Arruinado

Escrito e ilustrado por Shelly Pratt

© Derechos de autor 2013

Editado por Emily Dawson.

http://shellypratt.net

http://facebook.com/authorpratt

http://twitter.com/authorprattster

ARRUINADO está editado en inglés-americano.

Este libro es una obra de ficción y cualquier parecido con lugares o personas es
pura coincidencia.

El contenido y los personajes son creaciones de la imaginación del autor y de

ninguna manera pretenden representar a nadie vivo o fallecido.

El material escrito contenido en esta novela está sujeto a la Ley de Copyright de

Australia de 1968. La autora (Michelle A Pratt), que escribe bajo el seudónimo de
Shelly Pratt y S. Pratt, ejerce este derecho y por la presente no otorga permiso
para que este trabajo sea copiado o copiado. reproducido de cualquier forma para
uso público o personal. Todas las demás leyes internacionales de derechos de autor
aplicables están reservadas, incluidas las federales y estatales.

Las citas se pueden utilizar con fines de reseñas de libros; y marketing si el

autor concede el permiso antes de su uso.

ADVERTENCIA

Esta novela tiene contenido para adultos y solo debe ser vista por personas mayores
de 18 años.

RESPETO

Respete el arduo trabajo de este autor. Si obtuvo una copia de este libro sin
comprarlo, o no lo compró para su uso exclusivo, elimine el archivo y compre una
copia legalmente. Esta novela es sólo para su disfrute y no puede revenderse ni
regalarse a otras personas. Si desea compartir RUINED con otras personas, compre
copias adicionales para cada individuo.
Dedicación

Para mi madre, Susan, la mejor mamá que una niña podría tener.

Agradecimientos

Una vez más, la brillantez de Emily Dawson. Gracias por hacer que todo el proceso
de edición parezca muy sencillo. Brindemos por una novela que no es solo un dulce
vaginal, sino algo mucho más.

A mis queridas amigas Kate y Melissa, su visión de todo lo que es estadounidense:

gracias, queridos, por mantenerlo siempre real. (¡Espero haberte hecho justicia!)

¡Gracias queridos lectores beta! Jennifer Roberts-Hall, Melissa Brown, Kate

Mathias, Rhonda Dennis, Paula Phillips: ¡las amo señoras y muchas gracias por sus
comentarios positivos!

A Steven, Paris y Charlie: siempre agradezco su paciencia con todas las cosas que
ocupan mi mente. Los amo a todos hasta la luna y de regreso.

Amigos, virtuales o presentes, no podría hacer esto sin ustedes. Tu aliento me hace
sonreír cuando quiero llorar y reír cuando quiero ponerme de mal humor. Todos
sabéis cuándo decirme que me levante la ropa interior de niña grande y siga
adelante, y por eso estoy agradecido. Cada vez que compartes mi trabajo con otros
me hace sonreír, porque para mí haber tenido un impacto en ti como autor es un gran
cumplido. Nunca dejes de apoyar a tus autores independientes... todo lo que se
necesita es una persona para cambiar la vida de otra.

Lista de reproducción

Arruinado no estaría completo sin una lista de reproducción.

Gracias a los maravillosos artistas por la música que se presenta o que inspira
esta novela.

El milagro del amor – Eurítmica

Bendice el camino roto – Rascal Flatts

Esperaré – Mumford and Sons

Debajo de tu belleza – Labrinth

Cualquier cosa podría pasar – Ellie Goulding

Pasando página – Dormir por fin

Una noche más – Maroon Five

Borracho – Ed Sheeran

Sólo un beso - Lady Antebellum

No te dejaré ir - James Morrison

Luz del día – Maroon Five

Prefacio

Todos tenemos secretos. Algunos simplemente están enterrados más profundamente que
otros. Pero están ahí, escondidos en lo más profundo de nuestro interior. El mío lo
entierro en esa pequeña caja roja que la gente llama corazón. A veces me pregunto
si tengo corazón, porque si lo tuviera seguramente no haría las cosas que he hecho.
Algunas personas tienen esa línea que simplemente no cruzan, mientras que otras
nunca han tenido que trazarla en la arena en primer lugar. Ya saben lo que está
bien y lo que está mal. Saben las consecuencias de pasar por alto y simplemente no
están dispuestos. Otros se vuelven locos por ello. No me importan en absoluto los
límites. Yo sé qué ramificaciones tendrían mis acciones. Bueno, si alguien alguna
vez se enterara de ellos. Pero no lo harán. Nunca le contaré a nadie mi secreto.
Será sólo mío.

Hay momentos en que estoy solo y dejo que mi mente se detenga en ello. Da vueltas
por mi cabeza consumiendo mis pensamientos y tengo que admitir que me gusta. ¿Ésto
me hace una mala persona? Tal vez. Estoy dispuesto a sentirme culpable por mi
engaño porque mis acciones me causan mucho placer. Estos momentos son sólo breves.
No puedo arriesgarme a que me descubran. Demasiadas personas resultarían heridas.

Así que vivo mi vida de acuerdo con las reglas de los demás mientras mi secreto se
abre paso a través de mi cuerpo. Sangra lentamente desde mi corazón hacia mis
venas. Cada palabra de mi secreto late a través de mí a medida que se acerca a la
superficie. Me imagino que algún día estará tan cerca de la superficie que brotará
de mis labios y revelará el monstruo que realmente soy. Habría una risita y luego
un torrente de palabras. Me imagino a la gente viendo a la mujer maníaca confesando
sus pecados al mundo y revelando el lado oscuro que se esconde debajo. No será
bonito. Los rostros retorcidos de aquellos que se dan cuenta de que han sido
engañados, y luego la tortura cuando me ven tal como soy realmente.

Así que prolongo este día lo máximo posible, viviendo mi vida con la mayor
normalidad posible. Nadie conocerá mi verdadero yo.

Nadie sabrá que Angel me ha arruinado voluntariamente, al menos no mientras pueda

mantener la boca cerrada.
Uno

Vivo en Astoria, Oregón. Es una pequeña ciudad que se jacta de ser el asentamiento
estadounidense más antiguo establecido al oeste de las Montañas Rocosas. Mi
película favorita de todos los tiempos, 'Los Goonies', se rodó aquí cuando era
niño. Pero ahora soy un adulto y tengo responsabilidades y obligaciones.

Mi prometido y yo residimos en una casa en The North Slope. Lo compré cuando tenía
apenas veintitrés años con dinero que había heredado de mi abuelo. Cuando era más
joven, mi familia y yo solíamos vacacionar aquí y me enamoré del lugar al instante.
Tener mi propio dinero me permitió mudarme desde mi ciudad natal de Washington DC.
La casa victoriana que compré mira hacia el norte, hacia el río Columbia, y no
cambiaría los fuertes vientos y la lluvia que cubren la pendiente por ningún otro
lugar del mundo.

Carron estaba trabajando como médico en el hospital local cuando necesité puntos
para una laceración en el brazo. Había muchas renovaciones que hacer en la casa y
como el dinero comenzaba a escasear, decidí hacerlas yo mismo. Realmente fue una
tontería, pero un simple resbalón en el camino mojado permitió que la ventana rota
que llevaba se deslizara y me cortara profundamente el brazo. Lo vendé rápidamente
y conduje hasta el Columbia Memorial Hospital.

En el momento en que lo vi supe que era un hombre amable. Tenía unos cálidos ojos
color avellana que brillaban detrás de sus gafas. Sabía que era mucho mayor que yo
por los susurros de pelo gris que adornaban sus patillas. Me arregló el brazo y me
pregunté si él también podría arreglar el resto de mí.

Por un tiempo, pensé que nunca podría estar con otro hombre. Carron cambió eso. Me
persiguió sin descanso durante seis meses hasta que le dije que saldría con él. Al
principio pensé que sería sólo compañía. Pero él me ofreció estabilidad cuando todo
lo que yo conocía era destrucción y desesperanza. Me entregué a él de la única
manera que sabía: me acosté con él. Eso fue un año y medio atrás.

Recientemente, Carron me pidió que me casara con él. Dije si. No porque esté
enamorada de él, porque no lo estoy. Lo amo, aunque sólo tanto como uno puede
cuando siente que su alma está finalmente ligada a otro. Siempre ha sido así desde
que tenía quince años. Sé que mis sentimientos nunca cambiarán, por eso he hecho lo
mejor que puedo. La vida con Carron a veces parece una mentira. A veces me siento
como una mierda por tenerlo cerca, especialmente cuando me mira con esos ojos.
Triste y conmovedor, deseando que le dé más de lo que soy capaz de hacer. Pero
nunca podré darle el amor que se merece.

Aunque él nunca se da por vencido conmigo. Mi vida con él a veces parece una gran
disculpa y sé que él intenta descubrir cómo desbloquear los secretos de mi corazón.
Pero para ser honesto, estoy seguro de que si alguna vez lo hiciera desearía no
haberse molestado nunca porque sé que no le gustará lo que encuentre allí.

Estoy caminando a casa desde el trabajo. Estamos a mediados de noviembre y hace un

frío de siete grados. El sol del final de la tarde es débil y acuoso y una brisa
fresca flota desde el agua. Mis manos están llenas de bolsas de supermercado con
comida para preparar una comida. Esta noche cenaremos con amigos, sus amigos. Como
ocurre con todos los aspectos de mi vida, soy un participante reacio en lo que
considero una socialización mundana. Carron ve las cosas de manera completamente
diferente, por supuesto, pero se las arregla para ocultar bastante bien su
vergüenza y confusión ante mi falta de gracia social. Estoy seguro de que sus
amigos me consideran snob o distante, pero el hecho es que no deseo tener amigos.
Solo significa que tengo que mentir a más personas y, a veces, la culpa llama muy
fuerte a mi puerta.

Me apresuro a subir la colina, luchando por hacer malabarismos con todas mis bolsas
de comestibles. Al girar hacia la calle Diecisiete, de repente me sorprendo y me
detengo bruscamente. Mientras pasa en su auto, nuestros ojos se conectan
instantáneamente. He estado deseando verlo durante tanto tiempo, y aquí está, tan
inesperadamente real, saliendo de la calle en la que vivo. La calidez se extiende
por sus rasgos oscuros y recuerdo cómo es pasar mis manos por su corto cabello
castaño mientras sus manos acarician mi cuerpo. Estos pensamientos sobre él son
embriagadores. Detiene el coche, pero no sale. La necesidad de tocarnos sería
demasiado fuerte para cualquiera de nosotros.

El motor del coche zumba mientras los gases de escape salen por la parte trasera de
su Dodge Magnum. Quiero que corra hacia mí, me lleve con él y nunca mire atrás.
Pero no lo hará. Quiere que tenga una vida normal, no una en la que tengamos que
escondernos. Es un trago amargo: el hecho de que haya echado de menos su llamada
inesperada para verme. No sucede a menudo, pero cuando sucede, entro en un colapso
total. Me convierto en un adicto, me abro voluntariamente a mi dosis y luego me
desmorono por completo cuando me la quitan nuevamente. Hola, mi nombre es Bailey
Michaels y me encanta el castigo.

La cuestión es que no quiero normalidad. Sólo lo quiero a él.

No, eso ni siquiera está bien.

Lo necesito. Necesito Ángel.

Como siempre hace, se va. Me quedo de pie como si alguien acabara de atravesarme el
corazón con un cuchillo y dejo escapar un pequeño sollozo. Se necesita toda mi
fuerza de voluntad para no arrodillarme y llorar como un bebé. Estoy cerca, pero
por los pelos logro recomponerme antes de que comiencen las lágrimas. No importa lo
que mi corazón desee, sé que él nunca podrá dármelo. El único problema que tenemos
ambos es aprender a aceptar ese hecho de una vez por todas.

El viento azota ferozmente mi largo cabello castaño rojizo sobre mi cara pecosa y
vuelvo a la realidad. Maldigo cuando me doy cuenta de lo tarde que se está haciendo
y me apresuro a caminar por la calle hacia mi casa antes de que llegue Carron. Voy
a necesitar tiempo para recomponerme para que no sospeche que algo anda mal.

La casa victoriana está llena de carácter. He puesto cada pedacito de mi alma en él

y con amor lo he restaurado a su gloria original. El exterior está pintado de color
crema con detalles en negro aquí y allá. Los escalones que conducen desde el
sendero hasta la puerta de entrada han sido cuidadosamente alicatados con un patrón
de mosaico. Es original y único lo que le da a toda la casa un aire ecléctico. La
terraza lateral ofrece vistas de toda la ciudad y, a menudo, me siento en la
mecedora con mi gato para contemplar la vista. Ella me saluda ahora mientras subo
las escaleras, envolviendo su cola alrededor de mis tobillos y casi haciéndome
tropezar mientras avanzo.

'Espanta a Jezabel'. Ella maúlla en respuesta, pero persiste en su afectuoso

ataque. Una vez dentro, corre directamente hacia el ventanal para ocupar su lugar
en la almohada que contiene bienes raíces de primera junto a las tuberías que
transportan agua caliente para calentar la casa. La ignoro mientras me dirijo a la
cocina y dejo la compra en el banco. Estoy ansiosa por ducharme, esperando que el
agua elimine la tensión del shock al ver a Angel.

El agua sale disparada por el cabezal de la ducha y la tengo tan caliente como
puedo soportar. Me lavo el cabello con champú y me tomo más tiempo de lo habitual
masajearme el cuero cabelludo con los dedos y masajear el dolor de cabeza que se
está acumulando. Mis pensamientos se dirigen a Ángel y desearía que él pudiera
aliviar todo mi dolor como lo hizo en la escuela secundaria. Él me salvó ese día.
Sus brazos eran como una cálida manta a mi alrededor cuando estaba golpeada y
magullada. Ángel siempre me dice que fui yo quien lo salvó, pero creo que lo
confunde un poco. Nadie me entiende como él. El único problema es que no hay manera
de que podamos estar juntos.

Ni entonces, ni ahora, ni nunca.

Salgo de mi ensoñación sobresaltada cuando la puerta del baño se abre abruptamente.

'Hola Bails, ¿ya casi terminas, cariño?'

'Ah sí.'

'Está bien, nena. ¿Quieres que empiece a pelar las verduras para el té?

'Eso seria genial; Tardaré sólo un segundo. Mi tono contradice mi miseria. Quiero
ser una persona feliz para Carron y que él sea feliz conmigo. Últimamente, sin
embargo, no estoy seguro de poder hacer esto para siempre. Me deja terminar y baja
las escaleras para empezar a cenar. Cuando me reúno con él en la cocina, ya ha
cortado en cubitos todas las verduras y ha encendido el horno para precalentar el
pollo que voy a asar.

"Gracias por hacer las verduras". Beso su mejilla y su aroma me consuela. Es

familiar y masculino.

'En cualquier momento. Te serví un vino. Señala el vaso al final del banco.

'Gracias; ¿cómo estuvo su día?' El día de Carron varía entre manejable y caótico,
dependiendo de lo que le depare nuestro pequeño pueblo.

"La verdad es que mi día fue fantástico", dice mientras pone el pollo en una
bandeja para asar. "Tuve una dulce niña que llegó con un brazo roto, aunque fue muy
valiente". Sonríe ante el recuerdo.

"Debe haber sido doloroso para ella".

'Sí, pero la promesa de una paleta la hizo masilla en mis manos. Me hizo pensar en
cómo sería para nosotros tener hijos. Su voz se apaga un poco. Está melancólico,
pero sabe que en realidad nunca he hecho planes para el futuro. Demonios, creo que
cuando dije que sí a su propuesta él se sorprendió más que yo.

'Mmm-hmm.' Me ocupo poniendo la mesa. Me mira con atención; Hay una corriente
subterránea en el aire que no puede ignorar.

'¿Todo bien? ¿Cómo estuvo su día?'

'Estaba bien. Un poco agotador, eso es todo. Trabajo para Danzar. Es una revista de
moda de alto nivel que se distribuye desde Boston. Su oficina central está allí,
pero tienen personal trabajando para ellos en todo el país. Tenemos una pequeña
oficina en la ciudad porque tengo la suerte de que hay cuatro de nosotros en el
área que trabajamos por contrato para ellos de forma regular. Todos obtuvimos
nuestros puestos de boca en boca. Mi mejor y única novia, Lyra, trabaja allí como
fotógrafa, pero ni siquiera ella conoce mi secreto. También soy buen amigo de
James, que trabaja en nuestra oficina. Solía vivir al lado de la casa en la que
íbamos de vacaciones cuando yo era pequeña. Nos hemos mantenido muy unidos a lo
largo de los años.

Carron asiente, dispuesto a aceptar mi respuesta, pero no estoy seguro de que

realmente se lo crea. Un toque de timbre me salva de más explicaciones. Empujo los
pensamientos sobre Angel nuevamente al fondo de mi corazón y cierro la puerta con
llave por ese día. Es peligroso empezar a pensar en él cuando estoy en compañía de
otras personas.

La cena es lo que siempre es cuando los colegas de Carron vienen a comer. De lo

único que hablan es de mierda médica que me parece completamente aburrida. Bebo
demasiado vino tinto para pasar el tiempo, sonrío y asiento en puntos intermitentes
de su conversación. Scott y Leila son un equipo formado por marido y mujer que
trabajan en la sala de pediatría del hospital. Son un poco mayores que Carron,
quien ya es unos buenos siete años mayor que yo a los treinta y tres. Estoy seguro
de que solo está en mi cabeza, pero siempre siento que sus amigos que son mayores
que yo tienden a menospreciarme.

Leila se ofrece a ayudar con el postre, aunque me niego cortésmente. Voy a fumar un
cigarro rápido en el patio trasero y no quiero que ella ande por ahí. Recojo los
platos para llevármelos y los dejo en el banco de la cocina. Mientras caliento un
poco de dulce de azúcar ya preparado en el microondas, salgo sigilosamente por la
puerta lateral para tomar mi dosis. Este no es un hábito habitual, pero sí lo hago
cuando he bebido demasiados tragos. La nicotina va directo a mi cabeza y el suelo
gira ante mí. Estar borracho me quita el ritmo del día. Mi mente pasa de un
pensamiento a otro, lo cual es genial porque realmente no quiero concentrarme en
él. Me sobresalto cuando la puerta se abre y el calor del interior se derrama en el
aire gélido.

"Pensé que te encontraría aquí." Carron se desliza detrás de mí y me rodea la

cintura con sus brazos. La culpa aumenta. Sí, solo agrégalo a la lista, me grita mi
subconsciente.

"Lo siento", digo mientras doy la última calada y exhalo hacia el cielo negro.

"Esas cosas te matarán, ¿sabes?" Es su frase estándar del médico cada vez que me
sorprende. Respondo de la misma manera que siempre lo hago.

"Hoy no, no lo harán". Él se ríe. Él sabe que no ganará esta discusión conmigo; es
sólo un baile verbal que siempre hacemos. Me gusta que me respete lo suficiente
como para dejarme hacer lo que quiero hacer.

"No tardes demasiado", me advierte, besándome la nuca, "nuestros invitados están

esperando el postre".

'En camino.' El cigarrillo se apaga y lo sigo de regreso a la cocina. El postre

está servido y Carron me ayuda a servirlo a nuestros invitados. Me sirve un café
solo fuerte, consciente del hecho de que hablo un poco confuso y mis movimientos
son un poco lentos. Afortunadamente el resto de la noche pasa bastante rápido.
Todos están en el turno de la mañana, así que nos dejan poco después de que el
reloj marca las 9:00 pm. Los platos se dejan donde están porque prometo lavarlos a
primera hora de la mañana. Carron no discute porque está ansioso por irse a la
cama. Pero descubrí que no es para dormir, sino para tener sexo.
La escritura es siempre una posición misionera entre nosotros dos. Desde el primer
día, Carron observa la regla no escrita de no esperar nunca nada más. La verdad es
que soy una perra pervertida, pero no con él porque me recuerda demasiado a estar
con Angel. Así que me quedo con posiciones sexuales seguras donde mi mente no se
distrae con mi amante que me quitó la virginidad.

Carron y yo siempre lo hacemos en la oscuridad. De esta manera no tengo que mirarlo

a la cara y sentir que estoy traicionando a nadie. Es sólo una necesidad física que
ambos podemos satisfacer. Sé que merece más, pero soy lo suficientemente egoísta
como para reconocer que lo mantengo cerca porque me siento insoportablemente sola.
Es injusto, lo sé, pero me ha dicho que no irá a ninguna parte. Para ser honesto,
creo que él piensa que soy un producto dañado y se compadece, pero por su vida,
estoy seguro de que no puede entender cómo llegué a estar así.

Hacemos las cosas rutinarias como cepillarnos los dientes y usar el baño antes de
acostarnos juntos. Hace frío y me alegro por el calor de su cuerpo. Me acurruco a
su lado y aspiro su aroma. Mi cuerpo se relaja y espero a que él dé el primer paso.
Siempre es él quien lo hace.

Se pone de costado y desliza sus manos sobre mis caderas. Sus manos grandes y
cálidas me agarran con fuerza, acercándome a él. Sus dedos suben por mi cintura y
pasan por mi caja torácica hasta mis pechos. Mientras sus labios cubren mi boca y
me besan suavemente, su mano comienza a frotar mis pezones. Dejé que mi lengua
recorriera sus labios y la sensación provocó un suspiro en su boca. Su aliento es
mentolado y me hace cosquillas en la mejilla. Carron toma mis pantalones cortos de
noche y los tira suavemente hacia mis tobillos. No llevo bragas debajo. ¿Cuál es el
punto cuando sé que sólo se desprenderán?

Se acuesta encima de mí y puedo sentir su erección presionar firmemente contra mis

muslos mientras regresa a la cima. Nunca lleva ropa puesta para dormir, sin
importar el clima. Me dejo la camiseta puesta porque sabe que odio sentir frío. Ese
es Carron por todas partes; sacrificarme para poner mis necesidades en primer
lugar.

Seguimos besándonos. Su boca es urgente y lucho en mi neblina de alcohol para

concentrarme en el presente. Mi mente persiste en esta tarde y la visión de Ángel
se niega obstinadamente a abandonar mis pensamientos. Mientras Carrón le hace el
amor a mi cuerpo, en mi cabeza Ángel le hace el amor a mi alma. Con él ocupando mis
pensamientos, mi cuerpo comienza a actuar en consecuencia. De repente necesito que
me toquen. Mis brazos rodean el cuello de Carron y lo pongo con entusiasmo encima
de mí. Nuestras lenguas chocan entre sí y lucho por respirar mientras su toque me
atrae. Muevo mis caderas para encontrarme con las suyas y su polla explora mi sexo,
pidiendo suavemente permiso para estar dentro de mí. Mis piernas se abren más,
dándole acceso a mis profundidades húmedas.

Él gime mientras se desliza dentro de mí y envuelvo mis piernas alrededor de su

cintura para mantenerlo allí. La presión es suficiente para hacerme querer más. Nos
balanceamos suavemente hacia adelante y hacia atrás. Me toca y me frota
constantemente para que definitivamente tenga un orgasmo. Su ritmo aumenta cuanto
más tiro de sus brazos y siento su necesidad extenderse por su cuerpo. Ni una sola
vez se ha presentado ante mí. Complacerme es su primera prioridad y luego
rápidamente se apresura a terminar. Eso es lo que me gusta de la naturaleza de
Carron; hace felices a los demás antes que a él mismo. Esta noche no es diferente.
Me acerco a él y él deja escapar un gruñido de satisfacción mientras continúa
empujando profundamente dentro de mí, buscando la liberación que está buscando. Con
un empujón final, se corre, el semen se filtra de su polla mientras se calma y deja
que su cuerpo palpite de placer. Ambos estamos jadeando mientras él rueda y se
tumba boca arriba.
Voy al baño y expulso la evidencia de nuestro amor. Cuando me reúno con él en la
cama, me pasa un brazo por encima y se queda dormido fácilmente. Pronto, ronquidos
de satisfacción salen de su lado de la cama. Mientras él duerme, mi mente vaga
hacia Ángel. Normalmente no me permito pensar en él cuando Carron está cerca,
porque sé que sólo terminará en lágrimas. Pero lo inesperado de verlo hoy me tiene
desconcertado. Me pregunto qué estaba haciendo él aquí. Estaba aquí para verme,
pero ¿por qué? ¿Qué habría dicho? ¿Qué habría hecho? El cansancio finalmente se
apodera de mi cuerpo. Lo último que recuerdo antes de quedarme dormido es una
lágrima que corre por mi rostro cuando el techo del dormitorio desaparece de mi
visión.

Dos

El trabajo al día siguiente trae consigo una mezcla de sentimientos. Estoy

terriblemente de mal humor porque la resaca me está pasando factura a las diez y
media. Pero a las 11:00 am ya casi estoy caminando en la nube nueve. Todo esto se
debe al correo electrónico que acabo de recibir. La oficina de Nueva York tiene una
tarea para mí y me han preguntado si puedo volar allí la próxima semana.

Escribo con entusiasmo mi respuesta, que es "¡Diablos, sí!". No me malinterpretéis,

no es la emoción del viaje lo que me entusiasma. Es la perspectiva de que pueda
llegar a ver a Angel. El trabajo me obliga a viajar con bastante frecuencia y es
mientras estoy fuera cuando espero encontrarme con Angel. No siempre dice que sí.
De hecho, intenta mantenerse alejado de mí. Pero la atracción de estar juntos nunca
nos mantiene separados por mucho tiempo. Incluso él no es tan fuerte, a pesar de
creer que es malo para mí. Malo para nosotros.

Le envío un mensaje de texto rápido a Carron, informándole que estaré fuera de la

ciudad de lunes a jueves de la próxima semana. Poco tiempo después, su mensaje me
informa que no será un problema. Mi mente piensa que si al menos soy honesta con él
sobre mi paradero y en qué estoy trabajando entonces no habrá excusa para no
confiar en mí. La recepcionista de la oficina de Nueva York envía un correo
electrónico para decirme que reservará mi billete de avión una vez que reciba la
confirmación de que he aceptado la tarea. Me pongo manos a la obra, temeroso de que
si tardo demasiado le asignen el trabajo a otra persona. Lo siguiente que estoy a
punto de hacer me produce emoción y necesito respirar para tranquilizarme antes de
redactar el correo electrónico.

Para: thurmontlumberyard@wizzmail.net

De: bails@quickmail.com

Asunto: Viaje a NY

querido Angel

Me encuentro en Nueva York por negocios de lunes a jueves la próxima semana.

¿Disponible? Fianzas xx
No hay respuesta por un tiempo. Normalmente no responde rápidamente. Sé que estará
pensando muy detenidamente si debería unirse a mí o no. Intenta con cada fibra de
su cuerpo mantenerse alejado pero, como yo, a veces la droga es demasiado fuerte.
Sé que no tendrá problemas para dejar el trabajo durante un par de días. Tiene su
propio negocio maderero en Maryland, justo al norte de Washington, en un pequeño
pueblo llamado Thurmont. Por lo general, puede dejarlo funcionando en las hábiles
manos de su capataz si necesita escapar.

Me di por vencido después de media hora y apagué mi computadora para poder ir a

almorzar. Hay una pequeña cafetería a solo una cuadra de la oficina y tienen un
menú de sopas y pastas que cambia diariamente para que los lugareños no se aburran.
Cuando llego, los olores de la cocina se filtran desde la entrada y mi estómago
comienza a gruñir en respuesta. Me salté el desayuno esta mañana porque me sentía
demasiado mareado para afrontar la comida, pero ahora estoy babeando vorazmente en
el mostrador.

Los propietarios, un par de veteranos que han vivido en Astoria desde el día de
hoy, dirigen la tienda juntos. La mujer cocina todo mientras el marido sirve en el
mostrador. Su nombre es Ben y siempre ofrece una amable sonrisa debajo de su tupido
bigote. Es un tipo grande y redondo que parece disfrutar de demasiadas de las
delicias de su señora. Hoy tienen sopa de calabaza con crema agria y me sirve una
ración extra grande. Ben me guiña un ojo cuando me lo pasa y me dice que necesito
ganar algo de peso. Es nuestra rutina donde él siempre insiste en que necesito más
carne en mis huesos, pero yo le reprendo que sus esfuerzos son en vano porque no se
puede engordar a un pura sangre. Le pago la tarifa fija de cinco dólares y saludo
con la mano mientras salgo de la tienda.

Prácticamente choco con Carron cuando salgo a la acera. Ese es el problema de

trabajar en un pueblo pequeño. Todo el mundo ve a todo el mundo si están fuera de
casa. Olvidé que había empezado temprano y que estaría buscando su almuerzo a estas
horas. Me atrapa antes de que choque con él y me estabiliza con sus fuertes brazos.

"Hola, te ves muy feliz esta mañana". Su sonrisa es cálida y acogedora y me siento
mal porque no fue él quien me evocó estas emociones.

'¿No soy siempre feliz?' Me pongo de mal humor cuando dice cosas como ésta, en
parte porque es raro que alguna vez sea completa y absolutamente feliz.

Toma mi barbilla y se inclina para besarme la mejilla.

¡No te pongas de mal humor, sólo te estoy tomando el pelo! No puedo parar y
charlar, tengo un tiempo limitado antes de que termine mi descanso y Urgencias ha
estado como una locura hoy. ¿Qué tal si salimos a cenar esta noche?

'Eso seria genial. ¿Qué tal si me recoges en el trabajo alrededor de las seis?

'Seguro. Me esconderé en casa, me daré una ducha y alimentaré a Jezabel antes de ir

a buscarte, ¿de acuerdo?

"Genial, te veré entonces", y se apura antes de que tenga tiempo de comentar más
sobre mi estado de ánimo.

Regreso a la oficina sin derramar nada de sopa del recipiente y me siento en mi

escritorio para comerla. Su calor se desliza por mi garganta y calienta el centro
de mi vientre. Me siento mucho mejor ahora que estoy ingiriendo comida, no tan
mareado como esta mañana. En lugar de tener resaca, ahora estoy lleno de esperanza
de no estar solo en Nueva York.
Vuelvo a encender la computadora, mariposas revolotean en mi estómago y una
sensación de vértigo me invade. Mi correo electrónico cobra vida y muestra tres
mensajes nuevos en mi bandeja de entrada. El primero es de él.

Para: bails@quickmail.com

De: thurmontlumberyard@wizzmail.net

Asunto: Viaje a NY

Estimado Bailey,

Ya voy. Por favor avise al hotel.

Ángel.

Quiero saltar de mi silla y bailar y gritar porque estoy llena de euforia. Pero yo
no. En lugar de eso, me siento tranquilamente y presiono responder a su correo
electrónico.

Para: thurmontlumberyard@wizzmail.net

De: bails@quickmail.com

Asunto: Hotel

querido Angel

Encontrarás lo que buscas en el Ritz.

Fianzas xx

Cuando presiono enviar me siento un poco culpable por dejar a Carron y pasar tiempo
con otro hombre. Pero no puedo evitarlo. Lo quiero. Lo necesito. Él es la única
persona por la que arruinaré todo lo bueno de mi vida, a pesar de lo mala que él
cree que es nuestra relación.

El resto del día lo paso borroso, mi neblina de felicidad hace que el tiempo pase
mucho más rápido. James es el único que trabaja con nosotros aquí en Astoria y
normalmente organiza el diseño de las páginas de la revista. Lyra es nuestra
fotógrafa interna. Jenna y yo somos las escritoras y normalmente hacemos todas las
entrevistas para la revista en la costa noroeste. Amo mi trabajo. A veces parece el
único lugar donde realmente puedo ser yo.

Ofrezco quedarme aquí esta noche porque ya he hecho planes con Carron para salir a
cenar. Los demás se van a las cinco y diez, así que solo me queda un corto tiempo
para estar solo hasta que él llegue.

La mayor parte de mi trabajo está actualizado, así que me doy tiempo para leer un
poco. He estado leyendo Alguien voló sobre el nido del cuco de Ken Kesey. Aún no he
terminado, pero siento que los personajes tienen rasgos que poseo. Astuto, malvado
y un poco loco, con la cordura claramente evadiendo por completo a algunos de los
personajes: la historia me parece bastante genial.

En mi visión periférica noto movimiento en la acera fuera de la oficina. Las

grandes ventanas en arco permiten una vista completa de la calle y veo que Carron
acaba de estacionar su auto y salir. Afuera ya está oscuro y las nubes de lluvia
amenazan el cielo y se ciernen sobre la ladera. Se han encendido las luces de la
calle y me ve sentado a la luz de la lámpara de mi escritorio. Saludo y hago a
recoger mis pertenencias antes de apagar las luces y dirigirme hacia la puerta. Me
está esperando en la puerta principal y le ofrezco un beso en su rostro recién
afeitado. Huele bien; el aftershave que le compré para su cumpleaños permanece en
el suéter que lleva puesto. Pongo la alarma y cierro la puerta.

'¿Listo?' él confirma.

'Sí, ¿adónde vamos?'

"Pensé que iríamos a Mimishkins". Sus ojos brillan de alegría. Él sabe que este es
mi restaurante favorito y se me hace la boca agua de anticipación. Mimishkins es un
nuevo restaurante italiano que abrió en el muelle 39, donde se encuentran los
restaurantes populares. Me ayuda con mi abrigo y me abre la puerta del auto. Nos
dirigimos hacia el este por Columbia River Highway y disfrutamos de un cómodo
silencio mientras suena Drunk de Ed Sheeran en el estéreo. Qué apropiado.

El restaurante está cerca, por lo que no tardamos mucho en llegar. Carron encuentra
fácilmente un parque ya que es entre semana y no es temporada de visitas
turísticas. Me envuelvo un poco más con el abrigo mientras salgo del auto y salgo a
la brisa fresca. Si la temperatura baja mucho más que esto, es muy posible que
tengamos nieve. Mi nariz tiende a olfatear cuando se avecina el cambio.

Carron rodea mi lado del auto y le ofrece el brazo.

"Bueno, gracias amable señor".

—De nada, señora. Los lados de sus ojos se arrugan ante nuestras bromas y me alegro
de que sea una persona tan despreocupada. Es todo lo contrario de Angel, y tal vez
por eso me atrajo él en primer lugar. No es tan intenso, sino que es tranquilo y no
le afecta la mayoría de las cosas. Se necesita mucho para desconcertar a Carron y
creo que por eso es tan bueno en su trabajo.

El restaurante es precioso y ofrece vistas directas a la bahía. La anfitriona nos

lleva a una mesa justo al lado de un gran ventanal, mientras las luces de los
establecimientos cercanos parpadean a lo lejos. Me encanta el hecho de que todo el
restaurante esté iluminado con velas; hace que el ambiente sea cálido y acogedor.

Nos sentamos cómodamente en un rincón y nos acurrucamos uno al lado del otro.
Prefiero esto, porque siento que si nos sentamos uno frente al otro entonces no hay
otro lugar donde mirar excepto el rostro del otro. Esto me hace sentir incómodo en
el mejor de los casos, pero especialmente cuando estoy a punto de mentirle a mi
prometido. Quiero decir, en realidad, prefiero no quedar atrapado en una mentira y,
a veces, siento que Carron me mira demasiado intensamente por su propio bien.

Se elabora una carta de vinos y Carron selecciona una botella de Semillon Blanc
frío. Pedimos platos principales y principales; la camarera agradeciéndonos nuestro
pedido antes de dejarnos en paz.

'Entonces, ¿nos vamos a Nueva York, eh?' Carron levanta su copa para brindar y yo
choco suavemente con la suya.
"Sí, va a hacer bastante frío en esta época del año, y no olvidemos que la gente
estará muy ocupada con todas las compras que harán antes de Navidad".

'Oh, no será tan malo. Simplemente tome un taxi a todas partes.

'Puedes contar con ello: no hay forma de que consiga un coche. No importa cuántas
veces vaya allí, todavía no puedo orientarme por la ciudad: es demasiado grande y
concurrida.'

"Bueno, tal vez debería ir contigo y podría mostrarte los alrededores cuando tengas
algo de tiempo libre". Casi escupo mi sorbo de vino en su cara y lucho por mantener
la compostura mientras trago el bocado.

'Probablemente no sería divertido para ti, cariño. Quiero decir, sólo iré por tres
días y pico y realmente pasaré mucho tiempo en reuniones. El resto del personal y
yo probablemente terminaremos comprando comida para llevar para nuestras comidas.
Dudo seriamente que te diviertas en absoluto. Espero que mi primera mentira de la
noche sea convincente.

—Eso no me molestaría en absoluto, Bails. Estoy seguro de que podrías excusarte

para comer; vas a necesitar un descanso en algún momento, ¿no?

'Claro, pero entonces probablemente me recuperaré del sueño. Trabajaremos horas

bastante largas. Mentira número dos, hecha y desempolvada.

'¿Estás seguro, no me vas a extrañar?'

'Por su puesto que lo hare. Pero realmente no es necesario. Además, ya has

reservado tu tiempo libre en el hospital para Navidad. Probablemente tendrían
demasiado poco personal para permitirle simplemente tomarse un breve descanso. Así
se hace Bailey, hazlo sentir culpable por sus pacientes para que no interfiera en
tu asunto.

"Supongo que tienes razón, simplemente pensé que sería bueno para nosotros dos
escaparnos juntos".

'Yo también, pero tal vez en otro momento en el que no sea sólo por capricho,
¿vale? ¿Quizás podamos planear un viaje solo nosotros dos después de Navidad?

'Me gustaría eso.' Nuestro plato principal nos interrumpe y el humor de Carron ha
bajado varios niveles. Me siento muy culpable en este momento, pero a pesar de lo
mal que me siento al reprender su sugerencia, no hay nada que me haga sentir lo
suficientemente mal como para querer cancelar mis planes con Angel. Tomo varios
sorbos de mi vino y hago lo que siempre hago cuando lo hago sentir miserable:
complacerlo con afecto.

Mi mano busca la suya debajo de la mesa y él sonríe de mala gana mientras acaricio
sus dedos con los míos. Toma un sorbo de vino y le ofrezco una ostra con el
tenedor. Sus labios se abren y espera mientras lo coloco en su lengua. Hay
preguntas no formuladas que persisten en sus ojos y no puedo soportar mirarlas más,
tan ocupada partiendo el pan y charlando sobre temas aleatorios como el clima y la
política. Para ser honesto, tampoco me importa un carajo, pero es mucho mejor que
tener que cortar el aire con un cuchillo. Seguiré con la pequeña charla para evitar
que hable de mi trabajo. O Nueva York.

Cuando terminamos pago la cuenta y dejo una propina. Se hace tarde y ambos tenemos
trabajo mañana así que decidimos tomar un café en casa. Para cuando llegamos al
garaje ya son las 9:00 pm. El teléfono suena fuerte cuando entramos por la cocina y
Carron se apresura a coger el auricular.

Tres

"Hola, habla el doctor Fields". Por el lado de la conversación de Carron puedo

decir que tendrá que regresar a Emergencias. Me quito los zapatos y enciendo la
tetera para poder prepararme una taza de té y un termo de café para Carron.
Considerando el día que ha tenido, parece que va a necesitar toda la cafeína que
pueda conseguir.

'¿Malas noticias?' Le pregunto cuando desconecta la llamada.

'Ha habido un accidente de dos autos en la colina. Parece que se trata de un enorme
vehículo de transporte y de una familia con niños pequeños. Creo que informes tan
tempranos de los equipos de respuesta han dicho que las condiciones de hielo han
sido un factor. Parece que me espera unas horas de trabajo hasta que tengan todo
bajo control en urgencias.

'Dios, suena serio. ¿Quieres que te deje allí? Le entrego su termo de café, con la
preocupación grabada en mi rostro. Se inclina hacia adelante y acaricia mi mejilla.

'No seas tonto. Probablemente sea mejor si tomo el auto y luego puedo volver a casa
cuando termine. Tú vete a la cama, no tiene sentido que los dos estemos sin dormir.
Aunque soy alto, Carron parece un gigante a mi lado, con una impresionante altura
de seis pies tres. Me pongo de puntillas para besarlo brevemente en los labios,
pero cuando me alejo él me agarra fuerte y toma mi barbilla entre sus manos.

'¿Te amo, lo sabes?' Trago pesadamente, como siempre hago cuando dice esto. No hay
nada en esta tierra que me haga sentir más idiota que cuando dice esas tres
palabritas. Probablemente porque sé que no los merezco.

'Yo sé que tú. Ahora estarás a salvo, ¿vale?

'Siempre.' Me deja contra la encimera de la cocina y Jezabel entra por la puerta

para gatos para ocupar su lugar. El buen gato sabe exactamente cuándo quedarse y el
momento adecuado para volver a irse a la mierda. Ella frota mis tobillos y me
agacho para rascarle entre las orejas.

"Parece que solo somos tú y yo, gatitos". Ella maúlla y me sigue escaleras arriba
hasta el dormitorio. La dejé tomar posición al final de la cama, sabiendo muy bien
que si Carron estuviera aquí tendría algo que decir al respecto. Mi libro mantiene
mi atención durante diez minutos antes de sentir que mis ojos comienzan a cerrarse.
Los últimos restos de mi té están fríos, así que enjuago mi taza en el baño, vuelvo
a la cama y apago las luces.

Mientras estoy en ese estado de semiinconsciencia y sueño, puedo sentir los

secretos en mi pecho. Lentamente se mueven dentro de mi corazón, el corazón que
mantengo encerrado. Al principio es sólo un fragmento… una palabra que dijo o una
mirada. Muy pronto, todo tipo de cosas saltan y traquetean por dentro, casi como un
monstruo incesante que intenta salir de la cerradura y la llave. Toques, besos,
promesas, súplicas, súplicas y abandonos: todo está furioso como una tormenta en mi
pecho, desatado para que sienta el impacto total de lo que significa el recuerdo de
todas esas cosas.

'¡Esto es tan jodido!' Grito tan fuerte que el gato salta de la cama y sale
corriendo de la habitación. Dudo que ella regrese pronto. Rodando de costado,
golpeo la almohada con el puño y sollozo.

'¿Por qué tiene que estar mal? ¡Por qué, por qué, por qué!' Mi ira pronto se
convierte en un gemido ahogado mientras lloro hasta quedarme dormido. El único
problema es que no importa cuántas veces duerma, nunca despertaré en un mundo donde
amar a Angel está bien. Sólo podré tenerlo en los fragmentos que él permita.

A medida que la oscuridad se apodera de mí y sucumbo a los sueños, la calma se

apodera de mi cuerpo. Él viene a mí así. En mi cabeza mientras duermo. Siempre es
seguro. Siempre es exactamente lo que quiero que sea. Sólo él y yo. Esta noche
sueño con la noche de mi graduación de la escuela secundaria. Él me hace ir, y lo
hago de mala gana. Al principio negué con la cabeza, no. Realmente no quiero ir,
suplico. En mi sueño, mover la cabeza es un gesto exagerado. Casi me río al darme
cuenta de que la escena se parece más a la película moderna de Alicia en el país de
las maravillas.

'¿Por qué no quieres ir? Te arrepentirás, ¿sabes? Toda chica necesita ir a un baile
al menos una vez en su vida. Su adorable rostro me sonríe, pero se aleja y se
desvanece mientras el sueño me lleva a otro lugar.

Estoy en el enorme salón de la escuela. Mi vestido está hecho con una preciosa seda
azul que resalta el color de mis ojos. Se han cosido a mano lentejuelas en el
corpiño sin tirantes, cada una de las cuales brilla cuando las luces se reflejan en
ellas. Nuestro escenario para el baile de graduación es muy bonito, no se parece en
nada a cuando se utiliza como gimnasio. Las luces bailan sobre la piel de todos y
la música suena fuerte mientras los estudiantes beben ponche y ríen. Intento
distinguir quiénes son los estudiantes, pero cada vez que se giran para mirarme lo
único que veo es su cara borrosa y distorsionada.

Algunos jugadores han empezado a bailar y varias parejas ya han sido separadas por
los profesores por besarse en la pista de baile. Cuando los estudiantes se separan,
sus cuerpos se disipan en un remolino de niebla que flota por la habitación.
Extiendo mi mano para tocarlo, preguntándome dónde desaparecieron, pero la niebla
está fría y retiro mi mano hacia mi cuerpo.

Aquí no hay fecha para mí porque, en serio, no hay manera de que nos vean juntos
así. Pero sé que está cerca. Él sabe que lo necesito cerca. Cuando finalmente se
nota mi llegada, veo el cambio sutil en la atmósfera. La gente empieza a susurrar
entre sí. Ellos hablan. Han escuchado rumores sobre lo que me pasó, pero nunca
saber la verdad les deja tomar sus propias decisiones. Intento ignorarlos, pero si
soy sincero, no lo consigo. Su obvia curiosidad me hace querer salir corriendo.
Pero no puedo. Yo prometí. Una canción. Tengo que estar aquí al menos para una
canción. Ya sea que baile o no, él siente que es importante para mí estar aquí.

Así que observo mientras tomo delicadamente un ponche en un vaso de plástico. Casi
lo logro. Hay algo en el aire a mi alrededor que de repente me hace querer
ahogarme. Podría echarle la culpa a la máquina de humo que crea la atmósfera, pero
estoy seguro de que es el hecho de que un grupo de chicas acaba de rodearme.

'¿En qué carajo estabas pensando al venir aquí?' El cabecilla siempre tiene mucho
que decir. Apuesto a que no se sentiría tan segura si su grupo no estuviera justo
detrás de ella. Todavía tengo miedo. Incluso después de todo este tiempo. Mientras
sueño, me pregunto distraídamente por qué mi subconsciente elige ver estos rostros
y no los demás.
'Yo, ah...'

"Ella te hizo una pregunta, cabrón." Las palabras son como ácido cuando salen de la
boca de uno de los seguidores.

Afortunadamente somos interrumpidos.

'¿Hay algún problema aquí?' Me giro para mirar, pero por la voz ya sé quién es. Su
frente muestra un ceño muy visible, su disgusto hacia las chicas a mi alrededor es
bastante evidente en su rostro. Estoy inmediatamente agradecido de que haya
aprovechado esta oportunidad para pasar por aquí. Mis ojos se dirigen a los suyos y
hay un significado tácito que pasa entre nosotros. Él me hace un gesto de
asentimiento.

'¿Estás bien, Bailey?'

"Sí", murmuro. Se vuelve hacia las chicas, su evidente odio hacia mí todavía
grabado en sus rostros maquillados.

Chicas, les hice una pregunta. ¿Hay algún problema aquí?'

"No, entrenador Sawyer", responden.

"Bueno, les sugiero que todos regresen y disfruten del baile antes de que les pidan
que se vayan". Su tono es duro y lo miran con recelo, sin estar muy seguros de si
cumplirá con su amenaza. Se mantienen firmes por un momento antes de partir. Sin
las chicas, no puede hacer nada más que mirarme.

—¿Estás bien, Bails? La preocupación rezuma de él. Ambos sabemos que este no es el
momento ni el lugar para esta discusión.

"Claro, señor Sawyer", digo lo suficientemente alto para que cualquier oído grande
que esté cerca pueda estar escuchando.

'Muy bueno. Si me necesitas, estaré cerca. Él asiente y se retira a la mesa de los

profesores donde están supervisando desde el fondo del pasillo. Lo veo alejarse.
Dios, desearía que se quedara. Sé que está preocupado por mí, pero este no es el
momento para que muestre favoritismo frente a otros estudiantes. Eso me hará ganar
más críticas de las que necesito. Aun así, me siento más segura cuando él está a mi
lado. El aire empieza a carecer del oxígeno que tanto necesito. Necesito salir de
aquí.

Mientras duermo, sé que estoy soñando. Pero no hay manera de que quiera despertar.
La mejor parte del sueño está por llegar. La cama se mueve y las sábanas se mueven.
En mi estado semiconsciente, me doy cuenta de que debe ser Carron, que acaba de
regresar del hospital. Mi cuerpo se relaja, sabiendo que no está en peligro.
Intento regresar a los rincones de mi cerebro donde estoy seguro de que mis sueños
traerán a Angel de regreso a mí.

La congestión del gimnasio es reemplazada por una brisa fresca cuando entro en la
noche. "A la mierda el baile de graduación", digo mientras pateo el suelo.

"Ahora no quieres hacer eso", me dice una voz severa. Me derrito instantáneamente.
Ángel.

'¿No?'

"No", dice con firmeza. "Te arruinarás tus bonitos zapatos". Él emerge de las
sombras oscuras de los arbustos que enmarcan las puertas por las que acabo de
salir.

'No importa. No creo que el baile de graduación sea realmente para mí.

'Pensé que podría encontrarte aquí. Eres predecible, ¿lo sabías?

'Probablemente, pero creo que es hora de irme. La recepción en el interior no fue

muy bien recibida.'

'No, pero eso no significa que tu noche tenga que terminar. De hecho, creo que esto
apenas está comenzando. Mi corazón comienza a latir más rápido y miro furtivamente
detrás de mí para ver si alguien más se está dando cuenta de lo que está pasando
aquí. Ellos no están.

'No tengas miedo. Ven conmigo.' Él es hermoso. ¿Quién no querría ir con él? Lo miro
con cautela, sin darme cuenta de su intención. Él se acerca a mí, su mano esperando
que ponga la mía en la suya.

'¿Qué pasa si alguien nos ve?' Él sonríe, ya conoce mis miedos, pero no comparte la
preocupación.

'Bueno apúrate. Nadie nos verá adónde vamos. Él curva sus dedos, invitando mi mano
a unirse a la suya. Echo un último vistazo a nuestro alrededor y trato de actuar
con valentía mientras le doy lo que quiere. En el momento en que tiene mi mano, me
empuja hacia él y lucho por mantenerme al día con los tacones que llevo.

'¿A dónde vamos?'

'Verás.' Él guía el camino por la parte trasera del edificio hasta donde están las
escaleras de salida de incendios. Se detiene al final de ellos y me mira.

'Oh no, ¿no puedes hablar en serio?'

"Lo soy, pero te prometo que valdrá la pena". Levanta la mano y tira de la escalera
deslizante hacia abajo hasta que toca el suelo, el metal vibra cuando se detiene
contra el suelo.

'No sé nada de esto...'

'No tienes miedo de estar a solas conmigo, ¿verdad?' Me río porque sé que me está
tomando el pelo.

"Por supuesto que no, pero no me gusta mucho la idea de subir esta escalera con
tacones".

'Quítatelos; Yo te los llevaré. El rabillo de sus ojos se arruga, nuestra pequeña

aventura ya lo emociona y hace que sus rasgos parezcan más jóvenes, como un niño
que recién aprende a andar en bicicleta.

"Está bien, pero no mires por debajo de mi falda mientras subo la torre", bromeo.

'Sí, señora.' Saluda y toma mis zapatos. Me río mientras alcanzo el primer peldaño
y empiezo a subir. El salón es grande. Como tres pisos de altura. Subo y subo hasta
que puedo sentir el borde del techo bajo mis dedos. No está muy detrás de mí, puedo
oírlo.

Me levanto y me levanto, con cuidado de no rasgarme el vestido. Mis ojos son

instantáneamente asaltados con la visión que tengo ante mí. Estoy tan fascinado que
ni siquiera lo escucho venir detrás de mí. Sus dedos rozan mis hombros desnudos y
me sobresalto por su toque.

'¿Te gusta?' Su voz es un susurro, flota desde su boca y luego toca mis oídos
suavemente.

'¿Por qué harías esto por mí?' Me refiero al estado decorativo en el que ha
transformado la azotea del gimnasio. Hay pequeñas luces LED rosas y azules que
parpadean alrededor de los bordes de la cornisa de ladrillo. Parece mágico y me
siento como Rapunzel en lo alto de su torre. Me deja liberarme de su toque mientras
camino hacia el centro del área que ha acordonado con las luces. Es como nuestro
propio baile de graduación, aquí mismo en el tejado.

'Yo también odiaba mi fiesta de graduación, pero aún así quería que disfrutaras la
tuya. Quería que esto fuera mágico para ti.

"Lo es", susurro mientras lo asimilo todo. Hay pétalos de flores esparcidos por
todo el suelo y hay una mesita puesta con un mantel blanco, dos copas de champán de
plástico y una botella.

'¿Cómo conseguiste todo esto aquí? ¿Eso es champán?

'Ah, no es nada y no, eso no es champán. Sería irresponsable". Lo miro a los ojos y
ambos nos echamos a reír ante la ironía. Terminamos nuestro ataque de risas y calma
mientras nos miramos profundamente a los ojos. Podemos escuchar la música
retumbando debajo de nosotros, los conductos de aire en el techo ofrecen una
acústica amplificada mientras la letra flota hacia nuestra pista de baile privada.

'¿Le gustaría bailar jovencita?' Un brazo se esconde detrás de su espalda mientras

se inclina hacia mí y su otra mano se extiende para pedirme un baile.

"Bueno, gracias amable señor, acepto". Me toma en sus brazos y me hace girar justo
cuando 'El milagro del amor' comienza a sonar inquietantemente debajo de nosotros.

"Me encanta esta canción", digo.

'Yo también. La euritmia es antigua pero buena. No dice más mientras presiona su
cuerpo contra el mío. Bailamos lentamente, ambos fundiéndonos en el maravilloso
sentimiento. Apoyo mi cabeza en su hombro mientras nos balanceamos bajo las
estrellas. Por alguna razón, parecen más brillantes de lo que recuerdo que hayan
sido desde aquí arriba. Las luces rosas y azules se desdibujan en una corriente de
color mientras él me hace girar, abriendo el camino en un baile que ya ha hecho
antes. Puedo escuchar el sonido ahogado de los estudiantes en el pasillo debajo de
nosotros, pero los ahogo y solo escucho la letra de la canción.

El milagro del amor, te quitará el dolor.

Las palabras me consumen y me siento abrumado por la emoción. Mientras me abraza

con fuerza, una lágrima se desliza por mi mejilla.

'Oye, no estás llorando, ¿verdad?' Me aleja un poco de él, observando mi

apariencia.

"No, no lo soy", miento.

'¡Eres!'

"Son lágrimas de felicidad."

'¿Lágrimas de felicidad?'

'Sí. Creo que esto es lo más lindo que alguien haya hecho por mí”.

"Bueno, quería que tuvieras tu propio baile de graduación privado, lejos de la

gente que no te entiende como yo".

'Gracias. Realmente, te tomaste muchas molestias para configurar esto y te estoy

realmente agradecido. Me atrae hacia él y me limpia la lágrima de la mejilla con el
pulgar.

'Te lo mereces. Haría cualquier cosa por ti, ¿sabes? Continuamos nuestro baile, las
letras nos balancean juntos. Me acerca, desesperado por consolarme.

Me están sacudiendo bruscamente. 'Nooooo', grito. Soy sacado de mis gloriosos

recuerdos hacia la oscuridad total, Carron intenta despertarme de mi hermoso sueño.

'¡No!' Lloro de nuevo, lamento haber sido arrancada tan groseramente de un recuerdo
que aprecio tanto.

'Estás soñando Bailey; Esta bien mi amor. Sólo estabas teniendo un sueño. Su voz
pretende ser tranquilizadora, pero estoy enojada por la intrusión. ¡Maldita sea!
¡Ni siquiera puedo estar con él en mis sueños sin que me lo arrebaten!

"Estoy bien", digo mientras me doy la vuelta y le doy la espalda. Carron se acerca
y me abraza por detrás. Él está tratando de tranquilizarme, pero lo único que
quiero hacer es volver al sueño. Mientras cierro los ojos, rezo para que el sueño
se reanude. Pero no hay nada, sólo oscuridad que llena el vacío tras el hermoso
recuerdo.

cuatro

Nueva York es todo lo que ves en la televisión y más. Hace mucho frío en invierno y
sí, realmente hay tantos taxis amarillos. El ajetreo y el bullicio que recorre la
ciudad deja caos y perturbaciones, sin posibilidad alguna de que florezca la
serenidad mientras la gente resida aquí. Hay furgonetas de comida en cada esquina y
gente vendiendo chucherías y recuerdos a los turistas. En esta gran metrópoli se
deleitan todos los sentidos, especialmente la vista, con publicidad y elementos
visuales constantes en la fachada de cada edificio.

Mi vuelo llega a tiempo, por lo que me llevan a mi hotel un par de horas antes de
mi reunión programada. Uno de los editores de la oficina central de Boston se
reunirá conmigo a primera hora de la tarde para analizar algunas ideas para la
tarea. Esto me deja tiempo suficiente para pedir un almuerzo al servicio de
habitaciones y tomar una ducha caliente para refrescarme. También significa que
puedo enviar un correo electrónico rápidamente.

Para: thurmontlumberyard@wizzmail.net
De: bails@quickmail.com

Asunto: Te necesito...

Estoy aquí, ¿y tú?

Fianzas xx

Sé que no habrá respuesta instantánea, así que llamo al servicio de habitaciones y

pido un bagel de pollo y tocino con una guarnición de patatas fritas. Mientras
espero, me quito la ropa y me dirijo a la ducha.

El agua es contundente y caliente. Amasa mis músculos en la parte posterior de mis

hombros que han estado tensos desde que dejé Astoria. Hay tensión nerviosa
recorriendo mi cuerpo y necesito urgentemente algo de liberación. Pero sólo una
persona puede ayudarme con esto y no está aquí para darme lo que tanto necesito. Me
apresuro y me enjabono el cuerpo, teniendo cuidado de no mojarme el pelo. Es tan
largo que tarda mucho en secarse, especialmente con este clima.

Mientras me estoy secando escucho un golpe en la puerta. Usando la bata del hotel
para cubrirme voy y la abro. Una joven vestida con uniforme de hotel me coloca la
comida en la mesa. Le doy propina y ella me deja con una sonrisa. Pero mi atención
no va directamente a la comida. Está la cuestión del correo electrónico que estoy
esperando y paso el dedo por el mouse de mi computadora portátil para activar la
pantalla. Allí, parpadeando desde mi bandeja de entrada está el oro que me muero
por leer.

Para: bails@quickmail.com

De: thurmontlumberyard@wizzmail.net

Asunto: Yo

Estaré más tarde esta noche. ¿Cena?

Ángel.

Rápidamente presioné responder.

Para: thurmontlumberyard@wizzmail.net

De: bails@quickmail.com

Asunto: Postre

Soy más preferible a los anteriores.

Fianzas xx
El aroma de mi bagel llega hasta mí desde el plato. Mi estómago ruge y de mala gana
me sumerjo mientras miro la pantalla de la computadora esperando una respuesta.
Llega momentos después.

Para: bails@quickmail.com

De: thurmontlumberyard@wizzmail.net

Asunto: Paciencia

No tienes ninguno. ¿Número de habitación?

Ángel.

Me estoy quedando sin tiempo y realmente necesito prepararme para mi reunión. Me

meto las últimas patatas fritas en la boca y rápidamente le envío mi último correo
electrónico a Angel antes de verlo.

Para: thurmontlumberyard@wizzmail.net

De: bails@quickmail.com

Asunto: No se puede evitar

807. Necesito…

Fianzas xx

No hay ninguna razón para decirle lo que necesito. Él lo sabe perfectamente y sería
demasiado peligroso escribir algo más en un correo electrónico. A pesar de que
nadie lee mis correos electrónicos, no puedo estar cien por ciento seguro de que
será lo mismo por su parte. Me desconecto y me visto con un par de pantalones de
cintura alta con tacones y una blusa femenina ajustada de color crema. Nunca he
sido del tipo de chica que usa jeans y camiseta, excepto en raras ocasiones. En
lugar de eso, opto por pantalones entallados o faldas y vestidos fluidos. Un
cepillo rápido por mi cabello, agrego un poco de labial y listo.

Soy muy afortunada con mi cutis y no necesito mucho maquillaje. Nunca uso nada en
mis ojos; ya son tan azules y brillantes que el delineador de ojos o el rímel
simplemente me hacen lucir de mala calidad. El hecho de que tenga algunas pecas en
la nariz significa que estoy mejor sin usar base, ya que parece que estoy tratando
de ocultar algo. Entonces opto por el look al natural. Con el bolso y la
computadora portátil en brazos, salgo de mi suite y me dirijo al vestíbulo.

La editora en jefe de Danzar, Maria Raftopolous, es el polo opuesto a mí. Ambos

tenemos veintiséis años, pero ella parece haber vivido el doble que yo. Su voz es
fuerte y hay muchos gestos con las manos que la acompañan cuando habla. Tiene el
pelo rizado y castaño, espeso y hasta los hombros, un guiño a su herencia griega.
El culo de María habla por sí solo, al igual que sus tetas. Cada vez que nos
reunimos no puedo evitar mirarlos, a pesar de mis mejores esfuerzos para no
hacerlo. Tiene las cejas depiladas a un centímetro de su vida y usa un lápiz labial
tan brillante que sus labios rosados parecen un caramelo.

El Ritz tiene un salón privado para reuniones de negocios y ella me está esperando
cuando llego. María tiene su mini vestido ceñido característico y una blusa negra
fluida que deja ver su sostén a través de ella. Está sentada en una mesa de la
esquina que ofrece vistas de la ciudad y ya tiene una merienda en la mesa. Estoy
bastante lleno después del almuerzo, pero estoy seguro de que puedo comer uno o dos
de los pequeños pasteles que lucen tentadoramente deliciosos.

"Hola María", le ofrezco a modo de saludo mientras beso su mejilla, antes de

sentarme frente a ella.

'¡Muralla exterior! Es maravilloso verte de nuevo. Por cierto, excelente trabajo

con la publicación Louis Vitton.

'Gracias.' Ella sigue parloteando un rato y yo me pongo cómoda. Esta no será una
reunión rápida ya que nunca se trata sólo de negocios con María. Quiere saber la
historia de vida de todos porque es el tipo de persona que le contaría la suya a un
extraño. Sospecho que a veces le resulta particularmente difícil hablar conmigo
porque soy un libro completamente cerrado. Durante los últimos dos años que he
estado trabajando con ella, me he dado cuenta de que es mejor si simplemente
miento. De esa manera me la quito de encima y nunca tendré que revelar mi verdadero
yo.

A las cuatro de la tarde finalmente consigue darme una lista de contenidos

incluidos que quiere para la tarea y una lista de preguntas de la entrevista que
quiere que se respondan para la publicación. Ella me da una tarjeta de presentación
con una dirección para poder reunirme con el cliente mañana para la entrevista. Son
una nueva casa de moda que acaba de abrir en la Gran Manzana y parece que van a
derribar a otras casas de moda de sus pedestales.

Mientras ignoro a María, vislumbro el sendero afuera e inmediatamente veo a Ángel

caminando por la cuadra. Incluso entre el mar de gente, mis ojos lo buscan
automáticamente. Se ve absolutamente increíble y mi pecho explota en un aleteo de
latidos mientras lo bebo. Está vestido con jeans y un suéter azul marino con una
camisa blanca sobresaliendo de la parte superior. Su cabello todavía se mantiene
corto, aunque el frente es un poco más largo y lo tiene recogido. La sombra de las
cinco en punto todavía adorna su mandíbula cincelada y sus ojos, incluso desde esta
distancia, tienen una intensidad que no puedo ignorar. Quedo hipnotizada y seducida
con solo mirarlo.

'¡Muralla exterior!' Saliendo de mi lujuria, vuelvo mi atención a María.

'Lo siento, ¿qué?'

¡Ni siquiera me estabas escuchando! ¿Hay algún culo realmente bueno por ahí? Se
levanta ligeramente para inclinarse hacia la ventana, con la esperanza de poder ver
mejor a la gente que pasa apresuradamente por la acera.

'Ah, no. Simplemente estaba dejando que las ideas para el encargo se me escaparan
de la cabeza. La excusa es pobre, pero ella parece creerla mientras se desploma en
su asiento.

Y aquí estaba yo, pensando que en realidad te estabas divirtiendo, para variar.
Laborando como siempre. Ya sabes, Bailey, realmente hay más en la vida que solo el
trabajo. Realmente deberías divertirte un poco mientras estés aquí en Nueva York.

"No lo digas", murmuro.

"Está bien, parece que estás listo para irte mañana, llámame si necesitas algo, de
lo contrario esperaré a que me entregues el artículo el domingo por la noche".

Nos separamos y me apresuro hacia el ascensor. Por lo que parece, Ángel acaba de
llegar a la ciudad de Nueva York.

Cinco

Él sabe en qué suite estoy, sólo me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que
llame a mi puerta. ¿O tendré que acudir a él? El dolor dentro de mí tira de cada
fibra; Ha pasado demasiado tiempo desde que me dejó estar en sus brazos. Sabiendo
que no puedo esperar mucho más, decido llamar a recepción. La llamada es contestada
por una mujer alegre con voz nasal.

'Hola, soy Bailey Michaels, en la habitación 807. Me pregunto... ¿tiene algún

mensaje para mí?'

"Un momento por favor, señora Michaels". El teléfono hace clic y el sonido de la
música de la radio se reproduce en el auricular. Estoy nerviosa y me muerdo el
labio mientras espero que la recepcionista se comunique conmigo.

'EM. ¿Michaels?

'¿Sí?' Mi respiración se contiene en mi pecho.

'Hay un mensaje para usted, para informarle de un número de habitación. El señor

nos pidió que le informáramos que se alojará en la habitación 914.

'¡Muchas gracias!' Prácticamente chillo mientras coloco el teléfono en su receptor.

No hay nada que me detenga mientras salto sobre la cama y salto de emoción. Está
bien, cálmate, me digo a mí mismo. El espejo de cuerpo entero en la entrada de la
suite me llama y corro para echarme un vistazo. Mi expresión normalmente sombría es
vivaz y brillante. Mis ojos azul bebé brillan con picardía e incluso estoy
mostrando los dientes. Eso es una sonrisa, en caso de que no lo sepas. Aliso mis
largos mechones en su lugar y rápidamente aplico un poco de brillo labial color
cereza en mis labios. Estoy listo.

Tomando la llave de mi habitación conmigo, cierro la puerta y me dirijo al

ascensor. Hay una pareja de ancianos adentro que me saluda amablemente y el anciano
se ofrece a presionar el botón del piso que busco. Es un viaje corto hasta el
siguiente piso y estoy mareado al saber que Ángel está tan cerca.

Le agradezco a la pareja mientras bajo al noveno piso. La decoración es la misma

que la del resto del hotel excepto por el arte de las paredes. Hay pequeñas placas
de latón en la pared que indican qué habitaciones están ubicadas y dónde y sigo las
instrucciones hasta la habitación 914. Lentamente mis ojos buscan cada número,
descartándolos rápidamente mientras camino para encontrar el que estoy buscando.

Es sólo cuando la habitación de Angel aparece a la vista que mi mundo lentamente

deja de girar sobre su eje y se detiene bruscamente. Él está aquí, yo estoy aquí.
Finalmente hay aliento en mis pulmones, y todo es gracias a él. La vida en este
momento se siente completa, entonces ¿por qué siempre señala que está tan mal?
Sacudo el pensamiento de mi cabeza. Nada de eso importa ahora. Sólo este momento lo
hace.

Toco la puerta de madera dura y espero. Hay una pausa antes de que se abra de golpe
y allí está él. Mi todo está bien en esta habitación y todos los demás hombres
dejan de existir. ¿Cómo lo hace?

'¡Tú!' él gruñe. Se estira, me agarra del brazo y me arrastra hacia la habitación.

No hay nada en esta tierra que me hubiera impedido seguirlo hasta allí, ni siquiera
Carron. Sin esperar a que mi cerebro se ponga al día, sus manos y labios están por
todo mi cuerpo en el instante en que cierra la puerta.

Mis ojos se ponen en blanco cuando el éxtasis se apodera de mí. Su alto cuerpo
presiona profundamente el mío, bloqueando mi cuerpo entre él y la pared. La sombra
de las cinco en punto todavía cubre su rostro y roza mi piel mientras me mutila el
cuello. Ya estoy jadeando y ni siquiera me ha quitado la ropa.

'¿Como pudiste?' Él gruñe contra mi cuerpo.

'¿Qué?' Estoy medio aturdido y no soy completamente capaz de mantener una

conversación coherente en este momento.

'¿Cómo pudiste pedirme que viniera? Sabes que esto está muy mal, Bails. Su lengua
dice lo contrario mientras llega hasta mi oreja. Chupa con fuerza el lóbulo y mueve
sus manos para tirar de mi cabello para que mi cabeza se incline hacia atrás. Estoy
cara a cara con el hombre que sostiene mi corazón. Sus ojos arden, oscuros charcos
de tormento que tienen corrientes de lujuria y amor arremolinándose en lo más
profundo de su interior. Los momentos fugaces que compartimos así son todo lo que
necesito para querer negarme a vivir una vida normal si él no puede estar en ella.

Mi respuesta se ahoga en mi garganta. '¿Cómo no iba a hacerlo? Te extraño.' Mi voz

falla, temerosa de que esta pueda ser la última vez que acepte verme.

'¡Dios, por favor no me mires de esa manera! Sabes que no puedo rechazarte tal como
están las cosas. Su voz se entrecorta y sale casi como si me estuviera rogando. Sé
que está tan atormentado como yo, pero su súplica me hace desearlo aún más.

'Por favor Ángel, no pares. He esperado demasiado para que tus manos estuvieran
sobre mí y no puedo soportarlo más. Lamo mis labios, desesperada por que los suyos
estén sobre ellos. Sus brazos rodean mi cintura y me levanta con un movimiento
fluido y me lleva a la cama. Suavemente me coloca sobre las sábanas, aunque los
movimientos animales no han abandonado su comportamiento. Nuestra historia me
permite saber que él tiene tanta hambre de esto como yo, que ninguno de los dos se
siente culpable o avergonzado ahora que hemos llegado tan lejos; esas emociones
solo nos atormentan cuando estamos lo suficientemente lúcidos como para tener
sentido. La inseguridad y los celos también han aumentado y nunca se han enconado
en el dormitorio. Es una necesidad innata de estar juntos. Es lo que me hizo
enamorarme de él el día que me salvó. Me cambió. Nada después de ese día volvería a
ser lo mismo.

Sus rasgos son todos oscuros (cabello, ojos), incluso su piel tiene una tez
naturalmente aceitunada. Todo en él me atrae. Observo ansiosamente cómo comienza a
desvestirse lentamente. La falta de camisa deja al descubierto un pecho bien
cincelado que sólo se podía conseguir mediante trabajo manual. Está en buena forma
física por trabajar en el almacén de madera y no hay nada que desee más que pasar
mis manos por él. Angel me evalúa mientras lo bebo y la comisura de sus labios se
levanta divertida.
'¿Te gusta lo que ves?' Se está burlando de mí. Él ya sabe la respuesta pero
asiento de todos modos. Los pantalones son los siguientes en caer y él se queda de
pie con solo sus calzoncillos colgando de sus caderas. Por encima de la cintura, la
'V' de sus músculos atrae mis ojos hacia su ingle. Se deja los bóxers por el
momento a pesar de que su polla está tensa contra el material. Sus ojos vuelven a
acecharme y sé que su atención se ha vuelto a mi propia ropa.

'Te necesito desnuda... ahora.' El mando siempre ha sido la manera de Angel. Por
eso lo amo, dependo de él. Es autoritario y está acostumbrado a conseguir lo que
quiere. Pero cuando se trata de mí, él sabe que hay límites.

'Desnudarme.' El anhelo interior de sentir sus manos firmes sobre mí grita alto y
claro. Él me escucha y se apodera de mi cuerpo encima de las sábanas. Suavemente
pero rápido, una por una me quitan las prendas hasta que mi piel pálida es todo lo
que puede ver. Sus labios se abren, el deseo se apodera de él y rápidamente se
quita lo que queda de su propia ropa.

"Bails, eres tan jodidamente impresionante". Me sonrojo en todos los tonos de rojo
cuando él comienza a deslizarse entre mis piernas. Sus labios en forma de corazón
recorren mis pantorrillas besándose, cada uno provocando un poco más de mí. La
sensación es tan buena que no sé si quiero que siga burlándose de mí o que se
apresure a estar dentro de mí.

Pronto encuentra el camino hacia la parte de mí que ha estado anhelando su toque.

Los besos se convierten en lamidos mientras desliza su boca sobre mi clítoris.
Gimo, sin importarme quién me escuche.

Ése es todo el estímulo que necesita. Mientras su boca se pone a trabajar para
deshacerme por completo, sus manos recorren la parte superior de mis muslos. Muy
pronto puedo sentir su pulgar frotando suavemente mi trasero mientras su ritmo
aumenta entre mis piernas. Agarrando su cabello, hago todo lo que puedo para
atraerlo más profundamente. Mis piernas rodean sus hombros y muevo mis caderas para
encontrar su boca. Estoy cerca, pero sé que no me dejará venir por aquí. A Angel le
gusta que vengamos al mismo tiempo. Una vez me dijo que siente que estaremos
conectados para siempre si nuestras almas chocan tan salvajemente mientras hacemos
el amor. Nunca he dudado de sus palabras.

Fiel a su forma, se aleja de mí, dejándome llorando por más, aunque sé que está a
punto de satisfacerme de otras maneras. Su cuerpo me aplasta cuando su pecho
desnudo se encuentra con el mío. La sensación de estar completamente engullida por
él entrega todos mis sentidos. No hay nada que él no pudiera pedirme y que yo no
haría. Con Ángel todo vale. Sus labios buscan los míos con avidez y puedo
saborearme en su boca. El recordatorio de lo que acaba de hacer me excita más.
Mientras mis brazos son como ramitas al lado de los suyos, los envuelvo
posesivamente alrededor de sus hombros y lo abrazo hacia mí.

"No puedo alejarme de ti, Bails". Gime esto una y otra vez entre besos sin aliento.

—Entonces no lo hagas. Me ha oído suplicarle miles de veces antes. No cambiará

nada. Todo lo que tenemos son estos momentos fugaces en los que podemos ser
completamente nosotros mismos el uno con el otro. Mi necesidad lo atrapa y comienza
a empujar mi sexo con su polla. Él empuja mis labios para abrirlos y se abre paso.
Le doy la bienvenida a mis profundidades con un suspiro de satisfacción. Él
comienza a balancearse hacia adelante y hacia atrás mientras yo sigo su ritmo como
una sombra. Ángel me está poseyendo, devorándome. En un solo acto, me destroza por
completo y me hace esclavo de su alma.

El ritmo frenético de nuestro hacer el amor aumenta y sé que estamos cerca del
final. Su cabeza está al lado de la mía y puedo oírlo respirar erráticamente en la
almohada detrás de mí. Estoy luchando por respirar mientras su hombro presiona mi
tráquea con cada empujón que me da. Las emociones se arremolinan rápidamente a
través de mí. Estoy al borde de las lágrimas y del éxtasis. Hay un precipicio sobre
el que estoy parado y estoy a punto de caerme.

—Ven conmigo, Bails. Estoy lista bebé.' Su respiración es ronca y no se puede

ignorar su orden. Dejo que el placer me supere y cuando su semen comienza a fluir
dentro de mí, mis músculos se contraen para ordeñarlo con todo lo que vale.

Estábamos agotados y sudorosos, enredados el uno en el otro. Mientras los latidos

de mi corazón se desaceleran a un ritmo normal, una lágrima solitaria comienza a
deslizarse por mi rostro.

Seis

No me siento culpable mientras mi avión regresa a Astoria. Todo lo que siento es

una pérdida con la que he aprendido a vivir. Carron vendrá a recogerme y mi mente
está muy concentrada en tratar de alterar mi estado de ánimo. Me pregunto si podrá
decir por lo que ha pasado mi cuerpo. ¿Sabrá que cada terminación nerviosa ha sido
prendida en fuego, sólo para extinguirse antes de que se me permita dejar que se
arraigue? Todo lo que puedo hacer es esperar que él no pueda verlo.

Como siempre ocurre cuando estoy de viaje por negocios, el encargo ha sido un
éxito. Pero como siempre, mi corazón ha sido arrancado un poco más. Las lágrimas no
sirven de nada. Angel está bastante convencido de que nuestra historia de amor
nunca debería haber ocurrido en primer lugar. Intento con todas mis fuerzas
convencerlo de que somos perfectos el uno para el otro en todos los sentidos, que
no debería permitir que nada se interponga entre nosotros. Pero siempre habrá esa
cosa; Esa única cosa que nos separa. Sé que nunca cambiaré de opinión, así que,
como yonqui que soy, tomo lo que puedo.

Carron vendrá a buscarme al aeropuerto regional de Astoria. Para cuando el avión

aterriza, creo que ya tengo todo resuelto. De acuerdo con la forma en que siempre
me he comportado con él; No estaré ni eufórico ni triste. Existe esa delgada línea
blanca que divide el medio del camino y felizmente me sentaré justo en ella.
Después del tiempo que hemos pasado juntos, él espera esto de mí.

Las puertas del avión se abren y avanzo arrastrando los pies con mi maleta de mano
como el resto de los pasajeros. Nos movemos como un rebaño de ganado mientras nos
dirigimos hacia la zona de recogida de equipajes. Carron está allí de pie con un
café para llevar y un periódico bajo el brazo. Tiene las gafas puestas y parece
cansado. Incluso su ropa se ve arrugada, sus jeans parecen como si también hubiera
dormido con ellos. Esta semana ha estado en el turno de noche y las horas se le
notan en la cara. Sin embargo, es una cara amable y me ofrece una sonrisa
deslumbrante cuando me ve. Estoy agradecido de que quiera pasar su vida conmigo. Es
un buen hombre, amable y considerado más allá de las palabras. Su cabello es
desgreñado y descuidado: es el único atributo físico que no lo caracteriza como
'doctor'.

Mis ojos encuentran los suyos y sé que estaremos bien. Volveremos a nuestras
cómodas vidas y el recuerdo de Ángel será devuelto a las partes más oscuras de mi
mente hasta que griten para que vuelvan a pensar en ellos. Carron nunca sabrá lo
que se esconde allí. Es el secreto mío y de Angel. Sólo nuestro.

Beso su mejilla y él me envuelve en un abrazo de oso.

"Hola extraño, te he extrañado". Su tono es alegre y atractivo.

'Ey. Apuesto a que disfrutaste mientras estuve fuera. ¿Tuviste oportunidad de

alcanzar a Eddy? Eddy es el amigo más cercano de Carron. Por lo general, se relajan
con un par de cervezas durante un partido de fútbol y, con su equipo jugando
durante el fin de semana, estaba seguro de que se habrían reunido.

'¿Qué? No, ¿'Yo también te extrañé'? Claramente me está tomando el pelo. Él sabe
que nunca soy expresivo con las cosas blandas entre nosotros.

"Por supuesto", digo avergonzado. Aunque sé que le hace feliz oírme decir esto,
siento una pequeña punzada de culpa, como si estuviera traicionando a Angel de
alguna manera. Es extraño, ya que tengo una relación con Carron, pero ahí lo
tienes. Besa la parte superior de mi frente y me quita el bolso.

'Eddy y yo lo pasamos muy bien. Pedimos pizza y tomamos unas cervezas. Por supuesto
que estaba completamente enojado porque su equipo no ganó. Salimos de la terminal y
nos dirigimos hacia donde Carron ha aparcado su coche.

'Yo apostaré. Lástima para él, pero supongo que estabas encantado con los
resultados.

'Siempre estoy feliz cuando a mi equipo le va bien. Los Ravens están teniendo una
buena temporada, se lo ganaron". Abre la cajuela del auto y pone mi bolso dentro
antes de venir a abrirme la puerta. Estoy a punto de entrar cuando él pone su brazo
sobre la puerta para detenerme.

'¿Qué tal un beso de mi chica favorita, eh?' Sé que es ridículo, porque me he

duchado y lavado los dientes varias veces desde que estoy con Ángel, pero todavía
hay una parte de mi cerebro que sospecha que él podría oler a otro hombre en mí.
Contengo la respiración y le doy el tipo de beso que reservo para mi abuelo. Eso me
gana una mirada rara de su parte, pero no dice nada. Antes de que pueda protestar
por mi mal humor, salto a mi asiento del coche y me abrocho el cinturón.

'Entonces, ¿cómo estuvo María? ¿Terminaste tu tarea? Carron indica fuera del
estacionamiento y se dirige hacia casa.

'Ella es la misma de siempre. Bueno, tal vez un poco más fuerte, no estoy seguro.
La mayor parte de lo escrito lo logré completar en el vuelo de regreso aquí. La
entrevista salió bien y solo tengo que formatear el texto para la página que James
está organizando antes de enviarlo para su publicación. Todo debería ser sencillo a
partir de aquí.'

Me siento cómodo hablando con Carron sobre mi trabajo. Es un tema "seguro".

"Eso es genial, cariño".

'¿Y tú? ¿Has estado ocupado en el hospital?'

"Sí, no está tan mal, aunque estaré feliz cuando vuelva al turno de mañana la
próxima semana".

'Todavía no sé cómo haces el turno de noche; Sería un zombi ambulante. Él se ríe de

mi descripción.
"Tu mamá llamó mientras no estabas".

'¿Oh?' Me pongo nerviosa al instante, como siempre que ella llama. No es nada
personal, pero cada vez que alguien de mi ciudad natal se pone en contacto,
inmediatamente cambio al modo de defensa. Sé que tiene todo que ver con Angel y
mantener mi secreto a salvo.

'¿Qué dijo ella?'

—Dijo que la llamaras cuando volvieras. Creo que quiere saber si este año nos
uniremos a tu familia para la Navidad. Carron fue una buena excusa para no volver a
casa el año pasado. Tiendo a evitar a toda costa estar en mi ciudad natal porque sé
que moriría si lo viera allí. En lo que respecta a las probabilidades, hay muchas
posibilidades de que Ángel también regrese a casa para Navidad. Ya es suficiente
desgaste emocional toparse con cualquiera de las chicas que estuvieron allí ese
día. Chevy Chase es el tipo de ciudad en la que todos conocen a todos. Sé que
todavía recuerdan quién soy, a pesar de mis ocho años de ausencia.

"La llamaré más tarde."

—Este año deberíamos ir con tus padres, Bails. Desvía su atención de la carretera
por un segundo para evaluarme.

'Lo sé.'

'Será divertido. No he vuelto a Washington DC desde hace mucho tiempo; podríamos ir

a ver la Casa Blanca mientras estemos allí.' Él está tratando de mostrarse
entusiasta por mí, pero a mí me cuesta compartir su entusiasmo.

'¡Hurra!' Mi tono está lleno de sarcasmo.

'No seas un aguafiestas. Tus padres y tu hermano se mueren por verte, ¿sabes? Y ahí
está el factor decisivo.

"Está bien", resoplo, "la llamaré esta noche".

'Esa es mi chica.' Sonríe como un gato de Cheshire mientras conduce el auto hacia
nuestra calle.

****

La charla con mi madre va mejor de lo que esperaba. Cuando le digo que Carron y yo
volveremos a casa para Navidad, ella está extasiada y le grita a mi padre de fondo
las buenas noticias. De hecho, estoy muy contento de poder ver a mi familia, es
sólo el recuerdo de mi ciudad natal el que corre como un cuchillo frío por mi
espalda. Ya no hay nada que pueda hacerme daño allí, pero a veces el miedo es peor
que la realidad. Ser valiente nunca ha sido lo mío. Supongo que es por eso que
necesitaba que Angel me salvara en primer lugar, y por eso ahora confío en Carron
para traer algún tipo de normalidad a mi vida diaria.

Mamá no menciona que mi hermano estará en casa para Navidad, así que dejo su
parloteo por un minuto. Mi hermano llegó a nuestras vidas cuando yo tenía solo dos
años. Su madre biológica era una drogadicta que dejaba que su proxeneta vendiera su
cuerpo en las calles por cualquier cosa que pudiera para ganarse un centavo con el
que comprar drogas. Los servicios estatales finalmente se lo arrebataron cuando
sólo tenía cinco años y lo enviaron a vivir en nuestro hogar de acogida. Su madre
nunca lo recuperó. Ella no se presentó a su audiencia judicial y nuestra familia
fue designada sus tutores legales hasta que él cumplió dieciocho años. Toda la
familia estaba emocionada. Mamá y papá tuvieron el hijo que siempre quisieron y yo
tengo un hermano con quien jugar.

Terminamos nuestra llamada telefónica con mi mamá con una buena nota. Tiene
cosquillas rosadas, la emoción en su voz burbujea. Estoy feliz de que todos podamos
vernos durante la temporada festiva y decírselo.

'Aww, yo también, cariño. Dile a Carron que estamos ansiosos por verlo ahora,
¿verdad, querida?

'Claro mamá, se lo diré'.

'Ok dulzura. Tu papá te envía su cariño y nos vemos en unas semanas, ¿vale?

"No te preocupes, dale mi amor a papá también". Colgamos y Carron me mira desde el
otro lado del banco. La sonrisa desconcertada en su rostro lo hace parecer
entrañable y en cierto modo me recuerda a mi papá.

'¿Qué?'

"Eso ya no fue tan difícil, ¿verdad?"

'No. Simplemente no soy fanático de Chevy Chase.

—¿El actor o el lugar? Le saco la lengua y le tiro el paño de cocina que está en el
banco de la cocina.

"El lugar, por supuesto."

"No sé por qué es así, nunca me lo has dicho, lo sabes". Sus cejas se levantan en
señal de pregunta, pero nunca responderé esa pregunta. Algunas cosas es mejor no
decirlas.

"Y nunca lo haré". Sus grandes y suaves manos se levantan en señal de protesta.

'Bien, bien. Pero puedes confiar en mí, ¿sabes? Quiero decir, si alguna vez quieres
hablar de ello. Su sonrisa es amable, pero mi corazón permanece firmemente cerrado.

'Estoy bien, pero gracias. Voy a darme una ducha antes de cenar si te parece bien
terminar de prepararlo tú mismo.'

"Adelante, ya casi termino aquí de todos modos". Me detengo en seco. Mierda. Soy
una mierda y lo sé. Este hombre me ama muchísimo y lo doy por sentado. No es algo
que pueda evitar hacer, pero él me deja. Repetidamente. Su actitud despreocupada es
lo que me brinda algún tipo de consuelo en mi vida diaria y, sin embargo, a cambio
no le ofrezco nada personal sobre mí. Sé que estoy demasiado arruinada para tener
una relación con alguien, pero no puedo evitar aferrarme al hecho de que él me
brinda consuelo. Consuelo cuando me falta Ángel hasta la muerte. Sacudo la cabeza.
Pensamientos sobre Angel no deberían ocupar mi mente mientras esté aquí con Carron.

Camino hacia Carron, le rodeo la cintura con las manos y me acurruco contra su
pecho. —Gracias —digo, amortiguada contra su suéter. Su cuerpo se tensa por un
segundo antes de relajarse completamente nuevamente. Frota mis brazos que lo rodean
con fuerza.

—¿Para qué fianzas?

'Por sólo ser tú'. Con un apretón final, me voy a la ducha antes de que él tenga
tiempo de profundizar más en esa línea de conversación. Cuando mi pie toca el
primero de los escalones, sé que sus ojos están puestos en mí. Puedo sentirlos
arder en mi espalda, a través de mi ropa como brasas. Me mira fijamente porque está
tratando de entenderme. Esto lo sé porque he visto esa apariencia muchas veces
antes. Pero sé que él nunca me descubrirá. Para que él hiciera eso, tendría que
conocerme realmente. En cambio, lo dejé vivir con la mentira.

Siete

La mañana trae el tipo de día que me hace querer quedarme en la cama. Jezabel está
acurrucada en el extremo de las mantas a mis pies, lo que me calienta un poco.
Incluso con ella calentando mis dedos de los pies y el cuerpo de Carron junto al
mío, todavía puedo sentir el frío en el aire. Me pongo de lado y lo miro mientras
duerme. Tiene el pelo revuelto y el pelo de la cara ha crecido tanto en la última
semana que empieza a parecerse a una barba adecuada. Él es muy apuesto. Confiable.
Él es mi manta de seguridad mientras navego por la vida. Soy lo suficientemente
honesto como para admitir que dependo de que él esté cerca. A veces desearía poder
estar en su cabeza sólo por un minuto para saber lo que realmente piensa de mí.

La necesidad de orinar se vuelve insoportable y me quito las mantas y me dirijo al

baño. Mientras estoy allí, me lavo los dientes rápidamente antes de volver a la
cama. Mientras me deslizo entre las sábanas, Carron se mueve a mi lado.

'Buenos días hermoso.' Su voz es ronca por no haber sido utilizada durante la
noche. Todavía no ha abierto los ojos, pero su mano se extiende para encontrar mi
cuerpo entre las mantas. Con un tirón firme de la cintura de los pantalones de mi
pijama, me deslizo fácilmente hacia sus brazos.

"Buenos días, siento haberte despertado".

"Me alegro que lo hayas hecho." Empuja su erección contra mi muslo. No hay nada que
le guste más a Carron que el sexo matutino. Como criatura de hábitos, he llegado a
esperar que ésta sea nuestra rutina. Por las noches, normalmente ambos estamos
demasiado destrozados para compartir intimidad y, por lo general, ambos nos
quedamos dormidos incluso antes de que nuestras cabezas toquen la almohada.

No hay nada de la urgencia que siento cuando estoy con Angel. Carron tiene que ver
con la ternura. Le dejo tomar la iniciativa mientras despierta de su letargo. Sus
manos recorren suavemente mi cuerpo: un suave apretón aquí, un pequeño toque allá.
Mis labios encuentran los suyos y nos besamos suavemente, mi aliento mentolado se
mezcla con el suyo. Las palmas encuentran mis senos y él los toma con facilidad,
frotando suavemente mis pezones. Mi cuerpo responde a su toque y siento una
excitación profunda en la boca de mi vientre.

"Hazme el amor", le insto.

'Oh, tengo la intención de hacerlo.'

Lentamente me quita la ropa. El aire me hiela cada vez que revuelve las mantas. El
gato decide que no la quieren aquí y sale corriendo de la habitación.

"Ya era hora de que ese maldito gato se fuera."

"Déjala", lo regaño, y él vuelve su atención a mi cuerpo.

Como de costumbre, está desnudo y no le lleva nada de tiempo desvestirme. Rueda

encima de mí y el calor de su piel me calienta un poco. Mirándolo a los ojos puedo
ver mi cabello castaño arremolinándose allí. Carron está completamente despierto
ahora y me mira fijamente. Su boca se hunde para tomar la mía y al mismo tiempo su
polla sube entre mis piernas. Se separan de buena gana porque sé que muy pronto me
va a satisfacer.

Con un suave empujón, está dentro de mí y gime mientras su polla se hunde más
profundamente dentro de mí. Envuelvo mis piernas alrededor de las suyas y aprovecho
su cuerpo dentro y fuera del mío. Esto continúa por un tiempo. Carron no es urgente
ni impetuoso, se toma su tiempo. Nos balanceamos hacia adelante y hacia atrás,
acariciando suavemente el dolor profundo de mi interior hasta que quiero correrme.
Empiezo a respirar con más fuerza a medida que dejo ir mi cuerpo, y es un momento
agridulce cuando lo hago. La traición se apodera de mí rápidamente y hago todo lo
que puedo para no apartarlo de mí y salir corriendo de la habitación. Repetidamente
me grito a mí mismo que deje de hacerme esto a mí mismo, a él. Respirando
rápidamente, lucho por recomponerme mientras él llega al orgasmo. Su polla me
penetra mientras pulsa y se estremece dentro de mí.

Nos quedamos quietos; ambos en nuestros propios mundos. Finalmente se retira y se

mueve torpemente para bajarse de mí.

'¿Ven y te unes a mí para darte una ducha?'

'Mmmm.' Es todo lo que puedo decir ahora. Carron se dirige al baño mientras yo me
levanto lentamente para seguirlo.

'¿Qué tal si tomamos un café y damos un paseo hasta The Column hoy?' Su voz resuena
en los azulejos del baño mientras habla.

"Suena bien", le llamo. Algún día, pronto, estoy seguro de que pateará mi miserable
trasero hasta la acera. Mientras tanto, voy a evitar la verdad y aprovecharé su
amabilidad, manteniéndolo aquí mientras se quede.

Ocho

Como Carron y yo solo tenemos tiempo libre limitado durante Navidad, decidimos
volar a Washington DC y alquilar un auto desde allí. Llegamos al Aeropuerto
Internacional Washington Dulles a las diez de la mañana, dos días antes de Navidad.
El aeropuerto está lleno de viajeros de vacaciones y luchamos entre el mar de gente
para llegar a la estación de alquiler de coches. Esperamos más de media hora hasta
nuestro turno con el cajero y agradezco que Carron haya tenido el buen sentido de
reservar con anticipación.

Una vez ordenados todos los trámites y teniendo las llaves, salimos por las puertas
de salida en busca de nuestro vehículo. Fuera de la terminal del aeropuerto el
tráfico es tan denso como en el aparcamiento. Mi ciudad natal no está lejos del
aeropuerto, pero con el tráfico actual, nos lleva veintitrés minutos llegar a los
límites de Chevy Chase.

La casa de mi familia está ubicada en Northampton Street NW en Upper Chevy Chase.

Pasamos por delante del instituto St John's College, al que asistí cuando era
adolescente. Hay algunos malos recuerdos allí, otros buenos. Intento no pensar en
ninguno de los dos, pero ya estoy buscando a Ángel. Me pregunto si estará en casa
para Navidad o si el trabajo está demasiado ocupado para llegar hasta aquí. Para
ser honesto, no sé qué haría si lo viera, especialmente si estoy con Carron en ese
momento.

Como si el universo me estuviera gastando una broma cruel, lo veo desde la

ventanilla del auto. Mi corazón se acelera al verlo y al instante quiero llamarlo.
Carron no observa nada de mi comportamiento: sus ojos están pegados a la carretera
y está navegando en una ciudad en la que solo ha estado una vez antes. Mi mirada de
asombro continúa mientras nuestro auto pasa junto a él. Está en sudadera y trota en
el aire gélido. A pesar de que lleva una sudadera con capucha, sé que es él. La
línea de su mandíbula sobresale un poco y su cabello oscuro sobresale desde la
parte superior de la capucha. Ángel tiene la gracia de un atleta cuando corre.
Debería saberlo, lo he visto usar el óvalo de la escuela en muchas ocasiones. Estoy
fascinado por la niebla que sale de su boca mientras sus pulmones se esfuerzan por
bombear aire a través de ellos. Demasiado rápido se fue y me pregunto si fue solo
un sueño.

Entonces, después de todo, había regresado a la ciudad. ¿Sabía que estaría aquí? Me
sobresalto cuando me doy cuenta de que Carron me está hablando.

'Lo siento, ¿qué?'

'Tierra a Bailey, quería saber si te importaría si paso por la licorería antes de

ir a casa de tus padres.'

"No, no me importa", murmuro.

"Genial porque quiero regalarle a tu papá una muy buena botella de whisky y un poco
de vino tinto para acompañar la cena".

'¡No me digas que ya estás pensando en cenar!' Carron tiene que ser el único hombre
entusiasta de la gastronomía que conozco; vive para comer en lugar de comer para
vivir. Tiene suerte de que sus genes le permitan hacer esto sin gastar toda esa
comida.

"Oye, no juzgues, sabes que tu mamá es la mejor cocinera que conozco".

'No estoy juzgando, sólo estoy asombrado por tu capacidad para comer. Sabes que
acabas de almorzar, ¿verdad? Me refiero al sándwich y al muffin de arándanos del
que se burló en el avión.

'¡Eso fue un bocadillo!'

'¿Un bocadillo?' Me burlo. "Será mejor que este año no te quejes de que estás
demasiado lleno para hacer algo o voy a salir sin ti, ¿sabes?"

'Sí, sí, te escucho'. Su tono es ligero y jovial. Está feliz de tener un tiempo
libre en el trabajo. Entra en la licorería local y ambos salimos del auto. Sé que
es una locura, pero mientras sigo a Carron al interior me encuentro escaneando el
sendero, medio esperando que Angel simplemente pase corriendo. Dejo que Carron haga
las compras y lo sigo mientras él hace sus compras. Cuando ha hecho su selección,
volvemos al coche y damos las últimas vueltas hasta terminar en la calle de mis
padres.
Su casa es hermosa. Me encantaba vivir aquí cuando era niña y debo admitir que
todavía disfruto volver y pasar tiempo en mi antigua habitación. Mi mamá nunca lo
cambió; ella lo dejó tal como lo hice yo cuando me mudé. Hay una bandera
estadounidense ondeando ceremoniosamente en el frente de una casa de tablillas
blancas de dos pisos. Los árboles que lo rodean han crecido exuberantes y verdes a
lo largo de los años y se presta a la belleza circundante del vecindario. Me
encanta el gran ventanal que se extiende desde el costado de la casa. Cuando era
niña, solía sentarme en el asiento de la ventana con un chocolate caliente durante
los meses de invierno y mirar durante horas cómo caían los copos de nieve afuera.
Las hojas están un poco desnudas ahora, pero sé que volverá a su esplendor una vez
que llegue la primavera.

Carron conduce el auto hacia el camino de entrada y aplica el freno de mano.

'¿Listo?' pregunta, pero no hay tiempo para responder. Mi madre ha estado

observando la ventana del frente como un halcón durante la última hora, esperando
nuestra llegada con anticipación. Incluso a través del cristal de las ventanillas
del auto puedo escucharla claramente gritarle a mi papá.

'Están aquí George, ¡ven rápido!' Sonrío ante su exuberancia. Ella siempre ha sido
el tipo de persona que muestra abiertamente sus emociones, incluso ante extraños.
'Lleva su corazón en la manga', decía siempre mi papá. Me parezco a él. Siente
mucho, pero sería difícil verlo en su rostro. A menos que lo conozcas muy bien, por
supuesto. Lo cual hago.

Mamá se apresura en el auto, abre la puerta y me recibe una ráfaga de aire frío.

'Hola mamá.'

'¡Oh cariño, qué bueno verte!' Ella me saca del auto y me rodea con sus brazos. La
abrazo cálidamente y aspiro su aroma. Es tan reconfortante estar en sus brazos que
al instante me relajo. Huele a jabón de jazmín y peras. Hay un poco más de carne en
sus huesos que la última vez que la vi, pero ella sigue siendo mi mamá y eso nunca
cambiará.

'Te he extrañado.' Se me corta la voz en el fondo de la garganta y me siento como

la peor hija que jamás haya existido. Debería volver a casa más a menudo; Sé que no
recibo tanto como a mis padres les gustaría.

'Yo también te he extrañado, cariño. Ahora sal del frío y saluda a tu padre y a tu
hermano. Luego dirige su atención a Carron y se desplaza hacia su lado del auto
para abrazarlo como su futuro yerno. A veces la palabra 'prometido' todavía se me
queda atascada en el fondo de la garganta. Agarro mi bolso del asiento trasero y me
dirijo hacia el sendero, con la animada charla de Carron y mamá detrás de mí.

En el momento en que entro por la puerta principal, mi papá viene a recibirme.

Siempre hemos sido cercanos y extraño el tiempo que pasamos juntos mientras yo
crecía. Soy similar a él en muchos aspectos. Compartimos la misma personalidad para
empezar, pero también los mismos atributos físicos. Alto, larguirucho y de buena
estructura ósea. Su cabello es un poco más rojo que el mío, pero definitivamente
soy la hija de este hombre.

'Hola Bails, ¿cómo está mi hija favorita?' Me aprieta fuerte y aprovecho para
inhalar su loción para después del afeitado. Es mi olor favorito en el mundo. El
aroma por sí solo evoca tantos recuerdos que me pierdo en un viaje al pasado con
solo abrazarlo.

'Papá, soy tu única hija, ¿recuerdas?'

"Por supuesto que lo recuerdo, por eso eres mi favorito". Me río mientras bromea
conmigo y pasamos por el vestíbulo. Frente a mí está el amplio tramo de escaleras
que sube a los dormitorios. Escucho el crujido antes de ver a la persona.

"Ah, aquí está tu hermano también, finalmente tengo la oportunidad de tener a mis
dos hijos en casa de vacaciones". Mi papá está más que feliz en este momento. De
hecho, no lo había visto tan emocionado desde que conoció a Ronald Reagan (el
hombre responsable de que Reagan fuera mi segundo nombre).

'Hola chicos.' Sube las escaleras de dos en dos hasta estar frente a nosotros. Besa
mi mejilla ligeramente antes de ofrecerle la mano a Carron.

'Hola Emmett, ¿cómo estás?' Carron es la personificación del invitado perfecto. Es

increíblemente educado y tiene modales impecables. Es el tipo de persona de la que
nunca tienes que preocuparte por presentarle a nadie.

'¿Bueno, gracias, y tú?' Mi hermano es bajo, incluso recortado. Realmente no le

importa en lo más mínimo cómo sea Carron. No le agrada Carron, pero bueno, no tengo
permitido decirle quién le puede agradar y quién no. Desde que lo traje a casa hace
un año y medio para conocer a mis padres, Carron ha estado en la lista de mierda de
Emmett.

Mi madre es consciente de la vibra que pasa entre ambos y se apresura a disolver

cualquier fricción en el aire.

'Carron, ¿puedo ofrecerte una bebida?'

"Eso sería genial, Kathy", responde mientras nos acurrucan en el estudio.

Y así comienza la diversión.

Nueve

Al caer la noche, todos estamos lo suficientemente ebrios como para que nos importe
un comino en quién estamos. Mi madre ha estado preparando una tormenta y bebiendo
el licor destinado a cocinar mientras avanza. Está increíblemente feliz y está en
su pequeño mundo mientras trota por la casa, llenando los vasos de la gente y
ofreciéndoles más comida. Las bolas de ron son su especialidad y veo a Carron
burlándose más de lo que le corresponde. Jugamos al gin rummy mientras nos
terminamos el vino tinto que nos trajo.

"Me voy a la cama", dice Emmett. Es un mal perdedor; siempre lo ha sido.

'Buenas noches hijo.' Mi papá sonríe con picardía. Creo que puede estar haciendo
trampa otra vez. Los demás jugamos un poco más antes de subirnos a la cama. Carron
y yo nos retiramos a mi habitación y tengo que reírme del hecho de que mis padres
hayan dejado dos camas individuales aquí.

'¿De qué te ríes?' Carron es juguetón; nunca ha sido un mal borracho.

'Las camas.'

"Seguramente tu mamá no cree que una cama individual me impedirá meterme en tus
bragas". Me sonríe lascivamente y comienza a mover las cejas.

¡Es muchísimo mejor! Siseo. "Esa cama chirría y no hay manera de que tenga
relaciones sexuales en casa de mis padres cuando hay otros tres pares de oídos para
escucharnos".

"No eres divertido", se queja y busca su cepillo de dientes en su bolsa de

artículos de tocador.

"Me lo agradecerás más tarde", le llamo mientras se dirige al baño y lo oigo

débilmente al final del pasillo decir: "No lo creo". Me apresuro a ponerme el
pijama y agarro también mi cepillo de dientes. Carron y yo nos cruzamos en el
pasillo y puedo ver por la caída de sus párpados que estará dormido incluso antes
de que yo regrese a la habitación.

Cinco minutos más tarde se demuestra que tenía razón. Está roncando ruidosamente
cuando vuelvo al dormitorio. Suavemente, lo pongo de lado y se calla al instante.
Cuando me deslizo entre las sábanas, recuerdo cómo era vivir aquí cuando era
adolescente y mis pensamientos se dirigen a Ángel.

Hay algo tan primario en necesitarlo que casi lloro. Si no estuviera tan ebrio y
dócil en este momento, dejaría a Carron con sus sueños y correría hacia Angel. Mi
mente se remonta a ese día. Siempre había sido un patito feo. De verdad, lo digo en
serio. Yo era todo miembros desgarbados y aparatos ortopédicos. Pero nunca me vi a
mí mismo como el geek, sino que ese título lo asumieron otros en mi escuela
secundaria. Si tuviera algo de sentido común, habría visto venir el ataque mucho
antes de que sucediera.

Un día había una nota en mi casillero. Decía: Baja al viejo Oak Willow en el quinto
período. La escuela linda con una reserva natural, pero todos conocían el árbol
simplemente porque su circunferencia era muy ancha. Siempre curioso, fui allí. Ni
siquiera sé por qué lo hice. Realmente no tenía amigos fuera de mi club de lectura
y ellos simplemente habrían venido y hablado conmigo, sin pedirme que los
encontrara en algún lugar.

Pero fui. Era una tarde cálida y llevaba un vestido de sol amarillo. Lo recuerdo
vívidamente porque tuve que tirarlo después de ese día y era mi favorito en ese
momento. Cuando llegué al árbol esperé diez minutos antes de que aparecieran Alva
Trilby y su grupo de amigos. Sabía quién era Alva, quiero decir, en la secundaria
todo el mundo sabe quién es el chico más popular. Lo que me sorprendió fue que ella
me había pedido que fuera a conocerla. En el momento en que la vi pensé ¿por qué?

Después de varios minutos de soportar sus gritos, me di cuenta de lo que estaba

diciendo. Había oído a su novio futbolista hablando con unos amigos. Él había
expresado que yo "tenía un buen trasero" y ella estaba enojada por eso. Para ser
honesto, no estaba realmente tan preocupado por todo el asunto porque estaba
dispuesto a reírme. Eso fue hasta que su tono adquirió un tono histérico y el miedo
comenzó a infiltrarse en mis huesos. Cuando su lenguaje corporal se volvió
amenazador, comencé a preguntarme si debería huir. Fue entonces cuando gritó: "Es
hora de que le demos una lección a esta pequeña perra". Antes de darme cuenta,
tenía tres estudiantes de último año arrojándose hacia mí. Estaban furiosos y podía
sentir la fuerza de su veneno en cada golpe. Después de cinco minutos deseé poder
morir.

Mi ojo izquierdo empezó a cerrarse y estaba en el césped con el labio hinchado.

Estaba seguro de que uno de ellos se había roto una costilla cuando su pie aterrizó
allí. Instantáneamente sentí ganas de vomitar. Ninguno de ellos me estaba mostrando
piedad y comencé a preguntarme si alguna vez cejarían. Todo lo que pude hacer fue
rodearme la cabeza con los brazos para tratar de protegerme de su arrebato de ira.
Fue mientras estaba en el suelo que lo vi. Fue por mi ojo bueno que se asomaba
entre mis dedos que entró en mi visión.

Oscuro, furioso, guapo. Literalmente vino volando hacia nosotros con tal velocidad
que alejó a Alva y sus cómplices de mi cuerpo. El alivio de que él viniera a
rescatarme me hizo estallar en sollozos. No me recogió de inmediato. Más tarde me
dijo que estaba tan furioso que sólo vio a los demás. Chicas o no, no había ninguna
amabilidad en su trato hacia ellas. Les dio una patada a todos y cada uno de ellos,
y los amenazó si alguna vez le decían a alguien que volvería y lo haría todo de
nuevo.

Algunos de ellos terminaron en el hospital ese día, pero yo fui el único que
terminó en los brazos de su salvador. Ninguno de nosotros le contó a nadie la
verdad sobre lo sucedido. Finalmente Alva se alejó, al igual que los otros dos.
Incluso me mudé tan pronto como pude. Pero no por el incidente, a pesar de lo
traumático que fue.

Me alejé porque me encontré enamorado de Ángel. Si había una persona en la escuela

que estaba completamente fuera de los límites, era él.

Diez

Sé que si quiero verlo a solas, tendré que hacerlo en sus términos. La mañana trae
consigo escarcha y un frío desagradable en el aire. Carron está acurrucado bajo las
sábanas y ronca suavemente. Lentamente me deslizo fuera de su alcance antes de
encogerme rápidamente de hombros y ponerme un chándal y una chaqueta. Normalmente
no soy una reina del ejercicio, pero esta mañana voy a fingir que lo soy.

Abajo mi papá ya está tomando su café de la mañana. Su ritual es leer el periódico

mientras toma tostadas francesas y bebe café. Beso la parte superior de su cabeza y
me dirijo a la puerta trasera. Sus ojos me siguen, vigilando la parte superior de
sus gafas.

—¿Adónde vas a esta hora?

'Sólo voy a llevar a Frankie a caminar. Se lo prometí la última vez que estuve
aquí. No parece convencido y mira a su perro carlino como si tuviera algunas
respuestas.

—¿De verdad a esta hora? No te tenía catalogado como el cariño del tipo deportista.
Se está burlando de mí y lo sé. Mi papá y mi hermano siempre fueron los atléticos
de la familia, y mamá y yo siempre fuimos el blanco de sus bromas mientras
crecíamos.

"Sí, papá", resoplo.

"Está bien, si estás segura cariño, solo ten cuidado: hoy hay mucho hielo ahí
fuera".
"Puedes apostar." Con un suave silbido, Frankie deja su cama cerca de la estufa y
viene a recibirme a la puerta trasera.

'¿Quieres ir a pasear, Frankie?' Se queja, pero lo tomo como un sí. Afuera está al
borde del frío, pero no hay nada que me impida salir. Me voy al último lugar del
mundo en el que quiero estar. Mi antigua escuela secundaria.

El miedo debería mantenerme alejado, pero sé que es el único lugar donde

posiblemente podría estar solo. Lo sé porque es una especie de lugar de encuentro.
Siempre que vuelvo a la ciudad al mismo tiempo que él, siempre me encuentra allí.
Quizás esto se deba a que es el único lugar donde todo en nuestras vidas cambió.

Crujiendo la escarcha, me apresuro con el perro por las calles. El tráfico en la

carretera es escaso y muchas personas todavía están en cama. Los árboles están
apáticos, sin hojas ni viento que los mueva para mostrar que están vivos. La
escuela no está lejos, pero ya puedo sentir la anticipación invadiendome. Cuando
llego a los terrenos de la escuela, estoy muy nervioso. Sé que ya está aquí, puedo
sentir que está cerca.

Dirigiéndose hacia la parte trasera de la escuela, sé que lo encontraré en el

óvalo. No me decepciono cuando veo una figura familiar corriendo, poderosa e
impresionante en sus movimientos. Angel es como una máquina bien engrasada; brazos
y piernas moviéndose en perfecta sincronización mientras su cuerpo trabaja duro
para marcar un ritmo constante.

Frankie se queja. 'Oh, no seas tan grande, nadie nos verá'. Sé que mis garantías
son más para mí que para él. Tomando las escaleras de concreto de dos en dos, me
dirijo a la mitad inferior del óvalo donde siempre se llevan a cabo los eventos de
atletismo. Es difícil para mí incluso poner un pie delante del otro. No sólo porque
aquí fue donde me atacaron, sino porque ahora mismo él está aquí. Como si los
planetas se estuvieran alineando, se gira desde donde está al otro lado del campo y
observa a la compañía que acaba de unirse a él.

Inmediatamente cambia de rumbo y corre con todo lo que puede en mi dirección. Si

bien no parece tan furioso como ese día, puedo ver claramente al animal que hay
dentro. Definitivamente con toda la gracia de una pantera, su apariencia también
coincide con la de la bestia. La mancha de oscuridad se precipita hacia mí sin
dudarlo. A medida que se acerca a mí, puedo concentrarme en él más claramente y ver
que la mayor parte del color oscuro es su traje deportivo que cubre su musculosa
estructura. Tiene la capucha puesta en la cabeza, como cuando lo vi corriendo el
otro día. Los mechones oscuros de su cabello sobresalen por debajo del borde. Me
quedo completamente quieta, esperándolo.

Cuando casi me alcanza, se detiene en seco y, tentativamente, da los últimos pasos

con un paso dolorosamente lento. Me está acechando, sus ojos recorriendo los planos
de mi cuerpo que desearía que sus manos estuvieran tocando. A cinco centímetros de
mis labios se detiene y respira pesadamente.

A pesar del frío, está sudando. Su rostro está sonrojado por el esfuerzo y me hace
volverme de un tono rosado más brillante al recordar que así es como suele verse su
rostro cuando hacemos el amor, cuando nos convertimos en uno. Él puede ver el deseo
en mis ojos; se refleja en el suyo también. Frankie se sienta pacientemente sobre
la hierba helada, esperando hasta que esté listo para continuar nuestra caminata
nuevamente.

Angel se acerca más y comienza a rodearme. Cuando se para directamente detrás de

mí, se detiene y se inclina, de modo que cuando habla puedo sentir su aliento en la
nuca y se me ponen los pelos de punta.
'¿Qué carajo estás haciendo en la ciudad?' Él gruñe. Mi respiración se corta
bruscamente en el fondo de mi garganta ante el tono de su voz. Es oscuro y ronco,
exigente y contundente.

'Yo... ah, esperaba verte.' Es tonto, pero la verdad.

'¡Sabes que deberías haberme dicho que vendrías! ¿Cómo carajo se supone que voy a
moverme por la ciudad cuando estás aquí? Se inclina más cerca y tira de mis brazos
para que mi espalda caiga contra su pecho. La calidez de su cuerpo me adormece en
su hechizo y soy masilla en sus manos. Él podría pedirme cualquier cosa en este
momento y yo tendría que decirle que sí. Excepto si fue una de sus ridículas
exigencias que no lo volviera a ver nunca más, eso es algo que nunca aceptaré. Sus
labios encuentran mi cuello y comienza a besarme, su aliento caliente y febril
contra mi piel.

Inmediatamente respondo entre mis piernas. El dolor por él de repente aumenta a su

máxima potencia y necesito que él me acaricie.

'¿Cómo puedo pensar en otra cosa cuando estás tan cerca de mí?' Está ansioso y
necesita respuestas que yo simplemente no tengo.

"No lo sé", suspiro y dejo que mi cabeza caiga sobre su hombro. El perro sigue
sentado mientras yo soy arrastrado al mundo de Angel.

'Por favor... tócame', le ruego.

'Esto esta muy mal; Sabes que, para empezar, no debería haberte puesto un dedo
encima. Siempre hay muchas consecuencias, incluso ahora. Su voz es áspera pero está
llena de tanto deseo que no se puede ignorar.

'No me importa lo que está bien o mal, lo único que me importa eres tú. Tú y yo.
¿Recuerdas aquel día?'

"Por supuesto que sí", dice entre besos en mi cuello.

'Pienso en ello todo el tiempo. Si no hubieras venido a salvarme, no sé qué habría

pasado.'

"De ninguna manera iba a dejar que esas chicas te lastimaran". Su voz ha adquirido
un tono serio y no quiero enojarlo haciéndole recordar algo que preferiría olvidar.

'Lo sé, pero me enamoré de ti ese día. Por muy equivocado que sea, todavía lo
quiero, todavía lo necesito. Te necesito.' Como siempre quiero llorar. No hay nada
en esta tierra que desee más que él, pero él nunca se entregará a mí. Él nunca
permitiría que nuestra relación fuera aceptable para él. Y, sin embargo, todavía
tenemos estos enfrentamientos, donde nuestras almas chocan por un momento antes de
que él me haga irme.

'Sabes que te amo, ¿verdad?' suspira en mi cuello.

"Sí", susurro.

"Así que, por favor, acepten que así es como tenemos que ser". Lo más fuerte que
puedo en mi cabeza grito. ¡NUNCA! ¡Nunca nunca nunca! Nunca me rendiré con él, a
pesar de que él sigue insistiendo en que siga adelante con mi vida. Sigue adelante
con Carron.

"Por favor, tócame", le ruego.

'¿Por qué?'

"Porque no puedo soportar que no lo hagas, especialmente cuando estás tan cerca".

'Bailey...' Es una advertencia a la que no haré caso.

'¡Por favor Ángel, por favor tócame!' Lo hace y es maravilloso. Es todo lo que
puedo hacer para no llorar de felicidad. Su boca caliente está en mi cuello y sus
brazos serpentean hacia el frente de mi cuerpo. Puedo sentir su erección presionada
contra mi trasero y me aprieto contra él, queriendo tocar todo lo que pueda de él.
Mis manos llegan a mis costados y agarran sus muslos. Son fuertes y musculosos por
todo lo que corre. Aprieto con firmeza, necesitando poseerlo a mi manera.

Una de sus manos ahueca mi pecho mientras la otra se abre paso hasta la parte
delantera de mis pantalones deportivos. Mi respiración se entrecorta cuando sus
dedos empujan bruscamente mis bragas hacia un lado y comienza a explorar los
pliegues de mi coño. Encuentra mi clítoris y comienza a acariciarme suavemente. Es
todo lo que puedo hacer para no frotarme más fuerte contra sus dedos mientras él
lleva mi cuerpo hacia la liberación.

'Más, por favor más.' Estoy jadeando y sueno muy parecido a Frankie cuando lo llevo
a caminar. Sólo que estoy seguro de que obtengo más placer con esto que el perro
con sus salidas. Angel desliza dos dedos profundamente dentro de mí mientras su
pulgar continúa frotando mi clítoris. Aquí, al aire libre, justo en medio del campo
de la escuela secundaria, estoy en el cielo. Afortunadamente toda la escuela está
de vacaciones de Navidad, lo que ha dejado el lugar desierto para nuestro disfrute.

'¿Te gusta eso?' Me pregunta, aunque apenas soy capaz de pronunciar palabras en
este momento.

'Sí, oh sí. Por favor, no pares, Ángel.'

'Di mi nombre otra vez'.

'Ángel. Ángel, ángel, ángel.' Su agarre sobre mí se aprieta y sus dedos se

arremolinan dentro de mis profundidades, moviéndose a un ritmo mucho más rápido que
hace un momento. Mis piernas empiezan a sentirse como gelatina y apenas soy capaz
de mantenerme de pie.

"Voy a correrme", me lamento.

'Sí bebé, ven.' Y lo hago. Mi cuerpo se hace añicos entre sus dedos y mi orgasmo me
hace caer hasta el suelo. Siento que los músculos dentro de mi coño se aprietan una
y otra vez mientras los espasmos toman control de mí. Finalmente, cuando estoy
quieto, lentamente desliza sus dedos fuera de mí. Me giro para ver sus ojos
lujuriosos ardiendo en mí. Se lame los dedos frente a mí, chupando los jugos de mi
coño que los cubre.

"Eso es tan asqueroso", digo, sacudiendo la cabeza hacia él.

"Maldita sea, sabes bien". Sonríe como un niño, como el hombre más joven del que me
enamoré hace once años. Ángel no ha cambiado nada.

'Tengo que ir.' Nubes oscuras parecen flotar sobre él mientras dice esto.

'No.'

"Sabes que tengo que hacerlo".

"No quiero que, por favor, te quedes conmigo por una vez".

"Sabes que eso no es posible." Me besa brevemente y puedo saborear los persistentes
jugos metálicos de mi coño en sus labios. Su ternura me saca de mis sentidos y sigo
allí de pie con los ojos cerrados mientras él ya se da vuelta para irse.
Parpadeando para volver a concentrarme, bebo de su sólido cuerpo mientras se aleja
de mí.

'¿Alguna vez?' Le grito tan fuerte como puedo. Se detiene en seco. En realidad
estoy estupefacto. Para él, detenerse es una pequeña victoria en sí misma. Nunca
digas nunca, me canto a mí mismo. Se vuelve hacia mí.

Me marchito bajo su mirada. Es intenso. Él contempla un minuto y luego me da una

amplia sonrisa antes de salir corriendo por el campo.

Ahora mismo me siento un poco victorioso. Al menos eso no fue un no.

Once

Un poco aturdido, camino de regreso a casa con Frankie. Parece muy satisfecho
consigo mismo, al igual que yo. Llegamos a la casa y en el momento en que entramos
a la cocina veo que mi mamá está levantada y ocupada preparando tocino y panqueques
para todos.

'Buenos días mamá.' Beso su mejilla mientras le sirve más café a mi papá.

'Buenos días, querido. Dios mío, tienes las mejillas frías. ¿Quieres café?

'Podría preparar té, gracias. ¿Está despierto Carron? Rezo para que aún no se haya
levantado de la cama y haya notado mi ausencia.

'Aún no, querida, aunque el desayuno estará listo en breve. ¿Por qué no vas a
despertarlo?

"Está bien, volveré en un minuto". La inquietud me invade mientras subo las

escaleras y me dirijo a mi antiguo dormitorio. Llevar una conciencia culpable
apesta. Ya estoy pensando que podrá oler a Angel en mí, captar un rastro de su
aroma persistente en las partes de mi cuerpo. Quizás pruebe algo raro en mis labios
si quiere besarme. Sé que soy completamente engañoso y me estoy aprovechando
completamente de Carron. Saber esto me hace pensar que tal vez quiero que se entere
del asunto. Al menos entonces todo saldría a la luz y podría dejar de mentirme a mí
mismo. Y todos los demás, de hecho.

La sensibilidad reina con fuerza antes de llegar a mi habitación. Rápidamente me

meto en el baño para cepillarme los dientes y lavarme la cara y el cuello, tratando
de deshacerme del olor de otro hombre. Carron sigue retorcido entre las sábanas,
aunque se mueve cuando entro a la habitación y la puerta cruje.

"Oye", murmura adormilado.

'Oye, tú. Levántate, holgazán, que te pasarás el día durmiendo.

'¿Qué hora es?'

'Ya son las 9:15 am y mamá tiene el desayuno listo abajo con una jarra de café
recién hecho. Será mejor que te des prisa antes de que aclaremos y empecemos a
preparar la cena de Navidad para mañana. Arranco las sábanas para darle efecto y
revelo su cuerpo desnudo en el proceso.

¡Que se joda Bails, hace un maldito frío!

"Eso te enseñará a usar ropa", me río. No estoy seguro de si está apreciando todo
mi descaro, pero rápidamente agarra su ropa y me persigue. Me atrapa en el rellano
y me envuelve con sus largos brazos. No hay nada que pueda hacer cuando me gira
para mirarlo y me planta un gran beso en los labios.

"Mmm, hueles a jabón y pasta de dientes", dice, oliendome. Puedes apostar tu

trasero a que estoy muy agradecido de haberme lavado y cepillado.

"Sí, se llama higiene, y por cierto te vendría bien un poco".

'¡Oye, no es justo! ¡Mi aliento matutino no es tan malo!'

'¿Dice quién?' Por alguna razón, hoy me encanta atormentarlo. Juguetón conmigo:
esto es algo nuevo.

'Me dice. Ahora guíame, señorita, este hombre tiene un apetito del tamaño de un oso
y voy a necesitar mucha comida para pasar este frío invierno. Carron baja la voz
para imitar también la de un oso. En realidad es algo lindo.

"Está bien, pero mantén las manos en silencio, mis padres están despiertos,
¿sabes?"

'Oh, lo olvidé, ¡nunca antes habían visto a una pareja mostrarse afecto!' Me doy la
vuelta y le doy un golpe.

"Culo inteligente", siseo. Hey sonríe con una gran sonrisa tonta y sus ojos color
avellana brillan de satisfacción.

'Dirija el camino, señora'. Le doy mi mejor mirada y luego lo llevo a la cocina

donde mamá está sirviendo un montón de tocino crujiente y panqueques bien
calientes.

'Buenos días Carron, ¿café?' Mi mamá tiene esta necesidad innata de servir a la
gente. Estoy seguro de que fue una esclava en una vida pasada. No espera respuesta
porque para ella la pregunta es discutible. Él está tomando café, lo quiera o no.
Comemos hambrientos la comida que tenemos delante y nos sentamos con un suspiro de
satisfacción cuando nuestros platos están limpios.

"Caramba, señora Michaels, no sé cómo Bailey se mantuvo tan delgada con toda su
increíble cocina mientras crecía".

'¡Buenos genes, querida!' ella responde. Mi papá se burla.

'Bueno, Bailey no siempre fue el mejor comedor, ¿sabes? Cuando tenía trece años se
negó a comer cualquier cosa que no fuera rosa. ¡Qué risa! La molestamos como si no
fuera asunto de nadie, tratando de que comiera. Era una cosita muy testaruda. Lo
dice con orgullo. Carron está sonriendo enormemente, mirándome como si acabara de
descubrir un lado completamente nuevo de mí.
'Entonces, ¿cómo conseguiste que ella comiera su comida?'

'Basta, Carron, no necesitas saberlo. ¡Todos ustedes me están avergonzando!'

'No seas tonta querida, Carron es prácticamente familia. Díselo, George", dice mamá
con una sonrisa. Traidor.

'Bueno, a Emmett se le ocurrió un plan genial para usar colorante alimentario rojo.
Lo puso en todo. Panqueques rosados, coliflor rosa, pan rosado, lo que sea. ¡Si era
blanco, Emmett estaba en la cocina teñiéndolo de un color diferente!'

'¿En realidad? ¡Eso es tan divertido! No puedo creer que fueras tan quisquilloso —
dice intencionadamente, mirándome con renovado interés. 'Entonces, ¿cuánto tiempo
duró eso?'

"Meses", dice papá, "pero finalmente se cansó y pasó a otra moda pasajera que le
gustó". Todos se están riendo ahora, disfrutando bastante de mis hábitos
alimenticios pasados. Me levanto para levantarme de la mesa, pero mamá interviene
antes de que me escabulle con las mejillas tan rosadas como la comida que alguna
vez me gustó.

'Ahora envié a Emmett a recoger el alcohol para mañana y me preguntaba si a ti y a

Carron les importaría ir a las tiendas por las pocas cosas que me perdí de mi lista
de compras.'

'Seguro mamá.'

"Genial querida, te lo agarraré". Limpiamos los platos y tomamos la lista de mi

mamá con instrucciones estrictas sobre dónde ir para conseguir los productos que
busca. Carron y yo salimos para lo que creo que será un simple viaje a las tiendas.

****

Mi vida nunca es sencilla. Todavía soy lo suficientemente estúpido como para pensar
que esta ciudad es lo suficientemente grande para los dos. Apenas llegamos a los
mercados interiores de verduras y ¿a quién debería espiar en el vasto interior sino
a Angel? Es imposible no fijarse en él. Su mirada oscura me atrae cada vez. En un
momento hay una masa de gente y al siguiente todo lo que veo es a él. Sus brazos
están llenos de regalos envueltos en regalos. Él también me nota y puedo verlo
fruncir el ceño. Estúpidamente me pregunto qué le pasa por el culo después de
nuestro intenso encuentro esta mañana hasta que me doy cuenta de que todo tiene que
ver con la compañía que estoy teniendo. Carron, como siempre, es ajeno a todo lo
que sucede a su alrededor.

'¿Cariño?'

'¿Sí?' Está ocupado mirando la lista de ingredientes que necesitamos.

'¿Puedes prescindir de mí por un minuto? Sólo necesito ir al baño.'

"Claro cariño, todavía estaré aquí cuando regreses". Él sonríe y luego vuelve a lo
que estaba haciendo. Es difícil que no te guste, créeme, lo sé.

Me tomo mi tiempo y deambulo en busca de los baños más cercanos, que están ubicados
justo en la esquina del edificio, al final de un pasillo oscuro. Una señora sale
del cubículo y me lo abre. Se trata de un cubículo, aunque al lado hay uno para
hombres. Estoy a punto de cerrarla cuando siento que la puerta se me escapa de las
manos. Del otro lado está Ángel. A pesar de que sabía que me seguiría hasta aquí,
todavía jadeo cuando lo veo. Cierra la puerta inmediatamente y dirige su mirada
ardiente hacia mí.

'Sólo dime una cosa, Bails, ¿por qué carajo lo trajiste aquí contigo?'

'Yo... ah...'

'Quiero decir, ¿es sólo para torturarme? ¡Porque está funcionando, sabes!' Sus
palabras me sacaron de mi torpeza. Me cortaron hasta la médula.

'¿De qué diablos estás hablando? ¡Estoy con Carron porque tú insististe en ello en
primer lugar! Me dijiste que nunca podría estar contigo. Dijiste que debería seguir
adelante y estar con otra persona. ¡Prácticamente me obligaste a estar con él
porque te niegas a estar conmigo! ¡La última vez que cortaste el contacto casi me
mata! Un sollozo se atasca en el fondo de mi garganta y estoy al borde de las
lágrimas. Empiezo a temblar de ira. Odio sentirme así. Como si siempre estuviera
haciendo algo mal y lastimando a la gente. Ángel sabe que me ha molestado, pero
estoy empezando a pensar que tal vez es hora de dejarlo atrás de una vez por todas.

Me agarra por la cintura y aplasta sus labios contra los míos, acercándome con
tanta fuerza a él que no puedo respirar. Su lengua encuentra la mía y sucumbo
instantáneamente a su hechizo.

'No puedo soportarlo más Bails. Te quiero todo para mí”, gruñe.

Y luego va y dice eso.

Doce

Una vez terminadas nuestras vacaciones, abordamos el avión para regresar a Astoria.
Carron tiene trabajo al que regresar y sé que tendré tareas esperándome en mi
cuenta de correo electrónico. Estaba dispuesto a apostar que también habría un
correo electrónico de Angel allí. Todavía estoy dando vueltas en mi cabeza,
tratando de darle sentido a cada conversación que hemos tenido. Tratando de ubicar
dónde pude haber malinterpretado lo que hablamos entre nosotros. No hay nada que
destaque, pero puede que haya sido simplemente un malentendido mío.

¿Cómo puede decir en un momento que quiere que lo deje y al siguiente hacerme el
amor? ¿Por qué diría que debería empezar a salir con otras personas y luego parecer
que quiere asesinar a su reemplazo cada vez que lo ve? ¿Qué podría poseerlo para
negarse a verme, sólo para que al instante me enviara un correo electrónico
diciéndome que simplemente debía verme? Todo el asunto está empezando a perturbarme
la cabeza y estoy mentalmente agotado de intentar descifrarlo.

Ángel siempre ha sido complicado, incluso cuando estaba en la escuela. No hablaba

con mucha gente y muchos de los niños lo evitaban. Intensa era una palabra que
parecía seguirlo a todas partes. Ni siquiera yo tuve mucho que ver con él en la
escuela antes de que viniera a rescatarme. Siempre fui la chica de la biblioteca,
miembro del club de matemáticas y editora del periódico de la escuela. Le gustaba
la música rock y solía beber en la escuela los viernes por la tarde, incluso antes
de que terminaran las clases. Lo sé porque un día lo escuché a él y al director
discutir acaloradamente entre ellos.

Carron y yo estamos sentados en el avión que vuela en algún lugar sobre Washington
DC. Tiene esas estúpidas máscaras para los ojos que se supone que te ayudan a
dormir. Supongo que simplemente te adormecen con una falsa sensación de seguridad
para que seas lo suficientemente estúpido como para relajarte y babear por la
persona que tienes al lado. Suerte la mía. La azafata me ofrece una bebida pero la
rechazo, pensando que este sería un buen momento para que yo también cierre los
ojos.

Reclino mi silla tanto como puedo y me envuelvo con fuerza en mi cárdigan. Tuve un
poco de suerte de mi lado cuando atrapé el asiento de la ventana. Con la almohada
apoyada contra la pared, apoyo la cabeza en ella y cierro los ojos. No pasa mucho
tiempo antes de que esté soñando y, como siempre, mi cabeza se llena de
pensamientos sobre Ángel.

Un yo mayor está observando la escena, como una experiencia exterior del cuerpo. El
yo más joven está en el césped, dolorido y acobardado. Mi caballero negro está
cargando hacia la multitud, su intención es muy clara en sus rasgos. Los hace caer
como bolos. El alivio me inunda y él me levanta con su fuerte y firme agarre. Su
voz es tranquilizadora y sus rápidas preguntas tienen como objetivo descubrir dónde
me duele. Le prometo que estoy bien y le ruego que me lleve a casa.

Bendito sea. Él me lleva todo el camino hasta allí. No es que esté demasiado lejos,
pero todavía peso lo suficiente como para ser una carga. Angel no parece darse
cuenta y pone un pie delante del otro hasta llegar a la puerta de entrada.
Suavemente me baja al suelo para que pueda sacar las llaves de mi casa del
bolsillo. Agradezco que mis padres estén ambos en el trabajo. Me los quita y me
abre la puerta antes de volver a levantarme.

'¿Dónde quieres que te ponga?'

"Arriba, en mi habitación", le susurro contra su pecho. Sé que debo parecer un

desastre, pero mi apariencia me sorprende aún más cuando me veo en el espejo de la
pared.

Me quito los zapatos y me meto en la cama, sin importarme que Angel todavía esté de
pie en la habitación y me tapo la cabeza con las mantas. Hay un sollozo atrapado en
mi pecho esperando salir. Todavía hay suficiente lucha en mí para mantenerlo
estancado donde está, pero las lágrimas no pueden contenerse. Tumbada boca arriba,
las lágrimas húmedas y calientes comienzan a correr por los lados de mi cara y
correr por mi cabello. Ángel sigue ahí. No hay palabras que pueda decirle que
expresen mi gratitud hacia él.

—¿Bailey, cariño?

"Sí", murmuro desde el santuario de las sábanas.

'Déjame verte. Necesito comprobar si estás bien.

'¡No! Soy demasiado feo para mirarme ahora mismo.

Hay movimiento y luego las sábanas comienzan a despegarse lentamente de mí, me

cubro la cara con las manos para protegerme de su mirada. Se instala en mi cama
junto a mí y toma mis manos entre las suyas, quitándolas a la fuerza para ocultar
mi ojo morado y mi labio partido.

'Mírame.' Su voz es suave, cálida, acogedora y autoritaria. No se puede evitar. Sí.

No había nada en esta tierra que me hubiera preparado para lo que vi escrito
claramente en sus rasgos. El amor y la adoración mezclados con la preocupación
activan un interruptor dentro de mí. Cualquier idea pasada sobre este hombre
simplemente se fue por la ventana. No hubo mala reputación. Sin pasado turbulento.
Sólo él y yo. Suavemente limpia mis lágrimas.

'Gracias por ayudarme.'

Escúchame, Bailey. No hay nada que no haría por ti, ¿sabes? Y no eres feo, ni
siquiera con un ojo morado y un labio cortado. Eres la mujer más adorable, dulce y
hermosa que jamás haya visto.

Sus ojos están aprensivos y puedo verlo visiblemente conteniendo la respiración

ante este último comentario. La mano de Angel todavía está a un lado de mi cara.
Estoy sorprendido. No pensé que él alguna vez sentiría esto por mí. Alguna vez. Mi
expresión debe ser bastante legible, porque se apresura a retroceder.

"Lo siento, sé que es inapropiado". Sus ojos se alejan de los míos mientras lo miro
fijamente.

'¿Usted piensa que soy hermosa?' No hay ninguna duda por su parte.

'Sí.'

'¿Incluso así?'

'Sí.' Se lame los labios, una reacción nerviosa que me hace querer protegerlo. Me
invade un impulso como una ola que barre un acantilado rocoso, un impulso que se
lleva consigo a sus profundidades todo lo que no está asegurado. Sentándome hacia
adelante, lo alcanzo, un descaro que no sabía que poseía se apodera de mí cuando
agarro su camisa y lo atraigo hacia mí, aplastando sus labios contra los míos con
abandono. Este es mi primer beso y, a pesar del dolor en mi labio, no hay manera de
que lo termine.

Su lengua busca la mía, una línea invisible acaba de cruzarse y ahora no hay vuelta
atrás. Hay una necesidad entre nosotros que llama a ser satisfecha y la afrontamos
de frente. No hay aspereza en sus acciones. Sus dedos bailan sobre mi ropa, ligeros
como plumas que caen de un nido en los árboles en primavera. Estoy cautivado.

En el segundo en que sus labios dejan los míos, miro su rostro. Hay algo angelical
en él.

'Gracias por salvarme, por estar ahí. Eres como mi ángel de la guarda, ¿sabes?

'¿A mí? ¿Un ángel?'

'Sí', asiento con firmeza, 'definitivamente eres mi ángel'. De hecho, así es como
te llamaré de ahora en adelante: Ángel.

"No se puede llamar ángel a un hombre", dice indignado, aunque las comisuras de sus
labios se levantan sólo un poco para mostrar que le divierte.

'Sí tu puedes.' Mi voz es solo un susurro, queriendo enfrentarlo, pero no

insultarlo. Para mí, encaja perfectamente. Me acaricia la cara con ternura y besa
mis labios muy suavemente.

'Bueno esta bien. Pero sólo porque eres tú. Si alguien más me llamara así, tendría
que darle un puñetazo en la nariz. Sonrío, feliz de que haya aceptado mi apodo tan
fácilmente. Sus labios regresan a los míos y caigo de nuevo en la dichosa neblina
inducida mientras sus dedos hacen su magia en mi ropa.
La parte superior de mi vestido es la primera en desaparecer mientras él lo baja de
mis hombros y baja hacia mis caderas. Me duelen tanto las costillas que casi lloro
en voz alta. En lugar de eso, respiro brevemente para reducir el dolor devorador
que viene de dentro. No hay manera de que vaya a detenerlo ahora. La curiosidad
tiene lo mejor de mí. Su cabeza se agacha hacia mi cuello y muy lentamente besa su
boca caliente hacia mi ombligo, teniendo especial cuidado mientras recorre mis
costillas. Mi cuerpo está en llamas. No sólo por el dolor, sino también por la
pasión. Todos mis sentidos están zumbando y es un equilibrio exquisito de
sensualidad que nunca antes había experimentado.

El vestido desaliñado que llevo se desliza fácilmente por el resto de mi cuerpo y

fuera de mis piernas. Rezo una oración silenciosa, agradeciendo a Dios que los
afeité esta misma mañana. Su lengua recorre todo el largo hasta el borde de mis
bragas. Me sorprendo cuando empiezo a sentirme húmeda entre las piernas y de
repente me avergüenzo de que Ángel note la mancha húmeda en la tela de mi ropa
interior. Me muevo para cubrirme con las manos, pero él no me deja. Quiere verme
por completo.

'No te cubras. No tienes nada de qué avergonzarte. ¿Sabes lo caliente y duro que me
pones con solo ver que te mojo?' No hay palabras porque no creo que tenga la
madurez para decir algo apropiado. En lugar de eso, dejé que se los quitara. Ahora
sólo queda mi sostén, pero él no se mueve para tocarlo. Quizás piense que me
lastimará si lo hace. Marcas negras ya están comenzando a extenderse por mi torso,
mi piel pálida no ayuda a la obviedad de que me acaban de sacar la mierda a
patadas.

Angel se quita la ropa lentamente, ansioso por que vea su striptease. Su piel
tonificada es evidencia de su estilo de vida físico. Se hincha en todos los lugares
correctos, los músculos se extienden por sus brazos y por su estómago. Mientras
trepa por la cama hacia mí, mi corazón comienza a latir con fuerza. Es
minuciosamente lento y me gusta. Aquí hay una persona que conozco bien, pero que
nunca he visto realmente. Todo sobre él ahora llena mi vista.

Él está sentado entre mis piernas, esperando hasta que me duela para que esté
dentro de mí. Sus brazos van a cada lado de mi cuerpo, con cuidado de flotar sobre
mí sin que nuestra piel se toque. Sabe que me lastimará si me presiona, así que en
lugar de eso mantiene su peso, con los músculos de los brazos flexionados y tensos.

'¿Puedo hacerte el amor?'

'¿Me lo preguntas ahora?'

"Siempre pediré tu permiso primero, no se supone nada, Bailey". Asiento que quiero
que lo haga. Sus ojos se vuelven locos de deseo y, sin embargo, su cuerpo aún se
controla. Estoy bastante seguro de que él sabe que soy virgen. Demonios, creo que
toda la escuela sabe que soy virgen. Pero no por mucho tiempo. Mis piernas se abren
voluntariamente para aceptarlo dentro de mí. Su polla es grande y tengo un momento
de pánico, preguntándome cómo encajará dentro de mí. Muy lentamente lo empuja hacia
adentro.

El sentimiento es intenso. Por un lado, quiero que simplemente me lo meta dentro,

pero al mismo tiempo ya no tengo ningún deseo de que me lastimen. Empuja más,
"probando el agua" a medida que avanza. Llega un momento en el que empiezo a sentir
el desgarro y jadeo de dolor cuando él lo atraviesa. Siento que me desmorono a su
alrededor y muevo mis caderas hacia las suyas. Debe haber algunas endorfinas buenas
recorriendo mi cuerpo, porque mi otro dolor ha pasado a un segundo plano.
Suavemente, suavemente se mueve dentro de mí.
Nunca nada se había sentido tan bien. Sus labios encuentran los míos una vez más y
me besa hasta que pruebo la sangre. Mi labio se ha abierto de nuevo y él lame
suavemente la herida. Cada cosa que me está haciendo me deja boquiabierto. Ni
siquiera hay suficiente espacio en mi cabeza para procesar todo lo que está
pasando. En lugar de eso, sigo la corriente. Pronto empiezo a sentir la acumulación
de sensaciones en lo profundo de mi coño. Cuanto más me acaricia con su polla,
mayor es mi necesidad de que lo haga aún más.

"Más", digo con voz áspera, "por favor, más".

Él obedece y continúa acariciándome, pero nunca aumenta el ritmo.

En mi sueño, estoy a punto de correrme cuando escucho la señal del cinturón de

seguridad en el avión y empiezo a despertar de mi sueño perfectamente elaborado.
Con horror, me doy cuenta de que voy a venir de todos modos, sentado allí entre un
avión lleno de gente mientras mi coño comienza a tener espasmos. Exteriormente
trato de no mostrar ninguno de los signos reveladores de que acabo de disfrutar de
un orgasmo. A mi lado, Carron se está estirando y noto un pequeño goteo en la
comisura de su boca. Él también debe hacerlo, porque se limpia la cara con el dorso
de la mano. Lindo y adorable Carron. Pero nunca será Ángel.

Sentado allí mientras nuestro avión se prepara para aterrizar en Astoria, me doy
cuenta de algo. Eso fue todo lo que hizo falta. Que un día me convertí en suyo. No
sabía que a partir de ese momento Angel haría todo lo que estuviera en su poder
para convencerme de que no deberíamos estar juntos. Me pregunto, después de nuestro
enfrentamiento en Navidad, si tal vez habrá cambiado de opinión.

Trece

Desempaquetamos y ponemos una carga de ropa. Cocinar la cena parece una tarea
demasiado ardua, así que pedimos comida italiana para llevar. Mientras termino de
lavar la ropa, Carron se dirige a la casa del vecino para llevar a Jezabel a casa.
En su ausencia, intento concentrarme en la tarea que tengo entre manos, pero mi
computadora portátil me llama desde el banco de la cocina. Contemplando por un
segundo me doy cuenta de que no puedo esperar hasta ir a trabajar mañana y revisar
mi correo electrónico.

Una carrera loca hacia la ventana delantera y descorro las cortinas para espiar la
casa de al lado de la vieja señora Phillips. Carron está en la puerta principal
charlando. Ella podría hablar hasta el cansancio, así que supongo que estoy a salvo
por el momento. La adrenalina me recorre mientras corro de regreso a la cocina y
enciendo la computadora portátil. Cobra vida de inmediato y tamborileo
impacientemente con los dedos sobre la mesa mientras todo el software se ejecuta en
su proceso de inicio.

Cuando me piden mi ID de usuario, rápidamente toco el teclado y presiono Intro. La

conectividad instantánea a Internet me permite iniciar sesión en mi cuenta de
correo electrónico de inmediato. Allí en mi pantalla hay un pequeño ícono de sobre,
parpadeando, complaciéndome sin fin. Será Ángel seguro. Lo abro y soy recompensado
por mi engaño.
Para: bails@quickmail.com

De: thurmontlumberyard@wizzmail.net

Asunto: Nada ha cambiado

… desde ese dia. Todavía te quiero, deseo y necesito. Que se joda, no puedo
soportar la idea de que sus patas te pisen ni un minuto más. Necesitamos estar
juntos. Dime qué necesito hacer para que esto suceda.

Ángel.

Para: thurmontlumberyard@wizzmail.net

De: bails@quickmail.com

Asunto: Muéstrame que lo dices en serio...

¿Qué ha cambiado? ¿Cómo puedo creer que no volverás a despedirme como siempre lo
haces? Siempre has dicho que NO PODEMOS estar juntos. Que siempre habrá
consecuencias, ramificaciones también para el pasado. Entonces, ¿ahora podemos
estar juntos? ¿Cómo puedo alejar a Carron cuando me empujaste hacia él en primer
lugar? Es un hombre amable, Ángel. ¿Se merece esto? Sé que NOSOTROS estamos
jodidos, pero no quiero arruinar la vida de otra persona por nuestra relación. De
eso ya ha habido suficiente.

Fianzas xx

Hay lágrimas en mis ojos. Aunque quiero a Angel más que a nada en el mundo, tengo
miedo. Miedo de que cambie de opinión una vez que finalmente deje que mi corazón
tenga esperanza.

La puerta trasera se abre y trae consigo una ráfaga de viento. Salto fuera de mi
piel, temeroso de que me hayan pillado con las manos en la masa haciendo algo que
no debería. Carron es todo sonrisas y tiene a Jezabel firmemente metida bajo su
brazo. Él capta mi expresión.

'Hola nena, ¿todo bien? Parece que acabas de ver un fantasma.

'No estoy bien. Me acabas de dar un susto de muerte, eso es todo. Apenas logro
ahogar las palabras. Rápidamente apago la computadora y bloqueo la pantalla con mi
cuerpo hasta que se apaga.

'Ya no estás trabajando, ¿verdad?' Carron mira por encima de mi hombro y agradezco
que la pantalla elija ese momento para quedar en blanco.

"Sólo una revisión rápida de mi correo electrónico del trabajo", miento.

"No lo sé, eres un adicto al trabajo".

'Ya sabes como soy.'

'Claro que si. Oye, ¿el restaurante dijo cuánto durarían?

"Alrededor de media hora."

"Genial, en ese caso me daré una ducha antes de que llegue la comida". Coloca a
Jezabel en el suelo y besa la parte superior de mi cabeza.

'Tienes un poco de calor, ¿te sientes bien?'

'Seguro.' Eso es sólo el ardor del engaño que recorre mi piel como una plaga.

"Muy bien, entonces vuelvo en un minuto". Su partida me produce alivio y me dejo

caer en una silla cercana. Eso estuvo demasiado cerca. Voy a tener que tener más
cuidado o estaré muy cerca de lastimar a un hombre que solo me ha mostrado
amabilidad.

****

Tengo sentimientos encontrados acerca de regresar al trabajo. Por un lado, estoy

ocupado, lo que me hace feliz porque tengo algo con lo que olvidarme de Angel y de
su último correo electrónico. Lamentablemente, eso sólo dura mientras mi
computadora permanezca en silencio. De vez en cuando se escucha un pequeño ruido
que interrumpe bruscamente mi línea de pensamiento. Los latidos de mi corazón se
aceleran y estoy muy nerviosa mientras hago clic rápidamente para recuperar el
correo, seguro de que será él.

No llega y empiezo a sentir que su ausencia de comunicación es su manera de

renunciar a nosotros. Me atreví a desafiarlo, y desde el momento en que presioné
enviar ese correo electrónico, ha estado callado en el frente interno. Mis
expectativas deben haber aumentado. Normalmente, en el pasado, habría aceptado su
falta de comunicación mientras él ordenaba su cabeza. Ahora estoy más herido que
nunca. Me dio esperanza y fui lo suficientemente estúpido como para creerle por una
vez. Yo suspiro.

"Eso no suena bien". Lyra ha dejado de teclear en el teclado y tiene toda su

atención dirigida a mí.

"Semana dura", le explico.

'Pensé que se suponía que disfrutarías la Navidad, ¿tuviste una pelea con Carron?'
Casi resoplo de risa. ¿Yo peleando con Carron? Tengo más posibilidades de que me
pinchen el ojo con un palillo.

"Carron no se pelea simplemente con nadie", comenta. Y no, no nos peleamos.

"Bueno, algo pasa, tienes esa mirada de 'alguien acaba de atropellar a mi

cachorro'".

"No lo hagas", me enfurruño.

'Hazlo también. Te diré una cosa, ¿por qué no vienes conmigo y el resto de la
pandilla a tomar unas copas esta noche? De todos modos, Carron está haciendo el
turno de tarde, ¿no?

'Sí …'

'Puedo sentir que se acerca una excusa y no la aceptaré. Bien puedes sacar tu
miserable trasero de casa por una vez y dejar de ser un recluso.

"Resulta que me gusta mi propia compañía, ¿sabes?"

'Estoy seguro de que sí, sin embargo, todavía saldrás esta noche. ¿No es así,
James? ella grita en su dirección.

"Por supuesto, en esta oficina no hay aguafiestas". Me guiña un ojo, como si

compartiéramos un secreto. Les frunzo el ceño a ambos antes de volver mi atención
al artículo que estoy escribiendo. Quizás un poco de felicidad inducida por el
alcohol sea justo lo que el médico recetó para embotar los sentidos.

Al final de la tarde logré cambiar mi estado de ánimo y, de hecho, estoy un poco

entusiasmado con la perspectiva de salir una noche entre semana. Incluso me olvido
de revisar mi correo electrónico cada cinco minutos para ver si Angel me ha enviado
un mensaje. Mi teléfono móvil suena en mi bolso al lado de mi escritorio y lo saco
para ver de quién es.

El mensaje de Carron es breve y dulce. Él va a estar trabajando un par de horas

extra en la sala de emergencias para cubrir a un amigo y no debería estar en casa
hasta alrededor de las 2:00 am. Le envío un mensaje para informarle que voy a salir
a tomar algo con la pandilla. del trabajo y tomará un taxi a casa desde el bar del
centro.

'¿Estás listo para partir?' pregunta Lyra. Miro mi reloj y no puedo creer que ya
sean más de las 5:00 pm.

"Claro, déjame agarrar mi abrigo". Los cuatro cerramos la oficina y decidimos

caminar hasta un bar ubicado cerca del Astoria Riverfront Trolley. El lugar ha
estado allí desde 1926 y todavía conserva la mayor parte de su encanto desde que se
construyó por primera vez. Los lugareños lo llaman Asti's two, porque antiguamente
era sólo uno de los dos bares que servían alcohol en la ciudad. El nombre real del
bar es algo aburrido como Danny's, pero nadie de por aquí lo llama así.

Todos nos acomodamos alrededor de una mesa que da al paseo marítimo y Jenna tira de
la pajita más corta para comprar la primera ronda de bebidas. En lugar de quejarse,
sonríe. Hay una regla no escrita que dice que cada vez que salimos los cuatro a
jugar, nos turnamos para comprar. El único problema es que no puedes elegir lo que
quieres beber. En lugar de eso, tienes que dejar de lado todo lo que el comprador
trae a la mesa. Juro que me he enfermado más veces de las que puedo recordar por
seguir estas estúpidas reglas.

Mientras Jenna consigue las bebidas, James sale trotando para pedir unas patatas
fritas picantes con queso espolvoreadas con pimentón y pimienta negra. No hay
muchos clientes a esta hora, pero sé que cuando nos vayamos el lugar estará lleno.

'Entonces, ¿cómo está Sean?' Me refiero al último amor de Lyra, a quien conoció
durante un viaje a Baltimore recientemente.

"No lo sé, rompimos." No hay ninguna emoción en su voz y está observando a los
pocos posibles pretendientes que ya están llenando sus vasos con cerveza.

'Lo siento Lyra, ¿por qué no me lo dijiste?'

'¿Parezco molesto?'

'En realidad no.'

'Eso es porque no lo soy. Realmente no había mucho que contar. Era un poco joven
para mí y se estaba enamorando demasiado fuerte. Sólo quiero divertirme, ¿sabes?
Además, vivía tan lejos que no tenía sentido que no estuviera aquí para follarme el
coño.
'¡Lira!' Mi silbido atrae las miradas de los clientes cercanos que de repente
parecen interesados en nuestra animada discusión.

'No seas melodramático Bailey. Yo soy una mujer, él es un hombre. Tenemos

necesidades, ¿sabes? Me habla como si fuera un niño de primaria y no tuviera idea
de qué son realmente las relaciones adultas.

'¡Quise decir que lo mantengas bajo! Estoy seguro de que todo el bar acaba de
escuchar tu comentario. Francamente, no me importa con quién te folles —susurro.

'Oh, no seas tan mojigato, Bails. Todos en esta sala están teniendo sexo, bueno,
tal vez excepto tú. Pareces un poco tenso últimamente. ¿Carron no es bueno en el
dormitorio?

'No seas estúpido. Está perfectamente… bien. Esta conversación se está desviando
mucho. 'De todos modos, ¿qué te hace pensar que estoy tenso?'

'Te conozco, ¿qué? ¿Cinco años? Creo que sería la primera persona en saber si mi
mejor amigo está un poco más tenso de lo habitual. Soy muy perspicaz en ese
sentido. Ella resopla como si estuviera profundamente ofendida, aunque sé que es
sólo una actuación.

"No hay nada malo en mí", suspiro, sabiendo que tendría que hacer más y decir más
que eso para que ella se convenza. Afortunadamente, nos salvamos de cualquier
discusión incómoda cuando James regresa para unirse a nosotros. Se sienta a mi lado
y pone nuestro número en la mesa de madera.

—¿Te acuerdas de Hamish, Bailey?

—¿Hamish? Me mira fijamente, como si de repente me hubieran crecido dos astas con
cascabeles.

—Sí, Hamish. Solía jugar con nosotros cuando éramos pequeños. ¿Recuerdas ese verano
que nos visitaste y todos decidimos bajar la colina en mi kart y todos salimos? Se
rompió el brazo... Sigue esperando, pero su tono se vuelve impaciente.

'Oh sí. Cabello oscuro, ¿verdad?

'Sí es cierto. Bueno, volverá a la ciudad esta noche. Le dije que tú también
estarías aquí y que saldríamos a tomar unas copas. Parecía muy emocionado de verte
de nuevo, si sabes a qué me refiero. James está a punto de matarse de risa mientras
me mueve las cejas.

'Muy divertido. Estoy con Carron, ¿sabes?

'Seguro seguro. Pero no hay nada como volver a reunirse con viejos amigos, ¿verdad?

'Supongo que no.' Miro a mi alrededor, tratando de distinguir caras entre la

multitud de personas que permanecen cerca de la barra.

"No le hagas caso", sonríe Lyra, "tiene las bragas retorcidas por algo".

"Te dije que estoy completamente bien". Pero por dentro estoy lejos de serlo.
Catorce

Pronto se nos une Jenna, que sostiene una bandeja con nuestras bebidas. Casi tengo
miedo de mirar y ver lo que nos ha comprado. Dejando la bandeja sobre la mesa,
sonríe con una sonrisa triunfante.

'Ta da! ¡Martinis de manzana! La mayoría de la gente tendría excusa por pensar que
Jenna es una alhelí. Para ser honesto, se parece un poco a mí, aunque su cabello es
castaño ratón, no castaño rojizo. Lleva un par de gafas originales y viste faldas
retro y botas hasta la rodilla que parecen algo que usaría una bibliotecaria de los
años 80. Incluso su cabello está recogido en un moño. Pero ahí es donde se trazaría
el límite de las similitudes. Quítate la ropa y tendrás una idea de la chica que
vive dentro de su cuerpo. Tiene tatuajes originales en gran parte de su piel y
prefiere uno o dos piercings. Con este clima, con su cuerpo envuelto en cardigans y
cosas así, sería difícil verlos.

'Oh, mierda, ¿en serio? ¿Martinis de manzana? Recuerdas lo mal que me sentí la
última vez que los bebí, ¿no? James se queja algo ferozmente cuando quiere.

'Sí, de hecho lo hago. Salud.' Jenna le sonríe con picardía. Gime mientras toma su
ofrenda de la bandeja.

"Está bien", se queja, "pero no digas que no te lo advertí". Da el primer sorbo y

parece que acaba de tragar un trago amargo. Todos hacemos lo mismo y pronto nos
adaptamos a nuestro ritmo de beber, bailar y repetir el baño. A las once estoy
completamente destrozado. He consumido diez bebidas, todas con alto contenido de
alcohol, bailé con los chicos y consumí una gran porción de papas fritas con queso.
Mi estómago se siente terriblemente chapoteante y trato desesperadamente de no
vomitar mientras voy al baño por enésima vez.

Los demás siguen bailando mientras yo me dirijo al baño de mujeres que se encuentra
al final de un largo pasillo que pasa por la cocina. El olor a comida llega hasta
mí y mi estómago se retuerce en respuesta. Ahora mismo estoy deseando haber dejado
de beber hace unas dos horas. El suelo empieza a girar y me apoyo contra la pared y
dejo que el frescor de su superficie toque mis mejillas. Detrás de mí una voz me
sobresalta.

'¿Estás bien?' Me doy vuelta. Ay dios mío. Verlo es, cuanto menos, aleccionador.

'¿Ángel? ¿Por qué estás aquí?'

'Te lo dije, lo que sea necesario. En serio, ¿estás bien ahora? Por eso nunca
respondió mi correo electrónico. Debió haber tomado un vuelo esta mañana.

'Sólo me siento un poco mal, eso es todo. Creo… ¡creo que me voy a enfermar!' La
necesidad de vomitar empuja la parte superior de mi esófago y mis mejillas se
sonrojan de calor. Lo empujo hacia el baño de hombres porque sé que no hay manera
de llegar al baño de damas. Me sigue mientras busco un puesto y asomo la cabeza
sobre el cuenco.

Sólo me avergüenza un poco que me esté mirando miserablemente por todo el cuenco de
porcelana. Ésa es la belleza de conocer a Angel desde hace tanto tiempo; Me ha
visto en peores situaciones. De hecho, él fue quien me llevó a beber por primera
vez en mi vida y me emborrachó tanto que no podía caminar erguido. Reflexionando
sobre esto mientras vacío mi estómago, me doy cuenta de que Angel ha sido la única
persona en mi vida que siempre ha estado ahí en muchas de mis "primeras veces".

Cuando cesan mis convulsiones, me levanto lentamente y tomo el papel higiénico para
sonarme la nariz y aclararme la garganta. Puedo sentir un poco de fritura con queso
atrapada en el fondo de mi garganta y cortarla sin ceremonias para sacarla.

"Buenas fianzas."

'Lo siento.' Soy tímido por decir lo menos. No es una "bienvenida a la ciudad" muy
agradable. Me vuelvo hacia el espejo y mi reflejo me mortifica. Mis ojos están
inyectados en sangre y mi cabello cuelga sin fuerzas, sudoroso y húmedo por todo el
baile que he estado haciendo.

'Un poco mayores para estar emborrachándonos, ¿no?'

"Bueno, tal vez no hubiera estado tan dispuesto a ahogar mis penas si no hubieras
seguido haciéndome sentir miserable", espeto.

'¿Te hago sentir miserable?' He herido terriblemente sus sentimientos con una
pequeña frase que salió de mi boca.

"No", suspiro, "por supuesto que no".

'¿Por qué decir eso entonces?' Sus ojos me siguen mientras me dirijo al fregadero y
me salvo agua en la cara. Me enjuago la boca por si acaso antes de buscar una menta
para el aliento en mi bolso colgado al hombro.

"Porque te extrañé muchísimo y no he oído una palabra tuya desde que te envié el
correo electrónico". Mis palabras son ligeramente confusas y me pregunto si es por
eso que él no parece entenderme. Abre los brazos y la completa falta de comprensión
se refleja en sus rasgos.

'Este soy yo mostrándote Bails. Cogí el primer vuelo disponible y quiero que tú
elijas. En ese momento, la puerta del baño de hombres se abre y un motociclista
barrigón entra balanceándose. Nos echa un vistazo antes de entrar al último
cubículo a la izquierda.

'Vamos.' Toma mi mano y me saca del baño. De vuelta en el pasillo, la música de la

banda en vivo se filtra hasta nosotros. El lugar apenas está empezando a cobrar
vida. Estoy seguro de que si me fuera ahora, los demás estarían demasiado
intoxicados para dar mucha pelea si me iba a pasar la noche.

'Tendré que avisarles a los chicos que me voy. No puedo simplemente irme, ¿sabes?'

'Adelante. Tomaré la puerta trasera y te veré en el frente. Esta vez tengo un coche
de alquiler. Asiento y salgo hacia el frente de la barra. Lyra está chocando pelvis
con un chico joven que parece apenas legal, aunque hay que admitir que es un buen
culo, incluso para ella. Jenna y James también se están divirtiendo, y ahora que mi
mente está un poco más clara desde que vacié mis entrañas, parece haber un poco de
química flotando entre los dos.

Conociendo a Lyra como la mejor de las tres, me acerco a ella primero y le indico
que necesito hablar con ella. El señor Barely Legal aprovecha la oportunidad para
tomar una copa mientras le hago saber que estoy de camino a casa.

'¡Pero Bails, cariño, la fiesta apenas comienza!' —argumenta mientras sus ojos
vidriosos brillan a la luz.
'Los dejaré a ustedes con eso. Estoy agotada y ya he vomitado hasta las tripas en
el baño.

'¡Oh, Ewi! Eso es totalmente asqueroso, Bailey Michaels. No te atrevas a respirarme

tu aliento enfermizo. Da un paso atrás como si al hacerlo pudiera evitar mi aliento
apestoso. Pongo los ojos en blanco y digo adiós. No quiero interrumpir a James y
Jenna, así que los saludo desde el borde de la pista de baile. James me ve y gira a
Jenna hacia mí.

'No te irás, ¿verdad?' James está sin aliento por el baile y puedo ver su pecho
agitarse bajo su ajustada camisa.

'Estoy golpeado y me siento enfermo. Los veré mañana, chicos.'

¡Pero Hamish ni siquiera ha aparecido todavía!

'En otro momento.' Me encojo de hombros, como diciendo "no se puede evitar".

Eres un gran aguafiestas. Fianzas posteriores.' Ambos me lanzan un beso mientras

regresan al mar de gente que ahora abarrota la pista de baile.

Salir al aire fresco me acerca un paso más a sentirme más sobrio. Los faros vienen
hacia mí desde el aparcamiento trasero y puedo ver la silueta de Ángel detrás del
volante. Se detiene cerca de la puerta principal y salto al asiento del pasajero.

'¿Listo?'

'Sí, ¿adónde vamos?'

—¿Carron está en tu casa?

'No, está trabajando hasta las 2:00 am'

"Entonces vamos hacia allí". Consulta su reloj para tomar nota de la hora.

'En serio Ángel, ¿qué haces aquí? Sabes que no te pueden ver por la ciudad.

'Ya no me importa una mierda Bails. Todo lo que quiero es a ti. Todo lo que siempre
he querido eres tú, y seamos realistas: eres tan jodidamente miserable sin mí como
yo sin ti.

"Tal vez... pero eso no cambia el hecho de que nunca podríamos salir juntos en
público". Veo su perfil mientras hablo con él. Hay algo que estoy buscando. Quizás
esté buscando signos de arrepentimiento o malestar por este hecho, pero sus rasgos
permanecen tranquilos y retrospectivos.

'Eso no me importa. He vivido esa vida y, créanme, es una mierda. No soporto estos
pequeños fragmentos tuyos aquí y allá. Los quiero a todos y no aceptaré un no por
respuesta.

Mi aliento se queda atrapado en mi garganta. He esperado tanto tiempo para que él

me dijera esas palabras que de repente entro en pánico y me pregunto si es lo que
realmente quiero. En el fondo sé que sí, y me doy cuenta de que mi pánico se debe a
la idea de romperle el corazón a Carron. A pesar de mi amor por Angel, realmente no
quiero lastimarlo de esta manera.

'¿Estás realmente listo para vivir en secreto el resto de nuestras vidas y aceptar
que nunca seremos una pareja con las personas que amamos?'
'Será difícil, seguro. Pero nunca habrá nadie a quien ame más que a ti. Siempre has
sido tú, Bailey. Sólo tu. Por favor, ven a vivir conmigo. Todo lo que necesitaba
era el anillo de diamantes y creo que mi fantasía a largo plazo estaría completa.

'¿Qué del trabajo?' Aparta la vista del camino para mirarme.

'¿Estás bromeando, verdad? Tienes una computadora portátil. La mayor parte de tu

trabajo lo haces allí, ¿verdad?

"Claro, pero aún así necesitaría la aprobación de mi jefe".

'¡Bueno, consíguelo!' Está empezando a exasperarse por todos los muros que estoy
empezando a levantar.

'¿Qué pasa con mi casa? ¿Y Carrón? Reflexiona por un segundo mientras navega por
las calles hacia mi casa.

'Alquilarlo... a Carron. Dos pájaros de un tiro, Bails. Él se ríe de buena gana

ante esto y le doy una palmada brusca en el brazo.

'¡Ay! ¿Para qué diablos fue eso?

¡Sabes muy bien para qué fue eso! ¿Cómo puedes ser tan frío con él cuando me
empujaste a sus brazos en primer lugar?

'Nunca te dije que siguieras adelante con esto. Tenías una opción, ¿sabes? Su
estado de ánimo se ha vuelto oscuro y los músculos de su mandíbula se aprietan a
los lados.

'¡Mierda inconcebible! ¡Todo lo que he hecho es porque te amo! No te atrevas a

sentarte ahí y juzgarme. No tienes idea de lo que es amar tanto a alguien y, sin
embargo, te rechazan repetidamente y te dicen que todo lo relacionado con tu
relación está mal.' Mi ira está asomando su malvada cabeza a lo grande y mi cuerpo
comienza a temblar cuando la adrenalina se apodera de mí. Angel me tiene
verdaderamente cabreado y las lágrimas empiezan a picarme los ojos. Contengo un
sollozo mientras miro por la ventanilla del coche, ligeramente distraído por las
gotas de lluvia que han empezado a acumularse en el parabrisas delantero.

'Aww, joder Bails, no llores cariño. Realmente no te estoy culpando. Para ser
honesto, estoy muy enojado conmigo mismo. No debería haberte dejado estar con él.
Duele demasiado siquiera pensar en vosotros juntos. No quiero hacerte llorar ni
sentirte mal por eso. Sólo quiero que cambie, eso es todo. Su mano se extiende
hacia mi muslo y acaricia mi pierna con la mano libre mientras conduce el auto con
la otra.

'Yo también, y por supuesto quiero estar contigo. Es mucho de qué hablar esta noche
y Carron estará en casa pronto. No hay manera de que puedas estar en casa cuando él
llegue, ¿de acuerdo?

'Yo sé eso. Cuando te vi salir del trabajo parecías tan triste que tuve que
seguirte y asegurarme de que estabas bien. Me quedaré en el motel local, pero solo
necesitaba abrazarte una vez y que me dijeras que vendrás a visitarme este fin de
semana para que podamos hablar de esto. ¿Puedes hacer eso?'

"Eso implicaría mentirle a Carron, pero supongo que no es nada inusual para gente
como nosotros que parecemos tener problemas morales". Ángel sabe que estoy
bromeando y me sonríe en los confines de la cabina oscura del auto.
—¿Entonces debo tomar eso como un sí? Decido que lo mejor es sacarnos a ambos de
nuestra miseria.

'Sí, eso es un sí'. Digo esto con mi mejor acento escocés, uno que rivaliza con los
actores de Braveheart. Habiendo obtenido lo que vino a buscar, Ángel ahora está
tranquilo y contento con el silencio que pasa entre nosotros. Entra con el coche de
alquiler en mi camino de entrada y apaga el motor.

'¿Qué estás haciendo? No puedes entrar, ¿sabes? Carron llegará pronto del trabajo.

"Sólo tardaré un minuto", promete.

'¿En realidad? ¿Literalmente un minuto?

'Bueno, tal vez dos... o tres. Pero no más de diez. Mis cejas arqueadas le dan
motivo para explicarse más. "Sólo quiero arroparte, eso es todo".

'¿Sin sexo?'

'No me tientes. Lo prometo, un beso de buenas noches es todo lo que quiero.

"Está bien, apurémonos". Salimos del auto y salimos corriendo de la lluvia hacia el
porche delantero. Todavía estoy un poco tambaleante en mis piernas, pero logro
sacar mis llaves de mi bolso y abrir la cerradura. Angel me sigue y cierra la
cerradura detrás de nosotros. Agarro su mano en la oscuridad y lo llevo hacia las
escaleras en la parte trasera de la casa. Lo sigue obedientemente hasta el
dormitorio principal de arriba.

Lo hago sentarse en el borde de la cama mientras entro al baño para cepillarme los
dientes y ponerme un camisón. Cuando salgo, él me está esperando, con sus ojos
brillando de deseo.

'No se te ocurra ninguna idea. Realmente tienes que irte —digo mientras me meto
debajo de las sábanas, la barrera física del material no representa realmente
ninguna amenaza que pueda mantenernos separados. Sólo su silueta es visible cuando
se acerca a mí, pero la vista es tan familiar que es casi como si un millón de
bombillas brillaran sobre él y puedo ver cada línea, cabello y marca en su rostro.

Dios, quiero a este hombre. Ahora mismo. Pero sé que el tiempo se acaba.

"Bésame rápido", le apresuro.

'No, quiero besarte despacio.'

"No hay tiempo", suplico.

"Siempre habrá tiempo para un último beso". Baja la cabeza lentamente y toma mis
labios en su boca. Su lengua es cálida mientras explora profundamente dentro de mi
boca. Me besa con tanta pasión que mi coño empieza a doler por él. Envuelvo mis
brazos alrededor de su cuello y lo atraigo con avidez hacia mí, deseando cada
centímetro de él sobre mí. Nos besamos profunda y apasionadamente, el tiempo de
repente se hace cargo de este momento. Finalmente se suelta de mi agarre y
rápidamente besa mi frente.

'Tengo que ir.'

—Siempre lo haces —digo con tristeza. Nunca debí besarlo, fue una idiotez de mi
parte pensar que podía hacerlo sin querer más.
'No es justo. Esta vez no es mi culpa.'

"Lo sé, solo estoy siendo una perra porque quiero que te quedes".

"Bueno, entonces puedes ser una perra todo lo que quieras". Con un último roce en
mis labios, se levanta para irse.

—Buenas noches, Bailey. Te veré el fin de semana, ¿vale? Sus susurros me llegan
cuando su mano encuentra el pomo de la puerta. Mis ojos ya se están cerrando, la
necesidad de dormir domina mi cuerpo sin mi permiso para hacerlo.

'¿Puedes cerrar la puerta con llave, por favor, Ángel?' Mis murmullos deben llegar
hasta él porque dice: "Por supuesto, Bails". Te amo.' La última de sus palabras me
conmueve mientras siento que su presencia es alejada de mí. Mientras me quedo
dormido profundamente, le grito esas palabras. Yo también te amo Ángel. Siempre.

El sueño desciende, trayendo consigo un recuerdo lejano. No pienso en ello a

menudo, pero a veces llega a mis sueños sin que me lo pida. Siempre es blanco y
negro, como si estuviera viendo una película antigua. Un yo más joven camina por
los pasillos de la escuela. Camino con cautela; todavía siento mucho dolor. Solo ha
pasado una semana desde que me sacaron la mierda y mi cuerpo todavía sufre los
efectos. A mis padres les dijeron que me caí de la bicicleta. Nunca cuestionaron mi
honestidad. Nunca les había dado motivos para hacerlo.

En mi sueño los otros estudiantes están ausentes. Aunque sé que en realidad se

trataba de ese día, sus ojos puestos en mí, juzgando, susurrando y chismeando. El
suelo de linóleo chirría bajo las suelas de goma de mis zapatos. Esta lloviendo.
Paso la última fila de casilleros en el pasillo y se abre la puerta de la
izquierda.

Mis ojos pasan de la placa con el nombre en la puerta al rostro que la acompaña. El
entrenador Sawyer parece sorprendido al verme, pero ahora no hay forma de evitarlo.

'Muralla exterior.' Su tono es cálido y reconfortante. Está sudoroso, las manchas

húmedas en su camisa gris pálido indican que acaba de estar haciendo algo físico.
Se da cuenta de que lo miro, me sonrojo y desvío la mirada.

"Sólo teníamos atletismo", ofrece a modo de explicación.

'UH Huh.' ¡Qué idiota soy! ¡Deja de mirarme!

'¿Tienes un minuto?' Explora el pasillo antes de dar un paso atrás para invitarme a
su oficina. Lo sigo y me siento en su escritorio. Cierra la puerta detrás de
nosotros, insinuando que nuestra conversación es sólo para nuestros oídos. Se toma
un momento para recorrer mi cuerpo con los ojos y de repente me siento desnuda bajo
su mirada. Quizás ésta no fuera tan buena idea.

'¿Necesitabas hablar conmigo?' Parece perplejo por un minuto.

"Sé que ha sido una semana difícil para ti". Mi respiración se entrecorta.
Realmente no podemos tener esta conversación aquí. No iré allí. Ahora no.

'Estoy bien.' Mi tono es plano. Eso lo interrumpe.

'Bailey, yo... uh, sólo necesito saber que estás bien...'

'Gracias, pero sabes que lo soy. Te veré en la clase de gimnasia esta tarde. Me
levanto abruptamente y lo dejo sin palabras mientras desaparezco de regreso a las
entrañas del edificio de la escuela. Nunca quise que él me viera a merced de los
matones. Sin embargo, para bien o para mal, a él le importa. Siempre he quedado
conmigo: que otro ser humano se preocupa por mí, Bailey Michaels. Mientras sueño
toda la noche, su rostro va y viene, atormentándome con recuerdos que a veces
preferiría olvidar.

Quince

Me he vuelto muy bueno mintiéndole a Carron. De hecho, estoy consternado por el

nivel de confianza que tiene en mí. Es jueves por la noche y todavía tengo que
informarle que estaré fuera el fin de semana. Con otro hombre nada menos. Estoy
seguro de que si lo supiera estaría más que molesto. Conmoción e incredulidad son
palabras que me vienen a la mente.

Por una vez tiene una noche libre y nos ha sugerido que hagamos unos tacos con
salsa casera mientras saboreamos un Cabernet Sauvignon que compré de camino a casa
desde el trabajo. Es acogedor en la cocina. La pequeña estufa de barriga situada en
un rincón de la habitación hace muy bien su trabajo y calienta el aire de la
habitación. La gata se rodea alrededor de mis piernas, esperando pacientemente por
los restos de comida que puedan caer en su camino. Carron prepara la carne mientras
yo sigo cortando verduras.

'¿Cómo estuvo su día?' Pregunto, sabiendo ya muy bien dónde terminará esta
conversación.

'¡Excelente! Tuve que ir a pescar esta mañana y luego comí un almuerzo rápido con
Eddy en la parrilla antes de terminar con un partido de fútbol en el sofá esta
tarde.

"Suena como tu tipo de día."

"Sí, necesitaba tiempo libre, especialmente porque estoy en la lista para trabajar
desde mañana hasta el martes".

"Eso no es justo", ofrezco. Para ser honesto, estoy emocionado, pero no sería bueno
estar abiertamente emocionado por ello.

—Sí, pero es dinero en el bolsillo y no lo estará por mucho tiempo. El hospital

está reorganizando su personal para poder hacer frente a la creciente demanda de
atención a los pacientes. Y me conoces; Nunca reprimo un grito de ayuda cuando es
necesario.' Me sonríe tan amablemente que casi muero.

Estoy fascinada por su rostro, como si lo viera por primera vez desde que nos
juntamos. Su cabello es más largo y hoy lo lleva recogido en la espalda. La barba
incipiente de su barbilla todavía está ahí y esta noche tiene sus gafas puestas, lo
que me hace querer aún más. La empatía no es algo que le permito a Carron, porque
él es mío y está aquí para ayudarme cuando lo necesito. Fui yo quien clamó por su
ayuda cuando nos juntamos por primera vez, queriendo que alguien me dejara de
pensar en Ángel. Lo hizo sin siquiera saberlo. Para ser justo con él, tendré que
cancelar el compromiso.

Ya sea que Angel siga adelante con "nosotros" o no, no puedo arruinar la
oportunidad de felicidad de Carron por mi propio egoísmo. Intento evitar sus ojos
mientras los míos empiezan a llorar. Tengo que dejar de picar las verduras porque
mi vista borrosa hará que me corten el dedo si no tengo cuidado. Mi cambio de humor
no pasa desapercibido para Carron.

'Hola Bailey Boo, ¿qué pasa cariño?' Reprimo un sollozo ante su sinceridad y
preocupación.

"Nada, son sólo las cebollas".

"Mierda", me sonríe, "eres la única persona en el mundo que conozco que no llora
cuando corta cebollas". Es como un poder sobrehumano incorporado o algo así. La
sonrisa permanece en su rostro, pero la incertidumbre cubre sus ojos.

"De verdad, estoy bien", sollozo. Dios, realmente necesito ordenar mis cosas.

'No estás bien, ven aquí'. Me agarra la mano y deja el cuchillo en el banco, el
gato se dispersa bajo mis pies. Carron me lleva hacia el pequeño sillón que está al
lado de la estufa y se sienta en él, arrastrándome hacia sus grandes y seguros
brazos mientras lo hace. Me abraza más cerca, dejándome enterrar mi cabeza contra
su pecho mientras él me abraza. Empiezo a llorar de verdad. Grandes sollozos que me
desgarran el pecho y que me ponen histérico. Su cuerpo está tenso debajo de mí,
pero ignoro su malestar. Me está matando con amabilidad y no tengo forma de detener
a la pequeña niña egoísta que hay dentro y que necesita que le sequen las lágrimas.
Su gran mano cálida acaricia mi espalda y finalmente quedo silenciado en la nada.

'Fianzas, fianzas, fianzas. Puedes hablar conmigo cariño. Sé que hay cosas sobre tu
pasado que nunca quisiste compartir conmigo, pero puedes hablar conmigo, ¿sabes?

"Ajá", hipo.

'En serio, odio verte enojado. No soy yo, ¿verdad?

'No.' Y ahí está; el lado de mi personalidad engendrado por Satán que asoma su fea
cabeza. Intento obligarme a decirle la verdad, pero ese gran trozo de aserrín en el
fondo de mi garganta me impide pronunciar una sola palabra.

'Bueno, debe haber algo que te moleste… ¿es la boda?'

'No.' ¡Mentiroso! Me grito a mí mismo, porque sé que nunca podré vernos caminando
juntos hacia el altar.

—Me gustaría que te abrieras a mí, Bailey. Realmente quiero ayudarte si puedo.'
Hombre, oh hombre. Si le contaba este pequeño y sucio secreto, seguramente huiría a
las colinas. Entonces no habría nada que pudiera hacer para detener su odio hacia
mí. Me seco las lágrimas y me recompongo. No me sorprende en absoluto, pero las
palabras perra villana cantan en mi cabeza.

'Estoy bien Carron, de verdad. Ha sido una semana larga y estoy cansada. Para
colmo, el trabajo me envía a hacer un reportaje para la edición de este mes, lo que
me deja muy presionado por el tiempo para tenerlo listo antes de la fecha límite.
En este momento, estoy muy agradecido de que Carron no tenga interés en las
revistas de moda. Deportes sí, moda, olvídalo. Y así continúa mi red de engaños.

'Oh Bails, eso es una lástima, cariño. ¿Quieres que me tome el fin de semana libre
y vaya contigo? Podríamos tener una agradable escapada romántica mientras estás en
ello.

'¡No!' Él está tan sorprendido como yo por mi arrebato, y tengo que admitir que no
fue mi intención mostrarme tan vehemente como lo hice. 'Quiero decir, no. Gracias
de cualquier forma. Danzar va por todo el look industrial para la marca de ropa y
van a rodar en Chicago, lo que no será muy romántico. Vaya, a veces la perra
insensible que vive dentro de mí me sorprende incluso a mí.

'¿Está seguro? Porque podría preguntarle a mi jefe si puede conseguir a alguien que
me cubra.

"De verdad, estoy seguro".

'Preguntaría por ti, ¿lo sabes, verdad?'

'Seguro lo haré. No sé qué hago para merecerte.' Beso la parte superior de su

cabeza mientras salto de su regazo para ir a buscar un pañuelo. Respiraciones
temblorosas resuenan en mi pecho mientras me insto a calmarme. A veces siento que
estoy tan cerca de contar mi secreto que si alguien me da media pulgada para
contarlo entonces estoy seguro de que nunca me callaría. La confesión llevaría todo
el invierno.

Nariz sonada y comportamiento intacto; Me lavo las manos en el fregadero de la

cocina y sigo cortando las verduras en el banco. Carron está de vuelta en la estufa
revolviendo la carne picada mientras se cocina.

'Entonces, ¿cuándo es tu vuelo?' Su tono es ligero, casual y atractivo. Me pongo

inmediatamente en alerta máxima porque sospecho que él es escéptico con respecto a
mi historia.

—Mañana justo después del almuerzo.

'¿Vas a tomar un taxi?'

"Sí, la empresa pagará la cuenta". Seguimos conversando durante la cena y admito

que tomo demasiado vino. En mi estado de ebriedad, mi pena y remordimiento por
mentirle a Carron comienzan a comerme vivo. Para mí, sólo una cosa resultará de mi
fin de semana con Ángel. A mi regreso sé que tendré que dejar Carron. Eso si
realmente tengo el valor de decirle que se acabó. Incluso mi subconsciente duda de
sí misma.

Después de cenar nos retiramos al salón. El cansancio del día y las lágrimas del
llanto de antes dejan mis párpados pesados. Lucho por mantenerlos abiertos, pero sé
que estoy librando una batalla perdida. Carron se da cuenta y apaga la televisión.
Con facilidad me toma en sus brazos y me lleva escaleras arriba hasta el
dormitorio.

Me desnuda suavemente y estoy demasiado entumecida para preocuparme. Me acuesta en

la cama y comienza a acariciar mi piel, hambriento de ser tocado, pero no por él.
Pero lo amo, no me malinterpretes. Simplemente no estoy enamorada de él. Otro me
robó el corazón hace mucho tiempo. Pero la culpa me recorre la espalda y me
advierte que sea amable y receptiva con él. Otra parte de mi cerebro me dice que
deje de ser tan fácil de convencer. Pero la dulce Bailey siempre gana cuando se
trata de Carron. Entonces le abro las piernas, animándolo a sumergirse en las
profundidades de mi desesperación.

Carron suspira de satisfacción y desearía no estar tan mimado, como una manzana
podrida que está mala hasta la médula. De hecho, tenemos el mejor sexo que jamás
hayamos tenido, pero sé que es porque en cierto modo me despido de él esta noche.
Cuando regrese, sé que no pasará mucho tiempo antes de que lo deje para estar con
Ángel todo el tiempo. Para finalmente vivir mi vida como la he soñado desde que
tenía solo quince años. Ambos gritamos mientras llegamos al orgasmo y las lágrimas
se deslizan por mi rostro.

Lo siento mucho, Carron. Lo siento muchísimo. Por favor, perdóname. Por favor,
necesito que me perdones por lo que estoy a punto de hacerte.

Dieciséis

Sin tener que levantarme temprano para ir a trabajar, duermo mi noche de

indulgencia alimentada por el vino. Finalmente me muevo cuando siento que Jezabel
me araña con sus garras, una clara señal de que he dormido mucho más allá de su
hora de desayuno. Gimiendo, me pongo boca arriba y dejo que mis ojos se abran
lentamente.

'¡Basta Jez! Ya voy, ¿vale? Ella no me presta atención y continúa con su diatriba.
Noto la cama vacía a mi lado y me pregunto dónde está Carron. Se suponía que no
debía empezar a trabajar hasta más tarde ese día, pero hay una nota en su almohada.
Me acerco y lo agarro.

Bailey, me encantó hacerte el amor anoche. Por primera vez siento que realmente te
dejaste llevar conmigo. Necesito ver más a esta chica, me hace sonreír. Fui a
pescar con Eddy antes del trabajo, así que extrañaré tu partida, pero quería que
supieras que nunca te he amado más. Lo que necesites de mí, cuando lo necesites,
siempre estaré aquí para dártelo. Nos vemos cuando vuelvas. Llámame si tienes un
minuto libre, ¿vale? Tuyo, Carrón.

Doblo la nota y la aprieto contra mi pecho. El nudo en mi garganta se niega a

desprenderse a pesar de cuántas veces trago. Por millonésima vez cuestiono mi
cordura y todo lo que estoy haciendo. Pero a pesar de mi culpa, mi amor o cualquier
otra emoción relacionada con Carron, nunca anulará nada de lo que siento por Angel.
Así que guardo la nota suya en el bolsillo de mi albornoz y bajo las escaleras para
desayunar.

La gata la sigue, ansiosa por conseguir su parte también. Me conformo con un café
negro fuerte con una saludable cucharada de crema espesa y me pongo a preparar
huevos y tostadas. No tengo mucho tiempo para prepararme. Todavía tengo que hacer
la maleta y mi vuelo sale antes de lo que le dije a Carron.

Se hace una llamada a la compañía de taxis antes de subir las escaleras para
ducharme. Dejo que el agua caliente corra por mi piel y masajeo la tensión que se
ha acumulado en mis hombros. Al salir a la alfombra del baño, finalmente me siento
lo suficientemente relajada como para empezar a emocionarme por mi inminente visita
a Ángel. Mis mejillas se sonrojan involuntariamente ante los recuerdos de nuestro
último amor en el hotel y sé que él me devorará nuevamente con la misma pericia. Él
siempre ha sabido cómo presionar mis botones.

Selecciono cuidadosamente mi ropa, sabiendo que la necesidad de Angel de tocar mi

piel sólo se verá obstaculizada por los pantalones y la ropa interior. La falda
larga de lana que seleccioné va acompañada de pantimedias opacas, el frío afuera es
un poco incluso para mí. Un cuello de tortuga blanco remata mi conjunto y agrego la
fina cadena de oro que Ángel me regaló cuando cumplí diecinueve años.
Dejando a un lado los pensamientos sobre Angel, rápidamente preparo una bolsa de
viaje. Jeans, dos suéteres, ropa interior para tres días y mi kit de artículos de
tocador deberían ser suficientes. Viajar ligero significa que puedo saltarme el
torniquete de equipaje en el otro extremo.

De vuelta en la cocina cambio la arena para gatos y coloco agua fresca y comida
para el gato en el suelo. Tomo papel y lápiz y rápidamente le escribo una nota a
Carron.

carrona

Gracias por ser un hombre tan amable y maravilloso. Espero que disfrutes tu fin de
semana y te llamaré más tarde hoy. Diviértete mientras no estoy y por favor no te
preocupes por mí. Perdón por lo de anoche, me da bastante vergüenza haber sido un
bebé, pero tiendo a ponerme un poco emocional cuando estoy cansada. Hasta pronto,
Bailey.

Coloco un beso de lápiz labial en la parte inferior del papel y lo aseguro en la

mesa de la cocina, debajo de un jarrón que contiene flores que Carron me compró la
semana pasada. Sabiendo que el taxi llegará pronto, decido esperar en el porche
delantero en la mecedora. Tan pronto como salgo, el taxi se detiene y se estaciona
pegado a la acera. Agarro mi chaqueta y mi bolso y bajo el corto tramo de
escaleras.

El taxista no está dispuesto a charlar, lo cual me conviene porque a mí tampoco.

Todo mi cerebro está consumido por un solo foco: Ángel. Esta no es la primera vez
que voy a su casa, pero normalmente nos encontramos cuando estoy fuera de la ciudad
por negocios. Normalmente, incluso esto le cuesta mucho convencerlo. Siempre ha
estado tan decidido a ocultar nuestro amor, que en el pasado, cuando me dirigía a
Thurmont, siempre lo hacía en el secreto del anochecer. Entrado de contrabando como
un prisionero, excepto que voy por mi propia voluntad. Mientras el taxi pasa a toda
velocidad por puntos de referencia familiares en Astoria, me pregunto cómo sería
salir de aquí; para mudarse y vivir con Angel. ¿Sería feliz? ¿Lo haría? ¿O su culpa
le haría volver a enviarme lejos? No podía soportar la idea de eso.

Una vez fue bastante malo; Dejé de comer durante semanas hasta que recuperó el
sentido y me prometió que continuaríamos con nuestra jodida aventura. Sólo que para
mí no fue una mierda. Fue perfecto. Nunca me había atrevido a pensar que tuviéramos
una relación en la que estaríamos juntos todos los días como pareja. Hasta ahora.

El taxi se detiene afuera de la terminal del aeropuerto y le entrego algunos

billetes para pagarle al conductor. Agarrando mis maletas, salgo y entro para
registrarme. En serio, soy como un niño en una tienda de dulces. Mi emoción
burbujea desde la parte superior de mis hombros hasta llegar a mis pies. Si no me
importara parecer estúpido, probablemente habría entrado como un alegre estudiante
de primaria.

La serena morena detrás del mostrador acepta mi licencia de conducir y la copia

impresa de mi confirmación de vuelo. Observo cómo sus dedos largos y bien cuidados
tocan los botones de su teclado.

'¿Algún equipaje que vayas a facturar hoy?'

"No, sólo tengo mi equipaje de mano".

—Está bien, entonces señora Michaels, está sentada en la fila D4. Ahora puede pasar
por seguridad y luego dirigirse a la puerta cinco.

"Gracias", le digo y ella asiente mientras me entrega mi tarjeta de embarque.

'Tener un buen vuelo.' Paso por seguridad y lo paso sin problemas. Bueno, por
supuesto que lo haría. Soy un adúltero, no un terrorista. Todavía hay que esperar
un poco antes de abordar, así que tomo un café y estaciono mi trasero en un asiento
cerca de las grandes ventanas de vidrio que me brindan una vista de la pista. Mi
teléfono vibra y escucho el efecto de sonido del timbre que configuré cuando recibo
nuevos mensajes de texto. Es de Lyra.

No sé por qué tuviste que irte a Chicago tan rápido, pero déjame decirte, señorita,
¡no me siento del todo cómodo cubriéndote! Cuando regreses, tú y yo vamos a tener
una pequeña charla. ¡Lo digo en serio!

Perra. Alguna amiga que es. Quiero decir, ¿por qué tiene que ser tan arrogante
conmigo? Que ella me envíe un mensaje es un grave asesino del estado de ánimo, sólo
porque me recuerda que debo ser culpable cuando, de otro modo, estaría encantado.
Decidiendo aplacarla en lugar de ignorarla o enfadarme, le envío un mensaje.

Gracias por ser un buen amigo. Sabes que no habría preguntado si no fuera
importante. Iré a tomar algo cuando regrese, mi grito.

Solo pasa un breve segundo antes de que vuelva a sonar el timbre de mi teléfono.

¡Bien! Vale, ya. Pero sabes que estoy aquí si quieres contarlo, ¿verdad?

Mi respuesta es breve y dulce.

¡Sí! <3 U. Hablamos más tarde xx

Mientras mi teléfono está apagado, decido enviarle un mensaje de texto a Carron

también.

Embarque pronto. Te llamará desde el otro extremo. Diviértete pescando. X

Mientras deslizo mi teléfono nuevamente en mi bolso, el altavoz de la terminal

suena, anunciando que mi vuelo está a punto de comenzar a abordar. Tiro mi taza de
café vacía a la basura y me quedo con el resto de los pasajeros que tampoco pueden
esperar cinco minutos para dejar pasar la avalancha de gente antes de llegar a su
turno en la puerta. Llega mi turno para entregar mi billete.

"Espero que su viaje a Hagerstown sea agradable, señora".

'Gracias.' Mi respuesta se pierde cuando el mar de gente detrás de mí me empuja

hacia adelante. Angel me recogerá en Hagerstown, un pueblo vecino cerca de
Thurmont.

Ya falta poco y estaré nuevamente en sus brazos. Mientras subo al avión, trato de
no soltar un pequeño grito de alegría.

Diecisiete
En el momento en que cruzo las puertas de embarque lo veo. Sólo tenemos ojos el uno
para el otro. Su cabello oscuro ha sido cortado pero todavía tiene puntas en el
frente. Unos cálidos ojos marrones se encuentran con los míos y luego recorren el
resto de mi cuerpo, absorbiéndome a medida que avanzan. Sólo su mirada me pone
gelatina y tengo que obligarme a colocar una pierna delante de la otra. Cuando lo
alcanzo, mi nariz capta instantáneamente su aroma, su loción para después del
afeitado ilumina mis sentidos y despierta mi alma.

'Hola Bails'. Su voz gotea sobre mí como miel cálida. Es rico y sexy. Lo único que
quiero que haga es hablarme todo el día con esa voz suya.

'Hola angel.' Rozo su mejilla con un beso rápido, sabiendo muy bien que normalmente
no nos permitimos mostrar afecto en público, pero siendo incapaz de contenerme de
hacer algún tipo de contacto con él.

"Llevaste poco equipaje". El tono de su voz ha cambiado a desaprobación y me

preocupa haber dado un paso en falso.

"Sabes que esta vez solo estoy aquí para pasar el fin de semana", susurro por
encima de la multitud de charlas en el aeropuerto.

'Ya lo veremos.' Me quitan el equipaje de mano y él se lo coloca al hombro con

facilidad. Toma mi mano en su mano grande y cálida y las mete ambas en el bolsillo
de su chaqueta de gran tamaño. Es un estampado de tartán forrado con auténtica lana
de oveja. Hoy realmente parece un leñador. Su mano está dura y callosa por todo el
trabajo al aire libre, pero es cálida y familiar. Mi mente se distrae, recordando
todos los lugares que ha tocado en mi cuerpo. Angel ignora por completo el efecto
que está teniendo en mí mientras me lleva al frío glacial que hay en el norte de
Maryland en invierno.

Su coche habitual, el Dodge, no está aquí. Hay demasiada nieve en el suelo, por lo
que ha traído el camión de su empresa desde el aserradero para utilizarlo. Angel me
abre la puerta y usa una mano bien colocada en mi trasero para ayudarme a subir a
la cabina. Sonrío de oreja a oreja como una colegiala contenta de que el chico más
lindo me esté dando cariño. Su sonrisa es igual de amplia y observo a través del
parabrisas delantero mientras trota hacia el lado del conductor. No se debería
permitir que la gente luzca tan bien como Angel. Es una distracción muy buena.

Gira la llave de encendido y el motor cobra vida con un zumbido. Los

limpiaparabrisas están funcionando lentamente, quitando el polvo de los copos de
nieve que caen del cielo fuera de su línea de visión. Una vez que salimos del
aparcamiento, su mano deja la palanca de cambios y busca la mía en mi regazo. Su
toque es eléctrico y me cuesta resistir la necesidad de abalanzarme sobre él.
Conducimos hacia el este en cómodo silencio hacia su cabaña de madera en Thurmont.

No reconozco las carreteras o el paisaje tan fácilmente como lo hago en Astoria,

pero presto más atención en este viaje. Si voy a mudarme aquí para estar con Angel,
tendré que poder orientarme por el lugar. Este es realmente el único lugar donde
podemos ser abiertos con nuestro amor mutuo. Aquí podría tener una nueva identidad.

Fuera de la zona rural de Manahan Road, Angel conduce el camión hacia un camino de
grava bordeado por una gran valla de madera a ambos lados. A la derecha hay un
letrero enorme que indica que en la propiedad se encuentra su almacén de madera.
Continúa pasando el aserradero y la maquinaria hasta el camino justo detrás, donde
se almacena toda la madera. Nos lleva a través de un bosque denso que forma parte
del centenar de hectáreas que posee. Conducimos un rato a paso de tortuga hasta que
la vegetación empieza a diluirse. A lo lejos se forma un claro al final del camino
y vislumbro la cabaña de troncos que Ángel construyó a mano.
Hay un cobertizo adjunto al costado de la casa, y sé por visitas anteriores que
toda su maquinaria y herramientas están almacenadas allí. Un corto tramo de
escaleras conduce a una terraza envolvente. Tiene varias plantas en macetas y
muebles cómodos para relajarse y disfrutar del aire libre. Es una cabaña pequeña,
pero funcional y con mucho encanto. El tejado está cubierto de tejas de roble y el
conducto de humos que sobresale de la parte superior despide humo. Alrededor de la
parte trasera de la casa hay más bosque denso por el que acabamos de pasar. Enmarca
la casa y le da un aire de Hansel y Gretel.

Ángel apaga el motor y el silencio instantáneo es ensordecedor. Nos volteamos a

mirar y todo terminó. Ya no podemos contenernos unos de otros. Hemos reprimido las
emociones durante demasiado tiempo y ahora que estamos en medio de nuestro
santuario privado no hay nada que nos mantenga separados.

Me lanzo hacia él, mis labios se cierran con los suyos y mis manos agarran su
mandíbula. Gime de placer y desliza su lengua en mi boca, buscando la mía. Nos
besamos como adolescentes enamorados, y en cierto modo yo me siento como tal otra
vez. Cada momento que pasamos así me transporta a la primera vez que hicimos el
amor cuando yo tenía sólo quince años. Parece que fue ayer, pero mi amor por Ángel
ha superado con creces el deseo y la emoción que teníamos el uno por el otro al
principio.

Se separa de mí por un breve segundo y quedo aturdida, sin saber por qué dejó de
besarme. Inclinándose hacia adelante, alcanza la palanca que desliza su asiento
completamente hacia atrás.

"Ven aquí", gruñe una vez que vuelve a estar en posición. Trepo por la columna de
engranajes y me siento a horcajadas en su regazo. Sus manos agarran mi largo
cabello y acerca mis labios a los suyos para poder consumirme. Cielo, estoy en el
cielo absoluto. Ángel tiene los labios más suaves, a pesar de que tiene una pequeña
cantidad de barba que le cubre la cara. Nuestros besos apasionados se vuelven
necesitados y sé lo que viene después. En mi adolescencia pasamos muchas noches
haciendo el amor en su coche. Podríamos ir a cualquier lugar, en cualquier momento
y escondernos del resto del mundo. Nadie supo nunca lo que estábamos haciendo.

Una noche me llevó en auto hasta Filadelfia solo para ver una exhibición de arte
que me moría por ver. Fue un gesto romántico y dulce en el que pienso a menudo.
Mientras visitaba la tienda de regalos, me sorprendió comprándome un anillo de
humor. Era un souvenir de mal gusto, pero de todos modos me encantó porque era de
él. Lo deslizó en mi dedo y bromeó diciendo que de esta manera siempre podría saber
cuando estaba caliente por él. Con el tiempo, lo usé tanto que el metal barato se
adelgazó y se rompió. Hasta el día de hoy todavía lo guardo en una caja, guardado
bajo llave con otros recuerdos que me recuerdan el tiempo que pasamos juntos.

Me transporta al presente cuando sus manos dejan mi cabello y rozan mis omóplatos,
recorriendo mis pechos. Sin embargo, no se detienen ahí. Rodeando mi cintura, tira
de mis caderas hacia abajo para que mi pelvis aplaste la suya. Se aprieta contra
mí, empujando su erección con fuerza hacia mi coño. Sus manos comienzan a empujar
mi falda de lana hacia mis caderas. Llevo medias, pero esto es un mero
inconveniente para Ángel. Detiene momentáneamente los besos febriles para que sus
ojos puedan ver mi ropa interior.

No hay manera de que me deje salir de él ahora, así que aleja el material de mis
pantimedias de mi piel y mete los dedos con fuerza hasta que los escuchamos
romperse. Ahora que tiene una abertura, la abre, desesperado por crear una entrada
para sí mismo. Sus ojos se abren de alegría cuando ve mi arbusto asomando,
brillando con la humedad de mi excitación.

'¿Sin bragas? ¿Fianzas?'

"No", respiro, feliz de que esté emocionado.

'¡Dios, me estás excitando ahora mismo!' Sus ojos están hambrientos y lascivos,
devorándome mientras recorren todo mi cuerpo. Me empuja ligeramente hacia atrás
mientras se desabrocha los jeans y se los pone debajo de las pelotas para revelarse
ante mí.

"Ven y siéntate en mi polla, bebé". Su tono es exigente pero no hay manera de que
lo rechace. Lo quiero tanto como él me quiere a mí. Él mantiene mis medias
separadas mientras me bajo sobre él y deja escapar un suspiro de satisfacción
mientras me hundo por su eje. Unas manos ásperas agarran mi cintura y comienzan a
mecerme hacia adelante y hacia atrás al ritmo de su ritmo.

No hay cuidado ni amor, solo lujuria loca que necesita ser satisfecha después del
tiempo que hemos pasado separados. Angel me empuja hacia adelante, entrelazando las
pelvis y luego empujándome lejos de él nuevamente, casi hasta el punto en que su
polla casi sale de mi coño antes de empujarse hacia atrás profundamente dentro de
mí. Es una provocación tentadora que me acerca cada vez más al orgasmo. Sé que él
también está cerca. Su respiración se ha acelerado y un ruido ronco sale del fondo
de su garganta. Años de ser amantes significan que conozco sus historias, tal como
él las mías. Me estoy acercando demasiado al límite.

"No sin mí Bails." Es una súplica a la que debo prestar atención.

'No, nunca sin ti', digo reinando en mi deseo, apagando la necesidad de correrme
hasta que él esté listo conmigo. Un par de embestidas más y estaré completamente
deshecho.

'Por favor Ángel, déjame venir'.

—Sí, Bailey. Ahora, ven ahora. En el momento en que me conceden su permiso, me

destrozo sin vergüenza a su alrededor. Los ruidos que salen de mi garganta son
guturales y lo liberan a él también. Siento su polla palpitar dentro de mí, su
orgasmo reverbera en mis puntos más sensibles. En el resplandor nos quedamos
quietos, abrazándonos mientras recuperamos el aliento. Por muy culpable que debería
sentirme, simplemente no lo hago. Amo a Angel, moriría por él. Sabiendo que nunca
podría amar más a otro, en este momento me comprometo plenamente a mudarme aquí
para vivir con él. Todo lo demás que necesito arreglar (la casa, Carron, el
trabajo) son sólo detalles.

'¿Entramos ahora?' Su voz está amortiguada contra mi pecho.

'UH Huh.' Suavemente me desliza fuera de él, toda la urgencia ha desaparecido de

sus movimientos. Ahora que hemos erradicado la necesidad salvaje de follarnos unos
a otros, podemos movernos lentamente y tomarnos el tiempo para disfrutar de los
cuerpos de los demás. Me aparto de él y me deslizo hacia atrás en mi asiento, y me
río a carcajadas de las ventanas empañadas.

Afuera ha empezado a oscurecer en una tarde de invierno y la temperatura ya ha

empezado a bajar un par de grados. Agarramos mis cosas y salimos del taxi,
apresurándonos hacia la puerta principal. No está cerrada con llave, como es
habitual en la mayoría de la gente del campo, y entramos en el glorioso calor que
nos proporciona la chimenea. Ángel tiene mis maletas y cierra la puerta de entrada
de una patada con su bota.

Miro a mi alrededor hacia el lugar familiar, buscando con los ojos algo que haya
cambiado desde la última vez que estuve aquí. Es todo diáfano y completamente de
madera. El olor es celestial, el roble envejecido llena mis sentidos. A la
izquierda hay una pequeña cocina, una estufa de leña ya encendida y calentando una
olla de comida que se encuentra encima de uno de los quemadores. En el centro de la
habitación hay un par de sofás de cuero desgastados con mantas de punto sobre el
respaldo. Una gran alfombra mullida cubre el suelo y hay una estantería repleta de
novelas desde el suelo hasta el techo. A Angel le encanta leer y siempre ha tenido
una amplia selección de autores en sus estanterías.

Encima de esta parte de la casa hay un altillo donde se encuentra la cama de Ángel.
Hay una escalera contra la pared para acceder a ella, pero mis ojos se dirigen a la
pared detrás del sofá. Hay una enorme pintura al óleo de una mujer desnuda sentada
en el suelo, con el pelo de color naranja brillante cayéndole por la espalda. El
artista ha realizado un magnífico trabajo recreando la estructura ósea de la mujer.
Ella es ágil y pálida, cada parte de su columna vertebral es claramente visible
para el espectador. Angel puede ver mi mirada persistente.

'Eres tu. Hice que un artista local me lo pintara. Casi sospechaba que era yo, pero
todavía me siento feliz de que haya confirmado mis sospechas. "Es como tenerte
aquí, incluso cuando no estás", dice a modo de explicación. Estoy eufórico con esta
información. Más o menos porque estoy y no estoy contento de que él se sienta
miserable sin mí. Hay una parte de mí que odia que él sienta dolor o se sienta
miserable mientras estamos separados. Por otro lado, estoy jodidamente feliz porque
él me ama tanto que sufre cuando no estamos juntos.

Deja caer mis maletas al suelo con un ruido sordo, toma mi mano y me lleva al baño
en el extremo derecho de la cabina. Como ocurre con el resto de la intimidad de la
cabina, no hay puerta ni cortinas. La pequeña ventana ofrece una vista boscosa
contra el fondo azul oscuro de la luz del atardecer. Aunque no estoy preocupado.
Aquí no hay nadie más que nosotros. Ángel se vuelve hacia mí y lentamente comienza
a desnudarme. Su toque es cariñoso y persiste cada vez que sus dedos se deslizan
por mi piel.

Una vez que estoy desnudo, observo mientras él se quita la ropa. Es un striptease
tortuoso que me deja con ganas de más. Quitarse la ropa no deja nada más que un
cuerpo duro y musculoso que se ondula cuando se mueve. Se acerca a la gran bañera
con patas y abre los grifos. Agrega una gota de aceite de baño y el agua comienza a
formar espuma mientras se agita debajo del agua. Cuando el agua se llena hasta las
tres cuartas partes, Ángel se acerca para cerrar los grifos. Tomando mi mano, me
ayuda a mantener el equilibrio mientras entro en la bañera. Se sube detrás de mí y
comienza a enjabonarme el cuerpo con una esponja.

Cada terminación nerviosa está en llamas. Estoy seguro de que nunca me hartaré de
que me toque. Me recuesto contra su pecho firme mientras sus manos trabajan en mí.
Mis rodillas se sacuden en respuesta cuando sus dedos encuentran el centro de mi
sexo. El agua tibia mezclada con la sensación de su toque comienza a electrizar mi
cuerpo. El dolor que siento en lo más profundo necesita ser liberado y Angel lo
sabe por la forma en que me retuerzo bajo su toque.

Sus dedos hacen su magia hasta que respiro con dificultad y jadeo por ello.

"Déjame hacerte venir", me susurra al oído. No hace falta ningún estímulo. Poco
después, tengo un hermoso orgasmo mientras sus dedos frotan mi clítoris,
acariciándome hasta someterme. Estoy saciada por el momento y mientras me relajo en
sus brazos empiezo a sentirme hambrienta. Mi barriga gruñe en protesta por no haber
comido desde esta mañana.

"Tienes hambre, qué grosero de mi parte", dice disculpándose.

'No seas tonto. Primero tuve más hambre de ti. Mi comentario lo apacigua, pero aún
así se apresura a sacarnos del baño. Estoy envuelta en una toalla grande y
esponjosa mientras él gotea agua sobre el suelo. Agarra la toalla de repuesto y se
la ciñe a la cintura.

"Solo un segundo, iré a buscar tu bolso". Angel regresa obedientemente a la sala de

estar y recoge el equipaje tirado del suelo. Me deja vestirme mientras él va a
buscar su propia ropa al armario del desván. Si fuera inteligente, me habría
apresurado tras él para poder aprovechar al máximo ver su culo apretado subir la
escalera. En lugar de eso, me apresuro a terminar de vestirme y regresar a la
cocina al otro lado de la casa.

'¿Ángel?' Grito mientras empiezo a hurgar en sus armarios.

'¿Sí?' Su voz resuena en el loft mientras rebota en el alto techo de la cabaña.

'¿Dónde están tus copas de vino? ¿Las moviste?'

'Hice. Ahora están en el estante inferior de la despensa; Bajaré en un segundo.

Deshaciéndome del armario en el que estaba y me dirijo a la despensa. Como prometí,
el estante inferior contiene las copas de vino que recuerdo que usamos la última
vez que estuve aquí. En un estante más alto tomo un Cabernet Merlot y llevo mi
hallazgo a la pequeña mesa y sillas cerca del gran ventanal en la parte trasera de
la cabaña. Hay una vela y cerillas, así que las enciendo antes de ir a buscar los
cubiertos para la cena.

'Ah, encontraste todo lo que veo.' Su sonrisa simplemente no se vuelve más

brillante, sus dientes blancos como perlas brillan como un lobo mientras se acerca
a la olla en la estufa. En el instante en que se quita la tapa, el lugar se llena
con el maravilloso aroma de la carne cocida en una rica salsa.

"Eso huele increíble", lo elogio, aunque he llegado a saber que las habilidades
culinarias de Angel son un poco impredecibles.

"Puedes apostar tu trasero a que sí". Llena dos tazones grandes y los lleva a la
mesa con un poco de pan y mantequilla orgánica de granja. Angel sirve nuestro vino
mientras yo meto con avidez los muslos de cordero. Comparado con las habilidades
culinarias de Carron, Angel palidece en comparación. La comida es definitivamente
comestible, pero carece de las capas que un cocinero más experimentado agregaría a
la comida. No hablamos; el vino y la comida nos ocupan por el momento. Cuando ya no
puedo comer más, me siento lleno y contento.

'¿Quieres quedarte despierto y leer un rato?' me pregunta.

"Sé que aún es muy temprano, pero ¿podemos acurrucarnos en la cama?"

'¿Me estás preguntando si podemos acurrucarnos en la cama? ¿Me estás tomando el

pelo?'

'¿Supongo que entonces es un sí?'

"Considera eso un puto infierno, sí."

Dieciocho
La mañana llega en un abrir y cerrar de ojos. Es sábado y, al regresar a la tierra
de los vivos, me doy cuenta de que anoche me olvidé por completo de llamar o enviar
un mensaje de texto a Carron para decirle que llegué sano y salvo a Chicago. No es
que esté en Chicago, pero Carron no se da cuenta. Gimo mientras lucho por abrir los
ojos. Angel se enfoca a mi lado. Él está todavía acostado de lado, ya despierto y
con sus ojos oscuros mirándome intensamente.

'Mañana.' Su voz es ronca y me hace cosquillas en las terminaciones nerviosas.

'Ey.'

'¿Quieres café?'

'Por favor.' No es que quiera deshacerme de Angel, pero sé que no quedará

impresionado si levanto el teléfono y empiezo a llamar a Carron delante de él.
Observo cómo Angel baja la escalera y busca mi bolso que puso al lado de mi cama
anoche. En el momento en que deslizo la pantalla de bloqueo de mi teléfono, maldigo
por haber sido tan estúpido. Hay cinco mensajes de texto y otras tantas llamadas
perdidas, todas de Carron, por supuesto. Presionando el botón de rellamada espero
ansiosamente mientras se conecta la llamada.

'¿Muralla exterior?'

"Hola Carron", digo en voz lo más baja posible.

'¿Estás bien, Bailey? He estado muy preocupado por ti, especialmente porque no he
sabido nada de ti en toda la noche. Soy una persona horrible, horrible, pero eso no
impide que las mentiras salgan de mi boca. Me siento en la cama, lista para soltar
alguna excusa espectacular.

'Lo siento mucho, Carron. Es realmente estúpido. Mi teléfono móvil se cayó del
bolsillo en el taxi camino al hotel. Tardamos muchísimo en volver, ya que el
conductor no regresó a la empresa hasta bien entrada la noche.'

—Podrías haber llamado desde el hotel. Me avergüenzo de haberle causado tanta

angustia y me prometo que terminaré con él en cuanto regrese. Esto no está siendo
justo para nadie.

'Lo sé y lo siento. Mis reuniones se prolongaron y cuando regresé a mi habitación

solo necesitaba dormir. Déjame compensarte cuando regrese, ¿de acuerdo?

'Claro, Bails. Sólo recuerda que te amo como loca, ¿de acuerdo?

—Lo recordaré, Carron. Realmente lamento preocuparte. Cuando vuelva mañana por la
noche, ¿qué tal si salimos a cenar?

"Eso sería fantástico. Yo también tengo la noche libre". El tono de Carron se ha

animado ante mi sugerencia, pero todavía no puedo evitar sentirme como la serpiente
más grande que jamás haya existido.

'Excelente. Bueno, debo irme; Tengo un cliente esperándome.

—Está bien, Bailey. Te amo cariño.'

'Te enviaré un mensaje de texto cuando aborde mi vuelo mañana, ¿de acuerdo?'

'Suena genial. Adiós cariño.'

'Adiós.' No dice nada sobre que termine la conversación sin un 'te amo'. Mientras
me siento en el borde de la cama por un segundo, me pregunto por qué nunca dijo
nada sobre eso. Dejando el pensamiento en el fondo de mi mente, decido vestirme y
unirme a Angel abajo. Saltando de la cama, me levanto, me doy vuelta y noto que él
está parado en lo alto de la escalera, con una taza de café en la mano. Su rostro
está oscuro como un trueno y no parece impresionado en absoluto.

'Oye, no te vi allí'. Permito una pequeña sonrisa, esperando disminuir el dolor que
debe estar sintiendo.

'Obviamente. ¿Qué diablos haces hablando con él mientras estás aquí conmigo? Pensé
que lo dejarías, ¿no es por eso que estás aquí? Sus palabras son mordaces, como un
atizador caliente sobre mi piel.

"Por supuesto que sí", suplico, "pero no puedo deshacerme de él de la noche a la

mañana, Ángel, eso no sería justo".

—¿A quién, a él o a mí? Oh, está más que un poco enojado y eso hace que las
lágrimas pinchen en las esquinas de mis ojos.

'No quiero lastimarlos a ninguno de los dos, pero por supuesto quiero estar con
ustedes. Siempre lo he hecho, Ángel. ¡Solo recuerda que fuiste tú quien me alejó en
primer lugar porque dijiste que vivíamos en pecado!' Estoy luchando por recuperar
el aliento, la ira me inunda en enormes oleadas.

'Fianzas, yo...'

'¡No! Tú, escúchame Ángel. Ni una sola vez te he rechazado ni te he alejado.

¡Nunca! Sólo has sido tú. Pero cuando lo cancelaste y prácticamente me empujaste a
los brazos de otra persona sólo para sentirte mejor con toda la situación, hice lo
que pensé que querías que hiciera. Mi exasperación está saliendo de mí y agotando
mi resolución de estar enojado con él.

"Nunca quise que estuvieras con otra persona", dice sombríamente.

'¡Entonces por qué carajo me dijiste que lo hiciera! ¿No sabes que sólo he hecho
todo lo que puedo para intentar complacerte, maldita sea?

'Lo sé y lo siento. Lo que te pedí fue injusto contigo y para ser honesto no ha
hecho más que torturarme. En ese momento pensé que era lo correcto para los dos.
Pensé que si estuvieras con otra persona, te olvidarías de mí. Y pensé que si te
veía feliz entonces finalmente podría dejarte en paz.

—Pero no fue así, ¿verdad? Yo escupo.

'No.' Está apaciguado por el momento.

'Dios, ángel. Podrías habernos ahorrado a ambos muchos dolores de cabeza si nos
hubieras rendido hace mucho tiempo.

'Lo sé. Lo siento, ¿vale? La expresión de su rostro me suaviza al instante. Me seco

los ojos y cedo ante la ira que estalló en mí hace unos momentos.

"Yo también", suspiro. Ángel sube los últimos escalones y se acerca a mí con
cautela. Extiende la taza de café hacia mí como ofrenda de paz.

'¿Perdonado?'
'Lo pensare.' La expresión de mi rostro es engreída, pero él sabe que estoy
bromeando. Tomo la taza que me ofrece y tomo un gran trago. Es cálido y lechoso y
da en el clavo. Él observa atentamente mientras lo bebo, mi mirada sostiene la
suya.

'¿Puedo preguntarte algo?'

"Claro", respondo.

'Te vas a mudar aquí ¿verdad?'

'Puedes apostar. Y esta vez no voy a permitir que te deshagas de mí, a pesar de lo
equivocada que creas que es nuestra relación.

—Mierda, Bails. Puedo pensar que nuestra relación está mal, pero sé que eres
absolutamente perfecta para mí. No hay una sola mujer en esta tierra que me llame
la atención como tú. Si mi alma pudiera cantar ahora mismo, estoy seguro de que lo
haría.

"Bueno, bien, porque creo que tú también estás un poco bien". Quitándome la taza de
la mano, la coloca en el cajón lateral antes de arrojarme de nuevo a la cama. Se
sienta a horcajadas sobre mi cintura y sujeta mis brazos detrás de mi cabeza.

'Entonces, le vas a decir que se acabó, ¿verdad?'

'Sí prometo.'

'Y vas a regresar aquí conmigo, ¿verdad?'

'Sí.'

'Y vas a dejar que te haga el amor por el resto de tu vida, ¿verdad?'

"Podría pensar en cosas peores", bromeo. Se muerde el labio ante mi último

comentario y sus ojos se cierran un poco mientras finge mirarme.

"Será mejor que me dejes, o quizás tenga que obligarte". Su tono es alegre, pero sé
que habla un poquito en serio.

"Sabes que nunca te negaría el acceso a mi cuerpo".

'Lo sé. Ese fue el mayor error que jamás cometiste. Su expresión se vuelve triste y
al instante me arrepiento de mi elección de palabras.

'No digas eso Ángel. Los amo a todos, y nunca habrá un solo momento en toda mi vida
en el que me arrepienta de haberlos dejado tocarme... nunca, ¿me oyen?' Él asiente
y se inclina para besarme profundamente. No sé si lo tengo del todo convencido,
pero al menos en mi opinión estamos un paso en la dirección correcta. Ahora lo
único que tengo que pensar es cómo decirle a Carron que lo nuestro se acabó.

Diecinueve
Después del desayuno nos dirigimos a los establos de Angel donde guarda su stock de
Clydesdales. A menudo se los necesita en el aserradero para tirar de troncos o
equipos cuando algunas de las alternativas mecánicas están defectuosas. En su
tiempo libre, Ángel los lleva por su propiedad y por el parque nacional limítrofe.
Los ensilla rápidamente, sus hábiles manos moviéndose sobre el cuero y las
hebillas. Lo observo, fascinado de que sea un ser humano tan capaz, pero recuerdo
que es por eso que me enamoré de él en primer lugar.

Toma las riendas de ambos caballos y los conduce hasta la puerta del establo. La
nieve ha dejado de nevar por un momento, pero las nubes continúan rodando
interminablemente por el cielo. Ambos llevamos chaquetas y botas para protegernos
del frío, pero el frío del aire todavía me muerde las mejillas. Levanto una pierna
de Angel y me siento a horcajadas sobre el caballo, con las rodillas agarrando su
cincha para mayor estabilidad. No hay ayuda para él; él no lo necesita. Unos brazos
fuertes con músculos formados por un trabajo físico le permiten subirse a la silla
de una sola vez.

"Bueno, señor, creo que ya ha hecho eso antes". Mi acento sureño le hace sonreír y
me encanta la forma en que sus ojos se arrugan en las comisuras mientras todo su
rostro cobra vida.

"Señora, puede que tenga razón en eso". Me inclina el sombrero y luego usa sus
talones para patear a su caballo y avanzar. Que se joda un hombre de uniforme.
Cualquier día elegiría a un vaquero. Troto detrás de él en mi caballo mientras él
elige un sendero que se aleja de la casa. Los dos somos buenos corredores, aunque
como él lo hace todo el tiempo está un poco más cómodo encima del sillín. Sin
embargo, sigo su ritmo de galope y volamos por el bosque con euforia. Pasamos un
arroyo donde dejamos beber a los caballos. Noto que Angel me está mirando de forma
extraña. Bueno, de todos modos, es extraño para él.

'¿Qué?'

'Solo estaba pensando …'

'¿Sí?'

'Hay una pequeña cafetería no lejos de aquí, en las afueras del parque nacional.
Tienen una gran chimenea y el mejor chocolate caliente. De todos modos, estaba
pensando… ¿tal vez podríamos ir a tomar una copa? Estoy sin palabras. Nunca nos
hemos dejado ver juntos en un entorno público como él sugiere. Nuestra historia de
amor siempre ha sido muy cautelosa. Supongo que si me mudara aquí para estar con
Angel entonces ya no tendríamos que preocuparnos por ser así.

'¿Quieres decir como una cita?'

"Sí, nuestra primera cita". Su rostro estalla en una amplia sonrisa. '¿Que
cuentas?'

"Sí, me gustaría mucho". Su entusiasmo se está extendiendo sobre mí y un escalofrío

de excitación asalta mi pecho. Toma las riendas con las manos y tira de la cabeza
de su caballo en la dirección que quiere ir. La expresión de Angel es juguetona y
descarada mientras sus ojos me recorren.

—¿Crees que podrás seguir el ritmo?

"Puedes apostar tu trasero a que puedo". Agarro mis riendas también y lo sigo al
galope. La adrenalina corre por mi sangre mientras lo persigo por el bosque. La
velocidad a la que vamos es una locura. ¡Podría caerme, por el amor de Dios! Pero
me estoy divirtiendo demasiado como para preocuparme por mi seguridad. La saliva de
mi caballo hace espuma alrededor del bocado mientras lo persigue. Mi estado de
ánimo es tan eléctrico y libre que tengo ganas de reírme a todo pulmón. Cierro la
boca con fuerza e ignoro el aguijón del viento que me quema las mejillas. Jugamos a
perseguirnos mientras corremos por el suelo nevado y me decepciono bastante cuando
aparece un claro. Tiro de las riendas y mi caballo obedece y reduce el paso. Ángel
también detiene su corcel y se da vuelta para esperar a que lo alcance.

El brillo rosado en mis mejillas no pasa desapercibido para él.

'¿Divirtiéndose?'

"Muchos", digo.

"Tus mejillas están todas sonrojadas".

'Me siento genial. Libre como un ave.'

'Vamos; Salgamos del frío.' Nos alejamos un poco de la carretera principal y nos
detenemos frente a una cabaña estilo chalet. Columnas de humo salen de la parte
superior de la chimenea y permanecen en el ligero viento que recorre el valle. El
olor a agujas de pino persiste. Fuera de la cafetería hay un par de coches y una
motocicleta. Agregamos nuestros caballos a la mezcla y subimos las escaleras para
entrar.

El interior es cálido y acogedor. Una enorme chimenea de piedra domina el centro

del lugar y cómodos reservados lo rodean. Nos situamos en uno más alejado del resto
de clientes y esperamos a que la camarera nos atienda. Me siento al lado de Angel,
pero mantengo la distancia como es costumbre cuando salimos juntos en público. Él
extiende la mano hacia la presilla del cinturón en la parte trasera de mis jeans y
arrastra mi trasero por el asiento acolchado para que esté sentada cómodamente en
el hueco de su brazo y apoyada contra su cuerpo musculoso. Mi corazón falla y le
pido a Dios que no me desmaye aquí.

Se acerca y me susurra al oído. 'No necesitas alejarte de mí aquí, nadie nos

conoce, ¿recuerdas?'

"Es un hábito difícil de romper", le susurro.

"Bueno, será mejor que lo superes porque no voy a quitarte las garras de encima
ahora que te tengo aquí". Sonrío, encantada por su posesividad sobre mí. Una señora
mayor de rostro amable se acerca a nuestra mesa con un bolígrafo y una libreta en
la mano.

'Hola gente, ¿hay algo que pueda conseguirles?'

'Sí, por favor. Tomaremos dos chocolates calientes con malvaviscos, blancos por
favor. Ángel sabe que no soporto los rosados.

'Cosa segura. ¿Quieres almorzar también?

"Creo que tomaremos un poco de sopa. ¿Qué comes hoy?"

"Es minestrone casero".

"Eso estará bien, gracias." Él le sonríe mientras ella se aleja para hacer nuestro
pedido en la cocina. Estoy feliz de haber venido y de acurrucarme lo más cerca que
puedo de Angel sin tener que sentarme en su regazo. Entierra su rostro en mi
cabello y deja un rastro de besos en el costado de mi cuello, lo que me pone la
piel de gallina en los brazos, a pesar del suéter y la chaqueta que llevo puesto.

"Maldita sea, hueles bien, me dan ganas de comerte".

"Tal vez puedas comerme más tarde", digo sugerentemente, levantando una ceja
mientras lo hago.

"Eres una provocación, ¿lo sabías?"

'Mmmm.' Es todo lo que puedo reunir cuando comienza a mordisquear el lóbulo de mi

oreja. De repente estoy deseando que estuviéramos en un lugar más privado. La
camarera regresa con nuestras bebidas y sopa y comemos con ganas, olvidando
momentáneamente nuestras otras necesidades. Estamos relajados y cómodos. Tanto es
así que pasa la tarde y seguimos acurrucados en la caseta y decidimos compartir una
botella de vino. El Merlot es una importación europea y se desliza suavemente por
mi garganta. No hay regusto, sólo un rico cuerpo de notas frutales con un toque de
roble que funcionan bien para relajar mi cuerpo. Charlamos y nos reímos como
adolescentes y finalmente llegamos a disfrutar del comportamiento que me salteé a
esa edad.

"Será mejor que nos vayamos antes de que caiga más nieve sobre nosotros", dice.

'Ya me siento rígido; No creo que pueda moverme.

—Será mejor, Bails, o te quedarás atrapado aquí toda la noche.

"Está bien, pero tómate un baño caliente cuando regresemos".

'Trato. Incluso te enjabonaré la espalda.

"Eso es algo a lo que no puedo decir que no". Salgo de la cabina, seguida de cerca
por Angel. Deja dinero en la mesa para la cuenta y añade un poco más para la
propina. Agradecemos a la camarera al salir y prometemos volver a visitarnos
pronto. Ángel me ayuda a subir de nuevo a mi caballo, aunque parece más difícil que
esta mañana. Estoy agradablemente entumecido y le digo a Ángel que deberíamos ir un
poco más lento en el camino de regreso. Mi tiempo de reacción no es tan rápido y
eso tiene que ver enteramente con el hecho de que he consumido demasiado vino.

Nos ponemos en marcha uno al lado del otro, justo cuando los primeros copos de
nieve empiezan a caer flotando del cielo. Aunque tardamos más en regresar a su
cabaña, el tiempo parece pasar rápido. Estoy felizmente feliz y no me doy cuenta de
la abundancia de copos de nieve que ya han caído a nuestro alrededor.

"Será mejor que no nos neve esta noche". Lo miro alarmado.

—¿Realmente no crees que lo haríamos contigo? El pánico se apodera de mí

momentáneamente.

'Deberíamos estar bien. El informe meteorológico mencionó que esperábamos una

cantidad inusual de nieve este fin de semana, pero nada que una pala y cadenas para
la nieve no puedan arreglar. Dejo un suspiro de alivio.

"No lo haré si cancelan mi vuelo. Necesito regresar mañana".

'Yo sé que tú.' El humor sombrío reaparece en su rostro. Nunca ha sido bueno con
las despedidas. Llegamos de regreso a los establos, cepillamos rápidamente a los
caballos y los colocamos nuevamente en sus establos con heno fresco y agua. Angel
cierra la puerta del granero y me toma de la mano mientras nos dirigimos a la casa.
"¿Por qué no te vas a dar un baño mientras yo preparo la cena?", ofrece.

'¿No quieres unirte a mí?'

'No me tientes. Pero con toda esa conducción y el alcohol que acabas de tomar,
estoy seguro de que necesitarás comer muy pronto. Así que adelante, me aprovecharé
de ti más tarde.' Ángel Feliz ha vuelto. Me gusta mucho más.

Me retiro a la bañera y saco el agua tan caliente como puedo soportar. Una vez
dentro, me permito hundirme hasta la barbilla. Mi cabello está recogido en un moño
desordenado sobre mi cabeza y actúa como una almohada mientras me recuesto contra
la porcelana y cierro los ojos. Mientras mi cuerpo se relaja, caigo en un sueño
tranquilo.

Acabamos de hacer el amor. Fue maravilloso. Hizo que mi cuerpo temblara de placer
mientras su lengua lamía los labios de mi sexo, acercándome al orgasmo. Sus manos
recorrieron todo mi cuerpo, sin saber qué tocar a continuación, sin haberse
entregado del todo al último trozo de carne que llamó su atención. Aunque no me
dejó correrme con su boca. En lugar de eso, me llena con su polla y me insta a
avanzar lentamente mientras cabalgamos la ola de euforia. Parece hábil en el arte
de hacer el amor, pero mi lado posesivo no se atreve a preguntar cómo sabe hacer
las cosas que me hace. Sólo pensar en él estando con otra mujer me pone enfermo de
celos. En cambio, me concentro en cuánto lo amo y él a mí. Mi mente se llena de lo
bien que se siente esto.

Ambos llegamos al clímax juntos y mi cuerpo tiembla de placer. Sé que estoy

arruinado por otro. Nunca me cansaré de estar así con él. Nuestro sexo post-
brillante se arruina por una voz que flota por el pasillo hacia mí. Es mi madre.

'¿Muralla exterior? ¿Estás en tu habitación, cariño?

'¡Mierda!' Angel maldice y yo imito su reacción ante una camiseta. Ambos estamos de
acuerdo en que no hay manera de que pueda encontrarnos aquí juntos. Nunca lo
olvidaríamos. Angel se apresura a ponerse la ropa y levanta la ventana de mi
habitación. Salta a la cornisa y sisea que me verá más tarde. Lo único que tengo
tiempo es para ponerme una camisa y cubrirme la parte inferior del cuerpo con el
edredón para cubrir mi desnudez.

La puerta se abre de golpe y entra mi madre.

'¡Muralla exterior! ¿Qué haces en la cama a estas horas de la tarde? Ella nota mis
mejillas sonrojadas y el sudor en mi frente. '¿No estás bien querida?'

"En realidad no", miento. "Creo que me estoy enfermando". Sí, se llama mentiritis.

'Oh, eso no es bueno, cariño. Bueno, quédate en la cama, ¿no? Te traeré la cena más
tarde, ¿vale?

'Seguro mamá.' Cierra la puerta de mi habitación y me dejo caer sobre la almohada.

Eso estuvo demasiado cerca. A partir de ahora íbamos a tener que tener más cuidado.
No había manera de que dejara a Angel volver a mi habitación después de eso. Fue
entonces cuando empezamos a tener sexo en su coche todas las noches. De esa manera
teníamos asegurada nuestra privacidad.

'¿Muralla exterior?' El agua a mi alrededor se ha vuelto tibia y me doy cuenta de

que debo haberme quedado dormido en la bañera.

'¿Sí?' Bostezo ruidosamente y me apresuro a salir del agua.

'¡La cena está lista!' Ángel está gritando desde la cocina. Me envuelvo con una
bata y camino por las tablas del suelo en su dirección. Tiene el fuego encendido
bien y la cabaña está calentita cuando me uno a él en la mesa.

"Tenías años."

'Lo siento, me dormí.' Se ríe de mí mientras sirve pollo y pasta en mi plato.

"Una chica típica".

"Oye", me quejo, dándole un golpe en el trasero mientras él camina a mi alrededor.

Él salta fuera del camino, pero en lugar de eso lo miro con indignación.

"No golpees a la ayuda", lo regaña mientras se pone el paño de cocina sobre el

brazo y finge hacer el papel de mayordomo.

'¿Vino señora?'

'No, gracias señor. Siento que tus intenciones no son honorables y sólo quieres
meterte en mis bragas.'

"Siempre quiero meterme en tus bragas, sin importar si has bebido o no".

"Bueno, en ese caso, amable señor, sírvame un vaso pequeño para acompañar esta
deliciosa comida que me ha servido". Él accede y luego se sienta a la mesa conmigo.
La pasta se sazona con hierbas y ralladura de limón, mientras que el pollo se
acompaña de espinacas frescas, tomates y queso feta. Es delicioso y como el doble
de lo que normalmente comería en la cena.

'Dios Bails, si sigues comiendo así me comerás fuera de casa y de casa'.

Debe ser el aire de la montaña y todo el sexo que estamos teniendo. Así que si
quieres que coma menos tendrás que dejar de follarme.

"Eso nunca sucederá", dice inexpresivamente. Le sonrío dulcemente pero continúo con
mi comida. Luego nos retiramos al sofá de cuero y él nos envuelve en una manta. Ha
seleccionado Moby Dick de la estantería y procede a leerme, acariciando mi cabello
mientras abrazo su pecho. Afuera, la tormenta de nieve arrecia y hace vibrar los
marcos de las ventanas de la cabaña. Ambos terminamos quedándonos dormidos aquí, el
libro cae al suelo sin que nos demos cuenta mientras nos alejamos hacia la tierra
del asentimiento.

Veinte

La mañana trae alivio porque la tormenta no fue tan fuerte como los informes
meteorológicos habían predicho anteriormente, aunque creo que Angel secretamente
deseó que nos hubieran nevado para retrasar mi partida. Le recuerdo que cuanto más
rápido salga para arreglar las cosas en Astoria, más rápido podré regresar con él.
No parece convencido.
Compartimos un desayuno colado de panqueques y café antes de subir las escaleras
para empacar mis pocas cosas en mi maleta de mano.

'Entonces, ¿qué vas a hacer con la casa?' Pienso un minuto antes de responder.

'Me encanta esa casa y realmente no quiero venderla. Al mismo tiempo, Carron
necesita un lugar donde vivir. Creo que el mejor escenario es que se quede allí y
pague el alquiler en la cuenta de la hipoteca por el momento.

—¿Y crees que él aceptará fácilmente que te vayas?

—Tendrá que hacerlo —digo con firmeza.

'¿Qué del trabajo?'

'Me pondré en contacto con María tan pronto como regrese y le preguntaré si puedo
trabajar fuera de la oficina. Como dijiste, hago la mayoría de mis cosas a través
de Internet o interestatal cuando trabajo en un proyecto, así que no veo que sea un
problema. Tienen otros miembros del personal que trabajan desde casa porque su
ubicación tampoco les permite trabajar desde una oficina.'

'Entonces, ¿cuándo volverás?'

"Tal vez un par de semanas."

'¡Un par de semanas! Mierda, Bails, realmente no quiero esperar tanto. ¿No puedes
llegar más rápido?

'No estoy seguro. Hay cosas que quiero llevar conmigo, pero no podré meterlas todas
en mi coche, así que supongo que tendré que ver cuando alguien de la mudanza puede
pasar y recoger las piezas que quiero llevar.'

—Te daré dos semanas como máximo, Bails. No quiero esperar más que eso. La idea de
que sigas en la misma casa que él me da vergüenza.

"Es un buen hombre, Ángel, y no ha hecho más que apoyarme y amarme a pesar de que
no he sido más que una perra poco receptiva desde que nos juntamos", espeto. Ángel
se queda en silencio momentáneamente. Él sabe que tengo razón, pero eso no
significa que le tenga que gustar ni un poco.

'Dos semanas. ¿Qué tal si voy con uno de los camiones de trabajo y puedo traerte
tus cosas? De esa manera no tendrás que esperar a la empresa de mudanzas y yo podré
acompañarte en el camino de regreso.' No puedo evitar sonreír. Realmente se está
esforzando por hacer todo lo posible para traerme de regreso aquí más rápido.

"Está bien, pero prométeme una cosa".

'Cualquier cosa.'

No digas más malas palabras sobre Carron. Lo digo en serio, Ángel, se merece algo
mejor que personas como nosotros que estén cerca de él. Él puede ver que hablo en
serio, así que cede.

'Bien. El doctor chico está fuera de mi lista de mierda, ¿algo más?

'Sí. Puedes venir aquí y follarme el coño para que todavía recuerde cómo se siente
dentro de dos semanas cuando vengas a buscarme.

Los ojos del ángel se iluminan como un árbol de Navidad.

"Ahora que puedo hacerlo", gruñe mientras se lanza hacia mí. Me inmoviliza en la
cama y me separa las piernas con las rodillas. Su boca está caliente y febril
cuando encuentra la mía y su lengua me ordena que me enrede con la suya. Saco mis
manos de debajo de su agarre y aprieto su cabello entre ellas. Gime en voz baja
encima de mí y continúa mutilándome. Sus ojos son lujuriosos cuando finalmente se
separa y ven la camisa que cubre mi pecho. Sin dudarlo, agarra el centro donde los
botones lo mantienen unido y lo rasga bruscamente para que salten y suenen contra
el piso de madera.

Jadeo de placer cuando sus manos tiran de mi sostén hacia abajo para revelar mis
senos. Su boca saborea cada pezón, chupando con fuerza hasta que son capullos
rosados firmes en mi pecho. Pasa su lengua por la parte plana de mi vientre y me
muerde con fuerza cuando mis pantalones interrumpen su impulso.

Angel se aparta de mí, juguetea con el botón y luego me los arranca bruscamente de
los tobillos. Mis bragas son recibidas con la misma falta de respeto que mi camisa
y él arranca el fino material de mi trasero sin dudarlo. Tira el material sobre su
mesita de noche.

"No los recuperarás", susurra con voz ronca. "Son míos para recordarte mientras no
estás". Caliente, muy caliente. Puedo imaginarlo deleitándose olfateando mis
bragas. Mierda. Estoy tan mojada y mis jugos salen de mí, preparándome para lo que
está por venir. Ángel no se molesta en desvestirse. Se las arregla para quitarse la
camisa, pero eso es todo. Saca su polla de la parte superior de sus pantalones
deportivos y luego se recuesta encima de mí, su carne cálida se encuentra con la
mía.

Cierro los ojos, sucumbiendo al deleite.

'Abre tus ojos; Quiero mirar dentro de tu alma mientras entro en ti.' Su súplica es
desesperada. No puede contenerse más. Mis párpados se abren y jadeo cuando él
inmediatamente se mete dentro de mí. Presiona profundamente, llenándome con él en
su totalidad.

'Oh Bailey, te amo mucho bebé. No vayas nunca. Beso sus labios mientras se mueve
dentro de mí, anulando sus temores de que alguna vez lo dejaría. Nos movemos lenta
y rítmicamente. La nuestra es una danza que sólo las almas conectadas sentirán
alguna vez. Cuando una relación carece de esto, seguramente lo sabes. Este hombre
encima de mí es mío y yo soy suyo. Sólo seremos nosotros dos, amándonos hasta el
fin de los tiempos.

Nuestro ritmo aumenta, casi frenético. El deseo ha llegado a su punto máximo y

estamos al borde del abismo. Creo que nos llevará a casa cuando me agarre por
debajo del trasero y me jale con él mientras se levanta. Se acerca al alféizar de
la ventana donde sienta mi trasero en la cornisa, la carne de mis mejillas
presionando con fuerza contra el frío vidrio. Golpeando dentro de mí, su
respiración se vuelve más errática.

"Ven conmigo", exige. Agarro sus nalgas y lo tiro más y más fuerte. Él frota contra
mi clítoris mientras empuja hacia adelante y hacia atrás. Estoy tan cerca. Al
llegar al clímax en voz alta, Angel sufre una ola de placer. Llego detrás de su
muslo para acariciar sus bolas mientras se corre. Nos calmamos a medida que bajamos
del crescendo. Estar aquí con Angel es definitivamente la decisión correcta. De
esta manera podremos estar juntos sin que ninguna otra alma sepa quiénes somos
realmente.
Veintiuno

El vuelo de regreso a Astoria es miserable. Me escondo debajo de la manta de

cortesía que me proporciona la aerolínea y pretendo que estoy solo. Dejar a Angel
es bastante malo, sin duda, pero es el dolor inminente que estoy a punto de
infligir lo que me tiene angustiado. Ojalá hubiera sido una niña grande y me
hubiera quedado sola. Pero en cierto modo, pensé que estaba complaciendo a Angel al
seguir adelante con Carron.

Cuando conocí a Carron por primera vez, Angel estaba atravesando todo tipo de
crisis sobre la moralidad de nuestra relación. Un día llegó a Astoria sin avisar y
nos vio a Carron y a mí tomando un café juntos. Entonces éramos sólo amigos;
recibir nuestras dosis de cafeína después de que me enyesaron el brazo. Ni siquiera
planeamos encontrarnos, simplemente nos encontramos en la cafetería. Ángel pasó por
allí y nos vio. Después de eso me dijo que ya no podíamos vernos más y que debía
ser feliz y seguir adelante 'con ese chico con el que te vi', porque al menos así
podría salir en público y disfrutar la relación. Para ser honesto, creo que ambos
lamentamos que las cosas hayan ido así.

Las ruedas del avión aterrizan y me estremezco internamente. Estará esperando al

otro lado de la puerta de salida, emocionado y listo para invitarme a cenar. No
estoy equivocado.

Corre hacia mí, emocionado al verme. Intento reunir algo de emoción pero solo logro
sonreír.

"Hola Bailey, te he extrañado". Me abraza en un abrazo de oso; aplastando mis

entrañas y haciéndome sentir aún más mareado de lo que ya me sentía.

"Hola Carrón". Mi voz se ahoga contra su chaqueta y lucho por liberarme de su

agarre.

'Entonces, ¿cómo estuvo tu viaje, eh?' Su sonrisa se atenúa un poco cuando

finalmente capta mi estado de ánimo y mi expresión.

'No es lo mejor. Las cosas estaban un poco agitadas en cuanto al trabajo y, ya

sabes, todo ese drama por perder mi teléfono y todo eso…' Las mentiras parecen
salir de mí. Realmente no sé de dónde vienen.

'¡Oh pobre cosa! Me olvidé por completo del mal comienzo de tu viaje. No te
preocupes ahora, has vuelto a casa sano y salvo y te mimaré y te invitaré a cenar.'

'Gracias, Carrón. Eso suena bien.' Carron realmente no está escuchando. Su humor
jovial está firmemente en su lugar mientras agarra mi bolso y se dirige a las
puertas de salida. Lo sigo, preguntándome cómo voy a reunir el coraje para decirle
que hemos terminado. Podrías empezar por detener las mentiras. Bien, como si eso
alguna vez fuera a pasar.

El camino hacia el restaurante está lleno de charlas sobre su fin de semana. Hubo
un viaje de pesca, trabajo, cervezas con Eddy y una caminata por los acantilados
con un grupo de su trabajo.
"Parece que has estado ocupado", le ofrezco. Me mira de reojo mientras conduce. Sé
lo que está pensando de inmediato y desearía haber mantenido mi boca cerrada y
ceñirme a la respuesta evasiva que le había ofrecido anteriormente.

—No me malinterpretes, Bailey. Te extrañé muchísimo, aunque tenía mucho que hacer.
Coloca su mano sobre la mía y reanuda su conversación. Siempre estar atento a mis
sentimientos era la manera de Carron.

Nos detenemos frente a un elegante restaurante cerca del antiguo muelle. La

decoración es toda de cristal y paredes blancas y empiezo a preguntarme cuál es la
ocasión especial. Observo el atuendo de Carron y empiezo a pensar que estoy mal
vestida con mi sencillo jersey de lana y mi falda larga negra con botas. Quitándome
la cinta del moño en la parte superior de mi cabeza, sacudo mi cabello para
soltarme para parecer un poco más sofisticada. El camarero nos recibe en la puerta
y se ofrece a llevarnos las chaquetas antes de sentarnos en una mesa para cuatro.

'¿Qué estamos haciendo aquí?' Silbo mientras el camarero nos sirve agua y nos
entrega el menú. A regañadientes le doy las gracias al camarero antes de volver a
centrarme en obtener una respuesta de Carron. Continúa con su molesta sonrisa y no
ofrece ninguna explicación. Sabiendo que debería sacarlo de su miseria lo antes
posible, decido que debería terminar con esto de una vez y decirle que nuestra
relación ya ha terminado.

Demasiado tarde. El señor camarero molesto está de vuelta en nuestra mesa con gente
que lo acompaña. Miro más allá de él con rudeza para ver a la pareja. Son mayores,
probablemente tengan sesenta y tantos años. Sofisticada e impecablemente vestida.
La mujer parece tener acciones de Laura Ashley y el hombre se muestra importante.
Bueno, por supuesto que debería hacerlo. Me golpea ahora. Los conocí antes en una
función del hospital. El hombre es el Dr. Simon Simons. Recuerdo el nombre porque
en ese momento pensé que era completamente absurdo que un padre fuera tan estúpido
como para nombrar a su hijo con el mismo nombre y apellido.

Carron salta para saludarlos y les ofrece las sillas vacías en nuestra mesa.

'Bailey, cariño, recuerdas al doctor Simons y su esposa Julia del baile benéfico
del año pasado, ¿no?'

'Por supuesto.' Me levanto para estrecharles la mano y poner una sonrisa muy falsa
en mis labios. '¿Cómo han estado ambos?' Mi tono es educado pero forzado.

'¡Muy bien querida!' La voz del doctor Simons resuena desde el otro lado de la mesa
hacia mí y siento como si me acabaran de abofetear por la fuerza. Mierda, si fuera
mi marido pronto me quedaría sorda por el traumatismo de oído causado. "Aún mejor
ahora que me jubilo", añade con un guiño.

"Oh, felicidades", le ofrezco. Su esposa sonríe como un gato de Cheshire y Carron

también tiene esa sonrisa estúpida. ¿Qué pasa con esta gente? Empiezo a preguntarme
si todos habrán estado bebiendo el mismo jugo feliz.

'Bueno, no soy yo. ¡Creo que deberías felicitarme, querida!' Bum, bum. "Su
prometido tiene la suerte de asumir mi puesto de jefe de personal en el
departamento de urgencias del hospital". Aplaude de alegría y el efecto es tan
supersónico como su voz. Oh, maldita mierda. Esta pequeña noticia pone un verdadero
freno a mis trabajos. No hay manera de que pueda romper con Carron esta noche.
Estaría matando por completo el entusiasmo por su carrera y terminaría pareciendo
el mayor idiota que jamás haya adornado la faz de esta tierra. Joder, joder, joder,
joder.
Así que me trago mis planes de abortar esta relación, me pongo una gran sonrisa en
la cara y le ofrezco mis felicitaciones a Carron.

Lo único que puedo esperar ahora es que todos se emborrachen mientras celebran el
éxito de Carron y que no esté en condiciones de molestarme para tener sexo cuando
lleguemos a casa más tarde.

Veintidós

Para: bails@quickmail.com

De: thurmontlumberyard@wizzmail.net

Asunto: Mi corazón está en tus manos.

No hay noticias tuyas. Han pasado algunos días desde tu regreso a Astoria. ¿Qué
pasó? ¿Le dijiste? No se trata de nosotros, por supuesto, sino de que te vas. Me
estoy impacientando. Me duele el corazón...

Te necesito.

Ángel.

Para: thurmontlumberyard@wizzmail.net

De: bails@quickmail.com

Asunto: Preocupación verruga...

Soy tuyo y siempre lo seré. Desastre la primera noche de regreso a la ciudad. Cena
organizada en restaurante – se lo iba a decir allí, lo juro. Sucesos inesperados...
consiguió un ascenso e invitó a su antecesor. No había forma de arruinar la velada.
Le diré lo prometo. Paciencia. Te espero… en el porche el día 14 de febrero. Algo
apropiado, ¿no crees? Día de San Valentín. El día en que realmente pueda tener tu
corazón por el resto de mi vida.

Tuyo,

Fianzas xx

Para: bails@quickmail.com

De: thurmontlumberyard@wizzmail.net

Asunto: Para siempre

Musica para mis oidos; siendo mía para siempre. Nunca voy a dejarte ir. Jamas.
Escuchando Mumford & Sons 'I will wait' una y otra vez. Contando los días, horas,
minutos, segundos hasta volver a verte. El camión está listo. Espérame: no hay nada
en esta tierra que me aleje de ti. Nada.

Ángel.

Para: thurmontlumberyard@wizzmail.net

De: bails@quickmail.com

Asunto: Todo lo que soy...

Me acuesto a tus pies. Mi corazón, mi alma, mi amor por ti son tuyos para que los
conserves por el resto de nuestras vidas. Tienes razón: no hay nada que te aleje de
mí esta vez. No lo permitiré. Esperando pacientemente,

Fianzas xx

Cierro el correo electrónico y presiono enviar. Es un día tranquilo en la oficina y

todo mi trabajo programado está completo. Sólo han pasado cuatro días desde que
regresé de Thurmont pero ya comencé a tejer mi red de planes para emprender mi
salida apresurada. Para ser honesto, en este momento ni siquiera estoy seguro de
decírselo a Carron. Creo que no tengo las agallas para decírselo a la cara y en
este punto estoy pensando en tomar la salida del cobarde y dejarle una nota, una
que sea descriptiva y detallada en mi razonamiento para dejarlo. También deberá
incluirse una lista de disposiciones en lo que respecta a la casa. Aun así, creo
que decidiré en el último momento cuál es el mejor enfoque a seguir.

María ya recibió mi carta para solicitar un traslado de la oficina para trabajar a

través de Internet en una asignación en Thurmont en lugar de estar destinada en
Astoria. Su correo electrónico de respuesta apareció en mi bandeja de entrada con
un ping resonante. Consumido por la tensión nerviosa, dejo que el mouse pase sobre
el botón de abrir mientras me calmo. Un click. Eso es todo lo que se necesitaba
para hacerme sonreír más grande.

Mis ojos escanean la carta rápidamente, buscando los fragmentos más importantes y
asimilando lo que significa la información.

… la solicitud ha sido aprobada… acepte su propuesta de empleo a través de

Internet… su nueva ubicación en Thurmont, Maryland.

Me contengo para no saltar de mi asiento y chillar de alegría. Quiero enviarle un

correo electrónico a Ángel y contarle las buenas noticias, pero sé que no importará
de ninguna manera. Él vendrá por mí ya sea que consiga una transferencia de trabajo
o no. Estoy sentada en mi silla, satisfecha con una sonrisa tan amplia como la
amazona pegada en mi rostro. Lyra entra a la oficina y se detiene abruptamente
cuando me ve.

'¿Por qué diablos estás sonriendo así?'

"Ah, no hay razón". Intento borrar la sonrisa de mi cara, pero para ser honesto, la
tarea es casi imposible en este momento.

'¡Bien, eso es todo! Coge tu abrigo. ¡Tú y yo vamos a almorzar y me vas a contar
qué te pasa ahora mismo, señorita!' Lyra no está dispuesta a aceptar un no por
respuesta. Creo que mi mejor curso de acción aquí es decirle toda la verdad que
pueda sin divulgarlo todo. De lo contrario, será como un perro con un hueso y no
cederá hasta obtener algunas respuestas.

"Está bien, pero hagámoslo rápido: todavía tengo cosas que enviarle por correo
electrónico a María antes de que finalice la publicación esta tarde".

'Bien por mi. ¡Mueve tu culo niña! ¡Es hora de que te cuentes todo!

Bajamos la calle hasta una cafetería que no es frecuentada por los habituales de la
zona. Su comida tiene un precio más alto que nuestro lugar habitual y no es tan
agradable. Sin embargo, decidimos que necesitamos privacidad y entramos en la
tienda desierta. Lyra hace nuestro pedido en el mostrador y luego se reúne conmigo
en una mesa en la esquina de la tienda, fuera de la vista del tráfico peatonal que
pasa por la acera. Se quita la bufanda que lleva alrededor del cuello y se quita la
chaqueta, colocándola con cuidado sobre el respaldo de la silla. Ella toma asiento
y luego me mira fijamente.

'¿Qué está pasando contigo?'

—¿Qué te hace pensar que está pasando algo?

—No digas mentiras a un mentiroso, Bailey. Somos amigos desde hace mucho tiempo y,
a pesar de que normalmente te cuento mis problemas personales, no me falta un
detector de emociones. Ahora normalmente guardas tus cosas privadas para ti, lo
cual es genial, pero esta vez puedo sentir que algo grande está pasando. Tu estado
de ánimo sube y baja y estás distraído. Así que derrama.'

'Bueno. Te lo diré, pero sólo si prometes no decírselo a nadie. Alguna vez. No

importa cuánto alguien intente torturarte para sacarle la verdad, nunca podrás
decirlo todo.

'¡Oh, esto suena tan melodramático! Adelante, Bails, soy todo oídos. Ella se
inclina perceptiblemente hacia adelante para acercarse a mí.

'Lo digo en serio. Esto queda entre tú y yo. Utiliza su dedo para hacer una cruz
sobre su pecho.

"Lo juro", promete.

"Bueno, me voy de Astoria".

'¿Qué? ¿Con Carrón?

'No.'

'¿Por tu cuenta? ¿Quieres decir que no irá contigo?

"Sí, y no, él no vendrá conmigo".

'Déjame entenderlo. Te vas de Astoria, donde tienes una casa y un prometido, por no
hablar de tu trabajo, ¿por qué?

"Porque estoy enamorado de otra persona". Su boca está abierta, boquiabierta por la
sorpresa.

'¿Qué carajo, Bailey? Supongo que Carron no sabe nada sobre esto. ¿Alguien más?

'No, no lo hace.'
'Bueno, lo decente sería decírselo, ya sabes. ¿Y quién es este otro chico? Nunca
mencionaste que estás teniendo una aventura.

—Se lo diré a Carron cuando llegue el momento. Créame, sé que merece saberlo ahora,
pero aún no ha llegado el momento adecuado.

'Entonces, ¿cuándo planeas irte?'

'Diez días.'

'¡Diez días!' La voz chillona de Lyra resuena en las paredes del café, justo cuando
nuestra comida llega a la mesa. Le doy un golpe en el brazo.

"Cállate", siseo.

'¡Bueno, lo siento! Maldito infierno, Bailey. ¿Diez días? ¿Cuánto tiempo llevas
planeando esto? ¿No crees que habría sido justo dejar que todos se enteraran?

'Mira, no estoy orgulloso del hecho de que la gente vaya a resultar herida aquí. La
verdad es que ya no puedo seguir viviendo una mentira. Amo a Carron, de verdad.
Pero no estoy enamorada de él. Mi corazón nunca ha estado con él. Hemos creado
algunos recuerdos maravillosos, pero estar enamorado de otra persona significa que
nunca podría entregarme por completo a él y permitir que nuestra relación vaya más
allá.'

'Veo.' Está herida porque no le he confiado antes y su lenguaje corporal lo dice.

'Lyra, nunca quise hacerte daño tampoco. Simplemente no hablo de mis asuntos
personales... con nadie. Hay cosas de mi pasado que nunca podré compartir con
nadie, porque si abro aunque sea una pequeña compuerta, temo que todos mis secretos
se desmoronarán.' Ella me mira confundida.

'¿Qué secretos?'

'No importa. Ya nada de eso lo hace. Pero algo ha sucedido y por fin tengo la
oportunidad de vivir mi vida como quiero y con quien quiero.'

'Entonces, ¿vas a renunciar a todo por lo que has trabajado tan duro aquí?'

"Para mí el sacrificio vale la pena". Parece triste, tal vez incluso decepcionada.

'¿Permanecerás en contacto? ¿O volver de visita?

"Seguro que me mantendré en contacto contigo", lo prometo. "Seguiré trabajando para

Danzar, sólo por correo electrónico y en la red, en lugar de desde la oficina aquí
en Astoria". Ella parece un poco apaciguada por esta noticia.

—¿Así que es posible que incluso nos encontremos en alguna misión?

"Así es, podríamos. Siempre hemos sido un buen equipo, tú y yo".

'¿Qué tal si volvemos aquí de visita? ¿Y tu casa?

'Voy a ofrecerle a Carron quedarse allí por el momento. No creo que vuelva hasta
dentro de un tiempo... que se calme el polvo y todo eso.' Ella está asimilando
todo, obviamente también herida por mi engaño. Ahora me doy cuenta de que esto
perjudicará a más personas de las que pensé al principio. La cosa es que lo haría
todo otra vez para tener la oportunidad de estar con Ángel. Decido que debo ser una
perra insensible y de corazón frío para ser tan insensible. Creo que he sentido
tanto amor por Ángel que tal vez no me quedaba espacio para nadie más.

'Bueno, sabes que me encantaría mantenerme en contacto contigo, ¿verdad?'

'¡Por supuesto! Me aseguraré de que María nos dé las mismas tareas de vez en cuando
para que podamos ponernos al día y hacer esa reunión de chicas que tanto te gusta.'
Ella me sonríe agradecida.

'Me gustaría eso.' Por favor no llores, te lo ruego en silencio. Odio las lágrimas
de otras personas. Creo que esa es la mitad de la razón por la que no he podido
enfrentar a Carron todavía: no creo que sea lo suficientemente fuerte como para
soportar verlo llorar.

"Bueno, bien, porque no puedes deshacerte de mí tan fácilmente".

—Pero se lo vas a decir a Carron, ¿no?

"Sí", respondo vacilante.

'Baley...'

'Sé que sé. Lo haré, pero no sólo quiero decírselo a él. Pero no le digas ni una
palabra, lo prometiste, recuerda. De repente el pánico me invade. ¿La brújula moral
de Lyra la obligaría a traicionar nuestra amistad para poder decirle a Carron la
verdad sobre mis intenciones? Ella está pensativa, pero asiente con la cabeza.

—No se lo diré, Bailey. Ése no es mi lugar. Dejé escapar un suspiro de alivio.

"Gracias Lyra, te lo agradezco". Intentamos entablar una pequeña charla mientras

terminamos nuestro almuerzo, aunque la conversación es tensa. Hemos sido amigos
durante muchos años, pero como en todas mis relaciones, nadie llega a conocer mi
verdadero yo.

Terminamos y regresamos a la oficina. Lyra desaparece, alegando que tiene trabajo

que hacer en casa. El resto de la pandilla está en la carretera interestatal en
este momento, así que me quedo solo para terminar la jornada laboral. Paso el resto
del día organizando mis datos bancarios y de contacto para mudarme a Maryland.

Carron ha estado trabajando sin parar desde que le dieron su ascenso. Realmente no
hemos tenido ni un minuto libre para ponernos al día desde que regresé, pero sé que
Lyra tiene razón al decirle la verdad. Le debo eso. Una vez que he decidido un plan
para prepararle la cena antes de decirle la verdad, lo llamo al trabajo para
arreglarlo. Contesta su móvil al cuarto timbrazo.

'¿Hola?' Suena acosado, lo cual no es propio de él en absoluto.

'Hola Carron, lo siento, ¿es un mal momento?'

'No cariño, estás bien. Estoy corriendo al laboratorio para obtener algunos
resultados de un paciente que estoy tratando en urgencias. ¿Qué pasa?'

"Me preguntaba si estarías en casa para cenar esta noche". Se oye un crujido de
papeles y una pausa mientras anota la hora en su reloj.

"Ah, ya son casi las 5:00. ¿Te importaría esperar hasta las 7:00?"

"Claro, tendré la cena lista para cuando llegues a casa". El nerviosismo se abre
camino hasta la boca de mi vientre.
'Gracias Bails, eres el mejor. Nos vemos pronto.'

'Adiós.' Vuelvo a colocar el receptor en su lugar y rezo para tener la fuerza para
seguir adelante.

Veintitrés

Preparo la comida favorita de Carron: stroganoff de ternera con arroz blanco

esponjoso. De alguna manera, creo que el acto de bondad suavizará el golpe de la
noticia que estoy a punto de decirle. Jezabel se mete encima mientras cocino en la
estufa y me doy cuenta de que mis noches de cocina en esta cocina son limitadas. En
los próximos días tendré que empezar a poner en cajas las cosas que quiero llevarme
para que cuando venga Ángel lo tenga todo en un solo lugar.

Deshaciéndome de la mesa del comedor, coloqué dos lugares en la mesa de café de la

sala de estar. Mi intención es que Carron se sienta lo más cómodo posible. No es
que eso vaya a cambiar su reacción, pero creo que un ambiente informal es más
apropiado esta noche. Abro una botella de vino y la dejo respirar mientras voy a
buscar un par de copas a la cocina. Decidiendo que necesito un trago fuerte para
tener valor, voy al mueble bar y busco el mejor whisky escocés de Carron. Un par de
tragos saludables después y siento el zumbido fluir por mi cuerpo. Puedo hacer
esto, me digo a mí mismo.

Carron no debería estar muy lejos, así que me siento en el asiento de la ventana
delantera, mirando el camino de entrada en busca de las luces de su auto. Soy como
un niño esperando que el hombre de la casa regrese a casa. Sólo que este
reencuentro no será feliz.

A través de las cortinas transparentes puedo ver su coche acercándose por el camino
de entrada, cegándome momentáneamente. Me apresuro hacia la puerta trasera, ansiosa
por encontrarme con Carron cuando entre. Es importante crear el ambiente para la
noche. Justo cuando abro la puerta, él sube las escaleras para entrar.

'¡Fianzas! Hola, cariño.' No espera a que diga nada. Entra rápidamente por la
puerta y me toma en sus brazos, plantándome un enorme beso en la mejilla.
Definitivamente eso no es lo que tenía en mente.

'Hola, Carrón. ¿Cómo te fué en el trabajo?'

'Ocupado. He estado allí desde las seis de la mañana. Dios mío, ¿eso es stroganoff
de ternera que puedo oler?

'Ah sí.' Mi voz suena débil incluso para mis propios oídos. Aunque él parece no
darse cuenta.

'Eres el mejor, ¿lo sabías?' Me da una palmada en el trasero y sale corriendo en

dirección a las escaleras. 'Voy a darme una ducha antes de comer, ¿de acuerdo?' No
espera una respuesta mientras sube las escaleras. Escucho la ducha y a él cantando
en voz alta para sí mismo. Él está feliz. Joder, y lo arruinaré a lo grande.
Enciendo la televisión y espero a que se una a mí. Es un buen ruido de fondo, pero
no presto atención a las historias. Mi cabeza continuamente da vueltas sobre cómo
abordar la conversación con él. Creo que ser directo será mi única opción, ya que
la historia demuestra que Carron no es bueno para los juegos de adivinanzas. Baja
las escaleras de dos en dos y se sienta conmigo en el sofá.

"Lo siento, pero trece horas en bata y necesitaba lavarme la suciedad antes de
sentarme y relajarme". Me da un beso en la cabeza y nos sirve una copa de vino.
Tomando un sorbo, me debato si darle un golpe ahora o dejar que termine su cena
primero. Ya se está acostando, así que lo dejo hasta que terminemos. No sé si amar
u odiar el hecho de que la vida de Carron esté tan llena de complacer a los demás.
Por eso siento que se ha perdido los momentos en los que quizás podría haber
marcado una diferencia en nuestra propia relación.

'Esto está delicioso... ¿cambiaste la receta otra vez?'

"No, probablemente agregué demasiada crema agria".

'Bueno, es tu mejor aún, no cambies este, ¿vale?'

—Lo tienes —digo débilmente. Carron está animado durante la cena, aunque parece
completamente follado. Le está tomando un tiempo acostumbrarse a su nuevo rol, en
particular a las horas. Sus ojos normalmente brillantes tienen bolsas debajo y su
vello facial es un poco más largo de lo habitual. Terminamos nuestras comidas y
Carron se sienta cómodamente en el sofá y se frota el vientre plano.

'Eso fue excelente. Mis felicitaciones al chef.' Bebe lo que queda de vino y hojea
los canales de televisión. Necesito tomar un respiro antes de lanzarme a contar las
noticias.

"Sólo voy a cargar el lavavajillas".

'Gracias, cariño. Estaré justo aquí.' Sonríe y llena su copa con un poco más de
vino. Me retiro apresuradamente a la cocina y dejo los platos en el banco. Puedes
hacer esto, me digo. Arrojo mis sobras a la basura, estoy demasiado nerviosa para
comer mucho y las cargo en el lavavajillas. El whisky me hace señas para que salga
del armario y tomo otro par de sorbos. No más demoras. El tiempo ha llegado. Es
hora de arrancarle el corazón a mi amigo del pecho y patearlo como si nada. Estoy
seguro de que vomité un poco en la boca. Cuadro mis hombros, respiro hondo y cruzo
la puerta de la sala de estar.

Me detengo en seco. Mierda.

El ruido de fondo del programa de juegos que se reproduce en la pantalla del

televisor no bloquea el ruido de los ronquidos de satisfacción de Carron. Me hundo.
La decepción es insoportable y mis rodillas empiezan a temblar. Me tambaleo hacia
el sofá y caigo contra el asiento. Carron está completamente inconsciente y no se
da cuenta de mis movimientos junto a él. Continúa durmiendo; Felizmente
inconsciente del dolor que estaba a punto de infligirle. Las lágrimas pican mis
ojos y no hay nada que pueda hacer para detener el flujo mientras corren por mis
mejillas. Están calientes y húmedos, fluyendo como un río que corre hacia el
océano. Los aparto frenéticamente con el dorso de mi mano, pequeños sollozos se
forman en el fondo de mi garganta.

Quiero estar entumecido, tan jodidamente entumecido que no tenga que sentir nada
ahora mismo. La botella de vino me llama, sirvo un vaso lleno y lo remo
rápidamente. Terminarlo no hace nada. Sé que voy a necesitar mucho más que eso.
Rellenar el líquido rojo en mi vaso casi vacía la botella. Beberlo empieza a hacer
que mi cabeza se vuelva confusa y mi cuerpo hormigueo pero, de manera molesta, mis
sentimientos simplemente no me abandonarán esta noche.

Una manta cuelga del costado del brazo del sofá y la alcanzo, arrastrándola sobre
Carron y sobre mí. Apago la televisión y sumerjo la habitación en la oscuridad.
Encuentro la mano de Carron y la tomo entre la mía. Apoyándome en él, mi cuerpo
sucumbe al sueño que ya se lo ha llevado. Afortunadamente, los sueños se mantienen
a raya y puedo disfrutar de un descanso que no me inflige culpa ni dolor. Aunque no
dura. Todo el mundo tiene que despertarse en algún momento.

Veinticuatro

Nunca tuve la oportunidad de hablar con Carron. El trabajo lo consume, como a mí la

culpa. Lyra me lanza miradas de complicidad y a veces levanta las cejas, queriendo
saber si ya hice lo decente y le dije a Carron la verdad. El hecho es que realmente
no ha sido el momento adecuado.

Toda la semana ha estado trabajando hasta tarde, así que seguí avanzando con mis
planes y estuve empacando cajas con las cosas que quiero llevar. Los dejan en la
habitación de invitados de la casa. Estoy seguro de que si Carron los descubre allí
tendré que dar algunas explicaciones, pero una parte de mí quiere que me descubran.
Al menos así no tendría que dejar que esas horribles palabras salieran de mis
labios.

Mi automóvil está reservado para un servicio para que pueda ser revisado antes de
hacer el viaje al norte hacia Maryland. Compro un transportín para gatos para
Jezabel, que viene conmigo. Parece un poco injusto que ni siquiera deje al gato
para hacerle compañía. Se pagan las facturas y transfiero la línea eléctrica y
telefónica a nombre de Carron. Parece que no hay mucho más que hacer, excepto
subirme a mi auto y alejarme.

Dos días antes de que Angel se reúna conmigo, recibo un correo electrónico suyo
justo antes de salir del trabajo.

Para: bails@quickmail.com

De: thurmontlumberyard@wizzmail.net

Asunto: ¿Tu corazón late tan rápido como el mío?

Dos días. Me estoy asfixiando de anticipación. Finalmente vengo a buscarte. Estad

esperándome Fianzas...

Ángel.

Rápidamente tecleo una respuesta.

Para: thurmontlumberyard@wizzmail.net

De: bails@quickmail.com

Asunto: Con campanas encendidas

¿Necesito decir más jajaja?

Fianzas xx

En el momento en que presiono enviar, se desconecta la Ethernet y se dirige a donde

Angel está esperando mi respuesta en Thurmont. Me lo imagino en su cabaña de
madera, ahora nuestra cabaña de madera, y sonriendo ante mi respuesta. Sus ojos
oscuros se arrugarán de alegría y mi corazón se hincha ante el pensamiento. James y
Lyra están en la oficina hoy tarde, así que los dejo cerrar y apagar las
computadoras.

Hace un frío terrible esta noche y puedo oler la nieve en el aire, lo que significa
que seguramente tendremos algo de hielo en un futuro no muy lejano. Mientras camino
a toda prisa por el sendero en dirección a casa, me doy cuenta de que un coche está
frenando detrás de mí. Al girarme, miro un par de faros que me iluminan y me
detengo para permitir que Carron se detenga a mi lado.

'Hola extraño, ¿quieres que te lleve?' Su sonrisa es contagiosa.

'Seguro.' Deslizándome en el asiento del pasajero, de repente me envuelve una

calidez. La calefacción del auto está en alto y Carron tiene la radio en bajo.

"Menos mal que te vi, se supone que lloverá esta noche".

"Pensé que olía a nieve".

"Probablemente no esté lo suficientemente frío".

"Lo siente".

—Seguramente se debe a que has estado todo el día acurrucado como un insecto en esa
oficina.

'Verdadero.'

—¿Qué haremos con el té esta noche?

'¿Te importa si ordenamos pizza?'

"No creo que tengas que torcerme el brazo", dice con una sonrisa. Pero creo que lo
acompañaré con una cerveza. Seguimos conduciendo en silencio, dejando que la música
fluya entre nosotros.

La cena se disfruta en un cómodo silencio y ahora soy plenamente consciente de que

no le diré una sola palabra a Carron antes de irme. No me atrevo a hacerlo y tomo
la salida del pollo decidiendo dejarle una nota. Esta noche es tranquila y disfruto
de su fácil compañía por lo que es. Él siempre ha sido mi amigo, el que me ha
consolado cuando Ángel se ha mostrado distante y no está dispuesto a continuar
nuestra relación. Ahora que Ángel está listo para aceptar finalmente nuestra
relación, es hora de soltar la manta de seguridad y entregarme por completo al
hombre que siempre ha tenido mi corazón en sus manos.

Por primera vez desde que regresé, nos dirigimos juntos a la cama. En
circunstancias normales, una pareja en esta situación haría el amor. Mi cabeza hace
cosas terribles con ese pensamiento. Si me acuesto con Carron, ¿no le estoy siendo
infiel a Angel? Si no me acuesto con Carron, ¿sospechará que algo está pasando? Le
dejo usar el baño primero y luego me tomo mi tiempo, esperando que esté dormido
cuando llegue a la cama, eliminando por completo el proceso de toma de decisiones.

Esta noche definitivamente quiere estar juntos. No puedo evitarlo mientras me

deslizo entre las sábanas. Su cuerpo ya está desnudo y se arrastra hacia mí,
buscando mi boca en la oscuridad. Ambos nos acostamos de costado mientras nos
besamos tiernamente, no apasionadamente. Siento su erección contra mi muslo, pero
una parte de mi cerebro ya ha puesto una barrera, diciéndome con fuerza que no.

-Ah, ¿Carron?

'¿Mmmm?'

'Tengo mi periodo.' Maldito mentiroso.

"Está bien, cariño", murmura contra mi cuello mientras continúa acariciándome. No

hay forma de disuadirlo, pero lo complazco de otras maneras. Me meto debajo de las
sábanas y lo empujo sobre su espalda. Mis labios recorren su vientre peludo y
encuentran la punta de su polla. Al tomarlo en mi boca, lo escucho gemir, contento
de estar prestándole un servicio.

Trabajando mi boca lo acerco al orgasmo. Ha pasado tanto tiempo entre nosotros que
no necesito invertir demasiado en la acción. Se corre rápidamente y apunto su semen
al fondo de mi garganta donde no tengo que saborearlo. Mis ojos se llenan de
lágrimas y contengo el reflejo de náuseas mientras su eje sufre espasmos contra la
parte posterior de mi boca. Agotado y saciado, me levanta en sus brazos y me
abraza. Lo único que quiero hacer es llorar, pero no lo hago.

Sé que debería estar feliz de poder finalmente conseguir lo que quiero. Todo lo que
siempre he querido es Ángel; Sé que esto es verdad. Pero hay algo dentro de mí, en
lo profundo de mi corazón, encerrado de modo que no puedo tocarlo ni sentirlo. Algo
así como cuando a una persona le amputan el brazo después de haberlo usado toda su
vida. Aunque ya no está, a veces todavía sienten lo que era tenerlo allí. En este
instante me sorprende darme cuenta de que, después de todo, quizás, sin darme
cuenta, he permitido que una pequeña parte de Carron acceda a mi corazón.

Veinticinco

La luz se filtra a través de las persianas, así que sé que debe ser más tarde en la
mañana. He dormido hasta tarde, pero estoy algo feliz por eso. Al menos no tendré
que enfrentarme a Carron. Ha vuelto a irse temprano al hospital. El correo
electrónico de Angel de ayer indicaba que estaría aquí alrededor de las 11:00 am,
lo que a juzgar por el reloj de mi cabecera significa que tengo aproximadamente dos
horas hasta que llegue. Estoy listo. Todas mis cosas están empacadas para llevar.
Lo único que queda por hacer es escribirle una carta a Carron. Después de organizar
todo lo demás, supe que esto iba a ser lo más difícil que tendría que hacer.

Gimiendo, me levanto de la cama y me voy a la ducha de inmediato. Me enjabono el

cabello con champú y repito el proceso dos veces, masajeando el estrés que siento
que se acumula. Hoy va a ser uno de los días más monumentales de mi vida y, a pesar
de lo emocionado que estoy, el pequeño malestar en el fondo de mi cabeza no me
permite disfrutarlo plenamente. Hay algo que me falta, pero trato de que no me
preocupe.

La toalla hace un trabajo decente al secarme el cabello, pero lo termino con el

secador de pelo. Sabiendo que tengo un largo viaje por delante, me visto con ropa
cómoda y me recojo el pelo en una trenza. Me dirijo a la cocina y le doy de comer a
Jez antes de prepararme una taza de café fuerte y unas tostadas con mermelada. Hay
un lápiz y papel al lado del teléfono y los agarro mientras me siento en la mesa a
escribir. Tomo un largo sorbo de café y me recompongo, deseando que me lleguen las
palabras adecuadas.

Querido Carrón,

Dulce, dulce Carrón. No hay nada que pueda decir realmente para hacer esto más
fácil para ti, pero puedo decirte honestamente que lastimarte es lo último que
quise hacer. El día que nos conocimos, ni siquiera estaba seguro de si algo saldría
de nuestra relación, pero me sorprendiste con tu amabilidad y compasión. Me amaste,
a pesar de todos mis defectos. Amaste, sin esperar nunca ser amado a cambio, y por
eso te estaré eternamente agradecido.

No sé si lo sabes, pero en ese momento me salvaste. Me sacaste de la desesperación

cuando estaba tan miserable y perdida. Sé que no sabes la razón por la que estaba
así, y aún ahora no puedo decírtelo. Pero usted marcó la diferencia y eso es lo que
quiero que sepa. Hiciste mi vida feliz otra vez.

Probablemente te preguntes por qué me he ido... eso es todo: me voy. Me entristece

dejarte pero, si soy honesto, no creo que alguna vez pueda hacerte completamente
feliz porque nunca podría entregarme por completo a ti. Esto se debe a que yo
pertenecí a otra persona mucho antes de conocerte. He tratado de amarte tanto como
tú me amas, pero odio decirlo, mi corazón se ha quedado corto.

Debido a esto, siento que, para ser justo con ambos, necesito cancelar nuestra
relación y compromiso. Lamento no tener el coraje de decírtelo en persona, pero
creo que es lo mejor, porque creo que intentarías convencerme de quedarme y sé que
no puedo.

Quiero que seas feliz y amado como te mereces. Realmente espero que una mujer digna
de ti llegue a tu vida.

Siempre apreciaré el tiempo que hemos pasado juntos y nunca te olvidaré.

Por favor, no intentes buscarme ni contactarme... es mejor así. Nada bueno puede
surgir de estar conmigo excepto más decepciones. Quiero que te quedes en casa si
quieres. He puesto las facturas a tu nombre, así que si decides irte, puedes
cancelar los servicios públicos sin ningún problema. Me comuniqué con el banco y le
dejé instrucciones escritas para que el alquiler vaya directamente a la cuenta
hipotecaria. Si hay alguna emergencia en la casa, deja un mensaje con Lyra y ella
se asegurará de hacérmelo llegar.

Creo que es mejor si no tenemos contacto, será como echar sal en una herida ya
abierta y odiaría darte falsas esperanzas de un reencuentro.
Por mucho que esto te lastime, tengo que ser honesto y decirte que por mucho que te
amo, no estoy enamorado de ti. Otro hombre me robó el corazón hace mucho tiempo y
eso no puedo cambiarlo. Ésta es la razón por la que me voy. Es demasiado injusto
para mí estar contigo cuando te entregas a mí tan desinteresadamente y yo no hago
más que consumirte porque soy demasiado débil para estar solo. Débil, lo sé, pero
ahí está.

Te deseo mucho éxito en tu carrera y rezo para que alguien que merezca tu amor te
brinde la felicidad que sé que nunca podré darte.

Amar,

Baileyx

Ahora estoy llorando, lágrimas grandes y gordas deslizándose impotentes por mis
mejillas. Doblo la carta y la deslizo debajo de la tetera en el banco de la cocina
y luego voy al baño y me salvo agua en la cara. Me aplico algo de maquillaje y
trato de parecer un poco menos mierda. Los ojos rojos no se pueden arreglar, pero
hago lo mejor que puedo con lo que tengo. Mantenerme ocupado hasta que llegue el
momento de irme me distraerá de Carron, así que voy a la habitación de invitados y
empiezo a mover las cajas pequeñas hacia la puerta trasera, donde sé que Angel
retrocederá con el camión. Todavía falta una hora y he terminado de hacer todo lo
que puedo.

Decidirme otra taza de café es justo lo que necesito para calmar mis nervios;
Preparo una jarra nueva, me siento en el sofá con Jezabel y veo el programa de
noticias de la mañana. Se alternan entre noticias, entretenimiento, segmentos de
cocina y entrevistas. No le presto atención a nada de eso. Mi mente ve las
imágenes, pero no registra nada. Estoy demasiado conectado para permitir que mi
cerebro se concentre.

Las 11:00 am van y vienen. Enjuago mi taza y la pongo en el fregadero antes de

ocupar el asiento delantero de la ventana. Mis ojos observan la carretera como un
halcón, pero todavía no llega ningún camión. Espero que Ángel no llegue demasiado
tarde, en caso de que Carron decida volver a casa a almorzar. ¿Qué tan incómodo
sería eso?

Sigo mirando mi reloj. Y cuarto. Y media. Aún no hay ángel. Harta, regreso a la
sala justo cuando el boletín de noticias parpadea en la pantalla. El reportero
informa a los espectadores sobre las noticias de última hora. De repente me
encuentro subiendo el volumen al máximo, paralizada mientras las palabras salen de
su boca. Ella informa desde el lado Astoria del puente Astoria-Megler.

'NBNC llega a usted en vivo desde Astoria con noticias de última hora sobre un
accidente de varios vehículos que tuvo lugar no hace mucho en el puente Astoria-
Megler. Los informes indican actualmente que un camión cisterna de gasolina de 96
toneladas se ha deslizado por varios carriles en el puente, siendo el hielo un
factor importante en las condiciones de la carretera. No está claro en este momento
si hubo víctimas mortales, pero las autoridades indican actualmente que al menos
otros cinco vehículos han estado involucrados y un camión más pequeño. Nos
mantendremos en vivo aquí en la escena y les brindaremos la información más
reciente a medida que salga a la luz. De vuelta contigo en el estudio...'

Se me hiela la sangre y el teléfono que suena en la cocina me saca de mi trance

sobresaltado. Corro para agarrarlo, resbalándome en la alfombra mientras me golpeo
la espinilla en la esquina de la mesa de café. El reloj de la cocina marca el
mediodía, saco el auricular de su soporte y lo presiono firmemente contra mi oreja,
los nudillos se ponen blancos mientras lo agarro.

'¿Hola?' Por favor sé Ángel. Por favor sé Ángel. Dios mío, haré cualquier cosa.
Cualquier cosa en este mundo si le dejas estar bien.

'¿Muralla exterior?' La voz de Carron suena fuerte y clara en el receptor. Aunque

no parece él mismo. Suena gracioso. Apenas puedo pronunciar una respuesta. Mi
lengua ha dejado de funcionar y siento como si tuviera un puñado de bolitas de
algodón atascadas en el fondo de mi garganta.

'Sí...' El silencio flota entre nosotros. "Sí", repito.

'Cariño, yo ah...'

'¿Sí?' Trago nerviosamente. No soy capaz de nada más; es todo lo que puedo
convocar. No hay nada más.

"Ha habido un gran accidente en el puente". ¡Lo sé! ¡Dímelo, maldita sea, y termina
con esto, por el amor de Dios!

'Sí …'

"Será mejor que vayas al hospital ahora mismo". Suena completamente miserable. Su
voz está llena de tristeza, algo que nunca antes había escuchado. Joder, esto debe
ser malo.

'Sí …'

'Cariño, lo siento. No sabía que tu hermano vendría a visitarte hoy. Estaba en su

camión en el puente cuando un camión cisterna volcó y le golpeó el trasero. Mira,
está mal y todo el hospital es un caos. Me necesitan y tengo que ir a ayudar a
tratarlo. Rápidamente me escabullí para llamarte para que pudieras bajar, ya sabes,
en caso de que no sobreviva…' su voz se apaga. Cuando no digo nada, dice: 'Bails,
¿estás ahí?'

'Estoy aquí.'

'¿Escuchaste lo que acabo de decir?'

'Sí.'

¿Puedes bajar tú mismo o quieres que llame un taxi por ti?

Hay una pausa antes de que me recupere.

'Estoy en camino.' Dejo el auricular en el suelo sin colgarlo y agarro las llaves
del auto que están al lado de la tetera. La carta para Carron está ahí y la agarro
mientras corro a toda velocidad hacia la puerta trasera.

Veintiseis
Tan pronto como llego a la pendiente descendente de la colina hacia el hospital,
puedo ver una columna de humo cerca del puente. Desde aquí la cosa no pinta bien.
Conduzco como una locura, soy como una mujer poseída y cualquier cosa que se
interponga en mi camino será pitada, desviada y maldecida. Sólo hay un enfoque, y
ese es Ángel.

'¡No! ¡No, no, nooooo!' Golpeo mi mano en el volante con tanta fuerza que casi me
rompo la muñeca. 'Dios mío, por favor no. Haré cualquier cosa, cualquier cosa, ¿me
oyes?

Mis oraciones me obligan a pensar que estoy siendo castigado. ¿He sido tan malo,
tan equivocado con mi juicio, que Dios interviene y me lo quita? ¿Por qué yo? Oh
joder. Por favor, déjalo estar bien. Espérame Ángel, te lo suplico.

Entro el auto en la entrada del hospital y lo estaciono en doble fila frente a las
puertas de emergencia. Ni siquiera apago el motor, simplemente dejo el coche
encendido con las llaves puestas.

'¿Extrañar? ¡Extrañar! ¡No puedes dejar ese coche aparcado allí! ¿Sí? Sólo mírame
amigo. Me alejo corriendo de donde se acerca el guardia de seguridad y me abro paso
a través de las puertas principales de emergencia.

'¿Carrón? ¡Carrón! Estoy gritando llamándolo, a pesar de que no tengo conocimiento

de su paradero. '¡Carrón!' Estoy casi sollozando ahora y desesperado por que
alguien me rescate antes de que me desmorone en medio de la sala de espera. Un
grupo de enfermeras viene corriendo hacia mí y medio espero que una de ellas me
inyecte algo para sedarme como lo hacen en las salas de psiquiatría. Aunque no lo
hacen.

—¿Es usted Bailey? Me pregunta una enfermera afroamericana de gran tamaño.

"Sí", sollozo.

'Ven conmigo, niña. Carron está en el tercer piso preparando el quirófano para la
cirugía. Ella toma mi mano y me lleva al grupo de ascensores. Un auto llega en
breve y ella me empuja hacia adentro, clavando su larga uña postiza en el botón del
tercer piso. Ella aprieta mi mano, segura de que necesito consuelo. Sí, y agradezco
el gesto. Por favor Dios, haré cualquier cosa, ¿recuerdas? Incluso romperé con
Angel si eso es lo que quieres, ¡pero no lo dejes morir! ¡Por favor!

Salimos cuando se abren las puertas y nos apresuramos por el pasillo iluminado con
fluorescentes hacia los quirófanos. Ella atraviesa el primer par de puertas, me
entrega una máscara para que me la ponga y me dice que me lave las manos.
Rápidamente hago lo que me dicen sabiendo que el tiempo es esencial. Hay otro
conjunto de puertas que atravesamos antes de ver a Carron hablando con un grupo de
médicos. Nos ve en el instante en que cruzamos la puerta y corre hacia mí y me
sostiene en sus brazos. Como siempre, Carron hace lo que mejor sabe hacer. Él me
consuela.

'Lo siento mucho, Bailey; No sabía que Emmett vendría hoy. Él se disculpa. Si tan
sólo él supiera.

'¿Qué está pasando, Carrón? ¿Lo logrará?

'No lo sabemos. Acaba de llegar el Cirujano Neurológico y va a hacer todo lo que

esté en sus manos para salvarlo cariño.'
'¿Puedo verlo?' Sollozo. Mis lágrimas hoy no conocen límites. Fluyen sin cesar,
caen sin obstáculos por mi cara y se acumulan en el suelo de linóleo.

'Están a punto de comenzar la cirugía. Tiene un traumatismo craneoencefálico masivo

y necesitan aliviar la presión sobre el cerebro.

"Por favor, Carron", le ruego, "sólo dos segundos es todo lo que necesito". Él
asiente, entendiendo.

'Solo un minuto.' Me deja mientras consulta con el cirujano que le está

esterilizando las manos en la palangana. Noto el movimiento de cabeza del cirujano
mientras mira hacia mí. Un aleteo de esperanza vuela en mi pecho y digo una oración
de gracias. Siento que si puedo hablar con Angel, él escuchará mi voz y volverá a
mí.

Carron me hace un gesto para que lo siga hasta el teatro. Coloca batas médicas
sobre mi ropa y desliza material sobre mis zapatos. Nos apresuramos, muy
conscientes del margen de tiempo que tenemos. En el interior, las luces brillantes
devuelven el brillo a mis ojos, asaltando mis sentidos y haciéndome parpadear
rápidamente para encoger mis pupilas lo suficientemente rápido como para poder ver
correctamente. Hay enfermeras por todas partes, organizando el equipo médico que
parece más herramientas de carnicero que de médico. Mis ojos se posan en la cama en
medio de la habitación y mi corazón se detiene.

Sigo respirando, sigo vivo. Pero estoy seguro de que mi corazón se detiene. Sólo un
pequeño golpe que lo vuelve a poner en marcha y luego me muevo. Muy despacio, pero
me muevo. Ángel está aquí. Estoy aquí. Mi mundo está bien otra vez, aunque sólo sea
por un momento. Respiro entrecortadamente. Es suficiente para llevarme a la cama.
Caigo a su lado.

Tiene los ojos cerrados con cinta adhesiva y hay sangre manchada por todas sus
cejas que corre hacia sus orejas. Tiene las mejillas hinchadas y mientras mis ojos
recorren su cuerpo noto que su pierna está doblada en un ángulo extraño. Me
arriesgo a echar un vistazo a Carron.

"Está roto, pero es la menor de sus preocupaciones". Asiento, comprendiendo que la

lesión cerebral es la más grave de sus heridas. Vuelvo a mirar el rostro de Ángel y
quiero dejar besos ligeros como una pluma por todo su dulce rostro.

'¿Puedo tener un segundo?' No me giro para ver la reacción de Carron, pero él me

responde.

'Seguro. Iré y le diré al doctor que casi hemos terminado.

Inclinándome junto a Angel, me bajo la máscara un poco para poder hablar con él.

'¿Ángel? Son Bails, Ángel. Estoy aquí. Estoy aquí. ¿Puedes oírme? Te amo, ¿lo
sabías? Te amo mucho. Nunca te dejaré, ¿vale? Estaré parado justo afuera de esa
puerta hasta que despiertes. Nunca te dejaré; Te amo demasiado, maldita sea.' Se me
quiebra la voz y lloro, incapaz de continuar aunque quisiera.

Para las enfermeras que todavía están en la habitación, probablemente suene como un
miembro de la familia preocupado. Sólo Ángel y yo sabemos la verdad. Sólo nosotros
sabemos cuán profundo es realmente nuestro amor.

Las puertas del teatro se abren y entra un equipo de cirujanos. Tienen máscaras que
cubren sus rostros y sus manos enguantadas. Nada de esto parece correcto, pero
probablemente tenga algo que ver con el hecho de que se supone que debo estar de
camino a Thurmont para comenzar mi nueva vida con Angel. Y sin embargo, aquí
estamos.

Carron me saca de la habitación mientras sellan las puertas. El destino de Angel

ahora está en sus manos. Me pregunto quiénes serán los cirujanos hoy: ¿los
superhéroes o los villanos?

Veintisiete

Aquí estoy contemplando su perfección y sin embargo mis ojos no me dejan creerlo.
Él aún no está fuera de peligro, pero mi corazón no lo suelta. No hasta que dé su
último aliento. Seguiré aguantando mientras él lo haga. La cirugía duró siete horas
agotadoras, y cuando sale me coloco junto a la cama, negándome a irme incluso
cuando el llamado de la naturaleza persiste con mi malestar.

Carron y un pabellón lo llevaron en silla de ruedas a la Unidad de Cuidados

Intensivos y me dejaron con mi vigilia solitaria. Sé que no durará; Pronto mis
padres estarán aquí y tendré que compartir el pequeño capullo que he construido a
nuestro alrededor. Mi silla está pegada a su cama y apoyo mi cabeza contra el borde
mientras miro su hermoso rostro. Incluso con una cicatriz reciente que va desde la
nariz hasta la mandíbula, sigue siendo lo mejor que he visto en mi vida.

Estamos solos, finalmente podemos tocarnos, pero sólo porque la gravedad de las
circunstancias permite este tipo de demostración pública de afecto. Acaricio su
mano, esperando que pueda sentir mi toque. Su habitación es la última del pabellón
donde las viudas ofrecen vistas a la bahía. Me recuerda cuando nuestros padres nos
llevaron en un barco mientras estábamos de vacaciones. Yo tenía diez años en ese
momento, él trece. Llevábamos trajes de neopreno y chalecos salvavidas, pero era la
primera vez que salíamos a navegar. Estaba aterrado. Ver Tiburón en casa de un
amigo cuando tenía seis años me había asustado muchísimo. Las profundas y oscuras
profundidades del océano me hicieron no querer ni siquiera sumergir el dedo gordo
del pie. Sin que yo dijera una palabra, él lo supo. Él me protegió. Nos sentamos
juntos en la lona mientras mamá manejaba el spinnaker y papá las velas. Me abrazó
fuerte mientras alcanzamos la cresta de las olas y pensé que me caería al mar.
Estaba muy asustada, pero él era mi salvador incluso entonces.

Pienso en el día en que vino a unirse a nuestra familia. Aunque yo todavía era un
bebé, más tarde supe que estaba resentido ante la perspectiva de tener que
compartir a mis padres con el mocoso de otra persona. Quiero decir, él no era mi
verdadero hermano. Pero afortunadamente esa ha sido mi gracia salvadora en la edad
adulta: poder justificar nuestra relación porque no somos parientes consanguíneos.
Cualquier otra persona tendría serios problemas con esto porque, para todos los
efectos, hemos sido criados como hermano y hermana desde que éramos niños pequeños.
Nos enseñaron a ser amables y protegernos unos a otros, no a jodernos ni a tener
una relación sexual. Nuestros padres se sentirían mortificados si alguna vez se
enteraran.

Aunque nunca lo vi como mi hermano. Tampoco es que lo viera como un interés

amoroso, pero desde muy joven siempre fue simplemente Emmett, mi amigo. Éramos
completamente opuestos. Yo era el alhelí, tímido e introvertido. El ratón de
biblioteca que no se cansaba de Shakespeare y de la literatura de ningún tipo. ¿Me
creerías si te dijera que mi favorito es Romeo y Julieta? Maldición. También era
suyo. Pero este lado de él nunca vio la luz del día. Siempre fue el chico popular.
Excelente en los deportes, admirado y apreciado tanto por hombres como por mujeres.
Su aspecto oscuro y melancólico siempre le granjeó el interés de todas las chicas
de la escuela, pero él siempre las ignoraba y salía conmigo los fines de semana.

Por eso había tanta gente dispuesta a golpearme ese día. Las otras chicas que se
unieron a Alva para atacarme pensaron que estaba en el oído de Ángel, diciéndole
que no saliera con ellas. Empezaban a preguntarse por qué se negaba repetidamente e
ignoraba toda su atención. Insinuaron que era frígido y dijeron que lo difundirían
por toda la escuela. Sabía que no tenía ninguna posibilidad de enfrentarme a
ninguno de ellos, pero que me condenen si insultarían a Angel tan bien como a mí y
se saldrían con la suya. Aunque Alva soltó el primer golpe, di la mejor pelea que
tuve.

A pesar de que terminé en el suelo en un desastre sangriento y magullado, ni en un

millón de años lo recuperaría. El gran alivio al ver a Angel volar hacia ellos hizo
que mi corazón se acelerara. Sus brazos grandes y fuertes me levantaron y me
llevaron a casa. Cuando salimos del óvalo ambos vimos la expresión mortificada en
el rostro del entrenador Sawyers. No sabemos cuánto tiempo estuvo allí, pero
obviamente suficiente.

El Sr. Sawyer no le dijo una palabra a Emmett mientras se alejaba conmigo. Él me

cuidó. Me cuidó. Me hizo el amor. Fue un alivio amarlo finalmente de la manera que
quería. De repente nuestra relación cobró sentido ese día. Él sentía exactamente lo
mismo que yo. Por supuesto, él luchó con la moralidad de nuestra relación más que
yo. Incluso se mudó a Thurmont para escapar de las miradas indiscretas de la gente
de nuestra ciudad natal. Se pronunciarían palabras como incesto si alguien alguna
vez nos sorprendiera juntos. Él no difamaría mi nombre de esa manera, así que
canceló nuestra relación después de mudarse porque la culpa aún lo perseguía.

Yo ya no era el mismo entonces. Mi corazón se rompió en mil pedazos diminutos y no

podía comer, beber ni dormir; mierda, apenas podía respirar sin él. Fue entonces
cuando me encontré con Carron. Hizo que fuera un poco más fácil vivir sin Angel.
Pero sólo por un tiempo. Pronto la curita no fue suficiente y todos mis
pensamientos volvieron a ser consumidos por él nuevamente hasta que me permitió
verlo nuevamente. Fue una bendición. Perfección. Nacimos para estar juntos y sólo
necesitaba convencerlo de que podíamos vivir en el mundo real y seguir teniendo una
relación sin ser juzgados.

Finalmente había llegado nuestra oportunidad y ahora Angel podría no superar esto.
El destino es una amante cruel y desalmada y estaba empezando a resentirme porque
me estaban arrancando la oportunidad bajo mis pies.

'Por favor, vuelve conmigo Ángel, te quiero mucho'. Es un susurro que quiero
gritar. Quiero que despierte, pero sé que el coma inducido por las drogas lo hará
dormir como un muerto durante varias semanas. Sólo pensar en esto cuando Emmett
está tan cerca de la muerte provoca un nuevo torrente de lágrimas. Los médicos han
dicho que hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que salga adelante. Esas
probabilidades parecen una mierda, pero la mitad del camino es donde he pasado la
mayor parte de mi vida. Si sale adelante, voy a cambiar eso. No hay un solo segundo
de nuestro mañana que vaya a desperdiciar.

Un pupilo amablemente me trae comida, sabiendo que no dejaré la cama de Emmett. Es

un gesto amable, pero no puedo obligarme a decir nada. ¿Cómo puedo comer cuando el
hombre que amo yace indiferente frente a mí? Mis ojos observan su rostro como un
halcón, buscando cualquier rastro de movimiento en sus párpados. ¿Sabe que estoy
aquí? ¿Puede sentirme? ¿Soñará? Envío una oración silenciosa a Dios, esperando que
si lo hace sean pacíficas, descansando y sanando sus heridas para que pueda volver
a mí mejor que antes. Mis párpados empiezan a pesarme y sucumbo a cerrarlos,
esperando que en algún lugar de nuestro estado de inconsciencia nos volvamos a
encontrar.

Veintiocho

Siento una mano grande y cálida en mi hombro y, mientras lucho por despertarme,
pienso erróneamente que es Ángel. Mi ángel de la guarda, vuelve para estar conmigo.
Mis ojos se abren y siento un dolor en el cuello por dormir en un ángulo extraño
contra la cama. Observo su cuerpo, que todavía yace allí con indiferencia, inmóvil
desde cuando lo observé ayer. Me giro y veo a mi papá parado detrás de mí. Es su
calidez lo que puedo sentir en mi hombro. Tiene los ojos rojos y parece tan
torturado como yo me siento.

'Oh papá', sollozo mientras me arrojo a sus brazos. El oso me abraza y me consuela
como sólo un padre puede hacerlo. Protege a su pequeña de todo el dolor que siente,
mientras desea haber hecho lo mismo por su hijo.

Es un tipo duro, muchacho, lo sabes. Él va a salir adelante, Bails.

"Eso espero papá, no sé qué haré si él no lo hace". Sé que esto está demasiado
cerca de mostrar la crudeza de mis sentimientos, pero ya no me importa.

"Sigue orando, es todo lo que cualquiera de nosotros puede hacer".

'¿Donde está mamá?' Un resoplido sale de mi nariz y me seco los ojos con la manga
del chándal.

'Ella acaba de ir a buscarnos café. ¿Has comido?' Pregunta mientras mira la comida
no consumida de anoche.

"No", digo tímidamente, "pero ahora mismo no puedo soportar nada".

'Tienes que comer cariño. Si te enfermas, no ayudará en nada a tu hermano. Él te

necesita fuerte para ayudarlo a salir adelante. Internamente me estremezco cuando
lo oigo llamar a Emmett mi hermano. Lo odio.

'Claro papá, lo haré. Pero ahora no, ¿vale?

"Está bien, pero pronto, niña". Su voz es áspera y puedo decir que él también está
luchando por mantener la calma. Somos interrumpidos por mi mamá que regresa a la
habitación cargada con tazas de café para llevar en la mano. Corro hacia ella y
abrazo su calidez mientras papá le quita las bebidas.

'¡Oh cariño! Emmett estará bien, sólo sé que lo hará.'

'¿Cómo lo sabes? ¿Qué te hace estar tan seguro?' Estoy completamente llorando
ahora, sin importarme en lo más mínimo lo emocional que estoy.

'Porque sé que Emmett es un luchador, siempre consigue lo que quiere. Deberías

saberlo mejor que nadie, cariño. Ella me sonríe cálidamente y me sorprende pensar
que estoy leyendo sus palabras más de lo que debería.

'Aún …'

'Aún nada. No se rendirá sin luchar y necesita que seas fuerte ahora mismo. ¿Por
qué no regresas a casa y descansas un poco mientras tu papá y yo estamos aquí?

"No puedo dejarlo mamá."

'Vas a necesitar una buena ducha tibia y una muda de ropa limpia, cariño. Ve ahora
y te llamaremos si pasa algo.

'Pero ¿y si no estoy aquí y...?' Mi voz se apaga, incapaz de terminar la frase. Ni

siquiera puedo empezar a pensar qué pasaría si él empeorara y yo no estuviera aquí
para estar con él.

'¡Disparates! Nosotros, los Michaels, estamos hechos de material más fuerte que ese
Bailey. Vete ahora y vuelve cuando hayas descansado.

'Está bien, pero llámame en cuanto pase algo, sin importar cuán grande o pequeño
sea. No tardaré.

"No te preocupes ahora". Mi madre me besa las mejillas y mi padre me abraza con
otro abrazo de oso.

"Gracias, te veré más tarde". Estoy casi en la puerta cuando mi mamá me llama.

'Bailey, tu chaqueta está ahí, en la silla. Carron te lo dejó antes de regresar a

casa esta mañana. Pobre hombre, creo que estaba absolutamente agotado.

'Gracias.' Lo agarro; Una repentina sensación de malestar me invade. Mis padres se

despiden con la mano y salgo al pasillo de la sala de UCI. Mis manos encuentran los
bolsillos de la chaqueta mientras me la pongo. Lo compruebo dos veces. La nota que
le había escrito a Carron desapareció del bolsillo en el que la guardé ayer de
camino al hospital. Mierda. Supongo que tengo que dar algunas explicaciones.

La estación de enfermería en la planta baja me proporciona las llaves de mi auto y

me informan que el equipo de seguridad ha estacionado mi auto en el estacionamiento
del hospital en el segundo piso. En trance lo encuentro y acelero el motor,
arrancando hacia casa para recibir el castigo que sé que tanto merezco.

Veintinueve

Conduzco furiosamente. Hay una parte de mí que sabe que voy a necesitar consolar a
Carron y una parte que tiene suficiente sentido común para saber que voy a
necesitar suplicar perdón. A esta hora el tráfico es lento. Los niños ya han sido
dejados en la escuela y las mamás y los papás ya han comenzado sus trabajos
diarios. No lleva mucho tiempo. Mi coche encuentra su lugar en lo alto del camino
de entrada y me siento un momento mientras el motor sigue funcionando. El auto de
Carron está estacionado frente a mí y no necesito ninguna otra señal de que ya está
en casa.
El hecho de que no me haya llamado es un claro indicador de que estoy en un gran
problema. Nunca antes me había ignorado, ni se había molestado en llamarme o
comunicarse conmigo de alguna manera, especialmente durante más de un día. Saco las
llaves y me desabrocho el cinturón de seguridad, salgo del auto y me dirijo hacia
la puerta trasera de la cocina. Tentativamente lo empujo para abrirlo. No está
cerrado, aunque no esperaba que lo estuviera.

La cocina está vacía y oscura. Es un día miserable y supongo que se adapta

perfectamente a todos nuestros estados de ánimo. Pasos de bebé me encuentran en la
sala de estar. La televisión está encendida, pero el sonido está silenciado. La
vista ante mí es inquietante, pero para ser honesto, no sabía cómo podría ser peor
de lo que lo veo ahora. Por mucho que intenté evitar todo esto, todavía veo a un
hombre destrozado ante mí. Está sentado en la oscuridad, con las persianas cerradas
para impedir la entrada de cualquier luz residual. Está mirando la mesa de café, y
frente a él está el trozo de papel en el que le había escrito la carta el día
anterior. Sé que él sabe que estoy aquí, pero no dice nada. Sus manos encuentran su
cabeza, cubriéndole la cara y tratando de evitar más daño que pueda infligirle.

—¿Carrón? No dice nada y de repente tengo miedo de que esté tan traumatizado que ya
no pueda responder a nadie.

'¿Carrón? Por favor, Carron, ¿puedes mirarme? Por favor.' Lentamente camino
alrededor del sofá para quedarme frente a él. Él no se mueve, pero me siento en la
mesa de café e ignoro la carta, colocando mi trasero encima de ella para sentarme
directamente frente a él. Si tan sólo levantara los ojos, estaría mirando
directamente a los míos. Me siento culpable por pedirle algo en este momento y
tengo la sensación de que voy a necesitar convencerlo un poco más antes de poder
llamar su atención.

'Carron, por favor, ¿podemos hablar?' Él guarda silencio un momento antes de

absorberme, tomándose el tiempo para evaluarme completamente, probablemente por
primera vez en su vida.

'¿De qué hay que hablar? Creo que tu carta lo dice todo, ¿no? Su tono no es ni
siquiera un poco amargo y me odio por haberle causado tanto dolor a un hombre tan
hermoso.

"Lo siento mucho, no hay excusa". Sus ojos arden, listos para pelear.

'Tienes razón. Realmente no lo hay. No he hecho más que amarte muchísimo, Bailey,
ofreciéndote amor, seguridad, honestidad y amistad. ¿Y así es como me pagas? ¿En
realidad? Porque nunca en un millón de años pensé que se podía infligir tanto dolor
a otro ser humano. Pensé que eras uno de los buenos; Pensé que te importaba una
mierda. Pensé que eras tú quien necesitaba salvación y amor. Obviamente estaba muy
equivocado. Fui yo, ¿no? Realmente necesitaba que alguien como tú me salvara.

'Carron, por favor...'

'Mira, aunque me estés rogando que te escuche, será sólo para decirme lo que ya has
escrito. No hay forma de cambiar de opinión, de cambiarte a ti. Veo eso ahora.
Nunca fui yo, ¿verdad?

'I …'

'¡Dime la verdad, maldita sea!' Sus gritos me alcanzan y atraviesan mi corazón.

Nunca quise nada de esto.

'No. Nunca has sido tú. Eso es lo más honesto que puedo ser y sé que él merece la
verdad después de todo lo que le he hecho pasar.

'¿Es él? ¿Tu propio maldito hermano?

"No lo veo así Carron."

'Obviamente no, o no habrías estado escabulléndote a mis espaldas todo este tiempo,
¿verdad?'

—Si hubiera algo que pudiera retractarme, Carron, sería esto. Nunca debiste salir
lastimado y yo nunca tuve la intención de continuar una relación con Emmett.

Pero lo hiciste, justo delante de mis narices. ¡Qué tonto he sido!'

'¡No! Tú no eres el tonto – ¡yo lo soy! Para no darte cuenta de lo maravilloso que
eres. Nunca debería haber seguido viéndote, pero había algo en ti que me trajo
tanto consuelo.

'Ah, claro. Bueno, estoy muy contenta de poder sustituir a tu hermano. Me

estremezco ante la dureza de su tono.

"Nunca fuiste un Carron suplente". Pero ni siquiera yo creo las palabras que salen
de mi boca.

'Bien. La carta lo dice todo claramente aquí Bails. Siempre ha sido él y siempre lo
será. ¿No es así? Sé honesto, siempre ha sido él de quien estás realmente
enamorada, ¿no? No puedo creer que por primera vez en mi vida esté a punto de
admitir esto ante otro ser humano. Pero está todo ahí. Todo sobre la mesa para
quedar al descubierto.

'Sí.' Mis palabras son sólo un susurro que persiste en el aire quieto como un olor
repugnante.

"Lo siento, creo que no te escuché la primera vez".

'¡Sí! ¡Maldita sea, sí! Siempre ha sido él. No hay nada que pueda hacer para
cambiar eso, a pesar de lo mucho que lo he intentado. Pero tienes que creerme
cuando digo que fuiste la última persona en esta tierra a la que quería lastimar.'

'¿En realidad? ¿Es por eso que ibas a irte sin decir una palabra? Sin darme la
honestidad que merezco.'

'Soy una mierda de gallina, lo sé, Carron. Por favor, créeme cuando te digo que te
amo, siempre lo he hecho.'

'Pero no estás enamorado de mí, ¿verdad? ¿No es eso lo que dijiste?

'Tienes razón, estoy enamorada de Emmett. No hay nada en esta tierra que pueda
cambiar eso. Créame, lo he intentado.

—¿Entonces eso me deja drogado y seco?

"Esperaba que te diera la oportunidad de encontrar a tu alma gemela, sin tener que
cargar con toda mi mierda".

—¿Sabes qué es Bailey? Siempre supe que estabas dañado. Nunca me di cuenta de lo
malo que es. La verdad es que, a mis ojos, eras mi alma gemela. No había una sola
mujer en esta tierra con la que preferiría estar. Sus palabras me aplastan. La
devastación es mucho peor de lo que jamás hubiera previsto. Las lágrimas comienzan
a formarse en sus ojos y me inclino hacia adelante, como si intentara limpiarlas de
las comisuras. Se retira, sin permitir que mi toque lo alcance más.

'Carron, yo...'

'No queda nada más que decir Bailey. Lo has dicho todo. No es que nada de lo que
diga vaya a convencerte de que te quedes conmigo, ¿verdad?

'No.' Es duro, pero la verdad.

—Bueno, entonces supongo que soy el mal perdedor, ¿no? Parece que Emmett te había
cosido a todos incluso antes de que yo llegara.

—Por favor, Carrón. No es así.'

'¡Mi trasero no lo es! ¿Sabes lo enfermizo que es eso? Puede que no seáis parientes
consanguíneos, pero vuestros padres ciertamente os criaron a ambos para que fueran
hermanos. El horror se extiende por mi rostro. De repente se me ocurre que tal vez
en su estado de ira podría revelar nuestra relación con los demás.

—No puedes decírselo a nadie, Carron.

'¿No?'

Lo digo en serio, no puedes. Dañaría a mucha gente”.

—¿Entonces soy el único que se supone que debe sufrir?

'¡Eso no es lo que quería!' Me acerco para agarrarlo y abrazarlo. Al principio me

empuja, enojado porque me atrevería a tocarlo.

—No intentes consolarme, Bailey. Ya has hecho suficiente. Sus palabras se atascan
en el fondo de su garganta y su angustia me golpea en oleadas. Lucho contra él,
luchando por abrazarlo para que pueda soltar toda la ira que siente hacia mí. Me
tira el pelo hacia atrás y me mira a los ojos con desesperación.

'Te amo mucho, ¿sabes?'

'Lo sé, y no te merezco. Yo nunca he.' Lo abrazo y lo sostengo fuerte mientras se

desmorona. Esta noche lo abrazaré muy cerca, pero por la mañana sé que tendré que
dejarlo ir para siempre. Esto no es saludable para ninguno de nosotros, y menos aún
para Carron. Solloza, no como ningún otro hombre que haya visto. Me rompe el
corazón más que cualquier cosa que haya visto hasta ahora en mi joven vida. No
porque me importe mucho, sino porque me ha importado muy poco. Ésta es una vida que
no tenía intención de arruinar.

Finalmente la desesperación disminuye y ambos nos aferramos el uno al otro. La

familiaridad, la amistad y el tiempo son lo que nos une mientras ambos afrontamos
nuestro dolor.

Mientras me muero por volver al hospital de Ángel, una llamada telefónica a mi mamá
me asegura que no ha habido ningún cambio. Ahora mismo sé que Carron me necesita
más. No intercambiamos más palabras, porque eso sólo traerá más lágrimas y
tristeza. Lo único que nos queda a ambos es aceptar las circunstancias en las que
nos hemos encontrado. Necesito que acepte nuestra ruptura antes de que pueda seguir
adelante.

Por la mañana, se ha formado una resolución tácita.

'Necesito ir al hospital. Hablé con mamá anoche y Emmett parece estar igual, pero
necesito ir a verlo.'

'Claro, vete. No estaré muy lejos de ti.

'No vas a decir nada, ¿verdad?' Dudo en preguntar, pero necesito oírlo decir las
palabras. Me mira, con la incredulidad escrita en todo su rostro.

'¿De verdad piensas tan poco en mí?'

'Yo... no...'

'Puede que no apruebe o no esté de acuerdo con tu relación con tu hermano en esta
vida, Bailey, pero nunca habrá nada que me haga traicionar la confianza que tienes
en mí. Tienes mi palabra: nadie sabrá jamás tu secreto por mi boca. Lo único que
siempre quise fue que fueras feliz. Lo apresuro y lo rodeo con mis brazos en lo que
bien podría ser la última vez.

'Gracias, Carrón. ¡Oh gracias!' Sus brazos no me rodean como lo hacen normalmente,
y sus acciones no pasan desapercibidas para mí. El clavo en el ataúd de nuestra
relación ha sido firmemente clavado. No hay forma de deshacerlo. Es hora de acudir
al hombre que me espera. El que he amado todo el tiempo. Con quien sabía que nací
para estar. Coloco un suave beso en su mejilla y resuelvo formas en sus rasgos.
Aunque se ha desnudado ante mí, apuesto a que no tengo idea real del tormento que
le he causado.

Sin decir más, recojo mis llaves y lo dejo. Puedo sentir sus ojos sobre mí, pero
nunca miro hacia atrás. Esta parte de mi viaje sólo puede avanzar, así que cierro
la puerta detrás de mí y me dirijo a mi auto. A pesar de la tristeza que siento por
Carron, mi corazón se siente más ligero. Finalmente soy libre de estar con un
hombre.

Ángel, voy por ti cariño.

Rezo una oración silenciosa para que no sea demasiado tarde para resucitar al
hombre que amo.

Treinta

Los días y semanas en el hospital son duros. Emmett permanece en coma inducido para
permitir que su cerebro tenga más posibilidades de recuperarse de sus lesiones. Me
mantengo alerta, nada más importa. Me convierto en un caparazón de mi antiguo yo.
La comida se convierte en una distracción y sólo se come ante la insistencia de
Carron o de mis padres. Mi trabajo se hunde y Lyra notifica a María que voy a tomar
una licencia prolongada.

Lyra sabe que algo pasa entre Emmett y yo, pero creo que ni siquiera ella está
dispuesta a dejar que su cerebro vaya allí todavía.

Carron hace lo que siempre hace. Él me apoya. Seguro que el dolor, el dolor y la
ira persisten; por supuesto que lo harían. Pero como siempre es una persona lo
suficientemente grande como para dejar de lado su propia angustia y centrarse en mi
felicidad. Me dijo que no puede estar enojado conmigo por mucho tiempo, lo que sólo
me hace sentir aún más culpable por aprovecharme de él todo el tiempo que hemos
estado juntos.

Mis días se convierten en un nuevo tipo de rutina. Me ducho en casa y luego

conduzco hasta el hospital. Emmett yace allí como la bella durmiente, con suerte
sin darse cuenta de todas las personas que están molestas porque él todavía no está
fuera de peligro. Me quedo a su lado, hablo con él y le cuento todos mis momentos
favoritos que hemos pasado juntos. De hecho, sonrío cuando recuerdo la vez que me
llevó a patinar sobre hielo. Como todos los deportes, se le daba muy bien, pero
para hacerme sentir mejor acerca de mi propia torpeza fingía resbalar y caerse una
y otra vez. Al final de nuestra salida estaba en puntadas. Fue la diversión más
infantil y despreocupada que jamás había experimentado, y lo único que hizo fue
tratar de hacerme sentir mejor conmigo mismo. Eso es lo que siempre he adorado de
Angel: él siempre me hizo sentir que yo era mucho más de lo que jamás pensé que
era. Me hizo amarme a mí mismo y me dio la confianza que tanto me faltaba. Me hizo
sentir hermosa y segura, inculcándome la confianza para crecer hasta la edad adulta
y sentirme digna. No sólo de él, sino de todo y de todos. Él fue y siempre será mi
ancla.

Mamá y papá establecen una rutina conmigo. Cuando llegan por la noche, beso la
mejilla de Emmett, prometiéndole que volveré a la mañana siguiente. Mamá se hace
cargo, lo ama, lo mima y habla con él. Papá es un visitante pasivo. Él siente lo
mismo que el resto de nosotros, pero en su momento de dolor todavía no es capaz de
dejarse llevar por completo.

****

La casa está en silencio; Carron se ha mudado. Le rogué que se quedara, sabiendo

que mi vida no estaría en Astoria en el futuro cercano, pero él me dijo que había
demasiados recuerdos en la casa. Eddy se ofreció a tenerlo en su casa, así que
empacó sus cosas y se mudó.

Si te dijera que no lloré, estaría mintiendo. Me dolió muchísimo. Finalmente me

habían arrebatado mi manta de seguridad. No había ningún consuelo esperando en
casa, pero por mucho que supiera que esto era lo correcto para Carron, todavía lo
extrañaba. Una noche en particular, cuando me sentía muy deprimido, lo llamé.

Pedirle que viniera no estaba en el plan, pero viene trayendo comida china para
llevar y cerveza. Veo el paquete de seis mientras él entra por la puerta trasera.

"Pensé que ambos podríamos ahogar un poco nuestras penas". Asiento, comprendiendo
completamente. Mierda, si se sentía la mitad de solo que yo entonces debía estar
sufriendo mucho.

Llevamos la comida al salón e intentamos implicarnos en el partido de fútbol por

televisión. Sin embargo, en realidad no lo estamos viendo; es sólo una distracción
de la conversación. Aunque no pronunciamos una sola palabra en toda la noche, en lo
profundo de mi corazón sé que estaremos bien. Espero que en el futuro podamos ser
amigos cuando todo el dolor y las mentiras hayan tenido tiempo de pasar a un
segundo plano. Porque al final de todo esto, Carron sigue siendo mi amigo. A pesar
de que no me conoce como Emmett, todavía me conoce mejor que cualquier otra persona
que conozca. Su personalidad tranquila me calma, me hace sentir cómoda conmigo
misma. Y ahora que no hay presión para amarlo románticamente, tengo que admitir que
siento que quiero estar más cerca de él que nunca. Todo se reduce a la confianza, y
si hay algo que puedo decir con total confianza es que confío completamente en
Carron.
Pasamos el resto de la noche bebiendo y viendo el partido. Ninguno de los dos
quiere estar solo esta noche, así que apagamos la televisión y agarramos la manta
que es una constante en mi sala. Nos acurrucamos en el sofá, dos personas
ofreciéndose apoyo mutuo mientras cada uno de nosotros atraviesa su propia
confusión.

Por la mañana estoy envuelto en sus brazos y me despierto sintiéndome más

descansado que en mucho tiempo. Lo siento moverse debajo de mí y me muevo para
soltar su brazo debajo de mí. En ese momento, el teléfono de la cocina empieza a
sonar, al igual que mi móvil mientras el busca de Carron empieza a sonar.
Intentamos responder todos a la vez. Los mensajes son todos iguales.

Emmett ha empeorado. Acaba de sufrir un derrame cerebral cuando un coágulo de

sangre llegó a su cerebro. No se dieron cuenta de que en el accidente le habían
cortado la arteria carótida, lo que le provocó una lesión. También hay otras
complicaciones, pero me pierdo la mayor parte con los llantos histéricos de mi
madre. Mi papá toma el teléfono y nos dice que vayamos al hospital ahora mismo.

Soy un desastre; No hay manera de que pueda conducir. El tranquilo y sensato Carron
me quita las llaves de las manos temblorosas, nos lleva sanos y salvos al hospital
y me deja afuera mientras estaciona. No miro hacia atrás mientras cierro la puerta
del auto y corro hacia las escaleras. No hay forma de que esté esperando que me
lleven, en lugar de eso subo las escaleras de dos en dos hasta la sala de UCI. Hay
una cama en el pasillo cuando salgo corriendo del ascensor y choco fuertemente con
ella, lastimándome la rótula y doblándome las piernas. Me quito el polvo y sigo
corriendo hacia la habitación del fondo.

El revuelo llega a mis oídos desde aquí. Hay muchos ruidos y gente gritando y dando
órdenes. Los sollozos de mi mamá se escuchan de fondo. Mi papá grita: '¡Haz algo,
debe haber algo que puedas hacer!'

La pared de cristal de la habitación me permite ver la escena perfectamente incluso

antes de estar allí con ellos. Hay mucho personal en la sala, mi mamá y mi papá
acurrucados en un rincón, con una expresión de dolor en todos sus rasgos.

Estoy corriendo con todo lo que valgo, pero incluso ahora no sé si he llegado a
tiempo. Corro hacia la cama, pero una mano protectora me empuja pesadamente hacia
atrás. Mis ojos se dirigen al monitor que muestra todas las estadísticas de Angel y
veo el último latido visible del corazón que se mueve en línea recta en la
pantalla. En ese instante, mi mundo se detiene. Lo toman, lo aplastan y lo pisotean
a mis pies. Dios debe estar gastándome una broma cruel hoy y le recuerdo que le
prometí cualquier cosa, solo no dejes que este hombre muera.

'¡Nooooo!' Después recordaré haber pensado que estoy seguro de que todos en el
hospital me habrían oído gritar. Las enfermeras y los médicos corren a mi
alrededor. La bata de Emmett está rasgada y le colocan las paletas del
desfibrilador en su pecho.

'¡Todo el mundo limpio!' El médico levanta las manos y les indica a todos que
retrocedan. Una enfermera grande me saca a la fuerza de su cama, con la intención
de no golpearme cuando le dan una descarga al cuerpo de Emmett. La máquina gime y
emite un fuerte ruido mientras lo golpea violentamente. Todo su cuerpo convulsiona
y miro hacia el monitor en busca de esperanza. Los latidos de su corazón todavía
están estancados, por lo que el médico se dispone a cargar el desfibrilador
nuevamente. Todo lo que quiero hacer es aplastarme contra el cuerpo de Ángel una
vez más.

'¡Ángel, vuelve a mí, vuelve a mí ahora! ¡Maldita sea, Emmett, me lo prometiste!

Nunca te irías. ¡Vuelve bastardo, vuelve! ¡Prometiste!' Mis pequeños puños golpean
su pecho, aunque sé que la acción no le está haciendo ningún bien. La enfermera me
agarra de nuevo y le doy una patada, desesperada por estar con él un último
segundo. El médico ve que estoy limpio y presiona el botón para cargar la máquina
una vez más. Gime cuando alcanza una frecuencia aguda.

Una vez más su cuerpo convulsiona.

Como el resto de las personas en la sala, mis ojos siguen el monitor. Todo lo que
necesito es un pequeño pitido en la pantalla para que mi mundo vuelva a estar
completo.

Nada. Ni siquiera el más pequeño de los picos. Desde donde estoy retenido, grito de
nuevo, como si estuviera seguro de que si grito lo suficientemente fuerte él me
escuchará.

'¡Ángel! Por favor no me dejes. Por favor, te lo ruego. ¡Vuelve y quédate conmigo!'
La lucha en mí se está yendo. Mi esperanza se desvanece con cada segundo que pasa y
su corazón no se registra en el monitor.

"Despeje una última vez", ordena el médico. Todos se alejan de su cuerpo y las
paletas se colocan sobre su pecho por última vez. Es el éxito o el fracaso para
Ángel.

Por favor Dios. No puedes dejar morir a alguien tan bueno hoy. Te lo ruego. Por
favor haz esto por mí. ¡Lo necesito! ¡Lo necesito más que a cualquier otra cosa en
esta Tierra!

La máquina gime. Llega al punto de carga y la luz indica que está listo para
funcionar. El médico coloca las paletas sobre su pecho y le aplica una descarga
eléctrica.

Todos los ojos se vuelven hacia el monitor.

Nosotros vemos.

Esperamos.

Y yo, más que nadie en esta sala, rezo para poder ver la señal en el monitor que me
mostrará que Emmett todavía está vivo y coleando.

Epílogo

Ha sido un año duro desde el accidente del puente. He afrontado las cosas lo mejor
que he podido. Para ser honesto, a veces no creía que fuera lo suficientemente
fuerte para salir adelante.

Sorprendentemente, Carron y yo nos hemos vuelto más cercanos. Por gracioso que
parezca, él no ha hecho nada más que apoyarme y nuestra amistad ha florecido
gracias a ello. Es agradable poder por fin poder confiar en él como siempre he
querido hacerlo, sin mentiras.
Después de todo el dolor del año pasado, me sorprende encontrarme en México. En
Cancún hace un calor abrasador en esta época del año y planeo darle al menos un
poco de color a mi piel pálida, entre otras cosas. Verás, no son sólo unas
vacaciones. Estoy aquí para casarme. No pensé que alguna vez vería el final de un
pasillo, especialmente después del accidente. Pero aquí estoy.

Salí del hotel por un paquete de seis Coronas y algunas limas. El paseo por la
playa hasta la licorería es relajante y refrescante. Mañana a las 10:00 voy a estar
dando el sí, pero aquí, fuera de casa, me siento notablemente tranquilo. Con las
compras en el brazo, sumerjo los pies en el océano mientras regreso a la habitación
del hotel que hemos alquilado durante un mes justo en primera línea de playa.

El trabajo ha sido bueno y han sido muy generosos al darme tiempo para sanarme,
para encontrarme a mí mismo de nuevo. Por supuesto, no conocen toda la historia,
pero mi compromiso anterior con la empresa me ha dado un poco de flexibilidad.

Es última hora de la tarde y el sol apenas se esconde en el horizonte. Mientras me

dirijo al décimo piso, me tomo el tiempo para mirar mi anillo de compromiso. Es
grande y hermoso. Me devuelve un brillo brillante. Hay un gran diamante en el
medio, con muchos más pequeños saliendo del centro. Parece un copo de nieve. Cuando
mencioné esto, me dijeron que era un copo de nieve. Mi mente vuelve a la
conversación que tuvimos al respecto.

'¿Sabes por qué un copo de nieve?'

'¿No porque?'

Porque nunca habrá dos copos de nieve iguales. Eres mi copo de nieve, Bailey.
Perfectamente original y diferente a cualquier otra mujer que haya conocido.

Si es posible, lo amo un poco más cuando me dice esto. Sonrío ante el recuerdo. El
ascensor llega a nuestro piso y me dirijo a nuestra habitación. En mi prisa por
salir, dejé mi llave maestra adentro. No es un problema, porque él está aquí.
Sonriendo, llamo suavemente a la puerta. Una ráfaga de aire se precipita hacia mí
cuando se abre de golpe. Me agarra y me empuja hacia adentro.

"Dios, te extrañé". Sus labios encuentran mi cuello y me rindo inclinando la cabeza

hacia atrás para recibirlo.

"Siempre lo has hecho".

"Y yo tampoco voy a parar nunca". La cerveza se olvida mientras nos dirigimos a la
cama. Hacemos el amor. Con dulzura, ternura, pasión. Es la última vez que haremos
el amor como individuos.

****

Nunca antes pensé en fugarme. La sugerencia me hizo pensar que de repente todo
podría ser una posibilidad. Somos solo nosotros dos. Caminamos de la mano hasta la
pequeña capilla-cenador que el celebrante de la boda ha instalado en la playa. No
hay manera de que llegue tarde, así que llegamos exactamente a tiempo.

A la luz del día estamos solos. La playa aún no se ha llenado de turistas, a pesar
del sol que brilla intensamente sobre el océano. La mayoría dormirá con la resaca
de la noche anterior, lo que nos hará sentir como si fuéramos las dos únicas
personas en la Tierra en este momento.

Mientras caminamos sobre la arena tomados de la mano, mis ojos se fijan en los
suyos. Estoy perdido en el cuento de hadas de una historia de amor que apenas puedo
creer. De repente todo está bien en el mundo. Siento que puedo afrontar cualquier
cosa con él a mi lado.

Nos acercamos al celebrante, ambos vestidos de blanco. Él con camisa y pantalón,

mientras que yo opto por un vestido sencillo y fluido. Llevo rosas blancas y un
cordel rojo que mantiene unido el ramo.

El celebrante es un mexicano redondo y acogedor con una sonrisa tan brillante como
el sol. Se nota que ama su trabajo. Sus dientes son perfectamente blancos, visibles
todo el tiempo mientras sigue sonriéndonos.

'¡Bienvenido! Es un honor para mí poder unirme a ustedes, gente encantadora, en

matrimonio hoy.

"Gracias", cantamos a coro y nos perdemos de nuevo en los ojos del otro mientras
nos miramos.

El celebrante se refiere a su libro.

'Hoy nos unimos a dos almas que comparten el compromiso de estar juntos toda la
vida en matrimonio. Es un compromiso que no habéis asumido a la ligera, es un
compromiso que reafirma vuestro amor mutuo. Bailey, por favor lee tus votos.

Tomo las manos del hombre con el que estoy a punto de casarme, sabiendo con cada
centímetro de mi fibra que estoy haciendo lo correcto.

'Prometo amarte y apreciarte por siempre. Te entrego mi alma para que la guardes,
la ames, sea tuya y de nadie más mientras ambos vivamos. Prometo que estaré contigo
y sólo contigo, siempre, en la enfermedad y en la salud, en la pobreza y en la
riqueza. Esto te doy: mis votos de ser una esposa que nunca será celosa ni cruel.
Mi apoyo se extenderá a todos los aspectos de tu vida y siempre tendrás mi apoyo
cuando necesites un amigo o un amante. Mi corazón es tuyo y te lo confío para que
lo lleves hasta que la muerte nos separe.' Una sola lágrima se desliza por el
rabillo del ojo. Sus labios tiemblan con control restringido mientras controla sus
emociones.

Y prometo amarte y apreciarte por siempre. Mi alma te pertenece a ti y sólo a ti:

para conservarla, amarla y conservarla mientras ambos vivamos. Has demostrado que
siempre estarás aquí para mí y sólo puedo esperar ofrecerte lo mismo y más a
cambio. Ya sea en la enfermedad o en la salud, rico o pobre, eres mi vida, mi amor
y moriría por ti. No puedo prometer que nunca estaré celoso, pero haré todo lo
posible para no estarlo.

En mi visión periférica veo al celebrante sonreír ampliamente. Él continúa.

'Nunca seré cruel. Mi apoyo se extenderá a todos los aspectos de tu vida y siempre
tendrás mi apoyo cuando necesites un amigo o un amante. Mi corazón es tuyo y te lo
confío para que lo lleves hasta que la muerte nos separe.'

'Y ahora pido que Dios camine con ustedes dos mientras emprenden este viaje por la
vida como pareja casada'. El celebrante se refiere a su libro durante un minuto
como si estuviera desconcertado por un segundo. Su pausa nos da motivos para
apartar los ojos del otro y mirar en su dirección.

'Lo siento', se disculpa, 'pensé que podría haber algún error con mis notas, pero
parece que no. ¿Usted, Bailey Reagan Michaels, acepta a Emmett Wade Michaels como
su legítimo marido? Me río mientras miro de Ángel al celebrante.

'Es una gran coincidencia que ambos ya tengan el mismo apellido, ¿no?' bromea el
celebrante. 'Hace el papeleo un poco más fácil, ¿verdad? Lo siento, continúa
Bailey. Si quieres, ¿tu respuesta?

Miro a Angel con todo el amor que puedo reunir. Su terapia y rehabilitación han
sido un largo trabajo durante el último año, pero casi ha vuelto a su estado
normal. Una profunda cicatriz todavía recorre su mandíbula cuadrada, pero para mí,
sigue siendo el mismo hombre guapo de siempre. Mis labios se curvan en una sonrisa
que no puedo contener.

'Sí,' respondo.

—¿Y usted, Emmett Wade Michaels, acepta a Bailey Reagan Michaels como su legítima
esposa? Ambos miramos expectantes a Emmett. Hay un breve segundo en el que contengo
la respiración, esperando que las palabras que tanto anhelo escuchar abandonen esos
suaves y besables labios suyos. Su amplia sonrisa me dice que mi paciencia será
recompensada.

'Sí.'

Ni siquiera escuchamos al celebrante decir que puede besar a la novia. Nuestros

labios ya se han conectado, se han unido para convertirse en uno. Para mí sólo hubo
un hombre y sólo lo habrá. Mientras nos perdemos el uno en el otro con el sol
brillando detrás de nosotros, sé que finalmente estaremos bien.

Sé que nunca debería haberme enamorado de un hombre que estaba destinado a ser una
figura de hermano, pero mi corazón no tenía absolutamente nada que decir al
respecto. Angel me arruinó por cualquier otro hombre y estar con él es exactamente
donde se supone que debo estar en el mundo.

EL FIN

Más novelas

Del autor:

Disponible a mediados de 2013: Sanctuary of Mine (YA Romance)

Las crónicas de niveles completos (novelas eróticas)

Obsesión ardiente (Thriller psicológico)

Switch (Thriller de suspenso)

Raven (Nuevo romance paranormal para adultos)

Alma amada (YA Romance paranormal)

http://shellypratt.net