¿Qué es la energía geotérmica?

Te mostramos en qué consiste la geotermia, los tipos que existen y sus

usos. ¿Merece más la pena que el gas natural o la aerotermia? Ventajas y
desventajas.

¿Qué es la geotermia?
La geotermia es el estudio de la energía calorífica que contiene la tierra,
siendo emitida desde el núcleo hasta sus capas más externas. La variación de
temperatura según nos acercamos al núcleo se conoce como gradiente
geotérmico y este aumenta en un promedio de 25-30ºC por cada kilómetro de
profundidad.

Se considera energía geotérmica a toda aquella energía contenida en el

interior de la tierra incluyendo aguas subterráneas y, descartando así, ríos
superficiales, mares y océanos. Según la temperatura o entalpía de los
materiales de la tierra podemos diferenciar 4 tipos de energía geotérmica:

Tipos de energía geotérmica según la temperatura del material

Tipo Temperatura Uso
Alta temperatura Superior a 150ºC Generación de electridad
Media temperatura de 100 a 150ºC Generación eléctrica y utilización térmica
Baja temperatura 30 y 100ºC Aprovechamiento térmico en industrias, en cale
Muy baja temperatura inferior a 30ºC Calefacción, refrigeración y ACS (mediante bo

¿Cómo funciona la energía geotérmica?

La energía geotérmica funciona de varias formas según el yacimiento y las
necesidades del usuario o industria. En los yacimientos de vapor en superficie
de alta temperatura se utilizan turbinas para generar electricidad. Cuando no
existe este tipo de abertura, se utilizan tuberías rellenas de liquído
anticongelante que absorbe el calor de la tierra llevandolo así a los hogares.

En los yacimientos de alta temperatura se necesitan turbinas parta transformar

la energía geotérmica en electricidad, mientras que en los de baja temperatura
se utiliza una bomba de calor geotérmica para multiplicar el calor que se
recoge del subsuelo, no teniendo que transformar la energía.

¿Cómo funciona la energía geotérmica para uso doméstico?

La temperatura del subsuelo se mantiene estable en 15ºC desde los 5 a los 10

metros de profundidad y, a partir de ahí aumenta 3ºC cada 100 metros. Esos
15-20ºC que hay hasta los 150 metros del subsuelo pueden ser usados para
la generación de calor en invierno, debido a que el subsuelo está más
caliente que la temperatura ambiente y, para la generación de frío en verano,
ya que el subsuelo posee una temperatura más baja que el exterior en esa
época del año.

Para obtener el calor de la tierra es necesario excavar y enterrar unas

sondas de captación, es decir, unas tuberías de polietileno con líquido
caloportador que normalmente está compuesto por agua y glicol. La
profundidad a la que hay que enterrar estas sondas depende del tipo de
vivienda y de terreno.

El liquído caloportador entra en el suelo a traves de las sondas o tuberías, ahí

absorbe el calor del suelo y se dirige a la bomba de calor geotérmica. Aquí el
líquido caloportador cede su calor a un fluido que está más frío y que al
aumentar su temperatura se evapora y pasa por un condensador que aumenta
su presión y temperatura, pudiendo así calentar el suelo radiante de la casa y
el sistema de ACS.

Explicación completa con imágenes

Bomba geotérmica

Usos de la energía geotérmica

Dependiendo de la temperatura de la energía y del tipo de yacimiento
geotérmico se aplican diferentes procesos para su extracción y transformación:

Generación de electricidad

Cuando se trata de yacimientos de alta o media entalpía o temperatura, se

utilizan dos tipos de sistemas de generación de electricidad: turbinas de vapor
o plantas de ciclo bionario. En la actualidad hay 3 tipos de plantas geotérmicas
generadoras de electricidad:

 Plantas de vapor seco: aprovechan emplazamientos donde existen

fracturas en el suelo por las que asciende vapor seco. Este vapor hace
girar la turbina que conectada a un generador produce electricidad.
 Plantas flash: se basa en el mismo principio que la anterior, pero en
este caso necesita de una máquina separadora, ya que el vapor viene
mezclado con agua, y esta última no es usada.
 Plantas de ciclo binario: se utiliza en yacimientos de media
temperatura (entre 100 y 150 ºC). Este sistema no utiliza directamente el
vapor o líquido termal como los anteriores, sino que el fluido termal
calienta un líquido secundario con menor punto de ebullición, haciendo
esto se consigue la evaporación del mismo a alta presión y este es quien
acciona las turbinas.

Usos térmicos

La energía geotérmica puede ser usada en grandes instalaciones donde se

necesita gran aporte energético. Podemos dividir este tipos de instalaciones en
3 categorías:

 Instalaciones industriales: requiere el uso de la energía geotérmica

para calefacción, técnicas de secado, esterilización, extracción de sales,
tratamientos textiles, extracción de productos químicos y otros muchos
procesos.
 Invernaderos: se utiliza la energía geotérmica de baja temperatura para
evitar que se congele el hielo en invierno y así proplongar el periodo
productivo.
 Acuicultura: se utiliza la energía geotérmica de baja entalpía para
mantener una temperatura de 20-30ºC en piscifactorías. Esta
temperatura es necesaria para la cría de diferentes tipos de especies
acuáticas.

Usos residenciales y de servicios

La energía geotérmica de baja entalpía o termperatura sirve para

dar calefacción y agua caliente sanitaria (ACS) tanto a barrios enteros como a
particulares. Supone un ahorro pues la energía es barata además de ser una
renovable, pero el coste de su instalación es muy superior al de instalar gas
natural, por lo que el gas natural aun sigue siendo la primera fuente de calor.

 Calefacción de Barrio: la energía geotérmica permite realizar un

sistema de calefacción centralizado que satisface las necesidades de la
población de un mismo barrio. Este sistema se conoce como "District
Heating" y sirve, por ejemplo, para deshacer la nieve de las aceras en
lugares fríos.
 Calefacción individual: la energía geotérmica de baja entalpía se utliza
en viviendas unifamiliares para obtener climatización integral durante
todo el año, ya que el subsuelos está más caliente que el ambiente en
 invierno y más fío en verano. Para este proposito se ha de instalar un
sistema de captación del calor subterráneo y una bomba de calor
geotérmica que lo extraiga y lo magnifique.

Según el sistema de captación de calor en el suelo podemos diferenciar

diferentes tipos de geotermia: vertical, horizontal y horizontal de circuito abierto.

Geotermia horizontal
El sistema de captación de geotermia horizontal consiste en el enterramiento
de las tuberías de polietileno, por las que circula el anticongelante, a
una profundidad de 1 a 2 metros a lo largo de un terreno. A esta profundidad,
la gran parte del calor que contiene la tierra se debe a la conservación que esta
hace de la energía procedente del sol.

Las dimensiones del terreno que ha de cubrir el sistema de captación

dependerá del tamaño de la vivienda, pues si la red colectora no es lo
suficientemente grande producirá un bajo rendimiento de la bomba de calor,
generando menos calor del necesitado.

El mayor atractivo de la geotermia horizontal es su precio, ya que el coste de

su instalación es menor que el del sistema de captación vertical. Pero en
su contra juegan los siguientes factores:

 Desventajas de la geotermia horizontal

 Requiere de una amplia parcela cerca de la vivienda ya que ocupa
mucho espacio.
  No es muy profunda, de forma que el clima coindiciona la temnperatura
del suelo.
 Al estar enterrada a menos profundidad es más fácil que sufra una
rotura.
 Requiere más energía eléctrica para el compresor, ya que la
temperatura del suelo es menor.

Geotermia vertical
La geotermia vertical se basa en los mismos principios que la geotermia
horizonal, pero en este caso las tuberías, en forma de "U" se intruducen de
forma perpendicular al terreno, enterrándolas a una profundidad de entre 20 y
150 metros. Estas tuberías o sondas suelen tener dos tamnaños de diámetro:
32mm y 40mm, según la necesidad calorífica.

La geotermia vertical es más cara que la horizonal pues requiere de

maquinaria especializada para la creación de los pozos a tanta profundidad,
pero tiene las siguientes ventajas:

 Ventajas de la geotermia vertical

 No requiere de mucho espacio
 La temperatura ambiente no afecta al calor del subsuelo porque es
profundo
 Recoge más calor debido a la mayor temperatura a esa profundidad
 Consume menos energía eléctrica que la geotermia horizontal
Geotermia de captación abierta
A diferencia de los sistemas de captación vertical y horizontal que disponen de
un circuito cerrado, la geotermia abierta recoge el agua caliente de los
acuíferos subterráneos a través un pozo y, una vez utilizada para calentar la
vivienda, la devuelve al acuifero a través de otro pozo. Se trata de un sistema
muy parecido al vertical, pero en lugar de una tuberia en forma de "U" son dos
tuberías, una de extracción y otra de inyección.

Es el sistema es más eficiente, pero necesita disponer de un acuífero con

unas condiciones hidrlógicas aceptables para que no se produzca ningún tipo
de reacción química con el metal. Además, se requieren premisos
administrativos por parte del organísmo público pertinente.

Energía geotérmica: ventajas y desventajas

La principal ventaja de la energía geotérmica es que se trata de una energía
renovable que no produce gases de efecto invernadero al no haber proceso de
combustión. Su principal inconveniente es el alto coste de la insfraestructura.

Ventajas de la energía geotérmica

 Ahorro económico a largo plazo

 Mantenimiento mínimo
 Es ecológica
 Es muy segura
 Reduce la dependencia energética
 No depende de los precios de la energía
 Es inagotable
 Larga vida útil

Una ventaja de la energía geotérmica es que se trata de una energía que se

produce en propio lugar, de forma que no se compra ni se vende como pasa
con el petróleo o el gas. Esto reduce la dependencia energética que tienen los
países sin yacimientos derivados del petróleo y, además, no se ve influenciada
por las fluctuaciones en los precios.

Desventajas de la energía geotérmica

 Precio de la instalación muy elevado

 Puede contaminar acuíferos
 No es apta para todas las localizaciones
 No se puede transportar
 Requiere de un estudio de la geografía, clima y carga energética de la
vivienda.

El precio de una instalación de geotermia en una vivienda es bastante más

costosa que instalar gas natural. Requiere de una inversión inicial muy elevada
y su periodo de amortización es alto, pero el ahorro energético es notable de
forma que, como inversión a largo plazo es rentable. Aun así, la mayoría de las
personas optan por instalar gas natural.

Posibles riesgos de la geotermia sobre el medio

ambiente
A pesar de que la geotermia es una energia renovable y muy limpia, ya que no
genera gases de efecto invernadero, puede afectar al subsuelo y a sus
acuíferos si se produce algún fallo en el momento de su instalación o se rompe
una sonda durante su uso. Los principales riesgos son:

Fugas de gasoil o aceite hidraúlico

Cuando se realizan las perforaciones puede que haya pequeñas fugas de

gasoil o aceite procedentes de la máquina perforadora, si esto sucede es
necesario parar la perforación, recoger los vertidos mediante sepiolitas u otro
absorbente en polvo y llevarlos a un vertedero capacitado para ese tipo de
vertidos.

Generación de polvo

La generación de polvo puede ser otro problema durante la excavación, de

forma que los equipos de perforación han de contar con un sistema de
absorción de polvo, evitando así que se mezcle con el ambiente.

Afectación a los acuíferos

La perforación puede afectar a los acuíferos, de forma que, no se deben

realizar perforaciones a más de 200 metros de profundidad, se deben
rellenar con cemento para evitar fugas y se han de utilizar anticongelantes
biodegradables a H2O y CO2 por si se produce un vertido.

En el caso de que existiera una fuga de anticongelante, el riesgo de que esta

afectase a la calidad de las aguas subterráneas sería mínima ya que su
toxicidad es muy baja, la cantidad de líquido de la fuga no sería grande y el
material del terreno ayudaría a su absorción.

Geotermia o aerotermia
Elegir entre aerotermia o geotermia puede ser difícil ya que las dos son
energías renovables que se utilizan para calefacción, aire acondicionado y
ACS. Ambas utilizan la de bomba de calor como elemento principal para
aprovechar la energía, la diferencia radica en la fuente de esa energía es
diferente y, por tanto, la bomba de calor también.
La aerotermia utiliza una bomba de calor aire-agua mientras que la bomba de
calor geotérmica es del tipo agua-agua.

La geotermia utiliza una bomba agua-agua ya que la energía calorífica la

consigue mediante líquido refrigerante que circula por tuberías soterradas y
que abosrbe la temperatura constante del terreno. La bomba aire-agua de la
aerotermia recoge la energía del ambiente, pues el aire contiene energia
siempre que su temperatura se encuentre por encima de los -273.15ºC (0º K).