Contenido

Capitulo Uno Capitulo Diecisiete

Capitulo Dos Capitulo Dieciocho
Capitulo Tres Capitulo Diecinueve
Capitulo Cuatro Capitulo Veinte

LAUREN LAYNE
Capitulo Cinco Capitulo Veintiuno
Capitulo Seis Capitulo Veintidós
Capitulo Siete Capitulo Veintitrés
Capitulo Ocho Capitulo Veinticuatro
Capitulo Nueve Capitulo Veinticinco
Capitulo Diez Capitulo Veintiseis
Capitulo Once Capitulo Veintisiete
Capitulo Doce Capitulo Veintiocho
Capitulo Trece Capitulo Veintinueve
Capitulo Catorce Capitulo Treinta
Capitulo Quince Capitulo Treinta y Uno
Capitulo Dieciséis Epílogo
 Sinopsis
Desde que tiene memoria, Naomi Powell, nacida en el Bronx, ha tenido un
objetivo: demostrar su valía entre la élite del Upper East Side, las mismas
personas para las que su madre trabajaba como ama de llaves. Ahora, como
directora ejecutiva de mente fuerte y atrevida de uno de los imperios de joyería
más grandes del país, Naomi finalmente tiene exactamente lo que quiere, pero
se necesitará algo más que la dirección correcta para que la clase alta de

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Manhattan deje de tratarla como una forastera.
El peor delincuente es su nuevo vecino, Oliver Cunningham, el hijo
mayor de la misma familia para la que trabajaba la madre de Naomi. Oliver
solía atormentar a Naomi cuando eran niños, y como un adulto ridículamente
atractivo, la atormenta de maneras completamente diferentes. Ahora se
encuentran envueltos en una batalla de voluntades que los consumirá o
destruirá …

Central Park Pact #1

 Capitulo Uno
Sábado 21 de Julio

Naomi Powell pensó que no había una buena manera de descubrir que el
hombre con el que salías desde hacía tres meses estaba casado con otra
persona. Pero de todas las posibilidades, ¿conocer la existencia de una Sra.

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Brayden Hayes a través del obituario del bastardo infiel?
Definitivamente lo peor.
El taxi se detuvo frente a Central Presbyterian, y Naomi casi perdió los
nervios, sus instintos le pedían a gritos que le dijera al taxista que la llevara de
regreso al Lower East Side.
En cambio, le dio al conductor un billete de veinte, abrió la puerta de un
empujón y entró en la lujosa Park Avenue como si perteneciera allí. Sacó sus
gafas de sol Gucci de su bolso y se las puso en la nariz; el día nublado de julio
no justificaba las gafas, pero estaba entrando en un funeral. Con suerte, la
gente pensaría que el propósito de las gafas de sol era ocultar los ojos rojos e
hinchados en lugar de lo que realmente era:
Un disfraz.
Al diablo con eso , pensó Naomi furiosa, empujando las gafas de sol hacia
su cabello rojo oscuro y marchando con un propósito hacia la iglesia señorial
de estilo gótico. Ella no necesitaba un disfraz. A los veintinueve años, Naomi
había pasado la mayor parte de su vida lidiando con personas que intentaban
hacerla sentir inferior, y estaría condenada si dejaba que una mierda de
playboy triunfara más allá de la tumba.
Tenía tanto derecho a estar aquí como cualquier otra persona. No es
como si hubiera sabido que estaba casado. Ni siquiera sabía que vivía en
Manhattan. Naomi no estaba segura de saber una sola maldita cosa sobre el
verdadero Brayden Hayes, pero incluso con toda su ira, todavía quería tener la
oportunidad de decir adiós.
 El hombre había mejorado su vida, al menos por un tiempo. Incluso si
ahora la estaba empeorando muchísimo.
Suspiró y se puso las gafas de sol en la cara. No para protegerse a sí
misma, sino para proteger a la esposa de Brayden. Naomi no tenía idea de si
Claire sabía de su existencia, pero en la remota posibilidad de que lo supiera,
Naomi no quería hacer esto más difícil para la mujer de lo que ya era.
Naomi subió los escalones de la iglesia mientras el obituario de Brayden
traqueteaba en su cerebro, como lo había hecho durante días. Víctima de un
trágico accidente de yate, Brayden Hayes deja a su esposa, Claire Hayes. . .
Un accidente de yate. ¿En serio? ¿En serio?
¿No era la muerte en un barco de lujo un poco demasiado buena para un

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mujeriego con la moral de un trozo de carbón?
La única gracia salvadora de la situación, y Naomi había tenido que
buscar mucho para encontrar una, era que Claire y Brayden no habían tenido
hijos. Gracias a Dios por eso. Era lo único que había evitado que Naomi se
rompiera por completo cuando se enteró de la doble vida de Brayden. Sabía
muy bien los estragos que un imbécil mujeriego podía causar en la vida de un
niño.
Naomi entró en la iglesia oscura y tranquila y caminó hacia uno de los
bancos traseros. Varias personas se volvieron y miraron en su dirección, y sus
pasos vacilaron.
En un nivel racional, Naomi sabía que simplemente se estaban girando
instintivamente ante el fuerte clic de sus tacones de aguja Louboutin contra el
suelo de la iglesia. Algunos quizás incluso la reconocieron como la Naomi
Powell de la última lista de 30 menores de 30 años, o de su entrevista en el
Today Show.
Pero dondequiera que mirara, Naomi solo veía desdén. Como si
pudieran ver más allá del conservador vestido de Chloé hasta sus raíces en el
Bronx. Como si supieran que ella era la otra mujer. La misma identidad que
había destruido a su madre y que Naomi había jurado evitar.
Respiró hondo, tratando de reunir el desafío que la había convertido de
nadie en una de las mujeres más ricas de la ciudad. Trató de reunir la
confianza que le había valido un lugar en todas las listas de "mujeres a tener en
cuenta" en la nación. Pero hoy, no se sentía como una prometedora brillante
en el mundo de los negocios. Hoy se sintió pequeña. Peor aún, se sentía sucia .
Naomi vio como una mujer fruncía los labios y se volvía, como si no
pudiera mirar más a la puta de Brayden Hayes. Eso es lo que él la hizo. Toda
una vida tratando de evitar los pasos de su madre, y un cabrón del Upper East
Side la había convertido en su peor pesadilla.
Naomi ni siquiera se dio cuenta de que se había dado la vuelta y dejado
la iglesia hasta que sintió la cálida brisa del verano azotar su cabello. No
registró en qué dirección caminaba hasta que llegó al borde este de Central
Park.
Sólo entonces se permitió respirar de verdad, aspirando grandes

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bocanadas de aire. Pero ella no lloró. Naomi se había prometido a sí misma
hace mucho tiempo que nunca lloraría por culpa de un hombre.
No estaba vestida para dar un paseo, pero los árboles y el camino
sinuoso la tranquilizaron al entrar en el parque. Un bienvenido respiro del
barrio cercano y todo su esnobismo. En Central Park, no importaba en qué
calle vivieras o de qué barrio vinieras. Central Park pertenecía a todos los
neoyorquinos, un glorioso patio trasero compartido.
El parque estaba mayormente tranquilo. La mayoría de los turistas
entraban por el lado sur, por lo que solo vio a un par de corredores, algunas
parejas de ancianos saliendo a caminar, dos mamás en una cita en cochecito
y. . .
Naomi miró dos veces a la rubia sentada sola en un banco del parque, y
se le cayó el estómago. ¿Estás bromeando con esto ahora mismo, Dios?
Lo primero que había hecho Naomi después de la conmoción de leer que
Brayden Hayes estaba malditamente casado fue buscar en Google la mierda de
su esposa, desesperada por una indicación de que el Times se había equivocado
sobre su estado civil. Que era un error de imprenta o estaba divorciado. El
diario no se había equivocado. Realmente había una Sra. Brayden Hayes.
Y ella también había elegido Central Park para el funeral de Brayden.
Casi a la par con Claire Hayes ahora, y con las gafas de sol que aún
proporcionaban el anonimato de Naomi, se atrevió a mirar a hurtadillas a la
otra mujer por el rabillo del ojo.
 La viuda de Brayden se parecía mucho a la imagen que Naomi había
rebuscado en Internet: una WASP 1 del Upper East Side de treinta y tantos.
Como Naomi, llevaba gafas de sol de gran tamaño, el logotipo de Chanel
brillando en un rayo de sol perdido. El ojo entrenado de Naomi fijó la funda
negra básica como St. John, y los zapatos negros básicos Louboutins, idénticos
a los de Naomi.
Pero a diferencia de Naomi, Claire tenía un aplomo gentil sobre ella.
Como si nunca hubiera dicho maldición. Naomi apostaría mucho dinero a que
Claire Hayes no comió Kraft Macaroni & Cheese directamente de la sartén
cuando estaba estresada y que Claire nunca había sido tan pobre como para
pensar en llevarse a casa el colchón desechado de un vecino, al diablo con las
chinches, simplemente porque era gratis.

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La expresión plácida de Claire no traicionó nada cuando Naomi pasó
junto a ella, las gafas eran demasiado grandes para revelar cualquier emoción
en su rostro. En realidad, Naomi se preguntaba si las mujeres como ella
experimentaban alguna emoción. No lo parecía. La mujer era la imagen de la
calma, excepto por. . .
Sus manos.
Las manos de la viuda de Brayden estaban apretadas con fuerza en su
regazo, los dedos de su mano derecha con los nudillos blancos alrededor del
puño de su mano izquierda. Pero no fue la tenue manicura rosa lo que capturó
la atención de Naomi. Eran las lunas crecientes de color rojo brillante debajo
de las uñas.
Naomi tenía el mal hábito de actuar antes de pensar, y lo hizo ahora,
cruzando hacia la otra mujer y sentándose a su lado en el banco del parque.
—Ya es suficiente —dijo Naomi, usando su voz de directora ejecutiva,
tranquila y autoritaria.
Claire no se movió. Naomi ni siquiera estaba segura de que la otra
mujer la hubiera escuchado.
Naomi dudó solo un momento antes de acercarse lentamente y apartar
las uñas de la mano derecha de Claire de su mano izquierda. A raíz de ello,
quedaron pequeñas manchas de sangre.

1 WASP se usa para referirse a las personas en la sociedad estadounidense cuyos antepasados vinieron
del norte de Europa, especialmente de Inglaterra, y que anteriormente se consideraba que tenían
mucho poder e influencia. WASP es una abreviatura de 'protestante anglosajón blanco'.
 Claire miró hacia abajo confundida, como si acabara de registrar el
dolor.
—¿Ese Givenchy tiene algún pañuelo de papel? —Preguntó Naomi,
señalando con la cabeza hacia el bolso de Claire en el banco.
Claire no se movió durante un largo momento, luego respiró hondo,
tomó tranquilamente su bolso y sacó un paquete de pañuelos de papel del
tamaño de un viaje.
—Estamos usando los mismos zapatos. El mismo vestido también —dijo
Claire, secándose la sangre del dorso de la mano con un pañuelo de papel,
usando la misma indiferencia casual de quien se seca una gota de agua
derramada.

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Naomi asintió con la cabeza, aunque el St. John de Claire era un jersey
de cuello alto hasta la rodilla, y el Chloé de Naomi era un cuello de barco que
llegaba a la mitad del muslo.
Durante un largo rato, ninguna dijo nada.
—Se supone que debo estar en un funeral —dijo Claire, haciendo una
bola con el pañuelo y dejando caer las manos en su regazo.
—¿Por qué no lo estás?
Naomi estaba genuinamente curiosa. Sabía por qué ella no estaba en ese
funeral. Pero la viuda no se presentó. . . eso fue un chisme serio digno de Page
Six allí mismo.
Claire abrió la boca para responder, pero la cerró cuando una hermosa
joven de cabello castaño oscuro pasó junto a ellas. Naomi esperó a que la otra
mujer pasara y, cuando le dio a la morena una mirada más cercana, se dio
cuenta de que la otra mujer caminaba demasiado lento, como si estuviera
tentada a acercarse. Parecía vagamente familiar. Naomi estaba bastante segura
de que se habían cruzado en un par de eventos, aunque Naomi no podía poner
un nombre con la cara.
La viuda de Brayden, sin embargo, sí pudo. Claire se puso rígida al lado
de Naomi, incluso cuando llamó a la otra mujer,
—Audrey.
A diferencia de Claire y Naomi, la morena no llevaba gafas de sol, y
Naomi vio que sus ojos redondos se ensanchaban aún más.
 —¿Tu sabes quien soy?
—Eres Audrey Tate. Investigué un poco después de que llamaste a la
casa esa noche —dijo Claire en voz baja—. Sé que te acostabas con mi marido.
La cabeza de Naomi giró con sorpresa, y luego la sorpresa se convirtió
en shock cuando se dio cuenta de que Claire no le hablaba.
Qué caraj . . .
Audrey dejó escapar un sollozo entrecortado y caminó hacia el banco, y
Naomi casi se rió cuando vio los zapatos de la otra mujer. Zapatos de tacón
Black Louboutin idénticos a los de ella y a los de Claire.
—No lo sabía —Audrey estaba diciendo apresuradamente mientras se
sentaba al lado de Claire y la miraba con una expresión suplicante—. No supe

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hasta que contestaste el teléfono esa noche que él estaba casado. Te lo juro, me
dijo que su esposa lo había dejado, que estaba separado... Yo nunca haría…
Tienes que creerme. No sabía ...
—Oh, cariño —interrumpió Naomi, medio comprensiva, medio
horrorizada—. Tienes que recomponerte.
Audrey dejó de sollozar y le dio a Naomi lo que probablemente pensó
que era una mirada gélida, pero el impacto fue disminuido por la nariz roja y
los ojos hinchados.
—Respetuosamente, no sabes nada de lo que está pasando aquí.
—Bueno, ahora, eso es lo que pasa —dijo Naomi, mirando su manicura
—. En cierto modo lo hago.
Ambas mujeres la estaban estudiando ahora.
—¿Quién eres? —Preguntó Claire.
Naomi estudió a la otra mujer por sólo un momento antes de actuar con
el mismo instinto que la había llevado de la deserción de la escuela secundaria
del Bronx a una superestrella emprendedora; sintió que Claire Hayes era el
tipo de mujer que merecía la verdad. Toda la verdad.
Naomi se puso las gafas de sol sobre la cabeza y miró a Claire.
—Soy Naomi Powell. La otra mujer.
La boca de Audrey se abrió, pero Claire no reaccionó más allá de un
parpadeo un poco largo.
 —¿Qué?
Maldita sea. Ella pensó que había sido bastante clara.
—Tu marido estaba poniendo su pepinillo en demasiados sándwiches —
anunció Naomi claramente—. Bueno, dos de más si cuentas. —Señaló con la
barbilla hacia Audrey.
—¿Acabas de comparar? . . pepinillos . . . Dios mío, sándwiches —dijo
Audrey, llevándose una mano a la frente.
La cabeza de Claire cayó hacia adelante, su barbilla descansando sobre
su pecho, y Naomi hizo una mueca. Quizás ella podría haberlo expresado de
manera ligeramente diferente... metiendo sus fideos en la cazuela equivocada?
¿Pepino en múltiples ensaladas?

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Pero Claire Hayes la sorprendió. Le temblaban los hombros, no de
lágrimas sino de silenciosa diversión. Luego echó la cabeza hacia atrás y miró
al cielo, dejando escapar una risa audible.
—Odio ser quien te diga esto —le dijo Audrey a Claire—, pero no creo
que él esté allí.
Ahora fue el turno de Naomi de dejar escapar una risa de sorpresa al
darse cuenta de que había subestimado a la morena. Puede parecer una
Hepburn larguirucha, pero esta Audrey tenía una ventaja debajo de la
apariencia dulce y de ojos saltones.
—¿No deberíamos estar en el funeral? —Preguntó Claire.
Probablemente más para ella misma, pero Naomi respondió de todos modos.
—Nah. Casi siempre me presenté para decirle a Dios que no permitiera
que ese pasara por las puertas de perlas y, como señaló Audrey, creo que
probablemente ya se dio cuenta de eso.
—Nunca pensé que estaría aquí —dijo Claire con cansancio, llevándose
los dedos a las sienes y frotándose distraídamente.
—¿Te refieres a sentarte en un banco del parque con las amantes de tu
esposo mientras su funeral se lleva a cabo a solo un par de cuadras? —Preguntó
Naomi.
Claire rió.
 —Sí. Eso. Sigo pensando que sé que debería estar triste, pero en cambio
todo lo que puedo pensar es en lo estúpida que fui, y eso fue antes de saber que
eran dos. ¿Cómo no lo vi?
—Fuimos igual de estúpidas —dijo Audrey, poniendo una mano en El
brazo de Claire—. Fue mi novio durante un año. Pensé que viajaba mucho.
—Tres meses —dijo Naomi, señalándose a sí misma—. Me dijo que la
mayoría de sus negocios se realizaban en Hong Kong y que tenía que trabajar
la mayoría de las noches. Lo compré totalmente.
Todas guardaron silencio, perdidas en sus propios recuerdos del hombre,
y Naomi se sorprendió de que a pesar de que este era quizás uno de los
encuentros más extraños en la historia de los encuentros femeninos, no se

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sentía tan extraño como debería. Lejos de resentirse con las otras mujeres, se
sintió casi reconfortada por su presencia. La mera existencia de Claire y
Audrey era una prueba de que Naomi no era la única que no tenía ni idea. Que
no era la única víctima de los juegos de un hombre desalmado.
¿Quién hubiera pensado que la fuerza en números se aplicaba al
mujeriego de un muerto?
Naomi se enderezó un poco y se volvió hacia los demás.
—Tengo una confesión.
Claire arqueó las cejas.
—¿Peor que el hecho de que estabas teniendo una pijamada de adultos
con mi esposo?
—Quien no sabía era a tu marido —aclaró Naomi, señalando a Claire
con el dedo—. Pero no, mi confesión es que si bien estoy realmente enojada
con Brayden, estoy aún más enojada conmigo misma. Por dejar que me
engañara.
Audrey asintió.
—Lo mismo. Quiero decir, es un poco más autodesprecio que enojo,
supongo, pero... No puedo dejar de pensar en cómo no lo vi. Y si yo no lo vi a
él siendo una serpiente, ¿cómo voy a identificar a otro hombre siendo una
serpiente?
Claire miró sus manos, pasando la yema de su dedo a lo largo de los
pequeños cortes causados por sus propios dedos cuidados.
 —No estoy preocupada por eso. Después de todo esto, estoy bastante
decidida a convertirme en la anciana solitaria con gatos.
— Nop —dijo Naomi con firmeza—. No vamos a dejar hacer que nos
haga eso a nosotras. Realmente no soy una chica de relaciones a largo plazo,
pero me gusta un compañero masculino, y no tengo ninguna intención de
dejar que Brayden me amargue...
—¿Los pepinillos? —Sugirió Audrey.
—Iba a decir sexo, pero sí. Eso también.
La sonrisa de Audrey fue fugaz.
—Pero yo soy la chica de la relación a largo plazo. Quiero el anillo y los
bebés, y el ...

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—Por favor, no digas valla blanca.
—Oh, Dios, no. —Audrey se estremeció y luego señaló sus zapatos—.
Estas suelas rojas están destinadas a la Quinta Avenida, no a los suburbios.
Pero todavía quiero el cuento de hadas, y solo... —Ella tragó—. Es más difícil
de creer en estos días.
—Así que déjame ver si lo entiendo. —Naomi se volvió hacia Claire—.
Vas a convertirte en una dama gato y estás renunciando a tus sueños de
princesa de Disney —dijo, volviéndose hacia Audrey—. Todo por culpa de un
tipo.
Claire y Audrey intercambiaron una mirada y Naomi presionó.
—Señoras, sé que nos acabamos de conocer, pero seamos sinceras,
tenemos los mismos zapatos y el mismo tipo nos jodió, así que en lo que a mí
respecta, saltamos algunos pasos en el proceso de vinculación femenina.
—Perfecto, te invitaré a una fiesta de pijamas —dijo Claire, comenzando
a ponerse de pie.
—Espera. —Naomi le puso una mano en el brazo—. No estoy sugiriendo
que nos hagamos tatuajes iguales, solo que podemos ayudarnos unas a otras.
Claire la miró fijamente pero volvió a sentarse.
—¿Quieres que ayude a las amantes de mi marido, a hacer qué,
exactamente?
 —Observamos los puntos ciegos de las demás en lo que respecta a los
hombres. Si dejamos a nuestros sentidos, obviamente no somos buenas para
ver a un chico por quién, y qué, realmente es. Pero, ¿y si combinamos fuerzas?
Nos ayudamos unas a otras a identificar otro Brayden.
Naomi sabía que era espontánea, un poco mandona, muy loca, pero se
sentía bien. Y Naomi se había hecho un nombre confiando en su instinto.
—Respetuosamente, ni siquiera te conozco —dijo Audrey, pasando una
mano por su cola de caballo oscura—. Entiendo tu punto, pero ¿por qué haría
que dos extrañas revisaran las entrañas de un chico que me gusta en lugar de
mis amigas?
—Porque, ¿quién sabe mejor cómo detectar a otra mujer siendo estafada

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que tres mujeres que acaban de experimentarlo? —Señaló Naomi.
Audrey se mordió el labio y miró a Claire.
—¿Sabes, no odio este plan?
Claire jugueteó con su reloj y la mirada de Naomi siguió el movimiento.
—Cartier.
Claire miró hacia arriba.
—Sí. ¿Cómo lo supiste?
—Conozco diseñadores. Yo también sé que tengo exactamente el mismo
reloj en casa.
Los ojos de Claire se agrandaron.
—Brayden...?
Naomi asintió.
—Yo también —dijo Audrey, casi inaudible.
Claire miró el reloj en su muñeca izquierda y Naomi supo que la tenían.
Naomi extendió su mano derecha.
—Manos adentro, chicas, estamos haciendo un pacto, al estilo de la
escuela secundaria. Que ninguna de los dos vuelva a ser víctima de un
bastardo infiel. No bajo mi vigilancia.
—Y para ayudarnos unas a otras a encontrar al hombre adecuado. Eso
está en mi reloj —dijo Audrey, colocando su palma sobre la mano de Naomi.
 Después de un momento de vacilación, Claire puso su mano sobre la de
Audrey.
—Oh, qué diablos. Estoy dentro. No más imbéciles.
Naomi nunca había sido la chica de amigas, y ciertamente no era del
tipo que se preocupaba por el destino. Y aunque había estado medio
bromeando con todo el asunto del pacto, sucedió algo extraño en el momento
en que las manos de las tres se encontraron. Como si ahora estuvieran unidas
no por Brayden, sino por algo más grande. Algo importante.
Y Naomi de repente estuvo segura de que este momento con Claire
Hayes y Audrey Tate de alguna manera iba a cambiarlo todo.
Mientras todas soltaban las manos, Audrey dejó escapar un largo

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suspiro y miró hacia el este en dirección a la iglesia.
—Supongo que deberíamos hacer una aparición, ¿eh?
Naomi se puso de pie y se colocó las gafas de sol en la cara con un dedo.
—Que se joda todo. Vamos de compras.
 Capitulo Dos
Dos meses después, Lunes 24 de Septiembre

En el momento en que los Manolo Blahniks de Naomi Powell salieron

del ascensor en la sede de Maxcessory, un par de zapatos de tacón Nordstrom
Rack con descuento cayeron a su lado. El clic sincronizado de su ritmo a juego

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era tan familiar — y querido — para Naomi como la mujer que llevaba los
otros zapatos.
—Es mejor que no sea lo que creo que es —dijo Deena Ferrari,
entrecerrando los ojos hacia la caja de panadería rosa en las manos de Naomi.
—Tarta de cumpleaños de chocolate doble para mi asistente favorita —
dijo Naomi, haciendo un ruido de besos en dirección a Deena.
—Rechazo —dijo Deena.
—No puedes rechazar tu cumpleaños —argumentó Naomi mientras
Deena abría la puerta de cristal de la oficina de la esquina de Naomi y la
seguía al interior.
—Bueno, ya lo he rechazado cinco años seguidos —dijo Deena, cruzando
los brazos debajo de su pecho y enviando una impresionante cantidad de
escote hacia arriba en su vestido cruzado con estampado de leopardo—, me he
vuelto realmente buena en eso.
—Pero espera, todavía no has visto la mejor parte —dijo Naomi, dejando
el pastel sobre el escritorio, arrojando su bolso Hermès en su silla y abriendo la
caja con una floritura.
Los pies de Deena permanecieron firmes en su lugar, sus brazos
obstinadamente cruzados, y estiró el cuello para ver qué decía.
¡Felices 35!
 Deena, que Naomi sabía muy bien que no tenía menos de cuarenta y
siete años, sonrió.
—Cumpleaños aceptado.
—Eso pensé —dijo Naomi, cerrando la tapa para poder llevarla a la sala
de descanso para que los empleados la compartieran.
—Pero sin cantar —dijo Deena, levantando una uña con la manicura
roja y la punta de un brillo dorado—. Y sin velas.
—¿Regalos? —Preguntó Naomi.
—Regalos que aceptaré. Pero primero, tengo regalos para ti...
Naomi gimió cuando Deena levantó una pila de notas adhesivas y las

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movió un poco.
—Has estado esquivando —dijo Deena mientras Naomi movía su bolso
de su silla y se dejaba caer en él.
—No a propósito —dijo Naomi, llevándose los dedos a las sienes—. La
próxima vez que decida que el contrato de arrendamiento de mi apartamento y
mi oficina finalicen en el mismo mes, abofeteame. Justo en la cara. Al estilo de
las Housewives.
—Feliz de hacerlo —dijo su asistente, barajando sus notas.
Deena probablemente lo decía en serio. La mujer siempre había
afirmado que en una vida diferente habría sido miembro del elenco de Jersey
Shore. Y si bien era cierto que Deena amaba su drama, era increíblemente
eficiente, aunque uno no se daría cuenta al mirarla. Hace cuatro años, después
de que la primera asistente de Naomi dejara el mundo empresarial para criar a
sus dos hijos en Brooklyn, Deena había llegado a la sede de Maxcessory sin
cita, sin currículum y con demasiado perfume.
Deena nunca había trabajado en una oficina y definitivamente no había
sabido nada sobre mecanografía; incluso si lo hubiera hecho, sus uñas de una
milla de largo lo habrían dificultado. Pero la niña nacida y criada en Jersey
tenía algo que Naomi respetaba más que la experiencia. Ella había tenido estilo.
Deena Ferrari había entrado pavoneándose en la oficina, con la barbilla
en alto y el brillo de labios brillante. Su vestido negro estaba ajustado y era
fabuloso, los tacones de sus botines le llegaban por las nubes. Y aunque la
mujer era extra en casi todos los sentidos, el ojo de águila de Naomi, siempre
preparado para evaluar el juego de accesorios de alguien, había captado que la
muñeca de Deena tenía la cantidad perfecta de brazaletes. Se dio cuenta de que
se había saltado el collar para que sus pendientes de araña recibieran la
atención que se merecían.
Y después de un torrente de recién graduados universitarios con sus
trajes de entrevista, aretes, zapatos de tacón medio y respuestas enlatadas,
Deena había sido el soplo de aire fuertemente perfumado que Naomi había
necesitado. Había contratado a Deena en el acto y nunca miró hacia atrás.
—¿Cómo se siente el equipo con la mudanza? —Preguntó Naomi,
girando lentamente en su silla.
Deena se encogió de hombros.

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—Emocionados. Por mucho que te adoren y crean en Maxcessory, el
hecho de compartir el escritorio y luchar por las dos salas de conferencias
estaba desgastando a todos.
—Me siento mal por tener esta extraña pausa de un mes entre contratos
de arrendamiento —dijo Naomi.
Deena la miró con incredulidad.
—¿En serio? ¿Crees que que tu jefe te diga que tendrás que trabajar
desde casa no es el sueño de todos?
—¿En realidad? —Naomi preguntó, sorprendida.
—Absolutamente. ¿Conferencias telefónicas en pijamas y no tratar con
el tren F a las seis de la noche de un lunes? Están encantados.
—Sí, bueno, créeme, el brillo desaparece —murmuró Naomi—. Dos
años de trabajar en mi pequeño estudio tratando de hacer despegar este
negocio casi me mata.
—Claro, pero tienes que admitir que a veces desearías poder trabajar con
pantalones de yoga y sin sostén.
Naomi miró a Deena.
—¿Cuándo fue la última vez que renunciaste al sostén?
Deena movió sus 46DD hacia arriba en dirección a Naomi, pero supo
una de las tácticas dilatorias de Naomi cuando la vio.
 —Cállate y escucha tus mensajes. —Deena se lanzó de lleno—. Los
transportistas están tratando de retrasar la reubicación en tres días, no me
dieron una buena razón. ¿Asumo que puedo decirles que se apeguen a la fecha
contratada o que se vayan directamente al infierno?
—Usa otras palabras, pero sí.
—La tintorería llamó. No pudieron quitar el wasabi de tu blusa blanca
con el lazo.
—Maldita sea —murmuró Naomi—. Me encanta esa camisa.
—Tienes tu cita anual con la doctora el próximo viernes, masaje el
martes, tu chica de cabello necesitaba mover tu cita de miércoles a viernes. . .
todo eso está en tu calendario. . .

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Deena colocó las notas adhesivas frente a Naomi mientras las leía,
habiendo aprendido a estas alturas que era más probable que Naomi absorbiera
las cosas cuando estaban literalmente frente a su cara.
—Claire llamó —continuó Deena—. Dijo para recordarte que te reunirás
en la casa de Audrey esta noche a las seis antes de la película. . . ?
Había una ligera pregunta en el tono de Deena, y Naomi sabía que su
asistente sentía una gran curiosidad por las dos mujeres que habían entrado en
la vida de Naomi durante el verano, aparentemente de la nada, y se habían
convertido en sus amigas en tan solo un par de meses.
Naomi no respondió la pregunta no formulada. Confiaba
implícitamente en Deena, consideraba a su asistente una amiga leal. Pero
había algunas cosas que simplemente no podía explicar a otras personas. El
hecho de que te hicieras amiga de la esposa y la novia de tu difunto amante fue
uno de ellos.
Puede que Naomi, Claire y Audrey no supieran de la existencia de la
otra hasta el día del funeral de Brayden, pero habían recuperado el tiempo
perdido con frecuentes almuerzos y noches de vino. A Naomi le gustaba
imaginar que saber que las tres mujeres a las que había traicionado se habían
unido era torturar a Brayden Hayes desde su asiento delantero en el infierno.
Deena pasó a su siguiente nota.
—Dylan Day llamó de nuevo, nombre estúpido pero ...
 Naomi se golpeó la cabeza contra el respaldo de su silla repetidamente
con agitación.
—¡Ese tipo no se rendirá!
—Por lo que vale, creo que debería hacerlo —dijo Deena.
—Pensarías diferente si fuera tu vida lo que quisieran convertir en una
serie de televisión —murmuró Naomi.
—Au contraire —dijo Deena, moviendo las cejas—. Cuento con que
quieran incluir a la diva italiana de tu asistente como parte integral de tu éxito.
—Sabes que no te dejarán actuar de ti misma, ¿verdad? Buscan una de
esas direcciones 'inspiradas en una historia real', no un documental.

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—Sólo espera hasta que me conozca —dijo Deena con confianza. Luego
frunció el ceño—. Espera, no es gay, ¿verdad? Eso perjudicará mis
posibilidades.
—Ni idea.
—Bueno, ¿qué te dice tu gay-dar? No es tan bueno como el mío, pero si
es uno de los obvios. . .
—No lo sé porque no lo conozco.
La boca de Deena se abrió.
—Pero la cadena te ha perseguido durante semanas por esto.
Naomi se encogió de hombros.
—He estado esquivando.
—¿Pero por qué? Así es como se hacen las leyendas, cariño. Podrías ser
un verdadero espectáculo de Netflix.
Quizás. Pero la historia de Naomi Powell no era el cuento de hadas que
esperaban. O tal vez lo fue. Era solo que las primeras etapas habían sido
mucho más valientes que Cenicienta. Y las etapas posteriores no tenían un
príncipe azul a la vista.
—Le devolveré la llamada —dijo Naomi con firmeza, alcanzando la nota
adhesiva y haciéndole saber a Deena que la conversación estaba cerrada. Por
ahora.
 —Último mensaje —dijo Deena, leyendo la última nota post-it rosa en
su mano—. Y es extraño. Una señora llamó para decirte que habías sido
aprobada para una entrevista con la junta de la cooperativa. ¿Pensé que ya
encontraste tu nuevo lugar?
Naomi frunció el ceño.
—Lo hice. Firmé el contrato de arrendamiento de ese condominio en
Tribeca la semana pasada. ¿Ann indicó que había habido algún tipo de
problema?
—No era Ann. Esta mujer era Victoria, y el apartamento del que estaba
hablando era Upper East Side, no Tribeca.
Naomi arrugó la nariz.

LAUREN LAYNE
—¿Upper East Side?
Después de su experiencia con Brayden, no quería tener nada que ver
con la parte altanera y adinerada de Manhattan.
Los ojos marrones de Deena escanearon la nota.
—Sí. ¿El nombre del edificio es 517 Park Avenue?
Naomi había estado girando ligeramente hacia adelante y hacia atrás en
su silla giratoria, pero se quedó quieta en la dirección. La dirección familiar.
—¿Qué dijiste?
Naomi escuchó la nota aguda en su tono, y aparentemente Deena
también, porque le dio a Naomi una mirada de sorpresa.
—¿Tú lo conoces?
Sí, ella lo conocía, bien.
Y era exactamente esa parte espeluznante de su pasado que a Dylan
Day le encantaría tener en sus manos.
Y exactamente la parte que Naomi había pasado una década tratando de
olvidar.
 Capitulo Tres
Miércoles 25 de Septiembre

Naomi podría haberlo manejado por teléfono, pero al final su curiosidad

se apoderó de ella.

LAUREN LAYNE
Lo cual fue una estupidez. Debería haber empacado su oficina y su
apartamento, preparándose para una doble mudanza. Por no hablar del hecho
de que eventualmente tendría que lidiar con el productor que quería convertir
su vida en un especial de máxima audiencia. Y eso sin contar todas las otras
cosas que vinieron junto con el funcionamiento de su propia empresa de mil
millones de dólares.
¿En cambio?
En cambio, Naomi salió silenciosamente de la oficina al mediodía del
miércoles, y en lugar de tomar su almuerzo de sushi habitual o su ensalada
favorita de Niçoise en su bistró favorito del Lower East Side, se encontró
yendo hacia la parte alta de la ciudad.
A un edificio de apartamentos en el que no había pensado en años.
Bueno, eso no era del todo cierto. Había intentado no pensar en eso
durante años. En su mayoría había tenido éxito, excepto en los momentos en
que la implacable amargura de su madre se había metido bajo la piel de
Naomi, obligándola a recordar.
Naomi se detuvo fuera del edificio y estudió la fachada del 517 Park
Avenue. Parecía . . . lo mismo. Probablemente ese era el punto. Aquí, en el
Upper East Side, la arquitectura de antes de la guerra no se consideraba
antigua; fue valorada. El mayor elogio en esta parte de la ciudad.
Y así, como si una nube hubiera pasado sobre ella, Naomi sintió que
cambiaba. Fue como si el vestido de Stella McCartney, los zapatos y el bolso
que independientemente costaban más que el alquiler de su primer
apartamento, desaparecieran.
Como si ya no fuera Naomi Powell, la famosa "jefa" que había tomado
por asalto a las empresas estadounidenses.
En cambio, ella era Naomi Fields. La huesuda niña de nueve años con
ropa heredada que no pertenecía a esta parte de la ciudad y que se le había
recordado todos los malditos días.
Rechinando los dientes contra el recuerdo, Naomi enderezó los hombros
y subió los escalones con la barbilla en alto.
El vestíbulo olía familiar, pero ignoró la familiaridad cuando se anunció
al portero y la señaló hacia la pequeña oficina a la derecha por la que siempre

LAUREN LAYNE
había pasado como una niña. La mujer de cabello gris que estaba detrás del
anticuado escritorio de la secretaria estaba en algún lugar entre una persona de
mediana edad y una persona mayor, y probablemente lo había estado durante
mucho tiempo.
Miró a Naomi por encima de sus anteojos.
—¿Puedo ayudarla?
—Soy Naomi Powell. ¿Tengo una cita?
—Sí, por supuesto —murmuró la mujer, volviéndose hacia una pila de
carpetas de archivos manila a su derecha y entregando la de arriba a Naomi.
—Su entrevista está prevista para las doce y media. Siéntese en la
oficina a su izquierda y tómese un momento para revisar su archivo. Lo
recibimos por correo, por eso está un poco arrugado.
La censura en el tono de la mujer era clara, pero Naomi la ignoró. Lo
que debería haber preguntado es por qué incluso tenía un archivo en primer
lugar, por correo o de otra manera.
En cambio, asintió con la cabeza y tomó el archivo, entrando en la
oficina indicada, una pequeña sala de estar mal ventilada con muebles aún más
sofocados, y se sentó en una silla de cretona frente a un gran escritorio de
madera. Abrió la carpeta.
Se le escapó el aliento. No en la aplicación en sí, eso era común y
corriente, sino en la letra de la aplicación. La caligrafía de su difunta madre
siempre había sido lo más digno de ella. Guión elegante y en picada que
desmentía los tatuajes de Danica Fields, el truco de la fumadora empedernida
y el acento tosco.
—Oh, mamá —susurró Naomi en voz baja, pasando un dedo por su
nombre—. ¿Qué hiciste?
Un rápido vistazo a la pila de papeles confirmó los temores de Naomi:
su madre había solicitado en nombre de Naomi vivir aquí, en el mismo
edificio al que su madre se había referido principalmente como la Boca del
Infierno.
La mirada de Naomi encontró la firma en la parte inferior de la página.
Como era de esperar, era su propio nombre, pero escrito con la letra cursiva
precisa de su madre. Miró la fecha junto a la firma: 21 de marzo.

LAUREN LAYNE
Hace seis meses. Y solo dos semanas antes de la muerte de su madre.
Naomi tragó saliva por el nudo que tenía en la garganta, cerró la carpeta,
juntó las manos en el regazo y esperó.
Y esperó.
Después de cinco minutos, comenzó a mirar el reloj antiguo de la pared
que marcaba burlonamente. Después de diez minutos, comenzó a mirar con
odio el reloj.
Quienquiera que la estuviera "entrevistando" llegaba tarde.
Naomi se puso de pie, con la intención de decirle a la mujer de la
recepción que no tenía tiempo para esto. Diablos, ella ni siquiera lo quería en
primer lugar. Naomi no necesitaba un apartamento. Especialmente uno que,
dada la fecha de la solicitud de su madre, tenía una lista de espera de seis
meses.
E incluso si necesitara un lugar para vivir, no habría venido a un lugar
aburrido como este, que probablemente usó la palabra pedigrí al decidir a quién
aceptar.
Aunque, si Naomi era honesta consigo misma, lo mismo que desdeñaba
de estas personas era la razón por la que estaba aquí en primer lugar. Tenía
una curiosidad casi morbosa por ver si aceptaban su solicitud.
Porque aunque su pedigrí era más mestizo que pura raza, era una
mestiza con collar de diamantes. En los ocho años transcurridos desde su
lanzamiento, Maxcessory había pasado de ser un pequeño negocio de una sola
mujer en su estudio de East Village a un negocio próspero con financiación de
siete cifras, cientos de empleados y oficinas en Nueva York y San Francisco y
que pronto abriría en Los Angeles.
Si la cooperativa quería rechazar su solicitud, les haría hacerlo en su
cara, les haría decir en voz alta que su sangre no era lo suficientemente azul.
Porque Dios sabía que su dinero ciertamente era lo suficientemente verde.
Pero antes de que pudiera ir a decirle a la recepcionista que lo apurara,
escuchó voces. La primera pertenecía a la recepcionista, Victoria, pero la
segunda era el áspero retumbar de la voz de un hombre. ¿Su entrevistador, tal
vez?
Quienquiera que fuera, aparentemente no sabía, o no le importaba, que

LAUREN LAYNE
la puerta estaba entreabierta y ella podía escuchar cada palabra de su
conversación.
—Encuentra a alguien más que lo haga —exigió el hombre—. El proceso
cooperativo es arcaico.
Naomi arqueó las cejas. Ella no estaba en desacuerdo, pero no era la
actitud que esperaba.
—No seas un niño —dijo la mujer en tono mandón—. Entra y entrevista
a la chica.
—Haz que lo haga Doreen. A ella le encantan estas cosas.
—Ella está en Miami con su último juguete para niñas. El Italiano.
Los ojos de Naomi se levantaron. Bien hecho, Doreen.
Hubo una suave maldición.
—¿Qué pasa con Janet? ¿O Ned? Ambos se divierten preguntando a los
candidatos quiénes son sus 'personas'.
—Ya han hecho más de lo que les corresponde en entrevistas. Tuvimos
cientos de solicitantes y más de cincuenta pasaron la evaluación inicial. Todos
tienen que turnarse con las entrevistas, y me dijeron que te diera esta.
—¿Por qué? —gruñó el hombre.
—No tengo la menor idea, pero la pobre lleva allí cerca de veinte
minutos. Aquí está su papeleo. Simplemente finge considerarla, y entonces
todos podremos continuar con nuestro día.
 Los ojos de Naomi se entrecerraron. ¿Fingir considerarla? ¿Cómo estaba
ya fuera de la carrera?
Porque eres basura. Y pueden sentirlo.
Naomi cerró los ojos ante la voz. Ella pensó que había sofocado esa
astilla de su subconsciente hace años, pero algo sobre este maldito edificio. . .
Naomi solo tuvo una fracción de segundo para girar la cabeza y fingir
ignorancia antes de que la puerta se abriera de un empujón. Esperó con las
manos cruzadas mientras el hombre entraba, cerrando la puerta de nuevo con
la fuerza suficiente para dejar en claro que no quería estar aquí.
Naomi cruzó las piernas y miró recatadamente al frente mientras el
hombre caminaba hacia el otro lado del escritorio. Vio como él dejaba caer un

LAUREN LAYNE
maletín a sus pies y golpeaba la carpeta sobre el escritorio antes de agacharse
en la silla de cuero frente a ella.
Impaciente, abrió la carpeta, escaneando hasta que aparentemente
encontró su nombre, porque lo dijo en voz alta con irritabilidad brusca.
—Naomi Powell.
Naomi inhaló muy levemente y forzó su expresión a lo que esperaba
que fuera una apacible cortesía y levantó los ojos hacia él.
Su aliento salió silbando de nuevo cuando su mirada chocó con una
abrasadora.
No era que el hombre fuera guapo, aunque lo era, lo que la distraía.
Cabello castaño espeso, un rostro sin indicios de la sombra de las cinco en
punto para mostrar mejor el borde masculino de la línea de la mandíbula,
hombros anchos. . .
Y ojos azul claro que ella reconocería en cualquier lugar.
Sobre todo en sus pesadillas.
Y recuerdos.
Naomi pensó que hoy vendría preparada para cualquier cosa. Para
Cualquiera.
Pero nunca se había permitido considerar la posibilidad de que su
entrevista fuera con Oliver Cunningham. Nunca había imaginado que el chico
que la había atormentado sin piedad durante su infancia volvería a tener su
destino en sus manos.

LAUREN LAYNE
 Capitulo Cuatro
Miércoles 26 de Septiembre

Oliver miró con irritación y perplejidad a la pelirroja que actualmente

miraba a través del escritorio como si estuviera tratando de aplastar su tráquea
al estilo Darth Vader.

LAUREN LAYNE
Naomi. . . cual era su apellido otra vez? Miró una vez más el papeleo.
Powell. ¿Primera impresión? Ligeramente aterradora. Bueno no. Esa fue una
segunda impresión. Su primera impresión de la mujer había sido caliente. Muy
muy caliente.
Independientemente, Naomi Powell no era lo que esperaba cuando
Vicky lo obligó a realizar esta entrevista de BS. Para empezar, el cabello estaba
mal. Estaba preparado para el plateado, no el rojo vibrante. El resto de ella
también era vibrante. La gente de este edificio no era exactamente propensa a
tener arrebatos de sentimiento, pero ella parecía crujir de emoción.
La mayor parte del tiempo, a Oliver Cunningham no le importaba vivir
en el 517 de Park Avenue. Claro, la mayoría de la gente actuó como si su
cuchara de plata hubiera sido empujada donde el sol nunca brillaba. Y sí, era el
residente más joven por unos buenos treinta años.
Pero hubo ventajas. La junta había accedido a permitirle derribar la
pared entre su cocina y la sala de estar para crear una rara casa de concepto
abierto en Park Avenue. El cambio dejó espacio para su cocina de primera
línea y su pantalla plana de setenta pulgadas. Y aunque no le gustaba
especialmente el "derecho de fanfarronear" de vivir en el mismo edificio en el
que había crecido, apreciaba poder cuidar de su padre sin dejar de mantener su
propia vida. O algo así.
En otras palabras, su lugar de residencia era tolerable. La mayor parte
del tiempo.
 Pero entonces, hubo momentos como ahora. Momentos en los que se
produjo una vacante poco común y todo el maldito edificio se volvió más
ridículo que una hermandad de mujeres durante las prisas. En opinión de
Oliver, el proceso cooperativo era poco más que una oportunidad para que los
octogenarios del Upper East Side afirmaran su impecable linaje, deleitándose
en hacer que aquellos que no tenían una conexión oscura con Vanderbilt o
Rockefeller se sintieran inferiores.
Oliver trató de no tener nada que ver con eso, pero cedió por el bien de
Vicky. No fue culpa de la recepcionista de toda la vida que con la madre de
Oliver muerta y su padre fuera de servicio, los deberes de la cooperativa de
Cunningham recayeran en él. Le guste o no, tenía que dar un paso al frente. Y
para que quede claro, no le gustó. Pero como sería la cabeza de Vicky en la

LAUREN LAYNE
guillotina si Oliver no obedecía las órdenes y realizaba la maldita entrevista,
aquí estaba.
Aun así, Oliver no la esperaba.
Además del pelo rojo y la extraña animosidad que emanaba de ella en
ondas, su rostro era… cautivador. Ella era atractiva en ese intrigante tipo de
"mirame de nuevo". Tenía los ojos muy abiertos, azules y ladeados en las
comisuras, la boca llena, exuberante y un poco malhumorada en ese momento.
Un montón de pecas que, por lo que él sabía, ella no había hecho ningún
esfuerzo por cubrir con mucho maquillaje. Diferente de los rasgos
perfectamente simétricos y maquillados que estaba acostumbrado a ver.
Aun así, nada de esto explicaba la mirada asesina que Naomi le había
puesto. En términos generales, Oliver no solía provocar fuertes reacciones
emocionales en las mujeres. En su mayoría, recibió muchos suspiros
exasperados que precedieron a largas y tranquilas disertaciones sobre su
incapacidad para demostrar emociones, seguidas de una suave separación de
caminos.
No había nada insulso en esta mujer.
El instinto se hizo cargo, y años de seguir las reglas sociales formales
exigieron que Oliver extendiera su mano sobre el escritorio.
—Señorita Powell. Soy Oliver Cunningham.
Su vacilación fue clara, y por un momento desconcertante, pensó que
ella en realidad podría rechazar su apretón de manos.
 Finalmente, puso la palma de su mano en la de él, y aunque el firme
apretón era rutinario, su reacción fue todo lo contrario. Su estómago se tensó
cuando su palma rozó la suya y Oliver apretó los dientes.
Dios mío, ¿había pasado tanto tiempo desde que había estado con una
mujer que los apretones de manos lo estaban haciendo por él ahora?
Retiró la mano y se aclaró la garganta.
—Muy bien, Señorita Powell —dijo, su voz sólo un poco fría para
contrarrestar el calor dentro de él—. Supongo que si has llegado hasta aquí, tu
verificación de antecedentes y de crédito se aprobó, así que vayamos directo a
ello. ¿Por qué quieres vivir aquí?
La escuchó inhalar como si tratara de controlar su temperamento,

LAUREN LAYNE
aunque no tenía la menor idea de lo que había hecho para enfurecerla.
—Es un edificio encantador. La arquitectura de antes de la guerra es
exquisita —respondió.
Su estómago se apretó aún más. Esa voz. Baja, ronca y seductora como el
infierno.
Contrólate, Cunningham.
Se obligó a concentrarse en sus palabras, que eran tan aburridas como
convincente la voz. ¿Arquitectura de preguerra?
Sabía que a mucha gente le importaba esa mierda, pero él no era uno de
ellos. Y por alguna razón, él tampoco había pensado que ella lo sería. Maldita
sea. Decepcionante.
Oliver se reclinó en su silla, tomó la carpeta y la golpeó contra su palma
mientras contemplaba el mejor método para sacarla por la puerta lo más rápido
posible. Más tarde, aguardaba un rib eye añejado en seco, un cóctel helado y el
partido de los Yankees. Sin mencionar el rompecabezas de dos mil piezas en el
que se moría por excavar. No es que alguna vez mencionara lo último en la
oficina, o, bueno, nunca. Como había señalado su ex prometida, había algo un
poco extraño en un hombre adulto que disfrutaba con los rompecabezas.
Oliver no estuvo de acuerdo. No es como si laminara y enmarcara los
rompecabezas terminados para una especie de exhibición extraña.
Simplemente disfrutaba resolviendo cosas. Rompecabezas. Sudoku.
Crucigramas. . . Personas.
 —¿Dónde vives ahora? —Oliver preguntó, dándose cuenta de que el
silencio se había prolongado demasiado.
—Estoy segura de que está en mi archivo —dijo con una sonrisa
inexpresiva.
Oliver no dijo nada, y tuvieron un concurso de miradas silencioso que
fue tan estimulante como infantil.
Él ganó, solo porque ella puso los ojos en blanco brevemente con
irritación.
—Lower East Side.
Oliver asintió. No había pasado mucho tiempo en el Lower East Side
desde sus días en la universidad, pero el vecindario le sentaba bien. Vibrante,

LAUREN LAYNE
juvenil y un poquito valiente.
También estaba muy lejos del Upper East Side, en el ambiente, si no en
la distancia.
Oliver enarcó las cejas para provocar deliberadamente y lo dijo.
—Larga caminata.
—Sí, el viaje en taxi de dos millas fue absolutamente agotador.
La carpeta se detuvo brevemente en su golpeteo contra su palma.
Extraño. Algo en su expresión y ese sarcasmo seco que sintió... familiar.
Escaneó su memoria pero se quedó en blanco. No conocía a muchos pelirrojas.
Él la habría recordado.
—Dos millas es mucho en Manhattan —dijo.
—Demasiado cierto —dijo con otra de esas "sonrisas" que no eran ni
remotamente amistosas—. Dos millas en esta ciudad pueden significar la
diferencia entre la gente real y la pretensión.
La mandíbula de Oliver se apretó. No perdía los estribos a menudo, pero
esta mujer lo estaba presionando seriamente.
—Muy bien, me rindo, señorita Powell. ¿Cuál es tu trato?
—¿Mi trato?
—Has estado mirando mi yugular desde que entré por la puerta.
 Esperó a que ella lo negara. En cambio, inspeccionó su manicura. Un
azul marino profundo, notó, y no el recatado rosa pálido o el rojo clásico que
estaba acostumbrado a ver. Y, sin embargo, se esperaba todo lo demás, el
vestido de aspecto caro, el bolso de marca, el peinado elegante, como cualquier
otra mujer que conocía.
Pero había algo más allí, algo más interesante que no podía identificar.
Casi como si fuera una mezcla de confianza en sí misma y vulnerabilidad,
todo en un paquete enérgico y convincente.
Ella era una contradicción.
Quizás Oliver no necesitaba comenzar ese rompecabezas esta noche,
después de todo. Tenía un gran rompecabezas frente a él.

LAUREN LAYNE
—Te das cuenta de que soy el guardián de la siguiente ronda —insistió
de nuevo.
Ella estiró el cuello, fingiendo mirar sus manos.
—Oh, ¿hay un anillo que se suponía que debía besar? Soy nueva en todo
este proceso. ¿Debería inclinarme?
Ahí estaba de nuevo. El destello de familiaridad. ¿Quién era esta mujer?
—¿Nos conocemos? —Preguntó, arrojando la carpeta sobre el escritorio
mientras la estudiaba.
Ella apartó la mirada y Oliver entrecerró los ojos.
—Lo hacemos. ¿Cómo te conozco?
Naomi miró hacia atrás, sus ojos cautelosos.
—No lo haces.
—¿Estás segura?
En lugar de responder, lo recompensó con su primera sonrisa genuina. Y
maldita sea, qué sonrisa era. Seductora y letal a la vez.
Todavía se estaba recuperando del impacto cuando ella lo sorprendió al
ponerse de pie.
—No hemos terminado —dijo, luego escondió una mueca de dolor por lo
pomposo que sonaba. Cuán parecido a su padre había sonado.
 —Oh, creo que sí —murmuró—. Creo que ambos sabemos exactamente
lo que vas a escribir en mi solicitud en el momento en que me vaya.
—Sí, lo hacemos —espetó, poniéndose de pie también—. Salió temprano
de la entrevista.
Ella lo miró, y Oliver se sorprendió un poco al darse cuenta de que
ambos respiraban con dificultad.
Naomi Powell no era particularmente baja, pero con un metro ochenta,
tenía la ventaja física. Por primera vez desde que tuvo su crecimiento
repentino en la escuela secundaria, disfrutó de su altura. Esta desconcertante
mujer se metió bajo su piel como nadie lo había hecho en mucho tiempo, y
necesitaba todas las defensas que pudiera conseguir.

LAUREN LAYNE
Justo cuando él se estaba preparando para su réplica, anticipándola, ella se
dio la vuelta.
Oliver la llamó.
—Entiendes que no te voy a recomendar para la próxima ronda de
entrevistas, ¿verdad?
—No hay problema, señor Cunningham. Y mira el lado positivo. Sin
mí, habrá más espacio para tu complejo de emperador aquí. Enviaré a tu
secretaria aquí. Pareces un poco atrasado para tu alimentación diaria de uvas.
Naomi salió por la puerta de la oficina sin siquiera mirar atrás.
Oliver se quedó mirando la puerta, sintiéndose en algún lugar entre
estupefacto y desequilibrado. Y lo más molesto de todo. . .
Intrigado.
¿Quién diablos era esa mujer?
 Capitulo Cinco
Viernes 28 de Septiembre

Naomi tomó su engrapadora, un elegante caparazón de tortuga de Kate

Spade, con la intención de ponerla en una caja móvil junto al dispensador de
cinta correspondiente. En cambio, hizo clic rápidamente con agitación,

LAUREN LAYNE
mirando a la zona de desastre que era su oficina.
Así que esto era lo que recibía uno por postergar la mudanza de cuatro
años de cosas hasta la última tarde antes de que llegaran los de la mudanza.
Caos.
No es que a Naomi le importara el caos. Hizo algunos de sus mejores
trabajos en medio del caos. Pero rápidamente se estaba arrepintiendo del hecho
de que no había seguido el consejo de Deena y no había dejado que los
encargados de la mudanza se encargaran del embalaje. Naomi había tenido
grandes visiones de utilizar la reubicación de la oficina como una oportunidad
para revisar el inventario antiguo, tal vez lograr ese sueño esquivo de
organización que siempre estaba fuera de su alcance.
En cambio, lo dejó todo para el último minuto, y terminó más
desorganizada que nunca.
Y, si fue perfectamente honesta consigo misma, su procrastinación pudo
haber tenido un componente emocional. Emocionada como estaba por el
crecimiento de su empresa, por mucho que supiera que sus empleados
necesitaban más espacio para hacer su mejor trabajo, extrañaría este lugar. O
al menos lo que representaba. Maxcessory pudo haber nacido en su pequeño
estudio hace años, pero pasó sus años de formación aquí.
Ahora la empresa había crecido. Aún era su bebé, pero ahora era mayor.
Creciente. Un poco menos dependiente de quien lo dio a luz.
—No lo hagas raro, Naomi —murmuró para sí misma.
 —¿Cómo?
Levantó la cabeza de golpe y parpadeó sorprendida al ver al hombre
desconocido que estaba en la puerta.
—¿Lo siento?
—¿Cómo lo harías raro? —preguntó el hombre con una sonrisa fácil.
Una sonrisa encantadora, y deliberada.
Alerta roja.
Naomi conocía a hombres así. Los que sabían que tenían una buena
apariencia por encima del promedio y usaban dicha apariencia para obtener lo
que querían. Naomi no lo juzgó por eso. Demonios, ella estaba dispuesta a
usar todas las ventajas posibles para conseguir lo que quería.

LAUREN LAYNE
Pero fue lo suficientemente inteligente como para reconocer un
movimiento cuando lo vio, y su guardia se levantó. Sus ojos se movieron
brevemente a través de las paredes de vidrio hacia el escritorio de Deena, ya
sabiendo que su asistente no estaba allí. No había manera de que Deena
permitiera que nadie llegara al escritorio de Naomi sin una cita, sin importar
cuán grande sea la sonrisa.
Y fue una sonrisa realmente genial, tuvo que admitir Naomi. Un poco
demasiado perfecto para su gusto, pero complementaba muy bien el costoso
corte de su camisa de vestir y pantalones y el toque demasiado gel en su
cabello rubio oscuro.
—¿Puedo ayudarlo? —preguntó.
Su sonrisa nunca perdió su filo de confianza cuando se acercó a ella con
la mano extendida.
—Dylan Day. Es un placer.
Naomi soltó una risa sorprendida al reconocer el nombre del productor
de televisión que la había estado acosando durante semanas.
—Felicitaciones, Sr. Day. Has alcanzado un nuevo nivel de agresividad.
—Pensé que tal vez todos esos mensajes de voz y correos electrónicos se
hubieran perdido —dijo con un guiño—. Parece que no me he equivocado del
todo.
Echó un vistazo al desastre.
 —¿Reubicación?
—Sí.
—¿Cuándo?
—Mañana. Es por eso que intencionalmente no tengo ninguna reunión
programada para hoy —agregó intencionalmente.
—Entendido. Y las últimas dos semanas que me has estado esquivando,
has estado. . . ¿embalando? —dijo, mirando alrededor a las cajas medio llenas,
montones de plástico de burbujas y el desorden general que amenazaba con
explotar fuera de su oficina.
Nadie dudaba de que había empezado a embalar, oh. . . hace dos horas.

LAUREN LAYNE
Pero no estaba dispuesta a dar explicaciones a un hombre cuya misión
actual era convertir su vida en una revelación. Necesitaba que se fuera, con
una sonrisa sexy y todo.
—Señor Day. Agradezco el interés de su empresa en mi historia.
—Así que recibiste mis mensajes.
—Bueno, sí. Usaste todos los métodos menos las palomas mensajeras.
—Solo porque escuché que no tratan bien a las aves.
Ella sonrió a su pesar y él lo vio. Presionó su ventaja.
—Déjame llevarte a cenar. Dame la oportunidad de explicar lo que
estamos pensando. Por qué creemos que el mundo necesita tu historia.
Ella puso los ojos en blanco.
—Si las dos docenas de rosas que enviaste no funcionaron, las frases
cliché definitivamente no funcionarán.
—Señalado. —Le tendió su tarjeta de visita—. Tus términos. Tú eliges la
hora, el lugar, yo pago la factura.
Se dijo a sí misma que debía ignorar la tarjeta, que este hombre tenía
problemas para escribir sobre él, su interés en ella era claramente tanto
personal como profesional.
Ella tomó la tarjeta de todos modos. Desde la incómoda confrontación
con su pasado en la forma de Oliver Cunningham, Naomi había estado
ansiosa por distraerse.
 De la misma manera que algunas mujeres recurrían a la terapia, al
alcohol o a las pastillas cuando la vida se volvía incómoda, Naomi buscaba
distracciones. Y no había nada más divertido que un coqueteo. Incluso mejor
si se volviera hacia el sexo. Por eso se había involucrado con Brayden Hayes.
Había sido el antídoto perfecto para la pérdida de su madre. O al menos lo
había sido antes de que ella se diera cuenta de que su personaje de playboy era
en realidad un disfraz de escoria de la tierra.
Ella miró a Dylan.
—No estás casado, ¿verdad?
Él rió.
—Hacia adelante. Me gusta eso. Yo no lo estoy.

LAUREN LAYNE
Miró a su alrededor al desorden de cajas.
—Sabes, trabajé para una empresa de mudanzas durante los veranos en
la universidad.
Naomi enarcó las cejas.
—Eso explica la fuerza muscular.
Las cejas de Dylan se levantaron hacia atrás.
—Vaya, señorita Powell. Me halaga.
—¿Qué? —bromeó—. ¿Me estás diciendo en serio que no compraste tu
camisa una talla demasiado pequeña a propósito?
Hubo un carraspeo.
—¿Naomi?
Miró hacia la puerta de su oficina y su sonrisa se congeló.
Normalmente, a Naomi le encantaría una visita sorpresa de Claire
Hayes y Audrey Tate. Pero si había alguien a quien no quería que se enterara
de su conexión con estas dos mujeres, era el hombre al que nada le encantaría
más que ventilar su ropa más sucia.
 Capitulo Seis
Viernes 28 de Septiembre

Ajeno a la confusión de Naomi, Dylan sonrió al ver a las dos mujeres

flotando en la puerta de la oficina.

LAUREN LAYNE
—No hay reuniones programadas, ¿eh? Estoy herido. Adelante, señoras,
me estaba yendo.
Audrey sonrió.
—No, es nuestro error. Claire y yo pensamos que sería divertido
sorprender...
—Pensaste —murmuró Claire—. Pensé que deberíamos llamar primero.
Audrey hizo un ademán a un lado.
—El champagne no necesita cita. Pensamos que un poco de champán
podría facilitar un poco el proceso de embalaje.
—Y cupcakes —dijo Claire, sosteniendo la caja—. Iba a hacer muffins,
pero Audrey me hizo comprar cupcakes.
—Noooo, te hice comprar muffins con glaseado —argumentó Audrey.
Dylan miró a Naomi.
—Maldita sea. Champán y cupcakes. Dos cosas con las que ningún
hombre podrá competir. Me iré, pero te llevaré a esa cita para cenar.
Naomi vio a Claire y Audrey animarse, y sus amigas le dieron a Dylan
una mirada más cercana. Curiosa por parte de Audrey, escéptica por parte de
Claire.
Dejó escapar el más leve suspiro ante el uso de Dylan de la palabra
fecha, pero los modales dictaron que diera una presentación superficial.
—Dylan Day, estas son Audrey Tate y Claire Hayes. Damas, Dylan.
 —¿Estás en el negocio de los accesorios? —Preguntó Claire cortésmente.
Dylan negó con la cabeza.
—No. Soy un productor de televisión y trato de convencer a tu amiga
para que me deje llevarla de semi-famosa a súper famosa.
—Eh. —Claire no parecía impresionada.
—¿Cómo conocen ustedes dos a Naomi? —Preguntó Dylan—. Quizás
haya espacio para su historia en la historia. Un chico puede tener esperanzas,
de todos modos.
—Si, no. Gran no. Mis amigas están fuera de los límites —dijo Naomi
antes de que Claire o Audrey pudieran responder. Dio un paso adelante y
señaló intencionadamente hacia la puerta.

LAUREN LAYNE
Tomó su despido con gracia.
—Hasta nuestra cita.
—Nuestra reunión de negocios —corrigió Naomi.
—Claro —dijo Dylan con un guiño.
—Señoras. —Se despidió de Audrey y Claire con la cabeza.
Sus amigas lograron contener la lengua hasta que ella cerró la puerta de
la oficina. Los ojos marrones de Audrey se abrieron con curiosidad, los color
avellana de Claire se entrecerraron con sospecha.
—¿Ese fue el gran productor de televisión que has estado evitando? —
Dijo Audrey.
—Sí. —Naomi tiró de su cabello en un moño desordenado—. Pensé que
se había rendido, pero es más persistente de lo que esperaba.
—Era súper coqueto —dijo Audrey.
—Lo era, ¿no? —Naomi reflexionó pensativamente, mirando a través de
las paredes de vidrio a la espalda de Dylan que se retiraba.
—No puedes hablar en serio —dijo Claire.
—¿Por qué no? Es lindo —dijo Naomi, extendiendo la mano y sacando
la caja de pastelitos de las manos de Claire y llevándola al escritorio, donde
ella rebuscó en el desorden y sacó una pila de servilletas.
 —Qué. ¿No crees que era lindo? —Hizo una pausa en el proceso de
despegar el envoltorio del cupcake.
—Lo era —dijo Audrey vacilante—. Pero... —Miró a Claire en busca de
ayuda.
Claire no se anduvo con rodeos.
—Es un Brayden.
—No. —Naomi negó con la cabeza y se limpió el glaseado de los labios
—. No está casado. Yo pregunté.
—Sí, porque tipos así siempre dicen la verdad.
—¿Chicos así? —Naomi preguntó con el más mínimo tono en su voz—.

LAUREN LAYNE
Lo conociste durante siete segundos.
—¿Y lo conociste durante qué, diez? Y tienes una cita programada.
Exasperada, Naomi miró a Audrey en busca de un aliado.
—Dylan no emitió vibraciones de Brayden. ¿Él lo hizo?
Audrey vaciló.
—Es difícil saberlo. Quiero decir, parecía agradable, pero también
Brayden...
—¿Por qué estamos hablando de esto? —Naomi dijo, empujando el resto
de su cupcake en su boca—. Es solo un tipo.
—Tal vez —dijo Claire, su tono más suave que antes—. Pero no
olvidemos cómo nos conocimos, por qué nos hicimos amigas por primera vez.
No sería una gran amiga si no te dijera que ese tipo quiere saltar sobre tus
huesos. Con lo que no tendría ningún problema si no estuviera tratando de
que firmes un contrato para convertir la historia de tu vida en un programa de
televisión ".
—Tiene razón, cariño —dijo Audrey con una sonrisa comprensiva—.
Tal vez sea un tipo súper agradable, pero solo decimos que tengas cuidado, ¿de
acuerdo? Asegúrate de que no esté usando todo ese delicioso encanto para
conseguir lo que quiere.
Naomi suspiró. No se equivocaban. Si había una línea entre lo
profesional y lo zalamero, Dylan Day la cruzó.
—Tendré cuidado —dijo obedientemente.
 —Bien —dijo Audrey asintiendo—. Y ahora, tengo que decir, Naomi, tu
oficina es exactamente como la imaginé.
—¿Qué, un lío caliente? —Preguntó Naomi, debatiendo otro cupcake
pero decidiendo no hacerlo.
—No, quiero decir que es lo que debería ser la oficina de una
emprendedora de moda en Nueva York —proclamó Audrey—. Parece que
perteneces aquí.
Naomi supuso que sabía exactamente a qué se refería Audrey, porque
dejando a un lado el desorden en movimiento, era exactamente lo que Naomi
había imaginado que sería el espacio. Tenía suelos de madera magníficamente
destartalados y paredes exteriores de ladrillo que parecían haber existido

LAUREN LAYNE
durante siglos. Lo único moderno del lugar era el Wi-Fi y las paredes de
vidrio, que había seleccionado principalmente para asegurarse de que los
empleados que trabajaban en el bull pen en el centro de la oficina pudieran
disfrutar de la misma luz natural que las oficinas alrededor de los bordes.
—Ustedes dos encajan perfectamente —dijo Naomi.
—Ella lo hace —dijo Claire, asintiendo con la cabeza a Audrey con un
suéter de cuello alto de color verde bosque, un cinturón negro ancho y botas
por encima de la rodilla.
—Y tú —insistió Naomi. El guardarropa de Claire se apegaba más a lo
clásico que a lo moderno, pero la mujer conocía las reglas básicas del estilo y,
lo que es aún más importante para el ojo crítico de Naomi, conocía el camino
con los accesorios.
Naomi era una gran creyente de que el único crimen peor que no tener
accesorios eran demasiados, y el collar de oro de Claire con un pequeño
colgante de diamantes y aretes a juego eran la elección perfecta para su
atuendo. Cualquier otra cosa habría abrumado la blusa de seda blanca y los
pantalones grises.
—Así que iba a entrar aquí alegando que me olvidé de ponerme aretes
esta mañana —dijo Audrey, hurgando descaradamente en algunos de los
productos de la mesa— pero es posible que me haya olvidado a propósito en la
mesa. por casualidad su selección fue mejor que la mía, que es así.
 —Sírvete tú misma —dijo Naomi, agitando la mano—. Esas son
muestras gratis. Realmente no he tenido la oportunidad de profundizar en
ellos todavía, así que me encantaría tus pensamientos.
—Oooh, oro rosa —dijo Audrey con una palmada de alegría—. Está tan
de moda.
Mientras Audrey hojeaba los pendientes, Naomi dirigió su atención a
Claire y le dio a la mujer un estudio cuidadoso. Ella había conocido a la mujer
sólo dos meses, pero fiel a su premonición en el parque ese día, su amistad
había ido por la vía rápida. Ya habían tenido innumerables almuerzos, horas
felices y, lo más revelador de todo, ese tipo de mensajes de texto que
comparten el alma a altas horas de la noche y que te hacen sentir como si
conocieras a la otra persona.

LAUREN LAYNE
Tal vez fueron estos mensajes de texto, tal vez fue su historia
compartida con Brayden, o tal vez la suya fue solo una de esas amistades que
estaban destinadas a ser. Cualquiera sea la razón, Naomi sabía que tenía una
lectura bastante buena tanto de Claire como de Audrey a pesar de su corta
relación, y sabía que ninguna de las mujeres lo estaba haciendo tan bien como
querían que la gente pensara.
Claire todavía tenía las mismas sombras bajo los ojos que tenía el día del
funeral, aunque tenía una habilidad decente con el corrector y disimulaba lo
peor de un observador casual.
—Entonces, ¿cuándo tienes que empacar? —Preguntó Claire, mirando
alrededor al desorden como si quisiera ayudar.
—Oh no —dijo Naomi, destapando el corcho—. No eres una de esas
fanáticas de la limpieza a los que realmente les gusta limpiar, ¿verdad?
—¿Limpiar? No. Dejaría de fregar los inodoros cualquier día, sino de
ordenar. . . Me gusta organizar las cosas. —Ella se frotó las manos.
—Eso es perturbador —dijo Audrey, volviendo a Naomi y sosteniendo
dos pares de aretes, uno un racimo de perlas grises de imitación, el otro un dije
de flor de oro rosa colgando—. ¿Cual?
—Perlas —dijo Naomi automáticamente, buscando en una caja donde
estaba bastante segura de que tenía algunos vasos de plástico.
—Ni siquiera miraste.
 —Vi el segundo en que los recogiste. —Naomi buscó las tazas y se
volvió hacia Audrey—. Tienes ojos grandes, pero el resto de tus rasgos son
pequeños. Los pendientes largos te abrumarán.
Audrey miró los pendientes, luego se encogió de hombros y empezó a
poner las perlas.
—¿Qué hay de Claire? —Audrey gorjeó—. Ella también necesita algo
nuevo y bonito.
Naomi miró a Claire mientras servía el champán.
—Elige tú misma. Tengo algunos bolsos de mano y bufandas nuevos por
aquí, si las joyas no son lo tuyo.
—No, estoy bien —dijo Claire, distraídamente jugando con su reloj. El

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reloj Cartier que Brayden le había regalado. El mismo que les había dado a
Naomi y Audrey. Para Naomi, ese había sido el peor crimen de Brayden
Hayes: pensar que el mismo reloj podría ser la elección correcta para tres
mujeres muy diferentes.
Claire pareció darse cuenta de lo que estaba haciendo, miró la banda
dorada y se quedó paralizada.
Naomi y Audrey intercambiaron una mirada.
—¿Todavía lo llevas puesto? —Preguntó Naomi, tratando de mantener
la incredulidad fuera de su voz. Ella había golpeado el suyo con un martillo.
¿Antieconómico? Si. Pero necesario.
Claire seguía mirando el reloj, jugueteando con el cierre una vez más.
—Lo sé. Lo sé. Es solo. . . —Ella buscó—. Él era mi esposo. Y se ha ido.
Y...
Se llevó las manos a los labios y no terminó la frase.
Naomi se devanó la cabeza buscando lo correcto que decir y no se le
ocurrió nada. Ella era buena en muchas cosas. Las palabras reconfortantes y
tranquilizadoras no estaban entre ellas.
Afortunadamente, Audrey era mejor en eso. Tomó las manos de Claire
entre las suyas.
—¿Qué podemos hacer?
Claire suspiró, luego miró hacia arriba.
 —¿Me sirves un poco de ese champán?
Naomi sonrió, aliviada de ser útil.
—En eso.
Les sirvió tres tazas, luego una cuarta para Deena, que había reaparecido
en su escritorio y estaba ladrando al teléfono. Naomi llevó una taza al
mostrador de recepción principal y se la entregó a su asistente, quien le dio
una sonrisa de agradecimiento mientras discutía con quienes Naomi asumió
que eran los encargados de la mudanza en el teléfono.
Naomi regresó a su oficina y notó que aunque Claire estaba sonriendo
por lo que fuera que Audrey estaba diciendo, su mano temblaba un poco
mientras se llevaba el champán a los labios.

LAUREN LAYNE
La mirada de Naomi captó una vez más el destello de oro en la muñeca
izquierda de Claire.
Ese maldito reloj.
La inspiración golpeó. Naomi fue hacia los gabinetes que se alineaban a
un lado de su oficina. Los había hecho a medida el mismo año en que se mudó
al espacio y se dio cuenta de que las unidades de almacenamiento
convencionales no favorecían el negocio de los accesorios. Los accesorios, por
naturaleza, eran pequeños y Naomi había necesitado docenas de espacios
diminutos para almacenar productos, no un par de espacios grandes. Como
resultado, la pared estaba casi cubierta de cajones diminutos, cada uno
etiquetado con un número que correspondía a una hoja de cálculo que
catalogaba al vendedor, el artículo y si Naomi quería o no pedirlo para las cajas
de accesorios mensuales.
Después de algunas conjeturas erróneas, encontró el cajón que estaba
buscando. Sacó la bolsita de terciopelo rosa ruborizado con el logo del
monograma dorado. Obtuvo la muestra el año pasado y le encantó todo sobre
la empresa, el empaque, su objetivo de diseñar relojes con siluetas clásicas y
estilo moderno.
Naomi no los había pedido, todavía. El precio era demasiado alto. Pero
su producto quedó grabado en su memoria entre cientos, si no miles, de piezas,
y las mantuvo en su radar.
Le entregó la bolsa a una Claire de aspecto confuso.
—Ábrelo —instó.
 Claire tiró de la cinta y deslizó el reloj en su palma.
—Oooh —suspiró Audrey.
Naomi le sonrió a Audrey.
—Realmente eres una fanática del oro rosa, ¿eh?
—¿Brillante y rosa? —Audrey dijo con reverencia—. Que alguien me
detenga. Pero esto . . . esta es toda Claire.
—Oh, no lo sé —dijo Claire—. ¿Lo es ? . . no es un poco juvenil para mí?
Naomi puso los ojos en blanco.
—Yo diría que tenemos algunos años antes de que necesitemos
comenzar a decorar su andador con pedrería. Pero si no te gusta. . .

LAUREN LAYNE
—No, es hermoso —dijo Claire rápidamente, levantando el reloj para
verlo más de cerca.
Era hermoso. Los delgados eslabones de oro rosa de la banda tenían la
cantidad justa de brillo sin exagerar.
—La esfera del reloj un poco más grande es lo que se usa ahora —explicó
Naomi—. Solía ser que las mujeres pensaban que cuanto más pequeñas mejor,
ya que, ya sabes, se supone que debemos ser delicadas y todo. Pero en realidad
creo que el tamaño un poco más grande acentúa las muñecas más pequeñas de
las mujeres.
Pero la correa y el tamaño de la esfera del reloj no fueron lo más
destacado. La pequeña copa de champán en la posición de las cinco en punto
era.
—El champán realmente debería ser al mediodía —dijo Audrey,
inclinando la cabeza para estabilizarla—. Esa es mi hora apropiada de
champán.
—Salud por eso —dijo Naomi antes de volver su atención a Claire—.
¿Qué opinas?
Claire respiró hondo y luego abrió el broche de su reloj actual.
—Creo que no quiero ver este reloj de Brayden por un tiempo.
Naomi deliberadamente no miró la pieza mientras la arrojaba sobre el
escritorio. El reloj merecía un mejor tratamiento. Pero un regalo de Brayden
Hayes no lo hizo. Notó que los ojos de Claire siguieron el reloj desechado y se
dio cuenta de que la otra mujer aún no estaba lista para despedirse del todo.
Pero se puso el reloj nuevo. Progreso.
—Oh, Claire —anunció Audrey, mirando la muñeca de Claire—. Es
perfecto.
—No está programado en el minuto adecuado —señaló Claire.
—El minuto real no es importante en este momento —insistió Naomi—.
Se trata del momento.
Audrey asintió.
—Absolutamente. Marca la fase dos de nuestro nuevo comienzo.
—¿Qué fue la fase uno? —Preguntó Claire con una sonrisa.

LAUREN LAYNE
—Nosotras averiguando si podríamos ser amigas —dijo Audrey como si
esto fuera obvio.
Ella tenía razón. Después de ese día en Central Park con estas mujeres,
Naomi se había preguntado si tal vez fue una casualidad. Una pequeña y
extraña burbuja de realidad alimentada por el dolor y la ira y la necesidad de
vencer al hombre que las había superado.
No, no superado. Engañado.
Pero en los últimos meses, Naomi se había dado cuenta de que, por muy
diferentes que fueran los tres, tenían algo en común además de haberse
acostado con Brayden. Eran fuertes. Flexibles. Lo más importante de todo es
que se agradaron. Naomi nunca había tenido mucho tiempo para las amigas.
Seguro, contaba a Deena como amiga. Ella estaba cerca de un grupo de su
equipo senior. Pero para Naomi, el trabajo siempre había sido lo primero. Por
encima del romance y por encima de la amistad. Pero estas mujeres le dieron
esperanza. . . le dio la sensación de que tal vez podría ser algo más que una jefa
y una gran pateadora de pelotas.
—Entonces, ¿cuál es la fase dos? —Preguntó Claire, todavía luciendo un
poco escéptica.
—Hacia adelante. Naomi tiene una ventaja. Su oficina se está mudando.
Ella se está mudando. Ella tiene una cita ...
—Reunión de negocios —corrigió Naomi con exasperación.
—Lo que sea. Estás avanzando.
 Lo estoy?
Los pensamientos de Naomi volvieron a 517 Park Avenue, a los ojos
azul glaciar de Oliver Cunningham. A las personas a las que no les importaba
cuánto dinero tenías, sino cuántos años tenía ese dinero. Personas a las que,
incluso ahora, Naomi dejaba que se sintiera inferior. Menos.
Y luego, como si el Destino la mirara desde arriba y leyera sus
pensamientos, Deena llamó a la puerta y asomó la cabeza.
—Siento interrumpir. La Sra. Gromwell de ese edificio de Park Avenue
está en la línea uno. Dice que es un asunto urgente. Sus palabras.
Eh. Bueno, al menos querían darle la noticia por teléfono en lugar de
rechazarla por correo electrónico. Era más de lo que esperaba.

LAUREN LAYNE
—Denme un segundo —les dijo a sus amigos, inclinándose sobre su
escritorio y levantando su teléfono—. Naomi Powell.
—Señorita Powell? Esta es Victoria Gromwell, de 517 Park Avenue.
Llamo para verificar su disponibilidad la próxima semana. Sabemos que es de
último minuto, pero la junta espera tomar una decisión el próximo fin de
semana.
A Naomi le tomó un momento registrar las palabras de la mujer, y
cuando lo hizo, su respuesta no fue exactamente elocuente.
—¿Qué?
Hubo un largo momento de silencio, y Naomi lo escuchó alto y claro
como desaprobación, pero no le importó.
—Fue aprobada para la segunda ronda de entrevistas —dijo la Sra.
Gromwell con rigidez, como si ella misma no pudiera imaginar por qué—.
Solo quedan tres aspirantes al apartamento, y tú estás entre ellos.
—Oh, bien… —Naomi trató de resolver esto en su cabeza, pero no tenía
sentido. La única persona que la entrevistó en la primera ronda había sido
Oliver Cunningham, y no había forma de que la hubiera pasado a la ronda
final, excepto. . . aparentemente, lo había hecho.
Naomi abrió la boca para explicar el malentendido, que ya tenía un
lugar para vivir.
Pero las palabras de Audrey volvieron a ella.
 Estás avanzando.
Ella estaba intentando. Ella quería. Pero si su reacción a Oliver
Cunningham esta semana le había enseñado algo, era que tal vez uno no
podría seguir adelante por completo hasta que se enfrentara al pasado.
Por el bien de su mamá. Y el suyo.
—Puedo hacer que funcione la semana que viene en cualquier momento
—dijo Naomi sin molestarse en revisar su calendario. Cualquier reunión que
tuviera podría reprogramarse.
Porque Naomi estaba a punto de lograr algo que su madre había deseado
durante toda su vida:
Una disculpa de Walter Cunningham, el padre mujeriego y desalmado

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de Oliver que hacía que incluso Brayden Hayes pareciera uno de los buenos.
 Capitulo Siete
Miércoles 3 de Octubre

Oliver abrió la puerta del apartamento de su padre e inmediatamente se

agachó cuando un huevo pasó volando sobre su cabeza y salió al pasillo.

LAUREN LAYNE
Hizo una mueca y miró a Janice Reid, la cuidadora de su padre. Janice le
dedicó una sonrisa tranquilizadora.
—Duro.
—Ah. —Oliver se lo había imaginado. Su padre había estado
entusiasmado con las solicitudes de huevos duros últimamente. Eso, y apio y
mantequilla de maní. Era como si Walter, de sesenta y un años, estuviera
canalizando su yo de la escuela primaria.
Oliver supuso que eso tenía sentido. La naturaleza del Alzheimer
significaba que los recuerdos de su padre estaban dispersos, su lugar en el
tiempo a veces en la década correcta, a veces no. ¿Por qué no volver a la
infancia? Dios sabía que Oliver deseaba poder hacerlo en estos días.
Oliver recuperó el huevo del pasillo. La cáscara se había roto, pero
afortunadamente, después de haber aterrizado en la lujosa alfombra roja, no
había hecho un desastre. Volvió a entrar en el apartamento, dejó el maletín
junto a la puerta y tiró el huevo a la basura. Oliver miró hacia la mesa donde
Janice estaba sentada con su padre, arrancando un huevo de su mano antes de
que también fuera arrojado contra la puerta.
—Walter —dijo con una voz tranquila y sensata—. Dijiste que querías
huevos duros. ¿Ha cambiado de opinión?
Walter se deslizó en su silla y se cruzó de brazos, pareciendo tener seis
años en lugar de seis décadas.
Desde los primeros días del diagnóstico de Walter, los médicos le
habían advertido a Oliver que la enfermedad afectaba a todos de manera
diferente y que los cambios dramáticos de personalidad no eran infrecuentes.
Oliver pensó que estaba preparado. Sin embargo, experimentar esos cambios
resultó ser muy diferente a escucharlos.
El padre de Oliver había estado bajo las garras de la enfermedad de
Alzheimer durante casi tres años, y Oliver todavía luchaba por reconciliar al
anciano a menudo hosco e inclinado a las rabietas con el modelo a seguir
fuerte y rígido de su juventud.
—Walter —volvió a preguntar Janice, con voz paciente—. ¿Podrías por
favor darle un mordisco al huevo que pediste?
Walter extendió la mano, tomó un huevo ya pelado y se comió la mitad
de un solo bocado.

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—Me gusta pelarlo yo mismo.
—Me pediste que te pelara este, pero me aseguraré de dejarlo para ti la
próxima vez.
Ella no agregó, ¿no te acuerdas? Tanto Janice como Oliver sabían que
Walter no lo recordaba.
Walter miró, finalmente pareció registrar la presencia de Oliver.
—Hijo.
—Oye, papá —dijo Oliver, complacido de que a pesar de la compostura,
fuera uno de esos momentos cada vez más raros en los que su padre lo
reconoció—. ¿Cómo te va?
—Ella me pela el huevo —dijo Walter, señalando acusadoramente a
Janice.
—Lo sé. Muy amable de su parte, ¿no? —Oliver se aflojó la corbata y se
quitó la chaqueta del traje—. ¿Estás listo para ver el partido de los Yankees
conmigo?
No hace mucho, habrían agregado un rompecabezas a la rutina de la
noche, tal vez colaborado en un crucigrama. En las primeras etapas, los
médicos habían alentado cualquier cosa para mantener su cerebro concentrado
en la tarea que tenía entre manos, pero a medida que la enfermedad
progresaba, los acertijos habían desaparecido. Inevitablemente, las piezas de
los rompecabezas cayeron al suelo en un ataque de irritación, los crucigramas
eran cosa del pasado.
 Walter ya estaba echando hacia atrás su silla.
—Será mejor que lo hagan mejor que anoche. Jeter ha estado en una
depresión.
Oliver asintió amablemente, a pesar de que Derek Jeter no había jugado
en varias temporadas, mucho menos anoche. Si Oliver había aprendido algo
en los últimos dos años, era a elegir sus batallas, y que corregir a su padre era
inútil y frustrante para todos.
—¿Día difícil? —Oliver preguntó a Janice en voz baja después de que su
padre se acercó al televisor y se acomodó en su sillón. Era el tipo de sillón
reclinable de cuero que la madre de Oliver nunca habría permitido en su hogar
perfectamente decorado. Pero Margaret Cunningham había fallecido cuatro

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años antes. Justo a tiempo para perderse el descenso de su marido a la
demencia y la adición del temido sillón reclinable.
—No tan malo —dijo Janice, recogiendo el plato de Walter y llevándolo
al fregadero—. El lanzamiento de huevos fue el primer mal momento.
Tuvimos un buen paseo. Últimamente le gustan los perros, así que matamos
una buena hora en el parque para perros, simplemente mirando.
Oliver sonrió ante la ironía. Al crecer, todo lo que Oliver había querido
era un perro. Pero a pesar del hecho de que había pedido uno cuatro Navidades
seguidas y cada cumpleaños durante el mismo período, su madre se había
estremecido literalmente e ignoró la solicitud por completo. Su padre había
declarado con impaciencia que los perros eran "una pérdida de tiempo valioso".
Hasta el día de hoy, Oliver nunca había tenido un perro.
Se le ocurrió que, como un hombre independiente de treinta años con su
propio apartamento y libre albedrío, ciertamente podría conseguir uno ahora,
pero cuidar de su padre era casi todo lo que podía hacer en ese momento.
Gracias a Dios por Janice. Oliver no sabía qué haría sin la cuidadora residente
de confianza.
Bueno no. Eso no era cierto. Él lo sabía. . . tendría que poner a su padre
en un hogar.
Y eventualmente, probablemente llegaría a eso. Hasta ahora, su padre
no había sido propenso a los arrebatos violentos que a menudo se asocian con
su enfermedad, un desarrollo particularmente alarmante para los pacientes
varones con Alzheimer, dado que tendían a ser más grandes y más fuertes que
sus cuidadores.
 Janice había sido capaz de manejar fácilmente la peor de las rabietas de
Walter, pero si progresaban más allá de lanzar huevos duros, Oliver sabía que
incluso la robusta Janice no sería rival para Walter y su más de metro ochenta.
Por ahora, sin embargo, su sistema funcionó. Janet vivía en el segundo
dormitorio del apartamento de su padre y Oliver le pagaba muy bien para que
cocinara, limpiara y vigilara a Walter.
Ella se tomó un descanso dos días a la semana, durante los cuales Oliver
se hizo cargo de cuidar a su padre, y siempre que era posible, Oliver pasaba
después del trabajo para darle a Janice algo de tiempo para ella.
—Iba a ir a casa de mi hermana durante una hora más o menos —dijo
Janice mientras lavaba el plato de Walter—. ¿Quieres que espere hasta que

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tengas la oportunidad de cenar?
—No, pediré una pizza o algo así. Quién sabe, tal vez reviva su fase de
pepperoni del mes pasado.
Ella sonrió.
—Lo juro, siempre fue como si nunca antes hubiera comido un trozo de
pizza. Fue un placer ver su felicidad.
Oliver sonrió ante el recuerdo reciente, aunque optó por no mencionar
que la pizza no había sido exactamente una ocurrencia común en la casa
Cunningham mientras Margaret estaba viva. Su madre había creído
firmemente en los méritos de una comida equilibrada y casera. Aunque,
Oliver pensó en secreto que por equilibrada su madre en realidad había querido
decir sosa.
Unos minutos más tarde, Janice salió, y Oliver acababa de hacer el
pedido de pizza y se acomodó en el sofá para ver el juego con su padre cuando
alguien llamó a la puerta.
Walter ni siquiera apartó la mirada de la pantalla.
Con una mirada evaluadora para asegurarse de que su padre no
estuviera al borde de una rabieta o un ataque destructivo, Oliver reconoció que
Walter estaba completamente perdido dentro de su cabeza y parecía
perfectamente contento de quedarse en su silla.
Oliver se puso de pie y abrió la puerta a Ruth Butler, su vecina de
mucho tiempo y la mejor amiga de su madre.
 —Hola —dijo, sonriendo a la pequeña mujer mientras se inclinaba para
besar su mejilla—. ¿Quieres entrar?
—Oh, no, querido. Sabes que no me gustan los deportes televisados —
dijo Ruth, cruzando las manos frente a ella mientras miraba hacia la televisión
—. ¿Cómo está Walter esta noche?
Oliver se encogió de hombros.
—Una buena noche, considerando todo.
—Pasé antes con unos muffins, pero él y Janice debieron haber salido.
Los traeré más tarde, ahora que sé que estás aquí. No quería dejarlos junto a la
puerta. Ya sabes cómo se pone Chantzy.
—Lo hago. —Chantzy era el corgi envejecido que vivía en la puerta de al

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lado y una vez había devorado un plato de galletas que Ruth había dejado en el
suelo frente a la puerta de los Cunningham.
—Ahora, Oliver —dijo Ruth, usando el mismo tono que había usado
cuando él era un niño y había corrido a toda velocidad por la sala de estar,
perturbando la hora del té de Ruth y Margaret—. Sé que has estado muy
ocupado en el trabajo.
—No más de lo habitual —dijo, apoyándose en la puerta, sabiendo que a
ella no le importaba una mierda su estudio de arquitectura—. ¿Qué pasa?
—La reunión de la junta esta tarde...
Oliver gimió.
—Me la perdi.
—Si, cariño.
—Sabes, en cualquier momento que quieran echarme de esa cosa...
Él le dedicó su mejor sonrisa y ella le lanzó una mirada de reproche.
—Un Cunningham ha estado en la junta cooperativa de 517 durante tres
generaciones. Y con tu padre incapaz...
—Sí —dijo, sólo un toque cortante—. Lo sé. ¿Qué me perdí?
—Tomamos la votación final sobre 2B.
—Correcto. ¿Por quién se decidieron?
—Bueno, nadie, todavía. Fue un empate.
 Él gimió en silencio, dándose cuenta ahora de por qué ella estaba aquí.
Oliver, y su voto perdido, era el desempate.
—Está bien. ¿Por quién estoy votando? —Preguntó, sabiendo que Ruth
tenía opiniones firmes sobre casi todo, y los residentes de su edificio eran los
primeros en su lista.
Sus labios se tensaron.
—Bueno, estoy segura de que no puedo decirte a quién elegir. Y pensé
que, viviendo al lado del apartamento vacío, tendrías un poco más de interés...
—¿Quiénes son mis opciones? —Preguntó, imaginando de repente una
cerveza junto con su pizza y un rompecabezas en la planta baja de su
apartamento. Quizás un par de cervezas.

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—Bueno, ahí está esa linda pareja de Connecticut. Los Newman. Y
luego esa joven. La pelirroja.
La mirada de Oliver había estado escaneando la cabeza de Ruth,
esperando que el repartidor hubiera logrado en un tiempo récord darle a Oliver
una salida de la conversación, pero su atención volvió a la mujer mayor.
—¿La pelirroja? ¿Esa chica Naomi?
Las cejas grises se levantaron en señal de censura.
—Mujer —corrigió—. ¿Ella estaba en la última carrera?
—Sí, porque la hiciste pasar —dijo Ruth.
—Supongo que sí —murmuró. La enérgica pelirroja había pasado por sus
pensamientos bastante durante los últimos días, en una especie de regaño, algo
así como ¿qué pasa con ella?
Si estaba siendo honesto, la había aprobado para la siguiente ronda
principalmente para meterse con la junta cooperativa de ancianos. Como el
miembro más joven por al menos treinta años, le gustaba hacer su parte para
empujar un poco sus límites.
—No pensé que llegaría a la última etapa —dijo. Por lo que había visto,
la mujer había sido demasiado volátil para la junta directiva, que prefería los
modales suaves, el pelo gris y los adinerados.
Naomi Powell no marcó ninguna de esas casillas.
 —Sí, bueno, uno de los otros candidatos se retiró. Se abrió un
apartamento más grande en el Upper West Side. —Olfateó, para indicar sus
pensamientos al otro lado del parque—. Otro tenía algunos socios comerciales
cuestionables. Y aunque no puedo decir que entienda el atractivo del pequeño
negocio de joyería de la Sra. Powell, no se puede argumentar que sea bastante
exitoso. ¿Pero no crees que es extraño que alguien tan joven se postule aquí?
Oliver se encogió de hombros y miró por encima del hombro para
asegurarse de que su padre todavía estaba sentado tranquilamente en su silla.
Ruth fue lo suficientemente astuta para captar el gesto.
—No te retendré. Solo dame tu voto y dejaré que tú y Walter regresen a
la velada —dijo Ruth con una sonrisa amable. Por muy estirada que pudiera
ser la anciana, sabía que Ruth se preocupaba por él. No tanto por Walter. Ruth

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había sido demasiado cercana a la madre de Oliver como para sentir cariño por
el hombre que había convertido la vida de Margaret en un infierno.
Aun así, Oliver apreciaba que en su mayor parte Ruth no hubiera tenido
los pecados pasados de Walter, y había habido muchos, en su contra después
de que le diagnosticaron.
—Recuérdame una vez más mis opciones. Es la pelirroja, Sra. Powell ...
o...
—Los Newman —dijo Ruth con no poca exasperación de que él no se
tomaba esto tan en serio como el resto de la junta—. Son una encantadora
pareja mayor de Connecticut, nidos vacíos, que buscan vivir sus años dorados
aquí en el corazón de la ciudad.
No había duda del cambio de tono cuando Ruth habló de los Newman
en comparación con Noemí. Puede que respete el derecho de Naomi a
postularse, pero claramente los Newman fueron la elección adecuada.
—Ah, supongo...
Estaba en la punta de la lengua de Oliver hacer la elección de menor
resistencia. Los Newman serían como todos los demás aquí. Ofrecerían
consejos divertidos pero no solicitados sobre citas, disfrutarían de la
insoportable y aburrida fiesta que se consideraba obligatoria para el "desarrollo
comunitario", y probablemente tendrían opiniones firmes sobre el hecho de
que él no recibió la versión impresa del Wall Street Journal y el New York
Times entregó en la puerta de su casa como todos los demás. Oliver también
sabía que ninguna cantidad de explicaciones convencería a alguien mayor de
cincuenta años de que la versión digital y en papel eran lo mismo.
Por otro lado, nunca tocarían su música demasiado alto, nunca traerían
a casa desagradables imbéciles y, dada su propia edad avanzada,
probablemente serían comprensivos cuando Walter se deslizara por los
pasillos usando solo su ropa interior, como era propenso a hacerlo si Oliver o
Janice lo dejaron solo por un momento.
—Espera, dijiste que era un empate —dijo Oliver, registrando
tardíamente lo que eso significaba. Significaba que la mitad de la junta había
votado por Naomi, lo cual fue una sorpresa. Oliver habría pensado que los
Newman habrían sido un éxito. Conocía a esta gente. Prácticamente lo habían
criado. Y el hecho de que la mitad hubiera estado dispuesta a dejar entrar a

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alguien tan joven y "sin pedigrí" como Naomi Powell lo sorprendió.
—Si, bien. —Los labios de Ruth se apretaron—. No quiero ser grosera,
pero muchos de los miembros masculinos de la junta se dejaron persuadir por
las miradas descaradas de la Sra. Powell.
Descarada. No era una palabra que usaría para describirla. Estaba vestida
de forma conservadora; no había habido tatuajes ni faldas demasiado cortas ni
piercings inusuales. Luego se imaginó el fuego en sus ojos, tan brillante como
su cabello. Sí, lo era. . . alguna cosa.
Ruth miró deliberadamente su reloj.
—Oliver, querido, realmente necesito tu respuesta. Lo que elijas estará
bien.
Quería decir los Newman. Para darle a Ruth la respuesta que él sabía que
ella quería, sabiendo que sería más fácil para todos, y aún así. . .
—La Señorita Powell.
Ella miró hacia arriba, los ojos azules muy abiertos e indignados.
—¿Lo siento?
—Naomi Powell. Ella es mi voto.
La boca de Ruth se abrió.
—Pero, Ollie. Seguro que puedes ver ...
 —¿Qué puedo decir, Ruth? —Oliver le dio su mejor sonrisa, ignorando
el uso de su odiado apodo de infancia—. Yo también soy un hombre en el
tablero.
—No puedes hablar en serio —dijo mientras él comenzaba a cerrar la
puerta—. No puedes elegir a tu vecina simplemente porque es un plato.
Ahogó una risa.
—¿Un plato?
—O como lo llamen los niños en estos días. Un bombón.
—Buenas noches, Ruth —dijo Oliver con suavidad pero firmeza
mientras cerraba la puerta.

LAUREN LAYNE
Escuchó el familiar crujido del control remoto golpeando la pared detrás
del televisor, seguido por su padre murmurando obscenidades al árbitro de
segunda base.
Oliver dejó que su frente descansara en la puerta solo por un minuto.
A pesar de lo que pensaba la ex mejor amiga de su madre, él no había
elegido a Naomi porque era una delicia para la vista. La eligió porque era
interesante. Un acertijo que tenía toda la intención de resolver.
¿Porque lo que Oliver realmente necesitaba más que nada?
Una distracción de su propia vida.
 Capitulo Ocho
Sábado 6 de Octubre

—Todavía estoy confundida. Pensé que te mudarías al centro —dijo

Claire, manejando con cuidado un jarrón de vidrio barato que probablemente
costaba menos que el material de embalaje en el que estaba envuelto.

LAUREN LAYNE
—Yo también lo pensé —dijo Naomi, abriendo otra caja de mudanza y
luego deslizando el cortador de cajas en el bolsillo trasero de sus jeans más
viejos que estaban reservados para horrores como mudarse.
No le dijo a su amiga que en realidad había comprado este apartamento
y firmado un contrato de arrendamiento en el rascacielos de Tribeca. Tener
más dinero del que uno sabía qué hacer era un problema cómodo. La mayor
parte del tiempo.
Aparentemente, también le permitió tomar decisiones realmente
estúpidas. Como mudarse a un edificio viejo, con vecinos aún más viejos, en
una parte estirada de la ciudad solo para poder encontrarse cara a cara con el
hombre que casi había destruido a su madre. Para que Walter Cunningham se
diera cuenta de que la había derribado, pero no la había dejado fuera de
combate.
Y tal vez para terminar lo que había comenzado con Oliver
Cunningham. Fuera lo que fuera.
—Ustedes realmente no tenían que venir —dijo Naomi por tercera vez
mientras empezaba a desempacar algunos platos sin entusiasmo.
—¿Estás bromeando? —Dijo Claire, sumergiéndose en la caja que estaba
desempacando—. Esta es una especie de fantasía.
—¿Qué, empacar cacahuetes? —Preguntó Audrey, tomando un sorbo de
vino blanco y arrugando la nariz ante la caja de chucherías que había estado
desempacando a una velocidad récord.
 —No, me encantan los lugares nuevos.
—No sé muy bien que nueva es la palabra que usaría para describir a 517
Park —dijo Naomi, comenzando a colocar su surtido de tazas con notas
motivacionales al estilo de una chica-jefa en uno de los gabinetes—. Podríamos
sumar nuestras tres edades, y creo que el edificio aún nos supera.
—Sabes a lo que me refiero —dijo Claire—. Nuevo para ti. Es un nuevo
comienzo. Un lugar completamente nuevo para vivir.
—¿Por qué este edificio? —Audrey preguntó con curiosidad—. Quiero
decir, no me malinterpretes, es hermoso de una manera majestuosa, de antes
de la guerra, pero pareces demasiado moderna para el Upper East Side. Y
como alguien nacida y criada en Madison, sé de lo que estoy hablando.

LAUREN LAYNE
—Me haré eco de ese sentimiento —dijo Claire, tomando el vino de
Audrey de su mano y tomando un sorbo—. Soy una niña de Connecticut de
nacimiento, pero he vivido en el Upper East durante seis años y tú eres
demasiado genial para nosotras.
—Créeme, realmente no soy genial —dijo Naomi—. Puedo nombrar casi
todos los personajes de Star Trek, y eso incluye la tan difamada serie
Enterprise.
—Está bien, realmente no sé lo que eso significa —dijo Audrey, yendo a
la nevera para recuperar la botella de chardonnay—. Pero incluso eso es genial.
Tu confianza al respecto. Y mira lo que llevas puesto.
Naomi miró sus jeans negros rotos y su camiseta negra ajustada con
Slay escrito en el frente.
—¿En serio? ¿Esto?
—Genial —repitió Audrey, apuntando la botella de vino hacia ella—.
Ahora, ¿dónde están tus copas de vino?
—Parece que solo he desempacado el uno —dijo Naomi, mirando
alrededor a la masa de cajas y papel de seda—. Y yo te lo di.
Audrey tomó dos tazas y las llenó generosamente de vino, entregando
una a Naomi y llevando la otra a Claire antes de volver a llenar su propia
copa.
—¿Entonces? —Preguntó Claire mientras Audrey volvía a poner la
botella en el frigorífico.
 —¿Y qué? —Naomi tomó un sorbo de la taza y sonrió, recordando sus
veinte años cuando el vino de una taza de café era prácticamente el status quo
porque sus utensilios de cocina contenían alrededor de tres vasos, en total, y
una copa de vino no era uno de ellos.
—¿Por qué aquí? —Claire repitió la pregunta de Audrey, que Naomi aún
tenía que responder.
Naomi dejó la taza a un lado y metió la mano en la caja para sacar una
pequeña jarra que solía usar como jugo.
—Solía vivir aquí.
Tanto Audrey como Claire levantaron la vista de sus respectivas cajas.
—¿Qué?

LAUREN LAYNE
—¿Aquí? —Dijo Audrey, usando su vaso para señalar el espacio
desordenado.
—Bueno, no este apartamento en particular. —Naomi dejó la jarra en un
estante con más cuidado de lo necesario. Ganando tiempo y preguntándose si
estaba preparada para esta historia. O si sus amigas lo estaban.
—No tienes que hablar de eso si no quieres —dijo Claire, aparentemente
notando la aprensión de Naomi.
Audrey asintió con la cabeza.
—Eh. Bien podría terminar de una vez —dijo Naomi encogiéndose de
hombros—. Es mejor que sepan con lo que están lidiando ahora que después.
Tomó su jarra de vino y señaló la pequeña mesa de la cocina junto a la
ventana. Gran parte de sus muebles todavía estaban cubiertos con la envoltura
de plástico protectora en la que se habían movido, pero las sillas de la cocina
eran accesibles.
Naomi empujó un par de cajas y se sentó en una de las sillas, doblando
su pierna derecha debajo de ella.
Audrey y Claire se unieron a ella, copa de vino y taza en mano.
—Espera, ¿necesitamos queso para esto? —Preguntó Audrey mientras se
dejaba caer en la silla—. Porque puedo pedir algunos, como, lo antes posible.
—¿Quieres decir que solo pides queso? —Preguntó Claire, dándole una
mirada de incredulidad—. ¿Como, un bloque de queso cheddar?
 —No así… —Audrey señaló la mesa con las manos—. Un plato. Un
plato de queso. Uno elegante. Mi lugar favorito está a la vuelta de la esquina, y
entregan.
—Dios, amo Manhattan. Hazlo así —dijo Naomi—. Tengo mucho más
vino. . . en algún lugar.
Audrey, ocupada, empezó a pulsar algo en su teléfono.
—Yyy. . . hecho. —Dejó su teléfono sobre la mesa, con la pantalla hacia
abajo—. El queso estará aquí en unos treinta minutos. Ahora. Habla.
—Ni siquiera sé por dónde empezar con esto —dijo Naomi, hundiendo
sus dedos en su cabello y tirando solo un poco con agitación, tratando de
acallar sus pensamientos.

LAUREN LAYNE
—Está bien —dijo Claire en voz baja—. Dijiste que solías vivir aquí.
¿Cuántos años tenías?
—Nueve cuando me mudé —dijo Naomi sin dudarlo.
—¿Qué apartamento?
—Cinco E. Solo hay cinco unidades en cada piso, de la A a la E. La E es
la más grande, con cuatro dormitorios, tres baños más un tocador y un
comedor separado. . .
—Entonces, elegante Nueva York —dijo Audrey con un asentimiento
comprensivo.
—Muy. Desafortunadamente, mi familia no era la más elegante.
—Pero si vivieras aquí. . . —Audrey se desvaneció confundida.
—¿Uno de esos cuatro dormitorios que mencioné? Lo compartí con mi
madre. Quién era el ama de llaves de la familia que vivía allí.
—Naomi —Claire dijo suavemente—. Por favor, dime que no te
avergüenzas de eso. Es perfectamente respetable.
—No lo hago —dijo Naomi, usando su dedo para girar el asa de su taza
de vino en un sentido, luego en el otro. De ida y vuelta.
—Pero —miró hacia arriba— esa tampoco es la parte fea. Quiero decir,
no me malinterpreten, una estudiante de tercer grado obstinada y con mucha
energía que tiene que compartir una habitación diminuta con su madre
igualmente obstinada y enérgica no era exactamente una imagen bonita. Pero
a veces me gusta imaginar que ella y yo podríamos haber seguido el camino de
las Gilmore Girls. Mejores amigas, o lo que sea.
—¿No lo hiciste? —Preguntó Claire.
—Definitivamente no. —Exhaló un suspiro y tomó otro sorbo de vino
—. Está bien, ¿versión corta? Mi madre era una ama de llaves tremendamente
mediocre, y estoy segura de que si la mujer que la había contratado hubiera
estado presente, su trabajo no habría durado una semana. Pero. La señora de la
casa, como se llamaba a sí misma, no es broma, se había ido la mayor parte del
tiempo cuidando a su madre enferma en Newport o en algún otro lugar
elegante.
—Uh-oh —dijo Audrey en voz baja.

LAUREN LAYNE
—¿Correcto? —Dijo Naomi con una sonrisa quebradiza—. Tiene todos
los elementos de una película completamente carente de imaginación.
—Espera, ¿qué me estoy perdiendo? —Preguntó Claire.
—Supongo que Naomi nos dirá a continuación que, si bien su
empleadora estaba fuera todo el tiempo, su empleador masculino estaba muy
presente.
—Oh. Ohhhh —dijo Claire, los ojos color avellana se abrieron en
comprensión.
—Si. En el cliché de todos los clichés, estaba golpeando a la ayuda. Y la
ayuda fue una participante muy dispuesto.
—¿Sabías? Quiero decir, ¿mientras estaba sucediendo?
Los hombros de Naomi se levantaron.
—Quiero decir, ¿más o menos? Tenía nueve años y no me importaba lo
suficiente el sexo y las relaciones como para darme cuenta de que mi madre a
menudo me acostaba y luego no regresaba a nuestra habitación hasta mucho
más tarde en la noche. Si ella regresaba. Creo que tal vez me dije a mí misma
que ella estaba durmiendo en el sofá o algo para darme un poco de espacio. No
sé si fue por autoprotección o qué. . .
Naomi se apagó y ordenó sus pensamientos antes de seguir adelante.
—De todas formas. Ya sea que mi ignorancia fuera intencional o no,
perdí toda la capacidad de fingir que no estaba sucediendo cuando los atrapé
juntos.
 —Oooof —dijo Audrey con una mueca de dolor.
—Si. Solo, ya sabes, golpeandose en la cocina como si no fuera gran
cosa.
—¿Mientras estabas allí? ¿En el apartamento?
—Para ser justos, pensaron que había ido al parque a jugar. Más bien, me
enviaron al parque a jugar.
—¿Sola? —La nariz de Claire se arrugó—. ¿Y tenías nueve?
—No. Aunque desearía haber estado sola. En cambio, me enviaron con
el hijo del empleador de mi madre. Él era un año mayor y nunca nos llevamos
bien. Era el mocoso rico mimado que era a la vez mayor y más alto que la
estúpida hija de la ama de llaves. Yo también era una mocosa, excepto el tipo

LAUREN LAYNE
bocazas y defensiva que era muy consciente de su ropa de segunda mano, sus
dientes torcidos y sus libros escolares donados. Además, seamos honestos.
Incluso en las mejores circunstancias, los niños y las niñas no se llevan bien a
esa edad, y estas no eran buenas circunstancias. Quiero decir, me llamó
zanahorias.
—¡Oh, tan Ana de las Tejas Verdes! —Dijo Claire.
—No —dijo Naomi, levantando un dedo, sabiendo exactamente a quién
se refería Claire. Todas las chicas pelirrojas estaban familiarizadas con su
hermana del alma Anne Shirley. Pippi Calzaslargas también—. Te aseguro
que este no es un escenario de Gilbert Blythe.
—Espera, ¿eh? —Preguntó Audrey, mirando entre ellos—. ¿Quién es
Gilbert Blythe?
—Noche de cine, mi casa —dijo Claire—. Simplemente morirás por el
romance. Pero lo siento, Naomi. Continua. Tú y el torturador que no es
Gilbert estaban en el parque. . .
—Bien —dijo Naomi, perdida en sus pensamientos mientras volvía a ese
día lejano—. No creo que ninguno de los dos se haya dado cuenta de que solo
estaban tratando de sacarnos de la casa, así que cuando nuestras instrucciones
de 'ir a patear la pelota de fútbol' solo llegaron hasta mí, tirándola a su cabeza
y él lanzándola enseguida y rompiéndome las gafas, me fui a casa llorando que
había tratado desesperadamente de ocultar. Me siguió, porque incluso después
de todo eso, no podía dejarme tener mi dignidad.
—O tal vez se sintió culpable —añadió Claire.
 Naomi la fulminó con la mirada.
—O no —murmuró Claire en su taza.
—Y ustedes se encontraron a sus padres haciéndolo —dijo Audrey en un
tono ligeramente asombrado.
—Bingo —dijo Naomi, disparándose en la sien con una pistola de dedo
—. Marcada de por vida.
—¿Qué hicieron? —Preguntó Claire—. ¿Tu mamá y su papá?
—Había muchas blasfemias de él. Recuerdo vagamente haber gritado
mientras mi madre se metía apresuradamente las tetas en la camisa y me
arrastraba al dormitorio rogándome que no se lo dijera a nadie.

LAUREN LAYNE
—¿Lo hiciste?
—¡No! Estaba demasiado avergonzada. Había visto las tetas de mi
madre y la cosa de su jefe. Eso fue todo lo que pensé al respecto. Aunque no
importa. Su esposa de alguna manera lo descubrió de todos modos unos días
después de eso.
—Oh, cariño.
—Esa ni siquiera es la peor parte —dijo Naomi, agarrando la taza con
tanta fuerza que se sorprendió de que no se rompiera—. Esta mujer, su esposa,
estaba gritando sus sospechas a su esposo y mi madre, lo cual, ya sabes,
supongo que era de esperar. Pero en lugar de manejarlo como un hombre y
decirle a su esposa lo que realmente sucedió, el imbécil lo negó todo.
—No —dijo Audrey, con los ojos muy abiertos.
Naomi asintió.
—Sip. Afirmó que mi madre era una puta, esa era su palabra precisa, que
había hecho todo lo posible por seducirlo, pero que nunca tocaría la basura.
—¡El mentiroso! —Audrey respiró ultrajada—. ¡Ese idiota!
—Sí —respondió Naomi, con voz plana—. Eso es lo que dije. Pero yo era
la única en la sala que decía la verdad. Incluso mi mamá no dijo una sola
palabra en su defensa. Ella se quedó allí, mirándolo, y fue como... era como si
hubiera muerto por dentro en ese mismo momento. Creo que amaba al tipo. —
Naomi se estremeció—. Le rogué al hijo que le dijera a su mamá lo que
habíamos visto, pero él se quedó ahí parado y dijo que no sabía de lo que estaba
hablando.
Naomi se encogió de hombros.
—No hace falta decir que salimos a la calle al día siguiente.
—Eso es espantoso. ¿Por qué querrías volver? —Dijo Claire.
Naomi soltó una carcajada.
—No es que lo hice. Pero mi mamá nunca lo dejó pasar. Esas personas la
incluyeron en la lista negra, lo que significaba que nunca podría conseguir otro
trabajo de limpieza. No es que fuera tan buena para empezar, pero después de
eso dejó de intentarlo todo.

LAUREN LAYNE
Tomó un sorbo de vino y continuó.
—Sabía que se aferraba a su amargura, pero no me di cuenta de cuánto
hasta que el edificio me llamó por mi solicitud para vivir aquí.
—La cual supongo que no llenaste —dijo Audrey.
Naomi negó con la cabeza.
—Mi mamá lo hizo antes de morir. Ella siempre dijo que quería que
vieran en lo que me había convertido. Nunca tuve la intención de completar la
solicitud, pero lo siguiente que supe fue que lo hice a través de entrevistas y
luego estaba firmando el papeleo. . .
No estaba segura de qué era más un misterio: que Oliver Cunningham
la había pasado a la siguiente ronda después de su desastrosa reunión, o que
había seguido el proceso.
—Querías un cierre —dijo Claire en voz baja—. Es entendible.
Naomi miró a su amiga a los ojos y vio lo que Claire no estaba diciendo.
Eso lo entendió porque ella también quería un cierre. Aunque a juzgar por las
sombras aún presentes bajo los bonitos ojos color avellana de su amiga, Claire
estaba muy lejos de hacer las paces con la traición y muerte de Brayden.
—Supongo que sí. —Naomi se encogió de hombros de acuerdo—. Sé que
es estúpido estar colgada de algo que sucedió hace veinte años, pero siempre
me ha perseguido. No tanto como a mi mamá, pero la gente no debería actuar
así.
 Hubo un largo momento de silencio, interrumpido por un golpe en la
puerta que hizo que las tres mujeres saltaran levemente. Audrey saltó.
—Oh. ¡Ahí está nuestro queso!
Audrey fue hacia la puerta, Louboutins haciendo clic en la madera dura
mientras abría la puerta principal. Había que admirar a una mujer que usaba
tacones de diez centímetros el día de la mudanza y le entregaban un plato de
queso compuesto.
—Oh. ¡Hola! No eres el queso.
Una risa masculina vino del otro lado de la puerta, luego una voz baja
irritantemente familiar.
—No, señora. Y si eso es lo que esperabas, este champán podría ser una

LAUREN LAYNE
decepción.
—Es un Dom —le dijo Audrey al hombre alegremente, con una mirada
rápida a la botella—. Eso nunca es una decepción. ¿Debes estar aquí para ver a
Naomi?
Naomi se puso de pie cuando Oliver Cunningham entró en su sala de
estar, luciendo obscenamente caro con un elegante traje gris y una botella de
champán de doscientos dólares en la mano.
Ella tragó, de repente muy consciente de sus vaqueros y camiseta raídos.
Era muy molesto que este hombre pudiera hacerla sentir como una niña de
nueve años de nuevo, deseando desesperadamente pertenecer a su mundo.
—No quise interrumpir —dijo con una leve sonrisa—. Solo quería dar la
bienvenida al vecindario. Nos vendría bien un poco de sangre fresca por aquí.
Así que así iba a ser. Estaba jugando bien, como si no hubieran sido
como el aceite y el agua en su entrevista para este apartamento. Como si no
hubiera hecho su infancia completamente miserable.
Naomi no le devolvió la sonrisa.
Y necesitó todo su autocontrol para no replicar que no era sangre fresca
en el 517 de Park Avenue, y si alguien debería saber eso, debería ser Oliver
Cunningham. Después de todo, había sido su mentira casual la que había
condenado a Naomi y a su madre todos esos años atrás.
 ¿Pero a juzgar por su suave sonrisa? Todavía no tenía ni idea de que
estaba cara a cara con la némesis de su infancia que una vez le había arrojado
una pelota de fútbol a la cara.

LAUREN LAYNE
 Capitulo Nueve
Sábado 6 de Octubre

Oliver no tenía hermanas, pero había tenido suficientes novias a lo

largo de su vida para saber cuándo actuar con cuidado. Tropezar sin saberlo en
una noche de chicas fue uno de esos momentos.

LAUREN LAYNE
La bonita morena que había abierto la puerta parecía bastante amable.
Alta y delgada, tenía una belleza refinada que le recordaba a las chicas con las
que había ido a la escuela preparatoria. Afortunadamente, sin embargo, su
sonrisa era genuina y refrescantemente libre del esnobismo que tan a menudo
veía entre lo que él consideraba como el "conjunto de diadema": chicas cuyo
objetivo principal había sido el cabello brillante, la Ivy League y casarse por
dinero.
Pero mientras la morena era amigable, la pelirroja que había venido a
ver en primer lugar parecía. . . bueno, lista para golpearlo.
Si Naomi Powell parecía sorprendida e irritada por su propia existencia
cuando la conoció la semana pasada, parecía como si hubiera tenido algo de
tiempo para pensar en ello y le hubiera disgustado aún más.
La idea fue intrigante. Y un poco desconcertante. A decir verdad, Oliver
no estaba realmente acostumbrado a no agradarle a la gente. Había escuchado
a su madre decirle a Ruth una vez que estaba casi agradecida de que él hubiera
sido una amenaza cuando era niño, porque había resuelto todas las partes
malas de su personalidad desde el principio. Supuso que probablemente era
cierto. Había sido un poco idiota cuando era niño, pero en la escuela
secundaria ya se había dado cuenta de quién era, o quién quería ser, y había
dejado de ser la pesadilla en el patio de recreo, por así decirlo. Ahora se
consideraba perfectamente afable, aunque quizás un poco reservado y
sarcástico.
 Naomi Powell no pareció estar de acuerdo. Tenía los ojos azules
entrecerrados y los brazos cruzados, como si le hubiera traído una rata del
metro en lugar de un champán bastante caro.
—¿Oliver?
Arrastró su mirada lejos de la irracionalmente iracunda pelirroja cuando
finalmente registró a la tercera mujer en la habitación. Parpadeó en
reconocimiento, rápidamente pasó por su Rolodex mental y se le ocurrió un
nombre.
—Claire. ¿Cómo estás?
Luego hizo una mueca, mientras su cerebro se ponía al día con lo que
sabía sobre Claire Hayes. Qué pregunta más tonta para hacerle a una viuda

LAUREN LAYNE
reciente.
—Lamenté escuchar lo de Brayden —dijo, acercándose a ella y, dejando
el champán en la mesa, tomó sus manos entre las suyas.
Ella apretó y le dio una breve y forzada sonrisa.
—Gracias.
—¿Ustedes dos se conocen? —Preguntó Naomi, sonando severamente
disgustada por el hecho.
—Vagamente —explicó Claire—. Oliver y yo... —Ella lo miró—. Bueno,
¿cómo nos conocemos?
Oliver se rascó la mejilla y lo pensó. Claire y su esposo, Brayden, no
eran amigos de él, per se, pero habían sido lo suficientemente amigables
cuando se vieron en las mismas reuniones de recaudación de fondos y fiestas.
El grupo de élite de Nueva York podía ser un poco incestuoso en sus
conexiones: todos conocían a todos, pero rara vez sabías cómo conocías a
alguien.
—¿Rob Eagel? —Oliver dijo, tomando su mejor suposición.
Claire chasqueó los dedos en confirmación.
—Sí. Solía trabajar con Brayden.
Oliver se señaló a sí mismo.
—Rob es mi compañero de póquer.
 No añadió el hecho de que Brayden también se les había unido varias
veces para la noche de póquer. Dudaba que una viuda reciente quisiera saber
que su difunto esposo generalmente había perdido grandes sumas de dinero
antes de anunciar borracho que se dirigía a casa de su amante.
—¿Cómo se conocen todas? —Preguntó cortésmente pero también con
curiosidad. Él y Claire nunca habían ido más allá de una pequeña charla en sus
diversos enfrentamientos, pero le costaba imaginar a la tranquila y apacible
Claire siendo cercana a Naomi. Una era amistosa y socialmente apropiada, la
otro gruñona y volátil, por lo que había visto hasta ahora.
Hubo un largo momento de silencio, y Oliver fue lo suficientemente
astuto como para notar que la mirada que intercambiaron las tres mujeres
estaba cargada. No pudo descifrar su comunicación silenciosa, pero

LAUREN LAYNE
aparentemente Claire lo hizo, porque asintió levemente a Naomi, quien le dio
la sonrisa más dulce que jamás había visto.
Oliver inmediatamente se puso nervioso. Una dulce sonrisa de esta
mujer de alguna manera se sintió como un arma.
—Audrey y yo estábamos durmiendo con el marido de Claire.
Mientras Oliver parpadeaba, tratando de asimilar eso, la sonrisa de
Naomi se volvió aún más dulce. Y más peligrosa. Ella asintió con la cabeza
hacia el champán, moviendo las pestañas.
—¿Es eso para mí?
Miró al Dom Pérignon, todavía demasiado aturdido por su bomba como
para hacer otra cosa que sostener la botella sin decir palabra.
—¿Cómo juega esto la alta sociedad? —Naomi dijo con un aire afectado
en su tono, tomando la botella y sosteniéndola levemente—. ¿Se supone que
debo abrirlo ahora para que todos podamos disfrutar, o es un paso en falso no
guardarlo para una ocasión especial?
—Ábrelo —ordenó Oliver un poco bruscamente. De manera grosera, en
realidad. Pero, diablos, necesitaba un trago.
¿Brayden Hayes y Naomi habían tenido una aventura? ¿Y también la
mujer que abrió la puerta?
Y las tres mujeres eran. . . ¿amigas?
 Seguramente Naomi se había estado metiendo con él. Pero una mirada
rápida a Claire y la morena mostró que no lo había hecho. La morena se apiadó
de él y dio un paso adelante con la mano extendida.
—Hola, soy Audrey Tate. Brayden y yo habíamos estado saliendo casi
un año antes de que muriera. Pensé que era el amor de mi vida, resulta que era
el azote de la tierra.
Oliver soltó una risa involuntaria cuando Naomi destapó el corcho del
champán.
—Solo tengo tazas de café para servirlo. ¿Eso es un problema?
Era más un desafío que una pregunta, y Oliver estaba irritado porque
ella obviamente esperaba esnobismo de él. Entonces se lo dio a ella.

LAUREN LAYNE
—¿Dom Pérignon en una taza? Yo creo que no. Estoy feliz de correr al
lado para conseguir las copas adecuadas.
Sin decir palabra, le sostuvo la mirada mientras, lenta y
deliberadamente, volvía la botella hacia arriba y bebía sin ceremonias una
generosa cantidad de champán en la taza de porcelana. Sus cejas castañas se
alzaron desafiantes, desafiándolo a comentar.
En cambio, la ignoró por completo y se volvió hacia Audrey.
—Soy Oliver Cunningham. Vivo al lado y no estaba teniendo sexo con
Brayden Hayes.
Ella rió.
—Bueno, eso te convierte en el único en la habitación.
Sin querer, Oliver miró a Naomi, que rebuscaba en una caja y sacaba
más tazas, pero no copas de vino. Sospechaba que incluso si hubiera copas de
vino alrededor, ella las habría ignorado para fastidiarlo.
—Sí —dijo sin mirar hacia arriba—. Yo era la puta de Brayden.
Claire exhaló.
—Naomi.
—Bueno, ¿no es así? —Preguntó Naomi, mirando hacia arriba—. Quiero
decir, estabas casada con él. Al menos llevaba a Audrey a citas. ¿Pero yo? —
Ella se encogió de hombros y, aunque Oliver sabía que no era asunto suyo,
estaba más intrigado de lo que debería por cómo terminaría esa frase.
 La idea de que Naomi Powell y Brayden Hayes se conectaran era ... No.
No quería ir allí.
Y la idea de Naomi Powell desnuda. . .
No, tampoco quería ir allí. Ella era exactamente lo opuesto a su tipo. Y
aunque la había votado para entrar en el edificio con la esperanza de que ella
fuera una distracción, no había tenido la intención de que fuera de la variedad
desnuda y de un enganche.
Aunque si ella seguía usando esos jeans ajustados, él tendría que
reconsiderarlo.
—Bueno, ahora que eso está fuera del camino —dijo Audrey,
aplaudiendo y acercándose a recoger las tazas de champán que Naomi acababa

LAUREN LAYNE
de servir—. ¿Brindamos? ¿A la nueva casa de Naomi y su nuevo y guapo
vecino? ¿Cuánto tiempo ha vivido aquí, señor Cunningham?
—Oliver —dijo con una sonrisa, aceptando la voluminosa taza blanca y
dándose cuenta de que era la primera vez que bebía champán de otra cosa que
no fuera cristal. De repente se sintió muy parecido al engreído snob que
Naomi parecía pensar que era. Y sus siguientes palabras casi lo confirmaron—.
Y de hecho he vivido aquí la mayor parte de mi vida.
La comprensión fue un poco discordante. Oliver nunca se había
considerado un esnob, pero al verse a través de los ojos llenos de odio de
Naomi Powell, tuvo que admitir que era un poco. . . fuddy-duddy.
—¡En realidad! —Dijo Audrey—. Naomi solo nos estaba diciendo que
ella...
Audrey se interrumpió a mitad de la oración y no hizo falta ser un
psíquico para ver por qué. Y por muy reconfortante que fuera ver la mirada de
muerte de Naomi dirigida a otra persona que no fuera él mismo, tenía
curiosidad por saber qué iba a decir Audrey.
Claire intervino y cubrió el momento incómodo.
—Muchas gracias por las flores que enviaste después de la muerte de
Brayden.
Oliver se tiró levemente de la corbata.
—Honestamente, si hubiera sabido cómo te trató, podría haber enviado
algo un poco menos lujoso. Y yo ... Bueno, diablos, esto es incómodo, ¿no?
 Claire rió.
—Lo es, aunque egoístamente también es refrescante. Aparte de Naomi
y Audrey, no he podido discutir la verdadera naturaleza de Brayden con nadie.
Estoy segura de que mucha gente tiene sus sospechas, pero nadie me hablará
de otra cosa que de la tragedia. No es que hablara mal de los muertos, pero. . .
—Oh, adelante —dijo Naomi—. Yo lo hago.
—Bueno, eso es una sorpresa —murmuró Oliver.
Ella lo ignoró.
—En serio, Claire, no tienes que dejar que la gente te hable como si
fueras una víctima. Has recuperado tu vida.

LAUREN LAYNE
—Sí, pero a costa de la suya —dijo Claire en voz baja.
Naomi suspiró y luego caminó hacia Claire, poniendo su brazo
alrededor de sus hombros.
—Tienes razón. Estoy siendo una perra.
—No —dijo Claire, justo cuando Oliver pensaba que sí—. Solo estás,
bueno, digamos que estoy celosa. Tienes tu negocio para mantenerte ocupada,
un nuevo apartamento para distraerte. . .
Claire miró a Oliver.
—Lo siento mucho. Probablemente esto no sea lo que esperabas cuando
viniste a darle la bienvenida a tu nueva vecina.
—Definitivamente no —admitió—. Pero te agradezco que estés aquí. Me
temo que sin testigos, la Señorita Powell estaría poniendo ese cortador de cajas
en su bolsillo para un uso letal.
Audrey rió.
—Naomi no haría daño a una mosca.
—Una mosca, no —dijo Naomi, lanzando una mirada en su dirección
para hacerle saber que no estaba tan seguro como dicha mosca.
—Está bien, me rindo —dijo, extendiendo las manos a los lados—. ¿Qué
hice, señorita Powell? ¿Qué hay de que me pusiera en tu lista antes de saber
siquiera tu nombre?
 Vio a Audrey y Claire intercambiar una mirada, y luego Claire tocó su
reloj.
—Oh Dios mío. ¿Es esta hora? Audrey, tenemos que irnos si vamos a
hacer esa película.
—¿En realidad? —Dijo Naomi, su tono dejando en claro lo que pensaba
de la endeble excusa de sus amigas para salir del apartamento—. ¿Que
película?
Claire y Audrey nombraron dos películas diferentes al mismo tiempo, y
Naomi puso los ojos en blanco.
—Pensé que ustedes me iban a ayudar a desempacar.
Audrey deslizó su bolso sobre su hombro y levantó los dedos.

LAUREN LAYNE
—Lo intenté, lo hice, pero he llegado al máximo en lo que puedo hacer
sin romper un clavo.
Claire ahora parecía un poco menos segura de dejar a Oliver y Naomi
solos, pero Audrey la estaba arrastrando hacia la puerta.
—¿Qué hay de tu champán? —Dijo Naomi—. Estoy bastante segura de
que es un crimen real dejar a Dom en este vecindario. Podrías ser arrestada. Es
probable que Oliver tenga a la policía de etiqueta en el marcado rápido.
—Ustedes dos pueden terminarlo. Tal vez las elegantes burbujas te
recuerden tus modales —dijo Audrey con una mirada mordaz a Naomi.
—Oh, ¿tienes esos? —Preguntó él, volviéndose hacia Naomi.
—Bueno, no es como si fueras un invitado —espetó ella, volviéndose
hacia él—. Acabas de entrar aquí con tu elegante bebida y tu palo-en-el-
trasero...
La puerta se cerró con un clic cuando Audrey y Claire se fueron.
Naomi señaló la puerta acusadora.
—Mira lo que has hecho.
—¿Yo? —Dejó su taza encima de una pila de cajas y, con las manos en
las caderas, se volvió para mirarla de frente—. Has actuado como una niña
irracional desde el momento en que te conocí. Dime exactamente qué he
hecho que te haya ofendido tanto.
Abrió la boca, pero él no había terminado y se adelantó.
 —¿Fue el regalo de champán? ¿El hecho de que intenté dar la bienvenida
a una nueva vecina? ¿Que sin mi voto no vivirías aquí? ¿Por cuál de estos
muchos delitos me están castigando?
Bebió un gran trago de Dom Pérignon como si fuera un Bud Light en el
pub local y, dejando su taza a un lado, alcanzó detrás de ella y sacó el cortador
de cajas de naranja.
Su pulgar abrió la hoja y él la miró.
—¿En realidad? ¿Se supone que eso es una amenaza?
En lugar de responder, se volvió hacia la caja más cercana y arrastró la
hoja por la cinta con más fuerza de la necesaria.
—Si me disculpas, necesito instalarme.

LAUREN LAYNE
Retiró el borde afilado del cúter, lo volvió a meter en el bolsillo de sus
vaqueros y le dio la espalda. Su despido fue claro. Y eso lo enojó. Actuando
por instinto, Oliver se acercó a ella y sacó el cúter de su bolsillo, lo siento, no
lo siento, de que el dorso de sus dedos rozara su trasero cubierto de mezclilla
mientras lo hacía.
Naomi se volvió hacia él, con ojos incrédulos y enojados, pero esta vez
fue él quien abrió la hoja. Representaba un cambio de poder y ambos lo sabían.
Tomó un sorbo de champán, lo dejó en la pequeña mesa de la cocina
junto a las tazas desechadas de Audrey y Claire y luego, lentamente,
tomándose su tiempo, abrió una de las cajas etiquetadas COCINA.
—¿Qué estás haciendo?
—Dijiste que necesitabas instalarte. ¿Para qué son los vecinos?
—Recoger los periódicos cuando estás fuera de la ciudad y no poner
música a todo volumen después de las diez de la noche —dijo, recuperando el
cúter.
—Yo también puedo hacer esas cosas —dijo, levantando un pesado
paquete de papel de seda y desenvolviéndolo para encontrar un montón de
tenedores—. ¿Dónde estás poniendo tus cubiertos?
—Vete —dijo con los dientes apretados.
—No hasta que me digas por qué me odias —dijo, rodeándola hacia la
cocina, abriendo cajones hasta que encontró uno que contenía lo que parecía
ser un organizador de cubiertos nuevo. Colocó los tenedores en una de las
ranuras y regresó a la caja, sacando un paquete de forma similar.
—Esta es la conversación más juvenil que he tenido en décadas —dijo
Naomi, pasando una mano por su cabello y mirándolo mientras él colocaba
sus cucharas junto a sus tenedores.
Oliver se encogió de hombros. No hay discusión ahí. Aunque, por
ridícula que fuera la situación, se sorprendió un poco al darse cuenta de que se
estaba divirtiendo. Había votado a Naomi Powell para que entrara en el
edificio con la esperanza de distraerlo, y hasta ahora la mujer estaba dando a
luz maravillosamente.
—¿Sabes, nunca he estado en esta unidad? —dijo, mirando a su

LAUREN LAYNE
alrededor.
—No me sorprende. Es el plano de planta más pequeño del edificio,
¿verdad?
—Sí, y las paredes no están hechas de oro en este —dijo, vagando en
dirección a las otras habitaciones—. Y tampoco un árbol del dinero. Lástima.
Sin vergüenza, entró en una de las habitaciones, el baño conectado le
decía que estaba destinado a ser el dormitorio principal. Ella lo siguió, de pie
en la puerta, y él arqueó las cejas.
—Colchón King. Mucha cama para una mujer soltera —dijo, solo para
provocarla.
Ella le dio una sonrisa que le recordó a un gato satisfecho.
—¿Quién dijo que estoy soltera?
La mención de su vida amorosa le recordó la bomba que Claire había
dejado caer antes.
—Entonces. Brayden Hayes, ¿eh?
Su sonrisa decayó.
—No abierto a discusión.
—Tú eres quien lo mencionó —señaló.
Ella le dio una mirada gélida y se volvió, pero él la agarró del brazo, un
poco sorprendido por su propia acción. Aun así, no la dejó ir.
—No soy un mal tipo, Naomi.
 Naomi permaneció tercamente en silencio antes de dejar caer la mirada
deliberadamente hacia donde él sostenía su brazo.
Oliver suspiró y se rindió, soltándola.
—Bien. Han pasado algunos años desde que tuve una némesis
inmadura, pero puedo sumarme. Para que conozcas las reglas, ¿es esta una
guerra fría, una guerra de bromas, una guerra de ruido? . . ¿Lanzarte spitballs
en la sala de correo?
Algo parpadeó en su mirada, pero antes de que él pudiera identificarlo,
se dio la vuelta.
Oliver la siguió de regreso a la sala de estar, pero en lugar de continuar
desempacando sus cubiertos, se dirigió hacia la puerta.

LAUREN LAYNE
—Disfrute de su soledad, señorita Powell.
Salió al pasillo y cerró la puerta antes de que ella pudiera responder,
aunque estaba bastante seguro de que ella no tenía ninguna intención de
responder.
Oliver irrumpió de regreso a su propio apartamento, sintiéndose más
irritado y también más vivo de lo que se había sentido en meses. ¿Cuál diablos
era el problema de la mujer ?, se preguntó, abriendo su refrigerador de un tirón
solo para cerrarlo de nuevo cuando se dio cuenta de que estaba vacío.
Se había encontrado con una buena cantidad de personas que odiaban a
los hombres, pero esto parecía personal de alguna manera.
Oliver sacó su teléfono y estaba debatiendo pedir algo para la entrega
cuando alguien llamó a su puerta de manera brusca y profesional. Miró por la
mirilla y, al no ver a nadie, abrió la puerta.
Justo a tiempo para escuchar cerrarse la puerta de su vecina.
Oliver miró hacia abajo. A sus pies había una taza de café con leche con
champán (debió de haberla rematado porque estaba más llena que cuando él la
había dejado), así como un plato lleno de una gran variedad de quesos de lujo.
Miró a su derecha por el pasillo desierto, luego sonrió un poco mientras
se inclinaba y recogía los artículos. Dejó la taza y el plato en la isla de la cocina
y levantó la tarjeta de índice doblada que ella había usado como nota.
No escupí en el champán. Probablemente. — N.
 Oliver sonrió ante la ofrenda de paz a regañadientes, y llevó el plato de
queso y el champán a su mesa de café, donde encendió la televisión. Por una
fracción de segundo, pensó en poner el Dom Pérignon en una de las copas de
champán Waterford que su madre le había dado como regalo de inauguración
de la casa cuando se mudó a su apartamento.
Decidió no hacerlo. Resultó que sabía mejor de la taza.

LAUREN LAYNE
 Capitulo Diez
Lunes 8 de Octubre

Si hubiera un premio por instalarse en un nuevo apartamento en un

tiempo récord, a Naomi le gustaría pensar que sería una contendiente. Había
trabajado duro durante tres días seguidos para desempacar y desarmar cada

LAUREN LAYNE
caja, colgar cada prenda de ropa y encontrar un nuevo hogar para cada baratija
y bolso.
Incluso había colgado cortinas.
No es que alguien hubiera venido a ver su obra, y. . . bueno, eso fue todo
sobre ella, ¿no es así?
De alguna manera, Naomi había logrado que dos amigas y un nuevo
vecino salieran corriendo de su apartamento en el lapso de treinta minutos.
Ninguno de ellos había vuelto desde entonces.
Sin duda, no fue uno de los mejores momentos de Naomi. Y aunque se
había disculpado profusamente con Claire y Audrey por su modo grosero, no
había logrado volver a enfrentarse a Oliver Cunningham. Por un lado,
probablemente le debía una disculpa. Su gesto había sido amable, incluso
amistoso. Y ella no había sido más que grosera. Por otro lado, le estaba
costando mucho separar sus recuerdos del joven Oliver Cunningham. La
versión cuyos modales no habían sido tan bonitos.
¿Era justo castigar a un hombre por los errores de un niño? Tal vez no.
Pero no solo tenían insultos en su historia. También tenían una mentira
descuidada de un niño que literalmente arruinó vidas.
No estaba dispuesta a perdonarlo por eso, por muy encantador que fuera
el hombre. O qué tan guapo.
 Si era honesta consigo misma, su irritación por su presencia había
estado dirigida tanto a ella misma como a notar al hombre. Cuando se
encontró por primera vez cara a cara con él en su entrevista cooperativa,
estaba demasiado agotada por su presencia como para darse cuenta de lo guapo
que era.
Pero el otro día, lo había notado. Se había dado cuenta de la forma en que
había perdido los bordes suaves de sus rasgos juveniles. Notó la forma en que
la nariz, que había sido un poco demasiado larga cuando era un niño, ahora
estaba perfectamente equilibrada por una mandíbula fuerte y una mirada
penetrante.
Incluso sus cejas eran sexys. Rectas, gruesas y oscuras, especialmente en
contraste con los ojos celestes.

LAUREN LAYNE
A pesar de lo guapo que era, estaba un poco sorprendida por lo reservado
que se había vuelto Oliver. El chico que recordaba había sido bullicioso y
alborotador, amante de los gusanos, los deportes y la suciedad.
El Oliver adulto parecía que no sería capaz de identificar la suciedad si
lo golpeaba en la cara (ahora, ese era un pensamiento tentador), y había una
frialdad en él que ella no recordaba.
Irritada consigo misma por insistir en Oliver, de nuevo, Naomi se puso
de pie y, poniendo sus manos sobre su cabeza, comenzó a estirarse mientras
miraba la tarde lluviosa.
Su nuevo apartamento tenía dos dormitorios y, como no tenía uso para
una habitación de invitados, tenía planes de convertir la segunda en una
oficina en casa. Pero los muebles nuevos que había encargado no llegarían
hasta mañana, lo que significaba que estaba trabajando en la mesa de la cocina.
Deena tenía razón acerca de que al equipo le encantaba el arreglo
temporal de "trabajo desde casa". Durante su conferencia telefónica habitual de
los lunes por la mañana, Naomi había notado menos maquillaje y más moños
desordenados, y aunque todos se habían puesto un atuendo apropiado para el
negocio en la parte superior, no le sorprendería saber que debajo de la vista de
la cámara, todos estaban usando pantalones de yoga.
O tal vez era solo ella.
Aun así, por muy lujoso que fuera no tener que salir de casa y
desplazarse a una oficina durante las próximas semanas, estaba aprendiendo
por las malas que su silla de la cocina no estaba hecha para que un culo y una
espalda de casi treinta años estuvieran sentados durante mucho tiempo.
Naomi presionó sus dedos en su espalda baja, arqueándose hacia atrás
mientras mentalmente comenzaba a escribir un correo electrónico a un
anunciante potencial cuyas tácticas agresivas estaban comenzando a enojarla.
Ella acababa de asentarse en su fraseo cuando escuchó una conmoción afuera
de la puerta de su casa.
Ella lo ignoró al principio. Una de sus vecinas tenía un bichón al que le
encantaba salir del apartamento y entablar una batalla de voluntades de cinco
minutos con su dueño para decidir si "una delicios, deliciosa galleta para
perros" era un incentivo suficiente para volver a casa.

LAUREN LAYNE
Pero el sonido siguió y finalmente se dio cuenta de que esto era
diferente. No hubo un pequeño golpeteo rápido de patas de perro diminuto o la
voz engatusadora del dueño anciano prometiendo pollo.
Esto fue más una mezcla lenta y un juramento ocasional entre dientes.
Naomi fue a la puerta y miró por la mirilla. Nada. Lentamente la abrió
y salió al pasillo, sus ojos se abrieron de sorpresa ante la fuente del ruido.
Un hombre mayor vestía un suéter de aspecto caro sobre lo que parecía
ser una camisa de cuello perfectamente almidonada.
¿Y en la parte de abajo? Boxers celestes y calcetines de vestir de rombos.
¿Pantalones? No había.
Observó por un momento mientras él se arrastraba unos metros, se
detuvo. Golpeó ligeramente la pared con el puño, luego pegó la oreja a la pared
como si estuviera escuchando algo. Murmuró algo y luego repitió el proceso.
—¿Señor? —Naomi preguntó tentativamente.
Él se quedó quieto, luego lentamente giró sobre los pies ligeramente
inestables para enfrentarla.
Naomi jadeó.
Había imaginado este momento decenas de veces. Quizás cientos de
veces. Se había imaginado, con muy vívidos detalles, el momento en que se
encontró cara a cara con Walter Cunningham, el hombre que había tenido una
aventura con su madre y luego las echó a ella y a su madre a la calle como si
fueran basura. Demonios, las había llamado basura.
 Se había imaginado entrando en su cómoda oficina en el centro, con la
barbilla en alto. Se había imaginado llamando a su puerta y él preguntando
enojado quién diablos era ella, solo para desmayarse en estado de shock cuando
ella se lo dijo.
Había imaginado verlo en un bar, comprarle el whisky escocés más caro
del menú y luego observar su sorpresa cuando se dio cuenta de quién acababa
de pagar por su bebida.
También había habido un puñado de escenarios más vengativos, pero
ninguno se había acercado a la realidad de esto.
Naomi no esperaba que él la reconociera a la vista. Apenas le había
prestado atención hace veinte años, y ella estaba muy lejos de su yo de nueve

LAUREN LAYNE
años. Su cabello era varios tonos más oscuro que el naranja neón de su
infancia. Su primera compra "grande" una vez que Maxcessory comenzó a
despegar fueron los frenillos, por lo que sus dientes horriblemente torcidos
eran cosa del pasado. Todavía usaba anteojos, pero solo por la noche y a
primera hora de la mañana. E incluso sin todo eso, simplemente había crecido.
Pero aunque no esperaba que él la reconociera como la hija de su ex
amante, Naomi no estaba preparada para la posibilidad de que tal vez él no
reconociera a nadie.
Su mirada estaba vacía y confundida, y aunque ella deseaba
desesperadamente odiarlo, todavía lo odiaba en algún nivel, su corazón se
retorció un poco en simpatía.
La niebla en sus ojos se aclaró levemente, reemplazada por irritación. Se
llevó las manos a las caderas y frunció el ceño con cejas gruesas. Fue un
movimiento que recordó como extremadamente intimidante cuando
accidentalmente derribó un vaso de agua cuando era niña. El efecto disminuyó
ahora por la falta de pantalones.
—¿Puedo ayudarla, jovencita?
Oh chico, Naomi estaba completamente fuera de su profundidad aquí.
No había pasado mucho tiempo con personas mayores y, desde luego, no con
alguien que sospechaba que estaba afectado por la demencia.
¿Actuó como si nada estuviera mal? ¿Ella se hizo cargo de la situación?
 Miró a la puerta de Oliver y se preguntó si el hombre estaría en casa,
aunque sospechaba que a la una de la tarde un lunes, probablemente estaba en
el trabajo.
—¿Estás buscando a Oliver? —preguntó tentativamente.
El ceño de Walter Cunningham se profundizó, luciendo perdido en sus
pensamientos.
—Oliver. . . —Su expresión se aclaró levemente—. Oliver es mi hijo.
—Sí, y él vive allí —dijo tentativamente mientras avanzaba hacia el
pasillo, señalando la puerta de Oliver—. ¿Lo estabas buscando?
—No, no lo creo —reflexionó Walter, mirando a la pared frente a la
puerta de Oliver—. Creí haber escuchado algo. Una persona.

LAUREN LAYNE
—¿En las paredes? —Preguntó Naomi, manteniendo su voz ligera.
—Sí.
—Es un edificio antiguo. ¿Quizás las tuberías? —dijo, acercándose aún
más.
—Quizás, quizás. —Llamó de nuevo, luego pareció perder el interés por
las paredes por completo y se volvió hacia ella—. ¿Quién es usted?
—Mi nombre es Naomi. Me acabo de mudar —dijo, señalando su puerta
abierta.
Walter frunció el ceño.
—Ese es el lugar de Harriet.
—Sí —dijo Naomi, aliviada de que él estuviera lo suficientemente
presente mentalmente para saber eso. La mujer que acababa de dejar el
apartamento de Naomi se llamaba Harriet—. Se mudó a Pensilvania para estar
más cerca de su hija.
—Lástima. Todos se van. —La miró fijamente—. ¿Has visto a mi
Margaret?
Margaret. Su esposa. Su esposa muerta. Ahí estaba de nuevo. Ese toque
de simpatía por un hombre al que había pasado toda su vida despreciando. Ella
frunció los labios, ahora oficialmente en pánico. ¿Le diría que su esposa había
fallecido? ¿O eso solo lo confundiría aún más?
—¿Vives arriba?
 Había estado al tanto de los Cunningham a lo largo de los años y estaba
bastante segura de que nunca se habían mudado, pero no estaba segura.
—¿Piso superior? —Él frunció el ceño. Empezó a empujar a su lado. No
hacia las escaleras, sino hacia el apartamento de Naomi.
—¿Te gustaría pasar? —preguntó innecesariamente, ya que él ya estaba
entrando en su apartamento—. ¿Podría hacernos un poco de café? ¿O té?
Esperaba que no dijera té. Ella no bebió la bebida y no tenía ninguna.
—Tomaría un whisky —ya estaba diciendo, entrando en su sala de estar
con pasos más firmes que antes.
¿Un whisky? Oh querido.

LAUREN LAYNE
Ella lo siguió a su apartamento, sonriendo un poco cuando lo vio
acomodándose en su sofá, colocando una de sus mantas sobre su regazo y
alcanzando el control remoto.
—¿Tienes whisky?
—Um, lo comprobaré —dijo, ganando tiempo.
¿Ahora que? Seguramente alguien se quedó con él durante el día, pero
ella no quería dejarlo solo mientras subía a su apartamento para comprobarlo.
No tenía el número de teléfono de Oliver Cunningham. Tenía el número de la
Sra. Gromwell, la mujer que había facilitado el proceso de mudanza, pero no le
parecía correcto llamarla por los asuntos personales de los Cunningham por el
momento.
¡Espera! ¿Acaso los ancianos no usaban a veces esas pulseras? ¿El tipo de
emergencia médica, con un número de contacto?
El pulgar de Walter presionó el control remoto con deliberación,
obviamente buscando un canal específico.
—Ojalá hubiera un juego de día hoy —murmuró antes de detenerse en el
History Channel.
—¿Te gusta el béisbol? —Naomi preguntó casualmente, sentándose a su
lado en el sofá, su mirada escaneando sus muñecas. Cerró los ojos aliviada
cuando vio el brazalete de plata en su muñeca izquierda. Era elegante,
comparado con el endeble en su imaginación, pero estaba bastante segura de
que el símbolo rojo era un indicador médico de algún tipo.
 —¿Puedo ver tu pulsera? —preguntó con lo que esperaba fuera una
sonrisa tranquila y amistosa.
No lo suficientemente amigable, aparentemente. Walter apartó la mano
de su alcance y la miró con recelo.
—¿Quién es usted?
Naomi mantuvo su sonrisa en su lugar mientras repetía su presentación.
—Soy Naomi, Sr. Cunningham.
Él entrecerró los ojos y la estudió.
—¿Te conozco?
De formas que ni siquiera puedes imaginar.

LAUREN LAYNE
—Somos amigos —mintió suavemente, porque él estaba empezando a
verse un poco asustado bajo su desafío—. Esperaba ver tu pulsera.
Sacó su brazo aún más lejos de su alcance, su agitación aumentó junto
con su sospecha.
La inspiración golpeó.
—¿Sabías que tengo un negocio de accesorios? —Preguntó, fingiendo
perder interés en ver su brazalete y tirando de sus piernas debajo de ella en el
sofá.
—¿Un negocio? —Su mirada se agudizó con alerta, y ella vio un destello
del despiadado Walter Cunningham de sus recuerdos.
Ella asintió.
—Lo empecé yo misma. Se llama Maxcessory y es un modelo de
suscripción. Los miembros pagan una tarifa anual para recibir una caja de
accesorios seleccionados para ellos todos los meses. Pendientes, pulseras,
collares. A veces, una bufanda o gafas de sol.
—Baratijas femeninas.
Naomi no pudo evitar la risa rápida ante la descripción. Era una cosa
masculina tan anticuada para decir, y sin embargo, su tono no había sido tan
despectivo como tratar de entender.
 —La mayoría de nuestros miembros son mujeres —admitió—. Pero el
año pasado también presentamos una opción para hombres. Gemelos,
cinturones, pañuelos de bolsillo. Hemos visto un crecimiento tremendo.
Pareció pensar en esto.
—Deberías poner algunos tiradores en la mezcla. No puedo encontrar
ninguno bueno en estos días.
—Se lo mencionaré al equipo —le aseguró Naomi. Y lo haría, porque
cumplió sus promesas, aunque estaba bastante segura de que los tiradores eran
un mercado demasiado especializado para el cliente medio de Maxcessory.
Continuó, manteniendo su voz casual y tranquila.
—No sé si tengo alguno de mis accesorios masculinos aquí en la oficina

LAUREN LAYNE
de mi casa, pero ¿te gustaría ver lo que les enviamos a las mujeres?
Walter no parecía convencido.
—¿Obtienes una ganancia con esto?
Naomi mencionó los ingresos astronómicamente altos de Maxcessory
del año anterior, y las pobladas cejas de Walter se elevaron.
—Está bien. Me gustaría echarle un vistazo. Solía invertir en negocios,
ya sabes.
Ella lo sabía, pero el dinero de su inversión, ya fuera real o imaginario
dado su estado actual, no era su objetivo.
Naomi entró en su oficina. Todavía no tenía los muebles de su
escritorio, pero había organizado su inventario lo mejor que pudo en cajas a lo
largo de la pared. Escogió una variedad de artículos con énfasis en un tipo de
joyería en particular.
Al regresar a la sala de estar, colocó las piezas en la mesa de café y
Walter se deslizó hacia adelante en el sofá para echar un vistazo. Se palpó el
bolsillo derecho del pecho donde ella imaginaba que a menudo guardaba
lectores.
—Maldita sea —murmuró—. Olvidé mis lentes.
Se las arregló acercándose mucho las piezas a la cara, estudiando cada
artículo con más interés del que ella hubiera esperado, dado que todos eran
"baratijas femeninas".
 —La calidad parece bastante buena —admitió.
—Sí, estoy atenta a los productos de alta calidad que se pueden escalar
fácilmente, ya que necesitamos miles de cada pieza. Es por eso que estaba tan
interesada en tu pulsera —dijo con indiferencia—. Es un mal hábito para mí
estudiar casi cualquier joya que pueda tener en mis manos.
Se miró la muñeca por un momento, como sorprendido de ver el
brazalete allí. Luego se encogió de hombros.
—Es mejor que el último que me dieron. Mejor. Buen metal, ¿ves?
Cerró los ojos aliviada cuando lo vio alcanzar el broche.
—¿Necesitas ayuda? —preguntó—. Las pulseras siempre son difíciles de
poner y quitar con una sola mano.

LAUREN LAYNE
Sin decir palabra, extendió su muñeca hacia ella, y los dedos de Naomi
rápidamente encontraron el cierre y lo quitaron antes de que pudiera cambiar
de opinión de nuevo.
En un abrir y cerrar de ojos, la atención de Walter se había alejado de
ella y las joyas, y de regreso a la televisión, donde el narrador monótono estaba
describiendo los horripilantes detalles de una batalla de la Primera Guerra
Mundial.
Naomi miró el brazalete.
Walter tenía razón: el brazalete en sí era bonito. Encantador para una
pieza de hombre, con metal grueso y excelente artesanía en los eslabones.
Sin embargo, el cartel. . .
A pesar de que había tenido una buena idea de lo que vería allí, las dos
primeras líneas de inscripción todavía le causaban una punzada de tristeza.
Walter Cunningham. Alzheimer.
Ella exhaló.
Debajo había un nombre y un número de teléfono.
Con una mirada rápida para ver que Walter no se asustaría con ella, se
puso de pie y se dirigió al mostrador donde había enchufado su teléfono
celular.
—¿Tienes whisky? —Walter preguntó de nuevo, sin volverse.
 —Lo buscaré en un minuto —dijo mientras marcaba el número de
teléfono en el brazalete de Walter, y con un ojo en la parte posterior de la
cabeza gris de Walter, se llevó el teléfono a la oreja cuando comenzó a sonar.

LAUREN LAYNE
 Capitulo Once
Lunes 8 de Octubre

No era la primera vez que Janice lo llamaba para informarle con calma y
disculpa que su padre había salido de la casa, pero esas llamadas telefónicas de
malas noticias nunca fueron más fáciles de escuchar.

LAUREN LAYNE
Oliver se mordió el interior de la mejilla para evitar gritarle al taxista
que fuera más rápido. No fue culpa del conductor que el tráfico de Manhattan
en general apestara. No fue culpa del conductor que su padre se hubiera salido
de la casa.
Ni siquiera fue culpa de Janice. Se había disculpado profusamente, pero
él sabía muy bien que era un riesgo tener a una sola persona cuidando de este
padre. La mujer tuvo que ir al baño en algún momento, y no podía encerrar a
su padre mientras lo hacía. Y teniendo en cuenta que Walter a menudo pasó
de comer felizmente sus huevos duros a decidir salir a caminar en cinco
segundos. . .
Oliver solo esperaba que su padre no se hubiera alejado mucho. La
mayoría de las veces iba al piso de uno de los vecinos o al apartamento de
Oliver. Janice había revisado todos los lugares habituales y luego fue a buscar
la opción más alarmante: Central Park.
Irónicamente, su padre siempre se había negado a la infancia de Oliver
suplicando ir al parque a lanzar una pelota, pero en su estado actual, amaba el
parque. El problema era que Central Park tenía varios cientos de acres. Walter
no se movió muy rápido, pero había mucho espacio cuando trataba de localizar
a un hombre.
Oliver se detuvo en un semáforo a dos cuadras de su apartamento,
debatiendo si sería más rápido salir y caminar el resto, cuando sonó su celular.
Era un número desconocido, pero Oliver respondió sin dudarlo, incluso
mientras se preparaba para las malas noticias.
 Su tono fue brusco.
—Oliver Cunningham.
—Oliver, hola.
Él frunció el ceño. La voz era femenina y ronca. Claramente así.
—¿Naomi?
—Si. Hola. Bueno, está bien, no hay una forma sencilla de decir esto. . .
¿Tengo a tu padre aquí?
Su mano se apartó de la manija de la puerta del taxi, su cuerpo cayó
hacia atrás con alivio.
—¿Aquí? ¿Está en tu apartamento?

LAUREN LAYNE
—Sí. Lo encontré vagando por el pasillo fuera de tu puerta. Él está bien
—dijo en voz baja, anticipándose a su siguiente pregunta—. ¿Está viendo la
televisión y pidiendo whisky?
Oliver sonrió levemente. Contrariamente a la intuición, los días de
whisky fueron buenos días en el mundo de Walter Cunningham. Una
conexión con su antiguo yo que tenía afinidad por Macallan.
—No me juzgues por preguntar —dijo Naomi lentamente—, ¿pero él
puede?
—¿Puede él qué? —Oliver preguntó, sacando algunos billetes de su
billetera y entregándoselos al taxista. Salió del taxi sin esperar el cambio.
—Tengo un poco de whisky... —Ella se apagó.
Su alivio al saber que su padre estaba a salvo y cálido en lugar de
perdido en la ciudad se estaba asentando ahora, y Oliver sonrió mientras salía
a la acera.
—Señorita Powell. ¿Sugieres darle alcohol a mi padre enfermo a media
tarde?
—Bien —dijo rápidamente—. Olvídalo. No sé qué...
—Un dedo con hielo con un chorrito de agua. Un gran revuelo. Se
enfadará, pero si le dices que es eso o nada, se calmará.
Hubo un momento de vacilación.
—¿De verdad?
 —De verdad —le aseguró Oliver—. Escucha, su cuidadora todavía está
buscándolo. Necesito llamarla. Pero estaré allí en solo un par de minutos.
¿Estás bien hasta entonces?
—Estamos bien.
—Bien. Gracias. Nos vemos en un rato.
Colgó el teléfono e inmediatamente llamó a Janice, quien respondió al
primer timbre, un poco sin aliento.
—¿Lo encontraste?
—La vecina lo hizo. Estaba fuera de mi apartamento.
Su aliento salió silbando de alivio.

LAUREN LAYNE
—Gracias a Dios. ¿Qué vecina? ¿Por qué no me llamó?
—La nueva vecina —aclaró Oliver mientras caminaba por Park Avenue
—. Ella no tiene tu número de teléfono, pero me aseguraré de que lo obtenga.
—Lo siento mucho, señor Cunningham, no volverá a suceder ...
—Sí, lo hará —dijo Oliver con suavidad—. Ambos hacemos nuestro
mejor esfuerzo, pero somos humanos, Janice. Y por centésima vez, llámame
Oliver.
—Sí. Oliver —dijo ella con rigidez, claramente incómoda—. Pero
realmente lo siento. Solo fui al baño, no estuvo fuera de mi vista por más de
un minuto.
—Lo sé —dijo, sintiendo una oleada de arrepentimiento. No por Janice,
había querido decir lo que decía. Incluso un cuidador a tiempo completo no
podría estar con Walter cada segundo de cada día. Pero lamento la
enfermedad. Porque si bien estos momentos de miedo eran raros ahora, es
posible que no siempre lo sean.
—La nueva vecina está en 2B, ¿verdad? —dijo, su tono volviendo a su
modo normal de seriedad—. Puedo estar allí en menos de diez minutos para
recuperar al Sr. Cunningham.
—No te preocupes por eso. Estoy más cerca.
Ella resopló consternada.
—Dejaste el trabajo.
 —Lo hice. No es gran cosa, no tuve ninguna reunión que no pudiera
reprogramarse. ¿Por qué no te tomas la tarde libre?
—Oh, no podría.
—Es una orden, Janice —dijo mientras entraba por la puerta principal
del edificio—. Papá y yo te veremos más tarde esta noche.
Aparentemente, ella lo conocía lo suficientemente bien como para saber
que discutir en este punto no tenía sentido.
—Está bien. Gracias, señor Cunningham.
Él puso los ojos en blanco. No sabía por qué se molestaba en decirle que
lo llamara Oliver. Oliver subió las escaleras de dos en dos hasta que estuvo
parado frente al apartamento de Naomi Powell.

LAUREN LAYNE
Escuchó el inconfundible sonido del History Channel sonando
suavemente al otro lado de la puerta, y cedió a un momento de debilidad,
apoyando su frente ligeramente en la pared fuera de su apartamento,
reconociendo su alivio de que su padre había sido encontrado por alguien
amable.
Él echó la cabeza hacia atrás ante eso. Amable no era una palabra que
jamás hubiera pensado que pudiera aplicarse a la espinosa Señorita Powell,
pero no había duda de la dulzura de su tono en el teléfono. Le había dado al
bajo tono áspero de su voz un nivel completamente nuevo de intriga.
Levantó la mano y llamó.
Naomi abrió la puerta y la boca de Oliver se secó, su lengua se pegó a la
parte superior de la boca durante un largo y humillante momento. No se veía
glamorosa. Lejos de eso. Su cabello estaba lacio y recogido detrás de las orejas,
su rostro sin maquillaje, o al menos cualquiera que él pudiera notar.
Fue el atuendo lo que lo atrapó.
Pantalones negros lo suficientemente ajustados para que él conociera la
forma exacta de sus muslos, cortados a la mitad de la pantorrilla, y hasta ese
momento no había entendido por qué había sido escandaloso que las mujeres
mostraran sus tobillos en el pasado.
Era porque los tobillos y los pies desnudos podían estar calientes.
Gracias a Dios que llevaba un suéter holgado, porque él no creía que
pudiera manejar nada que le quedara por encima de la cintura. Aunque el
suéter colgaba un poco de un hombro, revelando la delgada tira de un sostén o
una camiseta sin mangas y. . .
Naomi le dio una mirada irritada.
—¿Qué pasa contigo?
Sacudió la cabeza. Correcto.
—Lo siento —dijo, pasando una mano por su cabello—. Siempre es un
poco desconcertante cuando mi papá sale. Supongo que todavía estoy fuera de
balance.
La conciencia de Oliver movía la cabeza con desaprobación. ¿Realmente
había usado a su padre enfermo para evitar admitir que había estado mirando a
Naomi?

LAUREN LAYNE
—Es comprensible —dijo, vacilando por un breve momento antes de
hacerse a un lado—. Ven.
La mirada de Oliver fue directamente a la televisión, donde su padre
estaba sentado en el sofá blanco de Naomi. Su conciencia se apaciguó un poco
por el hecho de que Oliver realmente se sintió aliviado de ver a su padre
sentado en paz. Seguro y cálido.
—Oye, papá —dijo, manteniendo su voz alegre y casual mientras
caminaba hacia la sala de estar.
Los ojos de Walter se apartaron a regañadientes de la pantalla del
televisor hacia Oliver. Walter levantó el vaso que tenía en la mano.
—La chica me dio whisky. Uno bastante bueno, pero lo diluyó
demasiado.
—Hmm, voy a hablar con ella sobre eso —dijo, notando que Naomi
puso los ojos en blanco por el rabillo del ojo, aunque ella no lo criticó por cómo
solo había estado siguiendo sus instrucciones.
—Dime, papá, ¿qué dices si vamos a terminar este programa en el piso
de arriba para que podamos dejar que la Señorita Powell vuelva a su día?
La atención de su padre ya estaba de vuelta en la televisión.
—No he terminado con mi bebida.
—Apuesto a que nos dejaría llevarlo con nosotros y devolver el vaso
más tarde —dijo Oliver. Luego miró a Naomi en busca de confirmación.
 —A los hombres de Cunningham les gusta quedarse con mi cristalería.
—¿Extrañas esa taza, verdad? —Preguntó, refiriéndose a la taza de café
llena de champán que le había dejado el fin de semana.
—Era una de mis favoritos.
—¿Cómo se veía?
Ella frunció los labios. Ella no tenía ni la más remota idea de cómo era,
y ambos lo sabían.
—Fue una de mis únicas.
Oliver entró en su cocina, abrió el armario a la derecha del fregadero,
adivinando correctamente la primera vez, y se volvió hacia ella con las cejas

LAUREN LAYNE
arqueadas.
Sus labios se fruncieron aún más. Había cerca de una docena de tazas en
el armario, lo que él conocía desde que la había visto desempacarlas el día de la
mudanza.
—Pero por supuesto —dijo con frialdad, cerrando el armario una vez
más—. Definitivamente me apresuraré a devolver la que me prestaste.
En lugar de responder, rodeó la encimera de la cocina hacia él y abrió el
armario que acababa de cerrar. Sus dedos se rozaron, solo por un momento, y
ella se quedó perfectamente quieta antes de apartar su mano y sacar dos tazas
del armario.
Dejó ambas en la encimera y, con una pregunta silenciosa, levantó la
botella de whisky de la que había servido la bebida de su padre.
Asintió en respuesta silenciosa. En términos generales, no era propenso
a beber durante el día, pero tampoco estaba acostumbrado a las batallas
verbales con mujeres atractivas que vivían en la casa de al lado.
—¿Hielo?
—Por favor —dijo mientras ella abría el congelador—. Un cubo.
Dejó caer un cubo de hielo en el suyo, dos en el suyo y le entregó una
taza.
El suyo decía Trabajar, jugar, matar en letras de color rosa intenso, el
suyo tenía un tonto gatito de dibujos animados. Diez dólares dijeron que la
selección no fue un accidente.
 —Salud —dijo antes de que ella pudiera tomar un sorbo.
Naomi miró su taza con escepticismo.
—¿A qué?
—Bueno, todavía no estoy muerto —dijo Oliver con ironía—. Más de lo
que esperaba basado en nuestro encuentro del sábado. Y en tu entrevista.
Lo decía en broma, pero ella se estremeció un poco, y demasiado tarde
recordó: Brayden Hayes. Puede que no estuviera casada con el hombre, pero
presumiblemente se preocuparía por él si estuvieran durmiendo juntos.
—Mierda —murmuró—. No estaba pensando ...
—Olvídalo —dijo—. Además, antes de que me olvide… —Tomó el

LAUREN LAYNE
brazalete médico de Walter del mostrador y se lo entregó a Oliver.
Aceptó el peso del brazalete masculino. Se lo había comprado a su padre
después de una docena de peleas porque el viejo era "demasiado remilgado".
Cuando su padre estaba en un estado de lucidez, estaba lo suficiente como para
saber que, en la realidad de Walter Cunningham, los hombres no usaban
joyas.
—Me sorprende que se lo haya quitado —dijo Oliver, haciendo
malabarismos con el brazalete en su mano.
—Oh, tuvimos un poco, muéstrame el tuyo, yo te mostraré el mío.
Oliver se atragantó con su whisky.
—¿Perdóname?
Hizo un gesto hacia la mesa de café, donde había una variedad de piezas
de joyería esparcidas.
—Las ventajas de dirigir un negocio de accesorios. Tengo muchas piezas
a mano.
—Maxcessory —dijo Oliver distraídamente.
Naomi lo miró con curiosidad.
—Estaba en tu solicitud —explicó.
—Hablando de ese día, ¿por qué me pasaste a la siguiente ronda?
—¿Quieres decir después de que saliste de la oficina sin razón?
—Oh, tenía razones —dijo en su bebida.
 —¿Te importaría decirme cuáles eran?
Dejó su taza sobre la mesa con un fuerte golpe.
—Eres muy. . .
Naomi agitó su mano sobre él, arrugando la nariz mientras trataba de
pensar en la palabra correcta.
—¿Educado? ¿Profesional? —Sugirió, recordando la entrevista desde su
perspectiva.
—Arrogante. Desdeñoso. Dejaste claro que no pertenecía.
—¿Arrogante? Y crees que soy estirado.
—No dije estirado —dijo, tomando un sorbo de whisky—. Dije

LAUREN LAYNE
arrogante.
—Eres imposible —murmuró Oliver, echándose hacia atrás el resto de
su bebida, saboreando la quemadura—. Papá, vámonos.
Walter no respondió.
—Padre. —La voz de Oliver era un poco más aguda de lo que solía usar
con su padre, pero necesitaba salir de aquí antes de hacer algo absurdo. Como
besar a la mujer que ni siquiera estaba seguro de que le gustara. Y a quién
definitivamente no le agradaba.
Walter le lanzó una mirada siniestra por encima del hombro.
—¿Qué?
—Vamos.
Su padre puso una expresión rebelde en su rostro y Oliver suavizó su
tono.
—Janice dijo que grabó el juego de los Yankees de ayer. Todavía no lo
he visto.
Walter se encogió de hombros y volvió al History Channel.
—Ve a verlo, entonces. Ya lo vi. Cinco-cuatro, Ángeles.
Seguro, eso lo recuerda. Oliver inmediatamente lamentó el pensamiento
frustrado y dejó caer la barbilla contra su pecho, derrotado. Cansado.
Casi se había olvidado de que Naomi estaba allí, hasta que llegó su voz
baja, más tranquila de lo habitual. Más suave.
 —¿Cuándo fue diagnosticado?
—Hace unos pocos años.
—Estoy segura de que fue un shock.
Oliver levantó un hombro.
—Hubo algunas señales de advertencia, así que una parte de mí estaba
preparada para eso, pero. . . Si. Todavía fue un shock, especialmente tan
pronto después de la muerte de mi madre.
—Lo siento —dijo genuinamente, aunque un poco rígida—. Eso debe
haber sido difícil.
Exhaló.

LAUREN LAYNE
—Hasta entonces, pensaba que el cáncer era el peor diagnóstico que
podía recibir. Fue en el caso de mi mamá. Se fue once meses después de que el
médico nos diera la noticia. Pero esto... —Oliver inclinó la cabeza hacia su
padre—. Es un nivel completamente diferente de dificultad. Es lento, es
inconsistente. Algunos días es casi como si hubiera recuperado a mi padre,
otros días él está perdido para mí por completo.
Naomi miró hacia atrás a la parte de atrás de la cabeza de Walter,
haciendo girar su taza entre sus pequeñas manos.
—¿Quién lo observa mientras trabajas?
—Una cuidadora de tiempo completo. Ella es genial, pero los pacientes
de Alzheimer son impredecibles. En un segundo están viendo la televisión y
piensas que estás bien para tomar un breve descanso en el baño, al momento
siguiente...
—¿Pasa mucho?
—No. Agradecidamente. Pero si aumenta, tendré que considerar un
hogar para él. Solo estoy agradecido de que no sea violento.
Sus ojos se agrandaron.
—Fue él ...antes de...
—No —dijo Oliver rápidamente—. Quiero decir, él podría ser un frío
hijo de puta antes de la enfermedad, pero nunca levantó una mano hacia mí ni
hacia mi madre. Sobre todo él era... indiferente. Pero los pacientes de
Alzheimer pueden frustrarse fácilmente y arremeter. No es tan importante
cuando se trata de una frágil mujer de un metro y medio, sino de un hombre
de sesenta y tantos con toda una vida de juegos de squash a sus espaldas. . . "
Oliver exhaló y se aflojó la corbata.
—No sé por qué te estoy contando todo esto. Pero de nuevo, gracias.
—Cualquiera hubiera hecho lo mismo.
Sacudió la cabeza.
—¿Invitar a un hombre extraño a la casa de una mujer soltera? No lo
creo.
Sus cejas rojo oscuro se arquearon.
—No estoy segura de que el diferenciador soltera fuera necesario allí.

LAUREN LAYNE
—Una mujer que vive sola —corrigió.
—Mejor, supongo —dijo a regañadientes—. Aunque, ¿por qué sigues
asumiendo que estoy soltera? Brayden falleció hace unos meses y no salí con él
por tanto tiempo. Tiempo suficiente para seguir adelante.
Por alguna razón, la idea de que ella no estuviera soltera empeoraba aún
más su mal humor.
—Siento ser presuntuoso. ¿Quién es el afortunado?
Puso el más mínimo énfasis sarcástico en la suerte de pincharla.
Ella esquivó la pregunta.
—¿Tú que tal? ¿Alguna señorita que se muera por el papel de la señora
Cunningham?
¿Había una nota de interés debajo de su tono sarcástico? ¿O
simplemente una ilusión de su parte? Y luego, horrorizado por lo que estaba a
punto de hacer, incluso mientras esperaba que su padre mantuviera la boca
cerrada, Oliver asintió.
—Hay alguien.
—¿Oh sí? ¿Cual es su nombre? No, déjame adivinar ...
—Lilah —espetó. Fue el primer nombre en el que pensó, cortesía de su
recepcionista que siempre intentaba ponerlo en contacto con su prima del
mismo nombre.
 —Mmm. ¿Y qué hacen tú y Lilah para divertirse? ¿Ópera?
¿Degustaciones de caviar?
—Naturalmente. Cuando no estamos en nuestra visita al Met tres veces
por semana o no estamos hablando de Tolstoi mientras tomamos el té. A
menos que sea nuestra copa de jerez y poesía del viernes por la noche.
Sus labios se torcieron en una sonrisa de obsequio que apartó justo a
tiempo.
—Lindo.
—Y tú y. . . ¿Bob? —Dijo, proporcionando el primer nombre que le vino
a la cabeza.
—No es tu tipo de chico. Mucho Nascar. PBR. Concursos de escupir.

LAUREN LAYNE
—Concursos de escupir.
—Cuando no está agregandose tinta.
—¿Cómo sabes que no tengo un tatuaje?
Se refería a la pregunta en broma, pero la forma en que su mirada vagó
rápidamente sobre él se sintió burlona de una manera completamente
diferente.
Sus ojos azules volvieron a los de él.
—¿Calavera?
—Payaso.
—¿De la loca variedad de Stephen King?
—Naturalmente. ¿Hay algún otro?
Por una fracción de segundo, se sonrieron el uno al otro, la diversión
reemplazó a la animosidad. Pero antes de que pudiera convertirse en algo más,
Walter decidió que había tenido suficiente History Channel, entró en la
cocina y fue directo a la botella de whisky.
Oliver la apartó de su alcance y su padre le lanzó una mirada
exasperada.
—Dame ese.
—No es nuestro, papá. Es de la Señorita Powell.
 Abrió la boca, probablemente a punto de ofrecer más para ser
hospitalaria, pero la cerró antes de decir nada. Estaba agradecido de que ella
viera su comentario por lo que era: menos modales, más limitación del
consumo de alcohol de su padre.
Oliver dejaba que su papá bebiera a veces. Los médicos lo desaprobaron,
pero el hombre ya había perdido mucho. Oliver no podía soportar quitarle este
simple placer también.
Pero tuvo cuidado con eso. Y quería ver cómo la bebida que Walter ya
había tomado se mezclaba con su estado de ánimo actual.
Walter miró a Naomi.
—¿Quien es ella?

LAUREN LAYNE
—Soy Naomi, señor Cunningham —dijo, probablemente no por primera
vez ese día.
Él la miró con dureza, de arriba abajo de una manera degradante que era
muy similar a la de Walter antes de su enfermedad, pero no hubo alivio al ver
al viejo Walter. El viejo Walter, dicho claramente, había sido un idiota
mujeriego.
Walter le sonrió a Naomi.
—Te pareces a tu madre.
Oliver inspiró paciencia, sabiendo que era inútil decirle a su padre que
Walter no conocía a la madre de Naomi.
—Está bien, papá, es hora de irse —dijo Oliver con firmeza, recogiendo
su maletín.
Su padre no se movió. Tampoco Naomi: se quedaron de pie, enzarzados
en una extraña competencia de miradas. Esperaba que Naomi se viera
nerviosa, y lo hizo un poco, pero también se veía enojada, y eso no era justo.
No fue culpa de Walter que estuviera enfermo.
—No sabe lo que está diciendo —le dijo Oliver con rigidez. Odiaba
tener que explicar la condición de su padre delante de su padre, pero tenía que
decir algo para quitar esa mirada de su rostro.
Tragó y le dio a Oliver una mirada fugaz, pero el coqueteo anterior se
había ido.
 En cambio, asintió con rigidez, y un momento después él y su padre
habían sido llevados al pasillo como basura no deseada.
Walter bajó la mirada a su cuerpo y frunció el ceño.
—¿Donde estan mis pantalones?
—Infierno de una pregunta —murmuró Oliver.
Puso su mano sobre el hombro de su padre.
—Vamos. Vamos a buscarte unos pantalones.
—Podría ir por unos huevos —murmuraba Walter—. Y tal vez un poco
de whisky. ¿Dónde está mi pulsera?
Oliver respondió diligentemente a las preguntas de su padre, le entregó

LAUREN LAYNE
el brazalete y luego comenzó a seguir a su padre hasta el ascensor.
Pero no antes de lanzar una última mirada pensativa hacia la puerta
cerrada de Naomi Powell, más seguro que nunca de que le faltaba una pieza
crucial del rompecabezas.
Y estaba más decidido que nunca a resolverlo.
 Capitulo Doce
Miércoles 10 de octubre

—Está bien, no puedes esperar que escuche todo eso y no te pida que
firmes un contrato.

LAUREN LAYNE
Naomi esbozó una sonrisa evasiva y tomó un sorbo de su cabernet. Era
mediocre, pero el productor había insistido en elegir el vino y ella no era lo
suficientemente conocedora como para preocuparse.
—En serio, Naomi. —Dylan Day se inclinó hacia delante y le dedicó
una sonrisa mucho más seria que la suya—. Tienes una historia de vida
increíble.
Esa era una forma de decirlo.
—Ahora, qué parte fue más fascinante —dijo Naomi, poniendo los
codos sobre la mesa y apoyando la barbilla en los dedos entrelazados mientras
lo miraba—. ¿La parte donde no había figura paterna? ¿El hecho de que mi
madre era un desastre cuyos principales talentos eran ser despedidas y
desalojadas? ¿O que mi idea de una buena vida era poder comprar mantequilla
de maní de marca para acompañar mis cenas de pastel de arroz?
—Oro. Todo —dijo Dylan sin dudarlo—. Eres una luchadora. Una
desvalida. A la gente le encanta esa mierda. Tu historia lo tiene casi todo.
—¿Casi? —Naomi no pudo evitar preguntar.
Dylan levantó la botella de vino y llenó su copa de vino, luego la suya.
—Romance, nena. Tu historia carece decididamente de hombres.
—Tal vez porque me he concentrado en construir un imperio —dijo con
un poco de ventaja. Honestamente, ¿todavía había personas que pensaban que
la vida de una mujer no estaba completa sin un hombre?
 —Claro, claro —asintió Dylan de buena gana—. Y Maxcessory será el
corazón de la historia. Solo digo que hay una brecha allí. Nadie va a creer que
alguien que se parece a ti no ha dejado una cadena de corazones rotos.
Hubo un cumplido allí, pero también hubo una pregunta. ¿Dónde estaba
el príncipe azul de esta historia? ¿El Sr. Big? ¿Por qué no había Ross para su
Rachel, ni Jim para su Pam?
No era una pregunta que quisiera responder en particular. Había sido
bastante extraño compartir el funcionamiento interno de su vida profesional.
La única razón por la que incluso estaba considerando firmar su historia en la
red era la esperanza de que tal vez su historia pudiera inspirar a alguien.
Si incluso una niña, en algún lugar, supiera que es posible superar una

LAUREN LAYNE
infancia seriamente horrible, entonces la invasión de la privacidad valdría la
pena. Si Naomi empoderaba a otra mujer para que supiera que no necesitaba la
valla o la madre que horneaba galletas o la educación de la Ivy League para
hacer algo de sí misma, entonces Naomi podría soportar la idea de "venderse".
Sin embargo, su vida personal. . . eso fue diferente. Para empezar, allí no
había inspiración. Cualquier niña que sueña con tenerlo todo, el marido
cariñoso y la próspera carrera, tendría que encontrar otro modelo a seguir que
no sea Naomi Powell.
El problema no era que no tuviera hombres en el pasado. Era que tenía
más de lo que quería contar. Hombres que entraron en su vida y se fueron, sin
ninguna de las partes espantados, ni siquiera afectados, por el encuentro. La
excepción, quizás, sea Brayden Hayes, cuya partida fue de la variedad más
trágica.
Este tipo de puerta romántica giratoria había sido exactamente como
Naomi quería, y sin embargo, había algo claramente incómodo en tener que
decir, en voz alta, que nunca había estado enamorada. Que no estaba segura de
ser capaz de hacerlo. Se sentía vagamente de mal gusto confesar que trataba el
romance más como una diversión, especialmente con alguien de quien estaba
bastante segura que no le importaría ser una de esas distracciones.
—Vamos —dijo Dylan con una sonrisa engatusadora—. Solo dame una
pista. Algo con lo que trabajar. Un amor de la infancia. Un misterioso extraño
con el que sigues cruzando caminos. ¿Un asunto ilícito?
La mano de Naomi se congeló ligeramente en el último de su lista.
¿Cómo iba a ...
 Ella lo miró de cerca, buscando cualquier señal de que él supiera sobre
Brayden, de que su lista de posibles alianzas había sido más que su
imaginación en acción.
Movió las cejas.
—O si me dijeras que esperabas que un productor de televisión muy
guapo y encantador se acercara y te hiciera perder la cabeza, no me molestaría.
Ella se relajó un poco. Naomi no se avergonzaba de su relación con
Brayden, no es como si supiera que él estaba casado. Pero ella se preocupaba lo
suficiente por Claire como para querer mantener su aventura lo más lejos
posible de Dylan Day.
—¿Estás preguntando en nombre de StarZone? —Preguntó, refiriéndose

LAUREN LAYNE
a la compañía de producción que busca producir el programa—. ¿O como
Dylan Day?
Él sonrió, rápido y sin disculpas, sus ojos sonrientes y abiertos.
—¿Puedo preguntar como ambos?
Naomi se rió incluso mientras escaneaba el comedor, queriendo
apresurarse con la cuenta.
—Eres persistente.
—Quiero lo que quiero —dijo, levantando un dedo para señalar al
servidor. Dylan pagó la cena en su Amex corporativo y, unos minutos
después, la ayudó a ponerse el abrigo cuando salieron a la noche de otoño.
—Hay un gran bar de cócteles a la vuelta de la esquina. ¿La última copa
de la noche? —Sus dedos le rozaron el cuello con el pretexto de liberar un
mechón de cabello atrapado en su pendiente mientras se lo pedía, y Naomi
esperó el cosquilleo. Lo esperaba.
Nada.
Ella se sintió aliviada y decepcionada.
—En realidad, debería irme a casa —dijo, señalando en dirección a su
apartamento.
Para su crédito, sabía cuándo retroceder.
—Te conseguiré un taxi.
—Estoy a solo unas cuadras. Puedo caminar.
 —¿He mencionado que soy de Alabama? —Preguntó Dylan, agregando
un poco de acento sureño a su voz.
—¿Y?
—Y me criaron para acompañar a una mujer a casa, caminando o de otra
manera —dijo, indicándole que mostrara el camino.
Naomi se encogió de hombros, rápidamente aprendiendo que la mejor
manera de manejar Dylan Day era elegir sus batallas. Media cuadra más tarde,
se estaba arrepintiendo de su decisión. Lo que ella esperaba que fuera una
caminata semilenciosa, con gusto por el primer pellizco del otoño, se convirtió
rápidamente en su difícil venta.
—No pretendo presionarte —dijo Dylan por tercera vez—. Es solo que

LAUREN LAYNE
realmente queremos incluir esto para la temporada de otoño y asegurarnos de
tener el elenco adecuado, el equipo adecuado. . .
Continuó hablando durante dos bloques más sobre la oportunidad, cómo
la exposición era exactamente lo que podía llevar su negocio al siguiente nivel,
cómo era la oportunidad de su vida. . .
Finalmente, su edificio apareció a la vista, y pudo decir sin dudarlo que
nunca se había sentido tan feliz de ver el 517 de Park Avenue. Se detuvieron
frente a su edificio y ella lo miró.
—¿Cuánto puedo decir que tengo?
—¿Lo siento?
—Si acepto este programa, ¿puedo revisar el guión? ¿Una voz en el
casting? ¿Las historias que cuentas?
Él dudó.
—Bueno, trabajaría con nuestro equipo por adelantado para obtener los
detalles de Max correctamente
—¿Max?
—Así es como esperamos llamar al programa. Una abreviatura pegadiza
del nombre de su empresa, fácil de recordar.
Naomi asintió. Ella no lo odiaba.
—Quiero hacer esto —le dijo con sinceridad—. Pero hay partes de mi
vida que están fuera de los límites.
 —¿Qué partes?
Ella sonrió lentamente.
—Las que no te he dicho.
—¿Los hombres?
Ella se rió de su persistencia.
—Entre otras cosas.
Se balanceó sobre sus talones, con las manos en los bolsillos.
—¿Qué hay de un chico? Tiene que haber uno del que podamos hablar.
Inversor atractivo en su negocio, ¿tal vez un poco fuera de los límites?
Naomi volvió a negar con la cabeza.

LAUREN LAYNE
—Me dirigí específicamente a mujeres inversionistas que obtendrían la
visión.
—¿Qué tal un productor de televisión encantador?
Naomi puso los ojos en blanco.
—Buenas noches, Dylan.
Él la agarró del brazo.
—Mira, Naomi. Hay un conflicto de intereses aquí, lo entiendo. ¿Qué
pasa si le paso la propuesta de su programa a mi jefe? De todos modos, solo
soy el productor adquirente. De esa manera, técnicamente no mezclarás
negocios y placer al salir conmigo.
—No me di cuenta de que íbamos a salir.
—Estaba llegando a eso —dijo, su sonrisa arrogante y le recordó
incómodamente la noche en que conoció a Brayden en un bar de vinos de
West Village. La sonrisa de Brayden había sido igualmente arrogante, su nivel
de confianza por las nubes, y ella lo había creído. Cada parte de ella. Y tal vez
no era justo comparar a Dylan con Brayden solo porque eran rápidos con una
sonrisa y una línea, pero todo lo que podía pensar era que no parecía
suficiente.
Por primera vez en su vida, tuvo la sensación de que tal vez quería más,
merecía más, que una aventura con un chico guapo. La realización fue. . .
molesta. Nunca antes había analizado demasiado las aventuras amorosas con
chicos. Por lo general, elegía los que no eran complicados, la hacían reír y no la
hacían sentir nada demasiado profundo.
En otras palabras, Dylan Day era exactamente su tipo. Y todavía . . .
—Dylan, me siento halagada, pero ...
Su rechazo se congeló en sus labios cuando otra pareja se acercó por su
derecha. Ella miró en su dirección, luego volvió a Dylan, luego volvió a mirar
a la pareja. A la mitad masculina, de todos modos.
Oliver Cunningham encontró su mirada fija antes de mirar a Dylan, su
expresión ilegible.
Bueno, mierda.

LAUREN LAYNE
La mujer con Oliver estaba parloteando, sin darse cuenta de la atención
de Oliver sobre Naomi. Desconocido por completo de Naomi y Dylan. Oliver
dijo algo que hizo reír a la mujer y ella le tomó la mano.
El estómago de Naomi se apretó, y ese fue el momento exacto en que se
dio cuenta:
Allí estaba.
El sentimiento que había estado perdiendo toda la noche con Dylan Day
acababa de ocurrir con Oliver Cunningham de todas las personas. Esa
conciencia, ese deseo. Seguramente su razonamiento para querer
repentinamente más en su relación con un hombre no se debió a su némesis de
la infancia.
Pero luego se puso mucho peor, porque cuando vio a Oliver sonreír a la
otra mujer, otra emoción se apoderó de ella. Celos.
Sus ojos se cerraron de golpe. Esto no estaba sucediendo. En realidad,
ella no estaba celosa. . . ¿Cómo había dicho Oliver que se llamaba su novia?
Layla? Lana?
—¿Naomi? —La voz de Dylan estaba desconcertada.
Abrió los ojos.
—Lo siento. Debo haber bebido demasiado vino.
La novia de Oliver se rió, pero Naomi mantuvo su mirada fija en
Dylan, ignorando a la otra pareja.
—Deberíamos salir de nuevo. Definitivamente —dijo.
 Dylan parpadeó sorprendido, lo suficientemente inteligente como para
darse cuenta de que hace unos momentos ella se había estado preparando para
rechazarlo.
Se recuperó rápidamente.
—Seguro. ¿Viernes?
—Hecho —dijo antes de que pudiera cambiar de opinión—. ¿Te escribiré
un mensaje?
—Okey...
—Estupendo. Estoy deseando que llegue. —Naomi dio un paso adelante
y le dio un rápido beso en la mejilla para terminar la conversación.

LAUREN LAYNE
Mantuvo su paso deliberadamente lento mientras caminaba hacia la
puerta principal, casualmente buscando en su bolso sus llaves, incluso
mientras su corazón latía con fuerza, mucho más consciente de Oliver y su
cita que de Dylan Day.
Aún así, no miró hacia atrás, y una vez dentro, se apoyó contra la pared,
solo por un segundo.
¿Eso acababa de suceder?
Acababa de aceptar una cita con Dylan simplemente porque no podía
soportar la idea de que realmente quisiera salir con él. . . La puerta principal se
abrió y ella abrió los ojos para ver a Oliver Cunningham, combinando su
habitual traje azul marino conservador con una mirada impenetrable.
 Capitulo Trece
Miércoles 10 de Octubre

Por la forma en que Naomi casi había entrado corriendo en el edificio,

Oliver había asumido que estaría en la seguridad de su apartamento antes de
que él llegara a la puerta principal.

LAUREN LAYNE
En cambio, se detuvo en seco, sorprendido de encontrarla todavía allí.
Durante un largo momento, ninguno de los dos dijo una palabra
mientras se miraban cautelosamente.
—Entonces —dijo, parándose directamente de donde había estado
apoyada contra la pared con el mismo papel de pared feo que había estado allí
desde que él era un niño—. Esa era. . . ?
—Lilah —suministró.
Si. Lilah. Después de haberle dicho estúpidamente a Naomi que estaba
saliendo con ella, su conciencia le pateó el trasero hasta que finalmente marcó
el número que había estado languideciendo en una nota adhesiva en su
escritorio durante semanas. Había pensado en programar algo para la próxima
semana. Incluso el mes que viene.
En cambio, Lilah había dejado caer media docena de pistas sobre una
degustación de vinos esta semana, lo suficientemente obvio como para que no
pudiera imaginarse cómo decir que no sin sonar como un idiota.
Lo había sido. . . bien.
Lilah fue amable. Dulce. Reía mucho. Como, mucho.
Y aunque a él le gustaba una copa de vino decente tanto como a
cualquier otro chico, pasar toda la noche discutiendo si estaba obteniendo más
frutos rojos o frutos negros al final del '03 Barolo no era exactamente como
había imaginado una noche rara fuera del trabajo y Walter.
 —Entonces —dijo Naomi mientras ambos comenzaban a subir las
escaleras—. Ella parecía agradable.
—Bastante —dijo, tratando de no darse cuenta de la forma en que sus
caderas se movían de lado a lado mientras subía los escalones frente a él—. Y
tu cita. Muy . . .
Ella le lanzó una mirada oscura por encima del hombro.
—¿Sí?
—Déjame adivinar —dijo Oliver, mientras subían al rellano del segundo
piso—. Su nombre tiene una Y.
—¿Qué? —Ella chasqueó.

LAUREN LAYNE
—Su nombre —dijo Oliver, apoyando un hombro contra la pared junto a
su puerta mientras ella palmeaba sus llaves como si debatiera si abrir su
apartamento o apuñalar su yugular—. ¿Tiene una Y? Ryan. Myron. Bryson.
—Dice el tipo llamado Oliver.
—¿Qué le pasa a mi nombre?
—Nada, si eres un huérfano del siglo XIX.
—Entonces, ¿cuál es su nombre? —Oliver empujó, inclinándose
ligeramente hacia ella.
Ella resopló.
—Dylan.
Oliver sonrió.
—Ahora, ¿se escribe . . ?
—Con una Y, sí, y ahora dime, ¿cómo está Dickens estos días? ¿Lo
llamas Chuck o? . .
—Invítame a tomar una copa —interrumpió.
Naomi parpadeó.
—¿Te estás invitando a mi apartamento?
—Puedes servir la bebida en una taza. Me está empezando a gustar de
esa manera.
 —¿Qué pasa con Lilah? —Dijo, cantando la palabra mientras se cruzaba
de brazos, las llaves tintineaban en su mano izquierda.
—Bueno, escucha esto. De vez en cuando, me permite consumir una
bebida sin tener que pedir permiso primero. ¿Qué pasa con Dylan con una Y?
¿Hablan en serio?
—En realidad —dijo, metiendo la llave en la cerradura y abriendo la
puerta—, él está tratando de hacer un espectáculo sobre mí.
—¿Como porno? —Oliver preguntó, siguiéndola, a pesar de que no
había sido invitado específicamente.
Naomi se rió, una risa genuina, y tiró su bolso en el sofá.
—No. Dios no. Una serie de televisión sobre mi vida.

LAUREN LAYNE
—¿Así de interesante, verdad? —Oliver preguntó. Su voz era una
broma, pero en secreto pensó que no era una mala idea. La mujer lo fascinaba,
aunque le irritaba saber que no era el único cautivado. Había visto la forma en
que Dylan con una Y miraba a Naomi, y el hombre quería mucho más que un
programa de televisión de ella.
Naomi se encogió de hombros y abrió el gabinete sobre el refrigerador,
que aparentemente servía como su gabinete de licores. Vio cómo ella tomaba
una botella diminuta de algo que había visto usar a los camareros, luego se
puso de puntillas y tomó una botella de Woodford Reserve.
Incluso con los tacones de aguja negros, el bourbon estaba fuera de su
alcance. Oliver fue a su lado, extendiendo la mano por encima de ella para
agarrar la botella. No fue su intención, no conscientemente, pero el gesto lo
hizo presionar contra su costado, solo por un momento.
Ambos se congelaron. Maldita sea. Eso era lo que le faltaba a Lilah esta
noche. Ese algo esquivo. De hecho, se lo había estado perdiendo mucho más
tiempo que eso. Se aclaró la garganta y le entregó la botella de whisky, que ella
aceptó con un gesto de agradecimiento. Aún así, en lugar de alejarse, sus ojos
se deslizaron desde su corbata hasta su rostro, dándole una mirada sospechosa.
Oliver sonrió con pesar.
—¿Por qué haces eso?
—¿Hacer qué?
 —Parece que siempre te estás preparando para que el otro zapato caiga y
yo haga algo horrible.
Se rió suavemente y miró el bourbon que tenía en la mano, trazando la
etiqueta con una uña roja.
—Digamos que me han condicionado.
Oliver sintió un fuerte destello de ira hacia quienquiera que la hubiera
tratado mal, incluso cuando sintió alivio de que estaba progresando, de que
finalmente ella mostrara sus cartas solo un poco.
—Ah —dijo en voz baja, sin querer asustarla—. Pieza de esquina.
Su cabeza se levantó de golpe.

LAUREN LAYNE
—¿Qué?
—Eres como un rompecabezas —dijo con una sonrisa—. Y acabo de
encontrar una de las piezas de las esquinas.
—¿La pieza de la esquina? —Ella parecía genuina y adorablemente
desconcertada.
—¿Nunca antes has hecho un rompecabezas? —Preguntó, extendiendo
la mano lentamente. Sus dedos le rozaron el cuello y ella se echó hacia atrás.
Oliver levantó una mano con un movimiento fácil, como lo haría con
un animal asustadizo, un poco alarmado por su reacción.
—Lo siento. Todavía estás usando tu abrigo. Tu collar estaba... —Hizo
un movimiento para indicar que estaba volteado y que había estado intentando
arreglarlo.
Su mano voló hasta su cuello y parpadeó rápidamente antes de soltar
una risa forzada, como si su reacción a su toque no hubiera sido gran cosa.
Dejó el bourbon en la encimera y se quitó el abrigo.
—Aquí —dijo ella, empujándolo hacia él.
Miró la gabardina de mujer que ahora sostenía. Entonces ella todavía
estaba poniendo barreras entre ellos. Literalmente. Aun así, ella no lo echaba a
patadas, y ese bourbon parecía esperanzador. Más aún cuando sacó dos vasos.
Ella lo miró y se detuvo un momento. Su corazón se hundió cuando ella
se volvió para guardar los vasos. Luego volvió a levantar cuando sacó dos tazas
en su lugar.
 —Ah —dijo con una sonrisa—. Nuestra cosa.
—No tenemos una cosa —murmuró irritada, sacando una caja de
terrones de azúcar de un armario.
—Claro que sí —respondió Oliver, cruzando la habitación y abriendo la
puerta de su armario de abrigos. Colgó su abrigo y se volvió—. Bebida de una
taza.
—¿Cómo sabes que esta bebida es para ti? —Preguntó, midiendo los
ingredientes en las tazas sin mirarlo.
—Porque dejaste a Dylan con una Y en la acera luciendo molesto.
Su cabeza se levantó de golpe.

LAUREN LAYNE
—Él no lo estaba.
—¿Molesto? Seguro que lo estaba. Conozco a un tipo con bolas azules
cuando veo uno. Pensó que estaba teniendo suerte.
—No fue así. Solo quiere que esté de acuerdo con su programa.
—¿Lo quieres hacer?
Su atención estaba de nuevo en las bebidas.
—¿Mmm?
—La serie de televisión —dijo Oliver, volviendo al mostrador—. ¿Lo
quieres hacer?
Un pequeño pliegue apareció entre sus cejas y se colocó un mechón de
cabello rojo oscuro detrás de la oreja.
—Nadie me ha preguntado eso realmente.
—Bueno, deberían —dijo, aflojándose la corbata antes de darse cuenta de
que estaba en el apartamento de ella, no en el suyo. Qué extraño que se
sintiera tan a gusto en la guarida del león. Decidió atribuirlo al hecho de que
sus apartamentos estaban uno al lado del otro, y no a que esta mujer espinosa
pudiera sentir. . . consoladora.
Como si ella fuera casa.
Dejó el pensamiento a un lado.
—Entonces, ¿quieres hacerlo?
 —No lo sé —dijo, reanudando su preparación dejando caer un puñado de
cubitos de hielo en cada taza—. Es raro.
Era raro. No podía imaginarse que su vida se tradujera en la pantalla
grande, en la pequeña. . . cualquier pantalla. Pero claro, él no era un
empresario multimillonario con un trasfondo rudimentario. Sí, había hecho su
acecho en Wikipedia, aunque no había habido mucho sobre sus días previos al
Maxcessory más allá de que ella era del Bronx.
—Estoy pensando en eso —dijo a modo de respuesta, empujando la taza
a través del mostrador hacia él—. Me gusta la idea de animar a las niñas y
mujeres jóvenes a que construyan sus propias cosas, persigan sus sueños y
todo eso.

LAUREN LAYNE
—Una cosa increíble que has construido —dijo, en serio.
Ella asintió en agradecimiento.
—¿A qué te dedicas?
—Soy arquitecto —dijo Oliver, levantando la taza.
Naomi pareció sorprendida.
—¿De verdad?
Él rió.
—Si, en serio. ¿No lo parezco?
—En absoluto —dijo con sinceridad—. Eres más del tipo de empresa
familiar.
Sus palabras causaron una punzada, y Oliver miró rápidamente su
bebida para esconderla, pero él no fue lo suficientemente rápido o ella fue más
perceptiva de lo que había anticipado.
—Lo siento —dijo en voz baja—. Supongo que con tu padre. . .
—Casi me alegro de que no lo recuerde —dijo Oliver en voz baja, sin
querer decir las palabras hasta que estuvieron ahí—. Fue nuestra mayor pelea,
yo le dije que quería ir a la escuela de arquitectura en lugar de tomar las
riendas de su empresa. Me dijo que era una fase. Luego tuvimos una pelea aún
mayor cuando le dije que quería comenzar mi propia firma y se dio cuenta de
que no era una fase, que realmente me había atrevido a desafiarlo. Y no sé por
qué te digo esto —murmuró, un poco avergonzado.
 —Estoy segura de que estaba orgulloso —dijo Naomi, con un tono más
suave de lo habitual.
—Estoy seguro de que no. —La relación entre él y su padre, siempre
inestable, nunca se recuperó realmente después de eso. Y luego Walter se
enfermó y todo se redefinió. No es que Oliver se alegrara de que su padre
hubiera perdido una parte de sí mismo. El Alzheimer era una verdadera
enfermedad de mierda. Pero, egoístamente, Oliver se había sentido aliviado de
dejar a un lado algunas de sus viejas peleas, de poder ver un partido de béisbol,
padre e hijo.
Tomó el primer sorbo de su bebida y miró hacia abajo con sorpresa.
—Esto es bueno. Muy bueno.

LAUREN LAYNE
—Lo sé —dijo, sonriendo inmodestamente—. Hago unos excelentes
tragos. Cocinar se me escapa, pero ¿cócteles? No estoy mal.
Asintió con la cabeza, tomando otro sorbo.
—¿Por qué aquí?
—¿Por qué aquí qué? —preguntó, bebiendo su propio cóctel y mirándolo.
—¿Por qué este edificio? Tienes treinta años y no quiero ser grosero,
pero tu éxito financiero no es ningún secreto. Podrías permitirte vivir en
cualquier lugar.
—Ah, sí, pero esto es Park Avenue —dijo.
Oliver suspiró.
—Y así, las piezas vuelven a estar por todo el suelo.
—¿Qué? —Preguntó con una risa.
—Las piezas del rompecabezas. Tus piezas de rompecabezas. Bien
podrías haberlas esparcido por todo el suelo.
—¿Cómo es eso?
—Porque, Naomi —dijo, sus ojos se agudizaron cuando dijo su nombre
—. No te importa el prestigio de Park Avenue. Mentiste.
—Tengo permitido...
—¿Mentir?
 —No compartir cada detalle de mi vida y motivaciones con un hombre
que apenas conozco.
—Y, sin embargo, aquí estamos, tomando una copa juntos en lugar de
con nuestras respectivas citas —señaló.
Abrió la boca, luego la cerró, frunciendo el ceño en confusión.
—Tienes razón.
Su tono gruñón debería haberlo molestado, pero en cambio se encontró
sonriendo, aliviado de no ser el único que intentaba resolver un acertijo y lo
encontraba difícil.
Levantó su bebida.

LAUREN LAYNE
—¿Puedo tomar prestado esto? ¿La taza?
—Por qué no, también podrías agregar algo a tu colección —dijo,
refiriéndose a la taza de café que todavía tenía del día de la mudanza—. ¿Te
estas yendo?
Él ocultó cuidadosamente su sonrisa ante la nota de desconcierto, casi
petulante en su voz.
—Quiero ver cómo está papá. Janice está allí, pero estaba pasando una
noche difícil antes de que me fuera. Quiero asegurarme de que todo esté bien.
—Claro, por supuesto —dijo.
Oliver asintió con la cabeza y salió al pasillo, sintiéndose solo un poco
mal por su verdad parcial después de acusarla de mentir. Quería ver cómo
estaba su padre, pero Janice ya le había enviado un mensaje de texto para
decirle que Walter se había ido a la cama sin problemas. Pero no era la
verdadera razón por la que se había ido.
A la mujer no le había gustado desde su primer encuentro. Él todavía no
sabía por qué, pero sí sabía que para redefinir su opinión sobre él, tenía que
desequilibrarla. Para sorprenderla.
Y si su mirada evaluadora mientras él se alejaba hubiera sido un indicio,
estaría pensando en él esta noche.
De la misma manera que él estaría pensando en ella.
 Capitulo Catorce
Viernes 12 de Octubre

A pesar de su educación más pobre que pobre, a raíz del éxito de

Maxcessory, Naomi había visto su parte justa de la riqueza de Manhattan,
desde eventos de recaudación de fondos de etiqueta negra hasta elegantes

LAUREN LAYNE
cócteles en museos y cenas caras con posibles inversores. Había pensado que
finalmente había comprendido cómo era la vida para el 1 por ciento.
¿Pero entrar en el apartamento de Audrey? Se dio cuenta de que había
un nivel completamente diferente.
Una vez la habían invitado a casa de Audrey para una noche de Sex and
the City, pero tuvo que retirarse en el último minuto para lidiar con una crisis
de inventario en la oficina de San Francisco. Así que no estaba completamente
preparada para el hecho de que estaba a punto de asistir a una cena en lo que
seguramente era el edificio más caro de la ciudad de Nueva York.
El vestíbulo, con sus techos altos, suelos de mármol y una pecera de
suelo a techo que parecía más grande que el apartamento de Naomi, debería
haberla preparado. El hecho de que el conserje formal, vestido con traje, en la
recepción la dirigiera a un ascensor privado hasta el ático, realmente debería
haberla preparado.
Y, sin embargo, de alguna manera, dejó escapar un grito ahogado
cuando salió del ascensor y entró en la entrada privada del apartamento de
Audrey, con papel tapiz de damasco dorado y una enorme lámpara de araña.
¿Aquí es donde vivía su amiga? Decir que estaba muy lejos de la serie de
apartamentos de una habitación y habitaciones de motel en los que Naomi
había crecido era quedarse corto. Naomi negó con la cabeza con incredulidad
de que esta fuera su vida ahora. Que era amiga de gente que vivía así.
Dylan Day parecía igualmente impresionado por su entorno. Estaba
boquiabierto abiertamente cuando Naomi tocó el discreto timbre junto a la
puerta principal. Audrey los recibió con un vestido halter negro, sandalias de
tiras y una amplia sonrisa de bienvenida.
—¡Viniste!
—Por supuesto que lo hicimos —dijo Naomi riendo—. Aunque podrías
haber mencionado que vives en un palacio de gran altura.
—¿Lo se, verdad? Dinero familiar, mucho. Mis padres compraron este
apartamento, luego decidieron mudarse a Hollywood para estar cerca de mi
hermana y su novio productor un mes después. Me dieron el lugar, y si tuviera
algún tipo de orgullo, habría dicho que no, pero...
—Si tuvieras algún tipo de cerebro, dirías que sí —terminó Naomi por
ella—. Audrey, ¿te acuerdas de Dylan?

LAUREN LAYNE
—Claro, por supuesto, nos conocimos ese día en tu oficina —dijo
Audrey. Su tono era acogedor, pero Naomi captó la forma en que la sonrisa de
su amiga se volvió un poco falsa cuando se volvió hacia Dylan.
—Gracias por invitarme —dijo cortésmente cuando Audrey les indicó
que entregaran sus abrigos.
—Por supuesto —dijo Audrey alegremente—. Los grupos sociales de
Manhattan pueden volverse tan pequeños tan rápido que siempre trato de
atraer gente nueva al redil.
Dylan se rió.
—Bueno, entonces, me alegro de que hayas pensado en mí.
Naomi miró hacia otro lado, no quería decirle que él había sido el
segundo hombre en el que había pensado, y solo porque ya se habían
comprometido con los planes del viernes. No quería admitir ni siquiera para sí
misma que la primera persona en la que había pensado había sido su vecina
sofocante e inesperadamente encantadora.
—Dylan, la cocina está justo ahí. Sírvete una copa. ¿Puedo robar a
Naomi aquí por un segundo? Charla de chicas.
—Seguro —dijo, dirigiéndose en la dirección que ella le había indicado.
Audrey esperó hasta que Dylan estuvo fuera del alcance del oído antes
de darle una mirada acusadora a Naomi.
—¿Él?
 —No empieces —dijo Naomi, levantando su dedo—. Dijiste traer una
cita. Es una cita.
—Es un tipo que intenta meterse en tus pantalones, así que estarás de
acuerdo en hacer su programa de televisión.
—Lo que no sería el fin del mundo —señaló Naomi—. El programa de
televisión es una gran oportunidad, y en cuanto a que él se meta en mis
pantalones, digamos que tengo necesidades que no han sido atendidas. . . Un
rato.
—¿No tienes pepinillos en tu sándwich desde Brayden? —Preguntó
Audrey.
—No. ¿Tú?

LAUREN LAYNE
—Ni siquiera cerca, pero para ser honesta, realmente no lo he pensado.
El hecho de que mi novio de más de un año muriera me destrozó el corazón.
Saber que estaba casado me estropeó la cabeza. El sexo ha sido la última cosa
en mi mente últimamente.
—Eh. —Naomi no pudo decir lo mismo. Solo en los últimos días había
estado en su mente más de lo que quería admitir. Por razones que le
preocupaba, no tenían nada que ver con Dylan Day.
—Está bien, bueno, si él te gusta. . .
—¿Quién me gusta?
Audrey puso los ojos en blanco.
—¿Dylan? ¿Tu cita?
Correcto. Correcto.
—Está bien, entonces puedo tomar una copa de vino, o. . . ?
Audrey hizo un gesto hacia el sonido de las voces, y Naomi había dado
solo unos pocos pasos cuando patinó hasta detenerse ante una risa masculina
familiar. Que . . . ?
Sin decir palabra, Naomi agarró la mano de Audrey y tiró a su amiga
sin demasiada suavidad a través de una puerta a su derecha, que resultó ser un
tocador.
—¿En serio? —Siseó Naomi, cerrando la puerta—. ¿Invitaste a Oliver?
—No explícitamente. ¡Claire lo trajo como su cita!
 La cabeza de Naomi se echó ligeramente hacia atrás ante eso. El
pensamiento de Claire y Oliver era. . . bueno, cierto, a nivel intelectual.
Ambos tenían esa clase de clase del viejo mundo. Claire había ido a Smith, por
lo que ambos parecían la sección de ex alumnos de un folleto de la escuela
preparatoria. Y aunque quería desesperadamente pensar en Oliver como un
verdadero dolor en el trasero, no podía negar que tal vez, solo tal vez, una
pequeña porción de él era un buen tipo que traía champán caro a los nuevos
vecinos y se ocupaba de su padre enfermo.
Y en cuanto a Claire, nadie merecía un buen chico más que ella, y aún
así. . . y todavía . . . Su cerebro farfulló, tratando de luchar contra los celos casi
sofocantes. Si bien una parte de Naomi sabía que Oliver y Claire eran
perfectos juntos, otra parte de ella se sintió decididamente en pánico ante la

LAUREN LAYNE
idea de que podría haber un interés romántico allí.
—¿Claire está interesada en él? —¿Está interesado en ella?
Audrey se encogió de hombros.
—Supongo que sí. Quiero decir, no es como si ella estuviera usando su
anillo ni nada, pero si lo llevó a una reunión informal, debe estar embarazada
de su bebé...
—¡Audrey!
—¿Cuál es el problema? ¿Por qué lo odias tanto?
Ella respiró hondo.
—¿Recuerdas mi historia sobre mi madre y la aventura con su
empleador que terminó con su despido?
—Por supuesto.
—Está bien, ¿recuerdas al niño que mintió para proteger a su padre?
—Si . . . —Los ojos de Audrey se agrandaron al darse cuenta—. No.
—Sí.
—¿Oliver era ese chico? —ella siseó.
—Sí.
—¿Está segura?
 —Sí, Audrey, estoy bastante segura. Además, tiene novia y aún así vino
esta noche con Claire —dijo Naomi, todavía preocupada por la idea de Claire y
Oliver juntos.
La nariz de Audrey se arrugó.
—No parece del tipo de dos tiempos.
—Bien, porque todas somos muy buenas para detectarlos —dijo Naomi.
—Cierto. Estás bien. Aún así, parece tan agradable. . .
—No es agradable.
—Bueno, tal vez no lo tenía cuando tenía diez años —dijo Audrey
exasperada—. Pero es un adulto perfectamente educado. Y me alegro de que lo

LAUREN LAYNE
haya traído. Cuando lo conocimos ese primer día, parecía un poco. . . solitario.
Naomi tiró suavemente de su pendiente de aro de oro, odiando el
pequeño nudo en su estómago ante la idea de que Oliver Cunningham se
sintiera solo. Odiaba, casi tanto, que Audrey se hubiera interesado lo
suficiente como para darse cuenta.
—Lo siento mucho, Naomi —dijo Audrey con tono contrito—. Si
pudiera sacarlo de aquí sin ser insoportablemente grosera, lo haría.
—No, no hagas eso —dijo Naomi, dejando caer sus manos y sacudiendo
sus brazos rápidamente, tratando de recuperarse—. Soy una adulta. Puedo
hacer esto.
—Sí, puedes —dijo Audrey enfáticamente, extendiendo la mano y
alisando el cabello de Naomi como una madre tranquilizadora. Al menos
Naomi asumió que eso es lo que haría una madre tranquilizadora. No tenía
mucha experiencia con ese tipo de figura materna.
—Hagamos esto —dijo Naomi, abriendo la puerta del baño.
Naomi siguió a Audrey al área de la cocina, su atención ya no estaba en
el impresionante apartamento de su amiga, sino en la némesis que sabía que la
esperaba.
—Lo siento, todos —dijo Audrey mientras se unían al pequeño grupo
reunido alrededor de la encimera de la cocina—. Esta es Naomi Powell, la
superestrella emprendedora de la que les estaba hablando. Era su primera vez
aquí. Solo tenía que darle un gran recorrido.
 La mirada de Naomi buscó e inmediatamente encontró a Oliver. Ella
solo lo había visto en traje, y esta noche no fue diferente, aunque había
renunciado a la corbata y había dejado su camisa azul claro abierta en el cuello.
Ella se molestó al darse cuenta de que él se quitó el look un poco más informal
tan bien como lo hizo con el atuendo formal completo.
Naomi esperó su sorpresa al verla, pero él simplemente arqueó las cejas
levemente en reconocimiento de su presencia. Su mirada se dirigió
rápidamente a Dylan, de pie junto a Oliver, pero su cita parecía más interesada
en revisar el apartamento de Audrey, con una expresión vagamente
evaluadora en su rostro. Irritadamente, se preguntó si Dylan alguna vez
estuvo presente en el momento, o si siempre estaba buscando la próxima
victoria, ya fuera una mujer o una nueva idea de producción.

LAUREN LAYNE
Naomi miró distraídamente al otro hombre en la habitación, luego lo
miró dos veces inmediatamente. Era absurdamente guapo. Al igual que
George Clooney, el nivel de sorpresa de Hugh Jackman. Cabello oscuro, ojos
castaños dorados y hoyuelos gemelos a cada lado de una sonrisa bastante
fantástica.
—Dree no debe haberte dado el recorrido completo —dijo el hombre más
caliente del mundo—. En este mausoleo, eso es una aventura de dos horas.
—¿Dree? —Repitió Naomi, su cerebro finalmente se puso al día con sus
palabras, incluso mientras miraba boquiabierta su rostro perfecto.
—Audrey. A ella le encanta el apodo —explicó con una sonrisa. Los
ovarios de Naomi se desmayaron.
—¿De verdad? —Audrey dijo secamente mientras se servía una copa de
champán y se la entregaba a Naomi—. Porque podría haber jurado que me he
pasado los últimos veintitantos años rogándote que dejes de usarlo.
—Veinte y tantos años —dijo Naomi sorprendida. Audrey solo tenía
veintisiete años—. Eres su . . . ¿hermano?
—Bien podría serlo —respondió el hombre, extendiendo su mano—.
Clarke West. El amigo más antiguo y favorito de Dree.
—Te daré el primero —dijo Audrey—. Pero el uso persistente del apodo
te pone en el hielo en este último.
La mirada de Naomi se movió entre ellos, buscando cualquier señal de
que la rutina de los amigos justos fuera un eufemismo de complicada, pero para
su sorpresa, ambos parecían completamente tranquilos el uno con el otro y,
bueno, amigos.
Clarke le guiñó un ojo rápidamente como si leyera sus pensamientos, y
Naomi se horrorizó al sentir que se sonrojaba.
—Uf, Clarke, deja eso —dijo Audrey con un gesto de desdén.
—¿Dejar qué?
—Sabes exactamente qué. Mis amigas están fuera del alcance de tus
dudosos encantos.
—Intentaré mantener mi encanto bajo llave.
Buena suerte con eso.

LAUREN LAYNE
Naomi le dio a la amiga de Audrey otra sonrisa antes de mirar a Claire
y sonreír a modo de saludo.
El suéter púrpura de Claire debería haber complementado
perfectamente sus ojos color avellana, pero Naomi estaba consternada al darse
cuenta de que las sombras debajo de los hermosos ojos eran aún más oscuras
que la última vez que la había visto.
—Supongo que conoces a todos los demás —le dijo Audrey a Naomi—.
No es la cena para conocer gente nueva que esperaba, pero al menos podemos
omitir algunas de las conversaciones triviales.
La atención de Dylan finalmente volvió a la conversación y miró a
Naomi con sorpresa.
—¿Conoces a Owen?
—Oliver —Audrey corrigió rápidamente.
Oliver, por su parte, ignoró por completo a Dylan, aún observando a
Naomi.
—Hola —dijo en voz baja cuando ella lo miró a los ojos.
—Hola. —Apartó la mirada para mirar a Dylan—. Oliver y yo somos
vecinos.
Dylan chasqueó los dedos.
—Por eso me pareces familiar. ¿No te vimos la otra noche? Estabas con
otra. . .
 Miró a Claire, luego a Oliver, y aunque se detuvo antes de señalar que
Oliver había estado con una mujer diferente esa noche, su silencio fue igual de
condenatorio. Al menos, lo habría sido, si a Claire parecía importarle incluso
un poco que Oliver hubiera estado en una cita con otra persona. En cambio,
parecía mucho más interesada en las burbujas de su copa de champán.
Aún así, Naomi se encogió interiormente de que su cita no parecía
avergonzada, mucho menos arrepentida por el momento incómodo que había
causado. De hecho, una pequeña parte de ella se preguntó si lo había hecho a
propósito para que Oliver quedara mal.
—Oh cielos —Audrey murmuró lo suficientemente bajo para los oídos
de Naomi, pero de nadie más. Luego se deslizó de regreso al modo de
anfitriona, moviéndose hacia el refrigerador—. Ustedes deben estar

LAUREN LAYNE
hambrientos. Tengo una deliciosa bruschetta que voy a hacer estallar muy
rápido. Clarke, ¿serás útil por una vez y vendrás a echarme una mano?
Audrey le entregó una barra de pan a su amigo, quien la tomó y la usó
para señalar el pequeño televisor montado discretamente en uno de los
gabinetes de la cocina. No, se había integrado en el armario, se dio cuenta
Naomi. Un nivel completamente diferente de fantasía.
—Cortaré esto si puedo encender eso —dijo Clarke, agitando la barra de
pan como un arma.
—No. No televisión. Es una cena.
—Son los Yankees —respondió Clarke.
—Clarke.
—Audrey.
Los ojos de Audrey se entrecerraron en advertencia, y Clarke le dedicó
una sonrisa que Naomi sospechaba que habría debilitado las rodillas a la
mayoría de las mujeres. Audrey se limitó a levantar el gran cuchillo de cocina
que tenía en la mano a modo de advertencia.
Clarke se volvió hacia el grupo.
—Vamos a votar. ¿Juego de los Yankees de fondo? En silencio —añadió,
cuando Audrey emitió un gruñido bajo.
La mano de Dylan se levantó de inmediato.
 —Lo siento, Audrey. Los Yankees juegan contra Atlanta, y como
fanático de los Bravos, tengo un buen presentimiento sobre su victoria. . .
—Bueno, eso no va a suceder —dijo Clarke antes de señalar con su
baguette a Oliver—. ¿Puedo contar con tu voto?
—No puedes decirlo así —protestó Audrey—. Sentirá que tendrá que
entregar su tarjeta de hombre si dice que no.
—Perfecto. Presión de grupo para ganar. ¿Qué va a ser, Cunningham,
tarjeta de hombre o Yankees? —Preguntó Clarke.
Naomi ya sabía lo que iba a hacer Oliver. Incluso sin la amenaza de la
tarjeta de hombre, cuando era niño, había estado obsesionado con todo lo
relacionado con los Yankees. Aparentemente, el hombre también lo estaba

LAUREN LAYNE
porque levantó la mano en un voto por el juego, aunque le dio a Audrey un
guiño de disculpa mientras lo hacía, lo que hizo algo desagradable en el
estómago de Naomi.
Estaba aquí como la cita de Claire, estaba coqueteando con Audrey. . .
era como un maldito fertilizante en la semilla de los celos que se había
plantado el fin de semana pasado cuando lo había visto con Lilah.
Naomi frunció el ceño. ¿Dónde estaba Lilah?
—Son tres para el juego —dijo Clarke, volviendo su baguette hacia
Naomi y Claire—. ¿Señoras?
Audrey jadeó de indignación cuando Claire levantó la mano a
regañadientes a favor de los Yankees.
—¡Claire Hayes!
—Lo siento —dijo Claire, sin sonar en absoluto culpable—. Soy una
especie de fanática del béisbol.
Audrey le lanzó a Naomi una mirada suplicante.
—Estás de mi lado, ¿verdad?
—No creo que importe, nena —dijo Naomi con una sonrisa—. Ya son
cuatro sobre dos. —Además, Clarke ya había ido directamente al cajón que
contenía el control remoto del televisor y lo había encendido.
—Biiiien —dijo Audrey con un suspiro exasperado mientras miraba a
Clarke—. Pero quiero esa baguette cortada al bies.
 —Sí, no voy a hacer eso —dijo Clarke, con un ojo en el juego mientras
dejaba sin ceremonias la baguette en la tabla de cortar y comenzaba a hacer
cortes en el pan.
Audrey aceptó amablemente su derrota mientras se ponía un delantal
por la cabeza y comenzaba a cortar tomates junto a su amigo. Incluso
perdiendo la batalla de la televisión, parecía sospechosamente feliz, y los ojos
de Naomi se entrecerraron levemente en la espalda de su amiga. La pequeño
chivata. Había organizado una cena para parejas, pero se había asegurado de
tener la seguridad plástica de su mejor amigo, mientras que ella y Claire se
habían atrevido y traído una cita real.
Excepto que eso tampoco iba exactamente a lo planeado. Dylan se había
unido a Claire frente al televisor, y aunque Claire todavía se veía un poco

LAUREN LAYNE
escéptica con respecto al tipo, realmente era una loca del béisbol, por la forma
en que estaban hablando de carreras impulsadas y guantes de oro y un montón
de otras tonterías que Naomi realmente no sabía. preocuparse.
Lo que la dejó con. . . Oliver.
Naomi miró y lo encontró mirándola. Tomó su copa de champán y se
acercó para pararse a su lado.
—Por curiosidad, ¿cuál hubiera sido tu voto? —Preguntó, señalando la
televisión con la cabeza.
Ella levantó un hombro.
—No tengo una preferencia fuerte de ninguna manera, pero diré que le
vino bien a Audrey.
—¿Para?
Naomi apuntó la base de su copa hacia Clarke y Audrey.
—Ella hizo que Claire y yo lleváramos una cita. Parte de todo nuestro
asunto de dejar Brayden, y ella va y trae a su amigo más antiguo. Gallina.
—Así que, tú y Dylan con una Y. ¿Todavía son algo? —Mantuvo su voz
baja para igualar la de ella.
Naomi se encogió de hombros, no estaba dispuesta a decirle que su
acuerdo de salir con Dylan en primer lugar solo había sido una reacción
instintiva al verlo con Lilah. Y definitivamente no estaba dispuesta a decirle
que había usado específicamente esta noche para cumplir con la obligación de
la cita porque una cena se sentía preferible a pasar tiempo a solas con Dylan.
—Está por verse —respondió ella sin comprometerse—. ¿Y tú y Claire?
Sus ojos se arrastraron hacia el rubio.
—Consiguió mi número a través de un amigo. Dijo que necesitaba un
compañero sin ataduras para quitarse de encima a una amiga que hacía parejas.
No me di cuenta de que se refería a Audrey hasta que llegamos aquí.
—¿Cómo se sentiría Lilah al respecto? —Preguntó Naomi casualmente,
extendiendo la mano y recogiendo una zanahoria de la elaborada fuente de
crudités de Audrey.
No dijo nada hasta que ella se obligó a mirarlo a los ojos.

LAUREN LAYNE
—Lilah y yo no funcionamos.
El corazón de Naomi hizo algo estúpido, y mentalmente apagó el idiota
órgano. Recuerda quien es. Recuerda que te hizo la vida miserable. Recuerda que
mintió para salvar a su papá y arruinó la vida de tu mamá.
Pero se estaba volviendo más difícil reconciliar a este hombre que
parecía engatusarla con cada encuentro con el niño que había sido un idiota.
Además, ¿no había sabido Naomi durante años que su madre había hecho que
la misión de su vida fuera culpar a otras personas por su situación? Si no
hubieran sido los Cunningham, habría sido otra persona.
—¿Audrey sabía que ibas a traer a Dylan?
—Sí, por supuesto. ¿Por qué?
Él asintió con la cabeza hacia la mesa del comedor detrás de ellos. Ella
vio de inmediato lo que quería decir.
—Oh, Audrey.
Él rió.
—Si.
Audrey se había colocado a ella y a Clarke en ambos extremos de la
mesa; Naomi apostaba a que no era la primera vez que Clarke jugaba su
platónico más uno en un juego de preparación. Las tarjetas de nombre frente a
Naomi y Oliver decían Claire y Dylan, lo que significaba que Naomi y Oliver
estaban sentados en el lado opuesto de la mesa.
 Lado a lado.
Naomi iba a matar a Audrey.
—Podríamos cambiarlos —dijo, mirando a Naomi por el rabillo del ojo
—. Realmente haríamos un lío con su plan.
—Tentador, pero nunca oiría el final.
—Es cierto, y mi madre se revolcaría en su tumba. La mujer solía pasar
horas planificando su mesa para cenar.
Naomi se estremeció ante la mención de Margaret Cunningham, pero
Oliver estaba bebiendo champán y se lo perdió.
—¿Claire me mencionó en la invitación? —Naomi preguntó con

LAUREN LAYNE
curiosidad.
Él la miró, sus ojos azules aterrizaron en su boca por un segundo
demasiado antes de encontrarse con sus ojos.
—Ella lo hizo.
—¿Y todavía viniste?
—Claro —dijo encogiéndose de hombros—. ¿Qué tipo no quiere pasar la
noche del sábado sentado junto a una mujer que lo odia?
Oliver miró hacia abajo con una sonrisa irónica cuando ella no
respondió.
—Sin negación, ya veo.
—Lo siento. —Apartó la mirada de donde había estado mirando
distraídamente la mesa—. Solo me preguntaba cómo vamos a manejar el vino
con la cena. Sin tazas.
—Ah, ahora ves? —Oliver dijo a la ligera—. Tenemos una cosa.
—Deja de hacerlo raro.
—Es difícil para ti, ¿eh? —dijo con falsa simpatía.
—¿Qué?
—Lidiar con tu atracción por mí.
—Sí. Sí mucho. Por eso, cuando Audrey me pidió que trajera una cita
esta noche, llamé a Dylan en lugar de a ti.
 —Sí, pareces muy interesada en él —dijo Oliver con una mirada
deliberada hacia Dylan al otro lado de la habitación.
—Y tú en Claire.
—Nunca dije que me gustaba Claire.
El corazón de Naomi dio un vuelco en su pecho, pero justo cuando
esperaba que él dijera más, Audrey se acercó a ellos.
—¡Está bien, aquí estamos! —anunció con orgullo, llevando una fuente
de bruschetta al mostrador—. Les presento mis hermosos tomates, así como el
pan casero de Clarke.
—Es pan. Se supone que debe saber bien, no verse bonito —protestó
Clarke.

LAUREN LAYNE
—Puede hacer ambas cosas.
Clarke negó con la cabeza y tomó un trozo de pan, dio un enorme
mordisco y miró al grupo.
—Este es mi mal, chicos. Le conseguí una clase de cocina para Navidad
y desde entonces se ha vuelto insoportable.
La conversación volvió brevemente a los Yankees, luego a una
exhibición en el Met que a Naomi no le habría importado menos, y luego,
cuando el grupo comenzó a relajarse con el vino fluyendo un poco más
libremente, a temas más interesantes. La historia más vergonzosa de la TSA
(Claire había ganado, con una anécdota de su yo de catorce años soportando a
un agente de la TSA que revisaba su mochila llena principalmente de
almohadillas maxi), y luego de vuelta al tema de los museos, momento en el
que todos confesaron. no les importaba un comino la nueva exposición.
Para cuando Audrey sacó una lasaña de calabaza del horno y puso a
Claire y Dylan a trabajar para llevar la comida a la mesa, Naomi estaba un
poco borracha, un poco relajada y pasando el mejor momento que podía
recordar en mucho tiempo.
Saltó ante el roce de los dedos contra la nuca, levantando la cabeza para
darle a Oliver una mirada de sorpresa.
—Tranquila —murmuró—. Solo iba a arreglar tu vestido. La etiqueta
sobresale.
 —Estupendo. Muy elegante, Naomi —murmuró para sí misma.
Honestamente, esta era la segunda vez en una semana que este hombre tenía
que arreglar su ropa.
Ella comenzó a levantar la mano, pero la de él ya estaba allí,
deslizándose por debajo de su cabello una vez más, sus dedos rozaron
ligeramente la piel sensible de su nuca mientras ajustaba suavemente la
etiqueta. Y se demoró.
Naomi se quedó sin aliento con el contacto, tal como lo había hecho la
otra noche. Cuando el toque de Dylan no había hecho nada, y cuando el toque
de Oliver la había mantenido despierta la mitad de la noche.
Se había convencido a sí misma de que había sido una casualidad.

LAUREN LAYNE
No lo era.
Miró a su alrededor para ver si alguien se había dado cuenta, pero Dylan
y Claire se habían detenido para ver un discurso completo en la televisión, y
Clarke y Audrey estaban bromeando sobre si la calabaza contaba o no como
verdura.
La única persona que le prestó atención a Naomi fue. . . Oliver. Y vio
que él sabía. Sabía exactamente lo que le hacía su toque. Y, sin embargo, no
había regodeo en su mirada, no había triunfo, solo conciencia. De ella. De
ellos.
Lentamente sacó la mano de debajo de su cabello.
—Ahí —dijo en voz baja—. Todo mejor.
No. No, no todo fue mejor. Su pulso estaba muy acelerado, su
respiración estaba un poco entrecortada y ni siquiera se reconocía a sí misma.
Naomi siempre fue la seductora, nunca la seducida y, sin embargo, allí
estaba ella, sintiéndose claramente inquieta por el único hombre al que estaba
decidida a despreciar.
—Está bien —dijo Audrey—, la hora de la cena. TV apagada. Mi casa
mis reglas.
—Sí, mamá —dijo Claire, apagando obedientemente la televisión.
El grupo tomó sus lugares en la mesa y Naomi se dio cuenta de que tal
vez se había equivocado acerca de la ubicación de Audrey de las etiquetas de
nombre. Tal vez no la habían colocado al lado de Oliver, sino frente a Dylan,
lo que facilitaba hablar con su cita.
Ella sabía esto, no porque en realidad estuviera hablando con su cita,
sino porque Oliver estaba hablando con la suya. Independientemente de por
qué Claire le había preguntado a Oliver esta noche, o por qué había aceptado,
era difícil no ver que se llevaban de maravilla. Aparentemente, ambos habían
ido al mismo campamento de liderazgo en el pasado, y Claire, un par de años
mayor, había sido su líder de grupo. Aparentemente, tenían una amiga en
común que había sido arrestada recientemente por cultivar marihuana en su
casa de los Hamptons. Aparentemente, a ambos les encantaban las películas de
espías.
El resto del grupo se rió del viaje al pasado. Y justo cuando Naomi se

LAUREN LAYNE
estaba diciendo a sí misma que no estaba celosa, que no le importaba que él ni
siquiera pareciera darse cuenta de ella, Oliver la miró y la miró a los ojos. Y
guiñó un ojo.
Y ella supo, con ese guiño que debería haber sido cursi pero era
insoportablemente sexy, que él tenía razón.
Ella se sintió atraída. Tenían algo.
Y ella no tenía ni idea de qué hacer al respecto.
 Capitulo Quince
Viernes 12 de Octubre

—No tenías que acompañarme a casa —dijo Naomi, subiéndose el cuello

de la chaqueta hasta las orejas y metiendo las manos en los bolsillos.

LAUREN LAYNE
—Probablemente no —dijo Oliver, inclinando ligeramente la cabeza
hacia arriba para mirar el cielo nocturno.
Ella soltó una risa sorprendida.
—¿Supongo que hemos superado el punto de los agradables tópicos?
—Naomi, no me has dado nada parecido a un tópico agradable en el
tiempo que te conozco.
—Bien, eso es cierto. —Sus hombros se encorvaron levemente—.
Entonces, ¿por qué lo hiciste?
—¿Por qué hice qué?
—Ofrecerte a caminar conmigo.
—¿Me ofrecí? —reflexionó—. ¿O tus amigas señalaron ochocientas
veces que íbamos en la misma dirección?
Naomi se rió.
—Sí, lo siento por eso. Pensé que era solo Audrey, pero Claire parece
haberse unido a ella en los esfuerzos de emparejamiento.
—Ellas se preocupan por ti.
—Si. Bueno, eso y como que hicimos un pacto.
—¿Un pacto? —Él la miró.
—Entonces, sabes que todas. . . estuvimos involucradas con Brayden?
Él asintió.
 —No lo sabíamos. Obviamente. No hasta el día del funeral.
Jesús. Oliver hizo una mueca.
—¿Se conocieron en su funeral?
—Algo así. Todas teníamos la intención de ir al funeral, pero en cambio
nos encontramos en Central Park. Teníamos los mismos zapatos y, bueno, lo
que sea, eso no importa. Todas estábamos un poco a la deriva después de
darnos cuenta de lo mucho que Brayden nos había utilizado, y acordamos
ayudarnos mutuamente para evitar caer en la misma trampa.
—Eso parece un plan anti-emparejamiento. Claire y Audrey casi nos
unieron las manos antes de empujarnos hacia la puerta.
—No te hagas ilusiones, sospecho que me están alejando más de Dylan

LAUREN LAYNE
que lo que acercándome a ti.
Eso le molestó más de lo que quería admitir, pero sus amigas tenían
razón. Dylan no era bueno para ella. Oliver casi se lo dijo, pero ella habló
primero.
—¿Quién está con tu padre esta noche? —Preguntó Naomi.
Oliver inhaló cuando la realidad volvió a asentarse a su alrededor.
Cuando se dio cuenta de que no estaba en condiciones de entablar una
relación. No con Lilah. No con Claire. Definitivamente no con Naomi.
Una vez había intentado equilibrar a una mujer y a su padre. Había
funcionado durante un tiempo. Su ex había sido dulce y de buenos modales. . .
y completamente desinteresada en estar con un hombre que tenía un padre
enfermo.
—Janice —respondió, respondiendo a su pregunta—. Por lo general, se
toma los fines de semana libres, pero de vez en cuando le pago un extra por
una noche de fin de semana.
—¿Con qué frecuencia ocurre esto?
Él la miró mientras caminaban, sorprendido por la pregunta.
—¿Por qué preguntas?
Sus hombros se levantaron.
—Simplemente parece que debe ser difícil. Renunciar a todas tus noches
y fines de semana.
 Estaban cerca de su edificio, y aunque no estaba del todo listo para que
terminara la noche, él estaba igualmente seguro de que ella se alejaría de él en
el segundo en que se acercara a la seguridad de su apartamento, por lo que
Oliver redujo la velocidad hasta detenerse en el acera tranquila.
Ella también se detuvo, dándole una mirada interrogante.
Oliver se metió las manos en los bolsillos, haciendo coincidir su postura
en una postura protectora contra el fuerte viento otoñal.
—No siempre es fácil —admitió—. Nunca imaginé que pasaría mis
noches de fin de semana a los treinta años recogiendo huevos duros del suelo y
respondiendo a las repetidas preguntas de mi padre sobre si su hijo, yo, está en
casa o no de la práctica de fútbol. Pero . . .

LAUREN LAYNE
Él miró por encima del hombro de ella por un momento, ordenando sus
pensamientos.
—¿Qué puedo hacer, sabes? Él es mi papá.
—¿Lo extrañas? Quiero decir, ¿cómo era antes?
Oliver dejó escapar un suspiro ante la pregunta, y ella rápidamente hizo
a un lado la pregunta.
—Lo siento. No tenemos que ...
—Era un idiota —soltó Oliver.
Había recibido muchos tópicos desde el diagnóstico de Walter, pero ni
siquiera los amigos más cercanos de los Cunningham se habían atrevido a
hablar de la verdad real.
Que tal vez no era lo peor del mundo que el viejo Walter Cunningham
estuviera casi perdido para el mundo.
—Era difícil —se corrigió Oliver ligeramente—. Frío. Exigente. Egoísta.
Naomi parpadeó.
—Guau. Eso es...
—¿Honesto? —dijo con una risa rápida.
—Inusual —dijo en voz baja—. La mayoría de las personas que conozco
idolatran a sus padres, al menos un poco.
—Yo solía. Cuando era niño, quería ser como él.
 —¿Qué pasó?
Los hombros de Oliver se levantaron y cayeron.
—Crecí. Comencé a desarrollarme como mi propia persona y me di
cuenta de quién quería ser.
Y seguro que no había sido un adicto al trabajo mujeriego que había
tenido más aventuras de las que Oliver podía recordar, a menudo justo debajo
de las narices de su esposa.
—Y, sin embargo, todavía lo estás cuidando —dijo Naomi, con una nota
de pregunta en su voz.
—Sí, bueno. La persona que decidí ser no era la que se alejaría de un
miembro de la familia que lo necesitaba.

LAUREN LAYNE
—Noble.
Él sonrió y dio un paso hacia ella.
—Eso casi sonó como un cumplido.
—¿Lo hizo? —preguntó, frunciendo los labios—. Debes haber escuchado
mal.
Se acercó aún más, queriendo levantar el puño en señal de victoria
cuando ella no retrocedió.
—¿Por qué? —preguntó.
—¿Que por que?
—¿Por qué estás tan decidida a recordarte a ti misma que no te agrado?
—Buscó su rostro, sorprendido de nuevo por el hecho de que le resultaba
familiar, aunque sabía que no la conocía. Los hombres no olvidaban a las
mujeres con caras como ésta.
Naomi lo miró fijamente a los ojos.
—Tengo razones. Estoy trabajando en ellas.
Dejó escapar una risa sorprendida ante su honestidad.
—¿Puedo saber las razones?
Ella levantó la barbilla y respondió a su pregunta con una pregunta.
 —¿Por qué me empujaste a la siguiente ronda? De la junta cooperativa.
Fui grosera contigo y me presionaste para que viviera en el edificio de todos
modos. ¿Por qué?
Oliver sonrió y se acercó aún más, solo unos centímetros los separaban
ahora.
—Tengo razones. —Su mirada se posó en su boca llena—. Estoy
trabajando en ellas.
La cara de Naomi se inclinó hacia la suya, y por un momento la
respiración de Oliver se detuvo con una sensación desconocida. Quererla, sí.
Deseo, seguro. Pero este momento fue diferente. Mas completo de alguna
manera, como si esta mujer le perteneciera no solo por ahora, no solo por una

LAUREN LAYNE
noche, sino para siempre.
Ella también lo sintió. Sabía que sí, porque por un momento sus ojos se
abrieron con sorpresa y luego se entrecerraron levemente con cautela.
No lo hagas, pensó con frustración. No te alejes de esto.
—Él no es bueno para ti —soltó Oliver, porque era decir lo que pensaba
o besarla, y aunque esto último era mucho más atractivo, el instinto le decía
que este no era el momento.
—¿Quién?
Él la miró. Ella se detuvo y lo miró.
—Ni siquiera conoces a Dylan.
—Tampoco tú.
—Yo...
—Pasó la mitad de la noche presionando a tus amigas en busca de
información sobre tí. Y luego, cuando no consiguió lo que quería, se fue al
aeropuerto en lugar de verte en casa —señaló Oliver.
—Tiene un rodaje en Dallas mañana por la tarde.
—Para el que pudiera haber volado mañana por la mañana.
—Nunca le pediría a un hombre que me cambiara los planes de vuelo.
No deberías tener que preguntar. Sin embargo, su admisión fue otra pieza
del rompecabezas. No es una pieza de esquina, pero sí importante. Le dijo que
no estaba acostumbrada a que los hombres la convirtieran en una prioridad.
 —¿Por qué le pediste que viniera contigo esta noche?
Sus hombros se levantaron.
—Audrey me dijo que trajera una cita.
Maldita sea, Naomi, abre los ojos. He estado aquí.
—¿Todavía está tratando de que te inscribas en la serie de televisión?
—Si.
—¿Estás pensando en eso?
Ella asintió con la cabeza, pero el momento de vacilación lo dijo todo.
Normalmente, Oliver se habría mordido la lengua, pero ella
simplemente... lo enojó. Y no es como si tuviera algo que perder, incluso

LAUREN LAYNE
cuando era el perfecto caballero, no la había conquistado.
—Tienes miedo —dijo.
Ella se puso rígida.
—¿Qué?
Oliver no retrocedió.
—Eres una gallina. Es por eso que incluso piensas en la idea de salir con
alguien como Dylan Day, mientras que al mismo tiempo dudas sobre el
programa de televisión.
—¿De qué estás hablando? —Ella comenzó a alejarse, pero él extendió la
mano y la agarró del brazo, tirándola suavemente alrededor.
—Ese tipo no te exigirá nada. No tu cerebro, no tu corazón. Es fácil y es
lo que crees que quieres. Por el contrario, el programa de televisión por el que
está presionando el chico es todo lo contrario de fácil. Es un riesgo. Es
exponerse hasta el final. No solo tu trabajo. Tú. Te aterroriza.
Naomi se había quedado muy quieta, mirándolo con unos ojos azules
muy abiertos e ilegibles. Entonces ella sacudió la cabeza.
—No sabes de lo que estás hablando. Ni siquiera me conoces .
—¿Y él lo hace?
—No me conoces —repitió, pronunciando cada palabra con claridad
mientras liberaba su brazo de su agarre—. Así que mantente fuera de mis
asuntos.
 Naomi empezó a alejarse como una tormenta, pero se volvió con un
último disparo de despedida.
—Haré esa serie de televisión. Y en caso de que haya alguna duda, no
participarás en la historia de mi vida.

LAUREN LAYNE
 Capitulo Dieciséis
Martes 16 de octubre

Aunque a veces le costaba creerlo ella misma, de alguna manera en los

últimos años Naomi se había convertido en una de esas mujeres que
disfrutaban corriendo.

LAUREN LAYNE
En su vigésimo quinto cumpleaños, unos años antes, había tenido una
conversación franca consigo misma de que una mujer sana no tenía una buena
razón para no prestar atención a las innumerables recomendaciones de que el
movimiento era una parte crucial de la buena salud. Particularmente para una
emprendedora cuyas largas jornadas de trabajo significaban mucho tiempo
sentado detrás de un escritorio, al teléfono y en taxis. ¿En el gimnasio? No
tanto.
Como ocurre con la mayoría de los hábitos nuevos, el ejercicio había
comenzado con dificultad. Lo había intentado todo. Yoga. Yoga caliente.
Pilates. Clases de baile hip-hop. CrossFit. Clases de ciclismo. Al final, a las
tendencias de lobo solitario de Naomi no les había gustado nada que requiriera
un horario o, bueno, interacción social. Su necesidad de ejercicio se debía tanto
al deseo de despejar la cabeza como a los beneficios para la salud, y correr
había sido algo natural.
Corría unos días a la semana, afuera si el clima lo permitía, la cinta de
correr en su gimnasio sino. La fresca mañana de hoy había exigido una carrera
al aire libre, pero en lugar de caminar con su habitual carrera constante y
sostenida, su ritmo había sido casi frenético en su implacable velocidad.
Después de haber corrido por Central Park a un ritmo casi agotador para
quemar la energía extra acumulada de trabajar desde casa, finalmente se
permitió entrar en una caminata de enfriamiento, jadeando en busca de aire
mientras se obligaba a sí misma a reconocer el verdad:
Ella había estado huyendo de los demonios.
 Naomi había pasado los últimos días reviviendo su casi beso con Oliver.
Había pasado el último par de noches soñando con eso. Queriendo eso.
Y odiándose a sí misma por eso.
Había tenido una buena cantidad de novios, amantes, como quisieras
llamarlos. Incluso le habían gustado la mayoría de ellos, incluido Brayden,
aunque obviamente eso no hablaba exactamente de su juicio de carácter.
Pero nunca antes había sentido eso. Esa atracción hacia otra persona, no
solo a nivel físico, sino a nivel emocional, casi del alma. Y luego había elegido
pelear.
Maldita sea.

LAUREN LAYNE
Naomi aceleró de nuevo, como si un paso agotador pudiera ayudar a
sacar a Oliver Cunningham de su mente.
Quererlo no era parte del plan. Ni siquiera cerca. El plan era simple,
nada emotivo.
Paso uno: mudarse al edificio para honrar los deseos de su madre.
Paso dos: enfrentarse a los Cunningham, haciéndoles saber que la chica
a la que una vez habían tratado como desechable ahora era su igual.
Paso tres . . .
Bueno, el paso dos fue realmente lo más lejos que había llegado. Si
estaba siendo honesta consigo misma, su plan había sido más una necesidad
imperiosa de cierre que cualquier otra cosa. No solo por el bien de su madre,
sino para que Naomi finalmente sintiera que había dejado atrás a Naomi Fields.
Ella no quería venganza, solo reconocimiento. Quería que los
Cunningham se enfrentaran cara a cara con las acciones de su pasado, que
recordaran lo que había provocado su descuido. Pidieran disculpas.
Pero Margaret Cunningham, esa mujer fría que tan despiadadamente
había ignorado las súplicas de la madre de Naomi por una noche más para
poder hacer arreglos alternativos para su hija, estaba muerta.
Walter Cunningham, estaba. . . incluso si Naomi quería confrontarlo
por sus acciones pasadas, no estaba segura de que pudiera ser tan cruel o que él
recordaría el incidente, y mucho menos sentir remordimiento.
Y hasta Oliver Cunningham. . .
 Naomi gimió en voz alta en la acera casi desierta y, poniendo las manos
en las caderas, se detuvo en seco e inclinó la cabeza hacia el cielo.
Por qué? ¿Por qué tenía que quererlo?
Nuevo plan, se dijo Naomi, mientras continuaba caminando las últimas
cuadras de regreso a su apartamento. Evita a los hombres de Cunningham.
Claramente jugaron con su cabeza, ya Naomi no le fue bien sentirse
fuera de control. Necesitaba volver a donde había estado hace unos meses.
Hace tres meses, se sentía como la mujer con más control del planeta.
Su vida laboral había estado perfectamente estructurada. Había tenido un
amante cuya compañía disfrutaba y con quien podía verse potencialmente
poniéndose seria. Y tenía un plan sólido para dejar atrás su desagradable

LAUREN LAYNE
pasado de una vez por todas.
Avance rápido al presente, y su amante estaba muerto y era un idiota, y
los fantasmas de su pasado eran complicados. Y ni siquiera tuvo una oficina a
la que escapar durante unas semanas más.
Era como si el universo le estuviera diciendo que podía correr tan rápido
como quisiera, pero tarde o temprano tendría que resolver su confusión de
emociones. Y por mucho que le doliera admitir, incluso para sí misma, sus
emociones estaban involucradas en lo que a los Cunningham se refería.
Para deshacer eso, necesitaba algo de distancia. Para recuperar la
perspectiva.
Y ni siquiera la haga comenzar con la afirmación descabellada de Oliver
de que estaba evitando la serie de televisión porque estaba asustada. Que se
joda eso. Se había despertado esta mañana tan decidida a demostrarle que
estaba equivocado que le había enviado un correo electrónico a Dylan para
decirle que estaba dentro.
El contrato estaba en camino a su abogado, y Naomi lo sintió. . . bueno,
se lo negaría hasta su último aliento si Oliver alguna vez preguntara, pero
estaba nerviosa. Emocionada. Segura de que fue la decisión correcta y, sin
embargo, era vulnerable como diablos. De alguna manera, tenía que descubrir
cómo maniobrar la historia para revelar la verdad inspiradora sobre cómo
iniciar una empresa de mil millones de dólares desde un pequeño estudio y al
mismo tiempo proteger a las personas que le importaban.
 La vida personal de Naomi podría ser un libro abierto, pero se iría a la
tumba protegiendo la memoria de su madre. La privacidad de Claire y Audrey
también.
Naomi estaba casi de regreso a su apartamento, pero sus pasos se
ralentizaron cuando vio a un hombre varios pies por delante de ella
arrastrando los pies por Park Avenue vestido solo con una camiseta blanca y
boxers azules. Al menos esta vez llevaba zapatos.
Su conocido cabello gris se revolvió contra la fría brisa otoñal, y Naomi
hizo una mueca. El aire fresco había sido perfecto para su carrera matutina,
pero llevaba guantes, mallas para correr, dos capas superiores y una diadema
para mantener las orejas calientes.

LAUREN LAYNE
Walter no estaba vestido de ninguna manera para los treinta y tantos de
temperatura. Naomi miró esperanzada hacia la puerta principal de su edificio
de apartamentos, deseando que Oliver o Janice vinieran a buscarlo.
Nada.
Naomi dejó escapar un suspiro. De acuerdo entonces.
—¡Oye, Walter! —ella gritó. Demasiado para mantenerse alejada de los
hombres de Cunningham.
Él no se dio la vuelta, así que ella rompió a trotar lentamente para
alcanzarlo, lo cual no fue difícil, considerando su paso lento.
—Hola —dijo, golpeando su brazo.
Walter la miró sorprendido.
—Hola.
—Soy Naomi —dijo con lo que esperaba que fuera una sonrisa
tranquilizadora, ya que él no parecía reconocerla—. Vivo en tu edificio. Somos
amigos.
Él sonrió.
—Me gustan las amigas bonitas.
Apuesto a que sí, viejo.
El pensamiento fue sin ninguna animosidad real, y. . . maldita sea.
¿Estaba empezando a sentir un poco de afecto por el hombre?
 —¿A dónde estás yendo? —Preguntó casualmente mientras él
comenzaba a caminar una vez más.
—¿Yendo? —El viento se levantó de nuevo y Walter se estremeció,
luego miró a su alrededor, pareciendo desgarradoramente confundido.
Dondequiera que hubiera planeado ir cuando comenzó, claramente lo había
olvidado.
Ella maniobró para quedar frente a él, bloqueando su camino.
—Estoy de humor para desayunar. ¿Quieres comer conmigo?
—¿Qué estás comiendo? —Preguntó con escepticismo.
—¿Panqueques?

LAUREN LAYNE
Hizo una mirada de disgusto.
—¿O huevos? —Dijo. Estaba bastante segura de que se le habían acabado
los huevos, pero con suerte Oliver tenía algunos. Si no, los pediría a uno de los
doce servicios de entrega de alimentos de Nueva York. Cualquier cosa para
que el hombre regresara sano y salvo al interior.
El se encogió de hombros.
—Okey.
—Perfecto —dijo Naomi con alivio, enganchando su brazo en el de él.
Dejó que ella lo condujera de regreso al edificio. Ella mantuvo su ritmo
lento para igualar el de él para que él no pensara que estaba siendo manipulado
y se resistiera a ella.
Walter miró su atuendo.
—Has estado haciendo ejercicio. A mi esposa le gusta Jazzercise.
—¿Oh sí? —Preguntó Naomi—. ¿Y tú, algún ejercicio?
—Bastante bueno en squash. ¿Juegas?
—Definitivamente no. Apenas sé qué es el squash —dijo, presionando
el botón en el ascensor del piso de Walter en lugar del suyo. Mataría por una
ducha caliente, tanto para calentarse como para deshacerse del sudor seco, pero
necesitaba llevar a Walter de regreso a su apartamento antes de que Oliver y
Janice se asustaran.
Diablos, Oliver probablemente ya estaba enloqueciendo.
 Walter había cambiado de tema del squash y estaba divagando algo
acerca de que el Dow había perdido doscientos puntos, y ella no tenía idea de
si él estaba hablando de hoy, ayer o hace veinte años, así que solo hizo ruidos
mm-hmm mientras lo llevaba a Su apartamento.
—¿Tienes una llave? —ella le preguntó.
—¿Llave?
—No importa. —Levantó la mano y llamó.
La puerta se abrió de golpe a medio golpe, su mano suspendida en el aire
mientras se encontraba cara a cara con Oliver.
Un Oliver casi desnudo.

LAUREN LAYNE
La boca de Naomi estaba repentinamente muy seca, su pulso un poco. . .
asustadizo.
Y definitivamente ya no tenía frío.
—Papá —dijo Oliver, cerrando los ojos con alivio—. ¡Papá, no puedes
hacer eso!
—¿No puedes hacer qué? —Walter dijo, entrando—. ¿Por qué llevas una
toalla?
—Porque estaba en la ducha —dijo Oliver con exasperación—. Todavía
estabas dormido y ... no importa. —Se interrumpió con un suspiro desinflado,
pasando su mano por su cabello mojado.
Todavía no había reconocido a Naomi, lo cual probablemente era algo
bueno, considerando que parecía estar pasando un buen rato recordando cómo
respirar. Y un momento aún más difícil apartar la mirada de su pecho
desnudo.
Él era . . . bueno, muy bien formado. Lo había sospechado por la forma
en que llenó el traje, pero la realidad fue incluso mejor de lo esperado. Se
encontró preguntándose qué hacía él para hacer ejercicio, porque sospechaba
que no era Jazzercise o squash, y el corte de sus bíceps le dijo que hacía más
que correr.
No parecía haber grasa en el hombre, su torso era estrecho mientras se
estrechaba hacia la toalla azul marino anudada alrededor de su cintura, y ...
Oliver la miró sin mover la cabeza y sus miradas chocaron.
 ¡Ups!
Definitivamente la habían sorprendido comiéndose con los ojos al
hombre al que casi había ordenado salir de su vida.
—Gracias —dijo, su voz áspera y un poco vacilante—. Estuve en la
ducha por menos de cinco minutos, pensé, luego él simplemente se fue.
—Está bien —dijo en voz baja, tranquilizándolo—. Walter está bien. Lo
alcancé antes de que se alejara más de una cuadra.
Cerró los ojos.
—Solo estaba llamando a los vecinos. Por lo general, se queda dentro del
edificio, pero si comienza a salir. . .

LAUREN LAYNE
Su corazón se compadeció de él ante la genuina angustia en su rostro.
No solo por la magnitud del terror que debe sentir al pensar en su padre
vagando solo por la ciudad de Nueva York, sino porque sabía que los días en
que su padre vivía en casa eran quizás limitados.
E incluso con el momento antagónico del viernes fresco en su mente,
incluso con los recuerdos de su infancia siempre acechando, se dio cuenta de
que quería ayudar. No pudo frenar la progresión de la enfermedad de
Alzheimer, pero tal vez podría ayudar de alguna manera.
—¿Quieres que me quede con él mientras terminas de vestirte? —
Preguntó, incluso cuando se dio cuenta de que ver a Walter significaría entrar
en el apartamento, el mismo apartamento donde la vida de su madre se había
descarrilado por completo.
Cierre. ¿Recuerda? Eso es lo que buscas.
Oliver la miró sorprendido, luego bajó la mirada hacia su cuerpo y
gimió, obviamente ahora se había dado cuenta de su estado de desnudez.
—Dios.
Ella le dedicó una pequeña sonrisa vacilante.
—Si te hace sentir mejor, tengo unos cuantos kilómetros de sudor
encima.
Naomi lamentó inmediatamente la admisión descuidada, porque su
mirada la recorrió y ella lo sintió. Claro, ella estaba más vestida que él, pero su
sangre seguía bombeando por la carrera, sus emociones aún hervían a fuego
lento por la otra noche, y había una crudeza en el aire.
No, eso fue demasiado vago. Había una crudeza entre ellos. Un calor
que ella no quería, y seguro que no sabía qué hacer con él.
Un fuerte golpe desde el interior del apartamento arruinó el momento,
al igual que las maldiciones murmuradas de Walter. Oliver cerró los ojos,
como si tuviera paciencia.
—Ha sido una de esas mañanas. Si pudieras vigilarlo durante cinco
minutos. Dos minutos . . .
—Absolutamente —dijo, ya entrando, sus ojos se dirigieron a Walter,
que estaba cerca de la mesa de café. El golpe que habían escuchado era una pila

LAUREN LAYNE
de libros, y Naomi fue inmediatamente a recogerlos.
—No tienes que hacer eso —dijo Oliver, cerrando la puerta del
apartamento.
—Mejor yo que tú en una toalla —dijo con una sonrisa maliciosa por
encima del hombro.
Hizo una mueca.
—Correcto. Vuelvo enseguida.
—Tengo esto, Walter —le dijo al otro hombre—. Puedes seguir adelante
y sentarte.
—¿Quién es usted? —preguntó irritado, haciendo lo que ella sugirió y
sentándose en el sillón reclinable.
—Soy Naomi.
—¿Estás aquí para verlo? —preguntó, señalando en la dirección de la
habitación en la que Oliver había desaparecido.
—Nop, aquí para verte. —Ella apiló los libros en la mesa de café, y
señaló que si bien la mayoría eran libros de mesa de café genéricos con colores
elegantes y fotografías bonitas, también había una novela de Stephen King
que, aunque aparentemente nueva, no parecía en absoluto que fuera a
funcionar con los demás.
—¿Esto es tuyo, Walter? —preguntó, sosteniendo el libro.
 Lo miró sin comprender. Si era suyo, obviamente no lo recordaba.
Aunque fácilmente podría haber sido de Janice. O de Oliver.
Pasó un dedo por la columna. Era uno de sus títulos más nuevos que aún
no había leído.
—Solía amar a Stephen King —le dijo a Walter, incluso cuando él tomó
el control remoto y encendió la televisión, ignorándola por completo.
—¿Qué pasó?
Naomi giró la cabeza hacia donde Oliver estaba saliendo del baño. Su
cabello todavía estaba húmedo, pero se había afeitado y vestía un suéter negro
y jeans. La primera vez que lo había visto sin traje, trató de no darse cuenta de
que se veía tan bien vestido con un elegante estilo informal como con un traje

LAUREN LAYNE
formal.
—¿Qué? —Obligó a sus ojos a volver a los azules de él.
—Dijiste que te gustaba King. ¿Qué pasó para cambiar de opinión?
—Oh, nada —dijo, poniéndose de pie, con el libro todavía en la mano—.
Simplemente ya no tengo mucho tiempo para leer. —Se contuvo y miró el
libro—. Eso no es cierto. Supongo que ya no me hago del tiempo para leer.
—No te castigues. La edad adulta nos hace eso a todos. Se come nuestro
horario poco a poco hasta que ni siquiera nos damos cuenta de que todo
nuestro tiempo libre es justo. . . se fue —dijo, acercándose a ella y alcanzando
el libro, pasando un dedo por el lomo de la misma manera que ella lo había
hecho momentos antes.
El gesto ausente le dijo todo lo que necesitaba saber.
—Es tuyo.
Sonrió con pesar y volvió a dejar el libro encima de los demás.
—Yo también soy fan. Y yo, también, parece que no puedo encontrar un
minuto para comenzar la maldita cosa.
—¿Por qué está aquí en lugar de tu apartamento?
—Es para las noches en las que Janice está fuera y yo me quedo con
papá. Por lo general, se acuesta temprano y siempre tengo la intención de
finalmente comenzar el libro.
—¿Qué haces en su lugar? ¿Televisión?
 —Si. Y trabajo, sobre todo.
Ella asintió con la cabeza en comprensión, pero no dijo nada.
Oliver se aclaró la garganta.
—Bien. Gracias por vigilarlo. Normalmente está bien mientras me
ducho, me visto o atiendo una llamada telefónica, pero ha estado inquieto e
irritable toda la mañana.
—No hables de mí como si no estuviera aquí —se quejó Walter,
aparentemente no tan metido en su programa de televisión como parecía.
—Claro, ahora me presta atención —le dijo Oliver de buen humor a su
padre mientras asentía con la cabeza para que Naomi lo siguiera a la cocina,
fuera del alcance de Walter.

LAUREN LAYNE
—¿Dónde está Janice? —Preguntó Naomi.
—Su padre tuvo un ataque al corazón ayer. Ella voló anoche a
Birmingham para estar con él.
—¿El está bien?
—Aún es crítico —dijo Oliver, frotándose el cuello—. Le dije que se
quedara con él todo el tiempo que necesite, y supongo que será al menos una
semana.
El sonido agudo del intercomunicador en la pared cerca de la puerta
principal lo interrumpió. Ella saltó ante el sonido, recordándolo de la niñez.
Sonaría cada vez que alguien marcaba el número de la unidad de los
Cunningham desde la planta baja.
—¿Qué edad tiene esa cosa? ¿Un centenar?
—Bastante —dijo con una mueca—. No tenía sentido que este lugar se
actualizara con la opción más nueva de simplemente llamar a los teléfonos
celulares de los inquilinos, dado que mi papá no tiene teléfono, y Janice y yo
dividimos nuestro tiempo aquí.
Fue a la pared y apretó el botón de llamada.
—¿Hola?
La respuesta fue tan estática como recordaba Naomi cuando la voz del
portero se escuchó.
—Hola, Sr. Cunningham, ¿tengo a Serena Grogan aquí para verlo?
 —Claro, mándala arriba —respondió Oliver, antes de soltar el botón—.
Cuidadora temporal para reemplazar a Janice —le dijo a modo de explicación a
Naomi.
—Oh. —Juntó los dedos sin apretar frente a ella.
Oliver miró deliberadamente su reloj.
—Mira, Naomi. Te agradezco que hayas ayudado a mi papá esta
mañana. En realidad. Pero no has ocultado exactamente el hecho de que no
quieres tener nada que ver conmigo, así que. . .
Ella esbozó una media sonrisa.
—Entonces . . . ¿me voy?

LAUREN LAYNE
Se cruzó de brazos.
—Ha sido una mañana difícil. Tengo una conferencia telefónica en
media hora, no tengo ni idea de si Serena va a entrar en la lista de odio
instantáneo de papá.
—¿Tiene una de esos?
—Dios, sí. No puede recordar mucho, pero una vez que decide que no le
gusta alguien, parece recordarlo muy bien.
—¿En realidad? Ha sido sobre todo dulce conmigo —dijo, mirando a
Walter que parecía dócil.
—Sí, bueno, le gustas. Probablemente porque no se da cuenta de que el
sentimiento no es mutuo. —Oliver abrió la puerta principal mientras lo decía,
un claro despido, y Naomi se sorprendió por la punzada del arrepentimiento.
Aún así, ¿qué podría decir ella? Le estaba dando exactamente lo que ella
pensaba que quería. Él estaba tratando de salir de su vida, entonces, ¿por qué
ella todavía estaba parada aquí? Naomi logró asentir con rigidez, luego pasó
junto a él y salió al pasillo. Ella se dio la vuelta.
—Yo podría ayudar.
Oliver la miró.
—¿Qué?
—Podría ayudar con Walter. Todavía estoy sin oficina durante un par
de semanas, así que trabajo desde casa. Mi horario es flexible, así que si
necesitas que alguien se quede con él. . .
 Oliver la miró con obvia sorpresa.
Tú y yo, los dos, pensó Naomi. No tenía idea de lo que estaba ofreciendo.
O por qué.
¿No se había estado diciendo a sí misma que, dado que no iba a obtener
la disculpa de Walter Cunningham que había estado planeando, era hora de
dejar todo el asunto atrás?
¿Y aquí estaba ella ofreciéndose para jugar a la cuidadora?
—Naomi, no puedo...
Pero antes de que terminara su oración, el ascensor emitió un pitido y
una pequeña mujer rubia salió al pasillo.

LAUREN LAYNE
Ella dio una sonrisa agradable cuando vio a Oliver y Naomi.
—¿Es esta la residencia Cunningham?
Naomi se obligó a devolver la sonrisa e hizo un gesto hacia la puerta
abierta.
La mujer asintió cortésmente mientras ella y Naomi se cruzaban, y
Naomi escuchó aturdida mientras Oliver y Serena Grogan se conocían.
No pudo resistir una rápida mirada por encima del hombro, pero Oliver
ya había cerrado la puerta, dejándola fuera.
Era justo como ella quería, y sin embargo. . . no fue en absoluto.
 Capitulo Diecisiete
Martes 16 de Octubre

Oliver había estado librando una batalla perdida contra un dolor de

cabeza inminente desde las tres de la tarde, y el ahora inconfundible sonido de
un huevo duro golpeando el papel tapiz de la cocina era como un martillo

LAUREN LAYNE
neumático en la sien.
Había montado una oficina improvisada en la habitación de invitados
de su padre durante el día, queriendo estar cerca y hacer algo de trabajo
mientras Walter y Serena se acostumbraban el uno al otro.
Al menos esa había sido la intención. En realidad, no había tenido más
de cinco minutos de tiempo ininterrumpido para lidiar con un solo correo
electrónico, y hasta donde Walter y Serena se estaban acostumbrando el uno
al otro. . . había habido poco o ningún progreso.
Oliver se acercó a la puerta abierta y miró hacia la cocina, mirando
cómo Serena, tranquila y silenciosamente, se quitaba el plato y la taza de agua
que había colocado frente a Walter para la cena.
—¿Qué tal un poco de televisión, Walter? ¿Su hijo dijo que disfruta del
History Channel? —preguntó, su voz nunca perdió su agradable zumbido,
incluso cuando fue a recoger el huevo de la alfombra y tirarlo a la basura.
Hizo una pausa cuando vio a Oliver, aparentemente notando su tensión,
porque le dio una sonrisa tranquilizadora.
No se tranquilizó. Sabía que no necesitaba disculparse. Sabía que su
padre no entendía lo que estaba haciendo, pero tenía ganas de disculparse de
todos modos.
Su padre había sido una amenaza todo el día. No solo los cambios de
humor habituales y la imprevisibilidad de la demencia, sino algo diferente. Por
alguna razón, había decidido que no le gustaba Serena, y su aversión por ella
parecía trascender todos los estados de ánimo y oleadas de recuerdos.
Para crédito de la mujer, no pareció importarle. Sin duda, ya se había
enfrentado a eso antes, si no peor. En opinión de Oliver, mujeres como Serena
y Janice eran santas. Sí, les pagaban por su trabajo, pero hacía falta una
persona especial para tratar a Walter con una paciencia inquebrantable. Los
antiguos amigos de Walter no lo hicieron. Sus hermanos sobrevivientes no lo
hicieron. Demonios, Oliver no estaba por encima de perder la calma con su
padre en un día particularmente difícil.
Sin embargo, Janice y Serena nunca parecieron perturbadas.
Naomi nunca pareció inquietarse.

LAUREN LAYNE
Oliver apoyó un hombro en la puerta, mirando distraídamente mientras
Serena convencía a Walter para que fuera a la sala de estar, incluso cuando su
mente estaba en una mujer completamente diferente.
—Déjame en paz —gruñó Walter mientras ella intentaba cubrirle las
piernas con una manta.
Oliver entró en la habitación, sonriéndole a Serena en tono de disculpa
mientras se dirigía hacia su padre, pero Walter persistió de mal humor.
Empujó a Oliver.
—Estás en el camino. —Le dio una mirada sospechosa a la cocina, donde
Serena había comenzado a lavar los platos—. ¿Quién es esa?
—Esa es Serena, papá. Ella te hará compañía durante las próximas
semanas mientras yo voy a trabajar.
—No quiero compañía.
—No es tema de debate —dijo Oliver, al escuchar el cansancio en su
propia voz.
—¿Dónde está Janice?
—Su padre está enfermo. Ella lo está cuidando.
—Pensé que le pagamos para que me cuidara. No me gusta ella. —
Señaló a Serena acusadoramente.
—Papá, dale una oportunidad.
—¿Dónde está la otra? —Walter exigió.
 —¿La otra qué?
—La mujer. La que te gusta con el pelo naranja.
Oliver se congeló, un poco sorprendido de que su padre recordara a
alguien a quien había visto solo dos veces.
—¿Naomi?
Walter le dedicó una sonrisa cómplice, y Oliver se habría entusiasmado
con el raro intento de su padre de conectarse como padre e hijo si no hubiera
sido por la única persona en la que Oliver estaba tratando desesperadamente
de no pensar.
—¿Donde esta ella? —Walter preguntó de nuevo—. Me gusta más que
esa. —Lo dijo en voz alta y luego volvió a señalar a Serena.

LAUREN LAYNE
No había forma de que la rubia cuidadora no escuchara esto, y Oliver le
dio una mueca de disculpa al otro lado de la habitación, pero ella sonrió y
saludó rápidamente con la mano mientras seguía limpiando el mostrador.
—Naomi no es tu cuidadora, papá. Ella es simplemente nuestra vecina.
La expresión de Walter se volvió rebelde y, derrotado, Oliver levantó
las manos con resignación. Naomi se había ofrecido y Oliver estaba cansado.
Tan cansado.
—¿Qué pasa con esto, papá? Preguntaré si Naomi puede ayudar a veces,
si eres amable con Serena el resto del tiempo.
Walter le dirigió a Serena una última mirada sucia, luego asintió
desafiante.
Oliver exhaló aliviado. Probablemente fue una discusión inútil, ya que
su padre probablemente olvidaría quiénes eran todos mañana, si no en el
momento siguiente, pero Oliver estaba decidido a hacer que los momentos de
lucidez de Walter fueran lo más soportables posible, y si eso se refería a
Naomi. . .
Oh, a quién estaba engañando. Su deseo de tener a Naomi cerca tenía
muy poco que ver con su padre. Iba a averiguar si esa mujer lo mataba. Y
podría. O ella podría.
Oliver volvió a la cocina con Serena.
—Lo siento por eso.
 —No te disculpes. He estado haciendo esto demasiado tiempo para
tomarme algo personalmente.
—¿Por qué lo haces? —Preguntó con curiosidad. Fue un exceso, pero
Serena fue amistosa y abierta de una manera que Janice no lo era.
La sonrisa de Serena era triste.
—Mi abuela sufría de demencia. Ella ayudó a criarme, y cuando
comenzó a perder sus recuerdos, fue. . . áspero. Decidí desde el principio que
quería hacer todo lo posible por aquellos que pasaron por lo que hizo mi
abuela. Y para sus familias.
—Eres una mejor persona que yo —dijo Oliver, frotándose la cara con
las manos.

LAUREN LAYNE
—Lo estás haciendo bien —dijo Serena en voz baja—. Aunque si pudiera
sugerir algo...
La miró y esperó.
—Necesitas un descanso —dijo Serena con suavidad—. Por su bien y por
el tuyo. Tu padre necesita que tengas la cabeza clara en su nombre. Tengo
previsto quedarme hasta las nueve de la noche. ¿Por qué no te tomas una hora
o dos para ti?
Vaciló, pensando en la aversión instantánea, aunque infundada, de su
padre hacia Serena.
—Estaremos bien —dijo ella, leyendo sus pensamientos.
—Quizás me vaya a casa solo por un rato. Vivo en la planta baja y
puedo estar arriba en unos segundos si me llamas.
—Absolutamente. —Sabía que ella no llamaría a menos que fuera una
emergencia.
—Sobre el horario de mañana, si estás dispuesta, me gustaría establecer
un horario de medio tiempo, según sea necesario, tal vez por las tardes. Pero
necesito comprobar algo primero. ¿Puedo avisarte en un momento?
—Por supuesto —dijo con una sonrisa. Luego asintió con la cabeza hacia
Walter, que había empezado a quedarse dormido en su silla—. Parece bastante
apegado a esta persona Naomi.
—Sí, lo hace, ¿no? —Dijo Oliver con cansancio.
 Irracionalmente así. De tal palo tal astilla.
—Regresaré en un rato —le dijo a Serena—. Tendré algunas respuestas
en tu agenda.
Ella lo despidió con un gesto y Oliver se dirigió al segundo piso del
edificio.
Pero no a su propio apartamento.

LAUREN LAYNE
 Capitulo Dieciocho
Martes 16 de Octubre

A Naomi no le sorprendió ver a Oliver Cunningham fuera de su

mirilla. Ella se sorprendió por el salto en su estómago al solo verlo. Como una
colegiala enamorada.

LAUREN LAYNE
De repente, se alegró de haberse tomado el tiempo para ponerse
maquillaje y ropa real hoy, en lugar de los pantalones deportivos y el moño
desordenado que había estado meciendo durante los últimos días de trabajo en
casa.
Naomi abrió la puerta y durante un largo rato, ninguno de los dos dijo
nada.
—Te pagaré —dijo, poniendo fin al silencio cargado.
Ella parpadeó.
—¿Perdóname?
—Para cuidar a mi padre. Te pagaré. No soporta a su nueva cuidadora, y
eso es muy malo porque necesitaré que se quede con él por la noche, pero
durante el día. . . ¿Tu oferta sigue en pie?
Ella debería decir que no. Debería terminar con esto con los
Cunningham antes de que se complicara más.
En cambio, se hizo a un lado, invitándolo a entrar sin decir palabra.
—¿Has comido? —preguntó, señalando la estufa—. Solo estaba
haciendo. . . bueno, haciendo es una palabra fuerte. Estoy calentando un frasco
de salsa de tomate y agua hirviendo para hacer pasta.
Él la miró sorprendido.
—¿Me acabas de invitar a cenar?
 —Aparentemente —murmuró, levantando la tapa del agua hirviendo en
la estufa y agregando un generoso puñado de sal como había visto en Food
Network, no la pizca de sal que su mamá había agregado en las raras ocasiones
en que ella intentó cocinar.
—No tengo que quedarme. Sólo estaba . . . mi papá ha decidido que le
gustas.
—¿Eso te sorprende? —preguntó, tomando un sorbo del vino tinto que
se había servido.
—Bueno, como dije, no le gusta mucha gente.
—¿Por la enfermedad?
Oliver se encogió de hombros.

LAUREN LAYNE
—Porque es él.
Ella lo miró por un momento, notando las sombras debajo de sus ojos, el
cansancio de sus hombros.
—Entonces —dijo, metiendo las manos en los bolsillos—. ¿Sigue en pie
tu oferta de cuidar a mi papá durante el día? Solo hasta que vuelva Janice. Y
en serio, déjame pagarte.
—No necesito tu dinero.
Su voz era aguda y él la miró desconcertado.
—Estoy al tanto. Pero también soy consciente de que no puedo
aprovechar tu tiempo.
Bebió un sorbo de vino y lo consideró.
—Pero hay otra parte del trato —dijo en voz baja.
—Ajá. —Ella lo señaló en acusación.
Dio una leve sonrisa.
—Necesito que decidas.
Ella le lanzó una mirada de sorpresa.
—¿Decidir que? ¿Qué significa eso?
—Significa —dijo, rodeando el mostrador para pararse a su lado—, que
no puedes escaparte en un momento y pedirme que me quede a cenar al
siguiente.
 —¿Me está diciendo cómo debo comportarme, señor Cunningham? —
Naomi quería que su voz fuera enérgica y formal y se horrorizó al escucharla
salir un poco entrecortada.
Estaba tan cerca.
Oliver sonrió levemente, sus ojos nunca dejaron los de ella.
—No estoy seguro de que nadie se atreva a decirte cómo comportarte.
Simplemente te lo advierto.
—¿Advirtiéndome sobre qué?
Su mirada se posó en su boca antes de levantarse lentamente hacia sus
ojos una vez más.

LAUREN LAYNE
—Que la próxima vez que me mires como si quisieras que te bese, lo
haré.
Ella se burló, aunque temía que fuera más caliente y molesto que
cualquier otra cosa.
—¿Cuándo te miré como si quisiera que me besaras?
—Viernes a la noche. Antes de que te asustaras y te escapases.
Sus mejillas se inundaron de calor, y no estaba segura de si era enojo o
vergüenza que él pudiera tener razón.
Se decidió por la ira. Fue mas seguro.
—¿Soy la única mujer que nunca ha caído a tus pies? ¿Es por eso que
sigues husmeando?
—¿Husmear? —preguntó con incredulidad antes de dar un rápido
movimiento de cabeza—. Maldita sea, mi juego es peor de lo que pensaba.
—No estamos jugando a un juego —dijo, aprovechando la oportunidad
para alejarse—. ¿No fuiste tú quien me dijo el día de la mudanza que debería
tratar de ser amigable? Eso es lo que estoy haciendo, preguntándote si puedo
ayudar. No lo leas.
Oliver cerró los ojos e inhaló, luciendo tan exhausto que ella tuvo la
extraña necesidad de presionar su mano contra su mejilla, para ofrecer…
comodidad. Si era honesta, era un sentimiento un poco extraño. Rara vez se
sentía cálida con la gente. Eso había cambiado, ligeramente, con Claire y
Audrey. Más aún con él.
 Finalmente abrió los ojos y se veía más decidido que nunca mientras la
miraba fijamente.
—Tienes que decidir, Naomi. Decidir lo que vamos a ser el uno para el
otro. No puedo confiar el cuidado de mi padre a alguien tan voluble. Así que
decide lo que sientes por mí. Sobre mi padre. No mas juegos.
Quería argumentar que no estaba jugando, pero. . . él estaba en lo
correcto. Decir que ella era inconsistente en su comportamiento hacia él sería
quedarse corto, y eso no era propio de ella. Naomi siempre había sido todo en
persona. Decidió cómo se sentía por algo y se mantuvo firme.
Que era lo complicado de los Cunningham. Ella había decidido sus
sentimientos: Odio. Resentimiento. Algunas fantasías de venganza se

LAUREN LAYNE
mezclaron.
Solo que no habían sido lo que se suponía que debían ser. Walter no
había sido el patriarca frío y desalmado que merecía un trato mordaz. Y
Oliver no había sido un idiota petulante lanzando balones de fútbol a las caras
de las niñas y rompiéndoles las gafas.
Habían cambiado, obligando a que cambiaran sus sentimientos hacia
ellos, y ella no era buena en eso. Una admisión difícil de hacer, incluso para
ella misma, pero era la brutal verdad. Pero tal vez ella podría ser mejor. Quizás
tenía que serlo.
—Lo siento —dijo en voz baja, con la mirada en la nuez de Adán en
lugar de en los ojos porque no era tan valiente.
—¿Por?
—Las señales contradictorias —dijo—. No te culpo por estar frustrado.
Oliver asintió en reconocimiento de su disculpa.
—Entonces, ¿qué va a ser? Vecinos apenas civilizados o. . .
Eso o ser intrigante.
¿Qué pasaría si ella se inclinara hacia él ahora mismo? ¿Si ella se pusiera
de puntillas y rozara los labios con los de él?
Sin previo aviso, una imagen de su madre pasó por la mente de Naomi.
 Podría ser cortés con Oliver y Walter Cunningham, pero no se
enamoraría del hombre que había ayudado a su madre a emprender el camino
de la autodestrucción. Ella no lo haría.
Pero tampoco podía seguir dejando que el odio la consumiera.
Quizás . . .
Naomi levantó los ojos.
—O podríamos intentar ser amigos.
Su cabeza se inclinó levemente.
—Amigos.
Ella asintió.

LAUREN LAYNE
—Tiene sentido, ¿verdad? Vivimos uno al lado del otro. Amigos y
vecinos que se prestan una taza de azúcar cuando surge la necesidad.
Oliver sonrió levemente.
—¿Tú horneas?
—Vino —corrigió rápidamente—. Podríamos prestarnos vino.
—Amigos —dijo lentamente—. Puedo intentar eso. De hecho, ¿qué tal si
probamos esa cosa del vino ahora?
—Creo que se puede arreglar —dijo, dando un paso atrás para recuperar
un vaso. Ella sirvió y le entregó un vaso de zinfandel.
Lo aceptó con una sonrisa.
—Sabes, una vez conocí a esta mujer a la que no le agradaba tanto que
solo me servía bebidas en tazas de café.
—¿Es eso así? —Dijo Naomi, levantando su cuchara de madera y
revolviendo la salsa—. Suena deliciosamente encantadora.
—Esa es una palabra para ella.
—¿Qué palabra usarías? —Preguntó Naomi.
Apoyó la cadera contra el mostrador y la observó moverse.
—Complicada —dijo finalmente—. Yo diría que es la mujer más
complicada que he conocido.
—Un poco corto en esas piezas de esquina, ¿verdad?
 —Estoy. Sin embargo, acercándome...
—Tú no eres exactamente un rompecabezas fácil —murmuró Naomi,
dejando caer un puñado de espaguetis en el agua hirviendo y luego agregando
un poco más por si acaso, sin saber cuánto comió un hombre como Oliver.
Oliver. Estaba preparando la cena para Oliver Cunningham.
—Estás sonriendo —dijo.
—¿Mmm? Oh, supongo que sí —dijo—. Nunca imaginé que la primera
comida que cocinaría para un hombre sería para ti. —Él parpadeó sorprendido
y ella lo miró fijamente—. No sé por qué estás tan sorprendido. ¿Parezco el
tipo domesticado?
Oliver hizo un gesto con su copa de vino hacia la estufa, y Naomi

LAUREN LAYNE
maldijo al agua hirviendo que amenazaba con burbujear mientras buscaba a
tientas la perilla para bajar el fuego.
—Muy domesticada.
Ella soltó una carcajada.
—¿Supongo que no cocinas?
—Yo solía. No mucho, pero a los veinticinco años se me pasó por la
cabeza que podría ser un producto muy popular en el mercado de las citas si
supiera el camino en la cocina.
—Estarías en lo cierto —dijo—. ¿Entonces qué pasó?
—¿Mmm? —Tomó la cuchara y removió la salsa para pasta.
—Dijiste que solías cocinar. ¿Ya no lo haces?
Una sombra pasó por su rostro.
—Mi mamá se enfermó y toda mi atención se centró en eso. Luego
murió. Entonces mi papá se enfermó. . . —Se encogió de hombros con pesar—.
Fiesta de lástima, lo sé.
—Una justificada —dijo Naomi, volviéndose hacia él—. Entonces,
¿funcionó? —ella preguntó—. ¿Tu gran plan de destacarte en la escena de las
citas cocinando?
—Finalmente. Cometí un par de errores de juicio al principio.
—¿Como?
 —Por ejemplo, los langostinos al ajillo, aunque deliciosos, tienen
grandes cantidades de ajo, lo que no es necesariamente el escenario más
amoroso. Además, pasé mucho tiempo perfeccionando un ragú con fettuccine
antes de darme cuenta de que es muy difícil lucir sexy con fideos colgando de
la boca.
—Bueno, entonces, prepárate para no ser seducido —dijo Naomi,
señalando con la cabeza hacia la olla de espaguetis hirviendo.
Por un momento, los ojos de Oliver parecieron arder mientras la
recorrían, y tontamente Naomi deseó haber preparado algo más sexy para la
cena. Algo elegante y fácil de comer, como vieiras a la plancha, o un plato de
queso, o cualquier tipo de pasta que no haya que girar, o. . .

LAUREN LAYNE
No. No. No iba a empezar a pensar en Oliver y sexy en la misma frase.
Bien vale. No iba a seguir pensando en él de esa manera.
—Platos —espetó, señalando su armario—. Si puedes conseguir platos,
esto estará listo en solo un minuto.
Oliver le dio una sonrisa de complicidad mientras dejaba su copa de
vino a un lado.
—No hay más zona de amigos que recibir la orden de poner la mesa.
—¿Qué pasa si agrego por favor? —Preguntó Naomi—. Entonces es una
solicitud, no una orden.
—Es cierto —dijo, bajando dos platos—. Pero sigue siendo una zona de
amigos.
—Mejor que la zona enemiga, Ollie —dijo, dejando de lado el apodo de
su niñez que recordaba claramente que él odiaba.
Él se quedó quieto, sus ojos parpadearon como si tuviera un recuerdo, y
por un segundo ella se congeló, preguntándose si sería así. El momento en que
Oliver reconcilió a Naomi Fields, de nueve años, con Naomi Powell, de
veintinueve.
En cambio, le dirigió una mirada vagamente amenazadora.
—No voy a responder a eso.
—¿Qué, Ollie? —preguntó ella inocentemente—. Te queda bien.
 —Sigue así, y tendré que pensar en un apodo para ti —dijo, colocando
los platos sobre la mesa.
Tu ya lo tienes. Zanahorias.
—¿Alguna vez viste Anne of Green Gables? —soltó, y sacó una hebra de
espagueti para probar que estaba cocido.
—Claro, todo el tiempo. Solía invitar a los chicos a mi dormitorio en la
universidad, y simplemente lo mirábamos.
Naomi soltó una risa ahogada ante su sarcasmo, incluso mientras
abanicaba su boca ante la pasta demasiado caliente.
—Entonces eso es un no.

LAUREN LAYNE
—Eso es un no definitivo. Nunca lo oí. ¿Por qué?
Naomi puso un colador en el fregadero para escurrir la pasta. Es un libro,
convertido en una película, sobre una niña pelirroja y un pequeño imbécil llamado
Gilbert Blythe, que solía atormentarla con el apodo de Zanahorias.
—Nada. No importa —dijo, mezclando la pasta con la salsa y llevando
la fuente a la mesa.
Ella levantó la vista sorprendida cuando él le acercó la silla.
—Bonitos modales, Ollie.
—Tuve que hacer algo para compensar la pérdida de mis habilidades
culinarias. Pensé que también podría aprender a ser un caballero.
—¿Realmente ya nunca cocinas? —preguntó ella mientras él se sentaba,
alcanzando el cuenco de pasta.
—No hay tiempo —dijo, dejando la servilleta en su regazo y tomando
un sorbo de vino.
Naomi se acercó y arrojó pasta en su plato.
—¿Para cocinar o para tener una cita?
Ella lo miró cuando él no respondió, y él le dio una sonrisa torcida,
recostándose en su silla.
—¿Es esa tu forma sutil de preguntar si estoy saliendo con alguien?
—¿Qué te dio la impresión de que soy sutil?
Él rió.
 —Buen punto. Pero para responder a tu pregunta, salgo con tanta
frecuencia como cocino estos días, que es. . . bueno, digamos que ha pasado un
tiempo.
Naomi roció una generosa cantidad de queso en su plato y empujó el
recipiente hacia él.
—¿Intencional? ¿O simplemente el resultado de las circunstancias?
—El último. El Alzheimer es una especie de situación veinticuatro siete.
Janice ya ve a papá de nueve a cinco y durante cualquier función de trabajo
fuera del horario laboral. No puedo pedirle que lo haga también para
compromisos sociales, la mujer nunca tendría tiempo libre.
Naomi empezó a responder, pero luego se lo pensó mejor y se comió un

LAUREN LAYNE
bocado de pasta. Oliver la estaba mirando con complicidad.
—La autocensura te parece físicamente dolorosa. Escúpelo.
Dejó el tenedor a un lado y tomó su vino.
—De acuerdo entonces. Iba a decir que lo entiendo. Realmente lo hago.
¿Pero estás seguro de que es sostenible?
El se encogió de hombros.
—¿Cuáles son mis opciones? Él es mi papá.
—Sí, y estoy bastante segura de que no querrá que pongas tu vida en
espera por él.
—¿En realidad? —Preguntó Oliver, una rara nota cáustica entrando en
su voz usualmente cuidadosamente ilegible—. Creo que eso es exactamente lo
que el bastardo hubiera querido.
Jugueteó con el tenedor, con cuidado de no revelar su acuerdo de que el
Walter Cunningham que recordaba era el tipo de bastardo egoísta que
esperaba que la vida de los demás girara en torno a él.
—Así que él y Serena no encajaron, ¿eh? —ella preguntó.
—Para nada —dijo Oliver, después de tragar—. Es por eso que vine aquí
en primer lugar. Por la razón que sea, parece apegado a ti.
—¿Por la razón que sea? —preguntó con una sonrisa.
—Sí, bueno. No te conoce como yo.
 Oliver le guiñó un ojo mientras lo decía, y eso le provocó una sensación
de calor en el estómago que no tenía nada que ver con la pasta.
—Me alegra quedarme con él durante el día hasta que vuelva Janice,
pero no acepto tu dinero.
Dejó su tenedor a un lado.
—Naomi, no puedo pedirte que lo mires a cambio de nada.
—No seré la ayudante contratada —espetó, su propio tenedor golpeando
ruidosamente su plato.
—Whoa —dijo lentamente, recostándose en su silla.
Respiró hondo para calmarse y alcanzó su vaso.

LAUREN LAYNE
—Si hago esto, lo hago como tu igual.
Oliver frunció el ceño.
—¿Qué te hizo pensar que no pensaba en ti como un igual?
¡Dile! ¡Dile quién eres!
Y el hecho de que no podía contarle el verdadero problema. Temía que
si se lo contaba, si le revelaba su pasado y por qué vivía en el edificio en
primer lugar, entonces realmente no sería igual a él.
Dejaría de verla como una Naomi Powell segura de sí misma y
empezaría a verla como la hija del ama de llaves que había seducido a su padre.
—No importa —dijo irritada, recogiendo su tenedor de nuevo.
—Naomi.
—Qué.
Esperó hasta que ella lo miró y luego sonrió levemente.
—¿Podrías cuidar a mi padre mientras estoy en el trabajo mañana?
Prometo no tratar de insultarte con dinero, pero voy a insistir en que me dejes
al menos alimentarte después. Oferta final.
Ella lo estudió, buscando una trampa, pero solo vio. . . amabilidad.
—Okey.
Su sonrisa se ensanchó y volvió a comer.
—Bien.
 Después de un momento, dijo:
—Pregunta.
—¿Qué? —preguntó con cautela.
—¿Eres tan quisquillosa con los amigos como con los hombres? —Puso
el más mínimo énfasis en la última palabra.
Ella se encogió de hombros.
—Difícil de decir. No tengo muchos de ellos.
—¿Qué hay de Claire y Audrey?
—Son amigas —admitió—. Pero solo nos conocemos desde hace unos
meses.

LAUREN LAYNE
—¿No crees que va a durar?
Ella jugueteó con su tenedor, pensando en esto.
—¿Honestamente? No sé. Por un lado, hicimos clic. Casi
inmediatamente. Por otro lado, las circunstancias de nuestra amistad son. . .
raras.
—Tal vez hiciste clic debido a las circunstancias. El mismo hombre
estaba interesado en ustedes tres. Debes tener algo en común.
—No sé qué —refunfuñó—. Claire es amable y responsable. Audrey es
dulce y divertida.
—Y tú eres . . . ?
Ella sonrió.
—¿Ambiciosa y espinosa?
—Impulsada y vigilada —respondió.
—El primero lo tomo como un cumplido. El segundo no puedo ayudar.
¿No lo estarías si supieras que la persona con la que te acostabas está casada?
—Quizás. Pero también sospecho que mantuviste a la gente a distancia
mucho antes de eso.
Ella apartó su plato.
—La pasta realmente no es buena, ¿eh?
 —No —dijo, luciendo como si quisiera presionarla para que respondiera
su última pregunta, pero decidió dejarla esquivarla—. ¿Tienes helado?
—Ahora estás hablando, Ollie —dijo, poniéndose de pie y dirigiéndose
al congelador. Luego se volvió—. ¿Necesitas volver con Walter?
Él vaciló y ella vio la batalla interna que se libraba en su interior. La
necesidad compulsiva de cumplir con su deber por parte de su padre. Su deseo
de quedarse.
—Lo verificaré con Serena —dijo, sacando el teléfono del bolsillo y
moviéndolo hacia ella—. Última llamada para retractarse de su oferta.
Naomi quitó la tapa de la caja de Ben & Jerry's y miró a través de su
cocina al hombre que una vez le había hecho la vida completamente miserable.

LAUREN LAYNE
Y quién también la hizo sentir más viva que se había sentido en años.
—Hagámoslo —espetó antes de que pudiera repensar el hecho de que se
estaba enredando voluntariamente con una familia con la que había pasado
toda su vida resentida.
—Bien —dijo, volviendo su atención a su teléfono—. Oh, una cosa más.
—¿Mmm? —Metió una cuchara en la caja y dejó caer un bocado de
helado de masa para galletas en su boca.
—¿Sigues saliendo con Dylan con una Y?
La pregunta la tomó desprevenida y un trozo de chispas de chocolate se
alojó en su garganta.
—No estoy segura de que sea asunto tuyo.
Oliver se puso de pie y se guardó el teléfono en el bolsillo.
—Quizás todavía no.
—¿Que se supone que significa eso? —Preguntó ella, mientras se dirigía
a la puerta principal.
Él le dedicó una enigmática sonrisa por encima del hombro, abriendo la
puerta de su casa. Pero no dijo nada.
—¡Que se supone que significa eso! —Ahora era casi un grito.
La puerta principal se cerró con un clic y ella abrió la boca para decirle
que se olvidó de su helado.
 Maldita sea. Igual de bien. Si ella y Oliver Cunningham iban a seguir
en la misma órbita, iba a necesitar toda la caja para ella.

LAUREN LAYNE
 Capitulo Diecinueve
Jueves 18 de octubre

—¡Vaya! Sabes que solo somos nosotros tres, ¿verdad? —Preguntó

Audrey mientras le abría la puerta de entrada a Naomi y observaba la gran
cantidad de botellas de vino que Naomi sostenía.

LAUREN LAYNE
—Era más barato comprar seis —respondió Naomi, entregando las
botellas y quitándose la chaqueta—. Además, créeme, necesito al menos la
mitad de eso para mí.
—Uh oh. ¿Qué pasó? —Preguntó Audrey, llevando a Naomi a la cocina.
—Esperemos hasta que llegue Claire, así que solo tendré que explicar la
pesadilla una vez.
—Aquí —anunció Claire, levantando su brazo desde donde estaba
sentada en el sofá de Audrey.
Naomi estiró el brazo para mirar lo que estaba viendo en la televisión.
—Diablos, realmente eres una loca del béisbol.
—Sí. Pero para ti, lo apagaré. —Tomó el mando a distancia, luego se
detuvo, mirando algo en el campo que tenía a los locutores gritando—.
Corrección. Para ti, voy a silenciar.
—Si Brayden no hubiera clavado sus palillos en nuestras albóndigas, ¿lo
habrías apagado para nosotros? —Preguntó Audrey.
Claire arrugó la nariz y Naomi miró a Audrey y negó con la cabeza.
—Maldita sea —dijo Audrey—. He estado trabajando en eso. Está bien,
¿qué estamos comiendo?
—No chino —murmuró Claire, uniéndose a ellos en la cocina y
revisando las etiquetas de las distintas botellas que Naomi había traído—.
Naomi puede elegir.
 —No quieres que elija. Mi comida favorita solía ser Chef Boyardee. El
tipo fuera de marca.
—¡No, elige! —Audrey protestó—. Excepto que tal vez no los Chef Boy
son lo que sea que acabas de decir.
—Te estás perdiendo, pero empezaré con facilidad. ¿Qué tal la pizza?
—Hecho —dijo Audrey, sacando su teléfono—. Hay un lugar a la vuelta
de la esquina que hace esta clásica corteza napolitana, con mozzarella ahumada
casera y ...
—No, pizza de lujo no —interrumpió Naomi—. ¿Queso de fabricación
casera? ¿Me estás tomando el pelo?
—Bueno, ¿de dónde sacas tu pizza?

LAUREN LAYNE
—Digamos que no es el tipo de lugar que tiene un sistema de pedidos en
línea —dijo Naomi, ya marcando un número del menú Favoritos de su
teléfono.
—Oye, Claudio —dijo en el momento en que un rugido casi ininteligible
de italiano sonó en su oído.
—¡Naomi! Mia Bella. ¿El regular?
Ella sonrió ante el familiar saludo.
—Tres de lo regular. Estoy a punto de presentarles a dos amigas la mejor
comida de su vida. Pero toma un bolígrafo, ¿de acuerdo? Necesito que Jorge
venga a la casa de mi amiga.
Un minuto después, volvió a dejar el teléfono en el mostrador.
—Hecho. Deberían estar aquí en una hora. Más o menos.
—¿Una hora? Es jueves por la noche. ¡La mozzarella ahumada de mis
chicos podría hacerse desde cero más rápido que eso!
Claire le entregó a Audrey una copa de vino tinto.
—Probablemente no. La mozzarella, eso sí, que se puede hacer en treinta
minutos. La parte ahumada tardaría más.
—¿Te estás inventando esto?
 —Nop. —Claire tomó un sorbo de su propio vino—. Brayden y yo
tomamos una clase de elaboración de queso una vez. Antes de que supiera que
lo era, ya sabes. Sumergirse en otras ollas de fondue.
—Lindo. —Naomi levantó la mano y Claire chocó los cinco con ella,
mientras Audrey hacía un puchero.
—¿Cómo es eso mejor que mi palillo? —protestó ella.
—Bueno, para empezar, nadie mete un palillo en una albóndiga. En
segundo lugar, la palabra albóndiga es sólo. . . No. Sigue trabajando en ello.
—Bien —murmuró Audrey—. Pero en serio, Naomi, ¿tu pizza viene de
Italia?
—No. Belmont.

LAUREN LAYNE
—Oh Dios, ¿alguien está tratando de crear un nuevo vecindario de
Manhattan donde ya no hay uno? —Preguntó Claire.
—No. Belmont está en el noroeste del Bronx.
Los ojos de Audrey se abrieron como platos.
—¿Pides pizza del Bronx?
—¿Y entregan? —Añadió Claire.
—Lo hacen cuando les pago cincuenta dólares extra, más extra para el
repartidor.
—Cincuenta dólares extra por una pizza. Debe ser asombrosa.
—En realidad no —dijo Naomi—. Pero cuando estaba en séptimo grado,
mi madre pasó por un período poco común en el que pudo mantener no solo
un trabajo, sino dos. Claudio me dio de comer casi todos los días de ese año
mientras ella trabajaba en turnos consecutivos. Esta es mi forma de devolverle
el dinero.
—Bueno, entonces, no puedo esperar para probarla —dijo Audrey con
un asentimiento de aprobación mientras todas iban a la sala de estar y se
sentaban en el sofá—. Ahora, ¿qué tal si nos dices por qué tu copa de vino está
llena hasta el borde? ¿Mal día?
—En realidad no —dijo Naomi, haciendo girar su vino—. Simplemente
ha sido. . . extraño.
—¿Cómo es eso?
 —Estoy ayudando a cuidar a Walter Cunningham.
—¿Quién? Espera. ¿El padre de Oliver? ¿El que se acostó con tu mamá y
luego la echó? —Preguntó Claire con incredulidad.
Naomi hizo una mueca.
—¿Algo así?
—¿Por qué? ¿Qué quieres decir con que lo estás cuidando?
—Él tiene Alzheimer, y en cuanto al por qué, realmente no lo sé. Es
como en un momento que me recordaba a mí misma que me mudé al edificio
para mostrarles que la chica a la que patearon a la calle podía comprar todo el
edificio en el que viven y algo más. Y al momento siguiente. . . no son lo
mismo. Quiero decir, Walter, obviamente no, debido a la demencia. Pero

LAUREN LAYNE
Oliver también. Y antes de darme cuenta, tuve este extraño impulso de ayudar
a un anciano que está enfermo, incluso sabiendo que es un idiota. Solía ser un
idiota. Lo que sea. Y ahora piensan que estoy loca.
—No estas loca —dijo Claire lentamente—. Pero, ¿lo estás haciendo por
Walter? ¿O por su hijo?
Los ojos de Naomi se entrecerraron.
—¿Qué significa eso?
Claire hizo girar su vino.
—Lo que significa que vimos la forma en que Oliver Cunningham te
mira como si no supiera si quiere besarte o empujarte contra la pared, o
empujarte contra la pared para besarte. .
—Por favor, detente —dijo Audrey, secándose la frente de manera
espectacular—. Nunca me han empujado contra la pared. Pero en serio. ¿Qué
está pasando con ustedes dos? Ustedes parecían muy amistosos al salir de mi
fiesta el fin de semana pasado.
—¿Lo hacíamos? —Naomi dijo con sarcasmo—. O tal vez miramos de
esa manera porque ustedes dos conspiraron para tendernos una trampa.
—Claire es la que lo trajo.
—Tú eres quien se aseguró de que Naomi se sentara a su lado —
respondió Claire.
 —Y ambas casi empujaron a Dylan en un taxi para que Oliver tuviera
que acompañarme a casa.
—No queríamos que Dylan llegara tarde al aeropuerto —dijo Claire
inocentemente.
Audrey asintió solemnemente.
—Su trabajo es muy importante. Super exigente. ¿No te lo dijo una o
mil veces?
Naomi concedió con una risa.
—Está bien, concedo que Dylan era un poco. . .
—¿Engreído? ¿Invasor? ¿Creido? —Dijo Claire.

LAUREN LAYNE
—Es un buen productor —señaló Naomi.
—Eso lo creeré. Ciertamente estaba decidido a sacar la basura de tí.
Naomi hizo una mueca. Dylan había sido un poco obvio en su intento
de obtener información sobre ella de sus amigas esa noche. Pero había llamado
más tarde para disculparse, y Naomi podía soportar ser un poco insistente
cuando quería algo.
—¿Te arrepientes de firmar el contrato para el programa de televisión?
—Curiosamente, no. Quiero decir, las cosas se están moviendo rápido,
pero hasta ahora no he tenido que hacer mucho —dijo Naomi, tomando un
sorbo de su vino. Tenían razón, se había dado una copa de talla grande.
No era la forma más responsable de lidiar con el hecho de que no podía
dejar de pensar en Oliver Cunningham, pero fue eficaz.
—Te diré qué —dijo Naomi, mirando de nuevo a Audrey para cambiar
de tema—. Te daré un resumen completo de Oliver si me informas sobre
Clarke.
Audrey parpadeó sorprendida y luego se rió.
—¿Clarke? Clarke West? Como en . . . Clarke?
Naomi se rió.
—Sí, como en Clarke. El Clarke. ¿Cuál es la historia ahí? ¿Gay?
—Definitivamente no.
Los ojos de Claire se entrecerraron.
 —¿Has tenido un mejor amigo heterosexual que se ve así durante veinte
años? ¿Cómo funciona?
—Lo que dijo —dijo Naomi, señalando a Claire—. Espera, no, déjame
adivinar. Ustedes se engancharon y no tenían química, pero decidieron ser
amigos en lugar de ex. Ooh, ¿o estás secretamente enamorada pero no estás
lista para admitirlo a ti misma?
Audrey enarcó las cejas.
—¿Esas son mis únicas dos opciones?
—Bastante.
—¿Dice quién? —Demandó Audrey.

LAUREN LAYNE
Naomi se encogió de hombros.
—¿Películas?
—Todos los programas de televisión para adolescentes que se hayan
escrito —intervino Claire.
—Bueno, eso es cierto —admitió Audrey—. Pero odio decírselo, señoras,
Clarke y yo no encajamos en ninguna de esas categorías.
—No es gay. ¿Y no un ex? ¿Y no estás secretamente enamorada? —
Naomi preguntó con escepticismo.
Audrey sonrió.
—No a todo lo anterior. Realmente somos solo amigos. Cuando estaba
en primer grado, una niña mala de tercer grado robó el relicario que mi abuela
me había regalado por mi cumpleaños. Hizo que se lo devolviera y luego jugó
a la rayuela conmigo hasta que dejé de llorar.
—¿Cómo no te enamoraste en ese momento? —Preguntó Claire un poco
soñadora—. Eso es tan romántico.
—Yo tenía seis años, así que no tanto —dijo Audrey—. Lo idolatraba,
pero más como un hermano mayor, ya que mi hermano mayor real era mucho
mayor.
—Está bien, pero ¿qué pasa después de que desarrollaste las hormonas?
—Preguntó Naomi—. Seguramente entonces te diste cuenta de que tu mejor
amigo era ridículamente lindo.
 —Sí, pero es un par de años mayor, así que sus hormonas llegaron
primero. Cuando me di cuenta de todo el asunto de chico-chica, él ya era un
mujeriego y yo era lo suficientemente inteligente como para reconocer a un
rompecorazones, incluso si era mi mejor amigo.
—Espera, era un rompecorazones, ¿con qué, doce años?
Audrey miró a Claire por encima de sus copas de vino.
—Lo has visto.
—Lo hice. Por eso no puedo creer que no haya habido algo. ¿Una
aventura borracha? ¿Amor secreto? Dame algo. Está demasiado caliente para
que no haya una historia allí.
—No hay historia —dijo Audrey con firmeza—. Tu turno.

LAUREN LAYNE
—¿Mi turno, de qué?
—Sabes que. Oliver Cunningham.
—Bueno, como ustedes ahora saben, las damas, Oliver no fue el héroe de
mi niñez. Todo lo contrario. Hace que esa perra que te robó el relicario suene
como un pastelito —le dijo a Audrey—. Fin de la historia.
—Um, no es el final de la historia. Son vecinos con una animosidad
realmente deliciosa. ¿Le has dicho ya quién eres?
Naomi negó con la cabeza.
—Naomi. Tienes que decírselo —dijo Claire.
—¿Qué bien haría eso?
—Bueno, la mujer de la que está enamorado seriamente no le estaría
mintiendo, para empezar.
—Él no está enamorado.
Claire y Audrey intercambiaron una mirada.
—¡Él no lo está! Él está solo. . . intrigado.
Como ella estaba por él.
—Créeme, no soy el tipo de Oliver Cunningham.
—¿Cuál es su tipo?
—Ustedes dos —dijo, señalando entre ellas.
 —Bueno, obviamente tienes algo en común con nosotras. Ciertamente a
Brayden le agradamos las tres —dijo Claire, con un tono un poco cáustico.
—Se casó contigo —replicó Naomi—. Y al menos dejó que Audrey
pensara que algún día se casaría con ella. Nunca me hizo tales promesas.
Brayden me vio por lo que soy. La verdadera yo. Al igual que Dylan me ve.
—¿Qué significa eso? ¿La verdadera tú?
—Sabes. —Ella hizo un gesto con la mano con desdén—. Un poco
temeraria. Divertida. Con la que tomas tragos de tequila el viernes por la
noche, no la que llevas a casa con mamá.
—Bueno, tuviste suerte. La madre de Brayden fue una pesadilla —dijo
Claire.

LAUREN LAYNE
—Aún así. Sabes a lo que me refiero.
—En realidad, en absoluto —protestó Audrey—. No hables de ti como si
fueras...
—¿Basura? —Naomi dijo por ella.
—Basta —dijo Claire bruscamente—. Quieres saber quién te ve
realmente, somos Audrey y yo. Y te guste o no, también Oliver, si pudieras
ver más allá del rencor de tu infancia para darle una oportunidad.
—¡Oye! —Naomi dijo, un poco picada—. Para que conste, cenamos
juntos.
Audrey aplaudió.
—Eso es muy lindo.
—¿Más lindo que Clarke jugando a la rayuela contigo? Y fue solo una
cena.
—¿Qué tipo de cena? —Exigió Claire.
—Foie gras y caviar, ¿qué más? Comimos espaguetis, Claire. ¿Que
importa? Le di pasta realmente mala.
—¿Lo alimentaste? Oh Dios mío. Te gusta él.
—No es así. —Naomi se sentía cada vez más descontrolada—. O no sé si
lo hago. Lo que sí sé es que cené con un chico la semana pasada y tú no. Ya
hemos establecido que Clarke no cuenta —dijo Naomi, levantando un dedo en
señal de advertencia a Audrey, que estaba a punto de protestar—. Puede que
esté confundida, pero al menos lo estoy intentando.
—Hmm, necesito más vino —reflexionó Audrey, comenzando a ponerse
de pie.
—Obtienes más vino después de que aceptas ir a una cita. Cualquier cita
—dijo Naomi.
—No he conocido a nadie con quien quiera tener una cita —dijo Audrey
con remordimiento.
—Yo tampoco —dijo Claire, más enfáticamente.
—Bueno, eso es muy malo —dijo Naomi—. Acordamos ayudarnos
mutuamente a evitar a los hombres de mierda de Manhattan, no a todos los

LAUREN LAYNE
hombres.
—¿Existe un hombre que no sea una mierda? —Claire se tocó la barbilla.
—Oh para. No estoy diciendo que debas comprometerte con un plato
principal. Solo prueba el buffet —dijo Naomi—. Solo se volverá más difícil
cuanto más esperes.
Audrey se dejó caer contra el sofá.
—Odio que ella tenga razón. Lo juro, todos los días me despierto con
otra arruga de amargura.
—¿Una qué?
—Aquí —dijo Audrey, señalando el rabillo del ojo—. Amargura.
—Ella podría estar en algo —dijo Naomi—. Mi madre se alimentaba de
amargura y tenía enormes patas de gallo.
La mano de Claire se llevó a la cara.
—Entonces, ¿qué estás sugiriendo?
—Solo que todos estamos de acuerdo en tener una cita. Solo una. Sin
dolor.
—Dice la mujer que tiene dos hombres jadeando tras ella.
Naomi no dignificó eso con una respuesta.
 —Está bien —dijo Audrey después de un momento—. Estoy dentro.
Incluso les dejaré elegir al chico, ya que confieso que fue una tontería por mi
parte llevar a Clarke a la cena cuando les insistí en que trajeran una cita real.
—Y también te dejaré elegir a alguien para mí —dijo Claire—. Dado que
la cita que traje fue en realidad para Naomi.
—A quien Naomi no quería.
—¿Estas segura de eso? —Audrey movió las cejas—. ¿Con quién vas a
tener una cita?
—Dylan. Obviamente.
—¿Estás segura?

LAUREN LAYNE
Naomi abrió la boca, pero no salió ninguna palabra.
Maldita sea. Ella no estaba segura.
 Capitulo Veinte
Lunes 22 de Octubre

—¿Es este brillo de labios demasiado extra?

Naomi ni siquiera levantó la vista de su teléfono mientras le respondía a

LAUREN LAYNE
su asistente.
—Deena, no hay nada en ti que no sea extra.
—Lo que normalmente tomo como un cumplido. . .
—Dicho como uno. —Naomi siguió escribiendo en su teléfono.
—Pero me preocupa que el brillo se vea demasiado chillón en la cámara.
—¿Espera, qué? —Naomi finalmente miró hacia arriba. Ella y su
asistente estaban sentadas en una mesa de la sala de conferencias en la sede de
Flatiron de StarZone mientras esperaban a que Dylan y el resto del equipo se
unieran a ellas—. Sabes que en realidad no estamos filmando hoy, o pronto,
¿verdad? Apenas han comenzado el guión.
—Pero el director de casting estará aquí, ¿verdad? —Preguntó Deena,
agregando una capa extra de brillo que realmente parecía tener más brillo que
un proyecto de arte de jardín de infantes.
—Quiero que se sepa que la mejor persona para interpretar a Deena es,
de hecho, la Deena real. No una tonta tonta.
—Señalado. Pero estoy bastante seguro de que la primera temporada se
centrará en mi infancia. Pre-Deena.
—Maldita sea. —Deena dejó caer el brillo en su bolso y sacó un paquete
de chicle—. ¿Wintergreen?
Naomi negó con la cabeza.
Su asistente le metió un palo en la boca y estudió a Naomi.
 —Entonces. Este tipo productor. Dylan Day. Él está caliente, ¿verdad?
—No hagas que me arrepienta de haberte invitado —murmuró Naomi,
volviendo su atención a su teléfono.
—Me necesitas. Voy a tomar notas.
—¿De que? —Naomi miró intencionadamente la falta de cuaderno,
portátil o tableta.
Deena se golpeó la sien.
—Todo aquí arriba. Cabello grande, cerebro grande. Entonces, ¿está
caliente o qué? Se veía caliente ese día en la oficina, pero solo vi su trasero.
¿Sabes que salió con la actriz de ese programa sobre la hermandad de mujeres?
Era bonita, pero como la mitad de su edad.

LAUREN LAYNE
Naomi asintió, incluso cuando hizo zoom en una foto de Audrey y
Clarke en Instagram. Maldita sea, esa mujer tenía buena piel, incluso con esas
arrugas de amargura.
—Entonces, ¿están saliendo?
Naomi cedió y se rió.
—¡Deena!
—No creas que no me he dado cuenta de que él es básicamente la única
persona que tiene tu número directo.
—Lo que debe significar que nos hemos fugado, ¿verdad?
—Tu sarcasmo es extra grueso, lo que significa que estoy en algo.
—Bien. Bueno. Fuimos a una cena que era mitad cita, mitad reunión de
negocios, y él era mi cita para la cena de una amiga.
—Pero quieres hacerlo de nuevo. —Deena no lo hizo como una pregunta
y no se equivocó. Dylan no había ocultado su interés en volver a verla ahora
que había vuelto de Dallas, pero ella lo había estado esquivando, diciendo que
estaba ocupada.
Que era cierto. Su trabajo le ocupaba la mayor parte de sus días, y eso
fue antes de que aceptara cuidar a Walter Cunningham. Aun así, no se
arrepintió de ofrecerse a ayudar. Walter se había quedado con ella todo el día
el miércoles pasado y la mayor parte de esta mañana antes de que Serena se
hiciera cargo para que Naomi pudiera asistir a esta reunión. Y por mucho que
Naomi había disfrutado de su tiempo con Walter, se había sorprendido y
alarmado aún más al darse cuenta de que había disfrutado aún más el
momento en que Oliver había vuelto a casa por la noche.
Y la forma en que se había sentido tan bien para los dos cenar, por
segunda noche consecutiva, era francamente aterradora.
—¿Ya te has besado? —Preguntó Deena, chasqueando el chicle.
—¡No! Solo estaré ayudando con su papá durante unos días.
La mandíbula de Deena dejó de trabajar su encía por un momento.
—¿Conoces al papá de Dylan Day? Maldita sea, mujer, trabajas rápido.
Se salvó de tener que explicar, o tratar de explicar, el lío en el que se

LAUREN LAYNE
había metido con su nuevo vecino y ex némesis cuando se abrieron las puertas
de la sala de conferencias.
—Perdón por la demora —dijo Dylan, saludándolas con una sonrisa—.
Tú debes ser Deena.
—En la carne —dijo Deena, estrechándole la mano y dándole una
mirada descarada—. Sí. Caliente.
Naomi gimió, pero Dylan solo se rió y le dio un rápido guiño a Naomi.
¿Cómo era posible que un guiño de Oliver Cunningham pudiera
mantenerla despierta toda la noche, pero un guiño de este tipo, que era
exactamente el tipo de chico hacia el que ella siempre había gravitado? . . nada.
El grupo tomó sus lugares alrededor de la mesa, y una mujer alta y
nervuda que se presentó como Libby, la directora de casting, se puso manos a
la obra.
—Tengo a nuestra pequeña Naomi.
Naomi parpadeó.
—¿Qué? ¿Ya?
—Bueno, todavía tendremos llamadas de casting completas para
asegurarnos, pero te garantizo que vas a darle la vuelta a esta chica. Ella vive
en Los Ángeles, pero su acento del Bronx es perfecto.
Naomi asintió, tratando de no obsesionarse con la ironía de que había
pasado años tratando de deshacerse de su acento de Nueva York, solo para que
alguna estrella infantil de Hollywood pusiera ese mismo acento para
entretenerse.
No, no solo entretenimiento, se recordó Naomi. Precisión. La única
razón para hacer esto en primer lugar fue para que las niñas que crecían como
Naomi supieran que había más que trabajos de peluquería y mesera en el
futuro si lo deseaban.
—Estoy segura de que es perfecta —dijo Naomi con una sonrisa—. Pero
cuando lo abramos para el casting, ¿podemos estar seguros de poner
enrevistadores en los distritos exteriores? Puede que sea una posibilidad
remota, pero me encantaría que pudiéramos encontrar a una chica del Bronx.
—Absolutamente. Lo tienes —dijo Dylan. Naomi pensó que podría

LAUREN LAYNE
haber visto a Libby poner los ojos en blanco, pero la otra mujer asintió y anotó
algo en su cuaderno negro.
—Naomi, Caleb Davis, guionista principal —dijo un tipo calvo a su
derecha, poniéndose de pie para estrechar su mano—. Estoy encantado de decir
que ya tenemos algunos deberes para ti.
Caleb empujó un grueso montón de papel sobre la mesa.
—El piloto. También te enviaré un PDF, pero creo que a veces lo mejor
es lo antiguo.
—Guau. —Naomi parpadeó.
—Te dije que nos movíamos rápido en esto —dijo Dylan.
—Tómate tu tiempo para revisarlo —dijo Caleb—. Y por tomarse su
tiempo, me refiero a que si puede tener algún comentario para el próximo
lunes, esa es mi fecha límite.
Naomi se rió cuando Deena le acercó el guión y echó un vistazo a las
primeras páginas.
—Entiendo. ¿Algo de lo que debería estar atenta?
—En realidad, sí. —Caleb le lanzó una mirada rápida a Dylan, quien se
hizo cargo.
—El guión es bueno —dijo Dylan, inclinándose hacia adelante con una
sonrisa—. Caleb es un genio y reunió una historia bastante convincente de tu
infancia a partir de las docenas de entrevistas que has hecho a lo largo de los
años, además de entrevistas con personas que te conocían en ese entonces.
 —Espera —Naomi levantó la mano—. ¿Qué?
Un hombre de su izquierda con el traje azul, camisa blanca y corbata
azul más aburridos del planeta saltó por encima de su tono incrédulo.
—Estaba en el contrato. La página veintitrés, sección 5C, nos autoriza
específicamente a entrevistar todas las fuentes que consideremos relevantes.
—No sé si podría decirlo, pero abogado alerta —susurró Dylan en voz
alta, señalando al de traje azul.
Todos rieron y Naomi forzó una sonrisa educada.
—Leí el contrato. Supongo que no esperaba que las personas que me
conocieron hace veinte años fueran consideradas relevantes.

LAUREN LAYNE
—Bueno, en realidad no lo son —admitió Caleb—. Recopilamos a
algunos excompañeros de clase, pero si bien no faltaron las personas que
querían contarnos cómo 'te conocieron cuando', nadie parece conocerte
realmente.
—Yo era una niña tímida.
Era su línea estándar, pero no era realmente cierto. Ella solo había sido
una niña inteligente. Lo suficientemente inteligente como para saber que la
mayoría de la gente te arrojaría debajo del autobús para salvar su propio
trasero. Podría agradecerle a Oliver Cunningham por esa lección.
—Hay un vacío que esperamos que pueda llenar —dijo Caleb, hojeando
un bloc de notas amarillo hasta que encontró la nota que estaba buscando—.
¿Uno de nuestros investigadores descubrió que se transfirió brevemente fuera
del distrito escolar del Bronx cuando asistió al tercer grado en el Distrito
escolar Dos?
Naomi se quedó quieta. No sabía una mierda sobre las zonas escolares,
pero sabía exactamente dónde había pasado el tercer grado.
—¿Qué significa eso? —Preguntó Deena.
Dylan estudió a Naomi por un momento, luego miró a Deena.
—Significa que Naomi fue al tercer grado en Manhattan.
Deena negó con la cabeza.
—No. Se equivocaron.
Dylan miró a Naomi y se dio cuenta de que debería haberlo visto venir.
 Que no se contentarían con resumir su infancia con una serie de
anécdotas inspiradoras sobre cómo, en lugar de un puesto de limonada, había
vendido sus propias joyas hechas con clips y botones, o cómo había hecho su
propia ropa de Barbie. de trozos de tela que le había quitado a la costurera
mezquina que vivía arriba. Por supuesto que querrían el drama.
Y tenía que darles crédito. Habían ido a olfatear y encontraron la
yugular de la infancia de Naomi en menos de una semana. Bien podría admitir
lo mínimo ahora para evitar que sigan investigando.
—No se equivocan —le dijo en voz baja a su asistente.
Deena la miró sorprendida.
—¿En realidad? ¿Creciste en Manhattan?

LAUREN LAYNE
Naomi resopló.
—Difícilmente. Viví allí durante un año. Menos que eso.
—¿Por qué? ¿Dónde? —Caleb ya tenía su bolígrafo listo.
—Park Avenue.
El chicle de Deena dejó de latir por un momento, luego reanudó un
momento después, y sabiamente evitó mencionar las llamadas desde 517 Park
Avenue y el hecho de que Naomi había tomado una decisión de último minuto
para comprar ese apartamento después de firmar un contrato de
arrendamiento en el condominio de Tribeca. .
Caleb frunció el ceño, hojeando sus notas.
—Vives en Park Avenue actualmente, ¿verdad?
—Correcto. —Se sentó y cruzó las piernas, con la esperanza de que su
tono entrecortado y su conducta fría indicaran nada que ver aquí, sigan adelante.
—¿Qué te trajo a ti y a tu madre al Upper East Side?
Naomi tragó.
—Mi madre fue una especie de ama de llaves, cocinera, niñera de una
familia en Park Ave durante un tiempo. Vivíamos con ellos.
Caleb asintió, anotando algo en su cuaderno.
—Bien, esto es bueno. Cosas de Cenicienta. ¿Dijiste que estuviste allí
durante aproximadamente un año?
 —Sí.
—¿Por qué se fueron para regresar al Bronx?
Tú y tu hija son basura, y siempre serán basura. Sal de mi casa antes de que
llame a las autoridades.
Era curioso que lo que Naomi recordaba más de ese terrible día fuera la
forma en que Margaret Cunningham nunca usó las contracciones, eligió
palabras como autoridades en lugar de oficiales, policía o cualquiera de los otros
términos menos halagadores a los que Naomi estaba acostumbrada a escuchar,
incluso a los nueve años.
—El contrato tuvo que terminar en algún momento, ¿verdad? —Naomi
dijo, manteniendo su voz ligera.

LAUREN LAYNE
—Claro, supongo —dijo Caleb, sonando un poco desinflado. Una vez
más, volvió a hojear sus páginas, frunciendo el ceño—. ¿Dijiste que era ama de
llaves?
—Sí.
—No has mencionado eso antes. Dijiste que era mesera de cócteles. Una
camarera. Gal de manicura. . .
—Oh, ahora se llaman artistas de uñas —intervino Deena.
Caleb le dedicó una sonrisa fugaz, luego se volvió hacia Naomi,
haciendo clic en el extremo de su bolígrafo.
—¿Tiene otros trabajos de limpieza?
—No.
Los Cunningham se habían asegurado de eso. Naomi no recordaba
mucho sobre esos días después del incidente, aparte del horrible olor a moho
de los refugios para personas sin hogar en febrero, pero recordaba haber visto
el rostro de su madre cada vez más enojado cuando la rechazaban
sistemáticamente de todos los trabajos de ama de llaves que había aplicado,
residente o de otro modo.
—Está bien —dijo Caleb, arrojando su bolígrafo y poniendo su cabeza
entre sus manos, expresión pensativa—. Esta bien. Esto sigue siendo bueno. Si
los primeros seis episodios son sobre la infancia de Naomi, creo que este año
en Park Avenue puede ser un episodio completo, al menos ...
 —No —intervino Naomi.
Caleb frunció el ceño.
—¿No?
—Ese año está prohibido. Puedes consultarlo, o lo que sea, pero no
quiero mostrarlo.
—Pero es una gran parte de tu infancia.
—Dije que no —dijo Naomi entre dientes.
Oliver, ¿es eso cierto? ¿Tú y Naomi vieron a tu padre con esa mujer? Unos
ojos azules enojados se clavaron en los de Naomi ese día cuando la mentira se
derramó de su boca. No sé de qué está hablando.

LAUREN LAYNE
—Fuera de los límites —repitió, su voz un poco entrecortada cuando el
recuerdo de la traición de Oliver la desgarró.
Hubo un largo silencio en la habitación, y otro chico cuyo nombre ya
había olvidado habló.
—Respetuosamente, Sra. Powell, nuestro objetivo aquí es mostrar la
historia completa ...
—Hombre. —Esta vez fue Dylan quien interrumpió—. Ella dijo que está
fuera de los límites. Déjalo caer.
La cabeza de Naomi se alzó con sorpresa y se encontró con la mirada del
productor al otro lado de la mesa. Él le sonrió y asintió brevemente, y Naomi
tomó una decisión en ese momento.
Dylan Day merecía una oportunidad.
 Capitulo Veintiuno
Sábado 27 de octubre

Maldita sea. Fue oficial. Ella estaba rota.

Antes de Brayden, a Naomi le encantaba tener citas. Específicamente, le

LAUREN LAYNE
había encantado prepararse para la cita. El acicalamiento, la anticipación. El
preguntarse...
Pero veinte minutos antes de que se suponía que debía encontrarse con
Dylan para su primera cita oficial, no pudo encontrar ni un ápice de emoción.
Había pensado que prepararse para el papel la haría sentir el papel, pero no. A
pesar de usar pantalones de cuero de Alexander McQueen que hicieron cosas
excelentes para su mitad inferior, una blusa asimétrica de Trina Turk
combinada con brazaletes de oro y pequeños aretes de oro, sintió. . . plana.
¿Dónde estaba el brillo? La pregunta de qué pasaría si. ¿Y si la besaba? ¿Y
si ella lo besaba? ¿Y si admitía ser una mujer independiente del siglo XXI y se
acostaba con él en la primera cita simplemente porque quería?
Sin embargo, ya sabía que no quería.
Porque cuando sacó su mejor conjunto de bragas y sujetador negro, no
había estado pensando en Dylan. Cuando había delineado cuidadosamente sus
ojos con un poco de delineador negro y una sombra gris que sabía que hacía
resaltar sus ojos azules, no había estado pensando en Dylan. Y ahora, de pie
frente a su zapatero, debatiendo entre el charol rojo Manolo Blahniks y los
Jimmy Choos negros con tiras, no pensaba en Dylan.
—Maldito seas —murmuró a un hombre que ni siquiera estaba presente.
Un hombre que, a pesar de las garantías de sus amigas, Naomi ni siquiera
estaba segura de que estuviera interesado.
No había visto a Oliver en todo el día, lo que no debería haber sido gran
cosa excepto por el hecho de que se había acostumbrado un poco a él. Se había
acostumbrado a escuchar el sonido de su llave en la puerta. Se acostumbró a
sus discusiones sobre si pedir pizza contaba o no como un cumplimiento
adecuado de su parte del trato de alimentarla. Se acostumbró a sentarse con
una copa de vino, a verlo cocinar cuando, inevitablemente, ganó el argumento
de que la pizza no contaba.
Y negaría hasta el día de su muerte que presionó por la comida casera en
lugar de la comida para llevar porque tendía a extender el tiempo que pasaban
juntos.
Pero hoy era sábado, lo que significaba que estaba fuera de servicio de
Walter, y dado que su papel de cuidadora era aparentemente el único uso que
tenía para ella. . .

LAUREN LAYNE
—Suficiente —espetó Naomi, disgustada consigo misma. Agarró los
tacones de aguja rojos. Suficientemente bueno.
No, mejor que eso. Perfecto. Eran exactamente los zapatos que las
buenas chicas que le gustaban a Oliver Cunningham hasta ahora no usarían.
Luego, buscó en su bolsa de maquillaje un tono de lápiz labial a juego,
con un ojo en el reloj mientras lo hacía. Tenía un montón de tiempo.
Ella y Dylan se estaban reuniendo en el bar de cócteles. Su idea. Naomi
nunca había aceptado esa práctica caballerosa de acompañar a la pequeña dama
a la cita. Si la cita era un fracaso, el tiempo de transporte desde y hacia su
apartamento hasta el lugar de la cita solo prolongaba la agonía. Y si la cita era
buena, realmente buena, eventualmente terminarían en su casa. Nunca de ella,
eso era solo pedir un clinger.
Además, mira lo que pasó la última vez que Dylan la acompañó a casa.
Se había encontrado con Oliver y su cita, y había estado obsesionada durante
días.
Su teléfono sonó y Naomi puso los ojos en blanco ante el mensaje de
texto entrante.
Audrey
Foto. Ahora.
Naomi
Eso se siente un poco como "¿qué llevas puesto?" Acosadora.
Audrey
 Es EXACTAMENTE eso. NECESITO conocer tu atuendo.
Naomi obedeció, se acercó al espejo de cuerpo entero del dormitorio y
tomó una foto que le envió a Audrey.
Un momento después, su teléfono volvió a sonar.
Audrey
Tenía que incluir C en esto. No podría estar sola en mis celos de que puedas
ponerte esos pantalones.
Naomi
:) ¿Ayuda saber que apenas puedo respirar y definitivamente no puedo
agacharme?

LAUREN LAYNE
Claire
Lo hace un poco. Muy poco.
Audrey
Todavía te odio. ¿De qué estamos hablando, fanática de Pilates?
Naomi
Correr.
Audrey
Te odio más.
Claire
¿Una corredora? Amistad oficialmente cancelada.
Naomi
No. Ninguna de los dos puede cancelar hasta que TODAS pasemos por esto.
Naomi se mordió el labio y dudó solo un momento antes de enviar la
pregunta que realmente quería hacer.
Naomi
¿Cometí un error al elegir a Dylan?
Sus respuestas fueron inmediatas.
Audrey
Sí.
 Claire
Definitivamente.
Ella puso los ojos en blanco, lamentando haber preguntado.
Naomi
Saliendo. Deséenme suerte.
Claire
¿Tuviste que usar Spanx para subirte esos pantalones?
Audrey
¿Le dijiste a Oliver?

LAUREN LAYNE
Naomi negó con la cabeza mientras dejaba su celular en su bolso sin
responder.
No había espacio para nada más que su tanga más pequeña debajo de
estos pantalones, ¿y en cuanto a decirle a Oliver que iba a una cita? No
simplemente no.
Con una última mirada al espejo, Naomi se pasó un dedo por los dientes
delanteros para eliminar cualquier mancha de lápiz labial y salió al pasillo.
Estaba cerrando la puerta cuando la puerta contigua a la de ella se abrió.
La puerta de Oliver.
¡No !, suplicó ella en silencio. No no no . . .
—Oye, vecina.
Maldita sea.
Se volvió hacia Oliver mientras él entraba al pasillo, con la bolsa de
basura en la mano.
—¿Usas anteojos? —ella soltó.
Cruzó ambos brazos y se apoyó contra la puerta mientras la cerraba,
logrando verse increíblemente sexy incluso con una bolsa de basura colgando
de su mano derecha.
—Si vamos a discutir las apariencias, señorita Powell, la suya es la que
vale la pena mencionar.
 Su valoración fue lenta, deliberada, y ella lo sintió, desde el sujetador
negro que no podía ver hasta los tacones rojos de diez centímetros que podía
ver.
—Pero para responder a tu pregunta —dijo cuando ella se sintió
demasiado callada para responder—, sí, uso anteojos.
—¿Desde cuando?
Dio una sonrisa torcida.
—Me conoces desde hace un mes. Seguramente se me permite tener
algunos secretos.
Oliver no había usado anteojos cuando era niño. Ella lo sabía porque ella
sí lo había hecho, y él la había llamado cuatro ojos, cuando ella no era

LAUREN LAYNE
Zanahorias. Y estaría mintiendo si dijera que esos insultos de hace mucho
tiempo no tuvieron nada que ver con su decisión de someterse a LASIK hace
tres años.
Tardíamente se dio cuenta de que las gafas no eran la pregunta más
importante.
—¿Dónde está Walter?
Oliver señaló con la barbilla hacia arriba.
—Su lugar. Tuvimos un día difícil, así que le pedí a Serena que pasara la
noche con él. Tanto él como yo necesitábamos un descanso.
Naomi asintió con la cabeza porque entendió. En general, no le había
importado cuidar a Walter, pero cuando él se sentía frustrado, lo era
realmente. Se imaginó que sería aún más difícil para un miembro de la familia
lidiar con los altibajos volátiles.
—Ah, entiendo —dijo, metiendo su bolso YSL más en su axila y
haciendo malabarismos con las llaves con suavidad en la mano—. Bueno, que
tengas una buena noche.
—Naomi —dijo mientras ella se alejaba.
Ella suspiró y se volvió.
—¿Si?
Oliver se apartó de la puerta, caminando lentamente hacia ella, sus ojos
perforando detrás de las lentes de sus anteojos sin montura. Hoy no hay traje,
pero bien podría haber estado usando uno. Sus pantalones estaban
perfectamente entallados, con una costura inmaculada en la parte delantera
como si vinieran directamente del sastre o de la tintorería, su camisa blanca de
botones almidonada a la perfección. . .
Ella tragó, solo su boca parecía haberse secado, causando que el
movimiento fuera casi dolorosamente audible en el pasillo por lo demás
silencioso.
Se detuvo a unos pasos de ella. Su expresión nunca cambió de tolerante,
pero sus ojos ardieron hacia ella.
—¿A dónde vas?
—Salgo.

LAUREN LAYNE
Su mirada se posó en su boca roja, luego volvió a sus ojos.
—¿Noche de chicas?
—No es de tu incumbencia —dijo con aspereza.
Su mandíbula se tensó.
—Así que es una cita.
—Yo no dije eso.
—No, pero si fuera una noche de chicas, lo habrías dicho.
—Bien —dijo Naomi, cediendo—. Voy a tener una cita. ¿Okey?
La forma en que sus ojos se entrecerraron levemente dijo que no estaba
bien. Pero luego levantó los hombros en un encogimiento de hombros casual.
—Genial. Diviértete.
Naomi había comenzado a abrir la boca para decirle que podía salir con
quien quisiera, cuando quisiera, pero luego sus palabras reales se hundieron y
su boca se cerró de golpe.
—Oh. Gracias.
Él sonrió.
—Seguro.
Y luego pasó junto a ella, silbando en su camino hacia el vertedero de
basura. ¡Silbando!
 Demasiado para ella preocupándose por decírselo, o pensando que a él le
importaría.
Naomi respiró hondo para ordenar sus pensamientos antes de girar
sobre sus talones y dirigirse hacia las escaleras.
Oliver acababa de salir de la papelera cuando ella llegó a la escalera, y le
dedicó una sonrisa superficial y cordial al pasar. Ella le devolvió la sonrisa con
los dientes apretados, sin estar del todo segura de por qué estaba enojada con
él, pero su temperamento hervía de todos modos cuando alcanzó la puerta de
las escaleras.
—Oh, hey, Naomi —dijo, chasqueando los dedos como si estuviera
recordando algo.

LAUREN LAYNE
Ella se volvió, sorprendida porque él estaba allí.
—¿Qué pasa?
—Sólo esto —dijo.
Luego, su mano se deslizó por debajo de su cabello, ahuecando la parte
posterior de su cuello, mientras su boca descendía sobre la de ella.
Sus ojos se abrieron con sorpresa por el beso inesperado, luego se
cerraron porque también era un beso realmente bueno. Firme, pero bromista,
lleno de posesión y promesa y. . .
Entonces se acabó. Demasiado rápido.
Aturdida, Naomi tardó quince segundos completos en abrir los ojos
después de que él se apartó, otros diez en recordar su propio nombre.
—¿Qué ... qué fue eso?
En lugar de responder, extendió la mano y suavemente le pasó la yema
del pulgar por debajo del labio inferior.
—Tu lápiz labial está manchado.
—¿De quién es la culpa? —murmuró, su voz un poco temblorosa.
Su mano cayó de su rostro y metió ambas manos en sus bolsillos,
balanceándose hacia atrás sobre sus talones.
—Lo siento.
—¿Lo haces?
 —Ni siquiera un poquito.
Buscó frenéticamente alguna respuesta ingeniosa, pero en cambio
encontró su mirada fija en su boca. Queriendo una repetición. Una larga
repetición.
Finalmente ella levantó su mirada de nuevo a la de él.
—¿Quieres explicar lo que acaba de pasar?
—No. —Continuó meciéndose sobre sus talones luciendo juvenil y
dolorosamente atractivo.
—Pero...
—Naomi. —Dejó de mecerse y le dio una mirada que la calentó hasta la

LAUREN LAYNE
médula—. Averígualo.
Con eso, se dio la vuelta y caminó de regreso a su apartamento,
reanudando su silbido y luciendo como si no tuviera idea de que había logrado
poner patas arriba el mundo de Naomi Powell con un simple e inolvidable
beso.
 Capitulo Veintidós
Lunes 29 de octubre

Oliver recogió sus anteojos y su lápiz por décima vez en una hora, solo
para arrojarlos de nuevo a su escritorio de pie. También por décima vez en una
hora.

LAUREN LAYNE
No funcionó. No importaba lo mucho que quisiera conseguir el
proyecto de Gabe Green, no sería capaz de dibujar ni una sola línea recta hasta
que pudiera sacar a cierta seductora pelirroja de su mente.
No era una tarea fácil, considerando que ahora tenía que lidiar con el
recuerdo de su sabor y cómo se sentía.
Besarla el sábado había sido. . . un error.
No, no es un error, porque lo volvería a hacer en un santiamén.
Había sido un paso en falso, lo que debería haber hecho era besarla y no
detenerse.
Debería haberla apoyado contra la pared, envolver sus piernas alrededor
de su cintura y decirle que se olvidara de la cita. Olvidar al otro chico. Ser
suya.
En cambio, la dejó irse, esperando como el infierno que su apuesta
valiera la pena, que se diera cuenta de que si estaba lista para comenzar a salir
de nuevo después de Brayden, el tipo adecuado estaba aquí. . .
Oliver hundió la palma de sus manos en sus ojos cuando se dio cuenta
de su línea de pensamiento. ¿Era el chico adecuado? ¿Para cualquiera? Había
una razón por la que su prometida lo había abandonado años antes.
Apenas tuvo tiempo para ducharse entre el trabajo y las obligaciones de
Walter, y mucho menos para ir al gimnasio. Mucho menos para una cita.
Mucho menos para tener novia.
 Especialmente una novia como Naomi, que no era exactamente del tipo
fácil, dócil y de bajo mantenimiento. La mujer era fuego y energía, y estaba en
la cima de su juego. Había hecho su tarea. Su empresa, que había descartado
tan modestamente como una "puesta en marcha", estaba valorada en cerca de
mil millones.
¡Mil millones! Y, sin embargo, la mujer no tenía rastros de esnobismo.
En todo caso, su disgusto por él parecía deberse a su percepción de esnobismo.
Oliver nunca había sido tan consciente del estigma de nacer con dinero, que
podía entender si era de alguien que no lo tenía, pero Naomi Powell estaba
cargada.
Por lo que podía decir, su vida había sido una larga serie de entrevistas y
sesiones de fotos de 30 menores de 30 años. Con frecuencia la fotografiaban en

LAUREN LAYNE
los restaurantes más nuevos, la veían bailando en los mejores clubes, a
menudo con algunos dulces reforzados a su lado.
Oliver no encajaba en esa imagen. El viejo Oliver tal vez podría haberlo
hecho. Nunca había sido de los que iban a ir hasta altas horas de la noche y las
discotecas, pero tampoco había sido aburrido. Le gustaba salir, tomar unas
copas, tal vez una de más. Le gustaba la satisfacción de sorprender a una mujer
con reservas en un lugar elegante. Demonios, ni siquiera le importaba el
ocasional asunto de corbata negra que requería un traje de pingüino y una
pequeña charla.
Pero esa no era su vida ahora. No puede ser. Tenía suerte si tenía una
noche libre a la semana, y por lo general las pasaba poniéndose al día con el
trabajo, tratando de mantener las pocas amistades que aún le quedaban o
simplemente obteniendo un poco de paz y tranquilidad.
Oliver no sabía si Naomi había oído hablar del concepto de paz y
tranquilidad.
Aunque, quizás eso no fue justo. La última semana y media se había
ofrecido a cuidar a su padre, y parecía extrañamente contenta de relajarse en
su apartamento. . .
Hasta que se aburrió, aparentemente. Hasta que tuvo una cita.
—Conozco esa cara. Estás masticando un problema.
Oliver se volvió hacia la puerta abierta de su oficina para ver a uno de
sus mejores contratistas y amigos de toda la vida cruzar la puerta.
 —Oye, hombre —dijo Oliver con una sonrisa genuina mientras iba a
darle a Scott Turner un abrazo con un solo brazo—. ¿Dónde diablos has
estado?
—Seattle. Acabo de regresar el jueves pasado —dijo Scott, sirviéndose
una de las cápsulas de café que el asistente de Oliver tenía en una mesa
auxiliar antes de meterla en la máquina en el lado más alejado de la habitación.
—Bien —dijo Oliver, dejándose caer en la silla de la pequeña mesa que
tenía en su oficina. Le gustaba estar de pie mientras trabajaba, por lo que su
escritorio real era alto y miraba hacia la ventana. La mesa estaba reservada
para reuniones con clientes o, en este caso, para ponerse al día con amigos—.
¿Come te fue? ¿Vale la pena rechazar mi proyecto?

LAUREN LAYNE
—Tu proyecto era un hotel elegante. Sabes que eso no es lo mío.
—¿Y los museos raros son?
—Bastante —dijo Scott, recogiendo su taza de café y uniéndose a Oliver
en la mesa—. Aunque, bromeó conmigo. El proyecto era genial en papel, pero
el cliente era una diva.
—¿En el aire?
Scott gruñó en confirmación, y Oliver asintió con la cabeza en señal de
comprensión.
Scott Turner y él se habían conocido en Columbia, ambos con la
intención de obtener su maestría en arquitectura. Scott se retiró después del
primer año, al darse cuenta de que su pasión era la construcción, no el diseño.
Había comenzado su propia empresa de construcción y, aunque la mantuvo
pequeña, era conocido como un perfeccionista y tenía su elección de proyectos.
Oliver siempre recomendaba Turner Construction para sus proyectos,
sabiendo que Scott entendió los diseños de Oliver de una forma que las
empresas más grandes no siempre veían. Pero Scott era quisquilloso. Si uno de
los proyectos de Oliver no se ajustaba a su estado de ánimo, optaba por otra
cosa.
Seattle, en este caso.
—¿Cómo estuvo, además del cliente idiota? —Preguntó Oliver.
—Bien. Tan lluvioso como dicen, pero mi guardarropa sin duda encaja
mejor allí.
 Oliver lo creyó. Aunque Scott tenía un apartamento tipo loft en el lado
oeste, no era un yuppie de Manhattan. Ahora que lo pienso, Oliver no podía
recordar la última vez que había visto a su amigo usar algo además de jeans y
una camiseta. Incluso ahora, a finales de octubre, Scott se había puesto una
camiseta azul marino de manga corta sobre una camiseta blanca de manga
larga. No había señales de las habituales gafas de aviador, pero Oliver estaba
apostando a que estaban metidas en la chaqueta de bombardero que Scott
había puesto sobre el respaldo de la silla.
—¿Qué es lo siguiente? —preguntó.
—Aún estoy viendo —dijo Scott, tomando un sorbo de café y
estudiándolo—. Necesito un limpiador de paladar. Alguna cosa . . . sencilla.
Básico. ¿Alguna vez extrañaste tus primeros proyectos? ¿Antes de que

LAUREN LAYNE
supiéramos cómo hacer cosas elegantes y simplemente nos volviéramos la
espalda a las cosas normales?
—No —admitió Oliver—. Pero teniendo en cuenta que lo primero que te
vi esbozar fue una cabaña de troncos, creo que sé lo que quieres decir.
—Sí, bueno. —Scott hizo rodar los hombros con impaciente irritación—.
Quiero algo así. Quiero destripar algo pequeño y luego tomarme mi tiempo
para obtener los detalles correctos.
Asintió en dirección al escritorio de Oliver.
—¿En qué estás trabajando?
Oliver inclinó su silla hacia atrás, inclinándose casi hasta el punto de
volcarse, para agarrar su bloc de dibujo antes de dejarlo caer sobre la mesa
frente a Scott.
Scott lo recogió, frotó una palma distraídamente sobre su sombra
crónica de las cinco, que era en realidad una sombra de veinticuatro horas en el
caso de Scott.
—Buena polla y bolas. Lindo.
Su amigo tiró la libreta a un lado —en realidad era una polla y bolas que
Oliver había garabateado en la libreta con absoluto aburrimiento sin
inspiración— y lo estudió.
—¿Obstruido?
 —No. Creo que un edificio de exactamente ese diseño sería perfecto
junto al High Line. ¿Pensamientos?
—Mucha gente se divertiría —dijo Scott, apoyando un pie en la rodilla
opuesta—. También creo que estás evitando mi pregunta. ¿Cómo está Walter?
—Bien —dijo Oliver—. Quiero decir que no lo está, pero. . . ningún
cambio.
—¿Los elegantes de Tribeca eligieron tu diseño para esa monstruosidad
de uso mixto del centro?
—Sí —dijo Oliver distraídamente, sacando el lápiz de detrás de la oreja
y jugueteando con él.
—Está bien, entonces no es familia. No trabajo. Mujer.

LAUREN LAYNE
La mirada de Oliver se movió rápidamente hacia arriba y se encontró
con la de Scott antes de alejarse de nuevo.
—Clavado —dijo Scott, sin molestarse en ocultar el regodeo—. ¿Quien
es ella? No te has vuelto a juntar con esa perra de Bridget, ¿verdad?
—Dime cómo te sientes realmente —refunfuñó Oliver.
—Lo hago. Muchas veces. Cualquier mujer que se marcharía un mes
después del diagnóstico de tu padre no merece ni un segundo más de tus
pensamientos.
Oliver casi le recuerda a Scott que él también se había comprometido.
Al mismo tiempo que Oliver. Las dos parejas habían sido casi inseparables en
ese momento, aunque ninguna había llegado al altar. Por mucho que a Bridget
le hubiera dolido dejar a Oliver, no tenía nada que ver con lo que Scott había
pasado cuando Meredith lo engañó.
—Para su crédito, Bridget se quedó durante la enfermedad de mi madre
—dijo Oliver—. No habría sido justo pedirle que se ocupara de otra ronda.
—¿Por qué no? Tienes que lidiar con ello.
—¿Podemos no hacer esto? —Oliver dijo con cansancio, frotándose la
frente—. No se trata de Bridget. Ni siquiera he hablado con ella.
—Ah. Alguien nuevo. Bien. Ha pasado mucho tiempo.
—Sí, ya que eres un verdadero tipo de relaciones —dijo Oliver con
sarcasmo—. ¿Sabes, aparte de Meredith, nunca he conocido a una mujer con la
que estuvieras saliendo? Las chicas al azar que te llevas a casa de los bares no
cuentan .
—Menos mal que no estamos hablando de mi vida amorosa, entonces —
dijo Scott, tomando otro sorbo de su café. Habla con el viejo Scotty—. ¿Quién
es la chica que te hizo dibujar esto? —Dio un golpecito al bloc de notas.
—Nueva vecina.
Las cejas de Scott se arquearon con sorpresa.
—Dime que tiene menos de sesenta años.
Oliver se rió.
—Ella tiene alrededor de nuestra edad. Sin embargo, no tengo idea de

LAUREN LAYNE
por qué se mudó a un edificio donde la edad promedio es de setenta y cuatro
años.
—¿Alguna vez le preguntaste?
—Yo... —La boca de Oliver se abrió. ¿Lo había hecho? Quizás durante el
proceso de entrevista. ¿Pero como persona? Amigo a amigo? Interesado de
hombre a mujer?
—A decir verdad, no sé mucho sobre ella más allá de lo que he
encontrado en Wikipedia.
—Diablos, eso suena como un problema.
—No es lo que piensas. Ella es una mujer de negocios, comenzó un
imperio de joyería. ¿Maxcessory?
Scott negó con la cabeza.
—Nunca lo oí.
Gran Sorpresa.
—De todos modos, Naomi es mi vecina, y ella lo es. . .
—¿Caliente?
—Caliente. Frustrante. Un completo dolor en mi trasero.
—Suena como un verdadero sueño hecho realidad. ¿Alguna buena
cualidad más allá de lo caliente?
—Ella es buena con papá.
 Scott asintió con la cabeza en comprensión. Una mujer que sea buena
con su padre puede no ser la base más sexy para una relación, pero desde que
Bridget lo había dejado fríamente cuando más la necesitaba, Oliver se había
prometido a sí mismo que nunca se involucraría con una mujer que no
pudiera. manejar a Walter, que no entendía que él y su padre eran un paquete.
—Está bien, entonces ella está caliente —dijo Scott, extendiendo un
pulgar—. A ella le gusta Walter, y eso no es una tarea fácil... —Extendió su
dedo índice—. Ella ha construido su propio imperio, por lo que no está en esto
por el dinero —dijo, marcando otro punto.
—Tan cierto —murmuró Oliver.
—¿Entonces, cuál es el problema?

LAUREN LAYNE
—¿Qué quieres decir?
Scott se encogió de hombros.
—Me parece una situación bastante clara. Te atrae tu nueva vecina y
ella no se ha marchado a causa de tu situación familiar. Ninguna de esas
razones explica por qué me están saliendo vibraciones de depresión en este
momento.
—Está bien —dijo Oliver, decidiendo dejarlo todo por ahí—. ¿Qué tal el
hecho de que desde el momento en que me vio, literalmente, el primer
segundo, decidió que no le agradaba?
Scott hizo una cara pensativa, moviendo la mano.
—Para ser honesto, amigo, tampoco me agradaste mucho la primera vez
que te vi.
Oliver miró a su amigo.
—¿Qué?
—Eres una especie de. . . —Scott entrecerró sus ojos marrones y estudió
a Oliver—. Almidonado.
—¿Perdóname?
—Sabes. Como tu mamá solía hacerte vestirte para la cena, y como si no
tuvieras camisas sin cuello, y tienes una colección de gemelos que se remonta
a cuatro generaciones.
—No tengo una colección de gemelos.
 Aunque su mamá lo había hecho cambiarse para la cena cuando era
niño. Y su cantidad de camisas sin cuello no era exactamente numerosa.
—Pregunta —dijo Scott, dejando su taza a un lado y juntando los dedos
—. Trabajas para ti mismo, ¿verdad?
—Sí —dijo Oliver con impaciencia—. Tú lo sabes.
—Así que tú eres el jefe.
—¿Cuál es el punto?
—No tienes que llevar traje. —Scott miró intencionadamente el traje de
raya diplomática de Oliver—. Nadie te obliga.
—Correcto —dijo Oliver, pasando una mano por esta corbata gris—.

LAUREN LAYNE
Preferiría no parecer un. . .
Scott hizo un gesto de continuar con la mano.
—¿Leñador? ¿Bohemio? ¿Vagabundo? ¿Obrero?
—No voy a entrar en esa trampa —murmuró Oliver.
—Mira, hombre, lo superé. Vi que en realidad no eras un mojigato, solo
te vestías como tal. Pero me tomó un tiempo. Las personas como tú
generalmente no se asocian con personas como yo, y yo no estaba exactamente
preparado para que fueras decente.
—¿Qué diablos quieres decir con 'gente como tú'? —Preguntó Oliver,
genuinamente desconcertado.
—¿De donde soy? —Preguntó Scott.
—Ah. . . —Oliver se devanó el cerebro, estaba un poco avergonzado al
darse cuenta de que no tenía idea.
—Exactamente. Nunca te dije. ¿Por qué? Porque naciste y creciste y aún
vives en Park Avenue. ¿Yo? Un pueblito de mierda en New Hampshire del
que nunca has oído hablar, en una casa de dos habitaciones que compartía con
mi padre y tres hermanos. Dos de mis hermanos todavía viven allí. Demonios,
probablemente yo también lo haría si no hubiera decidido abrirme paso a
codazos, pero eso no significa que no esté preparado todos los malditos días
para que alguien vea a través de mí.
Oliver miró a su amigo. Fue una entrega monótona y desapasionada,
pero sus palabras lo fueron. . . narración. Era más de lo que Scott le había
dicho. Pero antes de que pudiera pensar en qué decir, Scott estaba sacando su
teléfono del bolsillo.
—Probemos esto. ¿Cómo se llama esta chica?
Oliver se lo dijo y Scott lo escribió en su teléfono.
—Aquí vamos. "Naomi Powell, más conocida" bla, bla, bla. ¡Ah!
"Nacida y criada en el Bronx, Powell ha citado su pobre educación como un
gran motivador... "
Scott miró a Oliver por teléfono.
—¿No has leído esto?
—No, lo he hecho —dijo Oliver, moviéndose en su silla—. Así que es

LAUREN LAYNE
una historia de pobreza a riqueza.
Scott negó con la cabeza y guardó su teléfono, expresó su punto.
—Seguro, pero te apuesto lo que sea a que hay una parte de ella que
todavía se ve a sí misma en los harapos, y mientras tanto tú estás. . .
—Almidonado —dijo Oliver, dándose cuenta de lo que quería decir su
amigo.
Scott extendió las manos a los lados.
—Mi trabajo aquí está hecho.
Oliver se rió.
—Como el infierno que está. Simplemente me insultaste y no me diste
literalmente ningún consejo.
—¿Sabes cuando me di cuenta de que no eras un completo imbécil? —
Scott preguntó, inclinándose ligeramente hacia adelante.
—No puedo esperar a escuchar.
—Grupo de estudio, poco antes de renunciar. Recuerda, estaba en tu
casa, y se suponía que debía estar esa linda chica rubia con el gran estante, pero
se enfermó en el último minuto y nunca apareció, ¿así que éramos solo
nosotros dos?
Oliver se encogió de hombros.
—¿Vagamente?
 —Bueno, estaba aterrorizado, esperando que sirvas sándwiches de
pepino en platos de porcelana.
—¿Y?
—Y abriste la puerta sosteniendo un rollo de huevo, usando pantalones
deportivos Nike y una camiseta con salsa de soja en la parte delantera.
—Jesús —dijo Oliver con una carcajada.
—Fue entonces cuando supe que podíamos ser amigos. Cuando supe que
eras real. Cuando supe que había un hombre debajo del idiota —dijo Scott,
levantándose y recogiendo su taza.
—Creo que se necesitaré un poco más de salsa de soja derramada para
conquistar a Naomi.

LAUREN LAYNE
—Muy bien, así que desarrolla tus métodos —dijo Scott con total
naturalidad—. Pero si quieres una oportunidad, Cunningham, tienes que
demostrarle a esta mujer que hay un hombre debajo de esas telas a rayas.
—Siento que esta conversación se volvió extraña.
—Dice el hombre garabateando penes.
Oliver tomó el bloc de dibujo y luego le dio la vuelta.
—¿Quizás puedo mostrarle esto?
Scott le dedicó una sonrisa juvenil.
—Si sigues mi consejo, diría que tienes una oportunidad bastante
decente de mostrarle lo real.
Yyy vendido.
 Capitulo Veintitrés
Lunes 29 de Octubre

—Walter, lo juro por Dios, no lo manejaré bien si me arrojas ese huevo

—dijo Naomi, levantando un dedo a modo de advertencia.

LAUREN LAYNE
El hombre mayor le dirigió una mirada sucia, pero para su sorpresa y
alivio, optó por darle un mordisco al huevo en lugar de arrojárselo, como había
hecho los dos anteriores. Ella los había esquivado justo a tiempo, pero él los
había arrojado con la fuerza suficiente para hacer que los ingredientes de la
ensalada de huevo se desmoronaran por toda la alfombra.
—Está bien, voy a limpiar esto —dijo, señalando los huevos—. Y vas a
pedir perdón.
Él masticó, mirándola rebeldemente.
—¿Quién es usted? ¿Dónde está Margaret? Lárgate de mi casa.
Naomi inhaló e hizo una nota mental para preguntar si Janice era
católica, porque de ser así, Naomi seriamente la nominaría para la santidad
por lidiar con esto todos los malditos días.
—Mi nombre es Naomi. Yo te estoy cuidando mientras Janice cuida a
su padre.
—Janice —dijo lentamente, entrecerrando los ojos como lo hacía cuando
estaba tratando de juntar las piezas.
—Sí. ¿Te acuerdas de ella? —Preguntó Naomi, tomando el bote de
basura de debajo del fregadero y llevándolo con ella mientras comenzaba a
recoger trozos de huevo.
—Claro, recuerdo a Janice. Varonil.
—¡Walter! —Dijo Naomi, mirándolo—. Se bueno.
 Nunca había conocido a Janice, por lo que no tenía idea de si Walter la
recordaba a ella o a otra persona, pero no estaba de humor para escuchar uno
de sus ataques de idiota.
—Me gustan las curvas —murmuró.
—¿Si? Margaret era un verdadero reloj de arena, ¿eh? —Preguntó,
tomando con cautela un trozo de clara de huevo.
Él resopló.
—¿Margaret? Ella era una frijol.
Naomi se puso de pie lentamente.
—Entonces, cuando dijiste que te gustan las curvas, ¿te refieres a otras

LAUREN LAYNE
mujeres además de tu esposa?
¿Mujeres como mi madre?
Tomó otro sorbo de agua y no dijo nada.
—¿Walter?
—¿Mmm?
Naomi abrió la boca para empujarlo, luego cerró los ojos con odio hacia
sí misma. ¿Estaba ella haciendo esto en serio? Usar la confusión de un hombre
para obtener respuestas por su propio bien.
No. Ella era mejor que eso. Mejor que él.
Ella notó que sus ojos tenían una mirada ausente y somnolienta, y
suspiró, dejando la basura a un lado.
—Vamos, vamos a prepararte para la cama.
Él asintió con la cabeza, y ella estaba agradecida de que no sería una de
esas batallas conseguir que se pusiera el pijama.
Caminó con él hasta su dormitorio y, como de costumbre, se negó a
mirar la cama, sabiendo muy bien lo que había sucedido allí entre él y su
madre décadas antes.
Naomi sacó unos pantalones de franela y una camiseta, y se los entregó
a él.
—Aquí tienes. Avísame si necesitas ayuda con los botones.
 —¿Dónde está Oliver? —Sus ojos azules estaban nublados y un poco
asustados.
—Estará en casa pronto, ¿de acuerdo? —Dijo, dándole un apretón
tranquilizador en la mano, aliviada cuando su miedo pareció retroceder
ligeramente—. Puedes esperarlo si quieres.
Él asintió con la cabeza, pero cuando Naomi llamó y entró unos
minutos después para ver cómo estaba, él ya estaba en la cama, con las sábanas
hasta la barbilla y el cabello gris extendido en mechones contra la funda de
almohada blanca.
Naomi sonrió un poco mientras apagaba la lámpara de la mesita de
noche, reconociendo que sus sentimientos hacia este hombre eran

LAUREN LAYNE
complicados.
Por no hablar de sus sentimientos por su hijo.
Estaba echando un poco de limpiador de alfombras sobre una mancha de
yema rebelde cuando Oliver entró por la puerta principal. Inmediatamente
hizo una mueca cuando la vio sobre sus manos y rodillas.
—¿Uno de esos días?
—Uno de esos —dijo, usando su antebrazo para quitarse un cabello
errante de la cara.
—Sin embargo, guantes sexys —dijo.
Levantó las manos, cubiertas de goma amarilla.
—¿Te gustan estos, bebé?
—Detente. No bromees —dijo, dejando caer su maletín junto a la puerta
principal.
Por un momento se miraron el uno al otro, un enfrentamiento
silencioso para ver si alguno mencionaba el beso de un par de noches antes.
En cambio, miró hacia otro lado y volvió a mirar sus manos.
—Pero en serio, quítate esos. Terminaré de limpiar.
—Todo bien —dijo, levantándose y quitándose los guantes. Ella ladeó la
cabeza, tomando la bolsa de plástico blanca en su mano—. ¿Comida para
llevar?
 —Chino. Demasiado, probablemente, dado que papá ya está dormido. —
Miró la puerta cerrada del dormitorio—. ¿Qué tan mal estuvo?
—Atacó más de lo habitual —dijo, poniendo el limpiador de alfombras y
los guantes debajo del fregadero con los productos de limpieza—. Tiró huevos,
le gritó a la televisión, le ladró a algunos extraños en el parque, hizo algunos
comentarios picantes sobre que le gustaban sus mujeres con curvas.
Oliver la miró con dureza.
—No lo hizo. . . él nunca lo es. . . hizo un movimiento?
—¿Mmm? —Naomi estaba tratando de desatar el nudo de la bolsa de
comida china, y le tomó un momento asimilar sus palabras. Su cabeza se
levantó de golpe cuando lo hizo—. Oh. No no. —Ella tragó—. ¿Por qué? . . con

LAUREN LAYNE
Janice?
—No con Janice —dijo Oliver en voz baja—. Pero no estaba. . . no era
leal a mi mamá. A veces, él tenía aventuras frente a sus narices.
Naomi se había quedado muy quieta. Fue la apertura perfecta. Dile. Dile
quién eres. Quién era tu madre.
E iba a hacerlo, realmente tenía la intención de hacerlo, pero sus ojos
estaban tan ensombrecidos, parecía tan completamente exhausto. Y por
primera vez, Naomi se dio cuenta de que ella no era la única afectada por las
acciones de Walter Cunningham. Su hijo también había pagado el precio.
—¿Quieres hablar acerca de ello? —Preguntó ella suavemente.
Se quedó mirando la bolsa durante un largo rato antes de sacudir
rápidamente la cabeza.
—No. No ahora. Quiero una cerveza y quiero un rollito de huevo y. . .
Se interrumpió, luego sonrió y luego se echó a reír.
Ella arqueó las cejas.
—¿Tienes una broma privada contigo mismo, Cunningham?
—Una broma interna, aunque no conmigo mismo. —Luego miró hacia
arriba, sus ojos un poco más claros que antes—. En realidad, ¿te parece bien si
te dejo sola cinco minutos? Vuelvo enseguida. Solo necesito agarrar algo de mi
casa.
 —Claro, no hay problema —dijo, rompiendo el nudo cuando se
impacientó por tratar de desatarlo—. No esperes que espere antes de
zambullirme. Me muero de hambre.
—Come. Vuelvo enseguida.
Fiel a su palabra, Oliver regresó en cinco minutos, y Naomi dio dos
vueltas a un bocado de chow mein.
—Estas vistiendo . . . una camiseta?
Agarró un plato y empezó a poner comida en él.
—Suenas sorprendida. ¿Qué pensaste que usaba en mi tiempo libre?
—¿Parches de codo?

LAUREN LAYNE
Él la miró.
—Está bien, no —dijo, tomando un sorbo de agua—. Pero me imaginé
que tenías una especie de bata con monograma.
De nuevo con esa sonrisa torcida que era casi dolorosamente atractiva.
Combinado con la camiseta negra ajustada, los pantalones de chándal grises de
tiro bajo que hicieron maravillas por él, um. . .
Él sonrió más ampliamente ahora, tomando un bocado de rollo de
huevo.
—Señorita Powell. ¿Me estás mirando?
—Tu culpa —dijo, apuntándolo con sus palillos—. Me besaste la otra
noche.
—Lo hice —dijo casualmente, dejándose caer en la silla junto a ella.
—¿Por qué?
Masticó su rollo de huevo y tragó, luego se sirvió su vaso de agua.
—¿Ya lo has descubierto?
—¡No! —dijo, empujando su plato a un lado—. Me besas justo antes de
que se suponga que tenga una cita. Te pregunto que paso. Me dices que lo
averigüe y me paso toda la cita con otro chico pensando en ello y ... ¿Por qué
estás sonriendo?
Él solo sonrió más ampliamente y tomó otro bocado de rollo de huevo.
—Lo resolviste. Simplemente no te diste cuenta de que lo hiciste.
 —No —dijo, apuñalando sus palillos en su dirección—. No más charlas
crípticas. Explica.
—Dijiste que pasaste toda tu cita con otro chico pensando en mí —dijo,
escarbando en una caja de camarones agridulces.
—Sí, y… Espera. ¿Ese era tu plan? Eso es tan . . . entonces . . . me
saboteaste. ¡Y Dylan!
Oliver hizo una mueca.
—Así que era él.
—Ya sabías que estaba saliendo con él.
—¿Estaba tiempo pasado o Estaba participio pasado?

LAUREN LAYNE
Hizo una pausa para masticar.
—¿Eh?
—¿Sigues saliendo con él? —Su voz era de alguna manera paciente y
exigente. Y demasiado convincente.
—No lo sé —respondió ella.
—¿Vas a salir con él de nuevo?
—¡No sé!
Continuó mirándola, luego arrojó sus palillos a un lado.
—Quiero una cerveza. ¿Quieres una cerveza?
Ella lo miró horrorizada cuando él fue al refrigerador y quitó las tapas
de dos botellas antes de llevar ambas a la mesa. Naomi se reclinó en su silla y
lo estudió mientras tomaba un sorbo de su cerveza. Esta versión de Oliver fue.
. . desconcertante. El Oliver con traje lo podía manejar. Algo así. O al menos
estaba trabajando en eso. Porque el Oliver en traje era fácil de recordar como
Cunningham.
Pero este Oliver, con su botella de cerveza, su camiseta de aspecto
cansado que le quedaba demasiado bien. . . Sin ceremonias se limpió la boca
con una de las endebles servilletas de papel que venían con la comida para
llevar, y Naomi reprimió un gemido.
—Lo estás haciendo a propósito.
—¿Qué?
 Ella apartó la mirada.
—Nada.
Su botella de cerveza se congeló hasta la mitad de su boca mientras la
estudiaba, luego dejó escapar una risa incrédula.
—No lo creo. El hijo de puta tenía razón.
—¿Quién tenía razón?
—No importa —dijo, dejando su cerveza a un lado y volviéndose hacia
ella—. ¿Por qué Dylan?
—¿Por qué Dylan qué?
Él le dio una mirada que decía Sabes qué.

LAUREN LAYNE
Ella vaciló, recelosa de la intensidad de su expresión.
—Porque él es. . .
Casi dijo fácil, luego recordó que eso era exactamente de lo que Oliver la
había acusado la noche de la cena. Salir con Dylan no presentaba ningún
riesgo. Maldita sea. ¿Había tenido razón todo el tiempo?
—Permíteme ser más claro —dijo Oliver en voz baja, extendiendo la
mano y agarrando la pata de su silla y arrastrándola, ya ella, más cerca.
—¿Por qué? —Su mano se deslizó detrás de su cuello como lo había
hecho la noche de su beso— Si estabas lista para salir de nuevo después de
Brayden, ¿por qué con él?
—¿En lugar de? —Naomi quería que fuera una pequeña broma atrevida
para mantener la ventaja, pero estaba perdiendo la batalla.
Especialmente cuando su pulgar acarició lentamente la sensible piel de
su cuello. ¿Cómo era posible que él supiera cuánto le gustaba eso? ¿Cómo una
mano que se deslizaba por debajo de su cabello hasta la sensible piel de su
cuello siempre la debilitaba un poco las rodillas? Lo había hecho primero en la
cena, y de nuevo con el beso, y ahora se apiñaba alrededor de la mesa de la
cocina de su padre, la misma mesa de la cocina donde. . .
Naomi retrocedió. Esa mesa de la cocina. La misma en la que había
visto a través de una rendija en la puerta del dormitorio de invitados cómo los
tres Cunningham se sentaban con su postura perfecta en sus "trajes de cena"
comiendo cosas como confit de pato y espárragos con beurre blanc, mientras
ella devoraba un burrito frío de Taco Bell que su mamá le había comprado
horas antes.
—Háblame —dijo Oliver, su agarre se mantuvo firme incluso cuando
ella trató de alejarse—. Háblame de lo que acaba de pasar allí, Naomi. ¿Por qué
sigues luchando contra esto?
Su voz era suave pero autoritaria, su toque en la parte posterior de su
cuello era suave pero decidido.
—Esto nunca funcionará —dijo—. Somos tan diferentes.
—Solo según los esqueletos de tu armario.
¿Qué?

LAUREN LAYNE
—Oye, no sabes ...
—No —dijo, sacudiendo la cabeza—. No lo sé, porque no me dices lo
que está pasando por tu cabeza, pero esto es lo que sí sé, Naomi. Tenemos algo
aquí. Quieres traer tu equipaje, está bien, nos ocuparemos de ello. Porque es
hora de que empieces a admitir que podríamos estar muy bien juntos si solo le
das una oportunidad.
Ella se sentó perfectamente quieta, queriendo creerle, confiar en él. . .
Oliver estudió su expresión durante un largo momento antes de soltarla
lentamente.
Recogió sus palillos.
—¿Cómo va el trabajo?
Parpadeó ante el cambio abrupto de tema y estado de ánimo, diciéndose
a sí misma que no estaba decepcionada y, sin embargo, sintiendo agudamente
la ausencia de su toque.
—¿Qué?
Abrió una caja de arroz frito y echó un poco en su plato.
—Trabajo. Maxcessory. ¿Cómo te va? ¿Cómo es trabajar desde casa?
—Ah ...
Miró hacia arriba y sonrió.
 —¿Qué, pensaste que solo te quería por sexo? Definitivamente quiero
eso. Pero también me gusta conocer a las mujeres con las que me acuesto. Así
que dime.
Respiró hondo y acercó la silla a su posición original mientras ella
también recogía los palillos de nuevo.
—Bien. Digamos que no soy exactamente el modelo de productividad
cuando se trata de trabajar desde casa.
—¿Por papá? —preguntó, echando un vistazo—. Sabes que puedo
conseguir un cuidador a tiempo completo en cualquier momento.
—No, eso no. Quiero decir, sí, exige bastante de mi tiempo, pero gran
parte de mi tiempo que no soy Walter se ha centrado en otra cosa.

LAUREN LAYNE
—¿Tu guapo vecino?
—Tal vez —murmuró con irritación.
Sonrió y luego recogió su plato.
—Voy a recalentar esto. ¿Quieres que caliente el tuyo primero?
Ella sacudió su cabeza.
—Ya terminé, en realidad.
Ambos se pusieron de pie y se dirigieron hacia el mostrador, él para
poner su plato en el microondas y ella para enjuagar el de ella. Bien. Esto fue
sexy.
¿Era ella la única que seguía pensando en el beso del sábado?
El microondas emitió un pitido y Oliver abrió la puerta con un
puñetazo, pero en lugar de sacar el plato, se volvió hacia ella.
—Al diablo —murmuró, dando un paso hacia ella.
Instintivamente dio un paso atrás, incluso cuando su corazón latía con
fuerza.
—Espera. Espera. Ni siquiera te agrado —dijo Naomi rápidamente.
Él sonrió.
—Equivocada. No te agrado. Nunca he dicho una maldita cosa acerca de
que no me gustas.
Su respiración se aceleró ante la intensa expresión de su rostro.
 —No debería gustarte.
—Llámame loco —murmuró mientras se acercaba a ella, moviéndose
lentamente como si no quisiera asustarla—. Pero siempre he sido un fanático
de las mujeres hermosas que son difíciles de conseguir.
Ella soltó una risa nerviosa mientras retrocedía.
—Créeme, eso no es lo que está pasando aquí.
—¿No? —Sus manos se levantaron lentamente, descansando a ambos
lados del mostrador mientras se inclinaba hacia ella, casi tocándose pero no del
todo.
—No puedo respirar cuando haces eso —susurró.

LAUREN LAYNE
—¿Cuándo hago qué? —Sus labios se deslizaron sobre su mandíbula,
casi un beso ligero como una pluma.
—Cuando me miras así —dijo, su voz ronca mientras sus labios se
movían por su cuello—. Cuando me tocas.
—Voy a retroceder si quieres —dijo contra su piel, su boca volviendo a
flotar sobre sus labios—. Di la palabra y podremos volver a los vecinos
antagónicos que encienden fuegos artificiales cada vez que estamos en la
misma habitación.
Ella quería. Quería decirle que esto nunca funcionaría, que todos
estaban equivocados en formas que él ni siquiera sabía. Que la odiaría si
supiera quién era realmente, que era la hija del ama de llaves que tanto había
despreciado. . .
Y ahí estaba el meollo de su problema. Había comenzado esto
impulsada por su aborrecimiento por los Cunningham, pero se estaba
enfrentando cada vez más cara a cara con una realidad más alarmante:
Que su enfado era realmente miedo. Que se había aferrado a su odio por
todo lo que Oliver representaba, no por viejos rencores, ni siquiera por la
promesa que le había hecho a su madre, sino porque estaba aterrorizada de que
nunca sería lo suficientemente buena. Que en cualquier momento, la vida que
había construido con tanto cuidado podría derrumbarse, llevándose todo por la
borda. Y si dejaba entrar a Oliver y luego lo perdía. . .
Él pareció registrar su indecisión, y aunque su mirada parpadeó con
frustración, comenzó a alejarse.
 Fue eso. El hecho de que este hombre no solo pudiera leerla, sino que
parecía preocuparse por lo que ella quería.
La mano de Naomi se extendió, se cerró con un puño en la parte
delantera de su camiseta, y Oliver se congeló. Sus miradas se encontraron y se
mantuvieron durante un segundo. Ella tiró de él hacia adelante al mismo
tiempo que él se inclinaba, sus bocas chocaron en un beso que de alguna
manera fue dulce y frenético, una batalla de voluntades que ninguno de los dos
podía perder.
La palma de Oliver se extendió ampliamente contra su espalda, sus
dedos soltaron lentamente su camisa para que sus brazos pudieran rodear su
cuello.

LAUREN LAYNE
Si el beso del sábado había sido la promesa, esta fue la entrega. El tipo
de beso que arruinó a una chica por todos los demás besos en el futuro.
Su otra mano encontró su cadera, sus dedos se clavaron en la carne
blanda allí, inclinándola hacia él para que ambos jadearan.
Su boca se movió una vez más por su cuello y la cabeza de Naomi cayó
hacia atrás. Algo cayó al suelo cuando la levantó sobre la encimera, pero
ninguno de los dos se detuvo en su inquieta exploración del gusto y el tacto del
otro.
Las piernas de Naomi se envolvieron alrededor de su cintura, su mano
encontró su trasero, acercándola. . .
—¿Quién está ahí?
Ambos se congelaron.
Oliver se apartó lentamente, su mirada fija en la de ella por un
momento antes de cerrar los ojos con resignación. Se aclaró la garganta.
—Hola papá. Soy yo.
—¿Ollie? ¿Qué diablos estás haciendo ahí fuera, chico?
Naomi sonrió un poco ante el apodo de la infancia, y la frente de Oliver
se posó en su hombro con la más mínima risa.
—Nada. ¿Necesitas algo?
—¿Donde esta tu mamá?
 Oliver se puso rígido debajo de sus brazos y el corazón de Naomi se
compadeció de él. Se preguntó si alguna vez mejoraría. Si alguna vez no le
doliera perder a su padre en el tiempo, lo que obligó a su hijo a revivir el hecho
de que sus dos padres estaban esencialmente perdidos para él, una y otra
vez. . .
Sabiendo que el momento había pasado, las piernas de Naomi
lentamente se soltaron de alrededor de su cintura, aunque se sorprendió a sí
misma al ceder al impulso de rozar su mano contra su cabello con comodidad.
Él tomó su mano justo antes de que se deslizara, sosteniendo su mirada
mientras presionaba un rápido beso en su palma.
Luego la ayudó a bajar mientras Walter entraba arrastrando los pies a la

LAUREN LAYNE
cocina, y ella envió un silencioso agradecimiento por el bien de ellos de que él
no había estado en uno de sus estados de ánimo de quitarse los pantalones.
—¿Quién es usted? —Preguntó, ojos azules somnolientos, cabello
alborotado.
—Hola, Walter —dijo, ajustando el dobladillo de su camisa y negándose
a sentirse avergonzada.
—Papá, esta es Naomi. La conoces.
La confusión en la mirada de Walter se desvaneció levemente,
reemplazada por algo un poco. . . más malo.
—Durmiendo con la ayuda, ¿eh, hijo?
Naomi se estremeció y Oliver se tensó a su lado. Walter no se dio
cuenta o no le importó su reacción. Dejó escapar una risa mientras se dirigía al
refrigerador.
—No te preocupes por eso. No se lo diré a tu madre. Nuestro pequeño
secreto.
Naomi tragó saliva contra la repentina amargura en su boca ante el
recuerdo de otro pequeño secreto que estos dos hombres habían guardado, que
también involucraba a "la ayuda". Los roles se habían invertido, pero el daño
era el mismo.
No, no es lo mismo, corrigió en silencio. Ella no era su madre.
Y no dejaría que ninguno de estos hombres la tratara de la forma en que
Danica siempre había dejado que los hombres la trataran.
 Oliver la agarró por la muñeca mientras ella se alejaba.
—Naomi.
Ella sacudió su cabeza.
—Cuida de tu papá.
Ella tiró su muñeca suavemente de su agarre pero se volvió una vez más
antes de irse.
—Estaré aquí mañana por la mañana para vigilarlo, pero después de
eso. . . necesitas encontrar otro cuidador hasta que Janice regrese.
Buscó su rostro y frunció el ceño, antes de asentir con la cabeza en
confirmación.

LAUREN LAYNE
La dejó ir.
 Capitulo Veinticuatro
Jueves 1 de Noviembre

Tres días después de su desafortunada sesión de besos con Oliver,

Naomi finalmente tenía algo por lo que sonreír.

LAUREN LAYNE
Ella y Deena acababan de terminar el primer recorrido por la nueva
oficina, y fue la perfección absoluta.
A decir verdad, había estado preparada para hacer que la nueva oficina
ganara un lugar en su corazón, pero se había enamorado en cuestión de
segundos. Naomi pensó que le había dado al equipo de diseño una tarea
imposible: hacer que el espacio se sintiera abierto y al mismo tiempo
garantizar que todos tuvieran privacidad para concentrarse.
Sabía que los "planos de planta abiertos" estaban de moda, y estaba
totalmente a favor de la colaboración, pero también respetaba que no todo el
mundo trabajaba bien mirando a la persona frente a ellos o escuchando a su
vecino chirriar en su oído. El equipo de diseño que había contratado valía cada
centavo. Cada piso estaba centrado alrededor de un área común con mesas de
conferencias, sofás y escritorios para varias personas, mientras que el
perímetro de cada piso albergaba "microoficinas", espacios individuales para
que los empleados cerraran la puerta y trabajaran en silencio o recibieran una
llamada telefónica. , pero con paredes de vidrio que aseguran que incluso el
espacio de trabajo central esté iluminado con luz natural.
La propia oficina de Naomi era un poco más pequeña que la anterior,
según su pedido, pero no lo sentía. El escritorio de vidrio y los gabinetes
blancos se sentían frescos y divertidos, al igual que el estallido de acentos de
coral para combinar con el logotipo distintivo de Maxcessory.
Durante las últimas semanas, Naomi se había alejado deliberadamente
de su 110 por ciento habitual. En parte para ver cómo lo manejó su equipo, en
parte para abordar el estrés de la muerte de Brayden, y luego Walter entró en
su vida.
Pero ahora estaba más preparada que nunca para volver a eso. El día de
la mudanza para la nueva oficina era el lunes, que no podría llegar lo
suficientemente pronto. Necesitaba algo para distraerla, necesitaba distancia,
distancia literal, de Oliver Cunningham.
Naomi estaba tarareando una canción de las Spice Girls que había
estado pasando por su cabeza desde que apareció en su lista de reproducción
Throwback Thursday esa mañana, pero se detuvo en seco cuando llegó a su
piso en el edificio de apartamentos.
Había flores en su puerta. No era un ramo lujoso, sino pequeño y

LAUREN LAYNE
elegante con rosas blancas y pequeñas ramitas de color verde.
—Hola, mis preciosas —dijo, agachándose. Empujó con cautela entre los
brotes, buscando una tarjeta. Al no encontrar ninguno, recogió la caja de
cartón que cubría la base.
—¿Cumpleaños?
La cabeza de Naomi se dio la vuelta para ver a Oliver subir los
escalones. No lo había visto desde el martes por la tarde, cuando él llegó a casa
del trabajo y le dijo con frialdad que Janice volvería el miércoles y que estaba
libre de responsabilidades con Walter.
Entonces, como ahora, volvió a usar sus trajes habituales. Todos los
signos de despreocupación y burla de Oliver habían desaparecido hacía mucho,
y se dijo a sí misma que era mejor así, incluso cuando un pequeño trozo de su
corazón se preguntaba qué se estaba perdiendo. Lo que se estaban perdiendo.
—No —dijo a modo de respuesta, de pie con las flores en la mano—. En
realidad, no sé por qué son.
Ella no mencionó que por un idiota momento había pensado, esperaba,
que pudieran ser de él. Pero su expresión decía lo contrario.
—Quizás son de la cita del fin de semana pasado —dijo casualmente,
acercándose a apoyarse en la pared junto a su puerta—. ¿O la cita de este
próximo fin de semana?
Había una pregunta clara en su voz, que ella ignoró.
 —No sé de quién son —dijo con sinceridad—. No puedo encontrar una
tarjeta en ningún lado.
Frunció el ceño ligeramente y extendió la mano para buscar entre las
flores.
—Tienes razón. ¿Quizás en la caja?
—Probablemente. —Empezó a hacer malabarismos con las flores de un
brazo para tomar las llaves del bolso, pero estuvo a punto de dejar caer el ramo.
Se lo empujó a Oliver—. Toma, sostén estos?
—El sueño de todo hombre, sostener flores para una mujer.
—Probablemente sean de Claire o Audrey.

LAUREN LAYNE
—¿Las amigas se envían flores?
—Algunas veces. Si necesitan animarse —dijo, encontrando las llaves en
el fondo de la bolsa—. Algo como, ¿como si su vida amorosa se sintiera
realmente complicada?
—Oye —dijo, su voz lo suficientemente aguda como para que ella
mirara hacia arriba—. Tú eres la que se fue, Naomi.
—Porque tu papá nos atrapó y me llamó ayuda —espetó.
—¡Él está enfermo! ¡No sabe lo que está diciendo!
—Sí, bueno, me dio la impresión de que estaba bastante lúcido en ese
momento.
Los ojos de Oliver se volvieron enojados.
—¿Que se supone que significa eso?
—Significa que creo que el Walter que vimos esa noche era el verdadero
Walter.
Él miró hacia otro lado, diciéndole que tenía razón. No es que ella
necesitara la confirmación. Ella ya conocía al verdadero Walter, y no era el
hombre-niño petulante al que adoraban los huevos duros y el History
Channel.
—¿Sabes que? —Dijo con cansancio, metiendo la llave en la cerradura—.
Ni siquiera me importa lo que dijo tu papá. Ya sea por la enfermedad o
simplemente porque es un idiota. Pero me importa que no hayas dicho una
palabra en mi defensa. ¿La ayuda?
 Se pasó una mano por la cara, luciendo tan exhausto como ella se sentía.
—¿Qué hubiera importado? De todos modos, lo habría olvidado en
treinta segundos.
—Sí, pero yo lo habría recordado, Oliver. Lo habría recordado.
Ella extendió la mano para tomar las flores, pero él las apartó de ella.
Naomi le dio una mirada.
—¿En verdad?
—Estaba comprometido —dijo de la nada—. ¿Sabías eso?
Bajó las manos lentamente y se ajustó el bolso al hombro.
—No lo sabía.

LAUREN LAYNE
Oliver asintió bruscamente.
—Hace unos pocos años. Aplazamos la planificación de la boda cuando
mi mamá se enfermó. Hablamos de intentar hacerlo más rápido, para que
mamá pudiera estar allí, pero mi mamá se negó. Dijo que prefería perderse
nuestra boda que morir sabiendo que lo habíamos apurado. Así que esperamos.
Bridget me tomó de la mano durante el funeral. Esperó la cantidad de tiempo
adecuada antes de sumergirse en la planificación de la boda. Entonces papá
comenzó a mostrar síntomas. . .
Naomi tragó, no le gustaba en absoluto a dónde iba esto. Y no me gusta
ni un poco esta prometida.
—Nos turnamos para cuidarlo y pensé, está bien, esto apesta, pero
estamos juntos. Pero cuanto peor se ponía, más reacia se volvía ella para fijar
una fecha o incluso discutir los detalles de la boda. Para cuando obtuvimos su
diagnóstico y quedó claro que no se trataba de un problema a corto plazo, ella
había simplemente. . . terminado. Dijo que me amaba, pero que esto no era
para lo que se había inscrito, que era demasiado.
Oliver se encogió de hombros como si no fuera gran cosa, pero la forma
en que no la miró a los ojos le dijo que sí. Por supuesto que lo fue. ¿Qué tipo de
persona acepta casarse con alguien y luego se rinde cuando las cosas se ponen
difíciles?
—¿Porqué me estas diciendo esto? —preguntó ella suavemente.
Esta vez la miró a los ojos.
 —Entonces me dije a mí mismo que si volvía a involucrarme con
alguien, tenía que ser alguien que entendiera que Walter y yo éramos un
paquete. Alguien que no renunciaría cuando las cosas se pusieran difíciles.
Bien . . . mierda.
—Y renuncié —dijo en voz baja.
Levantó un hombro.
—No te culpo. Pero no va a estar mejor, Naomi. ¿Eso que te dijo el
lunes? Ni siquiera cerca de lo peor que le he oído decir. No sobre ti, solo. . . en
general. No era un buen hombre antes, y ahora que está confundido, es. . .
difícil. Lamento lo que dijo, pero tampoco puedo evitarlo. No puede evitarlo.
Entiendo completamente si no quieres ser parte de esto, apenas nos conoces,

LAUREN LAYNE
pero. . . No puedo...
—¿Estar con alguien que no pueda manejar a tu papá?
Asintió bruscamente.
—Pero estoy agradecido por lo que has hecho por papá estas últimas dos
semanas. Y por mí. Ha pasado mucho tiempo desde que tuve a alguien con
quien volver a casa que no me tiró huevos duros. Alguien con quien hablar
sobre mi día. . .
Se interrumpió y sacudió rápidamente la cabeza.
—De todas formas. Aquí tienes tus flores. —Se los devolvió. Él asintió
con la cabeza, luego se volvió hacia su propio apartamento.
Naomi se mordió el labio, sopesando la sabiduría de lo que estaba a
punto de hacer.
—Oye, Oliver.
Hizo una pausa justo antes de entrar a su apartamento.
—¿Quieres entrar? ¿Si todavía no tienes que relevar a Janice? Podría
prepararnos una copa. ¿Café? ¿Té?
Él entrecerró los ojos ligeramente, claramente tratando de entenderla.
—A mí también me gustó hablar con alguien sobre mi día —admitió,
sorprendida de lo vulnerable que la hizo sentir la admisión. Y cuán cierto era.
Él dudó.
 —No sé si ...
—Como amigos —dijo rápidamente—. Entiendo que no estás
buscando. . . más. Al menos no conmigo. Pero todavía necesitas amigos,
¿verdad?
La estudió por un largo momento, luego le dio una sonrisa que derritió
sus entrañas.
—Si. Bueno. Déjame cambiarme de ropa muy rápido y estaré allí.
Naomi asintió con la cabeza, luego entró en su apartamento, dejó las
flores en el mostrador y reanudó su tarareo de la canción de las Spice Girls
mientras sacaba con cuidado el arreglo de la caja de cartón.
Su pausa tarareó cuando la caja se cayó para revelar la base del ramo. No

LAUREN LAYNE
un jarrón, como había pensado.
Una taza.
Como era de esperar, la tarjeta se había deslizado hasta el fondo de la
caja y, aunque ya sabía de quién eran las flores, el mensaje la hizo sonreír de
todos modos.
No es Dom Pérignon, pero también es un buen uso para una taza.
—Ollie
Las flores eran mucho mejores que el champán caro.
 Capitulo Veinticinco
Sábado 3 de Noviembre

—No puedo creer que te dejé convencerme de esto —dijo Claire,

mirando el espejo de cuerpo entero en su habitación, mirando su reflejo—.
Pensé que mis días de citas a ciegas habían quedado atrás.

LAUREN LAYNE
—No puedo creer que esté sentada en la cama donde lo hiciste con mi ex
novio —dijo Naomi, dando un pequeño rebote en el edredón azul claro.
Claire la miró en el espejo.
—¿En serio?
—Oh, vamos —dijo Naomi—. ¿Cómo no podemos bromear al respecto?
Ni siquiera era bueno, ¿verdad?
—¡Naomi!
—¡Qué! ¡No lo era! A menos que fuera solo yo. . .
Claire extendió la mano y agarró una varita de rímel de la cómoda,
acercándose al espejo para agregar otro abrigo, antes de murmurar:
—No eras solo tú.
—¡Sí! Lo sabía —dijo Naomi, dejándose caer de nuevo en la cama—.
Ahora que lo pienso, no sé por qué me quedé con él tanto tiempo. Parecía el
tipo de hombre adecuado, ¿sabes? Lindo. Sillas sacadas. Educado. Correcto.
—Sí, lo sé. Me casé con él —dijo Claire, aplicándose el rímel
ligeramente a lo largo de las pestañas inferiores.
—Cierto.
Claire se volvió hacia Naomi.
 —Si hago esto, ¿me dirás qué está pasando con Oliver? Estoy entre
programas de televisión, necesito un par para enviar, y he decidido que ustedes
lo son.
—Bueno, lo siento, nena, tendrás que encontrar a alguien más. No hay
nada que decir.
—Pero él te besó. Dos veces.
—Sí, y estuvimos de acuerdo en que era mejor si solo fuéramos amigos.
Claire arqueó las cejas.
—Bien, de acuerdo. . . Me asusté después de que su papá me llamara "la
ayuda", y tuve este momento de horror de que nos estábamos convirtiendo en
nuestros padres, y yo iba a terminar en las calles como mi mamá. . .

LAUREN LAYNE
—Vaya, cariño —dijo Claire, acercándose a la cama y sentándose a su
lado—. ¿Qué?
—Lo sé. —Naomi se apretó las sienes con los dedos—. Fue un verdadero
momento de película de la lista B, déjame decirte. Di un paso atrás, pensando
que actuaría bien. Pero mientras tanto, se dio cuenta de que no quería a
alguien como su prometida ...
—¿Oliver está comprometido?
—Ex-prometida. Ella lo abandonó cuando se enteró de lo difíciles que se
iban a poner las cosas con Walter, y ahora él está, como, protegiéndose a sí
mismo y probablemente a su padre. Y lo entiendo, porque la enfermedad de
Alzheimer es la peor y ...
—Está bien, más lento —dijo Claire, presionando una mano en la rodilla
de Naomi—. Retrocedamos un minuto. ¿Qué quieres?
—No lo sé —dijo Naomi con un suspiro, subiendo las piernas a la cama
y apoyando los codos en las rodillas vestidas con mezclilla—. Ya no lo sé.
—Bueno, ¿qué querías al principio de todo esto?
—¿No tienes una cita a la que ir? —Naomi preguntó malhumorada.
—Tengo tiempo para esto —dijo Claire, mirando el reloj que Naomi le
había dado unas semanas antes—. ¿Por qué te mudaste al edificio?
—Porque le prometí a mi mamá que haría que los Cunningham
enfrentaran lo que nos hicieron.
 —¿Y lo harás?
Naomi arrugó la nariz.
—No.
—¿Por qué no?
—Porque Walter no está lo suficientemente bien como para entender
nada de eso. Y Oliver. . .
—¿Y Oliver? —Claire dio un codazo pacientemente cuando Naomi se
interrumpió.
—Él no es el mismo —dijo Naomi, jugueteando con una cuerda errante
en el edredón de Claire—. No es como yo lo recuerdo.

LAUREN LAYNE
—Por supuesto que no —dijo Claire, en un tono de cero mierda—. Tenía
diez años, Naomi. La mayoría de los niños pequeños son horribles a los diez
años. Chicas también. Y sin faltarle el respeto a tu madre, pero no sé si
funcionó en tu mejor interés estar envenenando tus oídos sobre los
Cunningham durante todos estos años. Sí, su padre hizo algo terrible. Oliver
también. Pero fue hace veinte años. Tal vez sea hora de dejarlo ir, incluso si tu
mamá nunca pudo. Como dijiste, no obtendrás lo que quieres de Walter. Y
pregúntate qué vas a sacar de eso si continúas sosteniéndolo sobre la cabeza de
Oliver.
—¿Entonces no crees que debería decírselo?
—Oh no. Definitivamente deberías decírselo —dijo Claire.
Naomi arrugó la nariz.
—Tenía la sensación de que ibas a decir eso.
—Porque soy muy sabia.
—Lo eres, pero también vas a llegar tarde —dijo Naomi, extendiendo la
mano y girando el reloj de Claire hacia ella para que pudiera ver la hora.
—¿Qué estamos pensando para el lápiz labial? ¿Neutral? ¿Brillante?
Claire se encogió de hombros con indiferencia.
—Tú elegiste al chico. ¿Qué opinas?
Naomi se golpeó la mejilla con los dedos mientras pensaba en ello. Su
contribución al pacto de citas de su trío fue un corredor perfectamente
agradable con el que había salido un par de veces y con el que no tenía nada de
química. Había perdido a su esposa hace varios años en un accidente
automovilístico, por lo que Naomi pensó que sería respetuoso con la necesidad
de Claire de tomarse las cosas con calma.
—Todavía no puedo creer que voy a tener una cita tan pronto después
de perder a mi marido. La gente pensará lo peor de mí.
—La gente no tiene por qué saberlo. Y además, tu marido era una
serpiente infiel. Independientemente de lo que le haya pasado, no merece tu
lealtad —dijo Naomi, levantándose de la cama. Estaba a punto de ir al baño de
Claire para evaluar las opciones de lápiz labial.
Claire estudió sus manos, sin mirar hacia arriba mientras hablaba.

LAUREN LAYNE
—Naomi. Tu crees . . . Tu crees . . . ¿Soy tonta?
Naomi se volvió.
—Eres muchas cosas, Claire, pero no tonta.
—No me refiero a como. . . ilusa. Me refiero a una tontería por pensar
que tengo un rehacer. Una segunda oportunidad.
—¿En el matrimonio? —Preguntó Naomi.
Claire vaciló, luego asintió.
—Por supuesto que no. No creo en las almas gemelas. O al menos, creo
que cada uno de nosotros tiene muchas almas gemelas. Encontrarás a alguien
mucho mejor para ti que Brayden.
Claire giró su pulsera y no miró a Naomi a los ojos.
—¿Qué más? —Naomi dio un codazo.
—¿Qué pasa si no lo quiero?
—No quieres. . .
—Cualquiera de esas cosas. Amor. Relaciones. Demonios, ni siquiera
estoy segura de que extrañe el sexo. ¿Qué pasa si tengo treinta y cuatro años y
acabo con esa parte de mi vida?
—Si quieres serlo, entonces puedes serlo —dijo Naomi, acercándose a su
amiga y apretándole la mano—. Pero hasta que decidas. . . tal vez podrías
mantener tus opciones abiertas?
 Claire levantó la cabeza y sonrió tentativamente.
—Okey. Lo intentaré, si. . . le dices a Oliver Cunningham quién eres en
realidad.
—Paso.
—Bien. Pero al menos tienes que dejar de ver a Dylan, Naomi. Oliver se
merece algo mejor.
Naomi frunció el ceño.
—¿De qué estás hablando? No lo he visto desde esa tibia cita, y todas las
cosas de la televisión se han manejado por correo electrónico.
—Pero lo vi en tu casa. El otro día, cuando te envié un mensaje de texto,

LAUREN LAYNE
estaba junto a tu edificio, preguntándote si estaba cercas y querías tomar una
taza de café. Dijiste que estabas en tu nuevo edificio de oficinas, lo cual suena
increíble por cierto ...
—Sí, sí. —Naomi hizo rodar el dedo para hacer avanzar la conversación
—. Sobre Dylan. . .
—¡Correcto! Bueno, estoy bastante segura de que era él. Estaba hablando
con un chico mayor. Al principio pensé que tal vez era el padre de Oliver, pero
luego mi cabeza explotó al pensar en uno de tus novios charlando con el padre
del otro novio. . .
Claire siguió gorjeando, ajena a la leve sensación de náuseas que se
había apoderado de Naomi.
—¿Estás segura de que era él? —ella interrumpió—. ¿Dylan?
—Bueno, ahora que lo mencionaste, lo saludé con la mano, y él no me
devolvió el saludo, simplemente se alejó. Así que tal vez no fue él.
O tal vez no quería que nadie supiera que estaba allí.
Naomi tomó su teléfono.
—Dame un segundo, ¿de acuerdo?
Con un brazo envuelto alrededor de su estómago, el otro sosteniendo su
teléfono en su oído, Naomi entró en la habitación de invitados de Claire
mientras esperaba a que Dylan contestara. Entró solo unos treinta centímetros
en la habitación, estaba tan llena de cosas. Naomi se estremeció cuando se dio
cuenta de que eran cosas de Brayden, amontonadas descuidadamente sobre la
cama, arrojadas airadamente en cajas.
Se estremeció de nuevo cuando un hombre que le recordaba demasiado a
Brayden descolgó el teléfono.
—¡Naomi! ¡Hola! Tengo que decir que estaba bastante seguro de que
habías decidido ignorarme —dijo con una pequeña risa.
—¿Es por eso que estabas en mi edificio de apartamentos?
Ella no se molestó en preguntar si. Su instinto le dijo que él había estado
allí, y que había estado hablando con Walter.
—Ah… —Su risa nerviosa lo delató—. Me detuve cuando estaba en el
vecindario.

LAUREN LAYNE
Naomi puso los ojos en blanco.
—¿Y simplemente decidiste charlar con mis vecinos?
—¿Eso es un crimen? —Su voz estaba a la defensiva. Un poco como un
adolescente petulante al que han atrapado fumando. O en este caso, quedaron
atrapados fisgoneando.
Inhaló un largo suspiro y luego lo dejó escapar lentamente.
—Lo resolviste.
Dylan dio un suspiro irritado.
—¿Que actualmente vives en el mismo edificio donde su mamá
trabajaba como ama de llaves? Sí, nuestros investigadores se dieron cuenta de
eso unos cinco minutos después de esa reunión contigo y tu asistente de Jersey
Shore.
Su tono era sarcástico y ella cerró los ojos, preguntándose cómo podía
haber estado tan ciega. Aun así, se aferró a la esperanza. . .
—Pero les dijiste que retrocedieran. En esa reunión. . .
—Porque no quería tu versión filtrada de lo que pasó. Quería lo que
realmente sucedió. Mira, sé que apesta, pero la buena televisión ocurre en las
cosas desordenadas. Además, firmaste el contrato.
—¿Si? —Preguntó dulcemente para enmascarar la ira que se estaba
acumulando por su traición—. ¿Y encontraste lo que buscabas?
 —No —admitió después de un segundo—. No pude entrar al edificio, y
la única persona que salió fue este viejo chiflado que no conocía a una persona
de un poste de luz. . .
La mirada de Naomi se puso blanca de rabia.
—¿Cómo consigo un nuevo productor? —Preguntó ella, interrumpiendo
sus mezquinas divagaciones.
—¿Qué?
—Un nuevo productor para Max. ¿Cómo consigo uno?
Soltó una risa de incredulidad.
—No puedes hablar en serio. Qué clase de santurrona ...

LAUREN LAYNE
—No trabajo ni me asocio con personas que me apuñalan por la espalda.
Haré que mi abogado se encargue de ello. —Colgó antes de que él pudiera
decir una palabra más.
Cerró los ojos y se llevó el puño a la frente, haciendo un esfuerzo
consciente por ralentizar su respiración a pesar de la pura ira que la recorría.
—¿Todo bien? —Claire preguntó suavemente desde la puerta.
Naomi dejó caer su mano y abrió los ojos.
—¿Realmente? Si.
Claire frunció el ceño.
—Parecías disgustada. Y cabreada.
—Oh! Lo estoy. Pero también acabo de tener una epifanía.
—¡Oh, me encantan! ¿Que tipo?
Naomi sonrió.
—Del tipo en el que te das cuenta de que tu historia tiene un final
retorcido. Y tuviste al villano equivocado todo el tiempo.
 Capitulo Veintiseis
Sábado 3 de noviembre

Oliver estaba sentado en su sofá, whisky en mano, fútbol universitario

de fondo, encorvado sobre su mesa de café mientras buscaba la pieza del
rompecabezas que lo había estado eludiendo durante todo el trimestre.

LAUREN LAYNE
Normalmente buscaba con despiadada determinación una pieza rebelde,
negándose a renunciar hasta que la encontraba. En cambio, se dejó caer de
nuevo en los cojines del sofá.
No sirvió. Había estado tratando de convencerse a sí mismo de que
disfrutaba tener una noche para él solo. Tratando de recordar que solía
disfrutar de noches exactamente como esta, con una bebida, un rompecabezas,
el juego. . .
Pero lo que realmente quería era estar cobijado con la pelirroja de al
lado.
Preferiblemente desnudo.
Su teléfono sonó y lo descolgó, haciendo una mueca cuando vio que era
un mensaje de texto de Janice diciendo que aunque Walter finalmente se había
acostado, había sido más difícil de lo habitual.
Oliver le dijo que le hiciera saber si Walter se levantaba de nuevo y no
se conformaba, aunque envió una oración rápida para que no llegara a eso.
Había estado de guardia con Walter anoche y había sido más agotador de lo
habitual. Últimamente nada parecía complacer a su padre, y dejó que se
conociera su disgusto por medios cada vez más violentos. Lanzar, patear,
empujar. . .
Oliver abrió los recordatorios en su teléfono, tomó nota de llamar al
médico de Walter el lunes para discutir los cambios de comportamiento
recientes.
 El juego pasó a ser comercial y Oliver estaba pidiendo una recarga de
whisky cuando alguien llamó a la puerta. Ni Walter ni Janice. Conocía tanto
los kilos de Walter como los rápidos golpes de Janice.
Esto fue más. . . tentativo.
Abrió la puerta y parpadeó, preguntándose si la habría conjurado.
—¿Naomi?
Llevaba jeans y una camiseta negra ajustada, su cabello recogido en una
cola de caballo, luciendo muy bien. . . bueno, chica de al lado. Literalmente.
—Adelante —dijo, esperando que su voz no delatara lo feliz que estaba
de verla. Lo último que quería hacer era asustarla cuando finalmente estuvo
cerca de romper sus paredes.

LAUREN LAYNE
Entró y miró a su alrededor.
—¿Sabes, esta es la primera vez que estoy aquí?
—¿Lo es? Eso no puede ser.
Ella asintió.
—Has estado en mi lugar, pero el resto del tiempo siempre estamos en el
de Walter.
—Ah. Bien . . . Cómete tu corazón.
—Es muy . . .
—¿Piso de soltero?
—Bueno, parece que te acabas de mudar —dijo, mirando las paredes
desnudas, los muebles mínimos.
Se pasó una mano por el cuello, tratando de verlo a través de sus ojos.
Era deprimente y estéril. Lo que era aún más deprimente era que nunca se
había dado cuenta. Era un lugar para comer y dormir entre el trabajo y los
deberes de Walter.
—Supongo que decorar no es mi fuerte.
Ella asintió con la cabeza en reconocimiento, deambulando. Hizo una
pausa cuando miró a la mesa de café, al rompecabezas, luego le lanzó una
mirada perpleja.
—¿De verdad?
 —Te dije que me gustaban los rompecabezas.
—Pensé que estabas bromeando —dijo, inclinándose para ver mejor la
escena de Londres. O al menos, cuál sería la escena de Londres. Ni siquiera
había terminado los bordes de este todavía.
—¿Cómo sabes por dónde empezar? —Preguntó, tomando un trozo,
pasando un dedo por el borde mientras lo estudiaba.
La miró por un momento, preguntándose qué tipo de infancia había
resultado en que alguien nunca resolviera un rompecabezas.
—Bueno —dijo lentamente, dándose la vuelta para pararse a su lado—.
Es como dije hace un tiempo: empiezas con las piezas de las esquinas.
Ella sonrió y lo miró.

LAUREN LAYNE
—Recuerdo. Pensaste que habías encontrado una de las mías.
—Sé que lo hice.
—¿Qué has descubierto?
Él sostuvo su mirada.
—Que no confías en la gente. Y que definitivamente no confías en los
hombres.
—Sí, bueno. —Dejó caer la pieza sobre la mesa de café—. Eso se aplica a
la mayoría de las mujeres de Manhattan.
—¿Por Brayden?
Ella se encogió de hombros ligeramente.
—Por muchas cosas. En mi experiencia, los hombres generalmente no
son. . . buenos.
—Lo soy.
Ella lo miró de nuevo.
—Sí —dijo lentamente, como si estuviera sorprendida—. Lo eres.
Su mirada se posó en sus labios.
Solo amigos, se recordó a sí mismo. Había querido decir lo que le había
dicho el otro día. No creía que pudiera sobrevivir a otra Bridget. No podía
manejar a otra mujer que no podía manejar a papá. No podía arriesgarse a
enamorarme de ella solo para verla alejarse.
 Se inclinó de nuevo hacia la mesa, esta vez para recoger su taza. Olió el
contenido.
—¿High West?
¿La mujer conocía su whisky favorito por el aroma?
Era demasiado tarde. Él ya se estaba enamorando de ella. Cayendo por
cada uno de sus estados de ánimo, y eran muchos. Enamorarse de su fuerza y
de sus vulnerabilidades, caer en el hecho de que era amable incluso cuando no
quería serlo. . .
—¿Por qué me miras así? —dijo con una risa nerviosa—. Puedes volver a
tu juego de fútbol. Puedo leer o tal vez descubrir cómo hacer este
rompecabezas nerd. . .

LAUREN LAYNE
Oliver deslizó una mano detrás de su cabeza, inclinando su rostro hacia
él.
—Espera —dijo un poco sin aliento, colocando sus manos contra su
pecho cuando él inclinó la cabeza hacia la de ella—. Solo vine a pasar el rato.
Pensé que no estábamos haciendo esto.
—No sé qué diablos estamos haciendo —dijo, su voz un poco más baja
de lo habitual—. ¿Tú lo sabes?
Sin decir palabra, ella negó con la cabeza, y las manos contra su pecho se
movieron levemente, pasando de presionar con resistencia a tirar levemente de
su camisa hasta que. . .
Sus labios rozaron los de ella, provocando, probando, deseando.
Sus labios se suavizaron bajo los de él, atrayéndolo, ahogándolo en su
dulce y picante sabor a canela, seduciéndolo con cada movimiento sexy contra
su boca.
Tenía la intención de tomárselo con calma, saciarlos a ambos con un
beso para calmar los ánimos, pero su fuerza de voluntad comenzó a
desvanecerse en el segundo que puso sus manos sobre ella.
Oliver quería esto, la quería a ella, de una manera que iba más allá de la
necesidad física.
Desde el día en que la conoció, ella se había metido bajo su piel, lo había
cabreado, lo había confundido muchísimo, y él estaba muy agradecido por ello.
Naomi Powell le había devuelto la vida, le había hecho darse cuenta de que no
había muerto con su madre ni con el diagnóstico de su padre; él solo había
estado viviendo de esa manera.
Tenía treinta años. Él era un hombre.
Y ahora mismo, era un hombre que necesitaba una mujer, esta mujer.
Sus manos se deslizaron debajo de su camisa, sus uñas se clavaron en su
espalda mientras besaba su cuello.
—Te gusta esto —murmuró contra el hueco de su garganta.
En respuesta, ella se arqueó más hacia él, presionando suaves curvas
femeninas en todo lo que era duro y masculino.
—Dime que pare —dijo Oliver, incluso cuando su palma encontró la

LAUREN LAYNE
plenitud de su pecho—. Recuerdame . . .
Perdió el hilo de sus pensamientos cuando Naomi dio un paso atrás
levemente y, sosteniendo su mirada, se agachó y tiró del dobladillo de su
camisa hacia arriba y por encima de su cabeza para que ella se paró frente a él
toda piel blanca y sostén negro liso.
La lengua de Oliver se pegó al paladar. Ella era hermosa. Impresionante.
Pero eso no fue lo que lo deshizo. Fue la suave vulnerabilidad en sus ojos, la
calidez silenciosa lo que le dijo que esto también era más que solo físico para
ella.
Él se quedó quieto demasiado tiempo, porque sus mejillas comenzaron a
ruborizarse y ella comenzó a alcanzar su camiseta descartada.
La mano de Oliver se disparó hacia su cintura.
—No.
Lenta, deliberadamente, inclinó la cabeza, acercando su boca una vez
más a la de ella mientras la acercaba más. Naomi suspiró contra sus labios
mientras su mano se deslizaba por su delgada espalda. Se quedó sin aliento
cuando sus dedos desabrocharon su sujetador. Ella gritó cuando sus manos
encontraron su carne desnuda.
Él estaba perdido. Total y completamente perdido por esta mujer.
Oliver se inclinó un poco, tomándola en sus brazos, el gesto anticuado
se sentía exactamente como el correcto con esta mujer completamente
moderna.
 La llevó al dormitorio y la puso en la cama. Vio algo parpadear en sus
ojos, algo casi familiar que le dijo que se estaba perdiendo algo crucial.
Entonces Naomi lo alcanzó, cálida y dispuesta, sintiéndose muy como
su futuro.

LAUREN LAYNE
 Capitulo Veintisiete
Domingo 4 de Noviembre

Naomi se despertó lentamente, notando primero que la ventana se había

movido. Estaba acostada sobre su lado derecho, como solía hacer, pero la
ventana no estaba donde se suponía que debía estar. Ella estaba mirando una

LAUREN LAYNE
pared desnuda.
Y la almohada también era diferente. Estaba caliente y. . . se movía.
Se congeló cuando Oliver se movió debajo de ella.
Oliver.
Se había acostado con Oliver Cunningham.
Naomi cerró los ojos con fuerza, preparándose para la ola de
autodesprecio, preparándose para el ataque de culpa. ¿Qué pensaría su madre?
Pero . . . no vino nada.
Por primera vez en mucho tiempo, los pensamientos principales de
Naomi no eran el pasado, sino el presente. El Oliver del presente. Y el Oliver
del presente, o al menos, el Oliver de anoche había sido. . .
Perfecto.
Ella inclinó la cabeza ligeramente hacia arriba, queriendo pasar un dedo
por el borde de esa mandíbula afilada, pero no queriendo despertarlo. A ella le
gustaba él con un poco de vello facial. También le gustaba sin él. Le gustaba
con sudaderas, le gustaba con traje. Sólo . . . le gustaba.
Habló sin abrir los ojos.
—¿Por qué me estás mirando?
Ella rió.
—¿Es tan obvio?
 Oliver miró hacia abajo, los ojos azules suaves y un poco somnolientos.
—Buen día.
—Buenos días —dijo en voz baja.
Su brazo la rodeó más completamente y ella se acercó más. Nunca había
sido muy cariñosa, pero por alguna razón no parecía poder acercarse lo
suficiente. Tal vez porque sabía que esto probablemente sería de corta
duración, porque una vez descubriera quién era ella. . . que ella había estado
mintiendo.
Claire tenía razón. Tenía que decírselo.
—Hey —dijo en voz baja, arrastrando su dedo en patrones perezosos
sobre su pecho—. Entonces...

LAUREN LAYNE
Oliver gimió levemente.
—Naomi, algo que debes saber sobre mí, no soy bueno para hablar antes
del café.
Un respiro.
No sabía si estaba aliviada o decepcionada.
—Anotado —dijo ella, levantándose un poco para que él pudiera
deslizarse fuera de la cama—. Nunca se interponga entre un adicto a la cafeína
y su café.
—No lo bebes.
—No, lo hago —dijo, dejándose caer sobre la almohada—. Siempre que
sea mitad café, mitad crema dulce.
Hizo una mueca mientras sacaba unos pantalones de chándal de un
cajón de la cómoda.
—Voy a fingir que no escuché eso. ¿Dónde está tu llave?
—¿Mmm?
—La llave de tu apartamento. Creo que ni siquiera tengo leche, pero si
tienes los ingredientes para bastardar el café en tu casa, puedo ir a buscarlo.
—Bolsillo trasero de mis jeans —dijo, sentándose y tirando de la sábana
debajo de sus axilas—. Los cuales están. . .
 Oliver los recogió de la puerta, donde los habían dejado. ¿Arrojado?
Mmm.
—Yo iré —dijo mientras sostenía la llave.
—Te quedarás. Me parece que me gusta mucho tu aspecto en mi cama.
—Bien, porque estoy muy feliz de estar aquí.
Naomi se dejó caer sobre las almohadas mientras él desaparecía.
Varios minutos después, reapareció con dos tazas humeantes y su fiel
Coffee-mate bajo el brazo.
—Está bien, agregué un poco —dijo, colocando una de las tazas en la
mesita de noche y entregándole la otra—. Estaba asumiendo que no querías

LAUREN LAYNE
decir literalmente mitad y mitad, pero. . .
—No, lo decía en serio —dijo, moviendo los dedos en busca de la botella
de crema de vainilla.
—No creo que pueda ver esto —murmuró, entregándole la botella y
sacando una cuchara.
Añadió una generosa cucharada más y revolvió.
—Sabes que está bien cuando es mayormente blanco con solo un
pequeño toque de marrón.
Él la miró horrorizado.
—Creo que quiero romper.
Naomi se metió la cuchara en la boca y la chupó hasta dejarla limpia.
Oliver parpadeó.
—O no.
—Romper. Me parece que para romper, primero tendríamos que estar...
¿juntos? —preguntó, tomando un sorbo del café perfectamente endulzado.
Oliver se sentó en el borde de la cama.
—Parece algo como eso.
¿Lo estamos?, quiso preguntar.
Ella no lo hizo. Porque ella no podía, en conciencia, pedirle que pensara
en ella como una novia cuando ni siquiera la conocía. No conocía su historia.
 Maldita sea, ella había hecho eso.
Esa cosa en la que esperas demasiado para decirle a alguien algo
importante, y lo que hubiera sido simplemente una conversación incómoda
ahora se sentía monumental.
—Oliver ...
—Naomi. —Su voz era firme. Tranquilo. Porque estaba firme y
tranquilo. El era una roca. Por su madre cuando estaba enferma, por su padre
ahora. Él era ese tipo. El único con el que la gente podía contar. El que se
quedó cuando las cosas se pusieron difíciles.
Ella lo estudió, tratando de recordar al niño monstruoso que había sido
y. . . no podría. El Oliver adulto había reemplazado todos los recuerdos del

LAUREN LAYNE
malcriado y mocoso Oliver. El chico que había odiado se había convertido en
un hombre que ella ...
—¿Quieres ir al brunch? —ella soltó—. Hay un pequeño gran lugar en el
Village con las tostadas francesas y los huevos Benedict más increíbles. Es
imposible entrar sin reservas, pero uno de mis empleados está saliendo con el
propietario, así que probablemente podría conseguirnos un lugar en el bar. . .
Incluso mientras balbuceaba, vio que la luz se apagaba de sus ojos, vio
como se apagaba.
—¿No te gusta el brunch?
Nunca antes había visto a alguien apagarse tanto ante la mención de las
tostadas francesas.
—No, lo hago. —Se pasó la mano por el pelo y pareció de repente
agotado—. Es solo que, en realidad, no es un lujo que haya podido permitirme
en los últimos dos años.
¡Ah!
—Walter.
Él la miró con ojos cansados. Apologético.
—Janice hace el brunch y la iglesia con la familia de su hermana todos
los domingos. Estoy de servicio con Walter. Si lo sé de antemano, a veces
puedo hacer que funcione, pero ...
 —No, por supuesto —interrumpió Naomi, levantando su mano—.
Debería haberme dado cuenta. . . Sé que normalmente estás con él los fines de
semana. Y por las tardes.
—¿Repensando esa cosa juntos? —preguntó, sus ojos sombríos mientras
la miraba.
Sí, pero no por la razón que crees.
—Tal vez tengas razón —dijo Naomi en voz baja—. Todo esto es
complicado. Ha sucedido rápido. Si pudiéramos reducir la velocidad por un
segundo ...
—Naomi. Lo entiendo —dijo—. Es como te dije el otro día, no lo guardo
en contra de nadie que no quiera ser parte de esto, pero esta es también mi

LAUREN LAYNE
vida. Eres joven, hermosa, exitosa. Te mereces los almuerzos y las elegantes
horas felices y las cenas nocturnas. Pero eso nunca será conmigo. No pronto.
Ella asintió con la cabeza porque era más fácil dejarle pensar que esa era
la razón por la que ella se estaba alejando que la verdadera razón.
Naomi tomó otro sorbo de café antes de entregarle la taza.
—Me vestiré.
Se quedó quieto por un minuto, mirándola sin disimular pesar antes de
levantarse y llevar ambas tazas a la cocina. Naomi se levantó de la cama,
buscó su ropa interior y jeans, luego hizo una mueca cuando se dio cuenta de
que su sostén y camisa aún estaban en la sala.
Decidiendo que pedir prestada una camiseta sin preguntar era mucho
menos vergonzoso que salir del dormitorio en topless, se sirvió una camiseta
de la Universidad de Columbia que encontró en un cajón.
Oliver lo miró dos veces cuando salió de la habitación vistiéndola, pero
no dijo nada mientras recogía su sostén y la camisa con la mayor calma
posible, envolviendo el sostén dentro de la camisa en caso de que se encontrara
con otros vecinos en el camino de regreso a su departamento.
—Entonces. —Ella se volvió y lo enfrentó—. Um.
Él sonrió.
—No tienes que hacerlo.
—Ni siquiera sabes lo que iba a decir.
 —Solo quise decir que no tienes que decir nada —dijo, dejando su taza a
un lado y acercándose a ella—. No soy material de novio. No ahora. —Se
detuvo y le puso una mano en la mejilla—. Sin arrepentimientos de lo de
anoche..Promételo.
—Lo prometo —susurró, poniendo la mejilla en su mano y cerrando los
ojos, saboreando su aroma. Su calor.
La besó suavemente, antes de retroceder.
—Nos vemos, Naomi.
Ella tragó, un poco confundida al darse cuenta de que tenía un nudo en
la garganta.
—Nos vemos.

LAUREN LAYNE
Naomi salió de su apartamento y caminó tímidamente por el pasillo. A
ciegas, se metió en la ducha, esperando que el agua tibia le quitara la sensación
de que todo estaba mal. Que estaba siendo una idiota.
Y que tal vez él también lo fue por no tener el coraje de pedirle a alguien
que se quedara con él. Para decirle que valía la pena los sacrificios que
conllevaba su situación.
Cuando se dio cuenta de que estaba siendo una idiota, Naomi cerró el
agua apresuradamente. Se secó el pelo en un tiempo récord, se puso los
pantalones de yoga y volvió a ponerse la camiseta de la universidad de Oliver.
Dos minutos más tarde, estaba fuera de la puerta, cinco minutos
después de eso, estaba en la tienda de comestibles, luego regresó a su
apartamento para recoger la botella de champán barato que guardaba en la
nevera.
Eran poco antes de las diez cuando llamó a la puerta de Walter con la
punta de su zapatilla, ya que sus brazos estaban llenos de bolsas de la compra y
un ramo de rosas confeti que había comprado por capricho.
Oliver abrió la puerta con expresión perpleja.
—¿Naomi? ¿Qué estás haciendo aquí? —Automáticamente extendió la
mano para tomar una de las bolsas—. ¿Qué es todo esto?
—Huevos. Hash browns. Tocino. Una especie de pan de canela que
parecía demasiado delicioso para dejarlo pasar. Jugo de naranja y algo
burbujeante, porque ¿qué es un brunch sin mimosas? —Dijo, empujando al
hombre atónito.
Ella se puso de puntillas y lo besó en la mejilla.
—No podías ir al brunch, así que te traje el brunch. Y a Walter. Buenos
días, Walter —dijo ella, volviéndose y viéndolo en su sillón favorito junto al
televisor.
Miró y levantó la mano a modo de saludo.
—Naomi.
Ella le sonrió a Oliver.
—¿Ves? Buen comienzo. Bien, ¿cómo son tus habilidades con los huevos

LAUREN LAYNE
revueltos? Los míos son mediocres, pero soy muy buena con el tocino ...
Oliver la arrastró hacia él, quitándole el tocino presumiendo con un
beso abrasador.
Fue largo, duro y cargado de emoción. Ambos respiraban con dificultad
cuando él se echó hacia atrás y apoyó la frente en la de ella.
—Gracias.
Ella rozó su boca sobre la de él suavemente.
—Eres bienvenido. ¿Ahora dame de comer?
Él sonrió en respuesta, descargando el resto de las bolsas mientras ella
iba a buscar un jarrón para las flores.
—Walter, ¿qué te parece el tocino? ¿Prefieres crujiente?
—Salchicha. ¿Tienes alguna salchicha?
—Coopera conmigo aquí, Walter —dijo, dándole al hombre una mirada
exasperada.
Él miró y sonrió, y Naomi se sorprendió al sentir que ella le devolvía la
sonrisa.
Esto no estaba ni remotamente cerca de cómo Naomi había imaginado
su relación con los hombres de Cunningham.
Y no recordaba la última vez que había estado tan. . . feliz.
 Capitulo Veintiocho
Lunes 5 de Noviembre

—Sí, sé que es de último minuto. Sí, lo entiendo, no, entiendo

absolutamente que su agencia prefiere un aviso de veinticuatro horas. . . sí, y
te agradezco que hagas una excepción. Sí, esta noche a las seis sería perfecta.

LAUREN LAYNE
Oliver pasó otro minuto arrastrándose por teléfono con la agencia de
cuidado antes de hacer otra llamada telefónica, esta vez a uno de sus
restaurantes favoritos en el que no había estado. . . demasiado tiempo.
Claro, los lunes por la noche no eran las noches de citas más populares,
pero quería sorprender a Naomi. Para mostrarle que podía encontrarla a mitad
de camino, para encontrar una manera de hacerlos funcionar.
La mujer había ido más allá. Primero con el brunch de ayer, sin siquiera
pestañear cuando se había convertido en una rabieta esperada por parte de
Walter. Luego, esta tarde, cuando Oliver se había colgado con un cliente al
mismo tiempo que Janice tenía un dolor de muelas repentino y severo, Naomi
se había ofrecido casualmente a quedarse con Walter para que Janice pudiera
ir al dentista.
Así, como si no fuera gran cosa. Como si fueran socios en esto, aunque
no tenía derecho a pedírselo tan pronto en la relación.
Oliver sabía que estaba peligrosamente cerca de enamorarse de la mujer,
y lo único que lo retenía era la molesta sensación de que ella se estaba
refrenando.
Para eso era esta noche. Sólo los dos de ellos. Buen vino. Ropa elegante.
No huevos duros. Ni siquiera rompecabezas.
Para darles una oportunidad, necesitaba llevarlos más allá de los muros
de 517 Park Avenue, para mostrarle, para mostrarse a sí mismo, que podían
triunfar en el mundo real.
 Después de hacer las reservaciones para la cena, hizo una llamada más,
esta vez a Naomi. Ella no contestó, lo que no fue tan sorprendente,
considerando que su padre con frecuencia exigía toda la atención de alguien.
Estuvo a punto de enviarle un mensaje de texto, haciéndole saber que
había conseguido atención alternativa por la noche, ya que Janice, que tomaba
analgésicos después de un tratamiento de conducto de emergencia,
probablemente no estaría bien equipada para lidiar con Walter.
En cambio, decidió sorprenderla, deteniéndose en su camino a casa para
llevarle flores. Ella había insistido en dejar las rosas de ayer en su casa para
"alegrarlo", y él quería algo para ella: una felicitación por la nueva oficina.
Oliver seleccionó un ramo de rosas rosadas en una tienda de la esquina,

LAUREN LAYNE
luego se dirigió a su casa, subiendo las escaleras de dos en dos hasta el quinto
piso.
Antes de Naomi, Oliver siempre se había detenido en su propio lugar
para recuperar el aliento, cambiarse de ropa, cambiar de arquitecto a hijo del
paciente.
Después de Naomi, llegar a la casa de su padre y verla allí fue lo más
destacado de su día. Semana.
La mujer se estaba convirtiendo en el punto culminante de su vida.
Oliver sacó sus llaves, luego patinó hasta detenerse cuando vio que la
puerta del apartamento de su padre estaba abierta.
Su corazón latía con fuerza mientras caminaba lentamente hacia la
puerta, abriéndola con una combinación de urgencia y temor.
Nada.
—¿Naomi? ¿Papá?
Ninguna respuesta. El único sonido que escuchó fue el History Channel
a todo volumen.
Oliver rompió a sudar frío. Podrían haber salido a caminar, pero no
había forma de que Naomi hubiera dejado la puerta abierta, mucho menos
abierta.
—¡Padre! —llamó, ahora más urgente, yendo al dormitorio. Vacío.
 Distraídamente, tomó el control remoto para apagar la televisión, el
silencio solo aumentó su sensación de que algo andaba muy mal.
Un teléfono celular vibró contra una superficie dura y escaneó la
habitación hasta que vio el teléfono de Naomi en la encimera de la cocina,
distintivo en su estuche de coral.
Oliver fue por él, buscándolo, cuando se quedó congelado.
Su corazón se detuvo.
—Naomi —dijo apresuradamente.
Ella yacía arrugada en el piso de la cocina, con un pequeño charco de
sangre debajo de su cabeza.

LAUREN LAYNE
—¡Naomi! —Ella no se movió.
Se agachó junto a ella, pasando una mano por su costado, incluso
cuando su entrenamiento en primeros auxilios le recordó que no la moviera.
Oliver le tocó la mejilla suavemente, pero ella no se movió. Sacó su
teléfono y marcó el 911 con mano temblorosa.
—Sí, necesito una ambulancia en 517 Park Avenue. Hay una mujer
inconsciente.
Apenas reconoció su propia voz cuando respondió a las preguntas del
operador.
No, no sabía lo que pasó.
Sí, había sangre.
¿Estaba ella respirando?
Oliver tragó. No lo había comprobado, porque no se le había ocurrido,
no permitiría que fuera verdad.
Con mano temblorosa, puso sus dedos en la muñeca de Naomi.
Encontré pulso. Para calmar su corazón, le puso la mano debajo de la nariz y
sintió su respiración.
—Sí. Ella está respirando.
—Está bien, una ambulancia está en camino. ¿Puedes permanecer en la
línea, ayudarme a decirles adónde ir cuando lleguen?
 Empezó a decir, sí, por supuesto, cuando se acordó. Walter. Walter
faltaba.
Y de repente Oliver se enfrentó a la peor decisión de su vida: quedarse
con el cuerpo ensangrentado e inconsciente de la mujer que amaba, o tratar de
encontrar a su padre enfermo y perdido.

LAUREN LAYNE
 Capitulo Veintinueve
Martes 6 de Noviembre

Las primeras palabras de Naomi al abrir los ojos fueron las que había
aprendido en los proyectos de vivienda del Bronx y, definitivamente, no eran
aptas para la iglesia.

LAUREN LAYNE
Pero maldita sea, le dolía la cabeza.
Levantó la mano hacia el dolor, solo para congelarse cuando notó los
tubos que sobresalían del dorso de su mano.
—Que . . .
Sintió una oleada de náuseas de pánico y volvió a cerrar los ojos, tanto
para tratar de ahuyentar el dolor como para recordar.
Estaba en un hospital, claramente.
¿Pero por qué?
Regresó. Lentamente. Adormilada. Walter. Había estado en uno de sus
estados de ánimo. Le había pedido que apagara la televisión, gritó. . . Bueno,
digamos que no era la única que tenía una boca sucia.
Él había exigido whisky, ella había dicho que no, sabiendo que el alcohol
solo inflamaría su estado actual, y lo hizo. . .
La golpeó. ¿La empujó?
No recordaba los detalles. Solo conocía el miedo de ver su cuerpo mucho
más grande acercándose a ella, con los ojos desenfocados y furiosos, recordó
haber escuchado el crujido de su propia cabeza contra los gabinetes. . .
Naomi sintió un toque suave contra su mano y giró levemente la
cabeza, abriendo los ojos para ver a una Deena con expresión preocupada.
Los ojos de Deena se agrandaron.
 —¡La enfermera tenía razón! ¡Gritaste!
—Bastante picante, también —dijo una voz masculina a su izquierda.
Naomi giró lentamente el cuello y miró a un hombre corpulento con bata que
se ajustaba algo con su intravenosa.
—¿Como te sientes? —Preguntó.
Intentó hablar, pero tenía la boca seca. Tragó y volvió a intentarlo.
—Como si fuera mejor que estuvieras aumentando la morfina en esa
cosa.
Él sonrió.
—¿Algún mareo? ¿Náuseas?

LAUREN LAYNE
Ella lo consideró, luego negó con la cabeza. Las náuseas que había
sentido cuando abrió los ojos por primera vez habían desaparecido y no veía
dobles de nadie.
—Solo el dolor de cabeza.
—Enviaré al médico directamente para que te revise. Le di a tu amiga
allí algunos trozos de hielo si los necesitas.
Deena agitó un vaso de papel, pero Naomi negó con la cabeza. Ella no
quería hielo. Quería respuestas.
—¿Qué pasó?
—Esperábamos que nos pudieras decir —dijo Deena con una sonrisa.
—¿Quiénes? —Examinó la habitación, pero solo era Deena.
—Oh, ya sabes, solo todos los de la oficina. Todos han estado pidiendo a
gritos una visita, pero tendrán que hacer fila.
—En línea detrás. . . ? —Preguntó Naomi, su corazón desesperado por
un nombre, y solo un nombre.
—De mí. Esas chicas elegantes que se acostaban con tu ex.
—¿Claire y Audrey están aquí? —Preguntó Naomi, sintiéndose un poco
culpable de que su corazón se hundiera porque Deena no había mencionado a
Oliver.
Deena asintió.
 —Regresarán en cualquier momento. Era su turno para una carrera de
Starbucks, y espero que hayan hecho bien mi pedido. ¿De qué sirve un
Frappuccino si no hay crema extra?
—Deena —preguntó Naomi en voz baja—. ¿Has visto a un chico aquí?
A...
Fue interrumpida por un golpe en la puerta cuando una mujer con bata
de baño azul entró sin esperar una respuesta.
—Hola, Naomi, soy la Dra. Estrada. Se rumorea que tienes un gran
golpe en la cabeza.
Sí, uno de esos médicos.
Deena le apretó la mano para tranquilizarla y luego salió de la

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habitación para que Naomi pudiera hablar con el médico en privado.
La Dra. Estrada comprobó algo en la vía intravenosa, anotó algo en su
portapapeles y luego sacó una pequeña linterna de su bolsillo.
Varios molestos minutos más tarde, después de que la luz brillara en sus
ojos y se le indicara que siguiera el dedo y que hiciera matemáticas básicas y
describiera su nivel de dolor en una escala del uno al diez, el médico anunció
que no mostraba ningún signo de dolor. conmoción cerebral, pero que querían
hacer una tomografía computarizada para estar seguros.
—¿Cuándo puedo irme? —Preguntó Naomi.

La Dra. Estrada esbozó una sonrisa impersonal mientras garabateaba en

su portapapeles.
—Depende de lo que diga esa tomografía computarizada. Tendré a
alguien en breve. ¿Necesitas algo?
Una ruta de escape. Oliver. Respuestas.
—No, estoy bien.
La Dra. Estrada asintió y se fue. Hubo otro golpe, y Naomi resistió el
impulso de decirle a quienquiera que fuera que se fuera para poder pensar por
un minuto, pero su protesta murió cuando vio quién era.
—Oliver.
 Ella sonrió, pero él no le devolvió la sonrisa. De hecho, se veía...
diferente. No solo por los jeans y el suéter en lugar del traje habitual, sino que
se veía. . . frío. Remoto.
—Oliver, lo siento mucho —dijo, tratando de sentarse—. Walter, ¿cómo
está?
Oliver la empujó suavemente de espaldas a las almohadas, aunque fue
un toque impersonal, no hagas ese tipo de contacto, no un toque persistente de
un ser querido.
—Él está bien. Lo encontré en el parque para perros de Central Park.
—Oh, bien —dijo ella, un poco confundida por la ira en su tono—. Le
encanta ese lugar.

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Oliver no asintió en reconocimiento. No sonrió. Fue como tratar con un
robot.
—¿Recuerdas lo que pasó? —preguntó, cruzando los brazos.
Naomi vaciló. ¿Cómo le decías a alguien que estabas en una cama de
hospital porque su padre enfermo se había puesto violento?
—No exactamente. Se enojó y me empujó, ¿golpeó? No estoy segura.
Oliver suspiró y dejó caer los brazos.
—Pensé que era algo por el estilo. Walter no pudo decirnos nada, pero ...
me disculpo.
—Te disculpas —dijo ella, imitando su tono helado—. No fue tu culpa.
Ni siquiera fue culpa de Walter, no lo sabía...
—No, fue su culpa —interrumpió Oliver—. Y la mía, supongo, por no
reconocer antes que alguien de su tamaño, en su condición, necesitaba más que
cuidados en el hogar.
—¿Qué quieres decir? —Ella escudriñó su rostro, tratando de leerlo.
Él tragó, el movimiento era tan incómodo y tenso que ella lo escuchó.
—Lo dejé en un hogar esta mañana.
—Oliver —dijo, alcanzando su mano.
No se estiró hacia atrás.
 —Está cerca de Westchester. Un poco más lejos que algunos de los
lugares de la ciudad, pero es mejor. Más espacio al aire libre. No lo... —Tragó
de nuevo—. No parecía odiarlo.
—No tenías que hacer eso solo por esto, fue una cosa de una sola vez.
—No, fue la primera vez —dijo en voz baja—. He sabido por un tiempo
que llegaría a esto. Antes de lo que pensaba, pero. . . es mejor de esta forma.
—No, no es. Obviamente estás molesto, tú...
—Vine aquí tan pronto como encontré a mi papá —interrumpió Oliver
—. Y mi vecina Ruth estuvo contigo todo el tiempo hasta entonces.
—Oh. Bueno. Gracias...

LAUREN LAYNE
—No pudieron comunicarse con tu contacto de emergencia. Yo fui el
primero en llegar, antes que tu asistente o tus amigos. Me preguntaron si sabía
cómo ponerme en contacto con ella.
—¿Con quien? —Preguntó, su cabeza latía más fuerte, sabiendo que se
estaba perdiendo algo pero demasiado desorientada para averiguar qué.
—El nombre de su contacto de emergencia. Tu madre.
—Oh —dijo Naomi, haciendo una mueca—. Supongo que nunca lo
actualicé. . .
Ella se quedó quieta, su mano se apartó de donde había estado
explorando el vendaje en el costado de su cabeza.
Su madre. Oliver había oído el nombre de su madre. . .
—Danica Fields —dijo con voz fría—. Supe que lo sabía tan pronto
como lo escuché, pero me tomó un tiempo ubicarlo. Tomó un tiempo para que
los recuerdos de mi madre escupiendo ese nombre como si fuera un epíteto
para volver a gritar.
Naomi cerró los ojos.
—Oliver.
—No tenía idea de que eras esa Naomi, pero sabías que yo era ese
Oliver, ¿no es así? ¿Zanahorias?
El uso de su apodo de infancia podría haberla hecho sonreír en otras
circunstancias, pero no ahora. Ahora ella era simplemente las zanahorias para
su Ollie, y él la odiaba tanto ahora como en ese entonces.
 El problema era que ella tampoco lo odiaba. Ya no.
—Te lo iba a decir —dijo, todavía sin abrir los ojos.
—¿Cuándo? —Su voz se quebró un poco y se aclaró la garganta—.
¿Cuándo?
—Lo intenté, un montón de veces, pero. . .
—Pero nada. ¿Cómo pudiste ... cómo no pudiste ...?
Abrió los ojos, justo cuando él cerró los suyos, y el dolor cansado en su
rostro la desgarró.
—¿Es por eso que te mudaste al edificio? —Preguntó, encontrándose con
su mirada fríamente una vez más—. ¿Fue algún tipo de, qué, plan de

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venganza? ¿Es por eso que me odiaste en el acto?
—Sí —susurró—. Quiero decir, no quería hacerte daño a ti ni a tu padre,
solo quería. . . un cierre.
—¿Sobre algo que pasó hace veinte años? ¿Cuando yo era un niño?
¿Cuándo ambos lo fuimos? Crece, Naomi.
—Oye —espetó ella, sintiéndose disculpándose, pero tampoco preparada
para asumir toda la culpa—. Esos veinte años pasaron un poco diferente para ti
y para mí. ¿Sabes que no teníamos a dónde ir después de que mentiste para
encubrir a tu padre? Dormía en la calle con mi mochila como almohada. A
partir de ahí, fue un refugio para personas sin hogar, y luego a un motel
repugnante. Y luego muchos más moteles repugnantes, y apartamentos aún
más repugnantes...
—Ese no es mi...
—¿No es tu problema? —Ella adivinó—. ¿No es tu problema que mi
madre se descarrilara después de que tus padres la echaran? La pusieron en la
lista negra. Y cuando no pudo conseguir otro trabajo de limpieza, simplemente
se rindió, Oliver. Así que no, tal vez no fue tu problema, pero seguro que fue
tu culpa. Tu mamá nunca hubiera dejado que mi mamá se quedara con su
trabajo, pero tal vez al menos podríamos haber obtenido su último cheque de
pago. Tal vez podríamos haber tenido tiempo de encontrar a alguien con quien
quedarnos si tu papá no nos hubiera arrojado a ella y a mí debajo del autobús.
La mirada de Oliver parpadeó con pesar y la miró fijamente durante un
largo momento.
 —Tienes razón.
Abrió la boca, preparada para otra pelea, pero sus simples palabras la
tomaron con la guardia baja y, en cambio, asintió incómodamente que hizo
que su cabeza doliera aún más.
Dio un paso más cerca.
—Naomi. No lo sabía. Realmente no lo hice, y no puedo decirte cuánto
lo siento. No estoy orgulloso de cómo manejé eso en ese entonces. Y sé que no
lo mejora, pero aunque no fue la última vez que mi papá engañó a mi mamá,
fue la última vez que lo cubrí. Era un niño de mierda, pero mejoré.
—Lo sé —susurró.
—Cristo —dijo, pasando una mano por su rostro y mirándola—. Naomi

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Fields. No he pensado en ti. . . ¿Dónde están tus gafas? Tu cabello es más
oscuro. No eras así. . .
—¿Luchadora?
Dio una sonrisa renuente.
—No, definitivamente eras eso. Iba a decir frustrante, pero tú también
lo eras .
Su sonrisa desapareció mientras sostenía su mirada.
—Lo que hiciste estuvo bastante desordenado. Puedo entender querer un
cierre de lo que sucedió. Quizás incluso algún tipo de ajuste de cuentas. Pero
para abrirte camino en nuestras vidas, debes haberte emocionado al ver lo que
nos pasó. Mi mamá muerta. Mi papá, apenas consciente de quién era. Yo,
enamorado de ti. ¿Ese era el plan, Naomi?
—¡No, no fue así! —Protestó ella, tratando de sentarse de nuevo,
apartando su mano mientras trataba de mantenerla quieta—. Sí, me mudé al
edificio porque una parte de mí quería que tuvieras que vivir al lado de la hija
de la ayuda, con la hija de la mujer con la que tu padre engañó. Pero no lo
sabía. . . No sabía el estado de tu padre. No sabía que tú habías. . . cambiado.
—Y, sin embargo, cuando lo descubriste, no te apresuraste a confesar.
En lugar de eso, nos dejaste a nosotros ... a mí ... Maldita sea, Naomi, nos
preocupábamos por ti. Quiero decir, sí, la forma de cuidar de Walter es
complicada, pero me dejaste que te lleve a nuestras vidas. Demonios, dejé a mi
padre con alguien que lo odia.
 —No ... está bien, lo hice —admitió—. Mucho. Pero ahora no lo odio,
Oliver, te lo juro. Quiero que esté bien. Quiero que seas feliz...
—Obtendrás tu deseo en el primero. Walter estará bien. Probablemente
mejor ahora que tendrá una atención las 24 horas del día mejor que yo. Y en
cuanto a que yo sea feliz. . . Yo también llegaré. Finalmente. Pero no contigo,
Naomi.
Graznó un pequeño sonido de consternación mientras sus ojos se
llenaban de lágrimas.
—Oliver.
Él asintió con la cabeza hacia el vendaje en su cabeza.
—Yo me ocuparé de las facturas del hospital. Es mi culpa que estés aquí.

LAUREN LAYNE
Y me alegro de que estés bien, pero Naomi. . . —Su mirada volvió a la de ella,
fría y dura—. Hemos terminado.
—¡No! —dijo, recibiendo una mirada de preocupación de una enfermera
en el pasillo.
Empezó a darse la vuelta, luego se volvió.
—Por lo que vale, realmente lamento lo de ese entonces. No estoy
orgulloso de mí mismo. O de mis padres. Y si pudiera cambiarlo, lo haría.
—Yo se que tu podrías. Oliver ...
—Pero —continuó lacónicamente, interrumpiéndola—, he encontrado
otra de tus piezas de esquina, Naomi. La que muestra que eres deshonesta y
quizás un poco hambrienta de venganza.
Incapaz de contenerlas más, sus lágrimas se derramaron por sus
mejillas.
—Quizás. Pero también tengo otras piezas.
El se encogió de hombros.
—Ya no eres un rompecabezas que estoy interesado en resolver.
Y luego se fue.
 Capitulo Treinta
Domingo 18 de Noviembre

—Apaga eso —Walter se quejó de ella desde su cama.

—Está bien —dijo Naomi con facilidad, a pesar de que él le había pedido

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que encendiera la televisión unos momentos antes.
—¿Que te gustaría hacer?
—¿Dónde diablos está Margaret? Probablemente de compras otra vez. —
Se tiró de la sudadera y luego miró hacia abajo como si se sorprendiera al
verla.
—No tengo hambre —ladró, a pesar de que ella no había dicho una
palabra.
—Está bien, no hay problema —dijo.
Él la miró con sospecha durante un largo momento, luego tomó el libro
de su mesita de noche y se lo tendió.
Sus ojos se encontraron con los de ella en una solicitud silenciosa, y ella
sonrió.
—Seguro. Leamos.
Se sentó en la silla junto a él, abriendo la enorme biografía de Benjamin
Franklin en el lugar marcado. Ella no le había estado leyendo esto, así que
debió ser Oliver.
Su estómago se retorció un poco al pensarlo. No había hablado con él
desde ese día en el hospital. Ella ni siquiera lo había visto, lo cual no era una
tarea fácil, considerando que todavía eran vecinos, por lo que ella sabía.
No es que lo fueran por mucho tiempo. Lo primero que hizo Naomi
después de salir del hospital fue hacer arreglos para mudarse al lugar en
Tribeca. Y aunque sabía que el condominio era fabuloso, en este punto, se
habría sentido tan feliz de estar de regreso en una de las varias habitaciones de
motel de Belmont de su infancia. En cualquier lugar menos en 517 Park.
Se había mudado por todas las razones equivocadas, y era como lo había
sabido hace tantos años: no pertenecía allí. Ni entonces ni ahora, aunque las
razones eran diferentes.
Entonces, porque era poco probable que personas como Margaret y
Walter Cunningham pensaran en personas como Danica y Naomi Fields
como algo que no estuviera por debajo de ellos.
Ahora, porque Naomi sabía que las personas no estaban por encima de
otras personas. En carácter, tal vez, pero no en estado. Y su carácter durante
las últimas semanas había sido muy deficiente.

LAUREN LAYNE
Aún así, a pesar de que Oliver había ignorado sus mensajes de texto,
llamadas y la carta que había deslizado por debajo de su puerta, ella se aferraba
a la ligera esperanza de que él no la odiara por completo.
El fin de semana pasado se había presentado en la única residencia para
personas con Alzheimer en Westchester con el gran espacio al aire libre que él
había mencionado y había pedido ver a Walter Cunningham. Estúpidamente,
no lo había pensado bien para darse cuenta de que, por supuesto, no permitirían
que un visitante aleatorio y no planificado acceda a sus pacientes.
Después de muchas palabras dulces y terquedad, había logrado
convencerlos de que llamaran a los familiares más cercanos de Walter y
pidieran permiso para que ella lo viera.
Incluso sabiendo muy bien que Oliver sería el punto de contacto. Y que
sus posibilidades de que él le diera el visto bueno eran escasas.
Pero la había sorprendido. Le había dado permiso a Naomi para visitarlo
cuando quisiera, siempre que las visitas fueran supervisadas por un miembro
del personal. Eso le dolió, pero lo consiguió. Y fue mejor que nada.
Tenía la intención de venir sólo una vez. Para hacer las paces o lo que
sea, pero esta era la tercera vez que lo veía, y descubrió que disfrutaba de su
tiempo aquí. Claro, el hombre era la razón por la que tenía una pequeña calva
en la cabeza donde habían tenido que afeitarle el cabello para coser la herida de
la cabeza, pero una pequeña parte de ella pensó que tal vez se lo merecía por
ocultar la verdad a Oliver y Walter.
 Como si tal vez lo estuvieran incluso ahora de una manera extraña y
deformada. O tal vez no se trataba de estar parejo en absoluto.
Se trataba del perdón. Y entendimiento. Tal vez se trataba de elegir la
bondad, independientemente de lo que hubiera sucedido antes.
—Esa no —espetó cuando ella comenzó a leer—. Tu libro.
—¿Mi libro?
—El que leíste antes.
Naomi sonrió ante el hecho de que él recordara su última visita, aunque
estaba un poco sorprendida. No era una gran lectora salvo por su fetiche de
Stephen King, y dado que prácticamente podía sentir el juicio del cuidador de
observación cuando lo había sugerido, había sacado el único otro libro en la

LAUREN LAYNE
aplicación Kindle de su teléfono: un favorito de la infancia del que nunca se
cansaba.
—Te gusta Anne of Green Gables, ¿eh? —Preguntó, encontrando el
Capitulo en el que habían terminado la última vez.
Se encogió de hombros y miró por la ventana, pero no le pidió que se
detuviera cuando empezó a leer.
Naomi perdió la cuenta de cuánto tiempo había leído, consumida por la
historia de una huérfana pelirroja y su mayoría de edad en la Isla del Príncipe
Eduardo.
Finalmente miró hacia arriba y vio que Walter se había quedado
dormido, luciendo tranquilo y contento mientras un rayo de sol caía sobre su
rostro.
Naomi dejó su teléfono a un lado, sacó una manta de los pies de la cama
y la colocó sobre sus rodillas.
—Te veré la semana que viene, ¿de acuerdo, Walter? —Le dijo en voz
baja al hombre dormido.
Sin darse cuenta de que lo estaba haciendo, le acarició el pelo gris con un
capricho errante y esperó el desprecio instantáneo de sí misma, la culpa de
haber traicionado a su madre.
Nunca llegó.
 Ella tragó, un nudo en la garganta al darse cuenta de que finalmente
había recuperado la paz.
Y cuánto le había costado.
Naomi recogió su bolso y se volvió para decirle al empleado de la
instalación que estaba fuera del servicio de niñera.
Ella se congeló. No era la pequeña mujer rubia que la había acompañado
a la habitación de Walter que estaba en la puerta.
Era Oliver.
Llevaba una camisa azul que hacía que sus ojos se vieran aún más claros
de lo habitual, y sus pies estaban cruzados a la altura de los tobillos mientras
se apoyaba con un hombro contra la jamba de la puerta.

LAUREN LAYNE
—Hola —dijo nerviosamente—. No sabía que estabas, ¿cuánto tiempo
has estado aquí?
El se encogió de hombros.
—Un rato.
—Lo siento. No quise interrumpir tu tiempo con él. Podrías haberme
echado.
—¿Y perder la hora del cuento? —Dijo con una leve sonrisa.
Ella miró hacia abajo, sintiéndose avergonzada.
—Ah sí. Es un viejo favorito. Parece que le gusta. Bueno, al menos hasta
que se durmió.
Oliver asintió pero no dijo nada más.
Forzó una sonrisa.
—Bien. Es bueno verte. Y gracias, de verdad, por dejarme verlo. Lo
habría entendido si hubieras dicho que no.
Aún así, no dijo nada, su expresión vigilante.
Naomi se obligó a sonreír más y caminó hacia la puerta. Él se enderezó,
dejando paso a ella para que pasara, con cuidado de no tocarla.
—Cuídate, Oliver —dijo, manteniendo su voz ligera.
—Tú también.
 La dejó llegar a la mitad del pasillo antes de volver a llamarla.
—¿Oye, Naomi?
Ella se dio la vuelta.
Señaló con la barbilla su bolso.
—Ese libro que estabas leyendo. La niña, Anne. Su apodo era
zanahorias. Suena familiar.
Ella rió.
—Estuviste escuchando bastante tiempo. Y sí, era solo su apodo en la
mente de Gilbert, que era una especie de torturador.
—Ah. ¿Qué les pasó?

LAUREN LAYNE
—¿A quién?
—Anne y Gilbert.
—Eventualmente se hicieron amigos —dijo, eligiendo sus palabras con
cuidado. Ella estaba un poco perdida en cuanto a por qué estaban hablando de
los personajes ficticios de Anne Shirley y Gilbert Blythe cuando tenían
problemas importantes sin resolver entre ellos.
Oliver la estudió un momento, luego asintió y entró en la habitación de
su padre sin decir una palabra más.
—Um, está bien —murmuró Naomi para sí misma.
Aun así, estaba un poco orgullosa de sí misma cuando salió del edificio.
Al menos ella no se había derrumbado y le había dicho cuánto lo extrañaba.
Su corazón podría pertenecer a Oliver. Pero su orgullo seguía siendo
suyo.
Capitulo Treinta y Uno
Sábado 1 de Diciembre

—Solo quiero señalar que hemos sido amigas durante menos de seis
meses, pero te he ayudado a mudarte dos veces. Seguramente debería haber un
premio por eso.

LAUREN LAYNE
Claire se detuvo en el proceso de desenrollar el material de embalaje de
un plato para servir y miró a Audrey con incredulidad.
—Te das cuenta de que ayuda es una palabra fuerte en tu caso, ¿verdad?
—Oye, estoy haciendo cosas —dijo Audrey, levantando su taza de vino
de donde estaba sentada en la nueva encimera de la cocina de Naomi—. Les
dije a esos chicos lindos dónde poner la cómoda.
—Eres una verdadera salvavidas, querida —dijo Naomi, palmeando la
rodilla de su amiga.
—¿Cierto? Aunque me encanta este lugar. Quiero decir, el otro lugar
también estaba bien, pero pensé que era una elección extraña para ti. Olía a
naftalina en el pasillo.
—Un poco —asintió Naomi, abriendo otra caja marcada COCINA y
sacando su olla de pasta.
—Esto es mucho más tú —dijo Audrey, saltando del mostrador y dando
vueltas en círculo.
—¿Cuánto vino has bebido? —Murmuró Claire.
—Suficiente. —Audrey se acercó a la ventana que daba al río Hudson—.
¿Sabes, casi nunca vengo al lado oeste?
—No —dijo Claire, sonando escandalizada—. Estamos conmocionadas.
Simplemente sorprendidas, ¿no es así, Naomi?
 Naomi solo sonrió, saboreando el sonido de las discusiones afables de
sus amigas porque significaba que no tenía que lidiar con sus propios
pensamientos.
No es que no le gustara su nuevo apartamento. Audrey tenía toda la
razón. Era más ella. Un rascacielos nuevo en el lado oeste de Manhattan, en
un vecindario de moda, el nuevo apartamento de Naomi era quizás lo opuesto
al 517 Park Avenue, con su pedigrí impecable y vibraciones de dinero antiguo.
Puede que Naomi sea dinero nuevo. Puede que no sea del abrigo de piel
y el conjunto escocés. Puede beber vino barato en vasos baratos y no apreciar
el “buen café”, sea lo que sea que eso signifique, porque todo estaba bueno con
suficiente azúcar. . .

LAUREN LAYNE
Pero tuvo éxito. Ella estaba financieramente segura, y algo más. Ella
estaba feliz.
Bien. Mayormente feliz.
Ella estaba algo feliz.
Ella estaba llegando allí, maldita sea.
Extrañaba a Oliver.
Mientras desenvolvía una sartén, notó que Claire miraba su reloj. Por
quinta vez en menos de veinte minutos.
—Claire.
—¿Mmm?
—¿Tienes algún lugar para estar?
—¡No! No, en absoluto, en realidad.
—Bueno, tal vez lo harías, si le hubieras dado una oportunidad a la
configuración de la cita a ciegas de Naomi.
—Ya te lo dije, fue simpático, me lo pasé bien. Y no tengo ninguna
intención de salir con él ni con nadie más durante al menos un año —dijo
Claire.
—¿Por qué un año?
—He decidido que es la cantidad de tiempo adecuada para que una viuda
llore antes de volver a subirse al caballo de las citas.
 —Me mata decir eso, pero has tenido razón todo el tiempo —dijo Naomi
con tristeza—. Debería haber esperado un año. Quizás entonces habría sido lo
suficientemente inteligente como para no involucrarme con Oliver. . .
¡Maldita sea! ¿Cuánto tiempo duraría eso? La agonizante caída en su
estómago cada vez que pensaba en su nombre.
Claire volvió a consultar su reloj y Naomi tiró el cúter sobre el
mostrador y se cruzó de brazos.
—Derrama. ¿Hasta qué estamos contando?
Justo en el momento justo, sonó el timbre de la puerta de Naomi y
Claire le dio una sonrisa inocente.
—No sé quién podría ser.

LAUREN LAYNE
—Yo tampoco, ya que no agregué a nadie a mi lista de invitados
autorizados, y el portero no llamó para anunciar una visita.
—Bien. —Claire quitó una pelusa imaginaria de la manga de su vestido
de jersey—. Hipotéticamente, una amiga tuya podría haberle dicho al portero
que estaba esperando una visita y enviarlo arriba…
Enviarlo.. a él. . .
Naomi se quedó quieta.
—Claire.
Su amiga ya se estaba moviendo hacia la puerta, e incluso antes de
abrirla, Naomi sabía quién estaba al otro lado.
—Oliver, hola —dijo Claire.
—Bueno, bueno —dijo Audrey, con una mirada de complicidad a Naomi
—. ¿No es este un episodio interesante de déjà vu?
Más aún cuando Oliver entró al apartamento cargando. . .
—¡Dom Pérignon! —Audrey anunció emocionada, alcanzando ya la
botella de champán—. Al menos lo disfrutaremos esta vez. . . —Ella captó la
mirada de Claire—. O, ya sabes. . . no.
—Escuché que es excelente cuando se sirve en una taza de café —dijo
Oliver en voz baja.
 Lentamente, Naomi se obligó a mirarlo, maldiciendo mentalmente a
Claire por no decirle que se cambiara a algo más que unos pantalones de
chándal andrajosos y la camisa Columbia de Oliver, que se había "olvidado" de
devolver.
Sus ojos se posaron en la camiseta y luego volvieron a subir a los de ella.
—Bonita camiseta.
Se llevó la mano al estómago para calmar las mariposas, terminó
apretando el puño en la camisa, luciendo como una adolescente incómoda y
nerviosa y no como la mujer tranquila y serena que se había imaginado que
sería la próxima vez que lo vio.
—Me mentiste —dijo Oliver en voz baja.

LAUREN LAYNE
Claire estaba muy ocupada arrastrando a Audrey hacia la puerta,
aunque ambas le dieron una mirada alarmada.
Naomi trató de hacerles señas con los ojos. Lo que Oliver tuviera que
decirle tenía que salir. Cuanto antes lo hicieran, fuera lo que fuera, antes
podría asumir el hecho de que había arruinado las cosas con ellos.
Audrey estaba claramente reacia a irse, pero le entregó a Oliver la
botella de champán al pasar junto a él, junto con un susurro que sonaba
sospechosamente como:
—Es más frágil de lo que parece.
Naomi quiso negarlo. Insistir en que ella no era del tipo frágil,
especialmente sobre un hombre, pero era difícil negar que estaba
increíblemente cerca de romperse.
Oliver inclinó levemente la cabeza, tomando la botella de champán,
pero no volvió a mirar a sus amigas mientras salían por la puerta principal,
deteniéndose solo el tiempo suficiente para hacerle gestos gemelos a Naomi de
"llámame".
Entonces la puerta se cerró, y solo estaban Naomi y Oliver y un
apartamento grande y vacío.
Él miró a su alrededor.
—Buen lugar.
—Si.
 Él volvió a mirarla.
—Mudanza repentina.
Ella se negó a disculparse. Ella le habría dicho que se estaba mudando si
él se hubiera molestado en estar cerca. O responder a cualquiera de sus doce
mensajes.
—No sé si pertenecía allí.
—¿No? —Lo preguntó casualmente, mirando la botella mientras lo hacía
—. No sé si yo tampoco.
Naomi frunció el ceño confundida.
—Pero eres de allí. Siempre has vivido allí.

LAUREN LAYNE
No dijo nada, se limitó a mirar la etiqueta antes de levantar ligeramente
la botella.
Naomi respondió con el mismo silencio, sacando dos tazas de la
encimera que aún no habían encontrado un estante, y las sostuvo mientras él
abría el corcho.
Oliver llenó ambas tazas, dejó la botella sobre una pila de cajas y levantó
su taza.
—A tu nuevo hogar.
Ella chocó su taza contra la de él y tomó un sorbo, sosteniendo su
mirada todo el tiempo.
Luego fue por ello.
—¿Qué estás haciendo aquí, Oliver?
—Me mentiste —dijo de nuevo.
Ella cerró los ojos.
—Mira, solo puedo disculparme hasta cierto punto. Debería haberte
dicho quién era yo ...
—Dijiste que Gilbert Blythe y Anne Shirley se hicieron amigos.
Naomi parpadeó rápidamente, tratando de seguirlo.
—¿Um, que?
 —La otra semana, leíste a mi papá Anne of Green Gables. La chica se
llamaba Anne Carrots, tanto como yo te llamaba Zanahorias.
—¿Bien?
—Bueno, lo leí.
Naomi soltó una risa sorprendida.
—¿Leíste Anne of Green Gables?
—Serie completa —dijo, tomando un sorbo de champán—. Mentiste.
—Acerca de...
—Gilbert y Anne. No eran amigos.
—Bien. —Ella jugueteó con su taza—. Lo eran, simplemente. . .

LAUREN LAYNE
—Eran muchísimo más que eso.
—Si. Está bien —cedió—. Gilbert llamó a Anne Zanahorias porque
estuvo enamorado de ella todo el tiempo, esa era la única forma de llamar su
atención. Pero seguramente no estás comparando esa historia con. . . nosotros.
No me llamaste zanahorias porque estabas enamorado de mí a los diez años.
—Oh, Dios, no —dijo Oliver, dejando su taza junto a la botella en las
cajas—. Te odié.
Ella sonrió ante el tono enfático.
—Pero creo que ahora estoy enamorado de ti.
La sonrisa de Naomi se redujo, incluso cuando su corazón se disparó.
—¿Qué?
Le quitó la taza de la mano y la dejó a un lado también.
—Voy a necesitar un poco de tiempo para confirmarlo con certeza.
Preferiblemente tiempo desnudo. Pero estoy bastante seguro. En realidad, no,
tacha eso. Estoy seguro. Parece que no puedo dejar de pensar en ti. Incluso mi
papá no puede dejar de hablar de ti, y eso es algo.
—Oliver ...
—¿Por qué fuiste a verlo? —preguntó, acercándose.
Naomi tragó.
 —No sé. Yo solo . . . bueno, supongo que lo extrañé un poco. No tengo
familia y él necesita a alguien, y creo que yo también necesito a alguien.
—¿Alguna posibilidad de que necesites a dos personas? —Oliver
preguntó, deslizando la mano por debajo de su cabello para ahuecar su cuello
de la manera que ella amaba—. Uno como una figura paterna difícil y
esforzada, el otro como. . . ¿un amante?
—No lo digas si no lo dices en serio —susurró ella, levantando las
manos para agarrar la solapa de su traje—. No puedo perderte dos veces.
—Oh, lo digo en serio —gruñó, rozando sus labios contra los de ella—.
Zanahorias.
Naomi sonrió contra sus labios.

LAUREN LAYNE
—¿De verdad estás pensando en mudarte?
—Eventualmente —dijo, sus manos subieron a su rostro para besarla
más profundamente—. Necesito un nuevo comienzo.
—Tengo una propuesta que puede parecer un poco loca.
—Estoy escuchando —dijo Oliver, todavía besándola mientras la
retrocedía lentamente, maniobrando alrededor de las cajas, hasta que sus
caderas golpearon la encimera de la cocina.
—Quédate en tu lugar —dijo, sus manos se deslizaron por su pecho, sus
brazos rodearon su cuello—. Pero pasa algo de tiempo aquí. Mucho tiempo
aquí. ¿Y tal vez cuando estés listo para mudarte, querrás una compañera de
cuarto?
—¿Esta compañera de cuarto tendría el pelo rojo, ojos azules y un poco
de mal genio? ¿Quizás sea propensa a guardar rencor?
Ella sonrió contra sus labios.
—Quizás.
—¿Acabas de pedirme que tal vez, algún día, me mude contigo?
—Supongo que lo hice. Romántico, ¿verdad?
—¿Sabes qué sería más romántico? —preguntó, levantándola para que se
sentara en el mostrador.
Trató de besarlo de nuevo, pero él tomó su barbilla entre el pulgar y el
índice.
 —Si me dijeras lo que sientes por mí.
—Ah —dijo ella, colocando ligeramente sus manos sobre sus hombros y
rozando sus labios contra su sien antes de acercar la boca a su oído y susurrar:
—Te amo, Oliver.
Sus brazos la rodearon con más fuerza, acercándola más.
—Yo también te amo, Naomi.
Más tarde, mucho más tarde, un Oliver desnudo y jadeante besó el lado
de su cabeza donde descansaba sobre su hombro mientras yacían en su piso de
madera.
—Mujer, tenemos que dejar de desperdiciar un buen champán.

LAUREN LAYNE
—¿Quién dijo algo sobre desperdiciar? —Dijo, alejándose para recuperar
sus tazas. Ella le entregó una mientras él se sentaba contra su mostrador.
Naomi se sentó frente a él, con la espalda apoyada contra su pecho.
—Champán caliente y cajas —dijo, sorbiendo su vino espumoso e
inclinando la cabeza hacia atrás para mirarlo—. ¿No es todo lo que siempre
quisiste?
Oliver le sonrió, pasando un dedo por su mejilla.
—Todo lo que siempre quise y más.
 Epilogo
Ocho meses después

—Está bien, entonces es lo suficientemente grande para ustedes dos —

dijo Audrey, señalando con su galleta el apartamento de Naomi—. ¿Pero qué
pasa cuando tengan bebés?

LAUREN LAYNE
Naomi se atragantó con el vino.
—¿Qué?
—Tranquila —le dijo Oliver a Audrey, poniendo una mano en la
espalda de Naomi y dándole una leve palmadita—. Ni siquiera he logrado
convencerla de que vaya a una tienda de anillos todavía.
—¡Porque es demasiado pronto! —Insistió Naomi—. Una mujer
cautelosa no se compromete con un hombre que conoce desde hace un año, y
ha estado saliendo menos que eso. Al menos este no lo hace.
—¿No? ¿Qué pasa con un hombre al que conoce desde hace veinte años?
—Movió las cejas.
—No cuenta. Cualquier cosa antes de la pubertad está fuera de los
límites.
—Estoy de acuerdo con Naomi —dijo Clarke mientras volvía a llenar
las copas de vino—. Todo lo bueno comienza cuando las hormonas entran en
acción.
—¿No se cansan tus lomos? —Preguntó Audrey.
Clarke se encogió de hombros.
—Realmente no. Claire, amor, ¿más vino?
—No debería.
 —Deberías —dijo, rematando el vino—. Estamos celebrando que estos
dos niños enamorados se muden juntos.
Naomi miró a Oliver y sonrió.
—Te dije que mi plan funcionaría.
—En realidad era mi plan, Zanahorias. Y además, técnicamente no nos
mudamos a tu casa. Nos mudamos a tu edificio. Pero una unidad más grande.
—Estoy celosa —dijo Claire con nostalgia—. Mi lugar está tan cansado.
—¡Oh, pero tus planes son tan perfectos! —Dijo Audrey—. ¿Cómo va la
búsqueda de un contratista?
—No —dijo Claire con tristeza, sacando un trozo de salami de una

LAUREN LAYNE
fuente y mordisqueando el borde—. Todos están fuera de mi presupuesto o
tienen sus propias ideas estúpidas sobre cómo modernizar el lugar de una
manera que no quiero. Lo quiero clásico, pero mejor. ¿Cómo es eso tan difícil
de entender?
—En realidad —dijo Oliver pensativo, apuntando su vaso hacia ella—.
Puede que tenga a alguien. Uno de mis contratistas se dedica principalmente a
asuntos comerciales de alto nivel, pero ha estado buscando un cambio. Algo
simple.
—No puedo imaginarme una casa de piedra rojiza cansada como lo que
tenía en mente.
Oliver se encogió de hombros.
—Le preguntare.
—Clarke. —Audrey estaba regañando—. No puedes simplemente
encender la televisión de otra persona sin preguntar.
—Oliver, ¿puedo ver el partido de los Yankees sin preguntar?
—Ooh, sí —dijo Claire, yendo al sofá y dejándose caer.
Clarke comenzó a hojear los canales cuando Audrey le arrebató el
control remoto de la mano.
—¿Recuerdas por qué estamos aquí, verdad?
Dio un suspiro burlón y tomó unas palomitas de maíz.
 —Está bien. Bien. —Volvió a mirar a Naomi—. Para que conste, esto es
lo único por lo que sacrificaría el juego.
—No tenemos que mirarlo —dijo Naomi, mordiéndose el labio y
apoyando una cadera en el brazo del sofá—. La fiesta de visualización fue idea
de Oliver, pero ...
Claire la sentó en el sofá.
—Cállate. Estamos viendo esto.
Naomi gimió y cerró los ojos con fuerza.
—No creo que pueda. ¿Sabes que comenzaron el programa cuando yo,
bueno, mi yo de la TV era un bebé?

LAUREN LAYNE
—¡Apuesto a que eras linda! —Audrey protestó.
—Yo era naranja.
Oliver se inclinó sobre el respaldo del sofá y le besó la cabeza.
—No, zanahorias. Estuviste perfecta.
Luego se unió a ellos en el sofá, y juntos esperaron el estreno de Max: La
historia de Naomi Powell.
Una historia en la que Dylan Day no había tenido parte, muchas
gracias.
Una vez que Dylan se apartó del proyecto sin gloria, el espectáculo no
fue tan insoportable como ella esperaba. Claro, la cadena presionó por los
detalles jugosos, pero su nuevo productor respetó su decisión de dejar su
historia con Oliver y los Cunningham al margen. Y de hecho, el espectáculo
fue bueno, admitió, un poco avergonzada. Realmente bueno. Se le permitió
contar su historia, mostrar a las niñas pequeñas que podían hacerlo con trabajo
duro y determinación. Decirles que ella estaría allí para ayudarles a abrirles las
puertas.
Oliver encontró su mano y la apretó cuando el brazo de Claire se unió al
de ella, y Naomi sonrió.
Porque no importaba lo bueno que haya sido el espectáculo. Su vida real
era mejor.

Fin
 Proximo Libro
No quedan buenos hombres en la ciudad de
Nueva York. Al menos esa es la condena de
Claire Hayes después de descubrir que su
difunto esposo no era el hombre que ella
pensaba que era. Decidida a deshacerse de su
hogar de cualquier cosa que le recuerde a su

LAUREN LAYNE
marido infiel, Claire se propone rediseñar su
aburrida casa beige de Upper East Side y
convertirla en algo propio. Pero lo que
comienza como una simple renovación se
vuelve mucho más complicado cuando conoce
a su contratista de mal genio y rudo Scott
Turner.
Scott le hace saber sin rodeos a Claire que solo
tomó su casa para cambiar el ritmo de las oficinas corporativas y los lujosos
hoteles que ha estado construyendo últimamente, y no duda en agregar que no
tiene paciencia para una princesa dañada y mimada con una inclinación por el
rosa. Pero cuando los largos días de trabajo se convierten en noches aún más
largas, su cautela mutua se transforma en algo más complicado: un respeto a
regañadientes y tal vez incluso una atracción ...