantil, en este análisis traté de transmitir el
espíritu que caracteriza este tipo de trabajo.
Algunos aspectos de este enfoque pueden aplicarse también a otros problemas
infantiles (White, M., Fears and fears' fierce friends, aún no publicado).
Notas
1. Con frecuencia he pensado que los sistemas de clasificación de los diagnósticos psiquiátricos
deberían tener un eje independiente dedicado a los pseudoproblemas.
2. Dicha muestra incluye tipos de encopresis continua y discontinua (Anthony, 1957), así como
casos de retención de las heces (la defecación excesiva después de una persistente constipación).
3. Bateson (1972) al analizar la desordenada situación en que se encuentran las personas como
consecuencia del pensamiento voluntarista, dice que el paciente "no conoce lo bastante qué ha
provocado esa situación desordenada y siente que lo que le pasa es de algún modo injusto. Aun no
se siente parte del sistema en el cual existe ese desorden, entonces censura al resto del sistema o
se censura a sí mismo" (pág. 436).
4. Esta clasificación depende por completo de las consecuencias. Recientemente sufrí una caída
por la cual debía ser hospitalizado y operado. Bajaba yo una colina en una bicicleta de niño
mientras participaba de una fiesta de cumpleaños de una amiga de mi hija cuando, por alguna
razón, la bicicleta desvió su curso fuera de mi control. Traté de corregir la trayectoria, pero mi
oscilación pareció contribuir a desestabilizar la bicicleta y sucedió lo inevitable. No sé cómo
comenzó todo, pero creo que este accidente podría clasificarse como la consecuencia de un círculo
vicioso [El autor juega aquí con el doble sentido de la palabra cycle, "círculo" y "bicicleta". T.].
5. Es particularmente importante en este caso dirigirse al más debilitado de los padres que
seguramente es quien ha cargado con la mayor responsabilidad de la crianza del niño.
Generalmente, es la madre.
6. Sobre un análisis de este concepto véase Watzlawick y otros, 1974.
7. Sobre una discusión del reflejo gastroilíaco y su aplicación en el tratamiento de la encopresis,
véase Young (1973).
8. Deben utilizarse exactos dispositivos para medir el tiempo.
9. Siempre creí que Clark Kent se olvidaba de que era Superman hasta que se metía en una cabina
telefónica. Sólo allí volvía a descubrir sus fuerzas secretas.
10. Esto puede demorarse hasta que el padre menos desalentado esté disponible para participar.
Referencias bibliográficas
Anthony, E.J. 1957, "An experimental approach to the psychopathology of
childhood encopresis" British Jounal of Medical Psychology, 30, págs. 146-175.
Azrin, M.H. y Foxx, R.M. 1971, "A rapid method of toilet trainign the
institutionalized retarded". Journal of Applied Behaviour Analysis, 4, págs. 89-
99.
201
Barker, P. 1979. Baste Child Psychiatry. 3ra. ed. Gran Bretaña, Chaucer Press.
Bateson, G. 1972, Steps to an Ecology of Mind. Nueva York, Ballantine Books.
Devis, J., Mitchell, W.S. y Marks, F. 1976, "A behavioural programme for the
modification
of encopresis," Child Care, Health and Development, 2, págs. 273-282. Fisher,
S. M. 1979, "Encopresis", en Noshpitz, J.O. (comp.). Basic Handbook of Child
Psychiatry: Volumen two — Disturbances in development. Nueva York, Basic
Books.
Maruyama, M. 1963, "The second cibernetics: Deviation-amplifying mutual
causative
processes". American Scientist, 51, págs. 164-179. Watzlawick, P., Weakland,
J. y Fisch, R. 1974, Change: Principles of problem formation
and problem resolution. Nueva York, W.W. Norton. Wender, P.H. 1968,
"Vicious and virtuous circles: the role of deviation amplifying
feedback in the origin and perpetuation of behaviour". Psychiatry, 31, págs.
309-
324.
White, M. 1984, "Fears and fears' fierce friends" (no publicado). Young, G.C.
1973, "The treatment of childhood encopresis by conditioned gastro-ileal
reflex. Training". Behaviour Research and Therapy, 11, págs. 499-503.
202
12
Asesorar al asesor
La documentación del conocimiento alternativo*
David Epston
Michael White
En el presente capítulo describimos una práctica terapéutica que alienta a las
personas a documentar los conocimientos que los llevaron a solucionar su
problema y el conocimiento alternativo de sus vidas y de sus relaciones que
resurgió o se generó durante la terapia. De ese modo tales conocimientos
quedan a disposición de la persona que podrá volver a desplegados cuando lo
considere necesario y a disposición de otras personas que quieran consultarlos.
La "analogía del rito de pasaje" suministra un buen marco para desarrollar este
trabajo. Pues contribuye a conceptualizarlo y organizarlo. Para ello es necesario
bosquejar un protocolo en el cual se establezca que el paciente actúa como un
asesor de sí mismo y de los demás. Además presentamos aquí una serie de
preguntas que ayudan a las personas a elaborar una arqueología de su
conocimiento alternativo.
El rito de pasaje
Consideramos que el tipo de rito mencionado por van Gennep como "rito de
pasaje" es una metáfora que tiene mucho que ofrecer al proceso terapéutico.
Van Gennep sostiene que el rito de pasaje es un fenómeno universal destinado a
facilitar las transiciones de la vida social, de un status y/o una identidad a otro.
Y propone un modelo del proceso de este rito que consiste en las etapas de
separación, liminalidad y reincorporación. En las culturas tradicionales, la
iniciación de cada una de estas etapas se señala mediante una ceremonia.
En la etapa de la separación, las personas se apartan de su rol o su status
familiar y de su posición en el medio en que viven y entran en un mundo social
no familiar, en el cual la mayor parte de los modos de manejarse en la vida que
antes se daban por sentados quedan suspendidos: un espacio liminal. Este
*Esta es una versión revisada de una presentación hecha por los autores durante
el Congreso de Terapia Familiar Australiana realizado en Melbourne en 1985.
Algunas notas relacionadas con esta presentación fueron publicadas
originalmente en las actas del congreso (White y Epston, 1985).
Publicado en el Dulwich Centre Newsletter, n° 4, 1990.
203
espacio liminal, que constituye la segunda etapa de un rito de pasaje se sitúa en
el medio de mundos conocidos y se caracteriza por las experiencias de
desorganización y confusión, por un espíritu de exploración y por una profunda
sensación de posibilidad. La tercera etapa, la de la reincorporación concluye
con el rito de pasaje y ayuda a las personas a resituarse en el orden social de su
mundo familiar, pero en una posición diferente. La característica de esta nueva
posición es que aparece acompañada de nuevos roles, nuevas responsabilidades
y nuevas libertades. Tradicionalmente, la llegada a este punto se proclama
mediante declaraciones que afirman que la persona logró pasar con éxitos por
la transición y el reconocimiento comunal legitima esa nueva posición.
E1 rito de pasaje y la terapia
Hemos observado que esta metáfora del rito de pasaje brinda un mapa útil para
que los terapeutas se orienten en el proceso de la terapia. Y además ayuda a
aquellas personas que buscan la ayuda terapéutica a transitar de una situación
problemática a una sin problemas (Epston, 1985, 1987).
Basándonos en una interpretación personal de esta metáfora, hemos
estructurado una terapia que alienta a las personas a encarar el pasaje de
novicios a veteranos, de pacientes a asesores. Antes que establecer una
dependencia del "conocimiento experto del terapeuta", esta terapia capacita a
las personas a alcanzar un punto desde el cual pueden recurrir a cierto
conocimiento alternativo y "especial" que resucitó o fue generado durante la
terapia.
El terapeuta puede invocar la etapa de "separación" mediante diferentes
intervenciones, incluso aquellas que alientan a la persona a apartarse de sus
problemas mediante discursos de externalización de tales problemas. (White,
1989). Este proceso aparta a las personas de ciertos conceptos familiares que
daban por sentados los problemas y los discursos internalizantes dominantes
que guían sus vidas. Esto inicia la experiencia de liminalidad.
En este espacio liminal surgen las nuevas posibilidades que pueden explorarse
y puede resucitar o generarse el conocimiento alternativo. Además, en esta
etapa liminal los mundos de las personas se subjuntivizan. Al referirse a la
etapa liminal del rito de pasaje, Turner (1986) dice:
A veces, al referirme a la fase liminal, digo que es la etapa que está predominantemente en el
mundo subjuntivo de la cultura, el modo del quizás, del si fuera, del como si, de las hipótesis,
de la fantasía, de las conjeturas, los deseos, y como ese modo depende de la trinidad de la
cognición, el afecto y la voluntad es situacionalmente dominante (pág. 42).
204
Creemos que los terapeutas pueden medir mejor hasta qué punto es posible
participar en la etapa liminal, cuanto menos se preocupen por la cantidad de
tiempo insumido y cuanto más se sumerjan en una sensación de "comunidad"
con las personas que se les acercan en busca de ayuda terapéutica. Este sentido
de comunidad fue muy bien expresado por Turner (1967):
Este grupo liminal es una comunidad, o una comunidad de camaradas y no una estructura de
posiciones dispuestas jerárquicamente. Esta camaradería trasciende las distinciones de
rango, edad, parentesco y, en ciertos cultos, hasta de sexo (pág. 100).
La etapa final, la de reincorporación lleva a la finalización de la terapia. En ella
queda autenticado el conocimiento alternativo que resucita o se genera durante
la terapia. A través de esta etapa de reincorporación, las nuevas posibilidades
pueden hacerse realidad.
La metáfora de la "terminación como pérdida"
Creemos que en el proceso transformador llamado terapia, lo que mencionamos
como la etapa de reincorporación es el aspecto que se ha definido menos
satisfactoriamente. Suponemos que esto tiene que ver con el hecho de que la
metáfora de la "terminación como pérdida" ha dominado la bibliografía
dedicada a esta etapa de la terapia.
El predominio de la metáfora de la terminación como pérdida se ha establecido
como premisa de una particular orientación terapéutica. Es una orientación que
da más importancia al micromundo terapéutico que a los demás1 y que
representa la etapa final de la terapia como una fase dominada por la pérdida de
ese micromundo y de sus relaciones centrales y supuestamente fundamentales,
una fase dominada también por la necesidad de lograr un ajuste para que el
paciente pueda "seguir adelante solo".
Consideramos que esta orientación terapéutica (que construye un escenario
privado y completamente separado para las vidas de las personas) se basa a su
vez en ciertos conceptos y ciertas prácticas culturales.
Tales premisas y prácticas incluyen la idea individualizante dominante de la
personalidad que existe en la cultura occidental, el concepto esencialista del sí
mismo, la idea de que la persona es la fuente de toda significación y las
prácticas modernas de la objetivación de las personas y de sus cuerpos, todos
conceptos comunes alas "disciplinas" (Foucault, 1973).
205
Geertz (1976) tiene algo que decir respecto de esta especificidad cultural de la
concepción individualizante:
La concepción occidental de la persona como un universo cognitivo único, limitado, un
centro dinámico de conciencia, emoción, juicio y acción organizado dentro de un todo
distintivo es. aunque nos parezca incorregible, una idea bastante peculiar dentro del
concepto de las culturas del mundo (pág. 225).
Aquellas terapias, basadas en estas concepciones y prácticas culturales suelen
llamarse "terapias de aislamiento".
La metáfora de la "reincorporación"
Encontraste con las prácticas basadas en la metáfora de la terminación como
pérdida, la metáfora de la reincorporación, representaría la etapa final de la
terapia, una etapa que se centra en la reinserción de la persona en un mundo
social familiar y que promueve la incorporación de los demás a la celebración y
el reconocimiento de que la persona llegó a un destino o a un status mejor que
el anterior. Podemos llamar a estas terapias basadas en tales prácticas, "terapias
de inclusión"2.
No obstante, a pesar de las posibilidades que implica la metáfora de
reincorporación, las prácticas terapéuticas basadas en ella han debido sortear
algunos obstáculos. Por ejemplo, Kobak y Waters (1984) que también
estudiaron la metáfora del rito de pasaje, señalan las dificultades prácticas que
presenta el intento de vincular el micromundo de la terapia con el mundo
exterior:
Sin embargo, en relación con su contraparte tribal más primitiva (sic) el terapeuta familiar que
trabaja con un públicamente reconocido rito de pasaje, se encuentra en una relativa desventaja
para lograr un cambio de segundo orden de largo alcance. La desventaja más evidente es que el
terapeuta familiar no cuenta con los lazos comunitarios de la familia ni permanece en contacto
con las normas de la comunidad que fortalecen los cambios que se producen durante el rito de
pasaje, una vez que los participantes regresan a su vida corriente... Esa participación de la
comunidad en el proceso de cambio ayuda a estabilizar los cambios de segundo orden que se
dan durante los ritos liminales. Al obrar sin conocer las normas de la comunidad, el terapeuta
familiar puede producir un cambio liminal que no se sostendrá en la fase de reincorporación3.
Una visión evolutiva de los problemas familiares puede ayudar al terapeuta, pero aún así, el
relativo aislamiento que sufre éste respecto de la comunidad de la familia continúa siendo un
problema. Se han estudiado algunas soluciones potenciales a este dilema que consistiría en
incorporar la "red" familiar o, de un modo menos amplio, activar el sistema de parentesco
familiar. De todos modos, la analogía del rito de pasaje sugiere que es necesario investigar más
la cuestión (pág. 99).
206
Durante varios años estuvimos experimentando las distintas formas de superar
este tipo de obstáculos. La respuesta que recibimos a tales intentos nos
convencieron de que:
a) la metáfora del rito de pasaje es la más adecuada y que también es apropiado
considerar la etapa de reincorporación como la fase concluyente de la terapia.
b) no es conveniente poner el acento en la metáfora de la "terminación como
pérdida" en esa etapa de la terapia.
Puesto que preferimos considerar la etapa final de la terapia como una
reincorporación, tenemos motivos para celebrar junto con las personas que
decidieron buscar la ayuda terapéutica, en lugar de sentir conmiseración.
Además decidimos oponernos a la concepción de la terapia como un espacio
social exclusivo y esotérico y una fase individual, necesariamente limitada por
reglas de privacidad y exclusión.
Hemos ayudado a las personas a explorar los diferentes caminos y los
diferentes medios mediante los cuales es posible contradecir las prácticas
basadas en esta concepción y oponerse a las limitaciones que impone esa
privacidad. Además, participamos con las personas en la comunicación y
publicación de los conocimientos alternativos preferibles que resucitaron o se
ganaron durante la terapia. Nos unimos a las personas en la tarea de identificar
y reclutar un auditorio que asistiera a la aparición de tales conocimientos
alternativos. Y trabajamos con ellas para lograr documentar esos
conocimientos en forma de discursos populares.
Al revisar nuestro estudio de las prácticas de reincorporación, clasificamos los
diferentes enfoques considerados útiles por los pacientes. Todos ellos incluyen
la identificación y el reclutamiento de un público capaz de autenticar el cambio
y legitimar el conocimiento alternativo. Tales enfoques incluyen:
1) la celebración, la entrega de premios y certificados a cargo de personas
significativas para el paciente, que incluyen a aquellas que no participaron de la
terapia (White, 1986);
2) la importancia de dar a conocer las "novedades", a fin de comunicar a las
personas significativas para el paciente que éste llegó a un nuevo status;
3) declaraciones personales y cartas de referencia y
4) permitir que las personas se conviertan en asesores, en un sentido formal, en
lo referente a esos conocimientos que les permitieron liberar sus vidas y a los
conocimientos alternativos y preferibles sobre sus vidas y sus relaciones.
Ya tratamos los tres primeros aspectos mencionados aquí en Literate Means to
Therapeutic Ends (White/Epston, Epston/White, 1989). En este capítulo nos
limitaremos a analizar el cuarto y presentaremos un protocolo sobre aquello
que hemos llamado "asesorar al asesor".
207
Asesorar al asesor
Cuando se trata a los pacientes como asesores de sí mismos, de otros pacientes
y del terapeuta, ellos se sienten con mayor autoridad sobre sus propias vidas,
sobre sus problemas y sobre la solución a tales problemas. Esa autoridad
adquiere la forma de un conocimiento experto que se registra en un medio
popular a fin de hacerlo accesible al propio asesor, al terapeuta y otros
potenciales pacientes.
De este modo se logra rechazar la desigualdad que implican conceptos tales
como "el terapeuta es el que ayuda" y "el paciente recibe ayuda". Se equilibra
así el regalo que da la terapia con el regalo que da el asesor. Esta reciprocidad
es de vital importancia para reducir el sentimiento de estar en deuda y
reemplazarlo por una sensación de intercambio justo. En The Gift, Mauss
(1954) señala elocuentemente las implicancias fortuitas inherentes a esta
desigualdad:
Aceptar sin devolver por lo menos algo equivalente o algo mayor es afrontar la
subordinación, convertirse en un paciente y en un servidor... recibir algo es peligroso, no
solamente porque hacerlo es ilícito, sino también porque ese algo que se recibe proviene
moral, física y espiritualmente de alguien.
Protocolo
La terapia concluye con una invitación a las personas a asistir a una reunión
especial con el terapeuta, a fin de documentar en ella los conocimientos que
resucitaron o se generaron dentro de la terapia. Tales conocimientos incluirán
aquellos alternativos y preferibles sobre sí mismo, sobre los demás y sobre sus
relaciones y aquellos conocimientos referentes a las soluciones del problema
que permitieron que las personas liberaran sus vidas.
Se les dice a los pacientes que deben prestar especial atención a la cuestión de
cómo llegaron a obtener tales conocimientos, y cómo hicieron que "esos
conocimientos obraran" a favor de ellos. También se les comunica que más
adelante se los incitará a que relaten históricamente la lucha que debieron
entablar con sus problemas y los descubrimientos que les permitieron liberar
sus vidas. Todo esto sirve para poner el acento en esos conocimientos, para
hacer notar que son significativos y que se garantizará que queden preservados
mediante la documentación.
Pueden utilizarse varios medios a fin de sustanciar y documentar tales
conocimientos. Las personas pueden elegir entre varias formas diferentes que
incluyen las cintas de video, las cintas de audio, los relatos autobiográficos,
los diarios íntimos, la transcripción de entrevistas, etc.
208
Si las personas se muestran preocupadas porque consideran que les será difícil
recordar los detalles relevantes, el terapeuta puede suministrarles de antemano
un conjunto de preguntas orientadoras. Estas generalmente ayudan a las
personas a prepararse para la entrevista de "asesorar a su asesor".
Después de convenir la fecha y hora de la entrevista, el terapeuta expone un
prólogo que orientará más aún al paciente en su objetivo. Durante este prólogo,
el terapeuta sugiere que habrá futuras audiciones y se refiere explícitamente a
ellas. Luego les pide alas personas que relaten la transición que experimentaron
para pasar de la situación problemática a la situación de resolución y les hace
preguntas que los alientan a identificar los sucesos significativos y los pasos
que fueron dando en forma de secuencia temporal. Alternativamente el
terapeuta puede narrar su propia versión de la transición e incitar a las personas
a comentarla, a elaborar algo nuevo partiendo de ella, a hacerle modificaciones
y a incorporar sus propias reflexiones a fin de dar vida dramática al relato.
Como ejemplo, en los siguientes párrafos presentamos una pequeña muestra
del tipo de preguntas que nos resultaron útiles para alentar a las personas a
articular esos conocimientos. Los lectores notarán que estas preguntas fueron
elaboradas con una gramática de participación, antes que de pasividad y
determinismo. Al responder a estas preguntas, las personas se sienten en
posición de agentes. Es decir, la sensación de poder desempeñar un papel
activo en la tarea de dar forma a la propia vida, la sensación de poseer la
capacidad de influir en el desarrollo de la propia vida hasta el punto de
provocar resultados elegidos.
Alentar a las personas a responder preguntas realizadas con una gramática de
participación —o como diría Douglas (1982), en la "voz activa"— contrarresta
efectivamente la tendencia a asignar únicamente a las acciones del terapeuta
importancia crítica en la aparición de soluciones; además es esencial para que
el paciente construya el autoconocimiento. Para citar a Harre (1983):
El autoconocimiento exige la identificación de un "yo" activo y conocedor que actúe dentro
de las jerarquías de las razones. De ello se sigue que este tipo de autoconocimiento
constituye —o por lo menos da paso a la posibilidad de— la autobiografía (pág. 260).
Hemos agrupado las preguntas de acuerdo con varias categorías. La mayor
parte de tales categorías ya fueron discutidas en otra parte (por ejemplo, White,
1988 a) y son una buena ayuda para organizar este trabajo. Tales categorías no
deberían limitar la imaginación del lector ni interferir con
209
la expresión de sus propias experiencias. Debido a consideraciones de espacio,
las preguntas fueron redactadas en su forma más compleja. No obstante,
pueden modificarse fácilmente de acuerdo con los antecedentes y la edad de
los pacientes.
Preguntas orientadoras
Estas preguntas preparan a las personas para la entrevista de "asesorar al
asesor" y los llevan a advertir la importancia de:
• comprender los pasos que dio la persona para alcanzar los conocimientos que la
llevaron a la solución, para que pueda ver más claramente las bases que le permitirán
en el futuro resolver otros problemas que se le presenten en la vida.
• establecer detalladamente qué recursos personales y qué conocimientos estuvieron
en la base de las soluciones y permitieron que éstas se dieran.
• hacer conocer estos descubrimientos y estos conocimientos a otras personas que se
encuentran en un aprieto semejante.
Al revisar las habilidades que le permitieron resolver los problemas, ¿de
cuáles cree que dependerá usted más en el futuro? ¿Cree que le sería útil
mantener vivo el conocimiento de tales habilidades? ¿Cómo se le ocurre que
podría mantenerlo vivo?
Supongamos que usted decide mantener vivo este know-how de cómo echar a
un lado los problemas de su vida. Si en algún momento futuro usted necesitara
"elegir una página de su propio libro", ¿qué consejo le gustaría escribir en él?
Comprender los pasos que usted dio para resolver el problema es la mitad de
la historia. Si usted pudiera comprender cómo hizo para que este enfoque
funcionara a favor suyo, entendería la otra mitad. ¿Cuáles son las cualidades
personales y de relación que resultaron esenciales para que usted lograra lo
que logró?
Imaginemos que yo mantuviera una entrevista con una persona o una familia
que experimentara un problema como el que tuvo usted. Por lo que usted sabe,
¿qué consejo cree que le daría yo a esa persona o a esa familia?
Supongamos que alguien considerara que usted es un veterano en este tipo de
problemas que logró liberar su vida de ese problema. Si esa persona quisiera
consultarlo y pedirle que lo asesore, ¿como podría usted ayudarla?
La mayor parte de lo que saben los terapeutas y que les resulta útil procede del
aprendizaje que hicieron trabajando con personas que se les acercaron en
busca de ayuda. ¿Está usted preparado para apoyar los esfuerzos que yo haga
para preservar conocimientos sobre cómo resolver problemas, para que éstos
puedan servirles a otras personas en el futuro?
210
Preguntas referentes a la versión personal
Las preguntas referentes a la versión personal y única que las personas tienen
del proceso de curación las alienta a:
• desarrollar un relato de la naturaleza de los conocimientos conducentes a una
solución que posee, ese know-how tan duramente obtenido e
• identificar los pasos que dieron para alcanzar esos conocimientos que les
permitieron solucionar el problema, a medida que se fueron dando en el
tiempo.
Articular y mencionar tales conocimientos ayuda a que estos sobrevivan y sean
accesibles; además, tener la experiencia de la evolución de un desarrollo
preferible de la propia vida, a través de la historia personal, es vital para
adquirir un sentimiento positivo del futuro.
Muy bien, usted me ha hecho un resumen de lo que hizo. Sin embargo, ha sido
un relato bastante general, y yo quisiera que me dé algunos detalles específicos
¿Está usted preparado para darme una descripción paso a paso de cómo llego a
la solución?
Entonces, ¿qué fue lo que produjo este gran logro? Cuénteme cómo se preparó
para lograrlo. ¿Qué consejos se dio a sí mismo? ¿Cuál considera usted que fue
el primer paso? ¿Alguna otra persona advirtió esto? Y si lo hizo, ¿qué papel
desempeñó?
Ahora tengo cierta idea de lo que hizo usted a favor de sí mismo. Pero tengo
mis dudas de que esto haya sido algo que sencillamente le cayó del cielo.
¿Sobre qué se basó el enfoque y cómo lo desarrolló usted?
¿Qué puede contarme usted de su historia personal que pueda ayudarme a
comprender cómo se desarrollaron sus habilidades para resolver el problema?
¿Qué aspecto de su vida pasada podría haber contemplado yo que me
permitiera imaginar que usted sería capaz de liberarse de su problema de la
manera espectacular en que lo hizo4?
Preguntas referentes a la redescripción personal
Estas preguntas alientan a las personas a reflexionar sobre los conocimientos
alternativos de sí mismos, de los demás y de sus relaciones que resucitaron o se
generaron durante la terapia. Mediante estas preguntas se le llama la atención al
paciente sobre las conclusiones a las que llegó, sobre las realizaciones hechas y
sobre la capacidad y habilidad que tienen las personas y las relaciones y sobre
cómo esa capacidad y esas habilidades se reflejaron en el conocimiento
conducente a la solución que empleó para enfrentar los problemas.
211
Dentro de lo posible, estas preguntas tratan de hacer una historia de esos
conocimientos alternativos.
Cuando usted revisa mentalmente las entrevistas que mantuvimos, ¿qué aspectos le
resultaron particularmente reveladores sobre quién es usted como persona y sobre sus
cualidades para mantener relaciones con los demás?
Durante el tiempo que hemos mantenido nuestras reuniones, ¿qué le hizo comprender
más claramente quién es usted y cómo prefiere relacionarse con los demás? ¿Qué sabe
usted ahora sobre el tipo de vida que más se adapta a la clase de persona que es usted
y sobre el que se adapta menos?
Analicemos los pasos que usted dio para lograr un cambio tan notable, ¿qué
cualidades personales y de relación supone que le permitieron ver todo más claro?
¿qué cualidades personales y qué habilidades para relacionarse con los demás fueron
las que más lo ayudaron a dar esos pasos?
Esos logros, ¿qué ilustran de su vida y de su capacidad de relacionarse que a usted le
parezca importante saber?
¿Qué diría usted de una persona que obtuvo los logros que usted obtuvo al oponerse a
la influencia que los problemas ejercían en su vida?
Después de haber sido testigo de las acciones que usted mismo realizó, ¿qué
conclusiones saca de sí mismo y de sus relaciones con los demás (conclusiones a las
que antes usted no podía llegar)? ¿Qué sabe usted ahora de sí mismo que de otro
modo nunca hubiera sabido?
De todas aquellas personas que conocieron su pasado, ¿quién cree que tiene más
probabilidades de llegar a las mismas conclusiones a las que llegó usted? ¿Qué
podrían haber observado esas personas en usted cuando era más joven, que ya los
podría haber hecho suponer lo que usted lograría?
¿Qué le dicen estos logros sobre la clase de persona que es usted que considera
importante saber? ¿Es usted la primera persona que supo esto o algunas personas
supieron esto de usted en el pasado? ¿Si hubo otros que lo supieron, ¿qué les dijo de
usted ese descubrimiento?
Preguntas sobre las posibilidades personales
Estas preguntas alientan a las personas a especular sobre las muchas opciones
y posibilidades que tiene una vida futura reconocible. Además, promueven un
análisis sobre los nuevos destinos futuros posibles y sobre los pasos
específicos que deberían darse para alcanzarlos. En general, estas son
preguntas orientadas hacia el futuro, son preguntas profundamente marcadas
por una "orientación al futuro que permite mirar el presente desde un ángulo
futuro"5.
Las preguntas orientadas a un futuro (desde el cual pueda echarse una mirada
al presente como pasado) le exigen a las personas imaginarse a sí mismas
llegando a un destino valioso de la vida y desde allí mirar el presente
212
para determinar qué pasos de los que están dando son los más relevantes o
importantes para alcanzar ese destino y determinar, también, cuales deberán
serlos pasos siguientes más convenientes para llegar.
Al saber lo que ya sabe ahora sobre sí mismo y su forma preferida de vivir,
¿cómo cree que este nuevo conocimiento afectará sus próximos pasos? ¿Cómo
cree que influirá en su forma de sentir el hecho de verse a sí mismo dando estos
nuevos pasos? ¿ Y cómo cree que influirá todo esto en la imagen que usted
tiene de sí mismo como persona?
¿Le molesta que especulemos sobre las nuevas posibilidades que traerán
consigo estas nuevas realizaciones?
Me he dado cuenta de que aquí tenemos una historia diferente, en algunos
sentidos, de la que usted tenía anteriormente o al menos de la que usted creía
que tenía. ¿Le molestaría que le haga algunas preguntas sobre la clase de futuro
que esta nueva historia puede traer consigo? ¿Hasta qué punto este nuevo
futuro será diferente del futuro que le habría deparado su pasado?
Quisiera que imagine que usted se ha adelantado en el camino de la vida, que
ha llegado a cierto destino valioso y que desde allí mira hacia atrás y ve este
presente. Teniendo a su favor el beneficio de poder ver desde el futuro, ¿cuáles
parecen ser los pasos más significativos que está dando usted en este
momento? ¿Y hacia qué otros pasos subsiguientes lo están guiando?
Desde ese ventajoso punto de vista futuro, ¿qué nuevas direcciones parece
posible tomar gracias a los descubrimientos recientes que usted hizo sobre sí
mismo? ¿Esas realizaciones y conclusiones le permiten intervenir en su futuro?
¿Y cómo?
Preguntas de circulación
Estas preguntas ayudan a las personas a identificar y reclutar un público
apropiado para hacerle conocer la aparición de los conocimientos conducentes
a la solución y de los conocimientos alternativos sobre la propia vida y las
relaciones personales. Ese auditorio desempeña un papel muy significativo en
el sentido de que autentica las nuevas declaraciones que acompañan a tales
conocimientos.
Este es el momento en el cual el terapeuta puede evaluar hasta qué punto el
paciente está preparado para hacer que esos conocimientos sean accesibles a
otras personas que puedan estar experimentando problemas similares y puede
determinar las condiciones en las que ese material puede hacerse accesible a
tales personas.
Ahora que usted alcanzó este punto de la vida, ¿quién más puede saberlo? ¿Qué
diferencia cree que puede marcar este conocimiento en la actitud que esa persona tenga
hacia usted? ¿Cuál supone que sería la mejor forma de presentarle estas novedades?
213
¿Cree usted que puede resultar útil informarle a otras personas estas
realizaciones? Si cree que sí, ¿cómo le parece que podría despertar mejor su
interés? ¿Qué es lo más importante que deberían saber? Puesto que es
importante comunicarle a otras personas todo esto, ¿qué podría darle a esas
personas una razonable familiaridad con las nuevas realizaciones y las nuevas
conclusiones a las que usted llegó recientemente? Supongo que hay una buena
cantidad de personas que tienen de usted una imagen como persona bastante
atrasada. ¿Qué ideas tiene de lo que convendría hacer para ponerlos al día,
para que ellos tengan una visión más actualizada de cómo es usted hoy?
¿Le parece conveniente dejar que los demás sostengan la ilusión de que todo
sigue siendo igual en su vida? Si piensa que no, ¿cómo podría combinar con
esas personas para que ellas se le unan en una celebración destinada a festejar
los logros alcanzados?
Si otras personas buscan ayuda terapéutica por las mismas razones por las que
lo hizo usted, ¿puedo compartir con ellas algunos de los importantes
descubrimientos que hizo usted? Si me lo permite, ¿hasta qué punto puedo
darlos a conocer y en qué circunstancias?
Posesión y empleo de los documentos
Admitimos que las producciones terapéuticas son una coproducción, pero
consideramos que las personas que se nos acercaron en busca de ayuda
terapéutica son los socios principales de la posesión de esta propiedad. Por lo
tanto, esas personas tiene el derecho de veto en lo referente al empleo de
cualquiera de los documentos (incluso de las cintas de video) producidos
durante las consultas.
Les informamos a las personas que esos documentos, a los que llamamos
archivos, se consideran algo que el terapeuta toma en préstamo con propósitos
específicos y por períodos de tiempo específicos y que el paciente puede
retractarse de ese préstamo en cualquier momento. A pesar de esto, muchas
personas prefieren entregarle el material al terapeuta para que él lo utilice a su
buen saber y entender.
El terapeuta puede sugerirles a las personas que consulten periódicamente los
conocimientos expresados en sus propios documentos o pedirles que permitan
que esos documentos sean vistos o escuchados con discreción por otras
personas que estén experimentando problemas semejantes o que sean
utilizados con propósitos de enseñanza, tomando el compromiso de registrar y
permitirles consultar las respuestas de esas otras personas.
El hecho de registrar las respuestas de quienes participan en contextos de
enseñanza, con el objetivo explícito de suministrar una retroalimentación
214
a aquellas personas cuyos documentos se les presentaron, alienta a esos
participantes a apreciar de manera más completa y respetar la naturaleza de su
posición privilegiada. Esta es una posición en la cual los participantes se
convierten en confidentes de las vidas y las relaciones de aquellas personas que
estuvieran dispuestas a contribuir al desarrollo del "conocimiento terapéutico".
Además, el hecho de registrar las respuestas compromete más acabadamente a
los participantes en la comprensión de las experiencias de aquellas personas y
disminuye aquellas respuestas que son el resultado de una posición de
desapego que con tanta frecuencia adoptan quienes participan de los contextos
de enseñanza.
Invariablemente, las personas se muestran entusiastas ante la idea de recibir la
retroalimentación de otras en relación con sus producciones terapéuticas. A
veces, esta retroalimentación provoca correspondencias subsiguientes y
productivas entre los primeros pacientes y los otros que están experimentando
problemas similares, o entre los primeros pacientes y los participantes de
talleres cuando estos participantes dirigen sus comentarios a algún caso
concreto.
Conclusión
En este capítulo describimos un proceso que hemos dado en llamar una
"arqueología de la terapia". En este proceso, los conocimientos que resucitaron
o se generaron en el contexto terapéutico, la historia de dichos conocimientos y
las condiciones que hicieron posible su producción aparecen subrayados. Las
personas se transforman en creadoras de conocimientos y los creadores de
conocimientos llegan a ser personas reconocibles. Además, en este proceso se
autentican tanto la capacidad de crear conocimientos como la posibilidad de
tener acceso a esos conocimientos.
Todo esto alienta a las personas a desplegar esos conocimientos de un modo
más experto, aumenta su autoridad en las cuestiones que les interesan, y
disminuye la dependencia del "conocimiento experto del terapeuta". Estamos
convencidos de que tales conocimientos personales del paciente pueden ser
más viables, duraderos y eficaces que el conocimiento experto "venido desde
afuera" que, con frecuencia, le resta capacidad al paciente y en ciertas
circunstancias, produce un efecto que deja atónito al paciente.
Notas
1. Al oponernos a este modo de privilegiar el micromundo terapéutico, no estamos proponiendo que
todos los aspectos de la terapia se desarrollen en un terreno público.
215
Creemos que las personas deberían tener acceso a un sitio privado en el cual puedan sentirse seguras y a van Gennep, A. 1960, The Rite of Passage. Chicago: Chicago University Press. White,
salvo, y donde se respeten sus deseos de confidencialidad. Sin embargo, consideramos que es inapropiado
M., 1986, "Awards and their contribution to change". Dulwich Centre Newsletter,
colocar este mundo por encima de los demás, pues creemos que todos los conocimientos que surjan de la
terapia que sean conocimientos preferidos por las personas, deben contar con un espacio disponible que les mayo.
permita circular. Preferimos la interpretación que supone que las etapas finales de la terapia son nuevos White, M. 1988a, "The process of questioning: a therapy of literary ment". Dulwich
comienzos. Centre Newsletter, invierno. (Reimpreso en White, M. 1989: Selected Papers;
2. En Confession: Studies in deviance in religión (1982), Turner y Hepworth distinguen dos clases
Adelaide, Dulwich Centre Publications). White, M. 1988b, "Saying hullo again: the
principales de ritos: los que incluyen a las personas dentro de grupos sociales y los que las excluyen de esos
grupos. incorporation of the lost relationship in the
3. En la traducción del texto de van Gennep preferimos el término "reincorporación", al de "reagregación". resolution of grief'. Dulwich Centre Newsletter, Primavera. (Reimpreso en White,
4. Esto también puede interpretarse como la experiencia de las preguntas sobre la experiencia (White 1988 M. 1989, Selected Papers; Adelaide, Dulwich Centre Publications. White, M. 1989,
b). Por ejemplo, "¿Cómo pudo (una persona históricamente significativa)... advertir lo que le hizo notar que
"The externalizing of the problem and the re-authoring of lives and
usted sería capaz de lograr lo que logró en el momento preciso?" Daphne Hewson (1990) propone preguntas
muy parecidas desde una perspectiva psicológica cognitiva-social. relationships". Dulwich Centre Newsletter, verano (Reimpreso en White, M, 1989,
5. Otros terapeutas, incluso algunos enrolados en otras corrientes, han coincidido en que las preguntas de Selected Papers; Adelaida, Dulwich Centre Publications). White M. y Epston, D. 1985,
este tipo son particularmente útiles. Por ejemplo, Daphne Hewson llega a esa conclusión partiendo de una "Consulting your consultant' s consultants. En Chable y otros
orientación psicológica cognitiva social.
(comps.), The Proceedings of the Sixth Australian Family Therapy Conference.
Melbourne, V.A.F.T.
Referencias bibliográficas White, M. y Epston, D. 1989, Literate Means to Therapeutic Ends. Adelaida, Dulwich
Centre Publications. (Reimpreso en 1990 por W.W. Norton and Co. con el título
Douglas, M. 1982, In The Active Voice, Londres, Routledge, Kegan and Paul. Narrative Means to Therapeutic Ends.)
Epston, D. 1985, "An Interview with David Epston". Family Therapy Association of
South Australia Newsletter, págs. 11-14. (Reimpreso en Epston, D. 1989: Collected
Papers, Adelaida, Dulwich Centre Publications). Epston, D. 1987, "A Reflexión".
Dulwich Centre Newsletter, verano, págs. 16-17.
(Reimpreso en Epston, D. 1989, Collected Papers, Adelaida, Dulwich Centre
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Epston, D. y White, M. 1989, Literate Means to Therapeutic Ends. Adelaida, Dulwich
Centre Publications. (Reimpreso en 1990 por W.W. Norton and Co. con el título
Narrative Means to Therapeutic Ends).
Foucault, M., 1973, The Birth of the Clinic: An archaeology of medical perception,
Londres, Tavistock.
Geertz, C. 1976, "From the natives' point of view: on the nature of anthropological
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Albuquerque University of New México Press. Harre, R. 1983, Personal Being: A
theory for individual psychology. Oxford: Blackwell. Hewson, D. 1990, "From
laboratory to therapy room". No publicado. Kobak, R. y Waters, D. 1984, "Family
therapy as a rite of passage: the play's the thing.
"Family Process, 23, 1. Mauss, M. 1954, The Gift: Forms and function in archaic
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Turner, B. y Hepworth, M. 1982, Confession: Studies In deviance In religión.
Londres: Routledge, Kegan and Paul. Turner, V. 1967, The Forest of Symbols:
Aspects of Ndembu ritual. Nueva York, Ithaca,
Cornell University Press. Turner, V. 1986, "Dewey, Dithey, and drama". En Turner,
V. y Bruner, E. (comps.), The Anthropology of Experience. Chicago: University of
Illinois Press.

216 217
 Más allá del conocimiento del experto
Entrevista con Michael White*
Andrew Wood

Michael White es un terapeuta familiar internacionalmente renombrado que

trabaja en el Dulwich Centre de Sud Australia. En esta entrevista White analiza
sus ideas y experiencias que abarcan una amplia esfera de temas, desde el
proceso de "reescritura" al intercambio de roles entre el terapeuta y los
pacientes durante la terapia, desde el equipo auxiliar de reflexión hasta la
formación del terapeuta y, por supuesto, el futuro de la terapia familiar.
Andrew Wood: Cuando almorzamos juntos la semana pasada, me interesó
enterarme de que usted trabajó alguna vez de empleado de oficina y que
además le encantaba el surf. ¿Cuál fue el camino que lo llevó a la terapia
familiar?
Michael W.: Alrededor de 1967 comencé a trabajar como empleado en lo que
entonces era el Departamento de Bienestar Social. En esa época aquel era uno
de los pocos lugares en los que uno podía trabajar y al mismo tiempo estudiar
asistencia social. Antes, durante un breve período trabajé como diseñador en
una empresa de ingeniería eléctrica.
Andrew W.: Todo eso parece bastante alejado del lugar donde terminó usted.
Michael W.: Me formé como diseñador de electricidad y mecánica porque
cuando estaba en la escuela fui a ver a un asesor vocacional. Es lo que solía
hacerse en aquella época. El asesor me dijo que yo necesitaba hacer algo con
las manos, además de utilizar mi cabeza. Los tests indicaron que yo me
adaptaba al campo de la ingeniería, a pesar de que nunca me había interesado
en esas cuestiones. Por entonces yo no tenía ideas muy claras sobre lo que
deseaba hacer, de modo que antes de advertirlo me encontré trabajando y
estudiando en un campo que sentía por completo ajeno a mí. Así que lo dejé.
Andrew W.: Entonces, ¿por qué la asistencia social?
Michael W.: Creo que comencé mi formación en el campo social en 1967 y
hubo varios factores que impulsaron esa decisión, algunos de ellos fortuitos. En
el espacio que tenemos para esta entrevista no podría detallarlos todos. Lo
cierto es que yo estaba interesado en trabajar con las personas. Esto me atraía
mucho más que trabajar con máquinas. Y recuerdo que la idea de ser consejero
me atrajo particularmente.
Andrew W.: La primera vez que oí hablar de usted fue cuando yo estudiaba
asistencia social y nos mostraron una película en la que usted
* Publicado originalmente en el A. N. Z. J. Fam. Ther., vol. 12, n° 4, 1991.

219
había colaborado: "Ellos consideran que el mundo de una mujer es apenas
eso... y poco más " (South Australian Film Corporation, 1976). Hasta que vi
ese filme, el desarrollo comunitario y la acción social eran conceptos vagos
para mí.
Michael W.: Ese proyecto surgió de varios grupos de terapia familiar que
organicé en 1973 y 1974 en el hospital Hillcrest. Asistían a esos grupos
familias cuyos miembros eran o habían sido pacientes del hospital. Al
finalizar una de esas series de reuniones, las mujeres del grupo decidieron
continuar reuniéndose para apoyarse mutuamente y me preguntaron si yo
podía acompañarlas. Tomamos la decisión de realizar las reuniones en la
comunidad donde vivía la mayoría de esas mujeres: un barrio relativamente
pobre carente de algunos servicios esenciales. El director de la escuela
primaria local se mostró entusiasta con la vida y nos cedió un aula para que
realizáramos las reuniones.
Al principio el grupo depositó sus energías en ayudar a otras mujeres de la
comunidad que debía vérselas con mucho trabajo y privaciones,
particularmente madres que estaban solas a cargo de los hijos. Luego el grupo
continuó con la acción social como un medio de encauzar algunas de las
necesidades de la comunidad. Y se convirtió en un grupo muy militante y
comprometido. Por ejemplo, una vez interrumpieron el tránsito en una
carretera de mucha circulación frente a una escuela primaria a fin de lograr
que se tomaran medidas para hacer más seguro el cruce de los niños. Algunos
habían sufrido accidentes en ese lugar, pero las autoridades locales no habían
hecho nada. Las mujeres lograron que se estableciera una senda peatonal.
Durante cierto período de tiempo estuve activamente comprometido con este
grupo; a pedido de sus miembros colaboré en la planificación y en la
articulación de su filosofía. Eran reuniones muy espirituales en las que se
respiraba una atmósfera de generosidad y camaradería. Todos aprendimos
mucho y nos enseñamos mutuamente a reconocer las múltiples posibilidades
de trabajar por una existencia mejor y descubrimos hasta qué punto actuando
en conjunto, la gente puede aprovechar esas posibilidades.
Andrew W.: ¿Está usted de acuerdo con la crítica que generalmente se hace
desde el campo de la asistencia social en el sentido de que la terapia familiar
se centra demasiado en la familia y descuida la acción comunitaria y social?
Michael W.: Creo que honestamente puede decirse que la terapia familiar se
centró en la familia hasta tal punto que sus practicantes, a veces, se olvidaron
de las realidades políticas y sociales más amplias que enmarcan la existencia
de la familia. Sin embargo, conozco a muchos terapeutas familiares que
incluyen activamente esas cuestiones más amplias al trabajar con las familias.
220
Creo que el desarrollo de perspectivas "constructivistas" más críticas y la
decadencia de los modelos más "positivistas", están promoviendo esta
tendencia. Este comentario puede sorprender a algunos lectores, pues muchos
terapeutas de nuestra comunidad parecen confundir el constructivismo con el
relativismo o el nominalismo que, sin embargo no tienen ninguna relación con
él.
Andrew W.: En los últimos años se han hecho más frecuentes sus viajes
destinados a dictar cursos en el extranjero. ¿ Qué experiencia le dejó la
transición entre enseñar en Australia y Nueva Zelanda y enseñar en el
extranjero?
Michael W.: Al principio esa transición me provocaba cierto desasosiego. Pero
luego me di cuenta de que organizar talleres en el exterior sólo era algo
diferente. Hay diferencias culturales en el tipo de respuesta del auditorio y, a
veces, me lleva algún tiempo situar esas respuestas dentro de los contextos
culturales. Por ejemplo, en algunos lugares es una práctica común que los
participantes coman y beban durante el desarrollo del taller; y me llevó cierto
tiempo adaptarme a un "mar de mandíbulas batientes" ¿Qué me decía eso de mi
trabajo? "Nada", me dije, salvo que los participantes estaban cómodos. En
otros lugares, los participantes permanecen en los intervalos sentados en sus
sillas charlando animadamente en lugar de ir a tomar un té. De modo que les
pedí a los terapeutas familiares locales que interpretaran ellos mismos ese
fenómeno y me lo explicaran.
Andrew W.: ¿Cómo ve usted la aceptación que han tenido sus ideas y su estilo
terapéutico en el exterior?
Michael W.: Parece que hay un gran interés por lo que digo y por mis ideas,
particularmente por aquellas relacionadas con la metáfora narrativa y aquellas
vinculadas con los campos de poder. Desde el punto de vista del "estilo
terapéutico" quizás el interés se dirija principalmente a aquellos enfoques
considerados más "colaboradores" y menos impuestos. Quisiera agregar que no
creo que mis ideas y prácticas estén completamente aisladas. Creo que otros
terapeutas se interesaron en mi trabajo en la medida en que éste se adapta a sus
propios valores y sus propias prácticas y les sirve de base para desarrollarlos,
aun cuando no los hayan articulado por completo.
Andrew W.: Dejando de lado los cursos que dicta en el Dulwich Centre,
¿enseña usted más en el exterior que en Australia y Nueva Zelanda?
Michael W.: Sí, probablemente en este momento sí.
Andrew W.: Esto me lleva a preguntarle ¿cómo definiría usted su situación
dentro del panorama de la terapia familiar australiana? Pareciera que en los
últimos años usted hubiera adoptado lo que se suele llamar un "perfil bajo".
221
Michael W.: Sí, creo que es así.
Andrew W.:¿Se trata de una decisión consciente?
Michael: En gran medida sí. Después del Congreso de Melbourne de 1985,
decidí que, si era posible, prefería tener un "perfil bajo" dentro del panorama
de la terapia familiar australiana.
Andrew W.:¿ Y está conforme con esa decisión?
Michael W.: Sí, fue lo más conveniente. Por entonces parecía que el hecho
deque yo fuera considerado, por los demás, como alguien que sostenía cierta
posición dentro del campo de la terapia familiar australiana y neocelandesa,
despertaba algunos sentimientos complejos en algunos terapeutas familiares.
Y yo no quería participar de semejante cuestión. Además, me parecía que la
atención que había concitado mi trabajo impedía que el trabajo de muchas
otras personas obtuviera el reconocimiento más amplio que merecía. Y creo
que ahora la situación ha cambiado mucho. Actualmente hay un
reconocimiento general mucho mayor de las contribuciones originales hechas
por muchos terapeutas familiares de Australia y de Nueva Zelanda.
Andrew W.: Esa decisión de mantener un perfil bajo dentro de la esfera de la
terapia familiar australiana y de su política, ¿tuvo de algún modo un aspecto
negativo?
Michael W.: En absoluto. Creo que fue algo completamente positivo. Y aun
hoy siento el gran entusiasmo de la gente por lo que hago y aprecio
muchísimo ese reconocimiento. Pero ese entusiasmo se ha extendido también
al trabajo de muchos otros y creo que así es como debe ser.
Andrew W.: Me interesaría hablar un poco de los cambios sufridos por su
posición teórica, particularmente durante la última década. Me parece que
aproximadamente la primera mitad de la década de 1980, se caracterizó por
aquella proposición de la metáfora terapéutica basada en gran medida en la
teoría cibernética y en las ideas de Bateson; mientras que en los últimos años
se advierte más claramente la influencia de las ideas sobre el texto y la teoría
narrativa.
Michael W.: Probablemente no haya un corte tan exacto. He experimentado
gran cantidad de cambios en mi manera de pensar, pero son cambios que en su
mayor parte no constituyen rupturas definitivas. Y algunas de las primeras
metáforas cibernéticas me parecen aun muy útiles para tratar a determinadas
familias. Por ejemplo, David Epston y yo estamos puliendo actualmente un
capítulo sobre los niños que tienen dificultades en la alimentación. En parte,
este trabajo se basa en la metáfora del "retroalimentación como restricción" y
es algo que ha cambiado muy poco durante los últimos diez años.
222
Me interesó mucho el concepto de Bateson de las "restricciones de
redundancia" e investigar cómo esas restricciones determinan lo que las
personas seleccionan de lo fortuito para poder sobrevivir, qué papel desempeña
en el modo en que las personas determinan qué sucesos o qué experiencias
adquieren significación y cómo conviene responder a ellos.
Las restricciones de redundancia de Bateson me abrieron las puertas a las
estructuras interpretativas y a la significación que, como sabemos, es la esencia
de la vida. La metáfora narrativa, ¿nos llevó tan lejos de estas consideraciones,
al proponer que nuestras vidas están constituidas por las significaciones que le
asignamos a la experiencia y por cómo la interpretamos a través de las
versiones (historias) que tenemos de nuestras vidas? Seguramente la respuesta
es que todo esto nos lleva a algún lugar diferente, pero no creo que ese lugar
esté netamente separado del anterior y ciertamente en la práctica yo nunca los
mantuve separados.
Andrew W.:¿Qué significó para su pensamiento y para su trabajo la metáfora
narrativa?
Michael W.: Hace algunos años Cheryl White y David Epston me alentaron a
que considerara la metáfora narrativa como una estructura interpretativa que
podía serme útil en el trabajo que yo estaba realizando. Como respuesta a esa
sugestión, desarrollé una segunda descripción de todo un conjunto de procesos
terapéuticos. Por ejemplo, esto me permitió concebir la cuestión de la
"influencia relativa" desde un ángulo diferente. Aquellas preguntas que
alientan a los miembros de una familia a trazar el "mapa" de la influencia que
ejerce el problema en sus vidas me parecieron "desconstructivas", es decir,
permitían destruir esas versiones dominantes y empobrecedoras a través de las
cuales estaban viviendo las personas. Y al mismo tiempo, consideré
"constructivas" o promotoras de una "reescritura", aquellas preguntas que
invitaban a los miembros de la familia a trazar un "mapa" de la influencia que
ellos ejercían en la "vida" del problema.
Estas y otras reinterpretaciones que me provocó la consideración de la metáfora
narrativa, me permitieron avanzar más en la exploración y extender los límites
de este trabajo. En realidad me permitieron superar lo que yo antes consideraba
límites.
Andrew W.: La metáfora narrativa aplicada a la terapia me parece algo más
humano, más honesto.
Michael W.: Esta metáfora exige que el terapeuta desafíe sus certezas
establecidas. El terapeuta no puede saber de antemano qué es lo "conveniente"
para una persona; ni siquiera puede saber cómo debería ser la familia una vez
concluida la terapia. La metáfora narrativa se opone a las prácticas
223
totalizadoras. Alienta al terapeuta a adoptar una posición reflexiva en relación
con la constitución de las realidades terapéuticas. Y también lo alienta a
ayudar a aquellas personas que buscan el apoyo terapéutico a fin de adoptar
una posición similar en relación con sus propias vidas, así como para
comprometerse a reescribir sus vidas de acuerdo con una versión alternativa
de cómo podrían ser.
Desde mi punto de vista, este proceso de reelaboración se diferencia de 1e
técnica de reestructuración, en la cual el terapeuta tiene la responsabilidad de
desarrollar una versión nueva y mejor de la experiencia del paciente. En
cambio, este es un proceso que compromete activamente a todos los miembros
de la familia y al terapeuta en la tarea de "asignar significación", además en
este proceso hay un esfuerzo del terapeuta por señalar a los miembros de la
familia como los autores primarios de estas versiones diferentes.
Andrew W.: ¿En qué direcciones apunta su indagación para continuar con la
metáfora narrativa?
Michael W.: Ciertamente estoy pensando continuar el desarrollo de la
metáfora narrativa. Aun hay mucho más por explorar. También me interesa
trabajar más con las contribuciones de teóricos críticos como Michel Foucault
así como estudiar el trabajo de varios teóricos literarios.
Me gusta pensar que tengo una perspectiva "constructivista crítica" o
"constitucionalista". Cuando pienso en la constitución de la vida de las
personas, supongo que si tuviera que limitar mi perspectiva a la metáfora
narrativa, me perdería gran parte del cuadro. Como ya lo dije en varias
publicaciones y siguiendo el pensamiento de Foucault y algunos otros, creo
que las construcciones "sobreviven" en los campos de poder. Me fue necesaria
esta consideración para poder emprender un análisis de los sucesos atendiendo
a las prácticas de poder, a las estructuras sociales, etc., y a la historia de esas
prácticas y del desarrollo de esas estructuras.
Por ejemplo, en cuanto a las prácticas de poder, no creo que sea una
casualidad que en nuestra cultura moderna, la mayor parte de las parejas, en el
momento de la separación mantengan interacciones altamente enfrentadas
respecto de la propiedad, la manutención, la custodia y el acceso a los hijos,
etc. Cada pareja no imagina por sí misma los bien conocidos movimientos y
contramovimientos de esas prácticas de agresión. Y no creo que esas prácticas
puedan reducirse a construcciones, aunque lo son en cuanto al know-how. En
cuanto a las ideas, en cambio, diría que el estudio de las ideas no me llevó a
inventar prácticas terapéuticas específicas. Creo que lo que genera esas
prácticas es el "tome y daca" de la interacción que mantienen el terapeuta y las
personas que buscan la ayuda terapéutica. Y en gran medida dependemos de la
224
retroalimentación de esas personas para saber qué prácticas son útiles y cuáles
no. No obstante, creo que el estudio de las ideas contribuye a dar rigor a
nuestro pensamiento y nos ayuda a comprender más, a explorar los límites y el
alcance de tales prácticas.
Andrew W.: Puesto que gran parte de las dificultades que se les presentan a
los terapeutas familiares están relacionadas con estas prácticas culturales, me
llama la atención que los terapeutas familiares en su conjunto digan muy poco
de ellas.
Michael W.: Realmente creo que no decimos mucho. Y sin embargo hay
mucho por decir de esas prácticas culturales. Por ejemplo, el caso de los
hombres que tienen una conducta abusiva con la mujer y los niños. Estos
hombres no tienen solamente un problema de actitud, sino que, además,
participan de un modo particular de ser que incluye la sumisión de otras
personas mediante varias tecnologías de poder bien conocidas y bien
establecidas, tales como la vigilancia, la comparación, la incoherencia, el
aislamiento, etcétera. De modo que propongo que les prestemos más atención a
esas prácticas que acompañan determinados conocimientos de "las maneras de
ser" de este mundo.
Andrew W.: Respecto de su referencia al poder y el lugar que ocupa en el pensamiento
constructivista, me interesaría saber qué piensa del constructivismo de Maturana.
Tomando muchos elementos de la biología, Maturana caracteriza los sistemas
humanos como sistemas cerrados desde el punto de vista de la información e
internamente cercados. En un capítulo reciente, Lyn Hoffman (1990) expresaba cierta
disconformidad con esa imagen de "caja negra" y sostenía que ese enfoque ignora el
elemento interactivo que existe en la construcción de la significación. ¿Qué opina
usted?
Michael W.: No sé mucho de Maturana, de modo que no puedo opinar sobre su
posición. Con todo, no tengo dudas de que las personas pueden influirse
mutuamente y que en realidad lo hacen. De hecho, muchas personas se
especializan en influir a otras y aparentemente lo hacen muy bien. La historia
está plagada de ejemplos de personas que se dejaron influir para hacer cosas
que estaban "contra sus convicciones", contra lo que hubieran hecho "en
circunstancias normales". También parece completamente evidente que existen
enormes desigualdades estructurales en este mundo. Y esto equivale a decir
que hay personas que pueden hacerle a otras cosas que éstas no pueden
devolver y ello se debe a las desigualdades perpetuadas por esas estructuras.
Andrew W.: ¿Y los terapeutas familiares hacen lo bastante para corregir tales
desigualdades?
Michael W.: Creo que algunos terapeutas familiares han comenzado a hacer
algo en ese sentido, particularmente en el campo del desequilibrio de poder
225
entre hombres y mujeres. También se le presta ahora mayor atención a las
desigualdades raciales, a las que provoca la pobreza y a otras cuestiones de
justicia social. Creo que en cierto sentido, la práctica de la terapia familiar está
cambiando y sé que Charles Waldegrave y el grupo de The Family Centre,
LowerHutt, de Nueva Zelanda ha tenido mucho que ver con esto. Sin embargo
queda muchísimo por hacer en el sentido de agudizar nuestra conciencia en
tales cuestiones.
Andrew W.: Quisiera volver sobre la cuestión de la narrativa y la "reescritura" y
saber cómo influyeron esas ideas en su práctica con las familias. ¿Podría contarnos
de manera más específica de qué modo participa con las familias durante la terapia?
Michael W.: Una práctica que ha llegado a ser muy importante para mí es
incitar a las personas a interrogarme sobre la entrevista misma. Por ejemplo,
les pregunto si alguna de mis explicaciones o alguna de mis preguntas no fue
suficientemente clara, o si algo de lo que yo dije les provocó incertidumbre o
confusión en cuanto a mi objetivo, etc. Luego aliento a las personas a que me
formulen preguntas sobre todo esto a fin de que yo pueda tener una
participación más transparente. Mis respuestas nunca suponen una "verdad"
teórica, sino que siempre se refieren a cómo creo yo que la expresión de mi
experiencia personal, mi imaginación y mis declaraciones de intención dieron
forma a mis preguntas y comentarios.
Andrew W.: ¿ Y usted hace eso en todas las sesiones?
Michael W.: A veces hay situaciones que lo impiden, pero yo hago ese tipo de
incitación casi todo el tiempo. Por supuesto, a veces el terapeuta necesita
ayudar a las personas a que "entren" en el espíritu de este procedimiento:
"Supongo que le intrigará saber cómo llegué yo a formularle esta pregunta".
De este modo la participación del terapeuta puede desconstruirse, es decir, se
la puede situar en su justo lugar.
Además, en esta práctica es menos probable que la gente sienta que el
terapeuta es quien impone las decisiones. Si yo hago un comentario y éste
parece provenir de una opinión tajante sobre lo que debe hacer una persona o
una familia y si no tengo oportunidad de desconstruir esa impresión, al
paciente o a la familia sólo le quedan dos posibilidades: o bien someterse a mi
opinión o bien rebelarse contra ella. Si, en cambio, tengo la oportunidad de
situar ese comentario dentro del contexto de mi experiencia personal, de mi
imaginación y de mis declaraciones de intención, las personas pueden
determinar por sí mismas cómo tomar mi comentario. Esto brinda muchas
posibilidades para dialogar y para considerar puntos de vista y opiniones
diferentes.
Esta práctica ha generado una muy buena retroalimentación en varias
oportunidades y algunas personas me dijeron que consideraban que esa era
226
una de las partes más importantes de la entrevista. Sin duda, esto se opone a la
idea, bastante difundida en ciertos círculos, de que para que una terapia sea
efectiva, las personas no deben saber qué está urdiendo el terapeuta.
Además, como rutina, suelo alentar a las personas a que evalúen la entrevista
con el fin de determinar qué partes de ella les parecieron más importantes,
cuáles menos importantes, cuáles les resultaron útiles y cuáles no. A medida
que las personas responden a estas preguntas, se van haciendo mucho más
claros aquellos puntos que han de facilitar la entrada a los procesos de
reelaboración o "reescritura". Por ejemplo, puedo preguntarles por qué
determinado comentario resultó útil, explorar las realizaciones que pudo
provocar tal comentario y alentar a las personas para que especulen sobre los
posibles efectos reales que puedan tener tales realizaciones, es decir, cómo
pueden contribuir a dar forma a sus vidas, etc.
Andrew W.: Esta práctica parece una manera de eliminar ciertas conjeturas acerca de
la significación que las familias le asignan a la terapia...
Michael W.: Sí, lo es. Pues les permite a las personas decirle al terapeuta cuáles
son los efectos reales de la entrevista, qué significación le asignan a los sucesos
y, además, los alienta a ayudar al terapeuta a determinar cuál debería ser el
foco más importante de atención.
Andrew W.: El hecho de que las familias lo interroguen debe aumentar su
responsabilidad.
Michael W.: Creo que la responsabilidad es una parte muy importante de esta
práctica. Si estuviéramos más en contacto con los efectos reales de lo que les
decimos a las familias y de las preguntas que les formulamos, creo que
inmediatamente aumentaríamos nuestra responsabilidad. Pues esto nos enfrenta
con las responsabilidades morales y éticas asociadas con la colaboración que
prestamos a las personas que buscan ayuda terapéutica.
Andrew W.: Usted parece estar describiendo también una terapia más igualitaria.
Michael W.: Es mucho lo que podemos hacer para que el contexto terapéutico
sea más igualitario. No obstante, creo que es un error suponer que la terapia
pueda ser siempre totalmente igualitaria, porque la verdadera estructura de este
contexto determina lo que podríamos llamar una diferenciación de poder. Para
que esta distinción se esfumara y para poder creer que la terapia puede llegar a
ser totalmente igualitaria, los terapeutas tendrían que ignorar las particulares
responsabilidades morales y éticas vinculadas con la posición que ellos ocupan.
Sin embargo, teniendo esto en cuenta, creo que deberíamos hacer todo lo
posible para impedir que esa diferenciación de poder tenga un efecto tóxico o
negativo.
Andrew W.: ¿Cómo incorporó usted los equipos en el pensamiento y la práctica que
acaba de describir?
227
Michael W.: Estuve experimentando con equipos auxiliares de reflexión de
varias maneras. En el momento de la entrevista, en el que los miembros de la
familia y el terapeuta se convierten en auditorio, aliento a los miembros del
equipo para que éstos se interroguen recíprocamente sobre las reflexiones que
les merece el caso. De este modo, toda la sesión se convierte en una serie
deentrevistas. Si uno de los miembros del equipo de terapeutas convocados
hace un comentario sobre lo que considera es un suceso significativo que
podría relacionarse con aquellas cuestiones que los miembros de la familia
juzgaron importantes, los demás miembros del equipo, en lugar de estar
simplemente de acuerdo con el que hizo el comentario, pueden preguntarle
qué fue exactamente lo que le llamó la atención, por qué cree que es un
elemento significativo y con qué intención hizo ese comentario dentro del
contexto del equipo reflexivo.
Además de las múltiples posibilidades que ofrece este procedimiento en
cuanto a la contribución que pueden hacer los miembros del equipo en la
colaboración o en la "coescritura" de las nuevas versiones, les ofrece la
oportunidad de situar su interés dentro del contexto de su experiencia
personal, de su imaginación, y de sus declaraciones de intención. Este
interrogatorio desarrollado dentro del contexto del equipo reflexivo aumenta
el carácter auténtico de los comentarios y la curiosidad de los miembros del
equipo.
Andrew W.: Lo que usted dice también refleja un alejamiento del clásico
anonimato del equipo reflexivo y de los comentarios anónimos.
Michael W.: El anonimato directamente no existe en la práctica de equipo de
la que le hablo. Antes de comenzar a reflexionar, los miembros del equipo se
presentan a los miembros de la familia y les brindan una breve información
sobre sus antecedentes en este tipo de trabajo.
Andrew W.: Esta práctica hace que también los miembros del equipo
terapéutico asuman una mayor responsabilidad, ¿no es cierto?
Michael W.: Sí. Los miembros del equipo toman más conciencia y aprecian
más el grado de responsabilidad que tienen al asumir una posición
privilegiada, puesto que las personas les revelan sinceramente sus vidas.
Además, con este método es menos probable que el equipo "se adelante" a los
miembros de la familia y que responda de un modo desconectado de su propia
experiencia. Me interesó mucho el capítulo que usted escribió en el Dulwich
Centre Newsletter sobre los "espejos unidireccionales" y no me sorprendió en
absoluto que con frecuencia las familias respondan de manera negativa a la
experiencia de un equipo anónimo y autónomo. En contraste, es interesante
que aquellas familias que vivieron la experiencia del trabajo en equipo que yo
228
describí, se muestren invariablemente entusiasmadas por organizaría siguiente
entrevista con un equipo reflexivo y prefieran este tipo de sesión a las sesiones
sin el equipo. Y creo que esto tiene mucho que ver con la responsabilidad que
asume el equipo ante la familia.
Andrew W.: La incorporación del equipo reflexivo parece ser otra práctica de
la terapia familiar que se opone directamente a la idea de que un terapeuta (o
un grupo de terapeutas) puede objetivamente conocer la experiencia de otra
persona y lo que es bueno para ella. Desde mi punto de vista, la contradicción
interesante es que esto ocurre en una sociedad en la cual cada vez más se
proclama a los terapeutas (y ellos mismos también se proclaman) expertos en
las vidas ajenas. ¿ Cómo afronta usted esta contradicción?
Michael W.: Hasta cierto punto, casi todos nosotros fuimos formados en esas
perspectivas expertas y podemos caer fácilmente en la trampa de creer que
poseemos "verdades" que están por encima de otros conocimientos. Cuando
ocurre esto, perdemos de vista el hecho de que esas afirmaciones "verdaderas"
están determinando, en realidad, ciertas normas según las cuales las personas
deberían vivir sus vidas. En el contexto de la práctica es importante encontrar
el modo de ayudar a los participantes a poner esos conocimientos expertos
entre paréntesis. Supongo que esto agrega autenticidad al autoconocimiento de
los participantes. Con esto no estoy diciendo que podamos vivir una vida sin la
mediación de los conocimientos adquiridos, pero es importante que no
pretendamos determinar la vida de los demás en virtud de tales conocimientos.
De modo que una parte de la práctica se estructura con el fin de ayudar a los
participantes a destacar aquellos modos de vida y de pensamiento a través de
los cuales ellos viven sus vidas.
Andrew W.: Alguien podría preguntarse qué nos queda si dejamos el
conocimiento experto entre paréntesis...
Michael W.: Creo que aquí es importante hacer una distinción entre la idea de
las aptitudes profesionales por un lado y los conocimientos del experto por el
otro. Entiendo por aptitudes aquellas prácticas mediante las cuales los
terapeutas pueden desarrollar su especialidad y lo hacen, prácticas tales como
transformar la terapia en un contexto para que las personas puedan "reescribir"
sus vidas y reelaborar sus relaciones. El diálogo basado en tales aptitudes
profesionales, generalmente, pero no siempre, es diferente del diálogo que uno
puede mantener con un amigo o con un vecino.
Andrew W.: La distinción que usted señala equivale a decir que nosotros
podemos adquirir esas aptitudes y aprender a emplearlas efectivamente, pero
esto no significa que podamos considerarnos por eso conocedores de la verdad
sobre cómo deben ser las personas.
229
Michael W.: Exactamente. Por ejemplo, tomemos lo que dije sobre las
prácticas de "reescritura". Los terapeutas podemos identificar algunas
contradicciones a las versiones saturadas por el problema que las personas
traen a la terapia. Sin embargo, no podemos determinar si esas contradicciones
representan desarrollos preferibles, ni descifrar de una manera detallada y
definida, los misterios relacionados con tales contradicciones. Eso es algo que
sólo pueden hacer los miembros de la familia partiendo de su propia
experiencia y de su propia imaginación a medida que responden a la
curiosidad del terapeuta. Y al hacerlo, los miembros de la familia resucitan y
lo generan conocimientos diferentes y preferibles de las posibles maneras de
ser.
Dicho sea de paso, creo que este trabajo puede definirse como una tarea
interactiva de muchos modos, pero no de acuerdo con la definición ortodoxa
de los enfoques de interacción. Respecto de las premisas sobre la interacción,
lo que se propone aquí es no que la interacción idiosincrásica está en las
"raíces" del problema, sino que la interacción se prefigura sobre la adquisición
de la significación y se funda también en las prácticas culturales. Y respecto
del proceso real de la terapia, los miembros de la familia y el terapeuta entran
en una variedad de interacciones vinculadas con la "reescritura".
Andrew W.: De modo que la interacción no se genera en una fuente
desconocida...
Michael W.: Esa es la idea.
Andrew W.: En algunas de sus obras usted sugirió que las aptitudes de un
buen escritor y las aptitudes de un buen terapeuta son análogas. Me parece
que la terapia familiar se está apartando velozmente de la metáfora del
sistema y está abrazando otras ideas y otros valores propios de la literatura,
la filosofía y otras disciplinas semejantes en las que cualidades tales como el
conocimiento intuitivo están siendo reconocidas cada vez más.
Michael W.: Ciertamente se está dando un cambio en el pensamiento. Se trata
de un alejamiento de las metáforas dominantes que anteriormente se aplicaban
en la terapia y que asignaban al terapeuta el rol de experto. Creo que a medida
que los terapeutas comiencen a considerar los desarrollos más recientes de la
teoría social, se irá dando una tendencia cada vez más marcada hacia las
metáforas provenientes de la literatura, la filosofía, la antropología y este tipo
de disciplinas, una tendencia que será aun más significativa.
Andrew W.: Respecto de la constitución de las vidas, usted mencionó en
varias ocasiones el lugar que ocupa la imaginación. ¿Cuál es la conexión que
existe entre la constitución de las vidas y la imaginación?
230
Michael W.: Hace aproximadamente un año tuve oportunidad de conocer el
trabajo de Gastón Bachelard y me interesé particularmente por la cuestión de la
imaginación. Bachelard comienza analizando las diferentes versiones que
existen sobre la imaginación, incluyendo la que propone que las imágenes de
algún modo reflejan lo que ocurrió antes. Esta es la versión sobre la
imaginación que domina la perspectiva analítica. Bachelard yuxtapone esas
otras versiones de la imaginación a una que él considera constitutiva. Lo que
activa esta imaginación constitutiva, según este autor, es la ensoñación, un
fenómeno al cual le asigna una naturaleza por completo diferente de la
naturaleza de los "sueños nocturnos". Ese estado de ensoñación puede
desencadenarse gracias a una multiplicidad de experiencias, desde leer poesía
hasta caminar por un bosque. Y yo agrego que también puede desencadenarse
gracias a los lenguajes evocativos de la terapia.
Andrew W.: Usted se refiere no a imaginar lo que ocurrió antes, sino a
imaginar lo que pudo ser.
Michael W.: Así es. Bachelard habla de imágenes que pueden transformar las
vidas. Pero no sugiere que esas imágenes estén orientadas hacia el futuro. El se
refiere a las imágenes de ensoñación como a reverberaciones y sostiene que los
episodios o experiencias del pasado resuenan con ellas. De modo que
Bachelard habla de imágenes que se remiten al pasado y no de imágenes que
vislumbran el futuro, habla de imágenes que representan algo pasado.
Andrew W.: ¿ Cómo se vincula esto con el pensamiento constructivista ?
Michael W.: Bueno, siento que aquí debería decir "no me cite usted sobre este
punto", puesto que no estoy tan compenetrado del trabajo de Bachelard como
quisiera estarlo y, en realidad, sólo he analizado las implicaciones de estas
ideas de una manera muy general. Aun así me siento muy atraído por estas
ideas, y hay algo que me resulta casi familiar en ellas. Y cuando digo casi
familiar no me refiero a las referencias que hace Bachelard a Jung, con quien
no me siento en absoluto vinculado.
Creo que estas ideas tocan una cuerda que tiene que ver con lo que yo llamo las
prácticas de "reescritura". En este trabajo, los terapeutas generalmente ayudan
a las personas a penetrar en otros territorios de sus vidas aun inexplorados a
través de las puertas del presente, los "logros aislados", para quienes están ya
familiarizados con mis publicaciones. Cuando se alienta a los miembros de la
familia a responder a esos logros como uno podría responder a un misterio,
éstos descubren súbitamente muchas experiencias del pasado, antes pasadas
por alto, que "resuenan" gracias a esos logros aislados. Estas experiencias, que
en circunstancias normales, no podrían recordarse, "iluminan" y contribuyen a
trazar una historia o versión alternativa. En esto parece que hubiera dos
231
procesos "constructivos" gemelos: la generación y la resurrección. La parte
generativa tiene mucho que ver con el desencadenarse de la imaginación y
creo que algunas de las preguntas y de las cosas que se dicen en la terapia
durante las prácticas de "reescritura" son esenciales. Quizás podríamos decir
que desencadenan "reverberaciones".
Andrew W.: ¿Qué significación tiene todo esto en la terapia?
Michael W.: Creo que nos sugiere que se está haciendo necesaria una mayor
investigación de la fuente de imaginación y ensoñación. David Epston y yo
discutimos frecuentemente la naturaleza pintoresca del lenguaje que se emplea
en la terapia y, precisamente, las ideas de Bachelard pueden ayudamos a
indagar la extensión y los límites de este trabajo.
Andrew W.: En cierto sentido usted está caracterizando la imaginación como una
fuente de lo nuevo.
Michael W.: Sí, así es. Pero también como una fuente de resonancias de lo
"antiguo" olvidado o pasado por alto.
Andrew W.: ¿Podemos volver a la cuestión de los cursos prácticos que dicta usted?
¿Cómo se refleja su pensamiento actual en esas prácticas de entrenamiento?
Michael W.: Precisamente, así como me interesa estructurar la terapia como
un contexto que permita "reescribir" las vidas, me interesa la formación como
un contexto de reelaboración.
Andrew W.: De modo que usted le presta particular atención a las experiencias y
creencias de las personas que asisten a sus cursos de formación.
Michael W.: Sí. En las prácticas de formación de profesionales he estado
experimentando con una cantidad de ejercicios que alientan a los participantes a
identificar aquellos aspectos de sus vivencias que se expresan en este trabajo y esto
los ayuda a determinar más claramente sus creencias más convenientes sobre él. Por
ejemplo, a veces interrogo a los participantes sobre cómo llegaron al curso de
formación del Dulwich Centre. Me interesa saber qué fue lo que los atrajo. ¿Qué
opinan de esta forma de terapia? ¿Les suministra un marco para su propia formación?
¿Qué provoca su aplicación?¿Cómo encajan estas ideas con sus propios valores y
prácticas? ¿Cómo llegaron a elegir las prácticas que aplican, cómo influyen en sus
vidas y en sus carreras ?¿ Algunas de estas ideas constituyeron puntos claves en sus
carreras? ¿Hasta qué punto reflexionar sobre estas cuestiones los ayudó a determinar
sus preferencias en la profesión, a sostener sus propias ideas? Etcétera, etcétera. Este y
otros ejercicios de "reescritura" ayudan a los participantes a familiarizarse con la
naturaleza única de la expresión de su trabajo, si se quiere, a cobrar mayor conciencia
del estilo que eligieron, y a advertir más claramente hasta qué punto ellos "originan"
hechos a través de esa expresión. A medida que los participantes se van
familiarizando con este tipo de ejercicios, comienzan a practicarlos entre ellos.
Andrew W.: De modo que así como su terapia les permite a las familias identificar experiencias
que de lo contrario se hubieran perdido, sus cursos les permiten a los asistentes advertir y
valorar experiencias que, de lo contrario se hubieran perdido...
232
Michael W.: Sí, son procesos paralelos. Además los participantes de mis cursos pueden
tener una experiencia "de primera mano" de su propio trabajo. Mi orientación los ayuda
a apreciar la naturaleza multifacética de la vida, y ejerce efectos reales en el curso de
sus propias vidas.
Andrew W.: En el congreso nacional realizado recientemente en Adelaida, María
Scicchitano manifestó en su taller la idea de que hasta hace poco los cursos
deformación de los terapeutas familiares se basaban en la convicción de que los
practicantes debían "desaprender" conceptos y teorías que ellos valoraban pero que
quizás no coincidieran con una visión de los sistemas familiares. En cambio parece
que usted defiende la posición del practicante y respeta todo aquello que él aporta
como persona.
Michaei W.: Sí, defiendo esa posición. No obstante tampoco considero útil que la
formación se transforme en algo "completamente libre". Creo que con frecuencia es
necesario ayudar a los participantes a "desconstruir" y por consiguiente a oponerse a
ciertas ideas y ciertas teorías que éstos traen consigo al contexto del curso, por ejemplo,
las ideas normativas y totalizadoras sobre como modelar la vida de la familia y las
teorías psicoterapéuticas llamadas "de la verdad". Pero esa desconstrucción no es algo
difícil de lograr puesto que la terapia y los cursos mismos son métodos
desconstructivos. Y ciertamente aclaro que me interesa muy poco unirme a los
participantes en prácticas basadas en los modelos más positivistas. Hay otros lugares
donde los participantes pueden acudir a hacer ese tipo de prácticas.
Andrew W.: ¿Podríamos hablar un poco de la investigación? ¿Es un campo que le
interesa?
Michael W.: Coincido con Karl Tomm, quien opina que aquellas personas que
practican la terapia, junto con aquellas que buscan la ayuda terapéutica son los
investigadores primarios o básicos y que aquellas otras personas que recogen datos de
una manera más formal son investigadores secundarios o auxiliares. Siempre me
interesó la investigación primaria y me parecen bastante tediosas las continuas
demandas que hacen los investigadores secundarios para que los investigadores
primarios justifiquemos nuestra existencia.
Si esos investigadores secundarios pudieran abandonar un poco más el alto terreno
moral y se dedicaran a investigar siguiendo las líneas de los recientes avances de la
etnometodología (lo cual incluiría dar transparencia a la naturaleza socialmente
construida de su tarea) quizás lo que estos señores hacen fuera de mayor utilidad para
lo que hacemos los investigadores primarios. Estoy seguro de que en ese caso, la
colaboración de esos investigadores sería muy enriquecedora. Al decir esto no quiero
"meter a todos los gatos en la misma bolsa". La investigación secundaria en este campo
ya está dando algunos brillantes resultados.
Andrew W.: Me gustaría que habláramos sobre el nombre que le
233
damos a nuestra profesión. Algunos críticos sostiene que la elección de la expresión
"terapia familiar" se ha vuelto anticuada y que debería cambiarse esa denominación
por alguna expresión que incluya el contexto más amplio. ¿Qué opina usted de todo
esto?
Michael W.: Para mí, lo que verdaderamente importa es lo que simboliza la expresión
"terapia familiar": sus asociaciones históricas, la posición que ocupa en el campo de
las psicoterapias, el terreno de las actividades posibles, etcétera. Creo que la terapia
familiar significó un campo que a veces ha sido radicalmente abierto y pluralista. Ha
sido un campo en el que, en diferentes momentos, las personas pudieron ampliar los
límites de lo que podía pensarse en dichos momentos históricos. Desde mi punto de
vista aún sigue siendo un campo abierto y pluralista y creo que quizás esta sea su
mayor fuerza. La terapia familiar no implica la existencia de un "compartimiento
estanco". Sin embargo, a pesar de esto, reconozco el hecho de que la terapia familiar
haya apoyado históricamente algunas prácticas que ahora pueden considerarse de
sometimiento. También existe el peligro de que la terapia familiar llegue a
institucionalizarse por completo. Y entonces es cuando adquiere importancia el
espíritu de la crítica.
Andrew W.: Usted habla del espíritu de la crítica y ciertamente ese fue un punto que
flotó en el aire en el reciente congreso de Adelaida.
Michael W.: Sí, y o también lo sentí. Fue un congreso muy bueno. Desde mi punto de
vista, siguió la tendencia señalada ya en el congreso de Christchurch, realizado hace
un par de años.
Andrew W.: ¿ Qué diferencias podría marcar entre ambos congresos ?
Michael W.: Creo que la gente está bregando más ahora contra algunas cuestiones
apremiantes, tales como el racismo, las prácticas de poder que se dan en la terapia,
etcétera. Me parece que estamos elevando nuestras miras en cuanto a las
responsabilidades morales y éticas que nos corresponden, en lugar de darle tanta
importancia a la técnica y al aspecto exterior.
Andrew W.: Usted ha estado actuando en el campo de la terapia familiar durante
muchos años ¿Qué diferencias nota entre la terapia familiar actual y la que se
practicaba en sus comienzos?
Michael W.: Ciertamente hay una gran diferencia. La más llamativa es que ahora
existe una fuerte red de terapia familiar y que actualmente en muchas instituciones y
dependencias del estado se aceptan mucho más las prácticas de terapia familiar. En
Australia, hace veinte años no se aceptaban tanto como ahora las prácticas asociadas
a la terapia familiar y a veces aquellos profesionales entusiastas de estas prácticas
debían librar verdaderas batallas para poder continuar con ellas. Por supuesto, aun
hoy hay ciertas medidas políticas que tratan de cercar las prácticas de terapia
familiar, pero
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supongo que siempre han de existir. Sin embargo, creo que ahora hay en este cambio
muchas más oportunidades para las personas.
Andrew W.: ¿La terapia familiar sigue apasionándolo como al principio?
Michael W.: Quizás más que antes. Creo que ha habido progresos extraordinarios en
este campo. Estoy en contacto con muchos terapeutas cuyas contribuciones creativas
están produciendo efectos transformadores en este terreno. Y me parece que la
generación actual de jóvenes terapeutas familiares está menos "atrapada" por las
llamadas escuelas de terapia familiar. Creo que no hace falta decir que esto es algo muy
positivo.
Andrew W.: El concepto de creatividad nunca está lejos del pensamiento de los
terapeutas. ¿ Qué lo ayuda a seguir siendo creativo y a estar siempre en la búsqueda
de nuevos límites?
Michael W.: Me resulta difícil responder a esa pregunta. Ciertamente algo que ayuda es
no tener que preocuparse por las restricciones burocráticas y de organización que
desgraciadamente son características de una gran cantidad de instituciones y
dependencias del estado. También me ayuda el hecho de considerar mi trabajo como
una investigación privada en desarrollo. Y esto último incluye consultar a las familias
acerca de la experiencia que vivieron en la terapia; esto es siempre vigorizante.
Andrew W.: De modo que siempre debe haber un espíritu constante de indagación e
investigación.
Michael W.: Sí, ¡hay tanto por aprender y descubrir! Andrew W.: Michael, si usted
pudiera predecir el futuro, ¿en qué lugar cree que estaría la terapia familiar dentro de
diez o veinte años?
Michael W.: No me importa mucho tratar de predecir el futuro de la terapia familiar.
Sin embargo, hay una cantidad de cosas que me gustaría que ocurrieran en este campo.
Por ejemplo, me gustaría ver que aumenta la tolerancia por la diferencia y junto con
esto desearía que los terapeutas familiares australianos se opusieran más a la filosofía
que sustenta el síndrome de los "sumos sacerdotes". Este síndrome aparece
acompañado por prácticas culturales que tiene un efecto negativo y desalentador en
aquellas personas consideradas en cierta posición dentro del panorama de la terapia
familiar y que, también, tienen un efecto negativo y desalentador en aquellos otros
profesionales no considerados en tal posición. Estos últimos no tienen el aliciente
necesario para desarrollar y presentar los logros que obtienen en su trabajo en
contextos que deberían brindarles el reconocimiento que merecen.
También quisiera ver que la comunidad terapéutica familiar desarrolle nuevas formas
de apoyar y alentar a los terapeutas australianos y neocelandeses a visitar centros de
terapia familiar extranjeros. Cheryl White, del Centro de
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Publicaciones Dulwich, ha coordinado algunas becas con este propósito y creo que
sería una decisión excelente que otros centros y asociaciones encontraran el modo de TERAPIA
organizar y extender este tipo de proyectos.
También me gustaría que se ampliaran aquellos proyectos relacionados con la FAMILIAR
indagación de la experiencia y la cultura de los hombres y con el encauzamiento de las (viene de la pág. 4)
complejas cuestiones de la justicia social, incluidas aquellas que tienen que ver con
los sexos, las razas, la pobreza, etcétera. H. STIERLIN Y G. WEBER ¿Qué hay detrás de la puerta de
Andrew W.: Quizás lo que usted está proponiendo sea también algo liberador para la familia?
los propios terapeutas.
Michael W.: Sí estoy de acuerdo con esa idea. MONY ELKAIM Si me amas, no me ames
P. STEINGLASS, L. A. BENNET Y La familia alcohólica
Referencias bibliográficas OTROS
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29-33. HELM STIERLIN Y OTROS Terapia de familia
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