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Concepto
Geotermia es una palabra de origen griego que significa tierra (geos) y calor (thermos): El calor de la tierra. Se aplica tanto a la ciencia que estudia los fenmenos trminos internos del planeta como a los procesos industriales para aprovechar dicho calor en electricidad o en calor til para el ser humano.
El resultado de esta estructura es que el 99% de la masa de la tierra est sometida a temperaturas mayores de 1000C y slo un 0,1% soporta temperaturas por debajo de 100C. Los orgenes del calor interno de la tierra son: 1. Desintegracin de istopos radiactivos presentes en la corteza y en el manto. Principalemente uranio 235, uranio 238, torio 282 y potasio 40. 2. Calor inicial liberado hace 4.500 millones de aos en la formacin del planeta y que todava est llegando a la superficie. 3. Movimientos diferenciales entre las diferentes capas, especialmente entre manto y ncleo. 4. Cristalizacin del ncleo: El ncleo externo (lquido) se cristaliza continuamente, liberando calor en la zona de transicin con el ncleo interno (slido). Las grandes diferencias de temperatura entre el ncleo y la superficie de la tierra, originan un flujo continuo de calor, cuantificado en 42 billones de julios por segundo. Obviamente, slo podemos aprovechar una fraccin muy pequea a da de hoy.
2. Media temperatura: Entre 90 y 150C. Permite producir energa elctrica utilizando un fluido de intercambio, que es el que alimenta a las centrales.
3. Baja temperatura: Entre 30 y 90C. Su contenido de calor es insuficiente para producir energa elctrica, pero es adecuado tanto para calefaccin de edificios como para determinados procesos industriales y agrcolas.
4. Muy baja temperatura: Menos de 30C Se puede emplear en calefaccin y climatizacin con la ayuda de bombas de calor. Los principales sistemas de captacin son los siguientes:
La tabla siguiente resume los principales usos de la energa geotrmica en funcin de la temperatura: