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UNIDAD I – TEMA 4
FUNCIONES ESENCIALES DE LA SALUD PUBLICA
MERCANTILIZACION DE LA SALUD

La salud ha sido considerada, de manera tradicional, como la ausencia de

enfermedad. Este concepto es sumamente limitado, por ello la Organización Mundial de la
Salud en 1967, amplia la definición de la salud como el estado de completo bienestar físico,
mental y social, y no solamente la ausencia de enfermedades o afecciones. Esta definición,
más amplia y completa, define la salud en términos positivos e innovadores introduciendo
determinantes sociales y mentales, pero tiene aspectos negativos e incluso críticos, como
por ejemplo equiparar "completo bienestar" con "salud" lo que hace la definición utópica,
convirtiendola en estática, sin considerar los diversos grados que la salud puede
tener. Deja, de lado el hecho que hay enfermedades que pueden ser asintomáticas y por
ende no alteran el "bienestar".
Por su complejidad, sobre la salud actúan diversos determinantes o factores, que deben
ser considerados dentro del concepto de salud. Están relacionados con aspectos tan
variados como lo son los biológicos, hereditarios, familiares, sociales, ambientales,
alimentarios, económicos, laborales, culturales, de valores, educativos, sanitarios y
religiosos. Dado el avance en la ciencia, la medicina, la tecnología y el conocimiento en
general, la gran mayoría de estos factores pueden modificarse, incluidos algunos de los
biológicos. La incidencia de unos sobre otros es tal que no pueden disociarse, sin caer en
una concepción demasiado simplista del complejo binomio salud-enfermedad.
A nivel mundial, las personas socialmente desfavorecidas tienen menos acceso a los
recursos sanitarios básicos y al sistema de salud en su conjunto. Es así como enferman y
mueren con mayor frecuencia que aquellas que pertenecen a grupos que ocupan
posiciones sociales más privilegiadas. Esto se hace más crítico en algunos de los grupos
más vulnerables. Estas inequidades han percibido a pesar de que nunca antes han existido
en el mundo la riqueza, los conocimientos y la sensibilidad e interés por los temas que
atañen a la salud como en la actualidad.

SALUD PUBLICA
Existen criterios diversos con respecto al significado del término salud pública y su
comparación o diferenciación con otros conceptos como el de medicina comunitaria,
medicina social preventiva o higiene social. Estos son utilizados con frecuencia de forma
intercambiable, práctica que aumenta la confusión. No se trata de simples diferencias
semánticas, van mucho más allá, hasta la propia concepción política de la salud pública y
la ideología del Estado o país que la desarrolla.
El surgimiento de estos términos tiene diferentes raíces históricas, pero muestran una
orientación más o menos idéntica. El término medicina preventiva surge en los Estados
Unidos de Norteamérica, en un período donde la salud pública se preocupaba, casi

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exclusivamente, por prevenir las enfermedades infecciosas y estaba bajo el dominio de la
profesión médica.
El término medicina social es un producto de Francia, Alemania, Bélgica y otros países de
Europa occidental, firmemente basado en la profesión médica. Representaba una
preocupación por el papel de los factores sociales en el origen de la enfermedad, así como
la necesidad de la acción gubernamental en las áreas afectadas y sobre la atención médica.
El término medicina comunitaria prevaleció en los Estados Unidos de Norteamérica, como
sustituto de medicina social. La utilización de la palabra comunidad implica actividad a
escala local más que la acción nacional, que detesta la diligencia conservadora de la
profesión médica.
En la desaparecida Unión Soviética y la mayoría de los países de Europa oriental, se
desarrolla el término higiene social. Sin embargo, aunque su concepción teórica reflejaba
las aspiraciones reales de la salud de sus pueblos, el avance científico técnico de la salud
pública no evolucionó; esta siguió bajo la dirección de los clínicos, quienes aunque en los
primeros momentos produjeron cambios sustanciales en la salud de los pueblos, en las
últimas décadas del socialismo europeo demostraron su estancamiento.
La Salud Pública se define como una actividad gubernamental y social muy importante, de
naturaleza multidisciplinaria e interdisciplinaria, que se extiende a casi todos los aspectos
de la sociedad. El gran epidemiólogo norteamericano, profesor Milton Terris afirmó que
esta era: la ciencia y el arte de prevenir las dolencias y las discapacidades, prolongar la
vida y fomentar la salud y la eficiencia física y mental, mediante esfuerzos organizados de
la comunidad para sanear el medio ambiente, controlar las enfermedades infecciosas y no
infecciosas, así como las lesiones, educar al individuo en los principios de la higiene
personal, organizar los servicios para el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades y
para la rehabilitación, así como desarrollar la maquinaria social que le asegure a cada
miembro de la comunidad un nivel de vida adecuado para el mantenimiento de la salud.
La definición de salud pública considerada para nuestra formación en medicina es la
siguiente: «El esfuerzo organizado por la sociedad para proteger, promover y restaurar la
salud de las personas, mediante acciones colectivas». Esta misión de la salud pública
comporta las siguientes funciones:

FUNCIONES
a) Valorar las necesidades de salud de la
población, lo que significa comprender y
medir los determinantes, y los problemas,
de la salud y del bienestar de las
poblaciones humanas en sus contexto
social, político y ecológico
b) Desarrollar las políticas de salud, lo que
significa contribuir a la construcción de
respuestas sociales para mantener,
proteger y promover la salud
ACTIVIDADES
• Analizar la situación de salud de la comunidad,
reconocer y valorar los cambios relevantes en los
problemas de salud y de los servicios de salud.
• Analizar y evaluar la asociación de los factores de
riesgo y los problemas de salud, y el impacto de los
servicios sanitarios.
• Controlar las enfermedades, las situaciones de
emergencia sanitaria, liderando las respuestas
sanitarias frente a crisis sanitarias y brotes
epidémicos.
• Organizar el sistema de salud, elaborar los planes y
políticas de salud y de servicios, así como proponer
las normas que los regulan

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c) Garantizar la prestación de servicios
sanitarios, proporcionando las garantías
de eficiencia, sostenibilidad,
subsidiariedad, seguridad, equidad y
paridad en las políticas, programas y
servicios para la salud.
• Fomentar la defensa de la salud en las políticas
intersectoriales, medioambientales, laborales,
alimentarias, de transporte, educativas, etc.
• Diseñar y poner en marcha programas e
intervenciones sanitarias, promoción, protección,
prevención y asistenciales.
• Fomentar la participación social y fortalecer el grado
de control de los ciudadanos sobre su propia salud.
• Gestionar servicios y programas sanitarios,
administrar los recursos para conseguir los resultados
definidos con calidad y eficiencia.
• Evaluar los servicios y programas sanitarios,
valorando criterios sobre la estructura, los procesos y
los resultados con el fin de comprobar si alcanzan
unos estándares y/u objetivos prefijados.
• Realizar inspecciones y auditorias sanitarias, para
verificar el cumplimiento de los requisitos formulados
por la autoridad sanitaria.
• Elaborar guías y protocolos, para articular el
conocimiento científico en procedimientos y normas
que favorezcan la buena práctica de las
intervenciones sanitarias.

Así concebida, la salud pública es una ciencia en extremo abarcadora por su relación con
todas las ciencias y disciplinas que la integran. Implica desde la identificación, el diagnóstico
y la terapia de los enfermos hasta el diagnóstico epidemiológico y la terapéutica ambiental
y social, desde la curación clínica hasta el dictado de medidas que eviten enfermedades y
otros daños a la salud, es decir, incluye todas las acciones que se desarrollan sobre el
individuo, la comunidad y la sociedad: promoción de la salud, prevención de enfermedades
y daños, diagnóstico temprano, el tratamiento precoz para limitar las incapacidades, y
rehabilitación, la cual tiene que ser tan integral como la propia salud pública, o sea, física,
mental y social.
Los enfoques de abordaje de la Salud Pública han sufrido modificaciones a lo largo del
tiempo (higiene y medicina tropical, salud colectiva, medicina social, salud global, salud
planetaria, entre otros), pero en su esencia prevalece la idea fundamental de que la Salud
Pública es una acción colectiva, de responsabilidad compartida entre Estado y sociedad
civil, con la finalidad de proteger y mejorar la salud de las personas, a través de
intervenciones poblacionales y comunitarias, pero también para asegurar el acceso a la
atención de la salud y la calidad y calidez de la misma.
Según otros autores la salud pública tiene múltiples partes (disciplinas), cada una
contribuye a lograr de su objetivo final, la protección de la salud. Entre estas se reconocen
la Economía de la Salud, la Sociología, las Ciencias Políticas y otras ciencias sociales; las
ciencias biológicas y físicas, como la propia Medicina, la epidemiologia, la Higiene, la
Biología, la administración y gestión de servicios de salud, la Botánica y muchas otras;
asimismo citan la Ingeniería en Salud Pública, la Hidrología, la Climatología, la Enfermería,
la Estomatología y la Nutrición y disciplinas como Medicina Comunitaria-Social-Preventiva,
Educación para la Salud, Administración de Salud, Salud Pública Veterinaria y Trabajo
Social de Salud Pública, por solo mencionar algunas de una interminable lista.

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En estos primeros años del siglo XXI, no dejan de aparecer posicionamientos que
promueven el alejamiento en el campo de la formulación de políticas en salud y su gestión,
entre la práctica reparadora de la salud (atención médica curativa) y la de prevención-
promoción. Los que defienden esta idea lo justifican bajo el razonamiento de que debido a
la escasez de recursos financieros para el sector salud, la prevención y promoción quedan
ahogados bajo la presión de los servicios asistenciales y son precisamente estos los que,
en última instancia, hacen que la población se acerque a la red de servicios para resolver
lo que se aprecia como necesidades más sentidas en el llamado proceso salud-
enfermedad.

FUNCIONES ESENCIALES DE SALUD PUBLICA (FESP)

Las reformas aplicadas a la salud se han dedicado más que todo a cambiar en el orden
estructural, financiero y organizativo los sistemas de salud, y no han considerado el papel
que hoy desempeña la salud pública como una responsabilidad de la sociedad, de las
instituciones y del Estado, cuando se impone más aún el apoyo de los gobiernos a fin de
lograr que las infraestructuras den respuesta a la satisfacción de las necesidades de salud
que se esperan de ella.
La OPS/OMS ha definido las FESP como: “Las condiciones que permiten un mejor
desempeño de la práctica de la Salud Pública”. Estas condiciones fueron sugeridas
incorporando como referencia un conjunto de indicadores y estándares. El mayor o menor
logro de tales indicadores y estándares podría arrojar, como resultado, el nivel de
capacidades institucionales, nacionales y locales para una buena práctica de la Salud
Pública.
Las funciones esenciales representan un conjunto de requisitos o condiciones que reflejan
el quehacer de la Salud Pública y que permiten mejorar la calidad del desempeño en las
prácticas de salud pública. A partir de la iniciativa de la OPS en el continente, denominada
«La Salud Pública en Las Américas», se consideran, conceptúan y determinan las funciones
esenciales de la salud pública (FESP) como premisa para orientar el mejoramiento de este
campo y fortalecer la autoridad sanitaria en todos los niveles del Estado.
Las funciones esenciales de la salud pública constituyen en sí mismas tareas de la Salud
Pública, representan un quehacer y se aplican entre un sujeto y un objeto, y su condición
de esencialidad nos plantea un requisito de necesario cumplimiento para que la Salud
Pública ejecute su finalidad en los diferentes entornos. Estas funciones constituyen un
sistema de condiciones que permiten establecer los requisitos de un sistema de servicio
sanitario efectivo para satisfacer los ideales de salud que tiene la comunidad.
Cada función en sí misma está integrada por un conjunto de componentes que dan lugar a
estándares e indicadores para medir su cumplimiento. Dichas funciones son nominadas
como sigue:
1) Función esencial N° 1. Monitoreo y análisis de la situación de salud de la
población. Implica el proceso constante de análisis y monitoreo de la situación de
salud en los diferentes entornos y niveles territoriales de los países para identificar

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el comportamiento de los daños, riesgos y a su vez las condiciones de vida que

determinan esta situación, y pone énfasis en la evaluación de los servicios de salud,
calidad, recursos disponibles, utilización, etc.
2) Función esencial N° 2. Vigilancia de Salud Pública, investigación y control de
riesgos y daños en Salud Pública. Significa la capacidad de realizar la vigilancia de
problemas de salud relacionados con enfermedades transmisibles o no y daños a
la salud de diferentes tipos como, por ejemplo, accidentes, agentes ambientales
dañinos, etc., lo que demanda contar con una infraestructura de salud precisa,
como: laboratorios, programas y personal de calidad, así como otros recursos.

3) Función esencial N° 3. Promoción de la salud. Se refiere al desarrollo de

programas sanitarios que promuevan la salud comunitaria, fortalecer la
intersectorialidad, la participación social y la definición clara de los derechos en
salud de los ciudadanos.

4) Función esencial N° 4. Participación social y refuerzo del poder de los ciudadanos

en salud. Implica hacer que la comunidad participe de forma organizada en
diferentes programas de prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de
salud, con la utilización armónica de los recursos de dicha comunidad y los
diferentes sectores que la componen.

5) Función esencial N° 5. Desarrollo de políticas y planes que apoyen los esfuerzos

individuales y colectivos en salud pública y contribuyan a la Rectoría Sanitaria
Nacional. Significa que se desarrollen políticas en todos los niveles en coordinación
con el concepto económico y político existente y se consideren las mejores
estrategias para optimizar el carácter rector de la Salud Pública, sus leyes y
regulaciones.

6) Función esencial N° 6. Regulación y fiscalización de salud pública. Exige regular

y controlar las normas sanitarias para evitar los riesgos del ambiente.

7) Función esencial N° 7. Evaluación y promoción del acceso equitativo de la

población a los servicios de salud necesarios. Implica lograr equidad en el acceso
a los servicios de salud y medir si este es efectivo evaluando las prioridades,
fundamentalmente los grupos vulnerables.

8) Función esencial N° 8. Desarrollo de recursos humanos y capacitación en salud

pública. consiste en la evaluación, capacitación y educación del personal de salud
para satisfacer sus necesidades de aprendizaje en función de necesidades de salud
actuales y futuras.

9) Función esencial N° 9. Garantía de la calidad de los servicios de salud individuales

y colectivas. Implica implementar sistemas de calidad permanentes de los servicios
en las instancias ejecutoras y se renueven en función de las demandas sociales,
utilizando las normas, tecnologías sanitarias y metodología científica adecuada.

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10) Función esencial N° 10. Investigación, desarrollo e implementación de soluciones

innovadoras en Salud Pública. Parte de establecer un sistema de investigación
efectivo de los problemas y dar soluciones adecuadas al desarrollo tecnológico y
científico.

11) Función esencial N° 11. Capacidad de gestión para organizar sistemas y servicios
de salud. Implica elaborar estrategias eficientes para estructurar, realizar y evaluar
distintos tipos de iniciativas a fin de enfrentar los problemas de salud de la
comunidad.

12) Función esencial N° 12. Reducción del impacto de emergencias y desastres en

salud. Elaborar planes y prever cómo mitigar el impacto de contingencias no
previstas y desastres que afecten la salud, considerando el sistema de salud y los
sistemas y sectores de la sociedad que puedan contribuir a disminuir el impacto.
Podemos afirmar que las funciones esenciales de la Salud Pública constituyen un
conjunto de requisitos básicos para dar un vuelco positivo al impacto de las
prácticas de este sector, y se deben utilizar como contexto de referencia para el
estudio de la calidad de las acciones sanitarias en los sistemas de salud.

La OPS/OMS acompañó esta propuesta con una definición de estándares “óptimos

razonables”, en lugar de “mínimos aceptables”, de funcionamiento. Desde el inicio se
consideró como un tema de marcada relatividad, de acuerdo con las realidades cambiantes
de la región y las de los distintos países.
En determinadas situaciones de coyuntura en el quehacer internacional, se ha intentado
vincular las FESP con estrategias o programas específicos que se están impulsando en el
campo del desarrollo sanitario. Algunas de las ideas que han surgido al respecto sugieren,
por ejemplo, modificar las FESP para que respondan a los “Objetivos de desarrollo
sostenible 2015 -2030” y a la llamada “salud universal” o “cobertura y acceso universal en
salud”.
La complejidad creciente de la vida en sociedad, la inadecuada distribución del poder
político global, el desarrollo de las tecnologías, la urbanización acelerada en países de
economía media-baja, los cambios demográficos y los flujos migratorios, son algunos de
los componentes del desarrollo global que nos hacen pensar que, a futuro, al corto y
mediano plazo, la Salud Pública continuará siendo motivo de un fuerte reclamo social, en
especial si se mantienen o amplían las actuales brechas de equidad, justicia, y derechos
sanitarios universales. Por todo esto la Salud Pública debe constituirse en un campo de
pensamiento y de acción permanente por parte de todos los que, de una u otra forma, tienen
responsabilidades compartidas con el bienestar de las personas y el mejoramiento de la
vida en sociedad.

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MERCANTILIZACION DE LA SALUD
La población en general, se acuerda de la salud tras enfermar o sufrir por la muerte de un
ser querido, la gran mayoría de ciudadanos piensa que la salud es un bien esencial para
alcanzar una buena calidad de vida. Cuando tenemos buena salud disponemos de más
energía, más capacidad para estudiar, buscar trabajo, desarrollar nuestras capacidades
creativas y ocio, más posibilidades para tener mejores relaciones sociales, además de
sentirnos más alegres, satisfechos y tener más libertad. Parece indudable que quienes
están enfermos, con discapacidad, o dolor tienen menos autonomía e independencia; al
tener más salud aumentamos nuestra capacidad para elegir, tomar decisiones, ser más
libres.
Aún y no siendo el principal determinante social de la salud, no cabe duda de que acceder
a una adecuada atención sanitaria cuando enfermamos (con profesionales socio-sanitarios
bien cualificados y preparados, una atención rápida y eficiente, un uso juicioso de la
tecnología y el mejor trato humano y personal posibles) tiene gran valor para nuestra salud
y libertad.
La literatura científica y la OMS son contundentes al señalar que los sistemas sanitarios
universales, con propiedad y gestión públicas, basados en la atención primaria y una
elevada calidad de prestaciones, no sólo ofrecen mejores resultados de salud, sino que
también son más eficientes, equitativos y humanos. La supuesta mayor “eficiencia” de la
atención mercantilizada se fundamenta en gran medida en ahorrar en personal y ofrecer
bajos salarios y malas condiciones de empleo, todo lo cual afecta la salud de los propios
trabajadores sanitarios y daña la calidad de la atención. Además, los centros privados
seleccionan a los pacientes, dan altas prematuras, cobran por acto médico y realizan más
pruebas e intervenciones innecesarias.
Los grandes conglomerados empresariales y lobbies de la industria farmacéutica y
tecnología sanitarias, han incrementado su presión para transformar los sistemas de salud
y abrir nuevas oportunidades y modelos de negocio. Como sea que la salud pública y
privada son “vasos comunicantes” (si se deteriora la primera se refuerza la segunda y al
revés), las estrategias políticas, legales y económicas de mercantilización sanitaria de los
últimos años han pasado no sólo por incentivar y fortalecer al sector privado (privatizar o
ampliar el espacio para lucrarse, favorecer el aseguramiento privado), sino también por
debilitar, desprestigiar y hacer más opaco al sistema público (recortar presupuesto y
recursos, fragmentar, desregular o concertar servicios, establecer “prepagos”). Las
consecuencias son conocidas: cerrar o no aumentar centros de atención primaria,
urgencias y quirófanos, aumentar las listas de espera y reducir el número de profesionales,
produciéndose un incremento del riesgo de enfermar o morir prematuramente y un aumento
de las desigualdades si no se tienen recursos económicos para cubrir los costos en salud.
Los mercados han fallado de manera singular en la prestación de asistencia sanitaria
universal basada en necesidades. El mejor ejemplo de esto es los EE.UU. con su mayor
gasto en atención de la salud, altos cobros a los usuarios (co-pagos), y elevados costos
administrativos y de transacción, que representan el 30-50% de los costos.

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En 2015, las dos principales agencias internacionales de salud, la OMS y el Grupo del
Banco Mundial, anunciaron conjuntamente que la atención de salud universal “es un
componente crítico de los nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)”, que han
sustituido a los Objetivos de Desarrollo del Milenio como el estándar contra el cual medir el
progreso de las políticas de salud en la población.
Los servicios de salud pública orientados hacia el objetivo de la atención sanitaria universal
deben colectivizar y compartir los riesgos a través de toda la población con el fin de asegurar
que todos estén integralmente cubiertos y evitar cualquier tipo de selección. Los sanos y
los ricos comparten sus riesgos con los pobres y los enfermos. Nadie debe ser excluido o
negársele la atención cuando se tienen en cuenta las necesidades.
Es responsabilidad del Estado administrar los riesgos y los costos de la atención. El dinero
debe ser recaudado sobre la base de la capacidad de pago, es decir, impuestos
progresivos, por lo general de los sanos y los ricos. Los servicios deben ser financiados y
entregados en función de las necesidades, lo que significa que los ancianos, los enfermos
y los pobres reciben más atención debido a que tienen mayores necesidades.
La evidencia muestra que es más probable alcanzar la universalidad cuando los pagos
extras o cargos al usuario se reducen al mínimo y los ingresos personales dejan de ser una
barrera para el acceso. En muchos países, los cargos al usuario, o gasto privado, conllevan
costos catastróficos para la familia y el individuo dada la forma en que estos redirigen
recursos desde otras necesidades vitales y gastos básicos del hogar. Los cargos al usuario
traspasan el riesgo a la persona y penalizan a los más necesitados. Los costos médicos
son una causa común de bancarrota personal en todos los países.
Si el dinero se recauda con antelación en lugar de hacerlo en el momento en que se utiliza
el servicio, dicha recaudación debe ser hecha mediante mecanismos que menos incidan en
los ingresos de los pobres (dado que la pobreza y la desigualdad de ingresos son las
principales causas de una mala salud, sería paradójico recaudar recursos para la salud a
través de medios que profundizaran o no pudieran hacer frente a cualquiera de las dos
causas).
Pero la recaudación de dinero de manera equitativa es solo la mitad de la batalla; los
recursos deben asignarse según las necesidades, si se quiere lograr la universalidad. La
equidad o la justicia y la rendición de cuentas deben ser parte del diseño de todo el sistema,
ya sea para los pacientes o el personal a través de los sueldos y salarios y los términos y
las condiciones de los servicios, y del diseño de los sistemas de información para el
seguimiento y la planificación y la satisfacción de las necesidades de salud pública.
Cuando un sistema está diseñado con base en las necesidades de salud pública y la
equidad, naturalmente se deduce que es necesaria la solidaridad social o la redistribución,
es decir, el acceso debe ser en función de las necesidades.
La redistribución equitativa de servicios y recursos, la inclusión y las políticas en base a
necesidades en salud, deben ser los principales propósitos de la salud pública.

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Referencias Bibliográficas:

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