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Tema y Título:
El título “A la deriva” nos muestra esta soledad de ese hombre indefenso, sin un
rumbo cierto, entregado a las circunstancias que le toque vivir. El hombre del
cuento, Paulino, estará a la deriva, no sólo en su muerte, sino también en su vida,
ya que antes de que la víbora lo pique, podría decirse que está muerto en vida.
Nada lo sostenía vivo. Su relación con su mujer y con el compadre Alves no existe,
y debe recurrir a un pasado muy lejano para tratar de aferrarse a la vida que se va.
El personaje se encuentra muerto socialmente y quizás hasta muy profundamente
en su interior antes de morir físicamente. Este es una impronta común en los textos
de Quiroga. En muchos cuentos sus personajes están muertos antes de que la
muerte física llegue.
El tema central de este cuento es la lucha del hombre por sobrevivir, la agonía.
Esta lucha desesperada por ganarle a la muerte unos instantes más de vida, por no
entregarse aunque todas las circunstancias estén así dadas. La naturaleza, marco
de este cuento, será la tumba de un hombre, que nada puede hacer en su soledad
contra la muerte. En cuanto al narrador es omnisciente en tercera persona del
singular.