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3 curiosos acertijos sobre el

tiempo (y por qué hay quienes
viven en el siglo XV y en el XXX
simultáneamente)

EMMANUEL LAFONT/BBC

Martha Henriques y Erin Craig

BBC Future *

https://www.bbc.com/mundo/articles/c4nqzmql9vdo 1/14
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17 marzo 2024

Pocas cosas son más intrigantes que el tiempo y si te gustan los acertijos, te tenemos un
pequeño festín.

Intenta resolver estos tres, ideados de la mano de Helen Parish, profesora visitante de historia
en la Universidad de Reading en Reino Unido.

Las respuestas están después de la siguiente imagen, así como más sobre las peculiaridades
temporales que siguen existiendo en el mundo.

1. La carta imposible

Una mujer escribió una carta en Francia el 8 de noviembre de 1582. Esa carta fue recibida en
Inglaterra 3 días antes... ¿Qué pasó?

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El lápiz labial más antiguo del mundo que utilizaban las mujeres de
la Edad de Bronce hace 5.000 años

2. El misterio de los cumpleaños desaparecidos

En el año 46 a.C., en Roma, nació un niño en primavera.

Vivió hasta los 60 años, pero nunca cumplió años... ¿Por qué?

3. El peón extrañamente envejecido

Después de trabajar en el campo el último día de diciembre del año 800 a.C., un trabajador
agrícola deja sus herramientas y se va a la cama.

El primer día del nuevo año, cuando recoge sus herramientas para empezar a trabajar de nuevo,
es dos meses más viejo... ¿Cómo puede ser?

EMMANUEL LAFONT/BBC

La edad es sólo un número, pero ¿puedes vivir una vida larga sin cumplir años jamás?

https://www.bbc.com/mundo/articles/c4nqzmql9vdo 3/14
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Respuestas
1. La carta imposible

En el siglo XVI, el antiguo calendario juliano fue reemplazado por el calendario gregoriano.

Sin embargo, las naciones de Europa adoptaron el nuevo calendario en diferentes momentos, lo
que significó que los días en todo el continente a menudo no estaban sincronizados, dejando a
algunos países varios días o semanas por detrás de otros.

2. El misterio de los cumpleaños desaparecidos

Los romanos solían utilizar meses adicionales conocidos como "meses intercalares", que se
añadían ad hoc para realinear el año romano de 355 días con el año solar.

El niño en cuestión nació en el mes intercalar de Mercedonio. La última vez que se utilizó el mes
de Mercedonio fue en la primavera del año 46 a.C., por lo que el niño fue muy defraudado
respecto a sus cumpleaños.

3. El peón extrañamente envejecido

El calendario anterior al juliano sólo tenía 10 meses y no incluía los aproximadamente 60 días
del invierno en los que no había trabajo agrícola que realizar. Durante este invierno, no existía el
concepto real de "meses".

Y si piensas que esas son divertidas curiosidades del pasado, no te equivoques: en nuestro
mundo moderno también existen peculiaridades del calendario.

Resulta que muchas culturas experimentan varios años (o varias edades) simultáneamente.

Ahora mismo estamos en 2024, pero si vas a Myanmar, será 1385, mientras que Tailandia
estarás en 2567.

Los marroquíes rezan en 1445, pero cultivan en 2973, siguiendo el calendario de los bereberes,
y los etíopes viven en el año 2017, pues tienen un mes extra, Pagumē, de 5 o 6 días,
dependiendo de si es año bisiesto.

Mientras tanto, en Corea del Sur, todo el mundo cumple años en el Año Nuevo.

https://www.bbc.com/mundo/articles/c4nqzmql9vdo 4/14
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Ahora, teniendo en cuenta que los surcoreanos nacen con un año de edad, a partir de ese
momento tienen dos o tres edades oficiales en un momento dado: nacional, internacional
(contando desde cero), más un año extra cuando todo el país envejece junto el 1 de enero.

El lento camino hasta ahora

Las fechas son un trasfondo de nuestras vidas y una de esas cosas que simplemente parecen
existir.

Pero, por supuesto, cualquier fecha es la construcción de un sistema específico de

cronometraje.

Como calendario estándar global aprobado por Organización Internacional de Normalización

(ISO), obligatorio en todos los sectores internacionales, desde la aviación hasta la política, se
podría suponer que el calendario gregoriano es superlativamente preciso y eficiente.

EMMANUEL LAFONT/BBC

La razón por la que la carta de nuestro acertijo llegó 3 días antes a Inglaterra fue porque ese país era
protestante, mientras que Francia era católico.

Pero resulta que no lo es. Su ascenso al dominio se debió más bien a que apareció en la cultura
imperialista, el lugar y momento adecuado.

https://www.bbc.com/mundo/articles/c4nqzmql9vdo 5/14
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Producto de la doctrina religiosa y la ciencia renacentista, fue creado para corregir un desfase
de 10 días entre el año litúrgico católico (entonces basado en el calendario juliano) y el año
solar real.

No obstante, su introducción en 1582 encontró resistencia inmediata: ni los protestantes ni los

cristianos ortodoxos estaban dispuestos a reimaginar el concepto de tiempo basándose en un
decreto papal.

Así que sólo las partes católicas de Europa adoptaron el nuevo calendario para 1600. Otras
regiones se fueron uniendo lentamente: la Alemania protestante y los Países Bajos en 1700,
Inglaterra y sus colonias en 1800.

A partir de 1900, lugares remotos y no cristianos como Japón y Egipto lo habían incorporado,
pero países ortodoxos como Rumania, Rusia y Grecia resistieron hasta bien entrado el siglo XX.

No fue hasta el año 2000 que Europa saludó unánimemente un nuevo siglo con el 1 de enero
gregoriano.

Sin embargo, la mayoría de las principales potencias imperiales ya usaban ese calendario a
mediados del siglo XIX, cuando más del 80% del mundo estaba bajo dominio europeo.

Eso coincidió con un movimiento entre las comunidades científica y empresarial euro-
estadounidense en favor de un calendario mundial para facilitar el comercio. Casi por defecto el
gregoriano ganó ese concurso.

En las regiones que Europa no conquistó, se difundió por otros medios.

En su libro "La transformación global del tiempo", la historiadora Vanessa Ogle argumenta que
el capitalismo, la evangelización y la pasión científica por la uniformidad contribuyeron más a
estandarizar el tiempo que cualquier política imperialista.

El colonialismo ni siquiera fue un factor esencial.

Beirut estaba bajo dominio otomano cuando aparecieron fechas gregorianas en sus almanaques
a finales del siglo XIX. Japón nunca fue colonizado, pero adoptó el calendario gregoriano en
1872.

Nunca el único

https://www.bbc.com/mundo/articles/c4nqzmql9vdo 6/14
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GETTY IMAGES

Los mayas utilizaban más de un calendario.

El uso de calendarios múltiples existió durante milenios antes de que apareciera el

gregoriano.

Tanto los antiguos egipcios como los mayas utilizaban dos calendarios, uno religioso y otro
administrativo.

El rey Sejong de Corea encargó específicamente dos sistemas para su reforma del calendario de
la década de 1430: uno adaptado del calendario chino y otro del árabe.

En el Beirut de la década de 1880, el gregoriano era sólo uno de los cuatro calendarios de uso
diario.

Incluso Japón, que aparentemente cambió por completo al tiempo gregoriano, conservó su
sistema de datación imperial, el calendario Rokuyo de días auspiciosos y el calendario de 24
Sekki de cambios estacionales, todos los cuales todavía se utilizan en la actualidad.

Ese "pluralismo de calendario", como lo llamó la antropóloga social Clare Oxby, que ha
estudiado el uso del calendario en el Sahel y el Sahara, puede parecer un acto de malabarismo,
pero en la práctica, diferentes calendarios tienen diferentes funciones.

En el norte de África, los imazighen, los tuareg y otras comunidades de habla bereber pueden
utilizar tres o cuatro sistemas simultáneamente: los calendarios estelares marcan las estaciones

https://www.bbc.com/mundo/articles/c4nqzmql9vdo 7/14
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agrícolas; el calendario lunar islámico guía la práctica religiosa; el gregoriano dicta las
interacciones con el gobierno.

Vivir en múltiples líneas de tiempo puede ser una forma práctica de unir diferentes
necesidades temporales.

Este no es un concepto desconocido en Europa y América del Norte: las personas tienen años
escolares y años fiscales, por ejemplo.

"El uso paralelo de múltiples calendarios está mucho más presente en nuestro mundo
contemporáneo de lo que pensamos", afirma Oxby.

Y si el pluralismo ha sido una constante histórica, también lo ha sido el cambio: "La cultura
humana está en constante evolución".

El de los días auspiciosos

Un cambio cultural en curso es la expansión al ámbito digital.

Los cables de fibra óptica han reemplazado a las antiguas rutas comerciales, llevando el
calendario gregoriano a lugares a los que el colonialismo no llegó. Y la conectividad ha creado
un nuevo tipo de pluralismo de calendario.

https://www.bbc.com/mundo/articles/c4nqzmql9vdo 8/14
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EMMANUEL LAFONT/BBC

Internet está imponiendo su calendario.

Nepal es uno de los pocos países de la Tierra donde el gregoriano no es un calendario nacional:
oficialmente el año es 2080 (Bikram Sambat) o 1144 (Newari Nepal Sambat), o ambos. En total,
se utilizan al menos cuatro calendarios entre diferentes grupos étnicos, con una variedad de
años nuevos.

Nepal está incluso 15 minutos fuera de sincronización con las zonas horarias estándar. Es un
país con su propia situación temporal.

A pesar de eso, nepalíes como Sanjeev Dahal no utilizan múltiples calendarios.

"Sólo uso el calendario Bikram Sambat", dice Dahal, "nunca en mi vida he usado el otro".

No es exactamente monotemporalismo (el Bikram Sambat contiene varias capas de

cronometraje cultural y religioso dentro de su año solar, 12 meses lunares y seis estaciones),
pero para un hindú que vive en Katmandú, este sistema cubre todos los aspectos de la vida
diaria, desde los días de ayuno hasta los días de pago.

Sin embargo, Dahal es un estudiante de doctorado remoto en Boston College y estudia la

diáspora nepalí. Esto significa que está inextricablemente involucrado en el calendario de la
cultura digital, que, como la Europa imperialista del siglo XIX, es casi exclusivamente
gregoriano.

https://www.bbc.com/mundo/articles/c4nqzmql9vdo 9/14
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"Existo en dos espacios y tiempos", dice Dahal, quien aborda este enigma tecnológico con una
solución tecnológica.

Su computadora portátil está programada para 2024 y su teléfono inteligente para 2080. Una
aplicación lo ayuda a navegar entre los dos sobre la marcha.

Dahal ve una división generacional: sus padres no utilizan el tiempo gregoriano en absoluto.
Pero entre sus amigos también hay una división funcional: gregoriano para los negocios y
Bikram Sambat para los eventos sociales y familiares.

Y aunque el calendario occidental domina las redes sociales (y, por tanto, cuando la gente le
desea feliz cumpleaños), es inútil para aspectos importantes de la cultura nepalí como
determinar los días auspiciosos y seguir los ciclos lunares. Por esta razón, Dahal no cree que el
gregoriano se impondrá oficialmente en el corto plazo.

Muchos tiempos
Al igual que con el movimiento del Calendario Mundial de finales del siglo XIX, el siglo XXI ha
visto un impulso hacia la unidad del calendario por razones económicas.

En 2016, Arabia Saudita cambió el calendario salarial de los trabajadores gubernamentales del
calendario islámico al gregoriano en lo que se interpretó en gran medida como reducción de
costos.

En diciembre de 2022, Corea del Sur aprobó un proyecto de ley que prescindía de las edades
tradicionales con el argumento de que el sistema de edades múltiples es económicamente
ineficiente... ¡adiós a celebrar múltiples veces los cumpleaños!

Pero, ¿qué se podría perder o ganar al consolidarse en torno a un calendario único?

"Los gobiernos pueden ganar control imponiendo calendarios centralizados", dice Oxby, quien
ha escrito sobre la dinámica de poder del uso del calendario.

Pero, "la nación puede perder en historia y diversidad cultural. El pueblo puede salir perdiendo.
Si son parte de una cultura regional minoritaria, pueden sentirse infravalorados a nivel
nacional".

Sin embargo, 150 años de globalización no han dejado obsoleto el pluralismo. Los calendarios
han sobrevivido los cambios... Y quizás lo sigan haciendo.

https://www.bbc.com/mundo/articles/c4nqzmql9vdo 10/14
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* Este artículo es una adaptación de "Can you solve these time riddles?" y "The people who live
in multiple timelines" de BBC Future.

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